Hiérarchie et sacrifice en Chine ancienne
Le sacrifice est un dispositif symbolique qui assure la séparation non seulement entre hommes et dieux, mais des hommes entre eux.
En Chine, l’organisation générale des offrandes au Ciel et aux ancêtres avec sa cuisine mimant l’assaisonnement de tous les êtres dans le chaudron de l’univers, avec sa communion autour du grand banquet sacrificiel, avec sa répartition en cascade des restes déterminant classes et hiérarchies, vise à imposer un ordre parfait à toute la terre sous le Ciel. C’est pourquo...
Note de l’éditeur
Conférence prononcée le 22 novembre 2006 par Jean Levi.
Éditeur : Société d’ethnologie
Lieu d’édition : Nanterre
Publication sur OpenEdition Books : 16 décembre 2022
ISBN numérique : 978-2-36519-048-0
DOI : 10.4000/books.societe-ethnologie.1174
Collection : Conférences | 4
Année d’édition : 2007
ISBN (Édition imprimée) : 978-2-901161-79-0
Nombre de pages : 48
Le sacrifice est un dispositif symbolique qui assure la séparation non seulement entre hommes et dieux, mais des hommes entre eux.
En Chine, l’organisation générale des offrandes au Ciel et aux ancêtres avec sa cuisine mimant l’assaisonnement de tous les êtres dans le chaudron de l’univers, avec sa communion autour du grand banquet sacrificiel, avec sa répartition en cascade des restes déterminant classes et hiérarchies, vise à imposer un ordre parfait à toute la terre sous le Ciel. C’est pourquoi Confucius a pu dire : « Celui qui maîtriserait parfaitement l’ordonnance du grand sacrifice aux ancêtres gouvernerait l’empire aussi facilement que je tourne la paume de ma main », c’est aussi pourquoi il a pu servir de matrice à un régime absolutiste et centralisé lorsque les collèges cultuels se sont trouvés vidés de leur substance religieuse et de leur fonction sociale. L’immanence propre aux gestes sacrificiels s’est convertie en pure transcendance de l’appareil d’État.
Si, comme a pu le dire Marcel Détienne, la notion de « sacrifice » est une catégorie de la pensée d’hier, aussi arbitraire que celle de totémisme, il n’en reste pas moins que le système sacrificiel chinois fournit un cas exemplaire de sa réalité opératoire.
Jean Levi est directeur de recherche au CNRS. Il a reçu le prix Goncourt du roman historique pour son roman Le Grand Empereur et ses Automates et le prix Grinziane Cavour. Il a enseigné dans les universités de Paris, de Bordeaux, de Genève et de Montréal.
Il travaille principalement sur les systèmes de représentations en Chine ancienne ; élève de Jean-Pierre Vernant, il s’est intéressé d’abord à la mythologie chinoise puis, sous la direction de M. K. Schipper, à l’histoire du taoïsme et la religion populaire, pour infléchir ses recherches vers l’étude de la formation du pouvoir centralisé et des présupposés philosophiques et idéologiques de l’époque des Royaumes combattants (Ve-IIIe siècles av. J.-C.).
Outre ses travaux universitaires, Jean Levi a une activité d’écrivain et de traducteur. Il a publié de nombreux romans et des nouvelles, dont certains ont pour cadre la Chine ancienne, et traduit des œuvres chinoises classiques tels Le Livre du prince Shang, le Hanfeizi, L’Art de la Guerre de Sunzi et le Roman des Trois Royaumes.
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