Texte I
Kentigern et Lailoken
Traduction française
p. 177-184
Texte intégral
1Au temps où le bienheureux Kentigern1 se retirait au désert2, un jour, tandis qu’il priait avec constance dans la solitude boisée, un fou, nu et velu3, démuni de tout, passa près de lui comme un sauvage furieux4. C’était Lailoken5, lequel, dit-on, avait porté le nom de Merlin et passait pour le seul devin au regard des Bretons. Mais on ignore tout sur ce point.
2Lorsque saint Kentigern l’eut aperçu, on raconte qu’il l’aborda en ces termes : « Ô créature de Dieu, quelle que tu sois, je te conjure par le Père, le Fils et le Saint-Esprit, si tu tiens de Dieu et si tu crois en lui, de me parler et de me dire pourquoi tu erres en ce désert en compagnon solitaire des bêtes sauvages6. » Aussitôt, le fou arrêta sa course7 et lui répondit : « Je suis chrétien bien qu’indigne d’un tel nom8 : je souffre dans ce désert un sort effroyable auquel, parmi les bêtes sauvages, j’ai été condamné pour mes péchés parce que je ne suis pas digne d’obtenir le pardon de mes crimes parmi les hommes : je suis responsable du massacre de tous ceux qui furent tués dans la bataille bien connue des habitants de cette contrée et qui eut lieu sur une plaine entre Lidel et Carwannok. Au cours de cette bataille, le ciel se mit à se déchirer au-dessus de moi et j’entendis, tel un fracas terrible, une voix qui m’appelait des cieux9 : “Lailoken, Lailoken, parce que tu es seul responsable du sang de tous ceux qui sont tués, toi seul seras châtié pour les crimes de tous. C’est pourquoi, livré aux anges de Satan jusqu’au jour de ta mort, tu auras commerce avec les bêtes sauvages10.” Et tandis que je cherchais du regard la voix que j’entendais, je vis une lumière si intense que des yeux humains ne pouvaient la fixer. Je vis aussi en l’air des bataillons en nuées innombrables, une troupe semblable à l’éclair fulgurant, qui tenait en main des lances de feu et des javelots étincelants dont elle me menaçait cruellement11. Alors l’esprit malin m’arracha à moi-même et me destina, comme tu le vois, aux bêtes sauvages. » Lorsqu’il eut prononcé ces mots, il bondit dans les épais fourrés connus seulement des bêtes et des oiseaux sauvages. Profondément ému par son malheur, le bienheureux Kentigern tomba la face contre terre et dit : « Seigneur Jésus, comment cet homme, malheureux entre tous, peut-il vivre, dans cette solitude aride, nu comme une bête parmi les bêtes et, dans son errance, se nourrir seulement de l’herbe des pâturages ? Les soies et les poils sont une protection naturelle pour les bêtes grossières et l’herbe verte, les racines et les feuilles leur sont une nourriture appropriée. Mais celui-ci est notre frère, il a la forme, la nudité, la chair, le sang et la fragilité des nôtres12. Il est privé de tout ce dont la nature humaine a besoin excepté de l’air que nous respirons. Comment donc survit-il au milieu des bêtes en raison du froid13, de la faim et des privations de toutes sortes ? »
3Alors, pris de pitié, le pieux abbé Kentigern laissa échapper des larmes et il se livra, plus sévèrement que d’ordinaire, à la discipline du solitaire. On assistait même le maître par des prières assidues en faveur de cet homme sauvage, malheureux, impur et possédé, afin que les malheurs et les peines qu’il endurait dans sa chair fussent la promesse du rafraîchissement14 de son âme. Mais ce fou, ainsi qu’on le raconte, sortit par la suite plus souvent de la forêt solitaire. Il s’asseyait sur un rocher incliné qui surplombait le torrent Mellodonor15, en vue de Glasgow, près de la partie septentrionale