1La promotion de la langue italienne en France est un combat qui mobilise au début du XX^e siècle des acteurs s’inscrivant dans des logiques bien différentes. Tandis que certains italianisants travaillent à placer leur discipline à l’avant-garde des efforts de rapprochement franco-italien, d’autres adoptent une attitude plus réservée.

2Comment des Italiens se sont-ils organisés pour stimuler l’enseignement de leur langue sur le territoire français ? Comment le développement des écoles italiennes en France a-t-il été entravé ou soutenu par les milieux politiques et économiques de France et d’Italie ? Quelles sont les relations entre les structures italiennes de diffusion de la langue en France et les mouvements associatifs français de promotion de l’italien ?

3Dans les années qui précèdent la Grande Guerre et surtout durant celle-ci, le contexte politique et diplomatique puis militaire a contribué à modifier l’organisation et le statut de la discipline, à mesure que s’accroissait la place de l’Italie dans le débat public français.

La Société des italianisants du Sud-Est : associationnisme professionnel ou outil politique ?

4Au début du XX^e siècle, alors que les associations bénéficient d’un cadre qui vient d’être organisé par la loi de 19011, les italianisants ne tardent pas à se grouper. La tentative la plus aboutie est la Société des italianisants du Sud-Est. Née à Grenoble, elle est créée en réaction contre une note ministérielle. En 1907, le Bulletin administratif met en cause l’organisation annuelle des concours de recrutement pour certaines disciplines. Cette note avertit les candidats que « si dans une année ultérieure, la nécessité ne s’imposait pas d’ouvrir un concours pour l’agrégation ou le certificat d’italien, d’espagnol ou d’arabe, le concours n’aurait pas lieu2 ». Cet avis s’explique, en bonne partie, par les difficultés d’affectation des nouveaux lauréats. Aussitôt, trois professeurs d’italien de Grenoble engagent une riposte. Dans une lettre circulaire à leurs collègues d’italien, ils expriment leur intention d’organiser une défense commune. Albert Valentin, professeur au lycée, Joseph Gorce, professeur à l’école normale d’instituteur et Julien Luchaire proposent la création d’une Société des italianisants du Sud-Est, dont le siège serait à Grenoble. La rhétorique est guerrière :

Cette association, née pour parer à la crise actuelle, pourra n’avoir qu’une durée temporaire ; elle serait, jusqu’à ce que le danger soit écarté et nos revendications légitimes réalisées, notre arme de propagande et de combat3.

La première revendication vise une égalité de traitement de l’italien avec les autres langues vivantes, par l’extension géographique de la discipline. Un appel est formulé pour la création de chaires dans les lycées des académies du Sud-Est et pour le remplacement des chaires d’allemand et d’anglais inutiles par des chaires d’italien. La défense des italianisants assume ainsi les risques du combat avec les autres langues vivantes. La nouvelle association se propose d’agir auprès des autorités universitaires, des parlementaires et surtout d’engager une énergique activité de propagande auprès de la population, par des conférences ou des articles de presse. La cotisation annuelle de 10 francs pour les professeurs d’italien de tous les degrés est justifiée ainsi par le fait qu’il en va de la défense des intérêts essentiels des enseignants d’italien et même d’une vraie lutte pour la vie. L’argent devait être envoyé directement à Julien Luchaire, ce qui marque bien le rôle que ce dernier entendait jouer.

5Les réactions au projet sont contrastées, tant chez les agrégés en poste en lycée que dans le monde universitaire. Maurice Mignon, agrégé de fraîche date, soulève plusieurs objections, estimant exagérée la demande d’une égalité de traitement entre l’italien et les autres langues vivantes. À ses yeux, laisser entendre que l’on voudrait que l’italien soit partout autant enseigné que l’allemand ou l’anglais risque de nuire au crédit de l’entreprise ; les moyens d’action envisagés ne lui semblent guère adaptés4. À l’inverse, Émile Berthé de Beaucèle, adhère « de grand cœur », marquant ainsi son allégeance à Julien Luchaire, dont il sollicite l’aide pour quitter le collège de Montélimar, où il se morfond5. Cette constitution d’un réseau personnel d’affiliation entre l’universitaire et les membres de l’association contribue peut-être à expliquer à l’inverse le ferme refus d’adhérer de Charles Dejob. Dans une lettre où il assène au professeur grenoblois qu’il ne voit pas la nécessité d’un institut français à Florence au motif que le coût en serait supérieur à l’intérêt, il dit craindre que la Société des italianisants du Sud-Est « ne divise un faisceau qui aurait grand besoin de rester uni. Tous les italianisants et tous les hispanisants ne sont pas de trop pour résister aux éventualités6 ». Celui qui a combattu pour l’institution d’une agrégation ne répond donc pas à l’appel du tocsin pour la défendre, peut-être parce que le professeur de la Sorbonne sent trop l’orientation anti-parisienne de la nouvelle structure. Après avoir milité par des moyens similaires dans le cadre de la Société d’études italiennes, Dejob occupe, par ses missions d’inspection générale, une position dans la hiérarchie administrative qui le rend partie prenante de la politique éducative du gouvernement. Néanmoins, à l’inverse, Ernest Mérimée assure Julien Luchaire de son appui, se proposant même d’écrire à d’autres universitaires comme Cirot, Hauvette ou Dejob, pour stimuler leur zèle. L’hispaniste prend au sérieux la menace pesant sur les concours et engage un bras de fer avec le ministère contre cette note « perfide et dangereuse7 ». Le professeur toulousain refuse de transmettre ses rapports d’inspection d’espagnol tant qu’il ne sera pas reçu par le directeur de l’enseignement secondaire. Il veut ainsi pouvoir plaider la cause des langues méridionales.

6La mobilisation large et rapide du monde des langues du Sud n’est pas sans effets. Dès décembre, le ministre assure à Luchaire qu’il s’est « ému à tort » de la note incriminée8. Cette réponse prend acte de l’émotion soulevée, et la mobilisation a pu contribuer à ce que les menaces qui pesaient sur les différents concours n’aient pas été mises à exécution. Mieux, l’administration entend plusieurs revendications exprimées par la Société des italianisants du Sud-Est. Elle crée de nouvelles chaires d’italien en lycée, comme celle de Martin Paoli à Paris, ou celle de Pierre Rouède à Avignon, permettant d’attribuer des postes aux nouveaux lauréats. Elle donne satisfaction à une revendication récurrente de l’association en établissant à compter de 1909 un jury distinct pour les agrégations d’italien et d’espagnol9. La revue de l’association porte aussi avec succès le vœu que des professeurs de l’enseignement secondaire soient intégrés aux jurys des certificats et d’agrégation10. Elle mène surtout un combat de fond pour améliorer l’image des études italiennes en France. L’engagement socioprofessionnel va de pair avec la défense de pratiques pédagogiques renouvelées, associées à l’idée d’une revalorisation de la discipline.

Les sujets du baccalauréat portaient sur les grandes villes d’Italie, sur l’origine et le développement de la langue, sur l’épopée de Garibaldi, sur une comparaison entre quelques poètes. On semble renoncer pour l’italien aux sujets rebattus de descriptions faciles sur les saisons, la campagne, les voyages en chemin de fer, en bateau ou en… ballon, qui devraient en effet rester dans le programme des classes de troisième et de seconde11.

7Le mouvement associatif sert ainsi de laboratoire et de lieu d’échange sur les normes nouvelles de l’enseignement de la langue vivante. La démonstration suggère qu’une même onde de progrès traverse les études italiennes françaises et l’Italie moderne :

Nos classes, semble-t-on croire, seraient comme les rues de Naples dans les récits des anciens voyageurs, pleines de « lazzaroni ». Seulement en Italie, les choses changent maintenant. Il faut renoncer aux jugements tout faits. On serait bien surpris de voir aujourd’hui dans Naples une population active et dans les cours d’italien des jeunes gens qui travaillent12.

8Les revendications pratiques des italianisants sont soutenues par l’idée qu’ils défendent une cause plus large et que leur incombe la responsabilité d’amener leur pays à rendre justice à l’Italie. L’association adopte ainsi des accents messianiques :

Nous finirons par obtenir, dans notre région d’abord, dans les grands centres ensuite, la place qui est due à l’une des plus belles littératures, à la langue et à l’histoire d’une nation jeune, impatiente de grandir, dont l’énergie déborde comme la mousse du vin nouveau13.

