Introduction

1Il ne fait aucun doute que le sel est une matière première cruciale dans de nombreux systèmes économiques, et ce depuis l’apparition des premières économies de production en Europe dès le début du Néolithique1. C’est d’autant plus vrai pour les économies protohistoriques, où le sel sert à la confection de salaisons, à l’alimentation animale, à l’artisanat, mais également probablement comme réserve de valeur. Débutée dès l’âge du Bronze moyen, et poursuivie lors des Âges du Fer européens, une exploitation véritablement intensive des ressources en sel émerge et va être à l’origine de dynamiques économiques et de réseaux d’échanges plus ou moins développés, la Tène finale marquant un véritable boom de la production à l’échelle européenne2 (Fig. 1). Matière première si importante, mais invisible et dont les agents producteurs et surtout consommateurs sont si difficiles à cerner.

Figure 1. Zones d’exploitation du sel à l’âge du Fer.

2Cet article se propose d’aborder les systèmes de production et d’échange du sel durant les Âges du Fer (Hallstatt et La Tène) dans le nord-est de la France et le sud-ouest de l’Allemagne. Les deux sous périodes des Âges du Fer européens voient avec le Hallstatt (620-480 av. J.-C.) l’apparition du phénomène des « résidences princières », une certaine concentration des savoir-faire et des richesses3 ; puis avec La Tène (480-26 av. J.-C.) l’apparition progressive des cités gauloises et de la monnaie métallique frappée4.

3Dans ces deux régions, les dynamiques économiques liées à l’exploitation des matières premières minérales sont particulièrement riches d’information, en raison de la concentration d’agents producteurs et consommateurs. Les sites de production de sel, aussi bien dans la vallée de la Seille (Moselle) qu’à Schwäbisch Hall (Bade-Wurtemberg), comptent parmi les mieux connus en contexte continental (Fig. 2). Citons également les salines voisines de Franche-Comté5 et celle de Bad Nauheim6 en Hesse qui ont également fonctionné durant ces périodes. Si la matière première est abondante, mais plus diluée, sur les littoraux (l’exploitation du sel est attestée sur presque toutes les façades maritimes), elle est plus rare en contexte continental. En dehors des mines proprement dites (Hallstatt et Hallein-Dürnberg en Autriche), c’est sous la forme de résurgences d’eau salée plus ou moins concentrée que l’on retrouve le sel7. En plus de celles déjà citées, on connaît d’autres sources minérales chlorurées sodiques dans les Pyrénées, les Alpes, le Massif Central ou encore dans le centre de l’Allemagne. Cette relative rareté et hétérogénéité dans la distribution des ressources conféraient très probablement un surcroît de valeur au sel tout particulièrement dans les bassins sédimentaires comme le Bassin parisien. Ces dynamiques ouvrent la voie à des questionnements sur les échelles et le contrôle des productions, la notion de surplus et sur la valeur de ce sel protohistorique. Le sel, ou plutôt devrions dire les sels, pouvaient servir à de multiples usages comme le soulignent le recensement exhaustif des textes antiques8 : l’alimentation humaine bien entendu, la conservation alimentaire, la nourriture des animaux, la fromagerie, la tannerie, la teinturerie, mais aussi la pharmacopée, la parfumerie, la métallurgie, l’architecture, ou encore dans divers rituels pour son fort pouvoir symbolique.

Figure 2. Sites d’exploitation du sel dans l’Est de la France et le Sud-Ouest de l’Allemagne à l’âge du Fer.

4Toutefois, les marqueurs archéologiques dont nous disposons pour percevoir les utilisations et la distribution du sel protohistorique sont minces et, quasi sans source textuelle exploitable, ils sont les seuls éléments sur lesquels compter. Ces marqueurs archéologiques sont constitués de fragments de briquetage (cf. infra), c’est-à-dire des fragments d’éléments d’argile plus ou moins cuite entrant dans la fabrication non pas uniquement de sel, mais de pains de sel (moule céramique, éléments de supports et de calage, fragment de fourneaux…). Ces éléments, souvent très fragmentés et de facture grossière, n’ont pas été toujours reconnus dans le cadre des fouilles anciennes, parfois aussi de fouilles récentes, ce qui biaise encore la donnée dont nous disposons.

