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    Plan détaillé Texte intégral Une sportive Art Déco Une résonance littéraire Marie-Thérèse et/ou Suzanne ? Devenir professionnelle Quand Suzanne Lenglen prend la plume de romancière Notes de bas de page

    La sportive dans la littérature française des Années folles

    Ce livre est recensé par

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    7. Naissance d’un mythe : Suzanne Lenglen

    p. 139-159

    Texte intégral Une sportive Art Déco Une résonance littéraire Marie-Thérèse et/ou Suzanne ? Devenir professionnelle Quand Suzanne Lenglen prend la plume de romancière Notes de bas de page

    Texte intégral

    1« Au commencement du monde, il n’y avait personne. Dieu créa d’abord Adam, ensuite Ève, enfin Suzanne Lenglen1 ». Ces mots élogieux écrits par André Lichtenberger et Étienne Micard en 1925, dans Leurs 400 coups, montrent à quel point la tenniswoman a marqué son époque et devint une véritable diva. Tout remonte au jour où elle s’attaqua à la « suprématie d’Albion2 », en 1919, date à laquelle elle remporta le tournoi de Wimbledon, battant en finale la tenante du titre, Mrs Lambert-Chambers, devant des milliers de spectateurs surpris dont le roi George V et la reine Mary. Ses venues à Londres suscitèrent depuis l’enthousiasme des Anglais : les affiches sur les bus annonçaient son arrivée, la presse racontait les péripéties de sa traversée de la Manche, les reporters l’attendaient à son hôtel et la foule, en quête d’autographes, bloquait son automobile en pleine rue. Le public français n’était pas en reste puisque lors du « match du siècle » qui l’opposa à Helen Wills le 16 février 1926, « de frénétiques applaudissements éclatèrent de toutes parts3 » dans les salles de cinéma parisiennes où des images de son triomphe furent projetées. Première sportive à être ainsi médiatisée, un peu comme l’avaient été auparavant en France Jean Bouin ou Georges Carpentier, Suzanne Lenglen est littéralement passée, pour reprendre l’expression de Laurent Véray, du « stade de vedette à celui d’authentique héroïne nationale4 ». Cependant, sa précocité et son palmarès ne sont pas les seules raisons qui firent d’elle la figure « mythique »5 que nous connaissons. Au moment où l’exposition des Arts décoratifs et industriels modernes6 porte à son plus haut point la mode du sport, de la vitesse et du design, la « French Girl » soigne son apparence, se met en scène et s’immisce petit à petit dans l’intimité des grands de ce monde. À travers le prisme de ce « style d’époque » dont parle Michel Collomb7, peut-on identifier les principaux éléments de sa notoriété ? Dans quelle mesure la diva a-t-elle inspiré les romanciers des années 1920, qu’ils soient populaires ou légitimés par l’establishment littéraire ? Enfin, pourquoi est-elle entrée dans la mémoire collective comme « la » représentante de la femme nouvelle, alors que bien d’autres sportives au même moment revendiquèrent elles aussi des valeurs de modernité ?

    Une sportive Art Déco

    2C’est en 1921 que Suzanne Lenglen, en nette rupture avec les tenniswomen de son époque, commanda à Jean Patou une jupe plissée de soie blanche s’arrêtant juste sous le genou, un cardigan sans manche, des bas retenus par des jarretières et un épais bandeau de tulle pour maintenir ses cheveux. L’historienne Christine Bard précise qu’en matière de mode vestimentaire, la « sophistication apporte une note de contraste décisive8 », et l’audacieuse Suzanne l’a bien compris. « Elle avait décidément une allure de femme fatale, remarque Gianni Clerici, et ce n’était pas uniquement dû à son aura de championne9 ». Très vite, la blancheur de ses tenues, de rigueur jusqu’alors dans le milieu du tennis comme l’a évoqué Géo-Charles dans l’un de ses Sports-poèmes10, fait place aux couleurs vives valorisées par les architectes et urbanistes Art Déco (l’orange, le vert, le violet)11. Les illustrations de l’époque la présentent avec des vêtements souvent orangés comme par exemple en couverture de la revue Très Sport du 1er août 1922. Peut-on dire que Suzanne Lenglen soit avant-gardiste ? Probablement, car par la suite de nombreux artistes vont utiliser cette couleur pour dessiner leurs modèles : Jean Préjelean et la tenniswoman de son éventail « Jeux olympiques » (1924), Roger Broders et la golfeuse de sa carte « touristique » sur les sources de Vichy, Tamara de Lempicka et la skieuse de son tableau Saint-Moritz (1929). À travers ces exemples, on le voit, la métamorphose de Suzanne Lenglen participe à l’évolution des mentalités et, peu à peu, elle donne le ton de l’élégance, sur les terrains de tennis comme en dehors. Helen Wills, une de ses redoutables adversaires entre 1924 et 1926, a tenté de supplanter la mode de la visière à celle du bandeau lancée par Suzanne Lenglen, mais sans succès. La classe affichée par la Française est incontestable et trouve un bel écho dans L’Illustration du 19 juin 1926 :

    Il est vrai que la joueuse française vaut à elle seule le dérangement, comme on dit familièrement. Elle sait intéresser profanes et connaisseurs, néophytes et sportifs endurcis. Tous les jours, elle change de toilette de ville, qu’elle porte à ravir, et naturellement aussi de costume de sport. Bien sûr, si elle dispute au cours d’un même après-midi plusieurs parties (en simple, en double dame et en double mixte, par exemple), elle a la coquetterie de changer chaque fois de bandeau et d’écharpe, voire de fleurs qui ornent la boutonnière de son manteau. À ce titre déjà, elle mérite et retient l’attention.

    3Outre le fait qu’elle prenne une posture de mannequin, Suzanne Lenglen est également admirée pour son style de jeu révolutionnaire, fondé sur la puissance, la vitesse et la danse. Le jeune Lartigue, qui côtoyait l’enfant prodige pendant son adolescence, fut l’un des premiers à constater ce changement : « On sent combien Papa Lenglen serait heureux de transformer sa fille en mécanique », écrit-il12. Jusqu’alors, il était mal vu qu’une femme joue au tennis de façon intensive13, mais chez les Lenglen, seuls les meilleurs coups « exécutés par des hommes étaient pris en considération14 ». Aussi, en travaillant d’arrache-pied son jeu de jambes, son coup d’œil, sa frappe de balle, son service par le haut et son jeu à la volée, elle s’impose après-guerre comme le chef de file de l’avant-garde tennistique. Le journal britannique Morning Post, « lenglenophile », remarque que la Française fait « vieillir d’un siècle le jeu de fond de court stéréotypé des Anglaises15 ». Et tandis que les uns ne voient en elle « que trépidation16 », les autres constatent qu’elle a tout simplement « transformé en jeu athlétique une distraction féminine17 ». Rappelons qu’à l’époque la gestuelle sportive attire l’attention des artistes modernes, sensibles à l’esthétique de la vitesse, et la championne a intrigué, au-delà des spectateurs avertis, la nouvelle génération de peintres, d’écrivains, de sculpteurs et de cinéastes. Quant aux reporters et photographes, soucieux de réaliser des photomontages sur la rapidité de son jeu, ils ont indirectement contribué à la diffusion de son originale expression artistique. Sur ce point précis, il semble qu’on puisse rapprocher le sport et la danse qui donnent ensemble le ton de l’époque. En effet, alors que les Gertrude Hoffmann Girls font sensation au music-hall des Champs-Élysées en apportant à la danse une régularité sportive, Suzanne Lenglen subjugue nombre d’admirateurs en érotisant son jeu. En 1924 par exemple, elle fait une démonstration devant une caméra expérimentale de la firme Pathé, dont les ralentis accentuent les effets chorégraphiques. On est loin de son jeu en compétition, puisqu’elle multiplie les bonds de ballerine et réalise des mouvements amples qui laissent apparaître le haut de ses bas, mais la stratégie est efficace et marque les esprits. Gaston Leroux écrit dans L’Écho de Paris : « Le jeu de Suzanne Lenglen est […] au pays de la danse », et Andrée Viollis dans Excelsior :

    Suzanne brûle le terrain comme une flamme vive et changeante. En une minute, elle inscrit sur le court toutes les belles attitudes des bas-reliefs antiques, évoque les mouvements variés de tous les genoux hauts, puis s’enlève d’un bond aérien, rappelant la danse hardie et fougueuse de l’Isadora Duncan des beaux jours.

