1Dès l’introduction d’images dans les manuels du xx^e siècle, les auteurs des anthologies littéraires sont soucieux de donner à voir une représentation des personnages moliéresques, lesquels sont accompagnés d’une riche iconographie issue de toute une série de documents visuels. Tous ne sont pas représentés, mais dès les premières anthologies illustrées, on peut trouver, en particulier, des figurations d’Harpagon, de Don Juan ou de Tartuffe. Comme les images qui concernent la vie et la carrière de Molière, ces documents sont surtout illustratifs. Constituée de gravures, de dessins d’époque et, plus récemment, pour le collège, d’images spécifiquement conçues à la demande des auteurs des manuels, toute cette iconographie accompagne le discours textuel à l’intérieur duquel elle est insérée sans être l’objet d’un commentaire qui lui est propre. Il s’agit donc de s’interroger sur la fonction de ces documents visuels. Leur rôle se limite-t-il à proposer une représentation graphique des personnages moliéresques ? Leur présence s’explique-t-elle seulement par le désir de parler à l’imaginaire des élèves ? À travers les choix iconographiques opérés par les auteurs des manuels, ne peut-on pas discerner une visée didactique, laquelle aurait pour objectif d’orienter la lecture des comédies de Molière ?

Les frontispices

2Les premières images qui apparaissent pour donner une représentation visuelle des personnages créés par Molière sont des photographies des frontispices des éditions d’époque. On peut le constater, par exemple, dans tous les Classiques Vaubourdolle publiés dans la première moitié du xx^e siècle. Dans ces classiques, en dehors de la reproduction en couverture du Molière romantique de Mignard, l’image du frontispice de la pièce est la seule proposée. On retrouve aussi cette iconographie dans le manuel que Castex, Surer et Becker, publient, en 1946, à l’usage des élèves de lycée. Cet ouvrage montre rassemblés sur une même page quatre frontispices : Les Précieuses ridicules, L’École des femmes, Tartuffe et Les Fourberies de Scapin. Il s’agit là, de la première représentation imagée du personnage moliéresque que l’on choisit de donner à voir, et souvent la seule. Il est rare qu’un commentaire accompagne l’image et, lorsque c’est le cas1, il ne fait que redoubler le discours textuel. Dans ce manuel, on propose à la lecture des élèves la première scène des Fâcheux ; on résume ensuite le premier acte en indiquant « qu’après s’être débarrassé de son valet, qui veut à toute force brosser ses vêtements, Éraste est arrêté par le compositeur Lysandre ». En illustration, on montre le frontispice de l’édition de 1682 accompagné de la légende suivante : « Éraste s’arrache à son « fâcheux » de valet, qui veut à toute force le brosser ».

3Dans les manuels d’aujourd’hui, les frontispices sont encore le document historique privilégié, pour inscrire dans leur contexte les pièces de Molière2.Toutefois, ils n’ont pas d’autre vocation que celle d’être purement illustratifs et ne sont jamais l’objet d’une étude de l’image ou d’un quelconque commentaire.

Molière et ses comédiens

4Dans les premiers manuels illustrés, aux côtés des frontispices des éditions d’époque, on voit apparaître, pour les classes des lycées, un autre type de document historique. Il s’agit de montrer les personnages de Molière en référence aux toiles, gravures ou dessins réalisés depuis le xvii^e siècle pour représenter le dramaturge et les comédiens de sa troupe dans les différents rôles qu’ils ont interprétés. Les deux représentations les plus fréquentes, à cette époque, renvoient à la comédie des Précieuses ridicules : Molière dans le rôle de Mascarille et Madeleine Béjart dans le rôle de Magdelon, en 16593. Tout comme les frontispices, ces gravures ne sont l’objet d’aucun commentaire. De tels documents continuent à être exploités actuellement. On retrouve, par exemple, en 2011, dans un manuel pour la classe de seconde, une iconographie qui juxtapose deux gravures d’époque, lesquelles reproduisent un personnage de Tartuffe, Armande en Elmire, et un autre de L’École des femmes, Molière en Arnolphe4. Comme les frontispices, ces documents historiques, en général insérés dans le discours textuel sur l’auteur ou en illustration de la lecture des morceaux choisis, ne sont pratiquement jamais exploités par le dispositif didactique et lorsque c’est le cas, c’est toujours dans le cadre de l’histoire des arts et, en particulier, de l’étude des costumes.