I) La production de sel

5Pour les Âges du Fer européens, la production de sel à partir d’eau salée (eau de mer, source salée…) est dite « ignigène » c’est-à-dire sous l’effet d’une chaleur artificielle. Même si les principales techniques du sel sont aujourd’hui bien cernées9, la chaîne opératoire de production protohistorique est complexe et il existe encore de nombreuses incertitudes dans son déroulement précis10. Pour résumer l’exploitation qui nous concerne ici, celle de sources minérales chlorurées sodiques, il s’agit d’abord de capter puis d’extraire, voire stocker, l’eau salée, sans doute au moyen de puits en bois comme on les connaît encore aujourd’hui dans les Carpates orientales11. La fabrication des éléments de briquetage se fait à partir d’argile locale : les cuvettes ou baquets à sel étanches vont permettre, sous l’action du feu, de concentrer l’eau salée pour obtenir une saumure à saturation qui sera encore poussée jusqu’à l’obtention d’une pâte de sel humide. Les moules à sel vont conditionner cette pâte en pains de sel de forme et poids normalisés. Les moules sont en théorie brisés une fois le pain de sel parfaitement sec, afin de le récupérer12. Ce processus exige une grande quantité d’argile et de bois pour chauffer la saumure et cuire le sel, ce qui peut avoir des conséquences importantes pour les écosystèmes passés13.

1. La Seille : plusieurs centres de production

6Un des centres de production de sel connu pour les Âges du Fer européens est la vallée de la Seille (Moselle). La Seille est un affluent de la Moselle et permet de rejoindre Metz d’un côté. D’un autre côté, on peut aisément rejoindre le plateau de La Haye, ou se diriger vers les Vosges ou la vallée du Rhin. La Seille est une vallée dont le contexte géologique est favorable à la résurgence de sources à salinité très élevée. L’eau de ruissellement s’infiltre dans le sous-sol, riche en roches et argiles salifères, et constitue ensuite des poches d’eau salée fortement concentrée qui sourdent en plusieurs endroits de la vallée14.

7Les briquetages de la Seille ont été découverts par l’ingénieur F. Le Royer de La Sauvagère15 lorsqu’il fait construire à Marsal les fortifications de la citadelle Vauban à la fin du règne de Louis XIV. À partir de ce moment, les découvertes et les recherches des érudits ou conservateurs du patrimoine s’enchaînent et amènent progressivement à une compréhension de la chaîne opératoire de production du sel.16

8Les ateliers d’exploitation du sel sont repérés, dans les méandres de la Seille, par la présence « d’îlots » de briquetage, c’est-à-dire des accumulations de fragments de déchets de terre cuite, des déchets de production qui peuvent être amassés sur plusieurs mètres de hauteur (entre 10 et 12 m pour les plus importants), et plusieurs centaines de mètres de surface. Le volume total de ces déchets est estimé entre 3 et 5 millions de m³. Quelques-uns des plus importants sont Marsal « Fort d’Orléans » et « Le Bourg », Moyenvic « Les Crôleurs17 », Vic-sur-Seille « Le Châtry » et Salonnes « Burthécourt »18. On compte également plusieurs nécropoles tumulaires dans la vallée dont la majorité ne sont pas fouillées mais sont datées par prospection pédestre du Hallstatt C et D, soit synchrone de l’apparition des premiers briquetages dans la vallée. Le projet « Briquetage de la Seille » mené par L. Olivier a permis de mener des prospections et des fouilles régulières dans la vallée depuis 2001 afin de comprendre davantage l’extension spatiale et l’organisation interne des ateliers de production19. Quelle que soit la chronologie considérée, les habitats des Âges du Fer ne sont pas connus sur la vallée, mais les recherches géoarchéologiques en particulier apportent de nombreuses informations sur l’environnement des sauniers (et l’impact de leur exploitation du sel sur le milieu)20.

