L’élaboration de la « grammaire berbère » au xixe siècle et le traitement des catégories morphosyntaxiques spécifiques
p. 221-240
Résumés
Cette contribution vise à montrer que l’élaboration de la « grammaire berbère » par les savants européens du xixe siècle n’est pas seulement le fruit de l’application du modèle gréco-latin. Deux autres facteurs ont joué un rôle dans cette entreprise. Il y a, d’une part, l’impératif de mettre des outils linguistiques pratiques à la disposition des Européens en contact avec les populations berbères et, d’autre part, le recours à la grammaire arabe pour remédier à l’inadéquation du modèle précité. À la lumière de ces développements, nous examinerons le traitement réservé à certaines données qui ne cadrent pas avec le modèle gréco-latin, à l’exemple de quelques catégories grammaticales spécifiques au berbère.
In this contribution, we aim to show that the development of the “Berber grammar” by the European scientists of the 19th century is not only the result of applying the Greco-Latin model to Berber data. Two other factors played a role in this undertaking. The first one was the urgency to make available practical linguistic tools for the Europeans that were in direct contact with the Berber populations. The second one was the use of Arabic grammar in order to overcome the shortcomings of the Greco-Latin model. In the light of these developments, we will examine how data that do not fit the Greco-Latin model were studied, in particular the grammatical categories specific to Berber.
Entrées d’index
Mots-clés : état d’annexion, euphonie, grammaire arabe, grammaire berbère, grammaire pour étrangers, particules locatives
Keywords : bound state, euphony, Arabic grammar, Berber grammar, grammar for foreign learners, locative particles
Texte intégral
1. Introduction
1La grammatisation des langues berbères est l’œuvre de savants européens et est par conséquent effectuée à partir du modèle gréco-latin. Elle est relativement récente comparativement à la grammatisation de nombreuses langues du monde, puisque celle-ci ne remonte pas plus loin que le début du xviiie siècle. En effet, la plus ancienne notice sur le berbère (un texte en chleuh suivi d’un vocabulaire d’une centaine de mots) est publiée par Zacharias Jezreel Jones en 1715 (Ould-Braham 2000 : 9). Bien que les premiers auteurs aient considéré le berbère comme une langue écrite (en caractères arabes), il faut bien noter qu’il n’y a eu aucune grammatisation antérieure à celle enclenchée par eux.
2Les premiers écrits sur les langues berbères sont des « observations sur la langue » de quelques pages, insérées dans des récits de voyage comme ceux de Thomas Shaw (1738), Georg Hjersing Höst (1779) et Louis de Chénier (1787). Les données linguistiques qu’ils renferment sont rudimentaires. On y trouve notamment :
- des données lexicales (vocabulaires bilingues ou trilingues, toponymes) à l’exclusion de toute indication sur la grammaire1 ;
- des listes de phrases les plus usuelles ;
- des informations sociolinguistiques (variation, dispersion géographique des variétés berbères) ;
- les premières formulations sur l’apparentement des langues berbères.
3Tout compte fait, il n’y a qu’une seule grammaire à signaler durant tout le xviiie siècle : la « Grammaire berbère » de Jean-Michel de Venture de Paradis composée entre 1787 et 1790 (voir infra). Aussi, ce n’est qu’au xixe siècle que l’activité grammaticale berbère prend réellement son essor. On peut distinguer deux moments durant cette période. Le premier couvre la première moitié du siècle et il est caractérisé par la parution de courts exposés grammaticaux dus pour la plupart à des auteurs anglo-américains, à l’exemple de ceux composés par William Shaler (1824), William Brown Hogdson (1834) et Francis William Newman (1836). La description grammaticale y est réduite à l’établissement de paradigmes (souvent incomplets) de morphèmes grammaticaux et des indications sommaires sur la morphologie nominale et verbale. Le second moment, qui commence par les débuts de la colonisation française en Algérie, voit la publication d’une série de manuels d’apprentissage et de grammaires complètes. Cette série est inaugurée par Adolphe Hanoteau avec son Essai de grammaire kabyle (1858) suivi de l’Essai de grammaire de la langue tamachek’ (1860). D’autres grammaires et manuels fortement marqués par l’œuvre de Hanoteau (Creusat 1873 ; R. Basset 1887 ; Boulifa 1897), suivent tout au long de cette période. Ces grammaires, tout comme les dictionnaires et les lexiques qui leur sont contemporains, présentent deux caractéristiques : ce sont des outils rédigés majoritairement en français ; ils sont destinés à l’usage des Français en contact avec les populations berbères.
4Ainsi, après des débuts plutôt modestes, les travaux portant sur le berbère ont connu un développement considérable au xixe siècle. À partir du modèle gréco-latin, sont élaborés des travaux de description qui ont débouché sur l’outillage des différents idiomes berbères, dont les systèmes grammaticaux sont, à quelques différences près, identiques dans leurs fondements. Mais cette affirmation est à nuancer, puisque le modèle qui a servi à cet outillage a subi des modifications pour s’adapter au berbère.
