6. Rapport introductif : des mots aux croyances, le sel de la pensée
p. 125-134
Résumés
Dans l’Antiquité gréco-romaine, le sel était généralement considéré comme un condiment indispensable, non seulement en cuisine, mais aussi dans l’éloquence et d’autres formes de maniement de la parole. Quand on considère ainsi le sel au figuré, il apparaît toutefois que tous les auteurs n’en font pas le même usage – qu’il y a une question de dosage à observer selon l’effet escompté (la saveur recherchée). Des études approfondies de cas sont encore souhaitables dans ce domaine, de même que des études linguistiques qui permettraient de cerner précisément les différentes connotations et valeurs du sel au sein des cultures et entre les différentes traditions culturelles. Dans cette partie de l’ouvrage, sont présentés quatre approfondissements de certaines significations du sel en rapport avec les religions et les croyances : la richesse et la variété de ces significations apparaissent à nouveau pleinement, rendant utile la poursuite de tels travaux. La place et la valeur du sel en littérature et spécialement dans la création poétique mériteraient elles-mêmes des considérations à la fois plus amples et plus précises.
In Graeco-Roman Antiquity, salt was considered as an essential condiment in cooking as well as in eloquence and other artistic uses of speech. When one considers the figurative uses of salt, it appears that even inside the same literary genre, the quantity and the quality of salt the authors use to “dust” and “spice” their compositions quite vary – it depends on the flavor they want to get and convey. Some new detailed case-studies would be profitable in this area, as well as some linguistic treatment of those expressions with “salt” that are many but that are not always in use or well-known. In this part of the present book the four studies presented address several meanings of salt in relation to different religions and beliefs: they demonstrate the richness and the variety of such meanings even for a single expression (or motif or story) or in a single geographical area. Clearly, this line of research should be continued: alongside religions and beliefs, salt in literature – and poetry in particular – appears to be another field worth exploring in a more extensive way.
Entrées d’index
Mots-clés : mots, pensée, religion, croyances, sens figuré, littérature, poésie
Keywords : words, thought, religion, beliefs, figurative meaning, literature, poetry
Texte intégral
« “Par le sel de ces larmes dont tu as couvert la terre, je t’appelle Salina”. »
« Chaque fois, depuis cinq ans, c’est pour elle l’épreuve des jours d’attente, le ventre tordu de peur, durant lesquels il n’y a pas une minute où elle ne redoute que le malheur se soit soudain rappelé son nom, Salina, qu’il s’en souvienne, oui, et décide – pourquoi pas – de le prononcer à nouveau. »
« Et il essaie de se souvenir de sa voix à elle, Salina, sa voix cassée, qui lui a si souvent raconté les histoires de l’origine, qui a si souvent charrié dans ses récits les combats, les guerres, sa voix qui l’enveloppait dans les nuits d’étoiles, lorsqu’ils n’étaient que deux, sa voix qui s’est maintenant retirée du monde, comme une mer lassée du sable. »
(Laurent Gaudé, Salina. Les trois exils, Actes Sud, 2018, p. 16 ; p. 22-23 ; p. 43)
Le sel de la vie, de l’esprit aux mots
