Maurice Grammont et la musique du cochinchinois : les débuts de la tonétique expérimentale
p. 137-164
Résumés
Cet article est consacré à deux écrits du linguiste Maurice Grammont : i) les Recherches expérimentales sur la prononciation du cochinchinois (1910-11) – menées dans le cadre du laboratoire fondé par Grammont à Montpellier – portant principalement sur le système tonal d’une variété dialectale du vietnamien, qui est décrit grâce aux instruments de la phonétique expérimentale. Ces Recherches… figurent parmi les tout premiers travaux en tonétique réalisés par un linguiste professionnel ; ii) les Études sur la langue annamite (1912), cosignées par Lê Quang Trình, de type à la fois phonétique, « morphologique » (portant sur la composition lexicale), syntaxique et sémantique. Leur examen s’inscrit dans une triple perspective : dans leur horizon de rétrospection, on souligne leur originalité par rapport aux descriptions antérieures du vietnamien en montrant qu’ils échappent pour l’essentiel aux approches contrastives qui les caractérisaient toutes ; dans leur horizon de prospection, on évoque en particulier leur réception par Maspero, Vendryes, Haudricourt et Gsell ; enfin, on les met en regard d’autres travaux phonétiques de Grammont. On s’attache dans ce cadre à l’analyse de la dissimilation vocalique et surtout des tons du vietnamien en insistant notamment sur deux aspects : la combinaison « note » (hauteur)/timbre et les particularités phonétiques du parler « cochinchinois » (à cinq tons) vs la langue standard « tonkinoise » (à six tons).
This paper is about two writings by the linguist Maurice Grammont: i) Recherches expérimentales sur la prononciation du cochinchinois (1910–11), an investigation – carried out within the framework of the laboratory founded by Grammont in Montpellier – that mainly deals with the tonal system of a dialectal variety of Vietnamese, studied using the instruments of experimental phonetics. This writing is among the very first research on tonetics produced by a professional linguist; ii) Études sur la langue annamite (1912), cosigned by Lê Quang Trinh – a phonetic, “morphological” (about lexical composition), syntactic and semantic study of that language. We examine them from three angles: a retrospective point of view, highlighting their originality in relation to earlier descriptions of Vietnamese and showing that they essentially escape the contrastive approaches that characterized them all; a prospective point of view, evoking particularly their reception by Maspero, Vendryes, Haudricourt and Gsell; and a comparison between them and other phonetic works by Grammont. In this context, we focus on the analysis of vowels dissimilation and, above all, of Vietnamese tones, emphasizing especially two aspects: the “note” (pitch)/timbre combination, and the phonetical particularities of “Cochinchinese” (five tones) vs. standard “Tonkinese” (six tones).
Entrées d’index
Mots-clés : Grammont (Maurice), langue vietnamienne, ton, « note » (hauteur) et timbre, parler du Sud (« cochinchinois ») à cinq tons vs langue standard du Nord (« tonkinois ») à six tons, dissimilation vocalique, langues à tons, histoire de la tonétique expérimentale
Keywords : Grammont (Maurice), Vietnamese language, tone, “note” (pitch) and timbre, Southern Vietnamese (“Cochinchinese”) vs. Northern standard language (“Tonkinese”), vowels dissimilation, tonal languages, history of experimental tonetics
Texte intégral
1. Introduction
1Cet article est principalement consacré à une publication du linguiste Maurice Grammont (1866-1946) relative à un dialecte de l’annamite (autrement dit du vietnamien)1, les Recherches expérimentales sur la prononciation du cochinchinois (1910-11), portant pour l’essentiel sur son système tonal. Ces Recherches étaient suivies par des Études sur la langue annamite (1912) – ayant trait à la phonétique, la « morphologie », la syntaxe et la sémantique de cette langue – cosignées par Lê Quang Trình (1883-1945), un étudiant de médecine, auditeur du cours de Grammont à la faculté des Lettres de Montpellier, qui avait déjà participé aux expérimentations ayant abouti au travail de 1910, mais sans que son nom apparaisse alors en tant que co-auteur. Les deux textes sont parus dans la série des Mémoires de la Société de Linguistique de Paris.
2Un mot rapide sur celui de 1912, pour commencer. Le choix d’intituler « morphologie » l’une des sections répond – à n’en pas douter – au dessein de prendre le contrepied de toute une tradition, s’agissant d’une langue dite monosyllabique dont la vulgate grammaticale répète depuis le xviie siècle qu’elle n’a pas de grammaire parce qu’elle n’est dotée d’aucune morphologie. Dans le cadre de cette « morphologie », Grammont et Lê s’attachent à analyser des faits de langue tels que les « composés génériques, collectifs, euphoniques et complétifs », ainsi que les périphrases. De manière plus générale, ils visent à se démarquer de la perspective contrastive propre à tous les travaux consacrés jusqu’alors au vietnamien2, où l’on a cherché, écrivent-ils, à « faire entrer de force cette langue dans les cadres généralement admis pour l’exposition grammaticale des langues européennes, en particulier du français et du latin » (Grammont & Lê 1912 : 201). Cette revendication de nouveauté n’a pas toujours convaincu les (rares) lecteurs avertis de l’époque. Ainsi, pour Henri Maspero (1883-1945), « l’article de M. G. et L. n’apporte pas des vues bien neuves sur la langue annamite ». Mais, ajoute-t-il, « il a du moins le mérite de présenter le principe général de la position des mots suivant leur rapport (qui fait le fond même de la syntaxe et par suite toute la grammaire de la langue) sous une forme beaucoup plus claire que la plupart des auteurs antérieurs : c’est de quoi il faut leur en rester reconnaissant »3.
2. Reconnaissance et analyse du fait tonal
3Venons-en à présent au mémoire de 19104. Il convient d’abord de remarquer que la nature, voire l’existence du phénomène tonal n’avaient pas été clairement reconnues par les missionnaires espagnols dans les Artes ou les dictionnaires les plus anciens qu’ils avaient consacrés à plusieurs langues à tons lexicaux parlées en Méso-Amérique. Du coup, les tons n’avaient pas trouvé d’expression dans les transcriptions alphabétiques de celles qui avaient été grammatisées et codifiées à partir du xvie siècle, comme certaines langues zapotèques ou le maya yucatèque. Il a fallu attendre que des missionnaires « linguistes »5 – en majorité portugais et italiens – prennent connaissance des langues d’Extrême-Orient pour qu’on identifie le fait tonal en tant que tel, c’est-à-dire pour ses caractéristiques phonologiques. Rappelons simplement ici qu’à la différence des langues polyphylétiques amérindiennes que nous venons d’évoquer, la plupart des langues tonales asiatiques avec lesquelles ils sont alors entrés en contact sont isolantes – le vietnamien représentant de manière idéal-typique cet ensemble de langues – et l’on peut formuler l’hypothèse selon laquelle cette propriété typologique a facilité la reconnaissance de la spécificité des tons6.
4Grammont n’inaugure donc pas la description du système tonal du vietnamien. Dès les premiers contacts des Européens avec cette langue, dans la première moitié du xviie siècle, les missionnaires jésuites, s’efforçant d’en romaniser l’écriture, avaient identifié ce système7 ; ils l’avaient encodé en y adaptant certains des signes diacritiques que leurs prédécesseurs utilisaient pour celui du mandarin. « Connaissant la musique et donc habitué à distinguer les mélodies ainsi que les tons », le père Lazzaro Cattaneo (1560-1640) avait inventé, dans les toutes dernières années du xvie siècle, les « cinq virgules ou marques d’accents par lesquels les nôtres pussent entendre comme il fallait prononcer chaque mot [du chinois] : car ils remarquèrent qu’il y avait autant de diversités d’accents »8. Il avait aussi créé « les deux esprits, doux et aspiré, qui affectent certains mots »9.
