La Triple Alliance : l’irrédentisme triestin floué par le Royaume d’Italie

1La colonisation de l’Afrique du Nord par la France donna des idées aux dirigeants italiens qui, disposant désormais de Venise, lorgnèrent vers l’autre rive de la Méditerranée, notamment la Tunisie, si proche de la Sicile, où étaient déjà installés beaucoup d’Italiens. Hélas pour eux, la France les devança en occupant en 1881 la Tunisie selon les accords du traité de Berlin. La diplomatie romaine retint la leçon : aussi, n’avait-elle pas intérêt à rester neutre. Pour contrer les visées françaises, le gouvernement Depretis à Rome se tourna alors vers Bismarck. Or, l’Allemagne ayant déjà contracté une alliance avec l’Autriche, les deux puissances germaniques contraignirent l’Italie à trancher : elle fut soutenue en Afrique mais elle dut renoncer à Trieste et au Trentin, dispositions tenues secrètes autant qu’il se peut. À Rome, le député modéré Sonnino signifia à ses collègues qu’il fallait se faire une raison : « Trieste est le port le mieux situé pour le commerce germanique » ; il est d’une importance vitale pour « l’empire austro-hongrois » ; son environnement régional est pluriethnique ; « revendiquer Trieste comme un droit serait une exagération du principe de nationalité1 ». Les irrédentistes triestins se sentirent d’autant plus trahis qu’Oberdan fut pendu chez eux, peu de temps après la signature de la Triple Alliance.

2Trois mois après l’exécution du héros, le trouble était encore perceptible en Italie puisque le ministre des affaires étrangères Mancini se sentit dans l’obligation d’intervenir : pourquoi demander Trieste à l’Autriche ? Pourquoi ne pas demander Nice à la France et le canton Ticino (le Tessin) à la Suisse ? Selon lui, modifier les frontières selon le principe de nationalité aboutissait à faire la guerre à nos voisins, à ne pas respecter les traités ; par conséquent, il était donc contraire au droit international2. Le comble : quand Crispi accédera à la tête du gouvernement romain, celui-ci interdira bientôt en Italie la commémoration annuelle du sacrifice d’Oberdan pour ne pas irriter son nouvel allié autrichien, l’ennemi historique des guerres d’indépendance et du Risorgimento !

3Rome signa cet accord de la Triplice pour cinq ans en mai 1882. Chaque signataire ne s’engageait à intervenir que si l’un des partenaires était attaqué. Comme convenu, l’accord fut régulièrement renouvelé avec des adjuvants bilatéraux censés demeurer secrets. Forte d’un soutien militaire italien, en cas de victoire sur la France, l’Allemagne garantissait à son alliée Nice, la Corse et son appui en Tunisie. L’Autriche n’offrait que des soutiens réciproques dans les Balkans, la chasse gardée de l’Italie se limitant à l’Albanie et notamment au port de Valona (aujourd’hui Vlora). Ces additifs de 1887 devinrent partie intégrante des accords de 1891, le soutien de l’Italie en Afrique s’étendant désormais à la Libye. En 1911, le gouvernement Giolitti engagea la conquête de ce territoire turc et obtint l’année suivante non seulement la Libye, mais Rhodes et les autres îles du Dodécanèse, ce qui ne fit qu’accroître les appétits colonialistes du nouveau parti nationaliste italien créé en 1910, ainsi que l’impatience des petits États balkaniques à en découdre avec leur oppresseur séculaire. Dès lors, Grecs, Serbes et Bulgares n’attendirent pas la fin de la guerre italo-turque pour déclarer à leur tour la guerre aux Ottomans.

4On comprend donc l’amertume des irrédentistes triestins qui comptaient dans leurs rangs des fils de Serbes et de Grecs italianisés, et qui aidèrent ces nationalités durant leur guerre d’indépendance contre l’Autriche, de se voir ainsi lâchés par l’Italie. Dans ce contexte géopolitique, le jeune Timeus fera preuve d’intelligence pratique dans sa démarche auprès des nationalistes romains en mettant comme revendication prioritaire non pas Trieste (ce n’est pas faute de le désirer) mais toute la côte dalmate, afin que l’Adriatique soit le lac italien qui ouvre les portes de la Libye et, si possible, de la Tunisie.

5Cette réconciliation austro-italienne fut également dommageable à Trieste sur le plan économique. Un exemple édifiant : tant que Rome et Vienne furent ennemies, les banques triestines servaient souvent d’intermédiaires et elles en tiraient profit. En 1894, une Banca commerciale italiana vint s’installer dans le port et court-circuita les banques locales les plus modestes qui périclitèrent. Ainsi en 1910, la Banca popolare di Trieste fit-elle faillite et ce n’est pas un hasard si celle-ci était liée au parti libéral-national3. Profitant de cet affaissement, plusieurs banques viennoises eurent désormais pignon sur rue, par exemple le Wiener Bankverein dirigé par le Triestin Oscar Cosulich qui finançait ainsi ses propres chantiers navals comme nous l’avons signalé en nous référant aux recherches d’Anna Millo. Par contre il est inapproprié de parler d’italianisation ou de germanisation : la logique bancaire transcende les identités nationales. Ce fut l’ambiguïté du parti qui se voulut à la fois libéral (économiquement) et national.

