1 La cathédrale gothique rencontre « une curieuse unanimité indépendante de toute croyance religieuse et affranchie de toute obédience esthétique », Joëlle Prungnaud, Figures littéraires de la cathédrale 1880-1918, Villeneuve d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2008, p. 9.
2 Alfred Döblin, Berlin Alexanderplatz (1929), tr. Zoya Motchane, Paris, Gallimard, coll. « Folio », 1970, p. 246.
3 Clive Hart, « Wandering Rocks », in C. Hart et David Hayman (dir.), James Joyce’s Ulysses: Critical Essays, Berkeley, Los Angeles, London, University of California press, 1974, p. 181-216.
4 « Je travaille sans relâche au plan de mon Éducation sentimentale, ça commence à prendre forme ? Mais le dessin général en est mauvais ! Ça ne fait pas la pyramide ! », lettre à Jules Duplan, 7 avril 1863, in Flaubert, Correspondance, vol. III, éd. Jean Bruneau, Paris, Gallimard [nrf, coll. « Pléiade »], 1991, p. 318 ; cf. aussi « Toute œuvre d’art doit avoir un point, un sommet, faire la pyramide […] », lettre à Mme Roger des Genettes, 8 octobre 1879, in Correspondance, vol. V, éd. Jean Bruneau et alii, Paris, Gallimard [nrf, coll. « Pléiade »], 2007, p. 720.
5 Cf. Jean-Pierre Morel, John Dos Passos, Paris, Belin, 1998, p. 11.
6 Bien que ces textes soient intégrés à un roman et présentés comme l’œuvre d’un personnage fictif distinct de l’auteur, il faut souligner leur continuité avec d’autres écrits critiques de Broch. Celui-ci, du reste, a réuni les essais en question pour les publier en un opuscule indépendant, sous son propre nom.
7 Hermann Broch, Les somnambules, tr. Pierre Flachat et Albert Kohn, Paris, Gallimard, coll. « L’imaginaire », 1990 (première édition, 1956-57), p. 440, traduction modifiée entre crochets ; les références de page, qui renvoient toutes à cette édition, seront désormais données entre parenthèses dans le corps du texte (« die bildende Kunst […] ist gewiß nur ein sehr geringer Ausschnitt aus der Fülle der menschlichen Tätigkeiten, von denen eine Epoche erfüllt ist, sicherlich nicht einmal ein sehr geistiger Ausschnitt und doch überragt sie an Charakterisierungskraft alle anderen geistigen Gebiete, überragt die Dichtung, überragt sogar die Wissenschaft, überragt sogar die Religion. Was durch die Jahrtausende hin dauert, ist das bildende Kunstwerk, es bleibt der Exponent der Epoche und ihres Stils », Die Schlafwandler (1931-32), Frankfurt am Main, Suhrkamp Verlag, 1978, vol. 1 de la Kommentierte Werkausgabe dirigée par Paul Michael Lützeler, p. 444).
8 Hermann Broch, « James Joyce et le temps présent », in Création littéraire et connaissance, éd. et intr. par Hannah Arendt, tr. par Albert Kohn, Paris, Gallimard, coll. « Tel », 1966, p. 188.
9 « “Baustil” ist Logik, ist eine Logik, die das Gesamtbauwerk durchdringt, angefangen vom Grundriß bis zur Luftkontur, und innerhalb dieser Logik ist das Ornament bloß das letzte, der differentiale Ausdruck im kleinen für den einheitlichen und einheitsetzenden Grundgedanken des Ganzen. », Hermann Broch, Die Schlafwandler, op. cit., p. 437.
10 « Denn das Ornament […] wird zum abstrakten Ausdruck, […] wird zur Formel des Stils selber, und damit zur Formel der ganzen Epoche und ihres Lebens. », ibid., p. 445.
11 « Des époques liées aux valeurs par de forts liens internes, donc avant tout des époques religieuses, trouvent dans leurs institutions un reflet d’elles-mêmes et de l’esprit de leur temps et de la même manière elles accueillent en elles, pour ainsi dire sans friction, comme leurs reflets, comme miroirs de leurs miroirs, les grandes réalisations intellectuelles qui y naissent et qui en sont issues. Des époques de désintégration des valeurs, en revanche, perdent cette vision […], l’homme ne peut plus jamais appréhender la totalité au cœur de laquelle il vit […] », Hermann Broch, « James Joyce et le temps présent », op. cit., p. 189.
12 « Aux époques de valeurs centrées sur la religion le “niveau de totalité” de l’art, qui s’accompagne du niveau de qualité, est d’une uniformité surprenante ; c’est le “grand style”, qui se manifeste et s’étend jusqu’aux produits de l’art mineur, et il s’agit de cette unité grandiose, dans laquelle toutes les forces de l’époque convergent vers l’ordre total qui la régit et sont au service de celui-ci », ibid., p. 190.