9L’unité du groupement est mise à l’épreuve au début des années 1910. Forte d’une quarantaine de membres actifs en 191214, l’association accroît son engagement sur le terrain politique en élisant à sa tête le sénateur radical et ancien ministre de l’Instruction publique Maurice Faure. L’orientation italophile assumée par le vice-président, Julien Luchaire, et par le secrétaire, Benjamin Crémieux, provoque des tiraillements. Dans le contexte des tensions liées à l’interception du bateau français Manouba au cours de la guerre italo-turque en janvier 1912, Pierre Ronzy exprime son désaccord avec les orientations politiques du groupement. Benjamin Crémieux dit avoir reçu de lui une lettre « italophobe » contestant les stratégies adoptées pour se concilier l’opinion. Crémieux balaie cet avis, qualifiant le projet de Ronzy de publier des articles « contre les Italiens » pour dénoncer leur « haine » envers la France de « propos d’arrondissementier [sic] franc-maçon qui a trop bu de punch15 ».

10La tendance qui l’emporte est celle de Luchaire et Crémieux : l’année 1912 marque un pic dans la tentative des italianisants pour contribuer au rapprochement franco-italien. Plus encore que leur premier congrès, qui s’était déroulé à Avignon, celui organisé à Grenoble les 14 et 15 juillet 1912 a cherché un retentissement diplomatique et politique. Sur ce point, l’unité de vue est totale entre Gabriel Maugain et Julien Luchaire, qui nourrissent ensemble le projet d’inviter une figure de la politique italienne, Luigi Luzzatti, ancien président du Conseil italien16. L’annonce de sa présence est utilisée pour stimuler les adhésions17 et obtenir le concours des autorités locales. Luzzatti n’est finalement pas venu prononcer la conférence annoncée sur « la culture moderne et l’idéal latin18 », laissant au président de la ligue italo-française, Enea Cavalieri, le soin de l’excuser19. S’il met en avant des raisons de santé20, l’homme d’État italien a confié plus tard à Georges Clemenceau les raisons profondes de son absence :

Les réunions littéraires de la Sorbonne [en l’honneur de Léonard de Vinci] et de Grenoble n’ont exercé aucune influence décisive ni en Italie, ni en France. C’est pour cela que je me suis refusé d’y aller. Il faut des coups de foudre, non des idylles. C’est la politique, la grande et noble politique, et non la philosophie littéraire qui sauvera notre amitié latine21.

11La déconvenue des italianisants français ne doit pas masquer les efforts pour que leur congrès serve l’amitié franco-italienne. Dans une université pavoisée par la mairie aux couleurs des deux nations22, les italianisants obtiennent que la fanfare militaire exécute l’hymne royal italien et la Marseillaise23. Lors de la séance solennelle de clôture, l’ambassadeur d’Italie, l’historien Guglielmo Ferrero, ou l’ancien ministre français des Affaires étrangères Stephen Pichon ont parlé suivant un protocole laissant bien peu de place aux professeurs d’italien eux-mêmes, réduits, à l’exception de Luchaire, à servir d’auditoire. Albert Valentin profite de l’assemblée générale pour regretter que l’engagement en faveur d’une plus grande visibilité publique ne s’accompagne pas d’une activité suffisante au service direct des intérêts professionnels des italianisants24.

12Ces éléments montrent que l’effort pour politiser la cause des italianisants a rencontré un succès inégal.

Les efforts des Italiens pour diffuser leur langue en France avant 1914

13Les efforts pour valoriser la langue italienne en France avant 1914 sont parfois directement soutenus par des Italiens. C’est en étroite liaison avec des Italiens de Lyon que Maurice Mignon crée dans cette ville en 1908 une société des Serate italiane, ou Société des soirées italiennes. Le jeune agrégé, qui enseigne au lycée Ampère de Lyon et, comme chargé de cours, à la faculté des lettres, est soutenu par le consul d’Italie à Lyon, Carlo Serra, vice-président de l’association. Les réunions hebdomadaires et les conférences de la société reposent surtout sur des interventions de personnes originaires d’Italie installées dans la région. Le but de ces réunions est ainsi résumé par Maurice Mignon :

initier à la pratique de la langue, par des conversations amicales, et […] aider à la connaissance des lettres et des arts italiens, ainsi que de l’Italie contemporaine, par des lectures et par des récitations des meilleures pages de ses écrivains, par des représentations des principaux chefs-d’œuvre de son théâtre, et par des causeries sur la civilisation et sur l’état économique et moral de ce pays25.

14Ainsi, en juin 1910, l’acte III de la Cena delle Beffe de Sem Benelli fut joué en italien par un groupe associant des Italiens et des Français, au palais de la Bourse de Lyon, devant près de 400 personnes26. Carlo Rapetti, professeur d’italien à l’Enseignement professionnel du Rhône, est secrétaire adjoint de l’association et donne plusieurs conférences en italien, dont une, en 1911, sur l’exposition de Turin27.

15L’action des Italiens pour diffuser leur langue en France ne se réduit toutefois pas à leur participation à des projets créés par des enseignants français. La politique de la langue de l’Italie vis-à-vis de la France s’étoffe à la Belle Époque. Trois types de structures interviennent : les écoles gouvernementales, les écoles subventionnées et les cours de la Société Dante Alighieri. Les écoles gouvernementales, financées et contrôlées par le gouvernement italien, sont encore peu nombreuses à échelle mondiale : en 1907, on en compte 87 dans 19 villes28. Ces écoles sont surtout installées sur le pourtour méditerranéen. Tunis est alors la seule ville sous autorité française où des écoles gouvernementales italiennes sont actives.

16Les « écoles coloniales subventionnées » sont destinées à la population italienne expatriée. Elles sont d’abord peu nombreuses en France, par comparaison avec d’autres pays. L’Argentine en compte 39 en 1907, quand la France n’en rassemble officiellement que trois29, installées à Paris, Marseille et Modane30. Elles rassemblent près de 500 élèves. L’établissement de Marseille est le plus important : il accueille 347 élèves, dont 143 filles31. Ces établissements sont sous le contrôle de l’ambassadeur d’Italie. La France se situe à un niveau proche de celui de l’Allemagne, où quatre établissements sont soutenus, dont un à Strasbourg32. L’Italie apportant un soutien financier à 470 écoles dans le monde, la France et l’Allemagne ne sont pas, pour l’Italie, en 1907 des zones prioritaires de diffusion de l’italien.

17Le nombre et l’importance des écoles subventionnées par l’Italie en France s’accroissent rapidement, par une dynamique cumulative de développement local et d’expansion nationale. Le nombre des élèves double en trois ans : plus de 1 200 personnes fréquentent des écoles subventionnées par l’Italie en France en 191033 Cette progression doit beaucoup à l’essor du centre parisien : l’école locale de la Lira italiana a développé plusieurs succursales – à Montmartre, boulevard Diderot, à la Villette et rue Lemercier. L’Italie soutient également des écoles du Comité central des sociétés italiennes dans les quartiers de Reuilly, Popincourt, Charonne et la Villette ainsi qu’à Nogent-sur-Marne et Passy. Pour la première fois, deux écoles émanent de comités locaux de la « Dante Alighieri », à Marseille et à Toulon. En trois ans, un écart important s’est creusé entre la France et l’Allemagne. Le nombre d’élèves inscrits dans des écoles subventionnées par l’Italie est en 1910 dix fois plus important en France qu’outre-Rhin, où il est de moins de 120 élèves pour cinq établissements. En 1914, le réseau s’étoffe encore : une école italienne du dimanche pour adulte est soutenue à Briey, en Meurthe-et-Moselle, ce qui permet au gouvernement italien de maintenir des liens entre l’Italie et la population ayant émigré en Lorraine française pour des raisons de travail. À Villeurbanne, l’école Turin est financée par le gouvernement transalpin. Dans Paris, le maillage des écoles italiennes se densifie, avec le soutien apporté à 11 nouveaux établissements du comité des écoles italiennes34. Ainsi, à la veille de la guerre, près de 2 000 personnes fréquentent des cours organisés en liaison avec l’ambassade d’Italie en France35.

18Le gouvernement italien s’intéresse également aux cours d’italien organisés par la Berlitz School of Language. Cette structure privée bénéficie gratuitement d’ouvrages pédagogiques et de livres de récompenses36. En 1914, ses succursales ont des élèves d’italien à Cannes, Reims, Nice, Paris, ainsi qu’à Alger et à Bône – aujourd’hui Annaba37. Les effectifs dépassent la centaine d’élèves à Paris et approchent les 80 à Nice. Les professeurs de ces établissements sont en général des Italiens38.

19La promotion et la défense de la langue passent encore par le biais de bibliothèques animées par des Italiens. En 1907, Cannes, Lyon, Nice et Marseille en sont dotées39. La diffusion du livre italien est assurée à Cannes par la société de secours mutuel Humbert I^er et à Nice par une bibliothèque du patronage des émigrants italiens. Ces bibliothèques peuvent encore être organisées dans le cadre de la Société Dante Alighieri, comme à Marseille.