Le mythe du martyre d’Oberdan

6Le paradoxe, c’est que le premier martyr de la cause irrédentiste, pendu pour avoir été trouvé en possession de bombes, était le fils illégitime d’une servante slovène de Gorizia, Maria Oberdank, de l’ethnie endogène la plus résistante à l’assimilation italianisante. Maria avait été engrossée par un soldat vénitien de passage enrôlé dans l’armée autrichienne. Cette fille mère (« figlia di Maria » disent les Italiens) se maria avec un porteur des quais de Trieste, Franz Ferencich, père déjà prolifique qui ne reconnut pas l’enfant. Ce petit Wilhelm conserva donc le nom de sa mère, Oberdank. Deux observations sur son orientation future. L’une psychologique : le moi enfant n’aurait-il pas inconsciemment cherché à récupérer l’italianité du père dont il fut privé ? En « déslavisant » le nom de famille maternel par le retrait du « K », le fils non reconnu n’a-t-il pas voulu s’accrocher au fantasme du géniteur vénitien (qui pourtant volens nolens servait l’Autriche) ? L’autre remarque est sociétale : ce jeune homme frustré du patronyme vénitien se fit appeler Guglielmo Oberdan afin de revendiquer une identité italienne contextuelle, celle du port, tant il est vrai que ce creuset fabriquait de l’italianité, y compris du côté de Slovènes, du moins marginalement. Le retrait du « K » (lettre étrangère à l’italien courant) pourrait aussi être traduit avec un brin d’humour comme un refus de la Cacanie ciblée par Musil avec les deux « K » de « Kaiser » et « König ».

7Laissons de côté cet inconscient hypothétique. L’irrédentisme du jeune homme fut un choix politico-culturel rationnel, inspiré par les idées de Mazzini et conforté par une rencontre avec Matteo Imbriani, inventeur et promoteur de l’irrédentisme. Son sacrifice fut volontaire et réfléchi, lié à l’exigence rédemptrice : il refusa de demander sa grâce malgré l’insistance des geôliers qui avaient dû recevoir des consignes en ce sens4. Le monarque tablait sans doute sur la grâce pour couper court au culte du martyr. Le 20 décembre 1882, il fut pendu dans la cour intérieure de la caserma grande de Trieste. C’est pourtant sur ce lieu mythique – cette caserne fut rasée bien plus tard –, que les Slovènes édifièrent leur Narodni Dom, maison de la culture incendiée en 1920 par les fascistes. Au xx^e siècle, la place sera alors baptisée Piazza Oberdan. Cette exécution d’Oberdan fut désapprouvée par des austriacanti intelligents qui jugèrent ce choix contre-productif : on avait à leur avis stupidement offert un martyr populaire à la cause irrédentiste en la personne de ce beau jeune homme blond à la barbe bien taillée et au regard déterminé. Et qui n’avait encore tué personne. En comparaison, Gavril Princip, mal rasé, au regard perdu, sera le négatif de ce portrait. En politique, la symbolique peut avoir plus de poids que les faits...

8Alberto Spaini, triestin de cœur et germaniste de vocation, a écrit un texte émouvant, pour transposer poétiquement La nuit d’Oberdan, depuis son arrivée, menotté, à la gare de Trieste jusqu’à la cellule du condamné à mort. La bora déferlait sur les quais, emportant tout, mais des enfants contestataires vainement rappelés par les douaniers formaient une chaîne au coude à coude et, pliés en deux par les rafales, avançaient malgré tout contre le vent en hurlant « va fuori d’Italia, va fuori, o straniero ! ». Puis le narrateur imagine le jeune contestataire de vingt ans rêvant dans sa cellule : « Ce qui l’attendait, ce n’était pas la potence. Ce qui l’attendait, c’était un jeu magnifique au milieu de la tempête, au milieu des enfants de Trieste : le noble jeu de la liberté5. » Cette vision exprime la prégnance du mythe mieux que ne le font, Piazza Oberdan, l’emplacement de la cellule du condamné qui a été préservée, ainsi que la statue en bronze du héros réalisée par Attilio Selva auprès du Museo del Risorgimento. L’opposé de Bobi Bazlen, passeur culturel qui en privé écrivait en allemand et trouva normal que François-Joseph ait fait pendre cet Oberdan qui voulait le tuer. Ce que les actes du procès n’ont pas avéré.

9Oui, Oberdan fut, durant les jeunes années de nombreux Triestins, un mythe prégnant, tel que se le remémorera Giani Stuparich dans Cuore adolescente. Quelques collégiens de treize ans (donc en 1904) se retrouvaient pour composer secrètement un giornaletto. Un numéro sulfureux (« on risque la potence ! » chuchota le plus prudent) fut rédigé par « l’âme » du groupe, Gennariello, napolitain dont le père, vraisemblablement disciple d’Imbriani, était venu chercher du travail à Trieste : les gamins avaient rédigé un texte exalté, à la gloire d’Oberdan. De la dynamite aux yeux du proviseur qui découvrit les feuilles subversives et s’efforça d’étouffer l’affaire. Toio, alias Giani, fut suspendu cinq jours et Gennariello, le cœur gros, fut renvoyé à Naples, poveretto6 ! Ayant constaté que le mythe de l’enfance était très prégnant chez les écrivains triestins, je pense que le mythème Oberdan a pesé dans le choix de Stuparich, mazzinien antinationaliste en principe hostile à la guerre, de déserter pour s’engager dans l’armée italienne. Ne pas le faire aurait été, entre autres facteurs plus raisonnés, trahir trop de valeurs d’enfance : spontanéité, courage, défi à la prudence des parents et des pédagogues, lui le survivant qui culpabilisera au retour du grand massacre et professera dans ce même lycée ; quitte au fil des années à faire les comptes avec plus de maturité7.