5Dans cette contribution, nous voudrions mettre en exergue certains aspects négligés par la recherche mais qui ont pesé de tout leur poids dans l’élaboration des premières grammaires berbères. Il s’agit de montrer qu’au-delà de l’application de ce modèle gréco-latin dans le sillage de la grammatisation des langues du monde (Auroux 1992), l’élaboration de la grammaire berbère par les savants européens aux xviiie et xixe siècles est aussi influencée par deux facteurs de nature différente. Le premier est d’ordre « référentiel » et se rapporte à l’influence de la tradition grammaticale arabe. Le second, d’ordre pratique, est dicté par les publics auxquels sont destinés les outils linguistiques berbères.
6Après une brève présentation de l’œuvre de Venture de Paradis, première en son genre dans le domaine berbère, nous aborderons les deux points que nous venons d’évoquer, à savoir le recours à la grammaire arabe et l’hégémonie des grammaires pour étrangers. Le second volet de notre contribution sera consacré à quelques éléments de langue qui ont posé problème aux grammairiens de cette période. Outre les altérations phonétiques des langues berbères et leurs conséquences sur l’analyse linguistique, nous examinerons deux catégories grammaticales qui, pour être spécifiques au berbère, ont longtemps résisté à la description : les particules locatives et l’opposition d’état.
2. L’œuvre de Venture de Paradis et l’inauguration des études grammaticales berbères
7Entre 1787 et 1790, un Français du nom de Jean-Michel de Venture de Paradis, ancien drogman, secrétaire-interprète du gouvernement pour les langues orientales, a composé deux manuscrits : une Grammaire berbère et un Dictionnaire de la langue berbère, expliqué en français et en idiome barbaresque. Laissons de côté le dictionnaire, nous donnerons brièvement ici quelques caractéristiques de la grammaire.
2.1. Description du document et diffusion
8La Grammaire berbère est un bref exposé grammatical de 23 pages ; elle est répertoriée à la Bibliothèque nationale de France sous le nom de « Manuscrit berbère 13 » (Bougchiche 1997 : 90). Ce manuscrit a connu sa première diffusion imprimée sous le titre de Notice sur la langue berbère grâce à Louis-Mathieu Langlès. Cette notice est insérée dans la traduction française du récit de voyage de Friedrich Hornemann (1803 [1802] : 413-429). La seconde diffusion a trouvé place dans Grammaire et dictionnaire abrégés de la langue berbère publiée par la Société de Géographie en 1844. Il s’agit de la première édition imprimée et adaptée, qui réunit en un seul et même ouvrage les deux manuscrits de Venture de Paradis.
2.2. Contenu
9Il s’agit de la première description morphosyntaxique connue consacrée au berbère. Le berbère décrit dans cette grammaire rédigée en français est un mélange de kabyle et de chleuh du sud-ouest marocain. L’auteur considère les variantes berbères parlées dans ces deux pays comme formant une seule et même langue2. Le texte berbère est noté en caractères arabes et latins. Quant à la description grammaticale, elle y est très brève et porte sur les quatre parties du discours suivantes : le verbe, le nom, la préposition et le pronom.
- Le verbe, catégorie qui a reçu le plus d’attention, est divisé en modes et temps (identification des personnes grammaticales, division du verbe en modes et temps…) ;
- Le nom (indications sur le pluriel ; mention de l’absence d’article comme le ou la) ;
- Les prépositions (liste incomplète et des erreurs) ;
- Les pronoms (paradigmes : pronoms personnels isolés, pronoms possessifs, pronoms régis par le verbe).
- En plus des éléments de grammaire, cet exposé contient deux autres petites sections :
- Des lettres (valeurs en français des lettres arabes utilisées dans la transcription) ;
- Manière de compter en berbère (noms de nombre).
2.3. Influence exercée sur les grammairiens du xixe siècle
10Restée à l’état de manuscrit pendant une trentaine d’années, cette grammaire est rendue accessible aux savants de la première moitié du xixe siècle par Louis-Mathieu Langlès, fondateur et premier directeur de l’École spéciale des langues orientales. Étant unique en son genre, la grammaire de Venture de Paradis a constitué une référence incontournable pour les auteurs de cette époque. Même si elle n’est pas explicitement citée, on peut reconnaître clairement son influence chez l’orientaliste anglais Newman quand il affirme que les noms ne sont pas déclinables (1836 : 166) et fait remarquer, avec le même mépris, l’absence de la conjonction et en berbère :
Since in Berber, as in many rude languages, […] there is no conjunction And, it is natural to use With, to supply the want. (1836 :167)
11Cette œuvre pionnière occupe aussi une place importante dans le chapitre du Mithridate consacré au berbère (Adelung & Vater 1812 : 51-60). Beaucoup plus tardivement, son empreinte demeure visible chez Hanoteau dans sa conjugaison du verbe kabyle (1858 : 95-105). Comme Venture de Paradis, cet auteur, analysant le verbe kabyle sur le modèle de celui du français, invoque « les particularités euphoniques » pour justifier et expliquer les jeux d’alternances vocaliques, nombreux et aussi caractéristiques de la morphologie verbale berbère. Comme on le verra ci-dessous, les grammairiens du xixe siècle faisaient souvent appel à l’euphonie, notion introduite dans la grammaire berbère par Venture, pour contourner les difficultés que leur posaient certaines catégories.
