Introduction
p. 7-8
Plan détaillé
Texte intégral
Un livre de bonne foi
1Montaigne déclarait n’aimer que les historiens « ou fort simples ou excellents », et tout porte à croire qu’il préférait encore les premiers « les simples..., qui n’apportent que le soin et la diligence de ramasser tout ce qui vient à leur notice et d’enregistrer sans choix et sans triage, nous laissent le jugement entier pour la connaissance de la vérité... C’est la matière de l’histoire nue et informe ; chacun en peut faire son profit autant qu’il a d’entendement ». Le curé de campagne qui va avoir ici la parole appartient sans nul doute à ce groupe des historiens « simples », disons, pour être plus précis, des chroniqueurs avisés et sans prétention. Quand, après de longs détours, il songe à définir son propos, il le fait en des termes en tout point conformes à l’idéal de Montaigne : « Si on ne trouve point ici la délicatesse de notre langue, ni des discours qui ont beaucoup de style, et les affaires rapportées grossièrement, on ne prétend point que ceci fasse une composition ni un livre qui eusse de la suite. On ne prétend que lui donner la suite d’an en an avec le plus de vérité qu’il sera possible. Si cela plaît, j’en suis surpris, à cause que ce siècle est ainsi fait, à moins que celui qui va venir ne fusse plus heureux ; s’il ne plaît point, j’en suis surpris aussi, à cause que plusieurs faits rapportés et à rapporter peuvent servir dans la suite ».
2Donc, avant tout, un « livre de bonne foi », écrit pour le plaisir personnel et l’instruction des futurs pasteurs du village. Mais ce livre, à l’insu de son auteur, accède à la dignité de l’histoire et de la littérature. On y voit revivre avec une extrême précision un de ces petits groupes humains qui échappent généralement aux prises de la science et qui, pourtant constituent la substance même du passé. On lie connaissance avec un prêtre droit, rigide même, et pourtant plein de passions et de préjugés. On découvre dans un cadre restreint les contrecoups parfois tragiques des malheurs et des controverses du temps. Aux historiens d’utiliser cette riche matière ; comme le disait Montaigne, « chacun en peut faire son profit autant qu’il a d’entendement ». Enfin, comme il arrive, cet amateur modeste sait manier la plume. Visiblement il écrit comme il parle, avec élan, avec verve, et sans peine il trouve le trait sarcastique ou le mot qui peint une situation.
3C’est ainsi, par la grâce d’un curé chroniqueur, que les paroissiens d’un humble village peuvent aujourd’hui déposer parmi « les chrétiens de tous les temps »1.
Notes de bas de page
1 Indiquons ici les principales sources de cette étude :
a) Avant tout, les anciens registres paroissiaux maintenant conservés aux archives communales de Rumegies. En voici la série, avec l’indication du sigle que nous adoptons pour les désigner :
Reg. I : | Registre paroissial (1577-1614). Ce document semble avoir disparu ; il a fait heureusement l’objet d’une analyse et d’une édition partielle dans le Bulletin de la Société d’études de la Province de Cambrai, t. XXVIII, 1928, pp. 242-247. |
Reg. II (1) : | Registre paroissial, baptêmes (1614-1677). |
Reg. II (2) : | Registre paroissial, mariages, décès (1614-1677). |
Reg. III : | Registre paroissial baptêmes, mariages, décès (1678-1693). C’est dans ce volume que se trouve inséré le Journal d’Alexandre Dubois. |
Reg. IV : | Registre paroissial, décès, mariage (1694-1737). |
b) Un autre série de registres paroissiaux – en principe de simples doubles des précédents – existe aux Archives départementales du Nord, à partir de l’année 1694 (état civil, arr. Valenciennes, Rumegies). Sur cette nouvelle série et les problèmes qu’elle pose, nous nous expliquons au cours de l’introduction.
c) Le dénombrement de 1673, qui sera exploité ci-après, se trouve aux Archives de l’Etat à Mons (Belgique), fonds des Etats de Tournai-Tournaisis, reg. no 272 et 273.
d) Enfin les registres du Magistrat de Saint-Amand, actuellement conservés aux archives communales de la ville, éclairent souvent de manière directe la situation du village. Il s’agit des registres des requêtes (FF 1), des registres des résolutions du Magistrat (BB 4 et BB 9), des registres aux ordonnances royales (BB 5, 6, 7, 8). Pour désigner ce fonds d’archives, nous utilisons le sigle : A.C.St.A.
Nous avons donné une esquisse de cette présentation dans l’article Un village du Nord sous Louis XIV : Rumegies, dans Revue du Nord, t. XLVI, 1964, pp. 489-516.
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