    4À partir de 1921, Suzanne Lenglen décide de voir le monde, d’être vue, d’être adorée, souvent prête à laisser tomber le tennis pour un événement mondain. Elle s’intègre dans le paysage d’un Paris festif, boit du champagne, fréquente des lieux d’artistes et danse le fox-trot ou le shimmy. En 1926, elle décide de mettre brutalement un terme à sa carrière d’amatrice pour tenter l’aventure professionnelle aux États-Unis. Cinq années au cours desquelles elle laisse peu à peu sa célébrité prendre le pas sur sa pratique sportive. Cinq années où toujours plus comédienne et soucieuse de ses apparences, elle se transforme en une sportive Art déco.

    Une résonance littéraire

    5Lorsque Maurice Sachs consacre quelques lignes à la championne, dans son Bœuf sur le toit, il ne prononce jamais « Mlle Lenglen » mais bien « Lenglen » – alors qu’il précise « Mme Golding » ou « Mme Mallory » pour les autres joueuses18. Le fait qu’il ne désigne pas Suzanne Lenglen comme femme montre qu’il la place sur le plan sportif au même niveau que les hommes. C’est dire combien ce nom est chargé de significations et, pour reprendre l’expression de Roland Barthes, sonne comme une « parole19 » aux oreilles des écrivains.

    6Si Curnonsky semble être l’un des premiers à avoir transposé cette figure sportive dans une fiction populaire, Jacques et Cécile ou le bonheur par le sport20, beaucoup de romanciers lui emboîtent le pas. On peut les classer en trois fans clubs. Un premier groupe célèbre la championne qui gagne tous ses matchs avec une facilité déconcertante et devient l’image de la victoire. Par exemple, Ernest Hemingway décrit Robert Cohn, un protagoniste de son roman Le Soleil se lève aussi (1926), comme un tennisman qui aimait gagner « tout autant que Lenglen21 ». Henry Bordeaux, dont les récits cristallisent les thèmes du temps tels que l’exaltation du nationalisme, l’évoque également en ces termes dans La Nuit blanche : « nous avons encore à notre service Mlle Suzanne Lenglen, notre champion de tennis22 ». Il en est de même dans un récit de Pierre Benoit lorsqu’il narre un savoureux tournoi de tennis chez les mormons où une inconnue, par sa supériorité sportive, fascine le révérend J.T. Webster. Il lui demande son nom :

    En son cœur, battait un magnifique espoir. N’allait-elle pas répondre : « Je suis Suzanne Lenglen ? »
    Mais elle répliqua :
    – Jusqu’ici, j’ai seulement gagné le championnat du Hoggar et celui du Tidikelt23.

    7Un deuxième groupe exalte la virtuosité de la diva en témoignant des sacrifices qu’elle a dû consentir pour atteindre une telle perfection gestuelle. Charles Torquet, dans Championne de tennis, évoque ces résultats obtenus par la joueuse à force d’entraînements méthodiques, sérieux et réguliers, comme les pratiquait Suzanne Lenglen avec son père. La méthode, reconnue par tous, fait d’ailleurs l’objet d’une notation anecdotique dans le roman de Marcel Berger, Histoire de quinze hommes (1924). Pour exécuter de bons drives, Henry Couturier, le personnage principal, apprend à tenir correctement sa raquette en suivant la « méthode Lenglen24 ». On peut enfin évoquer Atalante, une nouvelle de Maurice Huet (1924), où la jeune Marika défend bec et ongle les valeurs du sport. Lors d’une discussion avec un amiral anglais qui ne semble pas aimer le sport, à bord du Stamboul, elle tente de le convaincre en évoquant les qualités techniques de Suzanne Lenglen :

    − Étiez-vous à Wimbledon, amiral ? demande à son tour Marika… Que pensez-vous de Lenglen ?… Oh ! ses « drives » ! Et quel joli travail au filet !.. Qu’en pensez-vous25 ?…

    8Un troisième et dernier groupe magnifie la gracieuse, celle qui danse sur le court de tennis et dont les nombreuses photographies publiées dans la presse ont servi de support à la création romanesque. Dans son Manuel du parfait sportif, l’auteur populaire Robert Dieudonné le sous-entend lorsqu’il écrit : « Suzanne qui a le mollet haut n’est jamais si troublante qu’avec des souliers de tennis26 ». C’est encore plus frappant dans le roman Marion des neiges de Jean Martet, où le héros décrit son portrait photographique :

    Je la revois encore, cette image. C’était une gravure tirée à l’encre bistre, représentant, avec des blancs et des ombres d’un cru !… un tournoi de tennis à Wimbledon. Une jeune fille était en train de donner un grand coup de raquette. Le photographe l’avait saisie une jambe en l’air, comme un pantin ivre27…

    9Cette vision est proche de celle qu’a Ulrich, dans L’Homme sans qualités (1930) de Robert Musil, inspirée sans doute d’une photographie de la diva prise lors du prix du Prater à Vienne en 1925 :

    […] elle se tenait sur la pointe du pied, une jambe découverte jusqu’au-dessus de la jarretière, lançant l’autre dans la direction de sa tête, tandis qu’elle brandissait sa raquette le plus haut possible pour attraper une balle28…

    10Mais le plus bel hommage que nous ayons trouvé à ce jour, dans la lignée de la biographie de Claude Anet publiée en 1927 chez Kra, est sans doute le roman Championne de tennis de Charles Torquet. Marie-Térèse Nervins, âgée de dix-sept ans, ignorait tout du tennis jusqu’au jour où son voisin Léon Meurlemoult, un piètre étudiant en chant, l’emmène à La Raquette, un club situé à Auteuil. Elle découvre les joies de ce nouveau jeu et semble séduite par l’ambiance qui l’entoure. En l’espace de quelques semaines, elle se met à jouer régulièrement et se fait conter fleurette par Jean Leyrmont, un jeune d’homme distingué dont le beau-père, M. Valpreux, est un riche homme d’affaires. Dans le même temps, Marie-Térèse se laisse convaincre par Flamel, un vieil entraîneur de tennis, de la former gratuitement. Après quelques hésitations, elle accepte l’offre et devient dans un laps de temps assez court une joueuse de bon niveau, championne de France puis championne du monde sur gazon à Wimbledon. Après Suzanne Lenglen, précise l’écrivain, elle devient même la coqueluche du circuit. Elle apprend cependant, de manière inattendue, que ses parents et Flamel sont ruinés suite à un krach boursier (celui de 1929). Pour sauver la situation, l’entraîneur lui propose de devenir professionnelle en s’engageant dans une troupe d’exhibition dirigée par un impresario américain. Elle doit faire un choix cruel car si elle accepte ce travail, c’est aux dépens de son mariage avec Jean – l’union avec une joueuse professionnelle étant indigne d’un jeune homme de son rang. Elle opte finalement pour l’aventure transatlantique et se met à gagner beaucoup d’argent, permettant ainsi à sa famille d’être à l’abri du besoin. Au faîte de sa gloire, elle apprend que les parents de Jean ont fait faillite à leur tour, et c’est l’occasion idéale de retrouver son amoureux. Alors qu’elle vient de fonder avec Flamel son école de tennis aux États-Unis, elle engage Jean comme directeur commercial. La boucle est bouclée !