9L’exploitation du sel dans la vallée de la Seille s’établit sur la longue durée21 (Fig. 3). Les éléments de briquetages les plus anciens remontent au Hallstatt C1-C2 (soit env. 750-620 av. J.-C.) et présentent la forme de bassines à large ouverture et de formes hautes. Lors du Hallstatt D1, elles conservent la même forme mais leurs proportions diminuent légèrement tant en largeur qu’en hauteur. Un changement net apparaît au Hallstatt D2-D3, où les moules à sel changent de forme. Il s’agit désormais de godets plus hauts que larges, beaucoup plus effilés. Les formes de moules à sel utilisées lors de La Tène A-B ne sont pas connues parce que les zones d’atelier de cette époque ne sont pas reconnues sur la vallée. Il est probable que ces « îlots » du début de la période laténienne soient situés sous les îlots plus tardifs de La Tène C-D22. Les formes de moules à sel connues pour cette dernière période n’ont pas changé depuis le Hallstatt D3, malgré le hiatus de La Tène A-B. Il s’agit toujours de moules fuselés, légèrement plus étroits que les exemples hallstattiens. On note un arrêt de l’exploitation et un abandon des structures de production à la fin de la période laténienne et au début de la période romaine.

Figure 3. Typo-chronologique des moules à sel de la Seille.

10Les raisons de ce changement de forme entre le Hallstatt C et D ne sont pas bien comprises à l’heure actuelle ; on suppose que la forme plus étroite des moules à sel aurait pu permettre de réduire le temps de chauffe de la saumure et éventuellement de limiter la perte de saumure lors de cette phase de chauffe23. Quoiqu’il en soit, l’exploitation des ressources salées de la vallée s’étend sur presque sept siècles, soit une quasi-continuité d’occupation de la vallée si l’on excepte le hiatus apparent de la Tène A-B.

11En plus de sa longue durée, l’exploitation du sel dans la vallée de la Seille s’organise d’une manière qualifiée de « proto-industrielle ». L’étendue des ateliers, le volume des déchets et le regroupement des structures de chauffe de la saumure, des structures de concentration ou de traitement de la saumure donnent un aspect intensif à la production. Il s’agit d’une production organisée et spécialisée (cf. infra) qui a très probablement modifié durablement le paysage et l’environnement de la vallée24.

12Toutes ces structures exigent une main-d’œuvre importante, soit plusieurs centaines de personnes d’une même génération, auxquelles il faudrait ajouter les agents producteurs de nourriture (agriculteurs, éleveurs), et les autres artisans spécialisés comme des charpentiers, des métallurgistes etc. Les quelques estimations démographiques proposées pour l’époque du Hallstatt envisagent quelques cinq mille personnes par génération dans la vallée de la Seille, ce qui représente un bassin de population très important pour l’époque25.

2. Un autre site de production : Schwäbisch Hall (Wurtemberg)

13Dans la zone d’étude prise en compte, il existe un seul site de production de sel attesté. Il s’agit du site de Schwäbisch Hall situé dans le Bade-Wurtemberg26. Cette ville est située dans la plaine du Hohenhole, sur le cours du Kocher, affluent du Neckar.

14Ce site fouillé dans les années 1939-1940, à l’occasion de travaux de canalisations sur une petite surface, a livré une quantité importante de céramique et un nombre très important de fragments de briquetage (environ 30 000 fragments, Fig. 4), ainsi que plusieurs structures en bois dont un puits, un plancher, trois réservoirs aménagés dans des troncs creusés (Fig. 5), un conduit en bois et deux bassins tapissés d’argile27. La fouille n’a pu être étendue au-delà du sondage créé pour ces travaux, et on peut donc supposer que ce site a un potentiel archéologique beaucoup plus important. De plus, toute une partie du mobilier a été perdue au cours du second conflit mondial, ce qui a interdit une étude complète de celui-ci.

