La Folie de Suibhne
p. 205-230
Texte intégral
1§ I Nous avons déjà relaté à propos de Suibhne1, fils de Colman Cuar, roi de Dál Araidhe2, comment, hors de la bataille, il s’en alla errer au hasard. Voici la cause et la raison des accès de folie et de fuite qui l’ont frappé et aussi ce qui lui est advenu par la suite.
2§ 2 En ce temps-là, vivait en Irlande un certain saint patron, noble éminent : Ronán Finn3, fils de Bearach, fils de Criodhan, fils d’Earclugh, fils d’Ernainne, fils d’Urene, fils de Seachnusach, fils de Colm Chille, fils de Muireadhach, fils de Laoghaire, fils de Níall. C’était un homme qui accomplissait la volonté de Dieu, soutenait la discipline de la vie religieuse, et endurait des persécutions au nom du Seigneur. Il était un serviteur de Dieu loyal et méritant, car il crucifiait son corps pour l’amour de Dieu afin de gagner une récompense pour son âme. Cet homme doux, amical, travailleur, formait un bouclier protecteur contre les tentations pernicieuses du diable et les vices.
3§ 3 Un jour, il était en train de délimiter le territoire d’une église en Dál Araidhe, nommée Cell Luinne4. Suibhne, fils de Colman, dont nous avons déjà parlé, était alors roi de Dál Araidhe. De là où il se trouvait, Suibhne entendit le bruit que faisait la voix de la cloche de Ronán qui délimitait le territoire de l’église, donc il demanda à ses gens ce qu’il percevait. « C’est Ronán Finn, fils de Bearach, dirent-ils, qui est en train de délimiter le terrain d’une église sur ton propre territoire, dans ton domaine, et c’est le son de sa cloche que tu entends pour l’instant5. » Suibhne en fut extrêmement irrité et furieux, et il se mit en route en toute hâte pour chasser le moine de l’église6. Afin de le retenir, son épouse, Eorann, fille de Conn de Ciannacht, saisit un pan du manteau pourpre à franges qu’il portait, de telle sorte que la brillante fibule d’argent incrustée d’or, qui agrafait son manteau à hauteur de la poitrine, vola à travers la maison. Sans hésiter, il laissa son manteau à la reine, et partit en hâte, complètement en l’état de nature, pour expulser le moine de l’église, jusqu’à ce qu’il atteignît l’endroit où se trouvait Ronán7.
4§ 4 Ainsi, le moine se trouva-t-il face à Suibhne. Il était à ce moment-là occupé à glorifier le roi du ciel et de la terre, chantant son psaume avec allégresse, son psautier magnifiquement enluminé grand ouvert devant lui. Suibhne s’empara du psautier et le jeta dans les profondeurs d’un étang glacé tout proche, et le volume s’enfonça dans l’eau. Ensuite, Suibhne saisit la main de Ronán et l’entraîna dehors derrière lui à travers l’église, et il ne lâcha la main du moine que lorsqu’il entendit un hurlement. Celui qui avait poussé un cri était un serviteur de Congal Claen, fils de Scannlan, venu de la part de son maître pour engager Suibhne dans la bataille de Mag Roth8. Le serviteur se hâta de raconter à Suibhne les dernières nouvelles. Suibhne partit avec le serviteur en laissant le moine affligé et consterné par la perte de son psautier autant que par l’outrage et l’affront infligés.
5§ 5 Mais, après un jour et une nuit, une loutre qui vivait dans l’étang en sortit, et vint vers Ronán. Elle portait son psautier sans que ni une ligne ni une lettre n’ait été endommagée9. Ronán rendit grâce à Dieu pour ce miracle et il maudit alors Suibhne, disant : « que ma volonté rejoigne la volonté du Seigneur ». De même qu’il est venu pour m’expulser complètement nu, de même qu’il soit toujours nu de la sorte, rôdant et errant à travers le monde, et que ce soit une mort par la pointe de l’épée qui l’emporte. Ma malédiction encore une fois sur Suibhne, ma bénédiction sur Eorann qui tenta de le retenir. Et de plus, moi, je voue les descendants de Colman à la destruction et l’extinction de leur race le jour où ils verront ce psautier jeté à l’eau par Suibhne. Et il entama ce chant […]10
6§ 7 Après cela, Ronán se rendit à Mag Roth pour faire la paix entre Domnall, fils d’Áed et Congal Claen, fils de Scannlan, mais il n’y eut pas conciliation. Cependant, le moine leur servait chaque jour de garant que personne ne serait tué entre le moment où on avait cessé le combat et jusqu’au moment où il leur serait permis [de se battre à nouveau]. Suibhne, malgré la protection du moine, violait chaque paix, chaque trêve que Ronán établissait. Ainsi, il tuait un homme avant l’heure du combat chaque jour et un autre après la fin du combat chaque soir. Au jour fixé pour livrer le grand combat, Suibhne se présenta avant tout le monde à la bataille […]11
7§ 9 Il s’avança ainsi jusqu’à ce qu’il rencontrât Ronán avec huit choristes de sa communauté qui l’accompagnaient et qui étaient en train d’asperger les troupes d’eau bénite ; ils en répandirent sur Suibhne comme sur les autres. Pensant que c’était par moquerie que l’eau était répandue sur lui, il posa son doigt sur la corde de la lance rivetée qui était dans sa main, la lança vers l’un des psalmistes de la communauté de Ronán et le tua de ce seul coup. Il lança une seconde fois le trait effilé et pointu vers le moine lui-même, de telle sorte que le trait se ficha dans la cloche qui était sur sa poitrine et que le bois de l’arme, se détachant, vola en l’air. Le moine dit alors : « Moi, je prie que le Seigneur Tout Puissant te projette dans l’air et parmi les nuages du ciel, à la façon d’un oiseau, aussi haut que peut s’élever en l’air la hampe d’une arme, et que la même mort violente t’emporte que celle que tu as donnée à mon élève ; ma malédiction sur toi, ma bénédiction sur Eorann ; et Furadhran et Telle12 auprès de moi, pour s’opposer à ta descendance, et aux enfants de Colman Cuar », et il dit […]13
8§ 11 Ensuite, quand les armées se rencontrèrent, la troupe hurla comme une harde de cerfs et ils poussèrent trois hurlements vers le ciel. Quand Suibhne entendit ces hurlements dans les nuages du ciel et leurs échos contre la voûte du firmament, il leva les yeux. Obscurité, colère, vertige, folie, désir de fuir, instabilité, agitation, trouble, l’emplirent alors ; il éprouvait du dégoût pour tous les lieux où il avait vécu et de l’amour pour ceux où il n’avait pas été. Ses mains et ses pieds furent saisis de tremblements, son cœur battit très fort, il perdit l’esprit, sa vue se troubla, ses armes nues tombèrent de ses mains, si bien que, par la malédiction de Ronán, il sombra dans la folie et l’absence de raison, tel un oiseau dans le ciel14.
9§ 12 Toutefois, quand il quittait le combat, il était rare que ses pieds touchassent le sol à cause de la rapidité de sa course et, quand Suibhne le touchait, il ne secouait même pas la rosée des pointes de l’herbe, à cause de la légèreté et de la rapidité de sa fuite15. Il n’y eut ni plaine, ni champ, ni montagne pelée, ni marécage, ni fourré, ni marais, ni colline, ni cavité, ni forêt à l’abri dense en Irlande qu’il ne traversât ce jour-là jusqu’à ce qu’il atteigne Ros Bearaigh, dans la vallée de Glen Earcain, où il s’arrêta enfin pour aller dans un if de la vallée16.