    11Ce roman est paru dans la collection « Jeunes femmes et jeunes filles » dont l’éditeur Fayard avait pris soin d’en préciser le caractère sain et honnête. Championne de tennis s’inscrit parfaitement dans cette ligne éditoriale puisqu’il présente une histoire à la fois « grotesque » comme le souligne Pierre Charreton29 et en même temps empreinte d’une « charmante ironie30 ». À côté des huit femmes (comme Marthe Bertheaume par exemple) ayant signé les dix-huit romans de cette collection déjà parus, à raison d’un par mois, cet écrivain, scénariste, traducteur et rédacteur en chef de Femina et de la Vie féminine, apparaît clairement comme un auteur spécialisé « dans l’art d’écrire pour la jeunesse féminine31 ». Il faut cependant noter que l’ouvrage, vendu massivement, visait un groupe d’initiées, fidélisées au moyen d’une « coopération interprétative32 » ne nécessitant pas de culture savante. Pour assurer le succès de ce genre de roman, les auteurs devaient respecter un cahier des charges permettant aux jeunes femmes d’en apprécier la nouveauté. Chaque fiction pouvait être considérée comme un témoignage supplémentaire pour traduire la manière dont vivent les jeunes femmes modernes, et elle permettait de rompre avec l’idée latente d’un « sentimentalisme morbide33 ». L’esprit libertaire de la garçonne ayant fait évoluer les mœurs, une partie importante des jeunes filles de France se tournèrent vers ces rencontres passionnantes faites d’aventure et de grand air, et rejetèrent les activités de salon « avec des gens âgés, trop calmes, et qui ne savaient que dire des choses prétendues raisonnables… mais tellement assommantes34… »

    12Choisir le tennis comme sujet pouvait apparaître novateur, puisqu’il était le sport « le plus aimé des jeunes filles de la bourgeoisie35 », et même temps comme un frein du fait de l’existence d’un jargon spécifique pouvant quelque peu dérouter les lectrices. Néanmoins, Torquet contourne le problème en simplifiant le discours et en apportant en début de roman la terminologie nécessaire pour permettre de suivre les passages « sportifs » ultérieurs. Avec humour, et par une sorte de mise en abîme, il critique le fait que Léon étale ses connaissances auprès de Marie-Térèse et la déconcerte quelque peu en abusant de termes spéciaux (lobs, drives, smashes…). Et l’auteur ajoute : « On aurait voulu dégoûter du tennis un profane qu’on ne s’y fût pas mieux pris36 ».

    Marie-Thérèse et/ou Suzanne ?

    13La notion de caricature vient de l’italien caricatura et du verbe caricare signifiant « charger »37. Il s’agit en somme de produire une image déformée d’une personne ou d’un sujet en vue d’en amplifier les traits caractéristiques. Nombreuses ont été les caricatures sur Suzanne Lenglen, comme par exemple le tableau de Fernand Verhaegen (1920) exposé au Tenniseum de Roland Garros, la perception d’une « chatte guettant un papillon blanc dans le ciel bleu » évoquée par André Reuze38 ou encore les bonds fulgurants immortalisés par les photographies de Jacques-Henri Lartigue. C’est grâce à un ensemble de signes et de symboles, comme le disait l’historien Georges Duby, que « l’esprit humain appréhende le réel, se situe à l’égard du temps, de l’espace et d’autrui, et projette dans l’imaginaire ses désirs et ses inquiétudes39 ». Si Torquet fut influencé, comme ses confrères, par ces représentations qui circulaient dans la presse, il procéda néanmoins d’une manière particulière en la pastichant par deux fois : l’une, explicite, en comparant systématiquement son héroïne à la grande championne, l’autre, implicite, en fusionnant les deux portraits.

    14Torquet se réfère aux grandes raquettes du tennis français et mondial de l’époque pour légitimer son discours et restituer l’ambiance dans laquelle se déroule l’épopée. Il n’hésite pas à citer les tennismen comme Lacoste, l’homme « à l’expression douce et calme », Borotra ce « personnage mince et élancé […] aux cheveux de casque de laque sous un béret exigu de Biscaye40 », mais aussi Cochet, Brugnon, Tilden ou encore Didi Vlasto. Il rend manifestement hommage à l’illustre championne. L’auteur n’omet cependant pas d’ajouter ici ou là quelque pointe d’humour qu’il nous semble difficile de ne pas évoquer. Lorsque Léon Meurlemoult, le piètre chanteur et maladroit séducteur, présente le tennis à Marie-Térèse, il lui explique être à l’origine des succès de Suzanne Lenglen :

    – Tel que je vous le dis. C’est moi qui ai réformé son coup de raquette et principalement son revers, car elle courait autour de la balle. C’est moi qui lui ai fait comprendre qu’il faut toujours se tenir sur la pointe des pieds, pour plus de mobilité, et surtout… surtout ! ne jamais perdre la balle de l’œil, au lieu de s’amuser à guetter son adversaire ou d’adresser des sourires à ses connaissances, dans les tribunes. Trop confiante dans ses moyens, elle bayait aux mouches. La balle ne l’attendait pas, et crac ! un point de perdu ! Le jour qu’on l’a présentée à la reine d’Angleterre, j’étais à Wimbledon, et, me désignant à Sa Majesté, elle dit gracieusement : « Voici l’homme à qui je dois la moitié de ce que je sais ». La moitié ?.. Elle eût pu dire : les neuf dixièmes41 !…

    15Charles Torquet, ayant débuté sa carrière dans le journalisme d’information, met en œuvre son sens de l’observation pour peindre les traits de son personnage en se référant à l’abondance des clichés qui circulaient au sujet de Suzanne Lenglen. À maintes reprises dans le roman il effectue des rapprochements. Citons par exemple ce passage où Tilden rencontre Marie-Térèse et lui fait la confidence suivante : « Mademoiselle Nervins, vous vous appelez Marie-Térèse, mais je ne serais pas étonné que ce nom-là finît par s’écrire comme Suzanne42 ». Il suggère par là qu’elle devrait avoir une belle carrière et devenir une vedette internationale. Vision prémonitoire du champion américain puisque quelque temps après, lors de la finale de Wimbledon, la foule criait « « Marie-Térèse » ainsi que, précédemment, on avait dit « Suzanne »»43.

