1Quelle que soit l’étude envisagée, pour créer un corpus adapté, le préalable incontournable pour l’enseignant est de déterminer les prises de conscience qu’il désire faire émerger chez ses élèves. Ces prises de conscience, que nous considérons comme les unités minimales d’apprentissage, constituent les objectifs premiers à faire atteindre lors de n’importe quel cours.

2Pour les mettre en évidence, l’enseignant doit opérer un retour sur le fonctionnement de sa propre langue, la difficulté essentielle pour lui étant qu’il la maîtrise et l’utilise depuis longtemps sans plus y réfléchir. Il devra donc se plier à cette discipline exigeante, mais indispensable pour se former, s’il veut que sa pratique avec les étudiants ne cesse de s’améliorer.

3Pour exemplifier notre propos, nous allons imaginer un cours de grammaire durant lequel nous voulons aborder l’étude des déterminants et des prépositions.

4Pour chaque étape de la phase de recherche, nous préciserons d’abord les prises de conscience essentielles à déclencher puis donnerons un exemple de corpus d’énoncés. Rappelons que c’est au cours de la phase ultérieure d’échanges que ces prises de conscience seront exprimées au sein du groupe et que la terminologie sera introduite1 et utilisée.

5Il faut noter aussi que ces prises de conscience concernent différents plans qui, étant coprésents lorsqu’on réfléchit à la langue, ne seront pas séparés : plan du passage de la pensée globale à sa verbalisation, plan sémantique, plan morphosyntaxique, plan des catégories grammaticales, plan des opérations algébriques dont font partie les manipulations syntaxiques.

1. Établir un corpus d’énoncés

Phase 1

6Prises de conscience : (a) Un mot est indispensable pour actualiser (ou mettre en scène) un nom dans une phrase réalisée. (b) Ce mot précède le nom. (c) Ce mot appartient à la classe que représente le rectangle jaune, la classe des déterminants. (d) Tous les mots qui commutent avec un déterminant sont aussi des déterminants. (e) Le déterminant indique toujours le nombre du nom, mais pas toujours son genre.

320. *voiture passe [pour déclencher des réactions]

321. Une voiture passe.

322. Des voitures passent.

323. Plusieurs voitures passent.

324. Certaines voitures rouillent.

325. Ma voiture rouille.

326. Son scooter rouille.

327. Leur voiture rouille.

328. Cette voiture rouille.

329. Ce camion rouille.

330. Ces portails rouillent.

331. La voiture rouge rouille.

332. Sa vieille automobile rouille.

333. Quelle voiture rouille ?

334. Quelle voiture magnifique !

335. Quel beau scooter !

Phase 2

7Prises de conscience : (a) Un nom peut être précédé de plusieurs déterminants. (b) Les déterminants peuvent être séparés du nom par un adjectif.

336. Toute ferraille rouille.

337. La ferraille rouille.

338. Toute la ferraille rouille.

339. Toutes les ferrailles rouillent.

340. Toutes ses barrières rouillent.

341. Toute cette barrière rouille.

342. Tous les vieux grillages rouillent.

343. Le facteur passe tous les jours.

344. L’épicier passe tous les trois jours.

Phase 3

8Prises de conscience : (a) Un déterminant unique peut être constitué de plusieurs mots : n’importe quelle, de la, beaucoup de et peu de en sont des exemples : ce sont les locutions déterminatives. (b) Les locutions déterminatives, parce qu’elles peuvent commuter avec des déterminants à un seul mot, doivent être considérées comme une et une seule unité sémantique : Il reprendra quelques frites. Il reprendra un peu de frites.

