3.1. La composition du dictionnaire et de la grammaire

8À partir de 1857, Dourisboure remplace Combes comme responsable de la mission des Hauts-Plateaux. Il ébauche un dictionnaire trilingue bahnar — vietnamien — français qu’il achève en 1870. Il s’agit d’un volume assez important — 265 pages (Amep. vol. 1946) — divisées chacune en trois colonnes, correspondant aux trois langues :

9En 1871, Dourisboure compose, en latin, une grammaire du bahnar, en complément du dictionnaire, comme il l’explique à la dernière page du manuscrit : « Ce résumé a été fait après le vocabulaire, en l’an 1871, dans la tribu des Bahnars dans le village de Kon Jơri Krong »13. Outil efficace pour les missionnaires français, le dictionnaire manuscrit de Dourisboure est copié de nombreuses fois par ses confrères. C’est ce qu’indique l’un d’entre eux, Jean-Baptiste Guerlach14 :

À cette époque, la mission des sauvages n’avait encore aucun ouvrage imprimé. Tout confrère qui montait devait copier un dictionnaire manuscrit, celui que le père Dourisboure conservait était le plus récent, la dernière édition (Amep. vol. 787 : 4).

10Guerlach, qui séjourne chez les Bahnars depuis 1882, perfectionne ses compétences linguistiques à leur contact. Il enrichit et harmonise le dictionnaire de Dourisboure lorsqu’il en dresse une copie. En 1885, quand le manuscrit de Dourisboure est détruit, cette copie de Guerlach devient bien utile :

Le précieux manuscrit auquel le vieux missionnaire tenait comme à la prunelle de ses yeux, fut détruit quand les païens pillèrent et brûlèrent le collège de Nước Nhiễn, en 1885. Grande fut la joie du bon père quand je lui envoyai copie de son dictionnaire, avec corrections et additions. Il le fit imprimer à Nazareth15 de Hong-Kong (Amep. vol. 787 : 5).

11Le dictionnaire que Dourisboure fait publier en 1889 compte 363 pages, auxquelles s’ajoutent les 40 pages de grammaire qu’il a lui-même traduites du latin en français. Dans cette version imprimée, l’auteur a supprimé la partie vietnamienne, et la partie française comporte des explications et des exemples plus détaillés que dans la version manuscrite :

3.2. La grammaire de la version manuscrite

12Comme elles le seront dans le texte imprimé, les 16 pages de grammaire écrites en latin sont placées à la fin. Chaque page est disposée sur deux colonnes dont le contenu aborde les différentes parties du discours. Toutefois, se distinguant à cet égard de la tradition des grammaires « exotiques », cette version ne contient pas de chapitre portant sur l’alphabet et les tons, ce que Dourisboure appellera les accents dans la version imprimée.

Grammaire du bahnar, Amep. vol. 1946

13L’exposé des parties du discours, qui sont au nombre de sept, occupe six pages de la grammaire, à savoir : de nominibus (de genere ; de numeris ; de casibus) ; de adjectivis ; de pronominibus ; de verbo ; de adverbio ; praepositio ; conjunctio. La partie consacrée aux « particules » (Quodam particulae satu necessariae « Une certaine particule est nécessaire [pour commencer] ») occupe une grande part du texte (dix pages). Dourisboure présente les diverses particules que les Bahnars utilisent régulièrement. Il introduit cette partie en suivant le modèle de la grammaire de Taberd : ce dernier avait consacré 26 des 46 pages que compte sa grammaire à présenter le Tractatus de variis particulis et pronominibus ad elegantem linguae anamiticae elocutionem utilissimis (« Traité des diverses particules et pronoms pour aider à parler l’annamite de façon élégante »). Lorsqu’ils grammatisent des langues exotiques, les linguistes missionnaires, fidèles à la tradition grammaticale latine, emploient le terme de « particule » pour désigner des éléments grammaticaux qu’ils ne parviennent pas à classer (Colombat 1999 : 206).