    16Si la référence à la championne est un moyen explicite pour croquer son héroïne, l’écrivain a tendance à confondre, ou plutôt à fondre dans un même moule, les deux figures sportives. Tout d’abord, il insiste sur la précocité et la rapidité de progression puisque la carrière de Suzanne fut unique, fulgurante et exceptionnelle. Après avoir disputé son premier championnat à l’âge de treize ans, à Compiègne, la « prodige »44 enlève son premier titre mondial à l’âge de quinze ans. Si Marie-Térèse Nervins ne découvre le tennis, quant à elle, qu’à dix-sept ans, elle devient de manière similaire une championne redoutable en quelques mois. Les deux personnages, réel et fictif, vont gagner Wimbledon pour la première fois à l’âge de dix-neuf ans face à la tenante du titre, une Britannique (Mrs Salmson pour Marie-Térèse, Mrs Lambert-Chambers pour Suzanne). En second lieu, il aborde la relation de confiance qui s’instaure entre la joueuse et son entraîneur, indispensable pour mener à bien les entraînements physiques jugés par tous comme difficiles. Suzanne considérait son père comme son mentor, Claude Anet précisant qu’il s’agissait bien d’une « autorité paternelle reconnue et consentie45 ». Dans le cas de la fiction, cette idée est omniprésente puisque Marie-Térèse décide de s’en remettre totalement à Flamel. Ce dernier la met en garde quant à son engagement, et pour éviter un caprice de jeune fille, il lui demande de prononcer un serment :

    – Vous devrez m’obéir et me laisser l’entière direction de votre carrière sportive. Persistez-vous ?
    Dissimulant son émotion, elle répondit avec enjouement :
    – On dirait de mon initiation à quelque secte secrète ! Eh bien ! monsieur le Grand Maître, je persiste. J’ai foi en vous, et ces vœux que vous me demandez, je les prononce46.

    17Ces mots peuvent laisser penser que Charles Torquet fut franc-maçon et incitent à confronter le rapprochement qu’il opère entre un maître et un apprenti avec la relation unissant, en sport, un entraîneur et une élève. Son engagement implique de nécessaires sacrifices, et Flamel annonce à Marie-Thérèse les difficultés auxquelles elle va être confrontée : « Si vous n’êtes pas prête à de vrais sacrifices de votre temps et à des efforts très suivis, autant vaut ne pas commencer47 ». L’entraînement qu’il lui impose s’avère en effet méthodique, rigoureux et « extrêmement sérieux48 ». Très rare pour l’époque, Flamel quadrille le court et l’oblige à jouer serré sur de petits carrés, y compris au filet : « Il lui fit, à vingt reprises, exécuter tous les coups : volées hautes ou basses, revers, demi-volées, volées coupées, lobs, lobs volées, services49… » Elle réalise alors des exercices « comparables à ceux d’un virtuose de la musique », six jours par semaine « en dépit de la fatigue et des migraines50 », selon des séquences de jeu récurrentes et variées. Claude Anet consacre plusieurs lignes à cet aspect dans sa biographie, et Torquet fait écho à Claude Anet en écrivant :

    Tous ces coups-là, écrit le romancier, il les faisait répéter dans toutes les positions par rapport au filet et à un adversaire supposé, qui, lui-même, prenait toutes les positions possibles. Cela donnait lieu à un très grand nombre de combinaisons, selon lesquelles l’action des pieds, du corps, de la main et du bras était toujours différente51.

    18Les deux personnages possèdent également « des dons incomparables52 » qui leur permettent d’avoir un style de jeu efficace, fait d’aisance, de souplesse et de régularité, mais aussi un esprit combatif. Les extraits des matchs de Suzanne Lenglen lors des grands tournois internationaux auxquels elle participa entre 1920 et 1926, conservés par la firme Gaumont, montrent la puissance de son jeu. Celui de Marie-Térèse est du même niveau puisque « sa course était déjà précise et prompte, son pied sûr, son coup d’œil vif, ses mouvements souples, sa main agile53 ». Tout comme Suzanne, Marie-Térèse est acclamée par la foule et cultive son image de joueuse performante et élégante. Enfin, l’écrivain aborde la question du professionnalisme puisque son personnage, comme Suzanne Lenglen, va laisser son statut d’amateur pour partir en tournée d’exhibition, et monter quelques mois plus tard une école de tennis.

    19Championne de tennis présente ainsi, pour reprendre les mots de Paul Reboux dans Paris-Soir, les caractéristiques d’un sujet faisant suite à « une étude patiente et appliquée54 ». La ressemblance entre l’héroïne de fiction et la championne, que ce soit par comparaison ou par fusion, y est frappante. Elle interpelle le lecteur quant aux intentions de Torquet et plusieurs hypothèses peuvent être formulées. Tout d’abord, c’est une forme de patriotisme mesuré pourrions-nous dire, puisqu’il rend hommage à la première grande championne française qui a su s’imposer chez les Anglo-saxons, le roman mettant en relief la victoire à Wimbledon puis la tournée aux États-Unis. Ensuite, d’un point de vue romanesque, c’est la création d’un personnage que les lectrices peuvent facilement se représenter. Puisque tout le monde connaissait Suzanne Lenglen, on pouvait à l’époque se construire une image assez précise du portrait et de la silhouette de Marie-Térèse Nervins. Enfin, en pastichant la vie et le parcours sportif de la championne, l’écrivain a pu aisément organiser le fil conducteur de son roman sans devoir faire preuve d’une imagination débordante, en ajoutant ici ou là quelques scènes fantaisistes au gré de sa sensibilité. La biographie de Claude Anet55 lui a servi de modèle. Cet ancien champion de France de tennis et correspondant du Gil Blas puis du Petit Parisien en Russie lors de la révolution bolchevique, a retracé la vie de Suzanne Lenglen dans une biographie détaillée, rédigée à la fin de l’année 1926. Sa sympathie pour Suzanne Lenglen est évidente puisque lorsque Maurice et Jacques Godet lui demanderont d’écrire un petit texte sur les Joies du tennis, en 1932, pour un recueil de prestige fait de textes manuscrits et d’autographes, il reviendra sur le « match du siècle » qui opposa Suzanne Lenglen à Helen Wills56. Enfin, Charles Torquet a pu contourner les contraintes du journalisme pour mieux dénoncer, par le biais du romanesque, les critiques faites à l’encontre de la professionnalisation de Suzanne Lenglen. Ces quatre hypothèses (hommage, facilitation de lecture, facilitation d’écriture, critique contre les détracteurs), bien que de nature différente, peuvent être complémentaires et expliquer comment Charles Torquet a su combiner la commande des Éditions Fayard et donner au lectorat matière à rêver à partir de l’actualité, tout en préservant sa liberté d’expression.

    Devenir professionnelle

    20L’introduction des problèmes posés par le professionnalisme montre les difficultés rencontrées par une joueuse de tennis au cours des années 1920, et « le discrédit dans lequel est tenu, auprès d’une certaine société, le fait de monnayer son talent sportif57 ». La question ne se pose pas dans les mêmes termes dans les disciplines « populaires » et dans celles qui sont considérées comme « chic ». En boxe, football ou cyclisme, les managers recrutaient les adeptes dans les milieux populaires, lesquels voyaient là un moyen d’échapper à leur condition sociale. Au tennis en revanche, sport de noble origine, il n’était pas concevable de se fourvoyer dans des manifestations spectaculaires à vocation commerciale. Même si ces préjugés sont aujourd’hui révolus, y compris au sein du mouvement olympique longtemps attaché à la notion d’amateurisme, ils pouvaient à cette époque « être utilisés comme ingrédients romanesques » pour ménager les « rebondissements de l’intrigue58 ». En revenant sur la décision de Suzanne Lenglen de devenir professionnelle, Torquet a trouvé une trame facile. Pourtant, il ne reste ni distant ni insensible à cet événement puisqu’il prend ouvertement parti pour cette position courageuse.

