1La question de la place et du rôle des professeurs d’italien dans les rapports entre la France et l’Italie fasciste s’insère dans les importants débats historiographiques qui ont renouvelé l’analyse des rapports entre le fascisme italien et le monde extérieur. Les divergences d’interprétation concernent surtout la question de la cohérence ou non de la politique extérieure fasciste et celle de sa continuité, tant entre chacune des deux décennies du régime qu’entre l’Italie fasciste et les gouvernements de l’Italie libérale qui l’ont précédée1. L’évaluation du poids et des formes de l’antifascisme hors des frontières italiennes représente également un point décisif pour saisir l’ampleur et les limites de la réception de la propagande mussolinienne hors de la péninsule. Comme l’a noté Matteo Pretelli, dans l’entre-deux-guerres, les Italiens installés hors d’Italie ont montré un regain d’intérêt pour leur terre d’origine, par comparaison avec la période précédente, soit qu’ils témoignent d’un intérêt positif pour Mussolini et sa politique, soit qu’ils s’en démarquent de façon manifeste2.

2En France, des organisations dépendant du Parti national fasciste de Mussolini se développent. L’organisation de l’État italien favorise l’emprise des fasci all’estero sur la vie des communautés italiennes à l’étranger. En janvier 1928, un fasciste de la première heure, Piero Parini, est nommé secrétaire général des fasci all’estero3. Dès décembre 1929, il est aussi nommé à la tête de la Direction des Italiens à l’étranger4. Cette division du ministère des Affaires étrangères italien gère les écoles italiennes à l’étranger. Elle s’intéresse aussi aux cours de langue et de culture italiennes d’établissements scolaires et universitaires étrangers. Ainsi, Piero Parini a souvent pris des décisions touchant à la diffusion de l’italien en France. Sa double position de responsable d’une administration et de hiérarque fasciste le pousse à encadrer, par la langue, l’émigration italienne en France, tout en menant une activité de propagande culturelle et politique auprès de la population française. La défense de l’« italianité », entendue comme une forme d’identité linguistique, culturelle mais aussi politique est au cœur du projet de Parini, relais de Mussolini.

3Les dossiers des professeurs d’italien en lycée livrent peu de notations sur des engagements en faveur du fascisme ou contre lui, ce qui ne signifie pas que les maîtres aient été indifférents au fascisme ou se soient interdit de porter dans leur cours des jugements favorables ou hostiles. Le mutisme des sources administratives est compréhensible : en présence d’observateurs extérieurs, supérieurs hiérarchiques de surcroît, le devoir de réserve des fonctionnaires joue à plein. Les évaluateurs peuvent aussi garder par-devers eux les informations sur l’engagement du maître plutôt que de le verser au dossier, par souci de neutralité ou pour ne pas avoir à juger les opinions véhiculées. Dès lors, seuls les engagements les plus manifestes, connus pour déborder des murs du lycée, transparaissent. Pierre Alessandri, professeur au lycée de Nice, se voit ainsi plusieurs fois reprocher ses engagements communistes par sa hiérarchie. Ancien combattant de la Première Guerre mondiale, il anime des réunions publiques pour la paix au début des années 1930, relayant à Nice les idées développées par le mouvement communiste mondial lors du congrès d’Amsterdam auquel il participa en 19325. Les jugements portés sur lui montrent des divergences dans l’appréciation de son engagement politique entre les différents niveaux de la hiérarchie éducative. En 1935, le recteur d’Aix tempère les critiques du chef d’établissement et de l’inspecteur d’académie décriant un « communiste notoire6 ». Le haut fonctionnaire préfère ignorer « ses opinions pour autant qu’elles ne causent pas de désordre7 ».

4Un engagement spécifiquement antifasciste est attesté chez Paul Arrighi, qui a manifesté une opposition pugnace face aux tenants d’un rattachement de la Corse à l’Italie, thèse défendue au cours des années 1930 tant par certains Corses que par des Italiens8. Arrighi s’était positionné dès 1922, lors de la venue sur l’île du président de la République Alexandre Millerand comme un défenseur de la culture corse profondément attaché à la France9. L’expérience directe que Paul Arrighi a eue du système d’organisation fasciste, pour avoir été chargé d’un cours de français à l’école Aldo-Sette, rattachée au groupe fasciste Macao, par l’ambassade de France, alors qu’il enseignait l’italien au milieu des années 1920 au lycée Chateaubriand de Rome10, a pu contribuer à nourrir en lui une distance vis-à-vis du régime fasciste. André Pézard note dans un hommage que son collègue l’avait très tôt convaincu de s’en défier11.

5Les positions individuelles des professeurs de lycée envers le fascisme sont dans l’ensemble difficiles à cerner. En revanche, les universitaires sont plus souvent amenés à évoquer le régime ou à dialoguer avec ses représentants.

La séduction exercée par le fascisme sur le chef de file de l’italianisme français

6Comme professeur à la Sorbonne ayant la haute main sur les carrières des enseignants d’italien français dans sa mission d’inspection générale, Henri Hauvette possède un poids sans égal sur la discipline jusqu’à sa mort en 1935. L’universitaire ne s’exprime guère publiquement sur le terrain politique. Pourtant, le 12 janvier 1923, quelques mois à peine après la marche sur Rome, il se laisse exceptionnellement aller à exposer le fond de sa pensée sur les événements récents. En présence de l’ambassadeur d’Italie, le baron Romano-Avezzana, Hauvette profite de la tribune que lui offre l’Union nationale des grandes associations françaises pour dire les espérances qu’il fonde dans le nouveau régime. L’occasion lui en est fournie par la question des échanges universitaires franco-italiens. Il note qu’un accord a été signé entre les deux pays en mars 1919 et dénonce sa mauvaise mise en application au cours des années précédentes. Il se propose alors de donner les raisons de cet échec :

Je crois pouvoir le dire avec franchise, puisque la responsabilité incombe au régime gouvernemental que le peuple italien a solennellement désavoué en appelant le chef du fascisme au pouvoir, précisément pour réformer des méthodes administratives inopérantes. Les ministres antérieurs et le Parlement italien n’ont pas réussi à voter les mesures législatives nécessaires à l’application de l’accord franco-italien sur les échanges universitaires ; et la commission française, qui siège à Paris, en vertu de cet accord, n’a jamais trouvé en face d’elle la commission italienne, siégeant à Rome, avec laquelle elle aurait dû travailler. Aujourd’hui, de tels mécomptes ne sont plus à craindre, puisque le gouvernement italien a reçu pleins pouvoirs ; et nous voulons espérer, qu’au milieu du grand travail de réformes qu’il a entrepris, il pourra réserver quelques instants d’attention à cette question12.

7La « franchise » d’Hauvette ne risquait guère d’indisposer le représentant du nouveau gouvernement italien. L’italianisant français interprète les faits dans un sens « philofasciste », passant sous silence le coup de force qui a mené Mussolini au pouvoir. Loin d’évoquer l’action insurrectionnelle des Chemises noires, il entérine l’idée selon laquelle le nouveau chef de gouvernement aurait été appelé par le peuple italien, reconnaissant ainsi la légitimité de Mussolini.

8L’espoir qu’Henri Hauvette fonde dans le nouveau régime a été stimulé par Benito Mussolini : l’universitaire français ajoute, avec une orgueilleuse satisfaction, avoir reçu, peu auparavant, par un membre de la délégation italienne de la Commission des réparations, l’adhésion et la cotisation de Mussolini à l’Union intellectuelle franco-italienne. Le nouveau chef du gouvernement veille à s’attacher l’universitaire dominant les études italiennes en France. L’arrivée au pouvoir des fascistes ne se traduit pourtant pas par un renouveau significatif des échanges de professeurs français et italiens puisque Hauvette, qui préside la commission française instituée à cet effet, regrette en 1925 que celle-ci n’ait pas eu l’occasion de se réunir depuis plusieurs années13, ce qui montre que la coopération universitaire bilatérale est restée difficile.

9Au début des années 1920, Hauvette favorise la diffusion de thèses célébrant l’efficacité du nouveau régime. L’Union intellectuelle franco-italienne accueille en mai 1924 une conférence de l’avocat parisien Raymond Célice sur la cour de cassation en Italie. Célice présente la création d’une cour de cassation unique, remplaçant les cours régionales italiennes, comme un élément de modernisation permis par l’arrivée au pouvoir de Mussolini. Le juriste ne cite pas le chef de gouvernement mais estime que

c’est vraisemblablement l’intérêt des avocats parlementaires qui empêchait l’unification [de la cour] beaucoup plus que l’intérêt de l’Italie ; car le jour où l’Italie eut un gouvernement qui n’eut plus besoin de s’appuyer sur le Parlement, la réforme fut vite opérée14.

10La rapidité d’action du gouvernement fasciste est exaltée sans égard pour le coup porté à la démocratie italienne. Cet exposé, à travers l’apologie d’une institution judiciaire, présente les mécanismes de la dictature fasciste et s’achève sur un éloge de la nouvelle organisation de l’État mussolinien, érigé en modèle pour la France. Célice affirme ainsi que, sur les points où les Italiens ont modifié la cour de cassation, institution d’origine française, ils l’ont surtout perfectionnée, ce qui encourage plus largement à s’inspirer du modèle transalpin, par souci d’efficacité. L’intervention est reproduite dans la revue des italianisants français, les Études italiennes15. Ces analyses, comme celles d’Hauvette, doivent être mises en relation avec le contexte politique français. L’intérêt pour les méthodes politiques italiennes se rattache à un discours critique envers le parlementarisme que les difficultés des lendemains de la Grande Guerre ont ravivé. Comme le note Nicolas Roussellier, c’est l’idée même du régime parlementaire, caractérisé par la prise de décision délibérative, acceptant la discussion et la contradiction, qui est affaiblie en France par le conflit mondial16. Des personnes qui, comme Hauvette, ont vécu depuis l’arrière la guerre dans une exaltation patriotique peuvent s’inscrire dans cette logique. Des attentes liées au contexte français sont ainsi projetées sur la réalité de la dictature fasciste. La publication du texte de Raymond Célice dans les colonnes de la revue parisienne de l’italianisme universitaire peut également être mise en rapport avec le contexte politique italien : cet exposé de mai 1924 est publié peu après l’assassinat du député socialiste Matteotti, le 10 juin 1924, assassinat qui, comme l’a noté Julie Rousseau, a provoqué un certain « embarras » de ceux qui soutenaient en France le régime de Mussolini en voyant en lui le garant de l’ordre et de la légalité17. En publiant néanmoins dans ce contexte un argumentaire philofasciste, la revue dirigée par Henri Hauvette s’aventure bien sur le terrain de l’engagement politique, fût-ce par l’intermédiaire d’une personnalité étrangère à la discipline.

11Ayant salué l’avènement du fascisme, Hauvette fit l’objet d’une attention particulière du gouvernement de Rome, en raison de son rôle stratégique au sein des études italiennes en France. En décembre 1930, l’ambassadeur italien Manzoni assure à son ministère de tutelle qu’Hauvette est une « personne supérieure à tous points de vue » et le présente comme le grand italianisant de la Sorbonne, ce qui laisse entendre qu’il ne lui donne toujours aucun motif de préoccupation politique18 Les autorités italiennes prennent soin d’entretenir de bons rapports avec le responsable de l’Institut d’études italiennes de l’université de Paris. L’ambassade d’Italie met en valeur Hauvette dans la presse fasciste parisienne. C’est à sa demande que le principal journal fasciste publié en France, la Nuova Italia19, consacre un long article à la naissance de l’Institut d’études italiennnes20, dans lequel la carrière et l’œuvre d’Hauvette sont retracées avec enthousiasme21, alors même qu’est passée sous silence l’action du lecteur italien de la Sorbonne, Antonio Rosa, pourtant très actif au sein de l’institut mais envisagé avec méfiance dans les milieux fascistes. Hauvette ayant demandé à l’ambassade que les étudiants de l’Institut d’études italiennes bénéficient d’une carte de réduction de 30 % sur les billets de chemin de fer italien lorsqu’ils se rendent à Pérouse ou à Sienne pour des raisons d’études22, le ministère des Affaires étrangères italien va au-delà de ses désirs. Il offre en sus aux deux meilleurs élèves d’Hauvette un billet gratuit de Paris à Rome23. Tandis qu’Henri Hauvette légitime dans l’espace intellectuel français le nouveau régime italien, ce dernier lui confère des moyens d’asseoir son influence universitaire.

12En juillet 1931, Parini fait remettre au chef de file des italianisants français un exemplaire du Codex mediceus de Virgile, sorti de la Librairie de l’État italien, en remerciement pour son activité « en faveur de la diffusion de la culture italienne en France24 ». Parini souligne qu’il donne une signification symbolique au nom du « plus grand poète de Rome25 ». L’allusion au culte de la « romanité » développé par les fascistes est ainsi transparente. Mussolini entendait créer une « Troisième Rome », après celle de César et des papes26. Le régime cherche à enrôler la culture classique dans une vaste propagande. Cette stratégie devait bientôt, à partir de 1933, déboucher sur la naissance de comités d’action pour l’universalité de Rome27.