10§ 15 Ce jour-là, Domnall, fils d’Áed, remporta la bataille de Mag Roth, comme nous l’avons raconté. Il y avait bien un parent de Suibhne dans le combat, Aongus le Bouffi, fils d’Ardgal, fils de Macnia, fils de Ninnidh, des tribus de Ui Ninnedha de Dál Araidhe. Aongus s’enfuit avec un certain nombre de ses gens et le chemin qu’il prit passait par la vallée de Glen Earcain. Lui et ses gens parlaient de Suibhne, de son comportement, parce qu’il n’avait été vu ni vivant ni mort après l’affrontement des troupes, mais ils étaient sûrs que c’était à cause de la malédiction de Ronán qu’ils étaient sans nouvelles de son sort. Mais Suibhne entendit ce qu’ils disaient ; il était dans l’if au-dessus de leurs têtes, et il dit :
§ 14
« O guerriers, venez de ce côté,
ô hommes de Dál Araidhe,
vous trouverez dans l’arbre où il est
l’homme à la recherche duquel vous êtes.
Dieu m’a accordé ici
une vie de privations, très limitée,
sans musique et sans sommeil paisible,
sans compagne, sans rencontre de femme.
Moi, ici, à Ros Bearaigh,
Ronán m’a infligé une disgrâce,
Dieu m’a pris mon aspect, qui n’est pas beaucoup.
Séparez-vous de moi, ô guerriers. »
11§ 15 Quand les hommes entendirent Suibhne réciter ces vers, ils comprirent qui il était et lui demandèrent de leur faire confiance. Il dit qu’il n’agirait jamais ainsi ; comme ils venaient plus près autour de l’arbre, Suibhne s’en échappa avec légèreté et agilité, et se rendit vers Cell Riagain en Tir Conaill où il se percha sur l’arbre près de l’église17. Or, il advint que c’est sous cet arbre que Domnall, fils d’Áed, et ses troupes se trouvaient après la bataille, et quand ils virent le fou pénétrer dans l’arbre, une partie des troupes s’en approcha et l’entoura. Ils commencèrent alors à imaginer à haute voix des descriptions du fou. L’un dit que c’était une femme, un autre que c’était un homme, jusqu’à ce que Domnall lui-même le reconnaisse, et dise : « C’est Suibhne, c’est le roi de Dál Araidhe, qui est là, celui que Ronán a maudit le jour de la bataille. Il est bon en vérité l’homme qui est là ; s’il aimait trésors et richesses il les recevrait de nous, s’il nous faisait confiance. Il est triste pour moi qu’un homme du peuple de Congal soit ainsi car mon attachement pour Congal était profond et puissant, dit-il, avant d’entreprendre la bataille […]18 »
12§ 17 Quand Suibhne entendit les cris des troupes et le tumulte de la grande armée, il monta de l’arbre vers les nuages de pluie du firmament, par-delà les sommets de chaque plaine, par-delà les sommets culminants de chaque territoire. Longtemps, il erra à travers l’Irlande, à visiter et fouiller dans les crevasses dures et rocailleuses, dans les branches des grands arbres recouverts de lierre, dans les cavités étroites des rochers, de port en port, de cime en cime, de vallée en vallée, jusqu’à ce qu’il atteigne la vallée d’éternelle beauté, Glen Bolcain19. C’est à cet endroit que les fous d’Irlande avaient pour habitude de se rendre quand leur [première ?] année de folie était achevée, car cette vallée était un lieu de grande joie pour les fous ; c’est ainsi en effet que se présentait Glen Bolcain : la vallée possédait quatre portes pour le vent, un sous-bois très beau et très engageant, des fontaines au bord propre, des sources fraîches, des ruisseaux sablonneux aux eaux claires, avec à leur surface du cresson aux pointes verdoyantes et de la véronique souple et longue. Il y avait aussi beaucoup d’oseille, de fruits des bois, de myrtilles, de biorragan, de baies, d’ail sauvage, de melle et de miodhbbun20, de prunelles sombres et de glands bruns. Les fous cependant se battaient entre eux pour le partage du cresson de cette vallée et le choix de leurs couches.
13§ 18 Suibhne resta longtemps dans cette vallée, jusqu’à une certaine nuit qu’il passait au sommet d’une haute aubépine couverte de lierre. Cette couche n’était guère confortable pour lui car, à chacun de ses mouvements et déplacements, une pluie d’épines de l’aubépine se collait à lui, de sorte qu’elles transperçaient et déchiraient son flanc, et blessaient sa peau. Suibhne quitta alors cette couche pour en chercher une autre. Il trouva un fourré dense d’églantines aux épines fines, avec seulement une branche saillante de prunellier qui avait poussé à travers ce fourré. Suibhne s’installa à l’extrémité de cet arbre, mais celle-ci était si fragile qu’elle se courba et plia sous lui, si bien qu’il tomba à travers les ronces sur le sol, et il n’y eut pas une petite place depuis la plante du pied jusqu’au front sans piqûre, sans griffure. Il se redressa alors, affaibli et las, sortit du fourré, et dit : « Par ma conscience, cette existence est difficile à supporter après une vie plaisante, et dire qu’il y a eu hier un an que j’aurai vécu ainsi ! » Alors il entonna ce chant […]21
14§ 20 Il demeura encore dans la vallée de Glen Bolcain jusqu’à ce que, un jour, il s’élève en l’air et parvienne ainsi à Cluain Cille à la frontière de Tir Conaill et de Tir Boghaine22. Il se rendit au bord d’une source cette nuit-là pour s’y nourrir de cresson et d’eau. Il grimpa alors dans un arbre près de l’église. Faibhlen fils de Deaghadh, du peuple de Brughach, était l’erenach de cette église23. Cette nuit-là, une forte et violente tempête fit rage ; l’ampleur du malheur de la nuit affecta si fort Suibhne qu’il dit : « Il est dommage que je n’aie pas été tué à Mag Roth plutôt que d’endurer une telle souffrance ». Et alors il dit le lai ci-dessous […]24
15§ 22 Suibhne continua son périple jusqu’à l’église de Snamh dha En sur le Shannon, aujourd’hui appelée Cluain Boirenn25 ; il y arriva un vendredi précisément. Les moines de l’église célébraient l’office de none. Et il y avait là des femmes qui teillaient du lin et plus loin une femme qui accouchait. « Il n’est pas bien, dit Suibhne, pour les femmes de violer le jeûne du Seigneur26. Comme la femme teille le lin, de même mon peuple fut vaincu dans la bataille de Mag Roth. » Il entendit alors la cloche de vêpres sonner, et il dit : « Il était plus doux pour moi d’entendre les voix des coucous sur les rives de la Bann de chaque côté, que les gring-gring de cette cloche que j’entends cette nuit. » Et il dit :
§ 23
« Autour des vagues il est mélodieux pour moi
– bien que mes talons soient faibles ce soir –
plus que le gring-gring de la cloche de l’église,
le chant que chante le coucou de la Bann.
O femme, ne mets pas ton fils au monde
un vendredi
le jour où Suibhne Geilt ne mange pas
par amour pour le roi de Vérité.
De la même manière que la femme qui teille le lin,
c’est vrai, bien qu’on m’entende, moi,
de la même manière fut battue au combat
à Mag Roth ma famille.
De la falaise de Loch Diolair
jusqu’à Derry de Colm Chille
ce n’est pas le combat que j’entends
des beaux cygnes mélodieux.
Le brame du cerf dans le désert en haut de la falaise
à Siodhmuine Glinne
il n’y a pas de musique sur cette terre
dans mon âme, sauf cette mélodie.
