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Chapitre V. Robin des Bois et le shérif de Nottingham

p. 205-215

Texte intégral

Introduction

1Contrairement à d’autres textes associés à Robin des Bois, ce fragment est relativement facile à dater. La saynète reproduite ici apparaît dans un manuscrit conservé au Trinity College de Cambridge (MS. R. 2.64), et sur lequel est également visible un relevé de sommes d’argent perçues par John Sterndalle en 1475-1476 sous le règne d’Édouard IV. Le texte de la pièce a visiblement été copié à la même période que les comptes de Sterndalle, ce qui mène naturellement à supposer que la pièce date de cette période. Par ailleurs, Dobson et Taylor remarquent que le manuscrit a été, au début du xviiie siècle, en possession de Peter Le Neve, premier président de la Société des antiquaires de Londres (1976, p. 203-204). Ce fragment aurait fait partie des documents achetés par Le Neve à William Paston, 2e comte de Yarmouth, et dans lesquels se trouvait une célèbre lettre, datée du 16 avril 1473, faisant référence à cette pièce. Sir John Paston s’y plaint du départ d’un de ses gens, qu’il avait gardé à son service : « thys iii yer to pleye Seynt Jorge and Robyn Hod and the Shryff off Nottyngham1 » (Gairdner, vol. V, p. 185). Le manuscrit du Trinity College pourrait ainsi immortaliser une partie des dialogues d’une pièce sponsorisée par les Paston et jouée par leurs serviteurs au cours des années 1470. Malheureusement, seul un fragment de la pièce originale a survécu.

2Outre le fait que ce manuscrit contient l’unique exemple d’une authentique pièce de théâtre médiévale mettant en scène Robin des Bois, il nous permet également d’éclairer d’autres textes. Il est en effet la preuve que la trame même de Robin des Bois et Guy de Gisborne est bien médiévale puisque la pièce semble basée, comme le confirme J. F. Child (1882-1898, vol. III, p. 90), sur une ballade existant déjà au milieu du xive siècle. Robin des Bois et le shérif de Nottingham a, de plus, une autre importance historique dans la mesure où elle marque la première apparition de frère Tuck, personnage jusque-là absent des autres textes et n’étant mentionné que dans des récits relativement récents (notamment en compagnie de Belle Marianne).

3Le manuscrit n’indiquant que les dialogues, nous avons choisi de ne présenter que la traduction de la reconstruction dramatique de la saynète ; la version du manuscrit, plus difficile à comprendre, reste toutefois présente ci-dessous dans sa version originale.

Robin Hood and the Sheriff of Nottingham (reconstruction)

Scene I

Enter the Sheriff of Nottingham and a knight
Knight:
Syr sheryffe for thy sake,
Robyn Hode wull y take.
 
Sheriff:
I wyll the gyffe golde and fee;
This be-heste thou holde me.
The Sheriff leaves and Robin Hood enters to be challenged by the knight
 
Knight:
Robyn Hode ffayre and fre,
Undre this lynde shote we.
 
Robin:
With the shote y wyll
Alle thy lustes to full-fyll.
Robin Hood and the knight shoot at a target
 
Knight:
Have at the pryke!
 
Robin:
And y cleve the styke.
Robin wins
 
Knight:
Late us caste the stone.
 
Robin:
I graunte well, be Seynt John!
They throw stones: Robin wins again
 
Knight:
Late us caste the exaltre.
 
Robin:
Have a foot be-fore the!
They wrestle: Robin wins again
 
Robin:
Syr knyght, ye have a falle.
 
Knight:
And I the, Robyn, qwyte shall!
They wrestle: the knight wins
 
Robin:
Owte on the! I blowe myn horne!
 
Knight:
Hit ware better be un-borne:
Lat us fyght at ottraunce.
He that fleth, God gyfe hym myschaunce!
They fight again: the knight is killed
 
Robin:
Now I have the maystry here,
Off I smite this sory swyre.
Robin cuts off the knight’s head
 
Robin:
This knyghtys clothis wolle I were,
And in my hode his hede woll bere.
Robin disguises himself as the knight

Scene II

In a different part of the forest, the Sheriff is attacking Robin’s men. Little John approaches the scene of the conflict and meets Will Scarlet
 
Little John:
Welle mete felowe myn,
What herst thou of gode Robyn?
 
