Conclusion
p. 201-206
Texte intégral
1Si la figure de la sportive est un thème mineur de l’histoire littéraire, elle n’en demeure pas moins une réalité. Alors que se met en place un mouvement de littérature sportive dès 1919 et dans la mesure où le sport féminin connaît une popularité sans précédent pendant les Années folles, il trouve incontestablement sa place dans le champ littéraire et plus particulièrement dans les romans populaires. Beaucoup d’écrivains, des hommes la plupart du temps, dépeignent un ou plusieurs personnages de sportives dans leurs œuvres en les plaçant, parfois, au cœur même de l’intrigue. Bien que de sensibilités artistiques et politiques différentes, ils tiennent tous des propos sympathiques à leur égard et ont en commun un sentiment d’étonnement et d’admiration pour leur démonstration d’indépendance dans ce milieu d’hommes (le sport). Ils sont certes loin d’être représentatifs des discours de l’époque, puisque l’on compte maintes critiques médicales, morales ou pédagogiques, mais ils participent incontestablement à l’évolution des mentalités. Entre réalité et fiction, éloge et ironie, illustration et revendication, leurs témoignages révèlent non seulement l’avènement d’une héroïne originale mais aussi l’existence d’une nouvelle féminité.
2Au-delà des difficultés méthodologiques qu’impose cette étude comparative, la réflexion a permis d’unir deux mondes universitaires que tout opposait à première vue : l’histoire littéraire et l’histoire du sport. Problème épineux auquel s’était déjà heurtée Birgit Wagner lorsqu’elle avait étudié la version pataphysique de la course cycliste présentée par Alfred Jarry dans Le Surmâle. Retracer « l’histoire du sport, de ses disciplines et de la mentalité produite par l’ensemble des dispositifs sportifs, a-t-elle précisé, c’est certainement une des façons “d’écrire le sport”1 ». Aussi, le titre de cet essai, La Sportive dans la littérature française des Années folles, se voulait une invitation faite au lecteur à découvrir une facette méconnue de notre histoire culturelle. Édifié sur ces trois thèmes que nous avons appelés Terrains, Équipes et Prouesses, il offre l’occasion de rassembler des éléments dispersés à l’origine. Mettre en synergie, par exemple, les albums de Bécassine, le Voyage de Céline et l’œuvre cinématographique de Germaine Dulac ne va pas de soi.
3Centré sur l’après-guerre, cet essai nous invite maintenant à observer les changements intervenus depuis ces quatre-vingts années et à répondre aux questions suivantes : quels discours littéraires sont aujourd’hui privilégiés par les écrivains pour parler des femmes sportives ? Quelle place leur accorde-t-on dans la presse et dans le cinéma ? La question du genre évoquée en deuxième partie est-elle toujours valable ? Enfin, le processus d’héroïsation des championnes est-il identique à celui des années 1920 ? Si l’on se réfère au tableau de Pierre Charreton sur la représentation des grandes tendances de la littérature à thème sportif2, on constate que les livres sportifs et les ouvrages en sciences humaines ont pris la relève du romanesque après la Seconde Guerre mondiale. Ce phénomène s’est considérablement accentué ces dernières années comme le confirme, par exemple, la nature des textes présentés au Grand Prix de littérature sportive : ce sont généralement des récits soit personnels soit inspirés de faits historiques où la fiction est minimisée aux dépens du témoignage. On pense au discours de Jacques Marchand racontant son histoire aux côtés de Marcel Cerdan (2006)3 comme à l’enquête de Philippe Brunel (lauréat 2008) sur la Vie et mort de Marco Pantani4. Pourtant, même si le roman sportif n’est plus en vogue, on peut tout de même en trouver quelques spécimens intéressants comprenant des portraits de sportives. Le Tibétain de Jean-Léo Gros (2004)5 par exemple, un thriller d’anticipation sur les Jeux olympiques de Pékin, présente l’entraînement et la psychologie des deux meilleures nageuses du monde à l’approche de l’événement. Dans le même registre, Les Olympiades truquées de Joëlle Wintrebert6 (1980) est une critique de l’instrumentalisation du sport féminin de haut niveau à des fins politiques ou économiques.
