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Mémoires de Trajan, mémoires d’Hadrien

 | 
Stéphane Benoist
, 
Alban Gautier
, 
Christine Hoët-van Cauwenberghe
, 
et al.

Deux faces du phénix impérial : Trajan et Hadrien sur les aurei de 117/118 apr. J.-C.

Françoise Lecocq

Abstract

The two aurei of Hadrian honoring his adoptive father the late Trajan, show a new image: a haloed phoenix, standing majestically, with no legend, holding on one of the types a branch of laurel. If the Egyptian sacred creature is since long attested in the Graeco-Latin texts, representations are seen only in Italy from the 1st c. AD. The bird entered politics under the Julio-Claudians, punctuating the current events with appearances of good omen and calendar meaning. Tacitus’s note shows the topicality of the formalized myth. Besides the status and personality of Trajan and Hadrian, the historic events, the geographical context and the religious beliefs (connected to the oracle of Apollo’s temple in Daphne, Syria) explain the relevance of this imperial, dynastic and solar emblem. The unique bird is his own father and son; its revival assures the bliss and sustainability of the world; his first act is to render funeral honors to his parent. This image with a very rich symbolism: consecration and eternal life, filial devotion and continuity of power, and promise of a golden age for Rome, is intended to last long.

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Excerpt

Les deux aurei d’Hadrien datés de 117-118 apr. J.-C., commémorant son prédécesseur et père adoptif, feu Trajan divinisé, montrent une image inédite : le mythique phénix tenant dans ses pattes, sur l’un des deux, une branche1. L’oiseau sacré du soleil en Égypte, rare en Grèce, est apparu en Italie au ier siècle av. J.-C. dans la littérature, puis dans les croyances populaires et les opérations de communication du pouvoir : on l’aurait aperçu avant la mort de Tibère, Claude l’aurait exhibé sur le forum, des peintures le montrent à Pompéi, Ovide, Pline l’Ancien et Tacite en ont parlé. La créature unique et rare, renaissant tous les 500 ans et migrant d’Arabie d’où elle transporte le corps paternel au temple d’Héliopolis2, est devenue fréquente. Le phénix illustre ici doublement la monnaie de consecratio du défunt, par une correspondance entre le mythe de l’oiseau divin oriental, mort dans les aromates et rené des flammes, à la fois père et fils, et Trajan décédé en Orient, incinéré sur...

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