1L’institution d’une session d’agrégation à partir de 1900 représente l’élément majeur dans le processus d’institutionnalisation de la discipline et l’on peut en observer les effets à travers la situation et les profils des individus directement concernés. Le critère de l’appartenance au corps des agrégés d’italien délimite un groupe de cent cinq personnes reçues au concours avant 1940, dont on peut reconstituer les parcours par le biais d’une prosopographie, croisant les différentes sources disponibles, imprimées ou issues d’archives publiques et privées françaises et italiennes, qu’il s’agisse de dossiers individuels de fonctionnaires, de dossiers de la Société des gens de lettres, de la correspondance diplomatique française et italienne ou encore des dossiers conservés aux archives de l’Institut français de Florence.

2La reconstitution des parcours ne commence pas au moment où les candidats réussissent l’agrégation : elle nourrit une interrogation sur les chemins qui mènent au professorat d’italien. Avant d’envisager la dimension universitaire de l’accès au métier puis les mécanismes par lesquels le concours délimite une population d’italianisants agrégés, l’objectif est d’analyser les origines géographiques et sociales des premiers lauréats, afin de comprendre dans quelle mesure une familiarité personnelle avec l’idiome ou avec le métier d’enseignant a pu favoriser leur entrée dans le corps dominant la discipline ?

Maîtriser tôt l’italien : un avantage décisif ?

3Deux arguments dissuadent de postuler un lien direct entre connaissance de l’italien et reconnaissance d’une légitimité à l’enseigner comme professeur. Le premier tient à l’interdit qui frappe les Italiens : ils ne peuvent prétendre au statut de professeur en lycée puisqu’il est nécessaire, durant toute la période, de posséder la nationalité française pour exercer comme fonctionnaire. Les effets de sélection induits par le concours de l’agrégation commencent ainsi en amont des épreuves. Cette situation n’a pas laissé insensible les observateurs et diplomates italiens, comme le futur ministre des Affaires étrangères Carlo Sforza. Alors jeune attaché d’ambassade à Paris, il salue dès 1900 la création de l’agrégation d’italien, estimant qu’un concours de ce type manque au système transalpin d’enseignement, mais pointe aussi avec ironie le « protectionnisme qui domine aussi en matière intellectuelle1 ». Il regrette par là que l’enseignement des langues étrangères en France soit presque toujours assuré par des Français.

4Un deuxième argument relativisant l’avantage de ceux qui ont appris l’italien par des vecteurs extrascolaires réside dans la construction progressive d’un cursus universitaire normalisé et obligatoire. Vers 1900, l’avantage des personnes parlant l’italien est d’autant plus grand que les conditions de titres et de diplômes exigés pour concourir sont peu contraignantes. Un certificat d’aptitude ou une licence de lettres suffisait aux candidats aux premières sessions. Les autodidactes maîtrisant bien l’italien peuvent se présenter en candidat libre au certificat puis à l’agrégation, sans jamais fréquenter d’université. Ils peuvent même être non-bacheliers, sous réserve de produire une version latine2. Tant que prévaut ce modèle, il n’existe pas vraiment de parcours commun aux candidats à l’agrégation.

5Les conditions à satisfaire pour concourir se durcissent progressivement. En 1904, le ministre Joseph Chaumié instaure des diplômes d’études supérieures en lettres et en sciences3. Le DES de langues et littératures étrangères vivantes comporte un mémoire de philologie ou d’histoire littéraire, rédigé en français ou en langue étrangère. S’y ajoutent deux explications grammaticales et littéraires d’un texte du Moyen Âge ou de la Renaissance et d’un auteur moderne choisi par le candidat. Le DES a ainsi une identité mixte. Il ouvre à la critique philologique et littéraire et aux recherches personnelles par le mémoire. Il repose aussi sur des explications de texte proches des épreuves de l’agrégation. Ce DES devient nécessaire pour pouvoir passer le concours.

6Pour éviter un tarissement des candidatures, sa détention n’est imposée qu’à partir de 19074, ceux qui se présentent à l’agrégation d’italien avant cette date pouvant concourir sans DES. La porte entrouverte pour les autodidactes se referme ainsi en quelques années : sans disparaître, l’avantage comparatif de ceux qui connaissent la langue sans l’avoir directement étudiée en est ainsi amoindri. Les profils des lauréats en sont ainsi changés.

