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Sterne ou le vis-à-vis

 | 
Jean-Claude Dupas

Chapitre I. En vis-à-vis

Texte intégral

La chose, dans son commencement, n’est pas encore, cependant il n’est pas son simple néant mais en lui il y a déjà aussi son être. Le commencement est lui-même aussi devenir, il exprime pourtant déjà la référence à la progression ultérieure.
G.W.F. Hegel,
Encyclopédie

It would have been better, said I, in a Vis-a-vis.
Sentimental Journey

1Au commencement du Voyage Sentimental devraient être un voyage et un récit. Cette évidence aurait pu être diluée dans le travail de la fiction. Elle aurait pu s’imposer au lecteur alors qu’il suivait le voyageur et s’initiait à ses sentiments.

2Très vite pourtant ce voyage s’avère n’être ni simple récit ni errance privilégiée. Sans cesse il rappelle une matérialité que le discours interroge et décale.

3Yorick s’immobilise pour que s’inaugure le seul voyage dont il est en fait question, celui du lecteur à travers la fiction, de la lecture au gré des méandres de l’écriture.

4Si l’écriture est le voyage et si le lecteur en devient le voyageur, les sentiments décrivent l’occasion et le but, le mobile et l’immobile, le révélé et le caché. Quand Sterne voyage et quand Yorick écrit, il leur faut un dispositif de narration commun. De même, pour qu’ensemble le lecteur et le personnage puissent écrire ce que l’auteur a déjà vu, déjà lu, ils devaient se rencontrer sans se confondre.

5Lorsque Yorick commence à écrire, lorsqu’il fait l’annonce – alors que la lecture était commencée – de sa position d’auteur, de personnage écrivant son voyage, il fixe les contours de l’objet où se feront les rencontres, où se négociera la triangulation fondatrice, auteur, personnage qui dit écrire et lecteur.

6S’avisant de son retrait hors du monde, de sa descente dans ses sentiments, de son obligation d’analyse, Yorick écrit, solitaire. Il s’enferme dans un Désobligeant, voiture ne pouvant contenir qu’une seule personne. Il y écrit mais ne voyage pas. Seul, il était aussi immobilisé. Il rédige une préface.

7La préface close, Yorick ne veut plus de son Désobligeant. Il a déjà été rattrapé par le monde, par le dialogue. Seul le vis-à-vis convient à son écriture. Si l’on peut voyager seul, on ne saurait écrire seul. L’écriture n’échappe aux regards qu’au prix de sa négation. Elle postule et crée le regard, elle est cette agitation qui contraint au Vis-à-Vis.

8Ainsi à l’orée du Voyage Sentimental, en un objet, instrument du voyage et lieu de la rencontre, est donnée l’emblématique fusion hétérogène par quoi récit et voyage vont progresser. L’autre place du vis-à-vis restera libre du personnage de fiction qui aurait pu l’occuper. Elle n’en sera que plus ouverte au lecteur, à l’invitation au voyage de l’écriture et à la lecture du voyage. Passage obligé sans quoi rien ne se serait su dire, posture de lecture hors laquelle rien ne s’y pourrait comprendre, le Vis-à-Vis où voyage Yorick témoigne du vis-à-vis avec le monde où nous entraîne Sterne, prismes infinis de la composition en abîme où se mirent l’homme et l’univers, la vie et la mort, l’écriture et la lecture.

 

9Se retrouvent dans le vis-à-vis, par enchassement, ses autres sens, les autres objets qui le constituent, les significations gigognes qu’il projette, à l’infini. Cette voiture à deux places, se faisant face contient déjà l’idée de ce qui est en face de soi, la position de deux personne se faisant face. Ainsi confrontation et rapprochement voyagent en vis-à-vis, s’articulent de leur face à face, s’enrichissent de leur proximité et de leur opposition, creusent leur écart pour dessiner la figure de leur complémentarité. Dans le vis-à-vis, deux vis – visage – se retrouvent, s’y peignent les sentiments, y retentissent les émotions, s’y lisent enfin les progrès du Voyage Sentimental. Même si ce sens n’apparaît qu’à la fin du XIXe siècle, et est donc largement postérieur aux intentions de Sterne, il n’en existe pas moins pour le lecteur d’aujourd’hui, rappelons donc qu’un vis-à-vis désignera un petit canapé en S où deux personnes peuvent converser face à face. Il est amusant de voir se tracer ainsi cette lettre S, initiale de Sterne, entre le texte signé de Yorick lors de sa première parution et celui que nous lisons aujourd’hui, les plaçant en quelque sorte en vis-à-vis mais se faisant aussi écho de cet autre S, déjà présent dans le texte, brodé au coin du mouchoir de Maria.

 

10Objet bien réel en ce qu’il est l’instrument du voyage, le vis-à-vis s’avère très vite cet autre objet, métaphorique cette fois par quoi progresse, outre la lecture, le rapport qui se crée du lecteur au texte. Lecture et écriture, auteur et lecteur sont aussi en vis-à-vis. Ainsi semble s’installer dans le texte de Sterne une sorte de dépassement du regret de Lautréamont, s’écriant, au chant V des Chants de Maldoror, “Que ne puis-je regarder à travers ces pages séraphiques le visage de celui qui me lit !”. Si le regard reste impossible, du moins Sterne s’est-il placé en vis-à-vis, visage à visage.

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