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Mémoires de Trajan, mémoires d’Hadrien

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Stéphane Benoist
, 
Alban Gautier
, 
Christine Hoët-van Cauwenberghe
, 
et al.

Représentations en contraste des empereurs Trajan et Hadrien dans la peinture à l’huile (xve-xixe siècle)

Édith Marcq

Résumé

Si nous confrontons les représentations picturales des empereurs Trajan et Hadrien au fil du temps en Histoire de l’Art dans le domaine de la peinture à l’huile, nous ne pouvons que constater un traitement bien différent, voire opposé, de ces deux hommes. Hadrien, souvent excentré, voire absent d’une composition qui pourtant narre ses méfaits, est campé la plupart du temps hiératique et solennel ou implacable et froid, comme s’il posait pour l’Éternité. À l’inverse, Trajan, à chaque fois cerné par une foule innombrable, apparaît mu par un sentiment de compassion ou en tout cas tourné vers l’autre. Après avoir posé les bases de ce constat fondé sur l’analyse descriptive et plastique des œuvres, nous nous interrogeons sur les raisons profondes qui amenèrent à ces deux visions si antagonistes, qui portent a priori au-delà des siècles la mémoire intangible mais durable de ce qu’ils furent ou de ce qu’ils firent. Ce questionnement nous conduira, à travers les textes anciens, à aborder l’histoire personnelle, voire la personnalité de ces deux hommes hors du commun.

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Extrait du texte

L’étude que nous proposons d’entreprendre entend éclairer les représentations des empereurs Trajan et Hadrien à la lumière d’une perspective iconographique qui n’en retienne que l’aspect pictural. Dans cet espace restreint qu’explicite l’intitulé de notre article, précisons que nous nous concentrerons uniquement sur la technique qui, en matière de figurations en deux dimensions, fait classiquement aux Beaux-Arts figure de référence : la peinture à l’huile. Nous exclurons ainsi la gouache, l’aquarelle et le pastel. A fortiori, nous écarterons également le dessin au trait, le fusain ou encore la gravure qui, eux, relèvent de l’art graphique ou de l’estampe et appartiennent à des domaines à dissocier de la peinture. Cela imposera un regard neuf dans un champ d’investigation de l’iconographie des figures impériales ordinairement intéressé par les seules études de la statuaire ou de la numismatique et occultant tout autre traitement artistique. D’autre part, si les formes de représentati...

Auteur

Docteure ès Lettres de l’Université de Lille

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