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Chapitre III
L’année fatale
p. 79-151
Texte intégral
1. Conjuré
1Les mois passant, l’activité politique de Cola se fit de plus en plus intense. Le moment de lancer l’assaut approchait, mais il fallait regrouper des partisans en nombre suffisant et attendre le moment opportun. Le projet de Cola était le suivant :
Un coup d’État annoncé : non pas […] une insurrection populaire, mais […] une opération de stratégie personnelle, préparée par une véritable campagne publicitaire ayant utilisé de manière raffinée et consciente, nous dirions aujourd’hui même démagogique, tous les instruments et toutes les formes possibles de la propagande politique de son temps1.
2En utilisant « sa parfaite maîtrise des codes symboliques et des instruments de la communication2 », Cola di Rienzo agit sur plusieurs plans. Ses discours publics lui valaient la notoriété et la sympathie d’une bonne partie de la population ; la simplification des termes du discours en une proposition de restauration du pouvoir populaire rendait compréhensible ses idées qui, en réalité, étaient beaucoup plus savantes. Les rapports qu’il n’avait pas interrompus avec Avignon, où il cultivait l’amitié de diverses personnes influentes parmi lesquelles Pétrarque, lui permettaient d’avoir connaissance des sentiments du pape et du consistoire. Enfin sa charge de notaire capitolin continuait à le placer à l’épicentre de la politique urbaine. Pendant les réunions quasiment secrètes qu’il tenait avec ses acolytes les plus fidèles, Cola élaborait un vrai plan d’action, en écoutant les désirs de ceux qui l’aideraient, en promettant et en faisant des annonces.
3Il choisit un chemin à la haute signification symbolique qui, par sa rigueur chronologique, ne pouvait pas ne pas frapper l’imagination des Romains, en leur suggérant une connexion entre la perfection du temps liturgique et l’aventure historique qu’ils vivaient. Le 14 février 1347, mercredi des Cendres et donc premier jour du carême, Cola afficha secrètement une pancarte à la porte de l’église San Giorgio al Velabro. Il y était écrit : « Dans peu de temps, les Romains retourneront à leur bon état antique3. » Le langage prophétique utilisé par Cola, langage que nous connaissons déjà depuis le message peint de Sant’Angelo in Pescheria et qui aura des développements incroyables quelques années plus tard, situait sa mission dans un temps qui n’était pas humain, en relation explicite avec le temps pascal, avec la résurrection du Christ et, par-dessus tout, avec la venue du Saint-Esprit parmi les hommes. Et en effet, l’action, annoncée au début du carême de 1347 par un homme de trente-trois ans comme le Christ, trouva son accomplissement le 20 mai suivant, jour de la Pentecôte. On commémore en cette fête chrétienne qui tombe cinquante jours après Pâques la descente du Saint-Esprit sur les apôtres. À cette même date, Cola di Rienzo allait recevoir les pleins pouvoirs du popolo. Ainsi, après la période de pénitence du carême – qui faisait peut-être aussi allusion à la misère de la cité – on arrivait à la plénitude des temps, au gouvernement d’un homme « choisi par l’Esprit saint ».
4Cola, homme croyant et dévot (Pétrarque rappelle qu’il communiait chaque jour avant de commencer à travailler), se sentait probablement habité par une vocation. Cependant, l’adhésion au temps liturgique pascal – qui n’était pas neuve dans la pratique politique médiévale, mais certainement insolite sous cette forme – ne pouvait pas constituer un moyen suffisant pour assurer la réussite du coup de main. Il fallait aussi lier l’opération à un autre cycle annuel aux résultats également tout à fait prévisibles : le cycle du prix du blé.
5La politique économique proposée par Cola, et qu’il réalisa en partie pendant les mois de son gouvernement, était de toute évidence de briser le monopole des barons sur la production et la distribution du blé. Avant de prendre le pouvoir, il avait déjà élaboré un programme assez bien structuré de politique de ravitaillement, qui allait être précisément appliqué et que les gouvernements populaires suivants perfectionneraient également4. Son objectif était d’affranchir la cité du pouvoir économique exorbitant des barons qui pouvaient gérer de façon autonome et incontrôlée le marché du blé, en faisant stocker les céréales, pour en décider ensuite le prix et spéculer pendant les périodes de pénurie. Cola se souvenait peut-être encore qu’en février 1329, le peuple romain s’était soulevé à cause de la disette. À cette occasion, les citoyens avaient élu sénateurs Stefano Colonna et Poncello Orsini qui, avant toute chose, avaient fait affluer sur le marché le blé de leurs propriétés personnelles et de quelques barons romains, réussissant ainsi à calmer les esprits. Que se passerait-il en temps de jubilé, quand les pèlerins convergeraient par milliers vers Rome en réclamant leur nourriture ? Cinquante ans plus tôt, en 1300, on avait déjà frôlé le désastre quand un subit afflux d’étrangers avait vidé les maies et les greniers. Les pèlerins avaient eu besoin à cette époque d’une telle quantité de pain que les moulins n’arrivaient plus à moudre le grain à temps, ni les fours à le cuire ; il avait été ordonné en urgence à tous les pays alentour de ne pas apporter de grain mais du pain déjà cuit.
6Les discours sur le pain et le ravitaillement avaient un fort impact en mai, quand le grain de l’année précédente était désormais pratiquement épuisé et la récolte encore lointaine. Les prix montaient en flèche et il était plus simple d’en identifier la cause dans les spéculations des barons qui étaient propriétaires d’une grande partie des terres cultivées et qui contrôlaient toutes les voies d’accès à la ville. 1347 fut une mauvaise année, frôlant la disette : dès la fin du mois d’avril, Stefano Colonna, vieil homme farouche qui avait passé quatre-vingts ans, était parti de Rome à la tête de l’armée avec d’autres barons pour procurer du blé à la cité et avait pris ses quartiers à Corneto (aujourd’hui Tarquinia).
7Cependant, la conjoncture économique défavorable aidait Cola dans la réalisation de son dessein : le 18 mai, il réunit ses partisans dans un lieu secret sur l’Aventin. Il s’agissait peut-être d’une centaine de personnes, gens du popolo, mais appartenant aussi à la classe de l’aristocratie urbaine des cavallerotti, hommes de buono lenaio [bon lignage] et moiti descreti e ricchi mercatanti [nombre de marchands avisés et riches]5. Tous étaient unis par le désir commun d’assurer à la cité un régime populaire qui empêche les barons d’exercer leur justice, tout en permettant l’expansion économique et politique des classes sociales émergentes, à commencer par le contrôle du district. Plusieurs d’entre eux entretenaient toutefois des liens de clientélisme avec les Orsini et les Savelli, alors que pratiquement aucun ne provenait de la faction des Colonna6.
8Cola se dressa alors pour se lamenter de la triste condition dans laquelle se trouvait Rome : il pleura sur sa misère, son état de servitude, le danger dans lequel elle était et la compara sans mâcher ses mots à son ancienne puissance. Il parla avec une telle passion qu’il fondit en larmes, entraînant l’assistance avec lui. Puis il rendit compte dans le détail de ce qu’il entendait faire et des ressources dont on pouvait disposer dès que l’on se serait emparé du pouvoir. Ayant servi pendant trois ans à la Camera Urbis, il connaissait sur le bout des doigts les droits et les sources de revenu, et saurait où trouver l’argent : le fouage payé par la communauté latiale, l’impôt sur le sel, les droits portuaires, les droits d’entrée aux portes, les droits de pacage et les peines pécuniaires produisaient des sommes très importantes. À la fin, il annonça que le pape et le vicaire étaient au courant de son plan et avaient envoyé 4 000 florins pour engager l’entreprise. Les conspirateurs, tout feu tout flamme, prêtèrent serment sur les Évangiles.
9Le jour suivant, veille de la Pentecôte et jour de marché, un groupe d’hommes sûrs entra au Capitole – où les sénateurs ne résidaient pas à ce moment-là – éloigna les gardes et les officiers publics, et se rendit maître du palais fortifié. Dans le même temps, Cola envoyait par la ville des crieurs munis de trompettes, pour inviter le peuple à se réunir au Capitole le matin suivant au son de la cloche, pour participer à l’assemblée du « bon gouvernement ». Il ne rencontra pas d’opposition, principalement parce que l’armée romaine, dirigée par le chef de la maison Colonna, était cantonnée au loin. Cette nuit-là, de minuit à l’aube, Cola veilla et pria dans sa paroisse de Sant’Angelo in Pescheria, en écoutant trente messes de l’Esprit saint d’affilée.
10Le matin suivant, il sortit de l’église, armé en tout point comme l’archange Michel et saint Georges chevalier, mais la tête découverte.
2. Tribun de la liberté
11Rien ne fut laissé au hasard ; on avait eu le temps de trouver des armes, d’organiser les gens, de fabriquer des drapeaux, de payer qui il fallait7. Cola se dirigea solennellement vers le Capitole, distant de quelques centaines de mètres seulement, précédé de vingt-cinq jeunes gens et de quatre étendards8. Le premier, énorme et de couleur amarante, était brodé des lettres d’or S.P.Q.R. : Senatus PopulusQue Romanus. Il représentait Rome assise en majesté, deux lions à ses pieds, tenant d’une main la palme et de l’autre le globe du monde. Il s’agissait d’une représentation classique de Rome caput mundi qui rappelait également l’iconographie de l’Église. Cette bannière symbolisait la liberté, puisque Rome était, pour Cola, source et origine de liberté. Elle était suivie d’un gonfalon blanc sur lequel se détachait l’apôtre saint Paul, armé d’une épée, la tête ceinte de la couronne de la justice. Le troisième étendard représentait l’apôtre Pierre portant les clés de la concorde et de la paix9. En dernier, venait l’étendard ayant appartenu au chevalier saint Georges10. Il s’agissait peut-être d’un morceau du voile doré [velum aureum] qui avait été utilisé dans l’Antiquité pour couvrir le Colisée. Cette relique, conservée dans la diaconie de Saint-Georges qui tirait de là son nom in Velabro [voile], était si ancienne et si fragile qu’elle fut exposée dans une cassette fixée sur une hampe.
12Précédé de la liberté, de la justice, de la paix et de la vertu de saint Georges, Nicola di Lorenzo était attendu au pied du Capitole par Raymond de Chameyrac, évêque d’Orvieto, vicaire in spiritualibus de l’Urbs. Celui-ci se plaça à ses côtés, montrant ainsi à tous que l’entreprise était conduite avec l’assentiment de l’Église. Escortés de cent hommes armés, ils montèrent tous deux au Capitole, où une grande foule s’était réunie. Une fois arrivé, Cola tint un discours magnifique et fut désigné par acclamations recteur de la cité conjointement à l’évêque d’Orvieto11. Peu de jours après, bien que gardant officiellement la qualification de recteur (qui est celle qu’utilisera toujours le pape pour le désigner), Cola prit également le titre de tribun. Le 24 mai, en écrivant à la cité de Viterbe, il utilise déjà la titulature complexe qu’il maintiendra, avec quelques modifications, pendant tout son gouvernement : « Par l’action de Notre-Seigneur-Jésus-Christ très clément, Nicola Sévère et Clément, Tribun de la liberté, de la paix et de la justice, et illustre Libérateur de la République romaine sacrée12. »
13Ce titre de tribun, avec lequel il allait passer à l’histoire, était exhumé de l’Antiquité républicaine. Il s’agissait d’une citation explicite des modèles classiques, qui suivait l’usage, très répandu dans la Rome médiévale, d’utiliser des titres anciens. Dès le haut Moyen Âge, l’idée d’un possible renouveau de l’Empire romain était vive. Et la Renovatio Imperii avait suggéré aux empereurs, qui en avaient rêvé, de rétablir des appellations honorifiques comme celle de clarissimus, tandis que les aristocrates romains avaient continué d’utiliser avec ostentation les termes de sénateurs, préfets, consuls et ducs. En 1143, quand une insurrection avait conduit, selon la tradition, à la constitution de la première commune romaine, on avait parlé de l’institution du nouvel organisme municipal comme de la restauration du Sénat antique : la Renovatio Senatus. À cette occasion, on avait vu ressurgir dans la population romaine des noms disparus depuis plus d’un millénaire, qui proclamaient avec fierté le lien avec l’antique République romaine : au nombre de ceux-ci se trouvait Catilina.
14Mais le titre que s’était arrogé Cola revêtait clairement une signification programmatique. Il avait en effet appartenu aux tribuns de la plèbe, les magistrats instaurés à l’époque de la lutte entre les patriciens et les plébéiens au ve siècle av. J.-C. Il s’agissait donc d’un message antiaristocratique. Bien que les tribuns, à commencer par les deux célèbres Gracques, aient offert des exemples actualisables de gouvernement populaire, le choix de Cola était inédit, car personne avant lui au Moyen Âge n’avait eu l’idée de s’appeler ainsi. Il l’écrirait lui-même, quelques années après, en se vantant de ce que « pendant plus de cinq cents ans, aucun Romain n’avait eu le courage de défendre le peuple romain des tyrans13 ». Les autres parties de la titulature qu’il avait choisie avaient également une signification importante. Cola, en effet, était pleinement convaincu que le nom portait en lui un destin : nomen omen. Mais le nom d’une personne pouvait aussi être modifié pour lui correspondre : « Plus d’une fois nous avons constaté que Dieu arrangeait les noms en accord avec les devoirs14. »
15Cette attention pour la symbolique onomastique, en syntonie avec certaines réflexions philosophiques du temps, incita Cola à choisir un oxymore pour qualifier son nom en usant des adjectifs antithétiques de « Clément » et « Sévère ». Le premier, outre sa signification littérale et son rappel de la clémence divine, déjà présente au début de la titulature, impliquait un acte de déférence au pape régnant, Clément VI, qui montrait alors à Cola toute sa bienveillance et dont le tribun se déclara immédiatement le fidèle exécutant. Le pape aussi avait été couronné le jour de la Pentecôte, le 19 mai 1342, et Cola le rappelait peut-être ici en une allusion implicite. Le second adjectif, en revanche, fut choisi en hommage à Sévère Boèce (vers 480-526), grand orateur et homme politique illustre, pour lequel Cola nourrissait une admiration particulière et qu’il vénérait à l’égal d’un saint. Il avait pour la même raison appelé un de ses fils Boèce, et je ne serais pas étonné qu’il ait choisi comme ambassadeur un certain Stefanello de Boezii principalement parce que son nom le rapprochait de l’ancien Romain15.
16Mais le prénom de Nicola, celui qui lui avait été attribué au baptême, avait également été l’objet de mûres réflexions de sa part. Cola n’en connaissait pas l’étymologie grecque qui lui aurait certainement beaucoup plu. Ce nom signifiait en effet « vainqueur de la multitude », un nom parfait pour un meneur de foules. Mais, comme on disait au Moyen Âge, « c’est du grec : on ne peut pas le lire », et son interprétation dut s’appuyer sur une locution latine de sorte qu’on fit dériver Nicolaus de nitens laude16.
17Nicola était donc « resplendissant d’éloges » et, par son action, tous étaient éclairés par la justice, la paix et la liberté17. C’est pour cette raison qu’à la même période, il se fit faire des armoiries avec une effigie particulière qui se détachait sur sa bannière et sur les sceaux pendants des lettres qu’il envoyait. Son blason était de champ blanc. Au centre se tenait un soleil d’or resplendissant avec, tout autour, sept ou huit étoiles d’argent ; au chef était représentée une colombe qui portait en son bec une couronne d’olivier18. Cette dernière représentait, évidemment, le Saint-Esprit. En revanche, le soleil et les étoiles étaient, selon lui, le symbole de Boèce19. Mais le soleil représentait aussi et avant tout Nicola. Les armes entières, avec la colombe de l’Esprit saint qui surplombe le soleil et les étoiles, semblent la transposition imagée du dernier vers du Paradis de Dante : « L’Amor che move il sole, e l’altre stelle » [L’Amour qui meut le soleil et les autres étoiles20].
18C’est ainsi que Cola, dans les premiers jours de son gouvernement, se présentait comme resplendissant de louanges (Nicola), admirateur de l’Antiquité et rigoureux dans l’exécution de la justice (Sévère), agent du pape et clément avec qui le méritait (Clément), chef de son peuple et capable de lui garantir liberté, paix et justice (Tribun). Il se présentait aussi comme Libérateur de la République romaine sacrée et, en ce qui concerne ce dernier attribut, il n’y avait guère place pour le doute : Rome était toujours l’objet principal de ses pensées et le tribun suivait les exemples de ses héros antiques qui avaient sauvé l’État.
Fig. 3

Lodovico Pogliaghi, Cola di Rienzo sul Campidoglio [Cola di Rienzo au Capitole], gravure de L’Illustrazione Italiana, a. XXII, 17, 28 aprile 1895.
Fig. 4

Armes de Nicola de Renzo, ms 4006, n. 209 Biblioteca Casanatense Roma
19François Pétrarque, mis au courant de la bonne nouvelle, complimenta immédiatement le tribun en des termes non moins louangeurs que ceux dont Cola faisait usage pour lui-même, en lui écrivant une lettre célèbre, la Hortatoria21. Célébrant Rome et méprisant aussi bien les Colonna, ce qui est étonnant, que les Orsini, le poète y glorifie Cola, « homme magnanime », nouveau Romulus et nouveau Brutus Capitolin, auteur de la liberté romaine. Dès lors, Pétrarque se propose de mettre sa plume au service de son œuvre. Il lui envoie quelques jours plus tard une autre lettre solennelle puis enfin une églogue pastorale22. François Pétrarque est devenu « le principal responsable de la geste de Cola23 », celui qui l’élèvera aux sommets des mythes les plus importants de la Cité éternelle.
3. Sévère et clément
20Le 20 mai 1347, Cola obtenait le gouvernement sans coup férir. Sa première action politique fut de faire lire publiquement par son beau-frère Conte, le fils du notaire Cecco Mancini, quinze dispositions qui devaient prendre effet immédiatement et qui reçurent séance tenante l’assentiment du peuple qui les approuva à grands cris. Cette liste de lois, « à la fois acte d’accusation et programme politique médité de renouvellement24 », est importante parce qu’elle donne un éclairage sur l’organisation politique, d’abord conçue avec lucidité, et à présent mise en pratique pour garantir le « bon état ». De plus, ces dispositions législatives prendront un certain sens au cours de la période suivante, car les statuts de la Rome de 1360 se développeront aussi sur cette base.
21Les « Ordonnances du “bon état” », ensemble de dispositions vraiment radicales, étaient les suivantes :
- Que toute personne qui tue soit tuée à son tour, sans exception.
- Que les procès civils ne puissent pas se prolonger pendant plus de quinze jours.
- Que pour aucune raison on ne puisse abattre une maison à Rome. Si la situation le requiert, au lieu de la destruction on procédera à la confiscation en assignant le bien à la commune.
- Que chacun des treize rioni de Rome soit dans l’obligation d’enrôler cent fantassins et vingt-cinq cavaliers, en armant les fantassins avec un bouclier d’une valeur de cinq carlins d’argent et en leur octroyant un salaire adéquat.
- Que les orphelins et les veuves reçoivent l’aide de la Camera Urbis.
- Qu’un bateau croise constamment à l’embouchure du Tibre pour garantir que les marchands ne soient pas agressés.
- Que les recettes de la Chambre provenant des impôts sur le sel et du fouage et des droits de douane soient à disposition pour garantir le « bon état ».
- Que les forteresses romaines, les portes et les édifices fortifiés ne puissent être surveillés par aucun baron, mais seulement par le recteur du peuple.
- Qu’aucun noble ne puisse avoir des fortifications dans la ville.
- Que les barons aient l’obligation de maintenir la sécurité sur les routes et ne puissent donner asile aux voleurs et aux malfaiteurs, et qu’ils aient l’obligation de garantir l’approvisionnement de la cité sous peine de mille marcs d’argent.
- Qu’avec l’argent de la commune, on vienne en aide aux communautés religieuses.
- Que dans chaque rione de Rome on construise un grenier à blé et qu’on prévoie des provisions suffisantes [pour le jubilé].
- Qu’à un Romain tué dans une bataille au service de la commune corresponde une indemnité de cent livres provinoises s’il est fantassin, de cent florins s’il est cavalier.
- Que les villes et les terres comprises dans le district de Rome reçoivent leurs magistrats et leurs ordonnances du popolo de Rome.
- Que celui qui accuse sans preuve soit soumis à la peine, personnelle ou pécuniaire, qui aurait été infligée à l’accusé si on l’avait déclaré coupable25.
22Le peuple romain, ayant entendu les lois proposées, donna à Cola et au vicaire pontifical Raymond les pleins pouvoirs de recteurs, en leur conférant une grande partie – et ce n’était pas un hasard – de la liste des prérogatives que Cola avait dénichée peu de mois avant dans la Lex de Imperio Vespasiani : droit de punir et prescrire les peines capitales, de concéder la grâce, de promouvoir à un rang supérieur, de faire des lois et des traités, de fixer les frontières et d’exercer le merum et mixtum imperium26 du popolo romain27.
23Le nouveau gouvernant mettait en œuvre une politique destinée à rendre une justice rapide et sommaire de façon à pacifier immédiatement la cité et le district. Il entendait en outre garantir une bonne puissance militaire à la commune et une assistance convenable aux nécessiteux. Il jugeait enfin primordial d’assurer la circulation des marchandises en toute sécurité et l’approvisionnement constant et organisé de Rome, d’autant plus que le jubilé approchait. En somme, ordre et prospérité. Pour réaliser tout cela, il fallait briser la puissance des barons, sans les exclure de la vie publique, mais en réduisant leur capacité d’action au rôle de simples chefs militaires. Il faut rechercher ses principaux alliés dans les classes émergentes des marchands et des agriculteurs, dont les activités économiques commençaient à entrer partiellement en conflit d’intérêts avec celles des barons, ainsi que dans une large frange du popolo qui voyait vraiment en Cola un homme capable de résoudre tous les problèmes. À bien y regarder, il n’y avait pas grand-chose de nouveau par rapport aux autres gouvernements populaires : depuis la dictature de Brancaleone degli Andalò (1252), d’autres régimes aux vues assez similaires s’étaient succédé à Rome. Ce qui était nouveau, cependant, c’était la rationalité politique de son projet et sa capacité extraordinaire à obtenir un consensus, des ingrédients qui venaient se mêler à une utopie tout aussi puissante.
24Le plan économique de Cola était principalement orienté vers le contrôle de l’approvisionnement et l’augmentation de la production, ainsi que la bonne utilisation des recettes de la commune. C’est ainsi que Luciano Palermo écrit :
Le programme de Cola fut […] une des premières tentatives d’organiser de façon un peu plus sûre et continue le problème du ravitaillement des citadins pour soustraire le pouvoir politique du citadin ordinaire au chantage alimentaire de la disette provoquée par les barons28.