À la recherche des origines sociales des professeurs d’italien

7La profession des parents des enseignants n’étant nulle part recensée systématiquement, il est difficile d’établir le milieu d’origine de toute la population étudiée. Un recoupement d’informations, utilisant notamment les informations données sur la situation familiale des boursiers de licence et de DES par le Bulletin administratif du ministère de l’Instruction publique donne des indications pour plus d’une trentaine de lauréats, soit un tiers de la population. L’écart entre le poids du monde agricole dans la société française de la III^e République et sa faible représentation parmi les parents des agrégés d’italien est patent. Pierre Ronzy, fils d’un cultivateur de Meylieu-Montrond, dans la Loire5 est le seul pour qui le passage d’une activité familiale agricole au métier de professeur d’italien soit attesté. Les enfants d’artisans ou de commerçants sont plus nombreux. Pierre Rouède, tôt orphelin de père et de mère6, était fils d’un tailleur d’habits7, comme Benjamin Crémieux, fils d’un marchand-tailleur de Narbonne8. La mère de Paul Guiton est employée de commerce à Bordeaux9. Les parents de Georges Pâques étaient coiffeurs à Chalon-sur-Saône10.

8D’autres agrégés d’italien ont eu des parents exerçant une profession libérale. Le père d’Armand Caraccio est chef d’une entreprise de travaux publics à Crest dans la Drôme11. Deux italianisants sont fils de spécialistes en droit privé : le père de Maurice Mignon est notaire12 et celui de Louis Chadourne est avoué à Brive13. D’autres agrégés sont issus de familles engagées dans des activités professionnelles transfrontalières, associant la France et l’Italie. C’est le cas d’Henri Bédarida, dont le père Samuel est commerçant en soie à Côme, en Italie et à Lyon14. Le père de Robert Sapien est employé de la société industrielle Bergougnan à Clermont-Ferrand : il travaille ensuite à Turin et Rouen15. Le père de Samy Lattès est président de la Société des agents de change de Paris, ce qui le met en rapports avec l’Italie comme avec d’autres pays16.

9Les deux tiers des agrégés d’italien recensés, soit 19 sur 31, ont grandi dans une famille comptant au moins un agent d’une institution publique. Les fonctions exercées sont parfois judiciaires ; le père d’Eugène Landry est par exemple président de chambre à la cour d’appel de Nîmes puis conseiller à la cour d’appel de Paris17, tandis que père d’André Lacombe est procureur général à Caen18. Le père d’Hélène Estève appartient lui aussi au monde de la justice mais n’est pas magistrat : il est commis greffier au tribunal civil de Nyons19. D’autres italianisants sont issus de familles liées à la fonction publique : le père de Martin Girolami est garde forestier en Corse20, celui d’Ours Simongiovanni est surveillant des télégraphes à Bastia21. Le père d’Alice Fermaud est employé d’octroi à Nîmes tandis que le père de Marguerite Hittos a appartenu à un corps militaire, puisqu’il est tué en service commandé en Côte d’Ivoire en 190622.

10Près d’un agrégé sur deux (soit 14 sur 31) est issu d’une famille comptant au moins un enseignant. Celui-ci exerce le plus souvent dans un cadre public : seul le père d’Edmond Barincou est professeur libre à Cannes23. Il n’en résulte pas un simple mécanisme de reproduction : la mobilité au sein du monde de l’enseignement est souvent ascendante d’une génération à l’autre. Plusieurs des parents d’agrégés d’italien exercent dans l’enseignement primaire ou en collège, alors que les agrégés passent l’essentiel de leur carrière en lycée ou dans l’enseignement supérieur. Le père d’Albert Valentin est instituteur à Mende, en Lozère24. Celui d’André Pézard est directeur d’école à Paris et sa mère enseigne aux classes maternelles du lycée Montaigne25. Jean-Thomas Paolantonacci a lui aussi grandi dans une famille d’instituteur, son père exerçant à Furiani, en Corse26. Le père de Rosalie Quézel-Ambrunaz, directeur d’école publique à Puygros, en Savoie s’implique dans le parcours universitaire et la carrière de sa fille, n’hésitant pas à écrire pour elle à Julien Luchaire27. Lucienne Portier se souvient que son père exerçait comme « professeur d’histoire naturelle » au collège de Chalon-sur-Saône28. Le père de Maurice Cézilly était professeur à l’école primaire supérieure de garçons à Grenoble29.