Les comédiens de la Comédie-Française

5Dès les années 1930, on commence à voir dans quelques ouvrages scolaires destinés aux classes des lycées, des représentations plus récentes des personnages de Molière à travers des photographies de comédiens célèbres de la Comédie-Française. Le premier manuel dans lequel nous avons constaté la présence de ce type de documents est celui d’Abry, Bernès, Crouzet et Léger, Les Grands écrivains de France illustrés, lequel donne à voir aux côtés du frontispice de l’édition de 1662 de L’École des femmes, une photographie de l’acteur Edmond Got qui interpréta le rôle d’Arnolphe à la Comédie-Française, en 18735. Cette pratique se retrouve encore dans les manuels d’aujourd’hui, lesquels choisissent souvent de donner à voir les personnages de Molière à travers des représentations d’œuvres artistiques datant du xix^e siècle, sans doute dans un souci de proposer une iconographie exploitable dans le cadre de l’histoire des arts. Une toile d’Edmond Geffroy Molière et les caractères de ses comédies, réalisée en 1857, fait, en particulier, son apparition dans les manuels au début du xxi^e siècle. Cette nouvelle image semble souvent prendre la place de l’iconographie précédente. Elle montre Molière, à l’extrême gauche du tableau, regardant ses personnages, incarnés par les acteurs de la Comédie-Française, dans un décor inspiré des jardins du Peyrou, à Montpellier. Le peintre, lui-même acteur et sociétaire, a rendu hommage au dramaturge en représentant une cinquantaine de ses « créatures ». Dans les manuels, cette iconographie est en général insérée dans le cadre de la présentation du théâtre de Molière6. La présence de cette toile, en tant qu’image contextualisante des rôles créés par Molière, est intéressante dans la mesure où elle donne à voir une figuration de Molière tout autant qu’une illustration de ses personnages. Lorsque les auteurs des ouvrages scolaires montrent cette iconographie, c’est toujours pour insister sur l’image du dramaturge, assis dans une position toute contemplative, admirant les personnages de ses comédies. Outre cet aspect, qui renvoie à l’image romantique de Molière, telle qu’elle a été construite au xix^e siècle, la toile est peu exploitée par l’appareil didactique, en dépit de sa richesse. En effet, il serait, par exemple, intéressant de faire réfléchir les élèves sur ce qu’a voulu exprimer l’artiste en peignant, en retrait de la scène, deux personnages qui tournent le dos à l’ensemble des autres « caractères » de Molière : Alceste sur le côté gauche et Harpagon sur la droite. Le manuel pour la classe de seconde propose des éléments d’analyse de cette image, mais ceux-ci demeurent, cependant, succincts7. Il s’agit de mettre en lien le tableau avec une réflexion argumentative invitant l’élève à répondre à la question : « La comédie peut-elle corriger nos défauts ? » À l’appui, sont proposés un extrait du premier placet sur Tartuffe ainsi qu’un paragraphe de la Lettre à d’Alembert sur les spectacles, de Jean-Jacques Rousseau. Une rubrique intitulée « Du texte à l’image » demande de repérer sur la toile les différents personnages de Molière représentés, en relevant les indices qui permettent de les identifier. Le tableau de Geffroy n’est cependant pas reproduit en entier et on ne distingue pas le personnage d’Harpagon semblant fuir avec sa cassette. L’image demeure donc surtout illustrative et elle aide peu à construire un savoir supplémentaire à celui que véhicule le discours.

6C’est dans Les Grands écrivains de France illustrés8, qu’on peut constater, pour la première fois, la présence de dessins représentant des comédiens du xx^e siècle, sociétaires de la Comédie-Française, interprétant des rôles de Molière. Il s’agit, dans cette anthologie, d’un croquis illustrant le personnage d’Agnès de L’École des femmes, interprété, en 1922, par Berthe Bovy, grande comédienne de la Comédie-Française. Ce dessin est cependant juste esquissé et ne permet pas de donner vie au personnage. En fait, c’est surtout le costume qui est représenté.

