1791

le 1^er janvier. Jour redoutable pour beaucoup ; les différentes dépenses auxquelles ont est tenu pour des raisons de convenance, les visites et souhaits de Nouvel An qui sont d’usage, tout cela fait une lourde charge. Cette année pourtant, où l’on a renversé tant de règles de bienséance souvent au détriment de la moralité, on se tirera plus facilement d’affaires ; en outre, on a perdu tellement d’amis et on en a fait si peu de nouveaux que l’on peut commencer cette année plus tranquillement et avec moins de frais. Ce qui ce jour-là m’est insupportable c’est l’armée insolente des gueux de toute espèce, surtout dans les cafés et les auberges. Quand le garçon qui toute l’année s’est montré impertinent et arrogant se présente maintenant les cheveux frisés et le dos courbé, et vous tend humblement l’enveloppe sur laquelle est posé un cornet de pralines malpropres ; quand il attend anxieusement le moment où il recevra ses 12 à 24 ou 60 sols ; quand, au moment de partir, il exhibe encore sa tirelire avec de misérables bouts-rimés pour vous rappeler la coutume qui ce jour-là lui donne le droit de mendier ; quand il épie chacun de vos gestes de son air avide, dissimulé, soumis – alors vraiment, il y aurait de quoi vous échauffer la bile à subir tant d’insolence obséquieuse et à voir cette tête de mendiant toute frisée. Le soir, j’ai encore été dans quelques magazins de peu d’intérêt.

le 2 janvier. Rencontré à dîner deux Russes, Douborowsky et Rieth, avec lesquels j’allai encore une fois voir le magazin de Daguerre ; et de là au Louvre où il y a dans les salles de l’académie de peinture l’exposition de porcelaine de la Fabrique royale de Sèvres. […] Il est intéressant, dans de telles occasions, d’entendre les jugements variés de la foule et de contempler de plus près les nombreuses figures originales qui viennent ici. Nous fûmes aussi dans le magazin anglais de Syks qui resplendit, ce jour-là comme toujours, de l’éclat des plus belles marchandises qui sont confectionnées à Londres, et qui est de plus agrémenté par le charme discret et la chaste beauté des deux vendeuses, filles du marchand. La finesse et le soin du travail, la nouveauté des articles et les frais de transport enchérissent ces marchandises qui, de toute façon, sont déjà chères à Londres. Avec Rieth dans la Société de lecture allemande, puis pris le thé chez Douborowsky. Nous rencontrâmes dans le magazin de Syks la duchesse d’Orléans avec ses enfants ; ainsi que Mad. Genlis et le fameux abbé la Fare, fils du défunt H. d’Orléans, l’Adonis des Parisiennes.

le 3 janv. S. et moi fûmes invités à dîner chez Mme Meier, Mons. de Blumendorf et Mons. Osiander étaient de la compagnie. Au sortir de là, chez les Koenig, Delanoy, le comte de Genonville où je rencontrai quelques personnes, puis chez Reinewald. La femme de Calas1 vit toujours, elle porte toujours le deuil, chez elle les pendules sont toujours arrêtées à l’heure où son mari fut exécuté. Une condamnation à mort, criée sous ses fenêtres, la fait changer de couleur. Sa servante, sa fidèle servante qui l’accompagna dans sa prison et ne voulut jamais quitter ses maîtres à l’heure où tout le monde abandonnait l’infortuné, cette servante veille avec sollicitude et, dès qu’elle entend venir de loin un de ces crieurs publics endurcis par l’habitude, elle tente de le persuader de prendre un autre chemin. Nous parlâmes de l’humiliation de l’empereur romain Henri IV du temps de Grégoire VII. Reinewald voudrait déterminer un auteur dramatique, maintenant que tout leur est permis, à mettre sur la scène ce fait historique. – Chez Sterett, puis encore une fois au magazin de Syks où quelques petites-maîtresses, accompagnées de leurs amoureux voulaient, à les en croire, vider tout le magazin, se faisant tout déballer pour cela ; finalement, elle n’achetèrent rien du tout.

mercredi le 27 avril. Le duc est parti ce matin2 à 7 heures après avoir séjourné ici pendant environ 6 semaines ; je ne l’ai pas quitté un seul instant et il eut recours à moi dans diverses circonstances. A bien des égards, j’ai beaucoup appris et je crois qu’au fond le séjour du duc m’aura été d’un grand profit. Le matin même de son départ, et à plusieurs reprises pendant qu’il était là, il me promit d’être employé à Paris comme conseiller de légation. Vu que dans un tel poste il est nécessaire d’avoir la main rompue à bien des choses et de tenir un compte exact de tout ce qui se fait, un Journal précis et détaillé est absolument requis ; je vais donc 1° tenir mon diarium plus régulièrement que je ne l’ai fait jusqu’à présent, 2° enregistrer toutes les lettres qui arrivent ou qui partent, et même les billets, et – si possible – en copier l’essentiel, enfin 3° tenir un Journal politique dans lequel je marquerai d’abord les événements principaux, ensuite les raisonnements que ceux-ci m’inspirent, de même que la liste des connaissances que je fais et des livres que je lis. Le temps que j’emploierai à cela ne le sera pas inutilement. J’acquerrai de cette manière de l’aisance dans l’art d’écrire et je m’habituerai à une discipline qui influera sur toutes mes affaires.

