Vie de Sainte Aldegonde, première abbesse de Maubeuge
p. 387-406
Texte intégral
1Réécrite par une moniale contemporaine (début VIIIe siècle)1
Prologue
2En célébrant avec empressement les fêtes de l’anniversaire de la vierge dans le cycle liturgique des saints, nous nous tenons débout auprès du Christ-roi, alors que les courses nuageuses passent à travers le monde et que s’en vont en courant tout ce qui, de notre temps, croît et meurt : pendant que nous attachons la chair aux choses charnelles, accordons aussi, au Seigneur, le spirituel aux choses spirituelles, lui qui ordonna, de sa voix forte, de consacrer l’argent de César à César, il presse de ne plus tarder. C’est pourquoi les exemples de vertus choisis par Dieu sont racontés afin que ceux qui entendent, d’abord s’enflamment à ce bienheureux souvenir et illuminés les suivent et qu’ils en soient réjouis, ensuite qu’ils aspirent aux joies de la patrie éternelle, afin que nous méritions d’être réconforté par l’intercession de ceux dont nous célébrons l’office votif annuel.
2. On raconte que du temps du célèbre Dagobert, roi des Francs, il y avait, descendant d’un ancien lignage, Aldegonde une vierge bienheureuse, digne de l’amour du Christ dont, par des actes saints, elle ne s’éloignait pas depuis la petite enfance mais qui, en s’attachant avidement à ses pas, bondissait de joie avec un grand amour, ce par quoi est dominé la faiblesse ennemie. Le médiateur entre Dieu et l’homme, notre Seigneur Jésus-Christ lui accorda l’appui de la paix, c’est-à-dire l’amour de la charité, lui qui trancha de lui-même les nœuds pour détacher le Tartare, et victorieux, triomphant de l’ennemi terrassé, il nous sortit de la captivité par sa force et en fit don aux hommes. En effet, il mit la vertu de chasteté dans le sexe faible, lui qui a tout créé à partir de rien.
Il est attesté que, de l’humaine condition, elle est née d’une noble parentèle. C’est pourquoi nous avons noté rapidement et brièvement sa parenté afin qu’en suivant les générations, il n’y ait pas de place au doute. Citons pour mémoire, Walbert2, son vénérable père et Bertille3, sa mère qui sous l’union charnelle, enflammés par la grâce divine, choisirent la vie spirituelle, imitant les conseils de Paul qui disait que ceux qui ont des épouses soient comme ceux qui n’en ont pas. (I.Cor. 7, 29)4. Signalons spécialement aussi les noms de ses oncles Gundeland et Landri dont on se souvient qu’ils étaient à la tête des unités de combats de cette région que nous appelons les bellatores, et en grec les scholares5. La condition humaine est merveilleuse mais on doit contempler plus encore la puissance de Dieu. D’un si noble lignage, elle se rendit pauvre pour l’amour du Christ, elle qui nous a tous enrichis de sa propre pauvreté : comme Lui qui était riche, il s’est rendu pauvre pour nous afin que nous nous enrichissions de sa pauvreté. Est lui-même témoin celui qui dit : Bienheureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux. (Mat. V, 3).
3. La bienheureuse vierge Aldegonde, ayant gardé le souvenir de cette parole entendue, enflammée de la foudre céleste, entreprit, toute embrasée des choses célestes, de se consacrer aux jeûnes et aux prières en compagnie des deux messagers du Christ et à réfléchir comment il était possible à cause du nom du Seigneur d’abandonner les choses terrestres et d’aimer celles du ciel. Adonnée avec un esprit pieux aux fréquentes veilles et aumônes, il se répandit le bruit qu’avec beaucoup de zèle, dans ses tourments, elle souffrit jusqu’au bout davantage que nous l’exprimons dans nos propos : alors qu’approchait le temps de l’unir en mariage, sa mère ignorant ce que le cœur voulait acquitter au désir de la chair, et désirant s’en assurer le lui rappela et dit : je souhaite être informée, ma chère fille, à l’instigation de Dieu, du projet de la faible nature humaine, si tu désires, par désir maternel, être unie en mariage. Elle révéla suivant la pratique habituelle l’attachement au dessein maternel en disant : j’ignore l’avis du Dieu Tout-Puissant et je ne refuse pas, sous l’inspiration de Dieu, pour autant les paroles de ma volonté spontanée, je souhaite servir sous le joug du Christ et demeurer dans ses préceptes afin que les vaines et pâles pompes de ce siècle renversées, je sois forte pour monter sans encombre à la Jérusalem céleste, protégée aussi par son saint bras, saisir le prix de la victoire du Christ dans les joies du ciel, et que je mérite d’être placée derrière les portes du paradis. Ce que tu entends là, ô ma mère bien aimée, je le désire au-delà de tous les sacrifices. En une telle situation, conseille-moi, ô très fidèle mère et exhorte-moi à demeurer dans de telles dispositions parce que c’est ma volonté et ma demande.
4. Désirant tout cela, comme le Seigneur dispense à tous ceux qui le demandent le réconfort de sa piété et qu’il répand le mystère de ses largesses à ceux qui sont sincèrement demandeurs de biens, il n’abandonne pas ceux qui viennent à lui mais leur permet d’installer des municipes, des lieux très bien protégés. Il doubla son aide à sa vierge bien aimée Aldegonde, et il augmenta d’un patrimoine éclatant le présent qu’il lui fit, puisqu’il inspira le feu de l’amour à sa sœur, nommée Waudru6 qui entreprit de se tenir dans la même exhortation et à se fatiguer en bonnes œuvres. En la voyant ainsi sous l’emprise de la volonté de Dieu, son bienheureux mari, Madelgaire7, rendant grâce de tout cœur avec une grande joie au Dieu tout puissant qui a trouvé bon de distribuer ses dons spirituels à ses fidèles, s’écria d’une voix forte : « Souviens-toi de nous, Seigneur, de la volonté agréable de ton peuple, visite-nous dans ton réconfort ». À peine achevé ce petit verset (Magnificat), il se convertit au monastère que l’on appelle Hautmont où il se plaça sous la sainte règle des moines, mena une vie spirituelle et s’endurcit aux bonnes actions. Alors qu’il s’y rendait, il chantait le psaume qui dit : « Conduis-moi dans ta vérité et enseigne-moi puisque tu es Dieu mon sauveur, et je te conserverai pour toujours ». Ensuite, en vérité, le Seigneur répartit un à un à ses ouvriers de petites étincelles de feu selon sa propre volonté, les biens de la chair s’évanouirent, la rosée de la patrie céleste se répandit et les jeunes pousses d’aromates commencèrent à fleurir. De fait, alors que sa susdite épouse s’était déjà éloignée de l’union du lit conjugal, extrêmement enflammée par la chaleur de la foi, reçut le voile consacré par le bienheureux évêque Aubert8, qui lui recommanda de s’enfermer dans le monastère qu’elle avait entreprit auparavant de construire. De fait tout en poursuivant cela, et en implorant sans interruption l’aide de Dieu afin qu’il puisse tirer sa sœur le plus possible hors des chaînes de ce siècle pour qu’elle soit en état de rendre à Dieu cet intérêt usuraire qui est réclamé à l’esclave paresseux quand il dit : « Mauvais serviteur, tu savais que je suis un homme dur, je ramasse où je n’ai pas semé, je récolte où je n’ai rien répandu, pourquoi n’as-tu pas donné mon talent aux banquiers pour que, lorsque je serai revenu, tu me rendes ce qui est mien avec l’intérêt ? ». (Math. 25, 17 – Luc, 19, 22). La bienheureuse vierge entendant cela, prise de terreur, craignit d’abandonner derrière elle la survivante et elle envoya des lettres à la susdite mère Bertille afin qu’elle ne se détourne pas des bonnes actions et pour qu’elle lui ordonne de venir la visiter. Celle-ci, remplie de piété, lui concéda de partir mais ordonna de revenir rapidement. Pendant qu’elle allait, elle disait : « guide mes pas, Seigneur, dans les tiens afin que mes traces ne s’en écarte pas ». La bienheureuse vierge considérant tout cela dans son cœur, souhaitait bien sûr que sa sœur ayant reçu le privilège, elle deviendrait mère des âmes9.