O Christ, entends-moi,
ô Christ, sans péché,
ô Christ, aime-moi,
ne me prive pas de ta douceur. »
16§ 24 Au matin, Suibhne se rendit à Cell Derfile27 où il se nourrit d’un peu de cresson de fontaine et de l’eau qui était dans l’église. Une violente tempête avait sévi pendant la nuit. Suibhne ressentait un immense chagrin et le désespoir le saisit devant sa vie de déchéance, et en plus il avait du chagrin et de la tristesse d’être loin de Dál Araidhe […]28
17§ 26 Pendant sept années bien pleines, Suibhne erra à travers l’Irlande jusqu’à ce qu’il arrive une nuit à la vallée de Glen Bolcain, car c’était là que se trouvait sa forteresse et sa résidence, et il lui était plus agréable de s’attarder et de demeurer là que partout ailleurs en Irlande. En effet il y venait de chaque endroit d’Irlande, et il ne le quittait pas sauf confronté à la peur et une grande terreur. Suibhne resta là cette nuit-là, et le lendemain matin Loingsechân qui le cherchait survint29. On dit que Loingsechân était le fils de la mère de Suibhne, on dit aussi qu’il était son frère de lait, mais, quoi qu’il en soit, son affection pour Suibhne était grande car par trois fois Suibhne s’était enfui en état de folie et par trois fois il l’avait ramené. Cette fois, Loingsechân le recherchait dans la vallée : il découvrit la trace de ses pieds au bord de la fontaine où Suibhne allait manger du cresson, il trouva les branches qui s’étaient brisées sous ses pieds alors qu’il se déplaçait d’un sommet d’arbre à l’autre. Ce jour-là cependant il ne trouva pas le fou. Il se rendit dans une maison vide de la vallée où il sombra dans un profond sommeil car la poursuite de Suibhne était une entreprise fatigante. Suibhne arriva sur ses traces qui allaient à la maison ; c’est là qu’il entendit Loingsechân ronfler. Il prononça alors ces vers :
§ 27
« L’homme à l’intérieur ronfle.
À un tel sommeil, je n’ose pas succomber ;
pendant sept années depuis le mardi de Mag Roth
je n’ai pas fermé l’œil.
Vers cette bataille
plût au Ciel que je ne sois pas allé,
mon nom est Suibhne le Fou depuis lors
seul au sommet de l’arbre à lierre. […]30 »
18§ 28 Après avoir prononcé ces vers il alla la nuit suivante au moulin de Loingsechán. Seule une vieille femme le gardait : Lonnog, fille de Dubh Dithribh, mère de la femme de Loingsechán. Suibhne s’avança dans la maison vers elle et elle lui donna des miettes à manger ; il fut longtemps à fréquenter le moulin de cette manière. Un jour, Loingsechán suivit ses traces, il le vit au bief du moulin, et il vint parler à la femme, c’est-à-dire avec Lonnog, la mère de sa femme. « Suibhne est-il venu au moulin, femme ? », dit-il. « Il était encore ici hier soir », répondit la femme. Loingsechán enfila alors les vêtements de la femme et resta après elle au moulin et, cette nuit-là, Suibhne vint au moulin mais il reconnut Loingsechán. Lorsqu’il vit son regard, il sauta immédiatement à travers la lucarne de la maison, et dit : « Ô Loingsechán, c’est pitié que tu me pourchasses, me chassant de ma demeure et de chaque endroit qui m’est cher en Irlande ; Ronán ne m’a pas permis de te faire confiance ; tu es irritant et importun de me pourchasser ainsi. » Et il dit ce chant […]31
19§ 30 « […] Ô Loingsechán, dit Suibhne, cesse de me harceler, rentre chez toi. Pour ma part, je vais me rendre là où se trouve Eorann. »
20§ 31 À cette époque, Eorann, l’épouse de Suibhne, vivait avec Guaire, fils de Congal, fils de Scannlan, parce que c’était elle, Eorann, l’épouse de Suibhne. Il y avait en effet deux parents en ce pays qui avaient un droit égal à la souveraineté qu’avait abandonnée Suibhne32 : Guaire, fils de Congal, fils de Scannlan et Eochaidh, fils de Condlo, fils de Scannlan. Suibhne se rendit à l’endroit où se trouvait Eorann. Guaire était parti chasser ce jour-là […]33. Le fou vint s’asseoir alors à la porte de la hutte où se tenait Eorann, et il lui dit : « Te souviens-tu, ma femme, dit-il, de l’immense amour que nous nous donnions l’un à l’autre à l’époque où nous étions ensemble ? La vie t’est facile et agréable, elle ne l’est pas pour moi. » Alors Suibhne parla ainsi, et Eorann lui répondit :
§ 32 |
|
« Suibhne : | Tu es à ton aise, belle Eorann, |
à côté du lit devant ton amant, | |
ce n’est pas bien que je sois là | |
car cela fait lontemps que je n’ai pas pris de repos. | |
Un jour tu as prononcé, ô grande Eorann, | |
des mots beaux et lumineux : | |
que tu ne pourrais pas survivre | |
séparée un seul jour de Suibhne. | |
Aujourd’hui il est bien évident | |
que tu penses peu à ton ancien ami, | |
il fait bon pour toi dans le duvet d’un lit agréable, | |
il fait froid pour moi dehors jusqu’à l’aube. | |
Eorann : | Bienvenue à toi, ô homme fou et pur, |
tu es le mieux accueilli des hommes de la terre, | |
quoique tranquille, mon corps est épuisé | |
depuis le jour où j’ai appris ta ruine. | |
Suibhne : | Le fils du roi est mieux accueilli auprès de toi |
qui t’emmène boire sans regrets, | |
il est l’amant que tu as choisi, | |
tu ne recherches pas votre ancien ami. | |
Eorann : | Quoique le fils du roi me conduise |
à des salles de banquets sans tristesse, | |
je préférerais dormir dans l’étroit creux d’un arbre |
avec toi, mon mari, si je le pouvais. | |
Si le choix m’était donné | |
parmi les hommes d’Irlande et d’Écosse | |
je préférerais vivre sans faute auprès de toi | |
d’eau et de cresson. | |
Suibhne : | Ce n’est pas une voie pour une femme aimée |
que celle de Suibhne dans le sillage du souci, | |
mes lits sont glacés à Ard Abhla34, | |
mes froides demeures ne manquent pas. | |
Il est meilleur pour toi de montrer amour et affection | |
pour un homme avec lequel tu demeures seule | |
que pour un fou grossier et affamé, | |
horrible, terrifiant, complètement nu. | |
Eorann : | C’est objet pour moi de désespoir, ô fou qui peines, |
que tu sois sans beauté et déprimé, | |
je me lamente que ta peau ait perdu sa couleur, | |
que les ronces, les épines t’aient déchiré. | |
Suibhne : | Je ne te blâme pas pour cela, |
ô douce et resplendissante dame. | |
Le Christ, fils de Marie, terrible asservissement, | |
c’est lui la cause de mon infirmité. | |
Eorann : | J’aimerais que nous soyons réunis |
que des plumes poussent sur nos corps, | |
dans la lumière et dans l’obscurité je voyagerais | |
avec toi chaque jour et chaque nuit. | |
Suibhne : | Une nuit je me trouvais dans l’agréable Boirche35, |
j’ai atteint la belle Tuath Inbhir36, | |
j’ai erré à travers la plaine de Mag Fail37, | |
je me suis retrouvé à l’église d’O Suanagh38. » |
