1 Le sel, ou chlorure de sodium, est un composé chimique de formule NaCl.
2 Le natron est un minéral contenant principalement du carbonate de sodium hydraté, de formule Na2CO3·10H2O et du bicarbonate de sodium. Il se présente sous la forme d’une substance blanche, que l’on trouve au bord de certains lacs.
3 Tout lieu où l’on récoltait le sel et ou le natron pouvait porter ce nom en égyptien (voir infra), mais, aujourd’hui, il désigne une région située dans le désert occidental, à mi-chemin environ entre Le Caire et Alexandrie, où se trouvent encore actuellement plusieurs monastères coptes importants.
4 La distinction entre alun et natron dans la lexicographie égyptienne ne remonterait qu’au Nouvel Empire égyptien (XVIe siècle av. J.-C.), quand le terme ibenou (« alun ») apparaît pour la première fois, et l’on a pensé qu’aux époques précédentes ces deux sels n’étaient pas distingués, cf. Jéquier 1919, p. 106-109, et Harris 1961, p. 185. Pour l’alun en Égypte, on se référera toujours à Christophe 1964, à Harris 1961, p. 185-189 et à Lucas 1962, p. 257-259, ainsi que, pour sa provenance oasite, à Wagner 1987, p. 306-309. Voir, plus récemment, Picon, Vichy & Ballet 2005, pour la recherche des lieux d’extraction de ce produit dans les oasis égyptiennes, et Kruse 2007, pour son commerce en Égypte à l’époque romaine.
5 Celui-ci est mentionné par Diogène Laërce, Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres, livre V, 42.
6 Pour ne pas alourdir les notes, j’ai choisi de ne pas renvoyer systématiquement aux dictionnaires de base et lexiques de l’égyptien hiéroglyphique, du démotique et du copte, de même qu’aux dictionnaires étymologiques de la langue copte. Le chapitre 8 d’Harris 1961, p. 185-198 (« Alum, Salt and Natron »), fournit les éléments de base à cette recherche ; voir aussi Vycichl 1984 pour le sel et Aufrère 1991, p. 605-606 (alun), p. 606-607 (natron) et p. 636-637 (sel).
7 Pour le changement de genre d’un vocable en égyptien, voir, par exemple, Neven 2013 et Meeks 2014, p. 100 et n. 51.
8 Hoch 1994, p. 139-140 n° 180.
9 Hoch 1994, p. 140 n° 181 : il s’agit de l’ostracon Gardiner 86, r° l. 6 ; voir, par exemple, la traduction de Wente 1990, p. 118-119.
10 Deines-Grapow 1959, p. 340-344, Harris 1961, p. 189, et Aufrère 1991, p. 636.
11 Pour le sel de mer, voir infra et note 37.
12 Pour le sens de besen, bed et netjery, qui a varié selon les époques, voir les remarques formulées par Harris 1961, p. 190-194 ; l’appellation netjery doit sans doute être mise en relation avec le toponyme Netjer / Netjerou / Netjery attesté dès les Textes des pyramides et en lien, dans certains cas, avec l’ouest du Delta et les nitrières, voir Favard-Meeks 1991, p. 376 en particulier.
13 Elsa Fournié a entamé en 2012 une thèse portant le titre « Recherches sur les sels et natrons en Égypte ancienne » à l’université de Montpellier 3 ; elle est venue présenter une communication à Lille, le jeudi 23 novembre 2017, sur « Le rôle des sels dans la sphère culturelle de l’Égypte ancienne : le caractère multifonctionnel des natrons », mais a renoncé à la publier dans le présent volume.
14 Le texte égyptien ne comporte aucun titre et commence ainsi : « Voici l’histoire vraie d’un homme dont le nom est Khouyenanoup et qui est un sekhety du Champ-de-sel » ; pour une traduction française récente, voir Grandet 1998, p. 43-63 ; plus généralement Gnirs 2000 et Parkinson 2012.
15 Pour la commodité, nous utiliserons la traduction habituelle du titre, « paysan », même si celle-ci est trompeuse ; le terme sekhet (sḫt), d’après Quirke 2001, p. 191 désigne des « uncultivated margins of watered lands » et s’oppose à cha (šȝ), « cultivated arable or irrigated land ».
16 Voir plus loin pour les nuances à apporter à cette affirmation.
17 Ce toponyme peut désigner n’importe quel lieu d’Égypte où l’on extrayait du sel, mais aussi du natron (voir infra partie III et notes 30-32) ; pour cette mention, voir Devauchelle 1995.
