Troisième dialogue
Entre Philopirio, un médecin, Misomédon et Polytheca, ses patients
p. 285-442
Texte intégral
1Misomédon. — Voici les remèdes dont je vous ai parlé, mais avant que vous ne les examiniez, je veux que vous dissipiez un ou deux doutes qui me sont venus en réfléchissant à notre conversation d’hier et à ce que vous avez décrit alors comme la cause principale des maladies hypocondriaques et hystériques.
2[Philopirio. — Ce que l’on peut certainement déduire grâce à l’observation et l’expérience quant aux causes de ces maladies est forcément limité aux causes externes et procatartiques ; quant aux causes immédiates qui produisent ces maladies dans le corps, tout ce que nous pouvons en dire ne sera jamais que pure conjecture.
3Misomédon. — Vous êtes cependant d’avis que l’existence des esprits animaux est davantage un fait qu’une supposition. De même que vous tenez le fait qu’ils se divisent en esprits plus grossiers ou plus raffinés pour rien moins que la conséquence nécessaire de ce qu’ils sont générés par la séparation du sang et des autres liqueurs.
4Philopirio. — Je dois reconnaître que je suis incapable de me faire une meilleure idée de ces choses. Je ne tire néanmoins aucune conclusion de l’idée que je m’en fais et lorsque j’ai répondu du mieux que je pouvais à l’objection que vous avez formulée contre l’existence des esprits animaux, je vous ai dit ensuite que je ne souhaitais pas insister sur la question, mais que je faisais simplement usage de cette appellation afin de caractériser les instruments du mouvement et des sens, qu’il s’agisse ou non d’esprits animaux, comme on l’admet pourtant communément, ou que les nerfs en soient responsables par un moyen qui nous échappe, ou à l’aide d’une liqueur, d’un esprit, d’un éther ou de quoi que ce soit d’autre. Les hommes peuvent soit ne rien dire à propos de l’économie du cerveau – et du commerce des particules volatiles qui prennent part au mécanisme de la pensée – ou du reste du corps, soit donner des noms à ce qu’ils ne peuvent exprimer et se perdre en conjectures au gré de leur imagination. Les observations, qui nous conduisent à la connaissance d’une affection, et ce que nous apprend l’expérience sur la juvantia et la lædentia, sur ce qui facilite et encourage ou au contraire ce qui obstrue et retarde la guérison, sont les pierres angulaires sur lesquelles tout médecin devrait établir sa pratique. Certains domaines sont connus et traversés de chemins sûrs tandis que le reste est une terra incognita que chacun peut imaginer à sa guise.
5Misomédon. — Il existe pourtant une grande différence entre ces conjectures et certaines peuvent faire montre d’une grande ingénuité. Lorsque la célèbre statue du faune sans tête fut découverte, tout le monde pouvait affirmer qu’une tête avait autrefois appartenu à ce corps et cent personnes l’imaginaient sans doute de cent façons différentes. Mais lorsque Michel-Ange eut remplacé l’élément manquant, il apparut à tous que la tête absente devait ressembler à celle qu’il avait faite, et peut-être même en moins bien. Si l’on regarde aujourd’hui la statue telle qu’elle est, que l’on observe les petites cornes du faune, la petite touffe que forme sa queue, le sourire d’ivrogne qui barre son visage, la position joyeuse de son corps et tout l’ensemble de cette grotesque silhouette, on ne peut qu’admirer la finesse de jugement que reflète son travail1 !
6Philopirio. — Michel-Ange s’y entendait en sculpture et si sans doute personne d’autre que lui n’eût pu concevoir une tête capable d’épouser si étroitement ce corps, il n’y avait cependant aucun mystère quant à la nature de la partie manquante. En revanche, en ce qui concerne les causes latentes des maladies, nous ne pouvons nous faire une idée sur ce dont nous sommes ignorants. Je veux dire par là que nous ne connaissons ni la forme ni les propriétés des choses qui nous sont invisibles et que nous sommes obligés d’inventer des sons et d’adapter certains mots à ce qui est inexprimable.
7Misomédon. — Je suis d’avis que raisonner sur les causes internes et immédiates des maladies ou résoudre des phénomènes au moyen d’hypothèses n’aide en rien la guérison des malades. Je dirais même que je suis persuadé que Virgile, dont l’autorité est très grande à mes yeux, le savait parfaitement et que c’est de cela qu’il parle dans ces deux vers :
Scire potestates Herbarum, usumque medendi
malvit et mutas agitare inglorius artes2.
8Iapyx préférait à sa propre gloire le réel service qu’il pouvait rendre à son père. C’est pour cela qu’il avait cherché à comprendre l’efficacité des simples et la partie pratique de la médecine. Je ne doute pas qu’il s’agissait là pour Virgile de ces arts silencieux et muets qu’il oppose à ceux qu’Apollon avait offert à Iapyx – l’Augurium, la cithare et le Celeres sagittæ – et dans lesquels les hommes ne pouvaient briller sans accéder à la renommée3 ; sans quoi l’épithète « obscur » aurait été insultant pour Iapyx. Je vois fort bien que lorsqu’il parle de mutas artes, il désigne ces arts que l’on pratique en secret et pour lesquels il ne servirait à rien de parler ni de raisonner.
9Philopirio. — Cela ne peut se deviner sans une grande sagacité.
10Misomédon. — Qu’il s’agisse là de ce que Virgile a voulu dire nous est sans aucun doute démontré par deux mots qui se trouvent une vingtaine de vers plus bas : occultè medicans4.
11Philopirio. — Vous parlez en véritable adorateur des anciens. Virgile était, à l’instar d’Homère, un auteur inspiré et aucun homme ayant foi dans les classiques n’a jamais douté de l’universalité de leur savoir. Je dirais même qu’imaginer que l’un ou l’autre eussent pu être ignorants de quoi que ce fût – passé, présent ou à venir – dénote une forte tendance au sacrilège.
12Misomédon. — Hic funis nihil attraxit5. Aucune plaisanterie ne saurait les atteindre. Mais j’allais vous dire ceci : même si je suis convaincu, après ce que vous venez de dire, que rien ne sert de raisonner sur les causes, et même si l’autorité de Virgile me confirme dans cette opinion, il me semble néanmoins impossible de s’en affranchir. Il y a un fossé entre les observations effectuées sur les symptômes d’une maladie et ce que l’expérience nous enseigne sur la façon d’en guérir ; c’est ce fossé que je veux combler, et je préfère les spéculations les plus extravagantes aux propos d’un homme qui affirme ne rien savoir. Envisager les nerfs comme les becs de l’alambic et le cerveau comme une éponge me semble nécessiter au moins les mêmes qualités que garder le silence sur le fonctionnement de ces parties du corps. Je souhaite donc que vous continuiez à parler de ces sujets en suivant l’opinion que vous en avez. Votre idée concernant la masse des esprits animaux, qui doit être un assemblage de particules hétérogènes dont certaines doivent être beaucoup plus fines que d’autres, ne contient rien qui me semble déraisonnable ou improbable. Vous pardonnerez mon inconstance, qui fait partie de ma maladie : je ne peux m’empêcher de changer d’avis aussi souvent que les choses changent d’aspect.
13Philopirio. — Mais parlez-moi, je vous prie, de ces doutes que vous souhaitiez exprimer.]
14Misomédon. — Premièrement, je vous ai accordé que la déficience des esprits animaux était la conséquence naturelle des études difficiles et autres efforts du cerveau, car l’on ne peut que supposer que de grandes quantités de ces esprits sont consommées par cet usage difficile et répété de la pensée. Pourtant, si l’on considère que le cerveau est absorbé par un labeur perpétuel qui ne cesse qu’à notre mort, je ne vois aucune raison pour que lors de cette même opération les esprits animaux soient plus affaiblis dans un cas que dans l’autre.
15Philopirio. — Lorsque notre imagination se trouve livrée à elle-même, picorant ça et là sans confier de tâche particulière aux esprits animaux, on peut dire alors que ces derniers se délassent. Ainsi, chez les hommes dont le cerveau n’est pas accoutumé à l’oisiveté on appelle cela le relâchement ou la distension de la pensée. Mais lorsque, sur ordre de notre âme, nos pensées s’attachent à un sujet en particulier et que les volatils messagers chargés par notre volonté de trouver, séparer, rassembler et faire correspondre les différentes images pouvant servir notre propos sont promptement envoyés dans les moindres recoins de notre cerveau, alors nos esprits animaux sont sans nul doute à l’œuvre. Et l’on peut dire que plus nos pensées sont intenses et fixes, plus nous dilapidons ces mêmes esprits. Il en va de nos pensées comme de nos yeux : ces derniers restent ouverts sans peine tout le jour et lorsque nous sortons, nous voyons tout à la fois les maisons, les passants, les voitures, les rues et les chevaux, sans que cela blesse ou fatigue autant nos yeux que lorsque nous faisons l’effort de concentrer notre regard sur un point particulier ou que nous tentons d’apercevoir des détails minuscules. La chose est manifeste chez les graveurs ou les peintres de miniatures et en général chez tous ceux dont le métier nécessite une vision précise et finit par porter préjudice à leurs yeux. L’expérience nous montre d’ailleurs quotidiennement que ceux qui écrivent et lisent beaucoup ont besoin de porter des lunettes plus tôt que les autres.
16Misomédon. — Il me semble que les médecins espagnols prennent cela pour acquis, car même dans leur jeunesse ils ne se déplacent jamais sans lunettes, qu’ils portent attachées à la tête même lorsqu’ils voyagent à cheval.
17Philopirio. — Je ne doute pas qu’ils montrent ainsi au monde que le sérieux de leurs études et de leurs élucubrations a entamé leur vision.
18Nos pensées ne cessent pas lorsque nous dormons, mais alors les esprits animaux, qui ne sont plus occupés à envoyer à l’âme les images perçues par nos sens, se contentent d’errer à loisir autour des images que nous avons en nous et qui paraissent les plus vives : je parle de ces choses en m’appuyant sur l’impression qu’elles font sur notre esprit et sur la façon dont elles nous apparaissent, étant par ailleurs convaincu que nous ne savons rien de la véritable économie du cerveau.
19En songeant à cela, je ne puis m’empêcher de remarquer que rien n’expose mieux la ridicule vanité de ceux qui prétendent expliquer mécaniquement les mouvements de l’esprit que ce qui nous arrive dans nos rêves. Lorsque nous rêvons, il nous semble que notre imagination est tantôt placide et calme, tantôt effrayée et perturbée, suivant les images sur lesquelles il plaît aux esprits animaux de s’attarder. Pourtant, l’expérience nous enseigne que ces rêves agréables ou déplaisants ne sont pas aussi fortuits que les gens l’imaginent. Il est ainsi démontré que leur contenu dépend directement de la tonicité et de la texture des esprits animaux, et donc pour une large part de la disposition dans laquelle se trouve le corps : surcharger l’estomac le soir, même chez un sujet en bonne santé, influence souvent les rêves et dérange l’imagination. La plupart des hypocondriaques et des hystériques ont sans arrêt des rêves sinistres et obscurcis, ou tels qu’ils peuvent à peine s’en souvenir. Je regrette que le gentilhomme ingénieux qui peut avec tant de sagacité pénétrer le mécanisme des particules les plus élémentaires, ne puisse nous expliquer d’une façon ou d’une autre pourquoi tous les valétudinaires, chez qui la texture des esprits animaux est très dégradée, sont importunés à la minute où ils s’endorment par un rêve dans lequel ils se noient ou tombent dans un trou, et qui a pour effet de les réveiller et de les laisser souvent tout tremblants. Il est certain que cela dépend autant des mécanismes du corps humain que de nos mouvements musculaires, mais quel homme prodigieux saura en pénétrer le mystère ? Il est néanmoins manifeste que ce rêve est plus précisément la conséquence d’un défaut des esprits animaux qu’autre chose, car il survient pareillement chez des personnes en bonne santé après une évacuation trop abondante, un exercice inhabituel ou immodéré, et surtout chez ceux qui se sont épuisés à force de réfléchir.
20Je voudrais aussi demander à ces philosophes clairvoyants qui prétendent découvrir comment tous les remèdes doivent agir sur le corps humain de nous fournir des détails sur le mode opératoire régulièrement observé pour l’opium. Plus exactement, qu’ils nous expliquent par la mécanique au moins l’une des manifestations de ce merveilleux charmeur d’esprits ; je veux parler de ces rêves agréables et apaisés qu’une petite quantité d’opium fait d’ordinaire surgir chez les gens bien portants. S’ils y parviennent, je promets de ne pas leur demander d’expliquer les autres propriétés de ce divin remède.
21Misomédon. — Je constate que votre opinion quant aux effets de l’opium sur les esprits animaux est contraire à ce que dit Willis, qui affirme qu’il les tue et les détruit et que les particules d’opium pénètrent dans le cerveau à la manière d’un bataillon volant surprenant un pays frontalier. Il nous dit ainsi que : « Rencontrant dans le cortex du cerveau un premier groupe d’esprits animaux, elles en subjuguent une grande partie, ou plutôt détruisent ceux qui sont au désespoir. Devant ce premier bataillon, les esprits survivants et affaiblis battent en retraite et voyant que leur émanation est empêchée, se replient vers le centre du cerveau. » Il ajoute : « Tandis qu’ils se retirent du champ de bataille, le reste des troupes, stationné dans les organes des sens comme dans autant de tours de guet, voyant fuir ces auxiliaires, ne tarde pas à leur emboîter le pas et laisse ses sentinelles baisser la garde6. »
22Il s’agit sans conteste d’une comparaison fort plaisante, mais ne parlons plus de cette poétique armée de myrmidons ni de votre digression sur les rêves et retournons à notre premier point : j’admets que vous avez dissipé mon doute initial. Ce que vous avez dit m’a pleinement convaincu que même si nos pensées ne s’arrêtent jamais, le travail exigé des esprits animaux lorsque nous pensons est, en nombre d’occasions, infiniment plus important qu’à d’autres moments. Et si je dois admettre ne pas savoir en quoi consiste exactement le sommeil, j’ose déduire de la fraicheur, de la vigueur et de la force qu’il confère à nos pensées que les esprits animaux les plus raffinés doivent y trouver un certain confort dont ils ne jouissent jamais lorsque nous sommes éveillés. Nous pouvons remédier à la fatigue de nos membres en nous asseyant ou en restant immobiles, et les esprits plus grossiers employés dans les mouvements musculaires peuvent pour une large part être régénérés par la nourriture ou le repos sans sommeil. En revanche, la disparition des esprits les plus subtils, qui officient sans cesse entre l’âme et les sens et s’emploient à former nos pensées lorsque nous ne dormons pas, ne peut être réparée que par le sommeil seul ; et nous savons bien que la privation de sommeil ne tarde jamais à perturber le cerveau et par voie de conséquence la tonicité et la texture générale des esprits animaux.
23Philopirio. — Dans le même ordre d’idées, vous comprendrez pourquoi les hypocondriaques sont généralement ingénieux sans être aidés par un ferment imaginaire de la rate dont certains médecins voudraient nous faire croire qu’il est la cause de leur intelligence comme de leur maladie. Car si la pensée est l’ordonnancement variable des images reçues, ce que nous appelons intelligence n’est rien d’autre qu’une aptitude des esprits animaux, qui leur permet de trouver rapidement les images qui peuvent servir notre propos7. Il s’ensuit que si les hommes d’esprit et les sots passent autant de temps à penser, les premiers doivent en bonne logique perdre le plus grand nombre d’esprits animaux. Je dirai même qu’il n’est guère raisonnable de supposer que la pensée balourde et lente d’un imbécile endormi exige des esprits animaux autant d’agilité et d’habileté que les pensées vives et rapides d’un homme fin et pénétrant. Il me semble en outre hautement probable que le cerveau du premier, lorsque celui-ci est aussi éveillé que possible, ne travaille et ne se dépense pas plus que lorsque le second est plongé dans un demi-sommeil.
24Ainsi, la pensée des sots, outre qu’ils en retirent rarement un quelconque plaisir, ne peut leur nuire car elle n’épuise en rien les esprits animaux ; si bien que ces gens sont aussi assurés de ne jamais devenir hypocondriaques que ceux qui ne savent pas écrire d’être un jour condamné au pilori pour avoir contrefait des écritures.
25Misomédon. — Les hypochondriaci vous sont fort obligés de ce compliment, mais je ne peux comprendre comment leur intelligence pourrait les prédisposer à ce mal autant que le savoir, dont l’acquisition donne force occasions à la maladie de se manifester.
26Philopirio. — Je ne dis pas cela : leur intelligence fait simplement d’eux les proies faciles de cette maladie, et s’ils ne commettent aucun excès dans les activités propres à épuiser leurs esprits les plus délicats et se divertissent au contraire quotidiennement en jouant à la paume ou à tout autre jeu un peu vif, les hommes les plus ingénieux échapperont aussi bien à la maladie que les plus incorrigibles des sots.
27Misomédon. — Mon autre hésitation porte plus particulièrement sur la cause des passions hystériques qui affectent les femmes, et dont vous dites qu’elles sont identiques aux passions hypocondriaques des hommes. Puisque l’activité du cerveau entre pour une telle part dans la disparition des esprits animaux des hommes, au point d’être l’une des causes procatartiques des passions hypocondriaques, j’aimerais bien savoir ce qui épuise les esprits animaux des femmes, les rendant ainsi pareillement sujettes aux passions hystériques. L’étude et la réflexion intense ne sauraient être reconnues comme une cause probable chez les femmes, car nous les en savons peu coupables (au moins pour la plupart d’entre elles). Et pourtant, le nombre de femmes hystériques dépasse de loin le nombre d’hommes hypocondriaques. Qu’est-ce qui vient donc ainsi consumer les esprits animaux de filles de dix-huit ans, de seize ans, voire de quatorze ans ou plus jeunes encore ?
28Philopirio. — La difficulté que vous soulevez est d’importance, et je l’aurais remarquée moi-même si nous avions traité ex professo8 des passions hystériques.
29Pour trouver les causes procatartiques de cette déficience chez les femmes et notamment chez les jeunes filles, lorsque les tracas, le chagrin ou l’étude ne peuvent être accusés, nous devons préalablement noter qu’il y a deux raisons probables : la première est qu’ils sont trop gaspillés au moment même où ils sont conçus, la seconde est qu’ils ne sont pas produit en quantité suffisante. Vous verrez après cela que dans toutes les maladies hystériques aussi bien qu’hypocondriaques, lorsque la faiblesse des esprits animaux ne peut être imputée à la première raison c’est qu’elle est imputable à la seconde. Avant que les jeunes filles ne deviennent hystériques, vous remarquerez toujours que leur sang a déjà été fort appauvri par les fièvres, la chlorose et autres cachexies qui ont généralement pour origine de grossières erreurs en matière d’alimentation. Le sang ayant été ainsi appauvri par une chose ou une autre, il est impossible qu’il apporte au cerveau des esprits animaux qu’il n’a pas.
30Misomédon. — Je m’attendais à ce que vous remontiez à cette cause, mais avant que je puisse admettre que leur régime soit en cause, je me permets de vous rappeler ce que vous dites dans votre thèse De Chylosi vitiata. Si les jeunes femmes se nourrissent de fruits verts, de gruau, de craie, de cidre, etc., c’est le signe certain qu’elles sont attirées par ces aliments et donc, comme vous l’avez dit vous-même, que ces derniers ne peuvent leur nuire ; car lorsque l’appétit est dépravé, ces mêmes esprits délicats qui poussent les jeunes filles à rechercher l’ordure permettront au ferment stomachique de la digérer. Vous l’avez amplement démontré en donnant l’exemple des harengs et de l’oignon souillé, dévorés sans la moindre conséquence pour celles qui en avaient développé un goût excessif.
31Philopirio. — Il est indéniable que la digestion de chacun est très influencée par l’appétit ; mais l’efficacité des esprits animaux dans le déroulement de la digestion est proportionnée à l’impression que fait sur eux cet appétit. Et lorsque l’appétit est médiocre, l’on ne peut s’attendre à ce que la digestion soit extraordinaire. Il existe une très grande différence entre la violente impatience créée par le désir et ces rêves fantasques d’ordure que l’on observe chez les jeunes filles atteintes de chlorose, dont on ne peut pas dire qu’elles désirent ce qu’elles mangent mais plutôt qu’elles se sont peu à peu persuadées qu’elles aimaient ce qui leur était autrefois indifférent et qu’elles n’avaient goûté que par ennui.
32Cependant, si nous ne pouvons penser que la force exercée par les esprits animaux sur le ferment puisse être excessive, mais qu’en revanche leur influence sur l’imagination l’a été, je ne m’aventurerai pas, contrairement à ce que vous imaginez sans doute, à faire découler les crudités des immondices qu’elles ingèrent. Il est tout à fait évident que certaines jeunes femmes dévorent quantités de groseilles, de cassis, de pommes et autres fruits encore verts au point de ne vivre pour ainsi dire de rien d’autre pendant des semaines entières, sans jamais éprouver pour autant le moindre dérangement de l’estomac ou des intestins. Mais j’ai souvent observé par ailleurs que nonobstant le fait qu’elles n’avaient ressenti aucune indisposition pendant fort longtemps, et même lorsqu’elles avaient changé de régime, elles finissaient par devenir cachectiques, puis hystériques. De cette observation – que tous les médecins ayant traité de nombreux cas d’hystérie chez les jeunes femmes ont forcément été amenés à faire – il apparaît clairement que l’estomac continue d’assurer sa fonction, même si les aliments sont impropres, tant que son ferment reçoit les esprits animaux en quantité suffisante. En revanche, dès lors que ces derniers font défaut, la digestion est gâtée, même lorsque la nourriture est excellente.
33Misomédon. — Mais à en juger par la maladie qui survient dans les cas dont vous parlez, il me semble plutôt que les rebuts qu’elles mangent n’ont pas été correctement digérés et que les désordres qui affectent l’estomac n’ont pas été jugés préoccupants ou n’ont peut-être pas même été perçus. Car si le chyle avait été de qualité il aurait été changé en bon sang, alors que les cachexies qui apparaissent prouvent le contraire.
34Philopirio. — Aucun défaut dans l’économie du corps humain ne peut moins se dissimuler à notre connaissance que les insuffisances de l’estomac, dont même les plus infimes nous sont immédiatement perceptibles à cause des vomissements, des douleurs, des rots, des tensions, des gargouillements, du relâchement ou au contraire de la densité du ventre. Et vous pouvez être assuré que, là où aucun de ces symptômes ne se manifeste, l’estomac remplit ses fonctions à merveille. Nous ne pouvons demander plus au ferment stomachique que de s’immiscer dans les pores de nos aliments pour en dissoudre la matière et de les réduire en une pulpe qui est ensuite mélangée à la bile et aux sucs pancréatiques pour que ses plus petites particules soient envoyées par les mouvements péristaltiques dans les glandules filtrantes des intestins et de là dans les vaisseaux lactés : voilà ce qui se produit lors d’une bonne chylification. Et cette chylification peut avoir lieu sans pour autant que le chyle soit à même de produire un sang de qualité si les aliments sont impropres. L’estomac ne doit être considéré comme un bon cuisinier que dans la mesure où il peut dresser chaque chose pour le mieux, mais on ne peut exiger qu’il rende la chair d’une vieille vache squelettique aussi nourrissante que celle d’une jeune génisse bien nourrie. Si la nourriture que nous mangeons n’est pas riche en particules balsamiques, spiritueuses ou nourrissantes, le sang ne peut s’en charger, quand bien même sa masse serait capable de les assimiler.
35Misomédon. — Pourtant, si le sang est à ce point indigent et pauvre en esprits animaux qu’une quantité suffisante ne peut être employée à l’accomplissement des diverses fonctions qui en ont besoin, comment se peut-il que le cerveau ne soit pas le premier à souffrir de cette carence ? Pourquoi l’âme elle-même n’y est-elle point sensible ? Car il est plus que probable que la simple action de penser, dans laquelle entrent selon vous tant d’esprits animaux parmi les plus raffinés, s’en trouverait interrompue sur le champ, ou qu’elle serait à tout le moins détériorée par cette déficience, ce que nous n’observons cependant pas.
36Philopirio. — Nous devons croire qu’il en va du gouvernement animal comme de tous les autres : quelle que soit la pauvreté que le pays endure, la cour est toujours largement pourvue et manque très rarement du nécessaire. On peut raisonnablement penser que l’âme, qui exerce sur les esprits animaux un contrôle autocratique, saura obtenir pour ses besoins immédiats tous ceux qui se trouvent disponibles, et qu’ainsi le cerveau, qui lui tient habituellement lieu de résidence, sera sans doute le dernier endroit de tout le corps à manquer d’esprits animaux. C’est pourtant ce qui arrive fréquemment chez les hystériques lorsqu’un événement extraordinaire les perturbe ; car à la moindre manifestation de violence capable de distraire une certaine quantité d’esprits, le cerveau cesse d’être alimenté comme le prouvent les évanouissements, au cours desquels la pensée est toujours plus ou moins affaiblie.
37J’ai donc montré que le manque d’esprits animaux chez les hystériques peut souvent être imputé à leur régime alimentaire, qui est souvent l’occasion d’erreurs d’appréciation grossières chez la plupart de ces femmes. En outre, si leur vie oisive et indolente les expose à la maladie, elles le sont plus encore par les innombrables désordres auxquels elles sont soumises par le flux menstruel et l’utérus.
38Misomédon. — Si le chyle est nourrissant et le sang chargé d’esprits animaux en quantité, ces derniers seront séparés du sang pour enrichir le ferment stomachique ; si bien que tant que ces femmes veillent à se nourrir correctement (selon vos préceptes), les aliments seront bien digérés et le sang restera riche en particules nutritives. Il en résulte forcément que ces femmes ne peuvent souffrir d’aucune carence des esprits animaux à moins d’être affaiblies par un événement extraordinaire, quel que soit le désordre contre lequel elles peuvent lutter par ailleurs.
39Philopirio. — C’est ce que l’on pourrait sans doute déduire de ce que j’ai dit, si la rareté des esprits animaux était seule en cause. Car si nous ne savons pas, comme je l’ai déjà dit, de quelles particules est constituée cette incompréhensible mixture, il demeure certain que les esprits peuvent être peccants en quantité comme en qualité. En raisonnant a posteriori nous sommes certains qu’ils doivent avoir, à l’instar du sang, une crase et une élasticité qui leur sont propres. Lorsque un individu en bonne santé souffre par accident d’une perte importante de sang, les vaisseaux se remplissent rapidement et le sang retrouve sa quantité initiale ; la qualité de ce dernier ne revient cependant pas aussi aisément. On peut dire la même chose des esprits animaux et des différentes particules qui les composent. Il est possible que le corps dispose des deux en abondance et pourtant, chaque mélange, privé de certaines particules ou propriétés nécessaires, restera très imparfait. Les muscles et les tendons des femmes consistent en un nombre de fibres et une quantité d’esprits animaux équivalents à ceux des hommes ; pourtant, on constate en règle générale une très grande différence entre la force physique des uns et des autres. Celle-ci dépend sans aucun doute de l’élasticité des esprits animaux : les femmes n’ont pas la robuste constitution des hommes, elles sont plus rapidement incommodées par la chaleur, le froid et autres désagréments. Elles n’ont pas de constance, pas de volonté, ni même ce que nous appelons fermeté d’esprit ; car si le chagrin, la joie, la colère, la peur et les autres passions les impressionnent davantage et ne tardent pas à décomposer leur corps, les qualités pour lesquelles nous les surpassons ne tiennent qu’à la tonicité et à la disposition des esprits animaux et n’ont aucun lien avec l’âme. Leur substance immortelle est sans conteste la même que la nôtre et nos corps seuls diffèrent : nous sommes plus forts mais elles sont plus élégantes, et la beauté est leur attribut au même titre que la force est le nôtre. Leur silhouette est moins ferme mais plus délicate et elles sont mieux faites pour le plaisir et la douleur bien qu’elles soient incapables d’en supporter les excès avec constance. Cette délicatesse et cette imbécillité des esprits animaux, y compris ceux du cerveau, est manifeste dans tout ce que font les femmes : elles ne sont pas faites pour des pensées trop compliquées ou trop absconses, ni pour des études qui nécessitent une profondeur, une cohérence et une détermination qui épuisent les esprits en exigeant une réflexion constante et assidue. Mais lorsqu’elles ont bénéficié de la même éducation et des mêmes connaissances que les hommes, elles se distinguent de ces derniers par la vigueur de leur imagination, la rapidité de leur pensée et la vivacité de leur esprit, mais aussi par la douceur de leur voix et la volubilité de leur langue.
40Misomédon. — Je crois comme vous que les esprits animaux des femmes sont moins toniques et moins élastiques que ceux des hommes ; mais si leur tendreté et leur imbécillité les prédisposent à l’hystérie, pourquoi n’en est-il pas de même pour les enfants, dont la constitution est plus chétive encore ?
