Le journal de l’abbé Henri Demulier
« La vie à Dunkerque après la trêve des 4 et 5 octobre »
p. 215-301
Texte intégral
Jeudi 5 octobre
1Ce soir, la trêve est prolongée de 6 heures à 10 heures à la demande des Allemands pour obliger les hommes mobilisables à sortir de la forteresse1. L’amiral Frisius craint qu’il y ait parmi eux des « terroristes » contre lesquels il devrait sévir. Toutes les maisons sont fouillées par la gendarmerie allemande afin qu’il n’en reste aucun. Quelques-uns échappent à ce contrôle et restent.
2Plus d’un millier de cartouches sont trouvées à la mairie de La Branche2.
3Dans toute l’agglomération, il reste environ 800 habitants dont deux prêtres : M. Delarroqua et le signataire de ces lignes. Les prêtres n’étant pas mobilisés en Allemagne et comme l’aumônier divisionnaire réside à Calais, je reste, à la demande de nombreux soldats catholiques qui, au nom de la loi, exigent de Frisius que je sois l’aumônier de la forteresse. Médecins et chirurgiens allemands sont nombreux. Frisius a amené avec lui dix « pasteurs » protestants.
4La plupart des 12 000 défenseurs de la forteresse viennent du Havre et disent avoir été assaillis par des francs-tireurs, en dépit de l’armistice voté par le Parlement, surtout au passage de la Somme.
5Il est resté quarante-deux paroissiens de Sainte-Thérèse. Je m’installe au presbytère avec cinq d’entre eux.
Dimanche 8 octobre
6Ce soir, un artilleur de la batterie installée à la ferme Vernaelde, Hans Dörr, vient m’avertir que, par ordre de Frisius, le feu est mis à des maisons de la rue du Boernhol et de la rue Victor-Hugo. Je vais aussitôt porter au capitaine Ebner, logé dans un blockhaus de la paroisse, une protestation écrite adressée à l’amiral. Il lui remet pendant la nuit à Malo et m’apporte la réponse à la première heure de lundi : je suis convoqué à Rosendaël chez le colonel von Einem, bras droit de l’amiral. Une auto m’y conduira. À Rosendaël, la rue du Chapeau-Rouge brûle.
Mardi 10 octobre
7Frisius voulait obliger les catholiques à assister aux conférences protestantes sous prétexte qu’il n’y a pas de prêtre dans la forteresse. Ils refusent en disant : « Il y a un prêtre catholique et même il parle allemand ; nous exigeons des offices catholiques ».
8À midi, les avions ennemis jettent des bombes sur La Branche ; deux éclatent de chaque côté de l’église du Sacré-Cœur dont les vitraux volent en miettes. Dans l’après-midi, on sonne les cloches de Saint-Martin, c’est une alerte.
Mercredi 11 octobre
9Une auto vient de Rosendaël me conduire chez von Einem, rue des Fusiliers-Marins. Il m’explique que, si on a incendié les maisons, c’est avec beaucoup de regret, qu’on a dû le faire pour éviter ce qui s’est passé à Calais3 où les Alliés auraient jeté un tapis de bombes incendiaires, qu’on a sacrifié quelques maisons pour sauver les autres. (Des militaires catholiques donnent une autre version : Frisius aurait reçu de l’état-major l’ordre de tout brûler, sauf les immeubles habités par des militaires).
10Von Einem ajoute : « Et maintenant, nous avons un service à vous demander. Accepteriez-vous d’être l’aumônier de nos troupes ?
11Qu’entendez-vous par là ?
12Eh bien ! assurer à nos hommes le réconfort spirituel et des offices. Toutes les églises sont évidemment à votre disposition ; mais comme l’hôpital est protégé par la Croix-Rouge, vous seriez plus en sûreté qu’ailleurs dans la chapelle de l’hôpital.
13Près d’un millier de Français ont refusé d’évacuer. J’accepte à condition qu’ils puissent assister à ces offices et je vous serais reconnaissant de mettre une voiture à ma disposition pour assurer le service du culte dans toutes les communes. »
14Il me promet qu’aucune maison ne sera plus brûlée, promesse qui sera tenue. Séance tenante, il me rédige un sauf-conduit pour toute la forteresse. J’en informe M. Boëchie, maire intérimaire de Rosendaël, le priant d’inviter ses administrés à assister, le dimanche, à la messe dans la chapelle de l’hôpital. Il fait part de cette invitation aussi aux habitants de Malo. Je visite les salles de l’hôpital remplies de blessés. L’hospice est devenu une annexe de l’hôpital.
Vendredi 13 octobre
15J’apprends par des militaires que le pont Saint-Georges a été miné et qu’il doit sauter aujourd’hui. Je retourne chez von Einem pour lui dire que ce pont relie les deux parties de La Branche, qu’aucune raison militaire ne justifie cette destruction, que Frisius doit laisser à la population un bon souvenir de son gouvernement à Dunkerque. Il le fait barrer. Le trafic passera par le pont de chemin de fer belge dont les rails sont enlevés.
Dimanche 15 octobre
16À partir d’aujourd’hui, je dis, chaque dimanche, deux messes à Sainte-Thérèse, l’une pour les militaires, l’autre pour les habitants restés, une troisième à la chapelle de l’hôpital. J’irai de temps en temps à Petite-Synthe et à Saint-Pol où je suis demandé par Albert Barbary4, maire.
Samedi 21 octobre
17Enterrement, [après plusieurs autres]5, à Rosendaël, d’un civil dont le corps a été trouvé sous les ruines de sa maison.
Vendredi 27 octobre
18[Le capitaine] Ebner vient me demander la permission de sonner les cloches en cas d’alerte. Accordé. Le 31, nouvel enterrement d’une femme à Rosendaël.
Lundi 6 novembre
19De 15 à 19 heures, trêve pour enterrer les morts [tués à la frontière de la forteresse].
Jeudi 9 novembre
20J’adresse au colonel Lorenzen, commandant de Coudekerque-Branche, une lettre de protestation contre le pillage des maisons. Je la termine en émettant l’espoir que les Allemands remettront de l’ordre dans les rues et dans les maisons. Il me fait répondre qu’il serait heureux de me voir.
Vendredi 10 novembre
21Sur ma demande, les soldats reçoivent l’ordre de tuer les chiens errants et de les enfouir. Ils constituaient un danger de contamination.
Samedi 11 novembre
22Entrevue avec le colonel Lorenzen et son adjoint, le capitaine Öckinghaus. Il me demande si les civils consentiraient à aider à mettre de l’ordre dans les rues et les maisons.
23« Je l’ignore mais je puis leur demander s’ils y sont disposés.
24C’est cela ; veuillez revenir me donner la réponse... Je suis ennuyé avec Cappelle où beaucoup d’habitants sont restés près du front. Bien qu’ils soient très exposés au danger d’être tués, ils ne veulent pas quitter leurs maisons. Il y a parmi eux plusieurs femmes, âgées et malades qui me donnent des inquiétudes. Faites les transporter chez les Petites Sœurs des Pauvres à Rosendaël. Les Sœurs n’y sont plus mais il s’y trouve pas mal de réfugiés de Téteghem, de Cappelle et de Coudekerque-village. Ils y sont très bien et sont ravitaillés par l’hôpital... »
25Il ajoute qu’il faudrait, à Coudekerque-Branche, un maire pour l’aider à administrer la commune et me demande de vouloir bien accepter de l’être. Je lui réponds qu’il est resté un employé de la mairie, M. Vincke6, et qu’il est plus qualifié que moi pour remplir cette fonction. Il me demande d’inviter M. Vincke à se présenter chez lui avec un interprète. Sur mes instances, M. Vincke accepte.
26Lorenzen me dit qu’il est formellement interdit aux militaires de s’introduire dans les maisons où ils ne sont pas logés. Si des habitants voient un militaire entrer dans une maison, l’on doit avertir la gendarmerie pendant qu’un autre suit le pillard ; sinon, les gendarmes ne le trouveraient pas. Il m’invite à goûter avec les officiers.
28. 18 novembre 1944 Bombardement de l’usine Lesieur de Coudekerque-Branche par deux chasseurs alliés.

Photo Moritz
Lundi 13 novembre
27Accompagné d’un témoin, je revois Lorenzen et lui remets le billet suivant : « Six hommes des rues Weill et Victor-Hugo consentent à remettre de l’ordre dans les rues Weill et Victor-Hugo sous la direction du facteur René Wallart. » Le lendemain, ils commencent leur travail quand survient un Feldwebel7 pour les surveiller et les commander. Sur les portes extérieures des maisons remises en ordre, on appose de petites affiches imprimées en allemand : « L’entrée de cette maison n’est permise qu’en cas de bombardement ou de danger aérien. L’entrée non autorisée dans les chambres fermées à clef ou clouées et tout enlèvement d’objets sont interdits. Tout contrevenant sera passible du conseil de guerre. » Sur les portes intérieures, qu’on ferme à clef ou qu’on cloue, est collée l’affiche suivante : « L’ouverture non autorisée de cette pièce est défendue. Toute effraction sera punie par le conseil de guerre. »
28Mais la discipline se relâche de plus en plus. Les pillards [des cambrioleurs] défoncent les portes clouées. Beaucoup de panneaux sont brisés par des militaires, parfois par des civils. Un habitant voit sortir un lieutenant, accompagné de deux hommes, d’une maison portant ces affiches. Il les lui montre et lui dit qu’il va le dénoncer au colonel. Le lieutenant répond : « Faites bien le bonjour de ma part au colonel et dites-lui que je l’emm… [envoie au diable]. » À Rosendaël, le maire doit, à plusieurs reprises, chasser des maisons inhabitées des civils qui les pillent. Poules et lapins disparaissent la nuit des maisons habitées.
Jeudi 23 novembre
29À la demande de M. Lecomte, maire intérimaire de Malo, je vais dans cette paroisse faire l’enterrement de François Dewalle, tué par un obus. Soixante personnes sont restées à Malo. Un certain nombre [la plupart] d’entre elles assistent à la messe, le dimanche, dans la chapelle de l’hôpital, à Rosendaël. Plusieurs fois par semaine, je parcours les salles de l’hôpital pour administrer les sacrements aux militaires catholiques grièvement blessés sur le front ou à des civils blessés ou malades qui y sont amenés des diverses communes de l’agglomération.
Samedi 25 novembre
30Le Feldwebel de la gendarmerie qui commande la remise en ordre des maisons amène avec lui des gendarmes munis d’une charrette, parfois d’une voiture, pour emporter les vivres, puis le linge qui s’y trouvent. Il oblige les travailleurs à entreprendre d’autres rues. Ils seront ravitaillés comme les militaires et toucheront 80 francs par jour. De même pour les hommes et femmes qui travaillent dans les poissonneries et les fabriques de sirop de betteraves.
31Les écluses étant détruites, l’eau de mer pénètre dans les canaux. Les poissons d’eau douce périssent ; les poissons de mer abondent : morues, merlans, harengs, etc. On fabrique des filets ; les militaires se livrent à la pêche, les civils préparent les poissons. D’autres militaires font la récolte des betteraves à sucre et les transforment en sirop. Soldats et travailleurs civils touchent 250 grammes de pain par jour. Le maire de Rosendaël obtient cette ration pour tous les habitants, même non travailleurs. Le colonel Lorenzen a été transféré de Coudekerque-Branche à Rosendaël. Il est remplacé à Coudekerque-Branche par le commandant Kunz, venu de Dunkerque, seule commune où il n’est resté aucun habitant.
32La sacristie de l’église Sainte-Thérèse ayant été pillée et les cierges emportés (il n’y a pas d’électricité), des affiches sont apposées sur le portail de l’église et sur les portes de la sacristie. Elles sont ainsi conçues : « Sous la protection de la Wehrmacht ! Entrée absolument interdite ! » [Les mêmes affiches sont apposées sur toutes les églises].
Jeudi 30 novembre
33[À 11 heures], l’aviation alliée [80 avions] jette un grand nombre de bombes sur toute l’agglomération. [Ce sont de petites bombes attachées à un parachute en corde : il y en a 49 non explosées dans le boulevard Jean-Jaurès ; M. Fiers, maraîcher de la rue de Furnes, m’assure qu’il y en a une bonne centaine qui n’ont pas explosé, dans ses cultures]. Petite-Synthe, Rosendaël, Saint-Pol sont particulièrement éprouvés. À Coudekerque-Branche, les maisons du boulevard Jean-Jaurès et de la place de la République sont fort endommagées. Plusieurs militaires et civils sont tués. Parmi les civils, Madame Denière [de la rue Pierre-Curie] que j’enterre le lundi 4 décembre. Un soldat de Saint-Pol vient me chercher en voiture. Il n’y a que 24 habitants restés à Saint-Pol. Je me fais conduire par Petite-Synthe où il y en a un peu plus [une centaine] et où M. Barbary remplit les fonctions de maire comme avant le siège.
Mardi 5 décembre
34Parmi les blessés soignés à l’hôpital, il y a des Canadiens prisonniers. Ils m’apprennent qu’un certain nombre de leurs compatriotes et quelques Français sont à la prison de Dunkerque qui se trouve près de la chapelle Notre-Dame des Dunes. J’adresse à l’amiral une demande pour être autorisé à les visiter.
35Une personne de Cappelle, blessée jeudi dernier et soignée à l’hôpital, m’apprend qu’une vingtaine de civils sont réfugiés dans les caves de l’usine Lesieur située sur le territoire de Cappelle. J’y vais le lendemain.
Mercredi 6 décembre
36Avec la permission du capitaine Bischofiak, des soldats de bonne volonté rétablissent la lumière électrique à l’église Sainte-Thérèse et au presbytère.
Dimanche 17 décembre
37Le nombre des paroissiens de Rosendaël et de Malo assistant à la messe dans la chapelle de l’hôpital augmente chaque dimanche. Je donne chaque fois une courte instruction en allemand et en français. Dimanche dernier, à la fin de la messe, j’ai lu, en allemand et en français, la prière du Saint-Père à l’Immaculée Conception pour la Paix des armes par la Paix des âmes et la victoire du Royaume de Dieu.
38Aujourd’hui, à mon arrivée à l’hôpital, Koch me dit que, par ordre de l’état-major de la Wehrmacht, ordre transmis à Frisius par T.S.F., il est défendu aux civils d’assister à la messe et qu’il est défendu de prêcher, de parler dans la chapelle autrement qu’en latin. Je lui réponds que je ne puis admettre l’ingérence laïque dans l’exercice de mon ministère et que, si on empêche les civils d’entrer dans la chapelle, je ne dirai pas la messe. Il me dit que, pour aujourd’hui, ils seront encore admis.