Figure 4. Briquetages du Bade-Würtemberg originaires de Schwäbisch Hall.

Figure 5. Photographie de la fouille du site de Schwäbisch Hall en 1940.

15C’est le seul site de production connu à l’heure actuelle pour le Bade-Wurtemberg et, contrairement à la Lorraine, nous disposons de cartes de répartition de briquetages sur des sites a priori autres que des sites de production. Avant même d’évoquer la typologie de ces briquetages, on peut remarquer que ces briquetages sont essentiellement présents dans le nord-est du Bade-Wurtemberg, dans la vallée du Neckar, bien qu’on en compte quelques occurrences dans le Jura souabe. On suppose donc que ces briquetages proviennent tous du site de Schwäbisch Hall28.

16Comme dans la vallée de la Seille, on retrouve une occupation sur la longue durée dont témoigne la typologie des briquetages (Fig. 6). Pour le Hallstatt D3-LTA, on retrouve des briquetages dits « U » et « Ugross » en raison de leur forme ; les formes évoluent ensuite vers celles dites en « 7 », qui apparaissent probablement au cours de La Tène B, mais les sites de cette période étant rares, la transition est difficile à saisir. Ils perdurent au cours de La Tène C et D, mais durant ces phases de La Tène moyenne et finale des formes en « P » plus arrondies et ayant une contenance plus élevée que les autres formes (1 700 cm³) se développent également.

Figure 6. Typo-chronologie des moules à sel du Schwäbisch Hall.

17À partir des données disponibles, le site de Schwäbisch Hall apparaît comme une production importante à l’échelle régionale, mais qui ne semble pas avoir l’envergure d’une région productrice comme la Seille. En effet, aucun matériel « prestigieux » ou d’origine exogène n’a été découvert dans les quelques sondages ouverts : pas d’ambre balte, pas de corail, pas de lignite ni de céramique décorée au graphite.

18Toutefois, il ne faut pas négliger la présence de nombreuses sources salées dans la région septentrionale de Heilbronn29 qui auraient potentiellement pu être exploitées aux époques protohistoriques30. Étant donné l’importante quantité de briquetages retrouvés sur de très nombreux sites de cette micro-région de la vallée du Neckar (Fig. 7), datés autant du Hallstatt final que de La Tène, on peut se demander s’il n’existerait pas d’autres sites de productions qui n’auraient pas pu être identifiés notamment à cause de l’urbanisation importante de cette zone.

Figure 7. Briquetages et sites princiers dans le Bade-Würtemberg.

19La saline de Bad Nauheim dans la Wetterau (Hesse) est également un site de production très important (mais situé en dehors de notre zone d’étude) qui a fonctionné de La Tène B2 jusqu’à la période romaine. Des fouilles ont été menées en 1953 et plus récemment entre 2001-2004, et elles ont révélé des bassins réservoirs pour la saumure en bois, des structures de bassins avec pavés, des vases de chauffe31, etc. Dans ce cas la production du sel, est couplée avec de la production d’objets en fer, de bronze et de certains matériaux précieux comme l’ambre. La nature des relations concurrentielles entre Bad Nauheim et Schwäbisch Hall reste encore à définir précisément.