Gravures et autres représentations artistiques dans les manuels d’aujourd’hui

7Les auteurs des ouvrages scolaires d’aujourd’hui, sont soucieux d’illustrer les personnages de Molière à l’aide d’anciennes représentations picturales. Celles-ci, cependant, sont souvent postérieures au xvii^e siècle. Il ne s’agit plus de donner à voir une image des personnages dans le contexte de la production artistique contemporaine de Molière, mais plutôt de choisir des documents iconographiques adaptés au niveau de classe auquel on s’adresse. Ce sont manifestement les illustrations les plus expressives qui ont la préférence des auteurs des ouvrages scolaires des petites classes du collège. On constate, par exemple, dans l’édition 2010 d’un manuel pour la classe de cinquième, que le chapitre consacré au Malade imaginaire est illustré en intégrant sur chaque page les personnages de la comédie en ombre chinoise, tels qu’ils ont été imaginés par Dominique Séraphin pour le théâtre d’ombres chinoises qu’il créa à Versailles en 17769. Dans les manuels pour le lycée, on retrouve fréquemment une gravure de Tartuffe réalisée au xix^e siècle par Louis Wolff toujours d’après un dessin d’Edmond Geffroy. Elle montre un être qui semble se délecter de ses méfaits : les mains sont jointes dans un geste qui exprime le contentement. Les couleurs du visage contrastent avec le sombre de l’habit : rouge sur les joues et bouche écarlate refermée sur une moue de plaisir. Des yeux vides, dénués de toute expression accentuent la froideur du personnage et son aspect menaçant. Dans un manuel de 2015 pour la classe de seconde10, on donne à voir cette gravure en illustration de la lecture de la dernière scène de la pièce, lors de laquelle le fourbe est démasqué. Les questions posées sur l’extrait invitent l’élève à dresser le portrait de Tartuffe. En complément, on demande d’observer la gravure et en particulier le geste du personnage et son maquillage. À l’appui du texte, l’image permet ici à l’élève d’utiliser ses connaissances du personnage pour commenter le document visuel.

8Certains ouvrages scolaires font aussi le choix de proposer des représentations artistiques plus contemporaines. Ainsi, on constate la présence, en illustration du Malade imaginaire, des dessins réalisés par Albert Dubout en 195411. On peut trouver ces images, par exemple, dans le manuel pour la classe de sixième, édité en 1990 chez Bordas. C’est toujours dans les petites classes du collège que l’on constate la présence de telles représentations des personnages moliéresques, sans doute en raison du caractère comique de ces dessins, lesquels semblent bien adaptés à de jeunes élèves, qui, en général sont sensibles aux couleurs et à des choix artistiques qui touchent à la caricature. Ces images sont exploitées pour illustrer la critique de la médecine, souvent en lien avec l’étude du Médecin malgré lui ou du Médecin volant. Nous avons vu, dans notre précédente partie, combien cette entrée est présente dans les manuels, depuis le milieu du xx^e siècle, et ce, jusqu’à aujourd’hui. Ces images ne sont cependant, jamais l’objet d’une analyse de l’image ni d’un commentaire.

9Cette extension des représentations des caractères de Molière est intéressante. Elle témoigne d’abord de la volonté éditoriale de renouveler l’iconographie pour séduire les enseignants à travers l’originalité des choix proposés. De plus, elle montre aussi la volonté d’intéresser l’élève du collège en lui donnant à voir des images plus parlantes, par leurs couleurs et leurs choix stylistiques, que les gravures d’époque. Mais, par ce choix, les manuels mettent aussi l’accent sur l’actualisation de l’œuvre de Molière à travers des productions artistiques récentes, ce qui permet de manifester l’intérêt actuel pour le monument littéraire qu’est Molière.