5Dans son manuscrit sur l’histoire du royaume du Tonkin, daté de 163610, où il signale que « [la langue chinoise] n’a que cinq tons en sa prononciation, [alors que] celle d’Annam en a six »11, Alexandre de Rhodes (1593-1660) explique la particularité des tons du vietnamien en les comparant à son tour aux six premières notes de la gamme majeure12. Il prend l’exemple de la série ba… afin de montrer de quelle façon les symboles graphiques utilisés pour marquer des différences tonales correspondent à des changements de signification : « ba bà bã bá bạ bạ͊ [sic] » :

(ARSI, Jap-Sin 83-84, fol. 062)
6On notera ici les hésitations dans la notation des tons (diacritiques de lá et de bạ͊ raturés) et un ordre d’exposition différent d’une série à l’autre. Ces écarts sont significatifs d’un travail encore en chantier. De manière générale, la suite des ajustements qui ont suivi la création de l’écriture romanisée s’est déployée pendant plus de deux siècles, mais ceux qui sont intervenus pendant les trente premières années de son histoire (1617-1650) ont été décisifs et particulièrement nombreux13. Cependant, s’agissant des diacritiques, quand on compare cet écrit de 1636 à la …Brevis Declaratio – le court traité de grammaire assorti par Rhodes à son Dictionarivm (1651a) – où les exemples présentés relèvent, sur un mode autonymique, d’une seule des deux séries, le choix de ceux qui codent les tons semble désormais stabilisé :
On peut rapprocher ces six accents de nos tons et notes de musique [sex accentus ad nostrae musicae & tonos sic accommodare possimus] : ils présentent une équivalence [proportionem] avec notre musique par les mots suivants : dò, piège ; rẹ, racine, selon la prononciation de certaines provinces ; mĩ, beauté ; fa, ou pha, mélanger ; sổ, catalogue (registre) ; lá, feuille. Ainsi, avec ces mots qui ont un sens dans le parler tonkinois, nous obtenons les six tons de ce parler : dò, rẹ, mĩ, pha, sổ, lá. Nous pouvons ainsi renvoyer aux six notes de notre musique, même si ce n’est pas totalement exact car il y a des différences. Personne ne peut prononcer correctement les six tons sans recourir à l’aide de quelqu’un qui maitrise bien la langue. Il faut écouter les différents tons plusieurs fois pour se familiariser avec eux. En réalité, il n’existe que cinq accents ou tons, parce que le ton égal [tonus equalis] n’a pas besoin de signe. (Lingvae Annamiticae seu Tunchinensis Breuis Declaratio, in Rhodes 1651a : 9)
3. Grammont : l’analyse des tons du vietnamien
7Plus de 250 ans plus tard, l’intérêt propre des études de Grammont et Lê apparaît triple à cet égard.
8Tout d’abord, avec un article d’Henri Maspero – article de phono-logie historique consacré aux « initiales de l’annamite » (1912b)14 – qui lui est très légèrement postérieur, elles s’inscrivent dans un processus de disciplinarisation : après une période dominée par des travaux d’autodidactes (dus surtout à des militaires et administrateurs coloniaux français15, qui avaient eux-mêmes pris la suite des pères des Missions Étrangères de Paris16), l’étude du vietnamien devient affaire de linguistes professionnels. De ce processus avaient déjà successivement témoigné, en France, (i) l’ouverture d’un « cours de cochinchinois » en 1869, à la Sorbonne, dispensé par l’orientaliste sinisant Abel Des Michels (1833-1910) – un cours assez vite déplacé (en 1871) à l’École des langues orientales vivantes et rebaptisé « cours d’annamite »17 ; (ii) les premières publications consacrées au vietnamien dans les revues savantes reconnues du domaine, le Journal asiatique [= JA] et surtout le Bulletin de l’École française d’Extrême-Orient [= BÉFEO], créé en 1901, deux ans après l’institution de l’école dont les deux premières « antennes » étaient implantées à Saigon (1898), puis à Hanoi (1901)18 ; (iii) enfin, la création en 1908, au Collège de France, d’un « cours d’histoire et de philologie indochinoises » qui sera érigé en chaire en 1920. La leçon d’ouverture prononcée par son titulaire, Louis Finot (1864-1935)19, spécialiste de civilisation khmère, marque un moment important de l’institutionnalisation de la recherche scientifique à l’œuvre dans la péninsule indochinoise, toutes régions et tous domaines disciplinaires confondus.
9La particularité des études de Grammont et Lê à cet égard, c’est qu’elles paraissent dans les Mémoires de la Société de Linguistique. Il ne s’agit plus d’une revue orientaliste généraliste, comme le JA ou le BÉFEO, mais d’une collection éditoriale assortie à un périodique, le Bulletin de la Société de Linguistique de Paris – le plus prestigieux alors, en France, dans son champ d’étude – destiné à un lectorat à la fois plus large (les articles portent sur toutes les langues du monde, même si la famille indoeuropéenne se taille la part du lion) et plus restreint : il y est question exclusivement de linguistique, alors que le JA et le BÉFEO sont pluridisciplinaires20. Par ailleurs, la position institutionnelle de Grammont est assez singulière et en même temps prestigieuse, elle aussi. Selon Robert Gauthiot (1876-1916), Grammont occuperait alors, à Montpellier, « la seule chaire uniquement consacrée à la grammaire comparée que possèdent les universités françaises » (1966 [1914]) : 93) – le comparatisme étant alors surtout posté à l’École Pratique des Hautes Études.
10Seconde source d’intérêt : ces études inscrivent l’analyse du vietnamien dans deux paradigmes linguistiques nouveaux, s’agissant de la description de cette langue : i) la phonétique expérimentale à laquelle on associe en France le nom de l’abbé Rousselot (1846-1924) et au sein de laquelle on peut distinguer, grâce aux recherches de Grammont et Lê (publication de 1910-11), les véritables débuts d’une tonétique expérimentale21 ; ii) une linguistique descriptive, étrangère aux fins didactiques qui caractérisaient jusque-là, de manière pour ainsi dire exclusive, les grammaires du vietnamien (publication de 1912). Comme Henri Maspero le remarque dans le compte rendu qu’il en donne dans le BÉFEO la même année22, il a semblé aux auteurs « qu’il était temps de chercher en dehors de toute préoccupation d’ordre pratique quelle était la structure de la langue afin de dégager les caractères qui lui sont propres. »23. Cette remarque – qui s’applique au volet « phonétique » des Études sur la langue annamite comme aux autres volets de ce mémoire – peut aussi fort bien s’appliquer rétrospectivement aux Recherches expérimentales sur le cochinchinois.