Des contacts maintenus entre le mouvement associatif des professeurs d’italien et la représentation diplomatique de l’Italie fasciste en France

13Au fil des années 1930, alors que le caractère violent de la dictature fasciste ne cesse de s’affirmer, le mouvement associatif des professeurs d’italien en France reste en liens étroits avec les autorités diplomatiques italiennes en France. En février 1932, lorsqu’une réunion est organisée à Paris par des professeurs français d’italien désireux de développer leur enseignement, en particulier dans les lycées, un représentant de l’ambassade d’Italie y est convié28. Le diagnostic formulé fait état de difficultés de recrutement dans les lycées français. L’italien est distancé par l’espagnol, qui rassemblerait alors six fois plus d’élèves dans les lycées29. Les professeurs français se plaignent qu’à l’inverse de ce qui se produit pour les familles originaires d’Espagne installées en France, les enfants de l’immigration italienne ne sont pas encouragés par leurs parents à fréquenter des cours d’italien. À lire cette argumentation, tout se passe comme si la défiance manifestée envers le régime mussolinien par de nombreuses familles italiennes installées en France s’accompagnait d’un refus d’inscrire les enfants aux cours d’italien donnés dans le système éducatif français, comme si celui-ci était suspecté d’accointance avec le régime transalpin. Or, lorsque Sébastien Camugli, professeur d’italien au lycée Michelet de Vanves, propose d’adresser aux familles italiennes de la région parisienne des brochures de sensibilisation, l’ambassadeur d’Italie en France se propose de faciliter cette propagande scolaire ciblée. Il envisage que le gouvernement italien appuie l’initiative par des bourses de voyage pour les meilleurs élèves des cours dispensés en France. Les professeurs Camugli et Marcaggi demandent au gouvernement de Rome du matériel pédagogique, avec l’appui de l’ambassadeur. Ce type d’initiative, mêlant étroitement la représentation diplomatique italienne et l’univers des enseignants d’italien en France, a pu posséder des effets contre-productifs, renforçant les préventions vis-à-vis de l’enseignement de l’italien en France des familles antifascistes en exil.

14C’est dans ce contexte que se constitue, en 1932, un Comité de liaison franco-italien pour la propagation des études italiennes en France. Il est décidé d’y associer un représentant du comité parisien de la Société Dante Alighieri, Alfonso Fiorentino, le lecteur d’italien à la Sorbonne, Antonio Rosa, et d’y intégrer un représentant de l’ambassade d’Italie, en qualité d’observateur. Cette précision s’explique par la volonté du comité de ne pas mettre en avant la diplomatie italienne pour mieux négocier avec le ministère français de l’Éducation nationale des aménagements réglementaires favorables à l’italien. La diplomatie italienne apporte un appui matériel discret, l’ambassadeur d’Italie proposant de payer l’impression et l’expédition des tracts de l’association.

15Le gouvernement italien accorde au comité quatre bourses de voyage de 1 000 francs destinées aux meilleurs élèves d’italien des lycées de Paris et de Seine-et-Oise, ainsi que des cartes de membres à vie du Touring Club italien30. Le comité est un lieu de mobilisation en faveur de la langue mais aussi un espace de mise en contact entre des enseignants d’italien du secondaire et des propagateurs résolus des idées fascistes. Lors de la réunion du 15 juin 1935, quatre professeurs de lycées, Sébastien Camugli et Pierre Marcaggi pour l’enseignement masculin ainsi que Rosalie Quézel et Eugénie de Balasy pour l’enseignement féminin, sont associés à des discussions auxquelles participe le secrétaire général du comité France-Italie, Philippe de Zara. Ce dernier avait tenu, en janvier 1935, à Strasbourg une conférence sur le régime corporatif en Italie, vue par le consul local comme de la propagande en faveur du régime31.

16Sébastien Camugli, qui cumule les fonctions de secrétaire général du comité de liaison avec celle de président de la Société d’études des professeurs de langues méridionales lutte sans relâche auprès des autorités françaises pour que soit ménagée une place accrue à l’italien dans l’enseignement secondaire32. Son combat est suivi avec grand intérêt au ministère des Affaires étrangères italien33. Le fait que le gouvernement d’Italie lui décerne en mars 1938 une décoration l’élevant au rang d’officier de l’ordre de la couronne34 est un encouragement situé d’abord sur un plan pédagogique. Camugli semble bien avoir recherché, pour le compte des associations qu’il représentait, un contact régulier avec la représentation diplomatique du gouvernement fasciste à Paris35.

17L’auditoire des professeurs d’italien dans les lycées français n’est pas toujours indifférent à l’organisation politique développée outre-monts par Mussolini. Lorsque l’italien connaît dans certains lycées parisiens un renouveau, dans la deuxième moitié des années 1930, la hiérarchie académique invoque moins des facteurs pédagogiques qu’un effet de sympathie pour le régime fasciste. En janvier 1936, la directrice du lycée Fénelon analyse ainsi l’action d’Eugénie de Balasy :

Professeur correct, régulier, qui manque de chaleur communicative. Cependant, les études italiennes connaissent un regain de faveur ; et si le professeur ne peut en revendiquer la gloire, la cause de ce mouvement étant évidemment politique, néanmoins, elle n’a pas contribué à le gêner36.

18Dans ce lycée de jeunes filles parisien, l’auditoire d’Eugénie de Balasy était passé de 57 à 86 élèves entre 1933 et 193537. L’interprétation donnée par la chef d’établissement est isolée, néanmoins, l’idée d’un lien entre renouveau de l’enseignement de l’italien et séduction d’un modèle politique peut reposer sur des échanges avec des élèves ou avec leurs parents.

19La diversité des formes de la réception du fascisme dans le milieu des professeurs d’italien peut encore être mesurée à travers l’examen du rôle des lecteurs italiens et de leurs relations avec leurs collègues français.

Les lecteurs d’italien en France, entre pédagogie et politique

20Les lecteurs d’italien ne forment pas un groupe homogène. Ils ont en commun d’être en général de nationalité italienne et d’assurer des cours universitaires réguliers de langue et littérature italiennes. Pour le reste, leurs statuts sont très différents selon les lieux et les périodes : certains sont financés par des crédits du ministère italien des Affaires étrangères, et d’autres par le ministère français de l’Instruction publique puis de l’Éducation nationale. Certains viennent spécialement en France pour exercer, tandis que d’autres sont déjà bien installés dans la ville universitaire lorsqu’ils sont chargés de ces fonctions. Cette hétéro généité s’observe encore au plan politique : certains lecteurs promeuvent l’idéologie du régime, tandis que d’autres sont éloignés du fascisme.

21Les premiers lecteurs de langue et littérature italiennes en France commencent à exercer au début du XX^e siècle à Grenoble puis Paris et, après la Première Guerre mondiale, à Strasbourg. Jusqu’au début des années 1930, ces universités sont les principales à y avoir recours. Après 1930, le nombre des lecteurs actifs en France augmente rapidement, non seulement dans les universités où des professeurs français sont déjà chargés d’enseigner l’italien, mais aussi dans des établissements où des lecteurs vont faire naître un foyer universitaire de diffusion de l’italien.

22Comment le fascisme italien tente-t-il d’utiliser les lecteurs au service de sa propagande ? Dans quelle mesure y parvient-il ?

23Les universités de Grenoble, Paris et Strasbourg sont les premières à avoir institué un lectorat d’italien. Pionnière en France, l’université de Grenoble a créé un poste en 1904. Le premier lecteur d’italien en France, Ferdinando Neri, est un ancien élève des universités de Turin et de Florence38. La création de son poste à l’université de Grenoble répondait à un vœu formulé par Hauvette au Congrès international d’enseignement supérieur de 190039. L’annonce de l’installation d’un lecteur d’italien à Grenoble insiste sur la façon « toute nouvelle » dont ce dernier doit organiser des exercices pratiques de traduction, rédaction et conversation en italien, tout en contribuant à l’enseignement philologique et littéraire40. Hauvette avait souhaité d’emblée que les « exercices pratiques » du lecteur soient soumis à son « contrôle direct »41. Les deux hommes ont collaboré étroitement puisque le lecteur grenoblois a relu les épreuves du manuel de littérature italienne publié par Hauvette en 190642. Hauvette obtient également que Neri le suive à Paris lorsqu’il est nommé à la Sorbonne en 190643. Le recrutement des successeurs de Ferdinando Neri relève d’une initiative française. Les échanges entre Gabriel Maugain et Julien Luchaire en 1911 pour remplacer le lecteur Cugiani en témoignent : les universitaires s’organisent pour trouver un pédagogue italien qui donnerait des cours à Grenoble. Leurs efforts pour impliquer le gouvernement italien dans l’entreprise restant vains, Maugain prie Luchaire de lui envoyer un lecteur italien, auquel il donnerait le statut de boursier de l’Institut français de Florence44.

24Dans l’entre-deux-guerres, l’université de Grenoble continue à gérer directement ses lecteurs d’italien. Manlio Duilio Busnelli, recruté en 1922 comme lecteur est en fait un étudiant de l’université française. Élève de Pierre Ronzy45, il soutient en mai 1925 une thèse sur Diderot et l’Italie46. Busnelli reste douze ans en poste à Grenoble, jusqu’en juin 1934. Durant tout son service à Grenoble, il est payé sur des crédits universitaires français47. Il exerce à la faculté des lettres et à l’Institut commercial de la faculté de droit48 Sa position à Grenoble était intéressante pour les autorités diplomatiques italiennes locales. Bien intégré à la faculté, il contribuait parallèlement à la propagande fasciste. En liaison avec le vice-consulat d’Italie, il participe en février 1927 à la création du fascio de Grenoble, par l’intermédiaire duquel il s’inscrit au parti national fasciste.

25Le statut personnel de Manlio Duilio Busnelli est particulier : ayant été tôt dans sa carrière engagé comme lecteur en France, il n’appartient à aucune administration italienne49. Peu payé à Grenoble – il reçoit quelque 760 francs par mois en 1934 – il décide de devenir professeur de français à l’académie navale de Livourne. La réaction du vice-consul de Grenoble envers ce projet est révélatrice du rôle joué par Busnelli en Isère. Le diplomate alerte son ministère de tutelle sur les dommages que le départ du lecteur causerait à la propagande italienne dans les milieux culturels grenoblois, où Busnelli est conseiller du comité local de la Société Dante Alighieri et inspecteur des écoles italiennes de Grenoble. Le vice-consul s’en explique ainsi :

La situation est d’autant plus préoccupante, qu’étant donné les opinions politiques qui prévalent au sein du conseil académique, il est pratiquement certain que sera appelé à Grenoble, en remplacement de Busnelli, un enseignant ouvertement et intimement antifasciste. À ce sujet, le titulaire de la chaire d’italien a d’ailleurs déjà déclaré qu’il n’accepterait jamais quelqu’un qui serait choisi et envoyé par notre gouvernement50

26Au printemps 1934 deux professeurs titulaires d’italien exercent à Grenoble, Henri Bédarida et Pierre Ronzy, aussi l’identité de l’universitaire hostile à toute intrusion dans l’université d’un lecteur qui serait aussi un émissaire du gouvernement fasciste reste incertaine. Toutefois, les propos du vice-consul laissent entendre qu’une unité de vue se dégageait au sein de la faculté des lettres, sans quoi il n’aurait manqué de signaler une faille dans l’antifascisme. Aussi le diplomate recommande-t-il d’assurer le maintien en poste de Busnelli en lui confiant des charges rémunérées, comme des cours d’italien pour les étrangers ou la charge de créer un institut culturel italien à Grenoble. Bien que le ministère ait envisagé en juillet 1934 de soutenir financièrement Busnelli, celui-ci a alors déjà rejoint son poste à Livourne51.

27Ces éléments permettent de comprendre dans quel contexte s’est opéré le recrutement à l’université de Grenoble de celui qui devait devenir l’un des plus importants spécialistes de Stendhal en France au XX^e siècle, Vittorio Del Litto. Il devient lecteur à l’université de Grenoble à la rentrée 1934. Son nom est quelquefois mentionné dans la correspondance diplomatique avec Rome, mais il ne semble pas avoir entretenu de liens directs avec le ministère des Affaires étrangères italien, à la différence de son prédécesseur. Vittorio Del Litto devait rester lecteur d’italien à Grenoble jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale et accomplir ensuite une carrière universitaire en lettres françaises dans cette ville.

28Tandis que certaines universités connaissent une succession de lecteurs d’italien aux profils variés, celle de Paris n’en compte que deux au premier XX^e siècle. Après le départ de Ferdinando Neri, Antonio Rosa est recruté par la Sorbonne en 1908. Il reste en fonction jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Comme à Grenoble, le financement du poste de lecteur est assumé par le ministère français de l’Instruction publique52. Antonio Rosa n’est pas né en Italie mais à Trieste en 1871, la ville appartenant alors à l’Empire des Habsbourg. Il a obtenu à Venise un diplôme en philologie et n’appartient à aucun cadre de l’enseignement italien. Il a été recruté sur la proposition d’Henri Hauvette53. Il est chargé à partir de 1920, en plus de ses fonctions de lecteur, d’un cours de grammaire historique à la Sorbonne.

29La situation administrative de Rosa à la Sorbonne lui a permis de n’être pas statutairement contrôlé par l’ambassade d’Italie à Paris et de rester en fonction malgré les vigoureuses attaques politiques dont il fait l’objet dans les milieux fascistes parisiens54. Contrairement au Grenoblois Busnelli, Rosa n’est pas membre du parti fasciste dans l’entre-deux-guerres. Lorsqu’il répond en 1938-1939 à un questionnaire du ministère des Affaires étrangères italien que sa demande d’inscription au Parti national fasciste est « en cours55 », la formule dilatoire marque son faible empressement à rejoindre les rangs du parti de Mussolini.

30À Strasbourg, Gabriel Maugain, professeur puis doyen de la faculté des lettres, a la haute main sur l’organisation du lectorat d’italien, institué à la suite d’une délibération du conseil de l’université en 191956. Le salaire du lecteur d’italien, qui se monte en 1927 à 800 francs par mois, est assumé par la faculté des lettres et l’Institut supérieur de commerce de Strasbourg57. Un financement mixte par la France et par le gouvernement italien a toutefois été proposé par le consul d’Italie à Strasbourg. Il plaide en ce sens auprès du ministère des Affaires étrangères italien, soulignant que les lecteurs d’italien et d’espagnol, d’institution récente, sont défavorisés par rapport à leurs collègues d’autres langues, dont les statuts datent de l’époque où l’université de Strasbourg était allemande. Rien ne laisse supposer que cette proposition ait été suivie d’effet.