14Nom, adjectif, pronom, verbe, adverbe, préposition et conjonction : comme nous pouvons le voir, Dourisboure ne considère pas le participe comme une partie du discours du bahnar, à la différence de la tradition grammaticale latine, représentée par le De Institutione Grammatica d’Álvares (1572)16, et de certains ouvrages grammaticographiques relatifs à des langues orientales parus à l’âge classique17. Afin de comprendre l’approche de Dourisboure, il convient d’identifier ses sources. Il disposait très certainement, avant d’entreprendre son travail, de deux descriptions du vietnamien écrites en latin — celles auxquelles tous les missionnaires ayant séjourné en Cochinchine ou au Tonkin avaient accès et y avaient puisé leur connaissance de la langue : la Linguae Annamiticae seu Tunchinensis Brevis Declaratio d’Alexandre de Rhodes (associée à son Dictionarium annamiticum, lusitanum et latinum de 1651) et le Grammaticae compendium, que Jean-Louis Taberd avait donné en préface à son édition du Dictionarium anamitico-latinum de Pigneaux de Béhaine (1838 [1772-1773]). Il semble qu’il n’ait pas eu connaissance de la grammaire d’Aubaret, parue peu de temps auparavant (voir ci-après).

15Tandis que Rhodes avance que l’annamite n’a pas de participe (Phạm 2020), Taberd l’évoque dans sa grammaire : il l’inclut aux formes du verbe, à l’exception de ce qu’il nomme le « participe absolu »18. Nous pourrions expliquer l’absence du participe dans la grammaire de Dourisboure par le fait qu’il suit la démarche adoptée par Alexandre de Rhodes : l’un et l’autre traduisent respectivement des exemples du vietnamien et du bahnar en latin ; les verbes de ces deux langues ne sont pas conjugués et leurs formes syntaxiques ne sont pas distinguées19.

16Par ailleurs, bien qu’il fasse remarquer que la langue bahnar ne possède pas de cas comme le latin, Dourisboure tente tout de même d’appliquer le système casuel à la description du nom, s’inscrivant là aussi dans le mouvement de la « grammaire latine étendue », et ce dans l’ordre traditionnel de présentation des déclinaisons : nominatif, génitif, datif, accusatif, vocatif et ablatif. Il aborde la question du nom qu’il fait suivre, dans l’ordre, de considérations sur le genre, le nombre et les cas, conformément à une organisation qui tend à se standardiser dans les grammaires françaises parues au xix^e siècle (Phạm 2018 : 133‑134 ; Bouard 2007 : 188)20.

3.3. La grammaire dans la version imprimée de 1889

17En 1861, Aubaret, un fonctionnaire de l’administration coloniale, traduit en français le Compendium de Taberd21. Dès lors, on assiste au passage presque généralisé du latin au français — pour le métalangage utilisé — ainsi qu’à une transition entre le recours au modèle purement latin et le recours au modèle latin-français, dans la description du vietnamien (Phạm 2021). C’est probablement la raison pour laquelle Dourisboure traduit à son tour sa grammaire en français, lors de l’impression de son dictionnaire. La plupart des exemples en bahnar figurant dans le manuscrit se retrouvent dans la version française. Fidèle à la tradition, la grammaire de 1889 contient deux parties : la première explique « les lettres » et les « accents » (pp. V-VIII) ; la deuxième traite des parties du discours (pp. VIII-XXVIII), puis des mots racines et des composés (pp. XXXI-XXXIX). Elle se termine par un appendice qui donne des indications pour exprimer le poids, les mesures et les monnaies. Par rapport à la grammaire manuscrite, l’auteur ajoute donc une partie portant sur la prononciation (sur les « lettres ») et une autre sur les mots racines et les composés.

18On le voit, Dourisboure suit désormais la tradition des artes dans l’organisation des différentes sections de sa grammaire : depuis la Renaissance, les grammaires des langues « exotiques » comportent, de manière canonique, deux volets : l’explication des « lettres » et l’exposé des parties du discours (Auroux 1994 : 112-113). Il est par ailleurs influencé par les grammaires du vietnamien : il introduit un chapitre portant sur les « accents » (c’est le nom sous lequel on désigne alors, le plus souvent, les tons dans les descriptions du vietnamien et du chinois) alors même que la langue bahnar n’a pas de tons. Il détourne ainsi l’acception première de l’« accent » pour désigner la quantité vocalique : « La langue des Bahnars n’est pas chantante comme l’annamite et le chinois. Elle n’a donc pas de signes indiquant des tons, mais simplement des voyelles longues et des brèves. » (pp. VII-VIII)