Will Scarlet:
Robyn Hode and his menye
With the sheryffe takyn be.
 
Little John:
Sette on foote with gode wyll
And the sheryffe wull we kyll!
The two outlaws watch the fight in the distance
 
Little John:
Be-holde wele Ffrere Tuke
How he dothe his bowe pluke!
The Sheriff and his men enter, leading Friar Tuck and other outlaws as prisoners: he addresses Little John and Will Scarlet
 
Sheriff:
Yeld yow, syrs, to the sheryffe,
Or elles shall your bowes clyffe.
Little John and Will Scarlet surrender
 
Little John:
Now we be bownden alle in same:
Ffrere [T]uke this is no game.
 
Sheriff:
Come thou forth, thou fals outlawe!
Thou shall [be] hangyde and y-drawe.
 
Friar Tuck:
Now, allas, what shall we doo?
We [m]oste to the prysone goo.
 
Sheriff:
Opyn the yatis faste anon,
An[d] [la]te theis thevys ynne gon.
The disguised Robin Hood enters and rescues his men after another fight

Manuscript Version

Syr sheryffe for thy sake / Robyn Hode wull y take
I wyll the gyffe golde and fee / This be-heste thou holde me
Robyn Hode ffayre and fre / Undre this lynde shote we
With the shote y wyll / Alle thy lustes to full-fyll
Have at the pryke / And y cleve the styke
Late us caste the stone / I graunte well be Seynt John
Late us caste the exaltre / Have a foot be-fore the
Syr knyght ye have a falle / And I the Robyn qwyte shall
Owte on the I blowe myn horne / Hit ware better be un borne
Lat us fyght at ottraunce / He that fleth God gyfe hym myschaunce
Now I have the maystry here / Off I smyte this sory swyre
This knyghtys clothis wolle I were / And in my hode his hede woll bere
Welle mete felowe myn / What herst thou of gode Robyn
Robin Hode and his menye / With the sheryffe takyn be
Sette on foote with gode wyll / And the sheryffe wull we kyll
Be-holde wele ffrere [T]uke / How he dothe his bowe pluke
Yeld yow syrs to the sheryffe / Or elles shall your bowes clyffe
Now we be bownden alle in same / ffrere [T]uke this is no game
Come thou forth thou fals outlawe / Thou shall [be] hangyde and y-drawe
Now allas what shall we doo / we [m]oste to the prysone goo
Opyn the yatis faste anon / An[d] [la]te theis thevys ynne gon

Robin des Bois et le shérif de Nottingham (reconstruction2)

Scène première

Le shérif de Nottingham et un chevalier3 entrent.

Chevalier. – Messire shérif, je me chargerai en ton nom de Robin des Bois.

Shérif. – Je te donnerai or et fief si tu tiens cette promesse.

Le shérif sort. Robin des Bois entre et se voit défier par le chevalier.

Chevalier. – Beau et noble Robin des Bois, tirons à l’arc tous deux sous cet arbre.

Robin. – D’un tir je comblerai tous tes désirs.

Robin des Bois et le chevalier tirent à l’arc.

Chevalier. – Le piquet est à toi !

Robin. – Et je fends le bois.

Robin l’emporte.

Chevalier. – Lançons donc une pierre.

Robin. – Je te l’accorde volontiers, par saint Jean !

Ils lancent des pierres : Robin l’emporte encore.

Chevalier. – Lançons l’axe4.

Robin. – Un demi-pied plus loin que toi !

Ils luttent : Robin l’emporte à nouveau.

Robin. – Messire chevalier, tu es à terre.

Chevalier. – Et tu vas me le payer, Robin !

Ils luttent : le chevalier l’emporte.

Robin. – Sois maudit ! Je souffle dans ma corne !

Chevalier. – Mieux vaudrait ne pas y toucher : combattons à outrance. Que

Dieu apporte le malheur à celui qui s’enfuit !

Ils se battent à nouveau : le chevalier est tué.

Robin. – Voilà que je prends ici le dessus, et je tranche ce triste cou.

Robin tranche la tête du chevalier.

Robin. – Je porterai les habits de ce chevalier et, sous mon capuchon, je prendrai son visage.

Robin revêt la tenue du chevalier

Scène II

Le shérif attaque les hommes de Robin dans une autre partie de la forêt. Petit Jean approche du lieu du combat et rencontre Will l’Écarlate5.