1Le passage de Pline l’Ancien (Hist. nat. 31, 88) vers lequel on est inéluctablement attiré, auquel on revient toujours volontiers, spécialement quand il s’agit de considérer la dimension symbolique du sel et ses sens au figuré, fait une place d’importance au sel de l’esprit, i.e. aux activités de l’esprit en tant qu’elles constituent un des sels – un des plaisirs essentiels – de la vie d’un homme cultivé1. Par ailleurs, c’est à « l’esprit » dans une acception plus restreinte que le sel est régulièrement et intimement associé par les anciens Grecs et Romains : ce mélange de finesse et d’enjouement qui est au cœur d’une qualité – le lepos2 – que les Romains réfèrent essentiellement aux Grecs, qu’ils s’approprient, aussi, même si certains préfèrent par principe ou à l’occasion s’en distinguer. Le sel entre de fait, parfois, dans des représentations à caractère identitaire (lesquelles peuvent être subordonnées à des réflexions et des enjeux littéraires), où l’on peut trouver une opposition qui nous paraît familière entre sel-esprit grec, raffiné, enjoué mais pas nécessairement comique, et sels-plaisanteries romaines qui tendraient plus volontiers au piquant ou au mordant, voire qui n’hésiteraient pas être grasses, sinon crasses3. Une telle opposition fait sans doute partie des lieux communs dont il serait utile de reconsidérer les occurrences et le dossier de manière systématique et attentive : du côté romain, à la période classique, au moins, il m’est apparu4 que tous les auteurs parmi les plus susceptibles de manier le sel et de commenter cet usage ne le faisaient pas d’une égale manière ; pour filer la métaphore culinaire, les rhéteurs, les épigrammatistes, les satiristes ne pratiquent pas les mêmes dosages ni ne recherchent la même saveur (salée) et des différences importantes s’observent y compris entre représentants d’un même genre ou d’une même parole. Il est par exemple remarquable que le sel disparaisse de la liste des ingrédients de la satire chez Perse et Juvénal alors qu’il paraissait si essentiel (et abondant) chez Lucilius et qu’il reste un aliment/élément à valeur définitoire dans les Satires d’Horace5. Par rapport à Cicéron qui, a fortiori en dehors de ses ouvrages rhétoriques, reste attaché aux plaisanteries salées à la romaine, Quintilien dissocie sel et rire et valorise le sel comme qualité diffuse et indispensable du discours. Il le fait en des termes qui reflètent assez bien l’usage régulier du sel dans la cuisine romaine (Inst. or. VI, 3, 19) :
Salsum igitur erit quod non erit insulsum, uelut quoddam simplex orationis condimentum, quod sentitur latente iudicio uelut palato, excitatque et a taedio defendit orationem. Sales enim, ut ille in cibis paulo liberalius adspersus, si tamen non sit inmodicus, adfert aliquid propriae uoluptatis, ita hi quoque in dicendo habent quiddam quod nobis faciat audiendi sitim.
2Le « salé » ce sera donc ce qui ne sera pas insipide, comme un condiment simple du discours, qui se sent sans que notre jugement, comme notre palais, s’en aperçoive, qui maintient éveillé et prémunit le discours contre la lassitude. Tout comme le sel quand on en saupoudre un peu généreusement les mets sans toutefois en abuser, procure le plaisir qui lui est propre, les sales ont le pouvoir, quand il s’agit de discours, de nous donner la soif d’écouter.
3Il y a en fait comme deux degrés : une présence indispensable et attendue du sel, condiment nécessaire, sans lequel il n’y aurait pas même de saveur (on pense au dénouement des contes tels La Princesse Peau-de-Souris6) ; une présence supplémentaire, où il tend au rôle d’épice mais qui reste contrôlée, et qui en fait le gage de l’efficacité et de la réussite de la parole oratoire. Le fond du propos est en tout cas que l’on ne peut pas plus se passer de sel quand on cuisine et mange que quand on conçoit un discours et le prononce7.