39Après la messe, le maire de Rosendaël me dit qu’au moment où elle allait commencer, on l’a prié, ainsi que les autres civils, de quitter leurs places et de monter à la tribune où ils étaient très à l’étroit et où il n’y a ni chaises ni bancs. [Bien entendu, je continue à prêcher en allemand et en français].
Lundi 18 décembre
40La discipline ne se maintient que par la terreur. En septembre, un soldat ayant dit à son camarade qu’il allait se rendre, fut fusillé. La plupart voudraient se rendre, préférant être prisonniers ; mais ils craignent les nazis fanatiques [qui sont peut-être au nombre de 200]. Ordre est donné de tirer dans le dos de ceux qui se rendraient. Les soldats reprochent aux civils partis d’avoir évacué sans y être obligés. « S’ils étaient restés, disent-ils, nous n’avions plus rien pour vous ravitailler et la forteresse aurait été obligée de se rendre. Nous vivons sur les vivres laissés par les 20 000 civils qui sont partis les 4 et 5 octobre. »
Mardi 19 décembre
41Hier soir, le secrétaire de Frisius est venu me demander le programme de la fête de Noël à Coudekerque-Branche et à Rosendaël afin que Frisius puisse le communiquer aux troupes. Tous les militaires de la garnison pourront se rendre, soit à Coudekerque-Branche, soit à la chapelle de l’hôpital, pour assister aux offices. Comme il retourne à Rosendaël, je le prie de vouloir bien remettre à Koch la lettre suivante :
Coudekerque-Branche, 18 décembre 1944.
à M. Koch, Directeur de l’hôpital de Dunkerque
à Rosendaël
Très honoré Monsieur Koch,
Vous êtes au courant de l’effort que j’ai tenté entre ces deux guerres en vue de l’union franco-allemande. Hélas ! la France a fait défaut à la réconciliation, favorisant ainsi l’avènement du national-socialisme en Allemagne.
J’avais espéré que les militaires actuellement en garnison à Dunkerque réaliseraient cette réconciliation, ce qui aurait été si facile ! C’est même l’un des motifs pour lesquels je suis resté.
Mais je suis profondément déçu.
Les habitants de Rosendaël me disent qu’hier, dimanche, un soldat leur a défendu de rester à la chapelle avec les Allemands et les a fait monter à la tribune. M. Hitler ordonne la collaboration franco-allemande et vous défendez aux Français et aux Allemands de prier ensemble !
Les habitants de Rosendaël ajoutent : « Il est maintenant prouvé qu’il est impossible de s’entendre avec les Allemands. Même après que leur armée a été battue à plate couture, ils sont toujours aussi querelleurs et intraitables. »
Cette fois, ce sont les Allemands qui font défaut à la réconciliation.
Même en dehors de la chapelle, M. Frisius n’a pas d’ordres à donner aux Français. Il n’est pas maître en France, il n’est qu’occupant. La France a un maître, M. Pétain qui a été nommé par le parlement et à qui M. Hitler a plusieurs fois renouvelé sa volonté de collaboration. Ni les Anglais, ni les Américains, ni M. De Gaulle, ni les Allemands ne sont maîtres en France. Seulement M. Pétain et ses représentants. [les maires. Il y en a cinq dans la forteresse]
Pour éviter de nouvelles difficultés et discussions, pour assurer la paix, je viendrai dimanche prochain, à mon grand regret pour la première fois, dire la messe dans la chapelle de l’hôpital.
Agréez mes respectueuses salutations.
H. Demulier.
42À la suite de cette lettre, Koch m’envoie aujourd’hui une voiture, me priant de vouloir bien aller à Rosendaël pour explications. Il me dit qu’en vertu de l’armistice de 1940, les Allemands doivent prendre le commandement là où l’autorité française fait défaut et que c’est le cas à Dunkerque où Frisius gouverne dans l’esprit de Pétain.
43« Alors c’est dans l’esprit de Pétain que vous pillez les maisons et que vous les brûlez ?
44Les Français ont bien brûlé des maisons en Allemagne.
45C’est donc par vengeance ? Alors le colonel von Einem m’a menti quand il m’a affirmé que c’était pour empêcher les Anglais de lancer des bombes incendiaires en leur faisant croire que tout était brûlé ?
46Je ne puis vous laisser dire qu’un officier allemand est un menteur.
47Je ne connais ni officiers, ni soldats. Je ne connais que des âmes à qui je dois dire la vérité. Vous n’avez pas à Dunkerque de prêtre allemand pour vous dire la vérité. Je suis donc obligé de vous la dire. »
48En le quittant, je confirme que je viendrai dimanche pour la dernière fois dire la messe à l’hôpital et que le Saint-Sacrement ne sera plus à la chapelle.
Jeudi 21 décembre
49Le capitaine Ebner vient me demander si le séminariste Michel Beer pourra utiliser l’orgue de l’église Sainte-Thérèse pendant la messe de Noël et si je lui permets aussi de donner lecture d’un message de l’aumônier en chef de l’armée allemande. Il me soumet deux cantiques et demande que le lieutenant Boehm puisse lire en allemand quelques prières liturgiques. Tous les dimanches, la messe des soldats est dite à 7 heures et demie, la messe des Français à 8 heures et demie. Il est convenu que, vu l’affluence prévue, la messe de Noël des soldats aura lieu à 9 heures et demie.
Vendredi 22 décembre
50Toutes les semaines, un journal, imprimé à Dunkerque, est distribué aux militaires. Celui d’aujourd’hui annonce que Roosevelt aurait déclaré dans une conférence de presse que personne n’a jamais signé la « Charte de l’Atlantique » et que ce document n’aurait jamais existé. Il dit aussi que des bandes bolcheviques terrorisent la Savoie et que d’après le Courrier de Genève, il n’y eut pas, pendant la Révolution française, autant de prêtres massacrés qu’aujourd’hui.
Dimanche 24 décembre
51Je vais à l’hôpital y dire la messe pour la dernière fois. Tout en prêchant en allemand, je cherche des yeux les civils et n’en aperçois aucun. Après la messe, le maire de Rosendaël vient me dire qu’on les a empêchés d’entrer à la chapelle. Le mercredi, je fais une enquête à ce sujet à Rosendaël et à Malo et, le lendemain, je rédige de concert avec le maire, une lettre dont voici la traduction :
28 décembre 1944.
à M. Koch, directeur de l’hôpital de Dunkerque
à Rosendaël.
Très honoré Monsieur Koch,
Dimanche dernier, les habitants de Rosendaël et de Malo furent, à mon insu, empêchés d’assister à la messe. Pourtant l’Eucharistie a pour but, non de séparer les chrétiens, mais de les unir en dépit des frontières politiques ou autres. En l’instituant, Jésus a dit : « Afin qu’ils soient tous un seul cœur et une seule âme et que le monde croie. »
Je vous l’ai dit, j’ai assuré suffisamment pour ma part le service religieux de l’hôpital. L’autre prêtre resté est plus jeune et plus proche. Sa paroisse touche à Rosendaël. C’est maintenant à son tour, si cela lui agrée.
Je ne vais plus à l’hôpital le dimanche. L’autre prêtre s’appelle Delarroqua et habite à Coudekerque-Branche, boulevard Vauban.
Agréez...
H. Demulier.
52Cette lettre est remise à Koch le 28 par le maire de Rosendaël qui, seul, avait été admis à assister à la messe du 24. Il se fait accompagner d’un interprète. M. l’abbé Delarroqua refuse d’aller dire la messe à l’hôpital [et déclare se solidariser avec moi].
Lundi 25 décembre
53Depuis le début du mois, les militaires sont à la recherche de sapins pour en faire des arbres de Noël, coutume d’origine protestante et qui ne remonte qu’à quelque deux-cents ans. Ils en trouvent quelques-uns chez les horticulteurs de Rosendaël, tous absents. Ils y ont placé quatre cierges dont l’un est allumé le premier dimanche de l’Avent, les trois autres les trois dimanches suivants.
54Des sauf-conduits ayant été accordés aux habitants de Cappelle pour aujourd’hui, pour le dimanche suivant et pour la Circoncision, une bonne centaine d’entre eux assistent à la messe des Français, à Sainte-Thérèse, à 8 h 30. Puis, plus de 600 militaires, les plus fervents catholiques de la garnison, remplissent l’église à 9 h 308. Spectacle magnifique et édifiant. Chants pieux. Je leur commente la Lettre pastorale collective de l’épiscopat allemand de 1923 où est soulignée l’importance de l’amour des ennemis, que l’encyclique Pacem9 de 1920 dit être la condition de la paix [et que le célèbre exégète Grimm appelle « la loi messianique fondamentale »]. « L’amour des ennemis, disaient les évêques, n’est pas un simple conseil de l’Évangile, mais un impérieux devoir qui oblige sous peine de pêché mortel. » La cérémonie ne se termine qu’à 10 h 30.
Jeudi 28 décembre
55Depuis Noël, l’assistance des militaires aux messes quotidiennes à Sainte-Thérèse est plus nombreuse. Je continue à les dire à 7 heures. Depuis le 6 octobre, ce sont toujours des militaires qui servent la messe, quatre à tour de rôle. À Noël, ils étaient tous les quatre dans le chœur. L’un est de Cologne, le second de Magdebourg, le troisième Bavarois, le quatrième du Palatinat. Le séminariste Beer est du Wurtemberg. À l’hôpital, il y a un infirmier-chef de Trèves qui est sous-diacre et s’appelle Waschbisch. C’est lui qui sert habituellement la messe le dimanche et lit les avis que j’ai à donner. Il est « réquisitionné » pour présider l’inhumation des soldats catholiques. Il y a dans l’agglomération dix pasteurs protestants. Le 24, à 16 heures, il y eut, dans la chapelle de l’hôpital, un office protestant. Il ne s’y trouvait qu’une vingtaine d’hommes, en tête desquels était l’amiral Frisius. Quand j’y disais la messe, la chapelle était toujours [plus que] pleine. Ce contraste n’était pas de nature à plaire aux officiers [presque] tous protestants.
56Par le capitaine Ebner, je fais remettre le mémoire suivant au commandant Kunz :
28 décembre 1944
Le 11 novembre dernier, je fis visite au colonel Lorenzen, commandant de Coudekerque-Branche, pour protester contre le pillage des maisons par les militaires et le prier de vouloir bien pourvoir à la remise en ordre des rues et des maisons, surtout dans les rues Victor-Hugo et du Boernhol, et ce dans l’intérêt des habitants absents et de la réconciliation franco-allemande.
M. Lorenzen me demanda si les habitants qui étaient restés étaient disposés à aider à cette remise en ordre.
Le surlendemain, 13 novembre, je lui remis un écrit disant que six hommes des rues Weill et Victor-Hugo consentaient à remettre de l’ordre dans leurs rues sous le commandement du facteur René Wallart ;
Le 14 novembre, ils commençaient leur charitable travail quand un Feldwebel vint les commander à la place de René Wallart. Peu à peu, aidé de soldats, il s’empara lui-même des vivres, du linge, des meubles et de toute sorte d’objets et il conduisit les travailleurs dans des rues dont il n’avait pas été question au cours de mes entrevues avec M. Lorenzen. Par contre, les rues Victor-Hugo et du Boernhol n’ont pas encore été remises en ordre.
Le genre de travail qui se fait actuellement ne contribuera pas à la réconciliation franco-allemande. Il ne fera qu’accroître le mécontentement des habitants absents qui, à leur retour, trouveront leurs maisons vides.
Abbé Henri Demulier
57(Une réponse sera donnée le 2 janvier).
Dimanche 31 décembre
58Le mardi 19, le maire de Cappelle, M. Bart, était venu me demander, au nom de la population, d’aller, le dimanche, dire une messe à Cappelle. Aux nombreux paroissiens de Cappelle venus aujourd’hui à Sainte-Thérèse, j’annonce que, libéré du côté de Rosendaël, je pourrai, à partir du dimanche 7 janvier, aller dire ma troisième messe à Cappelle. Je leur adresse, comme je l’ai fait aux militaires à 7 heures et demie, mes vœux de bonne année, leur souhaitant d’acquérir et de mériter pour les autres les vertus qui produisent la paix. « Puisse l’année nouvelle qui va commencer faire du vingtième siècle, le siècle royal de Jésus-Christ ! ».
59L’après-midi, je vais à Dunkerque présenter mes vœux aux prisonniers de guerre enfermés dans la prison. Ils sont disséminés par petits groupes dans toutes les salles, en haut et en bas. Ils sont 99 en tout. Presque tous sont Canadiens. Ils m’annoncent la mort d’Henri Bourassa10, directeur du Devoir de Montréal, qu’on appelle le Louis Veuillot11 du Canada, qui se fit propagandiste de la Correspondance catholique franco-allemande et m’envoya, réunis en volume sous le titre « Le Pape, arbitre de la paix », ses articles parus dans Le Devoir pendant la Première Guerre mondiale.
60Sur les quinze salles que je visite, il y en a deux où il n’y a que des Français. Ils sont tous du Nord. Je leur demande s’ils sont bien traités. Ils répondent qu’il ne leur manque que du tabac.
61Dans une salle, il n’y a que des Tchèques. Je leur parle allemand. Comme ils sont catholiques, je leur annonce, comme aux autres, que, demain 1er janvier, je viendrai dire la messe dans la prison à 10 heures. La chapelle ayant été détruite en 1940 par les bombardements, je la dirai dans le réfectoire et prie le Feldwebel de vouloir bien tout préparer en conséquence. Une grande commode, rencontrée dans le vestibule, me servira d’autel. J’apporterai une pierre d’autel.
Lundi 1er janvier 1945
62Après la messe de 8 h 30, où il y eut de nombreuses communions, célébration, dans l’église Sainte-Thérèse, du mariage de deux jeunes gens de Cappelle. Le 19 décembre, le maire m’avait dit que deux jeunes gens désiraient se marier, mais qu’il n’osait pas se prêter à ce désir de crainte que, dans la suite, s’ils ne s’entendaient plus, ils pourraient dire que leur mariage était nul. Je lui avait répondu : « Je demanderai à M. le Vicaire général Delarroqua les pouvoirs nécessaires et les marierai. »
63Le lieutenant Boehm vient me prendre en auto pour me conduire dire la messe de 10 heures chez les prisonniers de guerre. Le réfectoire n’est plus reconnaissable. Les tables ont été enlevées et remplacées par des bancs. Les murs sont couverts de tentures et l’autel tout paré de blanc. Un magnifique tapis est placé devant.