Dessins réalisés par les illustrateurs des manuels du collège

10Au cours du xx^e siècle, l’introduction de l’illustration est de nature différente dans les manuels du collège et dans ceux du lycée. Cet état de fait s’explique en raison du rôle qu’on assigne, à cette époque, à l’iconographie. Elle est avant tout conçue pour rendre visible à l’imaginaire des élèves le théâtre de Molière en ayant recours à des productions artistiques concomitantes au siècle du dramaturge. Si l’on examine les manuels de cette époque, cette iconographie concerne surtout, jusque dans les dernières décennies du xx^e siècle, les grandes classes.

11Pour les collégiens, on fait plutôt le choix de faire appel à des illustrateurs qui, sous forme de dessins, reproduisent les personnages de Molière. Parmi tous les manuels de notre corpus de la première moitié du xx^e siècle, rares sont ceux qui optent pour une iconographie, qui, à l’instar des ouvrages du second cycle, donne à voir aux élèves du collège, en plus de dessins adaptés à leur âge, par les couleurs et/ou les choix stylistiques opérés par leurs auteurs, des œuvres artistiques d’époque. Seul le manuel de Calvet et Lamy12, propose des images de frontispices des comédies, des gravures illustrant le métier de maître à danser et de maître d’armes, ainsi que des gravures d’époque représentant les personnages. Si ce n’est quelques exceptions, pour la plus grande majorité d’entre eux, les ouvrages à l’usage des classes de collège, sont dénués de toute illustration à valeur de document historique. Dans les pages des manuels de cette époque, les dessins réalisés par des illustrateurs attitrés sont, par contre, très fréquents. Il s’agit d’un autre type d’iconographie, laquelle a pour vocation de parler à l’imaginaire des jeunes élèves, en fonction de ce qu’on suppose des goûts des adolescents. Ces figurations sont certainement aussi en lien avec le développement, depuis la fin du xx^e siècle, d’une littérature de jeunesse richement illustrée. Pour favoriser l’intérêt des élèves, ce sont les personnages des comédies de Molière qu’on choisit de donner à voir. Le seul élément qui rappelle dans ces images les documents historiques, réside dans le fait que ces personnages sont toujours représentés en costume d’époque. Manifestement, ces dessins sont jugés, par les auteurs des manuels, pour le public auquel ils s’adressent, plus abordables qu’une œuvre artistique.

12Pour les tout jeunes élèves de sixième et de cinquième, les illustrations, souvent stylisées, ont manifestement un caractère plaisant. Elles sont insérées à l’intérieur de la lecture des morceaux choisis des comédies étudiées et ne sont l’objet d’aucun commentaire. Les personnages sont dessinés de façon naïve, à la manière des héros des albums pour la jeunesse. Leur aspect est sympathique, ils n’ont jamais rien d’inquiétant et ressemblent à de grands enfants, comme on peut le voir, par exemple, dans l’ouvrage que Jean Palmero et Roger Denux, publient pour les classes de sixième, en 1962. Dans ce manuel, des figurines illustrent les personnages du Malade imaginaire. Seul le dessin de Monsieur Purgon, rappelle les représentations du médecin, telles que nous les avons vues dans les gravures et les caricatures précédentes : on retrouve le chapeau, la fraise, la robe et la seringue ou le clystère, attributs du médecin moliéresque. Quant aux autres personnages, seul l’ajout de l’illustration à l’intérieur de la scène proposée en lecture permet de les identifier. Un croquis, par exemple, au vu de son insertion dans le texte, illustre une réplique de Béralde à Argan (acte III, scène 5) : « Ma foi, mon frère, vous êtes fou ». Le personnage est représenté une main repliée sur le ventre, dans une posture qui veut, peut-être, signifier la sagesse.

Illustration 3-1 : Dessins pour Le Malade imaginaire, dans Palmero Jean & Denux Roger, Poètes et prosateurs, textes choisis pour l’explication et la lecture suivie, à l’usage de la classe de sixième, Paris, Sudel, 1962, p. 235-241.

