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Les archives de Marguerite Duras

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Sylvie Loignon

Quelques remarques sur le fonds Marguerite Duras à l’IMEC

Sophie Bogaert

Texte intégral

Vue d’ensemble

  • 1 Ce bref parcours du fonds d’archives de Marguerite Duras a été conçu pour s’adresser à des étudian (...)

1Ce fonds1, qui représente en volume une cinquantaine de « boîtes » et plusieurs milliers de feuillets, regroupe l’ensemble des archives déposées par l’auteur en 1995. Il a été complété à la marge par des documents confiés plus tard par son dernier éditeur, POL, par son fils Jean Mascolo ou par Monique Antelme, la seconde épouse de Robert Antelme, mari de Marguerite Duras pendant la guerre (le « dossier Robert Antelme », antérieur à 1950, contient des textes de ce dernier, quelques lettres privées adressées à M. ou Mme Antelme, et des documents divers concernant les camps de concentration.) On y trouve, par exemple, un mot bouleversant envoyé à Marguerite Duras par Robert Antelme le 1 er mai 1945, depuis le camp de Dachau qui vient d’être libéré par les Américains : « Délivrés il y a deux jours. Je vous offre toute ma joie avec la force que nous avons réussi à garder. J’embrasse tout le monde. Où est Minette ? À bientôt – Robert Antelme. »

2Comme la plupart des ensembles confiés à l’IMEC, le fonds Duras n’était pas classé lorsqu’il a été déposé : il a fallu toute la science des archivistes pour identifier chacun des feuillets et l’attribuer au manuscrit dont il faisait partie. Contrairement à d’autres, le fonds n’est cependant pas arrivé dans le plus grand désordre : il se présentait sous la forme de dossiers déjà constitués et souvent reliés par des ficelles, dans des chemises ou des enveloppes. On peut, au passage, admirer le souci de conservation de l’auteur qui a gardé et classé ses manuscrits pendant plus de cinquante ans.

La gloire posthume

3Une des premières questions que soulève cet ensemble est précisément celle de l’intentionnalité : quelle conscience Marguerite Duras avait-elle de ce que révélaient, ou cachaient, ses propres archives ? Le fait de les garder témoigne-t-il d’une névrose de l’accumulation (celle qu’évoque l’auteur dans La Vie matérielle en publiant une « liste des [25] produits qu’il fallait toujours avoir à la maison »), ou plutôt d’une conscience anticipée de la postérité de son œuvre, qui ferait qu’un jour des lecteurs chercheraient dans ses manuscrits ce que ne dit pas l’œuvre publiée ?

4De fait, il existe une tension – constitutive de toute archive – entre ce qui est visible et ce qui est absent. Bien que tout fonds donne une impression de totalité, il est par définition partiel : l’IMEC ne donne à voir que ce qui a été conservé par Duras pendant les cinquante années où elle a pratiqué l’écriture, c’est-à-dire ce qui n’a été ni perdu ni détruit par l’auteur. Il faut donc se garder de la tentation de tirer des conclusions définitives à partir de sources inévitablement incomplètes. Bien que le fonds livre sans doute une image assez fidèle du travail d’écrivain de Duras, il ne peut jamais en être la « photo absolue ».

5On peut ainsi penser à « l’affaire du manuscrit de Moderato cantabile », dont Marguerite Duras raconte qu’elle l’a vendu à un collectionneur américain alors qu’elle avait besoin d’argent, avant de le regretter amèrement et de chercher, en vain, à le récupérer. De fait, Moderato cantabile fait partie des rares livres pour lesquels les archives ne conservent presque aucun manuscrit (ne restent que ceux de l’adaptation pour le cinéma). On peut penser aussi à ce texte de 1980, Les Yeux verts, où Marguerite Duras évoque le contenu des fameuses « armoires bleues » de sa maison de Neauphle, où elle a notamment retrouvé les textes qui deviendront La Douleur : « Les choses qui traînent dans les armoires bleues de ma chambre, de toutes façons elles seront publiées un jour, soit après ma mort soit avant, si une fois, de nouveau, je manque d’argent. »

6Il y a donc indéniablement chez Duras la présence d’une certaine conscience de la valeur, financière et littéraire, de ces « restes » que constitue la part non publiée de l’œuvre.

