1Messieurs les ronds-de-cuir est l’une des œuvres les plus célèbres de Courteline, d’une telle notoriété qu’elle a permis la création d’une expression désignant désormais tous les employés de bureau. Ces « humoristiques études de la vie de bureau » (titre initial de la série de chroniques d’où naîtra le livre) s’inscrivent dans le contexte d’un rire « fin-de-siècle » qui, après la guerre de 1870 et la Commune, prolonge l’esprit de l’opérette et du café-concert du Second Empire par les plaisanteries de la bohème artistique (notamment les Zutistes et les Hydropathes), les comiques troupiers et le théâtre de boulevard. Elles se déroulent au sein d’une direction de ministère fictive, la Direction des Dons et Legs, dont l’architecture et l’agencement sont précisément décrits car la clôture à laquelle elle soumet les personnages permet une série d’affrontements hilarants et sert la volonté satirique et la vision humoristique de Courteline.

Une unité architecturale

2Le volume Messieurs