12Malgré ses dimensions réduites, l’exposé de Venture préfigure le type de grammaire berbère le plus répandu au xixe siècle, la « grammaire pour étrangers ». S’agissant précisément des orientations qui se dégagent de la grammaire de Venture, nous pouvons les résumer en trois points :
- l’organisation générale et le mode d’exposition – point sur lequel nous reviendrons ci-dessous – sont inspirés de la grammaire arabe ;
- la méthode d’analyse consiste, dans ses grandes lignes, à décrire la manière de rendre en berbère certaines catégories grammaticales et sémantiques du français ;
- le recours à l’euphonie pour expliquer certaines modifications morphologiques ou la présence de certains morphèmes « difficiles » à décrire.
3. Au-delà du cadre gréco-latin
3.1. Le recours à la grammaire arabe
13L’existence de toutes sortes d’écrits berbères notés en caractères arabes bien avant que des savants européens ne s’intéressent aux langues berbères est un fait souligné par de nombreux auteurs (Chaker 1996a ; Ould-Braham 2016 ; Brugnatelli 2017 et 2018). Il est bien connu que cet usage de l’écriture au contact de la tradition grammaticale arabe n’a pas débouché sur l’outillage des langues berbères. Cependant, on ne peut évacuer complètement cette tradition dans le processus de leur grammatisation.
14Ce processus a débuté au xviiie siècle et s’est intensifié durant la seconde moitié du xixe, à la faveur de la colonisation française en Algérie. Trois types d’agents étrangers y ont participé : les orientalistes, les militaires et les religieux (Amaoui 2017a). Leur point commun en matière linguistique est la maîtrise de la langue arabe. Les orientalistes, premiers auteurs ayant composé des lexiques et des textes grammaticaux berbères, étaient en majorité des arabisants. Quant aux militaires et aux religieux, qui leur succéderont avec la conquête et la colonisation, ils avaient pratiquement tous une bonne connaissance de l’arabe. De surcroît, les langues berbères étaient considérées par les premiers auteurs comme des langues écrites (en caractères arabes)3. D’où l’usage d’une double graphie (la graphie arabe, considérée comme « indigène », accompagnée de la transcription en caractères latins) qui a prévalu tout au long de ces deux siècles (Amaoui 2017b).
15Quoi qu’il en soit, l’accès de ces auteurs aux données sur les langues berbères passait par le biais d’informateurs berbérophones lettrés en langue arabe (étudiants en théologie musulmane et imams, notamment). Le passage ci-dessous extrait de la grammaire de Hanoteau illustre parfaitement les conditions dans lesquelles sont recueillies les données linguistiques berbères et le rôle de langue de travail joué par l’arabe :
Je me suis renseigné, autant que possible, auprès des nombreux Kabyles avec lesquels mes fonctions me mettent journellement en rapport, mais la présence au Bureau politique des affaires arabes de Si Said-ben-Ali, de la tribu des Aith Boudrar, et interprète kabyle, m’a été surtout très-utile. Avec lui, j’ai pu donner plus de suite à mes recherches, et sa connaissance de la langue arabe écrite m’a permis d’obtenir de lui des indications que j’aurais en vain demandées à ses compatriotes moins lettrés. (1858 : xxii-xxiii)
16Ce rôle de moyen d’accès aux données berbères que remplit la langue arabe a prévalu dès les débuts. Le dictionnaire et la grammaire de Venture ont été élaborés grâce à des informateurs lettrés en langue arabe en s’appuyant sur l’écrit en caractères arabes. Des décennies plus tard, en 1836, un auteur comme Newman élaborera son Essay towards a Grammar of the Berber Language à partir d’une traduction en kabyle de l’Évangile notée en caractères arabes4 (Aoumer 2016).