Un fonds littéraire

7Une des caractéristiques de ce fonds est sa dimension quasi strictement professionnelle : on n’y trouve ni objets qui raviraient pourtant les fétichistes (stylos, lunettes…), ni témoignages de son quotidien (billets de train, facturettes de carte bancaire, cartes de visite…). Seules subsistent quelques rares listes de courses ou notes personnelles. On y trouve également très peu de photos, puisque celles-ci sont conservées par Jean Mascolo, fils de Marguerite Duras, de même que sa correspondance personnelle.

8Le fonds Duras est donc majoritairement constitué des manuscrits des œuvres publiées, qui couvrent la quasi-totalité des publications de l’auteur (des Impudents, en 1943, à Écrire, en 1993). Pour chaque œuvre, il présente plusieurs états préparatoires du texte : brouillons manuscrits, tapuscrits annotés, épreuves corrigées.

Écriture et réécritures

9La partie la plus ancienne des archives date de la guerre. Aucune trace de L’Empire français, livre de commande qu’elle coécrit et publie en 1940 ; du manuscrit de son premier roman, Les Impudents, publié en 1943, ne subsistent que quelques feuillets, où l’on constate déjà l’extrême minutie du travail d’écriture de Marguerite Duras qui raturait, reprenait, réécrivait inlassablement.

10À l’autre extrémité chronologique du fonds, on trouve les manuscrits d’Écrire, publié exactement cinquante plus tard, en 1993 ; ou encore des pages de L’Amant (1984) qui témoignent également du fait que Duras ne cessera jamais de pratiquer ce travail acharné sur le texte. À ce titre, la fréquentation des archives s’inscrit en faux contre une certaine mystique de l’écriture de plus en plus développée par Marguerite Duras dans ses différents entretiens ou dans les textes, de plus en plus nombreux, où elle évoque sa propre manière d’écrire. Au sujet de L’Amant (l’une des œuvres pour lesquelles les manuscrits sont les plus nombreux), à la question de Bernard Pivot qui lui demande dans la fameuse émission « Apostrophes » d’où vient le « magnétisme » de son style, elle répond qu’il doit venir du fait qu’elle « ne s’en occupe pas ». « – Comment ça, vous ne vous en occupez pas ? – Du style, je ne m’en occupe pas, dans le livre. Je dis les choses comme elles… elles arrivent sur moi. » Les archives témoignent au contraire d’un travail presque artisanal, extrêmement fouillé et précis, inlassable, d’une attention immense au style et à la langue, pour aboutir à cette apparence de simplicité et de transparence qu’elle appellera l’« écriture courante ». C’est même parfois après la publication que Duras continue de reprendre et de réécrire ses textes : ainsi de Yann Andréa Steiner dont il existe trois versions publiées, dont la troisième est qualifiée de « définitive ».

11Une autre particularité dont témoignent les archives est le fait qu’au-delà des brouillons, l’œuvre publiée est souvent elle-même le produit d’une réécriture. C’est notamment la résultante du passage d’un genre à un autre pour un même texte d’origine : parmi de multiples exemples, on peut citer Ah ! Ernesto (1971), initialement livre pour enfants, qui devient le film Les Enfants en 1984, puis le roman La Pluie d’été en 1990 ; ou encore India Song, d’emblée sous-titré « texte théâtre film », et dont les archives contiennent les manuscrits du texte publié comme les documents liés à la version filmée.

12Concernant ce passage d’un genre à l’autre, les archives révèlent parfois des surprises. C’est le cas d’une hypothèse émise en 2006 par Dominique Noguez au sujet du Ravissement de Lol V. Stein. D’après lui, la première version du texte serait un début de pièce de théâtre, réponse à une commande de Peter Brook ; inaboutie, la pièce serait devenue un projet de film pour la télévision, sous le titre du Bal de S. Thala, avant de prendre sa forme définitive de roman. Le verso du dossier contenant ce dernier ensemble témoigne également des recherches de l’auteur concernant le titre définitif de l’œuvre : Les Hauteurs de Sèvres ; Le Prince d’Aquitaine ; Le Prince inconsolé ; Sèvres Melancholie ; Iris Serenade

Enveloppes et contenants

13Les documents se présentent sur des supports divers : si la plus grande partie des brouillons a été rédigée sur des feuilles volantes, on trouve aussi des cahiers, des agendas, des carnets de formats variés. Les enveloppes, pochettes et dossiers qui contiennent les manuscrits ne portent pas seulement le titre de l’œuvre indiqué par Duras, mais souvent des indications supplémentaires. Ce sont parfois des injonctions qui invitent à la précaution : « manuscrit en exemplaire unique » ou « Ne pas perdre ou je tue ! ! ». Parfois les annotations sont portées par d’autres, par exemple par son fils sur un dossier du Ravissement de Lol V. Stein : « Marguerite Duras, métier : écrivain. 1 000 F la page. C’est pas cher ». D’autres encore montrent que Duras écrivait partout, et l’on hésite entre le sens de l’économie du papier et la graphomanie… Certaines annotations en marge sont étonnantes, comme celle-ci : « Est-ce du Duras ? Je ne reconnais pas mon écriture. » Et un peu plus bas : « C’est pas du Duras », signé : M. Duras. En effet, le fonds contient quelques rares textes littéraires, mémoires ou articles envoyés à l’auteur par des lecteurs, des chercheurs ou des apprentis écrivains.