31Plusieurs lecteurs interviennent à l’université de Strasbourg dans l’entre-deux-guerres. M. Pagliai, nommé en 1922, démissionne rapidement58. Enzo Ferrari Della Torre, docteur ès lettres, lui succède entre 1923 et 193259. Son remplacement représente un enjeu politique. Le consul d’Italie à Strasbourg suggère des noms, dans le but d’éviter que soit choisi quelqu’un « qui ne [lui] convienne guère60 », mais l’université repousse la tentative d’immixtion, assurant disposer de nombreuses candidatures. Cette volonté d’indépendance ne signifie pas que Gabriel Maugain ait empêché toute propagande fasciste dans les murs de l’université. En janvier 1933, Anor Bavai est nommé lecteur temporaire d’italien à Strasbourg. Ce docteur en droit et sciences politiques est aussi l’ancien secrétaire politique du groupe universitaire fasciste de Macerata61. Le consul, qui a été tenu à l’écart de ce choix, en déduit qu’il serait préférable que les candidats recommandés par le gouvernement italien soient soutenus auprès de Gabriel Maugain non par les voies diplomatiques mais, en apparence au moins, par les canaux universitaires italiens62. Il propose ainsi que l’académicien Giulio Bertoni intervienne auprès du doyen de la faculté des lettres de Strasbourg pour que soit recruté Francesco Ugolini. En réalité, c’est Glauco Natoli qui est chargé d’enseigner l’italien comme lecteur à la faculté de Strasbourg. Il resta en poste jusqu’à la veille du déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale.

32À la faculté d’Aix, la situation évolue au cours de l’entre-deux-guerres. Lorsqu’au printemps 1928, Massimo Spiritini, professeur à l’Institut technique Belzoni de Padoue est envoyé par le ministère des Affaires étrangères italien à Marseille pour travailler comme lecteur à la faculté d’Aix et pour surveiller les activités pédagogiques italiennes à Marseille, il est clair que son salaire provient de crédits italiens63. Le consul note que Spiritini pourrait ainsi remplacer des « lecteurs non diplômés », sans préciser leur identité64. Il insiste sur la fonction de représentation du lecteur, qu’il souhaite voir envoyé au plus vite par les autorités italiennes pour qu’il puisse assister aux cérémonies en l’honneur de Pétrarque organisées à Fontaine-de-Vaucluse, le 6 mai 192865. Le consul plaide pour que le ministère augmente les crédits alloués au lecteur, la somme initialement envisagée ne pouvant lui permettre de vivre. Cette initiative italienne se heurte à un refus de l’administration française. Le recteur de l’académie d’Aix, Henri Padé n’a pas voulu ouvrir officiellement un poste de lecteur66. Le consul estime qu’en interdisant à Massimo Spiritini d’exercer à la faculté, le recteur a obéi à « d’évidentes raisons politiques67 ». Le diplomate met en avant le fait que l’administration française aurait tenu pour dangereuse la création de ce poste en Provence, dans une faculté fréquentée par des Italiens et des Corses. Celui qui avait été pressenti comme lecteur par le gouvernement italien a finalement animé le journal L’Eco d’Italia, organe du fascio local à Marseille, en plus de son rôle d’encadrement des activités scolaires italiennes, ce qui montre bien que Rome avait voulu envoyer à la faculté des lettres d’Aix un propagandiste actif de la cause fasciste68.

33Politique et pédagogie s’entrelacent encore étroitement lorsque l’université d’Aix décide finalement d’ouvrir un concours pour le poste de lecteur d’italien, en 1930. Le candidat classé premier est Umberto Segre. Cet ancien élève de l’École normale supérieure de Pise est considéré comme un antifasciste par les autorités italiennes, qui cherchent à empêcher son recrutement par l’établissement français69. Elles semblent avoir eu gain de cause car celui qui était classé second, Attilio Carnelutti, est installé à partir de mars 193070. Il resta en poste à Aix jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale.

34À l’inverse de ce qui avait été envisagé pour Massimo Spiritini, Attilio Carnelutti est payé entièrement sur des fonds du ministère français. En 1932, il touche 7 000 francs par an71. Ce retournement de situation résulte sûrement des efforts de Maurice Mignon, qui enseigne alors l’italien à l’université d’Aix. Il avait sollicité en 1928 le consul d’Italie à Marseille pour obtenir l’envoi d’un lecteur. Après l’échec de cette tentative, il avait cherché à convaincre ses collègues et surtout le recteur Padé, qui y était hostile, de la nécessité d’accueillir un lecteur. L’idée d’un financement et d’un contrôle français a pu contribuer à lever les réserves72.

35Ainsi, dans les quatre facultés où au moins un professeur est spécialement chargé d’enseigner l’italien, la question du lectorat se résout dans un sens similaire : l’administration française assume la prise en charge financière de l’enseignant étranger, ce qui le place de fait sous la responsabilité hiérarchique du titulaire français.

36La situation est bien différente lorsque le lecteur d’italien est envoyé par Rome pour créer de toutes pièces des foyers d’études italiennes dans des universités françaises où elles n’avaient, jusque-là, pas droit de cité. Des lecteurs d’italien, financés entièrement par les crédits du ministère des Affaires étrangères fasciste sont envoyés dans des établissements supérieurs français en émissaires de la langue, de la culture et du modèle politique italiens. Ils agissent comme en terre de mission, dans des villes où l’enseignement de l’italien est non seulement inexistant à l’université mais aussi souvent peu présent dans les lycées de la région.

37À Toulouse, Nancy, Dijon, et Besançon, le gouvernement fasciste joue, au cours des années 1930, un rôle clé d’impulsion et d’organisation d’un enseignement universitaire portant spécifiquement sur la langue et la culture italiennes. Le gouvernement de Rome n’agit évidemment pas dans une perspective désintéressée. Les lecteurs sont chargés de servir de relais de la politique culturelle italienne. La politique consistant à financer entièrement un enseignant d’italien dans des universités françaises s’est mise en place à partir du début des années 1930 ; elle a pu être envisagée plus tôt, mais ne semble pas avoir été mise en œuvre en France avant la nomination de Giuseppe Gerace à l’université de Dijon, en mai 193273. Les négociations préalables à cette nomination servent de modèle pour la création, à la faculté des lettres de Nancy, d’un lectorat confié à Alberto Caccavelli à partir de février 193374.

38Le projet de créer un lectorat d’italien à Dijon part de Rome : il est suggéré au consul d’Italie à Dijon par Piero Parini en juillet 193175. Ce dernier veut tenter de profiter de la sympathie témoignée par le recteur de l’académie de Dijon, Adolphe Terracher, qui venait d’autoriser le consul à utiliser des locaux d’écoles primaires publiques dijonnaises pour y organiser des cours d’italien en dehors des heures d’école. Recteur de Dijon depuis 192576, Terracher appuie le projet d’un lectorat à Dijon, tout en précisant au consul que l’absence d’une chaire d’italien exclut toute contribution financière de l’université française. Il propose qu’une personne soit désignée pour un an et à titre d’expérimentation par le gouvernement italien, qui en assurerait le financement complet77. Le consul souligne que le lecteur se constituerait facilement un public à l’université, l’italien étant enseigné dans deux lycées dijonnais. Surtout, il voit dans l’institution d’un lecteur la possible préfiguration d’une véritable chaire universitaire, qui serait cette fois à la charge du gouvernement français, et placerait l’italien dans une situation similaire à l’anglais et à l’allemand à Dijon. En novembre 1931, Piero Parini donne son accord pour un financement du poste par le gouvernement italien. Conformément à la proposition du consul, le ministère s’engage à ce que Terracher soit invité à donner des conférences dans une université italienne, en récompense de sa bienveillance78. Terracher joue un rôle déterminant dans la réception des stratégies fascistes en France. C’est sur son initiative que le conseil de la faculté des lettres et le conseil universitaire acceptent la proposition du gouvernement italien79. Plusieurs lecteurs succèdent à Giuseppe Gerace, lorsque celui-ci est envoyé par le gouvernement italien à la faculté des lettres de Bordeaux en 1933-1934. Le recteur Terracher, quittant Dijon pour Bordeaux, avait œuvré pour que Gerace y soit également nommé80. Le ministère italien acceptant de créer et financer un poste de lecteur à Bordeaux, Gerace va renforcer les cours d’italien qu’Augustin Renaudet donnait en complément de ses cours d’histoire.

39À Nancy, le lectorat d’italien est assumé par un seul enseignant. Alberto Caccavelli reste en poste dans l’université lorraine de février 1933 au 10 juin 1940. Comme à Dijon, il dépend du gouvernement italien.

40Alberto Caccavelli, né en 1905 à Lucera, dans la province de Foggia81, est ancien élève de l’École normale supérieure de Pise. Il a été appuyé auprès de Piero Parini par un de ses anciens professeurs pisan, Clemente Merlo82. Alors qu’il enseignait le latin et l’italien au lycée de Lecce, il est mis à la disposition du ministère des Affaires étrangères comme « lecteur de philologie romane » à l’université de Nancy83. Le décret du ministre de l’Instruction publique italienne le nomme pour une durée indéterminée.

41La longévité de Caccavelli à Nancy doit beaucoup à son action pédagogique. Pour les autorités italiennes, la certification des cours des lecteurs est primordiale, car elle détermine l’attractivité des cours et le sérieux avec lesquels les enseignements sont suivis. À Dijon, dès 1932, Parini avait proposé d’échanger un engagement du gouvernement italien de pérenniser le financement d’un lecteur à l’université contre l’instauration d’une validation des cours du lecteur84. Ces efforts s’étaient soldés par la possibilité offerte aux étudiants de valider un certificat d’italien parmi les quatre devant être obtenus pour une licence de lettres85. Alberto Caccavelli, avec l’appui du doyen de la faculté des lettres de Nancy parvient lui à obtenir, le 3 mai 1934, qu’un arrêté du ministre français de l’Éducation nationale crée un « diplôme de langue et littérature italiennes » spécifique à l’université de Nancy86. Il est précisé qu’aucune condition de grade ou de nationalité n’est exigée pour suivre l’enseignement, dont la durée est fixée à un semestre87. Ces dispositions ouvrent la voie à une fréquentation des cours d’italien par des étudiants de différentes disciplines, mais aussi par un public plus large, issu de la bourgeoisie locale. L’examen, qui comporte des épreuves écrites et orales, se déroule devant un jury de trois membres, choisis par le doyen. L’université française y gagne sur le plan matériel, puisque les personnes qui veulent préparer ce diplôme doivent régler auprès d’elle des droits d’immatriculation, d’exercices pratiques et d’examen – alors que le financement du principal acteur de ce diplôme reste assuré par la diplomatie italienne. Au plan symbolique, la diplomatie italienne est renforcée par ce nouveau dispositif. Le consul d’Italie à Nancy est officiellement invité par le doyen de la faculté des lettres, Joseph Laurent, à assister à ses côtés aux épreuves de la première session de ce diplôme en juin 193588. Le jury est constitué par les professeurs Frère et Bulard et par le lecteur Caccavelli, qui participe ainsi directement au processus de collation du titre, qu’il cosigne avant qu’il soit délivré sous le sceau de l’université de Nancy par le recteur.

42Parallèlement, un diplôme supérieur de langue et littérature italiennes de l’université de Nancy est créé par décision du recteur d’académie en mars 1935. Ce diplôme se distingue du précédent en ce qu’il implique de suivre une année d’enseignement et qu’il nécessite la production d’un travail original d’une centaine de pages, sur une question de langue ou de littérature italienne, le thème étant choisi en accord avec l’enseignant et le doyen89. Une circulaire est envoyée depuis Rome par la direction des Italiens à l’étranger, pour pousser les consuls des différentes villes où un lecteur est institué à réclamer des dispositions similaires auprès de leur établissement90. Ces efforts portent parfois, mais se heurtent à une ferme résistance dans des universités où l’italien n’est pas diffusé uniquement par un lecteur. À Strasbourg, lorsque le consul sonde Gabriel Maugain sur l’opportunité de créer des diplômes sur le modèle nancéen, celui-ci répond qu’une telle initiative serait absolument superflue dans son université, où l’enseignement de l’italien est officiel et où sont décernés des diplômes ayant valeur légale, comme les certificats d’études pratiques, philologiques et littéraires (conduisant à la licence d’italien), le diplôme d’études supérieures d’italien ou le doctorat. Maugain souligne également que des cours de préparation à l’agrégation sont organisés à l’université91. Le doyen de la faculté des lettres était très réservé sur le développement de « diplômes supérieurs de langue et littérature italiennes », susceptibles de provoquer des confusions avec le « diplôme d’études supérieures d’italien », ou DES, préparé dans sa faculté suivant des normes nationales, et soumis à des conditions d’obtentions plus contraignantes.

43Le ministère italien des Affaires étrangères déploie une politique de présence dans les établissements supérieurs français non sans conserver un souci de gestion de ses crédits. Il se montre sélectif dans les lieux où il décide de financer un lecteur. Lorsque le recteur de Besançon sollicite l’attribution d’un enseignant, le consul d’Italie à Dijon l’encourage92. Cela lui vaut des reproches de la part de son ministère, qui lui signifie qu’il ne devait pas prendre position sur ce type de questions, sans y avoir été préalablement autorisé93. Parini estime que « l’importance secondaire » de l’université de Besançon ne justifie pas l’envoi d’un enseignant aux frais du gouvernement italien94. Il envisage la mise à disposition d’un enseignant aux frais de l’université d’accueil. La solution trouvée consista à faire intervenir le lecteur de Dijon à l’université de Besançon, dès 1934-193595.