II) Questionnements économiques

1. Les exploitants du sel

20Au sujet de l’organisation spécifique de la production de sel, il est probable que les différentes étapes de la production ne soient pas effectuées par les mêmes agents. Il n’existe que très peu d’éléments qui nous renseignent sur la main-d’œuvre de ces exploitations. Les éléments de parure en lignite en cours de taille trouvés dans les couches Hallstatt C2-D1 de certains ateliers de la vallée de la Seille sembleraient indiquer que les personnes travaillant dans ces ateliers étaient capables d’importer et de posséder cette matière précieuse32. Mais à l’inverse, il n’existe aucune preuve archéologique qui permettrait d’affirmer que les travailleurs du sel de la Seille n’étaient pas des esclaves. En effet, le travail du sel est difficile, la saumure est une matière particulièrement corrosive pour la peau, la chaleur et les fumées devaient très présentes et on pourrait aisément comprendre qu’une partie de la production ait été déléguée à des esclaves. On peut également évoquer une division sexuelle du travail. Plusieurs exemples ethnographiques33 montrent l’importance de la part des femmes dans le travail du sel, notamment dans le traitement et la concentration de la saumure34. On en tient pour preuve la présence de bracelets en roche noire (ou lignite) retrouvés dans la zone d’ateliers de « La Digue », qui sont des éléments de parure retrouvés dans les riches sépultures féminines de l’époque, car la roche noire est un matériau précieux qui vient de loin. On peut donc tout à fait supposer la présence de femmes, et donc probablement d’aristocrates, sur les ateliers de traitement de la saumure dans la vallée de la Seille.

21De l’organisation de ces productions, on peut déduire que le sel façonné est essentiellement destiné à du surplus et voué à circuler. Même si l’exploitation de Schwäbisch Hall semble moins intensive ou moins étendue que celle du saulnois lorrain, il est clair que dans les deux cas, le sel est destiné à une consommation supra-régionale et non à une consommation locale par les agents producteurs eux-mêmes. On peut également s’interroger sur la gestion et la place que tenait la constitution de ces surplus au sein de ces communautés de sauniers.

2. Les échelles de la distribution

22Il va de soi que la question de l’échelle de ces exploitations est un élément fondamental pour comprendre les implications économiques de l’exploitation protohistorique du sel. Il est évident que la production de sel du saulnois lorrain, mais également celle de Schwäbisch Hall dans le Wurtemberg dépassent le cadre d’une production locale. Il s’agit dans les deux cas de productions l’une régionale, l’autre supra régionale, qu’il convient de distinguer. Les structures de production de la Seille montrent qu’elles sont reliées à un réseau d’échanges à longue distance, comme l’illustrent par exemple la présence dans la vallée de bracelets incrustés de corail ou celles de petites perles en ambre35. Des analyses isotopiques sur les dents de suidés retrouvés sur les sites d’ateliers de la Seille ont montré qu’une partie du cheptel venait des Vosges, et il est probable qu’une partie du sel produit devait être exportée vers ces régions36. Si les trop rares découvertes de briquetages à l’extérieur de la vallée n’ont pas permis de préciser les débouchés commerciaux, les fouilles préventives récentes de la LGV-Est en Alsace sur le site d’Entzheim Geispolsheim ont mis au jour des fragments de barres37 38. Ces barres de briquetage proviennent de la vallée de la Seille et datent de La Tène A. La distance parcourue entre le site de production et le site de consommation est 120 km à vol d’oiseau. Pour le Bade-Wurtemberg, les données que nous possédons sur la répartition des briquetages montrent que les pains de sel étaient distribués à au moins une centaine de kilomètres du site de production pour la période du Hallstatt D3- La Tène A et à environ 70 km pour la période La Tène C-D39. Au premier coup d’œil, il semblerait que le site de Schwäbisch Hall distribue à moins grande échelle que la vallée de la Seille, toutefois quelques briquetages badois ont été retrouvés sur des sites localisés au-delà du Jura souabe, voire même en Bavière40. De plus, il faut distinguer briquetage et consommation du sel car, si le pain de sel a été débarrassé de son moule en terre cuite à un endroit X, ce même bloc de sel, complet ou divisé, a pu être consommé plus loin encore.

3. « Proto-industrialisation » et normalisation des produits : repenser les industries anciennes.