41Philopirio. — Pour répondre à cette question, il me faut diviser les hystériques en deux classes, une distinction qui, si elle est évidente dans la pratique et liée dans les deux cas à la cause de la maladie, est généralement ignorée des médecins. Il est des femmes chez qui – en dehors de la fréquence des crises et des désordres nerveux auxquels elles sont sujettes sans cause apparente – nous pouvons découvrir de nombreux symptômes d’indigestion, qui leur sont familiers même lorsque la maladie n’est pas à son paroxysme. Ce sont les hystériques de première classe. Mais il en est également d’autres qui, semblant jouir en tout point d’une santé parfaite, se trouvent soudainement plongées dans des crises convulsives sous l’effet du chagrin, de la passion, de la surprise ou de la boisson. Dès que la crise cesse, ces femmes retrouvent leur belle santé et sont assurées de ne jamais subir aucune rechute à moins d’un nouvel incident violent. Ces dernières, qui souvent ne connaissent pas de crise pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, et qui parfois n’en ont qu’une ou deux dans toute leur existence, je les appelle les hystériques de seconde classe.
42Ceci étant posé, nous allons pouvoir examiner à quel point l’imbécilité des esprits animaux des femmes contribue à causer l’hystérie dans les deux cas. Premièrement, elle les rend toutes vulnérables à la première cause des désordres qui affectent les fonctions du cerveau et des nerfs, c’est-à-dire la confusion des esprits animaux. La chose est évidente, tout comme l’on peut dire que plus une armée est faible plus elle est aisément mise en déroute. En dehors de cette confusion des esprits, pour que la maladie s’installe durablement et que les femmes hystériques puissent être rangées dans la première classe, un autre antécédent est indispensable et l’on observe invariablement une autre cause capable d’expliquer cette confusion dont je parle sans violence extérieure : il s’agit de la faiblesse des esprits animaux les plus délicats, dont souffre le ferment stomachique et dont j’ai déjà abondamment parlé. Pour qu’il y ait faiblesse, il faut qu’il y ait imbécillité des esprits animaux. Si d’aventure quelque chose venait à épuiser ces esprits, la faiblesse initiale de leur constitution hâterait leur épuisement et le moindre événement pourrait les dissiper et les détruire. Une heure d’intenses réflexions épuise davantage les esprits animaux chez les femmes que six heures chez un homme.
43Ayant ainsi démontré à quel point la faiblesse des esprits animaux prédispose les femmes aux passions hystériques, voyons maintenant quels effets cette même cause peut avoir sur les enfants. De ce que j’ai dit, il apparaît clairement qu’elle ne peut faire d’eux des hystériques de la première classe car ils ne peuvent souffrir d’une carence des esprits les plus délicats. En premier lieu, si nous examinons tout ce qui peut les consumer, nous observons que les enfants ne font rien qui puisse arriver à ce résultat. La pensée est chez eux très imparfaite, dans la prime enfance comme lorsqu’ils grandissent. Ils sont à ce point distraits et sollicités par l’abondance des images nouvelles que leur soumettent leurs sens qu’il leur est impossible de réfléchir bien longtemps à une même chose. En outre, les organes de la génération ne remplissant pas encore leur fonction, rien ne peut être consumé par ce biais, et il est très raisonnable de penser qu’en proportion de plus grandes quantités d’esprits délicats entrent dans la composition de leur ferment que chez les adultes, ce qui concorde avec toutes les observations portant sur les phénomènes les plus visibles.
44La seconde cause dont pourrait découler la déficience des esprits animaux se rencontre aussi rarement chez les enfants. Le régime nourrissant qui leur est communément destiné, leur sommeil imperturbable et leur sang éclatant, mais avant tout leur appétit aiguisé et leur digestion rapide – manifeste par la fréquence de leurs repas comme de leurs selles – ne laissent aucun doute sur le fait qu’à l’âge tendre les esprits animaux sont bien plus efficacement triés dans le cerveau qu’ils ne le sont à aucun autre âge de la vie…
45Misomédon. — Vous m’avez répondu sur la première classe des malades hystériques, mais la faiblesse des esprits animaux, qui sans le concours de toute autre cause interne rend toutes les femmes plus ou moins susceptibles de devenir des hystériques de seconde classe dès qu’un accident violent se produit, ne devrait-elle pas avoir au moins le même effet sur les enfants, chez qui cette faiblesse est encore plus manifeste ?
46Philopirio. — Si vous m’en aviez laissé le temps, je vous aurais dit non seulement qu’elle devrait avoir, mais qu’elle a effectivement la même influence. C’est la raison pour laquelle les enfants souffrent si souvent de crises. Chez eux elles sont généralement annonciatrices de la vérole et accompagnent bien d’autres fièvres. Un très grand nombre d’enfants en sont atteints, non seulement à cause d’une dyscrasie mais parfois d’un simple dérangement de leur économie interne. Les garçons et les filles de cinq ou six ans, voire plus, sont souvent épileptiques jusqu’à la puberté où, la texture des esprits animaux devenant plus ferme, ils sont guéris par la nature sans l’aide d’aucun remède. Je sais que les crises dont je parle à présent ne sont pas qualifiées d’hystériques, mais elles ont la même origine et sans cette imbécillité des esprits animaux, les enfants, et même les enfançons, tout comme les femmes que je range dans les hystériques de seconde classe, ne seraient pas plus sujets à ces crises que les hommes.
47Misomédon. — Vos observations concernant la diversité de texture des esprits animaux me satisfont au plus haut point. Cependant, lorsque vous avez parlé des femmes et de l’élégance de leur silhouette, je crois bien vous avoir entendu dire, entre autres choses, qu’elles ont plus de vivacité d’esprit que les hommes lorsqu’elles ont reçu la même éducation et possèdent un savoir identique. D’après la définition que vous en donnez, l’esprit au sens actif du terme « est une aptitude des esprits animaux, qui leur permet de se tourner vivement vers les images qu’ils reçoivent et d’en disposer habilement ». Cette aptitude n’est pas le fruit du hasard mais un don de la nature ; alors que sont l’éducation et le savoir pour l’esprit, dont tout le monde sait bien qu’il ne s’enseigne pas ?
48Philopirio. — Ils représentent plus qu’on ne l’imagine couramment ; car il est évident que cette aptitude des esprits animaux, dont vous faites un don de la nature, ne l’est pas davantage que celle des organes de la parole, et qu’elles sont toutes deux le fruit de l’imitation et de la pratique. Les très jeunes enfants nous en fournissent mille preuves chaque jour avant même d’avoir appris à parler ou à penser distinctement. Il est manifeste qu’en cherchant à imiter les actions des autres, ils finissent peu à peu par changer leur façon de penser et de parler en fonction de ce que leurs sens leur enseignent sur les pensées et les paroles de leurs proches. La nature ne peut guère leur offrir qu’un corps vif et bien formé ; leurs aptitudes dépendent de la pratique et de l’exemple. A teneris assuescere multum est9, s’applique avec autant de justesse à la façon dont on pense qu’à tout autre chose.
49Misomédon. — Accorderiez-vous tous les mérites à l’éducation sans en donner aucun à la naissance ? Que faites-vous donc d’Horace ?
Fortes creantur fortibus & bonis ;
Est in Juvencis, est in equis patrum
Virtus : nec imbellem feroces
Progenerant aquilæ columbam10.
50Philopirio. — Vous vous arrêtez trop tôt.
Doctrina sed vim promovet insitam,
Rectique cultus pectora roborant11.
51Horace n’insiste pas plus longuement sur la naissance de Drusus que sur son ascension sous César Auguste. Il est démontré, du fait de la grande ressemblance entre les enfants et leurs parents, non seulement dans les traits mais aussi dans le tempérament et la maladie, que certains des esprits animaux qui se trouvent mêlés à la semence doivent contenir beaucoup de choses d’une incroyable précision ; mais quelles que soient ces choses, elles ne peuvent qu’appartenir à la formation du corps humain et le peu d’influence qu’elles exercent sur les esprits animaux les plus délicats est vite anéanti par la force des premiers exemples, comme nous l’apprend ce même Horace en comparant la jeunesse à un plat de terre tout neuf :
Quo semel est imbuta recens servabit odorem testa diu12.
52Pour juger assez précisément ce que la nature nous donne, il nous faudrait choisir deux enfants à peu près identiques et issus (si vous voulez) des mêmes parents. L’un serait élevé à la Cour, entouré de gens pleins d’esprit, tandis que l’autre serait élevé à la campagne, entouré de quelques paysans stupides. Nous serions rapidement convaincus que l’essentiel de ce que nous appelons « esprit » est le fruit du hasard et non de la nature. Les innombrables déclarations des moralistes qui nous mettent en garde contre les mauvaises fréquentations nous montrent bien à quel point nous évoluons insensiblement, dans nos pensées et nos actions, en copiant ceux que nous côtoyons.
Corrumpunt bonos mores colloquia prava13.
53Cette maxime est tellement vraie que bien qu’il se fût agi d’un proverbe païen, saint Paul lui-même n’a pas hésité à lui faire une place parmi les oracles de la vérité éternelle. Voilà pour l’aptitude des esprits animaux. Quant à la seconde partie de la définition – l’habile usage des images perçues –, il ne fait aucun doute que cette aptitude est insignifiante, ou à tout le moins assez inutile, lorsque le cerveau n’a pas été abreuvé de ces images : c’est parce qu’il les accumule et les retient que se forme le savoir.
54Les éléments les plus brillants ont donc besoin d’éducation et de savoir avant que les opérations de leur cerveau puissent produire ce que nous nommons « de l’esprit », et c’est grâce à ce dernier que nous mesurons l’influence des deux premiers. L’on ne saurait rien attendre de la vivacité et de l’agilité des esprits animaux sans leur aptitude particulière et une réserve suffisante d’images, comme nous le montre la façon sauvage et volubile dont s’expriment les jeunes enfants, chez qui l’on rencontre souvent tout à la fois un génie vif, une grande ignorance et une grande absurdité.
55Misomédon. — Si je vous fais parler aussi longuement des passions hystériques c’est que l’une de mes filles en souffre de façon pitoyable. C’est la patiente dont je vous parlais hier ; elle vit à dix lieues d’ici mais mon épouse, qui est elle-même très affectée par les vapeurs, pourra vous faire le récit exact de sa maladie. Elle m’a dit que dès qu’elle en aura fini avec les deux femmes que vous avez vues à dîner elle nous rejoindra ici. En attendant, je vous prie de regarder certaines de ces recettes : il s’agit de purgatifs qui me firent le plus grand bien lorsque je commençai à me sentir constipé.
R. : Pulpæ passular minor, ℥ ii
Arcan duplicat. Mynsicht.
Salis *ci depurati, ϶ ii
Sem. Citri Aurantior, une demie ʒ
Misce et c. s. q. Elect. Amari minor f. elect14.
56Cette préparation représentait huit ou neuf doses, [et lorsque ce remède m’est apparu trop doux, j’ai parfois pris le bolus suivant, non sans succès :
R. : Calomelan. G xii
Diagrid. G viii
Res. Jalap. G vi
Elect. Lenit Syr. Esp. C. ana q. s. ut f. Bol15.]
57Peu à peu je me suis lassé du bolus et me suis mis à prendre assez souvent cette potion.
R. : Passular minor, ℥ ii
Conquantur in aquæ lib. Ii. Et Colaturæ ferventi
adde fol.
Sennæ. ʒ fs.
Cremor. Tartari ʒ i
Sem. Fænic.
Anisi contusor aa ϶ ii
Colat. Adde Syrup. Rosac. Solutiv. C. Hellebor. ℥ ii. m. f. Apoz.16
58Je prenais un verre à vin de cette préparation deux fois par jour, et parfois, au lieu de raisins j’utilisais des pruneaux. [Parfois, je m’entichais des poudres, notamment de Pulvis Cornachini et de Pulvis basilicus17. Voici une prescription que je ne pris qu’une fois :
R. : Diagrid.
Cremor. Tartar.
Sal ajusdem ana Gx m.f. pulv. Sumend. Ex
vehicul.
Quovis innoc18.
59Cela marchait assez bien, mais je me souviens que j’étais pris de nausées : l’odeur du diagridum m’est très désagréable. J’ai pris plusieurs fois cet apozème. J’apprécie sa façon d’agir mais les quantités étaient trop importantes : j’en buvais près d’un litre en une matinée.
R. : Aq. Strathamens. lt iv. coque ad consumpt
dimid. sub finem addendo zingiber.
sem. carvi ana ʒ i.
Colat. adde Mann. opt. ℥ i
Aq. cinam. fort.
sal mirab. ana. ℥ fs. m. f. Apoz19.
60Après tout, le séné est un bon médicament : la potion suivante a marché plus d’une fois dans mon cas, lorsque rien d’autre n’agissait. Vous verrez que la dose n’est pas insuffisante.
R. : Infus. Sen. ℥ iv. Elix Salut. Syr. e spina c. ana
℥ i m. f. pot. p20.]
61Ce sont là des bols et des potions cathartiques dont j’ai fait usage lorsque mon corps refusait d’obéir à des remèdes plus doux. Je n’en recommanderai que quelques-uns car ils me plongent d’ordinaire dans un état pitoyable. Celui dont j’ai le moins à me plaindre est le suivant :
R. : Magist. Scammon.
Jalappæ aa, G x
Cremor. Tartar. ϶ ii
Sal. Jovis, G iv
Trochisc. Alhand, G i
Misce et c.s. Diaprun. Lenitiv. F. bolus qui detur
ex ℥ iv decocti sequentis21.
R. : Baccar. Juniper.
Lauri aa ʒ i
Semin. Fœnic.
Anisi
Carvi aa ϶ ii
Fol. Sennæ ʒ ii.
Coquantur in aquæ fontan. ℥ xii et colatur. Adde
Syr. Rosac. Solutiv.
De spina cervina aa ℥ fs22.
62Pendant plusieurs années, ce remède n’a jamais manqué de me purger efficacement en blessant moins mes intestins que d’autres prescriptions plus recherchées. Pourtant, passé les premiers effets, ce purgatif comme tous les autres ne manquait pas de verrouiller mon corps aussi étroitement qu’avant, si bien que cela fait trois ans que j’ai abandonné l’usage de tout cathartique ; les émétiques me font beaucoup plus de bien car, outre qu’ils ont toujours soulagé les douleurs qui affectaient mon estomac et mon bas-ventre, j’ai remarqué que les selles qu’ils procurent sont moins irritantes pour les intestins que les meilleurs cathartiques. J’ai pris toutes sortes de vomitifs, des plus doux aux plus forts, du lait de carduus à l’helleborus albus23. J’ai parfois envisagé l’asarum24 dont j’ai fait usage entier ou en infusion ; mais ni lui ni l’oxymel de scille25, les décoctions de digitale, l’hypuecuanna26 ou autres vomitifs ne m’ont fait autant de bien que les émétiques à base d’antimoine. Les ayant tous essayés, je m’en tiens désormais à un émétique passé de mode, la tasse antimoniale, ou l’infusion de vitrum antimonii27. Je préfère cela au Sulphur auratum Antimonii28 au Regulus antimonii martialis29, au Crocus metallorum, au Mercurius vitæ30 ou à tout autre préparation émétique à base de cet excellent minéral.
63Philopirio. — Les vomitifs antimoniaux pris en infusion surpassent indiscutablement tous les autres et sont aussi sûrs, si bien que je me suis souvent demandé comment il pouvait se trouver autant d’ignorance dans une aussi grande assemblée de médecins que la Facultas medica de Paris qui, forte de ses cent vingt membres, en a non seulement interdit l’usage mais a aussi banni par décret des ressources de la médecine toutes les infusions antimoniales, considérées comme un poison, allant même jusqu’à faire confirmer ce sage décret par le Parlement, ce qui fut fait en 1566.
64Misomédon. — Mais cent ans plus tard, ils sont revenus dans le droit chemin, car la même faculté de médecine a fait annuler ce décret en 1666 et l’a remplacé par un autre qui confirme que les infusions d’antimoine sont inoffensives et utiles, comme vous pouvez le lire dans l’Éphéméride français.
65Tous ces remèdes avaient pour but de relâcher ou d’alléger la rate ; car il y a huit ans environ j’ai eu une grosseur indurée vers le bas de l’estomac et, convaincu qu’il s’agissait de la rate, j’ai pris ces remèdes dont je dois dire qu’ils m’ont fait le plus grand bien.
R. : Specier. Diacum, ʒ i
Depurati
Rad. Pyr. aa ϶ i
Ol. Dest Cumini, gt. iii
M. F. Pulv ; pro tribus dos31.
66Je me suis rendu compte ensuite qu’à l’exception de la racine de pyrèthre, c’est avec le Diaspolyticon Galeni que Bartheletus affirme avoir guéri tant d’hypocondriaques. Voici d’ailleurs un autre remède de Galien au moyen duquel il affirme que la rate d’un cochon a dégonflé en trois jours, comme l’a prouvé sa dissection.
R. : Fruct. Erucæ, ʒ iv
Piperi albi.
Nardi syriac.
Ammoniac. aa ʒ ii
Aridatundantur et cribentur, ammoniacum aceto scyllitico dissolvitur et pulveri additum cogitur in trochiscos, qui fiunt drachmæ pondere, danturque ex aceto mulso ad drachmam32.
67Je l’ai essayé pendant une quinzaine de jours sans le moindre succès, la grosseur continuant d’enfler et de durcir. J’en ai conclu que cette grosseur n’était pas la rate ou que le remède de Galien n’était bon que pour les cochons. Voici le remède qui m’a guéri : j’ai appliqué une embrocation sur la partie enflée, trois fois par jour pendant une semaine, puis un emplâtre. J’ai ensuite pris deux fois par jour un bol fait de vin médicamenteux et en un mois la grosseur et l’induration avaient disparu et je me suis trouvé beaucoup mieux. En dehors de deux ou trois purges, les quatre remèdes suivants sont les seuls que j’ai absorbés :
R. : Rad. Altheæ
Hyper. aa ℥ ii
Absynth .
Ceterach aa ℥ i.
Cort. Rad. Cappar.
Chamædr. aa ℥ i.
Fol. Tamarsic.
Puleg.
Calamenth. aa m i.
Semin. Lini
Fœnugræ.
Anisor. aa ℥ fs
Coquantur in cerevisiæ illipulat. lt vi.
Aceti lt ii quocum quam calidissime fomentetur pars affecta ad minimum bis indies33.
R. : Gummi ammoniaci
Galbani
Bdellii aa ʒ ii
Sperm. Ceti ʒ iii
Sem cumini
Rutæ aa ℥ fs
Salis ammoniac. ℥ ii
Picis naval.
Ceræ flav. aa. q. s.
Dissolvantur gummata cum aceto et s. a. f. Emplast34.
R. : Rad. Zedoar ℥ fs
Cort. Rad. Hellebor. Nigri
Cappar.
Tamarisc.
Aurant. aa ʒ ii.
Summitat. Absynth.
Ceterach aa ʒ iii.
Sem. Agni casti ʒ fs
Chalyb. Præp. ʒ vi.
Flor. Salis. *ci ʒ i.
M. et C. S. Q. Syr. Absynth. Compos. F. elect.
Cujus Dos. ʒ i. Bis ex ℥ iv. Vini sequentis35.
R. : Limaturæ martis ℥ viii.
Rad. Enul. Camp.
Eryng. aa ℥ fs
Raphan. Rust.
Gentian. aa ℥ i.
Cort Winteran ʒ vi.
Cinamom. ℥ fs
Macis ʒ fs
Ceterach m ii.
Calaminth. m i.
Salis Tartar. ℥ fs
Vini albi gallic. lt vi. Macer. Per dies octo. dos. ut supra36.
68[Un ou deux ans après, on m’a prescrit plusieurs autres sortes de vins chalybés. Dans celui-ci la quantité d’acier est bien moindre que dans le précédent :
R. : Herb. absynth. m ii
centaur. min. m i
Cort. rad. hellebor. nigr. ℥ ii
Polypod. quercin.
Cort. Fraxin.
Tart. albiss. aa ℥ fs
Limatur mart. ʒ iii
Spir. sal. dul. G xxv
Infunde frigide in vini alb. Gall. lt v
Dies iv Dos. ℥ iv bis indies37.
69Je pense que cela m’a fait du bien.] Je me suis également trouvé fort soulagé par une décoction et un électuaire prescrits par un éminent médecin.
R. : rad. Lapath. acut ℥ ii.
Chelid major.
Sarsaparill. aa ℥ i.
Fol. Scolopend. m ii
Flor. Genistæ m i.
Coque in s. q. aqua ferrar. lt ii ad dimid et cola38.
R. : Cort. Peruv. ℥ ii.
Rad. Helleb. Nigri
Zedoar. aa ♋ i.
Ebor. Pulver.
Oculor. ℥
Corallor. Rubr. aa ʒ i.
Salis absynth.
Genistæ aa ʒ ii.
Conserv. Absynth. q. s.
M. F. Elect. Cujus dosis ϶ iv ex ℥ ii decocti preæscript39.
70Voici une poudre cachectique que j’ai ingurgitée pendant six semaines d’affilée, le matin et le soir.
R. : Martis pp ♋ fs
Oculor . ℥
Corallor. Rud-br.
Charyoph.
Macis
Nitri aa ʒ ii.
Rad. Pirethr. ʒ i.
M. F. Pulvis, dos. ϶ ii. Exhaustu decocti ceterach in aqua ferrariorum40.
71Je n’ai jamais rien vu de plus efficace contre les aigreurs et les vents de l’estomac que ce que je viens de vous lire, et je n’aurais jamais abandonné cette poudre si je n’avais imaginé qu’elle me bloquait. Je me souviens ensuite avoir utilisé cet électuaire absorbant :
R. : Conch. pp. ♋ iii.
Oculor. ℥
Lapid. Hæmat. aa ℥ fs
Croci Martis,
Chryst. Mont. aa ℥ i.
Bol. Armen.
Antimon. diaphor.
M. et C. S. Q Conserv. Flor. Genist. F. Elect. Cujus dos. ʒ i bis indies41.
72Ces remèdes m’ont également soulagé, mais je suis à présent d’une constitution si fragile que non seulement les remèdes astringents et restringents mais aussi les poudres testacées et tous les Ostracodermata me constipent. L’hiver dernier, j’ai eu une douleur tenace aux intestins qui a fini par céder aux prescriptions suivantes :
R. : Rad. Angel. ℥ ii.
Fol. Rutæ
lauri. aa m fs
Flor. Chamom. m i .
Coqu. in s. q. aquæ font. et colat. ℥ viii. adde
Vini antimon. ℥ fs
Salis gemmæ ʒ ii.
Trochis. alhand. ʒ fs
M. F. Clysma42.
Prenez : Conserv, aurantior. ʒ ii.
Myrrh. elect.
Succini flavi aa G x
Castor. G vi
Salis vol. *ci G vi.
Ol. Therebint. ʒ fs.
Macis gt. xx
laudan. Londin. G i
M. F. Bolus qui propinetur ex ℥ iv decocti sequentis, et repetatur quarta quaque hora43
R. : Flor . verbasc
Chamomill
Hyperic. aa m fs
baccæ Juniper.
Lauri aa ʒ iii
Sem. Fænic.
Anisi aa ʒ i
Aquae fontan.
Vini Malvat. aa ℥ xii
C. et F. decoct. pro vehiculo Bol. præscript44.
73J’ai pris le bol immédiatement après le clystère et répété deux fois l’opération avant de me sentir soulagé.
74Ce qui suit est une prescription à laquelle j’ai recours lorsque mes maux de tête sont trop violents, post longam alvi constipationem45.
Radatur caput, et applicetur emplastr. Vigon. c.
Mercurio, et de Betonica, a. q. s. ad integrum caput.
facie excepta, tegendum, detur clysma sequens46.
R. : Ol. lini rec. ℥ x.
Trochisc. alhand. ʒ i
Salis gem. ϶ ii
M. F. Clysma, post operationem cujus Propinetur Vomitor. ex vini antimon. ℥ i. quo peracto47.
R. : Cubebar ϶ i
Castor. G x
Salis volat. succini G v
bals. paralyt. q. s. ut f. Bolus48.
R. : Rasur. sassafr.
Serpyll.
Majoran. Betonic. aa m fs .
Flor. Rorismar.
Lavendul. pug. Ii
Coquantur in s. q. aquæ comm. et hujus colaturæ ℥ iv. adde Tincturæ Melampod. ℥ fs
Spir. Vitriol. Philosoph. gt. v
Syr. de Stæchade ℥ fs
M. F. Julap. pro vehiculo Bol. Prescript. repetend. quarta quaque hora49.
75J’ai essayé cela plusieurs fois, et toujours avec succès pour cette indication ; mais très souvent, la douleur quitte ma tête pour reparaître dans mes intestins, si bien qu’au lieu de guérir la maladie je ne fais qu’en modifier les symptômes.
76Philopirio. — Toutes les ordonnances que vous venez de me lire sont très judicieusement rédigées, et les principaux ingrédients entrent dans la préparation de tous les remèdes généralement recommandés dans votre cas par les plus éminents médecins d’Europe. Mais la complexité de…
77Misomédon. — Avec votre permission, Philopirio, laissons de côté le sujet qui nous occupe depuis un quart d’heure. Voici mon épouse qui vient vous rendre compte du cas d’hystérie dont je vous ai parlé.
78Polythéca. — Vous les savants utilisez des expressions dont le sens est fort étendu ; le mot « hystérique » doit avoir une signification prodigieusement étendue pour désigner autant de maux différents, à moins que vous ne désigniez par ce mot une maladie qui, comme le péché d’ingratitude, comprend toutes les autres. Celui qui me guérira rencontrera sans doute une demi-douzaine de maladies à la fois, car outre les maux de tête, qui ne me quittent pour ainsi dire jamais, je suis toujours dérangée par la colique, par des douleurs dans le dos qui remontent presque jusqu’aux épaules, ou par un tremblement du cœur qui, lorsqu’il cesse, me laisse si affaiblie que je suis forcée de m’asseoir et peine à me tenir droite sur ma chaise. Parfois, mon esprit se trouve soudainement oppressé par une inexplicable tristesse et je ressens un grand poids sur le cœur. Au plus fort de cette anxiété, je suis souvent saisie par de si terribles crises de larmes que je crois être sur le point de me dissoudre, mais ce sont ces larmes qui d’ordinaire me soulagent. Enfant, j’étais toujours très chétive mais vers l’âge de quatorze ans, ma santé s’est améliorée. Je me mariai à dix-sept ans et jouis d’une excellente santé pendant plusieurs années. J’eus dix enfants avant d’avoir trente ans mais aucun depuis lors. Lorsque j’étais encore grosse du dernier, je fis une chute de cheval qui m’affecta grandement, au point que tout le monde crut à une fausse-couche. Ma grossesse dura pourtant le temps prévu mais le travail fut très douloureux et je fus contrainte de garder la chambre pendant bien plus longtemps qu’à l’accoutumée. Depuis, j’ai souffert de nombreuses maladies qui, au fil du temps, ont fragilisé ma constitution, au point que pendant ces huit dernières années je ne me suis jamais trouvée bien pendant deux jours consécutifs. Le plus petit refroidissement, que j’attrape à la moindre occasion en été comme en hiver, me donne l’impression que ma tête est sur le point d’éclater ; la moindre colère, la moindre contrariété, la moindre déception, ou encore un bruit soudain me font le même effet. Vous ne pourrez croire à quel point je dois surveiller mon humeur et mon comportement, car je suis non seulement influencée par le chagrin et la surprise mais je suis également décontenancée par la joie. Je pourrais même dire que je suis si fragile, ou si aisément touchée par le plus petit événement que la moindre circonstance heureuse ou la moindre parole agréable me font souffrir du dos et me font frissonner fort longuement, si bien que je redoute presque d’être heureuse. J’ai rarement de l’appétit et je m’alimente bien plus parce que j’ai le devoir de nourrir mon corps que parce que je désire véritablement manger. S’il m’arrive de faire un repas acceptable c’est une chance si je ne le rends pas car nul n’a l’estomac plus froid que moi.
79Misomédon. — Je suis de cet avis, car sinon les mets chauds que vous prenez continuellement vous auraient déjà brûlée.
80Polythéca. — Je ne puis vous empêcher de réfléchir à mon cas, mais je suis certaine que si je me rendais coupable de négligence et passais ne serait-ce qu’une demie journée sans un cordial ou un autre pour me rasséréner, les vents me submergeraient et m’étoufferaient au point que je ne pourrais plus vivre.
81J’ai toujours été d’un tempérament gai, et j’ai même été longtemps pleine d’assurance ; dès que la violence de la maladie décroît et que les douleurs deviennent supportables, je sais que mon allure peut faire croire aux autres que je suis en parfaite santé. Mais cette tromperie de mon apparence, au lieu de me réconforter, me rend aussi misérable que la plus grande des douleurs car, ne me plaignant jamais que lorsque je suis très malade, on ne fait guère attention à moi avant que je me trouve à l’article de la mort. La variété des symptômes qui me hantent et les courtes rémissions qui leur font suite concourent à me nuire : dès que je dévoile le quart de ce que j’éprouve, ma maladie tout entière passe pour une lubie et je dois endurer de passer pour fantasque quand je suis entourée de tant de maux bien réels. Je n’ose parler de vapeurs car le nom même prête à sourire, et les hommes se les représentent d’ordinaire comme le reflet d’une humeur inégale, comme l’expression exagérément maussade de la contrariété de femmes extravagantes, impérieuses et entêtées qui se voient contrées dans leurs désirs déraisonnables. Je dirais même que les médecins, impuissants à les guérir, sont poussés à les ridiculiser afin de se mettre hors de cause : personne ne plaint une femme véritablement affectée par les vapeurs si ce n’est celles qui ont le malheur de souffrir du même mal.