    21Après l’incident où Suzanne Lenglen abandonna en plein milieu du tournoi de Wimbledon, mécontente pour une histoire de changement d’horaire, on apprit au mois d’août 1926 qu’elle avait mis fin à sa carrière amateur. Elle accepta l’offre du « légendaire59 » manager américain, Charles C. Pyle, qui lui proposait d’effectuer une tournée de matchs d’exhibition aux États-Unis. Celle-ci débuta le 9 octobre 1926 mais fut rapidement compromise à cause de ses problèmes de santé. La nouvelle suscita d’âpres controverses. Pour certains, il n’était pas choquant qu’une fille « si merveilleusement douée se décidât à tirer des revenus de son talent60 », et ils se demandèrent même pourquoi elle ne l’avait pas fait plus tôt. Pour d’autres, en revanche, c’était un véritable scandale éthique. La fédération française décida quelques mois plus tard de la radier à vie61. Torquet, comme Claude Anet d’ailleurs, critique cette mauvaise foi du milieu fédéral car nombreux étaient les bénéfices que tiraient les clubs lorsqu’elle venait participer à leurs tournois, autant que ceux que réalisait la fédération de tennis qui les autorisait. On imagine l’argent qui pouvait circuler dans les caisses quand on sait que des milliers de spectateurs s’entassaient pour la voir jouer, dans des tribunes où les places se vendaient entre cinquante et trois cents francs62. Finalement, ceux qui ont jeté l’opprobre sur la championne ont peut-être vu, plus qu’une atteinte aux codes de bonne moralité, une véritable perte financière alors même que l’intéressée ne recevait que des remboursements de frais. Comment peut-on s’en prendre à une joueuse qui se sacrifie pendant plusieurs années pour la gloire du tennis français, et enrichit la fédération, les clubs et autres intermédiaires, sans être elle-même rémunérée ? C’est bien cette hypocrisie que dénoncent et la biographie de Claude Anet et le roman de Torquet : « je ne vois pas quelle bassesse peut commettre celui qui tire parti de ses talents sportifs, alors qu’un ingénieur se fait payer ses travaux mathématiques sans déchoir63 ». Suzanne Lenglen considérait ce choix comme « l’aboutissement logique de ses efforts64 » et ne regretta d’aucune manière les dizaines de milliers de dollars qu’elle gagna lors de sa tournée aux côtés de Mary K. Browne, Vincent Richards et Paul Feret. Comment fallait-il alors interpréter les mots de René Lacoste, en 1928, lorsqu’il précise que Suzanne, cette « merveilleuse camarade et amie » qui a beaucoup fait pour « le bon renom du Sport Français », n’est malheureusement « plus parmi nous65 » ? A-telle été rejetée du sérail ou simplement regrettée ? En tout cas, il a personnellement toujours refusé l’offre de Pyle et n’a sans doute jamais pardonné à sa compatriote cette décision. Face à ce genre de pression, elle eut l’occasion de s’expliquer dans Le Petit Parisien du 8 septembre 1926 :

    C’est très joli de parler des gens qui jouent au tennis par amour du jeu, mais je ne vois pas pourquoi on aimerait moins le tennis si on en tire honnêtement un peu d’argent. L’art pour l’art, mais quels sont les artistes auxquels on dénie la récompense de leur art ?

    22En acceptant de devenir professionnelle, cette femme des années 1920 a non seulement fait preuve de courage mais elle a aussi ouvert la voie à un « grand mouvement vers le professionnalisme66 » qui n’entache en rien la beauté et la sincérité du sport. La situation actuelle le confirme plus que jamais, car les joueuses de très haut niveau, Anna Ivanovic, Maria Sharapova, Nadia Petrova, Elena Dementieva, Patty Schnyder, Francesca Schiavone, les sœurs Williams, etc., offrent, au-delà des intérêts médiatiques et financiers, un réel spectacle sportif.

    23La littérature populaire se caractérise par un ensemble de discours se nourrissant de structures communes, de lieux communs, de stéréotypes rebattus. De ce point de vue, Torquet n’hésite pas à forcer les traits de cet épisode en utilisant un « matériel tout-venant, un bric-à-brac, un prêt-à-porter67 » : le pathétique, le grotesque et la détermination. L’auteur joue sur le pathétique en prêtant d’odieuses railleries à une bourgeoisie pour le moins hostile à la professionnalisation de la joueuse de tennis. Par exemple, lors de son match d’exhibition face à l’Américaine, des bruits circulent à ce sujet, « au grand scandale de ses admirateurs68 », et auxquels s’ajoutent des commentaires méprisants : « – Professionnelle ! Quelle horreur ! On devient quelque chose comme un lutteur de foire… On ne pourra plus la recevoir69… » L’emploi d’un vocabulaire nostalgique renforce ce point de vue puisqu’on entend ici ou là dans l’assistance qu’elle est « perdue » et qu’on ne gardera d’elle que « souvenirs » et « regrets »70. À côté de cela, Torquet ajoute un épisode pour le moins mélodramatique qui fait basculer la vie jusque-là relativement paisible de Marie-Térèse Nervins. Au moment où elle s’apprête à jouer la finale de Wimbledon, elle reçoit un télégramme lui apprenant que son père est ruiné : « Elle tomba dans les bras de Flamel, inanimée, la main crispée sur le cruel papier71 ». Surmontant son trouble, elle parvient à trouver les ressources nécessaires pour battre son adversaire et remporter le tournoi. Pour venir en aide à ses parents et à son entraîneur, elle accepte de signer un contrat avec le businessman américain Pryde, nom romanesque proche de « Pyle ». Torquet évoque le courage dont fait preuve son héroïne afin de remédier à la situation : « Si quelqu’un parvenait à vaincre la catastrophe et à rétablir les affaires du foyer commun, ce ne pouvait être qu’elle, elle seule72 ! » L’écrivain décrit sa détermination dans une tournée aux États-Unis qui est loin d’être exaltante. Si la troupe de Pryde présente au début un intérêt sportif, puisque composée de huit « raquettes de premier ordre73 », la vie en collectivité avec ses petites galanteries, ses potins, ses flirts, les victoires répétitives « toujours de plus en plus prévues74 » pour satisfaire l’enthousiasme du public aux quatre coins du pays s’avère bien vite routinière et éprouvante75. De plus, elle doit subir dans les différents palaces où la troupe s’arrête l’assaut des journalistes et des hommes d’affaire véreux qui lui proposent toutes sortes de contrats. Toutefois, si les exhibitions sont contraignantes, les recettes dépassent tout ce qu’elle avait pu espérer.

    Quand Suzanne Lenglen prend la plume de romancière

    24Le cas de Charles Torquet, associé à l’ensemble des exemples évoqués ci-dessus, montre que Suzanne Lenglen a fasciné les écrivains des années 1920 et, par les métamorphoses et variations de son personnage, qu’elle est devenue un véritable mythe. Pour conclure sur ce point, nous souhaitons évoquer un élément à peu près inconnu de la vie de Suzanne Lenglen : son expérience de romancière. En 1925 en effet, sans doute avec le concours de son ami Jacques Mortane, elle a écrit, en anglais, un roman sentimental intitulé The Love Game76, publié aux Éditions britanniques Harrap.

    25Le livre, pièce de collection rare, raconte l’histoire d’une joueuse de tennis anglo-française de grand talent, Marcelle Penrose77, qui, « possédée par le démon de la tristesse78 », ne parvient pas à trouver l’amour. Décidée à prendre sa vie en main, elle signe un contrat avec le donjuanesque et flambeur argentin Miguel Escalada, devient professionnelle et monte sa propre école de tennis. On retrouve dans ce récit autobiographique et prémonitoire, quand on connaît la suite des événements, l’ensemble des éléments évoqués par Claude Anet et/ ou suggérés par Charles Torquet, dont bien évidemment son souci de l’élégance :

    But little by little she began to take the usual care she gave to her toilet. […] she became in her straight simple little dress of white linen – a low belt keeping the fullness in order – white cotton stockings, light shoes, a large velvet ribbon for her bobbed hair that waved naturally. A dab of powder, a touch of the stick for her lips which were almost bloodless, and she was ready79.