5. Alors qu’elle demeurait encore sous la condition charnelle et qu’elle vivait sous le toit parental, la bienheureuse apprit en quelque sorte par une grande vision qu’elle serait couverte de richesses. Admirant de cette insolite vision, au-delà de ce qu’il est possible de croire, notre jeune fille ignorait ce qu’elle tirerait de la vision allégorique. Aussi, examinant elle-même avec attention l’arcane du Christ, que déjà emportée, elle se tenait à la porte de la maison que soutenaient une à une sept grandes colonnes, elle regarda à l’intérieur tous les brillants ornements exhalant fortement une odeur d’aromates et surprise par la vapeur très douce, elle est imprégnée de l’odeur du Christ. C’est alors que les écailles lui étant tombées des yeux, elle commença à voir très clairement et à percevoir le don céleste qui lui était promis par Celui qui disait : « Venez à moi vous tous qui souffrez et qui êtes accablés, je vous restaurerai » (Math. 11, 28). Avec déjà le secours de Dieu, dans la double étroite union de l’unité du Saint-Esprit et du lien de la paix, qui sont d’une façon uniforme derrière le Christ et suivant d’une manière continue la voie reconnue de la vérité, que les jeunes recrues rejettent en toutes occasions tout ce qui est pâle et sans valeur, mais qu’elles se hâtent d’un même pas liées à l’autre comme deux oiseaux vers l’astre, qu’elles soient semblables à ceux dont le Seigneur dit : « Qui sont-ils ceux qui volent comme les nuages et comme des colombes à leurs fenêtres ? » (Is. 60, 8).10 C’est pourquoi, ils ont mérité de recevoir la double récolte apostolique ceux qui, on la vu, ont été envoyé deux par deux prêcher la leçon de vérité, qui chantent des psaumes et qui suivent la parole de Dieu en disant : « Garde-nous, Seigneur, comme la pupille des yeux, protège-nous sous l’ombre de tes ailes. » (Ps 16).
6. Alors qu’Aldegonde demandait de façon répétée dans la prière quotidienne à être consacrée vierge par la faveur du Christ, le Seigneur commença à lui montrer par une vision nocturne le miracle éclatant des marques de sa majesté. Comme élevée de la terre, elle vit un homme, au regard angélique, se tenant à ses côtés, entièrement couvert d’un grand brillant dont la sainte vierge ne douta pas être bienveillant : désirant une réponse de lui, elle s’approcha et lui dit : « révèle-moi, ô bon Père, la vision de bonheur que tu vois pour moi. » Interrogé, il apporta bientôt des paroles spirituelles, en disant : « je vois autour de ta tête comme des lettres ». Rappelé une seconde fois de faire savoir, il dit : « je vois une branche érigée qui monte de ta tête jusqu’au ciel ». Interrogé une troisième fois, il dit : « j’ai entendu une voix dans Jérusalem, que tu seras moniale. » Évoquant celui qui du ciel dit les choses célestes : « celui qui est de la terre, parle de la terre, celui qui vient du ciel, est au-dessus de tous ». (Jean 3. 31). Ce qu’elle a vu et entendu, cela est attesté. Là où de fait, plus on éveille la lueur de la foi, plus l’amour du Christ est agrandi. Après le départ de cet appui, levant les yeux vers le ciel et priant, elle dit : « ô redoutable maître du salut éternel qui par ton ange a daigné visiter ta servante indigne : à toi est l’honneur et la puissance pour la suite des siècles et des siècles ». Cela achevé, elle entendit la voix de l’ange lui disant : « Ô vierge attachée à celui qui cultive les fleurs du ciel, si tu savais le don du Ciel qui t’es promis par Dieu le Père, l’aspect de ce monde te paraîtrait petit ». Celui qui clairement affirmait cela dit : « tu n’auras pas d’autre époux que le Christ Seigneur » Ainsi en la réconfortant et en lui parlant beaucoup du royaume de Dieu, celle-ci les entrailles remplies de joie dit : « fait de ta servante selon ta parole ».
7. Par la suite, à coup sûr une nuit, elle se souvient qu’après la prière des matines, elle s’est vue en vision, vêtue d’un vêtement de grande valeur, elle qui, de façon irrévocable, se tenait éloignée des vêtements terrestres, et se tenant devant elle une personne ayant une apparence élégante dans la tenue d’un enfant qui dit : « si tu savais quelle allure à la longue robe céleste que le Seigneur t’a donnée ». Il n’y a rien de semblable à celle-ci, car elle brille comme le soleil et la lune dans le royaume de mon Père. Pendant qu’ils devisaient entre eux de cela, un autre brilla dans la lumière claire adressant en hésitant la parole : est-ce que tu as vu, ô salvatrice, celui qui parlait avec toi ? Elle pensait à cette vision que c’était un ange. Mais celui-ci dit ouvertement, « C’est le Christ, fils du Dieu vivant qui t’a parlé, espoir de la consolation et force des bonnes œuvres, pain supersubtantiel », qui dit de lui-même : « Je suis le pain vivant qui est descendu du ciel » (Jean, 6, 41). Pleine de joie et exultant dans son cœur, ayant goûté préalablement aux pâturages du Christ d’où coule le miel, les signes et les présages de miracles augmentant, elle vit de nouveau qu’elle tient dans sa main la palme allégorique d’où coule la Lumière devenir plus claire devant les yeux de tous, et de même une couronne digne des rois décorée d’or et de pierres précieuses, non faite de main d’homme, mais façonnée au ciel par Dieu seul. Et bientôt, elle désire abandonner les choses humaines obtenues de leurs mains, considérant en suivant les paroles de l’apôtre : « Tout ceux qui rivalisent dans les jeux publics s’abstiennent de tout, celui-là reçoit du moins une couronne périssable, tandis que nous elle est impérissable » (I. Cor. 9, 25). Elle désirait atteindre les récompenses du royaume éternel et posséder la vie éternelle11.
8. Voici que maintenant, dans la revendication des bonnes actions, arriva le diable comme un loup rapace, l’antique ennemi tel un lion grinçant des dents, poussant ses affreux rugissements, comme il a l’habitude de le faire, après avoir abandonné les lionceaux, la gorge sèche, au temps du rut, il erre à travers les bois et les pacages cherchant quoi dévorer et dit d’une voix effrontée : « pourquoi odalisque immobile te joues-tu de moi ? Le tout-puissant te donnera-t-il le royaume que j’ai perdu ? Ta virginité mais qui ne vaut rien, me déplaît profondément et je suis venu te l’arracher ».
8. Voici qu’elle était déjà dans la consolidation de ses bonnes actions, lorsqu’arriva le diable, ce loup rapace, l’antique ennemi tel le lion frémissant, grinçant des dents comme il a l’habitude de le faire lorsqu’après avoir abandonné ses petits, il erre à travers les bois et les terres incultes, la gorge sèche, au moment du rut, cherchant qui dévorer. Il lui dit effrontément : « Pourquoi te moques-tu de moi, odalisque immobile ? Le royaume que j’ai perdu, le Tout Puissant te le donnera. Ta virginité me déplaît profondément et je me suis efforcé, mais en vain, de te l’arracher. » Alors la Vierge du Christ, Aldegonde, ayant affermi son cœur, l’apostropha ainsi : « Peste nuisible des furies vengeresses, esprit désireux du mal, Notre Seigneur Jésus-Christ t’a écrasé sous ses pieds et de nouveau tu t’attaques à l’homme, image de ce même Jésus-Christ, et tu t’efforces de répandre des flammes mortelles sur les serviteurs et les servantes de Dieu, dans lesquels bat chaleureusement le cœur intime de l’esprit chaste venu de la lampe du Christ. Apostat, je t’ordonne, au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ qui avec le Père, ayant triomphé de toi dans les cieux, pour te faire descendre dans les prisons de l’enfer ». Le diable hostile, aussitôt confondu, s’évanouit, et la vierge du Seigneur demeura dans la foi.