21§ 33 Il n’avait pas terminé de parler que l’armée envahit le camp de partout à la fois. Il s’enfuit précipitamment comme il l’avait souvent fait, continua à courir jusqu’à ce qu’il soit parvenu, avant la nuit, à Ros Bearaigh, la première église où il avait séjourné après la bataille de Mag Roth, et il alla dans l’if près de l’église. C’était Muireadach MacEarca qui était erenach de cette église à ce moment. La femme de l’erenach passa près de l’if, de sorte qu’elle y vit le fou, et elle reconnut que c’était Suibhne qui était là, et elle lui dit : « Descends de l’if, ô roi de Dál Araidhe, dit-elle ; il n’y a ici personne si ce n’est une femme seule. » Elle disait cela pour s’emparer du fou, le séduire, le tromper. « Non, je ne viendrai pas, dit Suibhne, sauf si Loingsechán et sa femme viennent au-devant de moi, car il fut un temps où il aurait été plus facile pour toi de me reconnaître que ce ne l’est aujourd’hui », et alors il dit ces stances ci-dessous […]39
22§ 35 Il descendit alors de l’if, légèrement, prestement, et il erra jusqu’à atteindre l’arbre de Ros Earcain, car il avait trois abris dans son propre pays où il pouvait se réfugier : le manoir de Teach mic Ninnedha, Cluain Creamha, et Ros Earcain. Il demeura quinze jours et un mois dans cet if sans être vu, mais à la longue le lieu de sa résidence fut découvert, et alors les nobles de Dál Araidhe se concertèrent pour savoir qui irait s’emparer de lui, de sorte que tous dirent que c’était Loingsechán qui était le plus apte à l’attraper. Loingsechán entreprit cette tâche ; il partit et se rendit à l’if dans lequel se trouvait Suibhne40. Il vit le fou sur la branche au-dessus de lui. « Il est consternant, ô Suibhne, dit-il, que ta dernière condition soit telle, sans nourriture, sans boisson, sans vêtement comme n’importe quel oiseau de l’air, toi qui étais revêtu de tenues de soie et de satin, monté sur de splendides étalons venus de pays étrangers et aux brides inestimables ; des femmes douces et accortes étaient auprès de toi, de même que beaucoup de jeunes gens, de chiens, d’artisans de toutes sortes ; beaucoup de troupes, de nobles divers, de chefs, de jeunes seigneurs, de propriétaires, d’aubergistes étaient à tes ordres. Tu possédais alors beaucoup de verres, de coupes, de cornes de buffle gravées, destinés à d’excellentes et savoureuses boissons. Il est pitoyable pour toi d’être ainsi comme n’importe quel pauvre oiseau volant de lieu sauvage en lieu sauvage. – Laisse cela, ô Loingsechán, dit Suibhne, c’était là mon destin. Mais n’as-tu pas pour moi des nouvelles de mon pays ? – J’en ai, dit Loingsechán, car ton père est mort. – Cette nouvelle me saisit de terreur, dit-il. – Ta mère est également décédée, dit le serviteur. – À présent toute compassion pour moi s’achève, dit-il. – Ton frère est mort, dit Loingsechán. – Mon flanc se perce à cette nouvelle, dit Suibhne. – Ta fille est morte, dit Loingsechán. – La mort d’une fille unique est comme une aiguille plantée dans le cœur, dit Suibhne. – Ton fils qui t’appelait “Papa” est mort, dit Loingsechán. – En vérité, dit-il, c’est la goutte qui jette un homme à terre. » Et alors il fut dit un lai dialogué entre eux, c’est-à-dire Loingsechán et Suibhne […]41
23§ 37 Quand il entendit l’annonce de la mort de son fils unique, Suibhne tomba de l’if, et alors Loingsechán l’entoura de ses bras et lui lia les mains. Il lui dit ensuite que toute sa famille était bien vivante et l’emmena à l’endroit où étaient rassemblés les nobles de Dál Araidhe. Ils avaient avec eux liens et chaînes pour attacher Suibhne et Loingsechán fut chargé de le garder pendant un mois et demi. Il emmena Suibhne, et les nobles de la province firent des allers et retours pour le voir durant ce temps. À la fin de ce délai, le bon sens et la mémoire lui revinrent, ainsi que sa forme et son allure. Ils lui ôtèrent ses liens et son aspect royal reparut clairement. Ce fut alors le temps des moissons et un jour Loingsechán et sa famille partirent à la chasse. Suibhne fut placé dans la chambre de Loingsechán après que ses liens lui eussent été retirés et ses sens revenus. La chambre fut verrouillée derrière lui et personne ne resta auprès de lui si ce n’est une vieille femme, la femme du moulin, et elle n’avait pas la permission de parler à Suibhne. Mais elle lui parla et lui demanda de raconter certaines de ses aventures de l’époque où il était fou. « Malédiction sur tes lèvres, sorcière, dit Suibhne, tes paroles sont mauvaises ; Dieu ne me laissera pas retourner à la folie. – Je sais bien, dit la vieille femme, que c’est ton outrage à Ronán qui t’a conduit à la folie. – Femme, dit-il, il est détestable que tu tentes ainsi de me trahir et de me tromper. – Ce n’est pas une trahison, dit-elle, mais la vérité. » Et Suibhne dit […]42
24§39 « Ô sorcière, dit Suibhne, les épreuves me sont cruelles, si tu savais. J’ai fait de grands sauts de chaque colline et de chaque forteresse, de chaque terre et de chaque vallée à une autre. – Pour l’amour de Dieu, dit la vieille femme, fais-moi maintenant l’un de ces bonds que tu avais l’habitude de faire dans ta folie. » Il sauta alors par-dessus le bord du lit et atteignit le bout du lit. « Par ma foi, dit la vieille, je pourrais moi-même faire un tel bond. » Et elle sauta de cette façon. Il partit d’un autre saut vers l’extérieur, à travers la lucarne de la maison. « Je peux faire cela aussi, dit la vieille. » Et elle bondit sans attendre. Voici en résumé : Suibhne traversa cinq régions de Dál Araidhe ce jour-là jusqu’à ce qu’il atteignît la vallée de Glen na nEachtach en Fiodh Gaibhle43, et la sorcière le suivit tout ce temps. Lorsque Suibhne se reposait au sommet d’une haute branche de lierre, la sorcière se reposait sur un autre arbre à proximité. Ce fut alors la fin du temps de moisson, de sorte que Suibhne entendit le cri d’une troupe de chasseurs à l’orée du bois. « Ceci est le cri d’une grande armée, ce sont les Ui Faelain qui viennent me tuer pour venger Oilill Cédach, roi des Ui Faelain, que j’ai tué dans la bataille de Mag Roth. » Il entendit le brame du cerf, et fit un lai où il loua à haute voix les arbres d’Irlande, et, rappelant ses chagrins et ses souffrances, il dit […]44
25§ 41 Ensuite, Suibhne passa de Fiodh Gaibhle à Benn Boghaine45, puis à Benn Faibhne46, puis à Roth Murbuilg47, mais il ne trouva pas de refuge loin de la vieille femme avant d’atteindre Dun Sobairce en Ulster48. Suibhne sauta alors du sommet de la place forte vers le bas sous les yeux de la sorcière. Elle sauta de la même manière à sa suite, mais elle tomba de la falaise de Dun Sobairce si bien que son corps se brisa en fragments et en morceaux, et elle tomba dans la mer. C’est ainsi qu’elle trouva la mort en suivant Suibhne.