17Dans les faits, l’influence de la tradition grammaticale arabe se manifeste par l’emprunt de quelques termes de grammaire comme les notions de pronom isolé (ḍamīr munfaṣil) et pronom affixe (ḍamir muttaṣil) par exemple. On peut aussi déceler cette influence dans la division tripartite des parties du discours en nom, verbe et particule. Enfin, il est plus que probable que dans les premières grammaires certains morphèmes soient identifiés par analogie au système grammatical de la langue arabe. Nous pensons ici particulièrement aux indices personnels des verbes qui, malgré leur complexité formelle (suffixés, préfixés ou discontinus), sont déjà identifiés dans la grammaire de Venture de Paradis (1844 : 3-9).
18Les grammaires berbères contiennent par ailleurs des références explicites au système grammatical de la langue arabe comme en atteste l’expression « comme en arabe/de même qu’en arabe » dans les extraits suivants :
[…] l’idée d’individualité, dans beaucoup de noms kabyles, s’exprime comme en arabe par la forme féminine. (Hanoteau 1858 : 20)
Les verbes kabyles n’admettent que la voix active. Le sens passif s’exprime, comme on le fait souvent en arabe, au moyen de certaines formes dérivées du verbe […]. Le plus souvent même, c’est par l’actif qu’il se rend. (Hanoteau 1858 : 95)
De même qu’en arabe, un certain nombre de substantifs kabyles [au singulier] exprime l’idée de collectivité ou d’espèce. (R. Basset 1887 : 62-63) [C’est nous qui soulignons]
19Ce type de référence revient de façon récurrente quasiment dans toutes les grammaires du xviiie et xixe siècles. Mais à mesure que l’outillage des langues berbères s’accroît et que les contours du système grammatical berbère se révèlent aux grammairiens, la référence aux variétés berbères se substitue à celle de l’arabe. Aussi, dans l’Essai de grammaire de la langue tamachek’ (Hanoteau 1860), c’est la langue kabyle qui est presque toujours évoquée.
3.2. Des grammaires pour étrangers
20Outre l’influence de la tradition arabe, les grammaires berbères élaborées à cette époque sont aussi « façonnées » par les besoins des publics auxquels elles étaient destinées. À l’exception de quelques vocabulaires et exposés grammaticaux, les principaux outils linguistiques berbères du xixe siècle relèvent de ce qu’on peut appeler des « outils linguistiques pour étrangers ». Comme leur nom l’indique, ils sont destinés aux usagers étrangers (explorateurs, militaires, administrateurs, religieux…) en contact avec les populations berbères.
21Comme on peut le constater dans les extraits ci-dessous, l’objectif poursuivi par ces grammaires n’est pas de décrire la langue comme telle, mais d’indiquer la manière d’exprimer les catégories grammaticales et sémantiques de la langue de description (le français dans ce cas) en berbère et vice versa.
- Manière d’exprimer certains morphèmes et catégories berbères en français :
Les Kabyles emploient très-souvent les mots oulach, oulah, avec la signification de : il n’y a pas, rien, non. (Hanoteau 1858 : 176)
- Manière de rendre certaines catégories du français en kabyle/berbère :
Les temps relatifs s’exprimant en français par l’imparfait, le plus-que-parfait, le futur passé, se rendent en kabyle par le verbe ili, être, exister, suivi du verbe d’action ou d’état, employé avec l’adverbe d’a, et mis à la forme d’habitude pour l’imparfait. (Hanoteau 1858 : 181)
Le pronom interrogatif Qui ? se rend [en kabyle] par oui ou oua وا ,وى. Le verbe dont il est sujet se met d’ordinaire au participe indéclinable. (R. Basset 1887 : 18)
22Parfois, cette référence à la langue de description se manifeste par des remarques soulignant l’absence de telle ou telle catégorie grammaticale :
Les Berbères n’ont aucune conjonction pour lier les parties du discours, comme et, mais ; pour dire :Je bois et je ris, ils disent simplement :Je bois, je ris. (Venture de Paradis 1844 : 3)
Les Kabyles n’ont pas de pronoms ou adjectifs possessifs, les pronoms personnels les remplacent ; ainsi l’on dit en kabyle : la maison de moi, le livre d’elle, etc. (Hanoteau 1858 : 51)
23On trouve aussi dans de nombreuses grammaires parmi les plus représentatives de cette époque (Hanoteau 1858 et 1860 ; Creusat 1873 ; R. Basset 1887) des intitulés de chapitres qui illustrent parfaitement cette orientation dans l’analyse grammaticale :
« Manière de rendre le verbe avoir » ; « Particules marquant le passé et le futur » ; « Concordance du verbe kabyle et du verbe français » ; « Des expressions être bon, être méchant » ; « Du comparatif » ; « Du superlatif », etc. (R. Basset 1887 : 14 et passim)
« Du datif et de l’ablatif » ; « De l’idée de possession » ; « Concordance du verbe kabyle avec le verbe français » ; « Manière de traduire l’infinitif français » ; « Manière de rendre l’idée représentée par notre verbe [français] réfléchi » ; etc. (Hanoteau 1858 : 46 et passim)
« Des adjectifs » ; « Manière de rendre, en kabyle, les modes et les temps du verbe français », etc. (Creusat 1873 : xix-xxiv)
24Il est vrai que cette façon de faire n’a pas empêché un auteur comme Hanoteau, dans ses deux grammaires citées plus haut, de s’affranchir souvent du moule de la langue française pour identifier et décrire la plupart des catégories et morphèmes (verbe, noms, pronoms…) y compris ceux qui sont spécifiques au berbère comme les particules locatives d et n ou le nom verbal. Voici ce qu’il affirme justement à propos de cette seconde catégorie :
Le nom verbal kabyle désigne […] sous une forme nominale l’idée représentée par le verbe.