    26Il y a aussi un chapitre où Marcelle Penrose doit matcher contre un homme, Roy, dans un duel qui annonce étrangement celui qui opposera Marie-Térèse et Valpreux dans le roman de Charles Torquet – il n’est pas improbable que ce dernier ait lu le roman de Suzanne Lenglen. Malgré un début de rencontre difficile, étant un peu tendue, Marcelle parvient peu à peu à se libérer, à retrouver ses sensations et à inverser le rapport de force :

    Marcelle places a splendid lob, watches the ball as it drops over him, a her opponent too breathless and utterly spent to run after it. This was the coup de grâce80.

    27Enfin, on peut évoquer l’épisode où une artiste peintre, Sylvia Bruce, réalise le portrait de l’aérienne Marcelle dont la description rappelle les photographies de la diva que nous avons déjà évoquées :

    Just a portrait of Marcelle in white, with a tennis racket poised ready for the game to commence. But in the treatment of the white dress her artist friends spoke of Whistler ; and there was lightness, an airy fairy grace, a « levitation » of the figure, as of one who floats above the surface of the ground, that recalled to them the angels of Botticelli81.

    28Ce roman montre que Suzanne Lenglen a elle-même contribué à la diffusion de son propre mythe. On peut même se demander si elle n’est pas en partie à l’origine du succès du tennis féminin dans la littérature française des années 1920. Si l’on pose cette question, c’est que ce thème est répandu en littérature. La plupart du temps, c’est pour évoquer les us et coutumes d’une élite sociale qui pratique cette activité distinguée dans des propriétés privées ou dans les cercles mondains, et elle annonce généralement des histoires d’amour, des flirts, des rivalités en tout genre : le flirt entre Julien et Estelle sur les terrains de tennis de Cannes dans En joue ! de Philippe Soupault ; la rencontre dans un club parisien entre Séverine et Henri Husson dans Belle de Jour de Joseph Kessel ; celle de la championne de tennis et du joueur de golf dans Le Train bleu, opérette dansée en un acte sur un thème de Jean Cocteau82 ; ou encore l’histoire d’amour fraternel quasi incestueux entre Blaise et Armelle dans L’Innocent de Philippe Hériat, dont le double mixte à Wimbledon donne un aperçu, etc. La réponse semble affirmative si l’on suit le constat de Robert Dieudonné en 1924 : « Ce n’est pas ma faute si une oreille en chou-fleur évoque pour vous tel boxeur et si, aujourd’hui, une joueuse de tennis ne peut être que Suzanne Lenglen83 » ; ou si l’on écoute un demi-siècle après les propos d’Armand Lanoux dans son Paris 1925 : « L’indépendance de la femme s’affirme sans borne visible. Elle sait l’anglais comme une miss, et comme Lenglen, elle joue au tennis84… »

    •

    29« Plus admirée que Sarah Bernhardt, plus désirée que Joséphine Baker, plus élégante qu’Anna Pavlova85 », Suzanne Lenglen a été l’un des personnages féminins les plus connus en Europe au milieu des années 1920. Personnalité attachante et en avance sur son temps, elle a trouvé semble-t-il les clés pour assouvir sa passion, s’amuser avec les joueurs les plus en vue et côtoyer les grands de ce monde. En réécrivant ses prouesses à travers les aventures de son personnage romanesque, Charles Torquet a contribué à la propagation de son mythe. Même si l’on reconnaît bien volontiers, avec Pierre Charreton, que le problème de casuistique amoureuse exposé dans le roman est « tout juste digne de servir d’argument à un “roman-photo“ de bas étage86 », il livre quelques renseignements complémentaires, notamment par rapport à l’écriture de Géo-Charles ou à celle de Montherlant, pour comprendre la manière dont la figure de la sportive s’inscrit dans la littérature.

    Notes de bas de page

    1 A. Lichtenberger, E. Micard, Leurs 400 coups (de tennis), illustrations de Simone Abadie-Girardet, Paris, Aux Éditeurs associés, Les Éditions du Monde moderne, 1925, p. 56.

    2 R. Lacoste, Tennis, Paris, Grasset, 1928, p. 207.

    3 Liberté, 9 février 1926.

    4 L. Véray, « Entre héroïsation et féminisme : l’image de Suzanne Lenglen de 1920 à 1926 », dans l’ouvrage dirigé par Laurent Guido et Gianni Haver, Images de la femme sportive, Genève, Goerg, 2003, p. 47.

    5 R. Barthes, Mythologies (1957), Paris, Seuil, « Points », 1999.

    6 A. Lanoux, Paris 1925, Paris, Grasset, p. 12.

    7 M. Collomb, La Littérature Art Déco, op. cit., p. 8.

    8 C. Bard, Les Garçonnes. Modes et fantasmes des Années folles, Paris, Flammarion, 1998, p. 37.

    9 G. Clerici, Suzanne Lenglen. La diva du tennis, Paris, Rochevignes, 1984, p. 72.

    10 Géo-Charles, « Tennis », Sports-poèmes, op. cit., p. 22.

    11 J.-J. Becker, S. Bernstein, Victoire et frustrations (1914-1929), Paris, Seuil, 1990, p. 373.

    12 Citée par Serge Laget, Sport et Littérature, Paris, adpf Publications, 1998, p. 133.

    13 A.-M. Waser, Sociologie du tennis. Genèse d’une crise (1960-1990), Paris, L’Harmattan, 1995, p. 16-17.

    14 S. Lenglen, Le Tennis, Paris, Éditions Nilsson, 1925, p. 12.

    15 G. Clerici, op. cit., p. 61.

    16 L’Illustration, « Les matchs internationaux de tennis », 19 juin 1926.

    17 Commentaire évoqué par F. Laget, S. Laget et J.-P. Mazot, Le Grand Livre du sport féminin, op. cit., p. 192.

    18 M. Sachs, Au temps du Bœuf sur le toit, op. cit., p. 142.

    19 R. Barthes, op. cit., p. 181.

    20 Curnonsky, Jacques et Cécile ou le bonheur par le sport, op. cit., p. 76.

    21 E. Hemingway, Le Soleil se lève aussi (1926), Paris, Gallimard, 1949, p. 52.

    22 H. Bordeaux, La Nuit blanche (1920), contenue dans La Vie est un sport (1923), Paris, Flammarion, 1934, p. 190.

    23 P. Benoit, extrait cité par A. Lichtenberger et E. Micard, op. cit., p. 119- 121.

    24 M. Berger, Histoire de quinze hommes, Paris, Ferenczi, 1924, p. 94.

    25 M. Huet, « Atalante », Touchons du bois, op. cit., p. 55-56.

    26 R. Dieudonné, Le Manuel du parfait sportif, op. cit., p. 29.

    27 J. Martet, Marion des neiges, Paris, Albin Michel, 1928, p. 123.

    28 R. Musil, L’Homme sans qualités (1930), traduit de l’allemand par Philippe Jaccottet, Paris, Seuil, 2 vol., 1995, vol. I, p. 74. Extrait cité par Florence Vatan, « “Quand Papa prenait des leçons de tennis” : Robert Musil et le sport », in Yan Hamel, Geneviève Lafrance et Benoît Melançon (dir.), Des Mots et des muscles, Québec, Éditions Nota bene, 2005, p. 216.