19Les parties du discours sont au nombre de huit dans l’édition de 1889, tandis qu’on n’en dénombre que sept dans le texte manuscrit de 1871. La grammaire proprement dite commence par un chapitre sur le nom (pp. VIII-X), qui comprend l’étude du nom propre et du nom commun, complétée par des remarques sur l’expression du genre et des « cas ». Puis, Dourisboure s’attache aux adjectifs qualificatifs et numéraux (pp. XI-XII). Le chapitre sur le pronom traite des pronoms personnels, possessifs, démonstratifs, relatifs et des indéfinis (pp. XII-XVII). Le chapitre sur le verbe occupe quatre pages (pp. XVII-XXI) ; il est suivi par les chapitres sur l’adverbe (pp. XXI-XXV), la préposition (pp. XXV-XXVI), la conjonction (pp. XXVI-XXVIII) et l’interjection (pp. XXVIII-XXXI). Le dernier chapitre portant sur l’interjection constitue donc une innovation par rapport à la version manuscrite. Dourisboure fait véritablement du Grammaticae compendium de Taberd (1838) son ouvrage de référence. Il y a en effet, de nombreux points communs entre les deux grammaires dans les chapitres consacrés au nom et au pronom ; les développements sur le genre, en particulier, sont tout à fait semblables à ceux de Taberd, et Dourisboure traduit en bahnar plusieurs exemples vietnamiens donnés par Taberd :

20Cependant, ces emprunts restent implicites : ils ne font l’objet d’aucune explication ou justification. Dourisboure ne vise pas à comparer le bahnar avec le vietnamien ; il cherche par tous les moyens à trouver des analogies entre le bahnar et le français, surtout dans le chapitre portant sur le pronom :

Les Bahnars n’ont pas, à proprement parler, notre adjectif possessif français mon, ma, ton, leur, mes, etc. Pour rendre ces adjectifs possessifs, il suffit de placer les pronoms personnels immédiatement après les noms : Pohnol inh, mon âme ; akâu e, ton corps… (p. XIV)

21Il adopte ainsi la démarche employée par les autres grammairiens22 qui consiste à assimiler les verbes du bahnar aux modes et temps des verbes français. Il analyse les verbes du bahnar et les met en regard des verbes français. Il suit donc une démarche contrastive, de manière, là aussi, toute traditionnelle.

22La grammaire de Dourisboure est demeurée pendant longtemps le seul outil d’apprentissage de la langue bahnar. Deux de ses lointains successeurs, Paul Guilleminet et Jules Alberty, impriment le Dictionnaire bahnar-français (1959-1963), mais sans la partie grammaticale23. Dans son dictionnaire, publié en 1971, Louis Hutinet insère en première partie la grammaire de Dourisboure : « d’après Dourisboure, un des fondateurs de la mission des Bahnars, Dictionnaire Bahnar-Français 1889 » (Hutinet 1971).

4.1. L’écriture romanisée du bahnar dans le dictionnaire de Dourisboure

23L’appendice du livre Les sauvages Bah-nars, rédigé par Launay, nous apprend qu’il existe deux manières de transcrire le bahnar : l’une que l’on doit à Combes, l’autre à Dourisboure :

On sera frappé de la manière différente dont les deux missionnaires écrivent les mêmes noms de tribus, de villages, etc. M. Combes a voulu présenter autant que possible la prononciation réelle ; M. Dourisboure au contraire a écrit ces noms, d’après le système usité au Tonkin et en Cochinchine depuis deux siècles, pour la transcription des mots annamites en caractères européens. (Launay in Dourisboure, 1929 [1873] : 307).