11La contribution de parents pédagogues aux carrières enseignantes est soulignée par André Pézard dans sa nécrologie de l’universitaire Paul Arrighi, fils d’instituteur et reçu en 1920 à l’agrégation d’italien : « je sais par expérience ce que peuvent, sur un esprit d’enfant, des études primaires patiemment menées sous des parents-maîtres-d’école pleins de conscience, pleins de cœur, laborieux et fins30 ». André Pézard met ainsi en parallèle sa propre situation avec celle de son collègue, suivant une démarche fréquente dans les nécrologies. La carrière du père de Paul Arrighi a influé sur l’itinéraire scolaire et académique de son fils31. Antoine Arrighi exerce d’abord comme instituteur dans le village corse de Renno, situé à 900 mètres d’altitude, avant d’être nommé au collège Fesch d’Ajaccio, que son fils va fréquenter. Paul Arrighi peut ensuite d’autant plus facilement faire sa khâgne au lycée Louis-le-Grand que son père est nommé dans les classes élémentaires d’un lycée parisien.

12Quelques agrégés d’italien sont issus de familles comportant déjà un titulaire de l’agrégation. C’est seulement en 1922 que la réussite à l’agrégation d’italien d’un fils d’agrégé est attestée. Le père de Vincent Poli est professeur au lycée Janson-de-Sailly32. Tout se passe comme si, pendant les deux premières décennies du siècle, la très récente agrégation d’italien n’était pas une perspective vers laquelle les parents agrégés orientaient prioritairement leurs enfants. L’admission en 1931 de Jacqueline Marijon, fille d’un inspecteur général de l’Instruction publique, ne suffit pas à inverser cette impression.

13L’existence d’une culture familiale liée à la discipline et au métier joue néanmoins un rôle, puisqu’au moins quatre enfants d’agrégés d’italien de la période ont réussi à leur tour ce concours. Deux ont été admis avant 1940. Paul Renucci, fils de Toussaint Renucci, est agrégé d’italien en 1936, tandis qu’Élisabeth Paoli, fille de Martin Paoli, est reçue en 1938. Après la Seconde Guerre mondiale, Fanette Pézard, fille d’André Pézard, obtient à son tour le concours, comme Claude Sapien, fille de Robert Sapien33. Un des fils d’Henri Bédarida, François, est agrégé d’histoire.

14Des mariages interviennent également entre agrégés ou futurs agrégés, soit au sein de la discipline – comme Armand Caraccio et Marie-Hélène Manicacci – soit en dehors d’elle. Jeanne Taillard épouse ainsi Pierre Virebayre, agrégé de lettres34. Jacqueline Marijon, agrégée d’italien, épouse en 1934 Élie Seauve, agrégé d’allemand35. La future romancière et traductrice Marie-Anne Comnène préparait l’agrégation d’italien lorsqu’elle a rencontré Benjamin Crémieux36.

15Les origines sociales doivent être croisées avec l’étude des origines géographiques des premiers agrégés d’italien, pour comprendre comment ces différentes générations d’italianisants sont venues à l’étude de la langue et des lettres italiennes.

La valorisation durable des héritages du multilinguisme corse

16La tendance à une surreprésentation des Corses parmi les enseignants d’italien, déjà visible à la fin du XIX^e siècle, persiste chez les agrégés de la première partie du XX^e siècle. Au moins 23 des 105 admis avant 1940, soit 20 % d’entre eux, sont nés en Corse (fig. 4).

17Dès la première session de l’agrégation d’espagnol et d’italien, le président du jury, observait :

Quelques candidats pour l’italien se présentaient au concours dans des conditions particulièrement avantageuses : j’entends parler des Corses, dont l’une des langues maternelles est un dialecte italien. Possédant dès leur enfance une partie notable du vocabulaire de la langue italienne et habitués à une accentuation tonique autre que celle du français, ils ont par là une grande avance sur leurs concurrents continentaux, qui eux ont tout à apprendre37.

18Comme le notent Jean-Paul Pellegrinetti et Ange Rovere, jusqu’à la fin du Second Empire, trois langues cohabitent dans l’île, le corse, le français et l’italien, cette dernière langue conservant longtemps, malgré les efforts de francisation, une « coofficialité » avec le français pour la langue écrite38. Cette situation linguistique plurielle, dont les héritages se font sentir sous la III^e République, n’est pas le seul apanage de la Corse, du fait de la longue « coexistence » du français et des langues régionales à l’école primaire39.