En quelques « mots »
4Si le sel apparaît comme essentiel au bon usage des mots, ces derniers le lui rendent bien, si l’on considère le nombre considérable d’expressions dans lesquels le sel intervient. Certaine connote la couleur (des cheveux « poivre et sel »), beaucoup ont encore à voir avec l’esprit (sc. le caractère spirituel, d’un propos par exemple ; cf. l’expression « ça ne manque pas de sel » ; l’expression latine encore en usage cum grano salis implique plutôt le « bon sens » et plus précisément l’aptitude à envisager quelque chose avec circonspection, sans se faire prendre par le sens littéral ; le même bon sens, voire l’intelligence, est au cœur de l’expression italienne doublement imagée « aver poco sale in zucca » [litt. « avoir peu de sel dans la citrouille », autrement dit, peu d’esprit dans la tête]). La conversation, l’art de la parole sont également importants dans d’autres expressions comme celle qui par exemple dit, en espagnol, « tenir la salière », pour le fait de se distinguer dans une conversation par l’esprit que l’on y met. Si l’on fait un pas en dehors de la culture occidentale, on trouve des expressions d’allure différente comme celle, employée en Corée du Sud, qui signifie « même le sel, il faut goûter avant d’en acheter » (i.e. il faut toujours être prudent même si tout paraît sûr) ou cette autre, de même provenance : « Le sel est tourné » (qui s’emploie quand on est trahi par quelqu’un en qui on avait entièrement confiance)8. Il semble que dans les deux cas le sel soit a priori traité comme gage et symbole de certitude voire de pureté, mais avec une faiblesse : la possibilité que cette certitude soit ébranlée ou cette pureté entachée. Ces emplois rappellent en tout cas, d’une part, que le sel n’est pas toujours exclusivement symbole positif et, d’autre part, qu’un des domaines de la vie où il intervient majoritairement est celui des relations : entre les hommes, entre les peuples, entre les hommes et les dieux…
5Il serait intéressant, pour le futur de ces recherches, de faire la collecte la plus étendue et complète possible des expressions encore actives incluant le sel9 : une enquête rapide m’a permis de voir que si ces expressions ne venaient pas immédiatement à l’esprit des locuteurs, quand elles étaient retrouvées, elles s’imposaient avec une évidence et une familiarité certaines ; toutes ne sont cependant pas connues de tous et il faudrait mesurer quelle proportion est encore effectivement en usage, auprès de qui et en quel sens (l’expression latine cum grano salis citée plus haut peut être un cas intéressant parce qu’il ne semble pas qu’elle soit toujours entendue, de la part de ceux qui la maîtrisent, avec le même sens ou pour le même effet). Il est remarquable de trouver que des expressions qui sont aujourd’hui d’usage très populaire remontent à des formules antiques (ainsi de l’expression du grec moderne φάγαμε ψωμί και αλάτι, « nous avons mangé du pain et du sel ») et même, conservent le souvenir d’épisodes particuliers des mythologies ou des récits fondateurs : l’expression italienne « rimanere (ou restare) di sale » qui dénote l’idée d’une stupéfaction profonde, au point qu’elle fige, pétrifie celui qui l’éprouve, a vraisemblablement des liens avec l’histoire de la femme de Loth10, changée en statue de sel selon le récit bien connu du livre de la Genèse (voir infra, puis la contribution de M.-O. Bruhat). La « statue de sel » n’est bien sûr pas la seule expression imagée à provenir de la Bible. « Le sel de la terre » est un autre exemple majeur, qui peut être pris à nouveau comme témoin de ce que ces mots parfois si enracinés dans les esprits et les cultures ne se chargent pas de la même signification pour tout le monde (le sens originel de l’expression paraît souvent bien loin, reste surtout l’idée de personnes hors du commun, meilleures de leur catégorie…). Parmi les champs d’exploration ouverts par notre entreprise transdisciplinaire, les études de cas et approfondissements que pourraient apporter des linguistes seraient ainsi résolument très précieux.
Religion(s), superstitions, mythes
6La relation du sel au divin et la place du sel dans les pratiques religieuses sont anciennes et ont été bien étudiées ; la façon dont les religions ont investi la ou les significations symboliques du sel l’ont, pour certaines périodes au moins, également été11. Les bénéfices qu’il y a à revenir sur des cas particuliers, des passages fondateurs ou des représentations traditionnelles, parfois contrefactuelles, apparaissent toutefois pleinement à la lecture de chacune des contributions réunies dans cette partie de l’ouvrage, avec un élargissement final fourni par l’article de François Wassouni.