64Quand les préparatifs de la messe sont terminés, les prisonniers arrivent au nombre de 86. Plusieurs ont des livres et des chapelets. Un Roubaisien me sert la messe. À l’Évangile, je leur adresse une instruction et mes vœux pour l’année nouvelle.
65Tous les catholiques y étaient. Les absents étaient des Anglais, tous protestants.
Mardi 2 janvier
66Je vais à Cappelle voir dans quel local je pourrai y célébrer la messe dimanche, l’église, située sur le front, ayant été détruite. Je célèbrerai dans l’usine Lesieur, [en bas du bâtiment à 7 étages].
67Un paroissien viendra vendredi à Sainte-Thérèse y prendre les objets nécessaires pour les y transporter. [Ce paroissien est M. Morice, brasseur].
68Le capitaine Ebner m’apporte la réponse de Kunz à mon mémoire du 28 décembre : un bon collectif sera remis au maire pour les objets réquisitionnés. Je fais observer que ce bon sera inutile, puisqu’à la reddition de Dunkerque, les militaires seront tous prisonniers et ne pourront rien emporter.
69Dimanche dernier, [privés d’office à Rosendaël], plusieurs paroissiens de Rosendaël ont assisté à la messe à Coudekerque-Branche Sainte-Germaine. M. Delarroqua dit, le dimanche, une première messe au hameau de Steendam, près de Coudekerque-village, une seconde à Sainte-Germaine. N’ayant pas de lumière, il célèbre en semaine à 8 h 30. Comme il y a très peu de communiants, il a l’amabilité d’être mon fournisseur de pains d’autel.
Vendredi 5 janvier
70Il ne se passe guère de jour où des militaires ne viennent au presbytère de Sainte-Thérèse pour y recevoir le sacrement de Pénitence. Aujourd’hui, il en vient un de Bray-Dunes. Il me dit qu’il n’y a pas de soldats au sanatorium de Zuydcoote, mais qu’il y en a beaucoup dans les casemates creusées dans les dunes. Sa compagnie n’a pas été avisée de la permission donnée aux militaires, d’assister à la messe de Sainte-Thérèse le jour de Noël.
71Le ravitaillement se fait plus difficile. La morte-eau éloigne les poissons de mer ; on ne pêche plus dans les canaux de Bourbourg, de Bergues, des Moëres et de Furnes que des petits sprats et des crevettes. Celles-ci sont en quantités énormes ; mais les militaires n’en veulent pas ; ils se rabattent sur les clapiers des maisons même habitées. Dans toutes les communes, on signale des cambriolages nocturnes. Les choux disparaissent des jardins où il y en a encore. Les autres légumes sont gelés.
Dimanche 7 janvier
72À Cappelle, à l’usine Lesieur, messe à 10 heures et demie. La chapelle a été préparée avec soin. Rien n’y manque, pas même l’enfant de chœur en soutane et surplis. Une bonne cinquantaine de paroissiens y assistent. Parmi eux, le maire, M. Bart. Après la messe, prière du Saint-Père à l’Immaculée Conception pour obtenir les grâces qui convertissent les âmes et assurent la paix. Ce n’est que dans le Cœur de Jésus que les nations peuvent trouver la Vérité, la Vie et la Paix.
Lundi 8 janvier
73Affaiblis par toutes sortes de privations, deux civils, l’un de 56 ans, l’autre de 62, sont morts hier à Rosendaël. Les militaires aussi meurent en assez grand nombre, la plupart par suite de blessures.
74À la disette des choses les plus indispensables à la vie s’ajoute l’inondation. Les soldats doivent sortir des caves où ils avaient cherché un abri, parce qu’elles sont remplies d’eau.
75Frisius retarde toujours la reddition au nom de l’honneur. C’est aussi au nom de l’honneur que Daladier a déclaré la guerre. Toujours le faux point d’honneur, l’honneur païen qui fait litière de la morale chrétienne. Ainsi le veut le militarisme, fruit de la séparation de la morale et de la politique. L’État laïque, inauguré par Philippe le Bel, et le protestantisme sont à l’origine de nos maux actuels.
76Les soldats catholiques sont de plus en plus dégoûtés du national-socialisme, mis au pouvoir par les régions protestantes en réponse au poincarisme des Français. Avec l’encyclique Mit brennender Sorge, ils disent qu’Hitler est un prophète de néant et que le national-socialisme c’est la guerre perpétuelle. Ils ajoutent que c’est aussi l’anéantissement de l’Allemagne à laquelle ils ne semblent attachés que parce qu’ils ne trouveraient pas mieux ailleurs. L’athéisme des gouvernements français, le sectarisme dont ils font preuve depuis soixante ans les fait désespérer de la France aussi bien que de l’Allemagne. Si, au lendemain du futur armistice, la France avait un gouvernement nettement catholique et si on laissait aux populations le libre choix de leur nationalité, les régions catholiques de l’ouest et du sud de l’Allemagne se détacheraient d’elles-mêmes des régions protestantes, coupables d’avoir porté Hitler au pouvoir, et demanderaient leur rattachement à la France. Elles se sentent plus proches des catholiques français que des protestants d’Allemagne. L’unité de l’Allemagne est purement factice.
Jeudi 11 janvier
77Prenant leurs désirs pour la réalité, les chefs militaires ici présents espèrent encore, malgré l’évidence, la victoire militaire de l’Allemagne !
78Décidément, l’homme n’est pas sage par nature. Des chimères, des passions, des intérêts peuvent troubler sa vue. Il n’est pas bon non plus, par définition. Il a simplement le désir du bien. Il faut l’aider, par des contraintes intérieures et extérieures, à mettre en actes ce désir en résistant à ses mauvais penchants.
79On est obligé de le défendre contre ces causes d’erreur. Il lui faut un chef. Dieu lui en a donné un dans la personne de Pierre : un seul troupeau, un seul pasteur. Sine me nihil potestis facere.12
Vendredi 12 janvier
80Je vais aux « Sept-Planètes » qui est, sur la route de Bergues, le point le plus rapproché du front et où sont restés une quarantaine d’habitants. À l’entrée, il y a un poste de soldats dans une grande maison où sont aussi logées plusieurs familles. Depuis quinze jours, c’est une nouvelle compagnie qui occupe les « Sept-Planètes ». Jusque-là les habitants ne pouvaient sortir de chez eux parce qu’ils pouvaient être aperçus par l’ennemi du haut des tours de l’abbaye de Saint-Winoc. Le nouveau capitaine leur permet de sortir. Quelques hommes valides vont chaque matin travailler aux poissonneries ou aux siroperies de Coudekerque-Branche. Ils se réunissent au poste, puis sont accompagnés par un militaire jusqu’au pont Saint-Georges ou plutôt jusqu’au pont de chemin de fer, le pont Saint-Georges étant barré parce qu’il peut être aperçu par l’ennemi. Je vais jusqu’à la route de Bierne. Partout les gens ont basse-cour et clapiers et de la farine. Ils ne peuvent aller ni à Cappelle ni à Coudekerque-Branche et aspirent à plus de liberté.
81La morte-eau étant terminée, harengs et plies reviennent dans le canal de Furnes. Comme les militaires de Rosendaël ont la priorité [pour la pêche], ceux de Coudekerque et de Saint-Pol en sont privés.
82Avant-hier, une perquisition policière, qui a duré deux heures, a été faite par trois gendarmes au presbytère de Sainte-Germaine. Ils y sont revenus avec un médecin et une charrette et ont emporté neuf boîtes de pansements et produits pharmaceutiques appartenant aux Sœurs de l’Assomption de Dunkerque, et trois appareils récepteur de T.S.F. dont deux appartenaient à des paroissiens de Sainte-Germaine. Ils les avaient confiés à leur curé, M. l’abbé Delarroqua.
Lundi 15 janvier
83Hier, à l’aller et au retour de Cappelle où je vais, comme chaque dimanche, dire une troisième messe à 10 heures et demie, des sentinelles m’ont demandé à voir mes papiers. C’est que trois prisonniers, un Canadien et deux Français, ont disparu depuis vendredi. Aujourd’hui, on perquisitionne dans toutes les maisons encore habitées pour les retrouver. Au presbytère de Sainte-Thérèse, les trois gendarmes chargés de ce travail ne font qu’entrer et sortir.
84Samedi, le capitaine Ebner est venu me demander de vouloir bien reprendre la célébration de la messe, au moins un dimanche sur deux, à l’hôpital de Rosendaël. Les paroissiens pourraient y assister à la tribune. Il me dit envoyé par Koch.
85Après avoir consulté M. le Vicaire Général Delarroqua et M. Boëchie, maire de Rosendaël, je lui donne la réponse suivante :
« L’ingérence laïque dans les affaires religieuses dont l’Église catholique a reçu la garde, a toujours été fatale pour les peuples.
La France l’a cruellement expérimenté.
La paix est une question religieuse, car elle est le fruit de toutes les vertus chrétiennes que l’Eglise catholique a pour mission de cultiver dans les cœurs des hommes et des peuples.
C’est pourquoi, dès 1919, j’ai, par la parole et par la plume, réclamé l’annulation du traité de Versailles, félonie sans précédent dans l’histoire et que l’encyclique Ubi arcano Dei de 1922 a appelé « le triomphe de la force brutale ».
Quand en 1927, les évêques français commencèrent à approuver mon activité, j’eus tout de suite à souffrir de l’ingérence de l’autorité civile dans mon ministère sacerdotal. Les militants de la Correspondance catholique franco-allemande furent menacés de perdre leur gagne-pain. En février 1928, toute la presse gouvernementale fit grand bruit autour d’une perquisition domiciliaire dont je fus l’objet et qui dura trois heures. Tous mes papiers me furent enlevés et ne m’ont jamais été restitués. Finalement, sans doute au nom de la liberté démocratique, il me fut, en 1930, défendu de parler ou d’écrire en faveur de la réconciliation franco-allemande.
Cette ingérence laïque française dans l’exercice de mon ministère spirituel permit de continuer à cacher la vérité au peuple français – qui l’ignore encore à l’heure actuelle – et eut pour effet de déchaîner la guerre de 1939.
L’autre curé resté ici est le remplaçant de mon évêque. Il m’autorise à déclarer qu’il m’approuve en tous points et que l’ingérence laïque dans mon ministère à Rosendaël n’est pas moins inadmissible. Il est d’avis que je ne puis accepter de reprendre la célébration de la messe à l’hôpital en février – jusque-là j’ai des engagements ailleurs – qu’aux conditions suivantes : pleine et entière liberté de mon ministère ; permission aux habitants de Rosendaël et de Malo d’entrer à la chapelle de l’hôpital dont j’aurais seul la police.
Le maire de Rosendaël dit que la mise à l’écart de ses administrés sur la tribune crée un malaise que je ne puis admettre, d’autant plus qu’elle est assez exiguë et qu’il ne s’y trouve ni bancs ni chaises. D’ailleurs la collaboration franco-allemande de M. Hitler comporte en premier lieu la collaboration dans la prière.
En avril 1940 je fus arrêté et incarcéré comme germanophile. En juin, je fus libéré par l’arrivée des troupes allemandes. Je veux témoigner ma reconnaissance aux militaires allemands en leur faisant tout le bien que je puis. Ceux qui, par une inadmissible ingérence, m’empêchent de le faire en porteront toute la responsabilité devant Dieu et devant les hommes ».
Mardi 16 janvier
86Les habitants chez qui sont logés des soldats jouissent du courant électrique, de la lumière et de la radio. Ils annoncent aujourd’hui que les Russes sont à 60 km de Breslau, que les troupes allemandes évacuent l’Italie, la Bohême et la Belgique, qu’elles sont en sérieux recul en Alsace. Il n’y a donc plus possibilité pour elles de revenir à Dunkerque. Conclusion : Frisius n’a plus qu’à hisser le drapeau blanc pour ne plus faire tuer inutilement ses hommes ou leur faire souffrir la disette, l’ennui et le froid.
87En attendant, obus fusants et percutants tombent un peu partout, détruisant des maisons et faisant chaque jour de nouvelles victimes. Aujourd’hui encore j’ai enterré trois victimes civiles : une femme de Rosendaël et deux hommes, l’un de Rosendaël, l’autre de Dunkerque. Ce sont les prisonniers qui sont croque-morts et fossoyeurs. L’un d’eux, Albert Defaux est un militant jociste d’Hellemmes. Il me connaissait de nom car j’ai été vicaire à Hellemmes peu après le départ de M. Lecomte, devenu doyen de Marcoing et remplacé par M. Six13, alors directeur de la Démocratie chrétienne.
88Les deux prisonniers français disparus depuis vendredi étaient, l’un de Roubaix, l’autre de Malo-les-Bains. Pour les retrouver, la gendarmerie a fouillé avant-hier toutes les maisons de Rosendaël et de Malo où ils travaillaient. De dix heures du matin à trois heures de l’après-midi, les habitants furent tous enfermés dans l’établissement des Petites Sœurs des pauvres, dans la rue Marceau. Les perquisitions eurent lieu pendant ce temps. Mais il y eut aussi autre chose. Vers midi, deux parlementaires, l’un anglais, l’autre américain, furent introduits dans la forteresse par Rosendaël, venant de Belgique, et sommèrent Frisius de se rendre. Frisius répondit : « Tant que je serai à Dunkerque, je ne me rendrai jamais ». On suppose que la perquisition n’était qu’un prétexte pour réunir les habitants en un endroit où ils ne pouvaient les rencontrer.
89Nous mangeons du pain américain. Un navire américain, chargé de ravitailler la Belgique, a été coulé par une mine au large de Dunkerque. des soldats l’ont renfloué et ont récupéré vingt-cinq tonnes de farine. Les croûtes formées par l’eau de mer et collées contre les sacs vont aux civils. La farine non avariée est réservée aux militaires.
90Le journal de ce soir annonce que le commissaire gaulliste préposé au ravitaillement de Paris fait savoir que les réserves alimentaires tirent à leur fin, ce qui produirait une grande inquiétude dans la population de la capitale. Un accord aurait été conclu entre les États-Unis et M. De Gaulle en vertu duquel les colonies françaises du nord et de l’ouest africain resteraient au pouvoir des Etats-Unis. Le journal conclut que M. De Gaulle a livré aux Etats-Unis toutes les possessions coloniales françaises. C’est peut-être pour aider à la constitution des Etats-Unis d’Afrique ! Après tout, on ne voit pas pourquoi les Africains ne pourraient pas s’unir aussi bien que les Américains. L’essentiel est que la nation américaine, fille de l’Angleterre protestante, ne mène pas la race anglo-saxonne et le monde. Sinon le monde serait voué à cet abaissement moral, à ce triomphe abrutissant du culte de l’or et de la matière, dans lequel Brunetière14 signalait le crime de l’Angleterre. Si c’est l’erreur fondamentale des nazis de tout attendre de la force, celle des Anglais est de croire que l’on achète tout, même les consciences.