13Il est cependant, parfois difficile d’établir un lien explicite entre le texte et l’image, celle-ci pouvant apporter des éléments qui différent du discours textuel, voire même, peuvent le contredire. Ainsi, dans ce manuel, alors que la première didascalie de la scène 5 de l’acte II, indique qu’Argan « met la main à son bonnet sans l’ôter », le dessin le représente, bonnet à la main. Alors qu’une didascalie précise que Thomas Diafoirus « est un grand benêt, nouvellement sorti des écoles, qui fait toutes choses de mauvaise grâce et à contretemps », la figurine le donne à voir, souriant, la main levée, prêt à faire son compliment à Angélique. Le fait que ces dessins ne semblent pas soucieux d’être en cohérence avec le discours textuel, témoigne qu’ils n’ont pas pour objectif de construire le sens du texte. Leur présence se révèle surtout pour le plaisir des yeux des jeunes lecteurs, pour qui cette iconographie peut aider, par son aspect plaisant, presque enfantin, à la lecture du texte de Molière. À la fin du xx^e siècle, on continue à retrouver des images sous forme de dessins dans de nombreux manuels à l’usage des classes de sixième et de cinquième. Toutefois, la représentation des personnages évolue vers des figures moins naïves et plus aptes à illustrer les morceaux choisis de façon cohérente. On le constate, par exemple, en 1997, dans un manuel pour la classe de cinquième. Dans cet ouvrage, les pages consacrées au Malade imaginaire sont intégralement illustrées par des dessins représentant les personnages en costume d’époque. Ceux-ci n’ont plus le caractère enfantin que nous avions noté dans les manuels précédents. L’image désormais, double le discours textuel ; elle dit la même chose que ce dernier. Ainsi, alors que la première didascalie de la scène 5 de l’acte I, indique qu’Argan « se met dans sa chaise », le dessin le représente, bonnet sur la tête, dans un fauteuil, qui rappelle celui de Molière. Son attitude, la tête penchée, contribue à construire l’idée d’un homme obsédé par la peur de la maladie. Pour la même scène, alors qu’Angélique croit encore qu’elle va pouvoir « ouvrir son cœur » à son père et lui annoncer qu’elle désire épouser Cléante, l’illustration la montre, la tête baissée, dans une attitude qui exprime son acquiescement aux propos d’Argan. Les costumes des deux personnages témoignent d’un souci de contextualisation et rappellent ceux des gravures de l’époque de Molière. Dans tous ces cas, l’image semble jouer le même rôle qu’un document historique. C’est certainement, à la fois la volonté de renouveler le corpus pour plaire aux enseignants ainsi que celle de prêter attention aux goûts des jeunes lecteurs, et celle d’actualiser par l’image l’œuvre de Molière, qui justifie le choix de proposer des dessins souvent en couleurs plutôt que des reproductions artistiques d’époque.

14Ce n’est qu’à partir de la classe de quatrième que l’on constate une réelle évolution dans l’iconographie. Dès l’introduction de l’image dans les manuels, on note que les dessins sont moins enfantins que ceux qui sont proposés aux petites classes et qu’en général, ils sont dépouillés de couleurs. Ils rappellent, dans les costumes, comme dans la représentation des personnages, les gravures d’époque. Les auteurs des manuels de ces classes sont, en outre, soucieux de donner à voir des croquis qui disent la même chose que le texte ; on ne note donc pas de discordance entre le discours textuel et le discours de l’image, comme cela peut être le cas, à cette époque, dans les classes de sixième et de cinquième. On peut donner en exemple le manuel de Calvet et Lamy, lequel présente plusieurs dessins en noir et blanc, en illustration de scènes choisies de L’Avare.

Illustration 3-2 : Dessins pour L’Avare, dans Calvet & Lamy, Les textes français au programme, classe de quatrième, Paris, J. de Gigord, 1945, p. 134, 148, 154.

15Les croquis des personnages participent ici à la construction du sens du texte. La représentation d’Harpagon illustre l’avarice du personnage. L’image que l’on donne à voir est celle d’un vieillard sobrement vêtu de noir : son physique est sec, ses traits sont émaciés, son corps est vouté.