7L’analyse minutieuse que présente Marie-Odile Bruhat des interprétations données de « L’histoire de la femme de Loth changée en statue de sel » dans les commentaires juifs et chez les Pères de l’Église permet de mesurer, d’abord, la riche postérité de ce récit – qui, comme je l’évoquais plus haut en référence aux expressions à caractère proverbial contenant le sel, est encore sensible aujourd’hui (de manière plus ou moins diffuse ou consciente selon la culture des locuteurs ou des récepteurs). M.-O. Bruhat montre, en outre, la variété de ces interprétations dans lesquelles le sel n’occupe d’ailleurs pas toujours la même place (certaines ne le considèrent pas indépendamment de la statue, de la « stèle » à valeur d’exemple ou d’avertissement en laquelle la femme de Loth est changée ; les premiers commentaires juifs considérés donnent au sel une place au sein des événements ayant précédé le départ de Loth de Sodome et la transformation de son épouse, rappelant le rôle symbolique extrêmement important du sel en rapport avec l’hospitalité…). Le comportement de la femme de Loth n’est lui-même pas toujours vu de manière négative (dans certains commentaires juifs, c’est son amour maternel qui la pousse à se retourner vers Sodome). Quant au sel, il peut être lié à l’idée de fragilité, ou de dissolution, mais aussi – compte tenu, à nouveau, de la « stèle » – d’une solidité à toute épreuve (ainsi dans le cas de la lecture extraordinairement positive fournie par Irénée de Lyon, où la statue de sel représente l’Église, qui demeure intacte quoiqu’on œuvre à la perte de ses membres). Les différents commentaires d’Augustin replacent pour finir le sel entre mets et mots et, surtout, entre saveur et sagesse pour autant que la statue de sel y est présentée comme un moyen d’« assaisonner » les hommes, de faire que, en suivant la voie de Dieu, ils « sapiunt » – qu’ils aient de la saveur en étant sages.
8Dans le chapitre suivant, Christophe Burgeon revient sur ce qui tient – ou a tenu, longtemps – du « mythe » moderne, dans le sens d’une représentation déformée de la réalité qui est abondamment relayée, élément de doxa voire de croyance populaire : il s’agit du sort fait à Carthage après sa destruction en 146 av. J.-C. Il n’est de fait pas rare d’entendre encore dire qu’après y avoir fait passer la charrue, les Romains ensemencèrent les sillons tracés de sel afin que rien ne puisse y repousser, afin que la cité ennemie entre toutes disparaisse à jamais. Après avoir rappelé qu’aucune source antique n’atteste cette version des événements et avant de revenir à un contexte historique dans lequel la disparition totale de l’ennemi ne paraît pas avoir été même souhaitable, C. Burgeon retrace brièvement les étapes de la constitution de ce « topos » historiographique qui, s’appuyant sur une pratique assyrienne, trouve ses sources au Moyen Âge (sa première illustration majeure est due au pape Boniface VIII), mais est en fait plutôt moderne pour autant que c’est sa présence dans la première édition de la Cambridge Ancient History, qui a motivé son succès ultérieur.