Mercredi 17 janvier
91Arrestation de M. le curé de Coudekerque-Branche Sainte-Germaine.
92Le 29 décembre, M. Delarroqua, curé de Sainte-Germaine, alla interpeller l’adjudant de la gendarmerie, occupé, avec plusieurs de ses hommes et des civils français, à remettre de l’ordre dans les maisons inhabitées et pillées et à en emporter vivres et objets de quelque utilité pour l’armée d’occupation. S’adressant à l’adjudant, il lui dit : « Vous êtes une bande de voleurs. Attendez ! quand les alliés seront ici, je vous dénoncerai et vous serez durement châtiés ! » Il dit cela en le menaçant du doigt, puis demanda à un interprète de traduire. L’adjudant Gunther, intrigué par le geste, demanda aussi une traduction. Devant les instances de l’un et de l’autre, l’interprète s’exécuta. [Ce qui a surtout motivé cette arrestation, c’est une lettre adressée à Frisius par M. Delarroqua, pour l’inviter à capituler, lettre qui a été considérée comme une excitation de militaire à la désobéissance].
93Aujourd’hui, vers une heure de l’après-midi, M. le curé avait terminé son repas quand Gunther, accompagné d’un autre gendarme, se présenta au presbytère pour l’arrêter, le faire monter en auto et le conduire en prison.
94M. Delarroqua reverra-t-il encore son église et son presbytère ? Il est sujet à de fréquentes crises cardiaques et les émotions provoquées par la perquisition de la semaine dernière et par son arrestation pourraient bien lui être fatales.
Jeudi 18 janvier
95On nous donne aujourd’hui les nouvelles cartes d’identité par l’intermédiaire du maire. Les photographies ont été décollées des anciennes et fixées sur les nouvelles au moyen d’une agrafe. Elles sont de même grandeur, de couleur rose et rédigées en allemand et en français.
96Le poisson étant de plus en plus abondant, les civils qui travaillaient à remettre de l’ordre dans les maisons pillées sont maintenant employés dans les poissonneries.
97Près de l’église Sainte-Thérèse, à La Branche, existe une infirmerie installée dans un blockhaus monumental et très bien aménagé. Le Dr [Théodore] Hartl, de Ratisbonne, y a son domicile et sa clinique. On y amène les blessés du front ouest. Les malades de La Branche et de Cappelle vont beaucoup le consulter et il les soigne avec beaucoup de dévouement. Il parle aisément le français. Volontiers, il se rend à domicile et ne ménage pas ses visites. Son éloge est sur toutes les lèvres. Lui-même fournit gratuitement les médicaments nécessaires.
98Aujourd’hui, au cours d’une visite chez un malade de la rue Jacquart, il annonce que cent mille soldats allemands sont encerclés à Malmédy et que les Russes ne sont plus qu’à 160 km de Berlin. Il ajoute : « Toute l’Europe va être bolchevisée ; c’est un très grand malheur pour l’Allemagne. » La France est châtiée de son laïcisme, fruit du gallicanisme. L’Allemagne est châtiée de son national-socialisme, fruit de son protestantisme.
Dimanche 21 janvier
99Par le capitaine Ebner, j’ai ce soir des nouvelles du curé de Sainte-Germaine. Il m’apporte une lettre de lui, qui lui a été transmise par un militaire, dans laquelle il me prie de lui fournir ce qui est nécessaire pour dire la messe. Ebner se charge de le lui porter dans son auto. Quand, en 1915, j’ai été enfermé pendant plus d’un mois à la prison de Trélon, je n’ai pas eu ce bonheur de pouvoir célébrer la messe. Par contre j’ai pu, dès le premier jour, recevoir la visite du curé de Trélon que j’avais fait demander pour lui remettre la clef du tabernacle de l’église d’Eppe-Sauvage dont j’étais le curé. Je devais le revoir une seconde fois avant mon départ pour un camp de prisonniers civils en Allemagne. M. Delarroqua ne sera certainement pas conduit en Allemagne.
100Ebner vient donc me chercher en auto pour me conduire à Sainte-Germaine. La servante nous ouvre la porte de la sacristie et entame un discours à Ebner pour lui prouver que son curé ne devrait pas être en prison. Ebner donne des signes d’impatience. Je demande à la servante où sont les pains d’autel. Elle ne me répond pas, va les chercher et se met à les compter.
101« Je vais vous en mettre dix, fait-elle.
102C’est insuffisant, il m’en faut au moins le double.
103Vingt alors ! Vous pensez qu’il sera prisonnier encore si longtemps ? Vous n’êtes vraiment pas encourageant ! On dirait que vous êtes content qu’il est en prison. »
104Ebner dit que c’est assez parler, qu’il est pressé. Elle va au coffre-fort où sont enfermés les vases sacrés et ne parvient pas à l’ouvrir. Je dois donc retourner à Sainte-Thérèse avec Ebner pour lui remettre un calice à destination de la prison où lui-même n’est pas sûr d’être autorisé à voir M. Delarroqua. De fait, il n’est pas admis à le voir.
105Je reçois la visite d’un Gefreiter15 catholique en garnison à Petite-Synthe et qui voudrait que j’aille y célébrer la messe au moins de temps en temps. Il est de la Haute-Silésie polonaise et [passage supprimé a posteriori : comme les jeunes Français fidèles à Pétain] il est soldat malgré lui. Il a femme et enfants et me montre sur la carte que sa région est actuellement sur le front est. L’avenir lui paraît plus terrible encore car ce sera la tyrannie bolchevique, à moins, dit-il, que l’Amérique ne lui déclare la guerre. Je lui réponds que les erreurs n’ont jamais été vaincues par la force des armes et que l’Église, dont il est membre, n’a d’autres armes que les larmes et la prière. Je l’engage à offrir à Dieu ses peines pour que cesse le règne de la Bête décrite par saint Jean dans son Apocalypse, c’est-à-dire l’erreur nationaliste dont la Pologne a été victime, comme les autres peuples, la Pologne persécutrice de la Lithuanie et de l’Ukraine. Elle a été jusqu’à annexer Vilna, capitale de la Lithuanie, et cela malgré les dures leçons qu’elle avait reçues du Ciel.
106Pour stigmatiser la criminelle idolâtrie de la patrie terrestre, à laquelle on voulait obliger même les chrétiens – Cicéron n’avait-il pas enseigné que l’homme ne naît que pour l’État, qu’il en est la propriété absolue ? – saint Jean a recours aux expressions les plus tranchantes. Il appelle « trône et résidence de Satan » la ville de Pergame où les prescriptions concernant l’idolâtrie de la patrie avaient causé des persécutions particulièrement sanglantes et où l’évêque Antipas16 avait été victime de son zèle à les combattre. Cette idolâtrie de la patrie, saint Jean l’appelle « la grande prostituée qui s’est imposée à beaucoup de peuples, avec laquelle les rois de la terre se sont souillés et les habitants de ce monde enivrés de vin de sa prostitution » (Apoc. 17 ; 1).
107Au consistoire de décembre 1919, le Saint-Père se plaignait amèrement de ce que, dans certains pays, le haut clergé avait des sympathies pour le nationalisme et les haines nationales et, dans Ubi arcano Dei17 (23-12-22), il a élevé la voix contre « le modernisme moral, juridique et social qui nie les droits de Jésus-Christ sur toutes les nations » et favorise la conception toute païenne de la puissance de la Bête.
108Dans les combats qui vont venir, rien ne sera aussi nécessaire que la patience et la foi. Si nous gardons l’une et l’autre, nous connaîtrons la victoire dans cette guerre ainsi décrite par saint Jean : « La Bête sera saisie et avec elle le faux prophète qui avait fait par elle des prodiges par lesquels il avait séduit ceux qui avaient pris la marque de la Bête et adoré son image ».
109Cet après-midi, un obus a tué deux civils au hameau de Steendam, près de Coudekerque-village, et en a blessé un troisième grièvement. Hier, un autre obus est tombé sur l’église Sainte-Germaine, faisant un grand trou dans le mur. Je m’en suis rendu compte tout à l’heure.
Mardi 23 janvier
110Ce matin, j’ai fait les deux enterrements à Sainte-Germaine. Ce qui est intéressant dans notre situation d’assiégés, c’est que je puis faire mariages et enterrements sans classes, c’est-à-dire sans privilèges pour la richesse, sans dédain pour la pauvreté. Voués par profession à la pauvreté, les ecclésiastiques ne doivent pas se faire complices de certains riches qui, ne voulant renoncer à une fortune [souvent] mal acquise, ni à une considération indue, ni à une indifférence sociale qui leur permet de jouir seuls du gros lot, veulent que les porte-plumes, les balances de justice, les sabres et même les goupillons se transforment en encensoirs devant leur opulence. Ils doivent, au contraire, détruire la fascination qui attire vers ceux qui possèdent la richesse et combattre son prestige.
111Il n’y aurait que les esprits superficiels pour s’en étonner. Il y a quelque 3 000 ans, l’Ecclésiastique disait déjà : « Si le riche est ébranlé, ses amis le soutiennent ; mais si le pauvre commence à tomber, ses amis contribuent à sa chute. Si le riche a été trompé, plusieurs l’assistent ; s’il parle insolemment, on le justifie. Mais si le pauvre a été trompé, on lui fait encore des reproches ; s’il parle sagement, on ne veut pas l’écouter. Que le riche parle, tous se taisent et ils relèvent ses paroles jusqu’au ciel. Que le pauvre parle, on dit : ‘‘Qu’est-ce que celui-là ? Et s’il fait un faux pas, on le renverse tout à fait.’’ » (Ecclé. XIII. 25-29).
112Les préférences accordées à la richesse par le clergé français en révolte contre l’esprit de l’Église ont créé le gallicanisme, père du libéralisme et de l’incrédulité et contribuent à le maintenir.
113S’appuyer sur la richesse, c’est faire œuvre naturelle. S’appuyer sur la pauvreté, c’est faire œuvre surnaturelle. L’Église ne peut accomplir son ministère surnaturel que dans la mesure où elle est pauvre. Sola spe gratia coelestis innititur18. L’encyclique de 1920 sur le culte de saint Joseph disait que le naturalisme – voir aussi le discours aux cardinaux du 24 décembre 1919 (t. 2 p. 112) – est la grande erreur des temps modernes. Hélas ! cette erreur se manifeste au grand jour dans les églises de France. D’où la stérilité de notre prédiction.
114Tout, sur la terre, parle contre la mission divine de l’église gallicane. Aussi presque tous l’abandonnent. Pour les rattraper, elle recourt à des formules, à des trucs, à des moyens artificiels qui sont à la portée de toutes les religions et qui peuvent servir à n’importe quel autre but. Si quelques âmes sont prises à ces pièges grossiers, les autres résistent. C’est ainsi que s’explique la chute d’un grand nombre d’âmes nobles et généreuses. Elles ne savent pas démêler le catholicisme de ses oripeaux gallicans et, ne reconnaissant pas la vérité sous ce vain attirail, elles tombent dans le scepticisme.
115Nos prêtres et évêques ne savent pas s’arracher à l’atmosphère gallicane et ils sentent autour d’eux un vide affreux qui les énerve et les décourage. En les accusant, on peut les plaindre et reconnaître que les difficultés contre lesquelles ils ont à lutter sont singulièrement accrues par les ravages du gallicanisme. Ce serait un beau sujet de considérations morales, historiques et philosophiques…
Jeudi 25 janvier
116Ce matin, l’église Saint-Zéphirin, à Rosendaël, a été complètement détruite par des obus. Entre cette église et Malo-Terminus, se trouve le champ de courses près duquel les militaires, depuis trois semaines, construisent un champ d’aviation, dans les dunes. C’est [Ce serait] en voulant détruire ce champ d’aviation que l’ennemi a détruit l’église Saint-Zéphirin et tout le hameau de la Tente-Verte.
117On prête à Frisius l’intention de s’envoler de ce champ d’aviation vers son pays, abandonnant ses hommes aux mains de l’ennemi. En tous cas, même s’il est fait prisonnier, il sera traité mieux qu’eux. C’est là une des beautés du militarisme. Les batteurs de coqs ne se battent pas entre eux. Et même ils s’entendent très bien. Tant pis pour leurs victimes !
118Qui dira le nombre d’églises détruites en Europe pendant cette guerre, dont Hitler porte la responsabilité directe, mais dont les défenseurs du traité de Versailles portent la responsabilité éloignée ? Ces destructions d’églises n’empêcheront pas l’Église de faire comme le voyageur de la route de Jéricho, de se pencher sur une humanité dépouillée, déchirée, déshonorée par ces deux guerres mondiales, honte éternelle de notre génération, de panser ses plaies et d’y verser l’huile de la Vérité surnaturelle. Puissent, cette fois, les évêques de France écouter sa voix !
119Ecclesia abhorret a sanguine19 ! « L’Église ne connaît d’autre glaive que le glaive spirituel, et celui-là ne tue pas mais il donne la vie », déclarait, au IXe siècle, le pape Nicolas 1er. Le concile de Tolède de l’an 400 avait condamné les prêtres ayant pris part à une guerre à être privés de leur charge et à être internés à perpétuité dans un monastère. « Si un clerc, déclare ce concile, a été tué à la guerre, on ne doit offrir pour lui ni prières ni messes. » (Décret de Gratien. 51, c. 4 et 8). Jusqu’au XIe siècle, répandre le sang, même dans une guerre juste, était considéré par l’Église comme une flétrissure dont on devait d’une façon ou d’une autre se purifier. Que cette conception se soit fortement estompée par suite des croisades (guerre de deux cents ans pour un résultat manifestement négatif), on ne peut que le regretter amèrement. Sûrement ce n’est pas un progrès.
120Cette régression n’est-elle pas due au coq gaulois ? C’est un pape français, Gerbert, qui conçut la première idée des croisades ; c’est un autre pape français, Urbain II, qui les entreprit. Pie IX appelait la France une nation belliqueuse. C’est elle qui a inventé la conscription. Aussi, c’est à un archevêque français, Mgr. Chesnelong20, que Benoît XV écrivait le 7 octobre 1917 : « La conscription a été, depuis plus d’un siècle, la vraie cause d’une multitude de maux qui ont affligé la société ». Quand la France réparera-t-elle ?