26§ 42 Suibhne dit alors : « Je ne retournerai plus en Dál Araidhe car Loingsechán me tuerait pour venger la vieille femme si j’étais en son pouvoir » […]49
27§ 46 Suibhne quitta ensuite le rocher de Carraig Alastair ; il traversa la mer, vaste étendue houleuse, et il atteignit le pays des Bretons50. Il laissa à main droite la forteresse du roi des Bretons et il parvint à une grande forêt et à un chemin. Traversant la forêt, il entendit des pleurs, une lamentation, un grand gémissement d’angoisse, un soupir très faible. C’était un autre fou errant à travers la forêt qui était là. Suibhne s’avança vers lui. « Qui es-tu, ô homme ? dit Suibhne. – Je suis un fou, dit-il. – Si tu es un fou, dit Suibhne, approche d’ici afin que nous fassions connaissance, car je suis aussi un fou. – Je m’approcherais bien, dit l’autre fou, si je ne craignais que la maison royale ou les gens du roi ne me saisissent, et je ne sais pas si tu n’es pas l’un d’eux. – Je ne suis pas l’un d’eux, dit Suibhne, et dis-moi ton nom de famille. – Mon nom est Fer Caille (l’homme des bois), dit le fou. » Alors Suibhne dit cette litanie, et Fer Caille lui répondit, comme ci-dessous. […]51
28§ 48 Ensuite, chacun accorda à l’autre sa confiance, et ils s’informèrent de leurs aventures réciproques. Suibhne dit au fou : « Raconte-moi ton aventure, dit-il. – Je suis fils d’un seigneur, dit le fou de Bretagne ; je suis né dans ce pays où nous sommes, et je m’appelle Alladhán. – Dis-moi, dit Suibhne, ce qui a causé ta folie. – Ce n’est pas difficile. Il fut un temps où deux rois combattaient pour la souveraineté sur ce pays : Eochaidh Aincheas, fils de Guaire Mathra, et Cugua, fils de Guaire. C’est aux gens d’Eochaidh que j’appartenais, dit-il, car il était le meilleur des deux. Chacun rassembla sa troupe et ils se livrèrent bataille pour le pays. Je mis des geasa52 sur chacun de mes sujets, stipulant qu’aucun d’entre eux ne pouvait se rendre à la bataille sans être vêtu de satin de sorte qu’ils se distinguassent d’entre tous par leur morgue et leur arrogance.53 Les troupes lancèrent trois cris de malédiction contre moi, cris qui m’envoyèrent dans l’errance et la fuite comme tu le vois. »
29§ 49 À son tour, il demanda à Suibhne ce qui l’avait conduit à la folie. « Les paroles de Ronán, dit Suibhne, car il m’a maudit avant la bataille de Mag Roth, si bien que je me suis élevé dans les airs vers les hauteurs, loin de cette bataille et que depuis lors j’erre et je fuis. – Ô Suibhne, dit Alladhán, que chacun d’entre nous prenne soin de l’autre puisque nous nous sommes accordé mutuellement confiance. Que le premier d’entre nous qui entendra le cri du héron d’un étang aux eaux bleues et vertes, ou la voix claire du cormoran, le saut d’un chat-huant d’une branche, le cri ou le chant d’un pluvier au réveil, le bruit du bois mort que l’on brise, ou qui verra l’ombre d’un oiseau au-dessus du bois, que le premier qui entende cela avertisse et prévienne l’autre. Laissons la distance de deux arbres entre nous, et si l’un de nous perçoit l’un de ces bruits ou d’autres semblables prenons aussitôt la fuite. »
30§ 50 Ils font ainsi, et ils restèrent ensemble une année entière. À la fin de l’année, Alladhán dit à Suibhne : « Il est temps pour nous de partir aujourd’hui, dit-il, car la fin de ma vie approche et je dois me rendre à l’endroit qui m’a été destiné pour mourir. – Quelle sorte de mort connaîtras-tu ? dit Suibhne. – Ce n’est pas difficile, dit Alladhán, je vais partir à présent pour Eas Dubhthaigh. Un coup de vent me bousculera et me précipitera dans une cascade où je me noierai, et je serai enterré dans le cimetière d’un saint et j’atteindrai le Royaume de Dieu. Voilà ce que sera la fin de ma vie, et, ô Suibhne, dit Alladhán, dis-moi quelle sorte de mort tu connaîtras ? » Suibhne lui raconta alors ce que le récit ci-dessous relatera. Ils partirent ensuite. Le Breton se rendit à Eas Dubhthaigh et, quand il atteignit la cascade, il s’y noya.
31§ 51 Suibhne revint alors en Irlande, de sorte que, à la fin du jour, il arriva à Mag Line en Ulster. Quand il eut reconnu la plaine, il dit : « Il était bon, celui avec lequel je séjournais dans cette plaine, c’est-à-dire Congal Claen, fils de Scannlan, et de plus, dit-il, elle était bonne cette plaine sur laquelle nous étions. Un jour, Congal et moi étions sur cette plaine et je lui dis “je désire partir servir un autre seigneur” car la récompense qu’il me donnait était maigre. Alors, pour que je reste à ses côtés, il me donna trois fois cinquante beaux chevaux venus de l’étranger, ainsi que son propre étalon brun, trois fois cinquante épées brillantes, miroitantes, cinquante serfs, cinquante serves, une tunique d’or, une magnifique ceinture faite de satin varié. » Et alors Suibhne récita ce poème ci-dessous […]54
32§ 53 Suibhne se rendit ensuite dans la vallée de Glen Bolcain. Alors qu’il y errait, il y rencontra une folle. Tout d’abord, il prit la fuite loin d’elle ; mais il se rendit compte que la femme était en état de folie et il revint vers elle. Elle prit alors la fuite loin de lui. « Hélas, Dieu, dit Suibhne, cette vie est cruelle ; moi-même je fuis devant la femme insensée et elle-même me fuit à travers la vallée de Glen Bolcain. En vérité, cet endroit-ci est excellent. » Et alors il dit […]55
33§ 55 Suibhne se rendit alors à l’endroit où se trouvait Eorann. Il se tint à la porte extérieure de la maison où étaient la reine et sa suite, et il dit : « Ta situation est plaisante, ô Eorann, quoiqu’elle soit désagréable pour moi. – C’est vrai, dit Eorann, viens à l’intérieur. – Je ne viendrai certainement pas, dit Suibhne, de peur que l’armée ne m’enferme dans la maison. – Je crois, dit la reine, que ta raison ne s’améliore pas avec le temps. Si tu ne désires pas demeurer avec nous, dit-elle, va-t’en et ne me rends plus visite car j’ai honte que tu sois vu sous cet aspect par des gens qui t’ont vu autrefois sous ta forme normale. – Voilà qui est cruel, dit Suibhne. Malheureux est celui qui donne sa confiance à une femme après de telles paroles, parce que mon amour était immense envers la femme qui m’a repoussé ainsi, car je lui ai donné un jour trois fois cinquante vaches, et cinquante chevaux ; si c’était aujourd’hui le jour où j’ai tué Oilill Cédach, roi des Ui Faelain, elle aurait été heureuse de me voir. » Et alors il dit ce qui suit […]56
34§ 57 Alors, Suibhne s’éleva, léger, vif, aérien, bondissant de chaque point élevé, du sommet de chaque colline vers un autre, jusqu’à ce qu’il atteigne Benn Boirche dans le sud. À cet endroit il s’arrêta, disant : « Voici un bon endroit pour un fou, mais ce n’est pas un bon endroit pour du blé, du lait, de la nourriture, c’est un lieu inconfortable et agité, il n’y a pas de refuge contre la tempête ou la pluie, quoique ce soit un endroit élevé et beau. » Et alors il dit ces mots ci-dessous […]57
35§ 60 Il neigea cette nuit-là. Au fur et à mesure que la neige tombait, elle se transformait en glace. Suibhne s’exclama : « Ma foi ! les souffrances que j’endure sont cruelles depuis le temps où mes plumes ont poussé jusqu’à ce soir. Je sais, dit-il, que, quoique je pourrais en mourir, il vaudrait mieux pour moi faire confiance aux hommes plutôt que de souffrir ces peines sans relâche » […]58
36§ 62 Il dit : « Même si Domhnall fils d’Aodh devait me tuer, j’irai en Dál Araidhe et je me confierai à mon peuple lui-même, et si la vieille femme du moulin n’avait pas prié le Christ contre moi pour m’obliger à bondir sur ses ordres, je ne serais pas retombé dans la folie. »
37§ 63 Un éclair de raison lui revint. Il partit vers son pays pour se confier à son peuple et vivre avec lui. C’est à ce moment-là qu’il fut révélé à Ronán que Suibhne avait recouvré ses sens et qu’il retournait dans son pays pour y demeurer parmi ses gens, de sorte que Ronán parla ainsi : « J’implore le Seigneur très haut et tout puissant : que ce persécuteur ne puisse pas s’approcher des églises pour les persécuter comme il l’a déjà fait autrefois, que Dieu tire vengeance contre lui en revanche de l’affront fait à son peuple, qu’il n’y ait ni aide ni réconfort pour lui jusqu’à ce que son âme ait quitté son corps, afin qu’il n’y ait pas d’autres persécuteurs après lui qui puissent infliger humiliation et mépris au Seigneur et à son peuple. »
38§ 64 Dieu entendit la prière de Ronán car, lorsque Suibhne parvint au milieu de la colline de Sliabh Fuaid59, il s’arrêta là brusquement, et une apparition étrange se manifesta à lui au milieu de la nuit : des cous humains, coupés et rouges, des têtes sans cou, et, parmi elles, cinq têtes hirsutes, d’un gris âpre, sans corps et sans cou, qui hurlaient et sautaient çà et là sur le chemin. Quand il arriva parmi elles, il les entendit parler, et voici ce qu’elles disaient : « C’est un fou ! », disait la première tête. – « C’est un fou d’Ulster ! », disait la deuxième tête. – « Poursuivons-le bien ! », disait la troisième tête. – « Que la poursuite soit longue ! », disait la quatrième tête. – « Jusqu’à ce qu’il atteigne la mer ! », disait la cinquième tête. Elles se dressèrent ensemble devant lui. Il s’éleva face à elles en volant de fourré en fourré, et quoique la vallée devant lui fût vaste, il la traversa d’un bond énorme, sautant d’un bord à l’autre, du sommet d’une colline à une autre.