4Mis à part ces exemples, auxquels il faudrait ajouter les héroïnes de bandes dessinées – genre propice aux portraits de femmes sportives, guerrières et androïdes –, le discours privilégié aujourd’hui pour parler des sportives dans le champ littéraire est sans aucun doute la biographie (ou l’autobiographie). L’ex-joueuse de tennis Catherine Tanvier, numéro un française au milieu des années 1980, a choisi cette voie en publiant en 2007 un témoignage bouleversant. Au fil des pages, on prend conscience du mal qui la ronge et des raisons qui l’ont poussée à écrire Déclassée :
C’est la première fois que je me lance dans un livre. Donc, je verrai si je peux m’ouvrir. Écrire, c’est plus tranquille. Et parler, je ne peux pas. À qui ? Il n’y a plus personne en face de moi. Je commence : Cher lecteur ou chère lectrice, ce que j’ai été n’a pas vraiment d’importance, et ce que je suis l’est encore moins. C’est la traversée qui est importante. Le reste n’est qu’anecdotes et vanité7.
5C’est aussi l’option prise récemment par Marie-José Perec pour revenir, entre autres, sur l’épisode de Sydney. Mal préparée physiquement pour les Jeux, traquée par les journalistes dès son arrivée en Australie et gagnée par la pression, l’athlète française a littéralement « craqué »8. Son abandon inattendu, et le refus d’affronter en conséquence sa rivale australienne Cathy Freeman, avait surpris tout le monde à l’époque. Dans son livre Rien ne sert de courir, sorti en juin 2008, elle revient sur cette douloureuse période qui entache son image de triple championne olympique :
Je ferai ici l’effort de raconter ce que fut pour moi Sydney. Et je veux vous affirmer que cela ne vient pas spontanément. Qu’il va falloir que je me fasse violence pour mettre des mots comme un pansement illusoire sur cette plaie qui se referme mal. J’aurais préféré garder le silence sur cet événement qui souvent me remonte en haut-le-cœur, me bloque la gorge et me mouille les yeux9.
6Ces autobiographies, qu’on trouve sur les étalages des kiosques à journaux, compensent faiblement la sous-médiatisation dont sont victimes les sportives en règle générale. Comme le démontre une étude américaine menée en 1998, les compétitions féminines constituent moins de 15 % de l’ensemble de la couverture médiatique du sport (télévision, radio, journaux, magazines)10. Cette proportion pourrait être transposée en Europe, et en particulier en France, du moins si l’on se réfère à la modeste place faite aux femmes dans L’Équipe ou sur les chaînes d’information sportive (Infosport ou L’Équipe TV). À l’exception du tennis et, dans une moindre mesure de la natation, de l’athlétisme, de la gymnastique, de l’escrime et du golf, elles n’y ont que trop peu droit de cité. Ce sont essentiellement les sports masculins professionnels (football, rugby, basket-ball, golf, sports nautiques et sports mécaniques), autour desquels s’est construite l’économie du sport11, qui constituent l’ossature de tous les programmes.
7En revanche, plusieurs cinéastes se sont intéressés au sport féminin et ont réalisé de grands succès commerciaux, tels Million Dollar Baby de Clint Eastwood (2004) et Joue-la comme Beckham de Gurinder Chadha (2002). Ce dernier raconte l’histoire de Jess (interprétée par Parminder Nagra), une jeune Britannique issue d’une famille indienne, partagée entre sa passion pour le football (elle admire David Beckham) et le respect des traditions familiales12. Un remake français vient tout juste d’être tourné à Marseille, Joue-la comme Zidane de Fred Auburtin, décrivant la vie et l’amitié de deux jeunes Marseillaises passionnées de football. Autre sport, autre lieu, Naissance des pieuvres de Cécile Sciamma (2007) présente deux nageuses qui découvrent ensemble leur corps d’adolescente. On peut également citer, parmi les fictions françaises sur l’athlétisme, le drame d’Ursula Meier, Des Épaules solides (2002)13. Enfin, nous souhaitons évoquer un dernier film, francophone, Corps libre (The Gymnast) d’Elena Hazanov (2007), décrivant la rencontre entre une jeune gymnaste suisse (Noémie) et une grande championne de l’ex-URSS des années 1970 (Natasha). Tous ces films montrent l’intérêt des réalisateurs pour ce sujet, les thèmes adjacents (androgynie, réticences familiales, homosexualité, etc.) et la place désormais acquise par le cinéma pour les raconter.
