Préface de la seconde édition

1Tous les penseurs post-kantiens sans exception s’accordent à reconnaître que le criticisme constitue une césure dans l’ordre de la pensée et inaugure la modernité. La révolution opérée par Kant réside dans la prise de conscience que l’interrogation directrice de la philosophie est : Qu’est-ce que l’homme ?, donc que la philosophie est fondamentalement anthropologie. Humboldt a assimilé très tôt cette vérité et n’a cessé en toutes ses recherches tout au long de sa vie de tenter de trouver une réponse à cette question. Kant, à ses yeux, a indiscutablement raison, mais le prix à payer est très élevé, car il maintient le dualisme. Humboldt se retrouve ainsi, de manière assez inattendue, en accord avec les tenants de ce qu’on appelle l’idéalisme allemand, dont il se sent pourtant par ailleurs si éloigné. Il a retenu la leçon de Jacobi, avec lequel il a eu des discussions approfondies et qu’il a lu de près : entre idéalisme et réalisme il faut choisir. Seul Kant n’a pas voulu le fai