Pierrefonds. La crypte de l’église Saint-Sulpice
p. 392-396
Note de l’éditeur
Avec la collaboration de : Marc Durand [contributeur], Archéologue Ville de Senlis (retraité), ancien directeur de la Revue archéologique de Picardie.
Texte intégral
1Cette grande crypte à trois vaisseaux, datée des années 1100 par ses chapiteaux, a été gravement endommagée durant la Première Guerre mondiale et partiellement restaurée au titre des dommages de guerre. Elle comporte une source au centre, ainsi qu’un caveau sous le maître-autel.
Localisation et environnement
2L’église Saint-Sulpice s’élève au pied du château, sur la source éponyme de Pierrefonds dont les vertus thermales, connues dès l’Antiquité, furent redécouvertes au xixe siècle (fig. 400). La pente naturelle du vallon a clairement favorisé l’établissement de la crypte.
400 - L’église Saint-Sulpice en 1840 vue par Champin.

Musée d’art et d’archéologie, Senlis.
Cadre historique et sources
3La plupart des sources sont de seconde main, transmises principalement par Carlier, 1764, t. I, suivi par Pêcheur, 1868 et Dangu, 1913. Il n’existe aucune mention de l’église avant la fondation d’un collège de chanoines vers 1060 par le seigneur de Pierrefonds Nivelon Ier qui transfère la fondation à son frère Thibaud, évêque de Soissons, vers 1072. À l’instigation de son successeur l’évêque Hilgot, qui deviendra abbé de Marmoutier, la jeune collégiale devient en 1085 un prieuré de cette abbaye (Gallia christiana, X, Instr., col. 100).
L’église
4Elle paraît avoir été à la fois prieurale et paroissiale. On ignore si elle a servi de nécropole aux seigneurs de Pierrefonds en-dehors de Nivelon Ier († 1072 ou peu après). Guilhermy indique qu’on y vénérait la châsse de saint Mesme : sans doute celle-ci provenait-elle de la collégiale castrale Saint-Mesme, également cédée à Marmoutier en 1102, et absorbée par le prieuré Saint-Sulpice (Mesqui, 2008). De l’époque romane subsistent les arcades au départ de chacun des trois vaisseaux du chœur, établis en partie sur la crypte. Ces arcades et les colonnes à demi-engagées dans de larges pilastres du mur goutterot du bas-côté sud permettent de restituer une église romane à trois nefs dont le chevet se terminait sans doute, comme dans la crypte, par des absides hémicirculaires, d’un type comparable aux chœurs romans de Binson et d’Oulchy-le-Château. La reconstruction de l’église à la fin du Moyen Âge l’a divisée en deux larges vaisseaux : l’un regroupe l’ancienne nef centrale et le bas-côté sud, l’autre est un élargissement du bas-côté nord jusqu’à l’alignement du clocher, dont les parties basses appartiennent au xiiie siècle (fig. 401). Après le classement de l’église en 1920, le chevet gothique a été entièrement restauré à partir de 1926. Il conserve sur le flanc sud une baie romane soulignée par un cordon de billettes.
401 - Localisation de l’église sur fond cadastral actuel.

P. Gillon.
La crypte
5Elle a été mentionnée par divers auteurs (Carlier, 1764, Weil, 1843, Guilhermy, 1852, Pêcheur, 1868, Lefèvre-Pontalis, 1894 et Dangu, 1913).
État et dispositions actuels
6Suite à son déblaiement après la Première Guerre mondiale, la crypte a vu ses parements, fragilisés par les remontées capillaires liées à la source, s’effriter au point qu’il fallut étayer les voûtes. Après 1945, la restauration de la crypte a été entreprise sous la direction de l’architecte en chef Jean-Pierre Paquet (près de 30 m3 de pierres remplacées). Elle est demeurée inachevée : le complément du décor des arcatures aveugles de la partie droite des vaisseaux, bien que prévu, est resté simplement épannelé. Les colonnettes n’ont jamais été posées. L’aspect actuel de l’édifice est peu satisfaisant (fig. 402). Au moins les restaurations sont-elles aisément identifiables.
402 - La crypte : restauration inachevée des décors.

P. Gillon (2006).
7La crypte compte trois vaisseaux nettement cloisonnés de chacun trois travées, communiquant par la travée médiane, créant ainsi un long couloir transversal (fig. 403), suivant un principe que pourrait avoir initié la crypte de Saint-Médard de Soissons, et qu’on retrouve, quoique nettement plus articulé, dans la crypte de Saint-Léger de Soissons, à peu près contemporaine de celle de Pierrefonds.
403 - Le couloir transversal vu vers le nord.