44Réunis à Rome en 1934, les lecteurs d’italien dépendant du ministère s’entendent dire que leur mission consiste aussi à œuvrer pour que, dans les cinq ans, les pays d’accueil prennent en charge le financement de la diffusion de l’italien96. Ainsi, les lecteurs d’italien doivent susciter une demande sociale locale, susceptible d’être ensuite satisfaite par des agrégés d’italien. C’est le cas à Toulouse où Salvatore Gaetani est nommé lecteur à l’université aux frais de l’Italie en février 193497. Au début de l’année 1936, il donne bénévolement des cours d’italien dans les lycées de garçons et de filles de Toulouse98. Le consul d’Italie à Toulouse note que 250 élèves se seraient immédiatement montrés intéressés, dépassant largement les possibilités des cours pouvant être ouverts99. Les chiffres donnés par le diplomate à son administration peuvent avoir été gonflés, néanmoins, les efforts du lecteur pour susciter une demande de cours en italien dans les lycées ont dû favoriser la décision ministérielle française consistant à ouvrir un nouveau poste et à affecter Paul Renucci comme professeur d’italien au lycée de Toulouse immédiatement après sa réussite à l’agrégation, à la rentrée 1936100.

45Dans la mesure où des lecteurs interviennent aussi à Clermont-Ferrand, Lyon et Rennes, la répartition géographique des lecteurs d’italien est France est de plus en plus étendue au fil des années 1930 et ces lecteurs ne se contentent pas d’exercer leurs fonctions au sein des universités. Ils participent souvent activement à la vie sociale et politique de leurs villes.

46La mission des lecteurs intègre plusieurs dimensions. Un premier objectif semble être d’acquérir de la notoriété dans la ville où ils exercent. Le consul de Toulouse salue ainsi l’activité « mondaine » déployée par Salvatore Gaetani dans le cadre des Lecturae Dantis qu’il a fondées à l’Institut des études méridionales de la ville101. En mars 1935, Alberto Caccavelli fait de même à Nancy102, tandis que des lectures dantesques sont organisées à Bordeaux par Giuseppe Gerace entre 1937 et 1940103. L’un des enjeux tient à la visibilité du lecteur dans la ville et à la possibilité pour lui d’acquérir un statut de notable. Comme les Français comptent pour une bonne part de l’auditoire, aux côtés d’Italiens104, il est utile que le lecteur puisse s’exprimer facilement en français. Lorsque ce n’est pas le cas, comme pour Raffaello Paladino à Dijon en 1934, le consul s’en plaint, jugeant que l’enseignant d’italien manque de rayonnement dans la ville – ce qui débouche sur son remplacement105. L’insertion des lecteurs d’italien dans la société des villes où ils résident passe souvent par le biais des comités France-Italie. C’est sous l’égide de cette structure qu’Alberto Caccavelli organise ses « cours dantesques » à Nancy. Le secrétaire général de l’association, Jean Godfrin, est en contact épistolaire avec Maurice Barrès ; il rend compte de la première conférence du lecteur d’italien en reprenant l’idée du romancier nationaliste français selon laquelle Dante était une pierre du barrage contre la pensée germanique106.

47Le deuxième objectif consiste à faire du lecteur un agent d’influence dans les milieux intellectuels et politiques français, en utilisant à plein l’image universitaire et savante, qui permet au consul local d’agir indirectement par le biais d’une personne qui n’est pas statutairement un agent politique d’une puissance étrangère. La participation des lecteurs à la pénétration des idées fascistes dans la société et l’université françaises s’observe à différents moments de l’entre-deux-guerres.

48Souvent, le lecteur d’italien est chargé d’enseigner la littérature ou la civilisation la plus contemporaine. À Strasbourg, le lecteur Anor Bavai, dont on a vu les engagements antérieurs fascistes, a intégré une série de conférences sur le fascisme dans ses cours de littérature contemporaine, sans que Maugain s’y soit opposé. Le consul de Strasbourg voit là une preuve de la relative bienveillance de Maugain vis-à-vis du régime italien, tout en soulignant que ce dernier est avant tout d’esprit farouchement français et qu’il s’intéresse surtout à des siècles plus éloignés de l’époque contemporaine107 Tandis que le professeur français consacre surtout ses cours de littérature italienne à Dante et aux principaux aspects des XV^e et XVI^e siècles, le programme d’enseignement du nouveau lecteur, Glauco Natoli, en 1934-1935, comporte, au second semestre, un cours d’études pratiques sur l’histoire de l’Italie des vingt dernières années. Le consul d’Italie à Strasbourg, qui rapporte à son ministère que ce cours doit insister sur « l’État mussolinien, les accords du Latran, les réalisations du fascisme en Italie et dans le monde108 », y voit une contribution à l’œuvre de propagande. Si l’intention d’utiliser le lecteur ne fait pas de doute, il faut rester prudent sur l’attitude effective de Glauco Natoli, tant le consul et le lecteur ont intérêt à donner l’image d’une propagande efficace pour satisfaire Rome, sans que le cours sur le fascisme ait nécessairement été ouvertement philofasciste. Le lecteur nommé par l’université de Strasbourg serait en effet arrivé à Strasbourg en étant « en difficulté avec le gouvernement fasciste109 » ; il a pu donner des gages de son soutien au régime sans que cela corresponde à son activité réelle, que le consul n’a de surcroît par les moyens de contrôler entièrement puisque ce lecteur est rémunéré par l’université. En tout cas, le titulaire français ne se réserve pas la question très sensible de l’époque contemporaine.

49L’activité fascisante du lecteur d’italien est mieux établie à l’université de Bordeaux. En 1934-1935, Giuseppe Gerace, lecteur muté de Dijon à Bordeaux, organise des conférences de propagande fasciste dans le cadre du comité France-Italie de Bordeaux, que préside le recteur de l’académie, Terracher. À l’invitation de ce dernier, Gerace prononce une conférence inaugurale sur le thème du « climat moral de l’Italie contemporaine110 ». Gerace intègre ensuite dans ce cycle de conférence un de ses anciens condisciples de l’Institut oriental de Naples, Arturo Assante, correspondant en Campanie du journal fasciste Il Popolo d’Italia, qui prononça ainsi à l’université une série de trois conférences sur le corporatisme italien111. Ces interventions semblent bien avoir été perçues non comme des exposés savants mais comme des activités de propagande, puisque Gerace souligne les résistances que le recteur Terracher a rencontrées pour les organiser.

Je l’ai vu affronter tranquillement et avec la conscience sereine des sympathisants pour le régime fasciste l’hostilité malveillante de quelques éléments académiques, qui n’acceptaient pas que ma conférence et celles d’Assante aient lieu dans les murs de l’université. Et tout s’est finalement passé pour le mieux112.

50Les conférences de Gerace et Assante ont été publiées à Naples et à Bordeaux avec une préface du recteur Terracher sous le titre L’État fasciste113. Cet ouvrage de deux propagandistes zélés de la cause fasciste est important par la position officielle de leur préfacier dans la hiérarchie éducative française. Loin d’être frappé de sanctions par son administration de tutelle pour le soutien qu’il apporte ainsi à la cause du fascisme, Terracher continue sa carrière au sein du corps rectoral, passant de Bordeaux à Strasbourg en 1938114 À la même période, à Dijon, le lecteur Paladino, qui avait succédé à Giuseppe Gerace, faisait traduire par ses étudiants des articles du journal fasciste Il Popolo d’Italia, non sans provoquer le mécontentement du doyen de la faculté des lettres115.

51La crise éthiopienne est, elle aussi, emblématique de la volonté du pouvoir fasciste d’utiliser les lecteurs comme des agents de sa propagande en France. Le 2 octobre 1935, les divisions italiennes franchissent le fleuve Mareb et commencent l’invasion de l’Éthiopie. Le grand Empire éthiopien était en 1935 l’un des seuls États traditionnels africains restés indépendants au terme du partage du continent par les puissances coloniales européennes. Comme l’a montré Nicola Labanca, la conquête de l’Éthiopie a été précédée et accompagnée d’une campagne de propagande fasciste, destinée à mobiliser l’opinion publique, à un moment où les voix discordantes étaient entravées par l’abolition de la liberté d’expression116. Mise en cause par d’autres nations européennes puis sanctionnée par la Société des Nations en novembre 1935, l’Italie cherche à utiliser ses lecteurs comme des avocats de sa politique d’agression. Les autorités consulaires italiennes en France leur transmettent consignes et matériel de propagande. Franca De Franchi, lectrice d’italien à l’université de Clermont-Ferrand, aurait ainsi, d’après la diplomatie italienne, exercé « une intense activité de propagande dans les milieux universitaires, pour la défense du bon droit de l’Italie117 ». À Dijon, le lecteur collabore étroitement avec le consul dans la propagande destinée à justifier l’attitude de l’Italie en Éthiopie. Le lecteur nommé en mars 1935 n’est pas seulement un spécialiste de langue : Giovanni Battista Angioletti était auparavant directeur de l’Institut culturel italien de Prague118. Il est un acteur résolu de la propagande coloniale fasciste en Bourgogne et en Franche-Comté. Le consul d’Italie à Dijon présente le lecteur comme son « unique collaborateur dans l’œuvre de propagande auprès des compatriotes119 ». Le lecteur a compensé l’échec de la mobilisation d’un cercle restreint de propagande, constitué par le consul au sein de la communauté italienne locale, et qui s’est révélé inadapté, le consul estimant ne pouvoir y trouver de personnes capables de traiter d’un sujet aussi sensible. Les réunions organisées au sein du fascio de Dijon sont finalement animées tour à tour par le consul et par le lecteur de l’université. Angioletti intervient également dans des conférences pour le fascio de Besançon et celui de Pontarlier, dans le Doubs.

52L’activité de propagande déployée par les lecteurs est parfois entravée par les résistances locales. Le consul de Dijon souligne qu’aucune conférence pour le public français n’a pu être organisée dans cette ville, la faculté des lettres étant d’après lui « caractérisée par une couleur politique complètement rouge, des professeurs aux étudiants120 ». Le doyen de la faculté des lettres avait enjoint à Angioletti dès son arrivée de s’abstenir absolument de toute propagande. Le consul précise qu’au lendemain du déclenchement des hostilités en Éthiopie, le doyen Chabot et deux professeurs ont démissionné du comité local France-Italie, en marque de protestation. La position du lecteur à l’université est alors délicate, l’agression déclenchant une forme d’hostilité à son égard d’une partie du personnel de la faculté. Une conférence de propagande est alors impossible, d’autant que la paralysie du comité France-Italie sous le coup des démissions aurait rendu difficile la réunion d’un auditoire. Angioletti est finalement félicité par la direction des Italiens à l’étranger pour son activité de propagande, que Rome l’incite à continuer dans la mesure du possible121.

53La situation des lecteurs rémunérés par la France était variée. Ceux-ci, sans être nécessairement des antifascistes convaincus, ont eu une latitude d’action plus grande que leurs homologues appointés par l’Italie. Le cas du lecteur de la Sorbonne, Antonio Rosa, le montre bien. Il représente pour Parini une sorte d’antithèse de l’« Italien nouveau » que le régime cherche à construire, notamment à l’étranger122. Le directeur général des Italiens à l’étranger considère, en effet, le lecteur comme « le prototype du vieux membre de la colonie, qui, émigré depuis plus de vingt ans, n’a plus repris contact avec la métropole et ne peut comprendre la force et l’importance de notre renouveau123 ». N’ayant pas autorité sur Rosa, Parini avait essayé de s’attacher sa bienveillance en lui offrant, comme à Henri Hauvette, un ouvrage édité par la Librairie de l’État, conseillant à l’ambassadeur Manzoni d’essayer de profiter de cette occasion pour « attirer plus fortement dans l’orbite de la colonie et des institutions italiennes124 » le professeur Rosa.

54La tentative ne semble pas avoir été couronnée de succès puisque Rosa fait ensuite l’objet de vives accusations. En 1933, le chef de la police italienne informe le ministère des Affaires étrangères italien qu’il suspecte Antonio Rosa d’être en rapport avec les milieux antifascistes à Paris et en particulier avec Luigia Nitti ou avec le socialiste Virgilio Marchetto125. Diplômée de sanscrit, Luigia Nitti était la fille de l’ancien président du Conseil italien Francesco Saverio Nitti126. Rosa est accusé de chercher à espionner les milieux officiels italiens à Paris pour le compte de ses amis antifascistes. Le consul général d’Italie en France défend néanmoins le lecteur contre les accusations d’espionnage des milieux diplomatiques italiens, soulignant que Rosa n’entretient que des contacts très espacés avec l’ambassade127. La police estime également que le lecteur d’italien a participé à l’organisation du Congrès européen pour le front unique antifasciste ayant eu lieu à Paris du 4 au 6 juin 1933. Ce congrès, qui intervenait peu après l’accession au pouvoir d’Adolf Hitler, fut animé par un dirigeant du parti communiste allemand (KPD), Willy Münzenberg128. Rosa est également surveillé politiquement dans ses fonctions universitaires, puisque la police italienne l’accuse d’alterner dans ses cours à la Sorbonne, de façon habilement dialectique, des éloges du fascisme avec des phrases jugées antinationales, à l’image de celle-ci : « avec les bonifications intégrales [des terres par le régime fasciste], une nouvelle bourgeoisie s’est substituée à l’ancienne129 ». Une lettre anonyme adressée au ministère des Affaires étrangères en 1935 accuse encore le lecteur d’avoir manqué à ses devoirs nationaux en tournant en dérision l’œuvre de D’Annunzio lors d’une conférence publique130. Ces éléments peuvent être utilisés pour nuancer la position d’Hauvette envers le fascisme : s’il a bien accueilli le nouveau régime, il ne semble pas avoir cherché à écarter Rosa, comme il en aurait eu le pouvoir, pour le remplacer par un autre lecteur plus en phase avec les idées du régime de Rome.

55Parallèlement à l’action développée par des acteurs de la discipline au sein de structures françaises, la promotion de la langue italienne en France passe aussi par des vecteurs relevant complètement d’acteurs transalpins.

56Des travaux menés à différentes échelles permettent de mieux restituer la complexité de situations locales en prenant en compte les clivages politiques et sociaux existant au sein de communautés italiennes131. La mise en perspective des institutions culturelles fascistes à l’étranger au niveau mondial a cependant longtemps fait défaut, comme le regrettait en 2000 Marie-Anne Matard-Bonucci132. Les recherches de Francesca Cavarocchi sur l’action culturelle du fascisme italien à l’étranger aident à envisager le cas français133.