de l’église de ce même lieu. Il troubla souvent saint Kentigern et ses clercs par ses cris déchirants alors que ceux-ci se consacraient à la contemplation divine. En effet, il pressentait à cet endroit des choses à venir comme s’il était devin. Mais, comme il n’avait pas l’habitude de répéter ses prédictions, du reste fort obscures et presque incompréhensibles, nul ne songeait à le croire. Les clercs les retenaient comme des paroles futiles et cependant les couchèrent par écrit16. Or, le jour où le saint devait s’éloigner des misères de ce monde, il vint, comme à son habitude, à son rocher. Et tandis que le bienheureux Kentigern célébrait la messe du matin, le fou, tantôt gémissant, tantôt hurlant, demandait à haute voix comment l’on pouvait obtenir d’être protégé par le sang et le corps du Christ avant de quitter ce monde. Comme le bienheureux Kentigern ne pouvait plus supporter ces cris intempestifs, il dépêcha un clerc pour imposer le silence à Lailoken. Et le malheureux protégé de Dieu lui répondit par ces paroles pieuses et douces : « Je t’en supplie Seigneur, va trouver pour moi le bienheureux Kentigern pour qu’il m’accorde le secours de sa charité et qu’il daigne me protéger avec le saint viatique17 du Seigneur parce que, grâce à lui, je quitterai aujourd’hui ce siècle funeste dans la félicité. » Lorsque l’évêque eut entendu ces paroles de la bouche du clerc, il dit avec un sourire indulgent à ceux qui l’entouraient et l’imploraient d’intercéder en faveur du possédé vociférant : « Ce malheureux ne vous a-t-il pas tous souvent séduits par ses paroles ? N’a-t-il pas mené une vie forcenée parmi les bêtes sauvages durant de nombreuses années et renouvelé la communion chrétienne ? Aussi, pour ma part, je ne crois pas qu’il soit salutaire de lui accorder une telle faveur. Mais insiste bien, dit-il à l’un de ces clercs, et demande-lui de quelle mort il mourra et si c’est aujourd’hui qu’il va mourir. » Le clerc persista donc en interrogeant le fou ainsi que le lui avait ordonné expressément l’évêque. Le fou lui répondit : « Écrasé sous les pierres et les coups de bâtons, je mourrai aujourd’hui même. » De retour auprès de l’évêque, le clerc lui rapporta ce qu’il avait appris de la bouche du fou. Mais l’évêque, l’engageant à s’en retourner, expliqua au clerc : « Je ne me fie guère à ces paroles sous prétexte que c’est ainsi, selon lui, qu’il va mourir. Mais il se pourrait qu’il dise vraiment quand et de quelle mort il mourra. » Et l’évêque d’ajouter : « Si seulement ce malheureux pouvait se montrer sincère et constant dans son propos au moins dans le dernier jour de sa vie. » En effet, il n’avait jamais fait deux fois la même prédiction. Il était dans son habitude de répéter son propos mais toujours sous couvert de prédictions différentes. Interrogé par le clerc pour la deuxième fois, le fou déclara : « Aujourd’hui, mon corps sera transpercé par une pique de bois aiguë et mon esprit s’en ira. » De retour auprès de l’évêque, le clerc rapporta ce qu’il tenait de la bouche du fou. Et l’évêque dit à ses clercs réunis : « Désormais vous avez compris vous-mêmes pourquoi je crains d’accéder à sa requête : il ne garde la mesure dans aucune parole. » Ses clercs déclarèrent : « Saint père vénérable, ne t’emporte pas contre nous si, une fois encore, nous intervenons en sa faveur pour l’amour de toi. On pourrait vérifier une troisième fois si par hasard il se montre sincère dans ses propos. » L’évêque envoya donc une troisième fois le clerc pour demander à ce malheureux protégé de Dieu comment il finirait sa vie. Le fou