Aussitôt, l’ange du Seigneur fut présent pour réconforter la bienheureuse vierge Aldegonde : « La paix soit avec toi ; agis avec force pour te fortifier. Le Seigneur soit avec toi, bénie sois-tu entre les vierges. Car ton nom est écrit dans le livre de la vie et une part de toi est déjà inscrite au nombre des vierges saintes. C’est pourquoi, ô bienheureuse vierge, il importe que tu demeures dans ta virginité, si tu veux recevoir la couronne que le Tout-Puissant t’a montrée lors de cette vision nocturne, lui qui l’emporte par tous ses dons visibles et invisibles et t’a permis d’échapper au piège néfaste de ce tentateur. » Ainsi, l’ange du Seigneur, en l’exhortant et en la conseillant ; Aldegonde, la vierge de Dieu, psalmodiait sans cesse avec des larmes de joie, disant : « C’est bien volontiers que je ferai pour toi des sacrifices et que je confesserais ton nom, Seigneur, parce qu’il est bon. » (Ps. 53). De nouveau elle disait : « Je chanterais et j’avancerais sur la voie immaculée. Quand viens-tu à moi ? » (Ps. 100). Et de nouveau : « fais avec moi une marque du bien afin que, ceux qui me haïssent, voient, et qu’ils soient confondus parce que toi Seigneur, tu m’as aidé et tu m’as consolé. » (Ps. 85).12
9. La vierge bienheureuse se sachant maintenant avoir été arrachée au joug et au poids du fardeau du péché de la chair par le soin brûlant du Christ dont elle avait senti le souffle de la grâce éternelle en de nombreuses ineffables démonstrations. La brebis maintenant arrachée à la gueule du loup par la main du Christ Bon Pasteur, est ramenée avec une étrange rapidité aux bergeries de son Roi éternel, invoquant sans fin la victoire du Dieu tout-puissant : comme l’esprit captif et sans tâche là-bas vaut bien d’être ramené par le sentier de la justice, d’où il arrivera ici à toi en donnant largement. Puisqu’il est permis que tu sois admirable dans les petites choses, tu agiras de façon encore plus admirable dans les plus grandes, toi qui irrigues avec largesse les cœurs étonnamment secs de la source du paradis, tu en es témoin toi-même en disant ceci : « Si quelqu’un a soif, ·qu’il vienne à moi et boive et il n’aura plus jamais soif, puisque de mon ventre coulent des eaux vives » (Jean 7, 37-38). En effet, mon Dieu, tu m’as révélé à moi indigne servante tes secrets, c’est pourquoi, il convient de te décerner louange et vertu infiniment pour les siècles et les siècles13. Amen.
10. Alors que, dans la quête du chemin du royaume des Cieux, elle se tenait en prière et en demande dans l’office quotidien, par un ordre divin, apparut une petite fille pourvue d’un regard passionné, qui montrant des lèvres pâles, supplia amicalement : « Sœur chaste, la Mère de Notre seigneur Jésus-Christ m’envoie vers toi pour examiner ce que tu veux » ; Celle-ci, sans détours, lui dit : « je n’ai besoin de rien de plus, ô admirable enfant des roses, sinon que je sois forte pour accomplir sa volonté en toutes choses » lui qu’un pauvre esclave questionnait, en disant, « Seigneur que faut-il que je fasse pour posséder la vie éternelle », il lui répondit : « aimes, le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toutes tes forces et ton prochain come toi-même » (Mat. 22, 37). Je désire poursuivre cela par-dessus tout, ô très chaste racine de la vigne. Celle-ci s’évanouit dans les airs, retournant vers les astres à la chevelure de feu et aux queues de couleur dorée. Alors qu’elle restait là sur place surprise de ce départ, un autre personnage apparut dans une lumière brillante, arrivant par ce chemin vers lequel elle tendait, il avait des yeux de colombe et un visage d’Apôtre, il se mit devant elle et dit : « pourquoi t’étonnes-tu ? Moi je suis Pierre, l’Apôtre de Jésus-Christ qui t’es envoyé, avec le pouvoir d’enchaîner ou d’absoudre. Ô Vierge chaste, tu es recensée au nombre des saints. Le Seigneur désire que tu montes vers là-bas, car il est de règle en ce siècle… d’avoir à supporter une souffrance. Je ne crains rien ; celui qui craint n’est pas parfait dans la charité, mais la charité parfaite chasse la crainte au dehors, parce que la peur a un châtiment14. »
11. Un jour alors qu’elle était retirée dans la chambre de sa maison et priait la porte d’entrée fermée, le Saint-Esprit envoya sur elle par les fentes des fenêtres des rayons semblables à ceux du soleil et de la lune. Celle-ci, à genoux, épouvantée devant tant d’éclats en regardant, vit l’Ange du Seigneur debout dans les airs qui lui disait : « As-tu trouvé grâce auprès du Très-Haut, N’as-tu pas vu le grand éclat du soleil et de la lune brillant sur toi ? » Et celle-ci en réponse dit : « je vois, mon Seigneur, mais j’ignore ce que cela signifie. L’Ange requis par celui qui ne peut cacher le bien mais le répandre, qui prescrit de placer la chandelle non sous un boisseau mais sur un candélabre pour qu’elle éclaire tous ceux qui sont dans la maison, le même qui par une parole suave de miel dévoile le mystère céleste, dit : « par les rayons du soleil est représenté Notre Seigneur Jésus-Christ qui dit de lui-même : “je suis la Vraie Lumière” ». Par l’éclat de la lune, il faut comprendre la rémunération éternelle des Justes, eux dont l’évangéliste dit : « Il se ceindra et il les fera se mettre à table et il les servira en passant parmi eux. » (Luc, 12, 37). En de tels cas, le seigneur exhorte ses fidèles quand il dit : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur et vous trouverez le repos pour vos âmes : en effet mon joug est doux et mon fardeau léger » (Mat. 11, 29). Parler ou se taire ? Les miracles m’exhortent plus à parler du Christ que l’autorité à me taire15 : car plus la lumière de la foi éclaire, plus elle perce l’obscurité sous le boisseau qui la prive de lumière. Où autrement Notre Seigneur n’est pas jugé digne de révéler aux hommes obtus, les biens spirituels pour leur salut : car comme on dompte les cœurs de pierre par des monstres de pierre, on rachète par des visions angéliques celui qui gagne en reconnaissance. Il est temps de rapporter plusieurs autres faits.
12. Une nuit alors que s’achevait, comme d’habitude, l’office des Matines, elle se retrouva en compagnie d’une seule sœur, la nuit enveloppait le parvis maintenant d’un silence opaque. Celle-ci se tenait devant les portes de la maison et elle vit en se retournant vers les grandes rues l’endroit subitement briller et y descendre ensemble comme des globes de feux, sachant que c’était là une authentique vison angélique, le cœur transporté de joie, elle se précipita à l’intérieur. Agenouillée en prière, comme d’habitude : « ô bon précepteur, auteur de la triple lumière, toi qui régénères nos esprit, tu t’intéresses ici aux troupes. Louange, honneur et force à qui la gloire juste du Christ te convient. Christ, salut de l’homme, fais le bien que nous voulons ». Par la bouche paternelle tonnant du Haut des Cieux : « je t’ai donné des arrhes, je t’ai apporté une dot, je t’ai orné de colliers sacrés : viens et reçois ce que je sais ». Celle-là qui était avec elle dehors, courut rapidement annoncer aux sœurs et dit : « j’ai vu une chose admirable advenue à notre maîtresse, un feu s’est allumé au milieu des grandes rues, qui a disparu aussitôt. Celles-ci se réjouissant dirent d’une seule voix : nous rendons des louanges de reconnaissance à toi Christ qui nous a rassemblés sous la tutelle d’une Mère spirituelle : la louange te convient pour maintes et maintes fois »16.