23La division du travail et la segmentation de la chaîne opératoire de production s’accompagnent aussi d’une forte normalisation des productions. En effet, on constate que les pains de sels d’une région productrice pour une période donnée ont une forme et une taille et sans doute un poids relativement standardisé. Ainsi, à époque équivalente, les productions du saulnois lorrain avaient un aspect, une forme et un poids de sel différent et différenciable de celles de leurs voisins de Franche-Comté, du Bade-Wurtemberg ou de Hesse en provenant du site de Bad Nauheim41. Ces produits étaient donc reconnaissables par les populations de l’époque. Et le sel gemme provenant de la mine de Hallstatt était lui aussi aisément identifiable, les « lingots » de sel étaient présentés sous forme de demi-cœur, probablement pour en faciliter le transport et l’échange42.

24Tous ces éléments nous poussent à discuter la notion « d’industrie » du sel pour les périodes protohistoriques, ainsi que de « proto-industrie » ou « d’artisanat ». Selon les définitions du terme d’industrie, il s’agit de « l’ensemble des activités économiques (caractérisées par la mécanisation, la centralisation des moyens de production et la concentration de la propriété des moyens de production), ayant pour objet l’exploitation des richesses minérales ainsi que la production de produits fabriqués à partir de matières premières ou de matières ayant déjà subi une ou plusieurs transformations.43 » Nous ne disposons d’aucun moyen pour construire des hypothèses sur la propriété des moyens de production. Bien sûr, ces définitions sur l’industrie ont été pensées pour décrire la Révolution Industrielle occidentale et ne sont donc pas véritablement adaptées à nos contextes anciens et au caractère lacunaire de la donnée. Mais, compte tenu de la documentation amassée depuis le début du XVIII^e siècle sur les activités d’extraction et de traitement des matières premières protohistoriques, avec ses caractères et ces structures spécifiques, l’exploitation du sel du I^er millénaire avant notre ère comporte à l’évidence, à certains moments de son histoire, plusieurs éléments proprement « industriels ».

4. Valeur d’usage et valeur d’échange

25Les discours des économistes sur la valeur d’usage et la valeur d’échange sont aussi vieux que la théorie économique elle-même puisqu’on en retrouve les prémices dans les travaux d’Adam Smith ou de David Ricardo44. On considère ainsi que toute marchandise, ici le sel, a une valeur d’usage qui tient à sa consommation dans le système économique concerné ; la valeur d’échange fait référence à une grandeur équivalente entre les différents termes de l’échange, qui peut être la monnaie métallique mais qui peut également se déporter sur d’autres marchandises si la monnaie n’est pas présente. Marx45 postule que toute marchandise possède ce caractère « bifide » d’être à la fois valeur d’usage et valeur d’échange. Dans le cas du sel, l’étude ethnologique de M. Godelier et les critiques des économistes qui s’en sont suivies sur la notion de « monnaie » des barres de sel baryua (Papouasie Nouvelle-Guinée) sont particulièrement éclairantes46.

26Il est certain que le sel a une valeur d’usage importante, en raison des multiples utilisations possibles qu’on lui connaît (cf. introduction). En ce qui concerne la valeur d’échange, il existe une littérature abondante sur la place du sel comme monnaie dans des sociétés traditionnelles et plusieurs hypothèses selon lesquelles le sel aurait pu jouer ce même rôle aux périodes protohistoriques47. Il est vrai que la normalisation et le calibrage des pains de sels peuvent laisser penser que ces marchandises ont pu servir de valeur étalon lors d’échanges, de réserve de valeur ; et c’est justement le fait de formater ce sel en lingots qui leur donne la valeur. De nombreuses marchandises prennent leur valeur d’échange parce qu’elles sont mises sous forme de lingots. C’est le cas du tabac, de l’or, d’autres éléments métalliques comme les lingots de bronze, et aussi du sel. Un exemple classique est le trafic caravanier du sel en Afrique saharienne et sub-saharienne aux périodes récentes48. Dans ces cas-là, on n’échange pas simplement du sel, mais bien des pains de sel, ce qui est tout à fait différent. Remarquons d’ailleurs que la valeur d’échange du sel augmente fortement avec son éloignement du site de production. Sans pouvoir qualifier les pains de sel protohistoriques de « monnaie », il convient de souligner qu’il s’agit de biens fortement calibrés, calibre variable selon le lieu de production et l’époque, qui lui confère une valeur d’échange spécifique, et probablement également une valeur d’usage à l’image des deux types de pains de sel produits simultanément dans les ateliers du Nord de la France49 et qui pourraient bien correspondre à deux qualités et types de sel différents, un sel gris âcre au goût et un sel blanc plus pur50.

