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    Plan détaillé Texte intégral Abrégé de la légende Reporters ascendant écrivain Écrivains ascendant reporter Notes de bas de page

    L’écrivain-reporter au coeur des années trente

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre III. Portrait de l’artiste en reporter

    p. 87-120

    Texte intégral Abrégé de la légende L’aventurier du monde réel Le héros et son double Rouletabille & Cie Reporters ascendant écrivain Le « raté de la littérature » L’écrivain de reportage Écrivains ascendant reporter Écrivain reporter Écrivain-reporter Notes de bas de page

    Texte intégral

    1Si l’écrivain journaliste s’est imposé comme l’une des figures traditionnelles de l’Auteur, celle, pourtant plus médiatique en son temps, de l’écrivain-reporter n’est qu’une étoile filante au firmament de la littérature. Les noms d’André Salmon, de Pierre Hamp, de Maurice Dekobra ou de Paul Nizan évoquent aujourd’hui des écrivains, tandis que les romans de Louis Roubaud ou d’Emmanuel Bourcier n’ont pas réussi à faire entrer ces journalistes célèbres au panthéon de la littérature, ni « majeure », ni « mineure ». Écrivain ou reporter : à quelques notables exceptions près – l’on songe évidemment à Kessel – l’histoire littéraire a tranché, qui n’aime guère s’encombrer des indécis, plongeant ainsi dans l’oubli une figure clé de la vie culturelle de l’Entre-deux-guerres. Sans doute n’y a-t-il pas un portrait et un seul – fût-il double – de l’artiste en reporter, mais plutôt un portrait de famille, tant sont nombreux les croisements et les alliances, plus ou moins durables, entre l’écrivain et le reporter.

    Abrégé de la légende

    2Alors que l’écrivain-reporter n’est plus qu’une ombre lointaine du paysage littéraire des années trente, le flâneur salarié est entré vivant dans la légende des Temps modernes et c’est au miroir déformant du type – et même du stéréotype – que nous est parvenue l’image la mieux conservée de l’envoyé spécial. Presse, littérature, bande dessinée, cinéma, ont entouré sa silhouette d’une aura mythique qui, de l’avis de certains, aurait durablement contribué à fausser l’image de la profession :

    Est-ce un métier ? Est-ce une légende ? Le professionnel répond, bien sûr : « un métier ». Rien à voir avec Rouletabille. Aller voir et raconter, cela n’a rien d’héroïque. Nous ne sommes ni les justiciers de la planète ni ses derniers aventuriers1.

    3Cette revendication n’est pas encore celle des Années folles, où règne au contraire la confusion – entretenue par la presse et la publicité – entre le mythe et la réalité d’une profession en voie de reconnaissance.

    L’aventurier du monde réel

    4Désormais, la figure-vedette du journaliste de terrain fait rêver, qui conjugue avec brio les mythologies modernes du cosmopolitisme, de l’enquête et de l’aventure. Le grand reporter, tel que Jules Verne en a capté dans Michel Strogoff la mythologie naissante, n’aura de cesse de cultiver son image d’« aventurier lucide2 » et de « compagnon de l’aventure3 ». Ce héros de l’action, pour qui le comble de l’enquête serait de « faire le compte rendu d’une catastrophe dans laquelle on est tué4 », s’implante dans la littérature dès le xixe siècle, où il fait concurrence aux représentations négatives du journaliste corrompu que diffusent à la même époque Maupassant dans Bel ami (1884) ou Barrès dans Les Déracinés (1897). Hugues Le Roux le décrit prenant « des notes sous la pluie des balles5 » et dans L’Espoir, Shade, le journaliste, rédige ses articles dans un tank.

    5Au tournant du siècle, l’image du reporter « prêt à risquer sa vie pour avoir un document vrai6 », apparaît dans le roman des Tharaud, Dingley l’illustre écrivain7, à travers un personnage inspiré de Kipling, parti « couvrir » la guerre des Boers :

    Il était romancier et plus encore un coureur de périls. À un reporter américain qui l’interrogeait sur ses goûts, il avait un jour répondu qu’il y avait en lui 0,4 d’artiste et 0,6 de l’homme d’aventures. Et il se plaisait encore à dire que si une fée voulait lui offrir un présent, il demanderait le pouvoir de se transporter, à chaque minute de sa vie, sur le point du monde où se passait l’action la plus dramatique8.

    C’est sur le champ de bataille ou dans le feu des révolutions que plusieurs apprentis-journalistes ont conquis leurs galons de grands reporters. Jérôme Tharaud au siège de Scutari, Londres dans Reims en flammes, sont venus conforter l’image de l’aventurier incarnant le « type le plus moderne d’héroïsme : le dévouement à la Nouvelle et à l’Image9 ». Le prestigieux correspondant de guerre du Journal, Édouard Helsey, se prévaut dans ses mémoires d’avoir « couvert », de 1912 à 1940, vingt-deux guerres ou révolutions. Les annales de la profession ont leurs héros morts sur la brèche : André Tudesq du Journal, à Saïgon, Louis Delaprée, l’un des meilleurs envoyés spéciaux de Paris-Soir, à son retour du front espagnol, Claude Blanchard tué dans un accident d’avion en 1945, et bien sûr Albert Londres, disparu en mission dans l’incendie du George-Philippar en 1932.

    6Tantôt échangeant des coups avec un membre de la pègre10, tantôt s’associant avec Henry de Monfreid, aventurier notoire, pour suivre la piste des esclaves au Yemen, Kessel exploitera sans retenue la légende : « l’aventure était la matière même de mes reportages », confie-t-il à Jean-Jacques Brochier11. Le héros populaire version xixe siècle se refait une jeunesse au cinéma qui adapte Michel Strogoff. En 1939, Henry King réalise Stanley et Livingstone, avec Spencer Tracy dans le rôle du célèbre correspondant du New York Herald. Albert Londres passe la rampe avec l’adaptation théâtrale de son enquête sur le bagne : l’ancien forçat de la bande à Bonnot, Dieudonné en personne – dont Londres venait d’obtenir avec éclat la grâce – y joue son propre rôle.

    7« Vagabond des capitales12 », « coureur des continents », « compagnon du vaste monde13 » : on ne compte pas le nombre des périphrases qui, sous la plume même des reporters, cisèlent l’image de l’aventurier cosmopolite. Toujours sur le pont, prêt à repartir sans avoir eu le temps de toucher barre, dormant sur une malle bouclée en guise d’oreiller, « le vagabond patenté du monde moderne14 » a pour le moins la fièvre des départs et semble atteint, à son tour, de cette « crise de cosmopolitite aiguë » qui, selon Dominique Braga, jette les écrivains d’après-guerre sur les routes de la terre15. S’il cède parfois aux mythologies du voyage – luxe, vitesse16 et volupté –, le chasseur de nouvelles n’est pourtant pas un auteur itinérant comme les autres.

    8Il inaugure une nouvelle race de voyageurs qui ne trouvent pas leur place dans la galerie des littérateurs « du verbe partir17 » dont l’auteur du Traité du style brosse, en 1928, le portrait sans complaisance. Ni course au record, ni rimbaldisme, ni quête, ni évasion – ces quatre formes du voyage moderne épinglées par Aragon –, ce « Barnabooth au mois et à la pige » comme l’appelle André Salmon18 renouerait plutôt avec la catégorie des « voyageurs utiles19 » que les pérégrinations romantiques et l’exotisme à la Loti semblaient avoir reléguée dans un passé révolu. Loin de la « rhétorique du kilomètre » et du « lyrisme de la balancelle20 », le reporter qui arpente la planète en quête de réalités sociales et politiques, est un pragmatique de l’ambulation, plus proche du voyageur inquisitif du xviiie siècle.

    9Maintenant que la terre est « quadrillée, bichonnée, macadamisée21 » et que le temps de la « possession du monde » a passé, sonne l’heure de la « possession du réel » selon la formule, symétrique de celle de Duhamel, que choisit Malraux pour définir le reportage22. Si le monde a livré tous ses secrets géographiques, l’énigme du réel reste entière : « Comment avais-je fait pour oublier que le plus battu des chemins recèle, à l’usage de qui veut bien ouvrir les yeux, une mine intarissable d’étonnements et d’émotions23 ? », se demande Jean-Richard Bloch. Quand résonne le cri de Morand – « Rien que la terre » – qui paraît annoncer la fin des voyages, le reporter semble encore avoir toute la réalité à découvrir. Une réalité requalifiée par l’enquête. Dès lors que « la conquête de l’or et des mystères géographiques a livré tous ses secrets », il n’est plus, selon Mac Orlan, « d’aventure possible en ce temps, que l’aventure sociale24 » : le reporter, ajoute-t-il, est un « professionnel de l’aventure sociale ».

    10Rien n’échappe en effet à ce picaro des temps modernes qui, des bas-fonds de la capitale aux bagnes de Guyane, des « nuits de Princes » aux bouges de Berlin, redécouvre le monde avec les yeux de Candide, au rythme alternatif et impatient du picaresque. Arpentant la réalité sociale en tous sens et sur tous les tons – « de l’inattendu à l’invraisemblable, de l’horrible au comique et du ridicule au sublime25 » –, il entreprend de recenser le réel et semble vouloir opérer comme un retour aux sources encyclopédiques du voyage. La naissance de Tintin, en 1928, atteste la prégnance du personnage du reporter dans l’imaginaire des Années folles. Le célèbre reporter du Petit-vingtième s’intercale entre la fiction et la réalité, prenant la suite d’Albert Londres, de Louise Weiss, d’Henri Béraud et plus récemment de Georges Duhamel, lorsqu’il entame sa carrière avec le voyage de Moscou, premier en date d’une série de missions qui le conduiront aux États-Unis et au Moyen-Orient, destinations phares des grandes enquêtes du temps.

    Le héros et son double

    11Suspendus au télégraphe, avec lequel ils communiquent par dépêches laconiques, les héros « tout yeux » et « tout oreilles » de Jules Verne sont de véritables hommes-machines : l’un est doté d’un « appareil optique […] singulièrement perfectionné par l’usage », d’une « rétine » presque « instantanée », l’autre d’un « appareil auditif » si performant qu’une fois « frappé du son d’une voix, il ne pouvait plus l’oublier26 ». Voilà qui instrumentalise, pour le moins, la fonction. En règle générale, la fiction populaire a tendance à valoriser le « chasseur de nouvelles », l’acteur, au détriment de l’auteur : Hergé expédie en trois vignettes Tintin écrivain de reportage.

    12Simple sténographe, le professionnel de l’actualité se présente lui-même volontiers comme celui qui sacrifie l’écriture méditée et le narcissisme d’auteur sur l’autel de la nouvelle et de la transmission. « L’oubli complet de [soi]- même27 » : telle paraît être à Pierre Lazareff la condition d’exercice du métier. L’anthologie de reportages préfacée par les Tharaud prend place, chez Corrêa, dans la collection « Les grandes professions françaises » qui « groupe des textes qu’on pourrait appeler d’action, à l’exclusion des textes d’“art”. Des textes dont les auteurs, en les rédigeant, n’ont pas eu d’intention littéraire28 », précise l’éditeur. Une représentation qui s’accorde avec la revendication scientifique et technique de la profession. Lorsque Jules Huret met en avant son « infirmité littéraire de reporter », c’est, semble-t-il, pour mieux se ranger parmi les scientifiques de l’enquête qui pratiquent le « reportage expérimental29 ». Brossant une série de portraits de la « faune littéraire » de son temps, Georges-Armand Masson situe plaisamment le chasseur de nouvelles dans la catégorie des « appareils enregistreurs » :

    Le reporter est un appareil d’une admirable perfection que l’on place à l’endroit où doit se passer l’actualité. Il la saisit au passage, la fixe au moyen d’un dispositif appelé « stylo », sur une feuille de papier sensibilisée […]. Le reporter est une véritable merveille de mécanique […]. Lorsqu’il se produit des ratés, c’est-à-dire lorsque des idées personnelles ou originales viennent se mêler, par suite d’un défaut de graissage, à l’exacte reproduction des faits, il suffit d’un télégramme du rédacteur en chef et d’un coup de ciseaux du secrétaire de rédaction pour rétablir le fonctionnement normal de l’appareil30.