Petit Jean. – Heureuse rencontre, mon ami. Quelles nouvelles du bon Robin ?

Will l’Écarlate. – Robin des Bois et ses hommes sont pris par le shérif.

Petit Jean. – Marchons d’un pas décidé, et nous tuerons le shérif ! Les deux hors-la-loi assistent de loin au combat.

Petit Jean. – Regarde bien frère Tuck, comme il manie son arc !

Le shérif et ses hommes entrent, menant frère Tuck et d’autres hors-la-loi prisonniers : il s’adresse à Petit Jean et Will l’Écarlate.

Shérif. – Soumettez-vous au shérif, messires, ou bien vos arcs seront brisés.

Petit Jean et Will l’Écarlate se rendent.

Petit Jean. – Nous voilà maintenant tous captifs : frère [T]uck ceci n’est pas un jeu.

Shérif. – Avance donc, faux hors-la-loi ! Tu seras traîné et pendu.

Frère Tuck. – Hélas, que faire désormais ? Il nous faut aller en prison.

Shérif. – Ouvrez grandes les portes et laissez ces voleurs entrer.

Robin des Bois entre, déguisé en chevalier, et sauve ses gens après un autre combat.

Bibliographie

Source

Trinity College, Cambridge, MS. R. 2.64.

Autres éditions

Child James Francis (éd.), 1882-1898, English and Scottish Popular Ballads, 5 vol., Boston, Houghton Mifflin & Company, vol. III, p. 90-91.

Dobson Richard Barrie et Taylor John (éd.), 1976, Rymes of Robin Hoode : An Introduction to the English Outlaw, Londres, William Heinemann, p. 203-207.

Greg Walter Wilson (éd.), 1908, « Robin Hood and the Sheriff of Nottingham. A Dramatic Fragment, c. 1475 », dans Collections, vol. I, t. II, Oxford, Malone Society Publications, p. 117-124.

Knight Stephen et Ohlgren Thomas H. (éd.), 1997, Robin Hood and Other Outlaw Tales, Kalamazoo (MI), Medieval Institute Publications, en ligne : http://d.lib.rochester.edu/teams/text/robyn-hod-and-the-shryff-off-notyngham [consulté le 12 avril 2017].

Manly John Matthews (éd.), 1897, Specimens of the Pre-Shakespearean Drama, 2 vol., Boston et Londres, Ginn & Company, vol. I, p. 279-281.

Notes de bas de page

1 « ces trois années pour jouer saint George et Robin des Bois et le shérif de Nottingham ».

2 Cette reconstruction est bien sûr largement hypothétique et repose principalement sur le travail de précédents éditeurs, à savoir J. M. Manly (1897, vol. I, p. 279) et W. W. Greg (1908, p. 122-123). Nous modifions ici néanmoins légèrement la prise de parole des personnages : dans les éditions précédentes, Robin et le chevalier luttent, mais Robin remporte visiblement le premier tour puisque son adversaire lui dit qu’il va lui faire payer, suite à quoi survient l’épisode de la corne. Ce dernier était attribué au chevalier, ce qui était suivi par Robin lui annonçant son désir de se battre « at ottraunce ». Or, il semble logique que la réplique « Sois maudit ! Je souffle dans ma corne ! » soit attribuée à Robin et survienne après que le chevalier lui a effectivement rendu la monnaie de sa pièce. Qui plus est, Robin soufflant dans sa corne est un élément si récurent dans la légende de Robin des Bois qu’il en est devenu un topos ; il semble ainsi plus logique d’attribuer cette ligne de dialogue à Robin plutôt qu’au chevalier. Par ailleurs, l’expression « at ottraunce » rappelle la joute à outrance durant laquelle les chevaliers s’affrontaient jusqu’à la mort. Il serait dès lors plus logique de laisser cette réplique au chevalier (qui a d’ailleurs promis au shérif de tuer le hors-la-loi) plutôt qu’à Robin.

3 Ce chevalier est probablement Guy de Gisborne.

4 Robin et le chevalier se défient de lancer un morceau de bois de taille et poids conséquents ; ici, il s’agit visiblement de l’axe (autrement dit l’essieu) d’une charrette.

5 Le manuscrit ne précise pas le nom des hors-la-loi, nous les donnons ici en nous basant sur la ressemblance de ce passage avec les événements de Robin des Bois et Guy de Gisborne.

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