16Dans certains manuels, les illustrations, caricaturales, vont jusqu’à grossir les traits des personnages afin d’en faire mieux ressortir les travers. Elles sont conçues comme un support visuel qui relaie le discours textuel. Ainsi, dans un manuel on relève la présentation suivante du personnage d’Harpagon13 : « Le nom même d’Harpagon est déjà un programme puisqu’il vient du latin harpago qui désigne une sorte de grappin ou de harpon crochu porté par un manche et que, au sens figuré, il signifie individu rapace ». C’est bien ce que donne à voir l’image : le personnage est replié sur lui-même dans une attitude qui évoque celle du vautour, ses bras sont ramenés vers la poitrine, ses mains sont refermées dans un mouvement qui rappelle les serres d’un oiseau de proie. Le visage, quant à lui, reproduit l’avidité de l’avare, qui semble contempler son trésor, yeux écarquillés et bouche ouverte.

17Ces images disparaissent petit à petit des manuels destinés aux grandes classes du collège, lesquels, vont, à partir de la fin du xx^e siècle, proposer une iconographie similaire à celle que l’on constate dans les manuels du lycée.

Conclusion

18La représentation graphique des personnages de Molière est donc avant tout illustrative. Cependant, elle n’a pas pour seule vocation de montrer une image de ces personnages. Là encore, comme pour l’illustration de la vie et de la carrière de l’écrivain, même si le plaisir des yeux est essentiel, en particulier pour les petites classes du collège, il n’explique pas à lui seul le choix des auteurs des ouvrages scolaires de donner à voir une iconographie plutôt qu’une autre. Toute cette iconographie sert, avant tout, d’intermédiaire vers la mise en scène du texte théâtral, même si, explicitement, ces images ne sont pas exploitées en ce sens par l’appareil didactique. Mettre en image un personnage moliéresque, c’est montrer son costume, ses gestes, même s’il ne s’agit que d’un arrêt sur un cliché, et éventuellement, l’expression de son visage. Ces images permettent aussi de contextualiser la réalité dans laquelle le dramaturge a vécu. Ces illustrations, qu’elles soient des représentations artistiques ou de simples dessins, jouent ainsi le rôle d’un document historique. Seul l’âge des élèves permet de justifier le choix de proposer une image plutôt qu’une autre. Mais, l’intérêt de cette iconographie réside aussi dans ce qu’elle nous dit de la lecture scolaire du théâtre de Molière. Ces images témoignent d’une évolution. Au début de l’introduction de l’iconographie dans les manuels, ce sont surtout des gravures et des tableaux d’époque qui sont donnés à voir aux élèves. Puis, apparaissent les photos d’acteurs en costumes. À partir de la seconde moitié du xx^e siècle, on constate une différenciation des illustrations proposées suivant les niveaux. Pour les petites classes du collège, l’iconographie est repensée par les illustrateurs des manuels en fonction de ce qu’on imagine des goûts du jeune public. Des dessins, plaisants à regarder sont introduits, lesquels témoignent de choix stylistiques proches de la caricature, puis, à partir de la fin du siècle, on constate la présence d’illustrations qui rappellent celles que l’on trouve dans les albums de littérature de jeunesse. Pour les élèves de quatrième et de troisième, après avoir, pendant un temps, été l’objet des mêmes choix que dans les petites classes, à partir de la fin du xx^e siècle, les manuels de ces deux classes rejoignent les choix iconographiques des auteurs des manuels du lycée de continuer à donner à voir des documents d’époque. Cette représentation graphique des personnages de Molière contribue, enfin, à la construction du sens scolaire de son œuvre. Les nombreuses illustrations caricaturales témoignent du fait que, même aujourd’hui, toute lecture d’une comédie moliéresque tend, avant tout, à faire du dramaturge le dénonciateur des travers humains. Donner, par exemple, à voir un Harpagon aux doigts crochus contribue à stigmatiser le personnage et aide l’élève à comprendre la dénonciation des dangers de l’avarice que fait Molière dans L’Avare. En ce sens, l’image est un parfait moyen pour illustrer la célèbre formule du castigat ridendo mores.