    13Le « flash » a remplacé la « gazette31 », regrette Morand, un tantinet nostalgique. « Au reporter moderne, l’appareil photographique est aussi indispensable que le stylographe. Savoir photographier, savoir écrire : c’est tout un32 », lit-on dans un numéro de Voilà. Depuis la création, avant-guerre, du quotidien Excelsior qui offre à ses lecteurs ce que l’on appelait à l’époque le « cinématographe » des événements, le photo-reporter est devenu le partenaire obligé de l’écrivain, son modèle et son double, qui rivalise avec lui en audace et en rapidité et commence à lui voler la vedette :

    La sacoche – quand ce n’est pas tout un attirail de sacoches – au dos, ils vont de l’avant, suivent les troupes dans la Rhur, voire sur les champs de bataille, grimpent aux arbres, se perchent sur les wagons encore fumants à la suite d’une catastrophe de chemin de fer, se précipitent au-devant de la « vedette » du jour et « la prennent » avant qu’elle n’ait eu le temps de dissimuler ses traits33 […].

    14Le Miroir du monde entend livrer à ses lecteurs « des reportages où se conjugueront les ressources du récit, du dessin et de la photographie34 ». Les enquêtes paraissent le plus souvent dans la presse accompagnées de photographies35, plus rarement de dessins. Plusieurs artistes illustrent le reportage de Jean Vertex sur les bistrots parisiens. En cette époque de transition, le dessinateur reste encore un modèle concurrent de celui du photographe. Les frères Tharaud voient dans Constantin Guys une figure originelle du reporter et Mac Orlan salue les « “reportages” gravés » de Chas Laborde, à ses yeux d’une valeur « hautement documentaire36 ». Du Cameraman de Buster Keaton (1931) à Profession : reporter d’Antonioni (1972), le cinéma exploitera volontiers la mise en abyme idéale qu’offre au troisième art le photo-reporter.

    15La figure du reporter en chasseur d’images commence à s’imposer lorsque le personnage du journaliste enquêteur s’introduit dans la fiction policière de la Belle Époque sous les traits du jeune détective, observateur perspicace, doué du génie de la déduction et du sens de la psychologie, autant de qualités qui n’étaient pas franchement le fort des héros de Jules Verne.

    Rouletabille & Cie

    16Voilà s’ouvre régulièrement sur la « Chronique de Rouletabille ». La figure sans doute la plus populaire du reporter a fait son apparition en 1907 dans le Supplément littéraire de L’Illustration37. Le cycle des tribulations du célèbre héros de Gaston Leroux se poursuivra dans Le Matin jusqu’en 1922. Incarné par Gaston Toutain dans le film de Marcel L’herbier, le jeune reporter parisien, spirituel et méthodique, qui damne le pion à la police comme aux Sherlock Holmes d’Outre-Manche, atteint une cote de popularité qui se prolongera après la seconde guerre. Moins parodique que les héros enregistreurs de Jules Verne, Rouletabille est un enquêteur sagace et fin limier, amateur d’énigmes et de reconstitutions, qui exerce aussi ses talents « chez le Tzar », là même où son auteur, Gaston Leroux, s’était rendu célèbre comme correspondant du Matin, lors du conflit russo-japonais38.

    17Le plus fugitif personnage d’Isidore Beautrelet, « élève de rhétorique » au lycée Janson-de-Sailly qui s’improvise avec brio « rival d’Herlock Sholmès » dans L’Aiguille creuse de Maurice Leblanc (1910), confirme le glissement de sens qui s’opère dans les représentations du reporter, entre l’enquêteur au sens policier et au sens journalistique du terme39 :

    Par raisonnement, par logique, et sans plus de renseignements que ceux qu’il lisait dans les journaux, il avait, à diverses reprises, annoncé la solution d’affaires compliquées que la justice ne devait débrouiller que longtemps après lui40.

    Ainsi se met en place la figure du reporter qui s’attire la sympathie des foules jusqu’à supplanter le personnage du bandit dans l’opinion publique qui, précise le narrateur, « se détourna sans transition de Lupin vers Isidore Beautrelet41 ».

    18C’est toutefois dans la série des « Fantômas » que notre héros trouve en Jérôme Fandor, reporter au journal La Capitale, son grand rôle de roi des journalistes. Portée à l’écran par Feuillade, la série des Fantômas – l’un des plus grands succès de cinéma d’avant-guerre – connaît plusieurs adaptations cinématographiques après guerre, dont celle de Paul Fejos en 1932. La carrière de Fandor, retracée dans La Fin de Fantômas, se déroule en trois temps : à ses débuts, le jeune homme se rend chaque jour à la rédaction « prendre les ordres de son chef d’informations », puis il devient « informateur indépendant » : « Il n’avait d’ordres à recevoir de personne, il faisait ce que bon lui semblait, enquêtait sur les sujets qui l’intéressaient, et apportait ses papiers, quand l’idée lui en venait au journal ». La célébrité acquise, il devient « le journaliste de Fantômas » et s’attache à sa proie « comme un écrivain consciencieux42 ». Un parcours à l’horizon duquel se dessine un nouveau référent : celui du journaliste indépendant qui crée l’événement et conquiert un succès d’auteur.

    19Aventurier inlassable, éternellement jeune et renaissant, le personnage du reporter-détective tient à maints égards du malfaiteur de génie : il est l’opposant fasciné et parfois complice du héros qu’il cherche à confondre en lui empruntant ses propres stratagèmes. Tour à tour grimé en domestique, en femme ou en cadavre, Fandor est, à l’instar de Fantômas, un héros protéen. Tout ce que l’image de l’envoyé spécial doit à la fiction populaire, le reporter en chair et en os le lui rendra bien, qui n’hésitera pas à endosser l’habit du personnage. Albert Londres tente de se faire passer pour fou afin de pénétrer les institutions psychiatriques. « Une moustache à la Charlot. Des lunettes à la Harold Lloyd. Un déguisement à la Lon Chaney. La casquette de Jaque Catelain dans Paname43 » : c’est sous cet accoutrement que Maryse Choisy entreprend de s’introduire chez les moines du Mont Athos.

    20Arsène Lupin reconnaît en Beautrelet son alter ego et entre Fantômas et Fandor – qui n’a de cesse qu’il n’ait épousé la fille du Génie du crime –, c’est finalement une affaire de famille. Ainsi le personnage du reporter figure-t-il la double appartenance à la loi (Fandor est le compagnon de Herlock Sholmès ou de Juve44) en même temps qu’il est reconnu par le héros transgressif comme l’un des siens. Aventurier doté d’une morale, tantôt ironique, tantôt dogmatique, il incarne l’ordre et la justice, en même temps que la liberté d’action et l’irrationnel. Ce héros entre deux mondes, franc-tireur de l’enquête et bandit sans banditisme, qui offre toutes les garanties de l’aventure policière sans en produire les méfaits, semble de nature à réconcilier deux lecteurs : le lecteur populaire épris d’intrigues et de rebondissements sensationnels et le lecteur plus intellectuel que passionne l’enquête et son jeu de déductions.

    21Il semble que le récit policier ait entraîné dans son sillage la figure du reporter. Mais c’est surtout, et paradoxalement, l’avant-garde qui va doter le personnage d’un nouveau type de légitimité, en le remettant au goût de la modernité. Les surréalistes en tête, qui se sont emparés avec délectation de Fantômas et de ses épigones, ont contribué à faire glisser le personnage du reporter de l’imaginaire populaire vers ce que Desnos appelle « l’imagerie moderne ». Ainsi s’achève le cycle des réincarnations du flâneur salarié, en symbole de la modernité.

    22Évoluant au gré les épistémès de la profession, l’image à la fois populaire et moderne, littéraire et scientifique, dynamique et stéréotypée du reporter, conserve une dimension disparate. Le « travail » de retouches successives à l’œuvre dans ce portrait palimpseste montre bien qu’il s’agit d’un personnage en construction et, comme le reportage lui-même, à géométrie variable, ce que ne manqueront pas d’exploiter les reporters-écrivains, comme les écrivains-reporters, qui ont incarné sous divers avatars la figure du journaliste moderne.

    Reporters ascendant écrivain

    23L’interpénétration du monde des lettres et des journaux n’avait assurément jamais été aussi grande que dans les années trente. « Beaucoup de jeunes romanciers font ou ont fait du reportage », constate le littérateur et « la plupart des jeunes reporters ont le manuscrit d’un roman dans leur giberne » lui retourne le journaliste45. Henri Béraud, qui « pratique, de la barre fixe du roman au trapèze du journalisme, une voltige intéressante46 », reçoit en 1922 le prix Goncourt pour Le Vitriol de lune et Le Martyre de l’obèse. Soupault obtient en 1932 le Prix Strassburger pour ses enquêtes sur les États-Unis. Tandis qu’Albert Londres se flatte d’appartenir à la Société des Gens de Lettres, Jérôme Tharaud se pique de faire partie de l’Association du Grand reportage47, ce qui ne l’empêche pas d’ailleurs de briguer l’Académie. La hiérarchie qui donne le pas, dans le monde des lettres, à l’écrivain de livres sur l’écrivain de journal serait-elle en train de s’effondrer ? Rien n’est moins sûr.

    Le « raté de la littérature »

    24Le reporter-écrivain est en réalité un faux frère de l’écrivain-reporter. L’un entre en reportage par la voie royale de la littérature, l’autre tente d’accéder à la carrière littéraire par la petite porte du journal, ainsi qu’en témoignent les mémoires de journalistes qui commencent à fleurir vers la fin des années trente.

    25Ces vies pléthoriques sont taillées, à quelques variantes près, sur un même patron. La ligne de vie qui s’en dégage est celle d’une ascension sociale réussie. Le futur « flâneur salarié » est le plus souvent d’origine modeste et provinciale : Ludovic Naudeau est le fils d’un employé aux chemins de fer du Nord, Paul Bringuier est issu d’une famille de vignerons du Languedoc, le père d’Édouard Helsey était prote dans une imprimerie, le grand-père d’Albert Londres chaudronnier, Henri Béraud est fils de boulanger. Albert Londres et lui ont partagé à Lyon les mêmes discussions de cénacles et de brasseries. Après des études bâclées ou menées avec le dilettantisme et les musarderies de la bohême provinciale, celui qui se rêve écrivain monte tenter sa chance à Paris. Si les revenus de sa famille le lui permettent, il fait, sans profonde conviction, des études de lettres ou de droit48.

    26Les espoirs littéraires s’envolent souvent avec les premières plaquettes de vers : Albert Londres publie tout de même avant-guerre quatre recueils de poèmes, André Tudesq des contes et des poésies. Mais comme il faut bien vivre, commence bientôt le chapitre des « Trente-six métiers, quarante malheurs49 », jusqu’à ce que la guerre mette un terme aux espoirs littéraires et oriente, par hasard ou par nécessité, le jeune homme vers le journal où il entre par la « cuisine », comme teneur de copie ou rewriter et parfois comme tourneur50. Le petit reportage reste le passage obligé vers l’aristocratie du journal : Édouard Helsey commença par démarquer les faits divers à Gil Blas, Albert Londres est d’abord au Matin un anonyme des chiens écrasés et c’est sans doute parce qu’il resta confiné aux faits divers du Petit Parisien qu’Audiberti ne fut jamais un reporter heureux51.

    27C’est souvent le hasard qui permet à l’obscur journaliste de signer son premier article. Celui d’Albert Londres sur la cathédrale de Reims en flammes, qui paraît à la une du Matin, marque le début d’une carrière fulgurante. Il faut dire que les tirages de la grande presse parisienne dépassant le million, le reporter est assuré de toucher, en un seul article mais sur une durée évidemment beaucoup plus brève, dix à vingt fois plus de lecteurs que Pierre Benoit avec L’Atlantide, l’un des plus grands succès de librairie de l’après-guerre52. Les promotions peuvent ensuite être extrêmement rapides et le journaliste anonyme devenir du jour au lendemain un reporter adulé dont la signature suffit à faire grimper les ventes du quotidien. Les vedettes de la profession n’hésitent alors pas à changer de journal quand bon leur semble et à se spécialiser dans un domaine : Édouard Helsey comme correspondant de guerre, Émile Condroyer dans le reportage maritime, Londres dans les grandes enquêtes sociales dont il lance la formule, qui se répandra comme une traînée de poudre.