11Sans doute, le BÉFEO, où le père des Missions Étrangères Léopold Cadière (1869-1955), auteur d’une Phonétique annamite. Dialecte du Haut-Annam (1902)24, était chargé de l’Indochine, avait publié quelques rares recensions de travaux consacrés à la phonétique du vietnamien. Mais dans aucun d’entre eux il n’était précisément question de la nature des tons, de leurs propriétés matérielles. Un Laienlinguist, le lieutenant M[arcel ?] Dubois, avait fait paraître dans la Revue indo-chinoise un article intitulé « Cuốc ngữ et mécanisme des sons de la langue annamite », assez sévèrement jugé dans un long compte rendu par Cadière, pour qui « [l’auteur] essaie d’appliquer à l’annamite les principes de la phonétique expérimentale » (1908 : 559), mais sans y parvenir selon lui. Or l’article de Dubois, dont André-Georges Haudricourt (1911-1996) saura plus tard tirer parti (1950 : 178-179)25, porte sur des phénomènes articulatoires ; il montre en particulier que certaines voyelles longues du vietnamien peuvent devenir des brèves sous certaines conditions.26 Le propre de Grammont, à cet égard, c’est qu’il étudie surtout des phénomènes acoustiques.
12Dernière particularité : les Études… de 1912 sont cosignées, on l’a dit, par Lê Quang Trình, un locuteur natif cochinchinois. Certes, à la fin du xixe siècle, étaient parues un certain nombre de grammaires à usage pédagogique, rédigées – en français pour la plupart – par des Vietnamiens (Trương Vĩnh [Petrus] Ký, Huỳnh Tịnh [Paulus] Của [1830-1908] et Trương Minh Ký [1855-1900], en particulier)27, mais sous leur seul nom. Quelle que soit l’importance réelle de son apport, le fait essentiel est que le nom de Lê Quang Trình soit accolé à celui de Grammont comme co-auteur de l’étude et c’est, semble-t-il, la toute première fois dans un travail scientifique relatif à l’Indochine : Lê Quang Trình ne joue donc pas le rôle simplement auxiliaire (ancillaire ?) encore dévolu à l’époque aux informateurs vietnamophones, ce qui atteste l’amorce d’un changement de statut28.
13Ceci étant, on peut se poser la question de savoir ce qui a pu conduire un spécialiste des langues romanes, titulaire d’une chaire de « grammaire et philologie » à l’Université de Montpellier, à s’intéresser à une langue comme le vietnamien dont il ignorait tout jusque-là. Moins que le romaniste comparatiste cependant, c’est le phonéticien généraliste, fondateur en 1904 du laboratoire de phonétique expérimentale de son université, qui se penche dans l’étude de 1910 sur une spécificité suprasegmentale du vietnamien, l’existence de tons, et tente d’en analyser les propriétés grâce à un montage expérimental.
4. Timbre et note
14Grammont distingue deux paramètres permettant de caractériser les tons dans les langues monosyllabiques : outre le timbre – une propriété générale des sons dont le physicien Hermann von Helmholtz (1821-1894) avait déterminé les traits grâce aux résonateurs universels et que le linguiste Eduard Sievers (1850-1932) avait décrite, s’agissant des langues indoeuropéennes (1876) – il y a la « note » dont les caractéristiques sont particulières en vietnamien (dans les langues à tons, de manière générale, faudrait-il ajouter) : « pour chaque signification, [l’]élément vocalique [des monosyllabes] est dit sur une note ou sur des notes différentes et, […] en même temps, d’ordinaire, son timbre se modifie » (Grammont 1910-11 : 69).
Le problème était évident : déterminer pour chaque monosyllabe la note et le timbre. Pour le timbre, mon oreille suffisait. Mais nous vîmes immédiatement qu’elle n’était pas en état de reconnaître la note. […] Je fis enregistrer au moyen d’un cylindre de M. Rousselot […] deux séries de monosyllabes et la lecture des tracés nous fit reconnaître, ce dont nos oreilles nous avaient quelque peu avertis, que l’élément vocalique de certains de ces monosyllabes commençait sur une note, continuait sur une seconde et finissait sur une troisième. (Grammont, 1910-11 : 69).
De mon côté, j’arrivais, sans l’aide d’instrument, à reproduire exactement 2 monosyllabes mé et mẹ (ibid. : 70).
15Pour le reste, il fait appel aux services de deux musiciens, et utilise des diapasons et des résonateurs. Il infère de ses enregistrements que les tons qui paraissent à l’oreille ne présenter aucune variation sont en réalité constitués par des « alternances rapides de montées et de descentes de très peu d’étendue », que seul le dispositif expérimental a permis de mettre en évidence. Dans son Traité de phonétique, publié plus de vingt ans plus tard et où il récapitule les résultats obtenus en phonétique pendant toute sa carrière de linguiste, Grammont rappellera au sujet de la note, toutes langues confondues :
Tout son est produit par un mouvement vibratoire, et chaque son a sa note, qui est définie par le nombre de vibrations que sa production exige dans l’unité de temps. Une note est dite plus haute qu’une autre lorsque la fréquence des vibrations est plus grande. (Grammont 1946 [1933] : 125)
16S’agissant des tons, Grammont combine chaque valeur de timbre (longue vs brève ; ouverte vs fermée) avec une note pour la caractériser. Ce qui donnerait le total de vingt-quatre « aspects distincts » pour un seul monosyllabe dans une langue telle que le vietnamien. Mais il s’agit d’une somme purement virtuelle :
Un monosyllabe qui possèderait les 4 timbres, avec chaque fois les 6 tons présenterait donc 24 aspects distincts ; il n’en existe pas. Il n’y a pas de voyelle qui ait 4 timbres. L’a n’existe pas avec une barbe, l’o n’existe pas avec le signe de brève […]. En outre il est assez rare qu’un monosyllabe possède les 6 tons pour chacun des timbres dont il dispose (Grammont 1946 [1933] : 130).
17Ce constat fait lui aussi l’objet d’une généralisation dans le Traité de phonétique où Grammont ajoute aux propriétés acoustiques des voyelles une propriété articulatoire qu’il avait rapidement évoquée dans son étude de 1910-11 (p. 78) :
Un mot n’est pas caractérisé uniquement par sa note, mais par la réunion de sa note, de son timbre et de son mode d’articulation. Les 3 qualités peuvent être altérées isolément ; les deux autres sauvent l’identification du mot. Le mode d’articulation peut, comme dans toutes les langues, être remplacé par un autre qui produit la même impression auditive. (Grammont 1946 [1933] : 130)
18D’autre part si, dans les langues du monde, on distingue le timbre d’après quatre valeurs qui s’opposent deux à deux, Grammont en détecte une autre dans certaines d’entre elles : la valeur moyenne. Ailleurs, dans le Traité, il identifiera toutes ces valeurs comme étant des « nuances » de voyelles :
Les autres nuances de voyelles, voyelles ouvertes, voyelles moyennes, s’intercalent entre ces voyelles fermées, non pas à des places quelconques, mais aux places que l’on obtient en divisant en deux, en quatre ou en huit parties égales les intervalles qui les séparent. (Grammont 1946 [1933] : 89-90).
19Si le timbre c’est la voyelle elle-même, il est facile à distinguer dans les langues romanes, précise-t-il ; celui des langues monosyllabiques tonales – étant le plus souvent de nature dynamique et non statique – l’est en revanche beaucoup moins.