19Sur l’île, le français s’impose cependant peu à peu comme la seule langue officielle et écrite, cette évolution étant facilitée par une volonté d’élévation sociale. L’argument du président Morel-Fatio, insistant en 1900 sur le poids de l’héritage du multilinguisme corse, intervient donc dans un contexte marqué par un reflux progressif de la pluralité linguistique sur l’île. Cependant, le primat des candidats corses sur l’agrégation d’italien ne relève pas d’un phénomène ponctuel. Entre 1936 et 1939, les réussites de Paul Renucci, Simon Lorenzi, Marie Riolacci, Marie Valle, Gaston Petrolacci et Marie Paoli, nés en Corse, marquent bien la prégnance d’une surreprésentation insulaire dans la longue durée.

20Ce phénomène peut être interprété comme un mécanisme d’inversion de situation. Alors que l’île traverse, à la fin du XIX^e siècle, une grave crise agricole, de nombreux habitants quittent la Corse40 La bonne maîtrise de la langue française s’avérait souvent une condition sine qua non pour l’intégration dans un environnement colonial ou métropolitain. Or, des enseignants d’italien parviennent à transformer en avantage comparatif la situation linguistique mixte de l’île, qui pouvait représenter ailleurs un frein à la promotion sociale.

21D’autres formes de liens personnels avec la Corse s’observent chez des italianisants. Mario Ottavi et Élisabeth Paoli ont des parents nés sur l’île de Beauté41. Armand Caraccio ainsi que Pierre Marcaggi se marient en Corse42. Né à Marseille, Vincent Poli se définit comme Ajaccien43 Ainsi, 28 des 105 agrégés d’italien sont liés par leur lieu de naissance ou des liens familiaux à l’île génoise devenue française à la fin du XVIII^e siècle.

22La réussite de candidats corses à l’agrégation d’italien obéit à des rythmes qui évoluent au fil des quatre décennies. Une première séquence s’ouvre au début du siècle. Alors que l’institutionnalisation des préparations universitaires à l’agrégation reste incomplète, l’avantage comparatif des candidats corses leur assure une quasi-hégémonie. Sur les 16 reçus entre 1900 et 1907, 7 sont nés en Corse. Tous n’ont toutefois pas le même profil. Les uns possèdent une formation supérieure, tandis que d’autres n’ont jamais fréquenté l’université et s’appuient exclusivement sur leur familiarité avec la langue.

23Martin Paoli, Eugène Landry et Jean Marchioni sont licenciés en lettres ; ils se réorientent vers l’italien lorsque ce métier devient plus prometteur. Premier reçu au concours en 1900, Martin Paoli a été élève par correspondance d’Henri Hauvette alors qu’il enseignait la grammaire au lycée de la Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe44 : il obtint en 1899 la licence d’italien de l’université de Grenoble. En quittant la Guadeloupe pour le lycée de Gap45 quelques mois avant de passer le concours, le candidat se rapproche des cours universitaires. Par là, Martin Paoli sacrifie le « supplément colonial » de 3 600 francs dont il bénéficiait46. La matière en voie d’autonomisation parvient à détacher des enseignants en poste de leurs activités. Le « talent de parole47 » que lui reconnaît le jury doit donc plus à des aptitudes personnelles qu’à sa formation académique en italien, essentiellement suivie à distance. Il en va de même pour Jean Marchioni, né à Bastia. Le président du jury souligne sa « bonne connaissance de la langue » et sa « facilité ». Il avait obtenu une licence d’italien à Grenoble sans jamais avoir quitté son poste de professeur de troisième au collège Fesch d’Ajaccio48. L’université joue ainsi pour eux un rôle d’appoint et de certification davantage qu’un rôle de formation à la langue, en particulier pour la prononciation.

24La réussite d’Eugène Landry, né à Ajaccio49 réunit trois caractéristiques favorisant la réussite à l’agrégation d’italien : l’immersion précoce dans la culture linguistique mixte de la société corse, une formation académique approfondie et une expérience directe de la langue italienne, obtenue par des séjours prolongés en Italie. Ce candidat est déjà agrégé de lettres lorsqu’il est reçu en italien en 190050. Il avait séjourné en Italie de 1897 à 1899, pour y étudier « la langue et les arts51 ». Aucun élément de son dossier ne laisse entendre qu’il aurait possédé un diplôme français en italien : son profil est celui d’un spécialiste de littérature française ayant découvert par lui-même la langue et la littérature italiennes.