Tensions austro-serbes et rivalités des nationalités balkaniques

10Trieste va se sentir de plus en plus concernée par les tensions qui vont s’accroître dans les Balkans. C’est contre le joug ottoman que les patriotes serbes s’étaient soulevés en 1808 sous la bannière de Karageorges qui, après la prise de Belgrade, s’était proclamé prince de Serbie et Vienne ne s’en était pas alarmé : des Illyriens s’intégraient sans problèmes dans le port franc. En 1875, des Serbes de Bosnie, excédés parce qu’ils étaient grevés d’impôts en tant que roumis, se révoltèrent. La répression ottomane tourna au massacre. Des dizaines de milliers de chrétiens se réfugièrent en Autriche-Hongrie, ce qui permit à Vienne de demander des compensations : une immigration massive de démunis, radicalement différente de l’intégration serbe à Trieste. Cette révolte se prolongea en Herzégovine jusqu’en 1878 et l’intervention des Russes permit alors aux Serbes d’asseoir une principauté indépendante. Néanmoins, le Tsar dut faire des concessions à la Double Monarchie. Le traité de Berlin reconnut l’existence de ce petit État serbe, mais concéda à l’Autriche le contrôle militaire de la Bosnie-Herzégovine (encore nominalement turque) en l’autorisant à poster des garnisons à la frontière serbo-monténégrine. Pour ce faire, elle mobilisa des troupes à Trieste pour les envoyer sur ce front, dont Guglielmo Oberdan. Ce jeune idéaliste, irrédentiste et solidaire des nationalités en voie d’émancipation, ne supporta pas d’être mobilisé sous l’uniforme autrichien et n’hésita pas à déserter en rejoignant l’Italie avec l’aide du jeune Carlo Ucekar, futur syndicaliste8. Ces deux patriotes referont parler d’eux.

11Cette occupation de la Bosnie révélait la volonté au long cours de la diplomatie viennoise d’englober l’élément serbe sous son hégémonie (au sein d’une triple monarchie absorbant tous les Slaves du sud ?). En effet, ce territoire était composé de 40 % de Serbes, de 30 % de musulmans (souvent des Slaves « islamisés » perçus comme collaborateurs des Turcs par les patriotes serbes) et de 25 % de Croates catholiques, les seuls à être globalement pro-autrichiens, en attendant mieux. François-Joseph s’en inquiéta et tenta de modifier cette composition démographique en appâtant des paysans pauvres de la Double Monarchie par des dons de terres : vinrent s’y installer des Hongrois, des Polonais de Galicie et, en 1882, des Sud-Tyroliens germanophones et des Trentins italophones9. Les Serbes irrédentistes de Bosnie allaient fatalement changer de cible et ce sera, une génération plus tard, l’attentat de Sarajevo qui mettra le feu aux poudres. Toutefois, on aimerait savoir dans quel camp se sont rangés ces familles de la Val di Non (où l’on parlait rhéto-roman et plus au nord un dialecte sud-tyrolien), ainsi que de la Valsugana vénétophone, toutes installées en Bosnie, lorsque l’Italie entra en guerre en mai 1915.

12Lorsque le prince serbe Pierre Georgevitch, monté sur le trône à la suite d’une conspiration en 1903, s’allia avec la France et affirma sa volonté de libérer tous les Slaves du sud, François-Joseph se cabra en décrétant un embargo commercial qui mit en difficulté l’économie du jeune État. Les hommes d’affaires serbes de Trieste qui avaient obtenu que l’adjectif « serbi » soit substitué à celui trop vague d’ « illirici » – indice de l’émergence discrète d’une sensibilité nationale même parmi la grande bourgeoisie –, se retrouvèrent mal à l’aise. L’annexion en 1908 de la Bosnie-Herzégovine, leurs terres historiques, fut perçue par l’ensemble des Serbes, comme une provocation méritant réponse et ces derniers se tournèrent donc vers la France. À Trieste, les enfants des pionniers illirici qui n’avaient appris à l’école de leur communauté que l’italien et l’allemand, devenus adultes, n’avaient le cœur serbe qu’en allant se recueillir à San Spiridione, église à laquelle leurs aïeux avaient légué dans leur testament une somme à la mesure de leur attachement à une patrie (au sens étymologique) que leurs descendants pour la plupart ne connaissaient pas ou si peu. Cette diaspora serbe bien intégrée dans cette « agglomération » (aux deux sens du terme) austro-italienne se demanda avec inquiétude ce qu’allait faire le Royaume d’Italie qui avait signé cette Triple Alliance avec l’Autriche et l’Allemagne. Soumis à ces pressions extérieures, le creuset en ébullition risquait d’imploser.

13Dans cette recomposition des Balkans, les plus délaissés furent les Albanais dont la nationalité n’avait pas été reconnue au congrès de Berlin. Majoritairement musulmans, ils essayèrent d’obtenir la reconnaissance de leurs particularismes de la part du sultan et perdirent sur les deux tableaux. Or durant la guerre serbo-ottomane qui avait précédé le congrès de Berlin, les Serbes s’étaient livrés à des exactions dans le Kosovo contre les Albanais considérés comme des complices des Turcs. Un comportement à l’opposé de l’esprit mazzinien de la génération précédente, plutôt solidaire des Grecs, il est vrai, orthodoxes comme eux. Ce n’est qu’en novembre 1912, après que Serbes, Bulgares et Grecs eurent déclaré la guerre à la Sublime Porte, que les Albanais, laissés pour compte, s’insurgèrent à leur tour en faisant bande à part et proclamèrent leur indépendance. Or, c’est à Trieste qu’en mars 1913 leurs dirigeants choisirent d’organiser leur premier congrès national : ainsi au moment où un vent mauvais commençait à souffler sur l’Europe, le grand port était encore pour quelques mois un lieu d’accueil et une plaque tournante ! Mais que dire des Grecs et des Serbes qui – en juin 1913 – affrontèrent leurs alliés bulgares de la veille pour redessiner la carte des Balkans ?