20Enfin, Grammont différencie les tons au moyen des diacritiques dont on se sert pour les représenter graphiquement (voir ci-dessus, la citation extraite de la p. 130 du Traité). Quoiqu’une telle approche n’ait pas alerté des lecteurs vietnamologues avertis, comme Haudricourt (1950) ou Gsell (1979), on peut se demander pourquoi il paraît raisonner ici en termes de signes graphiques plutôt que d’unités proprement phonético-phonologiques. Quand il note que « l’a avec une barbe n’existe pas », c’est pour le distinguer des deux voyelles graphiques « de base », u et o, qui ont ư et ơ pour « dérivées ». Quand il note qu’il n’y a pas de signe de brève sur la voyelle graphique o, c’est de la même manière pour l’opposer à la voyelle graphique ă, considérée comme « une brève » de la « lettre de base » a. À partir de la « lettre de base » o, nous n’aurions que deux graphèmes « dérivés » : ô et ơ.
21Dans leur mémoire de 1912, Grammont et Lê présentaient semblablement la lettre â comme un allomorphe de la lettre a. C’est ce que laisse entendre le simple fait d’assigner les voyelles ne portant pas « d’accents » comme des sortes de valeurs de référence par rapport auxquelles les autres voyelles « prendraient » ou « perdraient » un « accent » selon le contexte (voir la citation ci-dessous, dans la note 38).
22S’appuyant sur les cinq « lettres de base » (a, e, i, o, u), Grammont ne considère pas a, ă, â, par exemple, comme étant des graphèmes correspondant à trois voyelles distinctes. Les deux lettres ă et â sont identifiées comme des « dérivées » graphiques de la lettre a. Ainsi, la voyelle graphique a possèderait trois timbres. Cela signifie qu’à partir d’une « lettre de base », nous aurions au maximum deux « dérivations » :
Les « lettres de base » | Les « dérivations » |
a /a/ | ă /ă/, â /ɤ̆/ |
e /ɛ/ | ê /e/ |
i /i/ | |
o /ɔ/ | ô /o/, ơ /ɤ/ |
u /u/ | ư /ɯ/ |
23En réalité, la langue vietnamienne est riche en voyelles : elle en possède onze à la position tonale (/a/, /ă/, /ɤ̆/, /ɛ/, /e/, /i/, /ɔ/, /o/, /ɤ/, /u/, /ɯ/)29 qui sont transcrites par douze graphèmes distincts (a, ă, â, e, ê, i, y, o, ô, ơ, u, ư)30, sans parler des diphtongues. Par ailleurs, en vietnamien comme dans d’autres langues tonales, le changement de ton conduit à un changement du point d’articulation et de l’aperture de la voyelle, qui entraîne à son tour un changement de signification. À la même syllabe sont assorties six significations différentes grâce au changement de ton.
24Quel sens convient-il alors d’accorder à un type d’analyse où la considération de la lettre semble primer sur celle du phonème, tel que nous le comprenons aujourd’hui ? Il ne s’agit pas ici seulement d’une difficulté d’ordre terminologique. Certes, avant que l’emploi du terme de phonème ne se généralise parmi les linguistes, à partir des années 1870, c’est le terme de lettre qui avait cours, avec la même acception, dans les travaux de phonétique historique. Mais Grammont appartient à une génération pour laquelle ce sens n’est déjà plus en vigueur, même si, dans ses écrits des années 1910 consacrés au vietnamien, il n’use pas encore du terme de phonème. Il n’en demeure pas moins que, pour un linguiste formé à l’école du comparatisme, les unités phoniques fondamentales, unités discrètes et abstraites, sont conçues à l’instar des litterae ; elles sont le résultat de reconstructions symbolisées par la représentation graphique des formes des langues indo-européennes mortes (le plus souvent) que l’on confronte. Il s’agit là, cependant, d’une modélisation : le phonocentrisme hérité par Grammont de son maître Saussure – qui lui-même le tient des néogrammairiens – ne permet guère d’affirmer qu’il ait pu faire prévaloir, sur un mode réaliste, le scriptural sur le phonique, mais sans toujours l’exprimer clairement31. Par ailleurs, il hérite aussi de Saussure une certaine conception du phonème32. Ce sont alors plutôt les difficultés attachées à cette conception qu’il faudrait interroger.
5. « Ton » vs « intonation »
25Une autre remarque s’impose à propos de la terminologie employée par Grammont. Les passages consacrés aux « tons » dans le Traité de phonétique ne portent pas sur les langues dites à tons. La notion de ton n’est pas utilisée à des fins de classification, pour opposer langues tonales et langues non tonales :
Lorsqu’un phonème ou une syllabe s’élève notablement au-dessus de la hauteur moyenne des autres, on dit qu’ils portent un ton, ou qu’ils sont toniques ; les autres sont qualifiés atones. (Grammont 1946 [1933] : 128).
26La notion de « ton » est ici définie dans sa dimension prosodique (tonique), relevant de ce que Grammont nomme « la valeur impressive », et nullement phonématique (tonale), du phonétisme33.
27C’est dans la section « Les langues à intonation » du Traité qu’est abordé le phénomène que nous nommons ton mais, mis à part le vietnamien, aucune autre langue tonale n’est donnée en exemple (on aura pourtant noté le pluriel) :
Il arrive qu’en français plusieurs mots d’origine et de signification différentes se prononcent de la même manière : chaud, chaut, chaux […], sain, saint, sein, seing […]. Dans les langues à intonation, il est de règle que plusieurs mots, composés des mêmes consonnes et de voyelles de même timbre, ne se distinguent l’un de l’autre que par les notes sur lesquelles ils sont dits. La chose est particulièrement frappante dans celles de ces langues dont les mots n’ont généralement qu’une syllabe. Sans l’intonation qui le caractérise, un de ces mots n’est rien à proprement parler, ou plutôt le dire avec une autre intonation c’est dire un autre mot. Ainsi le cochinchinois distingue six intonations différentes […]. (Grammont 1946 [1933] : 129)
28Grammont nomme ici « intonation », on le voit, ce qu’en 1910 il évitait de nommer34. Mais plus loin dans le Traité, à propos de l’interrogation, la différence entre les deux désignations, voire la démarcation entre les deux notions n’apparaissent plus aussi claires :
Dans la plupart des langues l’interrogation comporte une intonation spéciale et elle est marquée essentiellement par un ton. Dans certaines, le ton apparaît sur le premier mot de la phrase interrogative ; dans d’autres sur un mot spécial qui a pour fonction particulière d’être le mot interrogatif. En français, il se place sur le mot qui appelle la réponse, et jusqu’à ce mot, qui n’est pas forcément le dernier de la phrase, la voix monte progressivement. (Grammont 1946 [1933] : 423)
29Cette spécification qui a trait aux types de phrase se double d’une différence entre parole et musique35 :
1o La musique n’emploie pas toutes les notes possibles ni des notes quelconques, mais seulement des notes qui sont définies par des nombres proportionnels de vibrations dans l’unité de temps […]. Entre les notes fondamentales, qui peuvent être choisies arbitrairement, il y a toujours un même nombre de notes intermédiaires constituant une gamme […]. D’autre part, pendant toute sa durée, quelle qu’elle soit, une note comporte un même nombre de vibrations par unité de temps. Il y a donc discontinuité d’une note à l’autre.
2o Ces deux traits ne se retrouvent pas dans la parole. En parlant, on ne s’astreint pas à opposer des notes définies par des proportions fixes, et en outre on peut faire varier la hauteur au cours d’un même phonème. (Grammont 1946 [1933] : 125)
30C’est du reste ainsi qu’on caractérise le ton aujourd’hui, la « hauteur » étant le terme utilisé : au plan acoustique, elle correspond à la fréquence fondamentale ; au plan de la production, à la vibration des plis vocaux36.