25Ces parcours peuvent être comparés à ceux de trois agrégés d’italien nés en Corse et ayant réussi le concours en candidats libres, sans jamais avoir été immatriculés dans une université. Ange Giacomoni, Martin Girolami et Joseph Santoni ont plusieurs points communs. Reçus en 1901, 1903 et 1904, ils sont bacheliers ès lettres et ont tous trois plus de trente-cinq ans au moment de leur réussite. Ils ont obtenu le certificat d’aptitude d’italien entre 1885 et 1893. Aucun d’eux n’a interrompu son travail pour s’y préparer52 puisqu’il n’existait alors aucune formation universitaire dédiée. Ces agrégés corses autodidactes n’ont pas été reçus à l’agrégation à leur première candidature : l’analyse de leurs efforts permet de mesurer le poids des barrières académiques s’opposant à leur réussite mais aussi de comprendre comment ils les ont surmontées.

26La pratique de l’enseignement de l’italien semble avoir été la clé de la réussite d’Ange Giacomoni, reçu à sa deuxième tentative, en 1901. Maître répétiteur d’italien au lycée de Bastia dès 188453, avant même d’être pourvu du certificat, il possédait une longue pratique professionnelle. L’année où il réussit l’agrégation, il assure dix-sept heures de cours par semaine54. Le proviseur souligne la prouesse, estimant qu’« il a été admis à l’agrégation d’italien presque sans s’y être préparé55 ». Il est ainsi confirmé comme enseignant d’une langue qu’il n’a, selon toute vraisemblance, jamais appris dans un contexte scolaire. Martin Girolami et Joseph Santoni ont eu à témoigner de plus d’opiniâtreté. Ils sont reçus après avoir multiplié les candidatures infructueuses. La réussite d’Ange Giacomoni a pu servir de modèle à Martin Girolami car tous deux exerçaient au lycée de Bastia56. Martin Girolami, est ajourné pour la troisième fois en 190257. Il a pu solliciter les conseils de son collègue tout juste lauréat. Girolami est finalement reçu en 1903. Ainsi, parallèlement à l’institutionnalisation progressive de formations universitaires a pu se mettre en place à échelle individuelle une transmission informelle des techniques permettant de réussir.

27Répétiteur au lycée de Toulon, Joseph Santoni possède comme Ange Giacomoni une habitude de l’enseignement de l’italien : il donne depuis 1895 des cours de cette langue en complément de son service normal. Né à la fin du Second Empire, en 1869, à Soccia58, il se présente cinq fois de suite au concours avant de réussir. En 1901, le président du jury évoque une « connaissance pratique de la langue qui le rend capable d’un enseignement élémentaire59 ». En 1903, il échouait pour la quatrième fois consécutive60. Ces échecs témoignent bien de la construction progressive d’un obstacle académique entravant la réussite de candidats se fondant essentiellement sur des savoirs pratiques et sur une familiarité linguistique. Une lettre de Santoni en avril 1904, témoigne de sa prise de conscience de ses faiblesses et des moyens de les surmonter. Chargé de cours d’italien au lycée de Toulon, il demande « un congé de trois mois, […] pour aller suivre les cours d’italien à la faculté de Grenoble, en vue de l’agrégation61 ». L’avis défavorable du recteur empêcha sans doute la mise en œuvre du projet. Pour autant, cette requête envoyée de Toulon manifeste le rayonnement de l’école de Grenoble et l’emprise croissante de la préparation universitaire sur le concours. Santoni a sûrement envoyé des copies à Grenoble, faute de pouvoir participer aux cours. C’est précisément l’année où le dossier de Santoni porte pour la première fois la marque d’une volonté de recourir à une institution universitaire que le candidat fut reçu. Le fait qu’il soit devenu de plus en plus difficile de réussir le concours sans un appui universitaire montre une tendance à la normalisation de l’agrégation d’italien, la rapprochant des concours des autres disciplines. A contrario, ces réussites montrent qu’un candidat corse déterminé pouvait réussir en ne s’appuyant que très peu sur l’université et en valorisant des aptitudes personnelles.

28Après 1904, le primat de la familiarité avec la langue semble remis en cause. La domination des candidats corses sur le concours marque le pas de 1905 à 1918 : un seul candidat né sur l’île fut en effet reçu durant cette période. Le concours nécessite désormais un investissement universitaire à temps plein. Don Dominique Ceccaldi, né en 1863 à Ajaccio62, est admis au concours en 1907. Il interrompt son travail de professeur de lettres de collège en Vendée pour se préparer à la Sorbonne en 1906-1907. Il fut encadré par Henri Hauvette, nommé cette année-là chargé de cours à la Sorbonne63. La rencontre entre un étudiant italianisant par culture régionale et un maître au faîte des connaissances françaises en matière de littérature et de philologie italiennes contribua au succès du pari. Reprenant ses études à quarante-trois ans, le professeur de lettres ne bénéficie d’aucune bourse : il finance une formation destinée à valoriser ses connaissances de l’idiome italien. Cet itinéraire marque bien une dynamique d’accroissement de l’investissement nécessaire à la préparation de l’agrégation d’italien.