Les comités français de la Société Dante Alighieri entre contrôle fasciste et surveillance française

57Quand Mussolini prend le pouvoir en Italie, il peut compter sur l’appui de Paolo Boselli, président de la Société nationale Dante Alighieri depuis 1906. Une amitié personnelle unit les deux hommes, ce qui permet à Boselli de rester en poste jusqu’à sa mort en 1932. La direction romaine de la société est mise progressivement au service des objectifs du duce, les nouveaux statuts de 1931 imprimant à la société une transformation radicale dans un sens autoritaire134 Ces nouveaux textes prévoient la nomination du président de la « Dante » par Mussolini et la nomination des présidents de comités locaux par les huit membres du comité directeur de la « Dante », lui-même désigné par le président. Un secrétaire général coordonne l’action de la société : en 1931, cette charge est dévolue à l’inspecteur des fasci à l’étranger Luigi Maino, dit Gigi Maino. C’est bien pour pousser à son terme l’entreprise de fascisation de la « Dante » qu’est nommé à sa présidence en 1933 un fasciste de la première heure, le député Felice Felicioni135. Entre 1933 et 1943, pendant la décennie où il eut la haute main sur l’organisation de la « Dante », il était entouré d’un comité directeur de caciques du régime, comme le vice-président Enrico Scodnik ou Piero Parini, qui disait, en 1935, vouloir rajeunir la « Dante » et la débarrasser de « résidus démo-maçonniques » pour l’adapter aux nécessités des temps nouveaux136.

58Dans le cas de la France, la prise de contrôle par le pouvoir fasciste sur les comités locaux prend des formes différentes selon les villes. Jusqu’au début des années 1930, le développement de la « Dante » en France se concentre surtout dans quelques villes de la moitié est du pays, comme Grenoble, Dijon, Toulon, Nice ou Marseille.

59Les effets complexes du processus de fascisation de la « Dante » sont bien perceptibles à Dijon. Tandis que la fondation d’un comité au lendemain de la Grande Guerre relevait largement d’une initiative de la société locale des Italiens de Dijon, qui avaient désigné leur bureau par un vote, la reconstitution de ce comité au début des années 1930 part d’une initiative romaine. C’est le président du conseil central de la « Dante » qui écrit au consul d’Italie à Dijon pour lui demander de faire renaître un comité137 Paolo Boselli met en avant l’appui apporté récemment à la société par le duce, rapportant ses paroles :

Si aujourd’hui le travail de la « Dante » est moins solitaire qu’il ne le fut hier, sa tâche est plus vaste. L’Italie qui construit avec une âme de fer le fondement de son destin demande impérieusement que ses enfants regardent plus loin et multiplient leurs efforts, toujours et partout138.

60En invoquant l’autorité du chef du gouvernement, le responsable de la « Dante » utilise l’appui matériel et symbolique que Mussolini a apporté à la structure. Ce dernier a en effet inauguré les nouveaux locaux de la « Dante », mettant à la disposition de la société un étage du palais de Florence, situé au cœur de Rome, place de Florence. La manifestation avait eu lieu le 21 avril 1930, pour coïncider avec les célébrations fascistes de l’anniversaire de la fondation de Rome139.

61Le consul de Dijon souligne la difficulté de la reconstitution d’un comité, estimant que « la communauté italienne de Dijon est composée dans sa quasi-totalité d’ouvriers140 », à qui il estime impossible de confier l’animation d’une section de la « Dante », même sous le patronage du consulat. Il propose de choisir comme président le banquier Guido Massoneri. Non seulement le mécanisme de sélection du président passe par l’autorité diplomatique locale, mais le consul sollicite encore l’approbation de la direction romaine. Preuve de l’imbrication de l’association et de l’institution diplomatique, la secrétaire du comité reconstitué, Marta Dell’Era, est une employée du consulat141. Le conseil central romain contrôle les nominations des présidents des comités locaux : il peut aussi les faire destituer. Invité à proposer le nom d’un président susceptible de remplacer Guido Massoneri, le consul de Dijon suggère de désigner le futur lecteur de l’université de Dijon, dont le poste venait tout juste d’être créé142. Giuseppe Gerace est ainsi chargé par le comité romain de constituer autour de lui un conseil directeur en juin 1932143. Le comité dijonnais va notamment servir de cadre aux lectures dantesques organisées par le lecteur jusqu’à son départ pour Bordeaux. Dès lors, le comité connaît une éclipse entre 1933 et 1935144, jusqu’à ce qu’un nouveau lecteur, Giovanni Battista Angioletti, ne cherche à le développer pour mieux l’utiliser.

62La dimension de plus en plus politique de la « Dante » en France s’observe encore à Lyon. Après les efforts déployés en 1928 par Livio Marchisio, directeur en France de la Banque de Rome et président du comité des écoles italiennes de Lyon145, c’est le commissaire extraordinaire du fascio de la ville qui se propose, en 1930, de prendre en charge la réactivation d’un comité de la Société Dante Alighieri ; il recueille immédiatement l’assentiment de la direction romaine146.

63À Toulon, Paolo Burdèse, représentant du gouvernement italien en sa qualité de ministre plénipotentiaire, dirige le comité local de la « Dante ». L’orientation de plus en plus politique de la société allait de pair avec la persistance d’un effort de propagande culturelle, auquel des Français étaient parfois associés. C’est ainsi qu’Ange Giacomoni, professeur agrégé d’italien, participa à la série de conférences annuelles de commémoration des grands écrivains italiens organisée par la « Dante » de Toulon. Ces cycles avaient commencé à l’époque de l’Italie libérale. Il fit ainsi en 1921 deux conférences sur Dante. L’italianisant continua à y participer au cours des années 1920, intervenant notamment sur l’Arioste en 1924, puis sur Pétrarque et enfin sur la Renaissance italienne en 1927147. Burdèse souligne en 1931 auprès de la direction romaine que le comité toulonnais a souvent été menacé dans son existence par les autorités françaises148.

64Les circonstances de l’ouverture d’un comité de la « Dante » à Paris en 1930-1931 montrent l’imbrication du mouvement fasciste en France et de la structure de propagande culturelle et linguistique. Une note confidentielle du ministère français de l’Intérieur indique que le président du comité central de la « Dante », Paolo Boselli, a d’abord sollicité l’intervention de Giuseppe Di Vittorio, qui dirigeait le fascio de Paris149. Ce dernier avait été nommé à ce poste en 1926 par le Parti national fasciste italien, et était ensuite devenu le délégué du parti pour la France150 En mars 1930, Di Vittorio organise une réunion préparatoire au siège du fascio, rue Christophe-Colomb, en présence du consul général d’Italie à Paris, Giuseppe Gentile. Le gouvernement italien appuyant financièrement l’initiative, un comité directeur fut nommé. La désignation par le chef des fascistes en France du comte Solaro Del Borgo comme président de la « Dante » correspond à une volonté de donner au nouveau comité un visage rassurant pour les autorités françaises comme pour le public français. Les services de police français notent en effet que, tout en étant membre du fascio de Paris, cet ancien officier de l’armée italienne devenu administrateur d’une société immobilière ne s’est jamais fait remarquer par une propagande politique151. Le comité de la « Dante » de Paris peut ainsi servir de vitrine culturelle d’allure modérée à un projet politique inspiré par le soutien à la dictature italienne. La présence du poète installé en France Lionello Fiumi au poste de secrétaire général de la société achève de donner une dimension littéraire au mouvement152.

65Les professeurs français d’italien ont d’abord adopté une attitude distante vis-à-vis de cette structure. Ce sont surtout des personnalités appartenant au monde de la politique ou de la critique littéraire qui ont, du côté français, appuyé la naissance de la section. Le journal fasciste Nuova Italia publie ainsi différentes lettres de personnalités acceptant d’être membres d’honneur du nouveau comité. On y trouve notamment l’ancien ministre Louis Barthou, l’académicien Pierre de Nolhac, le critique à la Revue des Deux Mondes Louis Gillet et l’écrivain Valery Larbaud, mais aussi des personnalités plus engagées dans un soutien au fascisme, comme le romancier Marcel Boulenger ou le critique littéraire Philippe de Zara. L’écrivain Paul Morand accepte la proposition en raison de son « admiration pour Dante » et de ses « sympathies pour l’Italie nouvelle ». Paul Hazard est un des seuls acteurs majeurs de l’enseignement de l’italien en France à avoir accepté d’emblée la carte d’honneur. La cérémonie d’ouverture du comité a lieu le 24 janvier 1931 et son compte rendu élogieux par le journal fasciste est transmis au comité central romain par le président de la section parisienne, le comte Solaro Del Borgo.

66L’ambassadeur de France en Italie, Maurice de Beaumarchais, fait suivre la même coupure de presse au ministre français des Affaires étrangères, Aristide Briand, dans un but bien différent. Le diplomate rappelle à cette occasion qu’il a déjà signalé

les inconvénients qu’il y aurait à favoriser le développement sur notre territoire de l’association « Dante Alighieri », qui, en assurant dans un esprit ultranationaliste la défense de l’« italianité » à l’étranger, poursuit des buts nettement politiques153.

67Il attire l’attention du ministre sur le soutien apporté par des hommes de lettres français et recommande de confier à l’un d’eux la mission de surveiller les activités du comité, afin de pouvoir, le cas échéant, agir énergiquement auprès des directeurs de la structure. Le soutien apporté par Jean Rivain, président du comité France-Italie, à la « Dante » de Paris provoque une vive réaction de l’ambassadeur français, qui propose que son ministère convoque le dirigeant associatif pour l’inciter à se démarquer de la société italienne, estimant que les deux structures ne sauraient agir dans une communauté de vue sans que les intérêts de la France soient lésés154 Ainsi la position de l’ambassade de France en Italie vis-à-vis de la « Dante » a-t-elle changé radicalement entre le début du XX^e siècle et les années 1930. L’hôte du palais Farnèse ne cherche plus à rassurer les autorités françaises, comme le faisait avant-guerre l’ambassadeur Barrère, mais à les alerter.

68En novembre 1934, par décision du comité central romain, Camillo Marabini remplace Solaro Del Borgo à la tête du comité parisien de la « Dante155 ». Marabini, ancien volontaire garibaldien dans la guerre gréco-turque de 1912-1913, avait été capitaine du régiment des garibaldiens de l’Argonne au début de la Première Guerre mondiale. Dans l’entre-deux-guerres, Marabini était devenu un des organisateurs du mouvement associationniste garibaldien en France puisqu’il présidait l’Union des garibaldiens survivants de l’Argonne156 Bien que choisi pour son allégeance au fascisme, Marabini va se voir reprocher des paroles peu orthodoxes, ainsi que ses liens avec les garibaldiens. En janvier 1935, en présence de nombreuses personnalités françaises parmi lesquelles l’ancien ministre de l’Instruction publique Mario Roustan, Marabini inscrit l’histoire de la « Dante » dans la perspective du Risorgimento rappelant qu’elle a été fondée à Rome au XIX^e siècle, avant d’ajouter « Ceci pour vous expliquer que si notre section parisienne ne date que de 1926157, cela ne veut pas dire qu’elle soit d’origine fasciste158 ». Pour sa première intervention devant un large public comme président de la « Dante » de Paris, Marabini déplaît immédiatement à l’ambassade d’Italie à Paris, où l’on se plaint du caractère malheureux de la formule auprès du comte Galeazzo Ciano, alors sous-secrétaire d’État italien à la presse et à la propagande159 L’incident n’est d’ailleurs qu’un prétexte pour la diplomatie italienne en France, comme en témoigne une formule révélatrice du malaise que provoque dans les rangs de l’administration fasciste l’intégration de certains acteurs du mouvement garibaldien à l’action du duce :

Je trouve aussi que les garibaldiens, toujours sous la direction de M. Marabini, exagèrent. Ces derniers temps, ils étaient à toutes les sauces. Désormais, le régime italien est fasciste et pas garibaldien160.

69Marabini va néanmoins présider le comité de Paris jusqu’en novembre 1938. Le président du conseil central romain lui demande alors de démissionner par une formule laconique : « Je pense que des hommes nouveaux sont nécessaires pour des orientations et des situations nouvelles161. » Marabini prend acte de la fin de son mandat par un télégramme qu’il conclut en adressant au chef de la « Dante » à Rome ses « salutations fascistes et garibaldiennes162 », ce qui sonne comme une provocation, puisqu’il avait renoncé à invoquer sa qualité de garibaldien dans sa correspondance ordinaire avec Rome. Son limogeage s’explique dans le contexte du « flottement163 » qui caractérise la relation entre le fascio de Paris et le gouvernement de Rome, à la suite de l’affirmation de l’axe Rome-Berlin. Les accords de Munich heurtaient certains fascistes de sensibilité francophile. Le successeur de Marabini est un connaisseur éprouvé de la politique culturelle fasciste puisqu’il s’agit de Giovanni Battista Angioletti, qui, nous l’avons vu, avait dirigé l’Institut culturel italien de Prague avant de devenir lecteur à l’université de Dijon. Angioletti resta en fonction jusqu’en 1940. Il cumule alors la présidence de la « Dante » de Paris avec celle des écoles italiennes de la capitale164.