    28André Billy se souvient de l’époque où son ami André Tudesq entra au Journal comme grand reporter avec 900 francs d’appointements par mois et des frais de déplacement illimités : « Je me rappelle de l’éblouissement que nous fit ce chiffre […]. La grande vie s’ouvrait pour notre ami, le monde du luxe, des paquebots, des palaces ! » Le salaire de Tudesq, tout à fait représentatif de la profession, est en réalité modeste, c’est à peu près celui d’un instituteur de l’époque, et ce sont les royales notes de frais qui font du reporter le journaliste le mieux loti du journal. Pour couvrir la guerre des Balkans, Tudesq touche la somme confortable de 25 000 francs53. Lors de son expédition sur la piste des esclaves en Abyssinie, la note de frais de Kessel atteindra la somme exorbitante d’un million de francs, vingt ans du salaire d’un jeune reporter au Matin54.

    29Dans leurs mémoires, les auteurs ne se privent pas de mettre en valeur le prestige d’une profession grâce à laquelle ils se sont trouvés mêlés aux grands événements de l’époque et ont rencontré la plupart des hommes politiques de leur temps. Jules Sauerwein recense la liste des personnalités qu’il a interviewées dans un chapitre au titre éloquent : « Heureux comme un roi55 » ; Pierre de La Mazière se souvient d’avoir « en une seule journée, assisté à l’arrivée d’un roi en gare du Bois de Boulogne, visité Rodin en son atelier du dépôt des marbres, écouté, rue Boccador, la voie éraillée et enchanteresse de Mendès56 ».

    30Ce nomade à la pointe du progrès, qui se décrit voyageant dans les grands express européens, communiquant par dépêches téléphonées avec le journal, se rendant à ses risques et périls dans tous les endroits « chauds » de la planète, incarne une réussite économique et sociale qui n’a d’égale que son « infortune littéraire », selon une logique compensatoire comparable à celle qu’Anne-Marie Thiesse met en évidence à propos d’écrivains populaires de la Belle Époque, comme Maurice Leblanc, qui ont obtenu un exceptionnel succès populaire alors même qu’ils n’avaient pu se faire reconnaître dans les circuits littéraires classiques57. De même, « le prince des journalistes » – que Clément Vautel appelle sans aménité un « raté de la littérature58 » – n’est prince qu’en son royaume et éprouvera des difficultés à se faire admettre comme écrivain, une fois acquise la notoriété journalistique.

    31Ce n’est pourtant pas l’envie qui lui en manque : « À tort ou à raison, je me croyais taillé pour des ouvrages moins précaires. L’envie me tourmentait d’entreprendre une de ces œuvres, qu’on dit de longue haleine », se souvient Béraud59, l’un des rares à avoir réalisé sa vocation. La plupart des vedettes de la profession ne perdront jamais de vue leur ambition première, mettant à profit leur fortune journalistique pour tenter de s’ouvrir les portes de la carrière littéraire. Certains devront cependant rapidement y renoncer, comme Édouard Helsey, de son vrai nom Lucien Coulond, prestigieux correspondant de guerre du Journal pendant trente ans, qui confie dans ses mémoires que le reportage a étouffé en lui l’homme de lettres, ne lui laissant que le loisir de deux romans « qui ne firent pas grand bruit » et quelques essais de théâtre sans lendemains :

    Le grand reportage était mon lot, il a occupé toute ma vie. Contrairement aux prévisions et aux rêves de ma jeunesse, ma pensée serait occupée tout au long de ma carrière par des problèmes ne laissant pas la plus légère part à mon instinctive fantaisie60.

    32Ils sont quelques-uns à avoir abandonné une carrière littéraire, parfois bien commencée, pour se consacrer exclusivement au reportage. Candidate au Goncourt 191361 avec son roman Criquet, Andrée Viollis obtient en 1925 le Prix Gustave Flaubert pour un roman écrit en collaboration avec son second mari, Jean Viollis, de son vrai nom Jean-Henri d’Ardenne de Tizac62. Certains écrivent des essais directement issus de leur expérience de reporters, comme Ludovic Naudeau, auteur de nombreux ouvrages politiques, ou Raymond Recouly, essayiste et historien qui laisse une volumineuse bibliographie d’ouvrages qui ne sont pas, à proprement parler, littéraires.

    33La plupart ont mené, parallèlement au journalisme, une carrière d’écrivain. Louis Roubaud, grand reporter au Petit Parisien dès la fin des années vingt, est l’auteur de nombreuses enquêtes sur les milieux de la Bourse, de la prostitution et de l’appareil judiciaire mais également d’essais, de récits de voyages ainsi que de plusieurs contes et romans aujourd’hui bien oubliés. Collaborateur de Vu, Voilà, Le Jour et Candide, Pierre Scize s’est fait connaître comme romancier « de la nouvelle énergie63 » avec L’Or du Temps. Paul Bringuier, qui a servi de modèle au personnage de Le Droz, le journaliste intègre que Kessel met en scène dans Les Enfants de la chance, a connu en son temps le succès dans les deux camps. Ce reporter très apprécié de Jean Prouvost, qui lui confiera la direction de l’équipe de Marie-Claire, est aussi l’auteur d’un cycle romanesque, « La Chronique du malheur », dont le premier volume, Au nom de la loi, fut porté à l’écran par Maurice Tourneur en 1931. Citons encore, parmi ces reporters romanciers, Pierre de La Mazière et Léon Groc qui fit carrière dans divers grands quotidiens, auteur d’une cinquantaine de romans, policiers pour la plupart64. Le plus célèbre d’entre eux, Henri Béraud, est aussi connu comme chef de file du grand reportage que comme romancier65. L’auteur de La Croisade des longues figures, qui s’oppose en 1924 à Gide et à l’esprit de la nrf, a construit une œuvre d’inspiration personnelle sans rapport avec le reportage et s’est toujours présenté comme un auteur ayant mené une double vie d’écriture. À quelques rares exceptions près, donc, comme Béraud ou, pour la génération précédente, Gaston Leroux, les reporters n’ont que rarement réussi à se faire agréer comme écrivain et n’occupent le plus souvent qu’une place de second rang dans la hiérarchie littéraire.

    34Il est, semble-t-il, plusieurs raisons possibles à cette postérité volatile. Les unes tiennent au talent, parfois objectivement faible, de certains journalistes quand ils se piquent d’écrire, comme Titaÿna, dont les nombreux récits de voyages n’ajoutent pas grand chose à sa prose d’envoyée spéciale, par ailleurs fort appréciée des lecteurs de Paris-Soir. La seconde raison tient au fait que beaucoup de reporters restent, comme écrivains, très proches des sujets que leur fournit leur profession : essais historiques ou politiques pour Raymond Recouly ou Henry de Korab66, récits de voyages pour Émile Condroyer ou Édouard Helsey, romans policiers ou romans d’aventures pour Emmanuel Bourcier ou Titaÿna67. Enfin, ils font souvent leur entrée en littérature dans le rôle peu porteur « d’épigones tardifs68 » ou de romanciers populaires : c’est parrainée par Courteline que Titaÿna fait ses débuts romanesques avec Simplement, qui paraît chez Flammarion, en 1923, dans la collection « La première œuvre ». Gaston Leroux s’est lancé dans la carrière littéraire – abandonnant d’ailleurs, fait exceptionnel, celle du journalisme – avec le succès que l’on sait, mais dans le créneau moins légitime de la fiction populaire. Il en est de même pour Léon Groc, bien connu comme auteur de romans policiers.

    35Force est donc de constater, avec Pierre Mille, que la réversibilité de la figure de l’écrivain-reporter reste plus apparente que réelle : « Un écrivain qui a commencé par le roman, s’il devient chroniqueur ne perd pas un seul des lecteurs de ses livres. Il en accroît plutôt le nombre », tandis qu’« un journaliste qui aborde le roman éprouve de la difficulté à se faire lire comme romancier69 ».

    L’écrivain de reportage

    36De ce désir mal assouvi de littérature, le reportage porte la trace, qui tend avec les publications en volume à s’imposer comme œuvre à part entière. Albert Londres est celui qui a donné l’exemple de cette stratégie qui consiste, non pas à dédoubler sa plume, mais à concurrencer l’homme de lettres sur le terrain même de l’enquête et à s’imposer comme écrivain de reportage.

    37Mettant à profit ses débuts prometteurs pour réactualiser le thème du bagne, Londres propose son enquête à plusieurs quotidiens avant de recevoir l’aval d’Élie-Joseph Bois, rédacteur en chef du Petit Parisien, qui ne regrettera pas sa confiance : non seulement le reportage fait monter en flèche les ventes du journal, mais Bois s’attire ainsi l’un des meilleurs journalistes de l’époque, qui quitte alors Le Matin pour rejoindre son équipe. Premier volume à paraître dans la collection « Les Grands Reportages » chez Albin Michel, en 1923, Au Bagne est encore réédité en 1932 dans la collection bon marché des « “Albin Michel” à 6 francs ». C’est dire quel en fut le succès.

    38Un succès que Londres ne laisse pas refroidir : enchaînant aussitôt sur le bagne militaire de Biribi, il livre en 1928, le récit à rebondissements de la vie de Dieudonné70. Londres se vantera de ne connaître qu’« une seule ligne, celle du chemin de fer », et contrairement à la plupart des reporters que leur journal envoie « couvrir » tel ou tel événement, il choisit ses sujets – adoptant par-là même la posture de l’écrivain –, publie systématiquement ses enquêtes en volume et entre à la Société des Gens de Lettres, sur la seule foi de son œuvre de reportage. À Francis Ambrière qui lui demandait si, comme la plupart de ses confrères, il n’envisageait pas d’écrire un jour quelque roman, Londres répond qu’il n’y songe pas : « Pour être romancier, il faut le temps de méditer et d’écrire, cela suppose qu’on s’arrête un moment, et j’ai bien peur de ne m’arrêter jamais71 ».

    39Reste à savoir si l’écrivain de reportage accède ainsi à la reconnaissance des circuits officiels ou s’il s’inscrit dans la continuité d’une littérature populaire remise au goût du documentaire. On sait que la Société des Gens de Lettres accordait son agrément sur la base de la qualité littéraire, certes, mais pas seulement : la réussite sociale y contribuait également et les auteurs populaires à succès ont ainsi pu y être admis72. L’admission du reporter dans le cénacle des Auteurs reste en réalité fragile et mitigée. Si les envoyés spéciaux forment assurément l’élite du journal, ils ne sont au royaume des Lettres que des écrivains de second rang. Ni tout à fait populaires, du fait même de leur prestige en tant que journalistes-vedettes, ni tout à fait légitimes, du fait de leur inscription dans les réseaux de grande diffusion, ils occupent dans la hiérarchie littéraire une place intermédiaire entre la « petite » et la « grande » littérature, ce que semble d’ailleurs confirmer la représentativité relativement importante des femmes dans la profession.

    40Car ce portrait serait incomplet, si l’on ne mentionnait les femmes reporters dont le nombre n’a cessé de croître, nonobstant le fait qu’elles n’ont eu ni leur Tintin ni leur Rouletabille73. La carrière de Séverine, pionnière du genre, descendue enquêter au fond des mines, reste en son temps tout à fait exceptionnelle. Au début du xxe siècle, la proportion des femmes journalistes est la même que celle des femmes écrivains : elles ne représentent que 2 % des effectifs de l’Association des journalistes républicains74 contre 2 à 3 % des auteurs. Elles forment en revanche une minorité nettement moins négligeable parmi les romanciers populaires (17 %)75. Entre les deux guerres la profession s’ouvre au femmes. Henri Duvernois consacre un article à la « femme reporter » dans le second numéro du Miroir du Monde76 où l’on peut voir en photographie Mesdames Jean Portail et Odette Pannetier. Le métier, qui exige de la patience, de la finesse et du courage conviendrait tout particulièrement aux femmes, selon l’auteur qui conclut ainsi son article : « il peut naître de là une littérature féminine forte et vivante, inspirée directement de la vie ». Des écrivains comme Colette77, Lucie Delarue-Mardrus78 et Germaine de Beaumont ont épisodiquement prêté le concours de leur plume au genre de l’enquête.