13. En fin il arriva que lui soit montrée par une vision divine la fin de la courte vie humaine. Voici que deux hommes éblouissants de lumière se tenaient debout racontant qu’elle était la rémunération éternelle des Justes selon le propre mérite de chacun. Elle savait cependant que c’était le Seigneur qui avait envoyé les brillants messagers pour la réconforter afin qu’elle ne s’effraye pas de sa mort, elle rendit grâce avec bienveillance. Le jour suivant, prévenue par les visions des anges, elle entendit une voix qui lui disait : « Le Seigneur t’a épousée pour l’éternité pour que tu reçoives la couronne incorruptible ». Aussitôt elle se vit ornée par lui des vêtements de noces, remplie de joie, en l’interrogeant, elle dit : « Quel est on nom ? », celui-ci répondit : « mon nom est glorieux ». Je ne suis pas surpris d’avoir entendu cela des fidèles par celui qui dit : « le Ciel est mon siège et l’âme du juste est le siège de la sagesse » (Act. 7, 19)17.
14. Il y avait en ces temps un certain évêque du nom d’Amand18 qui lui était attaché par une amitié spirituelle familière. Une nuit alors qu’elle s’était abandonnée à l’assoupissement, la bienheureuse vierge le vit couronné par le Seigneur et une grande foule d’âmes recevoir avec lui la béatitude du Christ. Les anges proclamaient à haute voix : « voici un aimable bienfait de ce qui est acquis par la prédication et est remis au Seigneur ». En s’éveillant, exultant de joie en son cœur, la bienheureuse vierge se réjoui du salut de cet ami.
15. Le diable allant à sa rencontre une nouvelle fois poussé contre elle par la jalousie, dit : « protégée par la sainte foi des premiers pères, tu as reçu la marque du paradis dans le secret du cœur et la maison que j’ai perdu par désobéissance, en obéissant dans ce lieux boueux tu t’empresse de le recevoir : conduit par l’envie, je suis confondu. » Ce, à quoi, la vierge bienheureuse répondit : je t’ai déjà dit, mauvaise foi redoutable de malignité, tu ne me feras pas tomber dans ce qui comble, toi qui demeure toujours dans l’adversité. Notre Seigneur Jésus-Christ qui a triomphé au ciel après t’avoir vaincu, notre royaume n’est pas à un endroit mais dans un lieu rassurant éternel, il a réparé le chaos ténébreux pour toi afin que tu sois soumis à la malédiction. Ayant entendu ces mots le frénétique furieux disparut aussitôt19.
16. Cependant peu de jours après, alors qu’elle s’était tenue à l’écart du monde quant à la nourriture et à la boisson, sans lesquels ce genre humain ne peut se passer, elle était prostrée pour la prière habituelle. C’était aussi le jour de la Parascève20. Au matin accompli du samedi, elle voit l’ange du Seigneur en lui parlant, dire : « Sache recueillir la récompense que le Seigneur t’a promise, que tu endureras une prochaine souffrance dans ce siècle de labeur et que tu seras couronnée par lui comme l’un d’entre nous ». Celle-ci entendant cela, la joie tomba de son visage. Et lui se retira aussitôt. Alors qu’elle se tenait dans une telle attente, elle se rappela aussitôt qu’elle serait sauvée par celui qui l’avait réconforté dans de multiples peines, car il est dit : « une maison lumineuse est préparée pour toi dans le ciel »
17. Ensuite, Dieu voulant en vérité l’éprouver comme l’or dans le fourneau est transformé en or fin, la vierge consacrée du Christ tomba malade et fut affligée d’une très grave maladie du corps. Vers le milieu de la nuit, elle fut prise d’une grande soif et d’une forte fièvre, elle se trouva ainsi accablée fortement par une fièvre et une soif oppressante jusqu’à ce que l’aurore surgisse. Et au matin accompli, elle voit Satan, cet ancien ennemi, répandant des spirales de boucles de feu près du lieu où elle gisait. El il lui dit : « enchaîné par les menaces des anges, je confesse, pourquoi ai-je osé de nouveau infliger une peine alors que déjà à plusieurs reprises j’ai du m’éloigner confus et rouge de honte ? J’avoue avoir fait cela poussé par une haine personnelle à la mère du Christ qui m’a renversé de mon trône florissant ». À peine l’inique ennemi excommunié évanouit, la vierge du Christ s’étendit pour la prière habituelle21, libérée du mal. Au quatrième jour, un enfant lui est apporté déjà presque mort : en effet ses proches désespéraient déjà pour la vie de ce petit enfant. La sainte moniale du Christ ordonna immédiatement de le placer devant la corne de l’autel22 à l’endroit où le Seigneur lui avait parlé : la Vierge se mit en prière et aussitôt le petit innocent est rendu à la santé. Et comme les officiers du monastère lui rapportaient les faits et gestes de la vie sauve de l’enfant, elle eut aussitôt le sentiment que cela était dû à la vertu du seigneur. Elle dit : « le Seigneur l’a ressuscité non par mes mérites car je suis inutile entre tous. »
18. Ô ineffable mystère du Christ ! Celui qui est capable d’examiner les bienfaits du Saint-Esprit ou de les expliquer par des paroles, qu’il les confirme par les faits ? Cependant si on déroule par ordre ceux que nous avons entendu de la bouche des fidèles pour la troisième fois, la lumière du jour finirait le soir tombé une nouvelle fois sur l’Olympe avant que le texte de la lecture soit terminé par nous. Mais je m’efforcerais de l’écrire par ordre de Dieu, en obéissant à vos demandes seulement, ce que nous avons vu près de nous ou que nous avons entendu par des témoins digne de foi. Afin que nos quelques pages pleines de gaucheries ne produisent pas en les lisant ou en les écoutant de l’ennui, nous retournons à l’ordre des titres. La susdite servante de Dieu, Aldegonde a raconté à un certain religieux, Subin, abbé du monastère de Nivelles de façon ordonnée les visions et les révélations spirituelles que le christ son époux lui a révélé, et en les faisant écrire, elle les a transmises. En raison de notre faiblesse, elle ordonna de les lire devant elle aux toutes petites filles23 : nous fûmes pleines d’admirations, car jusque-là, nous n’avions rien entendu de semblable, et ce que nous entendions, nous l’avons cru vraiment.
19. Alors qu’elle était encore toute petite fille dans la maison de ses parents, l’amour de la vie céleste grandit avec elle et la passion de l’aumône aux pauvres du Christ : et comme elle n’aurait pas eu l’esprit trop grand pour distribuer largement aux pauvres sa mère avait dissimulé les sous qu’elle calculait souvent. La sainte vierge Aldegonde savait par la force du Christ qu’elle devrait les distribuer aux pauvres du Christ. Espérant par une quelconque révélation, qu’elle connaîtrait vraiment ce que serait ensuite la volonté de Dieu ; il arriva un jour que sa susdite mère qui avaient récupéré les sous où ils étaient caché et qu’elle avait laissé plusieurs fois sans y toucher. Et alors l’élue de Dieu reçut avec une dévotion personnelle ces sous qu’elle distribua aux pauvres par amour du Christ. Mais quand elle était Mère des moniales, bien avant qu’elle ne soit remplie de la grâce divine et parfaite dans les bonnes œuvres et les exemples, elle envoya un officier du monastère, acheter avec de l’argent des vêtements pour ceux qui manquaient de tout. En effet il fit ce qui lui avait été ordonné, et il rapporta ce qui restait à la servante de Dieu. Il arriva qu’elle trouve avec les balances la même quantité de poids qu’elle avait confié pour les achats24. Ainsi elle-même et sa sœur avec une grande admiration s’interrogeaient comment le poids avait augmenté ainsi, aussitôt elles repensent à l’endroit de l’Écriture où il est dit : « Celui qui a, on lui donnera et il recevra en abondance » (Mat. 13, 12). C’est-à-dire celui qui distribue le fruit des aumônes aux plus petits frères du Christ et aux nécessiteux, possédera dans l’éternité une rétribution accrue.