    29 P. Charreton, Le Thème du sport dans la littérature française contemporaine (1870-1970), Tèse d’État, Nice, 1981, p. 324.

    30 Excelsior, 25 avril 1938.

    31 Présentation de la collection en préambule.

    32 P. Bleton, Armes, Larmes, Charmes…, op. cit., p. 12-13.

    33 Expression des Éditions de la vraie France repérable dans le roman de M. Bertheaume, Sportive, 1925.

    34 C. Torquet, op. cit., p. 16.

    35 D. Desanti, La Femme au temps des années folles, op. cit., p. 213.

    36 C. Torquet, op. cit., p. 11.

    37 Le Grand Robert de la langue française dirigée par A. Rey, Paris, Le Robert, 2001, p. 1944.

    38 Cité dans l’ouvrage présenté par l’Association des Écrivains Sportifs, Anthologie de la littérature sportive, Biarritz, Atlantica, 2006, p. 328.

    39 G. Duby, « L’histoire culturelle » (1969), in J.-P. Rioux, J.-F. Sirinelli (dir.), Pour une histoire culturelle, Paris, Seuil, 1997, p. 429.

    40 C. Torquet, op. cit., p. 35.

    41 Ibid., p. 13.

    42 Ibid., p. 104.

    43 Ibid., p. 196.

    44 La Vie au Grand Air, 6 juin 1914.

    45 C. Anet, Suzanne Lenglen, Paris, Simon Kra, 1927, p. 24.

    46 C. Torquet, op. cit., p. 92-93.

    47 Ibid., p. 90.

    48 Ibid., p. 89.

    49 Ibid., p. 93.

    50 Ibid., p. 99.

    51 Ibid., p. 9.

    52 Ibid., p. 92.

    53 Ibid., p. 57.

    54 Dans cet article paru le 12 juillet 1921, Paul Reboux qualifie le travail de Charles Torquet par des mots plutôt élogieux.

    55 Pseudonyme de Jean Schopfer (1868-1931).

    56 M. et J. Godet, Les Joies du sport, Paris, Éditions d’art « Le document », 1932. Présentation de Jules Rimet et illustrations de Uzelac.

    57 P. Charreton, Tèse d’État, op. cit., p. 324.

    58 Ibid., p. 324.

    59 L. Engelmann, The Goddess and the American girl. The Story of Suzanne Lenglen and Helen Wills, Oxford University Press, 1988, p. 240.

    60 C. Anet, op. cit, p. 177-178.

    61 Avant de rouvrir le dialogue au milieu des années trente lorsqu’elle installera son école de tennis à Paris, laquelle deviendra un centre de formation fédéral.

    62 C. Anet, op. cit., p. 180.

    63 C. Torquet, op. cit., p. 115.

    64 L. Véray, op. cit., p. 60.

    65 R. Lacoste, op. cit., p. 212.

    66 C. Anet, op. cit., p. 185.

    67 Ellen Constans, « La vie en rose : Roman sentimental et chanson d’amour », Jacques Migozzi (dir.), De l’écrit à l’écran, op. cit., p. 220.

    68 C. Torquet, op. cit., p. 181.

    69 Ibid., p. 112.

    70 Ibid., p. 96.

    71 Ibid., p. 197.

    72 Ibid., p. 203.

    73 Ibid., p. 221.

    74 Ibid., p. 223.

    75 Dans son étude historique, Larry Engelmann évoque cette omniprésence de la presse locale à l’exemple de celle de San Francisco qui, pour satisfaire une demande pressante de la part du public, cherchait à scruter les moindres faits et gestes de celle qui avait battu la « fille américaine » à Cannes en février. L. Engelmann, op. cit., p. 275.

    76 S. Lenglen, The Love Game : being the life-story of Marcelle Penrose, Londres, Harrap, 1925.

    77 On peut sans doute expliquer le choix de ce nom d’abord par le fait qu’il sonne « anglais » et ensuite qu’il correspond bien au profil typique de l’héroïne du « roman rose » de l’époque.

    78 Ibid., p. 222.

    79 Ibid., p. 43. Selon notre traduction : « Mais petit à petit elle commença à prendre le soin habituel qu’elle donnait à sa toilette. […] elle apparut dans sa simple robe droite de lin blanc – une ceinture basse maintenant ses formes –, des chaussettes de coton blanc, des chaussures légères, un large ruban de velours pour ses cheveux coupés qui ondulaient naturellement. Un soupçon de poudre, une touche de rouge pour ses lèvres qui étaient presque exsangues, et elle était prête. »

    80 Ibid., p. 47. Selon notre traduction : « Marcelle place un lob splendide, regarde la balle passer au-dessus de lui, son adversaire, à bout de souffle et complètement dépassé pour lui courir après. C’était le coup de grâce. »

    81 Ibid., p. 116. Selon notre traduction : « Juste un portrait de Marcelle en blanc, avec une raquette de tennis ajustée pour que le jeu commence. Mais dans le dessin de sa robe blanche, son ami artiste parlait de « souffle » ; et il y avait de la légèreté, une manière gracieuse, une lévitation du geste, comme quelque chose qui flotte au-dessus de la surface du sol, qui rappelait les anges de Botticelli. »

    82 Le Train bleu est une opérette écrite par Jean Cocteau, sur une musique de Darius Milhaud, une chorégraphie de Nijinska, joué au Théâtre des Champs-Élysées le 20 juin 1924 et au Coliseum, à Londres, le 24 novembre 1924. C’est Bronislava Nijinska qui interprète la joueuse de tennis.

    83 R. Dieudonné, op. cit., p. 85.

    84 A. Lanoux, op. cit., p. 69.

    85 G. Clerici, op. cit., quatrième de couverture.

    86 P. Charreton, Tèse d’État, op. cit., p. 324.

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    1 A. Lichtenberger, E. Micard, Leurs 400 coups (de tennis), illustrations de Simone Abadie-Girardet, Paris, Aux Éditeurs associés, Les Éditions du Monde moderne, 1925, p. 56.

    2 R. Lacoste, Tennis, Paris, Grasset, 1928, p. 207.

    3 Liberté, 9 février 1926.

    4 L. Véray, « Entre héroïsation et féminisme : l’image de Suzanne Lenglen de 1920 à 1926 », dans l’ouvrage dirigé par Laurent Guido et Gianni Haver, Images de la femme sportive, Genève, Goerg, 2003, p. 47.