III) Premiers résultats et perspectives

27Un des apports de notre travail de recherche51, réside dans la comparaison et la confrontation avec l’exploitation du fer. Le choix de confronter ces deux matières premières se fonde en partie sur leur présence concomitante dans la zone d’étude. En effet, nous disposons de preuves archéologiques de l’extraction et du travail du minerai de fer dès le Hallstatt D3 et La Tène A pour la vallée de la Moselle, le nord de la Forêt-Noire, le Marckgräferland et le Jura souabe52. Cette exploitation est supposée pour le reste de la Forêt-Noire mais également pour le massif vosgien où l’on manque de preuves archéologiques pour les périodes protohistoriques. Aussi, outre les deux massifs montagneux où l’exploitation du sel et celle du fer sont supposées, l’exploitation des deux matières premières ne s’effectue pas dans les mêmes régions. Les circulations qui en découlent sont-elles complémentaires, interdépendantes, autonomes ?

28Nous ne reviendrons pas ici sur les modalités techniques de l’exploitation du fer53, mais le processus a en commun avec l’exploitation du sel de demander d’importantes quantités de bois et donne lieu également à la fabrication de biens normalisés, ici les demi-produits ferreux54. Il s’agit d’éléments en fer qui résultent du compactage des loupes de fer brutes de réduction qui sont ensuite mises en forme. Pour le Hallstatt on connaît uniquement des objets « bipyramidés » dont le poids, la forme précise et la qualité de métal varient, et, à partir de La Tène C, on voit l’apparition de demi-produits connus sous le nom de « currency bars ». Ces derniers sont davantage épurés et calibrés que les demi-produits bipyramidés. Le fait que les sociétés protohistoriques produisent des objets calibrés, pour le fer comme pour le sel, est significatif de la place qui leur est accordée dans les circuits d’échange.

29Certaines des variables principales de l’étude d’un système économique sont le contrôle de la production et la consommation, à savoir la demande. Ce paramètre peut être approché en archéologie par la relation entre le ou les sites de productions et la distribution, le type ou la densité des sites alentour. En se focalisant ici sur le Bade-Wurtemberg plusieurs pistes de réflexion peuvent être ouvertes.

30Pour la période du Hallstatt (Fig. 7), les sites dits « princiers » qui concentrent des biens de prestige, des matières premières (fer, corail, bronze, ambre etc.), et probablement un certain nombre d’artisans qualifiés, ne sont pas situés à proximité immédiate du seul site connu de production de sel. Toutefois des éléments de briquetage ont été retrouvés sur le site d’habitat de Hochdorf (Hallstatt D3-La Tène A)55 ce qui atteste une consommation de sel, mais en aucun cas un contrôle de la production principale.

31L’étude et les cartes réalisées par Martin Hees (DFG-Projekt Viereckschanzen von Nordheim)56 montrent par exemple que si des éléments de briquetage ont bien été retrouvés autour du site princier du Hohenasperg, le site reste éloigné des principales sources salées connues, et les concentrations de sites à briquetages sont situées clairement plus en aval de la vallée du Neckar. Il est donc là aussi difficile de faire un lien direct entre les sites princiers et l’exploitation du sel dans le Bade-Wurtemberg. Dans ce cas précis, le sel participait peut-être indirectement à créer la richesse des sites princiers. La production et la consommation du sel ne semblent pas en dépendre, et les circuits économiques du sel diffèrent de ceux des autres matières premières, comme le fer par exemple qui y semble plus lié57.