Mais une particularité sans analogue dans les autres langues, c’est que l’expression du premier verbe kabyle d’une proposition est très-souvent précédée de celle du nom d’action, qui paraît être ainsi le précurseur du verbe. La phrase, par exemple : il lui a dit de venir, se construira : l’action de dire ce que il a dit à lui viens : thimenna ai as inna as ed. (1858 : 204)
25Toutefois, cette démarche centrée sur la traduction n’appréhende le système grammatical que d’une manière partielle et, parfois même, erronée. Elle est en tout cas source de nombreuses confusions et erreurs d’analyse. Dans la seule grammaire kabyle de Hanoteau, nous avons identifié des erreurs touchant aux catégories grammaticales les plus diverses et dont quelques-unes résultent justement de la traduction. C’est le cas notamment du pronom affixe du nom enni, qu’il considère comme un pronom relatif, équivalent français de qui, que, lequel… (63-66), ou encore de la confusion entre la particule préverbale ad, la particule de prédication d « c’est » et la conjonction d « et, avec »5 (83-88).
4. Les auteurs occidentaux du xixe siècle à l’épreuve du système grammatical berbère
4.1. Phonétisme et problèmes de notation
26L’hégémonie d’un type, les grammaires pour étrangers, avec toutes les conséquences que cela implique au niveau méthodologique, ne constitue pas la seule source de difficultés pour la description « objective » des faits. Il nous semble qu’un autre obstacle de taille, qui a brouillé l’analyse grammaticale des langues berbères, vient d’une connaissance insuffisante du phonétisme de celles-ci. Langues orales, très rarement mises à l’écrit, les premiers auteurs ont d’abord cru voir en elles des langues écrites. Cette conception est en tout cas celle des auteurs comme Venture de Paradis ou Newman, qui ont décrit dans leurs travaux des lettres et des suites graphiques plutôt que la langue parlée6. En s’informant auprès des berbérophones lettrés en langue arabe, les premiers grammairiens travaillaient sur des textes notés en caractères arabes. Les transcriptions en caractères latins ne proviennent donc pas directement des données recueillies auprès des locuteurs mais elles sont établies à partir de ces documents écrits. On en veut pour preuve l’absence de tous les sons spécifiques au berbère comme les labio-vélarisées et les emphatiques ṛ et ẓ. En revanche, les emphatiques qui ont leurs équivalents dans l’alphabet arabe, ḍ, ṣ et ṭ sont prises en compte. En suivant toujours les principes de l’écriture arabe, les voyelles i et u, ne sont pas distinguées des semi-consonnes correspondantes, à savoir la palatale y et la labio-vélaire w.
27Cette façon de faire a évidemment des retombées sur l’analyse morphologique. Certains traits phonologiques jouent en effet un rôle capital dans la morphologie verbale et nominale. Ainsi, la tension consonantique, absente dans le système de notation des premiers outils linguistiques, est l’un des principaux procédés de formation du thème verbal de l’aoriste intensif. De même que le jeu d’alternances vocaliques (a/e et a/Ø notamment) est un procédé très largement utilisé dans la morphologie nominale (opposition d’état : état libre ~ état d’annexion) et verbale (opposition aspectuelle : aoriste ~ aoriste intensif/prétérit). Le problème de la notation des semi-consonnes y et w, dont l’importance en morphologie berbère a été souligné par Galand (2010 : 66-68) à qui nous empruntons aussi la dénomination7, débouche souvent sur des erreurs d’analyse.
28Même bien après la « réforme » introduite par Hanoteau à partir de 1858, qui consiste, dans ses grandes lignes, en l’abandon de la double représentation graphique au profit de la seule notation en caractères latins et l’adaptation/aménagement de cet alphabet latin (Amaoui 2017a : 126-128 et 2017b : 106-107), des approximations dans la notation des voyelles et la représentation des accidents phonétiques aux frontières des morphèmes demeurent un obstacle à l’analyse morphosyntaxique. Ce sont ces accidents qui ont conduit Hanoteau et ses prédécesseurs à introduire de pseudo-prépositions comme b, g et ou qui sont, en réalité, soit des marques morphologiques, soit des cas d’assimilation sans pertinence linguistique.