20La Société nationale Dante Alighieri est née à Rome en 1889. Elle a tenu son premier congrès dans cette ville en mars 1890, se dotant de statuts qui devaient lui servir de programme40. Elle se propose de « protéger et défendre la langue et la culture italiennes hors du royaume41 ». Son action repose sur la création et la subvention d’écoles et sur la fondation de bibliothèques populaires et l’organisation de conférences. La société est d’abord dirigée par Ruggiero Bonghi, de 1889 à 1895, puis de 1896 à 1901 par l’historien Pasquale Villari. Sous la présidence de ce dernier, les dirigeants italiens témoignent un intérêt beaucoup plus marqué aux questions d’émigration42.

21Le rayonnement de la société s’organise progressivement au début du XX^e siècle : en France, les comités créés avant la Première Guerre mondiale sont ceux de Toulon, Marseille, Sète et Nice. Les comités de Marseille et Toulon sont fondés au printemps 1902 et inaugurés par Giovanni Battista Rossi, représentant du comité central de la société, pour qui la « Dante » doit aider les Italiens de Provence à avoir l’orgueil de leurs noms et à ne pas oublier la terre de leurs parents43. En revanche, il n’existe pas de section de la société à Paris, alors que Londres en compte une depuis 191244 L’absence d’un comité à Paris s’explique par la résistance des autorités françaises. En avril 1898, R. Raqueni, journaliste à L’Italia all’Estero, signale à Rome son intention de créer à Paris un comité de la « Dante45 ». Le ministère français de l’Intérieur refuse l’autorisation administrative, conformément à l’avis du ministre des Affaires étrangères46. En 1902, une nouvelle tentative vise à créer un groupe de la « Dante » à Paris. Le président du Conseil, Waldeck-Rousseau, regarde avec extrême méfiance les activités ce qu’il tient pour une ligue ayant pour but apparent la diffusion de l’italien. Il s’inquiète du rôle qu’y joue l’ambassadeur d’Italie, le comte Tornielli, président d’honneur et hôte de la deuxième réunion de la section. Pour le gouvernement français, l’objectif de diffusion de la langue est un argument spécieux.

Grâce à la « Dante Alighieri », l’Italie se livre à une propagande continuelle dans les pays qui l’avoisinent. Son action s’exerce plus particulièrement, d’un côté, en Autriche, dans les anciennes provinces italiennes, d’un autre côté, en France, sur tout le littoral méditerranéen, dans le but secret, croit-on, de préparer la revendication de ces territoires et leur retour à la couronne d’Italie47.

22Dès lors, aucun comité parisien de la « Dante » n’est réellement actif avant la Première Guerre mondiale. Néanmoins, toutes les autorités françaises n’ont pas la même perception de la « Dante ». L’ambassadeur de France en Italie, Camille Barrère, annote en marge ce passage de la lettre du président du Conseil de ces mots lapidaires : « Encore le spectre du séparatisme ! » Le diplomate prend ouvertement ses distances avec les inquiétudes qui dominent en haut lieu envers la société. Consulté en 1902 sur l’opportunité d’autoriser le comité de la « Dante » de Monaco48 à ouvrir en France, à La Turbie, deux écoles destinées à recevoir exclusivement des enfants de nationalité italienne, il s’y déclare favorable. Il se démarque ainsi des positions hostiles du préfet des Alpes-Maritimes49.

23Barrère profite de l’occasion pour récuser le parallèle entre l’activité de l’Italie dans le Trentin et l’action de la « Dante » sur le littoral français, qu’il interprète comme l’expression d’une « préoccupation légitime » visant à « satisfaire les besoins intellectuels » de la nombreuse colonie établie dans ces départements50. Il affirme qu’on ne croit plus à Rome à un séparatisme niçois.

24À Toulon, le comité de la « Dante » est le lieu d’une sociabilité cosmopolite mêlant des membres des élites locales italiennes et françaises. La société tient, en 1903, l’une de ses premières réunions au tribunal de commerce, en présence du président de cet établissement51. Le comité est présidé par un magistrat français, M. Suzanne, président du tribunal civil, qui prononce une allocution en italien52. Le chevalier Burdèse, vice-consul d’Italie à Toulon, est présent, de même que Gabriel Maugain, qui enseigne alors les lettres au lycée de la ville. La section toulonnaise se dote d’une « commission de propagande » chargée de donner des cours d’italien. La presse locale souligne que ce groupe de 9 membres comporte 5 Italiens – dont la femme du vice-consul – et 4 Français. Ailleurs, comme à Nice en 1913, le comité directeur de la section locale est uniquement formé d’Italiens. Le fonctionnement de cette section repose sur le principe de la démocratie associative : les membres du bureau sont élus par les sociétaires réunis en assemblée générale53 Le siège romain est tenu informé a posteriori des changements de direction dans la section locale. Les autorités consulaires jouent un rôle d’appui lors des tentatives de création d’un comité ainsi qu’un rôle de représentation, par leurs participations aux différentes manifestations publiques.

25Le monde des comités locaux de la « Dante » et celui de l’enseignement secondaire français entrent en contact par différentes formes. À Marseille, Gustave Fernandez, président du comité local, demande, en 1903, que son groupement soit autorisé à remettre des prix aux meilleurs élèves d’italien des lycées de garçons et de filles de la ville54. La question est discutée au plus haut niveau de l’administration française. Le préfet des Bouches-du-Rhône est d’avis de refuser pour ne pas créer de précédents55. Le ministre de l’Instruction publique, Joseph Chaumié, consulte son collègue des Affaires étrangères, Théophile Delcassé, qui prend conseil auprès de l’ambassadeur Barrère. Ce dernier soutient à nouveau la « Dante », estimant que « tant qu’elle se maintient dans ces limites », son action n’a « rien qui puisse justifier les appréhensions un peu excessives que nos autorités préfectorales du Midi marquent volontiers à son égard56 ». Il met en avant le principe de réciprocité, rappelant que l’Alliance française distribue, chaque année, des livres de prix dans les écoles étrangères, sans que cette initiative n’ait jamais éveillé la susceptibilité des gouvernements italiens. L’Alliance française est en effet très active en Italie dans les premières années du siècle, notamment à Bologne57 Cette défense de la « Dante » par Camille Barrère s’inscrit dans une ligne de conduite plus large. Ami du ministre des Affaires étrangères Théophile Delcassé, qui a travaillé comme lui au journal gambettiste La République française58, l’ambassadeur de France à Rome souhaite aplanir les différends franco-italiens pour favoriser des contacts au plus haut niveau éloignant l’Italie de l’Allemagne.

26Les comités locaux de la « Dante » peuvent aussi être des relais de la demande sociale en faveur d’un enseignement de l’italien dans les établissements publics français. Alors que le collège de Sète ne compte, au début du siècle, que deux heures d’italien par semaine, assurées par un professeur d’espagnol, les membres de la section de la « Dante » demandent à Pierre Teulier, professeur à Montpellier, de relayer leur vœu d’une amélioration de cet enseignement, ce qui pousse Henri Hauvette à s’impliquer pour améliorer la situation59.

27Avec les événements de l’été 1914, les promoteurs de l’italien se trouvent dans une position de plus en plus stratégique. Ceci contribue au développement de nouvelles formes d’actions, parmi lesquelles les efforts de propagande et de mobilisation intellectuelle prennent une place croissante.

De la propagande pour l’intervention à l’exaltation de l’alliance

28Avec l’éclatement de la Grande Guerre, la France redouble d’efforts pour détourner l’Italie des puissances centrales et obtenir qu’elle entre en guerre à ses côtés. C’est ce qui explique que Julien Luchaire ait été immédiatement soutenu dans son projet de construction d’une sorte de machine de guerre en Italie. Il a obtenu, dès juillet 1914, une subvention extraordinaire de 4 000 francs du ministère de l’Instruction publique, dont il se sert pour installer à Milan une succursale provisoire de l’institut de Florence60. Ce centre hybride est une filiale de la maison mère de Florence, elle-même liée à l’université de Grenoble, mais il fonctionne sur des crédits des services de propagande du ministère des Affaires étrangères61. Si l’Institut français de Florence a maintenu, dans la mesure du possible, son activité pédagogique, le centre de Milan ne fut jamais un pôle d’enseignement : Luchaire l’organise autour d’un bureau d’études économiques, d’un bureau d’études morales et sociales et d’une section information et publication. L’équipe compte deux historiens, Henri Bergmann et Augustin Renaudet, une économiste russe, Anna Eisenstadt et le publiciste catholique Maurice Vaussard. Cette organisation débouche sur un système de communiqués quotidiens aux journaux des deux pays, destinée à développer une mutuelle bienveillance62.