24Les exemples cités dans le tableau de l’appendice montrent le choix des graphèmes par les deux missionnaires :

25De manière tout à fait classique, là aussi, les toponymes et les noms propres prédominent dans les exemples fournis. Combes a tendance à transcrire les noms de lieu et d’ethnie comme des mots bisyllabiques, tandis que Dourisboure prend bien soin d’isoler chaque syllabe. Seul Dourisboure est parvenu à achever cette œuvre de transcription. Le fait qu’il ait publié son dictionnaire a favorisé l’usage de l’écriture dans le code qu’il avait arrêté et sa généralisation. C’est son système qui sera adopté par ses successeurs au sein de la mission. Dans la partie du dictionnaire consacrée aux lettres, Dourisboure, en se conformant aux procédés traditionnels de la romanisation, cherche à établir des équivalences entre les sons de la langue bahnar et les lettres des langues romanes, en vue de créer une écriture ex nihilo :

26D’après ce que l’on peut observer sur l’extrait du dictionnaire (p. V), Dourisboure emploie au total 21 lettres simples, 18 graphèmes pour transcrire les consonnes doubles et trois graphèmes pour transcrire des mots comportant trois consonnes. Il convient de remarquer que les deux lettres ơ et ư, empruntées à l’orthographe du vietnamien (voir infra) présentent les deux voyelles /ɤ/ et /ɯ/, qui portent des valeurs phonétiques différentes de celles de ô /ɔ/ et u /u/. En sus de ces lettres, Dourisboure emploie également des signes diacritiques pour mettre en relief l’opposition longue / brève. Ces signes sont toujours en vigueur dans l’orthographe du bahnar :

27Lorsque Dourisboure parle des mots comportant deux ou trois consonnes, il convient de signaler que l’emploi qu’il fait des notions de « consonne » et de « lettre » demeure confus. D’un côté, il s’agit de consonnes écrites (et non orales) mais, de l’autre, conformément à l’usage de son époque, « lettre » désigne le phonème (Auroux 1994 : 113). Toutefois, il convient de le remarquer, la langue bahnar fait partie de la famille austroasiatique, elle maintient encore les caractéristiques d’une langue dissyllabique, plus exactement sesquisyllabique24, il ne s’agit donc pas vraiment de mots de trois consonnes : les exemples hng /hŋ/, hnh /hɲ/, ngl /ŋl/ sont des cas de sesquisyllabes.

28En ce qui concerne les graphèmes, Dourisboure recourt aux alphabets français, latin, espagnol, grec et « annamite » romanisé (lequel, à son tour, emprunte pour l’essentiel à l’alphabet portugais) :

• « Les lettres a, b, d, e, h, i, k, l, m, n, o, p, r, t, ainsi que les consonnes doubles bl, br, dr, gl, gr, kl, kr, pl, pr, tr, se prononcent comme dans le latin ou le français. » (p. V).
• « L’x est absolument le même que l’x annamite. » (p. VII)
• « Le kh est toujours aspiré comme le X du grec. » (p. VII)
• « Le nh a une prononciation mouillée reproduisant le son de l’ñ espagnol. » (p. VII)
• Il a également recours à la notation translittérée de l’arabe (« le j est le même que le dj des Arabes »), ou à des graphèmes en usage pour d’autres langues : « le j des Bretons et des Basques du Labour [sic]. »25 (p. VI)
• Nous l’avons dit plus haut, l’auteur prend pour l’essentiel les langues romanes comme référence. Nous ne trouvons pas certaines des « lettres » qui figurent sur l’extrait du dictionnaire (p. V) dans cette partie comparative, probablement parce qu’elles ne se prononcent pas comme en français ou en latin, comme c’est le cas pour les graphies g /ɣ/, ơ /ɤ/, u /u/ et ư /ɯ/, etc. En particulier, Dourisboure souligne que « le g est toujours dur, quelle que soit la voyelle qui le suit » (p. VI). Il se réfère ici aux langues romanes, sachant que la lettre g se prononce /ʒ/ dans ces langues lorsqu’elle est suivie des lettres i, e, et se prononce /ɣ/ lorsque les lettres a, o, u la suivent.