29Un deuxième point aide à rendre compte de la faible présence des Corses au palmarès de l’agrégation entre 1905 et 1918 : à partir de 1907-1908, un institut français ouvre ses portes à Florence64 Il offre aux italianisants de tous horizons la possibilité de séjourner en Italie durant de longues périodes, réduisant ainsi l’avantage comparatif initial des candidats corses. Ceux-ci vont s’intégrer à l’institution naissante, mais le palais florentin est d’abord destiné à accueillir dans sa section Lettres italiennes de jeunes étudiants. Or, jusqu’alors, les italianisants nés en Corse parvenant à se distinguer lors du concours de l’agrégation étaient tous nés sous le Second Empire et donc bien engagés dans leur carrière à l’orée du XX^e siècle. Le retour des candidats corses parmi le palmarès après 1918 va s’opérer au prix d’un rajeunissement très sensible : alors que la moyenne d’âge des sept reçus insulaires entre 1900 et 1907 est de trente-sept ans, elle tombe à trente et un ans pour les seize Corses agrégés d’italien après la Première Guerre mondiale. Peu à peu, les candidats enseignants vont céder le pas au palmarès devant les candidats étudiants, ayant la possibilité de se présenter à des bourses et de suivre plusieurs années une formation universitaire ne reposant pas sur de l’enseignement à distance.

30Ce rajeunissement est d’autant plus significatif d’une évolution que, souvent, les candidats de l’entre-deux-guerres ont subi un ralentissement de leur formation ou de leur carrière, en raison de leur mobilisation durant la Première Guerre mondiale. Ainsi le Bastiais Sébastien Camugli réussit-il le concours à vingt-neuf ans en 1919, peu après avoir été rendu à la vie civile. À la fin de la période, la réussite tardive de Marie Riolacci, agrégée en 1937 à l’âge de quarante-sept ans65, alors qu’elle enseignait depuis plusieurs décennies, fait bien figure d’exception au regard des circonstances de la réussite de Paul Arrighi, Pierre Alessandri, Pierre de Montera, Marie Valle ou Paul Renucci, intervenue dans la continuité immédiate de leurs études d’italien.

31Alors que les trajectoires des lauréats corses tendent à suivre la norme commune, celle d’une intégration poussée au sein des formations universitaires d’italien, le cas de Gaston Petrolacci, né en 1907 à Bastia et agrégé en 1938, témoigne d’une singulière continuité de profils avec certains candidats insulaires du début du siècle, mais à travers un parcours atypique. À sa réussite au concours, le candidat n’est pourvu d’aucun diplôme en italien : c’est en philosophie qu’il a obtenu à Toulouse la licence et le DES qui vont lui permettre d’être candidat66. Il échoue plusieurs fois à l’agrégation de philosophie jusqu’en 1936. Dès lors, en deux ans, Gaston Petrolacci se tourne vers un concours auquel se présentent des candidats spécialisés en italien depuis quatre ou cinq ans. Répétiteur au lycée Henri-IV, il peut suivre des cours de la Sorbonne. Cependant, la rapidité de sa réussite est trop grande pour qu’il ne faille en déduire qu’il possédait déjà une familiarité avec la langue qu’il souhaitait enseigner, ce qui peut être rattaché à l’habitude d’un environnement plurilingue corse67.

32L’accès à l’italien par le biais d’une imprégnation familiale ou sociale n’est toutefois pas l’apanage des seules personnes liées à la Corse : dès avant 1940, des enfants de l’immigration italienne en France s’imposent également au concours.

Des formes variées mais rares d’influences italiennes directes

33L’une des questions que pose l’étude des agrégés d’italien en France sous la III^e République tient à la part restreinte des personnes issues de l’immigration italienne. En premier lieu, aucun des quatre-vingt-quinze agrégés dont les lieux de naissance ont pu être déterminés n’est né sur le sol italien. Quelques-uns d’entre eux sont pourtant nés hors de France, mais ils ont vu le jour en Espagne, comme Jeanne Clerc, en Suisse, comme Ida Maïer ou dans l’île anglo-normande de Jersey, comme Edmond Barincou.