6. Changements dépendants vs indépendants : la dissimilation
31L’analyse des tons n’est guère liée par Grammont à celle des changements conditionnés (la différenciation, la dissimilation, la dilation, l’assimilation…) qui occupe une place centrale, de façon générale, dans son approche – comme en témoigne le Traité de phonétique : les langues monosyllabiques privilégieraient en effet les changements inconditionnés. Alors que le « changement d’intonation » vocalique en vietnamien est considéré comme un changement de ce type, désigné à ce titre comme « artificiel » dans le mémoire de 1912 (voir ci-dessous, note 37), le principal changement dépendant évoqué est la dissimilation consonantique, phénomène sur lequel Grammont avait travaillé de manière approfondie pour d’autres langues, et dont voici un exemple :
Le mot năm « 5 » devient lăm lorsqu’il est placé après mười « 10 », sans doute par dissimilation.
Mười lăm « 15 »
Hai mươi lăm « 25 »
Năm mười lăm « 55 ». (Grammont & Lê 1912 : 239)
32Dans la section suivante du mémoire de 1912, où les auteurs reviennent sur le « changement d’intonation », il est bien question des voyelles, en revanche. Mais, d’une part, un seul cas de dissimilation vocalique est évoqué, celui des mots à redoublement dans le dialecte cochinchinois ; il s’agirait de phénomènes qui ne sont « signalés nulle part, mais […] sont bien nets dans la prononciation courante de M. Lê Quang Trình et de M. Nguyễn Thanh Khiết, qui est aussi Cochinchinois »37. D’autre part, si Grammont et Lê, en prenant l’exemple de nầy « ici », expliquent à nouveau comment la signification et le rôle du mot changent en fonction de « l’accent »38, ils paraissent ne pas bien distinguer la valeur proprement phonématique, c’est-à-dire intrinsèquement distinctive (non contextuelle) des voyelles différemment « accentuées » dans les syllabes qui les comprennent.
7. Cochinchinois vs tonkinois. Cinq tons vs six tons
33Autre difficulté posée par l’étude de 1910-11 : Grammont identifie six tons distincts, ce qui laisse supposer que son parler de référence serait en réalité celui du Nord (le « tonkinois ») et non – comme l’indique le titre du mémoire – celui du Sud (le « cochinchinois ») qui n’en possède que cinq (les tons étymologiques hỏi et ngã y sont confondus). L’indication de six tons peut provenir de la tradition (voir la … Breuis Declaratio, in Rhodes 1651a : 9) et/ou de Lê Quang Trình, son collaborateur. Or, si ce dernier parle le « cochinchinois » (le relevé des enregistrements montre que les tons hỏi et ngã ne sont pas différenciés quand il les prononce), il se réfère à la variété standard de la langue, le « tonkinois », quand il s’agit de les dénombrer et de les décrire – une référence que Grammont reprendra à son compte dans le Traité de phonétique :
1o ton égal : me « tamarinier (plante) »
2o ton aigu : mé « rivage »
3o ton grave : mẹ « mère »
4o ton descendant : mè « sésame (plante) »
5o ton montant : mẻ « ébrécher »
6o ton tombant : mẽ « exclamation de surprise ».
(Grammont 1946 [1933] : 129)
34Les jésuites avaient commencé par apprendre, dès 1615, au moment de leur première tentative d’implantation en Cochinchine, le parler à cinq tons de la région de Hội An, et ce n’est que plus tard, à partir de 1626, qu’ils ont été exposés à celui du Nord. Cette chronologie contribue du reste à permettre de dater les étapes initiales du processus au terme duquel ils ont romanisé l’écriture du vietnamien et de préciser leurs sources d’information39. Plus de deux cents ans plus tard, Léon de Rosny (1837-1914), le sinologue et japonologue qui sera à l’initiative du premier Congrès international des orientalistes en 1873, publie une Notice sur la langue annamique [sic], résultat de plusieurs entretiens avec un Cochinchinois, nommé Tchom, où il signale que « les tons annamiques sont au nombre de cinq, si l’on en excepte le ton égal ou plano »40. Donc six tons au total. S’agissant de ces incertitudes quant au nombre des tons dans des écrits d’époques diverses, nous pouvons supposer que Lê Quang Trình – tout comme l’informateur cochinchinois avec lequel Rosny s’était entretenu – a été conduit à énumérer, hors contexte d’emploi et dans une visée hypercorrective, les six tons du « tonkinois », c’est-à-dire du vietnamien standard. Il ne se référait pas à sa propre variété dialectale, dotée de cinq tons, même s’il l’avait utilisée de facto dans le contexte de l’expérimentation phonétique41 : elle était considérée alors – c’était déjà le cas au xviie siècle – comme « béotienne » par rapport à la langue de la capitale42.
8. Grammont en rétrospection
35Sans doute l’étude de 1910-11 avait-elle dû trop déconcerter les lecteurs de l’époque pour susciter de nombreuses réactions. Après Henri Maspero (1912a), déjà cité plus haut, l’un des premiers à l’évoquer est Joseph Vendryes (1875-1960) dans Le langage, son ouvrage de synthèse ; d’une part, pour souligner le grand nombre de combinaisons note/timbre, produisant une large palette de significations distinctes, permises par les monosyllabes intonés du vietnamien (Vendryes 1968 [1921] : 45) ; d’autre part pour indiquer, à l’instar de Grammont, que « dans les langues d’Extrême-Orient où les éléments grammaticaux sont en petit nombre, […] le ton joue un rôle considérable […]. Ces langues ont utilisé fort à propos pour des fins morphologiques la souplesse, l’étendue, la variété des tonalités que comporte leur phonétique » (Vendryes, ibid. : 96). Aux yeux d’Haudricourt, trente ans plus tard, « l’étude de Grammont est remarquable en ce qui concerne les réalisations tonales »43. Quant à René Gsell (1921-2000), après avoir noté qu’à la différence des nombreux travaux phonétiques portant sur le vietnamien du Nord, ceux qui ont trait au parler du Sud sont demeurés rares depuis le mémoire de Grammont, il estime à son tour qu’il s’agit « d’une étude dont on ne soulignera jamais assez les aperçus ‘modernes’ sur la perception des variations de hauteur et sur les relations entre faits de structure linguistique et réalisations phonétiques ; peu de travaux instrumentaux ont été consacrés à la tonologie des parlers vietnamiens » (1979 : 1).
36Dans l’ensemble pourtant – malgré ces quelques appréciations élogieuses, mais elles sont tardives – les deux études de Grammont sont demeurées sans lendemain immédiat, y compris dans son œuvre propre, même si, dans le Traité de 1933, dont la partie comparative traite d’un très grand nombre de langues, il accorde une certaine place au vietnamien, avec la reprise des conclusions de l’étude de 1910-11, on l’a dit. Ces références au vietnamien ne portent cependant pas principalement sur les tons44, mais sur les occlusives finales de phrase (1946 [1933] : 59) et – voir supra – sur les dissimilations consonantiques (ibid. : 313).
37La lecture que nous avons pu faire du mémoire de Grammont consacré à la prononciation du vietnamien exigerait d’être prolongée à la lumière des descriptions contemporaines du phénomène tonal – descriptions au regard desquelles celle de Grammont paraît, mais sous certains aspects seulement, devenue caduque. Au-delà de l’intérêt qu’elle peut présenter pour l’histoire de la tonétique vietnamienne, voire de la tonétique tout court, elle invite néanmoins à se poser deux questions – que nous laissons ici ouvertes.