29La création d’un établissement en Lombardie devait protéger le centre florentin, en évitant de trop compromettre son image de centre scientifique et universitaire. Néanmoins, l’Institut français de Florence, sous l’influence de Luchaire, est un centre actif de propagande en faveur de l’intervention italienne. En janvier 1915, le nom de l’universitaire français s’affiche sur les murs de Florence sur un placard incitant les électeurs à voter pour les candidats interventionnistes lors d’élections administratives, le public étant incité à s’adresser à l’institut pour de plus amples informations. Le patronyme de l’italianisant voisine avec celui de l’ambassadeur de France, Camille Barrère, et avec ceux de personnalités italiennes comme Giuseppe Prezzolini ou Ugo Ojetti. On y trouve aussi le nom de Benito Mussolini, qui avait d’abord été partisan de la neutralité, avant de devenir un fervent défenseur de l’interventionnisme, en un « foudroyant changement de camp63 » qui lui valut une exclusion du parti socialiste italien en novembre 1914.

30Pour encourager l’intervention italienne, Julien Luchaire n’hésite pas à se faire le héraut de l’irrédentisme dans les colonnes des journaux français. Alors que quelques années avant la guerre, son élève Pierre Ronzy traitait ce mouvement avec ironie en affirmant que l’engagement des étudiants italiens pour Trieste relevait de la paresse plus que de la politique64, la position de Luchaire est inverse en avril 1915 :

La résurrection de l’irrédentisme est l’événement le plus remarquable de l’histoire de l’Italie en ces derniers mois : et si c’était une condition indispensable pour que l’Italie intervînt de toute sa volonté et de toute sa force dans le conflit européen, on dira bientôt que l’événement a été un des plus importants de l’histoire de ces temps-ci65.

31Luchaire accepte également de devenir l’agent, en Italie, du Comité parlementaire d’action à l’étranger, organisme paradiplomatique financé par le ministère des Affaires étrangères et créé sous l’influence du ministre Théophile Delcassé66. Le Comité parlementaire, d’abord fondé sous le nom d’Office de propagande, visait à permettre au parlement et au gouvernement français d’intervenir de façon indirecte à l’étranger.

32Julien Luchaire organise des tournées de conférences publiques de propagande entre 1915 et 191867. Les italianisants français ne prennent guère part à ces interventions. En revanche, l’un d’eux, Henri Bédarida, donne l’essentiel des conférences destinées à l’armée italienne. Luchaire avait organisé ce programme en accord avec le ministre de la Guerre italien. Le ministère de la Guerre français a d’abord dépêché auprès de lui plusieurs officiers, vite rappelés68. En recourant à Henri Bédarida, Luchaire s’attache un officier interprète disposant d’une certaine expérience militaire. Il avait effectué, en temps de paix, en 1905-1906, avant son baccalauréat, un an de service comme engagé volontaire, avant d’être admis en 1911 au concours d’officier-interprète de réserve69. Mobilisé le 2 août 1914, il est affecté à l’état-major de la 53 e brigade, en campagne, à celui de la 14 e Région et aux contrôles postaux de Bellegarde et de Bourg. De janvier à octobre 1917, il est mis à la disposition du ministère des Affaires étrangères, pour être attaché aux services de propagande des instituts français de Florence et de Milan. Julien Luchaire voit ainsi satisfait le vœu qu’il formulait auprès du colonel Goubet, dont dépendait Bédarida, de disposer d’un orateur qui soit officier, ce qui lui semblait « préférable pour parler dans les casernes70 ». La dimension de représentation militaire n’avait pas échappé à l’intéressé, qui avant de partir pour l’Italie, demandait s’il pourrait porter l’uniforme lors de ses interventions71, ce que l’ambassadeur de France à Rome refuse72.

33La mission d’Henri Bédarida prend un essor rapide. Il dit avoir animé 83 réunions dans 27 villes d’Italie en 49 jours, entre le 15 janvier et le 4 mars 191773. Sa tournée l’a mené de Florence à Livourne et de Gênes à Alexandrie et Coni. Un journal de Brescia annonce ainsi l’une de ses interventions en présence des autorités civiles et militaires :

Officier brillant et cultivé, fervent ami de l’Italie qu’il connaît fort bien, M. Bédarida accomplit sa tâche avec une ardeur d’apôtre, unissant à l’amour pour sa patrie une vive sympathie pour la nôtre qui le revoit sous l’uniforme guerrier de son pays après l’avoir connu comme homme de lettres à l’université de Bologne, où il enseigne durant l’année 1913-191474.

34Henri Bédarida joue au maximum de l’effet de sympathie que peut produire sur son public sa qualité d’italianisant. Le conférencier estime que l’ensemble des réunions qu’il a animées a rassemblé en près de deux mois 65 750 personnes, chiffre qu’il faut évidemment lire avec prudence, dans le contexte d’une propagande de guerre75. L’orateur estime s’être exprimé devant un total de 8 800 personnes à Piacenza lors de 11 interventions entre le 6 et le 9 février 1917 ; une partie du public a pu fréquenter plusieurs de ses conférences, ce qui restreint l’importance numérique de l’auditoire, lui-même sans doute arrondi à la hausse. Son rapport à Luchaire insiste sur le fait que les neuf dixièmes de son public étaient composés de militaires. Il dit avoir parlé tour à tour devant les élèves des grandes écoles militaires, comme à l’académie navale de Livourne ou à l’école d’application de Parme, et devant des recrues récentes, comme des membres de la classe 1899. Les réunions qu’il animait duraient en moyenne deux heures, dont quarante-cinq minutes de conférence lors desquelles il a développé plusieurs thèmes, parmi lesquels il mentionne :

les grands faits de notre guerre : la Marne, l’Yser, Verdun, la Somme, l’adaptation de toutes les armes de notre armée à la guerre nouvelle, la préparation matérielle de l’armée et les efforts industriels du pays, les aspirations des soldats et des citoyens vers une paix vengeresse et réparatrice76.

35Il utilise du matériel de projection de la maison Pathé, représentant des épisodes de la bataille de la Somme et notamment l’emploi de la nouvelle artillerie lourde française, complétant son exposé par des projections d’images de la section photographique de l’armée. Il souligne l’intérêt des officiers italiens pour les précisions données concernant la production d’armements en France. La mission d’Henri Bédarida se poursuit entre mars et la mi-juin 1917 au sein des divisions militaires de Milan, Naples, Palerme et Messine77. Tandis que les interventions menées durant les premières semaines ont été planifiées par des accords directs entre Luchaire et les commandants des corps d’armée, la deuxième phase de l’entreprise a reposé sur les initiatives de l’orateur, qui s’est mis en relation avec les autorités militaires locales, auxquelles il présentait un courrier du ministère italien de la Guerre. Il organise ainsi des conférences en liaison avec le général commandant la place de Reggio et le lieutenant-colonel commandant celle de Monteleone.

36Sa mission mène Henri Bédarida de Sondrio, en Haute-Lombardie, à Syracuse. Il passe plusieurs fois dans des territoires assimilés à des zones de guerre, comme Bergame, Reggio et Messine. Il indique avoir tenu 142 réunions dans 59 villes entre mi-janvier et mi-juin 1917. Il s’exprime devant d’importantes garnisons, comme celles de Gênes, Milan, Plaisance ou Naples. Bédarida adapte, au fil de l’année 1917, son discours aux évolutions intervenues dans le conflit mondial, évoquant notamment la révolution en Russie.

37La complexité de la relation de guerre entre les alliés apparaît bien au détour du rapport de l’italianisant, qui souligne à l’attention de sa hiérarchie qu’il s’est employé à convaincre les soldats italiens de la part prise par la France dans les combats, alors même qu’il estimait son auditoire un peu trop convaincu du rôle majeur joué par l’Italie. La mission analogue dont le lieutenant italien Paolo Arcari avait été chargé auprès de l’armée française a facilité l’accueil de l’officier français auprès des armées italiennes. Henri Bédarida est ensuite interprète sur le front italien en 1917-1918 dans une brigade mixte des forces françaises d’Italie78.