14Chaque nationalité jouait aux échecs avec les frontières orientales. Les dirigeants des puissances occidentales observaient ce banc d’essai avant de se lancer à leur tour dans ce jeu dangereux. La seconde guerre balkanique n’ayant duré que deux mois, ils étaient convaincus que leur guerre des Grands serait brève.

Le pangermanisme antislave désagrège la plurinationalité habsbourgeoise

15Il était logique que le printemps des « peuples » (à vrai dire des bourgeoisies libérales pour ce qui concerne l’aire habsbourgeoise) se traduise également par un réveil de la nationalité de langue allemande, avec cette complexité de deux situations inversées : des patriotes dispersés dans de petits duchés ou principautés et rêvant d’unité sous la tutelle de la Prusse ; d’autres germanophones au contraire déjà unis sous la dynastie habsbourgeoise mais devenus minoritaires dans cet empire. L’impossibilité de réaliser, en 1849, une synthèse de grande Allemagne à la Diète de Francfort aboutit à un affrontement inscrit dans la durée entre la Prusse et l’Autriche. Frédéric Guillaume IV refusa la couronne impériale d’une Kleinedeutschland parce qu’elle était redevable au « peuple », un tiers état mal vu des gros propriétaires terriens de Prusse et qui n’étaient pas davantage disposés à se placer sous l’autorité d’un empire multinational. Vaincu par la Prusse, François-Joseph céda la Vénétie à l’Italie et l’empire habsbourgeois ne fut plus qu’une Double Monarchie après le compromis passé avec les Hongrois. Guillaume I^er de Prusse eut la patience d’avoir défait Napoléon III pour se faire couronner empereur des Allemands à Versailles en 1871, pied-de-nez post-mortem à Napoléon 1^er qui avait aboli le Saint Empire. Néanmoins, le Prussien ascendant s’arma de patience en signant avec son adversaire déclinant, puis avec son alliée italienne, une Triple Alliance. Pour parvenir à l’Anschluss, il suffira d’attendre que l’Autriche ne soit plus qu’une peau de chagrin. Il faudra un certain temps.

16Perte de la Vénétie, autonomie magyare : nombre de germanophones habsbourgeois s’inquiétaient désormais des revendications slaves. Leur irritation s’accrut lorsqu’en 1895 François-Joseph appela à la tête du gouvernement le comte Kazimir Badeni en lui confiant également le ministère de l’intérieur. Né en Galicie d’une famille polonaise d’ascendance italienne, ce riche propriétaire foncier dirigeait depuis un septennat, en tant que lieutenant-général, sa région natale avec fermeté et une certaine largeur de vue. Promu à Vienne, ce Slave irrita d’autant plus qu’il procéda à une réforme électorale qui permit aux sociaux-démocrates d’obtenir leurs premiers élus. Un député autrichien von Schönerer fonda alors un mouvement pangermaniste (Alldeutsche Vereinigung) dont la visée était le ralliement à une grande Allemagne, quitte à se délester de terres tchèques, mais pas des Sudètes où les germanophones étaient encore majoritaires (il y a peu), bien qu’en déclin démographique. En outre, ce mouvement était antisémite, stigmatisant les 200 000 juifs viennois sur 1 350 000 habitants en 1890. Lorsque ce gouvernement Badeni décréta que tous les fonctionnaires publics de Bohême devaient être bilingues (slave et allemand), de violentes émeutes antislaves éclatèrent à Vienne, à Prague et à Graz. En novembre 1897, Badeni fut prié de remettre sa démission et se retira de la vie politique. Puis les contestataires obtinrent en 1899 que les ordonnances sur le bilinguisme soient abrogées. Le traitement de la question triestine par Vienne ne peut être bien comprise qu’en rappelant ce précédent fâcheux.

17Au début du xx^e siècle, l’activisme pangermanique ne faiblit pas pour autant. Ces nationalistes s’inquiétaient de la force démographique des Slaves désormais majoritaires dans les terres habsbourgeoises (47 %, dix fois plus que les Italiens). Ils voulaient saboter de l’intérieur un État plurinational pour instaurer une grande Germanie. Il se murmura à Vienne que François-Ferdinand, prince héritier depuis le drame de Mayerling (1889), aurait préféré une plus grande fermeté de la part de François-Joseph pour contrer à la fois l’activisme pangermaniste, les ambitions des dirigeants hongrois et le nationalisme serbe.

Affrontements entre étudiants irrédentistes et pangermanistes en Autriche

18Pendant que ces étudiants pangermanistes, enfiévrés par des débats identitaires, se livraient à des agressions à Vienne contre leurs nombreux condisciples tchèques, dans les universités provinciales, leurs commandos – moins nombreux mais virulents – suscitèrent de vives réactions d’étudiants italien, à qui l’on refusait une université à Trieste, alors qu’ils ne pouvaient plus fréquenter la prestigieuse université de Padoue rattachée à l’Italie après 186610. Ce refus contreproductif fut une erreur stratégique. Dès 1774, un pro-autrichien tel qu’Antonio de Giuliani l’avait réclamée et, un siècle plus tard, un modéré tel que Francesco Hermet fit de même, en vain.

19La vocation irrédentiste des étudiants triestins privés d’université in situ est souvent née, dans les universités autrichiennes, en réaction à la brutalité des pangermanistes. Ce fut le cas de Costantino Doria, plus tard brillant ingénieur, qui s’engagea très tôt en politique. Loin de snober l’allemand, il avait choisi de s’inscrire à l’institut polytechnique de Graz, de bonne réputation. En 1884, avant même la fondation d’Alldeutsche Vereinigung, il participa là-bas, à vingt-deux ans, à un violent affrontement entre des italophones qui s’estimaient brimés et leurs condisciples pangermanistes, deux ans après la signature de la Triple Alliance ! Un comble et un symptôme de la crise de la plurinationalité habsbourgeoise !