18 Paysan B1, 47-48 > 78-79 : traduction de Grandet 1998, p. 47. Je remercie Ghislaine Widmer d’avoir attiré mon attention sur ce passage et de m’avoir suggéré certaines modifications dans cet article.
19 Deines & Grapow 1959, p. 372, Bardinet 1995, p. 576 et 581 et Bardinet 2018, p. 464-465.
20 Voir infra note 37.
21 Pap. Moscou 127, col. IV, l. 7-8 : traduction française d’après Grandet 1998, 156, et l’édition de Caminos 1977, 44 et pl. 9-10 ; pour une présentation de ce difficile texte, voir aussi Posener 1979. Ce texte littéraire rédigé sous la forme d’une lettre ne serait pas antérieur à 1300 av. J.-C.
22 Pour ce texte, voir Agut & Chauveau 2011, p. 248, 349 note 81 et 263.
23 Comparer avec Vos 1993, p. 201 § 26 ou voir Bardinet 2018, p. 31-35.
24 Wilson 1997, p. 332 (natron-besen), p. 338 (natron-bed), p. 559-560 (natron-netjeri), p. 679 (natron-hesemen) et Meeks 1981, p. 326 n° 78.3538 (natron-semin) Wilson 1997, p. 645 (sel-hema(t)) ; voir aussi Cauville 2011, p. 38-40, mais aussi 24 et 266. Noter encore qu’il existe un verbe hesemen signifiant « purifier ».
25 Posener-Kriéger 1976, p. 370 et 376-377 note m. : livraison de pains-chenes de sel.
26 Janssen 1975, p. 440-441. Pour les mentions du sel dans la documentation de Deir el-Medineh, consulter la liste établie par Muszynski 1977, p. 188 n. 10.
27 Grandet 1994, p. 85 n. 319 et 1999, p. 119 (sel-hemat), p. 126 (natron-hesemen), p. 141 (sac-khar) et p. 205 (brique-debet).
28 Briant & Descat 1998, p. 80-81, 88, 91-92 et 95-98 ; le natron était même l’objet d’une taxe d’exportation.
29 Pour le natron, voir la mise au point de Shortland, Schachner, Freestone & Tite 2006 ; pour une exploration archéologique récente dans le Ouadi Natroun, cf., par exemple, Nenna 2010.
30 Voir, principalement, Bernand 1970, p. 933-961, ainsi qu’Aufrère 2000, p. 107-113 pour qui le « Champ-de-sel » de l’antiquité correspondait à la région de Nitrie ; cf. aussi Strabon, Géographie XVII, § 23 (Yoyotte, Charvet & Gompertz 1997, p. 118-119) : « Au-dessus de Momemphis se trouvent deux nitrières, renfermant de grandes quantités de nitre et le nome Nitriôte. »
31 Voir Lucas 1962, p. 263-267, et De Meulenaere 1988, p. 211-212, qui a montré que le toponyme « Champ-de-sel » employé sur une stèle du début de la XVIIIe dynastie ne renvoyait pas au Ouadi Natroun du Delta, mais bien plutôt à la région d’Elkab.
32 Voir, en dernier lieu, Muhs 2005, p. 82, et Muhs 2011, p. 124-126 ; compléter avec Kayser 1991.
33 Harris 1961, p. 196 et n. 7 à 9, et Lucas 1962, p. 264.
34 Devauchelle 1995.
35 Pour ce texte, voir, en dernier lieu, Clarysse & Thompson 2018.
36 Thompson 2015, p. 167-170.
37 Caminos 1954, p. 74 et 78-79.
38 Caminos 1954, p. 401, et Sauneron 1968, p. 20 et 25-26.
39 Pour les textes des auteurs grecs et latins mentionnant l’exploitation du sel, voir Carusi 2008b, et, plus généralement, pour les lieux de production, Carusi 2008a, et la carte dressée par Stockinger 2014, p. 188 et Fig. 2 : Map of Egypt with find spots of the discussed papyri and schematic areas of salt extraction.
40 Voir, par exemple, le témoignage de Jomard dans la Description de l’Égypte, cité par Thompson 2015, p. 168-169, et infra note 42.
41 Aux travaux généraux déjà mentionnés, on ajoutera, par exemple, Langlois, Seignobos & Anderson 2013. Nos collègues anglo-saxons s’appuient sur l’ouvrage de Lovejoy 1986 qui traite du Soudan central.
42 Voir, par exemple, Picon, Vichy & Ballet 2005, pour l’alun des oasis, ou Shortland, Schachner, Freestone & Tite 2006 et Nenna 2010, pour le natron en lien avec la production du verre.