4.2. Le traitement des spécificités grammaticales berbères
29Quand les catégories grammaticales berbères ne cadrent pas avec celles de la « grammaire latine étendue » (Auroux 1992 : 19), c’est à la grammaire arabe que recourent tout naturellement la plupart des auteurs. Cette façon de faire a été souvent couronnée de succès (indices personnels des verbes…) (voir 3.1). Mais certains morphèmes qu’on peut ranger dans la catégorie des « particularités grammaticales berbères » ont constitué de véritables obstacles et ont résisté à la description durant tout le xixe siècle. Les particules locatives « d/id » et la forme de l’état d’annexion (ou état construit) du nom, que nous examinerons ci-dessous, relèvent de cette catégorie. L’examen de leur traitement par les grammairiens de cette époque révèle un recours à divers subterfuges et stratégies de contournement.
4.2.1. Les particules locatives d/id et n/in8
30Comme la particule d/id est de loin la plus fréquente dans l’usage, c’est tout naturellement d’elle dont il est question dans les toutes premières grammaires berbères. Cet élément phonique est identifié dès l’exposé grammatical de Venture de Paradis. Mais la plupart des travaux publiés avant la deuxième moitié du xixe siècle (Hodgson 1834) n’en font même pas mention.
31Pour toute interprétation de sa présence dans le syntagme verbal, Venture de Paradis invoque « l’adoucissement de la prononciation » ou « l’euphonie » :
Remplis (la jarre). Agham. آغَمْ | J’ai rempli (la jarre). Oughmagh أُوغْمَغْ
Pour adoucir la prononciation de ce ghaïn غ qui termine et qui désigne la 1re personne au passé, on ajoute un د d par euphonie.
Exemples : J’ai rempli (la jarre). Oughmagh أُوغْمَغْ| J’ai rempli (la jarre). Oughmaghd أُوغْمغَدْ
J’ai labouré. Kerzagh كَرْزَغْ | J’ai labouré Kerzaghd كَرْزَغْدْ
(Venture de Paradis 1844 : 4).
32Comme on peut le constater dans ces exemples, l’auteur donne les mêmes traductions pour les syntagmes verbaux avec la particule et ceux sans la particule.
33Quant à Newman, sans doute influencé par Venture de Paradis, il a d’abord essayé d’attribuer à cette particule un sens tout en se demandant si son usage est euphonique : « Sometimes id stands for Me after a verb. Is d euphonic ? » (1836 : 168). Mais il revient quelques lignes plus loin pour avouer son incapacité à en donner une explication : « Yet this d we are obliged to leave unexplained » (1836 : 170).
34Il faut donc attendre la publication de l’Essai de grammaire kabyle de Hanoteau pour avoir droit à un exposé clair et concis de cette catégorie. Sous le titre de du D et de l’N séparable (1858 : 190-194), cet auteur en donne les principales caractéristiques morphologiques et syntaxiques.
4.2.2. L’état d’annexion (ou état construit) du nom
35Pour rappel, le nom berbère oppose un état libre (ou état absolu) à un état d’annexion (ou état construit)9. Le nom à l’état d’annexion indique toujours une dépendance syntaxique et apparaît donc dans certaines fonctions comme le complément du nom et le complément d’objet indirect. Morphologiquement, cette marque d’annexion se manifeste par une modification de la voyelle initiale du nom10.
36Plus que les particules locatives, cette catégorie grammaticale a constitué un véritable écueil sur lequel ont plus ou moins buté tous les grammairiens avant André Basset dans les premières décennies du xxe siècle. Venture de Paradis, le premier à être confronté à ce phénomène dans sa « Grammaire berbère », a certes relevé le changement dans la morphologie du nom après la préposition. Mais il ne lui a attribué ni valeur sémantique ni statut grammatical (1844 : 12) :
Les noms berbères dont la première radicale est un élif perdent cet élif dans la construction, et il se change en و ou, comme on aura pu le remarquer dans les exemples cités ci-dessus :
Le visage de l’homme. Acadoum ou werghaz, آقَادُومْ اُو وَرْغَازْ au lieu de erghaz اَرْغَازْ).
37Cependant, ce ou qui résulte du « changement de la première radicale » figure dans son inventaire des prépositions qui servent à désigner des cas (1844 : 11).
38C’est cette description des substantifs en termes de fonctions casuelles qui est suivie par Newman et aussi pratiquement par tous les grammairiens du xixe siècle. Comme Venture de Paradis, l’auteur anglais remarque dans son exposé grammatical des changements formels des substantifs exprimant certains cas :
It will be observed that nouns beginning with a vowel super add W, almost ad libitum. Sometimes also those beginning with a consonant ; as Xam, or Waxxam, a house ; and Iw, initial for the dative. (Newman 1836 : 167)
39Aussi, dans l’inventaire des mots qu’il dresse quelques pages plus loin, certains noms apparaissent sans la voyelle initiale et d’autres voient cette voyelle modifiée en wa/we (1836 :175-177).