39§ 65 Intenses furent cependant la terreur, les sanglots, les lamentations, les cris, les hurlements, le vacarme, le tumulte des têtes qui le suivaient, le mordaient, le saisissaient. La force et la rapidité de cette poursuite furent telles que les têtes s’agrippèrent à ses mollets, ses jarrets, ses cuisses, ses épaules, sa nuque, de sorte que pour lui c’était comme le fracas d’un torrent furieux qui tombe en cascade du sommet d’une colline. Le clapot, le choc de chaque tête l’une contre l’autre, le claquement de toutes ces têtes contre les troncs des arbres, contre les arêtes des rochers, sur la surface des rocs et contre la terre, n’arrêtèrent pas, jusqu’à ce qu’il ait atteint les nuages diaphanes de l’air.
40§ 66 Alors elles l’abandonnèrent, à la fois les têtes de chèvre et les têtes de chien60, car, pour Suibhne, les unes se confondaient avec les autres qui étaient à sa poursuite. L’errance, la fuite, le vagabondage, qu’il avait toujours connus jusqu’alors, n’étaient rien en comparaison de tout ceci, car il fut trois fois quinze jours avant de pouvoir s’arrêter assez longtemps pour boire, jusqu’à ce qu’il arrive au sommet de la colline de Sliabh Eidhneach61. Cette nuit-là, il demeura sur place en haut d’un arbre jusqu’au matin. Il commença alors à se lamenter grandement, et il dit : « Ma situation est pitoyable cette nuit, après l’attaque de la sorcière et celle des têtes de la colline de Sliabh Fuaid, mais cependant il est juste pour moi d’être ainsi, à cause de cette foule de gens à qui j’ai causé tant de mal. » Alors il dit [.…]62
41§ 70 Un jour, il arriva qu’il se rendit à Druim Iarainn en Connacht63 où il mangea du cresson aux feuilles verdoyantes au sommet près de l’église, au bord de la fontaine à la surface verte ondulée dont il but un peu de l’eau ensuite. Un moine sortant de l’église se mit en colère et en fureur envers le fou qui avait osé manger la nourriture que lui-même se réservait. Il dit qu’il était bon et bien pour Suibhne d’être dans un if après lui avoir dérobé son repas ! « Cela est vraiment cruel, ô moine, dit Suibhne, parce que je suis la plus malheureuse et pitoyable créature du monde ; aucun repos, aucun sommeil ne parvient à mes yeux car j’ai peur d’être tué […] Plaise au Dieu du Ciel, ô moine, dit Suibhne, que tu ne sois pas à ma place et moi dans l’état de dévotion où tu es, de sorte que ton esprit et ta compréhension puissent admettre qu’il n’est pas habituel pour quelqu’un comme moi ou pour mon équivalent d’être heureux ainsi que tu le dis. ». Et alors le moine récita le début du lai, et Suibhne lui récita la fin, ainsi : […]64
42§ 74 Finalement, Suibhne parvint à l’endroit où séjournait Moling, à savoir Teach Moling, le monastère de Moling65. Le psautier de Kevin était alors ouvert devant Moling et il était en train de l’expliquer à la troupe de ses élèves. Suibhne s’avança vers le bord de la fontaine en présence du moine et commença à manger du cresson. « Voici un repas bien matinal, ô fou », dit le moine. Alors Moling parla et Suibhne lui répondit : […]66
43§ 76 « Ton arrivée ici est vraiment bienvenue, ô Suibhne, dit Moling, car tu as été prédestiné à être ici et finir ta vie ici, à laisser ici ton histoire et tes aventures, à être enterré dans le cimetière d’un saint. Je t’ordonne, dit Moling, quelle que soit la distance de l’Irlande que tu parcourras chaque jour, de revenir chaque soir vers moi afin que j’écrive ton histoire. »
44§ 77 Il en fut ainsi pour le fou après cela. Il rendit visite à Moling quotidiennement toute cette année-là. Un jour, il allait vers l’île d’Innis Bó Finne à l’ouest du Connacht67, un autre jour vers l’agréable Eas Ruaidh68, un autre jour vers la belle et lisse Sliabh Mis69, un autre jour vers la toujours glacée Benn Boirche, mais, quel que soit l’endroit où il allait chaque jour, il revenait à vêpres chaque soir vers le monastère de Moling. Moling commandait un repas pour lui à ce moment-là, demandant à sa cuisinière de lui donner un peu de lait de vache. Elle s’appelait Muirghil et elle était la femme de Mongan, porcher de Moling70. La mesure du repas que la femme lui donnait était celle-ci : elle enfonçait ses talons jusqu’aux chevilles dans la bouse de vache autour d’elle et elle remplissait ce creux jusqu’à ras bord de lait frais pour Suibhne. Celui-ci entrait avec prudence et précaution dans l’espace libre de l’enclos pour boire ce lait.
45§78 Une nuit, une dispute s’éleva entre Muirghil et une autre femme dans l’enclos, de sorte que l’autre femme dit : « Même si tu n’accueilles pas un autre homme, il est mauvais pour toi de préférer à ton propre mari le fou qui te rend visite depuis un an. » La sœur du porcher entendit ces propos, mais elle n’en parla pas jusqu’à ce qu’elle voie Muirghil le lendemain matin venir verser le lait pour Suibhne dans la bouse de vache qui était près de la barrière où il était. La sœur du porcher vit cela, rentra dans la maison et dit à son frère : « Lâche créature, ta femme se tient à la barrière là-bas avec un autre homme. » Le porcher devint jaloux en entendant ces mots, il se redressa brusquement et, avec fureur, il attrapa son arme de jet71 qui était au râtelier dans la maison et il sortit vers le fou. Le fou se tenait ainsi, le flanc vers lui et couché pour prendre son repas dans la bouse. Le porcher donna un coup de son arme sur Suibhne, et le toucha au sein gauche de la poitrine, de sorte que la pointe lui passa au travers, le transperça et lui brisa le dos en deux. D’autres disent cependant que le porcher avait placé la pointe du bois d’un cerf sous Suibhne, à l’endroit où il buvait dans la bouse, qu’il vint dessus et trouva la mort ainsi.
46§ 79 Enna MacBracain était alors en train de sonner la cloche pour prime à la porte du cimetière de sorte qu’il vit l’acte qui avait été perpétré. Alors il dit ce lai : […]72
47§ 81 Il rentra et avertit Moling que Suibhne avait été tué par son porcher Mongan. Moling se dirigea aussitôt accompagné de ses moines vers l’endroit où se trouvait Suibhne. Ce dernier reconnut ses fautes, se confessa à Moling, reçut le corps du Christ, rendit grâce à Dieu d’avoir communié, et enfin fut oint par les moines.