Samedi 27 janvier
121Malgré ma demande, transmise à Frisius depuis huit jours par Ebner, d’être autorisé à faire visite à l’abbé Delarroqua, je n’ai pas encore pu le voir. Je lui adresse aujourd’hui la lettre suivante :
« Par suite de l’incarcération de mon confrère, M. Delarroqua, je suis par la force des choses son remplaçant. J’ai donc besoin de renseignements sur sa paroisse.
Aussi j’ai l’honneur de vous prier de vouloir bien m’autoriser à le visiter dans sa prison le plus tôt possible
Agréez… H. Demulier. »
122Les militaires disent que Dantzig, Posen, Breslau sont tombés aux mains des Russes. Ils souhaitent que Dunkerque tienne jusqu’à l’armistice afin de pouvoir rester prisonniers en France jusqu’à la signature de la paix. Ils prévoient qu’ils devront aider à la reconstruction de Dunkerque. Les hommes compétents estiment que le port ne pourra être remis en état avant cinq ans [en 1952, il ne l’est pas encore]. Les étudiants espèrent être renvoyés chez eux dès l’armistice, si Dunkerque peut tenir jusque-là. [Les Anglais les libèrent à Ostende dès leur arrivée].
Mercredi 31 janvier
123Depuis quinze jours, nous sommes dans la neige et le thermomètre descend parfois jusqu’à moins 12°. Néanmoins, une dizaine de militaires assistent chaque jour à la messe de 7 heures et, dimanche, quelques paroissiens de Sainte-Germaine sont venus à Sainte-Thérèse par un temps affreux. À Cappelle, l’assistance est toujours nombreuse.
124Jusqu’ici, le charbon ne manque pas, les usines étant mises à contribution. Militaires et civils vont s’y approvisionner. Les militaires ont constitué une importante réserve de charbon, amené du port, chez Féron et Clebsattel, à La Branche.
125Les bombardements continuent et les civils maudissent les Anglais, leur reprochant de ne pas attaquer vigoureusement pour mettre fin à cette bataille de Dunkerque qui dure depuis cinq mois. Ils se plaignent surtout de ne pas avoir de nouvelles de ceux des leurs qui sont évacués. Plus de poste depuis bientôt six mois !
126Je leur réponds qu’il vaut mieux garder nos maisons ; elles seraient fort en danger si les Anglais entreprenaient une attaque comme celle que les Allemands ont déclenché en 1940. Encore un peu de patience et les évacués s’estimeront heureux de retrouver au moins leurs maisons.
127Le journal d’hier soir, distribué aux troupes, annonce qu’on procède, en France, à des arrestations en masse. 40 000 Français seraient sur le point de comparaître devant des tribunaux soviétiques spéciaux. Il s’agit d’hommes et de femmes qui n’ont pas caché leur aversion pour le bolchevisme. La Liberté de Fribourg (Suisse) aurait écrit à ce sujet : « Sous le gouvernement de De Gaulle les injustices se multiplient à l’infini. On dirait que, pour certains milieux, la justice est devenue un jouet ». Retour de Belgique, le reporter du Daily Express aurait résumé comme suit ses impressions : « Le peuple belge est, au point de vue moral aussi bien qu’au point de vue économique, au bout de ses forces. Il est en proie à une véritable anarchie causée surtout par un ravitaillement tout à fait insuffisant ».
128Pour galvaniser les militaires, le journal porte en tête cette déclaration d’Hitler : « Ce n’est pas après une victoire que se manifeste la valeur des hommes, mais quand, par hasard, le soleil s’obscurcit ». Il ne sait pas que Viviani21 s’est vanté d’avoir éteint les étoiles !
129Hitler a parlé hier soir au micro à l’occasion du 12e anniversaire de son accession au pouvoir. Les militaires qui l’écoutaient n’ont pu s’empêcher de rire quand il a de nouveau proclamé sa foi en la victoire de l’armée allemande. Un grand nombre d’entre eux se sont procuré des habits civils dans l’espoir d’échapper ainsi aux Alliés après la reddition de la forteresse, reddition souhaitée par tous. Ils disent que Frisius est un Tolpatsch, c’est-à-dire un mufle22, ce qui est la vérité. Il l’a bien prouvé par sa grotesque ingérence dans mon ministère à Rosendaël et par son retard à m’accorder de visiter l’abbé Delarroqua dans sa prison.
130À Rosendaël, je rencontre le commandant Denimler habillé en simple soldat, fouillant les magasins pour y trouver des plombs de chasse pour abattre les mouettes dans le but d’améliorer son ordinaire.
131La culture maraîchère est l’objet d’une protection spéciale de la part de notre gouvernement provisoire. Sur la porte des rares maraîchers qui sont restés, a été apposée l’affiche suivante, imprimée : « Potagers de la forteresse. Cette exploitation est régie par son propriétaire. Il est rigoureusement interdit de réquisitionner semences, plants, outils et machines. L’enlèvement de légumes n’est autorisé que contre paiement ou récépissé ». M. Fiers, maraîcher sur la route de Furnes, est largement ravitaillé, ainsi que son cheval ; une de ses serres, dont les vitres étaient brisées, a été remise en état, les fenêtres de sa maison ont été réparées par la troupe.
132La Hongrie et la Finlande auraient capitulé. Les Américains auraient franchi le Rhin et le Westwall (ligne Siegfried) et marcheraient sur Stuttgart.
133Quand cette nouvelle guerre sera terminée, les nations feront-elles leur examen de conscience ? Feront-elles pénitence ?
Lundi 5 février
134En réponse à ma lettre du 27 janvier, l’amiral Frisius m’a autorisé avant-hier à visiter M. Delarroqua dans sa prison. J’y suis allé aussitôt. Je connaissais cette prison, puisque j’y étais allé deux fois pour les prisonniers de guerre : Canadiens, Tchèques, etc. J’y ai trouvé le curé de Sainte-Germaine seul dans sa cellule et en bonne santé. Trois médecins de l’hôpital l’ont visité et ont obtenu pour lui quelques adoucissements. Il peut se faire apporter des vivres de chez lui et se dit bien soigné. Je lui ai proposé de sauver les Saintes Espèces restées dans son église en y disant une fois la messe pour les consommer. Il n’a pas voulu, préférant que le Saint-Sacrement reste dans son église, pourtant exposée, comme tant d’autres, à la destruction. J’aurai du moins dégagé ma responsabilité à ce point de vue.
135J’ai profité de cette visite pour revoir un certain nombre de prisonniers de guerre. Ils se sont dits désireux d’avoir la messe au moins le dimanche. Mais ils ne peuvent assister à celle que M. Delarroqua dit dans sa cellule car, depuis l’évasion de plusieurs d’entre eux, ils ne peuvent plus avoir aucune relation avec les civils. M. Delarroqua est-il un civil ? Frisius répondrait certainement par l’affirmative car il ne met jamais en pratique l’axiome : Odia sunt restringenda23. Il est plutôt porté à les exagérer, tout fier qu’il est de posséder un pouvoir discrétionnaire, alors qu’il n’est que vice-amiral.
136Comme je ne puis célébrer plus de trois messes le dimanche, les prisonniers devront encore attendre quelque temps avant de pouvoir entendre la messe. Pourtant ils y ont droit.
137Pour mieux assurer la sécurité de l’église Sainte-Germaine et du presbytère, M. Delarroqua a bien voulu, sur ma demande, signer la déclaration suivante : « Je soussigné, abbé Delarroqua, déclare que M. Demulier est seul, en mon absence, chargé de l’église et du presbytère de Sainte-Germaine ». Mais il a refusé de me livrer le secret du coffre-fort où est enfermé le Saint-Sacrement.
138J’étais à peine rentré de ma visite à la prison de Dunkerque qu’une pluie de torpilles et de bombes, lancées par l’aviation ennemie, s’est abattue, pendant cinq quarts d’heure, sur toute la partie est de La Branche, c’est-à-dire sur les paroisses Sainte-Germaine et Sainte-Thérèse-de-l’Enfant-Jésus. Bien des maisons sont à plat. Presque toutes les autres sont désormais inhabitables. Deux immenses entonnoirs ont été creusés à proximité de l’église Sainte-Germaine dans laquelle on ne marche que sur des débris de verre et de plâtras. Aucune porte ne ferme plus. Le toit est perforé par endroits. Le presbytère a aussi beaucoup souffert. Quant à l’église Sainte-Thérèse, elle est intacte, bien qu’une torpille soit tombée à 60 mètres de là, anéantissant une dizaine de maisons. Plusieurs soldats ont été tués ou blessés. Quelques civils ont été blessés légèrement. Au presbytère de Sainte-Thérèse, seule la toiture a un peu souffert.
139Les destructions de 1940 sont insignifiantes à côté de celles d’avant-hier.
140Malgré tout, la bonne humeur garde ses droits. Les soldats chantent leur espoir d’une prochaine libération et attendent d’un jour à l’autre la demande, par Hitler, d’un armistice. Un adjudant, voulant dérider les civils, leur dit : « Quand les Anglais vont arriver, je vais vous dénoncer comme « collaborateurs », car tous les civils qui sont restés sont des fidèles de Pétain et ne sont restés que pour collaborer. Vous serez pendus. »
141Certains militaires souffrent beaucoup du manque de tabac. Mais on remarque que les catholiques faisant partie ou ayant fait partie des organisations de jeunesse catholique ne fument pas. Dans plusieurs de ces organisations, fumer est un cas d’exclusion. Il est évident que l’action catholique consiste à combattre et à vaincre les passions. Fumer est une passion. En France, il n’y a que dans les séminaires que fumer est un cas d’exclusion. Comme le séminaire a pour but de faire contracter de bonnes habitudes pour toute la vie, il deviendrait inutile si le prêtre, qui doit être plus parfait que le séminariste, se mettait à faire usage de tabac. Tout prêtre qui fume devrait être suspens car, comment pourrait-il enseigner aux autres la victoire sur les passions, si lui-même est esclave des siennes ?
142La guerre est le fruit des passions. C’est le clergé qui a pour mission de tuer la guerre, parce qu’il a pour mission de tuer toute passion contraire à la raison. La passion nationaliste est la pire de toutes car elle se confond avec l’égoïsme, un égoïsme collectif plus tyrannique encore que l’égoïsme individuel. Avec le nationalisme ce qui est vertu dans la vie privée devient vice sur la place publique. Pourtant la confession, par exemple, ne serait pas moins utile aux collectivités, aux nations, qu’aux particuliers. Après cette nouvelle guerre, la France se décidera-t-elle à faire sa confession ?
143Fille du gallicanisme qui, depuis Philippe le Bel, avait proclamé le « droit divin des rois », fondé le néo-césarisme et séparé la politique de la morale, la Révolution française commit, tout comme la national-socialisme, la grave erreur de séculariser ou laïciser tout l’ordre temporel. La souveraineté, elle la fit passer aux clubs. Le peuple souverain, c’étaient deux ou trois hommes, les pires représentants de leur espèce. Ces hommes étaient les fils de Voltaire et de Rousseau, de Voltaire en qui se confondent le courant de l’incrédulité et celui de la licence des mœurs, de Rousseau dont le génie maladif et malfaisant commande, depuis près de deux siècles, notre littérature, notre politique, notre pédagogie, toute notre vie sociale.
144La « neutralité religieuse », imposée à nos écoles et qui, depuis bientôt soixante ans, fausse les consciences françaises et la conscience nationale, ne vient-elle pas en droite ligne de l’« Émile » ? Et la félonie du traité de Versailles ? Et la guerre faite à ceux qui voulaient laver le pays de cette félonie ?
145Que de choses la France aurait à dire à confesse ! Le préjugé nationaliste s’y oppose et nos évêques s’inclinent devant lui, que dis-je ?, n’ont pas assez de bénédictions pour lui ! Quand ils récitent leur bréviaire, sont-ils dans la vérité en disant : In Deo speravi, non timebo quid faciat mihi homo24 ?
146L’aveuglement nationaliste entraîne l’aveuglement militariste. De tous les militarismes, de tous les instruments de domination brutale, le plus redoutable, le plus exécrable pour le monde entier, c’est la suprématie maritime de l’Angleterre, car elle s’exerce sur tous les continents et entrave les libres rapports de tous les peuples.
147Contre ce militarisme britannique, Benoît XV a réclamé la liberté des mers. Mais nos évêques n’ont pas eu le courage de lui faire écho.
148Pourtant des voix anglaises lui ont fait écho. C’est l’honneur de l’Angleterre, et ce qui lui vaut le pardon de la spoliation du Transvaal et de l’Orange et de bien d’autres crimes, d’avoir toujours donné l’exemple d’une minorité courageuse, luttant à tout risque et sans relâche contre l’arrogance de ses chefs ou les brutales passions de la foule. Souhaitons que cette minorité l’emporte et réussisse à faire prévaloir les conseils de paix en Angleterre. Car le Pape ne veut pas la défaite totale de l’un ou de l’autre des combattants, ce qui entraînerait encore une fois une paix humiliante, plus apparente que réelle.
149Le Pape voit clairement la vérité, parce qu’il n’a aucune conquête à faire ou à garder, parce qu’il n’a pas besoin de « sphères d’influence », de colonies et de protectorats pour placer son or et faire le trafic de ses marchandises. Les ambitions raciales ou nationales et les cupidités du mercantilisme moderne lui sont étrangères.
150Les politiciens, les diplomates, les agioteurs et l’immense armée de leurs valets de plume, de chaire ou de tribune pourront, quelque temps encore, étouffer sa voix auguste. Les peuples sanglants, mutilés, épuisés, finiront par l’entendre.
151C’est la tactique usuelle des profiteurs de guerre et des faux patriotes, en tout temps et en tout pays, de dénoncer comme « traîtres » les hommes assez courageux pour combattre les passions démagogiques et mettre le salut de la nation et l’intérêt général de l’humanité au-dessus des abominables coalitions d’intérêts qui attisent et exploitent la haine des peuples.
Mercredi 7 février
152Dans la nuit de samedi à dimanche, trente-deux militaires ont disparu du front d’Armbouts-Cappel. Pour les retrouver, on fait des perquisitions dans les maisons habitées de Cappelle et de Petite-Synthe. À Cappelle, un militaire a été puni de dix jours de prison pour avoir frappé un civil. À Rosendaël, onze militaires ont été condamnés, pour cambriolage de maisons inhabitées, à des peines allant de six à dix mois de prison. C’est du maire, M. Boëchie, que je tiens ce renseignement. À La Branche, plusieurs ont été également punis pour le même motif. Par contre, dans le secteur sud-ouest, le colonel Meyer a répondu au maire de Petite-Synthe, qui protestait contre le pillage des maisons : « Que voulez-vous ? Ce sont des soldats ! ». Dans ce secteur, aucune affiche défendant d’y entrer n’a été apposée sur les maisons habitées, alors que dans l’autre secteur il y a partout des affiches imprimées.