82Je ne goûte pas plus les remèdes que les autres gens, mais nécessité fait loi et vous pourrez toujours raisonner comme il vous plaira : jamais je ne croirai que l’un d’eux puisse me porter préjudice lorsque son usage m’apporte toujours un bienfait immédiat et que je manque mourir si, pour complaire aux autres, j’essaie de m’en passer.
83Misomédon. — Loin de moi, ma chère, la volonté d’anéantir la bonne opinion que vous avez des remèdes que vous prenez, ou de Pharmænio, l’excellent apothicaire qui vous les fournit en quantité. Jamais je n’ai songé que vous pussiez prendre un autre avis ; je pensais seulement, comme je l’ai dit à ce docteur, que vous souhaitiez le consulter à propos de votre fille.
84Polythéca. — Je n’ai pas d’autre intention. Pharmænio, dont il vous plaît de vanter l’excellence par raillerie, est un habile homme d’une grande expérience, qui connaît parfaitement ma constitution. Il est d’avis que je suis incurable et d’autres médecins éminents m’ont tenu le même discours. Il a cependant la patience de comprendre mes lamentations, au tout au moins la politesse de les entendre, et ne manque jamais de me soulager même lorsque je me trouve au plus mal, ce que d’autres, qui se vantent pourtant d’en savoir plus que lui, ne veulent ou ne peuvent pas faire. Je serais donc bien insensée de m’en séparer.
85Quant à la raison, cher docteur, pour laquelle je me suis tant étendue sur mes maux, c’était avant tout pour ma propre gouverne, car si un chagrin excessif comme celui qu’occasionne la perte d’un enfant – j’en ai enterré sept – et d’autres accidents tristes et imprévus m’ont souvent fait défaillir, je n’ai jamais souffert de convulsions ou d’autres crises récurrentes dont ma fille se plaint au premier chef, pour ne pas dire exclusivement. Entendant les uns et les autres dire que son cas et le mien ont un même nom et sont appelés « hystériques, » je voulais vous demander comment deux maladies dont les symptômes sont si différents et qui ont apparemment fort peu d’affinités pouvaient être désignées par un terme identique.
86Je croyais ensuite que la connaissance de mon mal et de ce qui en fut la cause première pourrait vous être utile pour connaître les origines de celui qui affecte ma fille, car ce dernier enfant dont je vous ai parlé, c’était elle, et c’est pour elle que je vous demande conseil aujourd’hui. C’est d’ailleurs la principale raison pour laquelle je vous ai parlé de moi-même car sans cela je ne vous aurais pas dérangé avec cet impertinent verbiage ; je sais bien que mes maux sont dérisoires, à tout le moins aux yeux de certains. Quant à ma fille…
87Si elle m’a bien fait souffrir, comme je vous l’ai déjà dit, et si sa naissance m’a occasionné une série de maladies, ma fille se portait très bien lorsqu’elle est née et ensuite, en grandissant, elle est restée en pleine santé. Elle a sorti ses dents avec la plus grande facilité et a marché seule presque trois mois plus tôt que tous mes autres enfants. Vers l’âge de cinq ans, elle a attrapé la petite vérole mais ne s’en est pas trouvée trop affectée et je crois qu’elle n’a eu que deux ou trois autres maladies sans gravité jusqu’à sa onzième année. Cette année-là, vers le milieu du mois d’août, ayant mangé de grandes quantités de mûres pendant deux ou trois jours d’affilée, elle fut prise de courante et, hormis quelques périodes de rémission, fit deux ou trois rechutes, si bien que la maladie dura jusqu’à la fin de septembre. Elle n’était pas remise depuis une semaine qu’elle fut atteinte de fièvre quarte : après huit ou neuf crises qui la jetèrent dans un grand désarroi, elle finit par se laisser convaincre de prendre de l’écorce et en fut guérie. Au bout d’un mois elle prit froid et fit une rechute, suivie par quatre ou cinq autres crises, plutôt pires que les précédentes. Le même remède réussit à la guérir une seconde fois, mais comme elle négligea de poursuivre la cure, la maladie revint sans relâche pendant près de deux ans. Au bout de ce temps, la jolie fillette dodue qu’elle était autrefois s’était changée en un squelette et n’avait pas plus de couleur que le tablier que voici. Cinq ou six mois avant que sa fièvre quarte ne la quitte, son appétit, auparavant plutôt bon, se mit à décliner visiblement et elle commença de se plaindre d’un flottement dans la tête qui empirait chaque jour et devint rapidement si pénible qu’il lui arrivait souvent de tomber, sauf à trouver appui quelque part. Elle avait treize ans lorsque je l’envoyai dans le Northamptonshire où, en l’espace d’une semaine, la fièvre disparut. J’appris moins de deux mois plus tard qu’elle était bien remise et avait un fort bon estomac. Elle était là-bas depuis presque un an et je ne doute pas qu’elle était tout à fait guérie lorsqu’elle m’écrivit une lettre me disant qu’elle avait beaucoup grandi, mais que les étourdissements dont elle se plaignait autrefois ayant disparu, il lui arrivait désormais de temps à autres de s’évanouir, parfois pendant plusieurs minutes. Pour s’excuser de ne pas m’en avoir fait part plus tôt, elle ajouta que les crises ayant d’abord été très rares elle avait cru qu’elles disparaîtraient lorsqu’elle aurait retrouvé ses forces ; constatant cependant qu’elles devenaient plus fréquentes et empiraient de jour en jour, elle songea qu’il était de son devoir de ne plus m’en dissimuler l’existence. Je l’envoyai chercher sur le champ et ne désirai entendre aucun conseil : elle-même étant devenue plus sage, elle se montra prête à prendre tout ce que je lui ordonnai et suivit à la lettre une abondance de prescriptions sans pour autant s’en trouver mieux, même au bout de plusieurs mois, et ses crises – qui l’affligeaient grandement – persistèrent longtemps. Lorsqu’elles étaient courtes, elles revenaient très souvent, parfois jusqu’à cinq ou six fois par jour. Lorsqu’elles disparaissaient pendant une période inhabituellement longue, elles duraient plus longtemps, et avant la fin de l’hiver il se passait parfois huit ou neuf heures, voire la journée entière, avant qu’elle ne revienne à elle.
88Dès le début de la saison, je l’envoyai à Bath. Les remèdes et les eaux lui firent le plus grand bien et nous crûmes tous que ses crises avaient enfin disparu. Ce bonheur fut de courte durée car en moins de quatre mois elle tomba de nouveau malade, et plus gravement encore qu’auparavant. Son état restait incertain, car il arrivait encore qu’aucune crise ne survienne pendant de longues périodes, mais depuis la saint Michel50, elles reviennent régulièrement tous les mois. Les premières crises survenaient sans crier gare, et une fois disparues elle se plaignait d’un goût étrange dans la gorge, qu’elle ne pouvait comparer à rien de familier. Mais depuis quelque temps, avant chaque crise, elle ressent un grand poids dans l’estomac, ses intestins gargouillent et elle affirme sentir une chose remonter dans sa gorge qui, l’étouffant presque, ne manque pas de lui couper le souffle. Elle se plaint en outre d’une grosseur, de deux fois la taille d’un poing, qui roule dans son ventre et lui occasionne force vents.
89Mais les crises imprévisibles d’autrefois étaient fort différentes des crises récurrentes qui l’accablent désormais tous les mois. Au plus fort des premières, elle devenait froide comme la mort, ses joues se creusaient, ses narines se pinçaient et, les yeux fermés, elle devenait livide et à ce point immobile qu’on pouvait à peine l’entendre respirer et que bien souvent on la crut morte. Elle en sortait en poussant un soupir, après quoi elle ouvrait les yeux, baillait et s’étirait. En même temps qu’elle revenait à elle, la chaleur de son corps revenait elle aussi peu à peu.
90Dans les crises qui l’affectent aujourd’hui, elle ne présente aucun de ces symptômes : le froid qui l’envahit au début de chaque épisode n’est ni aussi violent ni aussi tenace, et en peu de temps il cède la place à une chaleur intense et à de fortes convulsions. Lors de ces crises, elle transpire et son visage prend une couleur vive qui ne lui est pas naturelle ; elle hurle, marmonne et fait des bruits étranges que j’ai d’abord pris pour le chant du coq. Lorsque la violence cesse et que la crise s’éloigne elle est toujours fort malade et régurgite de grandes quantités d’une matière jaune et verdâtre si irritante qu’elle arrache la muqueuse de sa bouche. Une fois remise, elle est toute endolorie et aussi épuisée que si elle avait marché plusieurs lieues ; elle se plaint d’une grande sécheresse et reste chaude pendant plusieurs heures. Lorsqu’elle est enfin débarrassée de tous ces symptômes elle paraît mieux et fait preuve d’un appétit raisonnable jusqu’au jour qui précède la crise suivante. À ce moment-là, son estomac s’affaiblit, elle perd le sommeil, souffre de nombreuses crampes et se trouve très indisposée par des vents incessants. Pendant tout le temps qui sépare chaque crise, elle n’ose bouger et pourtant ne se plaint de rien d’autre que d’un froid intense, comme si l’arrière de sa tête était empli de glace, et je me rends compte à présent que j’ai omis de vous dire que j’ai moi-même eu souvent la même impression.
91Misomédon. — J’ai toujours espéré qu’en parvenant à la maturité elle finirait par être débarrassée de ses crises ; mais je crois qu’elle n’a jamais été mieux, ou tout au moins je ne constate aucune amélioration de son état.
92Polythéca. — Les bienfaits de la nature entraîneraient sans doute en elle certains changements, mais ce qui me décourage le plus c’est qu’elle n’a encore jamais eu le moindre signe d’amélioration alors qu’elle fêta son dix-septième anniversaire le 25 du mois dernier. Certains prétendent qu’il ne s’agit pas du mal de mère51, mais du mal caduc52, et qu’elle n’en guérira jamais. D’autres affirment qu’elle est sous l’influence d’une langue serpentine53, mais je ne sais seulement si la chose existe. Elle a tout le temps suivi à la lettre les conseils d’un parti ou d’un autre et tout fait pour s’affermir. Mon mari pourrait vous dire les autres traitements qu’elle a suivis, mais il a tant à faire avec sa propre maladie qu’il n’a guère le temps de ce préoccuper de qui que ce soit.
93Misomédon. — Je n’encombre jamais ma mémoire avec les traitements des autres à moins qu’ils ne me semblent efficaces. Je sais qu’elle a pris plusieurs décoctions d’armoise, de grande camomille, de calament, de rue, de pivoine, de menthe pouliot et autres, ainsi que des bains additionnés des mêmes plantes. Elle a parfois pris pendant de longues périodes certaines poudres testacées, et d’autres faites d’yeux d’écrevisses, de corail rouge, de sel de tartre volatil, d’antimoine diaphorétique et de bol d’Arménie. À certains moments, elle prenait aussi des électuaires utérins et stomachiques faits de genévrier sabine, de noix de muscade, de myrrhe, de safran, de sels volatils, d’huiles fétides, etc. et plusieurs sortes de pilules hystériques54, sans que rien ne lui fasse effet. Lors de son séjour à Bath, où elle connut sa plus longue période de rémission, je me souviens qu’on lui avait prescris un bolus que j’ai trouvé remarquable et dont la recette était comme suit :
R. : Cort. peruv. ϶ i Pulv. secund. human. G x
Castoreum, G vi
Croci G iv
Salis Jovis G v
M et C. S. Q. Conserv. absynth. f. bolus55.
94Elle en prenait deux fois par jour dans six onces d’une décoction d’hellébore noir, de racine de bryone, de menthe pouliot, de rue et d’armoise commune. Dans le même temps, in regione umbilici, elle portait un emplâtre composé de galbanum, d’ase fétide et d’huile de takamaka. Si ces remèdes la soulagèrent d’abord, ils cessèrent de faire leur effet dès qu’elle y fut accoutumée. Je ne saurais dire ce qu’elle a pris récemment, car il y a plus de six mois que mon épouse l’a confiée aux bons soins de son apothicaire dont je subodore qu’il ne la laissera jamais manquer de médicaments. Il passe auprès des dames pour quelqu’un qui rend toutes choses savoureuses et il n’aime rien tant que faire souffler l’esprit de vie. Je n’ai encore jamais examiné aucun des liquides qui proviennent de sa maison, mais il semble qu’ils ont le goût du vin ou du cognac.
95Polythéca. — Je sais bien que tout cela coûte cher et j’eusse préféré que votre fille et moi n’eussions jamais eu l’occasion de vous faire entrer dans de telles dépenses.
96Misomédon. — Je ne parle pas de coût, et je me garderai bien de dénigrer ce qui serait nécessaire à la santé du plus humble de mes domestiques, sans parler de ma femme et de mes enfants, ma chère Polythéca. Je trouve néanmoins étrange que les gens se croient obligés d’avaler des choses qui leur viennent pour moitié de la boutique des apothicaires. Le vin et le cognac sont-ils de meilleurs cordiaux dès lors qu’on les décrète alexipharmaques56 ? Sont-ils plus efficaces une fois mélangés à deux ou trois eaux simples aussi insipides – mais loin d’être aussi claires – que ce qui coule à la pompe ou tombe du ciel ? Pensez-vous que du simple fait qu’il provient d’un pot orné d’une belle étiquette – même si ce dernier est moisi à l’intérieur et couvert d’une épaisse fourrure – un sirop de sucre candi vieux de deux ans sera mieux à même de sucrer quoi que ce soit qu’un sucre raffiné deux fois qui ne vous aura pas coûté la moitié du quart de cette somme ?
97Polythéca. — Épargner est, je crois, une grande vertu, mais je pense qu’elle n’est jamais tant déraisonnable que lorsqu’elle touche à la guérison. Quant aux médicaments et à leurs bienfaits, je suis convaincue que personne n’en propose de meilleurs que Pharmænio ; mais je sais, Misomédon, que la médecine est un chapitre sur lequel nous ne nous accorderons jamais… Je vous prie, docteur, de me donner votre opinion sur ma fille, sur le nom que l’on doit donner à sa maladie et sur la probabilité de la voir un jour guérie.
98Philopirio. — Quant au nom de cette maladie, madame, il ne fait aucun doute que l’affection qui frappe votre fille et celle dont vous souffrez, même si elles diffèrent grandement, sont toutes deux des maladies hystériques. Ce mal ne se manifeste pas tant par des signes particuliers qui le différencient des autres maladies que par la complication de nombreux symptômes également observés dans d’autres affections. Toutefois, pour être déclaré hystérique quatre ou cinq de ces symptômes suffisent, même si le catalogue de tous les signes de la maladie est si long qu’il est impossible qu’une femme les ait tous. Outre tout ce dont vous vous plaignez, les hystériques souffrent généralement de douleurs excessives dans le haut de la tête, sur un périmètre si restreint qu’un shilling le couvrirait tout entier. Certaines souffrent d’un gonflement du visage, des mains, des bras, des jambes ou des cuisses ; d’autres crachent autant que si elles avaient salivé pendant des semaines entières. Certaines sont prises de quintes de toux violentes, d’autres ont le hoquet et un très grand nombre de femmes se mettent à rire convulsivement. Certaines crises s’interrompent brièvement et l’on peut alors croire que les malades sont en voie de guérison. D’autres sont si légères que les patientes ne perdent guère plus que l’usage de leurs jambes et de la parole tandis que le reste du corps conserve toute sa sensibilité.
99D’autres encore sont si violentes que les malades ont de l’écume aux lèvres, secouent frénétiquement la tête et la cognent contre le sol. Pourtant, qu’elles s’apparentent à l’apoplexie, à un simple évanouissement ou à une attaque épileptique, ces crises relèvent toutes de l’hystérie dès lors que la patiente est affligée de l’un ou l’autre des symptômes évoqués plus haut, notamment de cet étranglement de la gorge dont la maladie tire son nom latin – et que l’on nomme autrement « suffocation de la matrice » – ainsi que de cette froideur typique qui s’empare de l’arrière du crâne. J’ai toujours observé que les hystériques se plaignent à un moment ou un autre de l’un de ces deux symptômes, voire des deux (même si la plupart des médecins nous disent que l’hystérie ne présente aucun signe pathognomonique qui soit propre à cette affection et à elle seule).
100Quant à la maladie dont souffre votre fille, mon pronostic est le suivant : ce qui semble vous affliger le plus est précisément ce qui me fait espérer sa guérison, car si l’on peut dire que les bouffées de chaleurs et les crises convulsives dont elle souffre en ce moment, envisagées abstraitement pour ce qu’elles sont, semblent généralement tenaces et plus difficiles à surmonter que la froideur aléatoire et l’absence de mouvement qui l’accablaient auparavant, l’examen des crises précédentes et des moments précis auxquelles les crises actuelles surviennent nous montrent que la nature, qui lutte contre la maladie, est déjà en train de la faire reculer et nous laisse entrevoir ce dont elle a besoin pour une victoire sans appel. Si la force et la jeunesse de cette demoiselle sont prudemment aidées, je suis donc d’avis qu’elle finira certainement par guérir. À cet effet, je commencerai par lui prescrire de l’exercice pendant un mois et pas le moindre remède.
101Polythéca. — De l’exercice ! Aucun remède !
102Misomédon. — Oui ma chère, de l’exercice et aucun médicament… je pense que ces mesures sont énoncées clairement, même si j’avoue qu’un tel langage n’est jamais sorti de la bouche des apothicaires, ni de celle des médecins qui vous ont été recommandés à deux reprises. Aussi ne devrais-je point trouver étrange que vous n’en compreniez pas immédiatement le sens.
103Polythéca. — Je vois que vous êtes d’humeur à plaisanter, Misomédon. Mais que viennent faire ici les apothicaires ? Êtes-vous donc décidé à vous en prendre à eux qu’ils aient tort ou raison ? Vous ne pouvez nier qu’il existe d’assez honnêtes hommes dans cette profession comme dans toutes les autres.
104Misomédon. — Cela se peut, pour ce que j’en sais, même si aucun corps de métier n’est aussi soumis à la tentation de la malhonnêteté. Car enfin, si le métier de l’apothicaire consiste à vendre des médicaments, et qu’un patient lui est confié, il me semble assez clair qu’il est libre de lui vendre tout ce que sa conscience l’autorise à vendre : or n’est-il pas ainsi soumis à une terrible tentation ? Assurément, ceux qui s’en remettent aux apothicaires sont fous, ou convaincus d’avoir affaire à des saints. Dites-moi je vous prie à quel épicier, à quel droguiste, à quel marchand de drap ou de laine, à quelle mercière, à quel orfèvre ou autre honnête commerçant vous accorderiez une confiance telle qu’il pourrait ensuite vous vendre autant d’articles qu’il le souhaiterait ? Cette confiance n’est pas de celles que l’on accorde aux simples mortels. Leur boutique est pleine de remèdes dont beaucoup courent le risque de se gâter et vous croyez vraiment qu’ils ne chercheront pas à s’en débarrasser en en vendant le plus possible ? N’est-il pas naturel que chacun assure la pérennité de son commerce ?
105Polythéca. — Mais, cher Misomédon, ne puis-je dire la même chose des médecins qui distribuent leur médecine ? Philopirio ne doit guère vous être reconnaissant de la magnifique harangue que vous venez de faire.
106Misomédon. — La différence est immense entre un médecin et un apothicaire. En premier lieu, tous les médecins fournissaient à l’origine ce qu’ils ne font désormais que prescrire. Fatigués par l’effort demandé, ils finirent par confier à d’autres cet aspect de leur profession. Cependant, les apothicaires ne devaient être que leurs valets et ne préparer que ce que les médecins ordonnaient. Sans médecin pour prescrire, un apothicaire, même à l’hôpital, est aussi peu utile que celui qui, dans une église, actionnerait le soufflet en l’absence de l’organiste. Or donc, lorsque un médecin se pique de donner ses propres médicaments, il ne fait que reprendre une prérogative abandonnée par ses prédécesseurs par orgueil ou par paresse, et vous ne pourrez guère lui reprocher autre chose que de s’occuper de ce que l’on juge généralement indigne de lui. En revanche, un apothicaire qui se fait prescripteur commet un crime impardonnable, car il prend la place de son maître et se mêle de ce qui le dépasse infiniment57.
107Polythéca. — Mais vous ne dites rien de la confiance que les malades placent en leur honnêteté. Pourquoi n’y aurait-il pas le même danger à ployer sous le poids de la médecine d’un médecin qui distribuerait ses propres remèdes, que sous celui des préparations prescrites par un apothicaire ?
108Misomédon. — Parce que le médecin est loin d’avoir les mêmes occasions de placer sa marchandise. Un docteur ne vient que lorsqu’il est sollicité et, en règle générale, on ne l’appelle que lorsque le malade est au plus mal et on le remercie au moindre signe de guérison. Il ne hante pas les maisons au gré de visites déplacées qui lui sont autant de prétextes à vendre ses médicaments aux divers membres de la famille. En revanche, un apothicaire industrieux n’attend jamais que vous soyez malade si vous êtes bon client et que vous montrez un penchant pour la médecine ; il vous rendra visite pour une raison fantaisiste afin de prendre des nouvelles du seul sujet qui l’occupe : votre santé. Ou bien, il vous viendra voir en faisant comme si vous aviez perdu votre almanach et vous annoncera officiellement l’arrivée imminente de l’automne ou du printemps ; n’ayant d’autre intention que de vendre ses articles, il vous fera sans doute part de quelque accident sinistre arrivé à ceux qui, se croyant en parfaite santé, ont négligé à l’approche de la saison nouvelle de déranger leur corps à l’aide de violents remèdes.
109J’espère bien, Madame, que vous êtes convaincue que les médecins, même lorsqu’ils administrent leurs propres médicaments ont moins d’occasions que les apothicaires de les éparpiller dans la population, surtout lorsqu’ils s’attachent à guérir une seule maladie. Ce que j’ai dit ne saurait donc s’appliquer à Philopirio, et vous devez me croire, Polythéca. — c’est folie que de faire confiance à un commerçant qui a toute latitude pour, non pas servir, mais régner sur une famille entière… J’ai connu un apothicaire qui, n’ayant rien à faire de son après-midi, se rendit chez une personne de qualité qui avait l’habitude de faire appel à lui : personne ne se trouvait au logis hormis les enfants et les domestiques, tous en parfaite santé. Vous me direz alors que s’il était venu pour affaire, il ne pouvait qu’être déçu, mais vous vous trompez : ce courtois gentilhomme se mit alors en tête d’aborder avec familiarité chaque domestique et parvint à placer une purge à la cuisinière, un vomitif au majordome, une boîte de pilules à l’un des valets de pied et un pot de baume du Pérou à la vieille nourrice. Les enfants refusant catégoriquement de prendre le moindre médicament (au moins dans leur for intérieur), il se fit plus caressant encore et convainquit le jeune maître d’utiliser un dentifrice épatant, ainsi qu’un collyrium parfumé pour se rincer la bouche. Ces deux préparations devaient protéger ses dents et les rendre éclatantes comme l’ivoire alors même qu’il ne mangeait rien d’autre que sucre et douceurs à longueur de journée. À la jeune et jolie maîtresse, il envoya une lotion pour les cheveux et une pâte pour les mains, censées rendre les premiers brillants comme l’argent et les secondes plus blanches que neige. À la bonne, qui l’aida à convaincre tout le monde, il offrit un savon de beauté. Ce gentilhomme affable eut les compliments de chacun : les enfants étaient ravis, les domestiques en faisaient l’éloge, l’épouse était son obligée, et je vous parie à dix contre un qu’à la première occasion sa voiture s’arrêtera devant sa porte et qu’elle ira en personne le remercier des bons soins qu’il a eu pour sa famille en son absence.
110Dites-moi, je vous prie, si un poissonnier ou un volailler aurait l’idée de se rendre après dîner chez un client, alors que le maître et la maîtresse de maison sont sortis, pour proposer aux domestiques un magnifique saumon ou une douzaine de pintades qui leur seront livrés par la suite. Ne diriez-vous pas qu’il s’agit là d’impudents faquins ? Notre apothicaire est pourtant aussi coupable que les deux autres ; leur crime est le même car tous tentent de placer leur marchandise à ceux qui n’en ont pas l’usage, à ceci près que l’apothicaire retire un plus grand bénéfice de la vente de brimborions qui ne lui ont rien coûté ou presque que le poissonnier ou le volailler qui cherchent, eux, à placer des marchandises dont la valeur est réelle.
111Polythéca. — Il est toujours possible que quelque pauvre diable en arrive à de telles extrémités ; mais il se trouve des gens forts riches parmi les apothicaires et qui méprisent fort ces expédients dont vous parlez. Quant à la grande distinction que vous faites entre les médecins et les apothicaires, je ne puis en juger, pas plus que je ne puis dire lequel des deux est le maître de l’autre. Je me suis pourtant laissée dire que les derniers pourraient cent fois racheter les premiers et que ce différend oppose en réalité une compagnie d’hommes riches à une société de mendiants. Quant à l’apothicaire auquel je m’en remets, il ne fait pas partie de ces gens vulgaires dont vous parlez ; Pharmænio est un homme sérieux, qui a pendant des années possédé sa propre voiture.
112Misomédon. — C’était aussi le cas de ce boulanger que vous avez congédié l’hiver dernier car plus personne ne pouvait avaler son pain. Une voiture est une bien piètre preuve de l’honnêteté d’un homme lorsqu’il l’a acquise en achetant et en vendant, en exerçant somme toute un commerce où les coquins ont toute latitude. Votre fille a bénéficié des conseils des plus éminents médecins, qui n’ont rien pu faire pour elle. Pharmænio a toujours préparé les remèdes prescrits ; un beau jour il décide pourtant de s’occuper d’elle et, sans percevoir le moindre changement dans son état, lui fait tenir au fil des semaines de vastes quantités de médicaments. N’étant jamais contredit, il lui en donne autant qu’elle en peut avaler. Je ne crois pas qu’un homme d’une extraordinaire probité continuerait à traiter ainsi pendant plusieurs mois une maladie dont il sait savoir bien moins de choses que ceux qui y ont déjà sans succès usé leurs compétences.
113Polythéca. — Toujours la même rengaine : les apothicaires n’entendent rien à la médecine ! Je ne comprendrai jamais pourquoi un apothicaire qui s’y appliquerait avec sérieux serait moins capable qu’un autre d’acquérir les connaissances nécessaires. Toutes les ordonnances passent entre leurs mains, ils les préparent et en observent les effets, et passent autant de temps sinon plus que les médecins eux-mêmes au chevet des malades. Quant à la lecture, gageons qu’ils ont eux aussi des livres, et à moins que le mot « université » ne soit paré de vertus magiques au point qu’il instille à lui seul le savoir dans la tête des gens, on raconte que pour ce qui est des dissections publiques, des hôpitaux, des jardins de simples et de toutes ces choses indispensables à l’étude de la médecine, un homme aura trois fois plus de chances de s’instruire de cette façon à Londres qu’à Oxford ou à Cambridge. Je sais que l’air, la terre et l’eau recèlent d’étranges qualités cachées, et j’ai souvent entendu dire qu’en certains endroits on produisait du fromage ou du beurre qui n’étaient jamais aussi bons ailleurs, même si l’on y trouvait les même vaches et des pâturages encore plus riches. Je crois qu’il en va de même des brasseries, même lorsqu’elles disposent du même malt. Mais qu’il doive en être de même pour l’enseignement des arts et des sciences, lorsque les mêmes chances sont données à tous, c’est à mes yeux un grand mystère. Je vous prie donc, Philopirio, de m’en donner vous-même la raison, et de m’expliquer pourquoi un jeune gentilhomme de vingt-quatre ou vingt-cinq ans, qui aurait passé sept ou huit années à Oxford pourrait soudain, en arrivant ici, en savoir plus long sur les malades qu’un homme de plus de cinquante ans qui les fréquente quotidiennement dans cette cité populeuse et qui pratique avec bonheur son art depuis vingt-cinq ou trente ans.
114Philopirio. — Je vous prie de m’excuser, Madame, si je ne cherche point de raison à ce que je ne crois pas vrai moi-même. Je suis pour ainsi dire de votre avis, et je dirais qu’un apothicaire qui serait assez savant en anatomie et en économie, qui connaîtrait bien l’histoire des maladies, qui aurait été pendant vingt ou vingt-cinq ans au contact de médecins compétents et qui aurait tout ce temps conversé quotidiennement avec les malades auxquels il aurait fait quelques remarques judicieuses de son cru, mériterait autant ma confiance pour ce qui relève de la médecine que le plus érudit des professeurs ; même si notre apothicaire n’avait jamais quitté Londres et n’entendait rien aux langues, à la poésie, à la logique, à la philosophie et à toutes les branches des mathématiques (y compris l’arithmétique) et que le savant professeur avait passé le même nombre d’années à Oxford, Cambridge, Leyde, Montpellier, Altdorf ou toute autre prestigieuse faculté de médecine du monde chrétien.
115Misomédon. — C’est de la prévarication, ma chère : Philopirio n’entend point contrarier autrement les apothicaires qu’en administrant des remèdes de sa propre composition. C’est pourquoi il refuse d’aller plus loin dans la discussion. Il a raison de dire qu’il s’en remettrait à l’apothicaire qu’il décrit, et s’il avait ajouté la botanique et la préparation des médicaments, il aurait pu dire la même chose d’un bonnetier ou d’un mercier. La question n’est pas de savoir ce que mérite un tel apothicaire, mais où il se peut trouver, ou plus exactement s’il s’en peut rencontrer un qui puisse se targuer de tout ce savoir et se donne tant de peine à l’acquérir alors qu’il a sans doute d’autres chats à fouetter.