20. Enfin, il arriva qu’un jour son pécheur sortit vivant un poisson immense de la rivière qu’il apporta à la maîtresse Aldegonde. Mais celle-ci lui ordonna de le jeter vivant dans la fontaine. Celui-ci frétillant dans une eau inconnue sauta sur la terre ferme, des oiseaux en volant depuis les arbres proches, désiraient dévorer le poison d’un bec vorace. Cependant se tenait à proximité un agneau d’un an broutant l’herbe et voyant près du poisson les corbeaux, il courut intrépide, et les chassa à coup de cornes afin qu’ils ne le dévorent pas. Les moniales voyant cela au loin, étaient surprises que l’agneau courait ici et là. En se dépêchant, elles trouvèrent le poisson vivant et le rapportèrent à leur mère spirituelle. En vérité, l’agneau les suivait. Voyant cela, la servante du Christ sainte Aldegonde fut remplie de joie et toutes les sœurs étaient en admiration de ce qui s’était passé, aucunes ne doutant pour le mérite de qui de telles choses avaient été accomplies25.
21. Une nuit, comme la servante de Dieu, Aldegonde, et sa sœur échangeaient ensemble dans leur demeure sur l’amour et sur la relation avec le saint troupeau qui vivait sous leur règle et à leur exemple, une chandelle, posée devant elles, tomba soudain sur le sol et s’éteignit. Attendant un peu qu’une servante accoure pour rallumer, la bienheureuse Mère en s’inclinant releva de terre la chandelle et dans sa main, la claire lumière reluisit : elle glorifia son père Céleste qui la réconfortait dans de multiples peines.
22. Un petit peu plus tard alors qu’elle instruisait du règlement intérieur ces sœurs aînées du soin du troupeau et les sœurs officiers sur la stabilité du monastère, en arrivant à l’église pour l’heure de la prière de secte, elles poussèrent les portes. Les sœurs portières de l’église étaient absentes. Qui sait pour quel travail elles étaient sorties dehors ? Alors qu’elles se tiennent dans l’expectative, soudain par ordre de Dieu, sans aucune aide humaine, les portes s’ouvrirent. En s’étonnant de ce geste miraculeux, l’office de la prière rendu, elles rentrèrent dans leur demeure en glorifiant Dieu.
23. La servante de Dieu gardait sans cesse à l’esprit les ordres du Seigneur, à savoir tenir compte de la réponse du Seigneur qui dit : « si tu veux être parfait, va, vends tout ce que tu as et donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel, viens et suis-moi » (Math. 19, 21).Considérant cela, la sainte vierge, sur ce conseil salutaire et saine d’esprit, distribua aux gens présents pour la décoration des églises et le bien des pauvres tout ce qu’elle avait reçu de droit héréditaire de ses parents, des biens personnels, de l’or, de l’argent, des pierres précieuses, des vêtements admirables, à l’exception d’un vêtement sans valeur et de la nourriture quotidienne. Car par divers témoignages des Écritures, il vaut mieux donner aux pauvres un sou de sa main que d’en promettre cent après sa mort. C’est ainsi qu’elle comprit ce qu’elle lisait et que vivante elle accomplit.
24. Ceci accompli, il arriva la nuit suivante alors que les officiers, après avoir tiré l’eau de la fontaine lui apportaient, selon l’habitude, à boire pour son besoin, aussitôt elle fut changée en une odeur de vin. On ne peut douter de celui qui a pu faire connaître ce miracle, lui qui remplit le précepte de Notre Seigneur-Jésus-Christ en toutes choses. Il arriva une seconde fois que l’une des servantes de la sainte vierge avait rempli une cruche d’eau pour laver les mains, lorsque soudain renversée, elle se trouva vide ; tremblante de peur, elle se précipitait vers l’eau, et alors qu’elle était renversée, elle découvrit que par un ordre de Dieu, elle était pleine. C’est ainsi qu’elles admirèrent la cause de la chose accomplie.
25. Il y avait un prêtre de bon témoignage, desservant au monastère depuis l’enfance, qui nous a raconté de façon véridique, alors qu’il se tenait devant les portes de sa maison à la première heure de la nuit26, on a vu un globe de feu dans les airs comme couvert de plumes de paon. Or, en descendant, il se posa au-dessus de la demeure où gisait malade la vierge sainte Aldegonde. Après les veillées nocturnes et des matines une sœur du monastère s’était abandonnée au sommeil à côté d’elle. Dieu lui montra en une vision mystique comme si la bienheureuse Alde gonde de sainte mémoire se tenait devant l’autel à l’emplacement du prêtre et qu’elle brisait de ses mains dans le calice les offrandes de la messe. Et tournée vers la susdite sœur, elle avait dit : « va et dis au prêtre qu’il chante la messe solennelle au-dessus de ce calice, car, hier la grave faiblesse de mes membres m’a empêché de communier, aujourd’hui, avec l’aide du Seigneur, je désire participer au corps du Christ et à son sang. » Le jour levé, le prêtre s’avança et béni comme d’habitude le pain et le calice, que soudain, il vit suspendu en l’air et de nouveau, à l’instant même, il se trouva fixe. Peu après ensemble la jeune fille et le prêtre racontèrent à la servante de Dieu, la vision du calice suspendu en l’air. Et gardant pour soi cette pensée sous silence, elle ne douta plus qu’était bientôt proche la déposition de son pauvre corps.
26. De la même manière, un jour alors que les sœurs avaient allumé un feu pour chauffer de l’eau, une des sœurs se trouva proche des braises. Alors, l’ennemi jaloux qui ne cesse de combattre chaque jour les âmes des saints, l’ayant poussée, la projeta là soudain sur les braises et les flammes, le chaudron de cuivre avec l’eau bouillante suspendu au-dessus d’elle. Ayant invoqué le nom d’Aldegonde, de bonne mémoire, par l’intercession des mérites de la sainte vierge et avec l’aide du Seigneur, elle échappa saine et sauve aux menaces du feu, à l’incendie et au pouvoir de l’ennemi.
27. Une jeune fille connue, du nom d’Aldetrude27, nourrie depuis le berceau selon la règle qui s’occupait, sur les traces de la maîtresse et de sa tante, des affaires courantes du monastère et à laquelle sa bienheureuse maîtresse avait ordonné de fondre des morceaux de cire en une seule masse et qu’elle refroidirait en poudre. Alors qu’elle s’était éloignée de cet endroit, la cire liquéfiée, bouillonnante sous l’effet du feu et des flammes, déborda par le haut. Celle-ci voyant cela, accourut ne doutant pas du dommage douloureux encouru et elle retira du feu à mains nues la bassine avec la cire et le déposa sur le pavement, les bras, les coudes et les mains couvertes de cire bouillantes et de feu. Cela fait par l’intercession des mérites et les prières de la bienheureuse vierge, aucune marque de brûlure ou de souffrance n’apparut sur la chair ou sur la peau. Il apparut que par le Seigneur, qu’elle avait été épargnée du danger de l’incendie.
28. Un individu, privé de sens, entravés par les péchés, dont on doutait déjà de la survie, fut amené par ses parents en présence de la vierge, lui racontant de quelle infirmité l’homme était prisonnier. Elle ordonna de le lui ramener dans la soirée et lui imposa le signe de la croix. Celui-ci rentré chez lui, il prit un breuvage et de la nourriture et la nuit suivante récupéra le sommeil et il demeura ensuite en bonne santé28.