153Il y a encore, dans les fermes de Cappelle et de Coudekerque-village, beaucoup de blé non battu. Des batteuses mécaniques fonctionnent à la Coopérative des Flandres de La Branche, à Rosendaël et à Petite-Synthe. Les militaires ont aussi des biscuits d’épeautre reçus d’Allemagne par grandes quantités. Ils les appellent du Knäckebrot25.
Vendredi 9 février
154Hier, j’ai fait une tournée pastorale dans les deux paroisses de Petite-Synthe. Une trentaine d’habitants sont restés à Saint-Antoine, une soixantaine à Saint-Nicolas. L’église Saint-Antoine est toujours intacte, celle de Saint-Nicolas a été détruite par ordre de Frisius, parce qu’elle figure comme point stratégique sur les cartes françaises d’état-major. À Saint-Pol-sur-Mer, les églises Saint-Benoît et Notre-Dame de Lourdes sont intactes, celle du Sacré-Cœur, à la cité des cheminots a été détruite, il y a un an, par des bombes anglaises jetées par des aviateurs. Les églises de Mardyck et d’Armbouts-Cappel sont, comme celles de Cappelle et de Grande-Synthe, un amas de ruines. Celle de Fort-Mardyck, toujours aux mains des Allemands, est restée debout. Un soldat du front de Bray-Dunes m’a informé cette semaine que l’église de cette paroisse et celles de Leffrinckoucke et de Zuydcoote ont été démolies par des obus fusants et des shrapnells. Les églises provisoires de Téteghem et d’Uxem seraient fort endommagées. Dans toutes ces communes, il n’y a plus aucun habitant.
155En allant à Petite-Synthe, je suis allé me rendre compte de l’état de l’église Saint-Martin de Dunkerque. elle est dans un complet délabrement et a reçu de peu glorieuses blessures de l’artillerie alliée. Mais surtout elle a reçu, en décembre, une bombe d’avion qui a perforé la voûte près du chœur, à gauche, et creusé un trou énorme en face de l’entrée de la sacristie. Tout l’édifice en a été ébranlé. Le presbytère a relativement peu souffert et pourra être réparé.
156À Petite-Synthe, comme ailleurs, les gens ne voient pas plus loin que le bout de leur nez et n’aspirent qu’à la fin de la guerre, d’une guerre qu’ils ont déchaînée en lâchant la bride aux passions et en se désintéressant des efforts des Français patriotes qui luttaient pour la cause de la réconciliation franco-allemande.
157M. Barbary, conseiller municipal depuis 1929 et maire depuis juin 1944 en remplacement de M. Chabot, est un chrétien fervent qui souffre beaucoup de l’éloignement de tout prêtre. Heureusement, depuis septembre, il n’y a eu à Petite-Synthe, aucun décès ni aucun malade. Les habitants ont été obligés de travailler pour trier et dégermer les pommes de terre et préparer les betteraves pour les siroperies. Ils reçoivent tous les quatre jours un pain de deux livres et tous les jours soupe et légumes.
Samedi 10 février
158Veille de la Quinquagésime. L’épître de demain, sur la nécessité de la Charité, est l’une des plus belles pages qui aient été écrites dans le langage humain. C’est vraiment le sermon Dei penetrabilior omni gladio ancipiti, pertingens usque ad divisionem compagium et medullarum26. Le vice opposé à la charité c’est l’égoïsme. Les hommes de notre génération sont tellement égoïstes qu’ils ont faussé la notion de patriotisme pour en faire un égoïsme collectif, un égoïsme qu’ils ont élevé au rang d’une religion qui a supplanté en eux la religion de Jésus-Christ.
159La religion de Jésus-Christ est faite pour unir les hommes, la politique les divise. Qu’y a-t-il de plus politique que la carte politique de l’Europe ? Si chaque Français se blottit dans son compartiment et dit : « je suis français avant tout », si chaque Allemand dit : « je suis allemand avant tout », il n’y a pas d’entente possible, c’est la guerre à perpétuité. Si au contraire, des deux côtés de la frontière politique on dit : « je suis catholique avant tout », l’entente devient facile parce qu’on a le même Pasteur, voulu et donné par Jésus-Christ, qui montre le chemin de la Paix. Dieu sait si Benoît XV et Pie XI ont, sans crainte des puissants, montré le chemin de la Paix ! Mais nous étions aveugles, aveuglés par le sordide égoïsme. Le patriotisme consiste, non pas à examiner la conscience du voisin, mais à examiner la sienne, celle de la France. Et c’est déjà bien assez ! Faire l’examen de conscience de la France pour la rendre meilleure, lui faire pratiquer les vertus de l’Évangile ! L’humilité ! Si l’orgueil est le premier des vices, le premier des péchés capitaux, l’humilité est la première, la plus fondamentale des vertus.
160Le [vrai] patriotisme consiste à donner aux Français l’amour de la pauvreté et du travail dont Jésus nous a donné l’exemple à Nazareth. Il consiste à allumer dans le cœur de chaque Français la flamme de l’amour de Dieu et du prochain, à faire monter la France, à l’élever moralement, spirituellement, afin qu’elle communique sa flamme, qu’elle serve de modèle aux autres nations et qu’avec elles elle réalise sur terre le Royaume de Dieu voulu par Jésus-Christ et par son Église, notre chère Église catholique dont nous devons être les enfants soumis, obéissants jusqu’à la mort. Nous y sommes obligés par notre baptême et c’est par là que nous marcherons à la conquête du Ciel pour lequel le bon Dieu nous a mis au monde. Telle est la leçon de l’épître de demain.
161Cette guerre est le triomphe de l’Église car elle est le fruit de la désobéissance des peuples aux enseignements des Souverains Pontifes, surtout à la Note pontificale du 1er avril 1917. La France surtout est coupable car c’est elle surtout qui s’est accrochée au traité de Versailles, odieuse violation de cette Note et même des points de Wilson qui s’en inspiraient et sur la foi desquels l’Allemagne avait fait sa révolution antimilitariste du 8 novembre 1918 et détruit son armée avec la certitude morale que son exemple serait suivi.
Mardi 13 février
162Nos gens n’en ont pas encore assez de la guerre. Celle de 1939 dure encore et déjà ils aspirent à une nouvelle. Je reçois la visite d’un jeune homme qui ne se mariera qu’après la guerre et après qu’il aura terminé son service militaire qui ne commencera qu’après la guerre. Ainsi donc il s’attend à une nouvelle conscription qui aboutirait infailliblement à une nouvelle guerre. Cette nouvelle conscription, il l’accepte d’avance avec une visible satisfaction.
163Pourtant il est baptisé. Il sait donc les condamnations portées par l’Église contre la conscription. Espérons que la France aura un gouvernement catholique qui fera respecter ces condamnations et que la liberté de conscience régnera enfin sans qu’il soit encore question d’objections de conscience contre la loi civile. Les communistes soutiendraient un tel gouvernement car ils ont été les plus ardents adversaires de la conscription qu’ils ont toujours présentée comme un retour à l’esclavage antique. Leur presse appelait les conseils de révision des marchés d’esclaves.
29. Le 14 février 1945, les derniers habitants de Cappelle-la-Grande, demeurant rue Plet, reçoivent l’ordre de rejoindre le camp des civils de Coudekerque-Branche.

Photo Moritz
164M. l’abbé Delarroqua a été libéré samedi de sa prison. Il est rentré chez lui très fatigué.
165Les Dunkerquois appelaient le journal Le Nord Maritime le « Nord menteur ». Les militaires appellent leur journal Nachrichtenblatt, la « feuille de chou dunkerquoise » (Dünkirchner Käseblatt). Le numéro d’hier contenait les informations suivantes : « D’après le correspondant parisien du journal Observer, la France est aujourd’hui plus près de la famine qu’à tout autre moment de cette guerre. Les rations des Français n’existent que sur le papier. Il n’y a pas une seule semaine où les habitants de Paris aient reçu les rations annoncées de pain et de viande. Il faut avouer que les Français attendaient de la libération autre chose que ce qu’ils ont reçu depuis le débarquement anglo-américain… La disette s’ajoutant au chômage constitue un grand danger pour le régime De Gaulle et fait craindre l’avènement du bolchevisme… Au sujet des buts de guerre des Alliés, la Gazette de Lausanne écrit que leur victoire entraînerait le déchirement de l’Europe en petits morceaux au point de vue économique comme au point de vue politique. Ils ne sont d’accord que pour tout prendre aux vaincus ». À la Chambre belge, beaucoup de députés auraient dit que la situation économique est pire que sous l’occupation allemande.
Jeudi 15 février
166Hier, mercredi des Cendres, tous les civils restés dans l’agglomération ont dû quitter leurs maisons pour être internés dans un camp de concentration.
167Il y a trois camps : un à La Branche pour La Branche et Cappelle, un second à Rosendaël pour Rosendaël et Malo [il y en avait un aussi à Malo, voir au 19 février], un troisième à Saint-Pol pour Saint-Pol et Petite-Synthe. En arrivant dans les maisons qui leur étaient destinées, les habitants ont trouvé placardée, en allemand et en français, l’affiche suivante :
Avis aux habitants français de la forteresse de Dunkerque
Au commencement du siège, j’avais pris soin de faciliter aux civils le départ de Dunkerque afin de les préserver des inconvénients de la guerre, en tant que cela était dans mon pouvoir. Je m’étais toujours efforcé, même avant l’encerclement de la ville, de ne pas faire éprouver à la population les misères de la guerre plus que les exigences militaires le nécessitaient. C’est pourquoi j’avais accordé toute liberté aux citoyens français qui, après l’évacuation, étaient restés dans le district de la forteresse. J’avais manifesté cette libéralité parce qu’en qualité d’officier de la plus grande nation civilisée de l’Europe, qui se trouve en cela supérieure aux peuples qui lui font la guerre, je l’avais toujours regardé comme un de mes devoirs principaux d’épargner, dans une mesure compatible avec les circonstances, aux femmes, aux enfants et aux vieillards les maux de la guerre.
Mais plusieurs événements m’ont prouvé que quelques Français vivant dans la forteresse n’avaient ni reconnu ni apprécié mes soucieux efforts. Ils n’avaient pas tiré de mon attitude la conséquence naturelle qu’il fût leur devoir, à eux, de faire tout leur possible pour justifier ma généreuse confiance.
D’autre part, la situation où se trouve la forteresse par rapport au ravitaillement me force à contrôler les provisions disponibles plus strictement qu’il n’était nécessaire jusqu’à présent.
Ainsi je me vois contraint, quoiqu’en regrettant vivement, de faire établir des camps d’internement dans le terrain de la forteresse, où la population sera logée et nourrie. Je prendrai soin de soulager autant que possible le sort des femmes, des enfants et des personnes âgées. Il est pourtant évident que les femmes qui ne se sont pas engagées à soigner les enfants et les vieillards et les hommes qui ne sont pas retenus au lit, étant nourris par moi, seront obligés de travailler à mon service. Je me réjouis de pouvoir reconnaître qu’à cet égard la plupart des habitants aient fait jusqu’à présent leur devoir. J’arrangerai les salaires conformément au travail effectué selon les lois libérales qui règlent la vie sociale de la nation allemande. Mais je ne laisse aucun doute de ce qu’il me faut insister sur un travail de qualité. Je ne toucherai pas à la propriété des habitants à l’exception des provisions alimentaires, qui seront consommées par l’ensemble des personnes habitant la forteresse y compris les citoyens français.
D’ailleurs j’essaierai, à la prochaine occasion favorable, de faire évacuer les enfants avec leurs mères et les vieillards, en vue de les voir installés hors de la portée du tir ennemi.
Il est naturel que, dans la mesure du possible, je prenne la responsabilité du soin médical des civils.
J’expecte que l’internement de la population se produira sans difficulté, parce que, le cas échéant, je serais évidemment obligé de prendre les mesures nécessaires, mesures dont je regretterais moi-même le plus profondément les conséquences.
Dunkerque, janvier 1945
Le commandant de la forteresse
168À l’arrivée au camp chaque famille reçoit, polycopié, le règlement du camp :
Règlement du camp
1. Commandant du camp – Un officier allemand (à La Branche, c’est le capitaine Haut) est nommé commandant du camp. Il est chargé de l’ordre général et de la surveillance de l’observation des prescriptions données pour le camp.
2. Administration du camp – Le commandant du camp est soutenu dans ses fonctions par un chef de camp et des aides nommés par le commandant du camp sur proposition des habitants du camp. Sont à la charge du chef du camp et des aides :
a) l’observation rigoureuse des règlements du camp,
b) la présence au complet des habitants du camp,
c) l’observation des règlements de camouflage, de propreté et d’ordre général,
d ) les rapports journaliers ( le matin et le soir) au commandant du camp sur la présence des habitants,
e) les soins nécessaires en faveur des habitants du camp concernant 1) la distribution des vivres, 2) la distribution du matériel de chauffage, 3) l’enlèvement de vêtements et du linge – en cas de nécessité dans les anciens foyers des habitants en question,
f) la constatation de l’état des immeubles au point de vue dommages. Les dommages constatés sont à réparer par les civils eux-mêmes,
g) le contrôle de propreté dans les maisons, cours et rues.
3. Service des infirmiers – Les habitants seront soignés par les médecins de la troupe. L’heure des consultations sera indiquée sur le tableau noir.
4. Ravitaillement – Le ravitaillement – en tant qu’il ne se fera pas sur le lieu de travail – sera réalisé par des cuisines de communauté.
5. Défense passive – Tout habitant du camp est responsable de l’observation des prescriptions de camouflage. Les caves non inondées sont prévues et transformées en abris. Les demandes de matériel de construction sont à soumettre au commandant du camp. En sus des caves existantes les habitants se chargeront eux-mêmes de la construction d’abris en travail de communauté. L’armée allemande fournira le matériel de construction nécessaire.
6. Aides – Les habitants du camp sont tenus à s’aider les uns les autres et à faciliter la vie entant que possible à l’égard de tout le monde.
7. Arbitrages en cas de disputes et de querelles – Toute dispute et querelle est soumise à l’arbitrage du chef de camp qui est tenu à faire son rapport au commandant du camp. Ce dernier prendra la décision utile à ce sujet.