48§ 82 Le porcher vint vers lui. « Ô porcher, dit Suibhne, l’acte que tu as commis, c’est-à-dire le fait de m’avoir tué sans raison, est sombre. Je ne peux pas même m’enfuir de l’enclos à cause de la blessure que tu m’as infligée. – Si j’avais su que c’était toi qui étais là, dit le porcher, je ne t’aurais pas blessé quelle qu’ait été l’importance du dommage que tu m’aies causé. – Par le Christ, homme ! dit-il, je ne t’ai causé absolument aucun dommage de même que je n’ai causé aucun tort à un autre homme à travers le monde depuis que Dieu m’a donné la folie ; c’était un tort minime pour toi que je sois ici dans l’enclos, afin d’obtenir de cette femme-là un peu de lait par la grâce de Dieu. Pour des fruits, je n’aurais fait confiance ni à ta femme ni à une autre femme sur la terre. – La malédiction du Christ sur toi, ô porcher, dit Moling, l’acte que tu as commis est mauvais, ta vie ici-bas sera brève, l’enfer t’attendra au-delà pour le méfait que tu as perpétré. – Ceci ne m’apporte rien de bon, dit Suibhne, vos ruses m’ont accablé et je mourrai de la blessure qui m’a été infligée. – Tu auras une compensation, dit Moling : tu recevras le Royaume de Dieu pour aussi longtemps que moi. » Et les trois chantèrent un lai entre eux, c’est-à-dire Suibhne, Mongan et Moling.
49§ 84 Suibhne s’évanouit alors et Moling avec les moines se levèrent et chacun d’eux posa une pierre sur la tombe de Suibhne. « Il m’était certainement cher l’homme qui est dans cette tombe, dit Moling ; souvent, de façon détendue, nous nous sommes tous les deux parlé l’un à l’autre le long de ce sentier. Il m’était doux de voir Suibhne, lui qui est à présent dans cette tombe, se tenir à cette fontaine là-bas. Elle s’appellera la fontaine du Fou car souvent Suibhne s’est nourri de son cresson et de son eau, et ainsi la fontaine portera son nom. De même, cher sera tout autre endroit que Suibhne aura fréquenté. » Et alors Moling dit : […]73
50§ 86 Suibhne sortit de son évanouissement74, Moling le prit par la main et ils se rendirent tous deux vers la porte de l’église. Quand Suibhne appuya son épaule contre le montant de la porte, il poussa un profond soupir et son esprit émigra vers le ciel. Il fut alors enterré dignement par Moling.
51§ 87 Voilà certains des récits et des aventures de Suibhne, fils de Colman Cuar, roi de Dál Araidhe. Finis.
Notes de bas de page
1 Nom très fréquent en Irlande au haut Moyen Âge. Suibhne est qualifié de geilt, l’équivalent irlandais du gallois gwyllt qui est apposé au nom de Myrddin. Les relations étymologiques entre ces termes sont peu claires (voir les travaux de Jackson et Carney). Plusieurs manuscrits font précéder ce récit de l’histoire de la bataille de Mag Roth (éditée par O’Donovan en 1842) où il est fait mention de la folie de Suibhne. Au sujet de la bataille de Mag Roth, voir infra, note 8. Pour la prononciation des noms irlandais, voir p. 232.
2 En Ulster. Pour la cartographie et l’atlas historique de l’Irlande, se reporter à T.W. Moody, F.X. Martin, F.J. Byrne, A New History of Ireland, vol. IX, Oxford, 1984, p. 19, carte 18.
3 Ronán fut abbé de Druim Ineascluinn (Drumiskin) dans le comté de Louth. Sa mort est rapportée dans les Annales des quatre maîtres en 664. Il est mentionné dans le martyrologe d’Œngus au 18 novembre.
4 Site non identifié avec certitude.
5 Il s’agit d’un thème fréquent en Irlande : la cloche d’une sainte demeure silencieuse jusqu’au moment où l’endroit de fondation prédestiné pour ce saint est atteint et se met alors à sonner (des exemples sont fournis dans C. Plummer, Vitœ Sanctorum Hiberniœ 2, vol., Oxford, 1910, i, clxxvii, n. 5). Il est possible que les limites de ce territoire prédestiné soient celles dans lesquelles le son de la cloche peut s’entendre. Durant la bataille de Mag Roth, Suibhne commettra un outrage supplémentaire en brisant la cloche de Ronán.
6 L’irlandais cell, du latin cella, est généralement traduit par « église » (mais peut également signifier « cellule », « chapelle »). Apparemment ici un édifice n’est pas encore construit, et cell signifierait peut-être davantage le « territoire de l’église ».
7 La nudité de Suibhne est un affront supplémentaire pour Ronán ; Suibhne, en s’étant ainsi ridiculisé, provoque la malédiction qui fera de lui un « animal », sans vêtement humain, mais couvert de plumes d’oiseau (J.F. Nagy, « Introduction to 1996 Edition », Buile Suibhne, éd. O’Keeffe, p. 14-15).
8 La bataille de Mag Roth (Moira) eut lieu en 637. La plaine de Mag Roth se situe sur le territoire de Dál Araidhe. La bataille oppose d’une part le haut-roi Uí Néill Domnall, fils d’Áed (de la branche des Cenél Conaill), aux Ulidiens menés par Congal Câech (ou Claen) avec l’appui des hommes de Dál Riata (dont le roi est alors Domnall Brecc) et de Dál Araidhe (dont le roi est Suibhne). Les Uí Néill seront vainqueurs et la bataille constituera un désastre pour les Ulidiens qui y perdront Congal et Suibhne. Domnall Brecc mourra quatre ans plus tard. Voir sur ce sujet G. MacNiocaill, Ireland before the Vikings, Dublin, 1972, p. 95-97 ; M. Herbert, Iona. Kells and Derry. The History and Hagiography of the Monastic Familia of Columba, Oxford, 1988, p. 42-43, 135.
9 Ce type de miracle intervient fréquemment dans l’hagiographie irlandaise, galloise et bretonne. Il arrive que, comme ici, le représentant d’un pouvoir laïc (roi ou poète) s’oppose par ce biais à un saint, et le thème a dès lors souvent été interprété comme un rejet de l’écriture par les structures traditionnelles. Le livre en tant qu’objet semble avoir fasciné ces contrées plus qu’ailleurs. Voir sur ce sujet N. Chadwick, « Early Culture and Learning in North Wales », Studies in the Early British Church, N. Chadwick et K. Hughes (éd.), Cambridge, 1958, p. 6-7 ; J. Kelly, « Books, learning and sanctity in early christian Ireland », Thought, 54, 1979, p. 253-261.
10 Exemple d’une insertion qui répète le texte (§ 6) : « Suibhne, fils de Colman, m’a tourmenté, / il m’a saisi par la main avec lui, / pour quitter Cell Luinne avec lui, / afin que j’en sois absent pour une nuit. / Il vint vers moi dans sa course effrénée / en entendant ma cloche, / il a apporté avec lui une grande et terrible colère / pour me mener dehors, pour me bannir. / Il n’a pas laissé ma main hors de sa main / jusqu’à ce qu’il entende le cri sonore / de sorte qu’il lui était dit : “Viens à la bataille / Domnall a atteint la plaine renommée de Mag Roth…” »
11 Le § 8 décrit la tenue vestimentaire de Suibhne pour le combat ; elle contraste singulièrement avec sa nudité des paragraphes précédents. Dans le récit du « Banquet de Dun na nGedh », une autre raison est invoquée pour la malédiction de Suibhne qui concerne aussi un vêtement. Domnall aurait envoyé en gage de paix une tunique à Congal par l’intermédiaire de Ronán ; Congal l’ayant refusée, Suibhne s’en empara. Voir O’Keeffe, Buile Suibhne, p. 162.