20Ce phénomène se produisit dans d’autres universités autrichiennes où des heurts violents opposèrent ces « nations », jadis fières dans les universités médiévales de dépasser leurs particularismes dans l’universalité du savoir. À Trieste, la famille juive Venezian avait scolarisé l’adolescent Felice, tour à tour, dans le gymnasium allemand puis au lycée italien, le rendant apte à maîtriser les deux langues nécessaires aux études de droit qu’il suivit avec succès à Innsbruck : une formation universitaire susceptible de favoriser une insertion autrichienne. Or, c’est là que naquit son patriotisme : dans un cercle d’étudiants italiens qui se heurtaient à la surdité têtue de leurs condisciples pangermanistes. Cependant, sans approuver ces violences pré-nazies que dénoncera Stefan Zweig, on peut comprendre leur revendication d’une grande Allemagne quand on mesure qu’Innsbruck n’est qu’à quelques kilomètres de la frontière bavaroise et à cent kilomètres de Munich. Or, en 1903, du sang italien y coula lors d’affrontements violents entre germanophones et irrédentistes, alors même que l’Allemagne et l’Italie dont ils se réclamaient, étaient toujours alliées avec l’Autriche dans la Triplice. Parmi les manifestants, se distingua un jeune homme d’à peine vingt ans assez fougueux pour que la police l’incarcérât quelque temps : il s’agissait d’Attilio Tamaro que nous retrouverons trentenaire en 1915, parmi les interventisti les plus résolus.

21Même à Vienne où les Tchèques étaient plus nombreux qu’à Prague, ce nationalisme juvénile, minoritaire mais très agressif, faisait rage. L’étudiant viennois Stefan Zweig (âgé de vingt ans en 1901) fut effrayé par la sauvagerie des pangermanistes :

Le visage couturé de cicatrices, ivres et brutaux, ils étaient les maîtres de la salle des actes, à l’université, parce qu’ils ne se bornaient pas comme les autres à porter casquettes et rubans, mais de solides et lourds gourdins. Sans cesse provoquants, ils s’attaquaient aux étudiants tantôt slaves, tantôt juifs, ou catholiques, ou italiens, et chassaient de l’université ces jeunes gens sans défense11.

22Ces étudiants résolus, ardents patriotes, voire nationalistes belliqueux, irrédentistes contre pangermanistes, se retrouveront souvent face à face dans les tranchées de la Grande Guerre. Ces combattants des premiers rangs n’en seront pas pour autant les véritables responsables, plutôt des marionnettes de chair.

23Si, comme toujours dans les périodes de crise, les activistes violents occupaient le devant de la scène, notre collègue viennoise Erica Kanduth avait attiré notre attention sur des étudiants qui savaient encore dialoguer. Giorgio Ravasini, étudiant triestin qui suivait à Vienne un cursus scientifique faute de pouvoir le faire dans sa ville natale, créa avec quelques camarades une revue italianisante Scienza ed arte en octobre 1913, diffusée sur place et parvint à la maintenir en vie jusqu’en avril 1915, à la veille de la déclaration de guerre de l’Italie à l’Autriche. Elle était néanmoins éditée à Trieste dans l’atelier typographique G. Caprin, ce qui marquait sa coloration irrédentiste mais non nationaliste. Ce pont était désormais rompu12.

La montée en puissance du parti libéral national et de ses relais culturels

24Après la constitution d’un État italien, l’état d’esprit de la nouvelle génération triestine changea profondément, y compris dans les milieux d’affaires qui collaboraient étroitement avec la classe dirigeante viennoise. Les diverses branches généalogiques des Morpurgo en offrent une bonne illustration. Elio et Giuseppe qui ont grandi durant le Risorgimento et furent promus barons par les Habsbourg se sentaient à Trieste culturellement italiens sans jamais envisager de rompre avec l’Autriche. Tout au plus auguraient-ils une décentralisation fédérale de l’État autrichien. Or dans la jeune génération, un Salomone Morpurgo, adolescent séduit par la littérature italienne13, fut emprisonné en 1878 à l’âge de dix-huit ans pour activités séditieuses dans le groupe d’Oberdan ; puis un Eugenio Morpurgo milita dans le mouvement irrédentiste au côté de Venezian et d’autres juifs laïcisés comme Guglielmo Weil. Esprit contestataire face au conservatisme des aînés ?

25Après la signature de la Triple Alliance, les patriotes irrédentistes ne baissèrent pas les bras, en premier lieu à Trente avec la création en 1885 de l’association Pro Patria pour lutter contre la germanisation territoriale rampante du Trentin à partir du Haut-Adige. C’est là-bas toute une contrée italophone homogène qui résistait à l’extension tyrolienne à Trente et dans les vallées montagnardes car la frontière linguistique est bien tranchée. Ce n’est que dans un second temps que la Pro patria ouvrit une filiale à Trieste. Or, Vienne procédant dès 1890 à sa dissolution, naquit l’année suivante la Lega nazionale dont l’action fut relayée par des associations annexes plus discrètes, sportives ou culturelles. La società di ginnastica était un lieu de formation prémilitaire et de recrutement14. Quant à l’association culturelle Dante Alighieri, celle-ci finançait discrètement par la bande des activités du parti libéral national.