38La première d’entre elles touche à la signification du recours à la théorie musicale dans la description des langues tonales : s’agit-il d’une modélisation ou bien d’une conception réaliste ? Et, dans les deux cas, suffit-il de recourir à la transcription musicale traditionnelle, ou bien convient-il d’élaborer des systèmes de transcription ad hoc adaptés aux propriétés de la parole ? Ce problème a été posé et largement traité, depuis les années 1950, pour la représentation des phénomènes prosodiques, mais nous ne disposons guère de systèmes de transcription alternatifs permettant de représenter les spécificités des phénomènes tonals.
39Vient ensuite la question du recours à la notion de note dans la description des tons. La hauteur est un procédé articulatoire « complémentaire » utilisé à des fins distinctives, parmi les plus répandus dans les langues du monde. Les langues tonales sont à cet égard de deux types : les langues africaines font usage de registres le plus souvent ; les langues asiatiques sont plutôt des langues à tons mélodiques – la mélodie étant définie comme la variation de la hauteur musicale. Les tons mélodiques constituent des traits suprasegmentaux. En vietnamien, ils caractérisent la syllabe. Pour des raisons de clarté terminologique, on parlerait aujourd’hui, nous l’avons déjà indiqué, de hauteur plutôt que de note. S’agit-il cependant bien de la même chose ?
9. Conclusion
40Le recours par Grammont à la notion de note dynamique, combinée à celle de timbre, pour caractériser les tons lexicaux du vietnamien (par généralisation, ceux de toutes les langues à tons dans le Traité de phonétique, même si le seul exemple qui en soit donné est celui du vietnamien) ne manque pas de pertinence du point de vue phonétique : on peut se servir des notes de musique pour décrire la réalisation d’un ton donné, en calculant sa fréquence fondamentale, en déterminant de quelle hauteur chromatique elle est la plus proche, en décrivant son glissando. C’est ce que Grammont cherche à faire avec l’aide des musiciens qu’il convie à cet exercice. Mais cette approche n’est pas pertinente pour l’analyse du tonème, de l’unité phonématique qui n’est pas définie par une hauteur absolue, mais relative. En 1933, au moment où il intègre les résultats de ses Recherches de 1910 dans son Traité de phonétique, la généralisation de l’usage du kymographe avait déjà permis d’observer les différents niveaux de tons (voir ainsi Doke 1926 à propos de certaines langues d’Afrique australe) ; sur le plan instrumental et pour ce qui est de l’interprétation des données fournies grâce à l’expérimentation, les écrits de Grammont apparaissent donc rétrospectivement obsolètes, du moins en partie. D’autre part, les premiers travaux de Jakobson, de Troubetzkoy et de leurs confrères pragois étaient déjà largement diffusés parmi les linguistes, sans parler des travaux de l’école de Kazan, beaucoup plus anciens et qui avaient préfiguré ceux de Prague à certains égards. Indépendamment des difficultés ou des équivoques terminologiques que nous avons signalées, et tout en maintenant une séparation nette entre phonétique et phonologie, tenir compte des résultats de ces travaux eût sans doute alors impliqué que Grammont se demandât quels rapports les données observables grâce à l’expérimentation entretiennent avec les unités phonologiques abstraites qui les conditionnent.
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Notes de bas de page
1 À l’époque précoloniale (du début du xviie jusqu’au milieu du xixe siècle), missionnaires et voyageurs nommaient ordinairement Tonkin le royaume du nord, Cochinchine celui du sud (il ne comportait pas, au commencement de la période, la totalité du Champa dont la conquête sera poursuivie par la suite, sous la dynastie des Nguyễn) et Annam le pays tout entier. À l’époque coloniale, l’administration française subdivisa le territoire de l’actuel Viêt Nam en trois secteurs : le Tonkin au nord, l’Annam au centre et la Cochinchine au sud. Mais, dans la première moitié du xxe siècle, on continuait de parler d’annamite pour dénommer la langue de manière générale, les termes de cochinchinois et de tonkinois étant réservés à la désignation de ses deux principales variétés régionales. Grammont appelle aussi le cochinchinois « indo-chinois du sud » (1910-11 : 69) ou « annamite du sud » (ibid. : 78).
2 Parmi lesquels les seuls qui leur paraissent « importants » et qu’ils évoquent en note pour cette raison, sont ceux d’Adolph Dirr (1894) – un spécialiste allemand des langues caucasiennes (!?) (1867-1930) –, de Trương Vĩnh Ký (1884 [1883]), dit Petrus Ký, érudit polyglotte, type même du lettré vietnamien du xixe siècle, ouvert à la culture occidentale (1837-1898), et de l’administrateur colonial Henri Laune (?-?), dont le travail (1890) est « fondé », d’après son titre, sur « l’étude séparée des tonalités ».
3 Maspero 1912a : 17.
4 Nous remercions vivement Jacqueline Vaissière pour ses précisions sur les langues à tons et Alexis Michaud pour ses remarques sur le mémoire de Grammont et sa lecture de notre travail.
5 Nous employons ici l’expression désormais classique de linguistique missionnaire pour désigner le domaine de recherches exploré grâce au Oslo Project on Missionary Linguistics (OsProMil, 2002) et illustré depuis, sous ce nom, par Otto Zwartjes, Even Hovdhaugen et al. Pour une mise en perspective comparative des travaux grammaticaux réalisés par les missionnaires portugais depuis le xvie siècle, notamment en Asie, voir Zwartjes 2011.
6 Haudricourt & Hagège remarquent que les langues monosyllabiques sont plus « accueillantes » au développement des tons que les langues polysyllabiques (1978 : 90-91), mais il s’agit d’un simple constat.
7 L’histoire des essais et des tâtonnements qui ont abouti au [chữ] quốc ngữ – littéralement « [écriture de] la langue nationale », nom que porte l’écriture romanisée du vietnamien depuis la fin du xixe siècle – est retracée dans Phạm 2022.
8 Ricci & Trigault 1617, traduit et cité par Pfister (1932 : 51).
9 Ibid. : 41.
10 ARSI, Jap-Sin 83-84, fol. 001r-062v. L’ouvrage sera publié en traduction française, à Lyon (Rhodes 1651b).
11 Voir aussi Rhodes 1651b : 109. Dans le commentaire manuscrit d’une traduction trilingue du Pater Noster – en japonais, chinois et vietnamien – réalisée collectivement par un groupe de missionnaires jésuites, à Macao, en 1632 (ARSI, Jap-Sin 194, fol. 007), une traduction qui présente l’intérêt de mettre en regard, sur un mode contrastif, la transcription romanisée du texte dans les trois langues, Alexandre de Rhodes (servant de secrétaire au groupe) relève qu’il est « presque impossible de rendre la prononciation authentique de ces langues au moyen de nos propres caractères, surtout pour le chinois et l’annam[ite] : en effet, la différence des tons, qui ne peut pas être rendue par l’utilisation de lettres différentes, est essentielle pour déterminer le sens des mots. Nous rendons cependant partout cette pluralité de tons au moyen des accents aigu, grave et circonflexe empruntés à la langue grecque. Mais la personne qui ne reconnaîtrait pas à l’oreille ces différents tons serait incapable, ou à peu près, d’exprimer les différents sens. On peut jusqu’à un certain point les imiter, en prononçant les mots marqués de l’accent aigu comme des notes musicales aigües ; si c’est l’accent grave, comme des notes graves ; et enfin s’il s’agit du circonflexe en infléchissant la voix comme si l’on pose une question. Quant aux mots dépourvus d’accents, ils doivent être prononcés sans aucune inflexion de la voix. » (trad. du latin par R. Jacques, in Jacques 2004 : 240-242). On notera qu’il n’est question ici que d’un ensemble de trois diacritiques, le commun dénominateur entre la notation des cinq tons du chinois (quatre sans le ton « égal » ou « plan ») et celle des six tons du vietnamien dans sa variété « tonkinoise » (cinq sans le ton « égal ») – le japonais n’étant pas une langue à tons.