38D’autres italianisants ont utilisé dans un contexte de guerre leurs connaissances linguistiques. L’universitaire Gabriel Maugain, depuis Grenoble, multiplie les « conférences de propagande », en Isère et en Italie, où il intervient en mai 1916, en 1917 et en 191879. Mobilisé dans un régiment d’infanterie territoriale, il est secrétaire au bureau du renseignement de Grenoble, comme soldat puis comme caporal80, tout en continuant à assurer ses cours à l’université, remplaçant même au lycée en 1914-1915 Albert Valentin, mobilisé81. En mai 1917, le doyen de sa faculté le présente comme « un de ceux qui, par leurs paroles et par leurs écrits, ont efficacement contribué au rapprochement et à l’alliance entre la France et l’Italie », soulignant l’action qu’il a déployée à Gênes82. Maugain, qui n’a pas connu le front, veut, de l’arrière, galvaniser l’opinion en exaltant les combats, comme en témoignent ces mots envoyés à Luchaire au printemps 1918 :

Le spectacle offert à l’heure actuelle par la France est vraiment beau. Jamais nous n’avons été plus confiants et cependant, jamais nous n’avons aussi bien compris quel est l’enjeu de la lutte. Des gens que jusqu’ici j’avais connus hésitants pour ne pas dire pessimistes professent une foi vigoureuse et n’ont pas peur de demain. Pourquoi cette orientation ? Parce que nous sommes en plein dans la lutte et que la lutte, c’est toujours plus sain que la stagnation83.

39Trois autres italianisants ont été liés aux garibaldiens ayant rejoint la France en 1914 pour combattre les puissances centrales. Edmond Barincou et Jean-Thomas Paolantonacci, futurs agrégés ayant séjourné avant-guerre à l’Institut français de Florence, participent à l’organisation de ces volontaires. Julien Luchaire note que ses anciens étudiants faisaient « fonction d’instructeurs84 » à Montélimar, où certains des garibaldiens avaient été transférés. En vertu d’un accord entre Ricciotti Garibaldi junior et le lieutenant-colonel Martin, directeur de l’infanterie au ministère de la Guerre, il avait été prévu de constituer sous les ordres de Peppino Garibaldi deux bataillons à Montélimar et deux autres à Nîmes85. Edmond Barincou avait ainsi quitté ses classes de Tournon, où il enseignait depuis 1912 comme délégué en lettres et italien86 pour aider les combattants italiens à prendre part à l’effort de guerre, alors même que la hiérarchie de l’armée française exprimait des réticences vis-à-vis de ces renforts volontaires. Comme Barincou, Paolantonacci avait pu très tôt fréquenter des Italiens à la faculté des lettres de Grenoble, où ceux-ci étaient nombreux dans les cours universitaires pour étrangers. Edmond Barincou, mobilisé dans les chasseurs alpins, prit part aux combats de l’Hartmannswillerkopf, où il fut blessé et fait prisonnier en juillet 191587.

40Jacques Langlais, ancien lecteur à l’Institut français de Florence, a lui aussi lutté au côté des garibaldiens. Le jeune normalien, agrégé en 1910, fut mobilisé comme officier interprète d’état-major d’août 1914 à mars 191988. Il fut affecté, à sa demande, à la légion garibaldienne, en décembre 1914. Nommé en avril 1915 au service de la censure de l’état-major du gouvernement militaire de Lyon, il s’occupe ensuite de la presse étrangère au 2^e bureau, devenant chef de la section italienne à partir d’octobre 1915. Cette utilisation militaire de compétences linguistiques et littéraires n’est pas isolée : il est l’un des 35 normaliens ayant servi comme officiers dans les services spéciaux du ministère de la Guerre entre la mobilisation de 1914 et le traité de Versailles89. Il se rapprocha ensuite du théâtre des opérations militaires, à l’état-major de la X^e armée, en Italie, le 24 novembre 1917, mais fut évacué en France pour maladie en mars 1918. Au total, il indique avoir passé vingt mois au front. Ses décorations attestent de sa position singulière, servant à la fois l’Italie et la France contre l’Allemagne : il fut croix du combattant, chevalier de l’ordre des Saints-Maurice-et-Lazare de la couronne d’Italie pour service de guerre en 1917 et croix de la 5^e armée italienne en 1918.

41Beaucoup d’italianisants vont prendre part aux combats. Certains, comme Robert Roget, endurent les affres d’une longue captivité. Mobilisé en août 1914, envoyé au front dans un régiment d’infanterie, il est fait prisonnier près de Soissons, en octobre 1914. Il reste captif durant toute la guerre, passant un an en camp de discipline et six mois en Russie90. D’autres sont gravement blessés, comme Pierre Alessandri, qu’un séjour au front de mai à novembre 1918 laisse pensionné de guerre avec une invalidité de 65 %91. Sébastien Camugli, sous-lieutenant à la mobilisation, est blessé en septembre 1914 alors qu’il combat au sein de son régiment d’infanterie92. Tandis qu’Albert Valentin devait grouper, après-guerre, les camarades de son régiment au sein d’une association93, André Pézard emprunte la voie du récit pour témoigner de son expérience du front et pour exprimer le désarroi dans lequel le laisse la fin du conflit94. L’état d’esprit dans lequel le jeune combattant rédige son ouvrage est bien caractéristique de certains aspects du « syndrome du survivant »95. Discutant l’intérêt des recherches du psychiatre new-yorkais William Guglielmo Niederland pour l’analyse historique contemporaine, Bruno Cabanes met en avant les mécanismes qui relient le caractère irréel de la survie et le sentiment d’avoir survécu à la place d’un autre. Sa réflexion s’applique ici particulièrement au cas d’André Pézard, dont le livre suggère qu’il est hanté par la disparition d’une partie de ceux avec qui il a combattu, l’écriture d’un ouvrage de témoignage lui servant à renforcer les liens entre les survivants et ceux qui ont disparu.

42Trois des agrégés d’italien reçus avant la guerre de 1914 ont été tués dans le conflit mondial. Le normalien Roland Barraud, agrégé en 1914, mourut au front dès septembre 191496. Barraud appartenait à la promotion 1910 de l’École normale supérieure, décimée par le conflit. La mobilisation empêcha René Billardet d’enseigner au lycée Ampère de Lyon, où il fut nommé en été 1914. Une note de son dossier administratif le dit « disparu le 18 septembre 1914 au Bois l’Étoile, près d’Herbeuville (Meuse) » et « présumé mort97 ». André Lacombe, qui avait précédé Billardet au lycée d’Avignon de 1908 à 1912 était âgé en 1914 de trente-quatre ans. Il occupait à Marseille la seconde chaire créée pour seconder l’action de Léon Guichard. Henri Hauvette lui rend hommage :

Quand sonna l’heure de la mobilisation, il rejoignit à Toulon le régiment d’infanterie coloniale auquel il était affecté en qualité de caporal. […] Dès le 31 août, près de Vouziers, il tomba grièvement blessé. L’ambulance où il était soigné fut prise par l’ennemi et le 14 septembre, il succombait à Montmédy98

43Parallèlement aux actions déployées par des italianisants propagandistes ou soldats, la langue italienne est également un des enjeux de l’alliance, puisque ses défenseurs en France vont bénéficier d’un intérêt accru de la part d’acteurs politiques ou économiques, en raison du rôle stratégique qu’ils peuvent jouer.

Le statut nouveau de la « langue de l’allié »

44L’intervention de l’Italie dans la guerre européenne en 1915 confère une nouvelle légitimité aux promoteurs de la diffusion de la langue italienne en France. La position officielle de la France vis-à-vis des efforts des Italiens pour développer leur culture et leur langue en France change pendant la guerre. La Société Dante Alighieri, dont on a vu les réticences qu’elle suscitait avant-guerre dans les milieux ministériels et préfectoraux, devient durant le conflit un des éléments de l’alliance intellectuelle entre les deux pays.

45Le 17 septembre 1916, en pleine bataille de Verdun, le grand amphithéâtre de la Sorbonne est ouvert pour la conférence inaugurale du comité de Paris de la Société Dante Alighieri. La manifestation réunit plusieurs ministres des deux pays. Le royaume d’Italie est représenté par Enrico Arlotta, ministre des Transports, et par Giuseppe De Nava, ministre du Commerce et de l’Industrie. La séance est ouverte par le ministre français de l’Instruction publique, Paul Painlevé, qui célèbre l’entrée en guerre de l’Italie et associe pour les faire acclamer « les vainqueurs du Carso et les combattants de Verdun99 ». L’ancien président du Conseil français, Louis Barthou, intervient et Arturo Vecchini, ancien député d’Ancône, anime, en italien, la conférence principale, qui s’ouvre par un vibrant éloge de la Société Dante Alighieri, dont il salue l’action pour la défense de « l’âme éternelle de l’Italie100 ». Le président du Conseil italien, Paolo Boselli, qui dirige également le comité central de la société s’associe à la manifestation par une dépêche, lue en Sorbonne par son ministre du Commerce. Il y insiste sur le rôle de la société dans l’union spirituelle des nations sœurs.