116Un homme qui s’installe à son compte doit surveiller sa boutique et ses valets, rechercher des pratiques ; peut-être a-t-il une maîtresse à courtiser, ou une jeune épouse à satisfaire et une famille à faire vivre grâce aux bénéfices qu’il fait chaque jour. Quel loisir ou désir pensez-vous qu’il aura, non seulement d’entamer mais de poursuivre avec énergie des études longues et laborieuses dont il est, par sa profession, aussi éloigné qu’un marchand de couleurs est étranger à l’art de peindre ? Car si, sans aucune connaissance en anatomie ou en histoire des maladies – ce dont parlait Philopirio – il peut prétendre passer à la pratique, nul ne doit lui faire confiance, et même s’il a vu des milliers de malades et rédigé dix mille ordonnances il doit être considéré comme un imprudent au même titre (pour reprendre ma comparaison) qu’un marchand de couleurs qui, sans aucun talent pour le dessin, se piquerait de manier le crayon. Il pourra voir apparaître la première esquisse à la craie, préparer lui-même les couleurs et observer ensuite le travail de son maître : l’autre assistera à l’examen du patient, préparera lui-même les médicaments et en observera les effets. Ni l’un ni l’autre ne pourront, s’ils ne sont instruits des diverses règles et des premiers rudiments de chacun de l’un ou l’autre de ses deux arts, prétendre à l’habileté du médecin ou du peintre, chacun d’eux dût-il regarder travailler son maître jusqu’au jour du Jugement dernier. Quel dommage que leurs imitations respectives ne puissent être exposées au grand jour, afin que les agissements incapables de l’un nous paraissent aussi éclatants que les ridicules barbouillages de l’autre !
117Polythéca. — Je suis ravie de vous savoir si satisfait de votre propre discours, mais l’on ne peut guère discuter avec vous car vous ne vous en tenez jamais à votre texte. Au lieu de nous expliquer en quoi il est plus judicieux d’obtenir ses médicaments auprès d’un médecin que d’un apothicaire, vous nous parlez de ce que les gens devraient faire ou ne pas faire lorsqu’ils embrassent une profession. Je ne comprends rien aux règles et rudiments dont vous parlez, mais gageons que s’ils n’ont pas le temps de les étudier une fois installés, ils ont tout loisir de le faire pendant leur apprentissage, sinon à quoi ce dernier servirait-il ? Les apothicaires ne sont-ils pas, comme les médecins, formés à la médecine ?
118Misomédon. — On leur apprend à broyer les médicaments dans un mortier, pas à les prescrire. Quant aux explications dont vous parlez, j’ai simplement dit que les médecins n’ont pas l’occasion de placer leurs remèdes en toute occasion, et j’espère avoir su vous convaincre. Je n’ai jamais dit qu’ils étaient plus honnêtes que les apothicaires, il faut pourtant bien admettre qu’en matière de principes et d’éducation, pour choisir un valet de pied je ferai la différence entre celui qui aurait vécu sept ou huit ans dans la famille d’un évêque et celui qui aurait servi pendant la même période chez les Pickeroons, ces dangereux pirates de Madagascar. Sans faire un diable de l’un ou un saint de l’autre, il convient de juger impartialement de la moralité des deux hommes. Passons donc en revue ce qui différencie les rôles qui leur sont donnés et les scènes sur lesquelles ils se peuvent produire afin de trouver l’emploi qui leur convient le mieux.
119Un médecin est éduqué parmi la noblesse, et depuis son premier jour d’étude, tout est fait pour qu’il se conduise en gentilhomme. Il a l’avantage de passer sa jeunesse en un endroit ou l’esprit, le savoir et les bonnes manières sont tenus en très haute estime et où le lucre est plus méprisé que partout ailleurs. Quoi qui puisse venir ensuite gâter les principes de cette généreuse éducation, on lui apprend sans cesse à consacrer ses efforts à un bien noble dessein : la sainte mission de guérir les affligés.
120L’apothicaire commence par devenir valet et par effectuer les tâches les plus serviles. Il est élevé dans une pauvre échoppe, qu’on commence d’ailleurs par lui demander de nettoyer puis de remplir. S’il n’est pas idiot, il comparera la négligence molle avec laquelle son maître se consacre à la préparation des médicaments – dont il laisse la responsabilité à ses domestiques – au mal qu’il se donne pour les distribuer – tâche à laquelle il se consacre tout entier – et ne tardera pas à comprendre le fonctionnement de son négoce. Avant même d’avoir terminé son apprentissage, en suivant les préceptes et les exemples qu’il aura eu sous les yeux, il sera passé maître dans toutes les sombres combines et autres exécrables artifices en vogue chez les marchands ordinaires. Il aura aussi percé cet art sordide et barbare qui consiste à profiter d’un côté des pauvres industrieux qui, faute d’un véritable métier, tentent de survivre en faisant pousser des simples, tout en ponctionnant de l’autre un bénéfice éhonté sur le maigre revenu des plus nécessiteux.
121Polythéca. — J’avoue que je vous trouve bien impartial de parler ainsi de l’un en peignant tout sous le jour le plus défavorable et de n’évoquer l’autre qu’en recouvrant ce que l’on peut en dire d’un agréable vernis. Pas une syllabe sur la débauche de la jeunesse et sur les mauvais exemples que ces garçons rencontrent dans les universités, ce dont tout le monde est pourtant convaincu.
122Misomédon. — En effet Madame, vous me blessez. Je n’ai rien exagéré et la description que j’ai faite de l’un comme de l’autre n’est nullement marquée par l’hyperbole. Si l’éducation du médecin nous paraît agréable tandis que celle de l’apothicaire confine au sordide c’est parce que tout ce que le premier rencontre est louable et que rien d’admirable n’appartient au second. Si j’avais voulu parler de la vie dissolue de quelque étudiant dépravé, et mentionné Oxford ou Cambridge, que n’aurais-je pas dit de Londres qui, pour ce qui touche à la corruption de la jeunesse, dépasse de très loin toutes les universités du monde chrétien ? Je n’avais cependant nulle autre intention que de souligner les différentes habitudes teintées de mesquinerie ou de générosité que chacun doit avoir acquises auprès de son maître et dans les différents endroits qu’il a fréquentés. Je ne voulais pas faire allusion à des vices dont aucun d’entre eux n’est sans doute personnellement coupable : pour noircir l’un j’aurais pu évoquer les effets néfastes des médicaments, qui font du tort aux médecins, et si j’avais voulu favoriser l’autre je serais remonté jusqu’à leur enfance, voire leur naissance, et montré les différences que l’on observe généralement entre le style de vie de ceux qui peuvent envoyer leurs enfants à l’université et l’existence de ceux qui sont contraints de pousser les leurs à embrasser un métier que l’on peut exercer sans bagage. Il ne fait aucun doute que l’esprit des enfants, même dans leurs plus tendres années, est diversement influencé par l’honorable affluence des uns ou la vague médiocrité des autres.
123Polythéca. — Il ne faut accorder aucun crédit à ce que vous dites, car je vous ai déjà entendu vous emporter bien plus énergiquement contre les médecins que vous ne le faites aujourd’hui contre les apothicaires, et je suis d’avis que s’il vous prenait de changer de camp vous trouveriez bien vite matière à satiriser sur le premier et à faire l’éloge du second.
124Misomédon. — Sur l’éducation la chose est impossible.
125Polythéca. — Je suis certaine que vous commenceriez par dire que les apothicaires sont éduqués comme les savants et que vous ne manqueriez pas de souligner leur maîtrise du latin, langue qui jouit d’un si grand prestige à vos yeux. Pour les seconds… Mais le plus beau c’est qu’ils n’ont pas plus besoin de vos éloges qu’ils ne redoutent vos saillies. Le monde a généralement pour eux le plus grand respect en matière de médecine ; leurs conseils sont suivis avec bonheur par les plus nobles familles ; nombres d’entre eux sont de grands hommes, et c’est dans ces pauvres échoppes (comme vous dites avec tant de dégoût) qu’ils gagnent si bien leur argent.
126Misomédon. — Mais c’est bien là ce dont se plaignent les autres marchands : qu’ils puissent gagner autant d’argent en en dépensant si peu. Quant aux grands hommes qu’ils comptent dans leurs rangs, ils ne le sont que par rapport aux autres membres de leur profession, qui ne le sont pas. En outre, les compliments que l’on peut faire à quelques-uns ne valent certainement pas pour tous, ce que vous imaginiez sans doute. Car il n’est pas de profession qui n’ait ses grands hommes et l’on rencontre d’éminents barbiers et sans doute aussi d’éminents cordonniers, mais cela ne nous dit rien sur l’honorabilité de leur profession. La réputation de dignité d’un métier ne vient pas de la richesse de ceux qui l’exercent ; l’excellence d’un métier par rapport à un autre n’est évaluée qu’à l’aune des appointements versés aux apprentis et des marchandises nécessaires à l’installation. Au regard de ces deux critères, les apothicaires ne peuvent guère être classés parmi les marchands de moyenne importance, même si de nombreux degrés séparent les meilleurs d’entre eux du reste. Toute l’éminence dont ils peuvent se prévaloir tient en ce que, de peur de les voir envahir le pays, on les contraint, avant de les laisser s’installer, à rester en apprentissage un an de plus que les autres ouvriers.
127Mais pour en revenir au latin, dont vous pensez que je devrais faire si grand cas parce que je le tiens en haute estime, je dois vous dire qu’il en va de la maîtrise de cette langue comme de la possession d’une terre : certaines personnes n’ont qu’un maigre revenu grâce auquel elles ne peuvent subsister, d’autres ont un revenu tolérable et peuvent vivre dans une aisance raisonnable, d’autres enfin sont très riches et comptent même au-dessus d’eux des hommes aux revenus princiers. Si l’on devait comparer le latin maîtrisé par la majorité des apothicaires à un lopin de terre, celui-ci n’offrirait qu’un maigre revenu.
128Polythéca. — Et comment font-ils donc pour comprendre aussi facilement les ordonnances des médecins, pourtant entièrement rédigées en latin ?
129Misomédon. — Une ordonnance ne contient jamais que les médicaments qui se trouvent dans leur boutique et ne comporte d’autres noms que ceux des produits qu’ils vendent. La seule difficulté qu’ils peuvent rencontrer réside dans les instructions rédigées à la fin : elles sont généralement courtes et savamment étudiées pour être aussi claires que possibles et à la portée de l’étudiant le plus médiocre. J’ai pourtant vu un apothicaire en gros décontenancé par une ordonnance dans laquelle le médecin avait, par inadvertance, usé d’un style un peu plus soutenu que celui qui sert d’ordinaire à ces latinistes. Quant aux mots eux-mêmes, ils ne sont pas si difficiles à comprendre puisque les destinataires disposent d’un dictionnaire qui figure toujours dans leur boutique au même titre que le grand mortier, bien qu’il soit un peu moins en évidence. Leur commerce n’exige donc pas d’eux qu’ils entendent parfaitement le latin, tout comme personne n’exige d’un franc-tenancier qu’il se comporte en propriétaire.
130Polythéca. — Permettez-moi de dire, Misomédon, que je me rappelle formellement vous avoir entendu vous plaindre de ne rien pouvoir tirer de ces ordonnances ; si bien qu’elles doivent être plus difficiles à déchiffrer que vous le prétendez ou que les apothicaires doivent être plus savants que vous.
131Misomédon. — Je dois avouer qu’avant de connaître quoi que ce soit à la médecine, elles m’étaient impénétrables. Ce n’était pourtant pas parce que le latin me faisait défaut mais parce que je n’étais pas accoutumé à leurs abréviations, à ces quelques caractères païens qu’ils ont empruntés aux astrologues et aux alchimistes et à ces abominables termes que les médecins, complices des apothicaires, utilisent pour dissimuler la piètre qualité de leurs ingrédients à ceux qui les paient si cher.
132Philopirio. — Laissez-moi cependant vous dire que vous mésinterprétez ce qui est fait sans intention de tromper. De nombreux patients sont bien trop impressionnables ou scrupuleux à l’excès, et si les ordonnances devaient être comprises de tous, certains pourraient en concevoir des préjugés et même éprouver de l’aversion pour des remèdes dont les vertus sont pourtant grandes. C’est pour cette raison qu’au lieu d’utiliser leur nom latin ordinaire on est parfois contraint de rajouter du grec ou de recourir à quelque circonlocution et que l’on appelle un crapaud physalus, le vif argent zibach et l’écorce du Pérou (ou écorce des jésuites) China chinæ, pulvis patrum, etc.
133Misomédon. — Cette excuse passe sans doute auprès de ceux qui n’y entendent rien, mais quelles préventions peut-on avoir contre le vin blanc qui, dans la pharmacopée de Bates[68], doit apparaître sous le nom de Leucænus ? Si cette obscurité n’avait été inventée que pour les raisons que vous dites elle ne serait guère critiquable et je ne serais nullement froissé que l’on désigne du vieux fromage sous le nom de Palætyrus, et de la merde de chien sous celui de Cynocropus, car de nombreuses personnes ont pour ces deux matières un profond dégoût. Peut-on néanmoins dire la même chose du son ou de l’eau de source et faut-il donc que le premier soit appelé Leptopityron et l’autre Hydropege et que vingt autres choses tout aussi innocentes et presque aussi bon marché soient patiemment déguisées sous d’aussi rebutantes appellations afin que celui qui n’entend rien à ce boniment (même s’il n’est de meilleur latiniste au monde) ne puisse jamais rien y comprendre, à moins de bien connaître le grec et d’être lui-même un peu charlatan ? Pour quelle raison un médecin devrait-il écrire Confectio fracastorii alors que le mot Diascordium est connu de tous58 ? On voit bien que tout le mal que l’on peut craindre de ces remèdes, s’ils venaient à être compris, ne concerne que l’apothicaire et non les patients. Si vous demandez une drachme de n’importe quel électuaire et deux ou trois autres choses séparément, l’apothicaire n’aura sans doute pas l’impudence d’exiger plus de six ou huit pence pour le tout même s’il y gagne moins. Mais si, sur ordre du médecin et en jargon médical, ces substances sont mises ensemble et divisées en deux bols, il vous en demandera une couronne et traitera le médecin de tous les noms s’il vous a commandé de les prendre avec de la bière, du vin, du thé ou toute autre chose qui ne se trouve pas dans son échoppe : il l’empêche ainsi de vendre assez bellement deux véhicules à trois shillings qui, avec les fioles qui les renferment, lui coûtent rarement plus de trois pence.
134Si vous croyez cependant que je ne leur rends point justice, je vous prie, ma chère, de vous donner la peine de lire ce petit livre où le mystère des médicaments composés et de leur valeur intrinsèque et magnifiquement expliqué : il est de la main d’un éminent médecin, le docteur Pitt[69] qui, pour le bien du public, a montré l’extravagante différence entre le prix initial auquel les simples sont achetés aux droguistes et aux herboristes et celui auquel ils sont revendus par les apothicaires une fois les mixtures déguisées sous ces appellations spécieuses. C’est un traité fort divertissant et aussi utile à tous ceux qui ont affaire aux apothicaires que l’indicateur des tarifs peut l’être aux marchands et à ceux qui fréquentent les douanes ou emploient les services de nombreux porteurs, ou autres charretiers.
135Polythéca. — Peut-être bien, mais j’ai d’autres choses en tête et… Oh ! Je sens dans ma tête une douleur qui me lance et me tourmente ! En ce moment même mon cerveau est en ébullition et si une demi-douzaine de malletiers s’affairaient sous mon crâne il me semble que le bruit et les coups ne me seraient pas plus douloureux. Je ne puis rester. Les indications que vous laisserez à mon mari ou que vous transmettrez par écrit seront observées à la lettre par ma fille. Cher Philopirio, je vous prie d’excuser mon impolitesse, mais je dois me retirer. Oh ! Quelle misère…
136Philopirio. — J’ai bien peur que vous ayez désobligé votre épouse, qui nous a quitté bien plus tôt qu’elle en avait l’intention.
137Misomédon. — Il est étrange de voir à quel point la maladie peut changer les gens pour le pire ! Elle avait autrefois un caractère des plus gais et des plus agréables, et elle ne fait désormais que me contredire et me contrarier. Je m’attendais bien à ce qu’elle se mette à souffrir de vapeurs si mes critiques sur les apothicaires la laissaient à court d’arguments.
138Philopirio. —… denique te ipsum concute59.
139Pendant que vous évoquez la maladie de votre épouse et les changements qu’elle a entraînés, vous m’avez tout l’air d’oublier que vous avez la vôtre dont vous avez d’ailleurs noté les mêmes effets. Ce n’est certes pas pour lui plaire que vous vous êtes acharné à dénigrer les apothicaires, et d’ailleurs, je vous ai trouvé bien trop sévère à leur endroit. S’ils étaient tous aussi soucieux de fournir de bons remèdes au malades (et j’en connais qui le sont), la cherté de ces derniers serait aisément supportable.
140On observe pourtant généralement que le thème de prédilection de tous les Hypochondriaci est la satire, dont je sais qu’elle ne vaut rien si elle n’est pas mordante.
141Misomédon. — Je ne les ai accusés de rien qui ne soit absolument vrai, et j’aurais pu en dire beaucoup plus si j’étais rentré dans certains détails que je finirai par dévoiler publiquement s’ils venaient à m’irriter outre mesure. Mais je vous ai déjà assez fatigué avec cette question et je ne doute pas que vous en sachiez autant que ce que je puis vous en dire, ainsi valeant Pharmacopolæ, avec les ambubajarum collegia et la compagnie raffinée à laquelle Horace les associe60… À présent, dites-moi, je vous prie, à quel genre d’exercice ma fille devra se soumettre.
142Philopirio. — Chaque matin au réveil (que je fixerai pour elle avant six heures), il faudra veiller à ce qu’elle se balance pendant une demi-heure. Elle déjeunera, puis elle montera à cheval pendant deux heures au moins, galopant et trottant autant que ses forces le lui permettront. Immédiatement après, qu’on la déshabille et qu’une nourrice la frictionne et l’étrille pendant un temps appréciable, jusqu’à ce que sa peau soit rouge et resplendissante. Il faudra qu’elle répète ces exercices vers trois heures de l’après-midi et, après souper, elle devra rester debout pendant deux heures avant de se coucher. Le balancement dont je parle se fera au gré des préférences de votre fille. Ce que l’on nomme cheval à bascule produit un mouvement fort agréable, mais si elle est facilement étourdie elle peut tout aussi bien se balancer sur une chaise ou tout autre siège sur lequel elle sera attachée. Faute de mieux, une corde nouée aux deux extrémités d’une poutre fera l’affaire. Je peux vous assurer qu’aussi étrange et absurde qu’elle puisse paraître, cette mesure permet d’obtenir d’admirables résultats.
143Misomédon. — Ce que vous recommandez là n’est pas bien nouveau ; il s’agit sans doute du πεταυρον, si bien que la balançoire en question doit être identique ou équivalente au petaurum des anciens61.
144Philopirio. — Peu m’importe le nom et l’origine de la balançoire, même si ce que vous en dites rend parfaitement compte de ce que j’ai à l’esprit : ce mouvement, qui ressemble à un envol, est précisément l’exercice que je recommande. La maladie de votre fille est en grande partie liée au cerveau et aux nerfs, et je n’ai jamais rencontré de passe-temps aussi innocent et qui permette de renforcer et de raviver aussi efficacement les esprits que la balançoire.
145Je ne saurais prétendre connaître précisément le siège des fièvres quartes, mais l’expérience nous enseigne que lorsqu’elles durent longtemps, elles entraînent généralement une obstruction du bas-ventre. Il est évident que c’est le cas chez votre fille, comme le montre l’émaciation et la cachexie où elle est réduite. Si l’on considère chaque aspect de la situation, même si sa fièvre l’a quittée depuis déjà quatre ans, qu’elle a entre temps grandi et retrouvé des forces, on peut raisonnablement penser que tous les vaisseaux méséraïques, les glandules des intestins et autres passages ne sont pas encore entièrement débarrassés de ces restes morbifiques, et il est certain que pour éradiquer ces obstructions obstinées in hypogastrio, il n’est rien de plus efficace que les promenades à cheval. À moins de l’avoir observé, nul ne croirait au pouvoir qu’un trot répété peut avoir sur ces parties du corps et comme il permet de digérer et d’éliminer toute la matière brute ou peccante qu’elles pourraient contenir.
146Le fait de frotter énergiquement tout le corps adoucit la peau et la rend plus belle, dilate les pores et encourage la transpiration. Mais de la même façon, en accélérant le mouvement torpide du sang dans les vaisseaux capillaires, il ravive la circulation de toute sa masse, réduit les liquides lymphatiques et, pressé par toutes les fibres des muscles, participe activement à la nutrition.
147Misomédon. — Mais le mariage ne serait-il pas aussi efficace que tous ces exercices ?
148Philopirio. — En effet, mais je ne prescris jamais de remède incertain et susceptible d’être finalement pire que le mal ; car sans parler de ses nombreux inconvénients, conseiller le mariage (præterquam quod januam aperit nequitiæ62) pousse souvent les gens à l’échec et l’on se retrouve avec deux malheureux au lieu d’une seule. En outre, il peut ne guérir la femme qu’à moitié et, languissant encore sous ce qui reste de sa maladie, elle aura une demi-douzaine d’enfants qui tous en hériteront. Un médecin est le dépositaire de la confiance générale ; ses prescriptions, si elles soulagent certains, ne doivent jamais porter préjudice aux autres. Sans compter que, tant qu’elle souffre d’une si déplorable infirmité, une jeune fille jouissant d’une semblable fortune ne peut raisonnablement s’attendre à une union aussi agréable que si elle était en parfaite santé. Il faut donc qu’elle guérisse avant tout et qu’elle se marie ensuite sans que cela lui porte préjudice et fasse de tort à son époux ou à sa progéniture ; ou bien qu’elle reste fille et se console dans son malheur en se disant qu’elle n’inflige rien à ceux qui lui seraient aussi chers qu’elle-même.
149Je sais tout ce que l’on peut dire sur le ferment vénérien, sur le pouvoir qu’il exerce sur tous les autres fluides et sur les moyens les plus efficaces de l’activer ; une observation soutenue et répétée me permet cependant de vous assurer non seulement que les trois exercices mentionnés sont conjointement d’une plus grande efficacité sur toutes les parties du corps dès lors qu’il s’agit d’en accroître la vivacité, mais aussi que les mouvements répétés du premier à eux seuls ne sont nullement inférieurs aux amplexus viriles63 elles-mêmes (ce qui peut paraître incroyable) dès lors qu’il s’agit d’exalter le ferment dont j’ai parlé.
150En l’absence de mariage, vous pouvez donc compter que ces exercices seconderont et encourageront la nature, qui chez votre fille s’est trouvée épuisée et oppressée par trop de médicaments. On observe chez les araignées qui sont dérangées lorsque tombe dans leur filet autre chose que leurs proies habituelles qu’elles ne cherchent pas à s’en débarrasser avec leurs pattes, ce qui les empêtrerait davantage, mais tentent de les évacuer en secouant sans discontinuer leur toile et parviennent ainsi le plus souvent à leurs fins. J’ai souvent pensé à ces insectes en voyant la variété du mouvement expulser à elle seule des particules hétérogènes et faire disparaître des maladies que, selon toute vraisemblance, les médicaments auraient figées à jamais et rendues incurables.
151Si vous souhaitez être encore rassuré quant aux avantages à attendre des règles que j’ai fixées, voyez donc ce que Sydenham dit des promenades à cheval ou, instar omnium, lisez le Medicina Gymnastica de Fuller, dans lequel les vertus de l’exercice pour la guérison de certaines maladies chroniques sont mises en avant dans une langue élégante dont je ne serai jamais le maître64.
152Misomédon. — J’approuve assurément vos ordonnances car j’ai une aversion naturelle pour les médicaments et je me suis souvent demandé pourquoi les règles de la gymnastique étaient si souvent méprisées de nos jours alors qu’il est si évident que les médecins de la Grèce ancienne, que tout le monde tient pour les meilleurs, n’ont jamais entrepris de guérir un malade, même dans les cas d’affections chroniques ou aiguës, sans recourir à l’exercice. Si l’on compare la chaleur de leur climat et la simplicité de leur régime alimentaire aux nôtres, il semble pourtant qu’ils en avaient bien moins besoin que nous. Je me souviens parfaitement de ce que Sydenham dit des promenades à cheval et j’ai moi-même plus d’une fois tiré profit de ses remarques65. J’ai également parcouru l’autre auteur que vous recommandez il y a deux ou trois ans, même si bien des années avant j’avais déjà lu le savant Mercurialis[70] qui, comme le dit Le Clerc[71], va au fond des choses. Fuller écrit dans un style admirable et j’étais ravi de cette lecture jusqu’à la dernière partie de l’ouvrage… Mais laissez-moi vous montrer le passage, le voici, page 239 : « Suétone nous dit que Germanicus fut guéri de Crurum Gracilitas66 – c’est ainsi qu’il nomme son mal et je suppose qu’il parle d’une atrophie – en montant à cheval. »
153Je souhaiterais que chacun suive ses conseils, mais je ne puis souffrir qu’un homme pervertisse volontairement les mots véritables d’un bon auteur pour servir son propos. Le fait est que Suétone, décrivant Germanicus des pieds à la tête, nous dit que dans sa jeunesse il avait les jambes très maigres mais qu’à force de monter à cheval, ce défaut avait fini par disparaître. Quel mortel pourrait donc déduire de cette description qu’il souffrait d’atrophie ?
154Philopirio. — C’est une critique sans importance et que Germanicus ait souffert ou non d’atrophie n’est rien à côté de l’importance du livre de Fuller. J’espère qu’une si petite erreur ne vous détournera jamais du reste.
155Misomédon. — À dire vrai, ce que voyant, j’ai mis le livre de côté et rejeté tout ce que j’y avait aimé : c’est outrer la chose67 mais je déteste que l’on me force la main et lorsque un auteur, pour me convaincre, va au-delà de la portée réelle d’un fait, non seulement il me perd comme lecteur mais plus il est élégant et plein d’esprit plus je le soupçonne. En outre, j’ai l’esprit de Sosie dans L’Andrienne : Nam id arbitror adprime in vita esse utile, ut ne quid nimis68. L’exercice est sans nul doute bon pour la santé de ceux qui le supportent, mais l’on ne me fera jamais croire qu’il permet de guérir de toutes les maladies et qu’il devrait être prescrit à un homme fébrile, ce que faisait Hérodicos, qui recommandait la gymnastique avant toute autre forme de médecine. Platon disait de lui qu’il conseillait à certains patients de se rendre à pied d’Athènes à Mégare, distantes de vingt cinq miles, et de revenir dès qu’ils avaient touché les murailles de cette ville sans faire halte un seul instant : a-t-on jamais rien entendu de plus extravagant69 ? Quel mortel s’attendrait à recevoir une telle ordonnance, si ce n’est d’un pensionnaire de Bedlam ? Et pourtant, ce digne gentilhomme était le maître de cet Hippocrate dont vous faites si grand cas.
156Philopirio. — Hippocrate eut surtout pour maître Héraclide, son père. Il est vrai qu’il suivit aussi l’enseignement d’Hérodicos mais l’on voit bien dans le sixième livre de ses Épidémies que l’élève avisé a peu suivi le maître et n’approuvait guère les erreurs qui caractérisaient sa pratique. C’est ainsi qu’il lui reproche de prétendre pouvoir vaincre la fatigue de la maladie par une autre fatigue, et affirme qu’il a tué plusieurs malades de la fièvre à force de marche, de lutte et de fomentations70. L’exagération d’Hérodicos est indéniable, mais quant à la ridicule histoire de Platon, selon toute vraisemblance, comme le dit l’excellent Le Clerc, il ne s’agit rien moins que d’une calomnie destinée à ridiculiser les médecins qui prescrivent la gymnastique71.
157Misomédon. — Croyez-vous cependant que ces exercices suffiront à guérir ma fille de ses crises ?
158Philopirio. — Je n’ai point l’intention de m’en remettre à eux seuls. Une fois qu’elle aura effectué ce que j’ai ordonné et que son corps aura été privé du soutien de la médecine pendant trois ou quatre semaines j’observerai sans doute de grands changements et de là, je serai à même de juger si d’autres traitements sont nécessaires. Quelques remèdes internes viendront peut-être compléter la cure, mais si son cas exige davantage, j’ordonnerai également des bains, des fomentations, etc. Peut-être même des saignées ou des ventouses en fonction des indications que me fournira la nature, quæ quo vergit ducenda est72. Avec de telles mesures, ses habitudes cachectiques se trouveront modifiées, son sang sera exalté et toutes les sécrétions nécessaires seront restaurées. Au moment de l’éruption cataméniale, tout son corps sera revigoré, elle aura retrouvé l’apparence de la santé et ses crises, si elles n’ont pas cessées complètement, continueront de diminuer visiblement, en durée comme en intensité, jusqu’à ce que la jeunesse et la nature, puissamment assistées de tous côtés, triomphent enfin de la maladie. J’ose vous promettre, summo aspirante numine73, que la guérison ne prendra pas plus de quelques mois, non seulement dans le cas de votre fille, mais dans celui de toutes les patientes souffrant du même mal.