70Au cours des années 1930, la « Dante » de Paris a mené de front une activité de propagande mêlant des contenus culturels et politiques, tout en encadrant des cours d’italien. En 1932, l’association fonde un périodique, dirigé par Lionello Fiumi165 La revue Dante se présente comme un bulletin mensuel de culture latine et comme l’organe du comité de Paris de la Société Dante Alighieri166 Cette naissance suscite un écho favorable dans les colonnes des Études italiennes. La rédaction se déclare seulement froissée par les félicitations « un peu exclusives167 » adressées à la revue par Piero Parini. Le directeur des Italiens à l’étranger, dans ses encouragements à la nouvelle publication, n’a pas souligné qu’il existait déjà une revue de culture italienne à Paris168 Cette notation exprime bien l’aspiration à une reconnaissance de l’italianisme français vis-à-vis des autorités italiennes. La revue Dante, étudiée par Francesca Petrocchi169, ne fut liée directement à la « Dante » que jusqu’en 1934, année où Lionello Fiumi perdit ses fonctions de secrétaire général du comité de Paris, à la suite du changement de président.

71Il est significatif que le premier numéro de la revue, en 1932, s’ouvre par un article du député fasciste Eugenio Coselschi, évoquant la pensée de Dante sous l’angle de l’« esprit de latinité », qu’il réinterprète dans un sens favorable aux idées du régime en insistant notamment sur le principe d’ordre170. Après la mort du président du comité directeur romain, Paolo Boselli, la nouvelle direction générale de la « Dante » a nommé Coselschi « délégué pour Paris171 », fonction qui se superpose à celle du président du comité, pourtant nommé par la même direction romaine. Le rôle de Coselschi a surtout consisté à contrôler politiquement l’action du comte Solaro Del Borgo et de son secrétaire général Lionello Fiumi. La décision de lui donner un rôle officiel à Paris préfigurait l’éviction des deux dirigeants et leur remplacement par Marabini. Le député Coselschi était au début des années 1930 président de l’association des volontaires de la guerre, ce qui a certainement favorisé la promotion de Marabini à la tête de la « Dante » de Paris. Coselschi a ensuite joué un rôle important dans la propagande culturelle et politique en faveur du régime comme dirigeant des Comités d’action pour l’universalité de Rome (Comitati d’azione per l’universalità di Roma, CAUR)172.

72Durant les deux années où elle sert d’organe du comité de Paris de la « Dante », la revue de Lionello Fiumi mêle des informations intéressant la vie de l’association à des articles de portée littéraire ou culturelle. La liste mise à jour en 1932 des membres d’honneur de la « Dante » associe des italianisants, comme Henri Hauvette, Paul Hazard ou Pierre de Nolhac et des figures plus politiques : l’industriel François Coty, proche du milieu des ligues d’extrême-droite pendant l’entre-deux-guerres, y est ainsi présent173. Des agrégés d’italien n’ayant guère accès aux revues universitaires de leur discipline y publient des articles. Lorsque René Monnot écrit sur la comédie italienne en France avant la mort de Molière174 ou quand Paul Guiton tourne en dérision la propension des Français à croire toujours trop vite qu’ils parlent l’italien175, leurs discours s’abstiennent de toutes incursions dans le domaine politique. En revanche, ces articles se situent à quelques pages d’une présentation dithyrambique de l’ouvrage que Mussolini a consacré à son frère176. Le mélange des genres entre analyse culturelle et propagande est au cœur de la revue comme de la société. L’argumentation développée par Sébastien Camugli dans les colonnes de la revue en faveur d’un développement des activités de la « Dante » à Paris part du postulat que celle-ci agit « en dehors de toute préoccupation politique177 ». Or, il est clair que ce principe est aux antipodes du programme du comité de la « Dante » de Paris dans les années 1930. L’enseignant français, par ce déni de réalité, cherche plutôt à dépolitiser sa propre démarche.

73La propagande de la « Dante » présente des formes différentes selon qu’elle s’adresse aux Français ou aux Italiens de région parisienne. En décembre 1934, Camillo Marabini édite simultanément un tract de promotion en français et en italien. Le premier suggère que la « Dante » vise à mettre en présence de façon régulière « l’élite des Italiens de Paris et les nombreux Français italianisants de la capitale178 ». L’association est présentée comme voulant créer à Paris un foyer permanent de l’amitié franco-italienne : la dimension sociale et politique l’emporte ainsi sur l’ambition culturelle et linguistique. Toutefois, le président Marabini se garde de toute référence directe au fascisme : lorsqu’il demande aux adhérents français de donner les coordonnées d’amis susceptibles de rejoindre les rangs de la société, il le fait au nom du rapprochement franco-italien et de la diffusion de la pensée et de la culture italienne, sans plus de précision. À l’inverse, lorsqu’il s’adresse à ses compatriotes en langue italienne, Marabini affirme hautement que l’œuvre peut « rendre les plus grands services à la cause de l’irradiation du génie italien et fasciste179 ». Il souligne qu’il a été nommé par le président romain de la société en liaison avec les autorités diplomatiques et consulaires italiennes, précision absente de la version française. Il mentionne encore à l’attention des Italiens la collaboration de la « Dante » de Paris avec des membres du Groupe universitaire fasciste dans le but d’augmenter la dotation du comité en livres et revues, ce qui rend bien compte du caractère politique des publications mises à la disposition des personnes fréquentant les salons de l’association.

74Les cours d’italien sont l’une des principales raisons d’être de la « Dante » et un moyen pour elle de toucher un public qui peut ensuite être invité à ses conférences sur l’Italie. En octobre 1933, Alfonso Fiorentino est chargé de créer un cours d’italien à Paris pour la société180. Il devait rester le principal acteur de l’enseignement de l’italien à Paris dans le cadre de la « Dante » jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale. Né en 1888 à Naples181, Fiorentino avait commencé sa carrière comme employé du ministère des travaux publics italien. En 1918, il réussit un concours qui lui vaut d’être affecté dans une chaire de langue russe à l’Institut oriental de Naples, où il obtient une bourse de perfectionnement en études slaves du gouvernement français. En 1922-1923, il suit des cours de linguistique et de philologie slaves à l’École des langues orientales de Paris182. Il fait partie du groupe qui fonde en 1930 le comité de Paris de la « Dante » et cumule ses fonctions d’enseignant pour l’association avec d’autres tâches. Il est chargé par la Direction des Italiens à l’étranger d’enseigner la langue et la littérature italiennes au collège arménien Samuel-Moorat de Sèvres. En 1932, Piero Parini le charge encore de créer une école italienne à Paris. L’enseignant de la « Dante » de Paris dépend ainsi pour une partie de son salaire directement du ministère des Affaires étrangères italien.

75Le cours de la « Dante » est d’emblée doté de deux bourses de voyage en Italie d’une valeur de 1 500 lires, destinées à distinguer les meilleurs élèves. Les cours se caractérisent par leur quasi-gratuité : il suffit pour y prendre part d’être membre de la « Dante » de Paris, or la cotisation annuelle ordinaire se monte à 40 francs et elle est réduite à 20 francs pour les étudiants. Les cours ont lieu en soirée, au siège de la société, rue de Rivoli. L’enseignant dit avoir connu un succès rapide, au point de rassembler dans ses deux cours un total de plus de 140 élèves régulièrement inscrits dès la première année. Dans le compte rendu de son activité, il communique à la direction romaine de la « Dante » les noms et adresses de tous ses élèves pour l’année 1933-1934. Parmi eux figure un futur spécialiste français de l’art d’Italie, André Chastel. Le recrutement des cours d’Alfonso Fiorentino présente deux grandes caractéristiques : le public est très majoritairement féminin et provient essentiellement des arrondissements les plus riches de Paris. Sur les 142 élèves dont Fiorentino dit avoir la charge, 97 sont des femmes, ce qui représente une proportion de plus de deux tiers183. Les habitants des 7^e, 8^e et 16^e arrondissements, où se concentrent les lieux de décision politique et économique, sont surreprésentés : 39 des 142 élèves des cours d’italien de la « Dante » résident dans ces quartiers.

76Fiorentino donne deux cours distincts, l’un de langue et l’autre de littérature. Il dit insister dans le premier sur des éléments de morphologie et de syntaxe italiennes, et souligne qu’il procède constamment à des parallèles avec le français, en raison de la nature de son public, composé pour les trois quarts de Français184. Le cours de littérature italienne aurait consisté en un panorama partant des origines pour aboutir à la littérature contemporaine. Fiorentino affirme avoir veillé à donner une dimension de propagande à ses cours, soulignant « la valeur politique du mouvement fasciste185 » à chaque fois que la question traitée en fournissait l’occasion, insistant sur ses conceptions juridiques et économiques et sur son importance dans l’histoire du pays. Il dit avoir consacré quatre leçons entières à présenter l’action du fascisme depuis 1922. En juillet 1937, alors que Fiorentino affirme que ses cours du soir annuels rassemblent 307 personnes régulièrement inscrites et réclame des locaux plus vastes, il prétend que tous ses élèves sont, en fin d’année « de sincères admirateurs de l’Italie nouvelle et du merveilleux génie politique construit par celui qui l’a forgé avec une volonté inébranlable186 ». La formule ne doit pas être prise comme un indicateur fiable du résultat de l’entreprise de propagande et d’endoctrinement politique, mais elle souligne bien que cette mission avait toute sa place dans le service que devait assumer Fiorentino.

77L’attribution des bourses de voyage aux élèves des cours d’italien de la Société Dante Alighieri est l’occasion d’échanges entre des professeurs français des lycées ou de l’université avec des acteurs italiens de la vie culturelle, politique et diplomatique à Paris. Pierre Marcaggi, professeur au lycée Henri-IV, est ainsi présent, le 12 juin 1934, pour siéger aux côtés d’Alfonso Fiorentino dans un jury placé sous la présidence du vice-consul d’Italie à Paris, Mario Majoli187 L’agrégé d’italien est également entouré du directeur du journal fasciste Nuova Italia, Italo Sulliotti, ainsi que de Giuseppe Padovani, enseignant qui dirige une autre publication italienne à Paris, le Risveglio Italiano. Durant tout l’entre-deux-guerres, des professeurs français agrégés d’italien ont participé au processus de désignation des élèves boursiers de la « Dante ». Pierre Marcaggi, Sébastien Camugli et Henri Bédarida ont ainsi accepté de siéger sous la présidence d’un représentant du consul d’Italie à Paris, alors même que les épreuves mêlaient étroitement des aspects linguistiques et culturels à des questions d’ordre politique.

78Les élèves sélectionnées par Alfonso Fiorentino passaient d’abord des épreuves écrites de thème et de version, puis sept épreuves orales. Certaines étaient purement linguistiques et portaient sur la grammaire et la syntaxe de l’italien. Le contenu politique n’était pas absent en revanche lorsque l’exercice portait sur la traduction d’extraits du principal journal fasciste italien, Il Popolo d’Italia. Il devenait véritablement central dans l’épreuve de « questions de culture générale italienne sur le fascisme et son œuvre188 ». Dans la mesure où des représentants officiels italiens participaient au classement et à l’évaluation, l’obtention d’une des bourses de voyage devait être conditionnée à un discours élogieux du régime. La position des enseignants français d’italien dans ce jury était délicate et le fait qu’Henri Bédarida n’ait siégé qu’à une session s’explique peut-être par l’ambiguïté de l’exercice.

79L’objectif de la « Dante » de Paris est d’utiliser les lauréats des bourses de voyage en Italie comme des relais de la diffusion des idées du régime. Les comptes rendus des séjours associent souvent descriptions lyriques des paysages d’Italie et mots d’admiration pour le système politique transalpin. Le rapport de Suzanne Therault en témoigne. Lauréate avec Hélène Dupré d’une des deux premières bourses de la « Dante » de Paris, en 1934, elle effectue un voyage d’étude qui la mène notamment à Rome et à l’université pour étrangers de Pérouse189 Elle est reçue dans la capitale par les deux plus hauts responsables de la « Dante », le président Felicioni et le secrétaire général Maino, qui sont aussi des proches de Mussolini. En février 1935, Suzanne Therault rend compte de son séjour lors d’une cérémonie publique rassemblant les adhérents de la « Dante » de Paris. Elle n’évoque pas seulement le lac Trasimène, « admirable miroir d’argent, aux eaux tièdes et douces, peuplé d’îles ». Elle souligne qu’elle s’était promis de revoir plus à fond, à l’occasion de son séjour, la Mostra della Rivoluzione fascista. L’élève classée première se targuait donc, dès avant sa bourse, de bien connaître l’exposition dite de la « révolution fasciste », ce qui a pu jouer dans son succès au concours. Cette exposition avait été organisée à l’occasion du dixième anniversaire de la marche sur Rome par le parti national fasciste. Tout fut fait pour donner à cette exposition, inaugurée par Mussolini en octobre 1932, une visibilité exceptionnelle en Italie et hors du pays, comme en témoignent les quelque 1,6 million de documents et tracts imprimés pour en faire la promotion190. La lauréate insiste sur le fait qu’elle y a multiplié les visites, dont elle rend compte avec une emphase et un enthousiasme ostensibles. Elle dit ne pas regretter les fatigantes visites qu’elle y a effectuées :

Je les regrette d’autant moins que cette Mostra était un monument d’habileté et même d’art, et qu’à présent elle a fermé ses portes. […] C’était dans un décor à la fois violent et sobre, si ces deux mots ne jurent pas ensemble, une collection minutieusement classée, chronologique, de témoignages : extraits de presse, affiches, photographies, étendards, cartes présentant, avec le caractère de l’actualité, l’histoire du fascisme et de la grande guerre, frémissant encore de la vie fiévreuse avec laquelle ils avaient alors soulevé les foules. À quel point l’Italie avait été, durant des années, à feu et à sang, là, on pouvait s’en rendre compte. Il y avait dans cet enseignement qui atteignait le cerveau à travers les nerfs une puissance émotive, confinant au bouleversement, quand on pénétrait dans le Sacrario dei martiri. Je ne crois pas qu’on pût rester indifférent à son empire191.

80Ce discours est introduit par Alfonso Fiorentino, le professeur de la lauréate. Ce dernier a beau jeu de rester dans un registre peu politique, soulignant les qualités scolaires des boursières et leur enthousiasme pour l’Italie192. Un mécanisme de transfert du discours s’opère. Le professeur peut se garder de tout éloge ouvert du régime fasciste devant le public des sociétaires de la « Dante », qui compte de nombreux Français, puisque tout est fait pour obtenir des meilleurs élèves du cours une démonstration non seulement italophile mais encore philofasciste. Pédagogie et manipulation sont ainsi étroitement liées.