40Des progrès notables ont été accomplis avec Hanoteau, qui consacre à ce sujet une section intitulée « Dépendance des noms » dans son Essai de grammaire kabyle (1858 : 36-47). Cet auteur a noté, lui aussi, la modification formelle des noms qu’il met en relation avec certaines fonctions syntaxiques :
Les substantifs kabyles, bien qu’invariables dans leurs désinences, présentent, dans l’emploi de quelques-uns d’entre eux, une modification qu’il est important de constater. (Hanoteau 1858 : 36)
41La spécificité de cette catégorie sur le plan morphologique en touareg11, langue berbère réputée pour sa pureté et son conservatisme, a sans doute empêché Hanoteau d’aller plus loin dans son analyse. Mais ce sont surtout des erreurs de transcription qui résultent elles-mêmes de la méconnaissance des accidents phonétiques à la frontière des morphèmes qui l’ont conduit à restreindre le phénomène aux seuls noms singuliers (voir supra). Voici ce qu’il affirme à propos de l’alternance vocalique a/ou à initiale des noms :
Cette modification n’a lieu qu’au singulier, dans la plupart des noms subissant une influence et commençant par a, pourvu qu’ils ne soient pas employés au vocatif, ni comme régimes directs d’un verbe […].
Les noms pluriels et tous les singuliers commençant par i et ou ne changent aucunement leurs voyelles initiales. (Hanoteau 1858 : 36-37)
42Comme le montrent les exemples ci-dessous (Hanoteau 1858 : 71-72), la difficulté à distinguer les voyelles pleines a et i de la voyelle neutre e dans certains contextes phoniques a contribué à évacuer la marque de l’état d’annexion dans les noms féminins.
- Énoncés avec des noms féminins :
thella r’our ek thagmarth | (au lieu de thegmarth) | « tu avais une jument » |
ellant r’our es thir’et’t’en | (au lieu de thr’et’t’en) | « il avait des chèvres » |
ad’ ilint r’our nar’ thisitha | (au lieu de thsitha) | « nous aurons des vaches » |
- Énoncés avec des noms masculins :
ad’ ili r’our ouen ouzgar | « vous aurez un bœuf » |
ad’ ilin r’our sent ouakraren | « elles auront des moutons » |
43Il n’y a aucun changement à signaler quant au traitement de cette catégorie dans l’Essai de dictionnaire français-kabyle de Creusat (1873) ou Le manuel de langue kabyle de R. Basset (1887). Ce dernier a fourni exactement la même description que celle de Hanoteau datant d’une trentaine d’années plus tôt, à savoir que la modification de la voyelle initiale, dans certaines conditions syntaxiques, ne se produit que dans les noms masculins commençant par la voyelle a :
Lorsqu’un nom commençant par un a est en rapport d’annexion (génitif), de direction (datif) ou régi par une préposition, cet a se change en ou. Il en est de même lorsque le substantif, sujet d’une proposition (nominatif) n’est pas placé au commencement de la phrase ou précédé de la particule d’ذ. (R. Basset 1887 : 60)
44Comme pour Hanoteau, des considérations phonétiques (accidents à la frontière des mots), d’où résultent des erreurs de transcription, ont aussi conduit R. Basset à introduire à tort une exception à cette règle s’agissant des noms régis par les prépositions d’eg « dans » et seg « de » (1887 : 60). Tout en restant dans le même cadre d’analyse, Boulifa, un instituteur kabyle, faut-il le souligner, intègre les noms féminins comme catégorie concernée par le rapport d’annexion (1897 : 64-67). Il faut attendre les travaux d’André Basset (1932 et 1945) pour voir apparaître une nouvelle approche de ce phénomène. En abandonnant l’analyse inspirée de la grammaire casuelle, qui a prévalu aux xviiie et xixe siècles, celui-ci envisage l’étude de cette marque en termes d’opposition d’état : un état libre (forme non marquée) s’opposant à un état d’annexion (forme marquée).
5. Conclusion
45Le laborieux processus d’élaboration de la grammaire berbère a ainsi été influencé par deux facteurs de nature différente : le recours à la tradition grammaticale arabe et l’hégémonie d’un type particulier d’outil, la grammaire pour étrangers en l’occurrence. Le premier a servi de cadre de référence permettant d’interpréter certaines données qui ne cadrent pas avec les catégories gréco-latines. Quant au second, il relève d’un impératif pratique, celui de faciliter aux usagers étrangers l’accès aux langues berbères, au détriment donc de la description objective des faits. Même si cette approche est parfois couronnée de succès, elle a été à l’origine de nombreuses difficultés et erreurs d’analyse. En outre, les catégories morphosyntaxiques spécifiques aux langues berbères, la méconnaissance de leur phonétisme et les problèmes de notation qui en découlent, comptent parmi les principaux obstacles que les grammairiens ont eu à affronter tout au long du xixe siècle.