159Misomédon. — Je vous souhaite de réussir, Philopirio, et vous prie de croire que vos ordres seront ponctuellement exécutés. Et que dois-je faire moi-même ? Le vomitif que j’ai pris ce matin selon vos instructions a rempli son rôle à merveille, comme je vous l’ai dit avant que nous montions. Mon estomac est tout à fait relâché et je suis bien moins dérangé par les vents que je ne l’étais hier encore. Mais il n’y a rien là que de très banal, les vomitifs me font toujours effet sur le moment.
160Philopirio. — Je voudrais que vous en preniez deux de plus en vous reposant un jour après chaque prise ; puis, tant que la saison y est favorable, profitez de la campagne et de son air pur. Quant au repos et à l’exercice, vous suivrez les règles suivantes : immédiatement après votre premier sommeil et quelle que soit l’heure à laquelle vous vous réveillez, levez-vous, mais ne quittez jamais votre chambre avant le lever du soleil. Une heure après, sortez vous divertir sur un cheval doux et de bonne composition pendant le temps qui siéra à vos forces et à votre plaisir.
161[Misomédon. — Je pense que cet exercice matinal me fera du bien. Optimum obsonium labor senectuti74.] Répétez cet exercice à cinq heures du soir et après chaque séance, le matin comme le soir, prenez un bain chaud agrémenté d’herbes et de racines émollientes. Avant le coucher, promenez vous pendant une demi-heure ou davantage si vous le pouvez ; le reste du temps, chassez tout soucis de votre esprit mais fuyez l’oisiveté et n’ayez jamais trop de temps devant vous. Ne consacrez jamais plus d’une heure à vos affaires et ne vous divertissez jamais plus de deux heures ; il faut que l’emploi de chaque moment de la journée détermine la manière dont vous passerez l’heure suivante. Votre régime doit être nourrissant et inoffensif, votre cuisine doit être simple et naturelle, ce qui ne veut pas dire sans art mais elle ne doit pas demander trop d’effort. Votre poisson, par exemple, ne sera ni mijoté ni frit, et votre viande ne sera ni grillée ni rôtie. Vous veillerez également à ne saler à l’avance ni l’un ni l’autre. Si vous aimez la moutarde, la plus fine et la plus innocente est celle qui, une fois séchée au four et pulvérisée, est faite avec de l’eau de source en lieu et place du vinaigre.
162[Misomédon. — Vous n’allez pas m’enjoindre de sinapi victitare75 ; je suis bien assez irritable et contrarié comme cela.
163Philopirio. — Je savais fort bien que vous tiendriez ce conseil en piètre estime.
164Misomédon. — Que nenni. Mais je ne peux m’empêcher de citer les proverbes qui me viennent à l’esprit. Je ne méprise aucun domaine du savoir et je pense que rien de ce qui est utile n’est méprisable. Zenonium est et lentem coquere, et tous les médecins devraient être fins cuisiniers, du moins en théorie76.]
165Philopirio. — En dehors de la moutarde, vous n’utiliserez en outre aucune manière de sauce ou de condiment (à l’exception du sel et du poivre) ; vous vous contenterez de beurre pour le poisson et du jus naturel de la viande. Il faut qu’à chaque repas votre plat vous satisfasse, et pour cela consultez votre palais. Si vous aimez également la viande et le poisson, sachez que dans votre cas, ce dernier est cependant préférable.
166Misomédon. — J’en suis ravi, car je suis grand amateur de toutes les sortes de poissons et je me suis souvent figuré que le poisson s’accordait mieux que tout autre chose avec mon état.
167Philopirio. — Dans ce cas, je peux vous conseiller un plat qui, bien que peu onéreux et généralement méprisé en Angleterre, est inestimable par ses vertus : je veux parler du stockfisch, sorte de morue séchée sans être salée.
168Misomédon. — Pro thesauro carbones77.
169Philopirio. — Je m’attendais à ce que vous vous gaussassiez d’une ordonnance aussi ordinaire qu’inusitée, mais je vous prie de croire, Misomédon, que rien ne se digère mieux tout en étant aussi nourrissant. Mais ce n’est pas tout. Ce poisson corrige très efficacement les acides peccants de l’estomac, et les acrimonies du sang, tout en emplissant le corps de sucs volatils et balsamiques. Le poisson dont je parle, ainsi que la bouillie d’orge ou le gruau, constitue la nourriture essentielle des marins hollandais, qui sont si robustes et se portent généralement bien mieux en mer que les marins des autres nations, dont la nourriture coûte pourtant plus cher.
170[Misomédon. — Mira de lente78 !]
171Philopirio. — Pour ce qui est du goût, je reconnais que ce plat n’est sans doute guère affriandant à ceux qui ne le connaissent point, mais il est aussi simple qu’inoffensif, ne présente aucun arrière goût et sent beaucoup moins que d’autres poissons en conserve. Ceux qui ne l’aiment pas lui reprochent simplement son manque de saveur et sa rusticité ; pourtant, ceux qui le tiennent en haute estime (au rang desquels se trouvent de nombreux épicuriens et des hommes au palais raffiné) le jugent non seulement savoureux mais délicieux et ceux qui y ont déjà goûté et en ont été privés pendant un certain temps le recherchent généralement plus que tout.
172Misomédon. — De gustu non est disputandum79 ; je ne suis pas Hollandais, mais je puis m’habituer à tout ce qui est bon pour ma santé. Je ne peux toutefois concevoir que le stockfisch puisse être une telle rareté. Ce plat, aussi inoffensif que pauvre, peut suffire à assurer la survie des personnes robustes habituées tôt aux privations ; mais saurait-on le comparer aux nobles nourritures que constituent le saumon, le homard, les crevettes, les anguilles richement nourries, les huîtres alléchantes ou le thon si luxueux ?
173Philopirio. — Je suis de votre avis, ces derniers sont non seulement bien plus agréables au goût, mais ils sont aussi plus riches et mille fois plus fortifiants que la morue séchée. Ils ne conviennent toutefois qu’aux personnes qui jouissent d’une santé convenable ou qui, bien que faibles et alanguies, ne luttent pas habituellement comme vous contre une coction dépravée. J’observe généralement que, chez les patients qui se trouvent infestés par les vents et les aigreurs vitrioliques, les mets généreux sont très agressifs, ce qui n’est que très rarement le cas du plat que je vous recommande.
174Il est possible que le saumon, l’anguille, les huîtres, etc., qui sont constitués de particules fines, malléables et nourrissantes, exigent (pour être changés en un chyle estimable) un ferment plus doux, que ces estomacs ne peuvent tolérer. Bousculés par les violents acides qui les entourent et en l’absence d’un menstruum adapté, ils y sont changés en crudités et ne font qu’accroître les saburra turbulentes dans lesquelles ils sont plongés. Le stockfisch, qui est adouci par des ingrédients terrestres et grossiers, est mieux à même de résister à ces acides hétérogènes et, en raison de sa viscidité, se soumet moins rapidement à l’unique cause des flatulences : les extraordinaires fermentations rencontrées dans les viscères.
175Mais n’allez pas donner trop d’importance à mes faibles raisonnements : ce ne sont que des conjectures qui risquent toujours d’être fallacieuses. Il est certain qu’omnibus paribus, dans le cas de la maladie dont nous traitons, pour ce qui est du ructus et des autres symptômes embarrassants de l’indigestion, on se plaindra toujours plus des autres poissons que de la morue. Je n’aurais jamais autant insisté, et je ne vous aurais jamais à ce point dérangé avec ce qui peut bien sembler un détail insignifiant, si je ne connaissais déjà les effets extraordinaires de cette nourriture admirable (bien que négligée) grâce à ma propre expérience et à celle de mon père, que j’ai plus d’une fois entendu lui attribuer la guérison de certains patients atteints de cachexies et de consomption auxquels il l’avait recommandée.
176Misomédon. — Soyez certain que je vais y goûter.
177Philopirio. — Et vous ferez fort bien, croyez-le, si toutefois vous y prenez goût… Mais laissez-moi continuer.
178[Misomédon. — Vous m’avez demandé hier ou avant-hier si j’avais lu Baglivi… mais vous-même, n’aimez-vous pas le stockfisch ?
179Philopirio. — Je dois admettre que si, c’est un plat délicieux.
180Misomédon. — C’est bien ce que je pensais.
181Philopirio. — Mais quel rapport y a-t-il, je vous prie, entre la lecture de Baglivi et la question que vous venez de me poser ?
182Misomédon. — Il a écrit tout un chapitre (vous savez bien : De Idolis medicorum80) dans lequel il nous dit que les médecins prescrivent toujours aux autres ce qu’ils aiment.
183Philopirio. — Croyez-moi, Misomédon, le fait que je vous le prescrive n’est en rien lié au goût ou au dégoût que je puis avoir pour ce plat.
184Misomédon. — Et je vous prie de croire, Philopirio, que je ne m’attendais pas à une autre réponse de votre part. Je ne cherche pas par tous les moyens à avoir un médecin confitentem reum81 : mais ne pensez-vous pas qu’il y a chez tous les médecins un peu de ce que dit Baglivi ?
185Philopirio. — Plus qu’un peu selon moi, non seulement chez les médecins mais chez tous les hommes. Si le stockfisch n’avait pas flatté mon palais, je pense que j’aurais fait une remarque sur son goût. Mais Homo sum et humani a me nihil alienum puto82.
186Misomédon. — Je vois bien qu’il me faut prendre garde à la façon dont je paie un homme aussi prompt à reconnaître ses faiblesses. Mais gageons que Baglivi avait sans doute bien des raisons de se plaindre de ces idoles. J’ai connu un médecin qui aimait le vin et qui affirmait qu’il était fort utile en cas de fièvre et un autre qui n’en buvait jamais mais qui permettait à ses patients de boire du thé ou du café même dans les cas d’affections nerveuses.
187Philopirio. — En matière de régime, il est impossible d’établir des règles générales qui ne soient pas désagréables à certaines personnes. Aucun régime ne peut plaire à tout le monde, de même qu’aucun met, si délicieux soit-il, ne saurait contenter tous les palais. Dans votre cas, lorsque je vous ai dit que je préférais le poisson à la viande, c’était à la condition que vous aimiez l’un autant que l’autre. Je ne vous l’ai d’ailleurs pas prescrit avant de savoir si votre estomac l’agréait. Pour beaucoup de patients, le poisson en général est néfaste. J’ai rencontré un jeune homme à qui il faisait l’effet d’un poison fétide. Quelle que fût la variété de poisson, même absorbé en petites quantités, il le faisait toujours gonfler jusqu’à ce qu’il semblât sur le point d’éclater. Ce symptôme était suivi de violents vomissements et d’un relâchement qui durait plusieurs heures. Il était domestique et n’avait reçu qu’une éducation rudimentaire dans une région où les pauvres vivent principalement de poisson ; c’est pourquoi il avait souvent été contraint de répéter cette expérience bien malgré lui. Je l’ai vu moi-même un matin : ses mains et son visage étaient couverts de larges cloques, bien plus importantes que celles qui lui eussent occasionné des orties. Lorsque la cause de ces cloques en vint à être examinée, on découvrit que pour se laver il prenait sans le savoir l’eau d’un seau dans lequel du stockfisch avait trempé toute la nuit. Les cloques ne le démangeaient pas et sans lui donner le moindre désagrément, elles disparurent en deux ou trois heures. Cet homme me dit alors que l’eau du poisson avait toujours eu le même effet sur sa peau.
188Misomédon. — Cette histoire est remarquable et il n’a jamais été aussi approprié de dire que le bonheur des uns fait le malheur des autres. Dans les écrits des médecins qui traitent de la nourriture et de la boisson, il est bien plus aisé de deviner les idoles de chacun que de trouver un médecin qui n’en ait point. Nombre de ces auteurs sont prévisibles. Ils considèrent généralement que la viande blanche est la plus facile à digérer mais ils déconseillent le porc aux estomacs fragiles, même si rien de ce qui est bon ne saurait être plus blanc.
189Philopirio. — Mais par viande blanche on entend généralement le poulet, la dinde, le lapin, le veau et l’agneau de lait. Et il est certain que bien des gens ont l’estomac faible et digèrent pourtant fort bien tout cela alors même que des viandes plus fortes ne leur conviennent pas.
190Misomédon. — Mais qu’ont donc tous les médecins contre les oiseaux à pattes palmées ?
191Philopirio. — Ces oiseaux sont des oiseaux d’eau et ils se digèrent beaucoup moins facilement que les autres, en tous les cas pour ce qui est des valétudinaires, dont l’estomac est affaibli. Autrement, sanis sunt omnia sana83. Canard, oie, bœuf et porc sont aussi bénéfiques aux hommes qui jouissent d’une bonne santé et d’une bonne constitution que le veau ou le poulet.
192Misomédon. — Je connais un homme d’Église dont la constitution n’est pas des plus robustes et qui peut avaler avec ardeur du canard et de l’oie sans ressentir le moindre symptôme d’indigestion, tandis que la même quantité de veau lui occasionne toujours un relâchement.
193Philopirio. — Le veau et l’agneau aussi ont cet effet sur certaines constitutions, mais la chose est rare.
194Misomédon. — Je crois pouvoir dire que sur le chapitre de la digestion, il existe une grande différence entre viandes du même genre, et la chair d’une vieille poule coriace n’est pas aussi facile à digérer que celle d’un bœuf bien tendre.
195Philopirio. — Cette dernière comparaison ne s’applique pas chez certaines personnes. Ce qui résiste sous la dent est souvent bien accepté par l’estomac, et ce n’est pas tant la dureté ou la tendreté des fibres qui composent la viande qui influence la digestion, mais plutôt la qualité des sucs et des nutriments contenus dans ces mêmes fibres. Lorsque ces nutriments sont trop riches pour l’estomac, la viande est néfaste, même si elle doit être peu mâchée. La chose est manifeste si l’on songe aux effets pernicieux des soupes riches et des sauces lourdes sur les constitutions trop délicates et les personnes qui digèrent mal. Je dirais même que le jus de viande et le bouillon, lorsqu’ils sont très forts, sont souvent mauvais pour l’estomac alors que la même quantité de la viande qui a servi à les préparer, avalée avec du pain, aurait été parfaitement digérée.
196Misomédon. — Je suis de votre avis et je crois qu’en matière de régime, il n’existe aucune règle susceptible de complaire à tous. Je sais d’expérience qu’une viande ne produit pas toujours le même effet chez la même personne, et il est bien des choses que je n’ose plus manger même lorsque je suis au mieux et qui s’accordaient autrefois parfaitement avec mon estomac. Mais face à une telle incertitude, quelle règle devons-nous suivre ? Et je dois vous demander avec les mots d’Horace Quali igitur victu sapiens utetur84 ?...
197Philopirio. — Chacun devrait consulter son estomac, car tout ce qui lui convient est sain jusqu’à ce que l’estomac s’en lasse. L’estomac et la digestion ont souvent des particularismes inexpliqués, que l’on ne connaît que par les observations que les patients pratiquent sur eux-mêmes. Le lait, le miel et les œufs sont riches en particules nutritives, balsamiques, souples et fines qui sont généralement bien digérées par les constitutions les plus infirmes et les plus dérangées. Pourtant chacun de ces trois aliments peut être nocif à certains estomacs, même chez des personnes robustes qui mangent et digèrent tout le reste.
198Misomédon. — Vous me faites penser à ce que m’a dit un jour un éminent médecin qui prescrivait les médicaments aussi parcimonieusement que vous : l’estomac, selon lui, est la conscience du corps et tant que l’estomac est à l’aise, c’est que l’homme n’a aucun écart de régime à se reprocher.
199Philopirio. — Cette allusion est fort juste, j’approuve cette doctrine et conseille à tous d’y souscrire.
200Misomédon. — Mais ma conscience corporelle est souvent si scrupuleuse qu’elle me reproche tout ce que je mange ou bois qui ait un peu de goût. Que peut faire un homme avec un tel estomac ?
201Philopirio. — Que faire ? Précisément ce que vous faites : consulter un médecin afin qu’il le répare.
202Misomédon. — Et confier la direction de ma conscience à des idolâtres, car la plupart le sont à l’évidence.
203Philopirio. — À l’évidence ? Que voulez-vous dire ? Je ne vous comprends pas.
204Misomédon. — Ne suis-je point en droit de l’affirmer lorsque je vois ces hommes installer leurs idoles et les adorer publiquement tandis qu’ils écrivent pour se bâtir une réputation et se faire connaître du monde ? Quel médecin ayant écrit avec assurance sur les herbes, les plantes et autres simples ne s’est point conduit en idolâtre en donnant plus d’arguments en leur faveur qu’il n’en pouvait prouver ? Regardez donc les louanges extravagantes qui sont ainsi déversées sur des futilités, voire sur des choses exécrables ! Ceux qui ont au moins une fois avalé sous leur haut patronage un végétal ou une drogue quelconque en pensent généralement ce que les biographes ou les auteurs de romans pensent de leurs héros et semblent en toute occasion avoir juré de les défendre au péril de leur vie et de leur fortune.
205Philopirio. — C’est à l’école que l’on apprend d’abord ce dont vous vous plaignez : tous les garçons apprennent à tirer le meilleur parti de leur thème, car ils doivent argumenter pour ou contre les choses, et il n’est rien qui ne soit vanté au-delà de ses mérites par les uns sans être dénigré par les autres avec aussi peu de justice. Il est fort plaisant de dire une chose qui n’ait jamais été dite par personne auparavant.
206Misomédon. — Sans quoi personne n’aurait jamais pris fait et cause pour les acides et affirmé que quatre éléments étaient les plus sains au monde lorsque tous les médecins à toutes les époques les ont dénoncés comme mauvais pour le corps et cause de nombreuses maladies. Quelles belles choses nous ont affirmé Schröder et quelques autres à propos du bézoard, qu’il soit occidental ou oriental85 ! Il serait ainsi alexipharmaque et sudorifique, très efficace dans les cas de jaunisse, de palpitations du cœur et d’épilepsie. Voyez le nombre de vertus qui lui sont attribuées ! Car outre les affections déjà nommées, on dit également qu’il est bon in partu difficili86 et qu’il traite dans le même temps la gravelle et la mélancolie. On a longtemps cru couramment que le bézoard était une substance animale produite par certaines chèvres ou certains daims des Indes. Quelques savants ont étudié l’affaire et aucun n’a jamais vu cette prétendue pierre être prélevée sur le moindre animal. Nous avons donc toutes les raisons du monde de penser que cette drogue nous est imposée par les Indiens et qu’il s’agit d’une composition fabriquée et non d’une pierre naturelle.
207Philopirio. — Si le bézoard est une substance imaginaire, le secret de sa fabrication doit se trouver entre quelques mains seulement ; ou alors les ingrédients – au moins certains d’entre eux – doivent coûter prodigieusement cher. Il faut bien que l’une ou l’autre de ces propositions soit vraie, autrement, cette pierre finirait par se vendre à bon marché ; or nous constatons au contraire qu’alors que la consommation de bézoard oriental n’a cessé de croître en Europe, le prix en est de plus en plus élevé, ce qui n’est jamais le cas de ce que l’on se procure par l’art ou la culture.
208Misomédon. — Qu’il s’agisse d’une production de l’art ou de la nature, il est patent qu’elle n’est bonne à rien.
209Philopirio. — Je ne peux rien dire en sa faveur ou en sa défaveur qui soit tiré de ma propre expérience. Je ne crois pas le dixième de ce que certains ont pu dire sur ses vertus supposées, mais je suis tout aussi loin de prendre pour argent comptant ce que d’autres ont dit pour le dénigrer. Quand un homme a une marotte, je ne le crois pas capable de juger sainement des marottes des autres. De grandes quantités de bézoard oriental sont consommées dans les échoppes et utilisées dans la fabrication de la poudre de Gascoigne et rien, dans la pratique ordinaire de la médecine, n’est plus souvent prescrit dans la plupart des maladies des enfants et dans les fièvres légères qui peuvent affecter les adultes ; cette poudre est même unanimement considérée comme un remède inoffensif.
210Misomédon. — Il m’est avis que ce panégyrique pourrait s’appliquer avec autant de justice à la poudre d’oribus87 lorsqu’elle est administrée en petites quantités. Le bézoard n’est pas nocif ; fort bien. Mais quels bienfaits apporte-t-il donc (aux patients, bien entendu) pour être vendu à un tel prix ? Que peut-on en attendre alors même que les expériences conduites sur ce précieux médicament ont montré qu’il n’a pas plus de vertu ou d’efficacité que de la fange ou de la terre stérile ?
211Philopirio. — Mon cher Misomédon, vous savez que je ne cherche à m’attirer les bonnes grâces de personne et je dois dire que je ne puis abonder dans votre sens. Nous sommes loin d’en savoir assez sur les propriétés et les pouvoirs du ferment stomachique, de la bile et des sucs pancréatiques pour pouvoir affirmer qu’ensemble ou séparément ils sont incapables de briser la texture d’une substance et d’en tirer tout ce qui peut être bénéfique et sain pour le sang ; quand bien même d’autres expériences auraient échoué à démontrer les vertus de cette substance. Je vous accorde que le bézoard n’a ni goût ni odeur et qu’il nous est impossible de savoir grâce au feu ou à quelque autre menstruum si ce remède a la moindre vertu. Mais je ne crois pas qu’il faille en conclure qu’une fois avalé il ne puisse avoir davantage d’effet que de la fange ou de la terre sur telle ou telle partie du corps humain.
212Misomédon. — Je vous félicite pour votre retenue. Toutefois, cette idole dont se plaint Baglivi, et dont nous n’avons pas encore parlé, c’est cette passion qui domine en tout médecin et qui ne laisse pas de l’influencer et de le régenter : ce tempérament et cette inclination se retrouvent aisément dans leur pratique.
213Philopirio. — « C’est ainsi que les résolus et les audacieux, dit-il, prescrivent des remèdes violents sans nécessité, tandis que les pleutres et les timorés préfèreront voir mourir un patient que d’essayer un remède efficace, y compris dans les cas les plus désespérés. » On voit bien par là que Baglivi avait compris la nature humaine88.
214Misomédon. — Je reconnais que cela démontre quelques connaissances, mais je les crois trop superficielles pour un Italien de la cour de Rome. Ce qu’il dit est sans doute vrai des individus simples et francs qui n’ont en tête que leurs patients et l’objet principal de leur vocation. Chez ceux qui, galants et retors, ne se préoccupent en vérité que d’eux-mêmes et de leur fortune, l’on n’observe jamais un tel comportement. Ceux qui cherchent à se faire un nom et ne peuvent tirer leur bonheur que de la reconnaissance du public, sont tout aussi frileux et s’en tiennent aux règles élémentaires de la prudence, non à cause de leur timidité naturelle mais parce que c’est ce que leur dicte leur roublardise. Dois-je mettre en péril ma réputation, se demandent-ils, dans l’espoir de sauver un patient, alors que je suis assuré de la conserver intacte qu’il vive ou qu’il meure ? Il est par ailleurs certain que si un patient venait à succomber sous l’effet d’une prescription audacieuse, les ennemis de ce médecin auraient tôt fait de déchaîner contre lui l’ire de l’opinion ; et je veux bien être crucifié si les perles, la pulvis e chelis89, l’ aqua lactis ou le cerasorum90 ont jamais tué un homme dont la maladie n’était pas suffisamment grave pour s’en charger elle-même ! Aucun homme de bon sens ne devrait s’exposer de son propre chef à la censure d’un monde malveillant, et il ne saurait justifier aux yeux de sa famille sa décision de prescrire en dehors des chemins balisés. C’est la doctrine de cette époque, où aucun homme n’a le droit de vivre qui ne peut s’adapter à ses intérêts en écartant toutes les autres passions au profit de celle qui est la plus en vogue : un désir violent pour les richesses et la grandeur.
215Philopirio. — Quand on entend un homme se plaindre de son époque, on se dit qu’il doit être bien contrarié. La nature humaine est la même à notre époque que ce qu’elle a toujours été dans les mêmes circonstances. Tous ceux qui aiment leur pays, même les meilleurs des hommes, ont toujours rêvé de richesse et de pouvoir, surtout lorsque leur nation devenait plus savante. Et ils n’ont pas plus tôt joui de ce qu’ils espéraient atteindre qu’ils maugréent et se montrent impatients d’endurer les maux qui ont toujours été la conséquence de ces bienfaits dans les sociétés populeuses et florissantes. La théorie de la vertu n’a jamais été mieux comprise que sous le règne d’Auguste, mais consultez donc votre cher Horace et il vous dira en plus de cinquante endroits à quel point cette époque était en retard sur la pratique.
216Misomédon. — Je sais qu’il y a toujours eu des fœcunda culpæ sæcula91 ; mais notre époque surpasse toutes les autres. Jamais il n’y eut plus d’égoïsme et moins d’intérêt pour le bien commun, non seulement dans votre profession mais dans toutes les autres. Chacun ne s’occupe que de lui-même et s’affaire pour son bénéfice personnel sans se soucier de ce qu’il advient aux autres : extremum occupet scabies92… Quelle que soit l’idole des autres, vous voyez bien que la mienne est la divagation… Dites-moi, je vous prie, quelle direction vous souhaitez me voir prendre ?]
217Philopirio. — Veillez à ce que votre pain soit bien cuit et choisissez celui dont la croûte est la plus épaisse, à moins que vos dents vous autorisent à manger les biscuits de mer à la farine blanche, qui sont plus efficaces contre les aigreurs d’estomac que la plupart des poudres que l’on prescrit dans ce cas. Évitez toutes les liqueurs maltées et remplacez la bière par une décoction d’orge agrémentée de quelques fleurs de houblon, d’une grande quantité de réglisse et préparée chaque jour : [que vous ayez soif ou non, vous en prendrez au moins une demi-pinte deux ou trois heures après le dîner, lorsque les symptômes de l’indigestion sont les plus désagréables.]
218Pour votre déjeuner, avant de monter à cheval, prenez une petite assiette de gruau, de panade ou de crème d’orge que vous pourrez agrémenter d’un verre de vin riche comme le Malaga, le Madère ou le Sherry. Vous reprendrez la même chose après votre premier bain, mais vous pourrez remplacer le tout par un verre de vin doux et une tranche de pain rôti.
219J’ai souvent prescrit avec succès des soupers nourrissants aux patients souffrant d’une déficience des esprits ; dans votre cas, cependant, je m’y oppose formellement. Je ne vous demande point de les bannir sur le champ, mais de manger un peu moins chaque soir afin d’abandonner peu à peu cette habitude.
220Misomédon. — Mais si je ne soupe pas, je vais m’affaiblir et je serai encore plus gêné par les vents que je ne le suis.
221Philopirio. — Tel serait le cas si vous ne faisiez rien pour prévenir ce désagrément, mais vos craintes seront anéanties par les poudres cachectiques et les stomachiques nobles que je vous ai fait porter et qui sont autant de remèdes sur l’efficacité desquels je me repose entièrement.
222Tous les hypocondriaques, même ceux qui mangent vite et d’appétit, ont une digestion très lente. Ceux qui ne souffrent pas de vomissements spontanés prennent généralement leur souper alors même que leur dîner est encore à moitié digéré.
223Misomédon. — Il m’est difficile de savoir à quel point ma digestion est lente, mais je ne soupe jamais tant que mon estomac ne me le réclame pas, or je vous prie de me dire si ce n’est pas la faim qui indique l’heure du repas.
224Philopirio. — Ce n’est pas le cas lorsque l’appétit est un symptôme de la maladie. Les lourdeurs ou les distensions de l’estomac commencent tout de suite après manger, même si l’agitation tumultueuse qui s’en empare et les rots écœurants ne sont d’ordinaire à leur paroxysme que trois, quatre, voire cinq heures après le repas. Dès que ces symptômes s’atténuent et qu’une part considérable de chyle simple se retrouve mêlée aux sucs de la vésicule et du pancréas dans le duodénum, les désagréments du bas-ventre augmentent et des vents impétueux ravagent les tours et détours des intestins, où les tensions, les spasmes, les coliques et autres douleurs sont à ce moment les plus fortes et où les borborygmes sont les plus bruyants. Alors que cette tempête se déclenche dans le mésentère, les restes tenaces de nourriture mal digérée continuent de peser sur l’estomac. Devenus violemment astringents sous l’effet d’une fermentation maligne, ils pincent les fibres de sa paroi interne et ce faisant rongent les patients au point de leur procurer tout à la fois une sensation de faim et une langueur certaine.
225Misomédon. — Il s’agit là de l’exacte description de mes symptômes.
226Philopirio. — Tant que ces patients mangent, leur intestin est généralement en repos et tous les maux de l’hypogastre semblent moins les tourmenter, si bien qu’à la première apparition des symptômes évoqués, ils se précipitent sur ce qui les soulagera à coup sûr pour le temps présent. Ils mangent pour se défendre et se réjouissent de cette occasion jusqu’au moment où les dérangements de l’estomac resurgissent et où ils regrettent un remède d’aussi courte durée. En accumulant ainsi les repas avant même d’avoir digéré le précédent, outre qu’ils nourrissent leur mal à mesure qu’ils se nourrissent eux-mêmes, ils empêchent toute guérison ; car dans ces estomacs, à peine avalé, l’aliment le plus nourrissant dégénère en crudités, et les meilleurs médicaments se perdent dans les saburra corrosives qui n’en part jamais.