12 Des saints de ce nom sont attestés dans le martyrologe d’Œngus au 18 juin et au 25 juin respectivement.
13 Le poème qui suit (§ 10) ne fait que répéter les motifs déjà invoqués de la malédiction de Suibhne.
14 La malédiction de Suibhne porte essentiellement sur une transformation radicale de son statut : de roi, Suibhne devient animal, mais un animal doté de talents poétiques comme nous le verrons. Pour une comparaison avec Nabuchodonosor, lui aussi condamné à la folie, voir W. Sayers, « Varia VII », cité par J.F. Nagy, « Introduction », p. 13, note 32.
15 Le fait de voler fait partie des caractéristiques du « fou » irlandais telles que répertoriées par P. Ó. Riain, « A study of the Irish legend of the wild man ».
16 Site non identifié par O’Keeffe. Sur le culte des arbres en Irlande, voir Plummer, Vitœ Sanctorum Hiberniœ i, clii-cliv ; P. MacCana, Celtic Mythology, Londres, 1970, p. 50.
17 Kilrean, paroisse de Killybegs, comté de Donegal. O’Keeffe, ouvr. cit., p. 162, note combien il est peu probable que Domnall et son armée se soient rendus jusque-là.
18 Une tradition veut que Congal ait été le fils adoptif de Domnall, fils d’Áed. Il était coutume pour les nobles en Irlande d’être confiés à des parents adoptifs. Une telle pratique (en anglais fosterage) facilitait les alliances politiques par la suite. Suivent une description physique de Suibhne et une explication de son rôle dans la bataille.
19 Non identifié avec certitude par O’Keeffe ; pourrait cependant se trouver dans le comté d’Antrim. Voir G.S. MacEoinn, « Gleann Bolcáin agus Gleann na nGealt ».
20 Nous sommes dans l’incertitude quant à la traduction de ces noms de plantes.
21 Suit un poème dans lequel Suibhne chante toutes les richesses qu’il a eues.
22 Tyrconnell et Bannagh, comté de Donegal.
23 L’erenach est l’un des responsables de l’église ; il s’occupe notamment de l’hospitalité. C’est toujours avec l’erenach que Suibhne aura des rapports.
24 Les mêmes idées sont reprises en vers. Suibhne chante sa souffrance.
25 Cloonburren, paroisse de Moore, comté de Roscommon.
26 Ces « interdits » du vendredi ne sont rapportés nulle part ailleurs. Leur interprétation négative semble provenir de Suibhne lui-même qui y voit les signes de sa défaite à Mag Roth.
27 Église de Saint Dervilla à l’ouest d’Erris, comté de Mayo.
28 Les mêmes idées sont reprises en vers.
29 Loingsechán signifie « exilé ».
30 Le poème se poursuit sur des comparaisons entre sa situation passée et sa situation actuelle.
31 Les mêmes idées sont reprises en vers.
32 La succession royale comporte plusieurs étapes. La première détermine les candidats ; une simple qualification généalogique suffit, le candidat potentiel devant avoir un père ou un grand-père ayant été roi. La seconde étape est celle qui décide des candidatures valables, et cela sur la base du febas, des qualités personnelles de l’individu. Des éléments divers sont pris en compte dans l’estimation du febas : l’avantage de descendre d’une ligne royale non interrompue, la capacité à régner, la richesse, l’absence de handicap physique (voire la beauté) … Le candidat reconnu comme digne de succéder est appelé « matériel d’un roi » (damnae rig) ou « matériel royal » (rígdamnae). Un individu qui est « matériel royal » ne deviendra pas nécessairement roi. Par contre, même sans devenir roi, il préserve la continuité du caractère royal dans sa branche familiale. Enfin, si plusieurs candidats ont le même rang généalogique et le même febas (comme il semble que ce soit le cas ici dans la succession de Suibhne), ils sont départagés selon deux critères : la priorité est donnée, d’une part, au plus âgé, d’autre part, à une branche de la famille autre que celle qui a détenu le pouvoir dans le passé immédiat. Voir sur ce sujet T.M. Charles-Edwards, Early Irish and Welsh Kingship, Oxford, 1993, p. 89-111.
33 Suit l’itinéraire de chasse de Guaire.
34 Lisardowlin, près de Longford.
35 Collines du comté de Down.
36 Probablement l’embouchure de la Bann.
37 Non identifié par O’Keeffe.
38 Non identifié par O’Keeffe.
39 Les mêmes idées sont reprises en vers.
40 J.F. Nagy donne des parallèles avec d’autres récits irlandais où un être possédé par une puissance surnaturelle et habitant un arbre entre en communication avec un interlocuteur « terrestre » qui l’a découvert, intentionnellement ou non (« Introduction », p. 18-19).
41 Les mêmes idées sont reprises en vers, mais à la place de celui de la fille de Suibhne c’est le décès de sa sœur que Loingsechán évoque ici. Le fils de cette sœur serait également décédé.
42 Le même dialogue que dans le § 37 est repris sous forme versifiée. Dans ce poème, la sorcière parle des « miracles » (ferta) de Ronán qui ont mené Suibhne à la folie.
43 Feegile près de Portarlington.
44 Suit un poème de soixante-cinq quatrains où Suibhne relate sa vie de misère, parle des arbres où il s’est abrité, des différents oiseaux qu’il y a rencontrés.
45 Mont Boghaine, probablement en Tir Boghaine.
46 Mont Benevenagh, près de l’embouchure de la Roe.
47 Magera, comté de Down.
48 Dunseverick, comté d’Antrim.
49 Suivent de nouvelles errances que nous ne relatons pas.
50 Grande-Bretagne.
51 Le poème reprend la demande de leurs noms mutuels.
52 Pluriel de géis, « interdit, obligation rituelle ».
53 Comme celle de Suibhne, on remarque que la malédiction qui a touché Alladhán est liée à l’habillement.
54 Le poème reprend ces souvenirs de la vie du fou aux côtés de Congal Claen.
55 Les mêmes idées sont reprises en vers.
56 Les mêmes idées sont reprises en vers.
57 Suibhne continue à bouger : il se dirige vers l’est du Connacht, en Crích Gháille.
58 Suit un poème relatant ses souffrances dans le froid, la pluie, la tempête.
59 The Fews, comté d’Armagh.
60 Il n’était pas question jusqu’ici de têtes d’animaux.
61 Non identifié par O’Keeffe.
62 Suit un poème où Suibhne reprend le récit de ses aventures avec la sorcière puis avec les têtes coupées.
63 Peut-être Druim Iairn, Drumherlin, dans le district de Kilkieran, comté de Kilkenny.
64 Les mêmes idées sont reprises en vers (§ 71). Les § 72-73 rapportent certaines de ses errances en Connacht.
65 Saint Mullins, comté de Carlow. Moling est généralement connu pour ses capacités à faire des bonds énormes. La similitude de capacités entre Moling et Suibhne a été analysée par J. Carney, Studies in Irish Literature and History, p. 143-146. La signification que ces bonds ont pu avoir dans la mythologie indo-européenne est proposée dans A. et B. Rees, Celtic Heritage. Ancient Tradition in Ireland and Wales, Londres, Thames & Hudson, 1961, p. 76-80. Voir J.F. Nagy, « Introduction », p. 28 et note 47.
66 Suit un dialogue qui permet aux deux hommes de faire connaissance, Suibhne expliquant l’obligation dans laquelle il est de fuir sans cesse et ses souffrances.
67 Innisboffin, au large de la côte de Mayo.
68 Assaroe, sur l’Erne.
69 Slemish, comté d’Antrim.
70 Le personnage du porcher a fréquemment une place importante dans les sagas irlandaises. Voir, à son sujet, P. Ní Chathain, « Swineherds, seers, and druids », Studia celtica, 14-15, 1980, p. 200-211.
71 Leathga désigne généralement une courte épée ; cela ne semble pas être le cas ici puisque le porcher la lance.
72 Suit un poème d’éloge sur Suibhne et une malédiction pour le meurtrier.
73 Les mêmes idées sont reprises en vers.
74 Le texte n’est pas cohérent puisque Suibhne semble avoir déjà été enterré au paragraphe précédent. Deux versions coexistent probablement ici.
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