32En ce qui concerne la période laténienne (Fig. 8), on observe également des phénomènes intéressants. Les oppida laténiens, sites fortifiés qui jouent un rôle important dans la concentration et probablement la redistribution des biens dans les civitates gauloises58, mais semblent ici en retrait des circuits de production et de consommation du sel. Pour le Bade-Wurtemberg, on connaît ainsi Heidengraben bei Grabenstetten qui est localisé très loin de toutes les sources salées connues. Seuls deux éléments de briquetage y ont été trouvés, dans une fosse, au niveau des remparts du site59.

Figure 8. Briquetages, oppida et Viereckschanze dans le Bade-Wurtemberg.

33En revanche, on remarque l’importance des Viereckschanzen notamment le long de la vallée du Neckar, à proximité de certaines sources salées et des concentrations de briquetage. On pourrait éventuellement supposer que ces sites « ruraux » jouent un rôle dans l’exploitation, la consommation, voire plus particulièrement la transformation du sel. En effet, sur le Viereckschanz de Nordheim (La Tène C2-D2), en plus de mille cinq cents fragments de briquetages60 retrouvés61, on note un nombre important d’ossements de suidés, notamment de membres antérieurs. On pense évidemment à la fabrication de salaisons et plus précisément de charcuterie. L’association au sein du même fossé détritique de ces deux mobiliers semble fortement faire pencher l’interprétation dans cette direction. Il faut sans doute là aussi complexifier nos modèles pour inclure ces sites d’utilisation et transformation du sel dans notre compréhension des circuits de production et de consommation. Plusieurs cas, nous y invitent dans ces contextes protohistoriques : en Autriche, les quantités importantes de salaisons réalisées dès la fin de l’âge du Bronze directement sur la mine de Hallstatt62, celles probables sur le site de la Seille63, ou encore, éloignés des sites de production du sel, l’existence dans l’Aisne d’un enclos orienté vers la conservation alimentaire au sel marin sur l’oppidum de Villeneuve-Saint-Germain64 ou encore l’utilisation de sel dans le traitement métallurgique de métaux précieux sur celui de Condé-sur-Suippe65, voire la multiplication des utilisations du sel à la Tène finale dans le Pas-de-Calais sur le site des Brebières66.

Conclusion

34La situation particulière des ressources salifères en contexte continental, peu nombreuses et très ponctuelles, crée une rareté qui peut stimuler ou tendre la demande pour ce produit particulier. De ce point de vue, comme cela a pu être démontré autour des sources salées franc-comtoises67, la variable démographique et l’intensité de la demande qui en découle sont fondamentales. L’extraction et la transformation de la saumure en pain de sel a constitué à certains moments du I^er millénaire avant notre ère une « industrie » capable de mobiliser une main-d’œuvre nombreuse, comme c’est le cas dans la vallée de la Seille ; capable également de générer des produits fortement normalisés et très probablement des surplus, excédant largement les besoins locaux.

35Sur la base de ces éléments archéologiques, nous devons à présent amorcer une réflexion sur la place des structures économiques du sel dans les sociétés protohistoriques nord-alpines. Le rapport avec les sites de « haut-rang », oppida ou sites princiers, est particulièrement significatif puisqu’il nous permet de questionner les modèles théoriques jusque-là utilisés. Outre les multiples utilisations qu’on connaît au sel, la place majeure de la conservation alimentaire et la circulation de pièces de viande salée durant la Tène C-D doit également être prise en compte.

36Le sel est une matière première invisible aujourd’hui mais dont l’exploitation et la distribution sont fondamentales à bien des égards. Mieux appréhender ces systèmes économiques permettra sans doute une meilleure approche des systèmes économiques protohistoriques dans leur ensemble.