227Misomédon. — N’est-il pas misérable que, pour se maintenir en vie, des hommes soient ainsi contraints de recourir à un remède qui perpétue leur mal et leur occasionnent les souffrances mêmes qu’il doit apaiser !
228Philopirio. — Aucune opilation ne s’installe jamais pour de bon, mais elle est précédée par une digestion lente dont les signes ne sont jamais latents car les aliments s’attardent plus longtemps dans ces estomacs que dans les autres, où la coction se produit en temps et en heure, comme le montre l’odeur des rots qui en sortent. C’est par eux que l’on a découvert que certains aliments, lorsqu’ils ont été particulièrement désagréables pour le ferment qu’ils ont rencontré, sont retenus sans passer par le pylore pendant deux ou trois jours et parfois davantage. Si vous aviez suivi les règles que je tente à présent de vous inculquer dès que vous avez remarqué ce ralentissement de la coction, il est peu probable que la densité de votre estomac et bien d’autres symptômes de votre maladie eussent été portés à un tel degré.
229Misomédon. — Venter non habet aures ; voilà une ordonnance bien sévère, qui interdit de manger à ceux qui ont faim. [En outre, Viro seni maxillæ baculus93.]
230Philopirio. — Soyez certains que les désagréments qui pourraient être causés par le fait de jeûner le soir ne sauraient se comparer au signalé service que ce jeûne vous rendra en vous débarrassant de vos tourments. En outre, il ne s’agit nullement de suivre cette prescription à vie. Dès que les grands désordres de votre digestion auront disparu, vous pourrez de nouveau souper avec autant de plaisir qu’avant. Si toutefois vous ne pouviez vous priver tout à fait de souper, diminuez-en au moins l’importance, abstenez-vous de manger de la viande et choisissez des aliments aussi tendres et anodins qu’au déjeuner. La pharmacie et l’exercice n’ont pas toujours le pouvoir de guérir les maladies qui se peuvent pourtant guérir si les règles de la diététique ne viennent les y aider. « Le régime », nous dit Le Clerc, « fut le premier, le principal, et parfois le seul remède auquel Hippocrate avait recours », et nous devrions passer dessus sans nous attarder, comme s’il ne comptait pas parmi les arts médicaux ? Ce n’est que récemment, depuis que le monde a été mis à mal par les imposteurs hermétiques, que ses règles d’or ont été considérées comme des broutilles sans importance. Mais avant de rejeter ce secours moins efficace, examinons les impressionnants résultats des remèdes herculéens dont ils font l’article et qui, en petites quantités et quelques doses à peine sont supposés guérir les maladies les plus tenaces, sans le soutien de règles ou de préceptes. Il nous faudra cependant attendre longtemps. Spem pretio quid emimus94 ? Pourquoi devrions-nous dédaigner les sains principes de la vraie médecine, moins onéreux et plus faciles à suivre, leur préférer les vaines promesses de chimistes menteurs et souffrir d’être privés de remèdes connus contre la promesse de remèdes plus efficaces qui ne viendront probablement jamais ?
231Des milliers, des dizaines de milliers de livres sont chaque année dépensées en pure perte chez les apothicaires de cette seule ville pour débarrasser les malades de ce qu’un régime pourrait aisément guérir. Il semble incroyable que des bienfaits prodigieux puissent parfois découler, surtout dans les affections de l’estomac, de la simple abstinence, et il est certain que des millions de gens désormais dans la tombe sont morts de maladies aussi graves que chroniques qu’un simple jeûne, pratiqué le soir, aurait sans doute empêchées.
232Misomédon. — Je suis convaincu de la véracité de vos dires, [les soupers riches ont des effets pernicieux, Horace le savait bien :
… vides, ut pallidus omnis
Cœna desurgat dubia…
233En outre, je ne plaide pas pour l’excès et l’on n’apprend plus à mon âge,
… victus tenuis quæ quantaque secum adferat…95]
234Mais lorsque la raison des hommes est gouvernée par leur appétit, ceux-là sont à plaindre et l’on ne saurait nier que celui qui se tue en mangeant parce qu’il a faim, se tue se defendendo. Pourtant, aussi rebutante que je puisse trouver votre dernière ordonnance, soyez assuré que vos ordres seront strictement observés.
235Philopirio. — J’ose alors vous promettre qu’en peu de temps vous serez devenu un autre homme. Lorsque les vomissements, nettoyant entièrement les premiers passages, auront permis aux médicaments d’opérer les changements et que votre abstinence au souper leur aura laissé libre cours, ils revigoreront l’estomac et les viscères et donneront un nouvel élan au mouvement péristaltique. Les bains vous débarrasseront des tensions tout en détendant les fibres rigides de vos intestins. Le noble exercice équestre encouragera la digestion et renforcera votre corps tout en apaisant et en exaltant votre esprit, le tout revigorant l’un comme l’autre. C’est ainsi qu’avec un régime nourrissant, sans doute additionné de chalybés96, vous verrez en quelques semaines reculer votre opilation et votre constitution s’améliorer visiblement à mesure que votre sang se rechargera en parties balsamiques et spiritueuses.
236Misomédon. — J’ai cependant omis de vous dire qu’après m’être couché, même lorsque je suis au mieux, je reste souvent deux ou trois heures à me retourner avant de pouvoir fermer l’œil, et que mon premier sommeil dure rarement plus de la moitié de ce temps. Le fait que je me réveille si tôt, comme vous le dites, me prive d’une part considérable de repos. [N’oubliez pas que je vieillis :
… ubique accendent anni, tractari molius ætas Imbecilla volet97.]
237Philopirio. — Ce que je conseille ce n’est pas d’empêcher le sommeil mais de le prolonger. Le fait que vous vous leviez tôt débarrasse vos esprits d’une certaine torpeur qui est d’ordinaire le compagnon de tous ceux qui, confondant l’indolence et le sommeil, restent à macérer dans leur lit, parfaitement éveillés mais gênés. Aidé par la variété de vos occupations tout au long de la journée, préparez-vous avec plaisir à l’arrivée de cette nuit qu’aujourd’hui vous redoutez trop souvent ; car si aucune faim n’est plus souhaitable que celle que procure le manque et le jeûne, il est aussi vrai que l’exercice et l’observation sont les façons les plus naturelles de se préparer au sommeil. Sans doute le premier jour et le jour suivant ne sentirez-vous pas les effets de cette saine prescription, mais par la suite, soyez certain que vous en viendrez chaque jour à souhaiter avec impatience voir arriver l’heure du coucher, pourtant si lassante pour ceux qui ne sont jamais fatigués que par l’excès de sérénité. Vers la fin de la journée, les mesures que je prescris [– permettez-moi de parler comme Willis –] feront naître en vous une douce lassitude. Héraut touchant d’un exquis repos, elle convainc l’âme de se délasser en insufflant la bonne santé et la quiétude dans toutes les parties du corps, puis, ayant détourné les esprits vigilants de leur guet, emprisonne les sens laissés sans surveillance dans les rets charmants du sommeil.
238Misomédon. — Je n’ai nul besoin de rhétorique pour m’encourager. Le grand désir que j’ai de guérir est plus éloquent que tout ce que vous pourrez dire pour me convaincre. Je puis tout endurer pour jouir de nouveau du sommeil profond et spontané qui me comblait autrefois. Ô sommeil ! Perverse et insensée maîtresse du genre humain ! Puisque nul ne peut vivre sans toi, pourquoi te montres-tu si effrontée avec les pauvres et les écervelés, sur lesquels tu fonds sans crier gare, alors que tu es si tyrannique et réservée avec les amants méritants qui te courtisent avec impatience ?…
[…Somnus agrestium
Lenis virorum non humiles domos
Fastidit…98]
239Je m’en remets joyeusement à votre savoir, Philopirio, ne souhaitant de plus grand succès que celui que me vaudra mon obéissance. Et vous pouvez compter que si le cours des choses est aussi heureux que ce que vous promettez raisonnablement, vous n’aurez pas affaire à un ingrat. Je ne fais aujourd’hui que vous payer pour toutes les difficultés que je vous ai causées et pour le temps que vous avez passé avec moi… Mais dites-moi, je vous prie, si ce que vous m’avez prescrit relève de la méthode dont vous usez généralement avec tous les hypocondriaques, mutatis mutandis ?
240Philopirio. — Mutatis mutandis en effet, mais il s’agit là d’un principe général car lorsque les symptômes sont différents, je modifie la prescription en conséquence et je dois dire que je n’ai jamais rencontré deux cas d’hypocondrie strictement identiques.
241Misomédon. — Grâce à quel secret parvenez-vous à guérir cette difficile maladie ?
242Philopirio. — J’en ai plusieurs. [Je me donne ainsi le temps d’entendre et de soupeser les complaintes de mes patients.
243Misomédon. — Je sais d’expérience que vous dites vrai, et je n’ai aucune raison de douter du reste.]
244Philopirio. — Je prends la peine de bien connaître la façon dont ils vivent, et je suis plus curieux de les examiner que je ne le serais pour d’autres maladies, car il s’agit non seulement de pénétrer les causes procatartiques mais aussi de mieux connaître l’existence et le tempérament de chaque personne en particulier. Certains nourrissent une étrange aversion pour les régimes, d’autres ont une prévention particulière à l’encontre de certains remèdes par ailleurs excellents, sans compter que l’exercice ne convient pas à tous. Le troisième secret sur lequel je m’appuie est l’art de distinguer entre l’action de la nature, que je me propose d’assister, et celle de la maladie, qu’il me faut contrecarrer.
245Misomédon. — Mais lorsque je parlais de secret, je pensais à des remèdes.
246Philopirio. — Alors je me dois de vous répondre que je n’en connais point d’autres que ceux que je suis toujours prêt à partager avec les patients aussi généreux que vous et qui me demandent une ordonnance pour leur usage personnel après en avoir éprouvé les extraordinaires bénéfices. Si j’ai recours à des préparations chimiques aussi bien que galéniques99, il n’en est aucune que je souhaite promouvoir ou dissimuler en arguant de motifs spécieux comme le travail et la dépense entraînés par leur fabrication, ou quelque extraordinaire ένχειρεσις100 : il n’est aucune liqueur alcaline, aucun arcanum corallinum, ni la moindre panacée dont on puisse venter les miracles.
247[Misomédon. — Comment ! Aucun catholicon, aucun élixir magistral, aucun menstruum universel ? Nulle part on ne ment aussi impudemment que chez les chimistes. En cela, ils surpassent infiniment les astrologues. De quelles guérisons prodigieuses se sont vantés Van Helmont et Paracelse, ces deux halophantæ101 ! Quelles montagnes n’ont-ils pas promises ! J’ai en lu tous les détails et j’ai souvent été indigné en songeant à la pathétique comédie dans laquelle ils ont entraîné les naïfs qui se sont efforcés de comprendre leur jargon et tenté de refaire leurs expériences en se fiant à leurs déclarations.]
248Philopirio. — Si j’accorde de la valeur aux remèdes que j’utilise, c’est uniquement parce que j’en connais parfaitement la puissance et les vertus et que je m’appuie pour certains sur l’expérience de mon père comme sur la mienne : la plupart des ingrédients qui les composent ne sont jamais que ce que d’autres recommandent, et le seul mystère que je connaisse en la matière porte sur le choix des remèdes et leur application. [Je n’ai jamais de scrupule à envoyer ma note chez l’apothicaire, si tel est le vœu du malade. Je dirais même que je suis convaincu que nos apothicaires sont au moins aussi bons que ceux de n’importe quel pays d’Europe.
249Misomédon. — Ils sont trop nombreux, ce qui diminue le sérieux de leur profession et de leur négoce lui-même, car ils sont tous obligés d’en vivre. À Hambourg, leur nombre est désormais limité et ceux qui sont autorisés à exercer (ils sont rares) disposent de boutiques magnifiques, mais ils sont apothicaires avant tout.
250Philopirio. — Je ne sais si les échoppes des Allemands sont grandes, mais je peux affirmer que nos apothicaires en ont généralement de plus grandes que celles qui se rencontrent à l’étranger, et qu’ils y vendent de fort bons remèdes. Quant aux drogues, il est connu que les plus mauvaises d’entre celles qui sont importées chez nous sont réexpédiées constamment vers les marchés étrangers : c’est un fait dont peuvent témoigner les marchands qui commercent avec eux.
251Misomédon. — Vous faites donc profession de défendre les apothicaires à ce que je vois.
252Philopirio. — Non pas, mais j’entends être impartial et rendre justice à tous les hommes102.] Ce que je vous ai dit sur les apothicaires qui préparent de bons remèdes est on ne peut plus vrai, mais il n’est pas exagéré de dire qu’à côté de ceux-là il en est d’autres, plus négligents ou plus avaricieux. Un médecin doit être tenu en bien haute estime pour pouvoir dire à ses patients de quitter leur apothicaire pour aller voir celui qu’il leur recommande.
253Misomédon. — Vous m’accorderez que cela revient souvent à dire qu’ils dispensent tous de mauvais remèdes. J’avoue qu’il n’est pas métier dans lequel les hommes sont moins encouragés à être honnêtes. D’abord parce que si un médecin soucieux de préserver sa réputation refuse que ces ordonnances soient préparées n’importe où, et qu’il est par ailleurs éminent au point de pouvoir prescrire un apothicaire en même temps que ses remèdes, il ne manquera pas d’être moqué et traité de fantaisiste tandis que ceux qui ont sa confiance seront calomniés. Les autres apothicaires, ceux qui n’auront pas été choisis, ne manqueront pas de colporter sur lui mille histoires, aussi fausses que malveillantes. Belle récompense pour un homme honnête à ses dépens !
254Imaginons à présent le cas d’un homme qui sélectionne avec attention ses drogues et achète ce que les échoppes proposent de mieux pour s’employer ensuite à dispenser lui-même ses remèdes avec la plus grande attention. En fonction de l’importance de sa clientèle, il sera souvent obligé de compter quarante pour cent de moins pour des préparations pour lesquelles son voisin achète à vil prix des ingrédients de piètre qualité dont il confie le grossier assemblage à un commis. À ce compte-là, resterait-on longtemps honnête ?
255Si nous rentrons de la boucherie en empestant la viande, ou si le cordonnier nous vend du mauvais cuir, ils perdront l’un comme l’autre notre clientèle, et chacun peut voir que cette punition les fait honnêtes à leur corps défendant. Mais qu’est-ce qui les oblige à être honnêtes, quorum scelera terra tegit103 ? S’ils perdent un patient parce que leurs drogues sont mauvaises, qui donc est à blâmer ? Son heure était peut-être venue, le médecin s’est sans doute trompé de maladie (vous savez bien que même les plus sages peuvent se tromper) ; quant aux remèdes, il ne fait aucun doute qu’ils ont été préparés suivant l’ordonnance, l’apothicaire n’y est pour rien et rédige sa note avec autant d’entrain que le fossoyeur.
256Philopirio. — Mais si je mets tout ceci de côté et accorde à tous les compliments que je réservais à quelques-uns en supposant qu’il soit impossible que l’un d’entre eux dispense de mauvais médicaments, j’ai bien d’autres raisons encore d’être mon propre marmiton. Ma façon de prescrire est si peu adaptée à leurs bénéfices que s’ils avaient la politesse de ne pas me moquer, ils ne pourraient néanmoins jamais apprécier ma pratique.
257Je prends pour parole d’évangile ce qu’a dit Arnoldus Villanovanus[72] : c’est tricher que de recourir à des remèdes composés là où les simples suffisent, et d’ailleurs je n’en garde jamais plus de neuf ou dix, prêts à être utilisés, dont deux seulement peuvent s’acheter chez les apothicaires. Les autres, qui diffèrent dans leur formulation de tous ceux que fournissent les dispensaires, je les prépare moi-même. Vous allez sans doute me répondre que pour peu que je lui fasse part de mes prescriptions, l’apothicaire pourrait les faire aussi bien que moi. Je dois bien l’admettre, mais peu d’entre eux y trouveraient leur compte, surtout pour un médecin qui ne leur donnera sans doute guère de grain à moudre, même s’il n’a jamais eu autant de patients. Qui se mettrait en peine pour un homme qui ne parle que de régime et d’exercice et qui est l’ennemi acharné des médicaments partout où l’on peut s’en passer ?
258Je n’ai aucune opinion particulière sur les sirops ou les eaux simples ; les remèdes que je donne sont toujours pris avec du café, du thé, du vin, de l’eau claire ou tout autre liqueur familière au patient et que celui-ci aura toujours chez lui, à portée de main. Lorsqu’un véhicule particulier est nécessaire, je prescris une décoction ou une infusion de quelques simples, dont la formule est rédigée en anglais courant et que le patient peut faire chez lui ou faire faire où bon lui semble.
259Misomédon. — Ce discours outrage en effet la médecine et doit sembler bien dissonant aux oreilles des apothicaires : entendre un homme dire ainsi aux gens qu’il ne faut pas plus de talent pour faire bouillir deux ou trois racines arrachées dans un champ et quelques poignées d’herbes médicinales qu’il n’en faut pour cuire des carottes, des navets, du chou pommé ou des choux de Bruxelles, et qu’un enfant s’acquitterait aussi bien de cette tâche en utilisant de l’eau claire que son servulus avec de l’hydropège104 ! Et que dirait-on s’il avait la méchanceté d’ajouter ce que tient pour vrai votre réprouvé de la médecine : qu’en agissant ainsi, le patient peut économiser en une matinée l’argent qui sert à payer les repas de toute sa famille ! [Je déteste les tricheurs de toute sorte et dans tout ce qui touche à l’intérêt commun, je suis d’avis qu’un homme mériterait d’être pendu si, par goût du lucre, il s’efforce de rendre mystérieux ce qui est en soi limpide ou s’explique aisément. En outre, plus les médicaments sont coûteux et semblent avoir nécessité du travail, plus les charlatans tourneront autour. J’ai été ravi de lire les écrits d’un savant allemand, un certain Daniel Ludovicus[73], qui me semble avoir été d’une grande expérience et d’une non moins grande humanité. Il parle comme vous et préconise de réduire à de plus modestes proportions les vastes quantités de préparations contenues dans les pharmacopées et de ne retenir que quelques remèdes connus pour être efficaces. Pour le reste, il recommande des simples et des médicaments parvo parabiles105 et il exhorte tous les médecins à surveiller de près la préparation et la distribution des remèdes. J’ai vu un autre livre sur le même sujet, écrit en anglais et imprimé ici, à Londres, il a plus de quarante ans. Il a pour titre : A Discourse Concerning Physicks, and the Many Abuses of it by Apothecaries et il a été écrit par un auteur anonyme qui presse les médecins d’administrer leurs propres remèdes106. Il entend montrer à tous les nombreux avantages que le public y gagnerait. Depuis cet ouvrage, bien d’autres ont été publiés qui vont dans le même sens, mais à cause du luxe grandissant qui caractérise notre époque, je n’ai jamais envisagé que cette pratique puisse se généraliser, même si rien n’est plus raisonnable à tous points de vue… Je ne vous dirai jamais assez, Philopirio, combien j’apprécie vos idées et votre méthode. Je me trompe sans doute gravement, mais je crois que vous ne ferez jamais d’affaires.
260Philopirio. — Je ne pourrais jamais faire plusieurs choses à la fois et chacun devrait s’en remettre pour tout à son tempérament et à ses capacités. Je hais la foule et je déteste que l’on me presse. En outre, je suis naturellement lent et ne pourrais pas plus m’occuper d’une douzaine de patients par jour (et réfléchir à leur cas comme je le souhaite) que je ne puis voler. Je dois vous avouer que suis quelque peu égoïste et que je ne peux m’empêcher de me consacrer à certains plaisirs et délassements personnels, en un mot comme en cent : à mon bien-être autant qu’à celui des autres. J’ai la plus vive admiration pour ces gens si attachés au bien commun qu’ils peuvent se tuer à la tâche du petit matin jusque tard dans la nuit et se sacrifier tout entiers à leur vocation ; mais je n’aurais jamais eu la force de les imiter. Non que j’aime l’oisiveté, mais j’entends m’employer selon mon goût, et si un homme consacre aux autres deux tiers du temps qu’il passe éveillé, il me semble qu’il mérite de garder le reste pour lui-même.
261Misomédon. — Dites-moi, je vous prie, avez-vous jamais souhaité devenir très riche ?
262Philopirio. — Souvent, et je le serais certainement s’il suffisait de le vouloir.
263Misomédon. — Mais je suis pourtant certain que vous n’avez jamais vraiment cherché à vous enrichir.
264Philopirio. — J’ai toujours été assez frugal pour n’avoir point besoin de richesses.
265Misomédon. — Je ne pense pas que vous aimiez l’argent.
266Philopirio. — Détrompez-vous.
267Misomédon. — Je veux dire par là que vous n’avez aucune idée de sa valeur et ne lui accordez aucune estime.
268Philopirio. — Au contraire ; mais j’accorde à l’argent la même valeur que la plupart des gens accordent à leur santé : vous savez bien qu’ils n’y pensent jamais que lorsqu’elle leur fait défaut.
269Misomédon. — Voilà un homme selon mon cœur !] Je regrette fort que mon épouse ne soit pas restée pour nous entendre, sans doute l’auriez-vous convertie. J’aime cette femme de tout mon cœur [et je serais fort contrarié de la perdre.
Non enim posthac alia calebo
Fæmina…107]
270Que pensez-vous de son cas ? Je sais bien qu’elle est parfois fort mal en point, mais elle est rarement constipée et le plus léger laxatif suffit à la faire aller. Je ne puis m’empêcher de penser que son mal est en bonne part imaginaire. [Parfois, quand j’ai le sentiment qu’elle exagère ce qu’elle ressent, je consulte Jean-Baptiste Sylvaticus[75], un médecin italien qui a écrit un traité qui permet de démasquer ceux qui feignent leur maladie. Je n’ai cependant jamais rien pu en tirer.]
271Philopirio. — J’observe généralement que les personnes qui souffrent d’hypocondrie ou de vapeurs à un degré considérable ne pensent jamais que d’autres puissent souffrir davantage et sont toujours profondément vexées que l’on puisse mésestimer leur maladie.
272Misomédon. — Il existe une grande différence entre ma femme et moi : lorsque les maux sont aussi excessifs que les miens le sont souvent, l’on ne saurait parler d’affectation, même si, comme si mon malheur n’était pas suffisant, j’ai souvent été l’objet de remarques aussi insolentes qu’inhumaines : quod vix a manibus me temperaverium108. Un jour que j’avais enduré mille douleurs, rongé par le chagrin jusqu’à en mourir, un scélérat en parfaite santé, plein d’aisance et d’exubérance, est venu à ma rencontre en pleine rue et s’est écrié avec un large sourire – eh bien, Misomédon, comme se porte cette hypocondrie ? Je n’ai rien répondu et j’ai passé mon chemin, mais j’aurais pu le rosser de toutes mes forces.
273Philopirio. — De tels événements suscitent la colère : [mais ce qui les rend plus insupportables encore est ce soupçon de jalousie qui affecte souvent les valétudinaires lorsqu’ils se trouvent en compagnie de gens insouciants qui jouissent d’une santé d’athlète.
274Misomédon. — Vous pensez qu’Edentulus vescentium dentibus invidet109 ?
275Philopirio. — Ce proverbe renferme assurément une grande part de vérité. Nous sommes naturellement enclins à reprocher aux autres les plaisirs et les jouissances auxquels nous avons également droit lorsque nous n’en avons aucune part. Ce trait n’est jamais aussi patent que chez les personnes à la constitution dérangée, notamment chez les hypocondriaques et les hystériques. Ils s’imaginent être fort malheureux, le sont d’ailleurs visiblement, et ne peuvent s’empêcher de penser que la compassion des autres leur est due, comme un juste tribut qui devrait leur être payé par tous ceux qui leurs semblent plus heureux et qui ne semblent pas souffrir des mêmes tourments.] C’est pourquoi je vous prie de croire que la maladie dont souffre votre épouse, au moins en sa présence, devrait être envisagée avec autant de sérieux que la vôtre sans chercher à comparer les souffrances respectives qu’elles infligent. L’opilation est en effet ce dont vous vous plaignez le plus, mais de nombreux patients hypocondriaques ou hystériques n’en sont que très rarement atteints, pour ne pas dire jamais, ce qui ne les empêche pas de souffrir considérablement par ailleurs.
276Misomédon. — [Vous avez raison ; je suis convaincu que le mal qui m’afflige a étrangement perverti mon humeur, car il n’est pas de mari plus tendre que moi. Quant à la compassion dont je dois faire preuve, sachez que je suis infima auricula mollior110.] Mais si je pouvais la convaincre de se joindre à nous, pourriez-vous la soulager ?
277Philopirio. — Si elle acceptait de prendre des bains froids et de s’agiter souvent, je ne dis pas non. Boire de l’eau thermale et absorber quelques médicaments suffirait cependant à la guérir. En revanche, aucune guérison n’est possible à moins qu’elle puisse se laisser convaincre, peu à peu, d’abandonner les remèdes pernicieux et par ailleurs simplement palliatifs qui, sous les appellations spécieuses de « cordial », « remontant » et « anti-hystérique », ont gâté la tonicité de son estomac et de ses intestins, et presque irrémédiablement altéré sa constitution. Et je ne parle pas des liqueurs vineuses et chauffées qui ont détruit tant de malades qui avaient pris l’habitude d’en siroter sans cesse.
278Misomédon. — Pourtant, je crois bien qu’elle a essayé presque tout ce que peut recommander la médecine, et que rien d’autre ne la soulage. Je vois bien qu’elle est même bien plus malade lorsqu’elle tente de s’en priver. Mais puisqu’elle doit en prendre, je suis certain qu’aucun vin, si raffiné soit-il, aucun sucre de malt ni aucun esprit de cidre ne se peuvent comparer à un véritable vin de France ou à la meilleure eau-de-vie de Cognac. Moi-même, je ne me sépare jamais ni de l’un ni de l’autre. En revanche, je déplore qu’elle ne trouve rien de plus revigorant que les mixtures qui sortent de chez cet apothicaire qui, j’en mettrai ma main au feu, ne dépense pas pour le vin ou l’eau-de-vie qui entrent dans la fabrication de ses brouets la moitié de ce que je suis contraint de payer pour en avoir de bons.
279Philopirio. — Il ne fait aucun doute que le vin qui provient du raisin de France ainsi que l’eau-de-vie française, qui flattent le palais, sont également moins nuisibles à l’estomac que les autres breuvages que vous avez énumérés. Mais qu’elles viennent de chez l’apothicaire, le vigneron ou le marchand de vin, toutes les substances spiritueuses et volatiles, y compris le sel de corne de cerf111, l’ambre, l’urine, etc. sont nocives dans le cas qui nous occupe lorsqu’elles sont absorbées régulièrement. Dans la sublimation du sel d’ammoniac, (ou de tout autre sel volatil) de l’acier, du lapis hæmatites, ou d’autres minéraux (qui ne sont pas volatils mais consciencieusement pulvérisés et mélangés) on observe en effet que de nombreuses particules de ces derniers sont emmenées tout en haut de l’alambic alors qu’elles ne s’y seraient jamais trouvées sans l’aide des premiers. Ce que nous observons au cours de la sublimation se produit également dans notre corps, et je suis d’avis que toutes les substances volatilia et spirituosa, qui se dissipent si rapidement et que nous mélangeons à nos jus, disparaissent généralement en emportant autre chose. Je ne sais si cette analogie aura l’heur de vous satisfaire et je n’ai pas l’intention de tirer la moindre conclusion de ce genre de spéculation, mais que ces choses-là existent nous est prouvé par l’expérience, qui nous montre que toutes ces substances volatilia et spirituosa, administrées en cas de déficience des esprits animaux – lorsque leur constitution est affaiblie et leurs forces épuisées – laissent les patients en bien pire état qu’ils ne l’étaient. Quoiqu’ils puissent sembler rafraîchissants et revigorants sur le moment, les patients se trouvent toujours fort abattus après les avoir pris, ce qui ne serait pas le cas si ces remèdes ne les avaient pas dépouillés de quelque chose.
280La raison pour laquelle, dans les cas d’hystérie et autres déficiences chroniques des esprits, nombre de personnes autrement sobres et modérées en sont à ce point dépendantes c’est qu’elles en retirent toujours un soulagement immédiat et manifeste. Et même si le réconfort qu’ils apportent ne dure que quelques instants, comme ce répit ne disparaît pas tout à coup mais graduellement, à mesure que se dissipe la force de ces liqueurs et jusqu’au moment où tout répit s’est envolé avec elles, la constante certitude d’en éprouver chaque fois les bienfaits pousse sans cesse les malades à reprendre ce qui les a tant de fois revigorés. S’ils s’en détournent plus longtemps qu’à l’ordinaire, ils en conçoivent sans doute une grande anxiété et s’en trouvent plus mal encore. C’est pourquoi il est si difficile de les détourner de ces doses d’oubli une fois qu’ils ont pris l’habitude de se soulager, ou plutôt de s’étourdir et de s’abrutir ainsi. Comme rien d’autre ne leur procure un apaisement aussi instantané, ils n’ont jamais la patience de s’en passer suffisamment longtemps pour pouvoir juger l’efficacité de remèdes certes moins immédiats mais sans doute plus bénéfiques.