43 Martin 1982, p. 199-201 ; ce texte de Sicard sur le natron publié en 1729 a été repris par Shaw en 1743, dans l’annexe du second volume traitant de ses voyages (p. 140-141).
44 Darby, Ghaliounghi & Grivetti 1977, p. 443-452, Ikram 1995, p. 156-167, Ikram dans Nicholson & Shaw 2000, p. 659-660 et 663-669 et Tallet 2003, p. 59-60 et 68-70 ; voir également, en contrepoint, l’historiola dans laquelle Rê recommande la consommation de la viande sans sel pour un ennemi qu’il veut anéantir, cf. Mathieu 2008, p. 68.
45 Cenival 1972, p. 16-18, et Andrews 1994, p. 33 : il convient de faire la distinction entre deux termes quasi homophones en démotique, ȝwš, d’après le déterminatif : « résine », d’une part, et « brouet, pâte », d’autre part.
46 Voir Agut & Chauveau 2011, p. 231 et 346 n. 31.
47 Pour s’en convaincre, il suffit de comparer les deux entrées de l’index détaillé de Lucas 1962, p. 509 (natron) et p. 512 (salt).
48 Voir, également, l’index de Nicholson & Shaw 2000, 695 ; la mention de natron en lien avec le bélier sacré de Mendès sur une stèle démotique provenant de la région de Naucratis (282 av. J.-C.) est délicate à interpréter : emploi pour la momification de l’animal ou lors de la tonte, cf. Agut-Labordère 2019, p. 101.
49 Voir supra note 32.
50 Le natron dilué, mélangé à du sable ou à de l’argile et à de la cendre végétale, a pu servir de savon et associé à l’huile de ricin, il a été employé comme détergent par les blanchisseurs.
51 Il faut noter l’existence en démotique, à l’époque ptolémaïque et romaine, de quelques personnes qualifiées du titre « L’homme-du-sel » ((pȝ) s-n-ḥmȝ) ou portant cet anthroponyme, ainsi que d’un dénommé « Fils-de-la-femme-du-sel » et d’un autre, « Celui-de-la-femme-du-sel ». Malheureusement, ces désignations ne nous éclairent pas sur une possible fonction. De même, la mention probable d’un « travail de la taxe du sel » ou d’un « travail du sel » sur un papyrus provenant vraisemblablement de Gourob et daté de la fin de l’époque ptolémaïque (Smith-Tait 1984) n’apporte, à ce jour, aucun élément précis nous permettant de mieux connaître l’administration du sel en Égypte ancienne. Voir aussi les remarques de Clarysse & Thompson 2006, p. 38-39.
52 Clarysse & Thompson 2006, p. 36-89, en particulier p. 38-39 (« Salt in Ptolemaic Egypt »), p. 44-52 (« Salt-tax rates ») et 86-89 (« The salt-tax in historical perspective »).
53 Pour les variations dans le passage du taux B au taux C entre 243 et 231 av. J.-C., voir Clarysse & Thompson 2006, p. 47-50.
54 Ostracon de terre cuite variant de l’ocre rouge (bas) à l’ocre jaune (haut) ; h. 8,2 cm ; l. 6,8 cm ; ép. 0,8-0,9 cm ; n° de négatif : IFAO 72-394. Cette pièce provient des maisons du village qui se sont développées sur et au-delà des ruines des sanctuaires de brique crue construits à la fin de l’époque ramesside et au début de la Troisième Période intermédiaire sur l’aire du trésor de Thoutmosis Ier. Je remercie Jean et Helen Jacque de m’avoir confié cette documentation.
55 Ces deux anthroponymes étant fréquents, il existe des homonymes dans la documentation ptolémaïque, mais aucun recoupement n’est assuré.
56 Muhs 2011, p. 228-229.
57 Voir les remarques de Devauchelle 1998, p. 385-386, et Muhs 2005, p. 133-134.
58 Hocquet 2019, p. 10.
59 Smith 1980, p. 137, 144 note ae et p. 151.
60 Voir supra p. xx et note 22.
61 Clarysse & Thompson 2006, p. 37.
62 La mention d’une affaire concernant le sel dans la maison d’un particulier de la région de Lycopolis, en Moyenne Égypte à l’époque ptolémaïque, pourrait être le signe d’une production locale par ailleurs non encore attestée : Clarysse & Thompson 2006, p. 39.
63 J’aurais aimé avoir des échantillons plus divers, moins préparés pour le commerce, mais je lui suis reconnaissant pour son aide.
64 À l’issue de la présentation qu’il avait faite lors de la première journée d’études Halma sur le sel, cf. Dubois, Hulin-Gauthier & Ventalon 2017.
65 Renault 1987.