81Ces éléments permettent de comprendre une formule de l’enseignant de la « Dante », qui présente les nouvelles lauréates comme de « nouvelles recrues précieuses193 » pour l’œuvre de diffusion de l’italianité. Le choix d’un vocabulaire d’inspiration martiale n’est pas anodin : le cours d’italien de la « Dante », mêle bien étroitement pédagogie et une forme d’embrigadement.

L’action des écoles italiennes en France pendant le fascisme

82À l’échelle mondiale, le réseau d’écoles italiennes à l’étranger hérité de la période libérale comptait au début des années 1920 une série d’établissements relevant directement du gouvernement italien. Ils étaient surtout concentrés sur le pourtour du bassin méditerranéen. La grande majorité des écoles italiennes étaient toutefois gérées par des entités privées, comme la Société Dante Alighieri ou l’Œuvre Bonomelli. Il s’agissait surtout d’écoles primaires et le nouveau régime a très tôt cherché à favoriser la naissance d’écoles secondaires, pour soutenir la propagande universitaire italienne à l’étranger194. Très attentif au thème de l’expansion linguistique, le régime du duce va mener de front un programme de renforcement et de fascisation des écoles italiennes à l’étranger. À grand renfort d’investissements, une organisation centrale est chargée de soutenir – et de contrôler – les initiatives locales, souvent fragiles et éphémères. Le régime transforme l’administration de la Direction générale des écoles, qui avait été constituée au sein du ministère des Affaires étrangères en 1920. En 1929, le secteur des écoles fut incorporé à la Direction générale des Italiens à l’étranger, dirigée par Piero Parini.

83La politique de fascisation se traduisit par un contrôle exercé sur les enseignants à l’étranger, qui devaient prêter un serment professionnel devant le consul local d’Italie à partir d’avril 1923. La même année, une nouvelle disposition limitait à cinq ans leur séjour hors d’Italie, sauf dérogation195. Cette disposition contribue à favoriser le renouvellement du personnel des écoles à l’étranger dans un sens favorable au régime. En 1935, selon Parini, 70 % du personnel de ces écoles a été changé196. Cette mesure est aussi inspirée par l’idée qu’il existe un risque que l’enseignant d’italien s’éloigne de sa culture nationale s’il séjourne longtemps hors des frontières de la péninsule.

84Le réseau des écoles italiennes à l’étranger durant la période fasciste connaît un double mouvement d’amplification et de réorganisation197. La question recouvre une forme essentielle de la pénétration culturelle fasciste à l’étranger, prenant des formes bien spécifiques selon les pays198. Le territoire français a fait l’objet d’un maillage scolaire de plus en plus dense, élaboré à partir des priorités du régime fasciste et plus ou moins bien toléré par les acteurs français.

85Entre 1922 et 1925, durant les premières années du fascisme, le nombre d’élèves suivant des cours soutenus par le gouvernement italien en France augmente fortement : il passe d’environ 1 800 personnes à plus de 3 000199. Au même moment, le ministère italien des Affaires étrangères ne recense que 329 personnes suivant des cours soutenus par lui en Allemagne200. Les effectifs déclarés par les consulats pour la France restent stables en 1930, avec un total de 3 156 inscrits aux différents cours201. Ces chiffres sont construits par l’addition d’inscrits dans des structures très différentes. On y trouve des jardins d’enfants, comme à Modane, des œuvres des missions catholiques italiennes, comme à Auch, dans le Gers, ou des cours du soir pour adultes italiens, comme à Reims. Parfois, le ministère italien soutient des cours de français pour les Italiens et des cours d’italien pour étrangers, comme à Grenoble.

86Le cas de Lyon, où une centaine de personnes sont inscrites dans des cours postscolaires d’italien en 1930, est particulièrement intéressant. Au début des années 1920, l’action pédagogique des Italiens dans la région était surtout localisée à Villeurbanne. Des négociations entre des acteurs italiens et les autorités françaises débouchent sur la mise à disposition, à partir de la rentrée 1924, de certaines écoles primaires publiques en dehors des heures de l’enseignement ordinaire. Le professeur Dino Buzzetti avait été envoyé à Lyon pour mener les discussions avec les autorités locales202. Ce dernier agit en liens étroits avec le consul local : le choix d’envoyer un acteur pédagogique plutôt que de mettre en avant un diplomate était stratégique. Dino Buzzetti obtient le soutien du maire de Lyon, Édouard Herriot, qui préparait alors les élections qui devaient lui assurer la présidence du conseil à la tête du Cartel des gauches. L’appui d’Herriot était décisif car les écoles primaires sont placées sous l’autorité conjointe des municipalités et du ministère de l’Instruction publique. En l’espèce, l’inspecteur d’académie aurait accepté sans réticences l’utilisation des locaux d’écoles primaires françaises pour des cours d’italien – peut-être d’autant plus facilement que l’influent Herriot promettait de ne pas ménager son appui. Dès lors, des cours bihebdomadaires de langue italienne sont mis en place à partir d’octobre 1924. Ces enseignements ont lieu en dehors des heures de classe mais durant des jours où les élèves fréquentent l’école, pour augmenter les chances que des écoliers italiens ou français y participent. Les écoles retenues ne sont pas choisies au hasard : elles avaient été proposées par Buzzetti sur les conseils du consul et se situent dans les quartiers de Lyon qui comptent le plus d’Italiens203. Le premier bilan fait état d’une situation imprévue : sur 94 élèves participant à ces cours, 26 seulement sont italiens, les élèves français étant beaucoup plus nombreux. Le consul d’Italie à Lyon n’hésite pas à exprimer son mépris de la communauté italienne locale, invoquant « l’état de profonde inculture et d’indifférence enracinée » de cette dernière204. Il impute toutefois largement cette situation à la mauvaise influence du terrain français, puisqu’il dénonce l’effet délétère des habitudes et de la « mentalité froide et calculatrice » de la population lyonnaise205. En réalité, la population italienne de Lyon effectue souvent un choix délibéré en tenant ses enfants à distance de cours contrôlés et financés par le ministère italien des Affaires étrangères, alors même qu’une partie d’entre elle est composée de personnes ayant quitté la péninsule pour fuir le fascisme.

87Les cours d’italien ont aussi parfois lieu dans le cadre du Dopolavoro, comme à Bastia, Mulhouse ou Bordeaux en 1930. Le Dopolavoro est une institution créée par le régime fasciste pour structurer et encadrer le temps libre des travailleurs. Elle était constituée d’une multitude de cercles, associations et lieux de loisirs, placés sous la surveillance de l’Œuvre nationale du Dopolavoro créée le 1^er mai 1925206. Cette dénomination recouvre, dans le cas français, des situations très différentes mais dont le point commun est d’être très lié à la représentation diplomatique italienne. À Bordeaux, en 1930, c’est ainsi la femme du consul, Mme Zanotti-Bianco, qui réunit une vingtaine d’enfants de familles italiennes dans une entreprise observée d’un œil circonspect par l’ambassadeur de France en Italie, Maurice de Beaumarchais, rapportant des informations selon lesquelles on y enseigne la langue de Dante, la géographie et les « belles chansons de la patrie207 ».

88Le développement des cours d’italien en France, que le gouvernement fasciste cherche à stimuler en envoyant des circulaires à ses représentants, ne se déroule pas partout de façon homogène, en raison de la diversité des contextes locaux. En juillet 1924, le consul d’Italie à Nice répond à l’une de ces missives ministérielles en indiquant que, par suite des graves incidents politiques intervenus durant les derniers mois dans sa région, « le moment pour parler de nouvelles institutions de culture et de langue italiennes pourrait peut-être apparaître comme n’étant pas des plus opportuns208 ». Le diplomate fait allusion aux incidents de l’église Saint-Jaume de Nice (aujourd’hui Sainte-Rita), intervenus le 21 avril 1924, et dont il avait été un des protagonistes. Cette confrontation violente entre fascistes et antifascistes au cœur de Nice s’était déroulée sur fond de tension entre le capitaine Giovani Drugman, fondateur et secrétaire politique du fascio de Nice, et le consul, le baron Lebrecht, vieux serviteur de la monarchie, moins enclin au militantisme fasciste209 Drugman avait prévu de faire célébrer, lors de cette journée, une messe en mémoire de Nicola Bonservizi, chef du fascio de Paris, assassiné plusieurs semaines auparavant210 Une contre-manifestation organisée par les anarchistes, les communistes et les socialistes transforma la journée en fiasco pour les fascistes des Alpes-Maritimes, qui se trouvèrent encerclés dans l’église où ils avaient voulu faire bénir leurs fanions. Le consul et le secrétaire politique du fascio ne purent sortir de l’église que sous la protection des troupes envoyées en renfort par le préfet, appelé sur les lieux. Ce « coup d’arrêt au fascisme italien à Nice », selon la formule de Ralph Schor, marque ainsi également un frein au développement de l’enseignement de la langue et de la culture italiennes par des vecteurs italiens dans les Alpes-Maritimes.

89Du point de vue des contenus enseignés dans les écoles italiennes, l’accent est mis sur un vaste mélange d’images et d’événements de nature à développer le sentiment d’appartenance à la nation italienne des jeunes enfants. À Paris, en octobre 1925, le consul d’Italie demande au ministère italien des Affaires étrangères du matériel scolaire pour décorer les écoles dites « pavillons Docker » (padiglioni Docker ) construites de toutes pièces sur des terrains situés sur les communes de Choisy-le-Roi, Ivry-sur-Seine, Aubervilliers et Argenteuil. Il réclame notamment des portraits d’Italiens célèbres et des images de scènes relatives au Risorgimento et à l’histoire contemporaine de l’Italie211. En retour, la direction générale des écoles italiennes à l’étranger lui envoie soixante médailles, destinées à exciter l’émulation des élèves, des cartes murales et une intéressante série d’images. Celle-ci comprend d’abord quatre séries de six portraits du roi, de la reine, du prince héritier ainsi que de Mussolini, mais aussi des photographies reproduisant des œuvres d’art, comme la façade du Panthéon, l’Arc de Titus ou le Forum de Trajan212. La valorisation de Rome est dominante mais non exclusive puisque six reproductions évoquent Florence et le Ponte Vecchio. Le matériel pédagogique générique, destiné à l’apprentissage des compétences linguistiques de base, comme des cadres présentant des nomenclatures figurées de la maison ou des arts et des métiers est envoyé en moins grand nombre que les images liées à la nation, soit un seul exemplaire au lieu de six.

90Les attentes du consul en matière d’histoire italienne ne sont pas oubliées. L’envoi comporte une série de douze portraits qui figurent un saisissant raccourci de la définition par le pouvoir central fasciste des éléments historiques susceptibles d’être utilisés pour définir un patriotisme compatible avec le nouveau régime.

91Une majorité de ces portraits renvoient au Risorgimento Plusieurs de ces personnalités sont associées au mouvement unitaire italien, comme Verdi, Cavour ou Garibaldi. Les portraits n’ont pas tous la même utilisation pédagogique puisque dans ces écoles pour enfants, Pétrarque, l’Arioste ou Dante servent moins à illustrer des lectures de leurs textes qu’à fixer des représentations et un imaginaire. À l’inverse, le portrait d’Edmondo De Amicis peut servir de complément à la lecture de son Livre cœur, utilisé au niveau primaire213 Ces portraits sont accompagnés d’une série de représentations de scènes historiques où le Risorgimento est encore très présent, avec des images figurant la mort d’Anita Garibaldi ou montrant Cavour au congrès de Paris, en 1856214.

92En mai 1927, deux types d’établissements subventionnés par l’Italie sont gérés par le comité des écoles italiennes de Paris. Il faut distinguer les cours du soir organisés dans les locaux d’écoles communales françaises et les écoles pavillons complètement affectées à l’accueil d’enfants italiens. Dix écoles primaires de région parisienne accueillent alors des cours d’italien : 7 à Paris215 et 3 en banlieue, à Levallois-Perret, Neuilly-sur-Seine et Villeneuve-Saint-Georges216. Les élèves sont souvent plus nombreux dans les écoles pavillons que dans les cours du soir des écoles primaires. À Ivry-sur-Seine, ce sont ainsi 50 élèves qui fréquentent l’école de la rue Verrollot et ils sont plus de 100 inscrits à l’établissement de Choisy-le-Roi, une moitié y travaillant en journée et l’autre dans le cadre du Dopo scuola, c’est-à-dire après avoir suivi des cours dans des écoles françaises. Les années 1927-1930 sont caractérisées par un essor global des cours coordonnés par des acteurs italiens. Les cours du soir et les écoles pavillons se développent, notamment à Vitry-sur-Seine et Noisy-le-Grand.

93La stratégie consistant à développer en priorité les cours du soir dans les écoles primaires, de préférence à des établissements entièrement italiens, est défendue par l’ambassadeur d’Italie en France, Gaetano Manzoni. Celui-ci juge les écoles proprement italiennes établies en France d’une efficacité très insuffisante, compte tenu du nombre des émigrés italiens établis dans le pays217. Il insiste sur le caractère précaire de leurs existences, en raison des problèmes de mise en conformité avec les lois françaises, qu’il estime empreintes d’une grande sévérité vis-à-vis des écoles étrangères, en vertu d’un « programme national d’assimilation des étrangers218 ». L’ambassadeur se réfère à la loi du 30 octobre 1886 fixant les conditions dans lesquelles peuvent fonctionner des écoles privées sur le territoire français. Les directeurs de ces écoles doivent être de nationalité française et les enseignants être autorisés à exercer par le ministère français de l’Instruction publique, après une reconnaissance de leurs titres et diplômes. Pour n’avoir pas respecté ces règles, l’école italienne de Blanquefort, dans le Gers, fit l’objet d’une fermeture administrative par la préfecture. La communauté italienne du domaine de Blanquefort se voyait en outre reprocher un mode de vie coupé du reste de la société219. L’ambassadeur, qui souligne que la grande majorité des établissements italiens en France ne sont pas en règle avec ces dispositions, propose, plutôt que de s’y conformer, de privilégier la voie plus souple des cours du soir, donnés sous la responsabilité du directeur d’un établissement français, ce qui règle bien des difficultés administratives. Il estime cette solution plus discrète et moins susceptible d’éveiller des critiques sur la concurrence entre établissements italiens et français. Du point de vue des contenus, il souligne que des cours de langue, d’histoire et de culture italiennes doivent maintenir chez les enfants d’émigrés italiens, « le souvenir et le sentiment de la patrie lointaine220 » et contrebalancer « l’action de dénationalisation de l’école française221 ».