9Dans le chapitre présenté par Charles Mériaux, on s’éloigne du champ des représentations et surtout des interprétations (C. Mériaux souligne en toute fin de parcours que, en effet, dans les textes de la liturgie qu’il a étudiés le sel n’est pas expressément soumis à exégèse) pour rejoindre le domaine des pratiques et des traditions liturgiques : mais l’emploi du sel dans la vie religieuse aux premiers temps du Moyen Âge que le chercheur étudie reste étroitement lié, au moins en partie, au sel « condiment de la sagesse » sur lequel la contribution de M.-O. Bruhat a culminé et qu’illustre notamment le mot identifiant les disciples du Christ au « sel de la terre » (Mt 5 13). Les deux occasions principales lors desquelles le sel est rendu important dans la liturgie chrétienne sont le rite d’entrée en catéchuménat et la préparation de l’eau bénite. L’entrée en catéchuménat, telle qu’elle était conçue et organisée dans la liturgie romaine, comportait dans le cadre de son premier « scrutin » une bénédiction du sel et le dépôt de celui-ci sur la langue du baptisé afin qu’il goûte à la sagesse de Dieu ; or c’est un usage qui se maintient au tout début du Moyen Âge, lorsque le baptême des nouveau-nés prend le pas sur le rite antérieur12. C. Mériaux documente ensuite l’emploi du sel dans la préparation de l’eau bénite en retraçant les premiers usages de celle-ci (rappelant en outre l’utilisation d’eau lustrale dans le polythéisme gréco-romain et le judaïsme) et les fondements juridiques qui lui furent attribués. La grande diffusion de la pratique de l’aspersion d’eau bénite à l’époque carolingienne traduit entre autres choses le fait que cette pratique constituait une voie aisée pour faire accéder au sacré les populations et, pour elles, une manifestation concrète de la protection divine contre les aléas de la vie et de la nature en particulier.
10C’est dans le Nord Cameroun ancien, avant que les influences du christianisme et de l’Islam ne se fassent sentir, que nous entraîne pour finir F. Wassouni dans une étude qui fait d’ailleurs se rejoindre plusieurs des fils déroulés dans l’ensemble de cet ouvrage : c’est en particulier le cas de la santé, à ceci près que les maladies contre lesquelles le sel est réputé agir ici ne sont pas toutes d’ordre « naturel », mais restent liées au domaine de la croyance, voire des superstitions et des pratiques de sorcellerie. Par la diversité des emplois et des pouvoirs du sel qu’il passe en revue, F. Wassouni tend à produire, à partir d’un cas pourtant bien particulier, une synthèse des fonctions symboliques assignées ou assignables au sel : de protection mais aussi de destruction ; comme nourriture divine, élément indissociable des offrandes sacrificielles, présent dans toutes les fêtes religieuses. Le chercheur insiste à plusieurs reprises sur les parallèles qu’il lui semble possible de faire avec les rituels grecs de l’Antiquité. Tout ceci n’épuise néanmoins pas la spécificité d’autres usages et significations du sel dans la culture considérée : tout ce qui a trait aux sorciers et à la sorcellerie est très remarquable et le premier développement qu’il présente sur la pratique consistant à demander du sel à quelqu’un pour s’en servir afin de contrôler son âme est – pour qui n’est pas coutumier de telles pratiques – impressionnant. Cela l’est d’autant plus que cela apparaît ici comme une inversion du rôle symbolique du sel plus habituel en rapport avec la société : il peut être ici cause de conflits, de querelles, de bagarres, et se fait symbole de désunion (au lieu d’hospitalité et d’alliance/s). Le dernier pan du chapitre montre comment le sel (ici le sel traditionnel qu’est le sel de potasse) peut prendre une valeur identitaire : après avoir été délaissé dans la culture camerounaise à cause des changements culturels dus notamment à la pénétration de l’Islam, le cuukuuri est repassé sur le devant de la scène gastronomique (culturelle, et également touristique) au point de contribuer à promouvoir la culture culinaire du Nord Cameroun et de former, donc, un élément essentiel de l’identité nord-camerounaise.