Cl. de Mecquenem (1988).
8Les vaisseaux sont couverts en berceau et s’achèvent par une abside voûtée en cul-de-four, tandis que la liaison transversale est voûtée d’arêtes. Les travées orientales s’ornent de doubles arcatures latérales. L’appareillage du mur occidental du vaisseau central n’est pas homogène : au-dessus de deux assises modernes s’élève un appareil grossier de pierres irrégulièrement taillées, noyées dans un épais mortier, puis, à environ 1,50 m de hauteur, c’est-à-dire au niveau du caveau central, un appareil à lits réguliers, layage oblique et joints très fins. Au-dessus de la baie du caveau, l’appareil est plus grand et les joints plus épais. Les lits de l’appareil intermédiaire se prolongent sur les côtés de la travée et dans les travées des collatéraux, et même plus loin du côté sud, alors qu’au nord on observe une grande rupture dans l’appareil le long de la grande baie perçant le mur gouttereau du collatéral nord.
9Les arêtes des voûtes des travées médianes ne retombent pas au droit des chapiteaux qui surmontaient des colonnettes disparues. Leur départ est nettement décalé, paraissant repoussé vers l’extérieur. En revanche, les berceaux orientaux et les culs-de-four contigus sont parfaitement homogènes.
Accès
10Les accès à la crypte s’opéraient par deux escaliers droits partant des bas-côtés du chœur de l’église haute, près de l’arc triomphal, pour aboutir dans l’extrémité occidentale des collatéraux (fig. 404). Seul l’accès sud a été complètement rétabli lors des restaurations. Il porte trace de deux états successifs (élargissement). Ces accès avaient été condamnés sans doute à la fin du Moyen Âge, et c’est par l’extérieur, par une arcade qui subsiste, que l’on accédait à la crypte, ainsi qu’en témoigne Guilhermy en 1852, avant la réouverture de l’escalier sud.
404 - Plan sommaire de la crypte.

1. Fontaine miraculeuse – 2. Entrée de la crypte au xixe s. – 3. Trace de deux états successifs de l’escalier. – 4. Passage moderne. 5. Partie défigurée par la chaufferie. – 6. Corniche.
Relevés et dessin P. Gillon, 2006.
Décor
11Le décor a beaucoup souffert. Il ne reste que neuf chapiteaux en place dans la crypte. Tous présentent un épannelage tronconique, une faible hauteur et un décor plus fruste que ceux de l’arc triomphal du chœur : soit des feuilles faiblement nervurées terminées par une volute d’angle (fig. 405), soit des feuilles digitées, éventuellement doublées, ou palmées. Ils sont très comparables à ceux de l’église voisine de Mortefontaine. Les tailloirs sont en fait le cordon qui marque la naissance des voûtes, formé d’un bandeau plat sur un chanfrein. Dans l’église haute, les tailloirs sont plus soignés, composés d’un ou de deux cavets séparés par des filets. Un fragment de colonnette polygonale conservé dans la crypte pourrait bien en provenir, ce type de support étant assez répandu dans les cryptes, comme à Nesle ou à Saint-Arnoul de Crépy-en-Valois.
405 - Chapiteau à feuilles faiblement nervurées.

P. Gillon (2006).
Source miraculeuse
12La source affleure au sol, au centre de la crypte, c’est un bassin actuellement marqué au sol par un simple entourage de pierre (fig. 406). Guilhermy la signale à ce même endroit en 1852, ajoutant qu’elle « est en réputation de miracle ». Pêcheur indique qu’il s’agit de la « fontaine de Saint-Sulpice dont l’eau passait pour guérir des fièvres » (Pêcheur, 1868, p. 69).
406 - La fontaine miraculeuse au centre de la crypte.