25Son plan de ravitaillement était en parfaite syntonie avec la réalisation d’un second but, qui était l’expansion du domaine de la commune romaine dans le territoire alentour et à l’intérieur du district sur lequel Rome se flattait de disposer d’importants droits de juridiction. Le district de Rome avait en effet une importance capitale pour l’économie urbaine puisqu’il constituait le bassin naturel de production du grain qui, selon les dispositions prises par le tribun, serait envoyé exclusivement vers Rome, interdisant ainsi d’autres formes d’échange. Ce même contrôle du district permettrait à la commune de percevoir de façon organisée de fortes rentrées fiscales, tandis que l’exclusion des barons des charges civiles du gouvernement devait empêcher que le puissant flux financier ne déviât vers des coffres-forts privés. La Camera Urbis aurait aussi la possibilité de battre monnaie (chose qui ne s’était pas produite à Rome depuis 1252) : en écrivant à Florence, Cola avait demandé l’envoi d’experts en cet art29.
26Évidemment, le tribun ne put renouveler en totalité le personnel administratif de la ville. Des calculs politiques durent l’inciter à maintenir en fonction divers officiers publics des gouvernements précédents. Du reste, un changement radical n’aurait pas été possible sans s’aliéner la faveur des classes sociales qui le soutenaient majoritairement, mais qui en même temps constituaient le nerf de l’administration. C’est ainsi par exemple, qu’Andreuzzo Normanni, qui l’avait souffleté peu de temps auparavant, fut maintenu au poste de camerlingue par Cola30.
27La nouvelle du coup d’État étant arrivée à Corneto, Stefano Colonna se précipita à Rome et se rendit dans sa demeure près de San Marcello. Dès le jour suivant, Cola lui envoya l’ordre écrit de s’éloigner immédiatement de la cité. Stefano se mit en colère et s’écria en déchirant en mille morceaux le document : « Se questo pascio me fao poca de ira, io lo farraio iettare dalle finestre de Campituoglio ! » [Si ce fou me met un tant soit peu en colère, je le ferai jeter par les fenêtres du Capitole !]31. Cola fit alors sonner le tocsin pour rassembler la population. Stefano, voyant que les choses tournaient mal, courut à Palestrina où il exposa la situation aux membres de sa famille. Pour garder le contrôle de la ville et éviter que ne se forment des poches de résistance et des barricades, le tribun émit l’ordre impératif que tous les barons quittent Rome et rejoignent leurs seigneuries castrales. Chasser le parti perdant de la cité était un procédé typique des régimes communaux, qui donna naissance à un phénomène d’exclusion politique connu sous le nom de fuoriuscitismo32. Même s’il n’est pas correct d’utiliser ce terme pour Rome, les conséquences étaient semblables à celles que rencontraient d’autres cités. Les barons obéirent en masse, craignant, dans la fièvre du moment, de courir des risques sérieux. Et ils en couraient en effet, car dix jours ne s’étaient pas écoulés que déjà le tribun avait occupé tous les accès à la cité, les ponts et les fortifications, avait nommé ses propres capitaines et avait fait exécuter diverses sentences capitales et « aspre giustizie33 ».
28Si plusieurs barons romains – dont Petruccio Frangipane, Stefanuccio et Pietro di Agapito Colonna – firent à un moment ou un autre de l’été l’expérience de la prison, les cas de justice sommaire déclenchèrent quant à eux de véritables réactions de peur et permirent la pacification de la ville. Deux de ces cas furent particulièrement éclatants : le premier fut celui d’un moine de Sant’Anastasio alle Tre Fontane, perzona infamata34, mais en tout état de cause, non soumise, en principe, à l’autorité séculière. En sa qualité de membre du clergé, en effet, le moine de Sant’Anastasio aurait dû jouir du privilège du for ecclésiastique35, et même s’il avait été capturé, aurait pu en appeler directement au pape. Mais le tribun lui fit couper la tête avant que ces questions de droit aient eu le temps d’être invoquées. Le second cas fit autant de bruit. À la fin juin, le jeune Martino Stefaneschi, seigneur de Porto, homme dissolu, accusé de plusieurs crimes et gravement malade, fut arrêté dans son palais à Ripa et conduit au Capitole. Le tribun fit réunir l’assemblée au son de la cloche et, bien que l’accusé soit déjà moribond, le condamna à mort. Comme Martino, quelques années avant, s’était emparé d’un bateau qui s’était ensablé dans l’embouchure du Tibre, Cola le condamna au gibet comme un vulgaire malfaiteur et le fit pendre immédiatement : « Soa donna da longa per li balconi lo potea vedere » [sa femme pouvait le voir d’un balcon éloigné]36.
29Ces deux exécutions prouvaient de façon éclatante que personne, pas même l’homme le plus puissant, ne pourrait se soustraire à la justice du tribun. Quelques barons tentèrent de soulever la population mais sans résultat : la réaction fut réellement très faible. On présume que d’autres adhérèrent spontanément au nouveau gouvernement en mettant en pratique une stratégie politique, pas vraiment nouvelle à Rome, qui tablait sur la persistance, y compris dans les gouvernements populaires, d’une certaine présence de la classe baronniale. Cette façon de se comporter était enracinée dans les modes de répartition de la population de la cité, où coexistaient aussi bien la subdivision patrimoniale en « classes » avant la lettre que la répartition en « zones d’influences » et en rioni. En effet, en supposant qu’au Capitole on puisse exclure les barons des responsabilités, il était en revanche impossible de liquider le pouvoir exorbitant qu’ils exerçaient dans leur noyau territorial, où ils étaient capables de maintenir une vraie garnison. Là, les intérêts clientélistes surpassaient de beaucoup ceux de l’hypothétique parti politique « populaire », ou de l’appartenance à un même statut social. Du reste, comme l’écrit Andrea Rehberg, « quelque fascinante qu’ait pu apparaître la figure du tribun à ses contemporains, chaque individu pris dans sa singularité resta toutefois souvent lié à une famille noble, courant ainsi le risque d’entrer dans un conflit d’intérêts dans lequel il poursuivait habituellement des fins pragmatiques selon sa convenance37 ».
30L’adhésion aux gouvernements populaires d’une partie des classes dominantes et de chacune des branches ou des personnes d’un lignage déterminé répondait elle-même aussi à des orientations politiques différentes mûries à l’intérieur de la parentèle. Cela relevait enfin d’une politique prudente et avisée que d’avoir toujours et à tout hasard, en prévision des coups du sort, un membre de sa famille dans les grâces du vainqueur. C’est ce que nous raconta Robert Louis Stevenson dans Le Maître de Ballantrae, dont le protagoniste envoya un fils combattre avec les Écossais et un autre avec le roi d’Angleterre : même s’il risquait ainsi de perdre un fils, il gagnerait à coup sûr la guerre38.
31Cola, qui disposait d’une force militaire déjà notable, et qui surtout avait stupéfié tout le monde par la rapidité et l’efficacité avec lesquelles il s’était emparé des points clés de la cité, obligea les barons restés à Rome à comparaître devant lui pour jurer le sequimento, c'est-à-dire la fidélité à la commune et l’acquiescement à toutes les dispositions qu’il avait promulguées. Stefanuccio Colonna, fils de Stefano le vieux, puis Rainaldo Orsini n’osèrent pas refuser et se rendirent au Capitole, suivis bientôt par d’autres membres des familles les plus importantes dont les Conti et les Orsini de Monte Giordano et de Castel Sant’Angelo. Se présenta aussi en cette occasion Francesco Savelli auquel Cola, en sa qualité d’habitant du rione Regola, avait en son temps juré fidélité car il était son « seigneur spécial ». Et le baron jura malgré tout soumission entre les mains du fils du tavernier39. Vinrent ensuite les juges, les notaires, les marchands et tous les ordres de la cité qui jurèrent sur les Évangiles de se consacrer au « bon état ».
32La ville, pacifiée par la force, commença à recouvrer l’ordre. Le tribun institua une magistrature populaire, les pacieri, à qui il donna un siège qu’il appela « maison de la justice et de la paix », dans laquelle avait été déposée solennellement la bannière de l’apôtre saint Paul. C’est là qu’étaient conclus les pactes entre citadins, invités (peut-être même contraints) à se pardonner mutuellement leurs offenses grâce à une réparation symbolique et à se donner le « baiser de la paix ». Il s’agissait d’une nouvelle façon de rendre la justice qui éliminait les longueurs bureaucratiques et qui permettait ainsi d’obtenir une solution rapide aux litiges. Il s’agissait aussi d’une « coéquation de jugement entre le puissant et le pauvre craintif », pour reprendre les propres termes de Cola : ceux qui ne se seraient jamais rendus devant un tribunal, et qui n’auraient jamais eu le courage de soutenir une accusation contre une personne influente, étaient contraints l’un et l’autre de le faire avec la garantie d’un jugement équitable40.
33Cola se vanterait par la suite d’avoir résolu de cette façon mille huit cents cas. L’Anonyme romain, tout en décrivant plusieurs affaires emblématiques, fait quant à lui un éloge exagéré de son œuvre qui, pour un peu, aurait vraiment mené au retour de la paix et de la prospérité dans la région : « Allora li vuovi comenzaro ad arare » [Alors les bœufs commencèrent à labourer]41.
34Sa position se renforçant toujours plus, le tribun interdit au début de l’été les serments de vassalité et l’utilisation de titres et d’emblèmes de noblesse42. Il fit ainsi enlever toutes les peintures murales avec les armes des Orsini, des Colonna, des Savelli et des autres grandes maisons qui trônaient sur les façades des immeubles romains, et ne laissa que les armes de l’Église, du pape et de la commune romaine. Il effaçait de cette façon les symboles du système clientéliste qui structurait Rome. Puis il donna l’ordre que les portes, les palissades, les barrières et les dispositifs des fortifications baronniales, employés habituellement pour barrer les différentes zones de la cité en cas d’émeutes, soient démantelés : après les serments, les « zones d’influence », devaient perdre toute valeur. Comble de dérision, il ordonna que le bois ainsi récupéré soit porté au Capitole, aux frais des barons. Il alla même jusqu’à réclamer un impôt extraordinaire de cent florins à tous ceux qui avaient été sénateurs (c'est-à-dire de nouveau aux barons), pour entreprendre la réfection du palais. Puis il fit un coup d’éclat en pénétrant jusqu’à l’intérieur des fortifications des Colonna, près de San Marcello. Il y fit arrêter quelques bandits qui, considérant que le lieu était une zone franche où la justice ne pouvait entrer, s’y étaient réfugiés, et les condamna à la potence43.
35Tout allait pour le mieux : la confirmation de la nomination de Cola di Rienzo et de Raymond de Chameyrac en qualité de recteurs de la cité était partie d’Avignon le 27 juin, accompagnée d’une exhortation à poursuivre sur la bonne voie dans laquelle ils étaient engagés et à mener jusqu’au bout les choses dignes d’éloges qu’ils avaient commencées44. Clément VI, qui avait dû recevoir la nouvelle du renversement du régime durant les premiers jours de juin, n’avait pas eu besoin de beaucoup de temps pour décider de régulariser l’acte, évidemment illégal, par lequel Cola s’était arrogé le pouvoir, privant de leur autorité les magistratures de la cité formellement dépendantes du pontife. La confiance du pape dans le restaurateur zélé de la Res Publica était, en ces jours, totale, si bien que deux semaines plus tard, il lui concéda le privilège de pouvoir recevoir l’absolution générale in articulo mortis45.
36Cola se montrait très satisfait et l’écrivait en toutes lettres. Il avait ramené l’ordre dans la cité et le district, était obéi et craint, et, de plus, les rentrées fiscales avaient considérablement augmenté. En effet, déjà au début du mois de juillet, la réorganisation de l’extraction du sel permettait d’estimer à 30 000 florins le revenu annuel de Rome, si bien que Cola se vantait auprès du pape de ne pas avoir imposé de nouvelles taxes, mais au contraire d’en avoir supprimé quelques-unes46. De nombreuses communautés de la province romaine, situées dans le Patrimoine de Saint-Pierre, en Campagna e Marittima47, avaient recommencé à payer la vieille taxe censitaire de vingt-six deniers par foyer. Et il semble qu’elles aient été contentes de les payer parce que ces deniers étaient dépensés en grande partie pour payer les salaires de la milice et donc pour les défendre. On pouvait désormais réfléchir à la possibilité d’étendre à toute la province une exemption de taxes et de péages, de façon à créer une zone franche autour de Rome et à favoriser ainsi le développement économique. Des procès concernant des affaires de territoires considérés comme soumis commençaient même à se tenir à Rome et diverses personnes de différentes parties d’Italie arrivaient dans la capitale pour en appeler au tribun48. À la fin du mois d’août, quelques terres de la Sabine et du Patrimoine avaient librement confié à Cola leur gouvernement49.
37C’était donc une nouvelle ère qui commençait, et Cola, qui était tout sauf modeste, se mit à dater ses lettres de « l’an premier de la République libérée », ce qui suscita la pleine approbation de Pétrarque.
4. Dictateur
38Contrôler le district signifiait élargir le conflit avec les barons en le portant également au-delà de l’enceinte urbaine. Cola avait la ferme intention d’obtenir là aussi des résultats. Le principal problème lorsqu’on affronte une guerre, celui d’en supporter le coût, ne lui causait pas d’inquiétudes pour l’instant, parce que la longue expérience qu’il avait acquise à la Chambre capitoline donnait maintenant au tribun la possibilité d’agir avec compétence. L’occupation immédiate des portes et des ponts, par exemple, lui permettait non seulement de défendre la ville, mais encore de garder le contrôle sur toutes les taxes. Et la véritable terreur qui avait gagné les officiers publics les empêchait de tenter des écritures frauduleuses. Sans doute, le moment était tendu et la situation instable : le temps passant, trouver de l’argent se serait peut-être révélé une entreprise moins facile. Mais on pouvait aussi se tranquilliser à la pensée que, en menant une guerre victorieuse dans le contado de Rome, on allait obtenir en contrepartie la consolidation des ressources fiscales de la Chambre. Sans compter que de nombreux soutiens de Cola étaient de riches trafiquants, en mesure de lui assurer très rapidement des sommes d’argent liquide. Le 27 juin, il avait également confirmé les statuts de l’Art de la laine50.
39En premier lieu, il réorganisa l’armée communale de façon à la rendre plus efficace. Cola avait décrété, dans la quatrième ordonnance du « bon état », que chaque rione devait armer cent fantassins et vingt-cinq cavaliers. En outre, dans de nombreuses missives expédiées aux cités italiennes, le tribun avait demandé des mercenaires ; quelques cités, comme Sienne, Florence et Pérouse, avaient répondu par un envoi de troupes. Pour se préparer à la campagne militaire, Cola étendit l’enrôlement à trente cavaliers par rione51. Ceux-ci étaient bien armés et bien équipés, avec des chevaux de guerre et de trait, si bien que « bene pargo baroni » [on aurait dit des barons]52. Les fantassins enrôlés furent divisés en treize bataillons, un par rione. Tous furent payés dès leur engagement. Le contingent se montait au total à 1300 fantassins et 360 (sic) cavaliers : une armée pas très importante, mais capable de susciter le respect parce qu’elle était prête à intervenir à la moindre demande.
40Giovanni di Vico, préfet de l’Urbs, baron très puissant, qui dominait une grande partie du territoire compris entre Civitavecchia et Orvieto et qui avait aussi des visées hégémoniques sur Rome, s’était toujours refusé à obéir à la demande du tribun de comparaître au Capitole pour jurer fidélité au « bon état ». Cola di Rienzo décida d’engager l’armée contre lui de façon à faire une démonstration solennelle et à placer le Nord du Latium sous le contrôle de Rome. Il fit accuser Giovanni de fratricide, le priva de la charge de préfet que sa famille détenait depuis des générations – tant et si bien que « Prefetti » faisait désormais partie intégrante de leur nom – et l’accusa de détenir illégalement la forteresse de Respampani, qui appartenait au peuple romain.
41La cité de Rome pouvait tirer des avantages considérables de cette action militaire parce qu’ainsi ses troupes allaient faire mouvement dans un territoire disputé depuis toujours à l’unique autre grande cité du Latium, Viterbe. C’est également pour cela que Cola reçut le plein appui de l’Urbs. Les opérations militaires commencèrent le 20 juin avec l’assaut de Vetralla, qui se prolongea pendant quelques semaines. Le commandement de l’armée romaine fut donné, par la volonté du tribun, au jeune chevalier Cola Orsini, seigneur du château Saint-Ange, appuyé de Giordano di Poncello Orsini del Monte, qui faisait fonction de conseiller. Les deux barons faisaient partie de ceux qui avaient juré fidélité à Cola dès les premiers jours53. Les nobles restaient malgré tout de beaux chevaliers courtois, seuls vrais experts dans l’art de la guerre. En termes de lutte de classes, l’armée du popolo romain avait donc besoin de ses ennemis pour gagner la guerre contre les autres ennemis de cette même classe. Les actions contre les barons s’enchaînaient à un rythme accéléré et avec une efficacité indubitable. Mais elles étaient dirigées presque exclusivement contre certains lignages : les Prefetti et les Colonna. Les Orsini, au lieu d’être persécutés, étaient récompensés par l’octroi de charges militaires importantes. Derrière cette politique de compromis se cachait la nécessité de répondre au groupe des plus fidèles soutiens, lesquels, même s’ils étaient plus ou moins pénétrés d’idées de justice et de puissance, maintenaient d’étroits rapports avec leurs « seigneurs particuliers » de Campo de’ Fiori et de Monte Giordano. À l’exception de la branche de Marino, liée aux Colonna par des rapports étroits de parentèle, les Orsini étaient donc unis à Cola et en influençaient les choix politiques par l’intermédiaire de leur propre clientèle. La théorie politique du tribun se heurta par conséquent à la pratique. Pour gouverner, il dut chercher le soutien de ceux qui appartenaient à un « parti », c'est-à-dire à la faction des Orsini. À l’intérieur de ce parti, cependant, on retrouvait de nouveau l’échelle sociale des classes citadines, avec ses barons, cavaliers et popolari.
42La guerre fut bien conduite et ne dura pas longtemps. Dès le 8 juillet, Cola pouvait écrire au pape que Giovanni di Vico, qualifié de traître, « est arrivé à un tel degré de désespoir qu’il ne sait plus où il a les pieds54 ». Une fois occupée l’agglomération de Vetralla après la reddition de ses habitants, l’armée romaine assiégea très durement la forteresse, qui se défendit avec opiniâtreté. Dans le même temps, elle se dirigea vers Viterbe, aidée par les habitants de Pérouse, Todi et Corneto, qui désiraient eux aussi nuire aux Prefetti et à la cité. De nombreux barons prirent également part à l’opération qui réunit au total mille cavaliers et six mille fantassins. Les campagnes furent dévastées : champs de lin, de blé, d’avoine, d’orge furent réduits en cendres, causant un dommage de 40 000 florins. Cola di Rienzo menaça de se déplacer en personne et de détruire aussi la vigne, plantée aux abords immédiats de Viterbe. Il semble que la menace ait produit son effet puisque Giovanni di Vico, après avoir envoyé des ambassadeurs, se plia à sa volonté. Cola, qui n’avait pas intérêt à anéantir son adversaire, négocia avec lui la restitution de la forteresse de Respampani en échange de la paix ; il utilisa pour cela les services d’un frère hospitalier d’Assise. Comme les tractations s’étaient déroulées en secret, Cola eut la bonne idée de s’inventer une prémonition. Il feignit d’avoir rêvé qu’un frère vêtu de blanc lui restituerait la forteresse, ce qui ne manqua pas de se produire le jour dit55.
43Le préfet se présenta au Capitole le 16 juillet. Cola réunit hommes et femmes du peuple et prononça un discours, déclarant que Giovanni di Vico voulait obéir au popolo de Rome. Puis ils signèrent ensemble les chapitres de l’accord56. Giovanni fut rétabli dans sa fonction de préfet, que Cola avait pendant quelque temps ajoutée à la liste déjà imposante de ses titres. Il revint à Rome quelques jours après pour y prêter serment de fidélité et y laisser son fils Francesco comme otage en garantie de la paix. Au début du mois d’août, dès que Respampani fut restituée, Cola libéra le préfet. La soumission du préfet de Rome convainquit les autres seigneurs et officiers rebelles de livrer quelques forteresses du ressort de Rome ou revendiquées par la Camera Urbis, parmi lesquelles des places fortes importantes comme Civitavecchia, qui était le principal port du Latium, et Porto, qui protégeait l’accès à Rome à partir de la mer.
44Cola, qui contrôlait maintenant une grande partie du district, jugea approprié de célébrer en grande pompe la victoire en imitant ses modèles antiques. Le 22 juillet, fête de sainte Marie-Madeleine, il décréta la célébration du triomphe de Cola Orsini, général victorieux, et le fit défiler solennellement jusqu’au Capitole, sous des arcs de triomphe, avec à la main des rameaux d’olivier. Le tribun louangea le commandant et l’armée. Puis, à l’occasion de cette même réunion du parlement qui célébrait la première et toute récente victoire de Rome, ayant pris conseil de quelques jurisconsultes, parmi lesquels se trouvaient aussi des Lombards et des Toscans, il fit révoquer tous les pouvoirs, droits, juridictions, privilèges, charges et magistratures que le popolo avait conférés, de l’Antiquité jusqu’à ce moment, à quiconque, et reçut à titre personnel le droit de casser et refaire les lois57. Le vicaire Raymond d’Orvieto n’était pas présent, ayant été appelé hors de Rome à cause de la mort du recteur du Patrimoine. Il avait cependant, déjà alors, commencé à mettre en pratique une prudente politique de non-intervention, si bien que son nom n’apparaît jamais associé à celui du tribun dans les actes de gouvernement.
45L’action du tribun était habile et, là encore, il empruntait à l’histoire ancienne pour réformer le présent. En pratique, Cola s’était fait délivrer les pouvoirs du dictator, c'est-à-dire du magistrat extraordinaire qui assumait les pleins pouvoirs civils et militaires quand la République était en péril. Pendant des siècles, cette institution juridictionnelle avait été corrélée avec l’état de guerre. C’est précisément à cela que pensait Cola en écrivant : « Nous n’aurons pas honte d’imiter les coutumes de ceux qui, promus des charrues aux charges officielles, retournaient à leurs charrues quand le temps du régime était terminé58. » Cola parlait des tribuns mais pensait sans doute à la célèbre histoire de Cincinnatus (ve siècle av. J.‑C.), qui avait accepté la dictature pour combattre les Èques et s’en était retourné cultiver ses terres immédiatement après les avoir vaincus. Cette même magistrature appelée dictature – à laquelle Cola se référait en l’appelant tribunat – avait évolué dans le temps, prenant au ier siècle avant J.-C. des connotations monocratiques : pouvoir constituant avec Sylla, durée à vie avec Jules César. C’était justement à eux que pensait Cola di Rienzo, dictateur et général victorieux, en se faisant délivrer le mandat par le parlement sans instituer aucune limitation de durée.
46En annulant les lois précédentes et en conférant à Cola le mandat de tout reprendre depuis le début, le popolo romain avait pris une lourde responsabilité. Non seulement il s’était mis entre les mains du tribun en lui permettant de ne plus tenir compte des statuts de la cité, mais l’autorité pontificale même, qui tirait son origine du fait que la commune de Rome avait offert la seigneurie sur la cité à Clément VI, perdait toute légitimité. Le pape, dans la pensée du tribun, ne pouvait plus être le « seigneur » de l’Urbs. Mais ce n’est pas tout. Cola avait en tête une idée à laquelle il travaillait fébrilement : la révocation de tous les droits et l’attribution simultanée d’un mandat très vaste signifiaient aussi la révocation de l’antique Lex de Imperio Vespasiani dont découlait le pouvoir impérial. Il en dérivait – conséquence extraordinaire – que l’empereur n’avait plus aucun titre à l’être. Une semaine seulement après ce 22 juillet, la vérité allait percer au grand jour59.