Retour aux mots : une histoire à poursuivre
11Dans le récit de Laurent Gaudé cité en épigraphe, Salina, le nom de l’héroïne, lié au sel, est justifié et commenté à plusieurs reprises : il s’agit essentiellement du sel des larmes, puis de la douleur et du malheur qui sont au cœur de l’histoire de cette femme peu commune, Salina. Cette histoire se passe dans un désert d’Afrique : ni le lieu ni l’époque ne peuvent être davantage spécifiés. Cette histoire contient en outre des faits extraordinaires, à côté d’autres qui auraient pu se passer. Salina est un récit, mais comme de nombreux critiques l’ont formulé, c’est un récit à la profondeur mythique, dont la gravité rappelle la tragédie et l’épopée antiques. Avant que son fils ne s’en charge à son tour – pour qu’elle puisse, morte, gagner le séjour paisible qu’elle n’a pas eu de son vivant – Salina elle-même assume la fonction de conteuse, voire d’aède : les histoires qu’elle conte ressemblent elles-mêmes à des épopées. Rien d’étonnant, alors, à ce que, dans le dernier des trois passages que j’ai cités, sa voix soit assimilée à la mer – à cette même mer que le poète Virgile désignait, en particulier au début de son Énéide, par le mot « sel » (Énéide I, 35) et dans le déchaînement de laquelle cette épopée paraît trouver l’énergie pour « démarrer », se développer, se propager. (Telle est une des fonctions possibles de la tempête d’ouverture.)
12L’épopée, ou les récits contemporains qui peuvent s’en rapprocher, ne sont, certes, pas les seules créations littéraires dans lesquelles le sel joue un rôle symbolique moteur ou essentiel. On pense à des poèmes comme la Route du sel de Roger Bodart13 ou Le sel noir d’Edouard Glissant14. L’ouvrage collectif Du sel a montré par la réunion de plusieurs exemples qu’en littérature aussi, la place et la valeur du sel valait la peine d’être questionnée et explorée. Parmi toutes les pistes arpentées, ouvertes ou prolongées par le présent ouvrage, en voici une autre qui méritera d’être considérée, de sorte que les voix de toutes les Salina continuent de résonner.
Bibliographie
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Clément-Tarantino 2017 : Clément-Tarantino S., « Saveurs salées entre mots et mets dans la littérature latine de Plaute à Martial », dans Hoët-van Cauwenberghe Chr., Masse A. & Prilaux G. (dir.), Sel et société, tome 1 : Techniques – usages – langage, Presses universitaires du Septentrion, Villeneuve d’Ascq, 2017, p. 185-197.
Bodart 1991 : Bodart R., La Route du sel et autres poèmes, présentation par R. Lacôte, choix de poèmes et préface d’A. Richter, Orphée/La Différence, Paris, 1991.
Gaudé 2018 : Gaudé L., Salina. Les trois exils, Actes Sud, Paris, 2018.
Glissant 1983 : Glissant E., Le sel noir, préface de J. Berque, Poésie/Gallimard, Paris, 1983.
Latham 1982 : Latham J.E., The religious symbolism of salt, Beauchesne, Paris, 1982. (Collection Théologie historique, 64)
Moinier 2012 : Moinier P., Le sel dans la culture antique, Kaiserslautern und Mehlingen, 2012.
Moinier & Weller 2015 : Moinier P. & Weller O., Le sel dans l’Antiquité ou les cristaux d’Aphrodite, Les Belles Lettres, Paris, 2015.
Perrichet-Thomas 1993 : Perrichet-Thomas C., « La symbolique du sel dans les textes anciens », dans Mélanges Pierre Lévêque. Tome 7 : Anthropologie et société, Annales littéraires de l’Université de Besançon, 491, Université de Franche-Comté, Besançon, 1993, p. 287-296.
Tarot 1988 : Tarot C., « De l’Antiquité au monde moderne : le sel fu baptême, avatars d’un rite, complexité d’un symbole », Journal d’Agriculture Traditionnelle et de Botanique Appliquée, 35, 1988, p. 281-302.