8Cette archéologie de l’image de la sportive montre à quel point notre regard actuel emprunte beaucoup à ces Années folles : riches en bouleversements, elles ont posé les bases d’une réflexion sur la femme moderne qu’on retrouve dans les productions culturelles d’aujourd’hui. En signe d’héritage, nous voulons citer un ultime exemple sous la plume du poète Charles Dobzynski :
Courir ne sert à rien sauf si ton ombre
t’échappe et rompt les amarres
tu cours de toi à l’autre halé par son câble
hors du temps hors des choses inertes
Une force antérieure est ta courroie
de transmission de vie en vie
Tu accélères tu t’enjambes à longues foulées
le futur est ta flèche et le désir la fait cingler
tu dois vivre plus vite dans la course
sans maître sur cent mètres
ne vivre que d’un saut larguer ta rive
par-dessus le versant aveugle
ton commencement est l’accueil
ce qui t’enfante est surcroît de vélocité
on peut sans borne à soi renaître
tendre à l’extrême un fil de soie
jusqu’à se coudre à d’autres vies
rien ne sert de courir
sauf si ta corde au loin résonne
avec la harpe de la terre
sauf si tu peux bolide noir oser
la trajectoire virtuose
d’où rebondit Perec Marie-José14.
Notes de bas de page
1 B. Wagner, « Le sport, le corps et les machines. À propos du Surmâle d’Alfred Jarry », dans l’ouvrage dirigé par Philippe Baudorre, Myriam Boucharenc et Michel Brousse, Écrire le sport, Presses Universitaires de Bordeaux, 2005, p. 129.
2 P. Charreton, Les Fêtes du corps. Histoire et tendances de la littérature à thème sportif en France (1870-1970), op. cit., p. 162.
3 J. Marchand, Marcel Cerdan, Issy-les-Moulineaux, Prolongations, 2006.
4 Ph. Brunel, Vie et mort de Marco Pantani, Paris, Grasset, 2007.
5 J.-L. Gros, Le Tibétain (2004), Paris, Le livre de poche, 2008.
6 J. Wintrebert, Les Olympiades truquées (1980), Paris, J’ai lu, 1998.
7 C. Tanvier, Déclassée. De Roland-Garros au RMI, Paris, Panama, 2007, p. 203.
8 M.-J. Perec, Rien ne sert de courir…, Paris, Grasset, 2008, p. 229.
9 Ibid., p. 205.
10 Jay Coackley, Sport in Society, Boston, McGraw Hill, 1998, étude citée par Greta L. Cohen, « Te media industry : Representations, Images, and Issues », in Greta L. Cohen (dir.), Women in Sport. Issues and Controversies, National Association for Girls and Women in Sport, 2001, p. 231.
11 Voir à ce sujet, J.-F. Bourg, J.-J. Gouguet, Économie du sport, Paris, La Découverte, 2005.
12 Ses parents lui refusent de jouer à ce « sport de garçon ». Lors d’une scène, la mère dit à sa fille : « quel homme voudrait d’une fille qui court après un ballon ? »
13 Fiction de 96’- Beta digitale - 16/9 – stéréo – couleur - v.o. française, coll. « Masculin-féminin » ARTE France. Avec Louise Szpindel, Jean-François Stevenin, Guillaume Gouix, Dora Jemaa et Nina Meurisse.
14 C. Dobzynski, « Vivre plus vite », Gestuaire des sports, Pantin, Le Temps des Cerises, 2006, p. 62.
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