345. Passe-moi une feuille !

346. Passe-moi n’importe quelle feuille !

347. Passe-moi la feuille bleue !

348. Passe-moi cette feuille !

349. Passe-moi de la ficelle !

350. Passe-moi la ficelle !

351. Marie a acheté un pain.

352. Son pain est croustillant.

353. Marie a acheté un pain complet.

354. Passez-moi le pain !

355. Passez-moi du pain !

356. Jean mange beaucoup de pain.

357. Marie consomme peu de beurre.

358. Ma fille aime la salade.

359. Marie a acheté une salade frisée.

360. Hector reprendra de la salade.

361. Hector reprendra des frites.

362. Hector reprendra un peu de frites.

363. Hector reprendra un peu de salade.

364. Il reste du pâté, de la viande et des légumes.

365. Il aime le pâté, la viande et les légumes.

366. Elle a acheté un pâté, une viande maigre et des légumes frais2.

Phase 4

9Prises de conscience : (a) Certains groupes formés d’un déterminant et d’un nom, pour être actualisés, doivent obligatoirement être introduits par un mot appartenant à l’ensemble rouge, celui des prépositions. (b) Comme il existe des locutions déterminatives, il existe des locutions prépositives. (c) Lorsque le nom est un nom de personne, le groupe nominal prépositionnel ne comprend généralement pas de déterminant.

367. *Elle a acheté le pain la gare.

368. Elle a acheté le pain vers la gare.

369. Elle a acheté le pain à la gare.

370. Elle a acheté son pain derrière la gare.

371. Elle a acheté du pain près de la gare.

372. Elle a acheté deux pains à côté de la gare.

373. Elle a acheté ses deux pains à la boulangerie sous la gare.

374. Elle a acheté ses deux pains à la boulangerie de la gare.

375. Elle a acheté ses deux pains à la boulangerie proche de la gare.

376. Elle a attendu devant l’église.

377. On fait des travaux entre l’église et la gare.

378. On fait des travaux entre la place de l’église et la rue de la Gare.

379. On a mis une barrière autour de la statue de Pasteur.

380. On a parlé de ma proposition à Jean et à Annie.

Phase 5

10Prises de conscience : (a) Le mot de peut aussi bien être déterminant que préposition. (b) Le déterminant de a le sens pluriel de des.

381. Il a planté des arbres fruitiers.

382. Il a planté trois nouveaux arbres.

383. Il a planté quelques nouveaux arbres.

384. *Il a planté des nouveaux arbres.

385. Il a planté de nouveaux arbres.

386. On a construit un mur avec des briques.

387. On a construit un mur en briques.

388. On a construit un mur de brique.

389. Marie a des enfants très beaux.

390. Marie a de très beaux enfants.

391. *Marie rentre de la Chine.

392. Marie rentre de Chine.

393. *Marie part dans la Chine.

394. Marie part en Chine.

395. Jules part à la Martinique.

396. Jules revient de la Martinique.

397. Jules revient de Martinique.

398. De grands arbres bordent la route.

399. De la tour, on voit la mer.

Phase 6

11Prises de conscience : (a) Certains déterminants, comme du, au, des, aux, sont respectivement équivalents en sens à de le, à le, de les, à les. Ce sont des déterminants prépositionnels. (b) L’ensemble de ces mots, dont la fonction est mixte, est représenté sur le panneau des catégories de mots par l’intersection entre l’ensemble des déterminants et celui des prépositions.

400. Jean revient de la mairie.

401. *Jean revient de le marché.

402. Jean revient du marché.

403. Jean ira à la mairie.

404. *Jean ira à le marché.

405. Jean ira au marché.

406. *Jean travaille à les Etats-Unis.

407. Jean travaille aux États-Unis.

408. Jean travaille aux nouveaux projets.

409. *Il revient de les Émirats arabes.

410. Il revient des Émirats.

Phase 7

12Prises de conscience : (a) Les déterminants partitifs de la, du et des peuvent commuter avec d’autres déterminants, en particulier avec des quantifiants3, dont le sens est proche. (b) Dans la suite de la, constituée d’une préposition et d’un déterminant, la préposition de peut souvent commuter avec une autre préposition. (c) Pour les déterminants prépositionnels du et des, on peut revenir à leur sens premier et procéder comme sous (b).

