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L’éthique du stoïcien Hiéroclès

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Jean-Baptiste Gourinat

Hiéroclès, les devoirs envers la patrie et les parents

Stobée, Eclog., III, 39, 34, p. 730, 17–731, 15 ; III, 39, 35, p. 731, 16–733, 6 ; III, 39, 36, p. 733, 7–734, 10 ; Eclog., IV, 25, 53, p. 640, 4–644, 15

Christelle Veillard

Résumé

L’article se propose de commenter les passages écrits par Hiéroclès au sujet des devoirs envers la patrie et les parents, passages transmis par Stobée, églogues, III, 39, 34-36 (p. 730, 17 – p. 734, 10 WH) et IV, 25, 53 (p. 640, 4 – 644, 15 WH). L’objectif est d’en comprendre l’économie d’ensemble et de les comparer aux principes qui régissent les mêmes sections chez Épictète et Musonius. La « découverte des devoirs (euresis ton kathekonton) » répond, chez Hiéroclès, à des principes spécifiques. La raison d’être cosmique de chaque devoir peut se comprendre par le biais de deux modèles interprétatifs possibles. Le premier est le modèle des cercles concentriques : la raison individuelle a pour devoir de se constituer elle-même en constituant ses réseaux d’affection, du plus proche (son corps, sa famille) au plus lointain (l’humanité en tant qu’abstraction générique, ou bien la totalité des hommes). Cette double constitution se réalise en suivant la règle suivante : transférer au plus lointain les liens naturellement portés sur le plus proche. Un second modèle nous est ici proposé : le transfert des liens d’attachement et la hiérarchisation subséquente des devoirs s’expliquent par le principe de l’engendrement, plus précisément par la transitivité de l’engendrement, ce que nous appellerons « principe de transitivité générationnelle ». Chaque être a des devoirs envers ce qui l’a engendré, en remontant la chaîne des causes : parents, patrie, dieux. Ce principe de transitivité générationnelle se double à l’occasion, comme chez Épictète cette fois, d’un principe nominal : c’est en partant de la définition de la chose considérée, que l’on en déduira les devoirs à accomplir.

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Extrait du texte

Introduction

Hiéroclès nous livre une série de textes particulièrement précieux au sujet de ce que les stoïciens nommaient « la découverte des devoirs1 ». L’intérêt de ces textes est double. En premier lieu, ils nous indiquent de manière précise ce que nous devons faire exactement, qu’il s’agisse de notre patrie, de nos parents, de nos frères et sœurs, etc., ce qui permet de donner quelque consistance à la définition pour le moins abstraite du devoir2. Hiéroclès énonce des préceptes d’une humanité et d’une justesse étonnantes, que nous ne retrouvons, sauf erreur, dans aucun autre texte : par exemple, qu’il convient de faire des promenades avec ses parents vieillissants, de dîner avec eux, d’étendre notre affection à ceux qui leur sont chers, afin de réjouir leur cœur. En second lieu, ces textes nous permettent de comprendre de manière assez claire les principes de déduction des devoirs. Dire que chaque comportement approprié possède une raison d’être cosmique n’est ni original ni pré...

Auteur

Université Paris Ouest Nanterre La Défense. IREPH EA 373

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