46Cette célébration parisienne de la Société Dante Alighieri s’accompagne aussi d’une redéfinition de ses objectifs. Le comité de Paris insiste sur le rôle politique de la société, estimant que son but est non seulement de répandre la langue et la pensée italiennes, mais aussi « d’affirmer le droit de l’Italie à son unité intégrale et de manifester la ferme volonté de délivrer les « frères irrédents101 ». Les comités locaux sont définis comme des « foyers de propagande » destinés à développer le sentiment de la dignité nationale et le culte de la patrie, tant dans les régions encore sujettes à l’Autriche que parmi les millions d’émigrés dispersés dans le monde. Ce discours hier suspect a ainsi droit de cité dans le cadre de l’alliance.

47L’événement ne fait toutefois pas consensus dans la presse française. Le Figaro salue le « triomphe » remporté par « Dante » à la Sorbonne102, mais le journal L’Éclair est plus réservé, regrettant que la société italienne renonce à la « modestie », qui la poussait naguère à privilégier une action en direction des Italiens du monde entier. Le journaliste parisien craint qu’à s’adresser désormais aussi aux habitants non italiens des différents pays, la société n’en vienne à « marcher sur les brisées » de l’Alliance française103. Si le journaliste a raison de souligner la situation de concurrence entre la France et l’Italie pour la diffusion de leurs langues dans le monde, celle-ci n’avait toutefois pas attendu la Grande Guerre pour prendre dans certaines régions un tour exacerbé, comme à Salonique en 1909-1910104.

48L’événement de la Sorbonne n’a pas été isolé puisque d’autres conférences ont été organisées en France par la « Dante » en 1916105. Cependant, la manifestation ne donne pas le signal d’un véritable développement de la « Dante » à Paris, ce dernier n’intervenant qu’au début des années 1930. Cet essor tardif s’explique à la fois par l’absence de consensus entre les Italiens de Paris quant aux actions à mener et parce que les efforts de propagande de guerre de la « Dante » vont perdre une partie de leur portée stratégique avec l’ouverture à Paris d’un Institut culturel italien106.

49La guerre provoque un courant d’italophilie dans les milieux intellectuels et universitaires français. Les italianisants s’attachent à fédérer ce mouvement dans une Union intellectuelle franco-italienne, créée par Henri Hauvette en juin 1916 à Paris107. Le ministre Paul Painlevé copréside son comité d’honneur avec l’ambassadeur d’Italie à Paris, Tommaso Tittoni. Le président du comité parisien de la « Dante », Renato Avogli-Trotti, en est membre.

50Le professeur adjoint d’italien à la Sorbonne résume ainsi le programme de la nouvelle association :

[L’Union] se place entièrement en dehors de la politique ; elle n’a pas de programme économique […]. Elle se place sur le terrain désintéressé, et d’autant plus solide, de l’étude et de la pensée ; elle entend appliquer son attention à tous les faits intellectuels et sociaux qui caractérisent l’Italie contemporaine. […] Son premier objet est de contribuer à faire connaître aux Français l’Italie contemporaine, car ils la connaissent fort mal. Même ceux qui lisent et qui voyagent, qui aiment passionnément la Renaissance ou qui admirent, comme elle le mérite, l’héroïque épopée du Risorgimento, se font difficilement une idée des progrès merveilleux réalisés par l’Italie, depuis une vingtaine d’années, dans les domaines les plus variés. C’est cette jeune Italie renouvelée, destinée à un grand avenir, et engagée dans le présent conflit par un acte de sa libre volonté, que l’Union intellectuelle franco-italienne a le dessein de faire mieux apprécier des Français108.

51Au-delà du caractère ambigu d’un programme prétendant rester à l’écart de la politique, tout en multipliant les allusions à la guerre, l’engagement de l’Italie dans le conflit a favorisé les contacts entre les italianistes français et les Italiens désireux de propager leur langue en France. Le docteur Guelpa, président du comité des écoles italiennes de Paris, est ainsi l’un des quatre vice-présidents de l’Union intellectuelle franco-italienne109. De même, des enseignants italiens travaillant dans des structures d’enseignement françaises, comme le lecteur d’italien de la Sorbonne, Antonio Rosa, ou Giuseppe Padovani, professeur à l’École des hautes études commerciales, sont associés à l’entreprise comme secrétaires adjoints. L’association se propose d’organiser des conférences placées sous le signe du futur après-guerre, visant à éclairer la place de l’Italie dans « le nouvel équilibre des nations européennes libérées de l’emprise germanique110 ».

52Le contexte de guerre n’atténue pas la rivalité entre les différents centres universitaires. Lorsque Hauvette écrit que l’Union intellectuelle franco-italienne a obtenu le patronage des représentants de la ville de Paris et du département de la Seine « pour souligner le caractère parisien du groupement, qui ne veut porter ombrage à aucune œuvre analogue dont le mérite revient à d’autres centres intellectuels111 », il laisse percer sa volonté d’organiser une action indépendante des initiatives prises autour des pôles grenoblois et florentin par Julien Luchaire.

53La qualité de membre de l’Union intellectuelle franco-italienne est payante. En instaurant la catégorie des membres bienfaiteurs et de membres fondateurs, qui doivent verser respectivement au moins 500 francs et 200 francs, la structure s’octroie d’emblée un certain budget112. Les dons les plus importants ont été consentis par la Société générale des houilles et agglomérés du boulevard Haussmann et par Mme Euzière-Pélissier, en mémoire de Léon-Gabriel Pélissier, ancien doyen de la faculté des lettres de Montpellier. Le monde de l’industrie française s’intéresse donc financièrement à la réussite de cette initiative intellectuelle de rapprochement des deux alliés. Il en va de même pour deux établissements bancaires installés à Paris : la Banca italiana di sconto et la Banque française et italienne pour l’Amérique du Sud. Le docteur Guelpa, président des écoles italiennes, verse également une forte contribution.

54L’Union intellectuelle franco-italienne a aussi reçu une subvention du ministère des Affaires étrangères français, doublée d’un soutien discret mais conséquent du gouvernement italien, par le biais de dons du directeur de l’Institut culturel italien de Paris, Paolo Salj-Lopez113. Le budget 1916-1917 montre que les 7 440 francs d’actif proviennent pour 6 655 francs de dons et rachats de cotisation114, pour seulement 785 francs d’adhésions ordinaires de membres participants, tenus de verser 10 francs. Ces capitaux mobilisés dans le cadre de la propagande de guerre permettent à l’Union intellectuelle franco-italienne de disposer d’un solde de 9 000 francs en octobre 1918115 Cette ressource sert à financer la revue Études italiennes, qui paraît à partir de 1919 sous les auspices de l’association. L’organe d’un italianisme universitaire et savant repose ainsi sur des fondations qui doivent beaucoup à l’esprit de propagande animant certains de ses bienfaiteurs.

55Les archives de Maurice Mignon, agrégé d’italien détaché au service culturel de l’ambassade de France à Rome pendant la Première Guerre mondiale et membre de l’association, permettent de comprendre les orientations de l’association durant le conflit. Les statuts initiaux prévoient, outre les conférences, l’organisation de « réunions privées où se rencontreront Français et Italiens », certaines étant réservées à la conversation en italien. Maurice Mignon annote à la main ce passage avec le mot « Serate116 » : ce mode d’action reprend le modèle des Soirées italiennes qu’il a organisées à Lyon avant guerre.

56L’Union intellectuelle franco-italienne avait d’abord envisagé en 1916 de mettre en place des interventions de ce type hors des murs de la capitale, dans la « vaste agglomération parisienne117 ». En 1917, l’objectif est resté hors de portée.

Le Bureau a étudié les moyens de réaliser une des intentions essentielles de l’Union : organiser dans les milieux populaires de Paris et de la banlieue des causeries sur l’Italie d’aujourd’hui, afin de la faire connaître telle qu’elle est ; malheureusement, il n’a point rencontré, du fait des circonstances actuelles, les concours qui lui auraient été indispensables, ceux des universités populaires, cercles d’études, associations postscolaires, et, sans renoncer à son dessein, il a été contraint d’en ajourner l’exécution118.