répondit sincèrement ainsi : « Englouti par les flots, c’est aujourd’hui que j’achèverai ma vie présente18. » À cette réponse, le clerc, extrêmement indigné, rétorqua : « Frère insensé, tu agis follement parce que tu es un homme perfide et menteur : tu réclames la protection d’un homme saint et loyal en demandant la nourriture spirituelle qu’il est seulement permis d’accorder aux hommes sincères et justes. » Et le pauvre fou se montra désormais heureux : il avait recouvré les sens par la grâce du Seigneur et il se répandit aussitôt en justes larmes en disant : « Hélas ! Je suis bien misérable ! Seigneur Jésus, combien de temps devrai-je endurer une destinée si cruelle ? Combien de temps serai-je accablé par tant de tourments ? Pourquoi suis-je de surcroît rejeté par tes fidèles puisque c’est par Toi que je suis envoyé ici ? Ainsi n’accordent-ils aucun crédit à mes paroles alors que je ne leur annonce rien d’autre que ce que Tu m’as inspiré. » Et s’étant tourné vers le clerc, il dit : « Que l’évêque lui-même vienne à moi, je t’en prie très instamment, car, en ce jour, je suis placé tout particulièrement par le Seigneur sous sa protection. Qu’il apporte avec lui le saint sacrement parce que je souhaite la communion et il entendra le message que Dieu a jugé digne de lui faire connaître à travers moi. » Après avoir cédé aux supplications nombreuses des clercs, l’évêque vint donc en apportant avec lui le pain et le vin très saints. Et comme il approchait, le malheureux protégé de Dieu descendit de son rocher, se prosterna aux pieds de l’évêque et tint alors ce discours : « Je te salue, Père vénérable, soldat élu du plus grand Roi. Quant à moi, je suis ce malheureux sans défense qui t’apparut autrefois dans le désert, avec pour tout destin la solitude et l’errance, livré jusqu’à maintenant aux anges de Satan. Alors que tu m’en conjurais par le Dieu vivant et vrai, au nom de la Trinité, je t’ai raconté la cause de mes malheurs. Et même, ému de pitié par mes épreuves et mes misères, comme tu t’en souviens, tu as prié en larmes le Seigneur pour qu’il change en joie éternelle toutes les peines et les malheurs que j’endurais ici-bas dans mon corps. Tu as cité certainement les paroles de l’Apôtre19 qui a dit qu’il n’y a pas de souffrances en ce bas monde proportionnelles à la gloire appelée à être révélée dans les élus de Dieu. Et parce que le Seigneur, me prenant en pitié, a exaucé tes prières, aujourd’hui je suis rendu à moi-même et à Dieu le Père tout-puissant, comme il sied à un chrétien qui a la foi chrétienne. Pour que tu croies mes paroles, muni de ces signes, c’est à toi tout particulièrement plus qu’aux autres élus qu’il me confie aujourd’hui afin que tu me renvoies auprès de lui en me donnant son corps et son sang très saints. » Lorsque le bienheureux abbé Kentigern eut entendu qu’il s’agissait de celui qui lui était apparu naguère dans le désert et aussi d’après de nombreux détails qu’il tenait lui-même, qui ne sont pas consignés dans cet opuscule20, le doute se changea peu à peu en conviction chez lui, puis vaincu entièrement par la pitié, le visage baigné de larmes, il répondit avec bonté au malheureux éploré qui réclamait obstinément la grâce de Dieu : « Voici le corps et le sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ qui porte l’éternité aux vivants, le salut véridique à ceux qui croient en lui, la gloire éternelle à ceux qui le reçoivent dignement. Par conséquent quiconque reçoit justement ce sacrement, connaîtra la vie et ne mourra pas. Mais qui s’en montre indigne, connaîtra la mort et ne vivra pas.