411. Depuis un mois, Anne ressent une grande fatigue.

412. Depuis un mois, Anne ressent de la fatigue.

413. Depuis un mois, Anne ressent un peu de fatigue.

414. Depuis un mois, Anne ressent beaucoup de fatigue.

415. Paul a de la volonté.

416. Paul a beaucoup de volonté.

417. Paul a peu de volonté.

418. De la volonté, il en a.

419. Marius a du courage.

420. Marius a beaucoup de courage.

421. Les organisateurs ont eu des reproches.

422. Les organisateurs ont eu beaucoup de reproches.

423. Il est parti de la frontière.

424. Il est parti depuis la frontière.

425. Il est parti à la frontière.

426. Il est parti vers la frontière.

427. La course au large partira des côtes françaises.

428. *La course au large partira de les côtes françaises.

429. La course au large partira depuis les côtes françaises.

430. Les concurrents emporteront des vivres pour un mois.

431. Les concurrents emporteront beaucoup de vivres.

432. Les concurrents passeront près du phare.

433. *Les concurrents passeront près de le phare.

434. Les concurrents passeront vers le phare.

435. Les concurrents passeront derrière le phare.

13Au terme de ce premier travail que nous avons décomposé en plusieurs étapes, tous les étudiants devraient être capables de démontrer, dans l’action, qu’ils ont établi en eux des critères conscients leur permettant de reconnaître avec certitude un déterminant, une préposition ou un déterminant prépositionnel.

14À partir d’une telle base, solide et incontournable, d’autres études pourront facilement être menées, comme opérer le classement que l’on désire dans l’ensemble des déterminants, ou comme établir, selon leur sens, un classement dans l’ensemble des prépositions (prépositions fortes, agglutinées ou faibles4), ou encore comme étudier la nature des différents groupes syntaxiques introduits par les prépositions, etc.

2. Utiliser des outils performants pour faciliter la recherche des élèves

15Une grande partie des outils de l’enseignant, propres à guider la réflexion des étudiants, sont apparus en filigrane tout au long de ce chapitre. Les principaux sont :

• procéder point par point, à partir des bases acquises, afin de pouvoir suivre pas à pas la progression de chaque élève et du groupe ;
• scinder les phrases longues pour isoler les problèmes et les traiter, puis recomposer ces phrases longues ;
• redescendre d’un niveau de connaissance pour revenir à un savoir solide, si nécessaire, et en repartir ;
• opposer des entités différentes mais apparemment semblables pouvant être confondues afin de faire découvrir ce qui les distingue (de la versus de la) ;
• sachant qu’inférer nécessite la considération de nombreux cas particuliers, multiplier les énoncés jusqu’à ce que la prise de conscience désirée surgisse ;
• utiliser l’ensemble des manipulations syntaxiques⁵ ;
• utiliser le retour au sens en utilisant temporairement des énoncés qui, s’ils sont grammaticaux, sont inacceptables au plan de l’usage (*Aller à le marché) ;
• repasser par les transformations syntaxiques qui aboutissent aux formes de phrases utilisées couramment (enchâsser une phrase relative dans une autre, subordonner une phrase à une autre, réintroduire les ellipses, le non-dit, etc.).

3. Les limites de la préparation de corpus

16Tout le monde le sait : jamais un enseignant qui veut subordonner sa pratique à ce qui advient dans son cours ne pourra utiliser tel quel un corpus, du premier au dernier énoncé. Il lui faudra à tout moment l’adapter à une réalité qu’il lui était impossible de prévoir.

17Autrement dit, il devra sans cesse être créatif pour trouver sur le moment la phrase en adéquation avec la demande implicite du groupe dont il est responsable.

18Tous les enseignants le désirant peuvent acquérir seuls et par leurs propres moyens les sensibilités et les savoir-faire nécessaires pour travailler dans cette voie, infléchir ainsi la relation enseignés/enseignants et améliorer en conséquence les résultats de leurs élèves ou étudiants. Il n’en est pas moins évident qu’une formation initiale et continue centrée sur l’étude du passage de la faculté de connaître à la connaissance constituerait pour eux une aide appréciable et légitime.