    41Anne-Marie Thiesse rappelle néanmoins que la carrière des femmes de Lettres allait souvent de pair à la Belle Époque avec une vie publiquement scandaleuse. Les femmes reporters sauront parfois habilement pimenter leurs sujets en exploitant le point de vue féminin. Le milieu de la prostitution vu par Maryse Choisy n’en sera que plus piquant et après Un mois chez les filles, l’auteur de Nuits de Lesbos et du Tour du cœur en quatre-vingts battements enchaîne sur Un mois chez les hommes qui, par une plaisante dissymétrie, sont les moines reclus du Mont Athos. « Me voici sans seins dans le Saint des Saints79 » écrit à son ami Delteil, l’auteur qui s’est travesti en homme pour les besoins de ce reportage scabreux.

    42Titaÿna se s’est pas privée d’entretenir sa réputation d’aventurière intrépide et sulfureuse. La sœur d’Alfred Sauvy se fit connaître par une interview de Mustapha Kemal parue en article de tête dans Le Matin. Amie de Cocteau et égérie de Jean Prouvost, elle était devenue le globe-trotter préféré des lecteurs de Paris-Soir. Le portrait empreint de légende que donne d’elle Mac Orlan situe Titaÿna dans la lignée des grandes aventurières, à côté d’Isabelle Eberhardt ou d’Ella Maillart :

    Titaÿna, aussi résistante qu’un homme, sait porter le sweater de sports, le veston de cuir et les jolies bottes souples de sept lieues que l’on trouve au milieu des équipements coloniaux. Soit au Maroc, soit dans les steppes désespérées ou parmi les tziganes candides, elle a suivi la même piste que les hommes les plus boucanés, dans les terres où « l’on ne ment jamais ». Elle a connu les heures rudes de franc compagnonnage où la galanterie n’intervient jamais80.

    L’auteur de Voyage autour de mon amant incarne une certaine image de la femme libre. Voici, par exemple, le titre d’une « causerie » qu’elle donne à l’Université Alexandre Mercereau le 11 mars 1926 : « La vie trépidante d’une femme moderne. Voyages, reportages, aviation ». L’éditeur de son Tour du Monde, Louis Querelle, annonce « les audacieuses aventures d’une femme seule à travers le monde ».

    43C’est également « seule en Russie » qu’Andrée Viollis voyage pour Le Petit Parisien. La femme reporter sans doute la plus estimée de l’Entre-deux-guerres représente cependant une toute autre version – moins sensationnelle – de la profession au féminin. Née Françoise Jacquet de La Verryère, elle fut l’épouse du fondateur de L’Œuvre Gustave Tery – dont elle eut une fille, journaliste aussi, Simone Tery –, avant d’épouser en secondes noces le romancier Jean Viollis. Après des études supérieures en France et à Oxford, une expérience professionnelle au Daily-Mail et au Times, elle enquête pour le Petit Parisien et fera partie de l’équipe des reporters de Ce Soir. Première femme à entrer dans le club très fermé de l’Association française du grand reportage81 elle incarne la femme reporter intellectuelle, tout comme sa jeune consœur du Petit Parisien, Louise Weiss, agrégée de lettres, engagée dans la lutte pour le droit des femmes et la construction européenne.

    44Le reportage a ainsi pu contribuer à l’affirmation intellectuelle des femmes et au mouvement général d’émancipation qui se dessine. Les envoyées spéciales font plus souvent état de la solidarité professionnelle que de l’ostracisme dont leurs confrères ont pu faire montre à leur égard. Dominique Auclères, du Figaro, rend hommage, dans ses mémoires, à Édouard Helsey qui l’a encouragée à ses débuts à poursuivre dans la carrière82. Il semble donc que le reportage ait joué pour les femmes un rôle de promotion intermédiaire, assez comparable à celui du roman policier pour les hommes, leur permettant si ce n’est d’accéder à une légitimité supérieure, du moins de s’élever au-dessus des circuits de la littérature populaire.

    45La question, si passionnément débattue au cours des années 1920-1930, de savoir si le reporter – homme ou femme – est ou n’est pas un « véritable écrivain », reste donc ouverte. Henry de Jouvenel constate que « les académies n’honorent point l’art du reportage83 ». Mais si le préjugé hiérarchique persiste, d’autres sons de cloche commencent à se faire entendre : « Certains reporters sont de véritables écrivains84 ». Inversant le jugement traditionnel, Dorgelès en viendra même, après la seconde guerre, à prôner le paradoxe : « Oui, il arrive que de grands reporters deviennent des écrivains. Par contre, on n’a jamais vu des écrivains devenir de vrais grands reporters85 ». Un regain de reconnaissance que le reporter doit peut-être moins à ses talents propres qu’au souci qu’ont les écrivains d’élever le reportage à la hauteur de la littérature, dès lors qu’eux-mêmes y participent.

    Écrivains ascendant reporter

    46À quelques rares exceptions près86, tous les écrivains de la première moitié du siècle ont été journalistes. Mais Proust, Marcel Aymé, Giraudoux ou Mauriac se sont ébroués dans la chronique, en « flâneurs sensibles87 », non en « flâneurs salariés » et il y a loin de l’un à l’autre. D’un côté, l’on a affaire au traditionnel journalisme d’écrivains, qui s’inscrit dans une sociabilité restreinte, de lettrés à lettrés, voire d’écrivains à écrivains lorsqu’il s’agit de revues confidentielles ou d’avant-garde, de l’autre il s’agit d’un journalisme de grande diffusion qui s’inscrit dans une sociabilité élargie au grand public, aux « concierges » pour lesquels Béraud « étale sa tripe », si l’on en croit Desnos88.

    47À côté de quelques incorruptibles qui ont refusé de ternir leur image d’écrivain en l’associant à celle du journaliste d’investigation, il y a ceux – de loin les plus nombreux – qui, séduits, conquis ou contraints, ont choisi de composer avec le reportage, en intellectuels engagés, en romanciers du monde réel ou en simples professionnels lorsque l’enquête est restée un métier, sans commune mesure avec l’activité littéraire. La place et le rôle joués par le reportage dans la carrière des écrivains, la manière dont ils l’ont combiné à la littérature, en vue de bénéfices divers allant du plus marchand au plus symbolique, répondent, sous couvert d’une commune tentation, à des logiques en réalité très diverses. Au gré de postures et de motivations qui ne s’excluent pas toujours l’une l’autre, des alliances plus ou moins épisodiques se sont formées entre l’écrivain et le reporter.

    Écrivain reporter

    48Un certain nombre d’écrivains ont fait du reportage et sont parfois même devenus des journalistes de talent, tout en veillant à la séparation des plumes. Une option qui s’est traduite dans les faits par le refus de céder à la mode du livre d’enquêtes et le choix de laisser, au contraire, l’écriture journalistique à son destin naturel d’écrit périssable. « Je n’ai conservé aucun de mes innombrables et copieux articles », confie André Salmon89, qui s’en explique ainsi dans ses mémoires :

    Il me serait non seulement peu agréable mais surtout impossible de composer un recueil de ce qu’il put se trouver de valable dans mes articles de « grand reportage ». […] Le quotidien n’est que le quotidien, en dépit de tout cela qui n’est pas mal pour quelque chose d’écrit dans la hâte. Parfois, au retour, le voyage nourrissait ma poésie90.

    49Entre l’écriture pour soi, et l’écriture pour les journaux, Salmon établit une distinction qui n’a rien que de très classique. Simenon décrit le reportage comme une sorte d’exutoire à l’œuvre : « J’ai mené ma vie en fonction de mon travail de romancier, rejetant au fur et à mesure, fût-ce sous forme d’articles, ce qui risquait de m’encombrer91 ». Soupault, de son côté, déclare à Serge Fauchereau avoir empêché la reparution de ses articles qu’il juge pour l’essentiel « périmés ». Force est d’admettre, dit-il, que les recueils d’articles de Sartre se relisent moins bien que ses livres : « ils s’inscrivent dans l’histoire plutôt que dans la littérature proprement dite92 ».

    50N’ont pas – au moins directement – fait commerce littéraire de leurs articles : Colette, Nizan, Saint-Exupéry, Vailland, Malraux, Simenon, pour ne citer que les plus connus. Il nous reste, des reportages de ces écrivains, ce que des éditions tardives sont parfois venues remettre en lumière, soit que l’heure ait sonné d’exhumer les marginalia du grand écrivain – comme cette publication en 1993 du reportage de Malraux sur la Reine de Saba dans sa version conforme au journal93 –, soit que la publication de ce que Simenon appelait des « fonds de tiroir » constitue une étape vers la légitimation d’une œuvre, comme ce fut le cas de celle du père de Maigret, récemment entré dans la Bibliothèque de la Pléiade. Parfois, les reportages ont été directement recyclés dans l’œuvre : les articles de Paris-Soir sur l’Espagne dont Saint-Exupery a nourri Terre des hommes, prouvent que l’irréductibilité du journalisme et de la littérature a pu trouver sa solution dans l’absorption littéraire du reportage. Sous l’apparence unie d’une même famille, se dessinent donc des parcours sensiblement différents, chaque auteur ou presque ayant eu ses raisons propres et sa façon de séparer « l’écrivain » de « l’écrivant », pour reprendre la distinction établie par Barthes.

    51Philippe Soupault offre l’exemple, assez unique, d’un auteur chez qui le reporter a pris le relais du romancier. Très tôt tenté par la formule de l’enquête, il s’intéresse au reportage dès les années vingt. « Envoyé spécial » de Paris-Journal, l’hebdomadaire littéraire concurrent des Nouvelles littéraires, que dirige brièvement Aragon, il part enquêter sur la vie intellectuelle de l’Allemagne en compagnie d’André Germain, au moment de l’occupation de la Rhénanie par les troupes françaises. Deux articles paraîtront, l’un, intitulé « En Allemagne », le 18 janvier 1924, l’autre, une interview de Casimir Edschmid, dans la livraison du 22 février. Mais ce n’est qu’au début des années trente que Soupault devient véritablement journaliste professionnel. De juillet 1932 à février 1936, il travaille aux côtés de Pierre Brossolette comme chef des informations à Excelsior, devenu, sous la direction de Jean Dupuy, une filiale du Petit Parisien. Soupault y donne plusieurs séries de reportages remarqués sur l’Allemagne, la Grande Bretagne, les États-Unis et l’Autriche. Sa signature côtoie celles de Léon Werth, Luc Durtain ou Henri Béraud. Suivant une coutume journalistique alors classique, il prolonge ses enquêtes d’articles parus dans Le Miroir du Monde, le supplément hebdomadaire d’Excelsior, ou dans Vu94.

    52Les contributions de Soupault au reportage se poursuivront à un rythme soutenu dans de multiples organes de presse, sur les sujets les plus divers : « les vacances à Paris95 », « L’envers du tour de France96 », « Le problème nègre aux États-Unis97 » ou Wall-Street98. En 1935, il couvre pour La Revue de Paris99 le voyage inaugural du Normandie aux côtés de Colette, Cendrars, Claude Farrère, Titaÿna et quelques autres, tous envoyés des journaux. Ce journalisme en rupture avec la geste du poète surréaliste n’est pas sans présenter une certaine continuité avec l’œuvre romanesque, qu’il abandonne justement dans ces années trente où le reportage occupe de plus en plus de place dans sa vie.

    53Deux tendances caractérisent ses romans : l’une vers le « Nouveau Mal du siècle100 » dont Soupault fut, dans les années vingt, l’un des représentants les plus significatifs, l’autre vers le « témoignage », ainsi qu’il souhaitait avec insistance que l’on considérât ses romans. L’omniprésence d’un narrateur mi-témoin, mi-enquêteur, qui d’un livre l’autre semble prédire le reporter, la tentation du témoignage, telle qu’elle s’exprime plus particulièrement dans Les Frères Durandeau (1924) ou Le Grand Homme (1929) – récits dans lesquels Soupault dit avoir voulu peindre la décomposition de la bourgeoisie –, font discrètement signe vers l’esthétique du reportage. Dans sa dernière fiction, Les Moribonds (1934), roman de reporter plus que de romancier, Soupault semble s’être directement inspiré de ses enquêtes sur l’Allemagne parues l’année précédente dans Excelsior. Lorsqu’on l’interroge sur les raisons qui l’ont conduit au journalisme, il évoque souvent la nécessité financière, mais il décrit toujours ce changement de cap comme un passage à l’action. Et sans doute a-t-il poussé plus loin que la plupart des écrivains le souci d’une écriture en acte, souci qu’il portera jusqu’à ce paradoxal sacrifice du roman au reportage.