29En cherchant les lettres dont la valeur phonétique est similaire au son transcrit du bahnar, Dourisboure prend assez peu souvent le vietnamien comme langue de référence. Il explique ainsi la valeur phonétique de la voyelle /ɯ/ en bahnar : « Quant à l’ư, il a un son et une prononciation intermédiaire entre notre u et notre diphtongue eu. » (p. V). Étant donné qu’il a appris le vietnamien avant d’aller prêcher sur les Hauts-Plateaux, il emprunte certaines lettres à l’alphabet vietnamien pour transcrire les sons du bahnar, comme les lettres ơ et ư26. Cependant, il ne s’appuie pas sur la prononciation de la lettre ư du vietnamien romanisé, mais fait référence à la prononciation du français. Il destine en effet ce travail aux missionnaires français : le français (à l’oral principalement) et le latin (à l’écrit) sont donc privilégiés comme langues de référence27.

4.2. À propos du devenir de l’écriture romanisée du bahnar

30Le fait que Dourisboure ait imprimé son dictionnaire et sa grammaire a favorisé la diffusion de l’écriture romanisée du bahnar, considérée comme un outil efficace d’apprentissage de la langue. Les missionnaires cherchent alors à généraliser ce système d’écriture en l’introduisant dans le réseau scolaire créé par l’Église. En 1906, le collège Cuenot est mis en construction et achevé deux ans plus tard. Le rôle de cet établissement est de former les catéchistes et prêtres indigènes des Hauts-Plateaux. Le programme ne se limite pas à l’enseignement religieux, il comprend également celui de matières telles que les sciences, la géographie, les mathématiques et l’histoire vietnamienne. Les missionnaires sont enseignants et aussi éditeurs de manuels en bahnar28.

31Après la conquête de la Cochinchine, en 1859, les Français avaient commencé à mettre en place des écoles dites « franco-indigènes ». Le gouvernement colonial ouvre des écoles sur les Hauts-Plateaux à partir des années 193029. L’enseignement est dispensé en langue locale. L’écriture romanisée du bahnar sort alors de la sphère de l’Église. Les administrateurs et enseignants créent des commissions chargées de composer à leur tour des manuels scolaires à l’échelle de l’Union indochinoise tout entière, y compris en bahnar30. Les missionnaires sont également sollicités pour participer à des commissions locales devant faire passer les épreuves orales des examens en langues khadé, bahnar et djarai (1932)31.

32Il s’agit ensuite d’uniformiser et de standardiser, d’une ethnie à l’autre, les écritures romanisées des langues des Hauts-Plateaux. En 1935, un conseil se réunit à Đà Lạt afin de discuter du système unifié de transcription des langues locales en alphabet latin et de composer de nouveaux manuels scolaires en plusieurs de ces langues. Le 2 décembre 1935, le gouverneur général d’Indochine promulgue un décret définissant le système de transcription alphabétique des « dialectes » des groupes ethniques des Hauts Plateaux, y compris les Bahnars32 (Nguyễn 2016). Des grammairiens missionnaires, Jules Alberty et Paul Guilleminet, composent en 1940 un Lexique français-bahnar et bahnar-français en se conformant à l’alphabet fixé par le décret de 1935 (Nguyễn & Phạm 2020).

33Ce système d’écriture est modifié et complété lors de la réunion de nouvelles commissions en 194133 et en 194234. Les dictionnaires et manuels publiés après cette décision adoptent l’orthographe officielle des dialectes des Hauts-Pays d’Annam comme le Manuel de conversation français-bahnar, publié en 1944 par Jules Alberty et J. Pichardie, ou le Dictionnaire bahnar-français, publié en 1959-1963 par Paul Guilleminet et Jules Alberty.

34L’écriture inventée par les missionnaires des MEP connaît donc des modifications, mais elle fait l’objet d’une uniformisation après le départ des missionnaires français en 1975-197635.

35L’enseignement de l’écriture romanisée du bahnar a connu des ruptures après 1976 pour les raisons politiques. À partir de 2008, cette écriture est introduite dans le programme d’enseignement dans l’objectif d’apprendre aux enfants Bahnars à savoir lire et écrire dans leur langue maternelle (Nguyễn 2016)36. Toutefois, les Bahnars l’utilisent rarement (Trần 1999 : 273-276). Ils préfèrent se servir de l’écriture romanisée du vietnamien pour avoir accès aux livres et aux informations : les documents écrits en bahnar ne sont pas nombreux (Nguyen 2022). Il convient de remarquer que les catéchismes et les livres de prières continuent à être écrits et lus en bahnar ; les catholiques sont donc plus attachés à cette écriture.