4Pour cette raison21, si tu t’estimes digne d’un si grand don, voici l’offrande de la table du Christ. Cependant approche dans la crainte du Seigneur pour la recevoir en toute humilité comme le Christ daigna d’ailleurs t’accueillir car je n’ose ni te l’accorder, ni te la refuser. » Et la pauvre créature, aussitôt lavée par l’eau et reconnaissant avec foi un seul Dieu en trois personnes, s’approcha humblement de l’autel, et, avec une foi pure et une dévotion sincère, prit le réconfort de l’infini sacrement. Puis, l’ayant reçu, il leva les mains vers le ciel et dit : « Je te rends grâce, Seigneur Jésus, car je viens d’obtenir le très saint sacrement que je désirais. » Et se tournant vers le bienheureux Kentigern, il lui dit : « Seigneur, si aujourd’hui ma vie temporelle s’achève, comme je viens de vous le dire, le plus grand roi de Bretagne, le plus saint des évêques et le plus noble des princes mourront à ma suite la même année. » L’évêque répondit : « Frère, tu restes encore avec ton esprit simple22 ? N’es-tu pas libéré de ta rudesse ? Va donc en paix et que le Seigneur soit avec toi. » Mais Lailoken, après avoir reçu la bénédiction épiscopale, bondit, comme un chevreuil échappé des lacs des veneurs23, et dirigea sa course, tout heureux, vers les breuils de la solitude. Mais ce que Dieu a décidé ne peut être évité et il faut que cela s’accomplisse : le jour même, il fut lapidé et fustigé à mort par quelques bergers du roi Meldred. Il fut précipité agonisant d’une falaise dans la Tweed24, près de la ville de Dremmeller25, sur un pieu acéré qui avait été planté dans une pêcherie ; ainsi transpercé par le milieu du corps, la tête inclinée dans l’eau, il remit son âme au Seigneur comme il l’avait prédit.26 Et lorsque le bienheureux Kentigern et ses clercs eurent appris que la première prédiction du possédé sur lui-même s’était réalisée ainsi, ils furent convaincus et tremblèrent car, sans aucun doute, les deux autres prédictions allaient se réaliser également. Ils prirent peur et leurs visages furent inondés de larmes. Par-dessus tout, ils se mirent à louer ensemble le nom du Seigneur27, qui est digne d’admiration dans ses actes saints et béni dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.
Notes de bas de page
1 Kentigern, fondateur de l’abbaye et saint patron de Glasgow (fêté le 13 janvier), serait mort en 612 selon les Annales de Cambrie, en 603 selon d’autres sources. Il existe une double tradition concernant sa naissance : selon la première, il serait né de la vierge Thaney, femme de sang royal, mais l’autre tradition lui reconnaît un père en la personne de Ewain de Rheged. Le saint possède deux surnoms : Mungo (variante Munghu), peut-être son nom original, est glosé Karissimus Amicus, c’est-à-dire « Très cher Ami » ou « le Bien-Aimé » ; quant au (sur) nom, Kentigern (variante Conthigirn), il se décompose en Ken- « chien » et -tigernus « souverain ». Mais ses biographes, parmi eux Jocelin, ont reconnu dans Ken- le terme cenn qui, dans les langues goidéliques, désigne la tête, d’où la glose latine dominus capitaneus. Voir K. H. Jackson, « The sources for the Life of St Kentigern », p. 273-357.
2 Kentigern est un cénobite mais, comme il s’éloigne du monde, il participe de l’érémitisme.
3 Une abondante pilosité est caractéristique de l’homme sauvage ou homme des bois, bien connu des récits du Moyen Âge européen.
4 Variante du Scotichronicon de Bower : « transitas faceret secus eum, qui vulgo Lailoken vocabatur », c’est-à-dire : « …c’était celui qu’en langue vernaculaire on nommait Lailoken ».