281Misomédon. — Il est fort probable que ces remèdes spiritueux et volatils se mélangeant à la masse des esprits animaux puissent, en se dissipant, détruire d’infimes particules balsamiques qui s’y trouvaient mêlées ; de même que dans l’expérience de chimie dont vous parliez, vous affirmez que les sels volatils, en s’élevant, emportent avec eux les plus subtiles particules d’acier, ou autres, auxquelles ils se trouvent mêlés. Mais je ne comprends pas pourquoi ces remèdes ne pourraient pas avoir toujours le même effet sur ceux qui les prennent pour la première fois comme sur ceux qui en usent constamment.
282Philopirio. — Il est manifeste qu’ils nous apportent leurs bienfaits tant qu’ils restent mélangés à la masse de nos esprits animaux, et l’expérience nous montre encore qu’ils se dissipent plus aisément et disparaissent plus rapidement chez ceux qui en prennent souvent que chez les autres.
283Misomédon. — Il est en effet peu probable qu’ils trouvent autant de sentiers battus et de passages par lesquels s’échapper chez ceux qui ne les fréquentent point que chez ceux qui s’en sont fait une habitude.
284Philopirio. — Pour autant que je sache, la raison que vous avancez est peut-être bien la bonne. Étant formulée a posteriori, elle ne peut nous aveugler ; elle est pourtant bien loin de me satisfaire. Si nous examinons les divers effets du vin ou de l’eau-de-vie, et la variété des symptômes qui accompagnent la consommation de toute liqueur intoxicante, nous voyons bien qu’il est plus utile d’observer avec une infatigable diligence ces différents phénomènes que de tenter de les expliquer. En effet, ne sachant rien de tous ces détails infimes et inconcevables qui ont trait aux esprits animaux et qui définissent nos humeurs et nos inclinations, nous sommes parfaitement incapables de raisonner sur leur compte. Les différentes sortes d’ivresse, qu’Horace attribue au même tonneau –
Seu tu querelas, sive geris jocos,
Seu rixam et infanos amores,
Seu facilem pia testa somnum112
285– et qui dépendent du tempérament de ceux qui viennent y boire, se rencontrent souvent (bien qu’à des moments différents) chez une même personne, en raison des qualités propres à chaque liqueur enivrante. Celui qui n’est qu’hébété et endormi après avoir bu une bière forte ou toute autre liqueur maltée se querellera sans raison s’il boit de l’eau-de-vie ; le même homme abreuvé d’un vin frelaté et délétère ne cessera de se plaindre et de geindre sans cause tandis qu’il se répandra en effusions joyeuses après avoir bu un Pontac parfumé113 ou un champagne pétillant.
286Misomédon. — Je ne m’étonne guère que les raisons de ces agréables distinctions échappent à notre entendement puisque les effets ordinaires du vin dépasseraient toutes les certitudes humaines si les faits ne nous en apportaient la preuve. Quel philosophe croirait sans l’avoir vu de ses yeux qu’un homme misérable – qui n’est satisfait ni de lui-même ni de la compagnie qui l’entoure et reste prostré sur sa chaise à méditer sur les sombres perspectives que lui promet l’avenir – peut, après avoir bu en silence quelques verres avec un air de soumission et de regret, se muer en moins de deux heures en un être joyeux et facétieux, courtois et obligeant ?
287Le changement est immense ! Toutes ses peurs et sa méfiance se sont envolées, ses espérances les plus ténues deviennent des certitudes, et il se demande bien comment il a pu être la proie de tant d’appréhensions et faire si peu de cas de ses aspirations. L’étranger devient son ami, et il lui confie des secrets que trois heures auparavant il aurait caché à son frère. Il parle librement et sincèrement de ceux qu’il redoutait tandis que d’autres, qu’il jugeait indigne de sa conversation, deviennent à ses yeux de précieux compagnons. Et au milieu de tous ceux qui l’entourent et dont il se sent l’égal, il ne voit qu’un havre de plaisir. Il sent que chaque verre le revigore et satisfait son esprit, et qu’à y bien réfléchir sa condition est enviable. Tout ce qu’il voit ou pense va s’améliorant et la Création tout entière se parfait entre ses mains.
288Philopirio . — Je ne m’attendais pas à entendre un homme aussi sobre et mesuré que vous aller, dans l’apologie de l’ivresse, au-delà d’Horace lui-même, qui trouvait suffisant d’en dire quod… Operata recludit,
Spes jubet esse ratas, in prælia trudit inermem.
Sollicitis animis onus eximit ; addocat artes :
Fæcundi calices quem non fecere disertum ?
Contracta quem non in paupertate solutum114 ?
289Misomédon. — Je n’avais pas l’intention de faire un panégyrique de l’ivresse, mais seulement de décrire les effets du bon vin sur les gens bien portants, dont le tempérament est naturellement calme sans être encombré par quelque vice majeur.
290Philopirio. — Je pense néanmoins que l’étrangeté de ses effets est plus manifeste chez ceux dont le caractère est moins affirmé. Car ce breuvage n’a pas seulement le pouvoir de faire accroire à l’esclave qu’il est libre, au pauvre qu’il est riche, au vieux qu’il est jeune et au malheureux qu’il est heureux ; il corrige aussi certaines imperfections visibles et l’infirme devient fort, l’impotent agile et le bègue éloquent. Il réussit ce que ni Circé ni Médée n’ont jamais pu accomplir et change les vices en vertus : par magie les lâches, les avares, les orgueilleux et les taciturnes se font vaillants, généreux, affables et avenants.
291Misomédon. — Je vois que vous n’êtes pas en reste, je pense pourtant que tout ce que nous pourrons dire à ce sujet ne pourra jamais dépasser ce dont Horace nous a fait part. Je ne parle pas ici de ce que vous avez repris de son épître à Torquatus, même si c’est ce que l’on cite toujours à ce propos. Horace était un poète complet, mais son talent véritable ne s’est pas manifesté dans les poèmes héroïques – il faut considérer chacun dans son fort115 – mais dans la poésie lyrique, où il excellait. Lisez son ode à Bacchus et quelques autres dans lesquelles il parle du vin et dont le souvenir m’échappe :
Tu lene tormentum ingenio asmoves
Plerumque duro : Tu sapientium
Curas et arcanum jocoso
Consilium retegis Lyæo :
Tu spem reducis mentibus anxiis
Viresque : et addis cornua Pauperi,
Post te neque iratos trementi
Regum apices, neq, militum arma, etc.116.
292C’est très proche de votre citation, mais avec davantage de poésie et d’élégance.
293[Philopirio. — J’ai toujours pensé qu’il y avait autant de bon sens, de savoir raffiné et de belle raillerie dans ses épîtres, ses satires et son Art poétique que dans les autres parties de son œuvre.
294Misomédon. — Ses vers sont pourtant si négligés, pour ne pas dire discordants : la moitié est en prose et le rythme est généralement relâché. Dans ses odes, en revanche, l’expression est toujours opulente et riche, les strophes harmonieuses et les vers musicaux.]
295Philopirio. — Je ne suis pas critique, mais j’ai la certitude que, toute envolée poétique mise à part, les innombrables méfaits dont le vin tel qu’il est fait est la cause chez l’homme excèdent de bien loin ce qu’Horace ou d’autres ont pu dire en sa faveur.
296Misomédon. — Je n’ai nul besoin de mises en garde. Avant de songer à étudier la médecine, j’avais lu le De Vino de Turnebus[76], qui parle fort éloquemment de ses effets néfastes. De tout ce qui a pu être dit sur ce sujet, il y a peu de choses que je ne sache. Lorsque les désordres de mon estomac se sont faits bien plus pénibles, j’ai à certains moments essayé toutes sortes de liqueurs et consulté tous les auteurs qui avaient la réputation d’avoir écrit à leur sujet. Un certain David Portzius[77], un médecin d’Heidelberg, a ainsi écrit une Anatomia Chymica du vin de Bacharach ; j’ai lu cet auteur, ainsi que Meibomius[78] et son De Cerevisiis et Aliis Ebriaminibus, Gazius[79], Gratorolus[80], Haggecius[81], Schookius[82] et d’autres dont le nom m’échappe et qui ont tous écrit à ce sujet. Ils m’ont principalement appris que plus un homme lit sur le sujet, plus il est perplexe quant à ses choix. Les idoles des médecins sont aussi remarquables pour les boissons que pour la nourriture. Il n’est pour ainsi dire aucune liqueur qui n’ait été encensée à l’excès par certains ou violemment dénigrée par d’autres, sans que jamais ces derniers se renseignassent sur le palais ou la constitution de leurs interlocuteurs. Le punch est une spécialité de notre nation ; je connais un médecin dont c’est la liqueur favorite et qui en prescrit dans les cas de gravelle. Mais j’en ai aussi entendu d’autres qui en faisaient rien moins qu’un poison. Quant à moi, je n’ai jamais pu le supporter : tous les acides ont toujours été mauvais pour mon estomac. Mais je connais des personnes qui supportent bien le punch, qu’il soit fait avec de l’arak, du brandy ou du rhum, et qui le tolèrent même mieux que tout autre alcool fort, même si leur digestion est par ailleurs sans histoire. Rien ne me convient. J’ai essayé toutes sortes de bières, brunes ou blondes ; mais petites ou fortes, elles deviennent aigres une fois dans mon estomac.
297Philopirio. — Lorsque des fermentations exceptionnelles ont lieu constamment, comme c’est visiblement le cas dans votre estomac et dans vos intestins, j’ai le plus souvent observé que les liqueurs maltées sont nocives. Une petite bière par ailleurs fort bonne, dès lors qu’elle est subtile et avant qu’elle ait tendance à s’aigrir, est très agréable à la plupart des estomacs, et après l’eau elle est le meilleur ingrédient pour les dilutions.
298Misomédon. — J’ai eu assez d’eau, vous le savez.
299Philopirio. — Qu’elle ne convienne pas à tout le monde, même en petites quantités, je veux bien le reconnaître ; en avaler trois pintes ou deux quarts sur un estomac vide, comme vous l’avez fait à Epsom, n’a pas le même effet qu’en boire une pinte en trois ou quatre lampées au cours d’un dîner. J’en ai connu certains dont le palais et l’estomac ne tolérait pas l’eau froide, mais lorsque celle-ci avait été chauffée et versée dans leur vin, ils trouvaient le mélange à leur goût et le jugeaient même bien plus agréable que le vin frais sans cet ajout. J’en connais d’autres à qui l’eau froide convient tellement bien, même au cœur de l’hiver, qu’elle semble favoriser la coction. D’autres, dont l’estomac est agressé par bien des choses s’ils boivent du vin pendant le repas, sont capables de manger et de digérer n’importe quoi s’ils se contentent de boire de l’eau.
300Misomédon. — Voilà qui en dit long sur la qualité des liquides ; je me demande si l’on peut dire la même chose des quantités qu’il convient de boire en général.
301Philopirio. — J’en doute sincèrement. J’ai cependant observé que les hommes tempérants ont tendance à boire plutôt moins et je connais des patients qui pendant des années ont souffert de mauvaise digestion pour la simple raison qu’ils se montraient trop sobres et ne buvaient pas assez pour diluer les aliments solides qu’ils avalaient.
302Misomédon. — J’ai lu sous la plume de plusieurs auteurs pratiques que les hypocondriaques et ceux dont on dit qu’ils souffrent de la rate, ont rarement soif.
303Philopirio. — Il n’en reste pas moins faux de croire qu’il ne faut pas boire à moins d’être assoiffé, et d’après ce que je vous ai prescrit cet après-midi, vous avez dû aisément comprendre que je vous soupçonnais d’être vous-même victime de cette erreur.
304Misomédon. — Erreur, dites-vous ? Je vous prie cependant de me dire si la soif n’est pas la raison la plus naturelle de boire.
305Philopirio. — En effet, de même que la faim commande de manger chez les gens qui jouissent d’une parfaite santé. Pourtant, lorsque nous nous sentons dérangés nous ne devrions pas répondre à l’appel d’une nature qui lutte contre la maladie mais plutôt douter des instructions que nous recevons de notre propre corps. L’hydropisie et le diabète sont deux maladies bien différentes qui, par bien des points, semblent même être à l’opposé l’une de l’autre ; pourtant, la soif est un symptôme commun aux deux affections et leur est indissociable dans les cas sérieux. L’expérience nous enseigne que plus les gens cèdent à leur sensation de soif, plus ils l’augmentent en même temps qu’ils aggravent leur maladie.
306Misomédon. — Dans les cas de fièvre violente, les patients ont la même sensation de soif et pourtant, vous prescrivez dans ces cas la dilution et vous les laissez boire autant qu’ils le souhaitent.
307Philopirio. — La soif, lorsqu’elle est constante et le symptôme d’une maladie, me semble être le signe que la partie huileuse et globuleuse du sang – qui est le principe dans lequel se trouve contenue notre chaleur naturelle – domine, et que les particules liquides et ferreuses y sont en nombre insuffisant. Que le serum soit trop rapidement envoyé vers les reins et évacué dans les urines, comme chez les diabétiques, ou bien qu’il soit partout séparé de la masse du sang et transporté vers les muscles ou dans les cavités du corps, comme chez les hydropiques ; il est certain que dans ces deux maladies la partie ferreuse du sang est séparée à l’excès de la partie globuleuse, ce qui est cause de la sensation de soif.
308Misomédon. — Je pensais cependant que c’était la pauvreté du sang qui prédisposait en règle générale à l’hydropisie ; c’est-à-dire lorsque la quantité de serum excédait en proportion la partie balsamique et globuleuse.
309Philopirio. — C’est vrai, mais les hydropiques ne souffrent jamais de la soif avant qu’il ne devienne évident qu’un serum copieux et abondant se trouve séparé du sang et détourné des vaisseaux en grandes quantités.
310Misomédon. — Je ne puis vous contredire, mais puisqu’une soif permanente et symptomatique découle toujours de la même cause, pourquoi permettre aux fébriles de boire et l’interdire aux diabétiques et aux hydropiques ?
311Philopirio. — Dans la plupart des fortes fièvres, la partie globulaire du sang est présente en plus grandes quantités que la partie ferreuse : c’est ce qui occasionne cette grande chaleur dans le corps, et comme la chaleur fait disparaître l’humidité, boire d’innocents liquides permet de compenser la perte des particules liquides et ferreuses qui s’évaporent continuellement. La substance des vaisseaux sanguins étant ferme et resserrée, la masse du sang se trouve diluée et rafraîchie par la boisson. C’est la raison pour laquelle tant de fièvres sont guéries au moyen d’une saignée modérée et par l’ingestion copieuse de liquides innocents. Dans les cas d’hydropisie et de diabète, les liquides ingérés, quelle que soit leur nature, ne séjournent point dans les vaisseaux. Que la cause en soit le manque d’élasticité de leurs fibres ou la qualité du serum lui-même, ce qui est apporté dans le sang en ressort immédiatement. C’est comme si l’on jetait de l’eau dans un tamis : boire n’a donc aucun effet bénéfique, et comme la plupart des liquides sont prompts à augmenter la flaccidité et l’atonie des parties du corps, ils ne servent en vérité qu’à nourrir la maladie.
312Misomédon. — Vous avez répondu à ma question, et je vous prie d’excuser mon interruption ; mais ditesmoi ce que vous déduisez de la sensation de soif que l’on observe chez les malades hydropiques ou diabétiques ?
313Philopirio. — Vous vous souvenez que vous m’avez demandé si la soif ne justifiait pas le plus naturellement du monde le fait de boire. Pour vous répondre j’ai jugé nécessaire de distinguer l’appel de la nature de celui de la maladie. C’est pour cette raison que j’ai mentionné la soif, qui est un symptôme commun à ces deux maladies ; afin de démontrer que dans certains cas il pouvait être dangereux, et donc peu recommandable, de boire, même si l’on a soif. Je vous laisse juger s’il n’est pas probable que dans d’autres cas l’estomac puisse avoir besoin de liquide en l’absence de toute sensation de soif. Une personne qui mange, en comptant le pain, huit ou neuf onces de nourriture solide, devrait boire au moins une pinte de liquide pour diluer le tout. La quantité de liquide doit augmenter en fonction de la quantité de nourriture avalée, à moins que le fait de boire autant soit à l’évidence néfaste, car il est important d’énoncer des règles susceptibles de convenir à toutes les constitutions. Ceux qui jouissent d’une santé raisonnable devraient consulter leur estomac et la faim comme la soif sont pour eux des sensations naturelles. Le manque d’appétit pour ce qui se boit comme pour ce qui se mange est autant un signe de désordre de l’économie animale que la soif excessive ou la fames canina117. La conscience du corps est aussi prompte à s’égarer que la conscience de l’esprit. J’ai observé que dans les cas apparemment désespérés, où les patients rejettent toute forme de nourriture pendant plusieurs semaines d’affilée et finissent par être nourris contre leur désir et souvent par la force, la guérison survenait malgré les prédictions funestes de médecins expérimentés. Il est pourtant évident que sans nourriture, la nature n’aurait jamais pu se maintenir pendant toute la durée de cette inappétence.
314Misomédon. — Mais revenons-en à notre sujet. Vous parliez du vin et des innombrables embarras dont il est coupable chez l’homme. Comme je vous l’ai laissé entendre, la boisson n’était pas le moindre des errements de ma jeunesse. Deux choses entretenaient et augmentaient même le plaisir que j’y prenais : premièrement, aucun liquide ni aucune quantité particulière n’ont jamais été néfastes pour ma santé, du moins le croyais-je, et tout ce que je pouvais boire ne m’empêchait jamais de me trouver bien une fois redevenu sobre et après un bonne nuit de sommeil. Deuxièmement, parmi ces calicum remiges118 j’ai rencontré bien des hommes de goût, raffinés et cultivés. Rien n’était plus commun pour nous, alors que nous étions cothonisantes, que d’entendre fuser les mots episcythizare ou maschalam tollere119 et nous avions toujours une sentence grecque ou latine pour exprimer tout ce qui avait trait à la boisson. Cela m’a toujours ravi au plus haut point. Cependant, dès que j’ai eu quitté cette compagnie dissolue, j’ai perdu le penchant que j’avais pour la bouteille et n’ai désormais plus aucune raison de craindre son retour. Je crois vous avoir dit que j’avais rarement bu à l’excès depuis mon mariage, et je n’ai point menti.] Il est vrai qu’au commencement de ma maladie, lorsque des pensées mélancoliques se sont emparées de moi, il m’est arrivé de chercher le réconfort dans l’absorption de grandes quantités de vin de Bordeaux. [Je n’y ai cependant jamais trouvé aucun plaisir : ubi culpam pœna premit comes120] et je n’ai jamais été soulagé sans en être bien puni par la suite. Le vin a endormi ma douleur et apaisé mon âme, il m’a fait oublier mes chagrins et, l’espace d’une nuit, j’ai pu croire que mes tourments s’étaient envolés. Mais le lendemain matin, avant que ce puissant sortilège ne se soit dissipé, ils sont revenus en foule se venger de moi et j’ai payé bien chèrement ce remède trompeur. Je ne puis trouver les mots pour peindre le mélange de terreur, de culpabilité, de peur et de repentir qui s’est emparé de moi à mon réveil ; pour dire dans quel malheur profond, dans quel tourment et dans quelle misère mon esprit a sombré. Après avoir usé de cette fallacieuse potion, je me suis parfois senti désespéré et comme abandonné par l’espoir et le réconfort.
315Si les beuveries ont sur tous les hypochondriaci l’effet qu’elles ont sur moi, elles auront tôt-fait de les détruire ou, au contraire, de les guérir de leur intempérance, dont les conséquences me sont aussi terribles et redoutables que les pires symptômes de ma maladie. Je dois cependant avouer que si l’éphémère bénéfice qu’il m’est possible de retirer du vin pouvait devenir durable, et si ses esprits pouvaient être permanents (puisque je sais qu’ils compenseraient certainement les déficiences des miens en y étant mêlés), je ne souhaiterais d’autre remède que celui que ma cave pourrait me procurer.
316Philopirio. — Le vin a été l’artisan de force guérisons miraculeuses dans de nombreux cas jugés désespérés (dont nombre d’hystéries) et il ne fait aucun doute qu’un vin de très bonne qualité est le meilleur cordial que Dieu ait donné aux hommes et que rien ne revigore mieux les esprits animaux. Mais il n’est pleinement efficace que pour ceux qui n’y sont point accoutumés ou qui n’en font pas un usage constant. Chez ceux d’entre nous qui, par luxe, par orgueil ou par habitude déraisonnable, en sont venus à en boire quotidiennement et qui ont fait de ses vertus médicinales l’ingrédient essentiel de leur régime, sa grande efficacité ne tarde pas à disparaître.
317Misomédon. — Y a-t-il grand mal à en boire comme je le fais, avec modération ?
318Philopirio. — Aucun mal, si ce n’est qu’en y habituant votre corps vous vous priverez du meilleur remède au monde le jour où vous en aurez grand besoin. Je sais que la plupart des gens bien portants riraient au nez de celui qui leur conseillerait de s’abstenir de vin, de temps à autre, pendant une quinzaine de jours ou plus. S’ils pouvaient cependant comprendre tous les avantages que leur procurerait cette simple mesure, je suis d’avis que toute la nation ou presque prendrait le conseil au sérieux. Car outre le fait que ceux qui ont habitué leur corps à ce changement sont souvent capables d’avaler une bouteille entière sans que leur constitution en pâtisse et réparent souvent promptement les dommages causés par la débauche, ils ne sont jamais privés des bénéfices qu’apporte très souvent le vin et ne souffrent nullement des conséquences néfastes que peut entraîner une abstinence occasionnelle. En revanche, ceux qui ont pris l’habitude de boire régulièrement deux ou trois verres au dîner comme au souper n’en retirent aucun bienfait et mettent leur santé en péril dès qu’ils tentent de s’en passer. Ils s’obligent donc à suivre une voie qui ne leur sera d’aucun profit mais dont tout écart leur serait préjudiciable : cela revient à s’engager sans réfléchir.
319Les remèdes qui agissent imperceptiblement devraient être pris pendant très longtemps, au contraire de ceux qui ont des effets visibles sur le corps : or le vin fait incontestablement partie de ces derniers.
320Misomédon. — Pourtant, je trouve que les quantités que je prends ne me font aucun effet.
321Philopirio. — Le remède n’est nullement en cause. C’est le signe certain que vous avez trop bien accoutumé votre constitution à ce breuvage ou que vous vous méprenez sur les quantités. C’est une erreur répandue en médecine, même chez les hommes de l’art, et dont je serai très heureux de parler avec vous un autre jour.
322Misomédon. — Je vous ai, en effet, retenu au-delà du raisonnable, et je vais de ce pas prendre la teinture stomachique121 dont vous m’avez promis la recette, comme pour tout ce qui me fait du bien. Mais puisque vous êtes si ouvert, je vous prie de me dire pourquoi vous avez tant de scrupules à en dévoiler par avance la composition.
323Philopirio. — C’est que j’ai observé que lorsque les gens qui ont jugé inefficaces nombres de remèdes tombent dans le détail d’une prescription sur des ingrédients qu’ils considèrent identiques ou moins efficaces que ceux qu’ils ont déjà essayés en vain, ils se montrent souvent méfiants vis-à-vis de toute la composition. Il faut empêcher pareille réaction dans tous les cas, mais bien plus encore pour les maladies dans lesquelles l’imagination entre pour une bonne part et où le moindre détail prend une importance considérable. Je suis non seulement très attentif aux idiosyncrasies de mes patients, mais je m’efforce également de m’accorder à leurs humeurs et leurs inclinations. Prenez votre cas : dès que j’ai su que vous étiez savant et que vous aimiez entendre citer les classiques, je me suis adressé à vous dans votre dialecte et me suis souvent efforcé d’imiter ce qui vous vient naturellement. Je n’aurai jamais parlé de la sorte à un courtisan ignorant et à la mode, qui n’eût d’ailleurs pas manqué de me traiter de pédant.
324Dans les maladies qui touchent les esprits, et pour lesquelles la violence n’est point de mise, tout ce qui peut aider doit être pris en considération. Je pourrais m’étendre longuement sur ce chapitre si j’en avais le temps ; mais pour vous dire ma pensée en quelques mots, permettez-moi de vous lire quelques vers de l’ingénieux auteur que vous avez sous les yeux et qui est certainement un de ceux qui ont observé le plus étroitement la nature du mal qui nous occupe. Après quoi, j’aurai bien l’honneur de vous demander congé. « C’est une maladie, dit-il page 142 (en parlant de l’hypocondrie), qui ne se hâte pas, comme on dit, mais qui, traitée avec douceur, nous montre le chemin. C’est-à-dire qu’elle ne cèdera ni aux purges, ni aux saignées, ni à la sudation ou à d’autres traitements, et devra être abordée avec ménagement et sans précipitation. Elle s’en prend aux esprits et aux vaisseaux qui les transportent et ce qui les affecte le plus immédiatement sera donc le plus efficace. Il est donc vrai que c’est par petites touches que l’on obtient des progrès, mais que celles-ci doivent être appliquées partout en égale proportion et qu’il convient de vivifier dans le même temps toutes les parties du système122. »
325Misomédon. — En effet, cela recoupe admirablement votre pratique et renforcerait sans doute la confiance que vous m’inspirez si ce que vous avez dit vous-même avait été moins satisfaisant. Sans le soutien et l’opinion des autres, je suis d’avis que la façon dont vous abordez les maladies dont nous avons traité est des plus rationnelles et je vous suis personnellement fort obligé de votre patience et de l’équanimité dont vous avez fait montre, non seulement en levant les nombreux doutes que j’ai exprimés et en répondant aux objections que j’ai formulées, mais en supportant mes discours désordonnés et mes digressions impertinentes.
326Philopirio. — Trop payer un homme et le remercier ensuite est à mon sens le comble de l’amabilité. Je suis en revanche, vitio gentisque meoque, bien étranger à tous ces compliments et désireux cependant de vous montrer à quel point je suis satisfait de ces après-midi de travail. Pour vous remercier de votre si agréable compagnie, je me contenterai de dire ces quelques mots d’Ovide : Eveniant medii sic mihi sæpe dies123 !
327Misomédon. — Je crois bien que grâce à vous je vais enfin être amené à renoncer à un remède qui, en imagination, m’avait toujours soulagé.
328Philopirio. — De quoi s’agit-il ? Parlez-vous du vin ?
329Misomédon. — Non pas. Il s’agit de ce qu’aucun médecin ne prescrira jamais à ses patients, tout au moins jamais de gaîté de cœur : Non audeo eloqui. Divina.
330Philopirio. — Non mea est divinatio, neque davus sum neque Œdipus. Est ne quid obsceni ?
331Misomédon. — Nihil minus, attamen fateri pudet : dicam in aurem.
332Philopirio. — Vetus hoc est : Novo Medico gaudent omner Hypochondriaci : sed quod remedium credis symptoma morbi est.
333Misomédon. — Ergo tuum est tollere ; qui in re quæso ut advigiles.
334Philopirio. — Define : Præscriptiones nostræ hac tibi cum cæteris effectum dabunt, et si faveant conatibus superi, neque ipse tibi desis, propediem pancratice valebis124.
335FIN
Notes de bas de page
1 Mandeville déforme ici une anecdote rapportée par Giorgio Vasari à propos de Michel-Ange enfant et d’une tête de faune en marbre disparue depuis la fin du XVe siècle : « Quelques jours après, il se mit à copier en marbre une tête de faune, dont le nez et la bouche étaient rongés par le temps. Il n’avait encore jamais touché un ciseau, mais il fut assez hardi pour suppléer par son imagination, à ce qui manquait à l’original ; il ouvrit la bouche du faune de façon que l’on apercevait la langue et toutes ses dents. À la vue de cet ouvrage, Laurent [de Médicis], après un moment de surprise et d’admiration, lui dit en plaisantant : “ Tu devrais savoir qu’il manque toujours quelques dents aux vieillards.” Michel-Ange sentit cette vérité, et Laurent ne fut pas plutôt parti, qu’il cassa une dent à son faune, et imita dans la gencive jusqu’au vide qu’elle devait laisser. » (G. Vasari, Vies des peintres, sculpteurs et architectes (1550), trad. L. Leclanché, 10 vol., Paris, Tessier, 1839-1842, t. V, p. 112.)
2 Mandeville reprend ici la citation de l’Énéide placée sous le titre du livre (voir note 1 de la préface).
3 « L’art de prédire et l’archet rapide. »
4 « Guérir en secret. »
5 « Cette ligne n’a rien attrapé. »
6 T. Willis, Pharmaceutice Rationalis, or an Exercitation of the Operations of Medicines in Human Bodies (Londres, T. Dring, 1679), section VII, chap. i, « Of Opiate Medicines on Causing Sleep », p. 137-138. Mandeville cite l’édition anglaise et non l’édition latine parue à Oxford en 1674.
7 C’est Mandeville qui souligne.
8 « En expert. »
9 « Il faut s’exercer souvent, et depuis l’enfance. »
10 Horace, Odes,
IV, « Éloge de Drusus » :
« Les forts sont issus des forts, des
héroïques.
Du feu de leur père héritent le taureau,
Le coursier ;
l’aigle, de mœurs belliques,
N’engendre pas le faible
tourtereau. »
11 Horace, Odes, IV, « Éloge de Drusus » :
« Mais la
discipline accroît la force innée ;
D’austères leçons vigorisent
l’esprit. »
12 Horace, Épîtres, Livre I, 2, « À Lollius », 69 : « Le vase conserve longtemps le parfum de la première liqueur dont il a été rempli. »
13 Voir Épître aux Corinthiens I, XV, 33 : « Les mauvaises conversations corrompent les bonnes mœurs. » Érasme emprunte également cette citation à saint Paul (Érasme, Adages, 236).