94Le statut et les profils des maîtres chargés par l’Italie de dispenser ces cours en France ne sont pas uniformes. La solution qui prévaut durant les années 1920 est celle d’un recrutement au sein de la communauté italienne locale, sous la responsabilité d’un comité des écoles italiennes dont le budget est abondé par des Italiens de la région et par des subventions de l’État italien. Manzoni proposait, en 1927, de faire en sorte que les enseignants choisis pour ces cours dépendent désormais directement du gouvernement, ce qui marque une étape dans le contrôle et la fascisation de l’action scolaire de l’Italie en France. L’opération nécessite, selon lui, une grande discrétion pour « éviter le danger des critiques et des polémiques politiques222 ». L’ambassadeur conseille à Mussolini que les enseignants se montrent « en apparence apolitiques », tout en étant choisis pour leur « foi nationale » sûre et éprouvée223 L’organisation de ces cours du soir dans les écoles primaires de région parisienne est assurée en collaboration avec le fascio dès le début des années 1930224 ce qui ne fut sans doute pas sans poser des difficultés aux responsables des écoles primaires.

95Un dualisme se met en place, associant des enseignants recrutés localement, donnant des cours d’italien à titre complémentaire ou parfois gratuit, comme Mme Coslovich à Belfort en 1934225, et d’autres qui dans les années 1930 relèvent directement de la Direction des Italiens à l’étranger de Rome et sont envoyés successivement dans différents pays pour propager la langue italienne et les idées du régime. Ainsi, Luisa Villa a été envoyée par Rome à Strasbourg comme directrice pédagogique des cours d’italien en Alsace et dans le territoire de Belfort. Tout en enseignant elle-même, elle encadre et surveille les autres enseignants financés par le consulat. Les rapports qu’elle doit adresser à sa hiérarchie montrent que l’envoyée du ministère travaille à la politisation des cours. En 1936-1937, elle souligne qu’elle a donné comme consigne aux enseignantes placées sous sa responsabilité de « conquérir l’âme des enfants pour pouvoir facilement les dominer226 » et leur enseigner « l’orgueil de la lignée227 » et la fierté d’appartenir à la génération ayant fondé l’Empire. La dimension de manipulation des esprits est assumée par l’enseignante qui dit vouloir éviter que ces enfants nés dans une terre étrangère ne versent dans « l’abîme du communisme228 ».

96Les relations de ces enseignants italiens avec les autorités françaises sont délicates. Elles sont en théorie fixées par la convention bilatérale signée entre la France et l’Italie à Rome le 3 juin 1930. Ce protocole stipule que sous réserve du remboursement des frais, les administrations françaises compétentes doivent consentir à l’organisation de cours en langue italienne dans les écoles publiques françaises, en dehors des heures de cours habituelles229. Cette reconnaissance en droit de ce qui n’était jusque-là qu’une pratique négociée au cas par cas n’empêche pas, au fil des années 1930, de sérieuses tensions. Parini s’en fait l’écho en soulignant en 1931 auprès de l’ambassadeur d’Italie en France les résistances opposées par de nombreuses municipalités pour la mise à disposition des écoles primaires. Il estime que cette hostilité larvée s’exprime de façon plus résolue dans les communes socialistes230. Du point de vue de ses promoteurs comme de celui des acteurs français, les cours du soir en italien sont ainsi bien un enjeu politique.

97Les négociations entre le consulat d’Italie et les préfectures autour de ces questions pédagogiques sont permanentes, comme le montre le cas de Dijon. Avec l’appui du recteur Terracher, des cours sont autorisés en 1931 au sein de l’école primaire de garçons de la place Darcy. La préfecture de la Côte-d’Or en fixe ainsi le règlement intérieur :

Le cours ne sera ouvert qu’aux jeunes Français désireux d’apprendre la langue italienne et aux petits Italiens de 9 à 12 ans, munis d’un certificat délivré par le directeur intéressé et certifiant qu’ils sont bien inscrits régulièrement à l’une des écoles publiques ou privées de la ville de Dijon. […] L’enseignement portera sur la langue italienne, l’histoire romaine et la géographie de l’Italie et ne poursuivra aucun but politique ni religieux. […] Les élèves pénétreront librement, à 16 heures ½ chaque [espace blanc] dans l’école, s’installeront dans le local mis à leur disposition et le quitteront à 5 heures ½. Ils seront, durant tout ce temps, sous la surveillance d’une institutrice diplômée désignée à cet effet. […] La maîtresse italienne et les élèves qui suivront les cours seront placés, durant leur séjour à l’école, sous les ordres du directeur de l’école231.

98Ce règlement exprime bien les conditions théoriques mises par la France au développement des cours consulaires italiens. Face à une diplomatie italienne conquérante, multipliant des initiatives à échelle nationale et locale, les autorités du pays d’accueil en sont réduites à édicter des principes dont l’application est sujette à caution. La « maîtresse italienne » a beau être placée durant son service « sous les ordres du directeur de l’école », elle possède un lien de subordination plus important avec l’institution qui fixe ses missions et la rémunère, le consulat italien. Dès lors, l’idée d’un enseignement qui ne poursuivrait « aucun but politique » relève de la fiction. Tout est en place pour que ce règlement dissimule la diffusion d’une culture fasciste au nom de la défense de la culture et de la langue italiennes. En assurant le financement de ces cours, le consulat d’Italie et son ministère de tutelle ont clairement l’avantage sur les acteurs français.

99Les autorités italiennes à Dijon travaillent ensuite à obtenir des aménagements du règlement afin que les cours d’italien ne soient plus seulement réservés aux enfants. Elles obtiennent gain de cause en décembre 1934, lorsque l’inspecteur d’académie étend ces cours aux adultes232. La même année, un second établissement, l’école Maladière accueille des cours du soir à Dijon. En novembre 1938, le préfet de Côte-d’Or, Chevreux, s’inquiète que ces cours soient suivis surtout par des élèves d’origine italienne. Le modèle d’un enseignement italien prisé par les écoliers français, qui prévalait à Lyon au début des années 1920, n’est plus de mise. Le préfet suggère alors de restreindre l’importance de ces cours, qu’il tient pour un obstacle à l’« assimilation » des 1 717 personnes composant la colonie italienne de Dijon233.

100Entre la fin 1938 et le début de 1939, les relations franco-italiennes se tendent, ce qui entre en jeu dans l’attitude des autorités françaises face aux cours organisés par l’Italie. Le 30 novembre 1938, le discours du ministre des Affaires étrangères italien, Galeazzo Ciano, devant la Chambre des faisceaux et corporations à Rome provoque l’émoi des autorités et de l’opinion françaises, autant pour son contenu que pour les bruyantes revendications visant la Corse ou la Tunisie pour lesquelles il a été applaudi234. Les relations entre la France et l’Italie se dégradent encore quand Ciano dénonce en décembre 1938 les accords de Mussolini et Laval en 1935. Ces tensions ont de rapides retombées locales : dès le 5 janvier 1939, le préfet de Côte-d’Or demande à son ministre si cette dénonciation unilatérale pourrait être invoquée pour remettre en cause la convention de 1930 encadrant les cours consulaires d’italien en France235. Quatre jours après, le ministère de l’Intérieur français réclame en urgence à tous les préfets une liste des écoles, cours du soir et instituts dépendant des autorités italiennes dans leur département236.

101À Dijon, c’est sur la base d’un rapport de police que des cours d’italien vont être interdits. Le 20 janvier 1939, le commissaire divisionnaire note ainsi :

Par mon rapport général sur le consulat d’Italie à Dijon, je vous ai, entre autres, signalé Mlle Marthe Dell’Era et Mlle Thérèse Crociani, comme donnant actuellement des cours libres d’italien à l’école communale Darcy. Ces Italiennes se sont à nouveau signalées comme étant très arrogantes et d’esprit francophobe. D’autre part, au cours de Mlle Dell’Era (les lundis), assistaient plusieurs sous-officiers de la base aérienne de Longvic. Or, j’ai appris au service compétent de votre préfecture que les susnommées ne sont pas autorisées à donner des cours durant l’année scolaire 1938-1939. Dans ces conditions, on peut se demander quels documents elles ont présenté à l’Inspection académique pour pouvoir ainsi utiliser des locaux scolaires officiels237.

102Le cours de l’école Darcy est ainsi fermé pour des motifs où se mêlent inquiétudes politiques et application tardive des règles d’agrément des enseignantes. La mesure n’est étendue que plus tard à l’autre établissement dijonnais, l’école de garçons de la Maladière, à nouveau sur proposition policière. Le commissaire divisionnaire souligne que le professeur de ce cours est aussi le secrétaire du fascio au consulat d’Italie, Joankino Pandolfo. L’opacité qui prévaut sur le contenu des cours est soulignée par le fonctionnaire, les cahiers des élèves étant « ramenés par Pandolfo en fin de cours et rassemblés au consulat238 ».

103Les cours interdits vont finalement rouvrir en octobre 1939, avec l’aval du ministre des Affaires étrangères français qui est aussi président du Conseil, Édouard Daladier239. Le ministre de l’Éducation nationale, Yvon Delbos, se prononce également en faveur d’une réouverture.

Dans les circonstances internationales présentes, le Gouvernement italien ayant pris une attitude de neutralité, j’estime que le nôtre ne peut se soustraire à l’engagement qu’il a pris d’autoriser, sous réserve du remboursement des frais, l’organisation de cours en langue italienne auprès des écoles publiques, en dehors des heures de classe, sous la surveillance des directeurs de ces écoles, et conformément aux lois et règlements français (cf. addendum à l’art. 10 de la Convention d’établissement franco-italien du 3 juin 1930, ratifiée à Rome le 7 janvier 1935)240.

104Cette lettre est caractéristique des difficultés de la démocratie française à réagir aux provocations fascistes. Le ministre, pour définir sa politique vis-à-vis de la dictature italienne, invoque des textes qui ont été dénoncés par l’Italie. L’illusion de relations régies par des règles de droit a ainsi sa part, même si l’insistance sur la neutralité de l’Italie renvoie à une approche pragmatique. La décision participe d’une politique plus large destinée à rechercher l’accommodement avec la puissance transalpine, alors que la France est depuis septembre 1939 officiellement en guerre avec l’Allemagne nazie. Ainsi, pendant l’hiver 1939, le chef du fascio de Dijon reprend ses enseignements dans les écoles publiques dijonnaises, exerçant désormais dans les deux établissements241. Dans la légalité, l’enseignement de l’italien renoue avec la mission politique que lui assigne le fascisme.

105Ainsi, la période des années fascistes a été politiquement plus complexe pour les italianisants français que les deux premières décennies du XX^e siècle. Jusqu’aux années 1920, l’idée que les italianisants pouvaient contribuer au « rapprochement » des deux nations animait nombre d’acteurs de la discipline. Cette ambition a culminé dans l’engagement de personnalités comme Luchaire ou Bédarida dans le cadre de l’alliance de guerre franco-italienne. Le fascisme n’interrompt pas les échanges intellectuels mais place les italianisants dans une position plus incertaine, en particulier après la signature d’un accord entre les gouvernements italien et allemand, le 24 octobre 1936, qui jetait les bases de l’axe Rome-Berlin. L’argument selon lequel l’amitié politique avec l’Italie justifiait un effort de développement de la langue et de la culture italiennes en France devient ainsi caduc.

106La situation des lecteurs d’italien en France connaît également de très fortes variations en raison de la dégradation des relations franco-italiennes. Un basculement s’opère de la figure du « notable » à celle du « réprouvé ». Après avoir incarné collectivement en France une figure du savant lettré pénétrant dans les cercles de la bonne société de grandes villes grâce à leur connaissance de Dante, les lecteurs d’italien voient souvent leur rôle brutalement remis en question, particulièrement lorsqu’ils relèvent de l’administration italienne. Certains sont surveillés, et peuvent être suspectés de se servir de leurs fonctions comme d’une couverture pour mener des actions d’espionnage en France242. D’autres vont être internés en juin 1940 comme le lecteur d’Aix, Attilio Carnelutti243. L’entrée en guerre de l’Italie contre la France, le 10 juin 1940, remet en cause les différentes structures de promotion de l’italien en France contrôlées par l’Italie et qui n’avaient pas encore été interdites.

107En définitive, l’analyse de la diffusion de l’italien dans l’espace social français dans les années 1920 et 1930 se caractérise par un déséquilibre entre l’effort financier consenti par les acteurs italiens et français. Tandis que le rythme des créations de chaires en lycée reste modeste, et alors que les moyens alloués au financement de l’action des fonctionnaires français ont connu des phases de repli très sensibles, comme par exemple au moment des décrets de Laval diminuant leurs salaires en 1935, l’Italie fasciste, elle, investit de façon diversifiée et large pour promouvoir, en les instrumentalisant, la langue et la culture italiennes en France. Les acteurs français, qui restent dominants au sein de la discipline, en sont ainsi souvent réduits à hésiter entre coopération et méfiance vis-à-vis d’acteurs italiens d’autant plus résolus à associer des contenus politiques à leurs activités pédagogiques qu’ils y sont souvent obligés.