Première partie
p. 31-34
Texte intégral
1Qu’on le décline sous la forme du territoire balisé ou celle de la simple étendue, l’espace a chez Kipling une indéniable matérialité et il est susceptible de subir des altérations propres à ce qui existe dans le domaine physique : rien n’est plus tangible que cet espace que l’on découpe, que l’on façonne au gré des appropriations et des conquêtes, que l’on fait prospérer par l’agriculture et l’industrie, que l’on foule et où l’on va. Les cartes sont tracées sur cet espace, avec leurs frontières et interfaces qui indiquent une direction et une logique ; avec leurs toponymes qui tentent de lui donner un sens. Sa surface est tendue de fils ferroviaires et frontaliers qui l’étirent ou le contiennent, l’étendent ou le compriment ; tout ce qui s’y imprime fait signe et le transforme, depuis les traces de pas toujours retracées des animaux dans la jungle jusqu’à l’ineffaçable mur contenant et protégeant les Romains et les Pictes dans Adieu, les fées.
2Chez Kipling, l’espace n’est pas une donnée, ni une toile de fond, mais bien au contraire une source de dynamique narrative primordiale : il est colonisé, organisé, délimité, et ces limites sont remises en question, défendues, repoussées, maintenues. Comme le montre Edward Saïd dans le premier chapitre de Culture and Imperialism, l’espace géographique est un enjeu de pouvoir pour l’Occident, l’expansion du territoire colonial permettant d’affirmer l’identité nationale métropolitaine. Il est aussi l’enjeu poétique central dans les œuvres de Kipling, où le texte est à la fois l’instrument d’une représentation de l’espace extérieur à lui, qu’il soit fictif ou réel, et le moyen par lequel se crée un espace poétique spécifique.
3Dans sa poésie, Kipling a fréquemment chanté l’Empire, mais cette persona du chantre n’apparaît pas aussi nettement dans ses récits, si l’on excepte quelques nouvelles particulières, par exemple « L’Armée de mes rêves ». Par « poétique de l’Empire », on n’entend pas simplement une adéquation entre le poète et une cause, une parole et une idéologie. L’écriture n’est pas chez Kipling purement au service de l’idéologie, l’emprise de la situation coloniale est bien plus profonde que cela sur cette écriture : il s’agit au contraire de systèmes, de fonctionnements que l’on ne comprend vraiment qu’en posant le contexte impérial du texte ou plus généralement le contexte du monde où évolue Kipling depuis son enfance anglo-indienne.
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