47Le bon déroulement des opérations militaires au nord de Rome convainquit Cola d’élargir le conflit à une autre partie du Latium qui refusait l’obéissance. Le comté de Fondi s’étendait entre la côte, le fleuve Garigliano et les monts Aurunces. À partir de cette vaste base territoriale, les Caetani, lignage très puissant depuis la fin du xiiie siècle, contrôlaient une bonne partie du Latium méridional alors divisé en deux régions, la Campagna et la Marittima. Sezze et Anagni, entre autres villes, étaient de fait soumises au pouvoir de cette famille60.
48Cola s’attaqua en août au comte de Fondi et seigneur de Sermoneta, Nicola Caetani, en le traitant de parricide, fratricide et en l’accusant d’avoir tué son épouse. Il mit à la tête de l’armée Gianni Colonna, fils de Stefanuccio, qui avait juré le sequimento. Au cours de la campagne, il envoya aussi Angelo Malabranca pour conduire l’avant-garde et opérer des destructions avec quatre cents cavaliers. On se retrouvait donc dans une situation où les Orsini combattaient les Prefetti et les Colonna les Caetani. Dans ce dernier cas, le tribun exploitait la vieille hostilité qui, depuis l’époque de Boniface VIII, régnait entre les deux familles. Cette guerre aussi, une fois résolu un problème soulevé par les mercenaires envoyés par Florence, fut bien conduite, puisqu’on réussit à ne pas y mêler la couronne de Naples, dont les Caetani étaient vassaux. En septembre, après une escarmouche au pied de Sermoneta, Nicola Caetani préféra ne pas engager une bataille rangée et décida de se soumettre à l’autorité du Capitole61. Il s’agissait d’une trêve dont le tribun ne tirait pas grand bénéfice – il ne semble pas que son autorité dans le Latium méridional ait dépassé Velletri – mais elle signifiait sans aucun doute la reconnaissance d’un droit et une pacification momentanée.
49Si la conduite des affaires militaires était judicieuse, Cola di Rienzo ne faisait pas preuve de la même perspicacité sur le plan politique. En effet, brûlant du désir de bien faire, il écrivit au pape une lettre dénuée de tout sens diplomatique. C’est par elle que ses ennuis allaient commencer62. En commentant la campagne victorieuse contre le préfet, et en annonçant le début prochain des hostilités contre le comte de Fondi, Cola eut l’ingénuité d’accuser de connivence avec l’ennemi les recteurs ecclésiastiques, respectivement Bernardo de Lacu, recteur du Patrimoine de Saint-Pierre et Napoleone de Tibertis, recteur de la Campagna et de la Marittima. Il les présenta sous un jour sombre, comme des escrocs vénaux, négligents dans l’exercice de la justice, responsables et complices d’actions cruelles et alliés de ses ennemis. Cola demanda au pape de changer les recteurs ou bien de lui permettre d’attaquer ces traîtres.
50En prenant cette attitude, le tribun révélait au pontife un aspect auquel la curie n’avait pas suffisamment prêté attention. Clément VI et le consistoire dans son ensemble, en envisageant la remise en ordre de la cité par Cola, n’avaient pas assez réfléchi au fait que la politique d’expansion de la commune de Rome se heurtait – pour de simples raisons de coïncidence géographique – à la politique de constitution et de reconstitution des États de l’Église. Autrement dit, dès que Rome aurait retrouvé l’ordre et sa capacité d’action, elle allait étendre ses intérêts politiques et économiques au district, en tentant d’en prendre le contrôle direct, sans accepter que ce contrôle soit tempéré par l’autorité parallèle des recteurs pontificaux. Le désaccord juridictionnel risquait d’avoir une portée considérable et était amplifié par le fait que Cola, qui n’était pas l’homme des demi-mesures, pouvait essayer d’emprunter des chemins inhabituels pour arriver à ses fins. Du reste, dès lors qu’il avait commencé à penser à la dictature à vie, il est évident que l’idée de recevoir le pouvoir des mains du pape ne l’avait pas même effleuré. Si Cola, et Rome derrière lui, réussissait vraiment à conquérir le district, l’autorité pontificale dans cette zone se réduirait encore et, en lieu et place de nombreux ennemis, serait confrontée à un adversaire colossal. Cela se confirmait déjà avec l’accusation de trahison faite aux magistrats du pape.
51C’est probablement ce que pensait Clément VI pendant l’été 1347, alors que lui arrivaient de Rome des nouvelles toujours plus déconcertantes.
5. « Zélateur de l’Italie » et « Amant du monde »
52À partir du 1er août 1347, Cola di Rienzo utilisa pour signer les actes de gouvernement une nouvelle liste de titres : « Candidat Chevalier du Saint-Esprit, Nicola Sévère et Clément, Libérateur de l’Urbs, Zélateur de l’Italie, Amant du Monde, et Tribun Auguste63 ». Cette titulature fut tracée en lettres d’or sur une plaque bleue qui fut affichée au-dessus de la porte de l’église de l’Aracoeli et imitait peut-être dans sa forme une épigraphe antique.
53Laissons pour l’instant de côté le premier et le dernier titre, sujets importants et complexes qui donneront matière à des développements ultérieurs64. Des épithètes anciennes de deux mois à peine, il n’avait conservé que celles de « sévère et clément » qui qualifiaient son nom. L’ancien titre de « libérateur de la République sacrée » avait été remplacé par la formule plus simple de « libérateur de l’Urbs ». Il l’avait fait pour ne pas appesantir la titulature qui serait sans cela devenue illisible. Mais cette transformation avait aussi une raison idéologique : Cola avait désormais « libéré » la cité et c’est ainsi qu’il l’affirmait. Comme il prétendait maintenant intervenir avec force et justice également en Italie et dans le Monde, il l’affirmait aussi. Rome, l’Italie et le Monde étaient dans son esprit trois parties de la même unité : la « République romaine sacrée ». Topographiquement identique à l’Urbs, celle-ci avait dominé de façon incontestée toute l’Italie, « jardin de Rome », et l’univers. En introduisant ces deux nouveaux titres relatifs à l’Italie et au Monde, Cola dévoilait la seconde partie de son programme, qui allait au-delà de Rome entendue comme simple ville. C’était un plan auquel il avait longuement rêvé, appuyé à la solide table de bronze de la Lex de Imperio. Mais l’essence de la pensée qui jaillissait de ce robuste soubassement était si évanescente qu’elle paraissait comme composée de la même matière que les songes.
54L’idéal politique de Cola di Rienzo pour l’Italie est d’une telle ampleur et d’une telle puissance d’évocation qu’il constitue l’un des motifs fondamentaux de la récupération par le xixe siècle de la figure héroïque du tribun, chanté comme précurseur de l’unité nationale65. Mais la tentative de donner corps à cet idéal est quelque chose de si difficile à évaluer qu’encore aujourd’hui certains estiment que cela relevait de la folie, d’autres au contraire considèrent qu’il s’agissait de la plus grande action politique qu’il ait expérimentée66. En outre, il ne faut pas compter sur l’avis du biographe anonyme de Cola, qui survole le thème sans peut-être même l’avoir compris. Il reste le fait que la politique du tribun ne se développa pas seulement comme « politique italienne », limitée aux rapports avec la cité, les seigneurs et le royaume de Naples. Cette politique italienne, en effet, était dès l’origine comprise dans un dessein plus vaste, et aussi pour cette raison plus nébuleux, de rénovation et de reconstitution de l’antique Empire à partir de Rome. Ainsi, l’indubitable intelligence politique que nous avons déjà rencontrée, par exemple dans la capacité de se procurer de l’argent et de planifier les opérations, se mêlait à une naïveté littéraire qui se traduisait par la volonté d’appliquer et d’imposer au contexte réel un modèle symbolique, légendaire, et en grande partie inventé.
55À peine nommé recteur de Rome, Cola procéda à une réforme et à un développement de l’organe communal qui, de tous, lui était le plus indispensable : la Chancellerie67. Il choisit des dictatores illustres, parmi les meilleurs de la province. Les rédacteurs copiaient les centaines de lettres que Cola composait fébrilement. Ses courriers les portaient à destination ; on les distinguait des autres porteurs de missives grâce à la verge de bois argenté, émaillée des armes du peuple romain et du pape.
56Les lettres, rédigées dans le style vif et élégant qui caractérisait Cola, étaient l’instrument pour obtenir des accords et nouer des alliances, tout en étendant sa renommée personnelle et celle des actions qu’il avait accomplies. Pendant les deux premières semaines de gouvernement, les destinataires des missives furent pratiquement exclusivement les villes du district de Rome et, en tout premier lieu, Viterbe. Si forte que soit son intention de consolider un rapport de domination sur les autres communautés, la politique institutionnelle qu’il poursuivait dans les zones les plus proches était d’amener le district à une syntonie de vue avec Rome, en favorisant de toutes les manières possibles la création de régimes similaires à celui en vigueur dans l’Urbs. Du reste, c’est volontairement que ses actions militaires n’étaient pas dirigées contre les communautés jugées rebelles ou peu diligentes, mais exclusivement contre les grands barons, contre lesquels ces mêmes communautés lui prêtèrent souvent main-forte.
57À compter du 7 juin, Cola inaugura sa véritable politique italienne en écrivant une « circulaire » aux seigneurs et aux cités italiennes situées hors du district de Rome68. Dans le milieu des chancelleries citadines, écrire de cette façon constituait une nouveauté. Mais, à la fois gouvernant et auteur, Cola, en s’adressant ainsi aux cités, pensait probablement à Dante qui avait interpellé l’Italie entière.
58Les façons de faire du tribun étaient tout autres que conciliantes et il adoptait un ton de supériorité. Après avoir annoncé en des termes triomphalistes son accession à la nouvelle charge, il décrivait la triste situation de Rome et de l’Italie. Il rappelait la nécessité de garantir l’accès aux lieux saints de l’Urbs, demandait l’envoi de troupes « pour réformer immédiatement l’Italie sacrée tout entière » et réclamait l’envoi de deux ambassadeurs et d’un jurisconsulte par chacun des destinataires, afin de tenir un « synode romain » qui devait s’occuper « de la sauvegarde et de la paix de toute la sainte Italie ». Cette rencontre devait intervenir au plus tard dans la semaine qui suivait la fête des saints Pierre et Paul, protecteurs de Rome, c'est-à-dire le 29 juin. Comme il était impossible de recueillir l’adhésion de tous en un laps de temps aussi court, l’échéance fut reportée par post-scriptum au 1er août.
59La lettre du 7 juin était adressée aux communes de l’Italie centrale et du Nord. On n’a pas conservé de messages destinés aux factions alors en lutte pour le trône de Naples, mais seulement une lettre au régent de Sicile69, Giovanni di Randazzo, datée du 1er juillet70. Outre l’habituelle description de la misère de Rome et de l’Italie, le récit de ses prouesses et la proclamation de la relation particulière et privilégiée qui liait la province de Sicile à l’Urbs, Cola demandait aux Siciliens le soutien de leur puissante flotte. Il rappelait, dans un geste lyrique d’actualisation de l’histoire antique, qu’au temps de la guerre punique les Romains avaient donné leur sang pour aider les Siciliens. Un discours de ce genre aurait probablement beaucoup plu à Pétrarque, qui avait justement chanté cette guerre dans son De Africa. Il était bien compréhensible, après l’aide si généreuse qui leur avait été accordée au iiie siècle av. J.‑C., que l’on demande maintenant aux Siciliens de tenir prêtes leurs galères au service de Rome. Le régent du royaume de Sicile fut lui aussi prié d’envoyer deux ambassadeurs le 1er août suivant, au moins en qualité d’observateurs. Au nombre des décisions à prendre, il y avait celle d’établir de nouvelles règles quant au droit de désigner l’empereur, droit qui, à cause de la discorde qui régnait entre les électeurs, était censé être tombé à nouveau entre les mains du peuple romain. Se faisait donc jour le dessein impérial que Cola avait déjà planifié au moins depuis le discours de la Lex de Imperio Vespasiani. Un mois avant le 1er août, Cola avait déjà les idées assez claires sur ce qu’il allait déclarer à propos du droit impérial. Il caressait aussi l’idée d’une guerre ; mais si ce fut vraiment le cas, cette proposition fut immédiatement abandonnée.
60Après les lettres, commencèrent les ambassades qui, très solennelles, furent envoyées en majorité dans les cités de l’Italie centrale. La légation envoyée à Florence était composée de quatre fidèles soutiens du tribun : Pandolfuccio di Guido Pandolfini de Franchi, Matteo de Baccari, Stefanello de Boezii et Francesco Baroncelli. Ils furent reçus avec les honneurs les 2 et 3 juillet et s’exprimèrent avec éloquence en présentant les désirs de Cola, qui parlait par leur bouche, selon le Florentin Giovanni Villani (vers 1280-1348), « gloriando sé, e poi il nostro comune, e come la nostra città era figliuola di Roma e fondata e edificata dal popolo di Roma, e richiese aiuto alla sua oste » [en commençant par se glorifier soi-même, pour glorifier ensuite notre commune, (en expliquant) comment notre cité était fille de Rome et fondée et édifiée par le peuple de Rome, et réclamait aide à son armée]71.
61Pérouse, Narni, Todi, Florence et Sienne dépêchèrent des milices mercenaires qui, payées par Rome, furent envoyées en campagne contre le préfet et le comte de Fondi. Entre-temps, les missions diplomatiques des villes et des puissances qui avaient été avisées commençaient à rejoindre Rome. Pendant le mois de juillet arrivèrent les légats de Florence, Sienne, Arezzo, Todi, Terni, Spolète, Rieti, Amelia, Tivoli, Velletri, Pistoia, Foligno, Assise, Gaète, ainsi que ceux de nombreuses communautés de la Campagna, du duché de Spolète et du Patrimoine de Saint-Pierre72. Le roi de Hongrie, Louis (1326-1382) et la reine Jeanne, qui se disputaient le trône de Naples, envoyèrent également chacun leurs ambassadeurs. Lucques, Venise, Mantoue et Milan expédièrent des lettres d’éloges. D’autres choisirent d’attendre, d’autres encore, surtout certains seigneurs des cités du Nord, se montrèrent agacés et firent répondre des insolences. Aux dires de l’Anonyme, Louis de Bavière lui-même, empereur excommunié par l’Église, aurait envoyé « secreti ammasciatori » [des ambassadeurs secrets] pour convaincre Cola d’intercéder en sa faveur auprès du pape73.
62Dans une seconde circulaire aux cités et aux princes italiens, datée du 11 juillet, les termes de l’invitation avaient déjà beaucoup changé. Au lieu du « synode romain » les ambassadeurs étaient appelés à renouveler la vieille amitié avec Rome et à participer à la cérémonie d’investiture de Cola en qualité de chevalier, fixée au 1er août, et au couronnement consécutif du tribun, qui devait avoir lieu le 15 août74. Rome était appelée « la Ville vénérable et nourricière [alma Urbs], qui est chef des cités du monde et de l’Italie sacrée toute entière ». Le ton du discours évoluait vers des prétentions de suprématie effective de Rome sur les autres territoires d’Italie. Par certains aspects, la chose n’était pas absurde. En effet, l’héritage culturel de la prééminence de Rome était répandu dans toute l’Italie et, surtout dans les régions centrales, provoquait même quelques effets sur les institutions. De nombreuses communautés de cette partie de la péninsule, de fait, appelaient souvent comme podestats ou capitaines du popolo des barons romains, attirés par leur extraordinaire pouvoir d’influence sur les grands choix politiques de la curie romaine et du royaume de Naples, mais aussi par leur appartenance symbolique à l’antique classe sénatoriale75. Les gouvernants des cités italiennes, administrateurs chevronnés et juristes attentifs à l’utilisation des formules, commencèrent à s’inquiéter, si bien que le 22 juillet, Cola dut écrire à Florence pour assurer que l’invitation des ambassadeurs à Rome devait être imputée seulement à un zelus amoris et n’avait pas été conçue pour miner la juridiction florentine, mais surtout pour consolider le lien d’amitié entre les deux cités76.
63Il n’était certainement pas dans les intentions de Cola de soumettre l’Italie à Rome capitale, mais bien de former une ligue de cités, une sorte de fédération dont Rome aurait pu revendiquer la suprématie. De telles ligues existaient et constituaient un des moyens de cohésion politique le plus efficace, l’idée de Cola n’était donc pas si bizarre77. Si Rome avait pu s’imposer au point de s’installer à la tête du mouvement guelfe, à côté du pape et du roi de Naples, elle aurait déjà obtenu un très important – et très rationnel – résultat politique. Cependant, Cola ne pensa jamais à dissocier la politique italienne de la politique impériale. D’ailleurs, l’Italie, dans son esprit, n’existait pas en tant que possible entité juridique mais seulement comme « le jardin de Rome », soumis à l’autorité de l’Urbs et par conséquent à celle de l’empereur78. Vue sous ce nouvel angle, sa politique italienne n’apparaît plus si raisonnable, mais plutôt proche d’une utopie, voire d’une cérémonie éphémère.
6. Chevalier du Saint-Esprit
64L’après-midi du 31 juillet, Cola donna un banquet grandiose dans le palais pontifical du Latran pour recevoir dignement les citoyens de Rome et les ambassadeurs. Les chevaliers, les nobles et les juristes de Pérouse se présentèrent avec plus de cent hommes d’armes ; les Florentins étaient accompagnés de deux cents soldats ; d’autres vinrent de Todi et de Corneto. Puis arrivèrent les représentations diplomatiques de vingt-cinq cités et de grands États qui, avant de prendre place à table défilèrent avec le vicaire pontifical et, à ses côtés, le tribun tout vêtu de blanc79.
65Dans la soirée, Cola monta dans la loggia que Boniface VIII avait fait construire à l’occasion du premier jubilé et expliqua à la population que, le lendemain, il allait être fait chevalier. En cette journée, dit-il, les gens allaient entendre des choses qui plairaient à Dieu au ciel et aux hommes sur terre. Quand tout le peuple s’en fut allé, on célébra la messe puis le tribun se rendit au baptistère de Saint-Jean-de-Latran et, devant plusieurs ambassadeurs, entra dans l’antique bassin de basalte vert. Le geste avait deux significations : c’était le bain lustral qui précède l’adoubement du chevalier, mais c’était aussi la répétition de l’acte solennel que l’empereur chrétien Constantin avait accompli plusieurs siècles auparavant en recevant le baptême du pape Sylvestre, guérissant ainsi de la lèpre. Cola se baigna donc « comme s’il était empereur, et plus qu’empereur80 ». Il resta dans le baptistère toute la nuit, à l’intérieur du cercle des colonnes, dormant sur un lit qu’il avait fait préparer pour l’occasion. Entièrement vêtu de blanc, sans tache, immaculé81 comme une colombe, le « Candidat Chevalier du Saint-Esprit », aspirant à des destinées toujours plus hautes, passe la nuit dans le silence. Il a choisi l’adjectif « candidat » (vêtu de blanc) pour signifier qu’il est un magistrat romain antique, dont il porte la toge blanche. Mais Cola, qui « a été choisi par le Saint-Esprit », est aussi un homme pur, vêtu de blanc comme un catéchumène qui reçoit le baptême82.
66Tôt le matin, le chevalier Goffredo Scotti, syndic du popolo romain, préposé à cet usage, lui ceignit l’épée à la taille. Cola a toujours montré une grande dévotion pour le Saint-Esprit qui, à ses yeux, l’en a récompensé en le mettant à la tête de Rome le jour de la Pentecôte. Le chevalier s’est désormais entièrement offert à lui et le lien est donc solidement établi. Des années après, il affirmera que, le dimanche après la Pentecôte, le Saint-Esprit lui manifesta sa bienveillance ainsi qu’à tout le peuple, quand une colombe candidissima [d’une blancheur éclatante] descendit à l’improviste du ciel83. Cola n’a peut-être pas encore entendu parler de Joachim de Flore (vers 1130-1202), ni de l’âge du Saint-Esprit qui parfait les âges du monde. Mais quand il se rapprochera des petits frères de la Maiella84, gardiens de cette doctrine, il pourra, sur ce terreau, recevoir et développer les merveilleuses prophéties dont il aura connaissance, en se considérant comme l’acteur d’un dessein divin85.
7. Tribun Auguste
67Le 1er août, on célébrait à Rome la fête de Saint-Pierre-aux-Liens pour commémorer la libération des chaînes et la sortie de prison miraculeuses de l’apôtre86. Ces mêmes liens que Pierre abandonnait devenaient le symbole de la chevalerie, la ceinture des chevaliers que le tribun venait de serrer autour de sa taille. Le même jour entrait en vigueur l’absolution générale et la rémission des péchés de la Porziuncola87, concédées en mémoire de saint François . Et c’est à cette date enfin que commençait le mois d’Augustus, dédié à l’empereur88. Cola avait choisi une date anniversaire dotée d’une quadruple valeur chrétienne, pontificale, romaine et impériale, et accomplissait en ce jour un acte chrétien, pontifical, romain et impérial89. Ce jour-là, il ne prenait pas seulement le nom de Chevalier du Saint-Esprit mais aussi celui de Tribun Auguste.
68Cola changea d’habit et sa nouvelle couleur était d’un rouge flamboyant qui faisait à présent allusion à la pourpre impériale et aux langues de feu du Saint-Esprit. L’épée au flanc et des éperons d’or aux pieds, il s’avança majestueusement jusqu’à Saint-Jean-de-Latran, monta dans la loggia des bénédictions et, alors que la messe commençait, il appela le notaire de la Chambre, Egidio de Angeleriis, pour lui faire lire un acte à voix haute devant le peuple. Par la bouche du notaire, qui retrouvait son ancien office90, Cola di Rienzo, fort de l’autorité que lui avait conférée le peuple romain, déclara que la cité de Rome était la tête du monde et le fondement de la foi chrétienne et que toutes les cités et les peuples d’Italie étaient libres. Il nomma et institua toutes ces cités et ces peuples citoyens de Rome et donc participants de la liberté romaine. Le chevalier déclara que l’élection de l’empereur romain était de la compétence « de l’alma Urbs et de son peuple, mais aussi de l’Italie sacrée tout entière », et il invita quiconque voulait contester sa déclaration à se présenter avant la Pentecôte ; faute de quoi, à partir de ce jour, il procéderait comme il est de droit et suivant l’inspiration du Saint-Esprit. Il cita le pape Clément à comparaître pour qu’il revienne à Rome, là où était son siège. Il cita à comparaître le Collège des cardinaux, puis Louis de Bavière afin qu’il rende compte de ses prétentions aux droits impériaux, et Charles de Bohême, qui se prétendait lui aussi empereur élu. Puis il appela en justice les sept principaux électeurs allemands et leur demanda de se présenter dans l’Urbs avant la Pentecôte pour défendre devant lui leurs droits allégués sur l’élection impériale91.