29. Le cinquième jour avant sa mort, il apparut à sa sœur une grande et admirable révélation, c’était comme si par les armées des anges et les apôtres du Christ envoyés vers le siège éternel, sa sœur sainte Aldegonde était conduite au monastère de Nivelles. J’avoue qu’un miracle au moins admirable fut fait, mais nous savons de façon véridique qu’il a été vu par deux personnes. Le jour de la Parascève29 avant la dormition de la servante de Dieu Aldegonde le samedi, Une femme portant le voile depuis trois ans, obéissante et d’une simplicité naturelle, épuisée par le travail s’était abandonnée au sommeil sur son lit. Elle vit vers le milieu de la nuit, entrant par la fenêtre la clarté d’une immense lumière de sorte que toute la maison du pavement jusqu’aux poutres était éclairée comme par les rayons du soleil à midi. Alors qu’elle regardait en tremblant ce miracle, on entendit par les oreilles le son des chœurs qui psalmodiaient à plusieurs voix, hautes et basses dans l’Église du bienheureux apôtre Pierre, là où repose les corps de la vierge du Christ sainte Gertrude avec d’autres saintes vierges : a un moment donné la lumière et le chant des psaumes se répandirent ensemble par les oreilles. Alors les moniales stupéfaites, échangeant entre elles, surent par une inspiration divine que le passage de la vierge consacrée Aldegonde avait eu lieu, que les visions merveilleuses étaient dues au Seigneur grâce à ses mérites exigeant. La troisième nuit après la sortie de son corps, étant sortie par piété et pour la visite mortuaire, nous arrivions de divers endroits. Le lendemain sa sœur la servante de Dieu nous raconta comment une certaine sœur vers le milieu de la nuit qui tout en priant, se tenait devant les portes de la maison, vit en étant attentive une violente clarté descendant au-dessus de la demeure où l’élue de Dieu sans tâche avait rendu l’esprit, et qu’ensuite aussitôt elle se dispersa dans les airs30.
Ô regardez la piété de Dieu envers tous. C’est pourquoi on présente par toi de tels faits aux regards fermés des hommes afin que personne des fidèles du Christ ne doute de recevoir la grâce par le Seigneur en raison de la grâce des saints, là où les miracles sont d’une telle splendeur et d’un tel éclat. On entend, çà et là, le son des chants de l’armée céleste et beaucoup de signes innombrables sont faits par le Seigneur à la mort des saints et des saintes vierges afin que par leur ordre ils gouvernent sur terre et que par leur aide, ils nous conduisent au ciel. Eux dont la vierge du Christ, Aldegonde a imité les exemples sur terre et gagna le ciel en leur heureuse compagnie, avec l’aide de Notre Seigneur Jésus-Christ qu’a servi cette vierge intacte et inviolée, Lui Dieu qui règne avec le père dans l’unité du saint esprit Dieu à travers l’infini des siècles et des siècles. Amen.
Enfin, la vierge très aimée, l’épouse du Christ, la demeure de l’Esprit Saint, fut enterrée dans un domaine autrefois en son pouvoir, Solre31, où l’on sait que ses deux parents et sa sœur Waudru furent ensevelis, dans lequel elle demeura un certain temps, jusqu’à ce que, par le don du Christ, son corps fut transféré dans le municipe de Maubeuge qu’elle avait fait construire de fond en comble, comme nous l’avons trouvé dans un titre de cartulaire en forme de registre. Sa mémoire y brille, y éclate de miracles et fleurit en prodiges. Cet endroit est rempli d’une troupe de jeunes filles consacrées au Christ ainsi que d’autres serviteurs du Christ en grand nombre. Là, sont fréquemment guéris les infirmes, les aveugles illuminés là, les boiteux bondissent, là sont restaurés les membres affaiblis, là sont pardonnés les péchés des fidèles en prière, par l’intercession de la bienheureuse Aldegonde, laquelle a jugé digne d’intervenir pour nous qui l’en supplions, auprès de Notre Seigneur Jésus-Christ, son époux, qui, avec le Père et le Saint Esprit, Dieu, vit et règne dans les siècles des siècles. Amen.
Notes de bas de page
1 L’ambiguïté de la formulation latine a conduit les historiens depuis le XIXe siècle à s’interroger sur le sexe de l’auteur. L’usage répété du féminin incite à penser qu’il s’agirait d’une moniale qui a vécu dans la domus de Maubeuge avec Aldegonde et qui aurait ensuite rejoint Nivelles d’où elle semble venir lors du décèsd’Aldegonde.
2 Dagobert régna sur l’Austrasie de 623 à 629, et sur tout le royaume des Francs, de 629 à 639. Le territoire de Maubeuge est situé dans la cité de Cambrai, laquelle est alors unie à celle d’Arras pour former un seul diocèse sous l’autorité d’un évêque résidant à Arras avant la mort de l’austrasien saint Géry vers 623. L’ensemble Cambrai-Arras, fait partie du royaume de Neustrie. Si Aldegonde est bien née entre 629 et 639, elle vécut ensuite sous l’autorité des rois Clovis II (639-657), Clotaire III (657-673), Childéric II (673-675) et Thierri III (675-690/91). Elle connut les guerres civiles et les déchirements qui éclatèrent sous la première et la deuxième mairie du palais d’Ebroïn, entre 664/65 et 673, puis de 675 à 68O. À sa mort, en 684, aux alentours de 45/55 ans, le royaume de Neustrie était dans un état de division tel que les ancêtres des Carolingiens purent s’en emparer quelques années plus tard. En 687, les vingt dernières années de la vie d’Aldegonde se déroulent donc sur un arrière-plan politique de crises insolubles mais sur un fond de tableau religieux d’élans missionnaires incontestables. Waldebert était en 626, un domestique (responsable de terres fiscales sous les ordres du maire du palais), c’est-à-dire un très haut fonctionnaire du roi Clotaire II.
3 Bertille, sa mère, est inconnue. Elle est souvent confondue avec une moniale de Jouarre, Bertille qui devint abbesse de Chelles vers 660 à l’époque de la reine Bathilde. La vie rédigée par le RP Pottier au XVIIe siècle a introduit une confusion avec Radegonde de Poitiers, ce qui l’a conduit à considérer Bertille comme étant la fille d’un prince thuringien. La deuxième vie précise que leurs reliques furent conservées à Cousolre : où ses deux parents furent enterrés. L’analyse des reliques en 2016 fait apparaître une importante différence d’âge entre Walbert et Bertille. Les deux personnages étant par ailleurs datés du VIIe siècle.
4 La renonciation au mariage, après conversion personnelle des deux époux, est une pratique religieuse habituelle. Elle a lieu chez des fonctionnaires laïcs, aux alentours de la quarantaine, chacun des deux conjoints se séparant pour adopter la vie monastique, leurs enfants approchant alors de la majorité, douze ou quatorze ans selon les sexes et le peuple germanique d’origine.
5 Gundoland ou Gundeland fut un homme de très haut rang, qualifié de Vir Illuster, la plus haute dignité mérovingienne après le patriciat. Il fut maire du palais de Neustrie sous Clotaire II et Dagobert Ier. Il mourut en 630. Landri était lui aussi maire du palais de Neustrie pour Clotaire II en 604. Il était probablement plus âgé que Gundeland. Tous deux dirigèrent l’un après l’autre, la garde royale du palais, troupe de fidèles soldats, les antrustions, que notre auteur appelle ici Scholares en grec et bellatores en latin, ce qui confirme sa connaissance du vocabulaire administratif de la cour et qu’elle qualifie de « région », la Neustrie, terme habituel au VIIe siècle.
6 Waldetrude ou Waudru se sépara de son mari Vincent Madelgaire après avoir eu quatre enfants : Landry, Dentelin, Aldetrude et Madelberte, tous plus tard considérés comme saints ainsi que leurs parents. Elle se retira sur le site de castri-locus (château-lieu), aujourd’hui Mons en Belgique, qu’elle transforma en monastère.