P. Gillon (2006).
Aménagements funéraires
13L’escalier sud donne accès, à un niveau intermédiaire, à un caveau situé sous le maître-autel. Ce caveau vide d’environ 4,70 m x 1,70 m, accessible par un passage étroit où subsistent les piédroits d’une porte, est voûté en berceau sur une épaisse corniche. Il a été défiguré par l’installation d’une chaufferie : un second accès a été percé depuis l’escalier nord et la paroi ouest a été surcreusée pour installer la chaudière. Une ouverture étroite sur le vaisseau central de la crypte apporte à cet espace un rai de lumière. Il ne subsiste dans ce caveau pas la moindre trace d’aménagements funéraires. Aurait-il été conçu pour accueillir le fondateur Nivelon ou l’un des membres de sa famille, comme l’évêque Hugues, et peut-être non utilisé ?
14Dans Le Valoys royal, Nicolas Bergeron indique que « Ce Nivelo enterré autit Pierrefons en une chappelle du prieuré sainct Sulpice […] se fit nommer premier Sieur dudit lieu », et il relève son épitaphe : Hic iacet Nivelo primus dominus de Petra fonte, qui dedit priori paritatem castri sui et nobilitatem (Bergeron, 1583, fol. 22). Mais selon Carlier, le corps du fondateur, Nivelon, « fut déposé dans un caveau qu’on voit encore, non dans une chapelle, comme Bergeron l’avance, mais extérieurement, attenant le collatéral droit du chœur de la collégiale qu’il avoit fondée ». Carlier n’aurait-il pas été abusé par l’accès à la crypte par l’extérieur, sous le collatéral droit du chœur ? Au xviiie siècle, l’abbé Lebeuf affirme l’avoir trouvé dans la chapelle droite de la crypte, selon Dangu, 1913, p. 162.
Apport des fouilles et sondages
15Marc Durand, chargé de sondages en 1976 dans le cadre d’un projet d’aménagement de la crypte, a constaté que les travaux de restauration ont fait « disparaître toute trace d’occupation humaine jusqu’au sol vierge ». Les socles qui passent pour des supports de tombeaux dans les chapelles sont les bases des étais posés en 1918 après les bombardements. La tradition orale veut que des sarcophages aient été découverts à proximité de l’église (Durand, 1982, p. 253).
Datation
16Les comparaisons soigneuses réalisées par Danielle Johnson (Johnson, 1984, t. IV) avec des monuments élevés au tournant des xie et xiie siècles indiquent un décor typique de la sculpture ornementale dans les vallées de l’Oise et de l’Aisne vers 1100. Cette chronologie rend caduque l’hypothèse ancienne qui en faisait un édifice élevé par son fondateur Nivelon. Soulignons plutôt le rôle que pourrait avoir joué un membre de la famille de Pierrefonds, Hugues, qui occupe le siège épiscopal de Soissons de 1093 à 1103.
Conclusion
17Cette crypte profondément défigurée, tant par les bombardements que par la brutalité d’une restauration inachevée, est de celles qui mériteraient une reprise des travaux pour en restituer la lisibilité archéologique.
Bibliographie
Sources
Bibliothèque nationale de France, manuscrits : Guilhermy, Description des localités de la France, ms fr n.a. 6105, fol. 312-314. – Médiathèque de l’architecture et du Patrimoine (MAP) : Archives des Monuments historiques, Oise, Pierrefonds, église Saint-Sulpice, dossiers des travaux de 1926 à 1948 sous les directions successives des architectes en chef André Collin, Armand Guéritte et Jean-Pierre Paquet : n° 94 (Paquet, 1955-1963, accès à la crypte, assainissement) ; n° 0081/060/0486/01 et 02 : correspondance (1874-1972), travaux de consolidation (1919-1937), restauration de la crypte (1932-1982) ; n° 55/351 : Marc DURAND, Rapport de sondages, 1976. – Musée du Louvre, Paris, département des Arts graphiques : huit dessins de l’intérieur de l’église Saint-Sulpice par Alphonse-Marie de Neuville (1835-1885) : inv. RF 11439 (aucun sur la crypte).
Bibliographie
BERGERON, 1583, fol. 22, rééd. 1908, p. 22-23. – CARLIER, 1764, I, p. 234 et 237-238. – COET, 1883, p. 26. – DANGU, 1913, p. 160-162. – DURAND, 1982, p. 253. – JOHNSON, 1984, t. IV, n° 174-181. – LEFÈVRE-PONTALIS, 1894, t. 1, p. 11. – MESQUI, 2008, p. 198-199 et 238-241. – MULDRAC, 1662. – PÊCHEUR, 1868, p. 69-71, 150. – SANDRON, 1997, p. 57-65. – SAPIN, 2014, p. 119, 134, 166, 290. – WEIL, 1847, p. 184-185.
Auteurs
-
Pierre Gillon
Architecte-historien, chercheur associé à l’EA-TRAME 4284, Université de Picardie Jules Verne
-
Dany Sandron
Professeur d’histoire de l’art et d’archéologie du Moyen Âge, Université Paris IV Sorbonne, directeur de l’UMR 8150, Centre André Chastel
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