34À l’inverse de certains lauréats corses fondant l’essentiel de leurs chances sur leur maîtrise personnelle de l’italien, les quatre agrégés issus de familles italiennes ont fréquenté assidûment des cours d’italien à l’université. Henri Bédarida, Armand Caraccio, Samy Lattès et Guy Tosi ont étudié à la Sorbonne. Ils ont aussi en commun d’avoir possédé un fort rayonnement sur la discipline, en tant qu’universitaires ou inspecteurs généraux. Tous quatre ont accompli une partie de leur carrière dans la péninsule.

35Le premier lauréat issu d’une famille franco-italienne est l’un des italianisants français les plus influents du XX^e siècle. Henri Bédarida, admis au concours en 1919 était né à Lyon en 1887 d’un père italien, Samuel Bédarida, originaire de Livourne et d’une mère française, Marie Champromis, née à Roanne68. Les souvenirs d’un des fils d’Henri Bédarida permettent de restituer le climat dans lequel celui-ci a grandi avant d’être formé au petit séminaire de Largentière69. Jean Bédarida souligne le caractère mêlé des langues parlées dans la famille, estimant que son père devait entendre parler italien à la maison70. Henri Bédarida grandit dans un contexte où la langue italienne n’était pas un lointain héritage : dans la pratique professionnelle de son père, Samuel Bédarida, le bain linguistique italien demeurait une réalité puisque ce dernier voyageait régulièrement entre Lyon et Côme, en Italie. Sa mère française et son père italien transmettent à Henri Bédarida une double culture linguistique. Henri Bédarida hésita peu sur l’orientation de ses études et de sa carrière : il entra en 1907 à la faculté des lettres de Lyon et s’orienta vers les études philosophiques, avant de partir pour Paris l’année suivante71. Le récit de la formation en Sorbonne du futur universitaire a valeur de modèle et de miroir positif pour l’université parisienne : un hommage posthume prononcé à la Sorbonne souligne que c’est au sein de l’université parisienne que sa vocation d’italianisant se décida, tandis qu’Henri Bédarida était, pendant quatre ans, l’élève d’Henri Hauvette et Alfred Jeanroy. Il est intéressant que le rôle qu’a pu jouer son ascendance italienne dans le choix de sa carrière ne soit pas signalé lors de cet hommage institutionnel, la filiation intellectuelle avec les maîtres parisiens l’emportant sur l’héritage familial. Il est certes vrai qu’Henri Bédarida n’a rien d’un autodidacte. C’est sur les bancs de l’université de Paris et sous la direction d’Henri Hauvette, dont il fut un des premiers élèves dans la capitale, qu’Henri Bédarida a acquis un à un ses titres d’étudiant en italien, depuis la licence jusqu’au DES, obtenu en 191172.

36Chez Armand Caraccio et Samy Lattès, l’effet de familiarité avec la langue italienne est très probable puisque ces deux normaliens deviennent professeurs d’italien bien qu’ils aient consacré une partie de leurs études à d’autres spécialités. Armand Caraccio, né en 1885 au Cheylard-Escoulin, dans la Drôme, possédait par son père une « lointaine origine piémontaise73 ». Armand Caraccio est avec le Bastiais Petrolacci un des rares agrégés de l’après-guerre ayant réussi le concours après un DES ne portant pas sur la langue et la littérature italiennes. Il soutient en Sorbonne en 1922 un DES de littérature française, l’année où il est admis à l’agrégation d’italien74. Il ne s’agit pas de voir en lui un italianisant s’étant formé par le seul jeu de la transmission familiale d’un héritage linguistique, puisqu’il avait suivi de nombreux cours d’italien, tant en classe préparatoire au lycée Louis-le-Grand qu’à Strasbourg où il avait obtenu en 1919 une licence d’italien, tout en achevant sa préparation du concours de l’École normale supérieure75. Cependant, en obtenant la première place de l’agrégation à sa première candidature76, alors qu’il menait de front sa préparation avec la rédaction d’un mémoire de lettres françaises, Armand Caraccio a manifesté une aisance que ses origines familiales piémontaises peuvent contribuer à expliquer.