7 Vincent Madelgaire (vers 615-687), son mari, en se retirant du monde, fonda le monastère d’Hautmont dans l’actuelle banlieue de Maubeuge.
8 Aubert fut évêque d’Arras-Cambrai entre 645/652 et jusqu’après 667. En conséquence, rien ne s’oppose à ce qu’il ait effectivement consacré Waudru en lui accordant le voile aux alentours de quarante ans. Le terme de pallium employé à la place de voile, est une preuve de l’influence irlandaise sur ces moniales.
9 Cette visite d’Aldegonde à sa sœur Waudru prouve qu’elle dut attendre l’âge requis de 40 ans pour devenir moniale. Mais cet aspect historique de la vocation contrariée d’Aldegonde n’intéresse point notre auteur, qui veut surtout décrire les états mystiques de la fondatrice. Elle évoque de manière elliptique « les municipes des lieux très protégés » pour souligner qu’elle s’y retira d’abord probablement en ermite. L’allusion au privilège qu’elle escomptait obtenir de sa sœur Waudru concerne probablement une dispense pour obtenir le voile, car elle n’avait pas les quarante ans requis d’après la législation conciliaire du temps.
10 Les deux premières visions d’Aldegonde ont lieu quand, laïque, elle est encore chez ses parents. On remarquera les nombreuses citations des psaumes, ces cent cinquante poèmes de l’Ancien Testament utilisés pour apprendre à lire et à écrire. On notera d’abord une vision de l’Église puis un appel personnel qui lui est adressé. Il faut voir dans cette parole l’équivalent de ce que Thérèse d’Avila nomme par une vision un appel aux fiançailles célestes. En effet l’Ange promet ultérieurement un mariage spirituel.
11 La troisième vision est une apparition du Christ, l’époux céleste, suivie d’une autre où elle est habillée comme une élue. Le rapprochement s’impose avec la vision du Seigneur par Thérèse d’Avila (7e demeure, chapitre 2, p. 1034) qu’elle explique comme n’étant que le premier stade, c’est-à-dire les fiançailles spirituelles.
12 La quatrième concerne, dans l’itinéraire mystique, l’apparition du diable. On remarquera la citation de Virgile (lucos saltusque), c’est-à-dire, en fait le désert. La tentation diabolique est ici suggérée à travers la constatation faussement naïve qu’Aldegonde possédera ce qu’a perdu Satan. En fait, il s’agit d’une tentation de volonté de puissance et d’orgueil. Comme l’explique Thérèse d’Avila, le démon séduit sous les apparences du bien, en lui promettant le royaume (« Le démon ne négligera aucun effort pour la combattre et la détourner de ces fiançailles ». Ibid., p. 922).
13 Ce paragraphe de réflexion personnelle de notre auteur, sans aucun doute ici une moniale qui a connu Aldegonde, a pour but de montrer ce qu’est un itinéraire mystique, avec ses crises que sont les tentations, ou les nuits, comme le dit Thérèse d’Avila dans « Le Château de l’âme ou le Livre des demeures ». Ce passage montre en même temps le niveau culturel mystique personnel de cette moniale.
14 Cette cinquième vision est une découverte du désir amoureux divin par l’intermédiaire d’un ange, messager de la Vierge Marie. Ce désir est fécond puisque Marie, qualifiée de mère des roses ou de la racine de la vigne, est perçue par Aldegonde comme non seulement la Mère de Dieu, mais aussi la Mère de l’Église. Voir J. Heuclin, « Le culte marial en Gaule durant le Haut Moyen Âge », in A. Lottin et B. Béthouart, La dévotion mariale de l’an mil à nos jours, Artois Presses université, 2005, p. 67-74.
15 La sixième vision correspond à une découverte de l’amour avec la troisième personne de la Trinité, les rayons de l’Esprit Saint s’irradiant en forme de soleil et de la lune. Ce symbolisme est en effet courant sur les croix byzantines, mérovingiennes et wisigothiques. Il s’agit de faire saisir par ces deux astres que le christ est le soleil, l’Église, la lune, en un couple harmonieusement relié par les rayons de l’amour. L’ange chargé d’expliquer la vision donne effectivement la clef pour le soleil, mais pour la lune, il prend une tournure particulière, en montrant indirectement que le Christ, en servant son Épouse, la sauve. Les Justes sont l’Église. Mais notre moniale s’interroge sur ce qu’elle vient d’écrire et se demande si elle en a le droit. La phrase suivante fait deviner que « l’autorité » ecclésiastique interdisait d’en parler, mais que finalement elle n’en a cure. L’image du boisseau ou du muid (mesure à blé de 28 litres), qu’elle compare à un véritable éteignoir percé seulement d’un trou, montre le peu de cas qu’elle fait des conseils de modération reçus pour taire ces étonnantes visions. Elle préfère les décrire, afin de contrebalancer les épreuves que subissent les méchants, dont les cœurs de pierre sont abusés par les idoles de pierre qu’ils vénèrent, allusion au paganisme ambiant. L’expression pourrait être ici sujette au reproche de prédestinatianisme. En fait elle veut dire que plus les lumières du christ brillent parmi les hommes, plus elles sont contrebalancées par le refus des hommes dans leur cœur.
16 Cette septième vision est a incontestablement lieu au monastère de Maubeuge, puisqu’il y est question des Matines et des religieuses de la communauté. C’est l’annonce du mariage spirituel, la mariée étant présentée avec des bracelets royaux comme en portent les rois germaniques (les baugen). On remarquera que la vision n’est plus imaginaire, mais intellectuelle, c’est-à-dire décrite par la voix qui tombe du ciel. Ceci correspond à la distinction faite par Thérèse d’Avila entre la vision imaginaire et la vision intellectuelle. (Ibid., p. 1035).
17 La huitième vision appartient aux deux types précédents, avec une répétition concernant le mariage spirituel. Deux anges d’abord, annoncent la rémunération des justes. Ce sont peut-être Michel et Gabriel. La nouvelle annonce du mariage spirituel est toujours faite par une voix dont le nom : glorieux correspond là encore à une expression de Thérèse d’Avila pour désigner Celui qu’elle appelle « une gloire immense » (ibid., p. 288).
18 Saint Amand, fondateur d’un monastère à Elnone qui prit ensuite son nom, situé à quarante-cinq kilomètres de Maubeuge, mourut en 675/6, un 6 février, à l’âge de quatre-vingt-cinq ans. L’influence de ce reclus, devenu évêque missionnaire, fut immense. Rien ne s’oppose à ce qu’il ait été son directeur spirituel ainsi que celui de Gertrude de Nivelles.
19 La dixième vision est une nouvelle tentation diabolique. Apparemment le diable part battu d’avance en disant qu’il est confondu. En réalité il suggère que le bonheur éternel se trouve dans un lieu précis, le paradis monastique, alors qu’il est un état. Thérèse d’Avila fait remarquer qu’à ce stade, si le démon « ose alors l’attaquer, il n’en retire que plus de confusion ». (Ibid., cinquième demeure, p. 922) D’où l’expression : « conduit par la jalousie, je suis confondu ».
20 La Parascève correspond au Jeudi Saint. On remarquera qu’Aldegonde ne mange ni ne boit durant cette période de Carême. Notre auteur souligne rapidement cet exploit qualifié d’inédie et qui fut courant chez d’autres mystiques comme Radegonde, Catherine de Gênes (1447-1510), Lidwine de Schiedeman (1380-1443), ou encore Marthe Robin (1902-1981). Il ne peut s’agir ici de la maladie mentale appelée anorexie, car ici, Aldegonde communie. En effet, si elle ne recevait pas l’eucharistie, l’auteur n’aurait point ajouté l’épithète charnelle aux termes nourriture et boisson. Il s’agit toujours, dans son esprit, de montrer que la vie mystique est un passage des biens charnels aux biens spirituels.