69Cola tira son épée et, avec elle, fit des marques sur l’autel, le divisant en trois parties qui symbolisaient les trois continents du monde en disant : « Ceci est à moi, ceci est à moi, ceci est à moi92. » Le vicaire pontifical Raymond d’Orvieto continuait à célébrer la messe et ne s’était encore aperçu de rien. Ayant finalement compris ce qui se passait, il resta là planté comme un piquet93. Puis il commença à protester. Il appela un notaire et lui ordonna de déclarer publiquement en son nom, en sa qualité de recteur de la cité, que son collègue agissait contre sa volonté et totalement à son insu. Alors Cola ordonna aux trombes, trompettes, castagnettes et cornemuses de jouer toutes ensemble de façon à couvrir la voix du notaire qui s’époumonait. Le vicaire pontifical fit préparer immédiatement un acte notarié, dans lequel il raconta au pontife ce qui s’était produit, en accusant l’astucieux Cola de l’avoir trompé94.
70Raymond d’Orvieto, qui n’avait jamais réussi à marquer le gouvernement de son empreinte – et pour cause, puisque l’attribution qui lui avait été faite de la charge de recteur représentait une position de repli adoptée par Cola pour maintenir intact le soutien pontifical – prit subitement ses distances. Mais le tribun allait désormais son chemin. Cola di Rienzo reçut l’hommage des ambassadeurs et des popolari de Rome et fit écrire au roi de France, au roi d’Angleterre et au pape pour les inviter à la paix et à la concorde. Ce jour-là, le cheval de la statue équestre de Marc Aurèle souffla du vin et de l’eau par les naseaux, et le tribun offrit de nouveau un somptueux banquet auquel, étrangement, participa aussi le vicaire pontifical. Les Colonna ne prirent pas part aux cérémonies, à l’exception de Stefano le vieux, alors qu’on reçut avec les honneurs Cola Orsini, commandant de l’armée.
71Le matin suivant, le tribun fit réunir au Capitole les délégués des cités et des provinces. Ils venaient de vingt-cinq localités différentes, mais il fut rapidement évident que la représentation des communautés extérieures au district était réduite : seules Pérouse, Florence, Todi et Sienne avaient envoyé des ambassadeurs. La ville d’Arezzo, patrie de Pétrarque, bien que n’ayant pas mandaté de légats, conféra ce même jour la seigneurie à Cola, qui, probablement, y dépêcha son fidèle Guido Patrizi dell’Isola. Pendant la messe qui suivit en remerciement au Saint-Esprit, le tribun fit poser sur l’autel quatre étendards à consacrer. À la fin de l’office, il fit un beau discours sur la puissance de la Rome antique et offrit solennellement les drapeaux aux représentants diplomatiques de ces quatre cités. Il donna à Pérouse – l’Augusta Perusia – l’étendard de Constantin, un aigle blanc, une couronne au bec et une palme dans les serres. Puis il offrit à l’ambassadeur florentin un étendard sur lequel était peintes deux femmes, une vieille et une jeune, surmontées des lettres S.P.Q.R. Certains dirent que les deux femmes représentaient la foi chrétienne et l’Italie (c’est aussi ce que Cola affirma), mais le député de Florence y vit Rome, mère, et Florence, fille, et croyant qu’accepter l’étendard pouvait apparaître comme un acte de soumission, ne s’avança pas pour le prendre. Alors le tribun fit hisser le gonfalon sur une hampe en s’exclamant : « Arrivera bien quelqu’un qui le prendra en temps et heure95. » Il voulut donner à l’ambassadeur de Todi un étendard à l’emblème du tribun et du peuple romain avec la louve, Romulus et Remus. Mais celui-ci avait vu le comportement du délégué florentin et il avait constaté que l’étendard offert était précisément celui portant l’emblème du tribun ; il savait que Todi était trop proche du district de Rome pour se permettre de mettre en danger sa propre liberté de juridiction en avalisant des gestes symboliques ostentatoires et refusa de recevoir cette enseigne96. Cola donna à l’ambassadeur de Sienne « un étendard de liberté », et puis offrit à chacun des délégués présents, qui étaient environ deux cents, un anneau d’or consacré, en signe de fraternité, de paix et d’amour. On avait préparé aussi un étendard où étaient figurés les apôtres, pour la délégation pisane, mais on le mit de côté. Enfin le tribun envoya des crieurs dans toute la ville pour que soit donné l’ordre à tous les cavaliers romains et étrangers et à cinquante fantassins par rione de se rassembler le dimanche suivant, 5 août, place Navone, pour participer à la parade.
72Le 15 août, le Tribun Auguste acheva le cycle des célébrations solennelles commencées avec sa promotion à la qualité de Chevalier. Ce jour-là, fête de l’assomption de la Vierge, Cola se fit couronner. Le lieu choisi, la basilique Sainte-Marie-Majeure, était cher aux Romains, qui accoururent en masse pour assister à cet événement extraordinaire. Cola avait mis lui-même au point le rituel. En un va-et-vient continu entre références à l’Antiquité romaine et à la religion chrétienne, le Tribun Auguste reçut successivement six couronnes97.
73La première, faite de feuilles de chêne signifiait la force de la chevalerie. Le prieur de Saint-Jean-de-Latran l’en coiffa en lui disant : « Reçois le chêne, puisque tu sauvas les citoyens de la mort. » Cola en commenta le sens en utilisant un passage de Lucain. La seconde était de lierre et lui fut posée sur la tête par le prieur de Saint-Pierre au Vatican qui dit : « Reçois le lierre, puisque tu aimas la religion. » Cola, cependant, identifiait cette couronne à l’habit des poètes, si bien qu’il se servit de Perse pour la commenter. La troisième était de myrte et ce fut le doyen de Saint-Paul-hors-les-murs qui la plaça en disant : « Reçois le myrte, parce que tu respectas les devoirs et la science et eus l’avarice en horreur. » Celle-ci, avec son odeur suave, signifiait que Cola s’était comporté avec rectitude dans ses charges, restant dans la grâce de Dieu. La référence au classicisme était prestigieuse puisqu’elle provenait de la première Géorgique de Virgile. La couronne de laurier venait en quatrième. L’abbé de Saint-Laurent-hors-les-murs, qui la lui posa sur la tête, utilisa les mêmes mots que le doyen de Saint-Paul. Mais la couronne était plus importante, sur l’échelle croissante des valeurs, que celle qui la précédait. C’était la couronne du triomphe, celle de Jules César et de Pétrarque, du poète couronné de laurier et du général victorieux, c'est-à-dire en latin imperator. Un digne commentaire ne pouvait venir que de Dante. La cinquième couronne lui fut présentée par le prieur de Sainte-Marie-Majeure qui dit : « Homme humble, reçois l’olivier, puisque tu surmontas l’orgueil avec l’humilité. » Il s’en remit pour le commentaire à un passage de Prudence ; le rameau d’olivier était, évidemment, celui porté à Noé par la colombe, qui lui annonçait ainsi, à la fin du déluge, la paix de Dieu. Celui qui était couronné d’olivier était donc celui qui faisait, qui annonçait et qui envoyait la paix. La colombe, cependant, était aussi la représentation du Saint-Esprit : elle figurait même sur l’étendard du tribun. Celui qui portait la couronne d’olivier, arbre dont on tirait l’huile sainte de la confirmation, se présentait comme l’instrument de la volonté divine.
74Pendant que le tribun était couronné se tenait à côté de lui un pauvre vêtu misérablement, qui portait un glaive à la main et qui enlevait les couronnes de sa tête au fur et à mesure. C’était en signe d’humilité. Le tribun lui-même assura que selon une coutume antique, le jour de la célébration de leur triomphe, les empereurs romains toléraient toutes les paroles injurieuses venant de qui que ce soit.
75La dernière couronne, d’argent doré repoussé pour figurer en relief une branche de laurier, était celle « des rois et des princes des temps antiques ». Elle lui fut remise en même temps que le sceptre (ou palme de la justice) par le précepteur de l’hôpital du Saint-Esprit qui dit : « Tribun Auguste, reçois les dons du Saint-Esprit, avec la couronne, le sceptre et la couronne spirituelle. » Immédiatement après, Goffredo Scotti, celui-là même qui l’avait fait chevalier, lui offrit le globe impérial qui représentait le monde, et dit : « Tribun Auguste, reçois et cultive la justice, donne la liberté et la paix. » Et il lui donna un baiser. Cola resta immobile, tenant en main la boule d’argent, « comme les empereurs assis en majesté qui tiennent le monde dans leurs mains, car la forme ronde est toujours habile au mouvement et comme le prince des Romains, car César était toute chose, puisque Rome est caput mundi ».
76Après la cérémonie, le tribun parla au peuple. Il nomma Gianni Colonna chef de l’armée romaine contre le comte de Fondi. Il interdit que, dorénavant, l’on prononce en Italie les noms détestables de guelfes et de gibelins qui avaient fait verser tant de sang. Il interdit à tout prince quel qu’il soit d’entrer en Italie à la tête d’une armée sans la permission du pape ou du peuple romain. Il cita de nouveau à comparaître à Rome le duc de Bavière et le roi de Bohême, qui assuraient être empereurs élus de l’Empire. Évidemment, un troisième candidat s’y était ajouté. Comme on l’a écrit, « le fils de l’aubergiste ambitionnait de devenir empereur98 ». Pendant son discours, il affirma entre autres :
Comme le Christ dans sa trente-troisième année, ayant abattu les tyrans de l’enfer et libéré les esprits, monte au ciel, ainsi moi, vainqueur sans coup férir des tyrans de l’Urbs et unique libérateur de son peuple, au même âge j’ai voulu assumer les lauriers tribunitiens99.
Un frère, qui s’appelait Guglielmo, se cacha dans un coin et se mit à pleurer, et quand un chapelain de Cola alla lui demander ce qui lui arrivait, il répondit : « Aujourd’hui, ton seigneur est tombé du ciel100. »
77Avec un sens aigu de la mise en scène triomphale et des gestes emphatiques, Cola di Rienzo avait donc organisé une cérémonie qui préludait – sans aucun doute – à sa prochaine candidature impériale. Il s’agissait, à y bien regarder, d’une étrange liturgie, qui empruntait certains éléments aux rituels chrétiens de couronnement, mais en bouleversait la signification en les chargeant de symboles provenant d’un autre monde, lointain et mythique. Le geste était chargé de sacralité, mais cette sacralité n’était pas seulement chrétienne parce qu’elle se référait aussi explicitement aux modèles préchrétiens de Jules César (100-44 av. J.-C.) et d’Octave Auguste (63 av. J.-C.-14 ap. J.-C.).
78Néanmoins, d’autres membres de la curie, qui auraient dû être là, manquèrent certainement. L’évêque d’Orvieto ne se montra pas. Le maître de cérémonie, selon Cola, aurait été le vicaire de l’évêché d’Ostie, c'est-à-dire du cardinal qui sacrait le nouveau pape et l’empereur. En revanche, l’archevêque de Naples, Giovanni Orsini, aurait eu seulement la modeste charge d’empêcher que le pauvre hère armé d’une épée n’enlève aussi de la tête de Cola la couronne d’argent, montrant par ce geste l’approbation de l’Église. L’archevêque avait été réduit au rang de comparse dans la représentation sacrée. Ainsi, les deux clercs du rang le plus élevé avaient accompli la fonction de maîtres de cérémonie et non celle de ministres du culte. À l’opposé, les hommes qui se trouvaient à la tête des cinq basiliques majeures de Rome avaient été mis en avant pour signifier que le geste avait aussi une valeur pour la cité, puisqu’il restituait sa légitime dignité au clergé urbain. Au-dessus de tous, cependant, on trouvait deux chevaliers, Goffredo Scotti et le précepteur du Saint-Esprit, qui remirent à Cola les insignes de la majesté impériale. En 1328, lors du couronnement de Louis de Bavière, il s’était déjà passé des choses semblables, et la hiérarchie du monde laïque et du monde ecclésiastique, du pouvoir royal et du sacerdoce, avait été renversée.
79La présence du miséreux à côté du tribun solennel donnait à la scène un ton théâtral. Ce pauvre, symbole d’humilité, rappelait l’homme qui, sur le char du triomphe, murmurait à l’oreille de l’empereur de ne pas céder à l’orgueil car toute chose est caduque. Il évoquait le mouvement incessant de la roue de la fortune qui augmente et abaisse la chance des hommes de la même façon que la lune est changeante. Le caractère antiquisant de toute la scène était d’ailleurs très fort : les six couronnes signifiaient les six dons du Saint-Esprit (au Moyen Âge, il arrive de trouver aussi ce chiffre au lieu de celui plus usuel de sept), mais il faisait surtout clairement allusion aux six sortes de coronae militares qui, dans l’Antiquité, étaient conférées aux plus méritants de la République. Cola avait voulu être couronné parce que les anciens tribuns recevaient cet hommage. En effet, Cincinnatus, par exemple, avait été ceint de la couronne d’or après avoir vaincu les Èques ; plusieurs autres tribuns de la plèbe avaient aussi reçu une couronne.
80Mais Cola imitait également en pleine conscience les empereurs de l’Antiquité, eux aussi couronnés : il se référait directement à César101, à Octave, à Vespasien, à Constantin. Les gestes qu’il avait accomplis les jours précédents tendaient tous à cette fin. Déjà le 24 juin, fête de Saint-Jean-Baptiste, le tribun avait pris la tête d’un cortège en tenant en main un sceptre surmonté du globe impérial, tandis qu’un homme jetait des pièces de monnaie à la foule devant lui, « de manière impériale102 ».
81En déclarant le 1er août que tous les Italiens étaient libres et citoyens de Rome, il avait manœuvré habilement pour tenter d’élargir son assise à la péninsule tout entière. Le thème des provinces italiques venait ainsi s’insérer, comme une seconde voie, après la ville de Rome, vers l’obtention de l’Empire. Il n’est pas absurde de penser qu’il ait décidé cet acte solennel et fameux en en calculant certaines conséquences d’ordre politique : il faisait tomber les liens de nature féodale contractés envers l’empereur élu par les Allemands, assurait une « propagande efficace à son projet d’une ligue italienne103 », jetait les bases pour fonder un « Empire romain de la nation italienne », face à l’Empire romain de la nation germanique, toujours en vie104. Mais il faut cependant se souvenir, ici plus qu’en toute autre occasion, que Cola di Rienzo n’avait pas un idéal nationaliste de facture risorgimentale105, mais bien une idée de la Rome impériale tirée de ses lectures assidues de Tite-Live et de l’adaptation des modèles antiques à l’actualité. Par conséquent, même si la « ligue des cités italiennes » avait pu fonctionner d’une quelconque manière, l’octroi de la citoyenneté romaine aux Italiens reproduisait surtout les actions célèbres du passé. Quand Cola fit cette déclaration, il avait sans doute en tête Tiberius Gracchus, tribun de la plèbe, qui était mort en 133 av. J.-C. justement pour avoir proposé d’attribuer la citoyenneté romaine aux Italiques. Son frère Gaius, lui aussi tribun de la plèbe, avait connu un sort similaire pour les mêmes raisons. Puis, en 91 av. J.-C., l’assassinat du tribun de la plèbe Marcus Drusus – le troisième ! –, avait convaincu les Italiques qu’ils ne pourraient obtenir la citoyenneté romaine sans combattre. La guerre sociale qui s’ensuivit (90-88 av. J.-C.) était connue de Cola comme une des pages les plus sanglantes de l’histoire de la Rome antique.
82Le tribun de la plèbe du xive siècle, qui ne prenait pas en compte la marche du temps, et avait au contraire une vision contemporanéiste de l’histoire, avait concédé librement un droit extrêmement important, pour l’obtention duquel des milliers d’Italiques étaient morts. Il rivalisait avec ceux qui, enfin, avaient accédé aux justes requêtes du peuple et imitait surtout Octave, premier Auguste qui, en 41 av. J.-C., leur avait concédé cette citoyenneté. Par ce geste symbolique, il parcourait par la pensée les passages les plus saillants de l’histoire de Rome et franchissait en peu de jours la distance qui courait entre le titre de Tribun et celui d’Auguste. Des années plus tard, il raisonnerait exactement en ces termes, en déclarant que, si le peuple romain avait eu besoin, dans l’Antiquité, de sept ans pour conquérir l’Italie, lui n’avait mis que sept mois pour la pacifier106.
83Naturellement, l’octroi de la citoyenneté romaine aux Italiens comportait l’attribution de certains droits publics, et avant tout le « droit électoral », c'est-à-dire celui de voter pour élire aux charges administratives. La situation, de son point de vue, pouvait donc se présenter de la façon suivante :
- L’Empire doit être considéré comme vacant, parce que ni Louis de Bavière, empereur excommunié et déposé, ni Charles de Bohême, empereur élu par une assemblée qui n’en a pas le pouvoir, ne peuvent être considérés comme légitimes.
- Le peuple romain – qui tire de la Lex de Imperio la reconnaissance de son droit à conférer l’empire – s’est saisi de tous ses droits et prérogatives.
- Le peuple romain a concédé à Cola les pleins pouvoirs du tribun, c'est-à-dire du dictateur.
- Le peuple romain, depuis le 1er août, comprend aussi bien les habitants de Rome que les Italiques qui sont des citoyens romains.
- Ergo [donc], Cola di Rienzo, se propose légitimement comme Tribun Auguste de tous les Italiens. Le droit de choisir le nouvel empereur est dévolu à ceux qui ont la qualité de citoyens romains, et Cola est naturellement le candidat idéal.
84L’Ergo final était gros comme une montagne, mais Cola y allait tout droit et sûrement. Le 19 septembre, il envoya une nouvelle « circulaire » aux cités d’Italie107. Il y annonçait qu’il venait de tenir un conseil avec de nombreux experts en droit – au rang desquels les juristes Paolo Vaiani et Bernardo de Possoli, un Romain et un Crémonais qu’il envoya comme ambassadeurs dans les cités – et avec tout le collège des juges de l’Urbs et de nombreux autres savants d’Italie. L’ouverture de la réunion aux spécialistes du droit de différentes régions de la péninsule avait naturellement pour but de renforcer la crédibilité des décisions prises, c’est-à-dire d’accréditer ce que Cola était en train d’élaborer. Ce n’était pas pour rien que dans plusieurs de ses lettres précédentes, il avait demandé que les villes envoient des juristes, et dès le 22 juillet ceux-ci s’étaient prononcés en faveur de l’avènement d’un pouvoir dictatorial. Après mûre réflexion, les juristes déclarèrent ce qui suit : « Le Sénat et le peuple romain ont dans le monde entier cette autorité et cette juridiction qu’ils eurent jadis, à partir des temps anciens, quand Rome était dans la plénitude de sa puissance. »
85Cola réunit le clergé et le peuple au Latran, s’attribua de nouveau ainsi qu’au peuple romain tous les droits du Sénat antique et fit de nouveau citer Louis de Bavière, Charles de Bohême et quelque prétendant que ce soit au trône impérial, en leur imposant de comparaître avant la Pentecôte prochaine. L’Empire devait être considéré comme vacant même en présence d’empereurs. Déjà Charlemagne, des siècles auparavant, avait utilisé cet expédient juridique pour se proclamer empereur, en déclarant que l’Empire romain était vacant parce que l’impératrice byzantine n’avait aucun titre à régner.
86Cola renouvela la concession de la citoyenneté romaine à tous les citoyens des cités d’Italie et, par conséquent – c’était un nouveau pas fondamental – admit leur participation à l’élection de l’empereur, en décrétant que celle-ci serait célébrée dans l’Urbs par vingt-quatre anciens désignés à cette fin. Une partie de ceux-ci se composerait de Romains alors que l’autre serait choisie parmi les Italiens108. Il exprima le désir de renouveler « l’ancienne union » avec tous les puissants et toutes les cités d’Italie et décréta que le pacte d’amitié éternelle, ainsi que l’octroi de la citoyenneté et du droit de vote pour l’élection de l’empereur, seraient gravés dans le bronze pour toujours. Il exhortait Romains et Italiens à faire en sorte :
qu’un Italien, qui soit dignement porté au zèle pour l’Italie par la communauté d’origine et par le soin de la nation, vienne à être heureusement promu à la dignité impériale selon l’inspiration du Saint-Esprit, […] afin que le nom d’Auguste, que le peuple romain nous attribua par inspiration divine et commun consentement, soit mis par nous en pratique avec tous les bénéfices de la grâce109.
La candidature était formalisée : ne restait plus qu’à mettre en place le collège des électeurs et à attendre. La Pentecôte de 1347 l’avait vu tribun, celle de 1348 devait le consacrer empereur. Le 11 octobre, mourait Louis de Bavière : le premier prétendant sortait de scène et la chose ne dut pas lui déplaire. Jusqu’où voulait-il aller ? Et quel était, au sein de ce projet mirifique, la place réservée au pontife ? Il est difficile de le dire, parce que Cola s’adressait toujours au pape avec déférence et respect et faisait montre d’obéissance. Dans toutes ses lettres à Clément VI, il déclarait que chacun de ses actes était accompli en sa faveur, alors qu’il était au contraire évident que tous ses gestes niaient, de fait, la souveraineté pontificale. Par exemple, il justifia ingénument la citation à comparaître des élus et électeurs impériaux, en assurant qu’il entendait les désarçonner de façon à ce qu’ils soient poussés à demander l’arbitrage du pontife. À peine couronné, en revanche, il tenta de minimiser aux yeux du pape la cérémonie solennelle, en soutenant que, des six couronnes, cinq étaient faites de rameaux de feuilles et que la couronne d’argent ne valait pas plus de cinq florins110.
87Le pape était, au moins en principe, le souverain des États de l’Église, une entité territoriale parfaitement superposée aux territoires que Cola considérait comme des parties de l’Empire. Gustav Seibt a avancé l’hypothèse que le dessein du tribun prévoyait même la révocation de la Donation de Constantin, par laquelle on croyait (mais l’acte est un faux célèbre) que Constantin avait investi le pontife du pouvoir temporel111. Cola connaissait bien la Monarchie de Dante, qui jugeait que la Donation était privée de valeur légale112. Le tribun, une fois devenu empereur des Romains, résidant à Rome, aurait éliminé le pouvoir temporel et, par conséquent, provoqué inévitablement la spiritualisation de la papauté. Il s’agit là d’un thème qui lui sera cher dans les années suivantes et qu’il partagera avec beaucoup d’autres, notamment Pétrarque.
88Sans aucun doute, sa ligne politique, de sa prise de pouvoir jusqu’à sa candidature au trône impérial, fut continue. Il y eut quelques embardées et des corrections partielles de trajectoire, mais cette dernière était déjà tracée pour l’essentiel113. Il s’agissait d’une vision avec quelques points forts : cohérence de l’argumentation ; fondement juridique qui pouvait se soutenir ; appel à un ensemble, l’Italie, qui commençait alors vraiment à construire sa propre identité culturelle ; réponse à un sentiment diffus et à un désir de paix qui pouvait être la paix d’Auguste114. Mais cette vision présentait par ailleurs des faiblesses pour des raisons pratiques : il ne suffisait pas en effet de mettre en place un droit électoral, de construire un scénario spectaculaire et d’appliquer à la lettre le Codex, ou de faire main basse sur Tite-Live pour arriver à un résultat tangible. Contrôler le district et proposer une ligue entre quelques cités furent les uniques initiatives pragmatiques.