37Les liens entre origines italiennes et orientation vers l’agrégation sont plus clairement attestés dans le cas de Samy Lattès, futur inspecteur général d’italien. Né en 1902 à Paris, il était « le fils d’israélites turinois installés depuis quelques années en France », comme le note l’un de ses anciens collègues, Robert Sapien77. Le père de Samy Lattès quitte l’Italie pour Paris à l’âge de quatorze ans, travaillant d’abord chez un agent de change, jusqu’à devenir lui-même dirigeant d’une société de change. Les parents de Samy Lattès ont conservé toute leur vie la nationalité italienne78. Après avoir fréquenté le lycée Condorcet et la khâgne du lycée Louis-le-Grand, Samy Lattès est admis à l’École normale supérieure en 192279. C’est là que le jeune élève va s’orienter vers l’italien :

En entrant à l’école, Samy Lattès pensait se destiner à la philosophie : il aurait voulu être médecin psychiatre. Le directeur, Gustave Lanson, le persuada d’utiliser les connaissances naturelles qu’il avait de l’italien pour entreprendre des recherches sur la civilisation de son pays d’origine et pour développer l’importance de sa langue dans l’enseignement français80.

38Quand bien même ce souvenir résulterait d’une reconstruction partielle, dessinant a posteriori le programme accompli par la carrière du jeune normalien, cette évocation de l’aisance de Samy Lattès en italien éclaire bien l’arrière-plan personnel de son choix professionnel.

39Un lien personnel avec l’Italie intervient aussi dans le parcours qui mène Guy Tosi à l’agrégation. Ce futur directeur de l’Institut français de Florence81 était né à Erzange, en 1910, en plein cœur du vaste foyer d’immigration italienne du bassin industriel mosellan. Italiens, ses parents sont naturalisés français après sa naissance82. Lui-même indique avoir été naturalisé français le 4 mai 193283, quelques mois avant sa réussite à l’agrégation d’italien. Son parcours académique est très rapide. Quatre années séparent son baccalauréat à Strasbourg de sa réussite au concours. Il obtient dans l’intervalle la licence et le DES d’italien à la Sorbonne. À vingt-deux ans, il est en 1932 le plus jeune agrégé d’italien admis depuis la création du concours. Un seul candidat plus jeune sera reçu avant 1940 : Paul Renucci, admis à vingt et un ans en 1936.

40L’apport d’un environnement plurilingue s’observe aussi dans des terres coloniales françaises sur lesquelles la population italienne était nombreuse. Deux agrégés d’italien sont nés en Tunisie et deux en Algérie. En Tunisie, la rivalité coloniale franco-italienne était renforcée par la présence d’une très forte communauté italienne. Jeanne Taillard, née en 1900 à Sousse, a obtenu le baccalauréat à Tunis en 191884. Elle a appris très tôt l’italien en Tunisie. Elle dit avoir passé en 1911 « le certificat d’études italien dans une école italienne à Sousse85 ». La future enseignante a donc fréquenté en Tunisie une institution scolaire italienne dès l’âge de onze ans. Cette immersion précoce dans un environnement italophone intervient alors que les Italiens sont près de 64 000 en Tunisie au début du XX^e siècle, cette présence se montant à 90 000 personnes dans les années 192086. Ces chiffres doivent être rapportés à ceux de la population française en Tunisie, de l’ordre de 91 000 personnes à la fin des années 192087. L’espace colonial est ainsi linguistiquement très mélangé et les influences italiennes y sont fortes. C’est particulièrement vrai dans la région de Sousse, où la propriété foncière italienne est une des plus importantes de Tunisie en 190888. Lorsque Jeanne Taillard quitte Tunis pour terminer son baccalauréat à Grenoble entre 1918 et 1920, il est possible qu’elle soit bilingue avant même d’entreprendre ses études supérieures d’italien. Des commentaires formulés plus tard à son propos évoquent son « usage constant d’une langue dont elle sait faire aimer aux élèves le rythme et l’accent », mentionnent aussi « sa facilité »89. Cette dernière formule, pourrait signifier que Jeanne Taillard reste longtemps perçue comme utilisant professionnellement une compétence qu’elle doit à son parcours personnel autant qu’à ses études.

41Différentes formes de familiarité personnelle avec la langue italienne ont pu jouer un rôle dans des réussites au concours, mais à l’évidence, les succès ne relèvent progressivement plus seulement d’aptitudes et de connaissances linguistiques acquises par imprégnation. Les quelques candidats corses du début du siècle ayant pu faire l’économie d’une formation universitaire représentent des exceptions vis-à-vis d’une norme consistant à suivre un cursus académique organisé. Il s’agit désormais de comprendre comment s’organisent les études supérieures d’italien en France au premier XX^e siècle, tant pour mesurer le rayonnement comparé des différents centres universitaires que pour analyser la façon dont des dispositions ont permis aux italianisants d’effectuer une partie de leur formation directement en Italie.