10.3406/jatba.1988.6692 :Notes de bas de page
1 Je me permettrai de citer à nouveau ce passage si considérable : Pline, Hist. nat. XXXI, 88 : ergo, Hercules, uita humanior sine sale non quit degere, adeoque necessarium elementum est, uti transierit intellectus ad uoluptates animi quoque <ex>imia<s>. Sales appellantur, omnisque uitae lepos et summa hilaritas laborumque requies non alio magis uocabulo constat. « En somme, sans sel, ma foi ! il ne serait pas possible de mener une vie qui soit assez d’un homme ; c’est une substance à ce point nécessaire qu’elle désigne aussi par métaphore les plaisirs intellectuels les plus exquis ; on les appelle en effet sales, et tout ce qui fait l’agrément de la vie, l’extrême gaieté, le repos après les fatigues n’ont pas de mot qui les désigne mieux ». Le texte cité provient de l’édition de C. Mayhoff (C. Plini Secundi Naturalis historiae Libri XXXVII, Vol. V Libri XXXI-XXXVII, éd. C. Mayhoff, Leipzig, Teubner, 1897). Dans l’édition de la CUF, due à G. Serbat pour ce livre, ce savant défend la conjecture a sale enim au lieu de sales, en précisant (n. 5, p. 161) que « la leçon des uett., de Mayhoff et de Jones, sales, a un sens trop restrictif et convient moins que sal aux plaisirs de l’esprit (uoluptates animi) en général. » (Cette répartition n’est pas si stricte ; le grammairien Servius, dans son Commentaire au vers 32 du chant 1 de l’Énéide, témoignerait plutôt du contraire – sal au pluriel pour les plaisirs de l’esprit.) De fait, bien que Pline, dans ce paragraphe, glisse de l’activité intellectuelle à des formes de délassement relativement variées, l’esprit et la culture semblent dominer. Cf. Moinier & Weller 2015, p. 255 : les auteurs critiquent la traduction par « civilisée » de l’adjectif humanus dans le même passage, en rappelant le lien fondamental de celui-ci avec l’éducation et la culture.
2 Le terme apparaît tout de suite après sales (ou sal) dans le célèbre passage de Pline rappelé ci-dessus. Voir en outre, e.g., Plaute, Casina, 218-223, où lepos et sal (salsus et suauis) sont rapprochés ; cf. Clément-Tarantino 2017.
3 Voir notamment Cicéron, Fam. IX, 15, 2 (l’orateur complimente son ami Paetus pour plusieurs motifs dont sa maîtrise de plaisanteries plus salées (salsiores) que celles des Attiques, bien dans la tradition culturelle de l’Vrbs). Voir également (e.g.) Martial, Épigrammes IV, 23 et Clément-Tarantino 2017, p. 193 et n. 30.
4 Je renvoie à l’étude mentionnée ci-dessus (n. 2) ; celle-ci mériterait d’être prolongée par des (re)considérations approfondies du statut, des usages et des significations du sel chez chacun des auteurs envisagés et chez d’autres encore.
5 Cf. Horace, Sat. I, 10, 3-4 ; Ép. II, 2, 60 ; Sat. II, 4, 74-75.
6 Ce conte des frères Grimm (supprimé, à partir de la deuxième édition, des Contes d’enfance et du foyer) est moins connu que celui de Peau d’Âne et ou que l’histoire du Roi Lear avec lesquels il a plusieurs éléments en commun : la situation de départ, où un roi s’enquiert du degré d’amour que ses filles lui portent et/ou l’exil de la fille la plus aimante, qui se déguise à l’aide d’une peau d’animal. Dans la Princesse Peau-de-Souris, l’héroïne est la plus jeune des filles du roi qui, à la question fatale posée par son père, répond qu’elle l’aime comme le sel ; ce dernier se courrouce et la chasse ; des années plus tard la reconnaissance a lieu quand la jeune fille fait servir à son père qui est son hôte un repas complètement dépourvu de sel ; le roi mesure alors la vraie valeur de son amour. Dans la rubrique « Salt » (sous-entrée « Love like Salt ») de sa banque de textes « folkloriques et mythologiques », D. L. Ashliman, de l’Université de Pittsburg, permet de lire (en anglais) des versions de cette histoire attachées à d’autres pays : http://www.pitt.edu/~dash/salt.html Des Frères Grimm encore, la Gardeuse d’oies à la fontaine comporte aussi cette idée de la fille qui aime son père plus que le sel, ce qui lui vaut la disgrâce.