La part allographique des archives

14Cela peut attirer l’attention sur la part allographique des archives, c’està-dire celles qui contiennent une autre écriture que celle de l’auteur. Il peut s’agir de simples annotations humoristiques, mais ce sont parfois des manuscrits entièrement coécrits, comme le scénario de Moderato cantabile ou celui du film Sans merveille, auquel Duras travaille en 1964 en collaboration avec son compagnon Gérard Jarlot.

15On trouve également, mélangés aux manuscrits, quelques documents adressés à des amis, tel ce mot à l’intention d’Edgar Morin peu après la guerre :

La clé est sous le paillasson. Je ne peux pas t’attendre plus. Tu trouveras ton livre dans le tas sur la table roulante. Ne me chipe pas de journaux ni de revues. Avant de t’en aller, va embrasser le petit chat sur la fenêtre de la cuisine. Lorsque tu partiras, attention ! Les chats doivent être enfermés dans la cuisine, ou dans la-cuisine-et-l’entrée. Ta Duras.

16Ou ces quelques mots à son fils dans un des cahiers de rédaction d’Hiroshima mon amour : « Outa chéri, il n’y a pas de lait alors tu n’as qu’à finir le gâteau de semoule. Je t’aime, Marguerite. »

L’écriture ou la vie

17Les archives sont, par définition, non seulement ce qui reste du travail de l’œuvre, la face cachée habituellement invisible au lecteur, mais aussi sa part matérielle, concrète ; et cette matérialité est aussi source d’informations. Il est frappant de constater que la graphie de Marguerite Duras, entre 1943 et 1993, ne varie quasiment pas et reste toujours très lisible. Les très légers changements qui affectent néanmoins son écriture, comme les différences de qualité du papier ou d’instrument pour écrire, peuvent par ailleurs renseigner sur la datation des manuscrits, comme le texte de L’Homme assis dans le couloir commencé dans les années soixante, et publié seulement en 1980.

18Pour finir, il faut évoquer la tentation biographique qui assiège toute personne qui se plonge dans ce fonds – car les archives sont un reflet du travail de l’écrivain, mais aussi de sa vie. Même si, on l’a dit, celles de Duras ne contiennent quasiment rien qui ne soit lié à son activité d’écriture, il est inévitable de tirer de leur consultation certaines hypothèses quant à la personne même de l’écrivain, surtout dès lors qu’elles couvrent une si longue période dans la vie de l’auteur. C’est le cas de la période du début des années soixante-dix, où l’on voit que les manuscrits très fouillés, témoignant d’un travail solitaire et précis, laissent la place aux traces d’une activité plus collective et ouverte sur le dehors (correspondance avec ses producteurs et demandes de subventions pour les films, plannings de tournage…) ; ou encore de la fin des années quatre-vingt, non loin du moment où Marguerite Duras tombe dans le coma pour plusieurs mois, où l’écriture devient particulièrement confuse et tourmentée.

19Ce fonds d’archives exceptionnel constitue un ensemble extrêmement précieux pour le chercheur. Il témoigne sans doute aussi de la place considérable, au détriment de tout autre chose, que la littérature a occupée dans la vie de Marguerite Duras, au point de risquer de l’étouffer :

J’ai jeté, et j’ai regretté. On regrette toujours d’avoir jeté à un certain moment de la vie. Mais si on ne jette pas, si on ne se sépare pas, si on veut garder le temps, on peut passer sa vie à ranger, à archiver la vie. (La Vie matérielle)

Notes

1 Ce bref parcours du fonds d’archives de Marguerite Duras a été conçu pour s’adresser à des étudiants ou des chercheurs qui, sans être nécessairement spécialistes de l’œuvre de Marguerite Duras, ont déjà une certaine expérience des archives. Pour une présentation plus exhaustive, voir le site de l’IMEC : www.imec-archives.com.

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