    54À l’inverse de Soupault, c’est le romancier qui, chez Vailland, prendra la suite du reporter après une longue période de malaise où il vit sur le mode du dilemme l’opposition entre littérature et journalisme, méprisant un second métier qu’il exerçait par nécessité avec le sentiment d’être « une putain de bas étage101 ». Soucieux de séparer le nom propre du sale métier de journaliste, il collabore à Paris-Midi – où l’a fait entrer Desnos en 1928 – sous le pseudonyme de Georges Omer, puis à Paris-Soir, où il signe Robert François ou Étienne Merpin quelques grands reportages sur l’Espagne, le Portugal, et en 1939, le procès Weidmann. L’époque du reportage coïncide, chez lui, avec une période de creux dans la création : « tout mon malheur entre vingt et trente ans : d’une tâche méprisée à une tâche toujours remise parce que située dans l’inaccessible », consigne-t-il dans ses Écrits intimes102.

    55C’est pourtant dans la subversion du reportage que Vailland trouvera une issue, romanesque, au journalisme avec Leïla ou les Ingénues voraces103 et La Visirova ou Des Folies-Bergères jusqu’au trône104, annoncé dans Paris-Soir comme « le plus extraordinaire roman vécu en 1933. Grand reportage par Roger Vailland ». Ces deux récits que Vailland signe de son patronyme et qu’il cherchera d’ailleurs (en vain) à publier, ne sont déjà plus tout à fait des reportages, mais des « romans-reportages » ou des « reportages romancés », l’un issu d’un voyage à Constantinople, l’autre d’interviews réalisées dans les milieux du Music-hall et transposées dans l’univers du conte. S’y dessine la silhouette des futures héroïnes des Mauvais coups et de La Truite. À travers l’histoire de la Visirova, cette vierge contrainte de s’exhiber nue sur la scène des Folies-Bergères, Vailland exorcise ce qu’il vit comme une transgression – du « grand jeu » de la littérature au petit jeu du reportage – en transgressant à leur tour les lois du genre, qui, ainsi dévoyé, le met sur la voie de l’œuvre personnelle. Réciproquement, il confiera sur le tard ne pas concevoir autrement ses romans que comme des reportages, c’est-à-dire en fonction de la règle des deux unités : unité d’épisode et unité d’ensemble.

    56Alors que Vailland finit par résoudre le dilemme de la double plume en faisant naître le romancier du reporter, Jean-Richard Bloch n’a cessé de souligner l’incompatibilité qui, selon lui, existe entre l’écriture de l’actualité et la méditation esthétique : « Le même homme, à moins d’avoir du génie, ne peut être accordé sur deux rythmes aussi différents que celui du quotidien et du prolongé105 ». Le dilemme n’est pas purement esthétique, mais également éthique chez cet intellectuel partagé entre l’écriture et l’action qu’est Bloch. Je n’ai pas écrit ce livre « pour me servir, mais pour servir », lance-t-il en avant-propos à Espagne ! Espagne ! Car « l’heure est aux correspondants de guerre, non aux écrivains106 ». De la dialectique des « deux rythmes », naîtra pourtant une œuvre peu abondante mais singulière, un art du documentaire, qui s’illustre dans ses récits de voyages – Sur un cargo ou Cacahouètes et bananes – mais irradie aussi dans ses fictions.

    57Dans cette même veine du roman des choses, il faudrait sans doute nommer Pierre Hamp. Cet écrivain aujourd’hui bien oublié, dont Gallimard rééditait les écrits dans les années trente, fut journaliste à L’Humanité ainsi que reporter. On trouve trace de ses enquêtes sur le monde du travail ou sur l’Allemagne dans Voilà ou dans Paris-Soir. Sa grande fresque romanesque de « La peine des hommes » doit beaucoup à l’art du reportage : ce ne « sont ni des romans, ni des essais, ni des études économiques, mais ils participent des uns et des autres », écrit Georges Vidalenc107 à propos de ses livres. Et un autre critique, remarquant combien peu romanesques sont ses romans, en conclut à un art des « choses vues » : « l’œuvre de Pierre Hamp est un incomparable tableau de la vie des métiers décrits dans leur réalité technique par quelqu’un qui les connaît bien et qui sait voir108 ». Ainsi est-il fréquent que les écrivains qui ne réunissent pas leurs articles en volume nourrissent cependant leurs livres de leurs enquêtes ou fassent œuvre de reporter hors le reportage.

    58Les frères Tharaud sont sans doute les représentants les plus marquants de cette catégorie d’écrivains qui exploitent l’enquête à distance du journal. Ces amateurs de reportages décantés, que Morand situe entre « les voyageurs intéressés » et les « flâneurs désintéressés109 » dans cette catégorie intermédiaire des écrivains d’après-coup, qui ont surmonté le désaccord entre les « deux rythmes » évoqué par Jean-Richard Bloch, font entrer le reportage dans les cadres traditionnels de l’œuvre méditée :

    Au retour de chaque voyage, quand nous débouclons nos valises, rien n’est écrit, tout reste à faire, car je compte pour rien les articles qu’il a bien fallu envoyer, de temps à autre, à un journal. […] le vrai travail ne commence qu’au retour, et quelquefois longtemps après. Nous laissons le temps opérer en nous110 […].

    Les deux frères, qui furent dans les années trente grands reporters pour L’Intransigeant et Paris-Soir aux côtés de Mac Orlan, Carco, Kessel, Cendrars ou Saint-Exupéry, ont construit toute leur œuvre sur le détournement littéraire du genre, cherchant à rendre « la vérité des choses […] pénétrée de rêverie111 ». À tous deux, ils incarnent la fusion du journaliste et du reporter : « L’un a une mémoire précise des faits et des idées, des choses vues et entendues ; l’autre n’a qu’une mémoire d’impression, une mémoire sentimentale112 », aimaient-ils à préciser.

    59On perçoit bien à travers ces parcours, les limites du dédoublement de plume, qui a plus souvent conduit à la confusion des genres, dans un sens comme dans l’autre, qu’à une véritable séparation des deux écritures. Et si la famille des écrivains reporters se distingue de celle des écrivains-reporters, c’est peut-être moins en fin de compte dans la réalité même du fonctionnement créateur – qui montre que l’écrivain a tendance à déteindre sur le reporter ou vice versa –, que par l’intériorisation d’une antinomie entre reportage et littérature. Simenon reconnaîtra d’ailleurs, sur le tard, sa dette à l’égard du journaliste. Redécouvrant ses articles exhumés par Francis Lacassin dans les années quatre-vingt, le père de Maigret s’étonne – ou feint de s’étonner : « Une chose me stupéfie. Ces reportages hâtivement écrits, encore plus rapidement corrigés, contiennent en germe tous les romans que j’ai conçus par la suite113 ». Un aveu sans doute moins compromettant une fois acquise la notoriété littéraire.

    Écrivain-reporter

    60À côté des auteurs qui ont cru préférable de dédoubler leur plume, il y a ceux qui, au contraire, ont profité de l’enquête pour redoubler leur œuvre, en misant sur la continuité entre les deux écritures. Exploitant les possibilités offertes par l’édition, ils ont repris leurs articles en volumes, moyennant des remaniements plus ou moins significatifs. Cette forme de thésaurisation qui marque, en soi, une différence essentielle avec les écrivains reporters, sans trait d’union, témoigne a priori d’une plus grande confiance dans l’écriture de reportage, considérée comme prolégomène à l’œuvre, voire comme œuvre à part entière. Mac Orlan, Carco ou Dorgelès font partie de cette famille dont Kessel reste la figure emblématique.

    61Roman et reportage alternent et sont si étroitement liés dans son œuvre que l’on ne saurait dire lequel, du romancier ou du reporter, forme l’autre. Il a déjà publié son premier conte lorsqu’il effectue pour l’un des grands journaux du soir, La Liberté, sa première investigation sur l’Irlande révolutionnaire, en 1920. Trois ans plus tard, il devient un écrivain reconnu avec L’Équipage et bientôt un reporter célèbre avec sa série sur les bas-fonds de Beyrouth reprise chez Kra, en 1927, sous le titre En Syrie, et qui fournit au romancier les principaux traits des personnages de La Règle de l’homme, roman publié l’année suivante. Kessel se fera une spécialité de ces doublonnages qui d’une enquête font deux livres114. Un art réciproque d’accommoder le reportage au roman et le roman au reportage qui contribue évidemment à estomper la frontière entre journalisme et littérature.

    62Carco, de même, situe sur le même plan son œuvre littéraire et ses reportages, qu’une unité de thème et de style rapproche à s’y méprendre : la continuité est si parfaite entre les deux manières que l’on ne sait plus, à le lire, où commence l’écrivain et où finit le reporter. Images cachées et L’Amour vénal sont tantôt considérés comme des « essais », tantôt comme des « reportages ». Palace Égypte, publié dans Paris-Soir comme souvenirs de voyages, paraît aux éditions Albin Michel en tant que « roman » et ce n’est qu’ultérieurement qu’il se trouve régulièrement classé dans la catégorie « reportage ». Le texte lui-même semble, comme roman, assez mince, et comme reportage incomplet et insuffisant115. Il y a de la part de Carco une évidente volonté de brouiller les frontières entre les genres. Chez Mac Orlan, comme chez Kessel, le reportage se double souvent d’une fiction : Légionnaires116 annonce ainsi La Bandera, Le Mystère de la Malle n° 1117 prélude au Tueur n° 2 (1935).

    63Ces innombrables jeux de passage et de glissement qui ont pour effet de solidariser l’écrivain et le reporter n’ont pas été sans conséquences sur la réception des oeuvres. Jean-Yves Tadié considère ainsi qu’il a manqué à Kessel « d’avoir plus qu’un style de reporter118 ». Un critique américain estime que plusieurs des livres de Carco sur la pègre, comme Images cachées ou Traduit de l’argot, manquent du fini et de la force de ses œuvres plus méditées119. Le reproche qui couve sous ces appréciations est finalement celui d’une compromission regrettable avec le journalisme, au détriment de la pureté de l’œuvre littéraire. Le reportage semble avoir ainsi contribué au déclassement de l’image de tout un groupe d’écrivains à succès comme Kessel, Carco ou Mac Orlan qui, en s’abandonnant durablement aux circuits de grande diffusion de la presse et de l’édition, auraient dilapidé en valeur marchande le capital symbolique de leur œuvre

    64Il faut reconnaître que ces auteurs ont eu tendance à faire du reportage une sorte de fonds de commerce littéraire, ce qui n’enlève rien au rôle que l’enquête a pu jouer dans la dynamique de la création. Il y a, toutefois, dans cet art d’exploiter les circuits à relance, une manière d’utiliser le reportage à des fins de redoublement, d’amorce ou de prolongement de l’œuvre, assez éloignée d’un souci d’invention formelle, et finalement en décalage avec ce que cette nouvelle formule pouvait promettre de modernité.

    65Plus que les abonnés au reportage, ce sont sans doute les intermittents du genre, comme Malraux ou Cocteau, qui, peut-être parce qu’ils n’ont qu’exceptionnellement voyagé pour les journaux, ont su le mieux exploiter les ressources littéraires du genre. « Retrouvons notre enfance », le récit du cabotage que Cocteau fit pour Jean Prouvost de Villefranche-sur-Mer à Toulon, apporte au genre de l’enquête une fraîcheur qui n’a pas échappé aux lecteurs de Paris-Soir, séduits par ce journalisme de poète. Malraux survolant en avion la mystérieuse capitale de la Reine de Saba pour L’Intransigeant accomplit un désir de mythe. Ce sont là des exemples d’écrivains qui ont poursuivi leur œuvre sur un autre plan, plus qu’ils n’ont cédé à la tentation « productiviste » de l’enquête.