8. Présence – Les habitants du camp sont tenus à être présents au camp. Ce n’est qu’en compagnie d’un soldat qu’il leur est permis de quitter le camp. En cas de contravention à cette prescription l’habitant en question sera considéré comme fugitif et gravement puni.
9. Travail – Les habitants du camp sont tenus à travailler. Le règlement de ce travail se fait comme suit : a) en ravitaillement d’après les taux de l’armée allemande, b) en francs, 8 par heure de travail.
10. Heures de travail – Les heures de travail seront fixées par les Kampfgruppen (groupes de combat). L’aller des civils sur le lieu de travail et le retour au camp se feront en compagnie de soldats allemands.
11. Prescriptions générales – Tout fait pouvant porter préjudice à l’armée allemande est interdit, surtout en ce qui concerne des faits contre le service des informations, soit en les favorisant, soit par négligence. Il est formellement interdit d’être en possession d’appareils de T.S.F., de téléphone ou de pigeons voyageurs.
12. Pénalités – En cas de culpabilité les habitants civils sont soumis aux prescriptions de pénalités de l’armée allemande actuellement en vigueur.
Samedi 17 février
169À La Branche, le camp d’internement se compose de trois rues de la paroisse Sainte-Germaine, entourées de barbelés et gardées à l’entrée par une sentinelle. Les travailleurs n’auront plus la désagréable surprise de trouver, au retour du travail, leur maison cambriolée par des militaires qui s’y introduisaient par derrière et sans doute poussés par la faim ou le manque de linge ou de vêtement. Déjà hier l’autorité a fait enlever des maisons abandonnées les vivres qui y étaient restés et les soupes populaires fonctionnent trois fois par jour. La plupart des habitants du camp y ont amené poules et lapins et le réveil est sonné par une armée de coqs gaulois. La semaine prochaine, le chef de camp, M. Vincke, qui jusqu’ici remplissait les fonctions de maire, passera dans les maisons du camp avec M. Bart, maire de Cappelle, pour recueillir des habitants ce qu’ils veulent bien donner pour la cuisine de la communauté. Le commandant du camp, le capitaine Haut, docteur en droit de l’université de Francfort, est des plus serviables et tous se plaisent à lui rendre hommage, ainsi qu’à son collègue, le capitaine Ebner.
170Ce matin j’ai reçu la visite du colonel von Einem, venu de la part de Frisius, et accompagné des deux capitaines susnommés, pour me prier de vouloir bien prendre la direction [spirituelle] du camp de Rosendaël-Malo. La chapelle de l’hôpital serait à ma disposition pour eux et pour les quelque soixante vieillards amenés de tous les points de la forteresse. Le dimanche, j’y dirais une messe pour les Français, une seconde pour les militaires. Comme il n’y a plus personne à Cappelle et comme M. Delarroqua réside dans le camp de La Branche-Cappelle où il célébrera deux messes le dimanche, j’ai accepté. Depuis que j’avais cessé d’aller le dimanche à Rosendaël, j’avais été harcelé de réclamations de la part du maire au nom des habitants. Plusieurs fois aussi, notamment le 3 février, le lieutenant Josef Suchatzki, catholique et secrétaire de l’amiral, était venu me prier de reprendre le service religieux, le dimanche, à l’hôpital, un dimanche sur deux pour les militaires, l’autre pour les Français. Je n’avais pu m’y décider car il eût fallu sacrifier ou la paroisse Sainte-Thérèse ou celle de Cappelle. Ces deux paroisses ayant disparu, j’ai accepté l’offre du colonel von Einem. Demain, dimanche, une voiture viendra me prendre pour me conduire à l’hôpital et mardi, quand mes appartements seront prêts, je m’installerai définitivement à Rosendaël où j’aurai beaucoup à faire, tant auprès des militaires que des civils. Je confie à M. Delarroqua mes ouailles du Sacré-Cœur, de Sainte-Thérèse et de Cappelle. Seul le camp de Saint-Pol sera sans prêtre. Je tâcherai d’y aller de temps en temps.
171Le premier sermon que je ferai à Rosendaël sera celui-ci :
172« Mes frères ! Notre Mère l’Eglise enseigne que toute autorité vient de Dieu. Cela se comprend. Dieu a créé l’homme pour vivre en société. Donc la société vient de Dieu. Or il n’y a pas de société sans autorité. Donc l’autorité vient de Dieu. Dieu laisse aux hommes le soin de désigner celui qui est revêtu de l’autorité, mais cette autorité ne vient pas des hommes, elle vient de Dieu. Donc obéir à une autorité légitime, c’est obéir à Dieu.
173Quelle est actuellement, pour les habitants de Dunkerque, l’autorité légitime ? C’est l’autorité française. Le parlement français, élu par le peuple français, a transmis tous ses pouvoirs à M. Pétain. Il lui a même confié le soin de rédiger une nouvelle constitution. Aussitôt le maréchal a signé avec l’Allemagne un armistice qui stipule que lui seul gouverne la France. Ce n’est qu’au cas où une partie du territoire, en raison d’encerclement ou pour tout autre motif, ne pourrait plus correspondre avec le maréchal que celui-ci délègue l’armée allemande pour gouverner à sa place. C’est le cas ici, à Dunkerque, où l’autorité allemande gouverne au nom du maréchal. Pour l’instant c’est donc l’autorité allemande qui est l’autorité légitime. En conscience nous devons lui obéir.
30. Le camp d’internement de Coudekerque-Branche et sa garde allemande.

Il englobait les habitations de trois rues parallèles (rues Marceau, Delory et de la Paix) fermées côté boulevard Jean Jaurès et côté rue du Moulin.
Photo Moritz
174Il y en a qui disent : « Je ne veux pas travailler pour les Allemands ». Ils ont raison. Il ne faut pas travailler pour les hommes, ni pour les Allemands, ni pour les Français, ni pour soi-même. C’est pour Dieu qu’il faut travailler. La première loi donnée par Dieu à l’humanité déchue par le péché originel, c’est la loi du travail : « Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front. » On dit avec raison que l’oisiveté est la mère de tous les vices. L’homme, dit-on aussi, est fait pour travailler comme l’oiseau pour voler.
175Les Allemands ont le droit de nous commander le travail parce qu’ils sont les représentants du maréchal, nommé par la France.
176Faisons généreusement le sacrifice de nos préférences personnelles ; acceptons notre croix, surtout en ce temps de carême, par amour pour Dieu et en expiation de nos fautes comme Jésus a accepté la sienne par amour pour nous. Par là nous méritons, non plus la paix des hommes qui est toujours plus apparente que réelle, mais la Paix de Dieu qui seule est durable ».
31. Traduction de la proclamation du vice-amiral Frisius (20 février 1945) annonçant à ses troupes la prochaine pendaison d’un déserteur à la façade de l’hôtel de ville de Dunkerque.

Collection particulière
Lundi 19 février
177Contrairement à ce qui m’avait été dit, le camp de Rosendaël-Malo n’est pas à Rosendaël, mais à Malo. Hier, j’ai baptisé à l’hôpital deux nouveaux-nés, l’un de Dunkerque, l’autre de Cappelle, et fait quelques enterrements. L’hospice regorge de malades de toute l’agglomération. Tous les vieillards ont été dirigés sur l’asile des Petites Sœurs des pauvres où j’aurais mes appartements au premier étage, à l’extrémité gauche du bâtiment. Privés de messe depuis longtemps, les soldats catholiques en traitement à l’hôpital se disent heureux d’avoir désormais un prêtre à leur disposition.
178À La Branche, le séminariste Beer vient me prier, au nom des militaires catholiques, de demander à M. Delarroqua de célébrer une messe, le dimanche, pour eux et de fixer à 7 heures les messes de semaine pour qu’ils puissent y assister avant le travail. Le jeudi 15, ils paraissaient très émus en assistant à la dernière messe que je célébrais à Sainte-Thérèse.
179À Rosendaël, il y a aussi un séminariste. Il est sous-diacre du diocèse de Trèves et infirmier à l’hôpital et s’appelle Waschbisch. Il m’aide pour la bonne tenue de la chapelle.
180Chaque jour du carême, l’Église nous fait dire à prime : « Aimez la paix et la vérité, dit le Seigneur tout puissant ». Les Français ont aimé la paix. Quant à la vérité !… Les riches n’ont pas voulu comprendre que propriétaire veut dire bienfaiteur, que Dieu seul est propriétaire, qu’ils ne sont que ses gérants. N’ayant pas la foi parce que la marque de l’unité de l’Église (Sint unum ut credat mundus27) leur échappe, les pauvres ont voulu faire leur paradis sur terre et désiré la richesse. Ni les uns ni les autres n’ont donc voulu efficacement la paix.
181Les Français n’ont voulu savoir la vérité ni sur les responsabilités de la guerre de 1914 ni sur la valeur morale et juridique des traités de 1919, « paix plus apparente que réelle », disait l’encyclique Urbi arcano Dei. Ils paient cher leur aveuglement, leur ignorance qui était loin d’être invincible. Ils voulaient une paix qui profitât à eux seuls. La « pax Dei » n’est pas cela ! Seront-ils plus raisonnables à l’avenir ? La leçon leur profitera-t-elle ?
182Par les soins des chefs de camp, un nouveau journal en français, intitulé Courrier de Dunkerque, journal hebdomadaire, a été distribué aujourd’hui à tous les habitants. Il est daté du samedi 17 février, annonce une conférence des trois chefs alliés en Crimée qui auraient exprimé leur volonté d’arranger leurs différends en ce qui concerne la Pologne dont l’indépendance serait rétablie après la guerre, mais qui resterait occupée par les troupes bolcheviques, et déclare que De Gaulle « est très fâché qu’on ne l’ait pas invité à la conférence des trois chefs alliés ». Le journal ajoute que De Gaulle a prononcé un discours qui a fort irrité les Anglais à cause des « réserves franchement accentuées de l’orateur envers l’Angleterre, réserves qui contrastent avec les paroles les plus cordiales à l’adresse de l’Union soviétique ».
Mercredi 21 février
183Depuis hier, je suis installé à l’asile des Petites Sœurs des pauvres à Rosendaël où commande un Viennois, le capitaine Schober. Ce matin, j’ai dit la messe à l’hôpital devant une vingtaine de militaires. 170 personnes sont logées chez les Petites Sœurs.
184Frisius fait distribuer aux Français un tract ainsi conçu :
Communiqué spécial
En supplément de mes ordres publiés le jour de l’internement de la population française, j’ai à faire les remarques suivantes :
La mesure de l’internement n’a pas été prise pour vexer la population civile. Le contraire est vrai.
Je l’ai prise, en premier lieu, pour garantir le ravitaillement des civils. Le ravitaillement constituait, avant l’internement, un danger pour la population civile, non pour la troupe allemande. Il se peut qu’il y ait eu ici beaucoup de Français bien pourvus en vivres. D’autre part, il est certain qu’il y en avait autant qui souffraient de la faim et des privations, bien que, sur mon ordre, on ait distribué au moins du pain à tous les habitants, même à ceux qui ne travaillaient pas pour l’armée allemande. (ce dernier point est exact en ce qui concerne Rosendaël-Malo). Ceux qui travaillaient au service de la Wehrmacht étaient nourris comme les soldats allemands. Je regarde comme un de mes devoirs d’assurer le ravitaillement de la population civile, devoir que j’accomplis d’autant plus consciencieusement qu’un prêtre catholique français, M. le curé Delarroqua, a plaint, dans une lettre à moi adressée, la condition misérable de ses concitoyens de Dunkerque. je constate l’accord parfait de nos opinions en ce qui concerne l’état déplorable des civils, bien qu’en rien d’autre.
Pourtant il subsiste encore un autre motif pour maintenir l’internement des civils. Il est un de mes devoirs principaux de protéger l’armée allemande de toute sorte de sabotage, dont la forme la plus périlleuse est constituée par la transmission de messages à l’ennemi. Je suis obligé de l’empêcher par tous les moyens à ma disposition. Il faut qu’il soit impossible à l’avenir que des prisonniers de guerre évadés soient cachés ou assistés par des Français vivant dans le district de la forteresse. Je suis en possession des preuves de ce que des fugitifs de toute sorte ont été protégés par des civils. Une preuve particulièrement convaincante m’est récemment tombée entre les mains, ma Feldgendarmerie ayant découvert un individu douteux caché dans une maison par des Français. Il s’ensuit que tous les habitants devraient comprendre mes mesures. De plus je n’ignore pas qu’il y a ici assez de Français clairvoyants appartenant aux milieux de la France qui ont compris l’éminente importance du combat mené par l’Allemagne au bénéfice et à l’intérêt de l’Europe entière. Ces personnes s’étonnaient depuis longtemps que je n’eusse pas pris d’énergiques précautions pour empêcher toute action préjudiciable à l’armée.
Chaque habitant français devrait me donner raison en ce qu’il serait sans doute un exemple sans précédent dans l’histoire des guerres que le défenseur ait permis aux civils de se promener librement dans la forteresse pendant que leurs compatriotes assiégeaient la ville. Au début c’était ma ferme intention de ne pas modifier cet état de choses. Mais les motifs nommés ci-dessus aux no 2 et 3 m’ont interdit de maintenir mon intention.
J’ai fait indiquer à l’ennemi en position devant la forteresse, par l’intermédiaire de la Croix-Rouge, l’emplacement des camps d’internement en vue de préserver la population du tir d’artillerie et de bombardements et j’ai espoir que la population en sera d’autant plus sûre qu’auparavant.
En dernier lieu, je rappelle aux civils que ceux d’entre eux qui sont restés à Dunkerque après l’évacuation du 6 octobre 1944, en dépit des directives données par l’occupation de la forteresse, devaient être prêts à supporter tous les maux entraînés par le siège. Lors de l’évacuation j’ai même permis aux habitants évacués d’emmener avec eux une partie des chevaux, des bestiaux, des provisions de toute espèce et des ustensiles. L’occupation allemande a toujours fait son possible pour faciliter et assurer la vie de la population civile.
Le commandant de la forteresse.
185Ce communiqué explique peut-être pourquoi M. Delarroqua a été tenu en prison pendant trois semaines. Il s’y faisait apporter des vivres de qualité à lui offerts par les cultivateurs de sa paroisse restés en octobre. Frisius a pu ainsi se convaincre que, si des habitants souffraient de la faim, d’autres n’en souffraient guère. Tout ce qui était porté à M. Delarroqua l’était par des soldats et passait par les mains du gardien-chef de la prison. Frisius avait d’ailleurs d’autres indices de la grande inégalité culinaire qui régnait dans l’agglomération.