26Une partie des classes dirigeantes de l’économie portuaire (notamment juives) soutenait l’idée du rattachement à l’Italie. Ces irrédentistes bien lotis ne craignaient-ils donc pas de scier la branche sur laquelle reposaient leur prospérité et leur ascension sociale ? Ermanno Gentilli devait avoir « une âme double » pour être promu chevalier de l’ordre de François-Joseph pour ses loyaux services à la tête de la société d’assurance viennoise Erste Allgemeine tout en figurant parmi les signataires des manifestes irrédentistes15. Certains dirigeants d’entreprise européens ne financent-ils pas encore aujourd’hui, lors de campagnes électorales, à la fois le parti gouvernemental et celui de l’opposition, par précaution ? Cette « âme double » reflétait l’ambiguïté du parti libéral national : libéral signifiait favorable au libre-échange (Vienne s’en éloigna quelque peu en supprimant les franchises du port), ainsi qu’aux libertés civiques. Non sans résultats : en 1906, le suffrage prétendument universel (il excluait les femmes mais c’était une ouverture par rapport au suffrage censitaire) sera institué en Cisleithanie, partie de la Double Monarchie sous l’autorité directe de Vienne, en deçà de la rivière Leitha qui séparait l’Autriche de la Hongrie. National signifiait reconnaissance de la nationalité (sans autre précision car, pour ses membres elle allait de soi), à savoir de l’italianité culturelle (et au bout du compte politique) d’un port assimilateur.

27Ce parti libéral-national monta en puissance sous la houlette de Felice Venezian qui, on l’a signalé, forgea ses convictions irrédentistes en Autriche. De retour à Trieste, Venezian se retrouva dans le cabinet d’avocat d’Attilio Hortis, lequel s’était formé à Padoue quand l’université était encore autrichienne, puis à Graz. Fréquentation marquante car Hortis, lui aussi patriote, était de goût plus littéraire que juriste, puisqu’il dirigea la Società di Minerva à partir de 1875, l’Archeografo triestino et la bibliothèque municipale qui porte encore son nom. Ce passionné de Pétrarque incarnait le versant culturel de l’italianité que son jeune confrère se garda de négliger, ne serait-ce que dans son combat en faveur de l’italien comme langue d’enseignement, mais dans un esprit antislave que ne partageaient pas nombre de francs-maçons.

28Toutefois, deux autres maçons se distinguèrent. Ernesto Nathan promouvait la culture italique à la Dante Alighieri. Maçon du Grand Orient, Giorgio Pitacco fit valoir ses talents d’orateur au Parlement de Vienne où il fut élu en 1905 et réélu de 1909 à 1914. Ce secrétaire de la Lega nazionale (présidée par le poète Riccardo Pitteri) rejoignit l’Italie en 1915 en se portant volontaire dans l’armée. On lui confia alors des missions de coordination avec les Alliés à Paris et à Londres. Après-guerre, il adhèrera au parti fasciste et sera nommé maire de Trieste en 1922. Ces choix discutables inciteront le regnicolo Alessandro Luzio à épingler certaines contradictions des leaders du parti libéral-national en relevant que les Venezian, Maier et Camillo Ara, qui dénonçaient le péril slave, n’hésitaient pas à employer des travailleurs slovènes16.

29Cette inclination militante s’avère plutôt dans des professions libérales potentiellement reconvertibles en Italie plutôt que chez de futurs négociants d’une compétence financière et économique et dont la bonne fortune dépend de l’activité du port. Après la dissolution du mouvement Pro patria, Costantino Doria adhéra à la Lega nazionale italiana dont la vocation se limitait statutairement au champ culturel (domaine en réalité couvert par la Dante Alighieri, créée deux ans plus tôt, mais dont le champ d’action transcendait les frontières) et il milita pour la défense des écoles italiennes triestines. Élu au conseil municipal où le parti libéral national était majoritaire, il se distingua en promouvant de nombreuses réalisations : un hôpital psychiatrique qui deviendra une institution d’avant-garde, des centres de loisirs (on disait alors « récréatifs ») et un gymnase (palestra), car Doria était un sportif plurivalent : fondateur de la société de gymnastique et de la société alpine julienne avec sa revue Alpi giulie, il présidait aussi la société des régates. Bref c’était un Triestin en syntonie avec les génies du lieu : psychiatrie qui s’avèrera innovante, étude du double climat marin et montagnard. Enfin, il explora les rivières et les grottes du Karst et installera une station météorologique souterraine dans une grotte géante qui porte son nom. Divulgateur scientifique, il publia le résultat de ses recherches dans Cenni intorno alle ricerche sulla continuità delle acque del Carso (1897).

30Cet élu local dynamique était apprécié par le gouverneur Hohenlohe qui tenta vainement de l’amener à de meilleurs sentiments à l’égard de l’Autriche. Néanmoins, leur convergence sur une politique communale de développement économique, de recherches de terrain et de mesures sociales ne suffisait pas à combler la divergence sur la destinée nationale de Trieste. Ce lieutenant de Venezian devenu trésorier du parti ne renonça jamais aux revendications irrédentistes : en 1914, il sera à la tête des manifestants qui se heurteront à un cortège slave17. Il a subi en l’occurrence l’influence néfaste de son épouse Nella, née Cambon, plus anti-slave qu’anti-autrichienne. Elle tenait un salon littéraire afin d’y promouvoir ses propres poésies (oubliées aujourd’hui), y tenir des séances de spiritisme et y inviter D’Annunzio dont elle se voulait l’égérie, ce nationaliste séducteur qui, après la guerre, allait embraser Fiume sur le thème de la « vittoria mutilata ».

Italiens et Slovènes, deux nationalités inégales dans leur concurrence

31En 1840, Dall’Ongaro promoteur de l’italianité culturelle triestine avait dit aussi le plus grand bien des Slaves dans les colonnes de La Favilla. En 1846, le gouverneur Stadion, toujours avisé et soucieux de préserver une bonne entente italo-slave, avait organisé une rencontre destinée à rapprocher les deux communautés. Invité au débat, l’historien lombard Cesare Cantù se risqua à définir Trieste comme « le port de la future Slavia ». Certes, il n’envisageait pas une Slavie indépendante ; seulement un arrière-pays slave dont le débouché naturel serait le port autrichien. Curieusement, dans le compte-rendu de La Favilla, point d’écho d’une réplique italienne ; c’est Stadion, soucieux d’éviter un clash, qui gomma l’expression hardie de Cantù et l’on put ainsi lire que « sur les flots s’embrassaient le port de la vieille Italie et celui toujours florissant de Trieste18 ».