14 Prenez : pulpe de raisin (deux onces), l’arcanum duplicatum de Mynsicht (sulfate de potasse), du sel ammoniac (deux scrupules), des pépins d’orange amère (une demi-drachme) ; mélangez avec une quantité suffisante de petit électuaire amer.
15 Prenez : Calomel (douze grains ; il s’agit de chlorure mercureux), diagrède (huit grains ; mélange de scammonée et de coing), résine de Jalap (six grains), électuaire lénitif en sirop, cuisez avec une quantité suffisante pour faire un bol.
16 Prenez : raisins secs (deux onces), faites-les cuire dans une livre d’eau avec les résidus brûlants de feuilles de séné (une demi-drachme), crème de tartre (une drachme), graines de fenouil, broyat d’anis (deux scrupules de chaque). Cuisez et ajoutez du sirop de rose solutive ainsi que deux onces d’hellébore. Mélangez et faites un apozème (décoction).
17 Poudre cornachine (préparation à base de poudre de scammonée, de bi-tartrate de potasse et d’antimoine diaphorétique) ; poudre royale (mêmes ingrédients que pour la poudre cornachine, du mercure en plus).
18 Prenez : Diagrède, crème de tartre, sel en quantités égales (dix grains), mélangez et faites une poudre à prendre avec le véhicule choisi.
19 Prenez : eau de Stratham (quatre livres), cuisez jusqu’à évaporation de la moitié et ajoutez du gingembre, des graines de carvi (une drachme de chaque), de la manna optima (la manne est le nom donné en médecine à la sève de certains arbres, la sève du frêne était réputée la meilleure ; une once), de l’eau de cannelle forte, du sel merveilleux (sal mirabilis ou sulfate de sodium ; une demi-once de chaque). Mélangez et faites un apozème.
20 Prenez : infusion de séné (quatre onces), élixir salutis (ou élixir de Daffy, un purgatif), sirop de spina cervina (ou nerprun cathartique ; deux onces de chaque) ; mélangez et faites une potion purgative.
21 Prenez : grande scammonée, belle de nuit (dix grains de chaque), crème de tartre (deux scrupules), sel d’étain (quatre grains), trochisque Alhandal (préparation à base de coloquinte) (un grain). Mélangez à une quantité suffisante de prune lénitive, faire un bol à partir de quatre onces d’une décoction de qualité inférieure.
22 Prenez : baies de genièvres et de laurier (une drachme de chaque), des graines de fenouil, d’anis, de carvi (deux scrupules de chaque), feuilles de séné (deux drachmes) ; cuire dans douze onces d’eau de source et ajouter du sirop de rose solutive et de la bourdaine (une demi-once de chaque).
23 Carde ou artichaut ; hellébore blanc.
24 Asaret.
25 L’oxymel est un mélange d’eau, de vinaigre et de miel.
26 Voir Hallé, Leroux, Henry et Richard, Code des médicamens ou pharmacopée française (Paris, Hacquart, 1818). Il s’agit de poudre de racine d’Ipécacuanha, une préparation émétique.
27 Voir l’article « Antimoine » de l’Encyclopédie : « On dit qu’une tasse antimoniale faite, soit de verre d’antimoine ou d’antimoine préparé avec du salpêtre, quoiqu’elle soit par elle-même une substance difficile à dissoudre, donne une forte qualité catharique ou émétique à toute liqueur qu’on y verse, sans qu’il en résulte la moindre diminution du poids de la tasse même. »
28 Voir la définition du « soufre doré d’antimoine » dans l’Encyclopédie : « Le soufre d’antimoine des premières précipitations est jaune brun ; celui des précipitations suivantes est jaune rouge, il devient enfin doré ; et celui des dernières est jaune clair. Il y a, comme on voit, plusieurs soufres dorés d’antimoine : mais ils sont tous en grande réputation ; ils passent pour une panacée, ou un remède universel dans presque toutes les maladies. Mais leur vertu a toujours paru suspecte à plusieurs médecins, à cause des parties régulines que ces remèdes contiennent : car ils font vomir fort souvent ; d’autres fois ils purgent par le bas, tandis que dans d’autres cas ils poussent seulement par la peau, ou ne produisent aucune évacuation sensible. »
29 « Régule martial d’antimoine. »
30 Sulfate de fer ; « Algaroth », ou oxychlorure d’antimoine.
31 Prenez : espèces de diacumin (une drachme), racine de pyrèthre (un scrupule), huile distillée de cumin (trois gouttes) ; mélanger pour réduire en poudre. Pour trois doses.
32 Prenez : chenille du fruit (quatre drachmes), poivre blanc, nard de Syrie et ammoniac (deux drachmes de chaque) ; broyer et tamiser les éléments secs, dissoudre l’ammoniac ajouté à la poudre dans du vinaigre de scille et former des pilules d’une drachme.
33 Prenez : racine de guimauve et millepertuis (deux onces de chaque), absinthe et cétérach officinal (une once de chaque), écorce de racine de câprier et germandrée (une once de chaque), feuilles de tamaris, menthe pouillot et mélisse calament (un minime de chaque), graines de lin, fenugrec, anis (une demi-once de chaque) ; cuire dans six livres de bière d’Illipula. Fomenter la partie touchée au moins deux fois par jour avec cette préparation et deux livres de vinaigre chaud.
34 Prenez : gomme ammoniaque, galbanum, bdellium (deux drachmes de chaque), blanc de baleine (trois drachmes), graines de cumin et de rue (une demi-once de chaque), sel ammoniac (deux onces), poix noire et cire jaune (une quantité suffisante de chaque). Dissoudre les gommes avec du vinaigre et faire immédiatement l’emplâtre.
35 Prenez : racine de zédoaire (une demi-once), écorce de racine d’hellébore noir, de câprier et tamaris (deux drachmes de chaque), sommités d’armoise amère, cétérach officinal (trois drachmes de chaque), graines de gattilier commun (une demi-drachme), baume d’acier (six drachmes), fleur de sel ammoniac (une drachme). Mélanger avec une quantité suffisante de sirop d’absinthe composée. Faire un électuaire dont la dose est d’une drachme à partir de deux fois quatre onces de vin de qualité inférieure.
36 Prenez : limaille de fer (huit onces), racine d’énule campane, panicaut (une demi-once de chaque), cranson rustique et gentiane (une once de chaque) fausse écorce de Winter (six drachmes), cannelle (une demi-once), macis (une demi-drachme), cétérach officinal (deux minimes), mélisse calament (un minime), sel de tartre (une demi-once), vin blanc français (six livres). Macérer pendant huit jours pour la dose précisée plus haut.
37 Prenez : feuilles d’absinthe (deux minimes), petite centaurée (un minime) écorce de racine d’hellébore noir (deux onces), polypode du chêne, écorce de frêne, tartre blanc (une demi-once de chaque), limaille de fer (trois drachmes), esprit de sel doux (vingt-cinq grains). Versez et laissez refroidir dans du vin blanc de France pendant quatre jours. Prenez quatre onces deux fois par jour.
38 Prenez : racine de patience sauvage (deux onces), grande chélidoine, salsepareille officinale (une once de chaque), feuilles de scolopendre (deux minimes), fleurs de genêt (un minime) ; cuisez dans une quantité suffisante d’eau ferrugineuse et attendez une réduction de moitié puis filtrez.
39 Prenez : écorce du Pérou (deux onces), racine d’hellébore noir et de zédoaire (une once de chaque), poudre d’ivoire, yeux d’écrevisses, corallorhiza rubra (une drachme de chaque), sel d’absinthe et de genêt (deux drachmes de chaque), conserve d’absinthe (quantité suffisante). Mélanger et faire un électuaire pour des doses de quatre scrupules à partir de deux onces de la décoction prescrite.
40 Mercure philosophal (une demi-once), yeux d’écrevisses, corallorhiza rubra, œillet, macis, nitrate de potasse (deux drachmes de chaque), racine de pyrèthre (une drachme). Mélanger et faire une poudre avec deux scrupules à partir d’une décoction de cétérach dans de l’eau ferrugineuse.
41 Prenez : coquilles (trois onces), yeux d’écrevisses, hématite (une demi-once de chaque), crocus de mars, leucanthème brûlé (une once de chaque), bol d’Arménie, antimoine diaphorétique. Mélanger avec une quantité suffisante de fleurs de genêt ; faire un électuaire et prendre une drachme de celui-ci deux fois par jour.
42 Prenez : racine d’angélique (deux onces), feuilles de rue et de laurier (un demi minime de chaque), fleurs de camomille (un minime). Faire cuire dans une quantité suffisante d’eau de source et à huit onces de résidu, ajouter une demi-once de vin antimonial, du sel de gemme (deux drachmes), trochisque Alhandal (une demie drachme). Mélanger et faire des clystères.
43 Prenez : conserve de fleurs d’oranger (deux drachmes), électuaire de myrrhe et ambre jaune (dix grains de chaque), castoréum (six grains), sel ammoniac volatil (quatre grains), huile de térébinthe (une demi-drachme), macis (vingt gouttes), laudanum de Londres (un grain). Mélanger et faire un bol qui sera administré à partir de quatre onces de la décoction suivante et répéter toutes les quatre heures.
44 Prenez : fleurs de bouillon blanc, de camomille et de millepertuis (un demi minime de chaque), baie de genièvre et de laurier (trois drachmes de chaque), graines de fenouil et d’anis (un drachme), eau de fontaine et vin de Mauves ; cuire et faire une décoction pour servir de véhicule au bol prescrit.
45 « Après avoir eu longtemps les intestins constipés. »
46 Raser la tête et appliquer l’emplâtre de Vigon avec du mercure et de la bétoine ; appliquer une quantité suffisante pour couvrir la tête entière à l’exception du visage ; donner le clystère suivant.
47 Prenez : huile de lin fraîche (dix onces, trochisque Alhandal (une drachme), sel de gemme (deux scrupules) ; mélanger et faire un clystère. L’administrer à celui qui vomit à partir d’une once de vin d’antimoine après les vomissements.
48 Prenez : poivre de Cubèbe (un scrupule), castoréum (dix grains), sel volatil de succin (ambre jaune), baume paralytique de Mynsicht (quantité suffisante pour faire un bol).
49 Prenez : copeaux de sassafras, serpolet, marjolaine et bétoine (un demi minime de chaque), fleurs de romarin et de lavande (deux poignées). Faire cuire dans une quantité suffisante d’eau commune et à quatre onces de résidu ajouter une demi-once de teinture de mélampodium. Esprit de vitriol des philosophes (cinq gouttes), sirop des Stœchades (une demi-once). Mélanger et faire un julep pour servir de véhicule au bol décrit ci-dessus ; à répéter toutes les quatre heures.
50 Michaelmas, le 29 septembre.
51 Le mot « mère » est ici utilisé (comme l’anglais « mother ») au sens de « matrice ». On désignait sous le nom de « mal de mère » ou sous celui de « suffocation hystérique » ces maladies féminines dont on croyait que l’utérus était la cause. François Rozier en donne la définition suivante : « Maladie connue sous différents noms. Pline en a parlé sous celui de suffocation des femmes ; Rodericus l’a appelé étranglement de la matrice ; Lorry, apoplexie spasmodique ; les Latins suffocation hystérique, et le peuple, mal de mère. » (F. Rozier, Cours complet d’agriculture, théorique, pratique, économique et de médecine rurale ou vétérinaire, t. VI, Paris, Delalain, 1787.)
52 Autre nom de l’épilepsie.
53 La langue serpentine est le nom que l’on donnait à la dyskinésie linguale, trouble caractérisé par des mouvements involontaires de la langue et de la bouche.
54 Pilules à base d’ase fétide, de gomme résine, de castoréum et d’huile de succin, utilisées dans le traitement de l’hystérie.
55 Prenez : écorce du Pérou (un scrupule), poudre de segondines humaines [placenta] (dix grains), castoréum (six grains), crocus (quatre grains), sel d’étain (cinq grains). Mélanger à une quantité suffisante de conserve d’absinthe et faire un bol.
56 Un alexipharmaque est un antidote.
57 Mandeville écrit ce traité quelques années après l’affaire Rose, et après des décennies de controverse sur le difficile partage des rôles entre apothicaires et médecins. Au début du XVIIIe siècle, un apothicaire du nom de William Rose fut poursuivi pour exercice illégal de la médecine après la plainte d’un boucher de Saint-Martin-in-the-Fields qui l’accusait de lui avoir prescrit et vendu pour 50 £ des remèdes inefficaces. Un premier jugement rendu en faveur du corps des médecins en novembre 1703 fut annulé en appel en mars de l’année suivante, entraînant la reconnaissance juridique de la pratique de la médecine par les apothicaires (qui avaient déjà obtenu en 1617 de ne plus faire partie de la corporation des épiciers). L’affaire Rose est également considérée comme l’acte de naissance de la médecine généraliste en Grande-Bretagne. Quelques années plus tôt, entre autres pamphlets, une pièce de théâtre du satiriste Thomas Brown tournait déjà en ridicule la prétention des apothicaires qui veulent jouer les médecins ; son titre éloquent fait écho aux préoccupations comme au ton de Mandeville : Physick Lies a-Bleeding, or the Apothecary Turn’d Doctor ; a comedy acted every day in most apothecaries shops in London, and more especially to be seen by those who are willing to be cheated, the first of April, each year. Absolutely necessary for all persons that are sick or may be sick (Londres, E. Whitlock, 1697). Voir à ce sujet : R. Jones, « Apothecaries, Physicians, Surgeons », British Journal of General Practice, 56 (524), mars 2006, p. 232-233. Ainsi que Sir G. Clark, History of the Royal College of Physicians, p. 476-480.
58 Le médecin italien Girolamo Frascatoro (1478-1533) est plus connu pour être l’inventeur d’une préparation contre la syphillis, il est également le premier à avoir décrit la composition du diascordium, un électuaire à base, entre autres, de feuilles séchées de scordium. Le botaniste et herboriste Nicholas Culpeper écrit à propos du diascordium : « It is a well composed electuary, a something appropriate to the nature of women, for it provokes the terms, hastens their labor, helps their usual sickness at the time of their lying-in, I know nothing better. » (« Il s’agit d’un électuaire fort bien composé et admirablement approprié à la nature des femmes, car il provoque le terme, hâte le travail et soulage les maux dont elles souffrent généralement lorsqu’elles relèvent de couches. ») (N. Culpeper, Pharmacopœia Londinensis, or the London Dispensatorie, Londres, Peter Cole, 1653.)
59 Horace, Satires, Livre I, 3, 35 : « Enfin, examine-toi bien... »
60 Horace, Satires, Livre I, 2 : « Ambubaiarum collegia, pharmacopolae, mendici, mimae, balatrones, hoc genus omne maestum ac sollicitum est cantoris morte Tigelli. » (« Les corporations des joueuses de flûte, les vendeurs de drogues, les porte-besace, les actrices, les bouffons, tous les gens de cette espèce sont dans le deuil et dans l’inquiétude. »)
61 Le petaurum est une balançoire élémentaire, mentionnée dans les jeux romains, formée d’une planche de bois et d’un tréteau central, avec un joueur à chaque extrémité.
62 « Sans compter qu’il ouvre la porte aux dérèglements. »
63 « Étreintes viriles. »
64 Materia Gymnastica, or a Treatise concerning the power of exercise, with respect to the animal œconomy and the great necessity of it in the cure of several distempers (Londres, Robert Knaplock, 1705) attribué alternativement à Francis Fuller, médecin anglais (1670-1706) formé à Saint John’s College, Cambridge et à son homonyme Thomas Fuller (1654-1734), médecin anglais formé à Queens’College, Cambridge et auteur de divers ouvrages sur la pharmacopée.
65 Sydeham recommande tout particulièrement l’équitation dans le traitement de la consomption ; il écrit ainsi à son ami John Locke : « If you would but ride on horseback from Paris to Calais and from Dover to London, upon that and drawing in this air your symptoms will vanish. » (« Si vous vous rendiez à cheval de Paris à Calais et de Douvre à Londres, le trajet et le bon air feraient disparaître vos symptômes. ») (Familiar Letters between Mr. John Locke and several of his friends, 1737, 4e éd. (Londres, F. Noble, 1742), cité par K. Dewhurst, « Thomas Syndeham (1624-1689), Reformer of Clinical Medicine », Medical History, 6 avril 1962, (2), p. 101-118.)
66 « Maigreur des jambes. »
67 En français dans le texte.
68 Térence, L’Andrienne, acte I : « Rien de trop, c’est selon moi la maxime la plus utile à la conduite de la vie. »
69 Voir Platon, Phèdre, trad. Luc Brisson (Paris, Garnier Flammarion, 1989), 227d, p. 85 : « Pour ma part en tout cas, j’ai une telle envie de t’écouter que, même si ta promenade te mène à pied jusqu’à Mégare, et que, après être monté sur les murs, comme le recommande Hérodicos, tu reviens à Athènes, je ne te lâcherai pas. »
70 Daniel Le Clerc consacre également quelques pages à Hérodicos et rapporte ainsi les propos d’Hippocrate : « Hérodicus tuait les fébricitants par trop de promenades, par la lutte et par les fomentations, n’y ayant rien de plus contraire à ceux qui ont la fièvre que la faim, la lutte, les promenades, les courses et les frictions. » (Histoire de la médecine, [1696], Amsterdam, au dépens de la compagnie, 1723, p. 107.) Il est probable que Mandeville tire lui-même son anecdote du livre de Le Clerc et non d’une source plus directe.
71 C’est dans La République, au détour d’une discussion sur le régime idéal et la gymnastique, que Socrate évoque le cas d’Hérodicos : « Hérodicos était pédotribe ; devenu valétudinaire il combina la gymnastique avec la médecine, ce qui servit d’abord et surtout à le tourmenter lui-même, puis beaucoup d’autres après lui. – Comment donc, demanda-t-il. – En lui ménageant une mort lente, répondis-je. Car comme sa maladie était mortelle, il la suivit pas à pas sans pouvoir, je crois, la guérir ; renonçant à tout autre occupation, il passa sa vie à se soigner, dévoré d’inquiétude pour peu qu’il s’écartât de son régime habituel ; de la sorte, traînant une vie languissante, à force d’habileté il atteignit la vieillesse. » (Platon, La République, trad. R. Baccou, Paris, Garnier Flammarion, 1966, III, 406a-b, p. 158.) Contrairement à ce qu’écrit Paulette Carrive (Bernard Mandeville : Passions, vices, vertus, Paris, Vrin, 1980), il ne s’agit pas d’Hérodicos de Léontium, frère de Gorgias, mais d’Hérodicos de Sélymbrie, né à Mégare, cité également dans Protagoras 316e.
72 « Qui doit être conduite là où elle tend. »
73 « Avec l’aide de la puissance divine. »
74 « Un dur labeur est le meilleur aliment de la vieillesse. »
75 « Vivre de moutarde. » Mandeville précise en note dans l’édition de 1730 que cette expression est employée pour les personnes sombres et peu sociables.
76 « Être un Zénon en faisant cuire des lentilles. »
77 « Au lieu d’un trésor, des morceaux de charbon. »
78 « Voilà bien de l’esbroufe pour des lentilles ! »
79 « Des goûts, on ne discute pas. »
80 « Sur les idoles des médecins. » Baglivi emprunte à Bacon (voir New Organon, aphorismes 39 à 68) la notion d’idole, qui désigne un défaut de perception et d’analyse susceptible de compromettre le jugement et la connaissance. Il range ces idoles, auxquelles il consacre donc le chapitre cité par Misomédon (chapitre v, « Des idoles médicales, ou idées préconçues »), au rang des ennemis du progrès médical : « Le mépris des médecins anciens, les idoles médicales, ou opinions préconçues, les fausses analogies, les lectures mal faites, la mauvaise interprétation des auteurs et la manie de bâtir des systèmes, l’oubli de la méthode aphoristique dans les livres qui traitent des maladies, etc., voilà ce que nous regardons comme les principaux obstacles qui ont entravé jusqu’ici l’observation médicale et retardé par conséquent les progrès de la pratique. » (G. Baglivi, Accroissement de la médecine pratique, p. 14.)
81 « Accusé et qui avoue. »
82 « Je suis un homme et rien de ce qui est humain ne m’est étranger. » (Térence, L’Héautontimorouménos, acte I, scène 1, 25.)
83 « Tout est sain à ceux qui sont en bonne santé. »
84 « De quel régime usera donc le sage ? » (Horace, Satires, Livre II, 2, 60.)
85 Mandeville fait ici allusion à sa pharmacopée raisonnée, commentée plus tard par Michaël Ettmüller : Schröder, Pharmacopeia Medicochymica (Lyon, Rigaud frères, 1649). Les commentaires d’Ettmüller sont inclus dans ses œuvres complètes. Le bézoard est un amas de matière qui se forme dans l’estomac de certains animaux (notamment les chèvres) en raison d’un ralentissement du transit, à la manière des perles dans les huîtres perlières. On attribuait à ces sortes de grosses pierres lisses le pouvoir de contrer les effets du poison. Leur renommée fut telle que des bézoards factices finirent par circuler en Europe.
86 « Pour les accouchements difficiles. »
87 Un autre nom pour la poudre de perlimpinpin.
88 Voir dans la traduction française (G. Baglivi, Accroissement de la médecine pratique, chap. v, p. 22) : « Voilà ce qui fait que l’on voit des médecins prôner indistinctement l’usage du lait ou du petit-lait ; d’autres en font autant pour les remèdes spiritueux et diffusibles ; ce sont les acides ou les alcalins qui ont toute la confiance de ceux-ci ; ceux-là au contraire, la donnent tout entière aux purgatifs et aux saignées. »
89 Il s’agit de l’autre nom de la poudre de Gascoigne, faite à base de carapaces de crabes.
90 Eau de lait ; préparation à base de cerises (suc ou décoction).
91 « Des siècles féconds en crimes. » (Horace, Odes, Livre III, « Aux Romains », 15.)
92 « Que le dernier attrape la gale. » (Horace, Épître aux Pisons, 22.)
93 « Le ventre n’a point d’oreilles. » — « Les mâchoires sont le bâton du vieillard. »
94 « Pourquoi achetons-nous l’espoir à si grand prix ? »
95 « Vois comme chacun se lève pâle d’un repas où il avait à choisir. » (Horace, Satires, Livre II, 2, 75.) — « Quels bienfaits apporte en soi un régime sobre. » (Horace, Satires, Livre II, 2, 70.)
96 On parle d’eau ou de vin chalybés, c’est-à-dire qui contiennent de l’acier.
97 « Quand les années seront venues et que l’âge débile demandera à être traité plus doucement… » (Horace, Satires, Livre II, 2, 85.)
98 « Le sommeil tranquille ne dédaigne pas les humbles demeures des hommes agrestes… » (Horace, Odes, Livre III, 1, 20.)
99 Une préparation galénique est un médicament correspondant aux préceptes du médecin Claude Galien et destiné à être administré directement ou à être facilement mélangé à un aliment ou une boisson.
100 « Manipulation. »
101 Mandeville emprunte à Plaute ce mot, que ce dernier utilise pour décrire le personnage éponyme de sa pièce Charançon (acte IV, scène i). L’« halophante » est étymologiquement celui qui dénonce ceux qui font commerce illégal de sel, tout comme le « sycophante » dénonce ceux qui vendent des figues sans autorisation. Ces deux termes désignent au sens figuré un fourbe et un menteur.
102 Ce
passage remplace dans l’édition de 1730 un autre passage présent dans la
première édition :
« Misomédon. — Pourquoi,
dans ce cas, puisque vous connaissez (comme je vous l’ai entendu dire) des
apothicaires qui vendent de bons médicaments, persistez-vous à les
administrer vous-même ?
Philopirio. — Pour en
tirer le même profit qu’eux. Quelle raison aurais-je de donner à d’autres,
qui ne m’en sauraient sans doute aucun gré, le bénéfice de mon héritage, de
mes études et de mes observations ?
Misomédon.
— N’avez-vous donc aucune autre raison ?
Philopirio. — Il me semble qu’elle est excellente pour un homme
que l’on consulte surtout pour des maladies chroniques pour lesquelles la
première ordonnance suffit parfois. Si elle est suivie pendant un mois ou
deux, le médecin, qui ne fait que donner son avis, se retrouve à tondre les
cochons tandis que l’apothicaire tond les moutons. Je pourrais vous donner
d’autres raisons plus plausibles, mais j’ai préféré commencer par celle-ci
car si je n’en avais point parlé c’est à elle que vous auriez pensé en
premier. »
103 « Eux dont la terre recouvre les crimes. »
104 Dans son Nouveau Dictionnaire de médecine, Pierre-Augustin Béclard donne la définition suivante du mot « hydropège » : « Mot grec qui signifie eau de fontaine. » (Béclard, Chomel, Cloquet et Orfila, Nouveau Dictionnaire de médecine, 2 vol., Paris, Gabon et Cie, 1826, t. I, p. 59.)
105 « Que l’on se procure à bon marché. »
106 Cet ouvrage, qui est daté de 1668 est attribué à Jonathan Goddard [74] (1617-1675).
107 « Car, après toi, je ne brûlerai pour aucune autre femme. » (Horace, Odes, Livre IV, 11, 30.)
108 « Ce que j’ai à peine pu modérer de mes poings. »
109 « L’édenté envie les dents de ceux qui mangent. »
110 « Plus souple que le bout de l’oreille. »
111 Il ne s’agit pas ici de la plante homonyme, mais de chlorure d’ammoniac.
112 « Soit qu’en tes flancs tu recèles les jeux, le chagrin cuisant, / Le fol amour, les querelles, / Ou le sommeil bienfaisant. » (Horace, Odes, Livre III, ode XXI, « À son amphore », Œuvres lyriques d’Horace, trad. A. Anquetil, Paris, Hachette, 1875.)
113 Le vin de Pontac, produit dès le XVIe siècle sur le domaine du Château Haut-Brion, a longtemps été outre-Manche un synonyme de vin de Bordeaux.
114 Horace, Épîtres, I, 5 : « Quelles merveilles n’opère pas l’ivresse ! Elle fraie le passage aux secrets, elle transforme les espérances en réalités, elle pousse malgré lui le lâche aux combats, soulage nos âmes du poids des soucis, et fait éclore le talent. Quel est celui qu’une coupe bien remplie n’a pas rendu éloquent ? Quel est le pauvre qu’elle n’a pas mis à l’aise au milieu de sa détresse ? »
115 En français dans le texte.
116 « Tu soumets à ton empire / Les sages les plus discrets, / Et dans leur joyeux délire / Tu divulgues leurs secrets. / Tu ramènes l’espérance / Dans le sein des affligés / Tu redonnes l’assurance / Aux pauvres découragés ; / Par toi leur front se relève, / Et des tyrans en fureur / Le diadème et le glaive / Pour eux n’ont plus de terreur. » (Horace, « À son amphore », III, 21.)
117 Littéralement « faim canine », ou voracité. L’Encyclopédie en donne la définition suivante : « Mais la cynorexie, ou la faim canine, est cette maladie dans laquelle on éprouve une faim vorace, & néanmoins l’on vomit les aliments qu’on prend pour la satisfaire ; ainsi qu’il arrive aux chiens qui ont trop mangé. » (Article « Faim canine », t. VI, p. 377.)
118 « Des rameurs de calices ». Mandeville emprunte à Érasme cette expression employée pour désigner de gros buveurs.
119 « Occupés à boire comme des trous », « boire sans retenue », « lever le coude ». Mandeville puise encore dans les Adages ces néologismes forgés par Érasme.
120 « Le châtiment suit toujours la faute. » (Horace, Odes, Livre IV, 5, 20, « À Augustus ».)
121 L’Encyclopédie en livre la recette : « Teinture stomachique amère. Prenez : racine de gentiane, une once ; safran, une demi-once ; l’écorce extérieure de six oranges amères ; cochenille, un gros ; eau-de-vie, deux livres : faites macérer pendant trois jours, en agitant de temps en temps ; passez et gardez cette teinture pour l’usage. » (1ère éd., t. XVI, p. 33.)
122 F. Fuller, Materia medica gymnastica, 2e éd. (Londres, R. Knaplock, 1705), p. 140.
123 « Par défaut héréditaire et personnel. » — « Puisse souvent s’écouler ainsi, pour moi, l’après-midi ! »
124 « Misomédon. — Je
n’ose le dire. Devinez.
Philopirio. — Je ne
sais pas deviner. Je ne suis ni un dieu ni Œdipe. S’agit-il de quelque
obscénité ?
Misomédon. — Nullement, et
cependant j’ai honte de le dire à haute voix, je vais vous le dire à
l’oreille.
Philopirio. — Cela ne date pas
d’aujourd’hui : tous les hypocondriaques apprécient leur nouveau médecin,
mais ce que vous prenez pour un remède est le symptôme de la
maladie.
Misomédon. — À vous de le
supprimer, et je vous prie d’y veiller.
Philopirio. — Brisons là ; nos prescriptions auront entre autres
cet effet. Si les dieux secondent nos efforts et si vous y mettez du vôtre,
vous vous porterez bientôt comme un athlète. »
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