12 ARSI, Jap-Sin 83-84, fol. 062r. Les notes sont ainsi désignées par convention depuis le xie siècle.
13 C’est dans un rapport anonyme écrit en 1617 (Jap-Sin 114, fol. 144v-145v) que nous trouvons les premières graphies du vietnamien en caractères latins (Phạm 2022 : 60).
14 Les caractéristiques tonales du vietnamien constituent pour Maspero le critère de classement typologique le plus pertinent. Les premiers travaux typologiques consacrés au vietnamien avaient été réalisés vers la fin du xixe siècle. On l’avait alors rangé parmi les langues môn-khmer (voir Haudricourt 1953 et Hữu Đạt et al. 1998). En 1912, Maspero récuse ce classement malgré les points communs, sur le plan lexical, entre le vietnamien et les langues môn-khmer, en faisant valoir que « l’annamite est séparé de cette famille par un obstacle absolument insurmontable, le système de tons » (1912b : 116), et il le rattache au groupe tai (ibid : 117). L’approche de Maspero a prévalu pendant quarante ans, jusqu’à ce que A.-G. Haudricourt (1953) (r)établisse l’appartenance du vietnamien aux langues austroasiatiques dont les langues môn-khmer font partie. « En comparant le vietnamien avec des langues austro-asiatiques sans ton, Haudricourt démontrait que les trois tons primordiaux du vietnamien d’avant leur bipartition provenaient de la chute des laryngales -ʔ et -h en fin de syllabe » (Ferlus, 2011).
15 Inaugurée peu après l’occupation de la Cochinchine, en 1858, par la parution d’un bilingue français-annamite et annamite-français précédé d’un abrégé de grammaire et d’un « traité des particules » (Aubaret 1861). Il s’agit en réalité d’une traduction/adaptation de Taberd (1838) dont la description des noms et des verbes a été modifiée pour mieux se conformer au modèle français. Quelques années plus tard, son auteur – l’officier de marine et diplomate Gabriel Aubaret (1825-1894) – publie une grammaire complète (1867).
16 Elle se signale par la production de dictionnaires, comme les bilingues annamite-latin (1838 [1772-1773]) de Pierre-Joseph Pigneau[x] de Béhaigne (1741-1799) et latin-annamite de Jean-Louis Taberd (1794-1840) – tous deux vicaires apostoliques de Cochinchine à soixante ans de distance –, ainsi que de grammaires écrites en latin, comme celle de Taberd, incluse dans son dictionnaire (1838).
17 Les compétences de Des Michels en vietnamien étaient, semble-t-il, sujettes à caution. Il laisse un répétiteur cochinchinois dispenser à sa place le cours d’apprentissage pour se réserver « l’exposé théorique de la langue » (?). Dans le livre du cent-cinquantenaire de Langues O, Émile Gaspardone (1895-1982), alors titulaire de la chaire d’histoire et philologie indochinoises au Collège de France, note qu’« assez tôt lassé » Abel Des Michels abandonne de facto, en 1873, ses enseignements d’annamite à son suppléant, Michel Ðức Chaigneau (1803-1894), même s’il demeure titulaire du poste jusqu’en 1891 (Gaspardone 1948). Davantage littéraire que linguiste (un de ses opuscules est cependant consacré aux Six intonations chez les Annamites (1869a)) Des Michels publie notamment, à des fins didactiques, Huit contes en langue cochinchinoise assortis d’exercices destinés aux débutants (1869b) et traduira ce qui est devenu un classique de la poésie épique vietnamienne : Luc Vân Tiên ca diên (Nguyễn Đình Chiểu 1883 [1851-1864]).
18 Voir Singaravélou 1999. Ce processus – déjà entamé dans la période précédente, celle du début de la colonisation de l’Indochine – s’inscrit, plus largement parlant, dans le développement des « sciences coloniales » au sein de l’enseignement supérieur (Singaravélou 2011).
19 Dans cette leçon d’ouverture, après avoir souligné le caractère aléatoire et discontinu de la « philologie indo-chinoise » – un domaine jusqu’alors confié à « des explorateurs et des soldats » – et considéré que, pour qu’il y ait discipline, il faut qu’il y ait cumul des connaissances, ce que seuls peuvent réaliser des « savants de profession », Finot estime que le domaine n’a « d’existence réelle que depuis moins d’un demi-siècle » (1908 : 5). Puis, constatant que « l’étude pratique [de l’annamite] ne laisse rien à désirer, mais que l’analyse linguistique est à peine commencée », il fixe son véritable point de départ à la fondation de l’ÉFEO qui « a enfin ouvert une période de travail permanent et organisé » (ibid.), citant à ce propos les travaux de Léopold Cadière (1902) et d’Arthur Chéon (1905).
20 Les articles et recensions d’ouvrages consacrés à l’Indochine sont nombreux dans les deux revues, tous domaines confondus (religion, littérature, épigraphie, ethnographie, histoire…), mais relèvent très rarement de la linguistique vietnamienne, khmère ou lao ou bien de celle des langues minoritaires des Hauts-Plateaux (moins de 5 % au total, dans le JA, pendant la période 1858-1912 ; même ordre de grandeur dans le BÉFEO, entre 1901 et 1912).
21 Les premières recherches phonétiques modernes menées en Europe sur les principaux parlers chinois sont pour ainsi dire contemporaines des mémoires de Grammont : Karlgren 1915, en particulier. Voir aussi Liú Bànnóng [= Liú Fù] 1925 pour les premiers travaux de phonétique expérimentale consacrés aux tons de ces parlers.
22 Maspero 1912a.
23 Ibid. : 17.
24 Où Cadière utilise le système de transcription de Schmidt (repris et développé dans Schmidt 1907) basé sur celui de Lepsius.
25 Selon Haudricourt (1950 : 179), Dubois a « excellemment » décrit le phénomène de pneumatisme par aspiration (noté đ, parmi d’autres consonnes concernées), alors que Grammont (1910-11 : 78) affirme à tort que « đ se prononce comme notre d. […] Grammont a toujours ignoré l’existence des consonnes préglottalisées, bien décrite pourtant par M. Dubois ».
26 Voir aussi, sur ce point, Haudricourt (1952 : 90-91).
27 Trương Vĩnh [Petrus] Ký (op. cit.) ; Huỳnh Tịnh [Paulus] Của (1895-96) ; Trương Minh Ký (1893).
28 « M. Lê Quang Trình, grâce à ses études en médecine et en physique […] nous fournit un bien précieux concours non seulement par la bonne volonté avec laquelle il nous répéta les mots de sa langue tant que cela nous fut utile, mais aussi parce que, chose exceptionnelle chez qui n’a pas fait d’études de phonétique, il se rendait parfaitement compte des mouvements articulatoires qu’il faisait pour produire chacun des monosyllabes et les différencier » (Grammont 1910-1911 : 71).