    5 R. Barthes, Mythologies (1957), Paris, Seuil, « Points », 1999.

    6 A. Lanoux, Paris 1925, Paris, Grasset, p. 12.

    7 M. Collomb, La Littérature Art Déco, op. cit., p. 8.

    8 C. Bard, Les Garçonnes. Modes et fantasmes des Années folles, Paris, Flammarion, 1998, p. 37.

    9 G. Clerici, Suzanne Lenglen. La diva du tennis, Paris, Rochevignes, 1984, p. 72.

    10 Géo-Charles, « Tennis », Sports-poèmes, op. cit., p. 22.

    11 J.-J. Becker, S. Bernstein, Victoire et frustrations (1914-1929), Paris, Seuil, 1990, p. 373.

    12 Citée par Serge Laget, Sport et Littérature, Paris, adpf Publications, 1998, p. 133.

    13 A.-M. Waser, Sociologie du tennis. Genèse d’une crise (1960-1990), Paris, L’Harmattan, 1995, p. 16-17.

    14 S. Lenglen, Le Tennis, Paris, Éditions Nilsson, 1925, p. 12.

    15 G. Clerici, op. cit., p. 61.

    16 L’Illustration, « Les matchs internationaux de tennis », 19 juin 1926.

    17 Commentaire évoqué par F. Laget, S. Laget et J.-P. Mazot, Le Grand Livre du sport féminin, op. cit., p. 192.

    18 M. Sachs, Au temps du Bœuf sur le toit, op. cit., p. 142.

    19 R. Barthes, op. cit., p. 181.

    20 Curnonsky, Jacques et Cécile ou le bonheur par le sport, op. cit., p. 76.

    21 E. Hemingway, Le Soleil se lève aussi (1926), Paris, Gallimard, 1949, p. 52.

    22 H. Bordeaux, La Nuit blanche (1920), contenue dans La Vie est un sport (1923), Paris, Flammarion, 1934, p. 190.

    23 P. Benoit, extrait cité par A. Lichtenberger et E. Micard, op. cit., p. 119- 121.

    24 M. Berger, Histoire de quinze hommes, Paris, Ferenczi, 1924, p. 94.

    25 M. Huet, « Atalante », Touchons du bois, op. cit., p. 55-56.

    26 R. Dieudonné, Le Manuel du parfait sportif, op. cit., p. 29.

    27 J. Martet, Marion des neiges, Paris, Albin Michel, 1928, p. 123.

    28 R. Musil, L’Homme sans qualités (1930), traduit de l’allemand par Philippe Jaccottet, Paris, Seuil, 2 vol., 1995, vol. I, p. 74. Extrait cité par Florence Vatan, « “Quand Papa prenait des leçons de tennis” : Robert Musil et le sport », in Yan Hamel, Geneviève Lafrance et Benoît Melançon (dir.), Des Mots et des muscles, Québec, Éditions Nota bene, 2005, p. 216.

    29 P. Charreton, Le Thème du sport dans la littérature française contemporaine (1870-1970), Tèse d’État, Nice, 1981, p. 324.

    30 Excelsior, 25 avril 1938.

    31 Présentation de la collection en préambule.

    32 P. Bleton, Armes, Larmes, Charmes…, op. cit., p. 12-13.

    33 Expression des Éditions de la vraie France repérable dans le roman de M. Bertheaume, Sportive, 1925.

    34 C. Torquet, op. cit., p. 16.

    35 D. Desanti, La Femme au temps des années folles, op. cit., p. 213.

    36 C. Torquet, op. cit., p. 11.

    37 Le Grand Robert de la langue française dirigée par A. Rey, Paris, Le Robert, 2001, p. 1944.

    38 Cité dans l’ouvrage présenté par l’Association des Écrivains Sportifs, Anthologie de la littérature sportive, Biarritz, Atlantica, 2006, p. 328.

    39 G. Duby, « L’histoire culturelle » (1969), in J.-P. Rioux, J.-F. Sirinelli (dir.), Pour une histoire culturelle, Paris, Seuil, 1997, p. 429.

    40 C. Torquet, op. cit., p. 35.

    41 Ibid., p. 13.

    42 Ibid., p. 104.

    43 Ibid., p. 196.

    44 La Vie au Grand Air, 6 juin 1914.

    45 C. Anet, Suzanne Lenglen, Paris, Simon Kra, 1927, p. 24.

    46 C. Torquet, op. cit., p. 92-93.

    47 Ibid., p. 90.

    48 Ibid., p. 89.

    49 Ibid., p. 93.

    50 Ibid., p. 99.

    51 Ibid., p. 9.

    52 Ibid., p. 92.

    53 Ibid., p. 57.

    54 Dans cet article paru le 12 juillet 1921, Paul Reboux qualifie le travail de Charles Torquet par des mots plutôt élogieux.

    55 Pseudonyme de Jean Schopfer (1868-1931).

    56 M. et J. Godet, Les Joies du sport, Paris, Éditions d’art « Le document », 1932. Présentation de Jules Rimet et illustrations de Uzelac.

    57 P. Charreton, Tèse d’État, op. cit., p. 324.

    58 Ibid., p. 324.

    59 L. Engelmann, The Goddess and the American girl. The Story of Suzanne Lenglen and Helen Wills, Oxford University Press, 1988, p. 240.

    60 C. Anet, op. cit, p. 177-178.

    61 Avant de rouvrir le dialogue au milieu des années trente lorsqu’elle installera son école de tennis à Paris, laquelle deviendra un centre de formation fédéral.

    62 C. Anet, op. cit., p. 180.

    63 C. Torquet, op. cit., p. 115.

    64 L. Véray, op. cit., p. 60.

    65 R. Lacoste, op. cit., p. 212.

    66 C. Anet, op. cit., p. 185.

    67 Ellen Constans, « La vie en rose : Roman sentimental et chanson d’amour », Jacques Migozzi (dir.), De l’écrit à l’écran, op. cit., p. 220.

    68 C. Torquet, op. cit., p. 181.

    69 Ibid., p. 112.

    70 Ibid., p. 96.

    71 Ibid., p. 197.

    72 Ibid., p. 203.

    73 Ibid., p. 221.

    74 Ibid., p. 223.

    75 Dans son étude historique, Larry Engelmann évoque cette omniprésence de la presse locale à l’exemple de celle de San Francisco qui, pour satisfaire une demande pressante de la part du public, cherchait à scruter les moindres faits et gestes de celle qui avait battu la « fille américaine » à Cannes en février. L. Engelmann, op. cit., p. 275.

    76 S. Lenglen, The Love Game : being the life-story of Marcelle Penrose, Londres, Harrap, 1925.

    77 On peut sans doute expliquer le choix de ce nom d’abord par le fait qu’il sonne « anglais » et ensuite qu’il correspond bien au profil typique de l’héroïne du « roman rose » de l’époque.

    78 Ibid., p. 222.

    79 Ibid., p. 43. Selon notre traduction : « Mais petit à petit elle commença à prendre le soin habituel qu’elle donnait à sa toilette. […] elle apparut dans sa simple robe droite de lin blanc – une ceinture basse maintenant ses formes –, des chaussettes de coton blanc, des chaussures légères, un large ruban de velours pour ses cheveux coupés qui ondulaient naturellement. Un soupçon de poudre, une touche de rouge pour ses lèvres qui étaient presque exsangues, et elle était prête. »

    80 Ibid., p. 47. Selon notre traduction : « Marcelle place un lob splendide, regarde la balle passer au-dessus de lui, son adversaire, à bout de souffle et complètement dépassé pour lui courir après. C’était le coup de grâce. »

    81 Ibid., p. 116. Selon notre traduction : « Juste un portrait de Marcelle en blanc, avec une raquette de tennis ajustée pour que le jeu commence. Mais dans le dessin de sa robe blanche, son ami artiste parlait de « souffle » ; et il y avait de la légèreté, une manière gracieuse, une lévitation du geste, comme quelque chose qui flotte au-dessus de la surface du sol, qui rappelait les anges de Botticelli. »

    82 Le Train bleu est une opérette écrite par Jean Cocteau, sur une musique de Darius Milhaud, une chorégraphie de Nijinska, joué au Théâtre des Champs-Élysées le 20 juin 1924 et au Coliseum, à Londres, le 24 novembre 1924. C’est Bronislava Nijinska qui interprète la joueuse de tennis.

    83 R. Dieudonné, op. cit., p. 85.

    84 A. Lanoux, op. cit., p. 69.

    85 G. Clerici, op. cit., quatrième de couverture.

    86 P. Charreton, Tèse d’État, op. cit., p. 324.

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