89Pendant ces mêmes mois, un ami de Pétrarque, Barbato da Sulmona, envoyait à Cola une curieuse composition en forme de lettre, la Romana res publica Urbi Romae. L’aspect le plus intéressant en était le conseil que l’antique république adressait à la cité moderne. Elle lui suggérait en effet de se servir des deux grands hommes du moment, Pétrarque et Cola, comme d’une espèce de dyarchie entre l’esprit du poète et le bras du tribun115. Mais derrière l’image de Rome à la tête de l’Empire, avec son peuple investi de tous les pouvoirs, se cachait depuis le début un énorme malentendu, celui de croire que le temps ne s’écoulait pas, qu’on pouvait récupérer à tout moment une grosse tranche d’histoire, comme si entre-temps, rien n’avait changé : « Vain fut son conseil de tourner, de nos jours, l’esprit vers les peuples antiques ; la terre est bien restée la même, mais autres sont les moissonneurs116 ! »
8. Homme impolitique
90Les actions éclatantes et extraordinaires de Cola suscitèrent de fortes réactions, très différentes cependant de celles auxquelles il s’attendait. Une fois le coup joué, les autres pièces de l’échiquier se comportèrent de façon inattendue, mettant immédiatement en difficulté le chevalier. L’incapacité à évaluer la réponse des amis et des adversaires est, sans aucun doute, un trait distinctif de la manière d’agir de Cola. Il paraît en effet capable de mener un plan stratégique jusqu’à son sommet métaphorique, mais se trouve dans l’incapacité d’en gérer les conséquences et en arrive pour cela à commettre des erreurs fatales. Il ne s’agit pas de l’homme politique qui, une fois élu, ne sait pas (ou ne veut pas) tenir ses promesses, mais d’un homme cultivé qui, confronté à la traduction concrète du geste symbolique, ne se rend même pas compte de l’imbroglio qu’il a créé et tente d’en sortir en le replaçant à nouveau sur un plan littéraire par des actes solennels et des lettres lourdes de rhétorique. La crise commença au moment même où Cola rendit explicite sa politique117. Pétrarque seul pouvait partager ses illusions et ses espérances et approuver ses actes (mais pas jusqu’aux conséquences extrêmes) : à la fin août, il lui écrivit qu’il l’avait vu en rêve, resplendissant, au sommet du monde, promis aux plus hautes destinées118. C’est beaucoup plus prosaïquement que son biographe anonyme lui fera précisément le reproche de ne pas savoir évaluer les résultats de ses actions en rappelant à tous ce proverbe : « Qui veut péter, puis serrer le cul, fatigue ses fesses119. »
91La nouveauté politique que représentait Cola était considérable : avec lui, la commune de Rome devenait pour l’Italie une puissance émergente, dont le lien avec la papauté n’était que formel et qui, en réalité, se tenait prête à développer une action autonome. L’évêque d’Orvieto, qui en sa qualité de collègue de Cola devait lui aussi répondre des actions de l’autre recteur, se mit en retrait dès qu’il se rendit compte que la route qu’il avait prise était bien différente de celle du simple rétablissement de l’ordre à Rome. La première réaction négative vint des cités situées hors du district. Les délégués de Florence et de Todi, en effet, non seulement refusèrent d’accepter les étendards qui leurs étaient destinés, mais commencèrent à nourrir des soupçons quant à la conduite du tribun, lequel « semblait vouloir dissimuler, par une cérémonie symbolique, des prétentions juridiques qu’il n’osait pas encore manifester ouvertement120 ». Le don de l’étendard et de l’anneau était en effet trop semblable à la cérémonie de l’investiture féodale pour ne pas éveiller des inquiétudes. Le délégué de Todi accepta le 17 août suivant, mais après avoir fait rédiger un acte notarié spécial, dans lequel on déclarait sans faux-fuyant que cette bannière était prise seulement en signe de perpétuelle liberté, paix et justice121.
92Les magistrats florentins, en revanche, ne changèrent pas d’avis. Bien qu’ils aient pu éprouver une certaine fascination pour l’idée de Rome, l’idéologie et la pratique politique étaient deux choses bien distinctes122. Florence, même si elle était fille de Rome, se considérait comme bien supérieure à sa mère. Elle était fière de son libre gouvernement et de ses expériences institutionnelles dont d’autres s’inspiraient également. Les Florentins avaient certainement apprécié l’ambassade solennelle du 2 juillet, mais les actions qui avaient suivi avaient provoqué suffisamment d’inquiétude et de défiance pour les inciter à prendre leurs distances en interdisant expressément aux contingents qu’ils avaient envoyés en juillet pour soutenir le tribun de participer en août aux actions militaires conduites hors du district romain123. En effet, pendant la guerre contre le comte de Fondi, Cola avait promis de l’aide à la cité de Gaète, totalement hors du district, qui s’était volontairement placée sous l’autorité de l’Urbs. L’évolution de la situation allait amener Florence la guelfe à suivre sans hésitations le parti du pontife. Les autres cités d’Italie centrale, après quelques échanges épistolaires, ne donnèrent plus signe de vie, alors qu’au Nord, on ne s’intéressa pas vraiment à l’idée de constituer une ligue de cités. L’Italie, en définitive, laissait faire.
93Au Sud, où pourtant les actions du tribun étaient suivies avec un certain intérêt, on n’arriva pas à la consolidation d’un véritable soutien. Les protagonistes en lutte pour la succession au trône de Naples, Jeanne Ire de Naples et Louis Ier de Hongrie, se disputèrent ses faveurs, en essayant de le convaincre par des lettres, des cadeaux et des légations de s’engager dans leurs propres alliances respectives. L’ambassade de la reine, conduite par Louis, prince de Tarente (1320-1362), son mari, donna l’occasion au tribun de faire montre de sa connaissance approfondie de la Bible, en répondant avec pertinence par des citations des Saintes Écritures à l’oraison de l’archevêque d’Amalfi qui demandait la conclusion d’une alliance contre le roi de Hongrie. De l’autre côté, de solennels ambassadeurs hongrois, vêtus d’habits verts fastueux et doublés de fourrure, vinrent lui demander de faire justice de l’assassinat du roi André (1325-1345), frère du roi Louis et premier mari de la reine Jeanne. Sa mort, advenue peut-être avec la complicité de sa femme, avait exacerbé la crise de succession : Louis de Hongrie voulait venger son frère et hériter du trône et c’est pour cela qu’il descendait en Italie. Cola tenait beaucoup à développer une politique active en Italie du Sud. À la fin du mois de septembre, il arriva à un accord amical avec Louis de Hongrie, qu’il favorisa dans sa descente sur Naples. Le tribun était, toutefois, un allié momentané qui ne tenait pas un rôle essentiel.
94La politique du pontife, en revanche, s’inversa totalement : « L’Église au commencement donna ses faveurs au tribun, et puis, quel qu’en fût le responsable, fit le contraire124. » Après avoir eu connaissance des événements du 1er août, Clément pensa qu’il ferait bien d’envoyer Matteo, évêque de Vérone, pour examiner ce qui se passait et apporter de l’aide à l’évêque d’Orvieto. Il présenta Matteo au popolo et aux deux recteurs comme un émissaire chargé de préparer le jubilé. Le même jour cependant, il envoya un avis aux recteurs de toutes les provinces ecclésiastiques, les priant de se tenir sur leurs gardes125. Le 21 août, il écrivit au légat d’Italie, le cardinal Bertrand de Deaulx. Le pape y qualifiait Cola de « fils bien-aimé et notre familier126 », car il était encore indécis sur ce qu’il convenait de faire. Après avoir rappelé au cardinal que Cola et l’évêque d’Orvieto gouvernaient seulement parce qu’ils avaient été choisis par le peuple, avec le consentement papal, pour réprimer les insolences de certains citoyens romains, Clément VI énumérait les actions inusitées accomplies par Cola et invitait le légat à y trouver rapidement remède. Il s’alarmait des nouveautés comme l’accession au titre de tribun, le couronnement, l’invitation aux cités, et suspectait Cola de battre une nouvelle monnaie. Cola ayant envoyé divers ordres à des personnes ou à des terres de l’Église, le pape en déduisait qu’il se préparait à occuper et usurper lesdites terres et qu’il voulait les soustraire au pouvoir de l’Église pour les soumettre à celui de l’Urbs127.
95Au fur et à mesure que les jours passaient, Clément VI était de plus en plus convaincu d’avoir commis une erreur de taille et commença à considérer Cola comme un ennemi. Entre août et novembre, les qualificatifs attribués à Cola changèrent et passèrent dans ses lettres de « fils bien-aimé » à « fils de Bélial ». Dès la fin du mois d’août, Pétrarque avait mis Cola en garde en le prévenant que le nombre de ses adversaires grandissait constamment à la curie et qu’il devait sans cesse le défendre128. Les cardinaux avaient débattu doctement sur le thème : « Est-il mieux que Rome et l’Italie vivent dans la concorde et la paix, ou non ? » Un raisonnement politiquement concret les mena à une conclusion négative. À cette même période, un messager que Cola avait envoyé à Avignon fut malmené, volé et menacé à l’entrée de la ville.
96Le 12 septembre, le pape écrivit à Raymond d’Orvieto pour l’inviter à une diligente vigilance129. Trois jours plus tard, il écrivit au légat en lui demandant de s’informer sur la position prise par Rome dans la querelle entre Louis de Hongrie, envers lequel le pontife pratiquait une politique de temporisation, et la reine Jeanne, qu’il soutenait résolument. Bien que Cola ne fût plus appelé le « fils bien-aimé », mais au contraire « Nicola di Lorenzo qui s’attribue lui-même le titre de tribun », on n’en était pas encore arrivé à une décision définitive. En effet, nonobstant les exagérations du tribun, il était fondamental que perdure la situation de sécurité relative dans laquelle se trouvait alors le Latium. Il serait plus simple, dans ces conditions, d’arrêter la descente annoncée du roi de Hongrie sur Naples et d’inviter les barons romains à se montrer fidèles à la reine130. À Avignon, l’expédition du roi Louis était le plus redouté des dangers, et il n’était pas judicieux d’ouvrir de nouveaux fronts.
97On avait pensé, au sein du consistoire, à envoyer immédiatement deux ou trois cardinaux pour mener une enquête officielle, mais le pape estima plus opportun de suggérer au légat de se rendre à Rome, ou dans les environs, pour suivre de près les actions de Cola, qui déclarait agir en son nom et au nom de l’Église : « Toutefois, les paroles ne correspondent pas aux faits131. » Le 19 septembre, probablement informé de la reddition du comte de Fondi, le pape écrivit au vice-recteur du Patrimoine de Saint-Pierre et aux recteurs de la Campagna et du duché de Spolète pour leur ordonner de défendre et de garder tout ce qui leur avait été confié, et spécialement les forteresses, sans regarder à la dépense. Les gouverneurs ne devaient permettre en aucune façon que des fortifications soient confiées à des soldats de Cola di Rienzo132.
98Le pape avait compris que les actions de Cola allaient à l’encontre de la possession pacifique du Latium par l’Église. En outre, la tentative de constituer une union de cités l’alarmait vraiment, parce qu’elle impliquait le bouleversement de délicats équilibres politiques. Enfin, sa position non encore déclarée dans la dispute concernant le trône de Naples faisait de Cola une pièce importante de l’échiquier. Si le tribun s’alliait avec Louis de Hongrie (ce qu’il fit en effet), il lui ouvrait sans coup férir les portes du royaume, en mettant de plus à sa disposition de bonnes troupes133. En revanche, il semble que la citation du pape, des empereurs rivaux et des grands électeurs, ainsi que le cérémonial inusité dont Cola avait fait étalage les 1er et 15 août ne faisaient pas partie des préoccupations premières du pape Clément. Mais l’homme qui s’était autoproclamé tribun n’avait pas encore fini de l’étonner.
99La politique extérieure de Cola, cependant, ne donnait pas le moins du monde les résultats espérés : les cités italiennes répondaient avec méfiance ou ne répondaient pas du tout et le pape, à l’origine son majeur soutien, s’était rapidement transformé en un sérieux adversaire. La chose était sans aucun doute préoccupante, mais encore contrebalancée par le bon résultat des opérations militaires dans tout le Latium et par le ferme contrôle de la cité. Cependant, la solidité du front intérieur commençait également à s’effriter, peut-être par la faute d’un excès d’assurance. C’est à cause d’une autre de ses actions spectaculaires que Cola perdit en peu de jours l’appui d’une grande partie des barons, qui n’avait jamais été très sincère, mais aussi de beaucoup de ses fidèles soutiens, hommes « discrets », c’est-à-dire « prudents », qui n’appréciaient pas les exagérations ; surtout quand celles-ci, plutôt que de rester confinées dans l’univers des symboles et des références cultivées, provoquaient de rudes conséquences dans le monde concret134. Le Capitole semblait désormais tenir plus du théâtre que du lieu où se décidait le gouvernement de Rome.
100Le 15 septembre, enhardi par la soumission du comte de Fondi, Cola convoqua au Capitole les seigneurs les plus importants de Rome en prétextant pour les uns une invitation à manger, laissant penser à d’autres qu’il les appelait pour un conseil135. S’agissait-il de l’habituel et ancien expédient pour réunir ses ennemis et les emprisonner, ou bien les événements prirent-ils un tour inattendu ? Le fait est que, pendant la réunion, à laquelle étaient également présents de nombreux popolari, Stefano Colonna suscita une discussion enflammée en proposant de débattre doctement de la question : « Est-il mieux pour un recteur du peuple d’être prodigue ou avare ? » En pratique, il s’agissait de juger ouvertement de la conduite de Cola. Dans la fièvre de la discussion, le vieux chef de la famille Colonna s’approcha du tribun et dit : « À toi tribun, il te serait plus convenable de porter d’honnêtes vêtements de bigot que ces habits pompeux136. » Tout en disant cela, il prit en main l’ourlet de sa riche robe. Cola di Rienzo « fut troublé » et fit emprisonner tous les barons présents. Il y avait Stefano Colonna le vieux, Pietro di Agapito Colonna seigneur de Genazzano, Gianni Colonna, qui venait de remporter la victoire sur le comte de Fondi, Cola Orsini, qui avait défilé triomphalement à peine deux mois avant, Giordano Orsini del Monte, Rainaldo Orsini di Marino, le comte Bertoldo Orsini et son fils Robertello, Orso Orsini fils de Iacopo, seigneur de Vicovaro, et beaucoup d’autres. Il ne réussit pas à prendre Stefanuccio Colonna, Luca Savelli et Giordano Orsini di Marino. Ils demeurèrent en prison toute la nuit et il leur envoya à l’aube un confesseur qui leur dit : « Le tribun veut vous condamner à mort. »
101Pendant ce temps, Cola avait fait tendre le parloir de draperies de soie rouges et blanches, « en signe de sang » et avait réuni le peuple au son ininterrompu de la cloche. On ne sait pas vraiment quelles étaient ses intentions. Selon l’Anonyme romain, en effet, le tribun avait vraiment décidé de se débarrasser des barons d’un seul coup. Cette idée, Cola la ruminerait ensuite, à l’occasion d’autres épisodes137. S’il était passé à l’acte, son histoire en aurait été changée. Nous ne savons pas comment, mais il est certain que tout aurait été différent, et certains historiens lui ont reproché son manque fatal de détermination qui, en cette occasion, l’amena à renoncer à la sentence de mort138. Quelques citoyens romains, sages et prudents, seraient arrivés à convaincre le tribun que cet acte aurait des effets désastreux139. Cola lui-même, cependant, en écrivant juste après les faits à son ami Rainaldo Orsini, pour donner à Avignon sa propre version de l’affaire avant que les autres n’arrivent, affirme que depuis le début il avait pensé à une mise en scène et que, pendant que les barons se confessaient dévotement, il les excusait et prononçait leur éloge devant le parlement140.
102À neuf heures environ, les barons arrivèrent dans la salle du parlement, vêtus de noir, convaincus qu’ils allaient mourir. Le tribun monta en chaire et tint un discours qui s’inspirait des mots du Notre Père : « Pardonne-nous nos offenses. » Puis il excusa les condamnés et déclara qu’ils étaient tous au service du peuple. Pour donner encore plus de relief au coup de théâtre qu’il avait suscité, il fit don aux barons de quelques bagues, de riches robes et d’un gonfalon et les gratifia de quelques titres pompeux inspirés de l’histoire romaine : Stefano Colonna, Bertoldo, Rainaldo et Orso Orsini furent nommés « éminents consuls des Romains et patriciens illustres » ; Gianni Colonna devint « resplendissant prince de l’armée romaine » ; Giordano Orsini fut « éminent consul des Romains, préfet de l’approvisionnement et patricien illustre », tandis que Cola Orsini reçut le titre de « respectable duc de l’armée des Romains en Tuscia141 ». Puis il leur fit porter à manger et les promena à cheval avec lui dans Rome. Le 17 septembre, il les envoya à nouveau se confesser et assister à une messe célébrée au Capitole en l’honneur du Saint-Esprit, messe au cours de laquelle il reçut la communion avec eux en signe de rétablissement de la paix. Et pour finir, il les libéra. Ce même jour, il recevait les juristes pour élaborer avec eux la « circulaire » destinée aux cités italiennes qu’il allait envoyer le 19 septembre142.
103« Questo fatto moito despiacque alli descreti » [Ce fait déplut beaucoup aux gens sages], écrit sentencieusement l’Anonyme romain en commentant toute cette affaire. Le résultat de cette farce fut la perte d’une bonne partie de l’adhésion populaire, qui ne pouvait pas partager une politique aussi arbitraire et imprévisible. Cola n’avait jamais bénéficié du soutien de la totalité de la classe populaire, étant donné que la fidélité de ceux qui appartenaient à la faction des Colonna avait toujours été plus que tiède. Désormais, comme l’écrit Jean-Claude Maire Vigueur, il commençait à perdre aussi ses partisans, concentrés dans les rioni de la boucle du fleuve (Ponte, Parione, Regola), qui étaient, pour une bonne part, clients des Orsini :
Il est du reste probable que, enivré par le pouvoir, Cola ait eu toujours plus tendance à privilégier une politique des gestes et des apparences à une politique « réelle », et ait perdu l’appui du noyau dur de ses soutiens, c'est-à-dire de ceux qui avaient adhéré dès la première heure à son projet143.
Cette comédie provoqua aussi un certain renforcement de la solidarité entre les lignages de même rang. Les barons romains, en effet, outrés de l’affront subi, comprirent que rester proches du tribun signifiait être totalement à sa merci et risquer la mort à chacun de ses caprices. La prochaine fois, probablement, leur serait fatale, et ils ne voulaient pas lui en donner l’occasion. L’attaque directe contre tous les barons, sans aucune distinction entre ceux qui avaient juré le sequimento et les autres, et la façon dont les chevaliers avaient été ridiculisés, les rapprocha non seulement entre eux mais aussi de ceux qu’ils avaient combattus jusqu’à présent : le comte de Fondi et le préfet Giovanni di Vico. Le 29 septembre, jour de la Saint-Michel, le tribun accusa publiquement le cardinal Giovanni Colonna d’avoir procédé à certaines acquisitions fictives de châteaux, dans le but de les soustraire à la juridiction romaine144. Dès 1343, le jeune ambassadeur avait dû sa disgrâce au cardinal Colonna, et depuis lors, ce dernier était un de ses plus irréductibles adversaires. Symboliquement, l’action contre le prélat fut intentée dans l’église de Sant’Angelo in Pescheria, qui non seulement était la paroisse de Cola et un lieu qui comptait dans sa vie, mais également l’église dont le cardinal était titulaire.
104Quand on sut à Avignon que les barons avaient été emprisonnés, le consistoire, qui comptait aussi parmi ses membres des parents des seigneurs romains, s’insurgea contre Cola. Le pape écrivit pour demander la libération immédiate des prisonniers (qui était évidemment déjà intervenue) et se saisit judiciairement de l’affaire, cassant la décision prise auparavant par le tribun145. À partir de ce moment, un réseau serré de correspondance se tissa entre le pontife, son vicaire en Italie et les recteurs des provinces ecclésiastiques, pour trouver une solution rapide au problème représenté par le tribun, que l’on jugeait désormais incontrôlable. Les missives étaient portées en quatre copies chacune, par quatre courriers différents, afin de s’assurer de la rapidité de leur livraison.
105Cola avait compris qu’il avait passé les bornes ; certaines de ses tentatives pour tenter d’y remédier le montrent. Pour récupérer crédibilité et approbation, il fit faire une procession solennelle et promulgua quelques mesures sévères de respect de la morale et d’adhésion aux préceptes religieux. Il essaya de faire savoir au pape (auquel il n’osa pas écrire directement) qu’il était encore indispensable pour la politique pontificale, en soutenant que les Romains n’avaient pas autant envie du jubilé qu’on le croyait, et que par conséquent il fallait encore faire un gros travail pour les convaincre146. Il tentait de cette façon d’émousser dans les mains de Clément VI l’arme que ce dernier utilisait déjà depuis longtemps pour faire pression sur les Romains : celle de retarder sine die l’envoi de la bulle d’indiction.
106Si le couronnement du tribun avait pu en inquiéter certains et en faire sourire d’autres, le coup de théâtre qui avait mis en scène les barons romains, acteurs involontaires devant un public loin d’être favorable, échauffa les esprits. Les seigneurs abandonnèrent la ville et se réfugièrent dans leurs forteresses en proférant des menaces entre leurs dents147.
107Les mailles commençaient à se resserrer. Le pape, bien décidé à faire tomber Cola le plus vite possible, organisa une vigoureuse réaction. Dans ses nombreuses lettres au légat, aux recteurs, aux cités, aux barons et aux citoyens romains, Clément VI mit sur pied une campagne hostile. Le 9 octobre, il envoya au légat Bertrand de Deaulx, afin qu’il puisse l’utiliser si cela s’avérait nécessaire, une lettre dans laquelle il déposait Cola de toutes ses charges148. Le 12, il écrivit à Cola en l’invitant à écouter attentivement le légat et à prêter foi à ses paroles149. Il expédia le même jour à ce cardinal une lettre par laquelle, en des termes très durs, il condamnait le bain que Cola, « contagieux et plein de vices immondes, oublieux de son origine », avait pris dans le baptistère du Latran, qu’il avait ainsi profané. Au cas où Cola se serait rebellé et aurait refusé de renoncer à son mandat et de restituer les terres, le légat avait le pouvoir de l’excommunier et de le traduire en justice en le qualifiant d’envahisseur, voire d’hérétique150. Le pape donna au cardinal Bertrand le pouvoir d’invalider tout pacte, serment ou loi que quiconque aurait fait avec le tribun et l’exhorta à ordonner au peuple romain de ne pas obéir à Cola, sous peine d’être soumis à l’interdit151. Dans le même temps, dans le but de vaincre militairement le tribun, il envoya un de ses neveux en qualité de recteur du Patrimoine de Saint-Pierre en Tuscia, afin qu’il recrute une armée. Les communautés du Latium ne devaient en aucun cas prêter leur aide au tribun. Par l’intermédiaire des treize buoni uomini, le légat devait faire parvenir à certains citoyens romains de l’argent et du grain en quantité suffisante pour les faire basculer de son côté. Il fallait, enfin, commencer à approcher amis et ennemis pour les dresser tous, si besoin était, contre cet « homme insane ». Le légat reçut encore deux lettres : dans la première, Cola était traité comme un excommunié, dans l’autre il faisait encore partie de la communauté ecclésiastique ; il pouvait faire usage de celle qu’il trouvait la plus appropriée.
