URL originale : https://books.openedition.org/septentrion/88646
La gestation de l’animal et la perception de soi
Hiéroclès, Éléments d’éthique, col. I-III
p. 15-46
Résumés
Les premières colonnes des Éléments d’éthique de Hiéroclès offrent un tableau extrêmement détaillé de la conception stoïcienne de la gestation de l’animal et de la perception de soi, qui se produit dès la naissance et accompagne l’animal toute sa vie. L’exposé de Hiéroclès est globalement orthodoxe, mais il se distingue sur plusieurs points des témoignages à notre disposition sur l’ancien stoïcisme : il fait remonter l’éthique jusqu’à la gestation de l’embryon, alors que l’argumentation éthique stoïcienne commence habituellement à la naissance ; il explique comment la transformation de l’embryon végétatif en âme est un processus continu, déjà à l’œuvre dans l’utérus ; il insiste sur la perception de soi plutôt que sur l’impulsion primitive à la conservation de soi ; il met l’accent sur la perception de soi plutôt que sur la perception par l’animal de sa propre constitution ; enfin il défend la réalité et la continuité de cette perception de soi contre les critiques qui en niaient l’existence. La perception de soi n’apparaît pas ainsi comme une conscience de soi, mais comme un phénomène plus primitif, qui est à l’œuvre de façon quasi inconsciente dans la perception de la réalité extérieure, et ce même dans une phase inconsciente comme le sommeil. Le but de l’argumentation est de jeter les bases d’une éthique élémentaire en justifiant une impulsion primitive à la préservation de soi et de ce qui est approprié, puisque la « familiarisation » ou oikeiosis est une appréhension du propre qui entraîne cette impulsion primitive.
The initial columns of Hierocles’ Elements of ethics offer a highly detailed account of the Stoic conception of animal gestation and of self-perception, which starts at birth and accompanies animals all along their life. Hierocles’ account is for the most part orthodox, but it departs on several points from the available testimonies on ancient Stoicism: it opens ethics with the gestation of embryo, while Stoic ethical argumentation usually starts with animal birth; it explains how the vegetative foetus transforms into an ensouled being through a continual process which takes place in the womb; it insists on self-perception rather than on the primitive impulse to self-conservation; it underlines self-perception rather than the perception of its own constitution by the animal; finally, it asserts the reality and continuity of self-perception against critics denying its existence. Self-perception thus appears not as consciousness, but as a more primitive phenomenon, playing at an almost unconscious level in the perception of the outside world, even when we are unconscious during sleep. The purpose of Hierocles’ argument is to set the bases of elementary ethics by justifying a primitive impulse to self-preservation and preservation of what is appropriate, since ‘familiarization’ or oikeiōsis is an apprehension of what is proper, which induces this primitive impulse.
Extrait
1En dépit du titre de l’ouvrage de Hiéroclès, l’éthique reste, si l’on peut dire, embryonnaire dans ce qui est conservé des Éléments d’éthique : ce qui reste de l’ouvrage s’arrête avant que l’on ait dépassé le commencement et il n’y a, à proprement parler, aucune thèse éthique dans la partie conservée de l’ouvrage. Les premières lignes du texte rappellent que le « meilleur commencement » pour des éléments d’éthique est la discussion du « premier propre » de l’animal et pose qu’il est meilleur de commencer « plus haut » par la génération des êtres animés. Les pages conservées se concentrent en fait sur le premier point, et c’est seulement dans les deux dernières colonnes conservées du texte que l’on dépasse l’animal, pour mentionner l’homme et des questions proprement humaines comme la nature sociable de l’homme et la vie dans une cité1. C’est donc moins sur l’éthique que le texte est riche d’enseignements que sur des questions de psychologie animale qui jouent un rôle prélimina
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L’éthique du stoïcien Hiéroclès
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