7 Dans le domaine de l’éducation, le sel n’est pas toujours exclusivement lié à l’esprit et à la parole : ainsi sous la plume de Comenius (1592-1670), pionnier de la pédagogie moderne, le sel, dont le nom latin sert à rassembler un des principes de la méthode, inclut l’action (concrètement, les activités manuelles) : [Eruditio erit] Plena: si expoliatur mens ad sapientiam, lingua ad eloquentiam, manus ad actiones vitae solerter obeundas: hoc erit SAL illud vitae, sapere, agere, loqui. « L’éducation sera complète si l’esprit est dégrossi avec pour but la sagesse, si la langue l’est avec pour but, l’éloquence, si les mains le sont, avec pour but la capacité de faire face adroitement aux gestes de la vie ; ce sera le SAL de la vie, sapere (avoir la sagesse), agere (agir), loqui (parler) ». (Je cite ce passage à partir d’une page dédiée du blog SAL – Scriptorium Academicum Latinum – de la chercheuse espagnole Sandra I. Ramos Maldonado, sur lequel on trouve de très nombreux matériaux sur le sel de la langue et de l’esprit en particulier en rapport avec la langue latine et son enseignement actif, mais pas seulement : voir http://sandra-ramosmaldonado.blogspot.com/2008/04/sal-comenianus-sapere-agere-loqui.html et, par exemple, https://lasal.typepad.com/blog/).
8 Je remercie JooHee Kim-Grehant d’avoir pris la peine d’enquêter sur ce genre d’expressions coréennes et de me transmettre ces exemples.
9 C’est par une petite collecte semblable à celle que je viens de faire que B. Moinier conclut la première section de son ouvrage Le sel dans la culture antique : Moinier 2012, p. 62. F. Wassouni au début de son article infra ajoute à la liste un proverbe bantou et un autre arabe faisant intervenir le sel ; voir ensuite le développement qu’il consacre à la place du sel dans les traditions orales du Nord Cameroun (le point B, 2 de sa contribution).
10 Même chose pour l’expression grecque στήλη άλατος, « statue de sel ». Je remercie Constantin Bobas pour son témoignage sur les expressions grecques pertinentes encore en usage.
11 Voir en particulier Latham 1982. Comme les ouvrages de B. Moinier (en l’occurrence Moinier 2012 et Moinier & Weller 2015), l’article, antérieur, de Perrichet-Thomas 1993 offre une synthèse très utile sur les différents aspects (usages et sens symboliques) du sel dans l’Antiquité gréco-romaine en particulier (en rapport avec la religion, voir spéc. p. 290-292). Pour aller plus loin, il me semble qu’il est maintenant nécessaire d’isoler des cas (corpus contenant des occurrences nombreuses ou des désignations problématiques ou au moins remarquables, textes dans/pour lesquels le sel joue manifestement un rôle essentiel…) auxquels dédier des analyses approfondies.
12 L’usage n’a disparu qu’assez récemment. Dans les années 1970 si l’on s’en remet à la conclusion de Tarot 1988, p. 300, qui ébauche alors une réflexion intéressante sur le « devenir de la symbolisation », la société et la culture moderne et soulève la question de savoir si le sel a « épuisé son sens » (en tout cas dans ce contexte du catéchuménat : l’auteur souligne que le sel s’en trouvait exclu au moment où le rituel du catéchuménat était restauré à l’occasion d’une réforme liturgique).
13 Bodart 1991 : le recueil Route du sel a été publié chez Seghers en 1964.
14 Le sel noir est originellement paru au Seuil en 1960. On peut lire les poèmes de ce recueil dans le volume nrf Poésie/Gallimard (n° 175) préfacé par J. Berque (Glissant 1983).
Auteur
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Séverine Clément-Tarantino
Université de Lille, laboratoire Halma UMR 8164
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