108Cola tenta de réagir en écrivant presque simultanément une lettre pleine de subtils arguments bibliques et juridiques152. Il feignit de s’étonner des accusations et du procès qu’on avait l’intention de lui faire, y ajouta une défense opiniâtre des résultats qu’il avait obtenus et se déclara prêt à abandonner son mandat dès que le pape le lui demanderait, même au moyen d’un simple courrier. Sous sa plume, l’acte sacrilège dont il était accusé se transformait en une action sacrée et méritoire : un chrétien qui libérait l’Urbs de la peste de la tyrannie n’aurait donc pu se baigner là où le païen Constantin avait été purifié de la lèpre ?
109Cola eut même recours pour sa défense à un ultime argument : il présenta le vicaire Raymond d’Orvieto comme un lâche, qu’il avait placé à côté de lui seulement par révérence envers le pape. Il déclara que toutes les actions accomplies avaient été menées pour honorer le Saint-Esprit. Il défendit également l’appel à une comparution judiciaire du duc de Bavière et du roi de Bohême, en affirmant que ces derniers, comme leurs prédécesseurs, avaient détruit Rome et l’Italie à chaque fois qu’ils y étaient entrés. Mais le pape ne croyait plus à ses paroles de miel : Cola était pour lui « un menteur dont le front ne rougissait pas plus que celui d’une prostituée153 ».
9. Extravagant et fou
Puoi che palesato fu che vagnato era nella conca de Costantino e che citato avea lo papa, moito ne stette la iente sospesa e dubiosa. Fu tale che lo represe de audacia, tale disse che era fantastico, pazzo [Après que l’on eut révélé que le tribun s’était baigné dans le bassin de Constantin et qu’il avait cité le pape, les gens furent saisis d’une grande anxiété, voire d’une grande frayeur. Les uns lui reprochèrent son audace, les autres dirent qu’il était extravagant, fou154].
Les gens du commun réagirent par un détachement de plus en plus marqué à l’égard des actes extravagants de Cola, surtout parce qu’ils ne les comprenaient pas. Dans le même temps, le tribun commença à montrer, selon notre chroniqueur anonyme, certains signes de déséquilibre moral, et se transforma bientôt en tyran155. Du reste, la phrase prononcée par Stefano Colonna à propos de son habit, qu’il jugeait trop riche, dénonçait précisément cet aspect.
110Les premiers symptômes se manifestèrent à la fin juin, quand Cola se vengea de Tommaso Fortifiocca et d’un autre scribasenatus du Sénat, Poncelletto della Camera, en les accusant d’être des faussaires ; il les condamna à une forte amende et en fit un objet de risée en les couronnant d’un chapeau d’âne156. Il entendait sans doute de cette façon donner une leçon aux fonctionnaires du Capitole, mais rappelons que Tommaso Fortifiocca était celui qui, des années auparavant, s’était permis de lui adresser un geste grossier en public, de sorte que la punition exemplaire semblait plutôt une vengeance privée. Selon l’Anonyme, Cola, de tempéré qu’il était, se laissa bientôt aller à la gloutonnerie et aux festins, buvant et engraissant. Pourvu d’habits somptueux et de bijoux en grande quantité, il aurait alors commencé à rançonner les lieux religieux et à extorquer de l’argent aux citoyens en évitant de convoquer le parlement par peur du peuple et en imposant finalement un nouveau et pesant droit sur le sel. En réalité, il est extrêmement difficile d’évaluer la conduite de Cola à travers les mots de l’Anonyme, parce que cet auteur – au courant du résultat final – lui impute des défauts qu’on lui attribuera également sept ans plus tard, dans un climat très différent157. Nous savons en outre avec certitude que jusqu’au 20 novembre au moins, Cola resta assez lucide pour défendre son œuvre auprès du pape avec logique et opiniâtreté.
111Ce fut précisément le pontife, en revanche, qui, convaincu que Cola ne pouvait pas être sain d’esprit, fut à l’origine de cette interprétation qui connut dès lors une longue histoire. Pour le pape, son arrogance était « insane », et son esprit était « amer et méchant »158. Cola, il n’y a aucun doute sur ce point, avait un comportement très exalté, et portait n’importe quel geste à un degré extrême de théâtralité. Il n’avait vraiment pas le sens de la mesure. Mais paradoxalement, il y avait une certaine cohérence dans sa conduite. La même caractéristique négative que l’Anonyme lui reprochera, c'est-à-dire le manque de mesure, était aussi la qualité qui lui permettait de vaincre, en disloquant les rangs de l’adversaire par un mouvement imprévu, et de convaincre l’auditoire par ses capacités extraordinaires de propagandiste et de démagogue. Esprit radical, partisan de la méthode forte, doté d’un sens tout personnel de la justice, Cola ne tomba probablement pas dans le « vice », mais la façon dont il s’exhibait était tellement hors normes qu’il était bien difficile de déterminer où était la limite. Cola, il le disait lui-même, était pris d’une sorte de frénésie, une pulsion qui l’empêchait de dormir et l’obligeait à l’action à toute heure du jour et de la nuit ; il confessa un jour à un ami que « Cola di Rienzo vivait beaucoup plus tranquillement que le tribun159 ».
112Il usa et abusa certainement du luxe de la même façon qu’il abusa des liturgies solennelles et des sentences capitales. Mais si le banquet, la pelisse, l’épée ouvragée et le sceptre flattaient sa vanité, ils devaient aussi montrer à tous la puissance et la sacralité qu’il voulait que sa personne incarne. Bref, il était difficile pour le fils d’un aubergiste, nourrissant l’ambition de devenir empereur romain, de se comporter d’une autre façon. Peu de temps après, du reste, il allait volontairement vivre dans l’excès inverse en se privant pratiquement de tout160.
113La famille du tribun également commença à profiter des reflets de sa gloire, ce qui contribua à renforcer l’idée que Cola, après avoir durement condamné le népotisme de la curie, s’engageait sur le chemin de la tyrannie. Sa femme, que l’Anonyme appelle tribunessa, allait dans Rome accompagnée de jeunes hommes armés, entourée de servantes qui agitaient des éventails pour éloigner les mouches. À l’occasion de la parade du 31 juillet, la dame défila avec sa mère, accompagnée de nombreuses femmes, et pendant les pourparlers avec les ambassadeurs napolitains, elle reçut en don de la reine Jeanne cinq cents florins et des bijoux161. Un oncle de Cola, Gianni, barbier, allait à cheval comme un grand seigneur et fut appelé « Ianni Roscio » [Gianni le rouquin]. Une sœur du tribun, veuve, fut remariée à un baron romain ; Cola essayait de cette manière d’établir un lien de parenté avec ceux qu’il avait toujours considérés comme ses adversaires. Son beau-père, Cecco Mancini, devint protonotaire capitolin, tandis que le fils de ce dernier, Conte, fut chargé du commandement de la forteresse de Civitavecchia. Le jeune fils du tribun, Lorenzo, qui portait le prénom du grand-père aubergiste, allait bientôt devenir chevalier comme son père, consacrant en quelque sorte la noblesse désormais établie de la famille de Cola, ce qui, peut-être, pouvait être perçu comme le signe timide et précoce d’une tentative de constituer un pouvoir dynastique162.
114Le tribun n’était pas fou, mais dépourvu de tout sens de la mesure. S’il n’en avait pas été ainsi, personne n’en aurait jamais entendu parler. C’est seulement à la fin du mois de novembre qu’il commença à montrer les signes d’une peur incontrôlable. Cola lui-même, en repensant quelques années plus tard à cette période, rappelait comment, troublé par une subite couardise, il se réveillait toutes les nuits en hurlant, en proie à deux cauchemars récurrents : la vision du palais capitolin qui s’écroulait et l’entrée d’ennemis en armes163. Sur un pinacle du palais, où une colombe avait d’abord eu son nid, s’était installé un hibou qui, pendant douze jours, le poursuivit de ses cris plaintifs.
115À la fin du mois de novembre, Cola était réellement détraqué. Mais entre-temps s’étaient produits de nouveaux événements.
10. Vainqueur au combat
116Les franches hostilités s’ouvrirent au mois d’octobre. Les Colonna et les Orsini se mirent activement à fortifier leurs positions en dehors de Rome, surtout à Palestrina et Marino. Cola laissa faire, puis envoya un messager aux Orsini pour leur ordonner de se présenter au Capitole. Mais ceux-ci blessèrent le messager et se livrèrent à la dévastation des campagnes autour de Rome : ils razzièrent le bétail jusqu’à la porte Saint-Jean et parvinrent même à frapper de l’autre côté du Tibre, à Nepi. Après les avoir de nouveau cités à comparaître, Cola ordonna que l’on peigne, à l’extérieur du palais du Capitole, Rainaldo et Giordano Orsini, en habit de chevalier, mais pendus par les pieds. La représentation sur les façades des établissements publics était une façon habituelle d’insulter un condamné par contumace : il s’agissait d’un avertissement adressé au délinquant, d’une manifestation de dérision pour le peuple et d’une sorte de justice de substitution contre quelqu’un que l’on n’avait pas réussi à capturer164.
117À la saison des vendanges, le tribun fit sortir son armée et mit le siège devant Marino165. Passés quelques jours de pluie pendant lesquels on n’avait pu causer beaucoup de dommages, on ravagea les campagnes en détruisant tout. L’armée était considérable, forte de vingt mille fantassins et huit cents cavaliers. Le pape, craignant que les Orsini soient obligés de consentir à un accord et qu’ils aillent ainsi grossir les rangs des ennemis, demanda au légat de convoquer le tribun pour le convaincre de lever le camp166. Dans le même temps, il écrivait aussi aux recteurs des provinces ecclésiastiques et aux deux frères Giordano et Rainaldo Orsini en les exhortant à résister167. Le tribun ne réussissait pas dans son entreprise. Les lourdes machines de siège – deux tours mobiles – furent portées face à une petite forteresse proche de Marino, pour conquérir au moins quelque chose. Pour se moquer de ses ennemis, il prit deux chiens et les noya dans un fossé en déclarant qu’il s’agissait des « chiens-chevaliers » Giordano et Rainaldo Orsini, à qui il avait ainsi donné le bain lustral.
118Après quelques jours, vers le 10 novembre, Cola rentra à Rome et détruisit les maisons des Orsini près de San Celso, face au pont Sant’Angelo. Puis il se rendit à Saint-Pierre et endossa la superbe dalmatique utilisée par les empereurs lors de leur couronnement. Ainsi vêtu, la tête couronnée et le sceptre en main, il se présenta devant le légat Bertrand de Deaulx qui l’attendait dans le palais pontifical. Le tribun, dont « l’aspect était terrible, on aurait dit un fou », dit au cardinal : « Mannastivo per noa. Que ve piace de commannare ? » [Vous nous avez envoyé chercher. Que vous plait-il de nous commander ?]. Le légat répondit : « Noa avemo alcune informazioni de nuostro signore lo papa » [Nous voulons vous donner des nouvelles de notre seigneur le pape]. Le tribun s’écria : « Que informazioni so’ queste ? » [Quelles sont ces nouvelles ?]. Et le légat préféra se taire168.
119Tandis que les Orsini di Marino soutenaient l’assaut de l’armée romaine, qui faisait encore corps avec Cola, les Colonna aussi s’activaient pour essayer de faire tomber sa domination. Leur influence à Rome était encore pratiquement intacte, et le réseau de clientèle dont s’entourait leur lignage permettait, du moins en principe, de faire rapidement tourner le sort en leur faveur169. Ce furent justement les groupes de Romains appartenant à cette classe des cavallerotti, c'est-à-dire à la noblesse communale et au milieu des riches marchands, qui prirent la décision de soutenir Stefano Colonna en l’invitant à rentrer à Rome en force. En attisant les rancœurs provoquées par la dévastation des campagnes – dont on pouvait considérer que le responsable en dernier lieu était précisément le tribun – une telle rentrée, appuyée, de plus, par une opposition déterminée venue de l’intérieur, ne serait pas facile à endiguer, surtout si l’armée romaine, encore fatiguée de la campagne de l’automne, était toujours en position autour de Marino.
120Le récit de la tentative de retour à Rome des Colonna et des Orsini – ce fut la plus grande bataille remportée par Cola – nous a été transmis par la plume de trois écrivains de premier ordre, l’Anonyme romain, Giovanni Villani et Cola di Rienzo lui-même170. Comparer les témoignages et comprendre dans quelle mesure ils sont exacts est un problème auquel l’historien est confronté quotidiennement. Comme dans Rashômon, le célèbre film d’Akira Kurosawa dans lequel le crime est décrit différemment par les quatre individus qui y sont impliqués, nous allons présenter, de façon abrégée, les trois versions. Chacune d’entre elles contribue en fait, avec ses traits distinctifs, à un meilleur éclairage du tableau des événements et de la place qu’y occupa Cola di Rienzo.
121Giovanni Villani raconte que les Colonna et une partie des Orsini, avec qui ils étaient apparentés, organisèrent une conspiration contre le tribun qui avait fait emprisonner par traîtrise certains barons. Avec l’aide du légat, qui résidait à Montefiascone, les Colonna et leurs associés réunirent cinq cent cinquante cavaliers et des fantassins en grand nombre, sous le commandement de Stefanuccio et Gianni Colonna ainsi que Giordano Orsini di Marino. Arrivés à Rome de nuit, ils brisèrent la porte San Lorenzo pour pénétrer dans la cité. Les Romains, avertis par la cloche du Capitole, s’armèrent et marchèrent contre eux. Cola Orsini di Castel Sant’Angelo et Giordano Orsini del Monte, avec quelques parents, étaient à la tête des troupes romaines171. Cent cinquante hommes à cheval s’étaient déjà introduits à l’intérieur des murs quand les Romains attaquèrent avec vigueur les premiers rangs, « de ceux de la Colonne172 ». Les Romains réussirent à repousser les assaillants, à les faire sortir de la cité et à les mettre en fuite en les poursuivant jusqu’à l’extérieur. Parmi ceux qui tombèrent du côté des Colonna, six étaient de la famille : Stefanuccio et son fils Gianni, Pietro di Agapito, ancien prévôt de Marseille, Gianni, fils d’Agapito, et deux autres bâtards rompus aux armes. « Onde i Colonnesi ne ricevettono grande danno e abbassamento, e il tribuno ne montò in grande pompa e superbia » [Si bien que les Colonna en reçurent grand dommage et abaissement, alors que l’orgueil et la superbe du tribun s’exaltaient].
122La seconde relation est celle de l’Anonyme romain, très bien informé des faits. Le détachement ironique de Villani se fait ici participation vivante et cadence grandiose. Nous donnons ici son propre récit, parfois résumé ou glosé : « Ora te vengo a contare como Colonnesi fuoro sconfitti in Roma » [Je vais vous raconter maintenant comment les Colonna furent vaincus à Rome]173. Les Colonna et plusieurs barons conjurés réunirent à Palestrina une armée forte de sept cents cavaliers et de quatre mille fantassins. Le nombre très important de cavaliers par rapport à celui des fantassins montre qu’il s’agissait d’une armée composée de nombreux seigneurs. Le tribun avait eu des informations sur les préparatifs – qui se faisaient au grand jour – et en fut très alarmé : « Non prenneva civo né dormiva » [Il ne se nourrissait plus ni ne dormait]. Environ trois jours avant la bataille, il rassembla le peuple et l’encouragea en disant : « Sacciate ca in questa notte me ène apparzo santo Martino, lo quale fu figlio de tribuno, e disseme : “Non dubitare, ca tu occiderai li nimici de Dio” » [Sachez que cette nuit saint Martin, qui fut fils d’un tribun, m’est apparu et m’a dit : « N’aie pas peur, car tu tueras les ennemis de Dieu »].
123La nuit suivante, il fit sonner à la volée la cloche du Capitole, réunit le peuple en armes et annonça qu’il avait eu la vision du pape saint Boniface, qui lui avait révélé comment il vaincrait le jour même ses ennemis Colonna. Puis il annonça qu’il emmenait son jeune fils Lorenzo à la guerre avec lui. Il révéla enfin que ses espions l’avaient avisé que les ennemis étaient en train de se regrouper à quatre milles de la cité, dans un endroit appelé Monumento. Le nom du lieu était, à ses dires, prédestiné : c’était le signe clair que non seulement les ennemis allaient être vaincus, mais également tués et enterrés. Il s’agissait en effet d’une grande tombe de forme pyramidale située sur la via Appia. Il ordonna les bataillons au son des trompettes, des castagnettes et des cornemuses, désigna les capitaines et donna à l’armée comme cri de bataille : « Saint-Esprit, chevaliers ! » Puis il dirigea les troupes vers la porte San Lorenzo, qu’on appelle aussi porte Tiburtina. Les barons Giordano et Cola Orsini, ceux-là même qui avaient eu le commandement de l’armée en Tuscia, se rangèrent au côté du peuple ainsi que le chancelier de l’Urbs, Angelo Malabranca, qui avait commandé en son temps les avant-gardes contre le comte de Fondi, et son fils Matteo. Il y avait enfin Robertello Orsini, fils du comte Bertoldo, et quelques autres. Il s’agissait de la faction ennemie de la famille Colonna, qui s’en allait de cette façon régler ses comptes.
124Le préfet Giovanni di Vico s’était lui aussi présenté à Rome pour prêter main-forte au peuple : il était arrivé avec son fils Francesco, qui venait tout juste d’être armé chevalier, avec quinze seigneurs du Patrimoine, cent cavaliers et bien cinq cents charges de blé pour ravitailler la cité. Mais Cola, qui se méfiait de lui, l’invita à manger et le fit dépouiller de ses armes. Puis il le mit en prison avec son fils, et donna l’équipement et les chevaux de ses hommes aux soldats romains, à qui il expliqua que le préfet était venu pour l’attaquer par surprise. Le préfet était une personne redoutable et Cola ne voulait pas qu’une pièce aussi importante de l’échiquier puisse avoir l’opportunité de changer de camp à volonté. Giovanni di Vico, du reste, poursuivait ses propres intérêts, qui n’étaient en rien les mêmes que ceux du tribun, dont il restait de toute façon l’adversaire. Le pape aussi, bien qu’il l’ait excommunié et lui ait intenté un procès, essayait de se rapprocher de lui pour combattre Cola, mais en même temps, il suspectait le préfet de mener un double jeu, « labourant avec le bœuf et avec l’âne174 ».
125Pendant la nuit du 19 au 20 novembre, l’armée des Colonna quitta le Monumento et s’arrêta au monastère de Saint-Laurent-hors-les-murs. Il faisait froid et il pleuvait. Les commandants, Stefanuccio Colonna et son fils Gianni, Giordano Orsini di Marino et beaucoup d’autres, se réunirent. Stefanuccio se sentait mal, Pietro di Agapito Colonna, seigneur de Genazzano, avait rêvé que sa femme portait le deuil et pleurait, et ne voulait donc plus aller se battre. Tous, en somme, avaient le sombre pressentiment d’une défaite. Dans le même temps, ils pouvaient entendre la cloche du Capitole qui sonnait le tocsin. Stefanuccio Colonna, qui était commandant en chef, alla à pied, seul, jusqu’à la porte, commença à appeler le garde par son nom et lui demanda d’ouvrir en disant : « Io so’ cittadino de Roma. Voglio a casa mea tornare. Vengo per lo buono stato » [Je suis un citoyen de Rome. Je veux rentrer chez moi. Je viens pour le bon gouvernement]. Il portait le gonfalon avec les armes de l’Église et du peuple romain. Mais le garde avait été changé ; le buono valestrieri [le bon arbalétrier] qui lui répondit, Paolo Bussa, lui dit : « Quella guardia che chiamate qua non stao. Le guardie so’ mutate. Io so’ venuto de nuovo qua con miei compagni. Voi non potete entrare qua per via alcuna. La porta ène inzerrata » [Le garde que vous appelez n’est pas là. Les gardes ont été relevés. Moi, je suis nouveau ici, ainsi que mes compagnons. Vous ne pouvez entrer ici en aucune façon. La porte est bien fermée]. Puis il lui intima de s’en aller tout en l’invitant à écouter la cloche qui sonnait le tocsin, écho de la colère du peuple romain. Pour lui prouver qu’il ne pourrait pas entrer, il jeta dehors la clé qui fermait la porte de l’intérieur. La clé tomba dans une flaque d’eau.
126Les barons, ayant compris qu’ils n’arriveraient pas à entrer, décidèrent de se retirer en sauvant l’honneur, et au son des trompettes, firent défiler leurs troupes divisées en trois groupes le long des murs, jusqu’à la porte, avant de s’éloigner. Les bataillons de l’infanterie et de la cavalerie commandés par Petruccio Frangipane – seigneur de Lavinio, qui avait connu quelque temps auparavant la prison du tribun – étaient déjà passés. À l’intérieur, personne n’avait réagi. C’était maintenant le tour du troisième regroupement, celui des chevaliers nobles. L’ordre avait été donné à tous de ne pas attaquer sous peine d’avoir un pied coupé. Dans l’avant-garde des foeditores175, il y avait huit barons, parmi lesquels Gianni Colonna, qui devançaient les autres de beaucoup. C’était l’aube.
127Les Romains, enfermés à l’intérieur des murs, brisèrent à coup de haches la porte dont ils n’avaient plus la clé. Ils réussirent à ouvrir le battant droit alors que le gauche restait fermé. Il y avait grand bruit, des hurlements, des cris. Gianni Colonna crut que ses amis avaient jeté l’émoi dans la cité et venaient d’ouvrir de force. Son écu au bras, la lance contre la cuisse, il éperonna son destrier. Vêtu en grand seigneur, il chargea et entra dans Rome. Le peuple fut pris d’une peur terrible : tous reculèrent d’un demi-jet d’arbalète ; la cavalerie romaine fit volte-face. Mais personne n’avait suivi Gianni Colonna, qui resta seul « como fussi chiamato allo iudicio » [comme s’il avait été appelé en jugement]. Son cheval le conduisit à gauche de la porte, sous les voûtes d’une ruine antique. Les Romains, reprenant courage, se jetèrent sur lui et le désarçonnèrent. Gianni demandait grâce et suppliait qu’on ne le dépouillât pas de ses armes. On lui arracha ses vêtements et il mourut de trois blessures à la poitrine et au pubis. Fonneruglia di Trevi fut le premier à le frapper. Gianni était un jeune homme très doué, qui n’avait pas encore de barbe. Sa renommée de gloire et de vertu résonnait en tous lieux, et il gisait maintenant nu, le ventre à l’air, criblé de blessures, mort, sur un tas de terre à côté des murs de la ville. Il avait les cheveux pleins de boue : il était presque méconnaissable.
