1 Je me permettrai de citer à nouveau ce passage si considérable : Pline, Hist. nat. XXXI, 88 : ergo, Hercules, uita humanior sine sale non quit degere, adeoque necessarium elementum est, uti transierit intellectus ad uoluptates animi quoque <ex>imia<s>. Sales appellantur, omnisque uitae lepos et summa hilaritas laborumque requies non alio magis uocabulo constat. « En somme, sans sel, ma foi ! il ne serait pas possible de mener une vie qui soit assez d’un homme ; c’est une substance à ce point nécessaire qu’elle désigne aussi par métaphore les plaisirs intellectuels les plus exquis ; on les appelle en effet sales, et tout ce qui fait l’agrément de la vie, l’extrême gaieté, le repos après les fatigues n’ont pas de mot qui les désigne mieux ». Le texte cité provient de l’édition de C. Mayhoff (C. Plini Secundi Naturalis historiae Libri XXXVII, Vol. V Libri XXXI-XXXVII, éd. C. Mayhoff, Leipzig, Teubner, 1897). Dans l’édition de la CUF, due à G. Serbat pour ce livre, ce savant défend la conjecture a sale enim au lieu de sales, en précisant (n. 5, p. 161) que « la leçon des uett., de Mayhoff et de Jones, sales, a un sens trop restrictif et convient moins que sal aux plaisirs de l’esprit (uoluptates animi) en général. » (Cette répartition n’est pas si stricte ; le grammairien Servius, dans son Commentaire au vers 32 du chant 1 de l’Énéide, témoignerait plutôt du contraire – sal au pluriel pour les plaisirs de l’esprit.) De fait, bien que Pline, dans ce paragraphe, glisse de l’activité intellectuelle à des formes de délassement relativement variées, l’esprit et la culture semblent dominer. Cf. Moinier & Weller 2015, p. 255 : les auteurs critiquent la traduction par « civilisée » de l’adjectif humanus dans le même passage, en rappelant le lien fondamental de celui-ci avec l’éducation et la culture.

2 Le terme apparaît tout de suite après sales (ou sal) dans le célèbre passage de Pline rappelé ci-dessus. Voir en outre, e.g., Plaute, Casina, 218-223, où lepos et sal (salsus et suauis) sont rapprochés ; cf. Clément-Tarantino 2017.

3 Voir notamment Cicéron, Fam. IX, 15, 2 (l’orateur complimente son ami Paetus pour plusieurs motifs dont sa maîtrise de plaisanteries plus salées (salsiores) que celles des Attiques, bien dans la tradition culturelle de l’Vrbs). Voir également (e.g.) Martial, Épigrammes IV, 23 et Clément-Tarantino 2017, p. 193 et n. 30.

4 Je renvoie à l’étude mentionnée ci-dessus (n. 2) ; celle-ci mériterait d’être prolongée par des (re)considérations approfondies du statut, des usages et des significations du sel chez chacun des auteurs envisagés et chez d’autres encore.

5 Cf. Horace, Sat. I, 10, 3-4 ; Ép. II, 2, 60 ; Sat. II, 4, 74-75.

6 Ce conte des frères Grimm (supprimé, à partir de la deuxième édition, des Contes d’enfance et du foyer) est moins connu que celui de Peau d’Âne et ou que l’histoire du Roi Lear avec lesquels il a plusieurs éléments en commun : la situation de départ, où un roi s’enquiert du degré d’amour que ses filles lui portent et/ou l’exil de la fille la plus aimante, qui se déguise à l’aide d’une peau d’animal. Dans la Princesse Peau-de-Souris, l’héroïne est la plus jeune des filles du roi qui, à la question fatale posée par son père, répond qu’elle l’aime comme le sel ; ce dernier se courrouce et la chasse ; des années plus tard la reconnaissance a lieu quand la jeune fille fait servir à son père qui est son hôte un repas complètement dépourvu de sel ; le roi mesure alors la vraie valeur de son amour. Dans la rubrique « Salt » (sous-entrée « Love like Salt ») de sa banque de textes « folkloriques et mythologiques », D. L. Ashliman, de l’Université de Pittsburg, permet de lire (en anglais) des versions de cette histoire attachées à d’autres pays : http://www.pitt.edu/~dash/salt.html Des Frères Grimm encore, la Gardeuse d’oies à la fontaine comporte aussi cette idée de la fille qui aime son père plus que le sel, ce qui lui vaut la disgrâce.