5 L’étymologie de ce nom n’est pas clairement établie : il s’agirait, d’après A.O.H. Jarman, d’un nom propre du nord de l’Angleterre qui, lors de son transfert dans la tradition galloise, aurait subi un changement sémantique pour signifier finalement « jumeau », peut-être sous l’influence du gallois llallogan « frère jumeau ». En effet, dans le poème gallois du « Kyvoesi Myrddin a Gwenddyd y Chwaer » (« Dialogue de Myrddin et de sa sœur Gwenddyd ») du Livre rouge de Hergest. Gwenddyd qualifie à plusieurs reprises Myrddin de llallogan que Skene traduit par twin-brother. Le patronyme Lalocan (t) existe en Bretagne : deux attestations dans le Cartulaire de Redon dans les chartes des années 850 et 854. Mais B. Clarke suggère que Lailoken peut être le nom d’une propriété, une uilla, appartenant à un certain Lollius (patronyme attesté dans cette contrée) auquel s’ajoute un suffixe en -acensis. Il signale même l’existence d’un village gaulois appelé Laliacensis.
6 L’homme sauvage est souvent présenté comme un compagnon et parfois même comme le maître des animaux des forêts (voir Vita Merlini. v. 459-463). Voir aussi Chrétien de Troyes, Le Chevalier au lion (v. 279-313, éd. W. Foerster), et Jacques de Voragine, La Légende dorée. « Saint Blaise », traduction de J.-B.M. Rose, Paris, Flammarion (GF), 1967, t. 1, p. 197.
7 La vitesse est aussi un trait caractéristique de l’homme sauvage.
8 Variante du Scotichronicon de Bower : « licet tanti nominis reus, olim Vortigerni vates. Merlinis vocitatus », c’est-à-dire : « …autrefois devin de Vortigern, sous le nom de Merlin ». Lailoken est identifié à Merlin. La périphrase, vortigerni vates, qui désigne Merlin, est une référence à un épisode de l’Historia Brittonum ou d’une œuvre postérieure comme la Vita Merlini (voir les v. 681 sq.).
9 Théophanie en contexte belliqueux avec coloration biblique (mais sans les trompettes habituelles).
10 La folie de Lailoken n’est pas pathologique et encore moins celle qui caractérise le fou de cour. Elle est la conséquence d’un désastre militaire. L’homme sauvage, ici Lailoken, s’apparente sur ce point au guerrier mythique indo-européen qui traverse rituellement une crise de folie lui aussi.
11 Évocation d’une troupe aérienne, la Mesnie Hellequin, qui plonge le personnage dans une folie mélancolique. L’épisode a subi une coloration biblique et le narrateur semble penser à l’Apocalypse (eschatologie collective). Cependant le contexte est une eschatologie individuelle (fin de la vie terrestre d’un homme).
12 La première partie du Scotichronicon de Bower s’achève ici.
13 Le lieu où Lailoken, comme ses homologues, purge sa peine est pensé comme un lieu froid. C’est vraisemblablement une référence à « l’enfer glacé des Celtes » dont on connaît d’autres parallèles dans le monde indo-européen : la Styx grecque (hê stúx « froid glacial, frisson »).
14 Sur le refrigerium voir J. Le Goff, La Naissance du purgatoire, Paris, Gallimard (Folio histoire), 1981, p. 70-74. Lailoken serait l’âme errante d’un guerrier maudit ou, eu égard à son nom, le jumeau, le double (spirituel/charnel), c’est-à-dire l’alter ego de Kentigern, dont le nom a quelque chose de guerrier. Pour des parallèles germaniques, voir C. Lecouteux, Fées, sorcières et loups-garous au Moyen Âge, Paris, Imago, 1992, p. 60 sq.
15 Aujourd’hui nommé, selon Ward, le Molendinar.
16 Les clercs notent, comme les scribes de Merlin et saint Moling, les prédictions de l’homme sauvage.
17 Le saint viatique est le sacrement de la communion que l’on donne à un mourant.
18 Le motif de la triple mort se trouve dans la Vita Merlini (voir infra, note 26). Les textes français relatifs à Merlin ont conservé en les modifiant les qualités prophétiques de l’homme sauvage. Voir les « devinailles » (l’expression est de G. Paris) de Merlin dans le Merlin de Robert de Boron : « Le vilain qui achète du cuir » (§ 24) et « Cortège funèbre de l’enfant » (§ 25).