128Le temps s’était éclairci tout à coup. Stefanuccio Colonna demandait où était passé son fils, mais personne ne le savait. Suspectant qu’il était entré, il donna de l’éperon et franchit lui aussi la porte. Il vit les fantassins assassiner son fils, au milieu des ruines, dans le bourbier. Il eut peur et retourna en arrière, à l’extérieur de la porte. Puis il perdit la raison : sans rien dire, il revint pour essayer d’emmener son fils. Mais une fois entré, il vit que celui-ci était déjà mort et ne s’approcha pas. Il voulut se sauver, fit tourner bride à son cheval et allait s’en aller. Mais pendant qu’il traversait la porte, on précipita d’une tourelle un bloc de pierre qui le toucha aux épaules et atteignit la croupe de son cheval. On lui jeta des lances, blessant son cheval qui, à force de piaffer et de ruer, le fit tomber. Le peuple se jeta sur lui et le massacra. On l’abandonna au milieu de la route, à la vue de tous, nu, un pied en moins, avec entre le nez et les yeux une grande blessure qui ressemblait à la gueule d’un loup.
129Le peuple, furieux, sortit de Rome et se lança à la poursuite de l’armée des Colonna qui, à la vue de ce qui venait d’arriver, se sauva à la débandade. Ils tuèrent dans une vigne Pietro di Belvedere et le vieux Pietro di Agapito, qui avait été clerc et n’avait jamais porté d’armes de sa vie. Ils exterminèrent en peu de temps douze nobles seigneurs tandis que les fantassins et les cavaliers abandonnaient les armes et fuyaient sans tenter aucune résistance. Giordano Orsini enleva son armure et se sauva aussi vite qu’il put, sans s’arrêter, jusqu’à Marino. « Abattuti fuoro li nimici e iacquero morti in terra, in veduta delli passanti e de onne puopolo, quelli li quali fuoro senatori illustri si’ ad ora nona. Da vero chello stennardo dello tribuno gío per terra. Lo tribuno sbaottito staieva colli uocchi aizati a cielo. Aitra paravola non disse se non questa : “Ahi, Dio, haime tu traduto?” » [Les ennemis furent abattus et leurs corps gisaient à terre à la vue des passants et de tout le peuple, eux qui avaient été des sénateurs illustres jusqu’à cette heure de none. En vérité l’étendard du tribun gisait par terre. Le tribun, hébété, avait levé les yeux vers le ciel. Il ne dit que ces mots : « Mon Dieu, m’as-tu trahi ? »].
130Ce récit, décalque presque intégral de celui de l’Anonyme romain, présente quelques différences par rapport à la brève chronique de Villani. La principale réside dans le fait qu’on nous montre ici un héros, ingénu et solitaire, marcher à la rencontre de la mort, suivi immédiatement de son père. D’après Villani, en revanche, c’est l’avant-garde tout entière de l’armée des Colonna qui aurait franchi les murs. Défaite, elle n’aurait pas su organiser sa retraite, qui se transforma effectivement en chasse à l’homme. Cette seconde version est plus vraisemblable, mais supprime le pathos qui entoure la mort de Gianni et Stefanuccio Colonna.
131Vient en dernier lieu la relation de Cola qui, le jour même de la victoire, écrivit une lettre, encore une « circulaire », aux cités et aux puissants d’Italie176. La personnalité de celui qui raconte les faits se présente différemment de celle décrite par l’Anonyme. Son but principal est d’attribuer à la victoire une signification providentielle. C’est ainsi que la description triomphale de la bataille déborde d’images religieuses et d’appels à la foi, de prémonitions, de miracles et d’accomplissements de prophéties. Peu de temps après, cette façon d’ordonner et de décrire deviendra pratiquement son unique moyen de se confronter au monde.
132Les chevaliers romains, milice sacrée, dont « Saint-Esprit ! » est le cri de guerre, ont mis en déroute les traîtres, qui sont morts sous les sabots du cheval de Cola. Dieu a voulu convertir ses doigts de l’art du calame, auquel lui-même les avait assignés, à l’art de la guerre. Tout cela est arrivé exactement six mois après la Pentecôte, c'est-à-dire six mois après son accession au pouvoir. Voilà encore une confirmation de la bienveillance de Dieu, qui démontre que son mandat ne doit être soumis à aucun terme, au contraire des sénateurs qui changent chaque semestre. Les ennemis ne sont pas des adversaires politiques, mais des êtres impies et sacrilèges. En s’approchant de la cité, ils ont saccagé le monastère de Grottaferrata, puis celui de Saint-Laurent-hors-les-murs, lieu plusieurs fois saint, parce qu’y a été consacrée la couronne de lauriers – celle du poète et du vainqueur au combat – que le tribun a reçue le 15 août. Le combat, tel qu’il est présenté par Cola, se déplace sur un autre plan, et traduit une façon de ressentir les rapports avec les saints qui est typiquement médiévale et romaine. Les corps saints, en effet, défendent physiquement la cité des assauts des ennemis. Dans ce cas, les saints insultés sont quatre : Stéphane, Laurent, Boniface et Martin. Chaque saint est l’objet d’une offense précise et, pour cette raison, assiste le tribun au combat : Laurent parce qu’il est le saint titulaire de la basilique hors les murs qui a été victime de l’assaut ; Stéphane, parce que non seulement il est le second titulaire de cette église, mais aussi parce qu’il donne son nom à de nombreux Colonna et que ceux-ci auraient donc dû lui montrer plus de révérence. Boniface est apparu en songe au tribun pour lui annoncer la victoire de l’armée romaine contre les Colonna. Derrière le nom du saint pape se dévoile ouvertement celui de Boniface VIII, qui transforma en croisade la guerre contre les Colonna et qui reçut de Sciarra le fameux soufflet d’Anagni. Les Colonna étaient donc les ennemis acharnés aussi bien de l’homme qui rêvait que de celui dont il rêvait. Enfin, Martin, chevalier et fils d’un tribun, et donc semblable à Cola, avait été fêté peu de jours avant, le 11 novembre, mais de nombreux pèlerins qui accouraient pour le vénérer avaient été détroussés le long des routes ; lui aussi était donc offensé.
133L’armée romaine est indemne, alors qu’on ne compte plus les morts passés au fil de l’épée et les prisonniers de l’autre bord. Mais la maison Colonna a quatre morts, et le « pauvre vieux » Stefano est à moitié mort. Le nombre des Colonna tués est égal à celui des saints offensés et, par conséquent, les comptes sont soldés. Ainsi s’accomplit, dit Cola, une prophétie selon laquelle les Colonna devaient être punis, quarante ans après, du délit perpétré contre Boniface VIII. Dans la liste définitive, le tribun énumérera les quatre Colonna tombés dans la bataille et dix-huit seigneurs faits prisonniers (au nombre desquels figureront aussi Giovanni et Francesco di Vico), en décrivant ces derniers comme des « oiseaux rapaces capturés par la colombe de notre simplicité », reproduisant ainsi textuellement l’image qu’il avait fait peindre, en son temps, sur Sant’Angelo in Pescheria.
134Avec la mort de Stefanuccio Colonna se terminait un duel commencé dès 1342 – si ce n’est avant – quand ce dernier, sénateur de Rome, avait conduit l’ambassade à laquelle devait se joindre le jeune notaire Cola di Rienzo. L’issue de la bataille, due à une grave erreur tactique des ennemis, sembla à première vue renforcer la position de Cola, qui, en revanche, se trouva engagé dans une faide177. Aucun rapport avec les Colonna et leurs alliés ne serait plus possible. Désormais, Cola ne pourrait plus recevoir d’appui en provenance de la classe baronniale que d’une partie du groupe apparenté aux Orsini, dont il se trouvait être une sorte de vengeur, et des Malabranca, qui contestaient la Torre Astura aux Colonna. Bien que désireux de gouverner au-dessus des clans, Cola avait fini par soutenir et représenter de façon toujours plus évidente la seule faction des Orsini contre celle des Colonna. La présence, à Rome ou à Montefiascone, du légat du pape, qu’on ne pouvait évidemment pas éloigner, affaiblissait encore plus sa position. Le légat, en effet, exécutait des directives pontificales précises et renforçait, sans perdre de temps, le front hostile au tribun.
135La nuit après la bataille, Cola ne put trouver le sommeil ; cela lui resterait tout aussi difficile par la suite. Le jour suivant, 21 novembre, le tribun mena le peuple et tout le clergé romain jusqu’à Santa Maria d’Aracoeli en une solennelle procession de remerciements. Il offrit à la vierge les insignes de son pouvoir, le bâton et la couronne d’olivier qu’il avait reçus le jour de l’Assomption178. Dès lors, il ne les porta plus. Il se montra au public : il tira son épée et feignit de l’essuyer du sang qui la souillait. Il annonça qu’il voulait la remettre pour toujours au fourreau. Par la suite, les corps des Colonna, recouverts de draps dorés, furent eux aussi portés à l’Aracoeli. Cola interdit que l’on célébrât des funérailles publiques. Les dépouilles furent alors transférées au monastère de San Silvestro in Capite, où elles furent enterrées en privé. Cola était épuisé par les nuits d’insomnie et bouleversé par le souvenir du massacre : la bataille était le premier fait d’armes auquel il participait. La maladie qui s’était manifestée pour la première fois à Avignon et qui lui faisait perdre connaissance à l’improviste eut-elle une recrudescence ? La peur de la mort commença à le tourmenter et à se manifester par des cauchemars toujours plus fréquents. S’il avait su profiter de son succès, nous dit l’Anonyme, il aurait marché sur Marino, qui était dégarni, et il aurait vraiment assuré au peuple une liberté durable. Mais, comme Hannibal après Cannes179, il voulut se reposer un peu et ne sut pas récolter les fruits de sa victoire.
136Un dernier geste extraordinaire lui aliéna les faveurs de l’armée qui, après la bataille, n’avait reçu aucune rémunération. Le 23 novembre, sous prétexte de leur attribuer une double paie, Cola emmena les chevaliers en parade dans le lieu où, trois jours avant, s’était consommée la défaite des ennemis. Arrivé là, il passa la porte avec son fils Lorenzo et ils partirent à cheval en direction de la basilique de Saint-Laurent, jusqu’à l’endroit exact où avait été tué Stefanuccio. Il restait encore des jours précédents une flaque de pluie, et dans cette flaque du sang de Stefanuccio. Cola fit descendre son fils de cheval et le baigna dans cette eau en disant : « Serrai cavalieri della vittoria » [Tu seras chevalier de la victoire].
137Puis il ordonna aux chevaliers présents de frapper son fils sur l’épaule du plat de leur épée, pour l’adouber chevalier. Il voulut que tous l’appellent « messer Lorenzo della Vittoria ». Lorsqu’ils furent de retour au Capitole, au lieu de distribuer la solde promise, Cola les congédia en déclarant que combattre pour la patrie était un devoir pour tous. En baignant son propre fils dans le sang de Stefanuccio Colonna, Cola forgeait un lien de sang entre lui-même et le fils de ce chevalier, Stefanello.
11. La tête en bas
138Le blé avait commencé à se faire rare dès le mois d’août180. Si en mai 1347 la pénurie alimentaire fut un des principaux éléments qui favorisèrent la prise de pouvoir de Cola, le manque de blé en décembre de cette année-là se retourna contre lui. Les Savelli, les Colonna, le comte de Fondi, le recteur pontifical de la Campagna, en accord avec le cardinal-légat, mirent en action une stratégie de blocus des vivres en fermant les voies d’accès à la cité et en empêchant son ravitaillement181. Le prix du grain s’envola immédiatement. Pendant ce temps Giordano Orsini, seigneur de Marino, avait recommencé ses razzias dans les campagnes. Il semble que les premiers problèmes d’ordre financier aient commencé aussi à se faire sentir et que le tribun ait eu quelques difficultés à payer la solde des troupes.
139Aux obstacles d’ordre matériel s’ajoutaient les conséquences négatives de la bataille sur son prestige et sa réputation. Pétrarque lui-même, qui avait quitté Avignon pour rejoindre Cola, fut surpris par la nouvelle à Gênes. Tant de Colonna, amis et protecteurs du poète, étaient morts de la main de l’homme qu’il était prêt à révérer, et dont on attendait de si grandes faveurs. Se refusant à poursuivre le voyage, Pétrarque écrivit une lettre amère au tribun, lui reprochant son soudain changement et l’accusant de ne plus aimer le peuple, mais la partie la pire du peuple : « Ô fin si différente du début182 ! » La préoccupation que la fin du tribun puisse aussi être la sienne transparaissait dans la lettre.
140Le 1er décembre, le pape invita certains barons à rentrer dans les rangs ; il traitait Cola de mauvais fils de l’Église, suspect d’hérésie, et leur rappelait la fidélité témoignée par leurs pères et la tache indélébile dont aurait souffert leur honneur si, nés de cette lignée de fidèles, ils n’avaient pas prêté toute leur aide à l’Église183. À la même période, le tribun, pour essayer d’amadouer le légat, rappelait de Sabine son propre recteur qui gouvernait des terres que l’Église lui disputait. Le 3 décembre, probablement le jour même où la nouvelle de la bataille arriva à Avignon, le pape écrivit au légat, qui s’activait déjà, pour lui exposer les mesures qu’il envisageait de prendre184. Le cardinal Bertrand, coadjuteur des recteurs pontificaux, avait la possibilité d’enrôler cinq cents cavaliers. À cet effet, le trésorier du Patrimoine de Saint-Pierre tenait à sa disposition sept mille florins. Dix mille florins supplémentaires allaient arriver ; trouver de l’argent n’était certes pas un problème, le pape l’assurait. Outre l’action militaire, il s’avérait désormais nécessaire d’agir au plan spirituel contre « la démence de cet homme pestilentiel ». On le disait en contact avec deux nécromanciens allemands, qu’il avait envoyés en son temps comme ambassadeurs auprès de Louis de Bavière, de maudite mémoire, pour lui offrir une alliance et même le royaume de Sicile.
141Il fallait convaincre les Orsini restés aux côtés de Cola de changer d’avis et de fournir toute l’aide possible aux Colonna et aux autres Orsini. Le légat pouvait absoudre Sciarretta Colonna, Luca Savelli et tous ceux qui avaient aidé Giovanni di Vico; il devait également chercher à réconcilier le comte de Fondi avec l’Église, en lui permettant de négocier tout en sauvegardant son honneur, et il devait aussi essayer de différer le terme de comparution du préfet Giovanni, qui était soumis à un procès, en surveillant malgré tout son comportement. Il devait enfin s’occuper de la réparation des palais du Vatican et du Latran en prévision du jubilé, mais sans donner l’impression au peuple qu’il procédait à leur fortification par peur de Cola.
142Ce même 3 décembre, Clément VI écrivit à de nombreuses cités d’Italie centrale pour leur demander d’assister fidèlement le légat contre Cola185. Puis il s’adressa au peuple romain dans une lettre qui, vraisemblablement, devait être lue en public186. Après avoir expliqué que puisqu’il avait reçu la seigneurie à vie, il avait le droit de changer le recteur, qui est son vicaire, le pape Clément, en des termes enflammés, accusa Cola de s’être rebellé et d’avoir commis un sacrilège. Il décrivit certains de ses pires actes, comme l’occupation des terres de l’Église et le bain dans les fonts baptismaux du Latran. Il l’accusa solennellement de s’être éloigné de la religion chrétienne en coiffant des couronnes, suivant ainsi les rites de l’Antiquité païenne ; d’avoir promulgué des lois vaniteuses comme les Césars ; d’avoir perturbé l’état du monde et le primat de l’Église ; d’avoir osé citer l’empereur élu et Louis de Bavière le maudit, ainsi que les électeurs et les princes ecclésiastiques, en leur ordonnant de comparaître à Rome ; d’avoir flatté les cités en utilisant des leurres dérisoires. « Ce fou, écrit le pape, aspire à la plus haute dignité, celle des Césars. » Suspecté d’hérésie et de blasphème, il a osé affirmer que l’Église romaine et la cité de Rome sont la même chose. Il a aliéné au peuple romain les faveurs du pape, de l’empereur et des princes et a la présomption de bouleverser les lois de l’Urbs, en les révoquant et en les refaisant selon son bon vouloir. Il a cité les clercs romains et les a arrêtés en dépit des canons sacrés. Le pape déclara que dans un premier temps, il avait été dans ses intentions de le ramener sur la voie de la vérité et de le laisser gouverner jusqu’au terme de sa magistrature : c’est pour cette raison qu’il avait envoyé le légat. Mais Cola n’avait rien voulu entendre et s’était comporté comme le diable. Il devenait par conséquent nécessaire de mettre un terme à la corruption et de faire taire cette langue blasphématoire. Le pape demandait aux Romains de renoncer à suivre Cola, de ne plus lui fournir aide et conseil et de persister dans l’obéissance à l’Église.
143Le notaire qui « lo abbe ’nnamorato » [l’avait séduit]187, le rhéteur qui était arrivé au pouvoir avec son consentement silencieux et probablement une aide financière non négligeable, s’était transformé en « fils de Bélial ». Le 7 décembre, le pape communiquait les développements de la situation à Charles IV ; il était confiant dans la rapide défaite de Cola, à qui il souhaitait de se rompre les cornes qu’il avait levées contre la puissance de l’Église. Il suggérait pour cela à l’empereur élu de ne pas se montrer favorable au roi de Hongrie, dont Cola pensait recevoir de l’aide188. C’était donc un rude hiver qui se profilait pour le tribun. Il chercha à pactiser avec le vicaire Raymond d’Orvieto, qui était revenu à Rome comme représentant du pape pour l’inciter à la soumission. Cola fit acte d’obéissance. Par respect de la volonté pontificale, il tenta de réformer le conseil en augmentant le nombre de ses membres et en y incluant des personnes appréciées du pape. Mais très peu de jours après, le 7 décembre, les conseillers furent chassés du Capitole à l’occasion d’une émeute populaire. Cola s’en excusa le 10 décembre auprès du vicaire. Quelques chapitres d’un accord avaient été signés, mais nous n’en connaissons pas le contenu : ils réduisaient certainement beaucoup son autorité. Le pouvoir lui glissait des mains.
144La ville était en ébullition et « ogni dì nasceva un rumore » [chaque jour naissait une nouvelle émeute]189. Gianni Pipino, comte palatin d’Altamura et de Minervino, résidait à Rome dans la contrada des Colonna, parce qu’il était banni du royaume de Naples. Appelé plusieurs fois à comparaître en jugement pour répondre de certains délits commis dans la région de Terracina, le comte se retrancha dans le rione Colonna en élevant une barricade près de la basilique des Santi Apostoli. Peu de temps après, il étendit ses fortifications jusqu’à San Salvatore in Pensili (aujourd’hui Saint-Stanislas des Polonais), dans le rione Campitelli. Il n’est pas exclu que, derrière cette opération, se soit caché le vicaire. Les auteurs directs en étaient certainement les Colonna et Luca Savelli, qui, le 4 décembre, avait fait afficher un manifeste à Sant’Angelo in Pescheria par lequel il invitait le peuple à la révolte et appelait ses amis à s’armer d’ici quatre jours.
145Cola fit sonner la cloche de cette église pour rassembler la population, mais personne ne bougea. La cloche sonna pendant une nuit et un jour. Alors le tribun envoya un détachement de cavalerie pour démanteler les barricades, mais un des commandants, Scarpetta, fut tué. Pendant ce temps, les cloches des rioni contrôlés par les Savelli et les Colonna sonnaient elles aussi le tocsin pour alerter les hommes. Le comte de Minervino réussit à réunir un bon nombre d’hommes à pied et à cheval, peut-être même cent cinquante cavaliers, avec comme cri de ralliement : « Vive la Colonne190 et que meurent le tribun et ses partisans. » L’insurrection ne s’était pas élargie, et Cola lui-même, en y repensant quelques années après, admit qu’il aurait pu y faire front facilement191. Mais à ce moment-là, convaincu que déjà toute la ville était en effervescence, il surévalua les forces de l’adversaire. Pour faire face à ce qu’il considérait comme un danger, il décida de s’installer dans un lieu plus sûr. Après avoir tenu un discours et confié le palais à la garde d’un vicaire, il descendit du Capitole et se rendit à cheval, en cortège avec les enseignes impériales, au château Saint-Ange, forteresse imprenable aux mains des Orsini, ses amis. Le tribun pleurait, mais sur son passage, c’était surtout lo miserabile puopolo qui pleurait, ces pauvres malheureux qui étaient parmi ceux qui croyaient encore en lui.
146La sortie de scène de Cola arriva donc inopinément, pour des raisons qui ne nous sont pas très claires. Soumis à une forte pression émotive, convaincu – à raison – qu’après la bataille de la porte Saint-Laurent, le front ennemi s’était désormais consolidé, effrayé par la présence du vicaire et du légat, Cola ne résista pas à l’angoisse qui le saisit au premier mouvement, pourtant isolé, de rébellion manifeste, et préféra anticiper la manœuvre des ennemis, sans bien en prendre la mesure. Mais une fois qu’il eut passé le Tibre, il ne lui fut plus possible de le retraverser : les rioni et les contrade se barricadèrent, chacun défendant sa propre zone et attendant la suite des événements. Pour ses adversaires aussi, le départ de Cola fut inattendu, tant et si bien qu’ils attendirent trois jours avant d’oser revenir à Rome.
147Alors qu’il était au château Saint-Ange, Cola fit peindre sur le mur de Santa Maria Maddalena, près de la forteresse, un ange avec l’étendard de Rome et une croix en main. Une colombe était posée sur la croix. L’ange foulait aux pieds un aspic, un basilic, un dragon et un lion192. La signification de la métaphore sautait aux yeux de quiconque : l’archange Michel, à qui la forteresse était consacrée, allait chasser les ennemis monstrueux avec l’aide du Saint-Esprit. Dans cette allégorie, Cola était l’ange chevalier, avec lequel il s’identifiait « selon un mécanisme de superposition et symbolisation193 ». Quelques valordi [vauriens] maculèrent de boue la peinture, et le tribun donna l’ordre qu’une lampe brûle devant elle pendant une année. Puis il s’éloigna secrètement de Rome.
148C’est d’une autre manière que ses ennemis le représentèrent à leur tour. Les nouveaux sénateurs firent peindre sur le mur du palais du Capitole Cecco Mancini et Conte, le beau-père et le beau-frère de Cola. Le tribun aussi était là, « collo capo de sotto e colli piedi de sopra a muodo de cavalieri » [vêtu à la manière des chevaliers, mais tête en bas et pieds en haut]194. C’était un message qui ne nécessitait pas d’explication.
Notes de bas de page
1 M. Ragozzino, art. cité, p. 144. Sur le sujet en général, voir surtout Le forme della propaganda politica nel Due e nel Trecento (Atti del Convegno internazionale di Trieste, 2-5 marzo 1993), P. Cammarosano (éd.), Rome, École française de Rome, 1994 ; La propaganda politica nel basso Medioevo (Atti del 38° Convegno storico internazionale, Todi, 14-17 ottobre 2001), Spolète, CISAM, 2002.
2 M. Ragozzino, art. cité, p. 144.
3 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 187 [Anonimo Romano, Cronica, ouvr. cité, p. 151].
4 Voir à ce sujet principalement L. Palermo, Mercati del grano…, ouvr. cité, p. 127 et suiv. ; Id., Sviluppo economico e società preindustriali…, ouvr. cité, p. 304, 334 et suiv. Voir les Statuti della città di Roma, ouvr. cité, p. 184.
5 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 187 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 151].
6 Voir A. Rehberg, Clientele e fazioni…, ouvr. cité.
7 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 43, p. 171. Toute l’opération, aux dires de Cola, n’aurait coûté que 150 florins.