32Les nationalités de l’empire s’éveillèrent lorsqu’en leur sein se constitua une nouvelle classe dominante bourgeoise enivrée par la prospérité commerciale et souvent inspirée par le rôle du tiers état dans la Révolution française. À Trieste, cette classe s’appuya sur la force intégratrice d’un parler triestin reliant les nouveaux arrivants à une culture italienne séculaire, non encore encadrée par un État unifié et appréciée par les artistes et les intellectuels mitteleuropéens. Il en ira différemment de la bourgeoisie slovène qui dans le grand port émergera tardivement d’une masse de tradition paysanne.

33Certes une avant-garde se manifesta lors du printemps des peuples par la parution de deux journaux slaves, Slavjanski Rodoljub, en 1849, et Jadranski Slavjan, en 1850, avec des articles en slovène et en croate témoignant de la prise de conscience d’une identité nationale complexe. Leur écho resta néanmoins faible. Et pour cause : en 1848, c’est un Croate, Josip Jelacich, qui conduisit la répression contre les contestataires hongrois et reprit Vienne aux insurgés tandis que les Slovènes triestins ne manifestèrent pas. Jelacich espérait ainsi obtenir, avec l’appui du prince de Schwarzenberg, la mise en route d’une union des Slaves dans l’empire concurrente de l’union germanique envisagée à Francfort.

34Il n’en reste pas moins que, de Trieste à Dubrovnik en passant par l’Istrie, les dirigeants slaves ne cessèrent de soutenir qu’une ville côtière appartient naturellement à son arrière-pays. Il va de soi que la majorité des Triestins ne l’entendirent pas de cette oreille !

35Face à la grande bourgeoisie de l’emporium où se sont intégrés Grecs, Serbes et juifs, voire des tedeschi, la cause slovène mettra en avant ses particularités ethniques concrètes et sa présence séculaire. L’historien triestin Giorgio Negrelli a bien cerné ces divergences en distinguant une force italianisante qui entraîne en faisant bouger les lignes et une autre force, slovène qui, minoritaire, résiste derrière des barrières ethno-linguistiques puisqu’il n’y a encore jamais eu d’État slovène19. En provenance de Ljubljana, l’écrivain Etbin Kristan fonda à Trieste en 1898 un journal, Rdeci prapor (le drapeau rouge), organe officiel du parti social-démocrate slovène20. L’industrialisation de la ville fit émerger deux prolétariats dans le champ syndical et politique que ni les socialistes, ni les syndicalistes locaux ne parviendront à unifier. Or si Trieste devenait italienne, quel serait le sort des Slovènes intra muros ?

36La lutte était inégale sauf si les Slovènes s’étaient alliés avec les autres Slaves du sud. Or, ils déploraient sur place l’assimilation italianisante séculaire de tant de Slavons (« schiavoni » comme on disait à Venise où le signifiant « schiavo » [slave] avait fini par signifier « esclave ») et se méfiaient du panserbisme extérieur. Tandis que la communauté serbe du port franc n’avait originellement guère causé de souci aux Habsbourg, après la constitution d’un État serbe indépendant, le pouvoir viennois fera le maximum pour contrer le panserbisme perçu comme volonté de réunir les autres Slaves autour de Belgrade. Il caressa les Croates dans le sens du poil, notamment en les favorisant en Istrie et en Dalmatie au détriment des italophones, descendants des colons vénitiens. Le petit État serbe, même appuyé par le Monténégro (en tout moins de quatre millions d’habitants) demeurait faible tandis que sept millions de Slaves se trouvaient sous domination autrichienne ou hongroise. En 1912, Angelo Vivante prédisait qu’en fonction du pouvoir d’attraction des corps les plus lourds, on s’orienterait vers un « irrédentisme à l’envers21 », les nationaux serbo-monténégrins encourageant les Slaves austro-hongrois, qu’ils soient croates, slovènes, moraves, bohêmes, slovaques ou polonais de Galicie, à s’émanciper.

37D’où l’idée d’un trialisme : obtenir des Habsbourg une autonomie comparable à celle accordée dans la douleur aux Hongrois, avec éventuellement l’appui diplomatique extérieur de la grande Russie. Idée difficile à concrétiser car si les Croates pouvaient rêver de ressusciter leur brillant royaume médiéval sous la tutelle habsbourgeoise, les Serbes étaient hors jeu. Vienne comptait bien les affaiblir en occupant la Bosnie-Herzégovine qui abritait deux millions de Serbes et autres Slaves (Vivante rappelait avec raison que même les musulmans bosniaques étaient une « nation » slave22).

38À partir de 1904 et jusqu’en 1915, Trieste fut gouvernée par le prince Konrad de Hohenlohe, esprit ouvert au trialisme en dépit des réticences de François-Joseph. Il espérait que l’arrière-pays slave pourrait à la longue dissoudre, ou du moins amoindrir, l’italianité trop revendicatrice de la ville. En regroupant les Slaves de la Bohême à la Dalmatie, ce vaste ensemble aurait pu absorber Trieste. Ses arbitrages pro-slaves dans les affaires locales irritèrent les irrédentistes en donnant du grain à moudre aux plus nationalistes qui agitaient cette menace du panslavisme23. Sous cette gouvernance, le creuset était en passe de devenir une chaudière explosive. L’émergence d’une bourgeoisie slovène cultivée déplaça le conflit à un niveau supérieur : le 13 mars 1913 des échauffourées survinrent à l’école supérieure de commerce entre étudiants des deux nationalités car désormais ces jeunes Slovènes fiers ne s’en laissèrent plus compter. La vie politique citadine se polarisa sur ce problème des identités nationales autour de deux pôles : dans la gestion communale des disputes italo-slovènes de plus en plus vives et, en externe, un irrédentisme de plus en plus crispé.