    66Cendrars semble occuper une position intermédiaire, qui a investi le reportage d’une manière ambiguë, dont témoigne bien sa tendance à s’affranchir des règles du genre, à l’investir en moderne, tout en surenchérissant à certains égards sur les stéréotypes médiatiques. Il inscrit délibérément sa série sur « Les gangsters de la maffia120 » dans l’optique de la modernité 1935, période de l’après crise qui a ébranlé le décor aussi bien que les valeurs de l’ancien monde, changeant radicalement les repères et plongeant la société tout entière dans une sorte d’anonymat chaotique dont se ressent la pègre, qui elle aussi s’est uniformisée. Cendrars entreprend paradoxalement de s’écarter du modèle suranné du romantisme du Milieu en adoptant la posture – romanesque et codée – du familier de la pègre. Construisant son personnage d’enquêteur à l’inverse de l’image dont il se réclame en tant qu’auteur, Cendrars incarne bien la difficulté d’être écrivain-reporter, d’écrire à la fois pour les lecteurs du journal et pour soi. La manière dont il tente, moyennant d’importantes transformations, de refondre ses articles à l’œuvre, revient en fin de compte à faire du reportage au bénéfice de la littérature121.

    67Revendiqué, démenti ou masqué, le lien que l’écrivain entretient avec le reporter s’avère plus complexe que ne pouvait le laisser paraître le mouvement général de bovarysme réciproque qui s’est emparé du monde des lettres et des journaux aux lendemains de la guerre. Réunissant des écrivains venus d’horizons littéraires variés, depuis le roman policier jusqu’à l’avant-garde, appartenant à des générations différentes, de la génération de l’affaire Dreyfus à celle de la crise, la tentation de l’enquête apparaît bien transversale. Elle est loin cependant de répondre à une commune aspiration. Tandis que certains se sont efforcés d’en faire un moyen d’accès à la carrière des Lettres ou une manne pour la création, d’autres y ont entrevu l’occasion d’une littérature en acte, d’autres encore, la possibilité de poursuivre un exotisme d’un autre temps, comme les frères Tharaud que Dominique Braga croque visitant « les Berbères un monocle à l’œil, l’air compassé dans le faux-col raide122 ». Assez rares sont finalement ceux qui ont durablement trouvé leur bonheur dans la double appartenance. Temporaire, fragile, incertaine, l’alliance de l’écrivain et du reporter n’aura été pour beaucoup qu’une brillante étincelle ou un feu de paille, occupant le temps d’un malaise dans la création, comme chez Cendrars ou Soupault ou d’une transition vers l’œuvre, pour Vailland. Reste donc à lire le reportage dans le texte, pour y découvrir la manière dont il a pactisé avec la littérature.

    Notes de bas de page

    1 M. Kravetz, « Entre Rouletabille et le faussaire », op. cit., p. 85.

    2 P. Mac Orlan, « Albert Londres et les grands reporters », op. cit., p. 216.

    3 A. Tudesq, Les Compagnons de l’aventure, Attinger frères, 1916.

    4 P. Giffard, Le Sieur de Va-Partout, op. cit., p. 221.

    5 H. Le Roux, « Le reporter », op. cit., p. 309.

    6 Cité par M. Leymarie, Jérôme et Jean Tharaud écrivains et journalistes, op. cit., p. 283.

    7 Le roman obtint le prix Goncourt.

    8 J. et J. Tharaud, Dingley l’illustre écrivain [1906], rééd. Plon 1923, p. 41-42.

    9 Ibid., p. 53.

    10 J. Kessel, Bas-fonds, Éditions des Portiques, 1932, p. 70-71.

    11 Entretien avec J.-J. Brochier, Le Magazine littéraire, op. cit., p. 12.

    12 H. Béraud, cité par F. Naud, Des envoyés spéciaux aux grands reporters, op. cit., t. 2, p. 334.

    13 A. Londres, Au bagne, op. cit., dédicace.

    14 P. Guth, « Philippe Soupault et le surréalisme », La Revue de Paris, mai 1952, p. 142.

    15 D. Braga, « Du cosmopolitisme littéraire », La Revue de Genève, septembre 1923, p. 286.

    16 « […] cinq mille lieues : Trois mois… Je pense au temps où pareil voyage eût demandé trois ans […]. C’était hier et l’on semble évoquer les plus vieux âges du monde » (H. Béraud, Rendez-vous européens, op. cit., p. 16).

    17 L. Aragon, Traité du style, Gallimard, 1928, p. 80 et suiv.

    18 A. Salmon, Souvenirs sans fin. Troisième époque, op. cit., p. 10.

    19 P. Morand, Le Voyage, rééd. Pocket, 1996, p. 57.

    20 Ibid., p. 59.

    21 L. Aragon, Traité du style, op. cit., p. 82.

    22 A. Malraux, préface à A. Viollis, Indochine S.O.S., op. cit., p. vii.

    23 J.-R. Bloch, Sur un cargo, op. cit., p. 12.

    24 P. Mac Orlan, « Les routes ou l’aventure collective », op. cit.

    25 P. Giffard, Le Sieur de Va-Partout, op. cit., p. 326.

    26 J. Verne, Michel Strogoff, op. cit., p. 8.

    27 P. Lazareff, préface à A. Delpêche, Ce que je n’ai pas dit. Souvenirs d’un reporter, S. E. P. E., 1947, p. 7.

    28 Avertissement de l’éditeur, J. et J. Tharaud, Grands reportages, op. cit.

    29 J. Huret, Enquête sur l’évolution littéraire, op. cit., p. 40 et 48.

    30 G.-A. Masson, « La Faune littéraire. De divers appareils enregistreurs », Les Annales, mai 1927.

    31 P. Morand, Le Voyage, op. cit., p. 31.

    32 Voilà, n° 400, 18 novembre 1938.

    33 A. Billy et J. Piot, Le Monde des journaux. Tableau de la presse française contemporaine, op. cit., p. 114-115.

    34 N° 112, 23 avril 1932, p. ii.

    35 Les photos sont rarement reprises en volume, à quelques notables exceptions, comme Pêcheurs de perles d’Albert Londres (Albin Michel, 1931) ou, dès 1901, Le Tour du monde en 63 jours de G. Stiegler (op. cit.).

    36 Le Mémorial du petit jour, Gallimard, 1955, p. 75.

    37 Le Parfum de la dame en noir et Le Mystère de la chambre jaune y paraissent.

    38 Les articles de Gaston Leroux ont été repris en volume sous le titre L’Agonie de la Russie blanche, Julliard, coll. « Les Passants de l’Histoire », 1991. Dans la fiction correspondante de Rouletabille chez le Tzar, Leroux recycle ses articles pour Le Matin, anticipant une technique qui deviendra courante dans l’Entre-deux-guerres.

    39 Glissement que concrétise l’hebdomadaire du crime, Détective.

    40 M. Leblanc, L’Aiguille creuse, Arsène Lupin, Laffont, coll. « Bouquins », t. 1, 1992, p. 973.

    41 Loc. cit.

    42 P. Souvestre et M. Allain, La Fin de Fantômas, dans Fantômas, Laffont, coll. « Bouquins », t. 3, 1989, p. 851-852.

    43 M. Choisy, Un mois chez les hommes, Les Éditions de France, 1929, p. 3. En pages liminaires, deux clichés de l’auteur travesti dans une rue de Kryès et devant le monastère de Vatopédi.

    44 L’inspecteur Juve se révèle être le frère de Fantômas : secret des origines qui accrédite la filiation métissée du justicier hors-la-loi.

    45 A. Billy, J. Piot, Le Monde des journaux. Tableau de la presse française contemporaine, op. cit., p. 221. Les auteurs mettent en scène, dans leur dernier chapitre, un « littérateur » et un « journaliste » qui échangent leurs points de vue.

    46 P. Mille, L’Écrivain, Hachette, 1925, p. 47.

    47 Rapporté par A. Salmon, Souvenirs sans fin. Troisième époque (1920-1940), op. cit., p. 37 : « Présidant un dîner de ce groupement professionnel, il prit la parole au dessert. 0n lui donna l’occasion de signaler aux convives que, lorsqu’il voyageait, ayant à remplir au bureau de l’hôtel l’obligatoire fiche de police, il n’indiquait jamais d’autre profession que celle de reporter. Pas question de s’avouer homme de lettres. C’est ce qui ne fit plaisir à personne. On voulut voir là un acte d’humilité assez désobligeant. Et d’abord ce n’était pas vrai, Jérôme Tharaud s’épargna toutes les corvées du métier. »

    48 Jules Sauerwein, grand reporter au Matin avant-guerre, à Paris-Soir dans les années trente, est issu d’une famille de la haute société protestante marseillaise. Il obtient une licence de Lettres à la Sorbonne.

    49 É. Helsey, Envoyé spécial, op. cit., p. 42.

    50 Le « tourneur » est le journaliste qui fait le tour des commissariats pour recueillir les faits divers.

    51 Voir J. Guérin, « Audiberti reporter, chroniqueur et romancier », Littérature et reportage, op. cit., p. 17-29.

    52 L’Atlantide de P. Benoit atteint 150 000 exemplaires en dix-huit mois. Ces chiffres sont fournis par Isabelle de Conihout dans « La conjoncture de l’édition » (Histoire de l’édition française, t. 4, op. cit., p. 84). Notre calcul est établi sur la base de 5 ou 6 lecteurs pour un exemplaire du journal ou du livre (ce qui est sans doute excessif pour le livre) et augmente d’autant le différentiel du nombre de lecteurs entre le journal et le livre, sans compter que les tirages moyens de librairie se situent entre 4 000 et 15 000 exemplaires.

    53 L’anecdote dit que, pour ce prix, il ne devait pas même entrer dans Scutari et que de surcroît c’est Jérôme Tharaud, qui l’accompagnait, qui aurait rédigé le sensationnel article du Journal intitulé « Dans Scutari assiégée ». Ce premier reportage de Jérôme Tharaud, qui pas plus qu’André Tudesq ne put pénétrer dans Scutari, lui fournit néanmoins la matière d’un livre écrit avec son frère, resté à Paris : La Bataille à Scutari d’Albanie (1913).

    54 Y. Courrière, Joseph Kessel ou Sur la piste du lion, Plon, 1985, p. 465.

    55 J. Sauerwein, 30 ans à la Une, Plon, 1962, p. 64.

    56 « Sur les tombes de Gallipoli », Une heure de ma carrière, Éditions Baudinière, 1926, p. 137.

    57 A-M. Thiesse, Le Roman du quotidien. Lecteurs et lectures populaires à la Belle Époque, Le Seuil, coll. « Points-Histoire », 2000, p. 204-208.

    58 Cl. Vautel, “Mon film”. Souvenirs d’un journaliste, Albin Michel, 1941, p. 289.

    59 Les Derniers Beaux Jours, Plon, 1953, p. 92.

    60 É. Helsey, Envoyé spécial, op. cit., p. 249-250.

    61 Mentionné par A. Billy, Le Pont des Saints-Pères, op. cit., p. 172.

    62 Sur la carrière d’A. Viollis, voir M. Collomb, « Andrée Viollis : reportage et idéologie », Littérature et reportage, op. cit., p. 287-299.

    63 A. Beaunier, « Les romans de la nouvelle énergie », Revue des deux mondes, 1er janvier 1924, p. 213.

    64 L’un de ses titres les plus connus, Le Bourreau fantôme, paraît dans la collection « Le Masque » en 1927.

    65 L’essai de Jean Butin, Henri Béraud (1979), a été récemment réédité aux Éditions lyonnaises d’art et d’histoire (2001).

    66 H. de Korab, La Clef de l’énigme anglaise, La Renaissance du livre (sans mention de date) ; L’Allemagne en 14/six, La Renaissance du livre (sans mention de date).

    67 E. Bourcier, Le Crime du train 624 (1923).

    68 A-M. Thiesse, Le Roman du quotidien. Lecteurs et lectures populaires à la Belle Époque, op. cit., p. 203.

    69 P. Mille, L’Écrivain, op. cit., p. 47.

    70 L’Homme qui s’évada [1928], rééd. Le Serpent à Plumes, 1999.

    71 « Au pays des grands reporters. Albert Londres », Gringoire, 19 juillet 1929, p. 11.