46Les dimensions réduites de cette contribution ne nous ont pas permis d’approfondir la question du recours à la grammaire arabe. L’analyse d’autres aspects de la langue comme les descriptions portant sur le verbe (la dérivation, la morphologie des oppositions aspectuelles) montrerait davantage la place prépondérante qu’occupe cette tradition dans l’élaboration de la grammaire berbère. Pour les mêmes raisons, nous n’avons pas pu aborder de façon détaillée d’autres catégories sur l’analyse desquelles ont buté les auteurs de ces grammaires durant la période considérée ici.
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Notes de bas de page
1 Une exception cependant : dans l’unique page que consacre Shaw à la langue, intitulée A vocabulary of the showiah tongue (1738 : 52), on relève quelques éléments de grammaire. Il s’agit d’une liste de pronoms personnels indépendants suivie d’une autre sur les pronoms possessifs (paradigmes incomplets).
2 Venture de Paradis a entamé son étude à Paris avec deux sujets marocains originaires de la province de Haha et des environs de Sous avant de la poursuivre à Alger auprès de deux informateurs kabyles. Voir à ce propos l’Avertissement rédigé par P. Amédée Jaubert (Venture de Paradis 1844 : i-iii).
3 Cette notation en caractères arabes dédoublée d’une transcription latine a été relevée dans tous les documents berbères à l’exception de ceux qui sont consacrés au touareg, qui la remplacent systématiquement par l’alphabet tifinagh.
4 Il s’agit d’une traduction en kabyle de douze chapitres de l’Évangile selon Saint Luc intitulée : Extrait d’une traduction MS. en langue berbère de l’Écriture Sainte : Contenant XII chapitres de S. Luc.
5 Sous le titre de « Particule d’ ou ad’ » au singulier, Hanoteau traite les trois morphèmes comme s’il s’agissait d’une seule et même particule susceptible de plusieurs emplois.
6 Ainsi, par exemple, quand Venture de Paradis dit que « la première radicale est un élif » au lieu de la voyelle a.
7 C’est pour montrer leur caractère consonantique et surtout leur fonctionnement comme de véritables consonnes dans la morphologie berbère que Galand opte pour le terme de semi-consonne plutôt que celui communément admis de semi-voyelle.
8 Les particules locatives d/id et n/in comptent parmi les spécificités grammaticales du berbère. Ainsi, le verbe berbère peut se présenter sous l’une des trois formes suivantes : sans la particule locative (yuzzel « il a couru ») ; avec la particule d/id (yuzzel-d « il a couru vers ici (vers le locuteur) ») ; avec la particule n/in (yuzzel-n « il a couru vers toi (interlocuteur) ou ailleurs ».
9 Sur le plan synchronique, il existe un nombre important de noms où cette opposition n’est pas marquée.
10 D’une manière générale, cette modification dépend du genre et de la voyelle initiale des noms. Ainsi, les initiales vocaliques a, i et u des noms masculins (azgaz « homme », izem « lion » et uccen « chacal) se transforment respectivement à l’état d’annexion en we/u, ye/yi et wu (wergaz, yizem, wuccen). Dans les noms féminins, où la voyelle n’est pas à l’initiale absolue, la modification ne concerne que les noms commençant par a (tameṭṭut « femme », taxxamt « chambre ») et par i (tiziri « clair de lune », tislit « (la) mariée ») qui forment leur état d’annexion soit par la chute de cette voyelle initiale (tmeṭṭut, tziri), soit par son changement de timbre en e (texxamt, teslit).
11 « L’état d’annexion en touareg est caractérisé par la chute éventuelle de la voyelle initiale de l’état libre, dans des conditions globalement identiques à celles du berbère nord. L’opposition d’état ne fait donc intervenir que l’alternance de la voyelle initiale et ne connait pas le préfixe w- » (Chaker 1996b : 41).
Auteur
Université de Bejaia / Département de langue et culture amazighes
Mahmoud Amaoui est maître de conférences au département de langue et culture amazighes de l’université de Bejaia (Kabylie). Outre les questions de syntaxe, deux domaines de la linguistique berbère l’intéressent : l’histoire de la description des langues (le processus historique d’outillage des langues berbères et leur représentation graphique en caractères latins) et l’aménagement linguistique (la terminologie et la standardisation de l’écriture). Depuis 2023, il est responsable d’équipe de recherche au sein du laboratoire « Études amazighes » de la même université.

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