39Dans ce grand jeu géopolitique, le peuple slovène dispersé en Carinthie, en Istrie, en Vénétie julienne et au Frioul – désormais italien – ne pesait pas très lourd. Les 50 000 Slovènes concentrés à Trieste, où ils dépassaient en nombre ceux de Ljubljana, espéraient obtenir au moins, avec l’appui de Vienne et malgré l’opposition de la commune contrôlée par le parti libéral-national, l’ouverture d’écoles et de garderies d’enfants en langue slovène. Ils disposaient du soutien sur place de banques tchèques car Prague était alors une ville industrielle plus productive que Trieste. En 1900, le mouvement politique Edinost (« Unité ») fit construire une maison de la culture dans le centre de Trieste sur un terrain acheté par la caisse d’épargne slovène, avec l’agrément des autorités autrichiennes. Cette Narodni Dom (maison de la nation) fut conçue par l’austro-slovène Max Fabiani formé par l’architecte viennois Otto Wagner. L’édifice comprenait une bibliothèque, un théâtre, une caisse d’épargne et un hôtel baptisé Balcan. Il sera la fierté des Slovènes jusqu’au premier après-guerre où il sera incendié par les fascistes24.

40Une remarque pour faire le point : les Slovènes ne s’étant majoritairement jamais intégrés dans le creuset, il est inapproprié de soutenir que l’affirmation de leur identité propre, grâce à l’avant-garde d’une bourgeoisie tardivement émergente, aurait désintégré un creuset qui ne les concernait pas vraiment avant que l’industrialisation ne fasse appel à une main d’œuvre des environs qui leur permit de maintenir un rapport de force équivalent. Tout au plus furent-ils instrumentalisés par Vienne pour mieux endiguer l’irrédentisme italien. La relation s’envenimera quand deux prolétariats entreront en concurrence.

Un irrédentisme triestin de plus en plus antislave

41On comprend mieux ainsi la tournure antislave de l’irrédentisme italien. Car, depuis la signature de la Triple Alliance, brandir le drapeau vert, blanc, rouge, ce n’était plus défier l’Autriche. La menace demeurait in situ les Slovènes qui représentaient toujours un quart de la population, nonobstant la progression démographique, grâce au nombreux apport d’immigrés de proximité recrutés dans les usines ou comme main d’œuvre saisonnière sur les quais. De surcroît, des enseignants de qualité réussirent l’alphabétisation des plus modestes (à un taux supérieur à celui des italophones), et formèrent des avocats susceptibles de défendre juridiquement leurs concitoyens, ainsi que des entrepreneurs qui développaient de petites et moyennes entreprises. Des paysans des environs trouvèrent des emplois dans l’industrie et ces ouvriers organisés en syndicats slovènes concurrencèrent les travailleurs italiens, souvent des regnicoli. Au grand dam des militants socialistes binationaux, il y avait plus de solidarité intracommunautaire dans cette minorité non assimilée qu’entre les deux syndicats slovène et italien. L’écrivain Ivan Cankar qui a tenu en 1907 une conférence à Trieste sur la culture slovène ose soutenir que si Ljubljana est le cœur de la Slovénie (que Napoléon avait constituée dans le cadre des provinces illyriennes), Trieste en est le poumon et, si l’on y ajoute les villages du Karst, l’ensemble est terre slovène. De quoi susciter l’indignation de Venezian pour qui les Slaves étaient promus afin de permettre à Vienne de diviser pour régner, ce qui n’était pas faux mais esquivait le problème de leur place au soleil.

42Cette affirmation de la présence slovène qui inquiétait la majorité italianisante bénéficia au parti libéral national. Au conseil municipal de 1885, Felice Venezian fut entouré d’irrédentistes, dont des juifs qu’on ne peut qualifier de coreligionnaires car ils étaient laïcs et bien intégrés dans l’italianité culturelle locale. Outre le pouvoir communal, ce parti remporta, en 1897, une large victoire à Trieste pour les élections des députés au Parlement de Vienne. Là-bas, en haut lieu on les écouta poliment mais distraitement car l’Italie, en renouvelant la Triple Alliance, paraissait avoir renoncé à toute revendication de Trieste.

43En outre, on murmure que certains Autrichiens libéraux ne seraient pas hostiles au trialisme : accorder aux Slaves ce que l’on a concédé aux Hongrois et créer ainsi une triple monarchie dans laquelle les Slaves du sud, de la Dalmatie à la Carinthie en passant par l’Istrie, encercleraient Trieste. Obsédés par cette crainte, les irrédentistes du parti libéral national vécurent très mal en 1908 l’annexion de la Bosnie que l’Autriche avait sous tutelle depuis le traité de Berlin en 1878. Nombre de citadins virent dans cette annexion une extension de la place des Slaves dans une triple monarchie en gestation. En vérité, pour Vienne, ce fut d’abord une mesure antiserbe et une erreur fatale puisqu’elle provoqua la guerre, le démantèlement de l’Autriche-Hongrie et la cession de Trieste à l’Italie. La géopolitique est un jeu de billard bien compliqué quand il y a trop de boules sur le tapis. Rome hésita : après avoir prêté l’oreille à la cause irrédentiste, elle renouvella la Triplice en 1912 ! Et Vienne se révèlera aussi inconséquente en ne consultant pas Rome avant de lancer son ultimatum fatal.