7 Dans le domaine de l’éducation, le sel n’est pas toujours exclusivement lié à l’esprit et à la parole : ainsi sous la plume de Comenius (1592-1670), pionnier de la pédagogie moderne, le sel, dont le nom latin sert à rassembler un des principes de la méthode, inclut l’action (concrètement, les activités manuelles) : [Eruditio erit] Plena: si expoliatur mens ad sapientiam, lingua ad eloquentiam, manus ad actiones vitae solerter obeundas: hoc erit SAL illud vitae, sapere, agere, loqui. « L’éducation sera complète si l’esprit est dégrossi avec pour but la sagesse, si la langue l’est avec pour but, l’éloquence, si les mains le sont, avec pour but la capacité de faire face adroitement aux gestes de la vie ; ce sera le SAL de la vie, sapere (avoir la sagesse), agere (agir), loqui (parler) ». (Je cite ce passage à partir d’une page dédiée du blog SAL – Scriptorium Academicum Latinum – de la chercheuse espagnole Sandra I. Ramos Maldonado, sur lequel on trouve de très nombreux matériaux sur le sel de la langue et de l’esprit en particulier en rapport avec la langue latine et son enseignement actif, mais pas seulement : voir http://sandra-ramosmaldonado.blogspot.com/2008/04/sal-comenianus-sapere-agere-loqui.html et, par exemple, https://lasal.typepad.com/blog/).

8 Je remercie JooHee Kim-Grehant d’avoir pris la peine d’enquêter sur ce genre d’expressions coréennes et de me transmettre ces exemples.

9 C’est par une petite collecte semblable à celle que je viens de faire que B. Moinier conclut la première section de son ouvrage Le sel dans la culture antique : Moinier 2012, p. 62. F. Wassouni au début de son article infra ajoute à la liste un proverbe bantou et un autre arabe faisant intervenir le sel ; voir ensuite le développement qu’il consacre à la place du sel dans les traditions orales du Nord Cameroun (le point B, 2 de sa contribution).

10 Même chose pour l’expression grecque στήλη άλατος, « statue de sel ». Je remercie Constantin Bobas pour son témoignage sur les expressions grecques pertinentes encore en usage.

11 Voir en particulier Latham 1982. Comme les ouvrages de B. Moinier (en l’occurrence Moinier 2012 et Moinier & Weller 2015), l’article, antérieur, de Perrichet-Thomas 1993 offre une synthèse très utile sur les différents aspects (usages et sens symboliques) du sel dans l’Antiquité gréco-romaine en particulier (en rapport avec la religion, voir spéc. p. 290-292). Pour aller plus loin, il me semble qu’il est maintenant nécessaire d’isoler des cas (corpus contenant des occurrences nombreuses ou des désignations problématiques ou au moins remarquables, textes dans/pour lesquels le sel joue manifestement un rôle essentiel…) auxquels dédier des analyses approfondies.

12 L’usage n’a disparu qu’assez récemment. Dans les années 1970 si l’on s’en remet à la conclusion de Tarot 1988, p. 300, qui ébauche alors une réflexion intéressante sur le « devenir de la symbolisation », la société et la culture moderne et soulève la question de savoir si le sel a « épuisé son sens » (en tout cas dans ce contexte du catéchuménat : l’auteur souligne que le sel s’en trouvait exclu au moment où le rituel du catéchuménat était restauré à l’occasion d’une réforme liturgique).

13 Bodart 1991 : le recueil Route du sel a été publié chez Seghers en 1964.

14 Le sel noir est originellement paru au Seuil en 1960. On peut lire les poèmes de ce recueil dans le volume nrf Poésie/Gallimard (n° 175) préfacé par J. Berque (Glissant 1983).