13 Ibid.
14 « Le matériau lui-même est menacé de désagrégation, la pierre se fait épiderme, “membrane de chair”, la porosité communique au minéral la fragilité de la vie organique, la paroi se dématérialise. L’intégrité du monument est mise en pièces par la perception fragmentaire dont il fait l’objet et par l’atteinte portée à la solidité de la matière. », Joëlle Prungnaud (dir.), La cathédrale, Lille, Université Charles-de-Gaulle, 2001, p. 15.
15 En témoigne l’intérieur de l’un des personnages de la trilogie, aménagé au moment de son mariage : « On avait dépensé sa joie et sa peine à placer tous les meubles dans une position si juste que partout les conditions étaient remplies pour que règne un équilibre architectural ; cela terminé, Hanna Wendling eut le sentiment qu’elle seule avait connaissance de la perfection de cet équilibre […] de l’harmonie secrète et du contrepoint de l’arrangement des meubles et des tableaux » (p. 442, et p. 446 dans l’édition allemande). Mais le temps passant, alors que la disposition initiale a été scrupuleusement respectée, cette harmonie s’est mystérieusement « élimée », l’assemblage apparaît à présent « contingent et arbitraire » (ibid.). Ce passage est stratégiquement placé juste après le troisième essai « Dégradations des valeurs », consacré à l’architecture et à la fonction de l’ornement.
16 Cf. Jean-Michel Leniaud, Les cathédrales au XIXe siècle, Paris, Économica, 1993, ainsi que les deux ouvrages de Joëlle Prungnaud déjà cités.
17 Broch, Autrichien issu d’une famille juive, ne pouvait guère être séduit par le nazisme. Au moment de l’Anschluss, signalé à une section locale du parti nazi, il a été arrêté comme opposant politique (sur la base des journaux auxquels il était abonné, semble-t-il) et détenu pendant trois semaines, puis libéré – ce qui laisse penser que le régime ne voyait pas en lui un opposant bien dangereux. Fort heureusement son statut « racial » n’a pas été soupçonné (il était officiellement catholique depuis son mariage). Après cette détention éprouvante, ayant émigré, à grand-peine, en Écosse chez ses traducteurs Willa et Edwin Muir, il a rejoint aux États-Unis d’autres opposants au nazisme comme Erich von Kahler, Hannah Arendt ou les frères Mann, tandis que sa mère, restée obstinément à Vienne, a été arrêtée et a disparu (cf. Paul Michael Lützeler, Hermann Broch. Eine Biographie, Frankfurt am Main, Suhrkamp, 1985, et Manfred Durzak, Hermann Broch [1996], Reinbek bei Hamburg, Rowohlt, 2001). Sa réflexion politique, qui ne se traduit guère par des prises de position publiques, fonde cependant chacune de ses œuvres. Cette exigence très marquée dans l’entre-deux-guerres s’accentue encore avec l’avènement des totalitarismes, et ses travaux ne lui paraissent justifiés que dans la mesure où ils peuvent servir à combattre de telles dérives, d’où des périodes d’abattement profond.
18 Selon la formule très heureuse de Michel Espagne (« Totalité, tentations et tentatives chez Robert Musil et Hermann Broch », thèse de doctorat de troisième cycle, Paris IV, 1977).
19 Le quatrième essai fait ainsi l’éloge d’un Moyen Âge où l’art, loin de constituer un domaine distinct, fait corps avec d’autres aspects de la vie : « On a bien des raisons de croire qu’à cette époque […] la compréhension que le peintre avait pour le tondeur de draps et l’éperonnier était au moins tout aussi pénétrante que l’admiration que ceux-ci ressentaient en contemplant ses tableaux » (p. 459). L’essayiste reconnaît que l’artiste médiéval a pu rencontrer l’incompréhension, mais estime que cela représente un phénomène marginal et surtout temporaire, par opposition à l’isolation extrême de l’artiste contemporain.
20 Pour Broch, l’œuvre d’art est capable de donner naissance à un sens qui n’existe plus en dehors d’elle-même ; fait caractéristique de sa pensée, cette conviction est à tout moment tempérée par des doutes fondamentaux, que ce soit dans sa correspondance ou dans ses essais. La période qui correspond à la rédaction de Die Schlafwandler est peut-être celle où Broch s’exprime avec le plus d’optimisme sur ce programme ambitieux assigné à l’artiste.
21 Cf. Les monuments du passé : traces et représentations d’une histoire dans la littérature, Fiona McIntosh-Varjabédian et Joëlle Prungnaud (dir.), Lille, Presses de l’Université Charles de Gaulle, 2008.
22 Sentiment du reste teinté d’antisémitisme, tout au moins dans ses premiers poèmes ; cf. à ce propos Melvin Wilk, Jewish Presence in T. S. Eliot and Franz Kafka, Atlanta, Brown University, coll. « Scholar’s Press », 1986.