29 La tonale, noyau de la rime (c’est-à-dire de l’ensemble ton + tonale + finale) est représentée par une voyelle ou une diphtongue.
30 La voyelle /i/ est transcrite par les deux graphèmes i et y ; le choix du graphème dépend de la position de /i/ dans la syllabe.
31 Grammont entretient dans d’autres cas la même ambiguïté quant au statut de la forme graphique au regard du phénomène phonique. Ainsi en va-t-il de son traitement de /ə/ en français. Voir Durand & Laks 2000 : 31-34.
32 Voir De Mauro in Saussure (1972 [1916] : 436) et Albano Leoni (2007 : 115) : « Saussure accordait moins d’importance aux segments phoniques en soi qu’à leurs relations dans la chaîne, surtout en termes d’alternance entre processus d’ouverture et de fermeture, fondamentaux pour la définition de la syllabe et correspondant à des mécanismes universels. […] [L]’opinion courante, soutenue essentiellement par Jakobson, selon laquelle une conception du phonème moderne serait présente chez Saussure […] est infondée ».
33 À propos de la phrase interrogative, Grammont 1946 [1933] : 423.
34 Le terme de ton n’apparait pas, mais Grammont parle à un endroit de « champ tonal » pour expliquer les variations de hauteur propres à l’âge ou au sexe des locuteurs (1910-11 : 79).
35 Voir sur ce point Konopczynski & Dodane (2010 : 259).
36 Depuis les travaux de Pike, on insiste sur les hauteurs tonales : les langues à tons se caractérisent par une hauteur contrastive (significative sur le plan lexical), mais relative, sur chaque syllabe (Pike 1948). S’agissant de la terminologie cependant, il y a encore confusion, à l’époque, entre ton et intonation. Pour ce que l’étude des langues tonales peut apporter à celle de l’intonation, voir Michaud, Nguyễn & Scholvin 2021.
37 « […] nhển nhện (‘araignée’) (au lieu de nhện nhện) ; […] dans tous les cas où il y a répétition, les deux mots se prononcent différemment, mais il n’y a que dans les mots très courants que la différence est suffisante pour pouvoir être notée par un changement d’accent » (Grammont & Lê 1912 : 241).
38 « Le mot nầy perd ses accents quand il est placé après un mot marquant le temps pour indiquer le temps présent », et « prend le ngã, l’accent aigu, ou bien l’accent circonflexe » pour indiquer d’autres temps, passés ou futurs, etc. (Grammont & Lê 1912 : 240). Après avoir examiné divers « changements » de ce type, liés à l’expression du nombre ou du temps, Grammont et Lê concluent que « tous ces changements d’intonation paraissent être purement artificiels [nous soulignons] et destinés uniquement à indiquer que le mot qui les subit est pris dans une acception particulière. Seuls ceux que nous avons rencontrés dans les procédés euphoniques sont déterminés par l’intonation du mot précédent » (ibid. : 241).
39 Voir Phạm (2022, passim). On lit parfois que le jésuite portugais Francisco de Pina aurait été le premier à décrire en détail, dès 1619, un « annamite » à six tons dans un manuscrit – aujourd’hui perdu – qui a servi de source et de modèle aux missionnaires linguistes qui lui ont succédé, jusqu’à Alexandre de Rhodes y compris (Fernandes & Assunção 2017). Or De Pina, qui est mort en 1625, avait appris le vietnamien à Kẻ Chàm (Cochinchine) et n’a jamais pu être exposé directement aux six tons de la variété « tonkinoise » (Phạm 2019). S’il apparaît que ce missionnaire est bien à l’origine du processus de grammatisation du vietnamien et de romanisation de son écriture (voir, in Jesuítas na Ásia, vol. 49-V-7, fol. 414v, le rapport où il signale à sa hiérarchie avoir achevé un « petit traité sur l’orthographe et les tons » de la langue autochtone), il est difficile d’admettre que les six tons aient pu faire l’objet d’une « description » avant 1626 au plus tôt. Il est en revanche possible – bien qu’incertain, dans la mesure notamment où les deux royaumes du Tonkin et de la Cochinchine étaient alors entièrement séparés, sans contacts l’un avec l’autre – que certains des informateurs cochinchinois de De Pina et de la première génération de jésuites implantés en Cochinchine aient pu évoquer à leur enseigne l’existence d’une norme, d’une variété standard en usage au Tonkin, sans toutefois s’y conformer eux-mêmes.
40 Rosny 1855 : 10.
41 Cet écart entre usage et perception ou représentation, chez le locuteur/auditeur méridional, entre des réalisations phonétiques flexibles et des catégories tonales abstraites plus « rigides », relevant de la langue standard, est encore observable de nos jours : « les auditeurs du sud du Vietnam peuvent adapter leurs stratégies de perception aux indices du nord, ce qui est attendu puisque [la langue du] nord du Vietnam est la variété nationale standard. […] [L]es propriétés phonétiques des tons (perceptives ou acoustiques) ne correspondent pas aux classes de tons phonologiquement actives du vietnamien » (Brunelle 2009 : 79).
42 Expression employée par le missionnaire Giovanni Filippo de Marini (1608-1682) – citée par Jacques (1998) – dans une synthèse du débat entre les jésuites réunis à Macao, en 1645, sur la traduction de la formule de baptême (Jap-Sin 80, fol. 35-38v).
43 Il est plus réservé en ce qui concerne d’autres aspects de l’étude : « la description [par Grammont] des phénomènes segmentaux est très contestable, de même d’ailleurs que celle de Maspero : tous deux ont été induits en erreur par une mauvaise utilisation des techniques de phonétique expérimentale de l’époque (‘palais artificiel’) » (Haudricourt 1950).
44 Il s’agit surtout du passage, déjà évoqué plus haut, sur les « nuances de timbre » (Grammont 1946 [1933] : 130).
Auteurs
Université Sorbonne Nouvelle and Université Paris Cité, CNRS, Laboratoire d’histoire des théories linguistiques, F-75013 Paris, France
Dan Savatovsky est professeur émérite à l’Université Sorbonne Nouvelle. Ses recherches portent, d’une part, sur l’histoire et l’épistémologie de la linguistique ou de la philosophie du langage, au xixe et au xxe siècle en particulier ; d’autre part, sur l’histoire de la didactique des langues.
VNU School of Interdisciplinary Sciences and Arts, Vietnam National University, Hanoi/Laboratoire d’histoire des théories linguistiques, F-75013 Paris, France
Thị Kiều Ly Phạm enseigne à l’université des sciences interdisciplaires et des arts – Université nationale du Vietnam (Hanoi). Ses recherches portent sur l’histoire des grammaires et de l’écriture romanisée du vietnamien, ainsi que sur la linguistique missionnaire en Asie à partir du xvie siècle. Elle envisage de mener des recherches sur la grammatisation des langues minoritaires du Vietnam par les Missions étrangères de Paris.

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La linguistique et ses formes historiques d’organisation et de production
Actes du colloque de la Société d’histoire et d’épistémologie des sciences du langage et du laboratoire Histoire des théories linguistiques, Paris, 24-26 janvier 2019
Didier Samain et Pierre-Yves Testenoire (dir.)
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Danielle Candel, Didier Samain et Dan Savatovsky (dir.)
2022
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