    72 A.-M. Thiesse, Le Roman du quotidien. Lecteurs et lectures populaires à la Belle Époque, op. cit. Au début du siècle « l’admission dans la Société se fondait alors sur deux critères : la valeur littéraire de l’œuvre publiée par le candidat et sa “valeur sociale”, c’est-à-dire l’importance des droits de reproduction » (p. 240).

    73 Un Violaine reporter par Titaÿna laisse présager une fiction du reporter au féminin, mais nous n’avons pu trouver trace de ce livre.

    74 Ch. Delporte, Les Journalistes en France (1880-1950). Naissance et construction d’une profession, op. cit., p. 93.

    75 A.-M. Thiesse, Le Roman du quotidien. Lecteurs et lectures populaires à la Belle Époque, op. cit., p. 194

    76 15 mars 1930, p. 38.

    77 Entre autres reportages, Colette donne de nombreux comptes rendus de procès spectaculaires, dont celui du tueur Weidmann, pour Paris-Soir.

    78 Reporter aux États-Unis pour Le Petit Journal en 1929.

    79 Carte postale manuscrite à Joseph Delteil : Mont Athos, 30 mars 1929, reproduite dans M. Choisy, Un mois chez les hommes, op. cit.

    80 P. Mac Orlan, préface à Titaÿna, La Bête cabrée, op. cit., p. iv.

    81 Voir Y. Courrière, Pierre Lazareff ou le Vagabond de l’actualité, op. cit., p. 225.

    82 D. Auclères, Mes quatre vérités, Éditions Vent du Large, 1948, p. 26.

    83 Préface à H. de Korab, La Clé de l’énigme anglaise, op. cit., p. 7.

    84 A. Billy et J. Piot, Le Monde des journaux. Tableau de la presse française contemporaine, op. cit., p. 26.

    85 P. Berger, « Roman et reportage, ces frères… », La Gazette des Lettres, 15 novembre 1952, p. 58.

    86 Jean Touzot mentionne Céline, Martin du Gard, Breton (encore que Breton ait collaboré à Paris-Journal durant la brève période où l’hebdomadaire fut dirigé par Aragon), Gracq et Green contre une soixantaine d’écrivains journalistes recensés pour cette période (« Portrait d’un “animal très bizarre” », L’Écrivain journaliste, op. cit., p. 20).

    87 J. Guéhenno, cité par J. Touzot, « Portrait d’un “animal très bizarre” », op. cit., p. 19.

    88 « L’étoile au front » (1924), Nouvelles Hébrides et autres textes (1922-1930), op. cit., p. 199.

    89 Souvenirs sans fin. Deuxième époque (1908-1920), op. cit., p. 298. André Salmon fut grand reporter au Matin, sollicité par Colette pour enquêter sur l’affaire Landru (exceptionnellement, il publie en volume quelques-uns de ses articles dans L’Affaire Landru, op. cit., p. 299-313). Il suit également le Tour de France pour Le Petit Parisien.

    90 Souvenirs sans fin. Troisième époque (1920-1940), op. cit., p. 10.

    91 G. Simenon, « Quand j’étais vieux », Mémoires, t. 1, Presses de la Cité, 1993, p. 160.

    92 Ph. Soupault, « Trente mille et un jours », entretien avec S. Fauchereau (1989), Écrits sur l’art du XXe siècle, Éditions Cercle d’Art, coll. « Diagonales », 1994, p. 439.

    93 A. Malraux, La Reine de Saba. Une « aventure géographique », op. cit. Le texte, paru dans L’Intransigeant du 3 au 13 mai 1934, subit dans les Antimémoires, où il est repris par Malraux, de notables modifications.

    94 Une précieuse sélection des reportages de cette période a été réunie par Bernard Morlino dans Philippe Soupault, Lyon, La Manufacture, coll. « Qui êtes-vous ? », 1987.

    95 Vu, n° 128, 27 août 1930.

    96 Vu, n° 384, 24 juillet 1935.

    97 Le Miroir du Monde, n° 170, 3 juin 1933.

    98 « La bourse de New York. Wall-Street », Le Miroir du Monde, n° 160, 25 mars 1933.

    99 « L’épopée de “Normandie” », op. cit.

    100 C’est Marcel Arland qui lance l’expression (« Sur un Nouveau Mal du siècle », op. cit.).

    101 R. Vailland, Les Écrits intimes, cité par G. Lacour, « Roger Vailland, journaliste de gauche », L’Écrivain journaliste, op. cit., p. 223.

    102 R. Vailland, Écrits intimes, Gallimard, 1968, p. 70.

    103 Paru dans Paris-Soir, du 5 au 15 octobre 1932 et repris dans Roger Vailland. Chronique des Années folles à la libération. 1928/1945, sous la dir. de R. Ballet, Messidor Éditions sociales, 1984.

    104 Paru dans Paris-Soir, du 19 juillet au 17 août 1933 et publié pour la première fois aux Editions Messidor en 1986.

    105 Cité par M. Trebisch, « Jean-Richard Bloch et l’art du commentaire », L’Écrivain journaliste, op. cit., p. 140.

    106 J.-R. Bloch, Espagne, Espagne !, op. cit., p. 26.

    107 G. Vidalenc, « L’œuvre de Pierre Hamp », Les Primaires, numéro Pierre Hamp, novembre 1922, p. 417.

    108 L. Emery, « P. Hamp artiste et poète », Les Primaires, op. cit., p. 434.

    109 La catégorie dans laquelle Morand situe les Tharaud est celle du « voyageur qui utilise directement et presque immédiatement ce qu’il a vu et senti, sur le plan de l’œuvre d’art, dans un roman, un drame ou un poème » (F. Lefèvre, Une heure avec, t. 1, Siloë, 1996, p. 288).

    110 J. et J. Tharaud, La Double Confidence, Plon, 1950, p. 192-193.

    111 Ibid., p. 194-195.

    112 Ibid., p. 208.

    113 G. Simenon, « Mes dictées », Mémoires, t. 2, op. cit., p. 1218.

    114 Une étude détaillée de l’un de ces doublets est proposée au chapitre VI.

    115 Selon un critique contemporain, ce texte appartient « au genre de journalisme le plus frelaté, le plus inutile, le plus pauvre qui se puisse rencontrer » (M. Lichtenberger, Écrivains français en Égypte contemporaine, Presses Universitaires de France, 1934 p. 148).

    116 Cette enquête, parue dans Le Petit Journal en avril-mai 1930 sous le titre « Un mois avec la légion étrangère », est éditée la même année aux éditions du Capitole.

    117 Reportage paru dans Le Journal en juillet-août 1934, non recueilli jusqu’à l’édition de F. Lacassin (op. cit).

    118 J.-Y. Tadié, cité par A. Tassel, La Création romanesque dans l’œuvre de Joseph Kessel, op. cit., p. 15.

    119 S. S. Weiner, Francis Carco. The Carreer of a Literary Bohemian, New York, Columbia University Press, 1952, p. 170 : « Several works on the pègre such as Images cachées and Traduit de l’argot, are simply the minutes of his documentation on his investigations. They lack the polish and the firmness of his more concentrated works ».

    120 Parue dans Paris-Soir, cette série est remaniée par Cendrars et publiée sous le titre Panorama de la pègre (Grenoble, Arthaud, 1935).

    121 Voir chapitre VI, l’étude plus détaillée de la récriture de son reportage sur Hollywood.

    122 D. Braga, « Du cosmopolitisme littéraire », op. cit., p. 286.

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    1 M. Kravetz, « Entre Rouletabille et le faussaire », op. cit., p. 85.

    2 P. Mac Orlan, « Albert Londres et les grands reporters », op. cit., p. 216.

    3 A. Tudesq, Les Compagnons de l’aventure, Attinger frères, 1916.

    4 P. Giffard, Le Sieur de Va-Partout, op. cit., p. 221.

    5 H. Le Roux, « Le reporter », op. cit., p. 309.

    6 Cité par M. Leymarie, Jérôme et Jean Tharaud écrivains et journalistes, op. cit., p. 283.

    7 Le roman obtint le prix Goncourt.

    8 J. et J. Tharaud, Dingley l’illustre écrivain [1906], rééd. Plon 1923, p. 41-42.

    9 Ibid., p. 53.

    10 J. Kessel, Bas-fonds, Éditions des Portiques, 1932, p. 70-71.

    11 Entretien avec J.-J. Brochier, Le Magazine littéraire, op. cit., p. 12.

    12 H. Béraud, cité par F. Naud, Des envoyés spéciaux aux grands reporters, op. cit., t. 2, p. 334.

    13 A. Londres, Au bagne, op. cit., dédicace.

    14 P. Guth, « Philippe Soupault et le surréalisme », La Revue de Paris, mai 1952, p. 142.

    15 D. Braga, « Du cosmopolitisme littéraire », La Revue de Genève, septembre 1923, p. 286.

    16 « […] cinq mille lieues : Trois mois… Je pense au temps où pareil voyage eût demandé trois ans […]. C’était hier et l’on semble évoquer les plus vieux âges du monde » (H. Béraud, Rendez-vous européens, op. cit., p. 16).

    17 L. Aragon, Traité du style, Gallimard, 1928, p. 80 et suiv.

    18 A. Salmon, Souvenirs sans fin. Troisième époque, op. cit., p. 10.

    19 P. Morand, Le Voyage, rééd. Pocket, 1996, p. 57.

    20 Ibid., p. 59.

    21 L. Aragon, Traité du style, op. cit., p. 82.

    22 A. Malraux, préface à A. Viollis, Indochine S.O.S., op. cit., p. vii.

    23 J.-R. Bloch, Sur un cargo, op. cit., p. 12.

    24 P. Mac Orlan, « Les routes ou l’aventure collective », op. cit.

    25 P. Giffard, Le Sieur de Va-Partout, op. cit., p. 326.

    26 J. Verne, Michel Strogoff, op. cit., p. 8.

    27 P. Lazareff, préface à A. Delpêche, Ce que je n’ai pas dit. Souvenirs d’un reporter, S. E. P. E., 1947, p. 7.

    28 Avertissement de l’éditeur, J. et J. Tharaud, Grands reportages, op. cit.

    29 J. Huret, Enquête sur l’évolution littéraire, op. cit., p. 40 et 48.

    30 G.-A. Masson, « La Faune littéraire. De divers appareils enregistreurs », Les Annales, mai 1927.

    31 P. Morand, Le Voyage, op. cit., p. 31.

    32 Voilà, n° 400, 18 novembre 1938.

    33 A. Billy et J. Piot, Le Monde des journaux. Tableau de la presse française contemporaine, op. cit., p. 114-115.

    34 N° 112, 23 avril 1932, p. ii.

    35 Les photos sont rarement reprises en volume, à quelques notables exceptions, comme Pêcheurs de perles d’Albert Londres (Albin Michel, 1931) ou, dès 1901, Le Tour du monde en 63 jours de G. Stiegler (op. cit.).

    36 Le Mémorial du petit jour, Gallimard, 1955, p. 75.

    37 Le Parfum de la dame en noir et Le Mystère de la chambre jaune y paraissent.

    38 Les articles de Gaston Leroux ont été repris en volume sous le titre L’Agonie de la Russie blanche, Julliard, coll. « Les Passants de l’Histoire », 1991. Dans la fiction correspondante de Rouletabille chez le Tzar, Leroux recycle ses articles pour Le Matin, anticipant une technique qui deviendra courante dans l’Entre-deux-guerres.

    39 Glissement que concrétise l’hebdomadaire du crime, Détective.

    40 M. Leblanc, L’Aiguille creuse, Arsène Lupin, Laffont, coll. « Bouquins », t. 1, 1992, p. 973.

    41 Loc. cit.

    42 P. Souvestre et M. Allain, La Fin de Fantômas, dans Fantômas, Laffont, coll. « Bouquins », t. 3, 1989, p. 851-852.

    43 M. Choisy, Un mois chez les hommes, Les Éditions de France, 1929, p. 3. En pages liminaires, deux clichés de l’auteur travesti dans une rue de Kryès et devant le monastère de Vatopédi.

    44 L’inspecteur Juve se révèle être le frère de Fantômas : secret des origines qui accrédite la filiation métissée du justicier hors-la-loi.