jeudi le 28 avril. Dîné chez Rieger et soupé chez les Schweizer3 où je rencontrai un capitaine du Royal-Suédois, du nom de Schulz.

vendredi le 29 avril. Dîné chez Schweizer et soupé au Club [allemand], préparé la caisse de porcelaine qui partira demain par la diligence ; été chez l’emballeur et chez les routiers.

samedi le 30 avril. Le soir, j’expédiai les 3 stucateurs pour Stuttgart, leur remis 9 Louis de frais de voyage, leurs passeports visés par le roi et le ministre, une lettre pour Böhnen et un accord succint. Le matin, j’avais envoyé une lettre d’avis à Strasbourg pour Frank.

Nous partîmes4 de Paris le mercredi 25 [mai] à 4 heures un quart du soir. Il avait déjà plu toute la journée et il continuait à pleuvoir sans arrêt, et cela dura encore toute la nuit. Je ne trouvais en moi aucun de ces sentiments qui agitent l’âme quand on quitte un endroit où l’on s’est tenu pendant des années, où l’on a donc fait la connaissance de personnes qui nous sont chères et dont on a peine à se séparer, je n’avais nul regret d’amis ou d’amantes dont le souvenir plonge l’esprit dans ces réflexions mélancoliques qui font tout oublier autour de soi, non, mon attention fut d’emblée absorbée par l’incommodité du voyage en diligence et la difficulté du chemin, par la misère et la maigreur du postillon qui, malgré la pluie, n’en était pas moins frisé, et par les 5 chevaux dont 3 de timon côte à côte. Mais quel homme mal embouché que ce postillon n’acquittant à proprement parler sa sortie de Paris qu’au prix d’injures jetées aux voituriers et cochers qui ne se garaient jamais assez vite à son gré ! Nous arrivâmes à Meaux vers 9 heures et demie, mais nous ne pûmes, malheureusement, jouir de la vue qui s’offre quand, venant de la montagne, on descend vers la vallée et vers la ville qui est partagée en deux par la Marne, une assez grande rivière. Nous soupâmes ici ; la table est d’ordinaire à 45 sols et l’on mange tous ensemble. On peut se rassasier quoique la cuisine ne soit pas des meilleures.

Nous repartîmes vers minuit – La Ferté – ; je fus fâché de ne pouvoir contempler cet endroit de jour, il doit être intéressant : la Marne décrit ici des sinuosités, partout des ponts — l’un d’eux me frappa particulièrement, quoiqu’il fît sombre, par sa construction en bois – partout des maisons, en plaine comme en montagne, au bord de la rivière, etc. Toujours la pluie et un brouillard épouvantable. Nous déjeunâmes à Chateau-Thierry et nous dînerons à Dormans. Avant d’arriver dans ce dernier endroit, il y a une montée assez raide, et la descente de même – mais ensuite quelle belle et large vallée au fond de laquelle coule la Marne que l’on ne quitte plus jusqu’à Châlons5 ; cette vallée a beaucoup de ressemblance avec celle du Neckar, sauf qu’elle est plus large. Les villages sont ici moins proches les uns des autres et les vergers moins nombreux que de l’autre côté. Nous fîmes un bon repas à Dormans. L’hôte aime à plaisanter, par exemple quand on lui répond : « mais », il réplique à l’instant par un bon mot : « non, avril ! ». De Dormans à Châlons, la route est fort inégale, pourtant nous arrivâmes vers 3 heures. En même temps arrivait la diligence celle qui de Paris [interruption du manuscrit]

Hohenheim le 7 juillet 17916. La proposition du duc de passer la nuit à Hohenheim ne fut pas pour moi des plus agréables, car je présume que je resterai davantage que quelques jours. Cette situation est pour moi d’autant plus fâcheuse que l’on m’emploie dans un domaine où je me sens totalement inapte ; et comment alors envisager d’obtenir la satisfaction du duc qui pourtant à bien des égards m’est très précieuse. En raison de l’incertitude de ma position, et au fond de ma destination, il ne m’est pas possible d’avoir des projets auxquels je conformerais mes occupations, mes actes et toute ma conduite. La prudence est nécessaire dans tous les cas, mais encore plus ici où l’on est observé, espionné et peut-être détesté par tant de gens mal-intentionnés ; une certaine indépendance est plus que jamais requise, une certaine audace, en un mot le courage d’oser faire ce qu’on juge à propos. A vrai dire, le climat ici n’est pas le moins du monde favorable à mon éducation, ni morale, ni scientifique : nul homme remarquable unissant aux qualités du cœur celles de l’esprit et par qui l’on se sente attiré, aucun de ces êtres indépendants qui suivent leur propre voie, mais seulement des gens très ordinaires se prêtant à toutes les besognes, et qui regardent la fréquentation des Princes comme un des degrés de la perfection. Mon Journal sera aussi uni et peu intéressant que mon genre de vie. Pourtant, on peut tirer parti de tout, et quelle est la chose qui, retournée en tous sens, ne montre aussi ses bons côtés, fructueux pour l’avenir […].