21 C’est la douzième vision et la dernière tentation, avec une allusion à l’une des ultimes phrases du Note Père : « ne permets pas que nous entrions en tentation, mais délivre-nous du Mal(in) », en latin : « et ne nos inducas in tentationem sed libera nos a Malo ». Aldegonde souffre ici d’une « maladie du corps », qui fut interprétée dans les vies écrites postérieurement comme un cancer du sein. Elle correspond également aux souffrances physiques habituelles des mystiques qui accompagnent l’apparition du démon. Satan est ici nommé pour la première fois, lorsqu’il apparaît à côté de son lit où Aldegonde se trouve en prière. Sa description est exactement semblable à celle qu’en donne Thérèse d’Avila, laquelle pourtant, ignorait tout de la vie d’Aldegonde : « un jour que je me trouvai dans un oratoire, il m’apparut à mon côté gauche sous un aspect horrible. Sa bouche attira tout particulièrement mon attention, parce qu’il me parla ; elle était épouvantable. Il semblait sortir de tout son corps une grande flamme très claire et sans mélange d’ombre » (ibid., p. 327).
22 La corne de l’autel ou plus prosaïquement, le coin de la pierre d’autel, est une expression classique à l’époque mérovingienne pour désigner le lieu d’affranchissement des esclaves. Le retour à la vie du petit enfant n’en est que plus fortement symbolique, car il devait s’agir un bébé non encore baptisé, lequel risquait donc, dans la conception des gens de cette époque qui ne connaissaient pas les explications de saint Augustin sur les Limbes, de mourir damné. Dans ces circonstances l’enfant mort-né manifestait quelques réactions nerveuses qui laissaient croire à une reprise de la vie c’était alors l’occasion de lui administrer le baptême et de le faire accéder au moins à la vie éternelle. La question du baptême des enfants fut résolue à l’époque de Charlemagne.
23 Nouvel aparté de notre auteur, qui lui permet de préciser les circonstances de la mise par écrit de ces visions. Elle s’interdit de faire des récits de troisième main (tertio), en utilisant des témoins qui n’étaient que de simples fidèles. Aldegonde a raconté à Subin ou Subne, moine de Nivelles, ses visions et ses révélations. Celui-ci les a fait écrire. Notre auteur, alors petite fille, probablement oblate au monastère de Maubeuge, les entendit lues devant elle. Qu’une petite fille de dix ans, formée à l’école du monastère, ait pu retenir exactement ces faits extraordinaires, est normal pour l’époque. Elle les réécrivit elle-même plus tard, bien après la mort de la sainte, sans doute parce que la première version ne correspondait plus au sentiment de piété initial, à moins qu’elle n’ait disparu ou était endommagée, sans omettre les troubles liés à la prise du pouvoir de Charles Martel. Quoi qu’il en soit, elle écrit bien en second, mais non point de seconde main, au sens où l’on entend cette expression aujourd’hui.
24 Scène financière classique, dans la perspective de l’aumône faite aux pauvres et des achats de vêtements pour les salariés, ouvriers du monastère comme on le voit à Saint-Riquier. Le vocabulaire est, là encore mérovingien. Notre moniale parle de sous (solidi) pour l’époque d’Aldegonde. Effectivement, le denier d’argent ne fut généralisé qu’à partir de 675. Aldegonde abbesse, pèse ensuite l’or avec des balances ce qui est normal à une époque où les tiers de sou d’or étaient en état de dévaluation continuelle. Leur valeur dépend, non plus de celle fixée pour la pièce en théorie, mais du poids réel.
25 Le symbolisme de la scène est évident. Le poisson représente, tantôt le Christ, tantôt le peuple de Dieu, ce qui est ici le cas. Les corbeaux, oiseaux de Wotan, dieu de la guerre, sont la religion païenne attaquant les chrétiens. L’agneau est évidemment le Christ, qui les repousse à coups de corne.
26 Office monastique, peu après minuit, récité avant les laudes et les matines. Ici, contrairement aux témoignages indirects qu’elle avait refusés précédemment, notre auteur cite deux témoins directs, un prêtre et une sœur. La vision du globe de feu rappelle la vision d’Aldegonde, celle du mariage spirituel. Quant à la seconde vision, elle est encore plus étonnante puisqu’Aldegonde est présentée, brisant les offrandes sur le calice, mais sans les consacrer. Est-elle diaconesse ? Elle demande ensuite à un prêtre de chanter la messe (missarum sollemnia), c’est-à-dire les deux liturgies, celle de la parole et de la consécration. Il n’y a donc point usurpation du sacerdoce. Quant à la communion d’Aldegonde, pendant sa maladie et son inédie, elle correspond à sa seule nourriture spirituelle.
27 La 2e vie anonyme précise : Aldetrude, fille de sa sœur Waudru : dans la vie dite d’Hucbald de Saint-Amand, il s’agit de Madelberte, une autre fille de la sœur d’Aldegonde. Cette pratique de confier les jeunes enfants aux moines ou aux moniales était courante dans les monastères d’obédience irlandaise. Elle transformait les communautés monastiques en véritables nurseries, ce qui fut progressivement réglementé à l’époque carolingienne.
28 Ce récit est incontestablement une guérison d’un cas d’anorexie mentale masculine, puisqu’il se remet à boire, à manger et à dormir. Le parallèle s’impose avec Aldegonde qui n’a que l’eucharistie pour nourriture.
29 Il s’agit du Jeudi Saint, Aldegonde serait donc décédée le vendredi. La fête du 30 janvier est celle de sa depositio lors de la translation à Maubeuge au début du VIIIe siècle et non de la dormition de la Vierge.
30 Après avoir décrit neuf miracles produits du vivant de la sainte, notre auteur revient à la mort d’Aldegonde en décrivant deux signes, l’un antérieur et l’autre postérieur à l’évènement. Le premier est une apparition du soleil, symbole du Christ avec communication de la nouvelle à Nivelles (50 km) où sainte Gertrude mourut en 659. Le second fut raconté par Waudru à notre auteur et concerne la même apparition d’une lumière sur la cellule d’Aldegonde. Le terme habitaculum prouve que les moniales n’avaient pas de dortoir commun et que chacune devait avoir une maison particulière, comme l’attestent les fouilles du monastère primitif d’Hamage. Ceci est encore une preuve d’un système monastique de type irlandais. La dernière phrase résume l’idée principale de notre auteur : l’imitation des saints sur la terre conduit des valeurs humaines vers les biens spirituels.
31 Cousolre (curtis-solra), correspond au centre administratif d’un pagus de Solre placé à la frontière entre la Neustrie et l’Austrasie comprenant dans un rayon d’une quinzaine de kilomètres : Solre-Saint-Géry, Solre-sur-Sambre, Solrinnes et Solre-le-Château ainsi que Maubeuge. Tous ces noms viennent de la rivière Solre. On sait que les hydronymes sont stables et donnent souvent leur nom à des toponymes. La Henne a donné son nom au pagus de cette région, Hennegau, le Hainaut. Or la Solre se jette dans la Sambre en face de Maubeuge. Les possessions de la famille d’Aldegonde étaient donc jointives de ce lieu fortifié (municipium) dans une boucle de le Sambre, situé lui-même à un kilomètre de la voie romaine Bavay-Trèves. La construction du monastère, et plus tard, le transfert des reliques s’imposaient donc à Maubeuge car un monastère de femmes ne pouvait être construit sans danger à la campagne dans un espace frontalier convoité par la puissance montante des Pippinides. Le culte voué par les moniales à saint Léger est un indicateur des orientations politiques prises à Maubeuge.
Auteurs
-
Michel Rouche
(trad.)
Université Paris IV-Sorbonne
-
Jean Heuclin
(trad.)
Université Catholique de Lille
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