    45 A. Billy, J. Piot, Le Monde des journaux. Tableau de la presse française contemporaine, op. cit., p. 221. Les auteurs mettent en scène, dans leur dernier chapitre, un « littérateur » et un « journaliste » qui échangent leurs points de vue.

    46 P. Mille, L’Écrivain, Hachette, 1925, p. 47.

    47 Rapporté par A. Salmon, Souvenirs sans fin. Troisième époque (1920-1940), op. cit., p. 37 : « Présidant un dîner de ce groupement professionnel, il prit la parole au dessert. 0n lui donna l’occasion de signaler aux convives que, lorsqu’il voyageait, ayant à remplir au bureau de l’hôtel l’obligatoire fiche de police, il n’indiquait jamais d’autre profession que celle de reporter. Pas question de s’avouer homme de lettres. C’est ce qui ne fit plaisir à personne. On voulut voir là un acte d’humilité assez désobligeant. Et d’abord ce n’était pas vrai, Jérôme Tharaud s’épargna toutes les corvées du métier. »

    48 Jules Sauerwein, grand reporter au Matin avant-guerre, à Paris-Soir dans les années trente, est issu d’une famille de la haute société protestante marseillaise. Il obtient une licence de Lettres à la Sorbonne.

    49 É. Helsey, Envoyé spécial, op. cit., p. 42.

    50 Le « tourneur » est le journaliste qui fait le tour des commissariats pour recueillir les faits divers.

    51 Voir J. Guérin, « Audiberti reporter, chroniqueur et romancier », Littérature et reportage, op. cit., p. 17-29.

    52 L’Atlantide de P. Benoit atteint 150 000 exemplaires en dix-huit mois. Ces chiffres sont fournis par Isabelle de Conihout dans « La conjoncture de l’édition » (Histoire de l’édition française, t. 4, op. cit., p. 84). Notre calcul est établi sur la base de 5 ou 6 lecteurs pour un exemplaire du journal ou du livre (ce qui est sans doute excessif pour le livre) et augmente d’autant le différentiel du nombre de lecteurs entre le journal et le livre, sans compter que les tirages moyens de librairie se situent entre 4 000 et 15 000 exemplaires.

    53 L’anecdote dit que, pour ce prix, il ne devait pas même entrer dans Scutari et que de surcroît c’est Jérôme Tharaud, qui l’accompagnait, qui aurait rédigé le sensationnel article du Journal intitulé « Dans Scutari assiégée ». Ce premier reportage de Jérôme Tharaud, qui pas plus qu’André Tudesq ne put pénétrer dans Scutari, lui fournit néanmoins la matière d’un livre écrit avec son frère, resté à Paris : La Bataille à Scutari d’Albanie (1913).

    54 Y. Courrière, Joseph Kessel ou Sur la piste du lion, Plon, 1985, p. 465.

    55 J. Sauerwein, 30 ans à la Une, Plon, 1962, p. 64.

    56 « Sur les tombes de Gallipoli », Une heure de ma carrière, Éditions Baudinière, 1926, p. 137.

    57 A-M. Thiesse, Le Roman du quotidien. Lecteurs et lectures populaires à la Belle Époque, Le Seuil, coll. « Points-Histoire », 2000, p. 204-208.

    58 Cl. Vautel, “Mon film”. Souvenirs d’un journaliste, Albin Michel, 1941, p. 289.

    59 Les Derniers Beaux Jours, Plon, 1953, p. 92.

    60 É. Helsey, Envoyé spécial, op. cit., p. 249-250.

    61 Mentionné par A. Billy, Le Pont des Saints-Pères, op. cit., p. 172.

    62 Sur la carrière d’A. Viollis, voir M. Collomb, « Andrée Viollis : reportage et idéologie », Littérature et reportage, op. cit., p. 287-299.

    63 A. Beaunier, « Les romans de la nouvelle énergie », Revue des deux mondes, 1er janvier 1924, p. 213.

    64 L’un de ses titres les plus connus, Le Bourreau fantôme, paraît dans la collection « Le Masque » en 1927.

    65 L’essai de Jean Butin, Henri Béraud (1979), a été récemment réédité aux Éditions lyonnaises d’art et d’histoire (2001).

    66 H. de Korab, La Clef de l’énigme anglaise, La Renaissance du livre (sans mention de date) ; L’Allemagne en 14/six, La Renaissance du livre (sans mention de date).

    67 E. Bourcier, Le Crime du train 624 (1923).

    68 A-M. Thiesse, Le Roman du quotidien. Lecteurs et lectures populaires à la Belle Époque, op. cit., p. 203.

    69 P. Mille, L’Écrivain, op. cit., p. 47.

    70 L’Homme qui s’évada [1928], rééd. Le Serpent à Plumes, 1999.

    71 « Au pays des grands reporters. Albert Londres », Gringoire, 19 juillet 1929, p. 11.

    72 A.-M. Thiesse, Le Roman du quotidien. Lecteurs et lectures populaires à la Belle Époque, op. cit. Au début du siècle « l’admission dans la Société se fondait alors sur deux critères : la valeur littéraire de l’œuvre publiée par le candidat et sa “valeur sociale”, c’est-à-dire l’importance des droits de reproduction » (p. 240).

    73 Un Violaine reporter par Titaÿna laisse présager une fiction du reporter au féminin, mais nous n’avons pu trouver trace de ce livre.

    74 Ch. Delporte, Les Journalistes en France (1880-1950). Naissance et construction d’une profession, op. cit., p. 93.

    75 A.-M. Thiesse, Le Roman du quotidien. Lecteurs et lectures populaires à la Belle Époque, op. cit., p. 194

    76 15 mars 1930, p. 38.

    77 Entre autres reportages, Colette donne de nombreux comptes rendus de procès spectaculaires, dont celui du tueur Weidmann, pour Paris-Soir.

    78 Reporter aux États-Unis pour Le Petit Journal en 1929.

    79 Carte postale manuscrite à Joseph Delteil : Mont Athos, 30 mars 1929, reproduite dans M. Choisy, Un mois chez les hommes, op. cit.

    80 P. Mac Orlan, préface à Titaÿna, La Bête cabrée, op. cit., p. iv.

    81 Voir Y. Courrière, Pierre Lazareff ou le Vagabond de l’actualité, op. cit., p. 225.

    82 D. Auclères, Mes quatre vérités, Éditions Vent du Large, 1948, p. 26.

    83 Préface à H. de Korab, La Clé de l’énigme anglaise, op. cit., p. 7.

    84 A. Billy et J. Piot, Le Monde des journaux. Tableau de la presse française contemporaine, op. cit., p. 26.

    85 P. Berger, « Roman et reportage, ces frères… », La Gazette des Lettres, 15 novembre 1952, p. 58.

    86 Jean Touzot mentionne Céline, Martin du Gard, Breton (encore que Breton ait collaboré à Paris-Journal durant la brève période où l’hebdomadaire fut dirigé par Aragon), Gracq et Green contre une soixantaine d’écrivains journalistes recensés pour cette période (« Portrait d’un “animal très bizarre” », L’Écrivain journaliste, op. cit., p. 20).

    87 J. Guéhenno, cité par J. Touzot, « Portrait d’un “animal très bizarre” », op. cit., p. 19.

    88 « L’étoile au front » (1924), Nouvelles Hébrides et autres textes (1922-1930), op. cit., p. 199.

    89 Souvenirs sans fin. Deuxième époque (1908-1920), op. cit., p. 298. André Salmon fut grand reporter au Matin, sollicité par Colette pour enquêter sur l’affaire Landru (exceptionnellement, il publie en volume quelques-uns de ses articles dans L’Affaire Landru, op. cit., p. 299-313). Il suit également le Tour de France pour Le Petit Parisien.

    90 Souvenirs sans fin. Troisième époque (1920-1940), op. cit., p. 10.

    91 G. Simenon, « Quand j’étais vieux », Mémoires, t. 1, Presses de la Cité, 1993, p. 160.

    92 Ph. Soupault, « Trente mille et un jours », entretien avec S. Fauchereau (1989), Écrits sur l’art du XXe siècle, Éditions Cercle d’Art, coll. « Diagonales », 1994, p. 439.

    93 A. Malraux, La Reine de Saba. Une « aventure géographique », op. cit. Le texte, paru dans L’Intransigeant du 3 au 13 mai 1934, subit dans les Antimémoires, où il est repris par Malraux, de notables modifications.

    94 Une précieuse sélection des reportages de cette période a été réunie par Bernard Morlino dans Philippe Soupault, Lyon, La Manufacture, coll. « Qui êtes-vous ? », 1987.

    95 Vu, n° 128, 27 août 1930.

    96 Vu, n° 384, 24 juillet 1935.

    97 Le Miroir du Monde, n° 170, 3 juin 1933.

    98 « La bourse de New York. Wall-Street », Le Miroir du Monde, n° 160, 25 mars 1933.

    99 « L’épopée de “Normandie” », op. cit.

    100 C’est Marcel Arland qui lance l’expression (« Sur un Nouveau Mal du siècle », op. cit.).

    101 R. Vailland, Les Écrits intimes, cité par G. Lacour, « Roger Vailland, journaliste de gauche », L’Écrivain journaliste, op. cit., p. 223.

    102 R. Vailland, Écrits intimes, Gallimard, 1968, p. 70.

    103 Paru dans Paris-Soir, du 5 au 15 octobre 1932 et repris dans Roger Vailland. Chronique des Années folles à la libération. 1928/1945, sous la dir. de R. Ballet, Messidor Éditions sociales, 1984.

    104 Paru dans Paris-Soir, du 19 juillet au 17 août 1933 et publié pour la première fois aux Editions Messidor en 1986.

    105 Cité par M. Trebisch, « Jean-Richard Bloch et l’art du commentaire », L’Écrivain journaliste, op. cit., p. 140.

    106 J.-R. Bloch, Espagne, Espagne !, op. cit., p. 26.

    107 G. Vidalenc, « L’œuvre de Pierre Hamp », Les Primaires, numéro Pierre Hamp, novembre 1922, p. 417.

    108 L. Emery, « P. Hamp artiste et poète », Les Primaires, op. cit., p. 434.

    109 La catégorie dans laquelle Morand situe les Tharaud est celle du « voyageur qui utilise directement et presque immédiatement ce qu’il a vu et senti, sur le plan de l’œuvre d’art, dans un roman, un drame ou un poème » (F. Lefèvre, Une heure avec, t. 1, Siloë, 1996, p. 288).

    110 J. et J. Tharaud, La Double Confidence, Plon, 1950, p. 192-193.

    111 Ibid., p. 194-195.

    112 Ibid., p. 208.

    113 G. Simenon, « Mes dictées », Mémoires, t. 2, op. cit., p. 1218.

    114 Une étude détaillée de l’un de ces doublets est proposée au chapitre VI.

    115 Selon un critique contemporain, ce texte appartient « au genre de journalisme le plus frelaté, le plus inutile, le plus pauvre qui se puisse rencontrer » (M. Lichtenberger, Écrivains français en Égypte contemporaine, Presses Universitaires de France, 1934 p. 148).

    116 Cette enquête, parue dans Le Petit Journal en avril-mai 1930 sous le titre « Un mois avec la légion étrangère », est éditée la même année aux éditions du Capitole.

    117 Reportage paru dans Le Journal en juillet-août 1934, non recueilli jusqu’à l’édition de F. Lacassin (op. cit).

    118 J.-Y. Tadié, cité par A. Tassel, La Création romanesque dans l’œuvre de Joseph Kessel, op. cit., p. 15.

    119 S. S. Weiner, Francis Carco. The Carreer of a Literary Bohemian, New York, Columbia University Press, 1952, p. 170 : « Several works on the pègre such as Images cachées and Traduit de l’argot, are simply the minutes of his documentation on his investigations. They lack the polish and the firmness of his more concentrated works ».

    120 Parue dans Paris-Soir, cette série est remaniée par Cendrars et publiée sous le titre Panorama de la pègre (Grenoble, Arthaud, 1935).

    121 Voir chapitre VI, l’étude plus détaillée de la récriture de son reportage sur Hollywood.

    122 D. Braga, « Du cosmopolitisme littéraire », op. cit., p. 286.

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