19 Paul, Epître aux Romains, 8, 18 : Existimo enim quod sunt condignœ passiones huius temporis ad futuram gloriam quœ revelabitur in nobis, c’est-à-dire : « J’estime en effet que les souffrances du temps présent sont sans proportion avec la gloire qui doit être révélée en nous ».
20 L’auteur de ce récit fait référence au manuscrit qu’il recopie.
21 Le Scoticbronicon reprend ici son récit.
22 La folie de Lailoken change ici de caractère et de signification car le devin s’est converti. Il devient l’incarnation du simple d’esprit enrichi de l’esprit évangélique.
23 Psaume 123, verset 7 : Anima nostra, sicut passer, erepta est de laqueo venantium, c’est-à-dire : « nos âmes se sont échappées comme un oiseau (passer) du filet des chasseurs ». Substitution du cervidé (chevreuil) au passer biblique. Variante du Scoticbronicon de Bower : « ereptus, promensque canoro jubilo. misericordias Domini in œternum cantabo… », c’est-à-dire : « …et entonnant avec joie “Je chanterai éternellement les miséricordes du Seigneur”… » (Psaume 88).
24 Rivière tributaire de la mer du Nord entre l’Écosse et l’Angleterre (région des Borders).
25 Aujourd’hui Drumelzier sur la Tweed à une vingtaine de kilomètres à l’ouest de Galashiels.
26 Motif de la triple mort appliquée ici à l’homme sauvage : lapidation/bastonnade, empalement (pendaison ?) et noyade. Voir Vita Merlini. v. 405-415 et annotations. Variante du Scotichronicon de Bower : « Domino transmisit. Unde quidam ; Sudeque perfossus, lapide percussus, et unda : hœc tria Merlinum fertur inire necem », c’est-à-dire : « …Aussi quelqu’un chanta-t-il : / Et transpercé par un pieu, frappé d’une pierre et noyé / Merlin, dit-on, rencontre ainsi la triple mort ».
27 Variante du Scotichronicon de Bower : Post hœc addit epitome libri Pasletenis. « Et sic eodem anno mortui sunt Merlinus, sanctus Kentigernus, et rex Rodericus. Non mireris quod Merlinus et Sanctus Kentigemus uno et eodem anno vitam finierunt, cum siquidem Sanctus Kentigernus fuit centum octoginta et unius annorum quando obiit : nam habetur infra a libri quinti capite XLIII. de quodam armigero vocato Johannes de Temporibus. qui vixit trecentis sexaginta et uno annis. Alii dicunt quod non fuit Merlinus qui fuit tempore Vortigerni. sed alius mirabilis Scotorum vates. qui dicebatur Lailoken ; sed quia propheta fuit mirabilis. vocatus est alter Merlinus », c’est-à-dire : « À cela, l’abrégé du Livre Noir de Paisley ajoute : et ainsi la même année moururent Merlin, saint Kentigern et le roi Rodarch. Il ne faut pas t’étonner que Merlin et saint Kentigern quittèrent la vie la même année car le bienheureux avait 181 ans lorsqu’il mourut. En effet, ci-dessous dans le cinquième livre au chapitre 43, il est question d’un chevalier, Joannes de Temporibus, qui vécut 361 ans. Certains affirment que ce n’était pas Merlin qui vécut au temps de Vortigern mais un autre merveilleux devin des Écossais, qui se nommait Lailoken. Mais comme il était grand devin, il fut appelé le second Merlin ». Sur le livre de Paisley, localité à l’ouest de Glasgow, voir D. Murray, The Black Book of Paisley and Other Manuscripts of the Scotichronicon, 1884.
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