57À l’inverse, en 1916-1917, des orateurs italiens et français ont été reçus à cinq reprises dans les murs de la Sorbonne. En janvier 1917, la première conférence, donnée par un député italien, Giuseppe Bevione, porte sur « l’évolution de la politique internationale de l’Italie ». Le conférencier était accueilli par Louis Barthou. Le mois suivant, Giuseppe Antonio Borgese, professeur à l’université de Rome, a parlé de « L’Italie et l’humanité nouvelle ». Les conférences servent aussi de support à l’organisation de rencontres destinées à rapprocher les milieux intellectuels universitaires italiens et français. Avec l’appui de Charles Petit-Dutaillis, directeur de l’office national des universités françaises et membre de l’union, l’association organise, à l’occasion de la présence à Paris des deux orateurs italiens, une réception où se sont rencontrées 70 personnes, « académiciens, professeurs, hommes de lettres, savants, artistes, admirateurs et amis de l’Italie, ou membres de la colonie italienne de Paris119 ». Bien que relégués en dernière place de la liste, les Italiens de Paris semblent avoir été associés à cette manifestation, située à la jonction des milieux politiques et universitaires. Les conférences se sont poursuivies en 1917-1918. Raphaël-Georges Lévy, qui avait fondé en mai 1917 une section d’études juridiques, économiques et sociales au sein de l’Union intellectuelle franco-italienne, a présenté une intervention sur l’Italie économique120. Le professeur Scialoja, ancien ministre italien, est intervenu sur les origines et les principes du droit en Italie. Cette section regroupe principalement les membres de l’association qui enseignent à la faculté de droit, à l’École des sciences politiques ou à l’École des hautes études commerciales.

58Parallèlement à sa dimension franco-italienne, l’association est, pour la discipline, un moyen d’accès aux milieux dirigeants français. Henri Hauvette utilise le contexte pour plaider la cause de l’italien. Engagé dans des combats de nature politique, bien qu’il s’en défende, Hauvette n’en oublie pas pour autant, pendant la guerre, de soutenir les intérêts de sa discipline. Croisant le fer depuis de longues années avec des représentants des langues du Nord qu’il accuse d’entraver le développement de l’italien en France, il s’appuie sur la situation militaire pour plaider un élargissement de la place accordée à l’italien dans l’appareil éducatif français. Il s’attache à saper les fondements de la légitimité de l’étude de l’allemand. À ses yeux, la guerre contre l’Allemagne démontre la vanité du discours consistant à légitimer l’apprentissage de l’idiome germanique par la nécessité de connaître l’ennemi. Il estime que l’effort engagé depuis quarante ans pour intensifier la diffusion de « la langue de Goethe et de Bismarck » dans les lycées et collèges de France n’a pas empêché le pays de devoir attendre le mois d’août 1914 pour avoir « la révélation de la sauvagerie allemande121 ». Il affirme que les Allemands sauront toujours dissimuler les secrets de leurs activités militaires, reprochant aux germanistes français de n’avoir en rien permis d’éviter l’usage par les Allemands des pastilles incendiaires et des gaz asphyxiants. Hauvette instruit un véritable procès des spécialistes français de l’Allemagne, estimant que ces derniers ont failli en n’alarmant pas assez leurs compatriotes sur les dangers du pangermanisme. Il n’épargne dans sa diatribe que Charles Andler, à qui il sait gré d’avoir exposé dès avant la guerre les tendances impérialistes du socialisme allemand122. Le règlement de compte « disciplinaire » est aussi l’occasion d’attaques politiques, puisque c’est bien le pacifisme de Jean Jaurès qui est visé lorsque l’italianisant dénonce les « illusions » de ceux qui, parmi les socialistes français, « comptaient sur les héritiers de Bebel et de W. Liebknecht pour maintenir la paix à tout prix123 ».

59Le président de l’Union intellectuelle franco-italienne, trop âgé pour être mobilisé, vante les bienfaits de la guerre, « merveilleux réveil d’énergie124 », et occasion d’ouvrir les yeux sur les évolutions à accomplir dans l’organisation de l’enseignement des langues125. Il s’appuie sur une série d’arguments pédagogiques et politiques pour réclamer que l’allemand ne soit désormais plus « un enseignement général, offert à tous sans discernement, mais une spécialité », qui serait celle d’une élite126. Il plaide pour que soit réorganisé et étendu l’enseignement du russe, de l’espagnol et de l’italien. Ce plaidoyer participe d’une offensive contre l’allemand à laquelle prennent part d’autres enseignants, notamment des anglicistes127. Il faut toutefois souligner que ces attaques ne modifient guère la position de l’administration française, puisque le directeur de l’enseignement secondaire, Alfred Croville, défend dès 1915 devant les parlementaires l’intérêt des études germaniques, qu’il présente comme mieux capables de développer l’esprit des élèves français que les langues romanes comme l’espagnol ou l’italien, en raison des efforts de logique et de rigueur que nécessite l’apprentissage des mécanismes de déclinaison128.

60Néanmoins, sa position de représentant en Sorbonne de la langue de l’allié donne à Hauvette l’impression qu’il peut enfin prendre moralement et politiquement le dessus sur ses collègues germanistes, dont l’influence a longtemps contrecarré celle de sa discipline. À la faveur de l’intervention italienne de 1915, la guerre a ainsi pris des allures de revanche pour l’italianisme français.

La sortie de guerre des enseignants d’italien

61L’alliance entre les deux pays contribue à stimuler, dans l’immédiat après-guerre, un effort d’organisation de la diffusion de l’italien en France. L’Italie subventionne la formation des italianisants français, via les fonds que son sous-secrétariat à la propagande avait versés à l’Union intellectuelle franco-italienne pendant la guerre. L’association peut ainsi financer une bourse permettant à une étudiante de la Sorbonne de séjourner deux mois en Italie129. Ces crédits sont également dépensés pour la création de « noyaux de bibliothèque italienne » dans cinq lycées français, deux à Paris et trois en province130. Les contacts de Paolo Salj-Lopez avec les grands instituts scientifiques de Lombardie ont aidé l’Union intellectuelle franco-italienne à organiser un système de bourses d’études, ayant permis à un ancien élève de l’École des sciences politiques de Paris de séjourner à Milan, tandis qu’un ancien élève de l’établissement fréquentait l’université de Pavie dès l’année 1918-1919.

62L’association contribue aussi à favoriser l’intégration d’acteurs italiens dans le monde académique français. Son soutien financier permet à Alfredo Niceforo, de l’université de Messine, Francesco Flamini, de l’université de Pise, et Gino Arias, de l’université de Gênes, de donner des conférences dans les facultés des lettres et de droit de Paris. L’association invite ses adhérents aux leçons données en italien à la faculté de droit de Paris au printemps 1919 par Gino Arias, professeur d’économie politique. En s’impliquant dans l’organisation de ces cours portant sur « l’union économique de la France et de l’Italie131 », l’association continue une œuvre située à la rencontre de l’action politique et de la diffusion de l’italien en France par des canaux pédagogiques et universitaires.

63La sortie de guerre est néanmoins complexe pour l’association. Les subventions que lui apportait l’Institut culturel italien se tarissent après le retour à la paix et le décès de son premier directeur, Paolo Salj-Lopez132. Les activités de l’Union intellectuelle franco-italienne connaissent, en 1919-1920, un ralentissement qu’elle attribue aux tensions politiques liées aux négociations de paix. Le projet d’une cérémonie solennelle en l’honneur du cinquième centenaire de Léonard de Vinci est ainsi repoussé. Néanmoins, en 1920, les activités de la section juridique, économique et sociale se poursuivent par un cycle de conférences au Collège des sciences sociales, portant sur les rapports juridiques et économiques de l’Italie et de la France. L’universitaire italien Gino Arias y intervient à nouveau aux côtés de professeurs de la faculté de droit de Paris ou de l’École libre de sciences politiques, comme René Demogue ou Georges Blondel133. Par le biais de l’Union intellectuelle franco-italienne, Hauvette a pu placer sous l’égide de la faculté des lettres et de son enseignement d’italien des conférences dépassant le cadre de son domaine de spécialité. Il étend ainsi les ramifications du cercle de relations qu’il peut mobiliser pour défendre les intérêts de sa discipline – ou de sa chaire.

64Cette diversification du profil des personnes actives dans la sphère animée par l’italianisant est liée aussi à la part prise par Hauvette pendant la guerre au Rapprochement universitaire, association dominée par des juristes, des scientifiques et des professeurs de l’école des sciences politiques. Ce groupement, fondé par le doyen de la faculté de droit de Paris, Ferdinand Larnaude, compte Alfred Jeanroy et Henri Hauvette parmi ses premiers adhérents au printemps 1917134. Cette association visait à mettre en contact les enseignants du supérieur français et à accueillir les universitaires des nations alliées ou amies que la guerre avait amenés à Paris, ce en quoi son programme rejoignait un des buts de l’Union intellectuelle franco-italienne. Un mécanisme d’adhésions croisées s’observe d’ailleurs puisque le doyen de la faculté de droit figure parmi les membres de l’association animée par Hauvette135.