8 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 189-190 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 154].
9 Sur la conception que Cola avait de la paix, la liberté et la justice, voir M. Miglio, « Gli ideali di pace e giustizia in Roma a metà del Trecento », La pace nel pensiero, nella politica, negli ideali del Trecento (Atti del XV Convegno del Centro di studi sulla spiritualità medievale di Todi, 13-16 ottobre 1974), Todi, Accademia Tudertina, 1975, p. 175-197 ; actuellement dans Id., Scritture…, ouvr. cité, p. 55-81.
10 M. Ragozzino, art. cité, p. 43.
11 Voir plus bas, paragr. suiv.
12 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 7 : « Auctore clementissimo domino nostro Ihesu Christo, Nicolaus severus et clemens, libertatis, pacis iusticieque tribunus, et sacre romane reipublice liberator illustris ». Le texte donné en partie dans la version en romanesco de l’Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 161, est le suivant : « Nicola severo e pietoso, de libertate, de pace e de iustizia tribuno, anche della santa romana repiubica liberatore illustre » ; la traduction donnée par la version française de l’Anonyme romain, ouvr. cité, p. 195 est : « Nicola sévère et pieux, tribun de la liberté, de la paix et de la justice, et illustre libérateur de la sainte république romaine. »
13 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 50 ; également 57, p. 240. Voir P.G. Ricci, art. cité, p. 675.
14 P.G. Ricci, art. cité, p. 679-708, à partir de p. 707. Pour un approfondissement de ce thème, voir T. di Carpegna Falconieri, « Rappresentazione del potere e sistemi onomastici », art. cité.
15 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 50, lignes 241-242, 246-247.
16 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 3. La sublimation du nom propre de Cola fut explicitée par l’ambassadeur romain Pandolfuccio de Franchi dans son discours aux Florentins du 2 juillet 1347. On sentait cependant derrière ce discours le style du tribun. L’usage de trois noms Nicolaus Severus Clemens pourrait avoir été fait aussi en imitation à l’antique système onomastique romain des tria nomina (par ex. : Quintus Fabius Maximus).
17 Ibid. Pétrarque aussi le compare au soleil : Dispersa 10, dans F. Petrarca, Lettere disperse, varie e miscellanee, A. Pancheri (éd.), Parma, Guanda, 1994, p. 84-93 : p. 86-89 (= Briefwechsel…, ouvr. cité, III 34). Cola, glosant une prophétie en 1350, parlera de lui-même comme d’un soleil, rappelant tant la signification de son nom que l’emblème figurant dans ses armoiries : Briefwechsel…, ouvr. cité, III 57, p. 274 et suiv. ; voir in fine III, p. 321.
18 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 200 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 166] ; et aussi Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 12.
19 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 50, l. 246-247.
20 Dante, Paradis, XXXIII 145.
21 Dispersa 8, dans F. Petrarca, Lettere disperse, ouvr. cité, p. 38-77 ( = Briefwechsel…, ouvr. cité, III 23).
22 Respectivement Dispersa 9, dans F. Petrarca, Lettere disperse, ouvr. cité, p.78-85 (= Briefwechsel…, ouvr. cité, III 24), et Pétrarque, Bucolicum carmen ; texte latin, traduction et commentaire par M. François et P. Bachmann, Paris, Champion, 2001 = Briefwechsel…, ouvr. cité, III 26 ; voir E. Fenzi, « Per Petrarca politico », art. cité.
23 M. Miglio, Scritture…, ouvr. cité, p. 78.
24 E. Dupré Theseider, Roma dal comune…, ouvr. cité, p. 545.
25 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 190-191 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 155 et suiv.].
26 N.D.T. : merum et mixtum imperium, locution médiévale qui désigne la délégation de l’exercice de tous les pouvoirs, administratifs, fiscaux, militaires, judiciaires.
27 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 191-192 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 155 et suiv.] ; voir A. Collins, « Cola di Rienzo, the Lateran Basilica… », art. cité, p. 174 ; J.-Cl. Maire Vigueur, « Il comune… », art. cité, p. 147.
28 L. Palermo, Sviluppo economico…, ouvr. cité, p. 335.
29 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 8. Des pièces d’argent de deux types furent en effet frappées : voir E. Dupré Theseider, Roma dal comune…, ouvr. cité, p. 548.
30 A. Rehberg, Clientele e fazioni…, ouvr. cité.
31 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 192 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 157].
32 En ce qui concerne Rome et Cola, voir A. Rehberg, Clientele e fazioni, ouvr. cité, p. 43-46. N.D.T. : ce terme fuoriuscitismo pourrait être traduit par le néologisme français « exilisme » ; selon que la ville se déclare guelfe ou gibeline, « le parti qui l’emporte s’empare de la commune et chasse ses adversaires. Ceux-ci, fuoriusciti, s’allient aux villes ennemies […] pour reconquérir leur patrie. On voit ainsi sans cesse une partie des citoyens de chaque ville combattre sa propre patrie », selon F. Menant, L’Italie des communes (1100-1350), Paris, Belin, 2005, p. 101.
33 G. Villani, Nuova Cronica, G. Porta (éd.), Parma, Guanda, 1991, 2007 (2e édition), vol. II, liv. XIII, p. 496.
34 Personne noircie par la fama, c’est-à-dire publiquement connue pour criminelle. L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 193 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 159]. Il s’appelait peut-être Lotto. Cola se défendra par la suite en affirmant que ce n’était pas un clerc, mais un voleur de grand chemin qui se faisait passer pour tel (Briefwechsel…, ouvr. cité, III 58, p. 323).
35 N.D.T. : Privilège de for : droit pour les clercs de n’être traduit en justice que devant une juridiction de l’Église.
36 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 196-197 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 162 et suiv.]
37 A. Rehberg, Clientele e fazioni…, ouvr. cité, p. 119-120. Le thème de la clientèle est le sujet principal de cet essai de Rehberg, qui le conclut ainsi (p. 147-148) : « On peut affirmer que le concept de “clientélisme” a fourni une contribution importante à la compréhension du développement politique à Rome dans la première moitié du xive siècle. Même s’il n’explique pas à lui seul toutes les vicissitudes du régime de Cola di Rienzo, il permet avant tout de revoir l’ancienne interprétation des événements sous le tribunat, qui privilégiait généralement la thèse du conflit de deux classes sociales opposées. »
38 R. L. Stevenson, Le maître de Ballantrae, Paris, Seuil (classique), 2000 ; voir F. Allegrezza, Organizzazione…, ouvr. cité, p. 199.
39 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 193 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 158].
40 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 70, p. 388.
41 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 195 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 160].
42 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 15.
43 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 201 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 168].
44 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 12 et 13.
45 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 17, Avignon, 14 juillet 1347.
46 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 15 ; sur l’allégement des impôts, voir aussi III 70, p. 388 ; sur la politique du sel, voir IV 16.
47 N.D.T. : une des provinces de l’État pontifical à cette époque.
48 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 210 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 178].
49 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 37. Voir aussi 48.
50 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 17b ; le 2 septembre, il confirma les statuts des marchands (id. 17c).
51 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 201 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 168].
52 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 202 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 168].
53 F. Allegrezza, Organizzazione…, ouvr. cité, p. 100 et suiv.
54 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 15.
55 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 204 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 171 et suiv.].
56 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 6 ; voir aussi 8.
57 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 8. Sur les parlements dans la Rome médiévale, J.-Cl. Maire Vigueur, L’autre Rome…, ouvr. cité, p. 333-338.
58 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 18, 15 juillet 1347.
59 Voir plus bas
60 Voir S. Carocci, « Baroni… », art. cité, p. 327 et suiv. ; F. Allegrezza, Organizzazione…, ouvr. cité, p. 110 ; sur les Caetani en cette période : M.T. Caciorgna, « La contea di Fondi nel XIV secolo », dans Gli ebrei a Fondi e nel suo territorio, Naples, Lacerenza, 2014, p. 49-88.
61 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 40, 17 septembre 1347.
62 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 15.
63 « Candidatus Spiritus Sancti Miles, Nicolaus Severus et Clemens, Liberator Urbis, Zelator Italiae, Amator Orbis, et Tribunus Augustus. »
64 Voir plus bas
65 Voir chap. VI, section 4.
66 Pour confronter les positions, voir E. Dupré Theseider, Roma dal comune…, ouvr. cité, p. 596 et suiv. ; J.‑Cl. Maire Vigueur, « Cola di Rienzo », dans Dizionario Biografico degli Italiani, Roma, Ist. dell’Enciclopedia italiana, vol. XXXI, 1982, p. 662-675, aux p. 668 et suiv., et G. Seibt, Anonimo romano, ouvr. cité, p. 129 et suiv. Voir aussi M. Miglio, « Il progetto politico di Cola di Rienzo ed i comuni dell’Italia centrale », Bollettino dell’Istituto storico artistico orvietano, XXXIX 1983, p. 55-64 ; maintenant dans Id., Scritture…, ouvr. cité, p. 89-98. Voir aussi aujourd’hui A. Modigliani, « Lo ogliardino de Roma », art. cité. On trouve aussi des échos d’interprétation de l’époque du Risorgimento dans A. Giardina, A. Vauchez, ouvr. cité, p. 49 : « [Cola] a été le premier à prendre acte de l’échec définitif du rêve impérial et à comprendre qu’il n’y avait plus de salut pour Rome que dans le cadre d’une organisation politique fondée sur l’unité culturelle et linguistique des peuples italiens. »
67 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 196 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 161 et suiv.] ; voir aussi Briefwechsel…, ouvr. cité, III 16 et 24. Pétrarque le complimenta précisément pour avoir institué une chancellerie efficace, qui enregistrait également les lettres en partance. La Chancellerie de Cola est vraisemblablement l’organisme qui a permis la conservation partielle de sa correspondance.
68 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 8.
69 N.D.T.: il s’agit de la Sicile insulaire aragonaise, c'est-à-dire du royaume de Trinacria ; Giovanni di Randazzo est plus connu en France sous le nom de Jean d’Aragon.
70 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 14.
71 G. Villani, ouvr. cité, XIII p. 496 ; voir la lettre de créance de Cola et les discours des ambassadeurs dans Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 3, 4 et 5.
72 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 210 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 178].
73 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 211 et suiv. [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 179].
74 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 16.
75 Voir principalement S. Carocci, « Barone e Podestà. L’aristocrazia romana e gli uffici comunali del Due-Trecento », dans I podestà dell’Italia comunale, I. Reclutamento e circolazione degli ufficiali forestieri, J.‑Cl. Maire Vigueur (éd.), Rome, Istituto storico italiano per il Medio Evo, 2000, p. 847-875.
76 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 21.
77 J.-Cl. Maire Vigueur, « Cola di Rienzo », dans Dizionario…, ouvr. cité, p. 668.
78 Voir G. Seibt, Anonimo romano…, ouvr. cité, p. 133 et suiv. ; E. Dupré Theseider, Roma dal comune…, ouvr. cité, p. 586 et suiv.
79 La description des événements du 29 juillet au 1er août provient de plusieurs sources : les lettres de Cola (Briefwechsel…, ouvr. cité, III 27 et 28) ; le rapport de Cochetus de Chotitis (dont le nom, corrompu par la tradition manuscrite, était peut-être Tostus de Tostis), qui était un agent secret de Rainaldo Orsini et envoyait à Avignon des informations sur ce qui se passait à Rome (IV 8) ; le compte rendu qu’en fait l’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 215 et suiv. [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 184 et suiv.] ; le récit qu’en fait Giovanni Villani (ouvr. cité, XIII p. 496 et suiv.).
80 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 8.
81 N.D.T. : en italien, la première signification de l’adjectif candido est « d’une blancheur éclatante ». Voir dans la phrase suivante le rapprochement de candidato (candidat) et de candido (blanc).
82 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 63, p. 343 et suiv.
83 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 57, p. 251.
84 N.D.T.: la Maiella est un massif des Apennins, dans la région des Abruzzes, au centre-est de l'Italie. C’est dans cette région que fut fondé en 1264 le premier monastère de Célestins, appelés à l'époque frères du Saint-Esprit.
85 Voir chap. IV, section 2
86 Actes des Apôtres, 12.
87 N.D.T. : minuscule église située près d’Assise, datant du vie siècle, que saint François remit en état au xiiie siècle, et qui est actuellement située à l’intérieur de la nef d’une église plus importante (xvie-xviie), la basilique Sainte-Marie-des-Anges.
88 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 57, p. 272.
89 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 18 et 28. Au Moyen Âge, on faisait dériver l’étymologie d’augustus du verbe augere, accroître. Auguste était donc aussi « celui qui accroît la chose publique ».
90 Egidio de Angeleriis retrouvait la charge que Cola avait occupée à son retour d’Avignon.
91 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 27. La citation du pontife, dont fait état l’Anonyme, n’est pas suffisamment documentée pour assurer avec certitude qu’il l’ait faite ; voir aussi Briefwechsel…, ouvr. cité, III 57, p. 243.
92 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 218 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 187].
93 Ibid.
94 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 7.
95 G. Villani, ouvr. cité, XIII p. 497.
96 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 30 ; IV 12.
97 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 13 et 14.
98 G. Seibt, Anonimo romano…, ouvr. cité, p. 137.
99 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 57, p. 250 et suiv.
100 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 57, p. 251.
101 N.D.T. : empereur de plein droit pour les médiévaux.
102 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 199 et suiv. [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 165 et suiv.].
103 G. Seibt, Anonimo romano, ouvr. cité, p. 134.
104 E. Dupré Theseider, Roma dal comune…, ouvr. cité, p. 596.
105 N.D.T. : référence au Risorgimento, période historique correspondant au processus culturel puis politique qui, à la fin du xviiie siècle (exclusivement dans le domaine culturel) et au xixe siècle, mena à la réalisation de l’unité et de l’indépendance nationale de l’Italie.
106 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 58, p. 318 et suiv.
107 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 41.
108 Selon le pape (Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 32), Cola entendait octroyer huit sièges à Rome et seize aux cités italiennes : respectivement un tiers et deux tiers. Le nombre total est non seulement celui des vieillards qui dans la vision de l’Apocalypse sont assis à côté du Christ en majesté (Apocalypse, 4 4), mais aussi presque quatre fois supérieur à celui des grands électeurs allemands. Voir R. Rusconi, Profezia e profeti alla fine del Medioevo, Rome, Viella, 1999, p. 33.
109 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 41 ; E. Dupré Theseider, Roma dal comune…, ouvr. cité, p. 598.
110 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 35 ; M. Miglio, Scritture…, ouvr. cité, p. 96.
111 G. Seibt, « La rivoluzione di Cola di Rienzo. Un progetto per la salvezza del mondo », Cola di Rienzo. Dalla storia al mito, ouvr. cité, p. 15-27 : p. 23-24 ; voir aussi A. Collins, « Cola di Rienzo, the Lateran Basilica… », art. cité, p. 181.
112 Voir son Commento : P.G. Ricci, art. cité, p. 705 et suiv. ; Cola di Rienzo, Commentario (éd. 2004), p. 317, 363 ; Id., In Monarchiam Dantis Commentarium (éd., 2013), p. 440-441, 447-449.
113 G. Seibt, Anonimo romano, ouvr. cité.
114 E. Dupré Theseider, L’idea imperiale…, ouvr. cité.
115 A. Campana, « Barbato da Sulmona », dans Dizionario Bibliografico degli Italiani, vol. VI, 1964, p. 130-134 ; Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 18 ; C.M. Monti, G. Papponetti, « La Romana res publica urbi Rome di Barbato da Sulmona », Studi petrarcheschi, n.s., 17, 2004, p. 27-60.
116 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 70, p. 395. Cola, des années après, résuma de cette façon l’accusation qu’il se faisait à lui-même. Voir aussi, III 61.
117 M. Miglio, Scritture…, ouvr. cité, p. 94.
118 Dispersa 10, dans F. Petrarca, Lettere disperse, ouvr. cité (= Briefwechsel…, ouvr. cité, III 34) ; voir aussi le Sine nomine 2 et 3, p. 17-35 de l’édit. Dotti (= Briefwechsel…, ouvr. cité, III 38 et 39).
119 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 222 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 192]. En italien contemporain, le sens le plus proche serait « Fermer l’étable après que les bœufs se soient échappés » (le même proverbe existerait en français, mais on y parle des vaches), c’est-à-dire accomplir une action parfaitement inutile.
120 G. Seibt, Anonimo romano, ouvr. cité, p. 135.
121 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 12.
122 Voir M. Mariani, « Cola di Rienzo nel giudizio dei contemporanei fiorentini », Studi romani, VIII 1960, p. 647-666, à partir de p. 655.
123 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 33 et 36.
124 G. Villani, ouvr. cité, XIII p. 523.
125 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 9, 10 et 11.
126 N.D.T. : familiaris est le mot latin utilisé pour parler de personnes de rang inférieur qui sont admises dans la confiance d’un souverain.
127 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 15.
128 Dispersa 10, dans F. Petrarca, Lettere disperse, ouvr. cité, p. 90-91 (= Briefwechsel…, ouvr. cité, III 34).
129 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 19.
130 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 21.
131 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 22.
132 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 24.
133 G. Villani, ouvr. cité, XIII p. 521, qui traite de la ligue entre le roi et le peuple romain. Cola nia au pontife avoir conclu l’alliance. Voir aussi Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 32 et 41.
134 Le terme « discrets » pour qualifier les hommes prudents qui commencèrent à douter de Cola se trouve dans G. Villani, ouvr. cité, XIII p. 498, et dans Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 191.
135 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 220 et suiv. [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 189 et suiv.] ; E. Dupré Theseider, Roma dal comune…, ouvr. cité, p. 593 et suiv.
136 N.D.T. : la version française de la Chronique donne « vêtements de bure », l’Anonyme romain, Chronique, ouvr. cité, p. 221. Le texte de la Cronica est : « Per ti, tribuno, fora più convenevole che portassi vestimenta oneste de vizuoco, non queste pompose », Anonimo romamo, Cronica, ouvr. cité, p. 190.
137 Voir chap. IV, section 5
138 Voir à ce sujet E. Dupré Theseider, Roma dal comune…, ouvr. cité, p. 595.
139 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 221 et suiv. [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 191].
140 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 40.
141 N.D.T. : la Tuscia est une région qui correspond grosso modo à l’actuel Latium septentrional et à l’Ombrie méridionale, et dont les cités les plus importantes étaient Viterbe et Orvieto.
142 Voir plus haut
143 J.-Cl. Maire Vigueur, « Il comune… », art. cité, p. 150.
144 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 52, p. 263 ; A. Rehberg, Kirche und Macht …, ouvr. cité, p. 69 et suiv.
145 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 26 et III 42.
146 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 26.
147 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 222 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 192].
148 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 28.
149 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 12.
150 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 29.
151 N.D.T. : dans le droit canonique, peine qui suspendait toutes les manifestations publiques du culte et la réception de tous sacrements pour une personne ou une communauté entière.
152 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 43, Rome, 11 octobre 1347.
153 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 32 ; le pape citait Jérémie, 3 3.
154 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 219 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 188].
155 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 220 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 189].
156 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 200 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 167].
157 Voir chap. V, section 2.
158 Voir par ex : Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 29 et 38.
159 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 18.
160 Voir chap. IV,section 2.
161 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 209, 212, 216 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 177, 180, 185, 188].
162 Voir plus bas
163 Briefwechsel…, ouvr. cité, III, p. 252 et suiv.
164 M. Ragozzino, art. cité, p. 40 ; G. Ortalli, ouvr. cité.
165 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 45.
166 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 33, Avignon, 13 novembre 1347 ; L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 224 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 194].
167 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 34 et 35.
168 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 225 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 195].
169 Voir A. Rehberg, Clientele e fazioni…, ouvr. cité ; Id., Kirche und Macht…, ouvr. cité.
170 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 225 et suiv. [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 195 et suiv.] ; G. Villani, ouvr. cité, XIII p. 521 et suiv. ; Briefwechsel…, ouvr. cité, III 46.
171 Nous savons par une autre source que le roi Louis avait mis à la disposition de Cola, en échange du libre passage de son armée dans le Latium et de son soutien politique contre la reine Jeanne, trois cents cavaliers hongrois qui étaient au service de l’Urbs.
172 N.D.T. : ceux qui suivent la Colonne, symbole des Colonna.
173 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 225 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 195].
174 Deutéronome, 22 10 ; voir Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 38.
175 N.D.T. : il s’agissait d’un détachement d’hommes courageux, qui avaient pour tâche d’aller à la rencontre de l’adversaire et de commencer le combat.
176 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 46 ; G. Villani, ouvr. cité, XIII p. 522.
177 N.D.T. : « faide est un mot germanique, latinisé puis passé en italien (faida), qui désigne depuis le haut Moyen Âge une hostilité durable entre deux lignages », F. Menant, L’Italie des communes…, ouvr. cité, p. 91-93.
178 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 231 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 202] ; Briefwechsel…, ouvr. cité, III 46.
179 N.D.T. : ville des Pouilles, lieu d’une célèbre victoire des Carthaginois sur les Romains en 216 av. J.-C.
180 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 35.
181 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 235 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 207] ; sur l’application habituelle de cette stratégie, voir L. Palermo, Mercati del grano…, ouvr. cité.
182 Familiaris VII 7, dans F. Petrarca, Opere, ouvr. cité, p. 529 (= Briefwechsel…, ouvr. cité, III 47), Gênes, 29 novembre 1347. Ce n’est pas un hasard si cette lettre, dans laquelle Pétrarque prend ouvertement ses distances avec le tribun, est l’unique qu’il inséra ensuite dans le recueil des Familiarum rerum libri. Dans ce même recueil, la Familiaris VII 5 (édit. ici, p. 525-526) est une lettre à son ami Lelio (c’est-à-dire Angelo Tosetti) dans laquelle il commente les bruits sinistres qui lui arrivent à propos des actes accomplis par le tribun à Rome, et la VII 13 (édit. ici, p. 540-545) est une lettre adressée au cardinal Giovanni Colonna pour le consoler de la mort de ses frères et neveux.
183 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 37. Les destinataires étaient : Giordano Orsini, fils de Poncello, Orso Orsini, seigneur de Vicovaro, Nicola Orsini, jeune noble romain, Bertoldo Orsini, comte palatin, Orso di Andrea Orsini, Roberto Orsini, comte palatin, Angelo Malabranca, chancelier de l’Urbs, Francesco Orsini, jeune noble romain.
184 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 38.
185 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 39.
186 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 40.
187 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 180 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 144].
188 Briefwechsel…, ouvr. cité, IV 41.
189 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 235, où le terme de rumore a été traduit par « bruit », mais en italien ancien il signifiait « tumulte, émeute » [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 207] ; sur la période finale du gouvernement de Cola, voir aussi G. Villani, ouvr. cité, XIII p. 523 et suiv.
190 N.D.T. : par métonymie la famille Colonna.
191 Briefwechsel…, ouvr. cité, III 57, p. 253.
192 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 275 (l’Anonyme écrit un agnilo armato, traduit dans la version française par « agneau »; il écrit de même Castiello Santo Agnilo) [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 237].
193 M. Ragozzino, art. cité, p. 38.
194 L’Anonyme romain, Chronique…, ouvr. cité, p. 237 [Anonimo romano, Cronica, ouvr. cité, p. 209].
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