65Dans l’après-guerre, plusieurs italianisants sont chargés d’enseigner en Italie dans le cadre d’accords bilatéraux signés entre la France et l’Italie le 5 mars 1919. L’un des premiers bénéficiaires de cette disposition est Maurice Mignon. Cet agrégé d’italien détaché à l’ambassade de France en Italie contribue à préparer l’échange qui lui permit d’enseigner à l’université de Rome au lendemain de la guerre, tandis que l’universitaire italien Giovanni Alfredo Cesareo était symétriquement appelé à dispenser des cours au Collège de France. Maurice Mignon a conquis sur le terrain diplomatique son statut d’enseignant temporaire à l’université de Rome. Il avait prononcé le 1^er décembre 1918 au Collège romain une conférence retentissante en italien sur « la victoire de l’Italie et l’avenir de la latinité136 ». Cette intervention était organisée sous les doubles auspices du sous-secrétariat italien à la propagande et de l’ambassade de France137. La campagne de promotion, qui visait jusqu’à la reine d’Italie, avait aussi gagné les couloirs de la chambre des députés138. La conférence du Français est introduite par Luigi Luzzatti, qui, s’il avait refusé naguère son concours aux italianisants français à Grenoble, s’est employé cette fois à soutenir les efforts du professeur français à Rome, invoquant le souvenir de Garibaldi et Victor Hugo139. Maurice Mignon a aussi saisi l’occasion de la victoire de 1918 pour renforcer des liens institutionnels et personnels avec de nombreux hauts responsables de l’administration, en leur adressant une série de félicitations pour la victoire de leur pays et en célébrant l’acquisition par l’Italie de Trente et de Trieste140.

66Les échanges entre la France et l’Italie concernent également l’enseignement secondaire. Trois agrégés ou futurs agrégés d’italien vont exercer dans la péninsule141. L’attrait de l’Italie sur les enseignants français est tel que l’administration française doit s’employer à obtenir leur retour. En juin 1919, Hauvette en appelle à l’ambassade de France en Italie pour contrer les efforts déployés par Paul Guiton pour être maintenu une troisième année au lycée de Milan. L’universitaire parisien souligne que l’accord franco-italien sur les échanges interscolaires limite à deux ans les missions des enseignants du secondaire dans le pays voisin. Il insiste sur la nécessité de libérer le poste milanais pour permettre au titulaire de réintégrer ses fonctions142. En effet, quatre enseignants italiens sont intervenus dans les lycées français en 1918-1919143 Alors que ceux-ci se préparent à regagner leur pays, Hauvette regrette que la commission des échanges interscolaires ne se réunisse pas pour prévoir de nouveaux échanges en 1919-1920. Toutefois, l’italianisant ne semble guère convaincu par l’expérience, estimant peu encourageants les résultats obtenus par les professeurs italiens dans l’enseignement secondaire français. Il prévoit toutefois de demander pour eux de très diplomatiques palmes académiques et prie Maurice Mignon de ne pas divulguer ses préventions. Ce jugement négatif sur l’action des enseignants italiens ayant participé à l’échange n’est peut-être pas entièrement dépourvu d’un certain a priori national, visant à ne pas encourager trop vivement un système susceptible de remettre en cause la position des italianisants français.

67Cette présence temporaire d’enseignants italiens dans l’appareil éducatif français n’est pas la seule façon par laquelle des sujets du royaume d’Italie contribuent à diffuser leur langue en France. En 1922, l’activité des écoles italiennes y a retrouvé un niveau comparable à celui de l’avant-guerre : celles-ci sont fréquentées par près de 1 800 personnes, d’après les chiffres du ministère des Affaires étrangères italien144. La géographie de ces structures reste assez stable, puisque les principaux établissements subventionnés par le gouvernement italien se trouvent toujours à Marseille, Villeurbanne, Toulon et Paris. La Lorraine reste aussi un foyer de développement des écoles italiennes. Des cours du dimanche pour adultes sont organisés à Nancy, tandis que la ville industrielle d’Hayange, accueillant une importante population de travailleurs italiens, comporte une école de l’Œuvre Bonomelli. Cette dernière avait été fondée en 1900 par l’évêque de Crémone, Mgr Geremia Bonomelli, qui voulait contribuer à la réconciliation entre la papauté et la nation italienne libérale145, en portant assistance aux émigrés146. L’Œuvre Bonomelli devait plus tard être violemment critiquée par les antifascistes émigrés en Lorraine, jusqu’à sa dissolution par le Vatican en 1928147. La petite ville industrielle de Saint-Claude, dans le Jura, accueille, elle aussi, au lendemain de la guerre une école du soir de l’œuvre religieuse, laquelle donne également naissance à un jardin d’enfant italien à Chambéry. À Dijon et à Grenoble les nouvelles structures d’encadrement pédagogique qui s’organisent au tout début des années 1920 sont placées sous la houlette des comités locaux de la Société Dante Alighieri. À Dijon, le comité avait été fondé en octobre 1920, en présence du consul d’Italie, président d’honneur du comité148. L’association est reconnue par le comité central de Rome l’année suivante, en 1921. Les buts que s’assignait le nouveau comité dijonnais liaient la défense de l’italien avec des ambitions économiques. Il se proposait de créer des écoles italiennes mais aussi de faire connaître les produits italiens, en appuyant en Bourgogne les industriels transalpins. L’ingénieur Guido Massoneri, élu président de la section dijonnaise, travaille à la création d’une école italienne à Dijon avec l’aide de Vittoria Giobbia, vice-présidente du comité. Cette dernière assume à partir de janvier 1922 les fonctions de directrice et d’enseignante au sein d’une « école italienne mixte pour les enfants des émigrés », qui compte alors 18 élèves149.

68À Dijon comme à Grenoble et dans plusieurs autres sites où avaient été implantées des écoles italiennes en France, le début des années 1920 marque seulement une phase d’installation ou de réorganisation, le véritable essor de l’effort pédagogique n’intervenant qu’au cours du milieu des années 1920 et dans les années 1930, dans un contexte transformé par l’organisation fasciste de l’État italien.

69Les vingt premières années du siècle ont donc marqué pour de nombreux promoteurs de l’italien en France une phase d’intégration au sein des cercles de décision des deux pays. Les représentants de l’immigration italienne voient leurs efforts pour défendre leur culture en France progressivement mieux acceptés puis encouragés par les acteurs publics et privés du pays d’accueil, en raison de l’enjeu de l’alliance franco-italienne. De même, le combat socioprofessionnel des professeurs français d’italien est rendu moins marginal par la portée politique de leur enseignement : en acceptant la présidence de la Société des italianisants du Sud-Est, l’ancien ministre Maurice Faure montre que le nombre restreint des enseignants d’italien n’enlève rien à la portée de leur cause. Bien que certains aient regretté la politisation de l’association, Maurice Faure a parfois usé de son influence pour défendre les intérêts d’enseignants d’italien du secondaire150.

70Face aux enjeux représentés par l’engagement de l’Italie dans la guerre, en 1915, les stratégies de Luchaire et d’Hauvette ont divergé. Ce dernier, de Paris, est parvenu à garder à son action une dimension universitaire et, même lorsqu’il préface en 1916 des discours d’hommes d’État italiens, il conserve une certaine prudence vis-à-vis des questions politiques, préférant centrer sa présentation sur la dénonciation de l’Allemagne et la critique des préjugés des Français vis-à-vis de l’Italie151. Le directeur de l’Institut français de Florence, lui, a pleinement pris pied sur le terrain de la politique, au point d’en devoir quitter sa position universitaire à la fin de la guerre152.

71Parallèlement, dans les deux premières décennies du XX^e siècle, la politique de la langue de l’Italie vis-à-vis de la France évolue. Rome ne se limite plus à subventionner des initiatives en faveur de la culture italienne parmi les populations émigrées mais oriente aussi son action en direction des italianisants français. Le financement transalpin du milieu des études italiennes françaises, via les subventions apportées à l’Union intellectuelle franco-italienne pendant la guerre, contribue à susciter dans l’immédiat après-guerre de fortes attentes. La déception devant le choix du gouvernement italien d’interrompre cette politique une fois la paix revenue est en partie compensée par le renouveau d’une coopération intellectuelle avec la création à Bari d’une section des Pouilles de l’association en décembre 1922, animée par les professeurs Nicola Cacudi et Fedele Marletta153. Néanmoins, au lendemain de la guerre, des incertitudes pèsent sur l’avenir des accords d’échange interscolaires et interuniversitaires. C’est, en partie, au prisme de cette question que va s’organiser la première réception du fascisme par les italianisants français.