186Frisius reconnaît d’ailleurs qu’il avait d’autres motifs d’interner la population…
Jeudi 22 février
187Les soldats labourent ou bêchent les jardins. Chez les Petites Sœurs, les pensionnaires en font autant et taillent les arbres. Beaucoup vont travailler à l’hôpital ou à l’hospice. Le régime alimentaire est le suivant : café le matin, soupe substantielle à midi, café à 4 heures, soupe plus légère à 6 heures, quand les hommes sont rentrés de leur travail, où ils ne peuvent se rendre et d’où ils ne peuvent revenir sans être accompagnés d’un militaire. Les habitants de La Branche ou de Saint-Pol ne pourront venir à Rosendaël que si un membre de leur famille est gravement malade.
188755 personnes sont internées dans la forteresse : 295 [266] à La Branche, 180 [182] à Malo, 170 [172] chez les Petites Sœurs, 110 [119] à Saint-Pol. M. Boëchie, maire de Rosendaël est chef de camp à Malo ; M. Marcel Duhamel, de Petite-Synthe, est chef de camp chez les Petites Sœurs ; M. Barbary, maire de Petite-Synthe, est chef de camp à Saint-Pol et vient me demander aujourd’hui d’y aller dire la messe.
189Les avions alliés ont lancé ce matin des bombes sur La Branche entre le pont Saint-Georges et l’entrepôt des Coopérateurs. Les dégâts sont considérables.
Samedi 24 février
190J’ai visité aujourd’hui le camp de Rosendaël-Malo, situé à Malo dans les « maisons des mutilés », dans la rue Maurice-Vincent, en face de « Bagatelle ». Comme celui des Petites Sœurs, à Rosendaël, il est commandé par un Autrichien, le capitaine Raben, de Corinthie. Tous les Français des deux camps ont l’autorisation d’assister, le dimanche, à la messe que je célèbre à 9 heures à la chapelle de l’hôpital. M. Lecomte, maire de Malo, est logé dans la même maison que M. Boëchie, maire de Rosendaël. Les autres habitants sont fort à l’étroit.
Dimanche 25 février
191Chaque dimanche, je dis deux messes dans la belle chapelle de l’hôpital, l’une pour les Français des deux camps de Rosendaël et de Malo, l’autre pour les soldats.
192Il est d’usage, au début du carême, de donner lecture de la Lettre pastorale qui accompagne le mandement de Mgr. L’Évêque. Mais, depuis six mois, nous sommes coupés de toute communication avec lui et avec le Saint-Père. Je vais donc, à partir de dimanche prochain, donner connaissance des documents officiels de Benoît XV et de Pie XI sur la pensée de l’Église au sujet de la guerre et sur les conditions d’une vraie paix, depuis l’encyclique du 1er novembre 1914 jusqu’à Quas Primas28 de 1925, qui fait de l’humilité nationale la condition de la paix internationale. Puisse la France s’appliquer à être grande devant Dieu et non aux yeux des hommes ! Nonne stultam fecit Deus sapientiam hujus mundi ?29 Dieu ne sauve les hommes que par des moyens que la sagesse humaine traite de folie et non par des moyens qu’elle conseillerait. Il en est de même pour les nations qui sont des groupements d’individus.
193[Le capitaine Haut, commandant du camp de La Branche-Cappelle, demande à M. Delarroqua de créer une école pour les 26 enfants venus de Cappelle. Il lui indique une maison, 21 rue Marceau, propose Melle Provost comme institutrice, et s’engage à fournir tables, cahiers, crayons. M. le curé l’approuve chaudement, fera le catéchisme. Haut part content].
194Des bombes anglaises, lancées aujourd’hui sur La Branche, ont détruit une usine et des maisons. Un militaire a été tué, un autre blessé. On y fait des abris avec les poutres des flèches des églises et les rails et traverses de la voie ferrée.
Mardi 27 février
195En visitant, en octobre, l’église provisoire Notre-Dame de Rosendaël, j’avais remarqué l’absence totale des vêtements sacerdotaux. Je les trouve aujourd’hui, pêle-mêle et fort chiffonnés, dans la salle de couture de l’asile des Petites Sœurs. Je les rassemble dans une armoire dont je garde la clef. À la disposition de M. l’abbé Pels !
196On nous distribue un second numéro du Courrier de Dunkerque où il est question de l’entrevue en Crimée, à Yalta, des trois chefs alliés. La « dictée de paix » qui y aurait été projetée serait beaucoup pire que celle de Versailles. Nous voilà loin de la paix entre égaux proposée par Benoît XV et promise par Wilson !
197Faute de temps, Roosevelt n’aurait pu passer par Paris pour y voir De Gaulle. Faute de temps, De Gaulle n’aurait pu se rendre à Alger où l’invitait Roosevelt.
198En Belgique, pour supprimer le chômage, le gouvernement Vanacker décrèterait la mobilisation de tous les travailleurs des deux sexes.
199Ce soir, j’ai reçu la visite de Jean Steger, Frère capucin du couvent d’Alltöting, près de l’église Sainte-Anne. Il est originaire du Haut-Palatinat, c’est-à-dire de la région rendue célèbre par la stigmatisée Thérèse Neumann30. Il part demain pour le front de Mardyck. C’était au couvent d’Alltöting qu’était portier saint Conrad von Parzham, frère lai canonisé par Pie XI le 20 mai 1934. pendant un demi-siècle, il avait fait de sa loge de concierge le vestibule du paradis.
32. La cuisine du camp de Coudekerque-Branche et son personnel (3 mars 1945).

Photo Moritz
Samedi 3 mars
200J’ai visité aujourd’hui le camp de Petite-Synthe-Saint-Pol-sur-Mer, situé sur le territoire de Saint-Pol. J’y ai admiré le courage des habitants qui, loin de se lamenter sur leur sort, se sont mis au travail avec ardeur. Les uns creusent des abris, d’autres sont occupés hors du camp. Une minoterie a même été installée dans le camp. On y a fabriqué un moulin actionné par une bicyclette dont on fait tourner la pédale et une roue reliée au moulin par une courroie. Ce moulin donne chaque jour 50 kilos de farine. Les Allemands voulaient donner du pain et prendre le blé. Le chef de camp, M. Barbary, a dit : « Gardez votre pain, laissez-nous notre grain ; nous préférons faire nous-mêmes notre pain. » Ainsi fut fait. Ils disposent d’une tonne de blé pour les 110 habitants du camp et estiment que leur pain est assuré pour un mois. Sur 3 800 kilos de pommes de terre, les Allemands ont prélevé 1 700 kilos.
201Des obus sont tombés sur ce camp pendant que je m’y trouvais. Un cheval qui me conduisait a été blessé. Les habitants ne songent guère aux dangers auxquels ils sont exposés et gardent le sourire. Dieu les garde !
202La famille Alderweireld a chez elle, sauf les vases sacrés, tout ce qui est nécessaire pour la célébration de la messe. D’accord avec M. Barbary, je fixe au dimanche 25 mars, jour des Rameaux, la célébration d’une messe pour le camp, la première qu’ils auront depuis le 5 octobre. Je la dirai dans un vaste hangar. Ceux qui voudront faire la communion pascale le pourront.
203Je suis revenu à Rosendaël par le camp de La Branche où ceux qui avaient des provisions les ont partagées librement avec ceux qui en manquaient. On y a même fondé une école pour les [12] enfants de Cappelle qui y sont assez nombreux et qui, contrairement à ceux d’autres communes de l’agglomération, ont pu rester chez eux lors de l’évacuation de février 1944. Cette école est tenue par M. Provost, que j’ai connu au camp de représailles d’Havelberg en 1916-1918, et par sa fille. Elle comporte une grande cour de récréation. M. le curé de Sainte-Germaine va y faire le catéchisme. Mais il paraît très déprimé.
204Ce soir, l’interprète de Frisius va au camp de Malo pour y rassembler les habitants et leur expliquer le motif de leur internement. Il ne fait que répéter ce que disait l’affiche placardée le 15 février.
205Comme l’ennemi lance des obus incendiaires, les habitants vont chez eux, accompagnés d’un militaire, pour vider les greniers.
206Le Courrier de Dunkerque d’aujourd’hui publie : « D’importantes manifestations contre la politique actuelle de ravitaillement du gouvernement De Gaulle ont eu lieu à Paris le 24 février. On estime à 50 000 le nombre des manifestants ». Le Manchester Guardian du 23 février aurait écrit : « Bien qu’on ait, à la conférence de Yalta, écarté la France de décisions d’une importance capitale pour le peuple français, on espère que ce pays continuera à fournir des soldats et à supporter les charges de l’occupation étrangère et qu’il participera aussi à la guerre du Pacifique contre le Japon ».
Mercredi 7 mars
207Le chef de camp de Saint-Pol, M. Barbary, est venu aujourd’hui ici pour affaires administratives. Il m’a appris que son camp, où je suis allé samedi, est situé au quartier de la « Samaritaine » dans les rues Étienne-Dolet, Ferrer et Victor-Hugo. J’y retournerai le dimanche des Rameaux pour y célébrer la sainte messe et permettre à ceux qui le désirent de faire leur communion pascale. Un baraquement, situé hors du camp est prévu à cet effet par le commandant du camp, le capitaine Schmidt.
208Il m’a appris aussi que M. Marcaille, adjudant-chef retraité, de Saint-Pol, a été condamné à trois ans de prison pour avoir caché chez lui, depuis la trêve du 4 octobre, un soldat déserteur. Depuis son incarcération, on a découvert chez lui un fusil de chasse et un revolver chargé. Le déserteur a été pendu et son corps est resté trois jours au pilori à la mairie de Dunkerque.
209Frisius règne par la terreur. En septembre, il avait fait fusiller plusieurs militaires qui avaient manifesté à leurs camarades leur volonté de se rendre aux Alliés à la première occasion. Le grand mal du militarisme est de déformer les consciences en substituant la crainte des hommes à la crainte de Dieu. La discipline militaire, faite pour les brutes, est le châtiment des peuples qui ont rejeté la discipline morale que l’Église de Jésus-Christ impose à ses enfants. Ils sont retournés au paganisme et à l’esclavage. Et quel esclavage que celui qui règne depuis six ans chez les peuples dits civilisés ! La leçon leur profitera-t-elle ? Les hommes d’Église ont une grande part de responsabilité dans cette situation, parce que, par crainte de déplaire aux hommes, ils n’ont pas osé avoir recours aux remèdes énergiques qui s’imposaient. Le temps ne leur a pourtant pas manqué entre les deux guerres mondiales !
210Dans cette maison des Petites Sœurs des pauvres où je suis, était installé jusqu’en février 1944, le collège Notre-Dame des Dunes. Beaucoup de livres y seraient restés dans les caves. Mais dans ces caves, on a fait des abris et les livres auraient été enterrés au jardin, derrière la cuisine, à droite, non loin du mur de clôture. Je tiens ce renseignement d’un Dunkerquois, prisonnier de guerre réformé qui, ne pouvant rentrer à Dunkerque, est ici depuis près d’un an.
Dimanche 11 mars
211J’annonce aujourd’hui le temps de la communion pascale qui s’ouvre dimanche prochain. Quand les pensionnaires des quatre camps de civils ont fait leur première communion, ils étaient en retraite. Ils le sont de nouveau. Séparés du monde et de ses attraits, ils ont toute liberté pour penser à leur âme, pour faire leur examen de conscience en ce qui concerne le passé, pour prendre des résolutions viriles en ce qui concerne l’avenir. Je les invite donc à ne pas attendre la fin du temps des pâques pour accomplir leur devoir pascal. D’ici là il y aura peut-être la délivrance et le retour au foyer avec tous ses soucis d’ordre matériel. Et ce n’est pas du jour au lendemain que le culte pourra être réorganisé dans les paroisses de l’agglomération où presque toutes les églises sont détruites. Il n’y a que la chapelle de l’hôpital qui soit encore en bon état [ainsi que l’église Sainte-Thérèse et aussi Saint-Pol Saint-Benoît.].
212Comme personne ne peut s’y rendre sans être accompagné d’un militaire – ce qui est la règle invariable pour toute sortie d’un camp – il me faudra entendre les confessions dans les camps. Dans celui des Petites Sœurs des pauvres, j’ai déjà installé un confessionnal portatif, trouvé à la tribune de la chapelle de l’hôpital, dans la chambre 101 qui sert de vestibule à la mienne. M. Boëchie, chef de camp de Malo, me garantit un local pour l’après-midi du Samedi-Saint.
213Au camp de Saint-Pol, je ne pourrai, le dimanche des Rameaux, procéder à la bénédiction de l’eau bénite et du buis et commencer la messe qu’après avoir entendu les confessions. À part ceux qui travaillent à la cuisine de l’hôpital et qui ne sont libres que le dimanche après-midi, tous ceux qui veulent faire leurs pâques auront pour cela toute facilité… à moins que la libération arrive plus tôt qu’on le croit.
214Le Courrier de Dunkerque du 10 mars annonce que De Gaulle aurait prononcé devant l’« Assemblée consultative » un discours sur la crise économique. Il y aurait en France 400 000 chômeurs et l’agriculture subirait une grave dépression. L’État procèderait à la nationalisation des sources d’énergie, des moyens de transport, des banques et des mines. Mais le pays manquerait d’hommes. « La France s’éteindrait en peu de temps si la famille française ne retournait pas à la fécondité ». Autant dire qu’il faut rendre la foi aux Français. Comment l’auraient-ils, s’ils n’aperçoivent pas les marques de la véritable Église ? L’Unité de l’Église apparaît de moins en moins. Sint unum ut credat mundus ! C’était le but de la Correspondance catholique franco-allemande dont nos évêques ont décrété la suppression pour plaire à un César athée. Ce faisant, ils se sont jetés dans des difficultés inextricables et la France fait les frais de leur « prudence » qui est tout le contraire de la première des vertus cardinales.
Mercredi 14 mars
215Il y a aujourd’hui un mois que nous avons dû abandonner nos maisons pour être enfermés dans des camps où nous sommes traités en prisonniers, chose qu’on était loin de prévoir le 4 octobre. Les militaires originaires d’Alsace ou de Haute Silésie sont traités comme nous et ne peuvent sortir qu’accompagnés d’un militaire du Reich. Ils ne croient plus à la possibilité d’une révolution après l’échec du putsch du 20 juillet.
216Les maisons qui entourent l’hôpital sont vidées de leurs meubles qu’on amène à l’hospice. Cette mesure aurait pour but de préserver l’hôpital des incendies allumés par les obus au phosphore des Alliés. Il serait même question d’enlever les planchers.
217Cette nuit, trois avions allemands ont réussi à jeter sur le territoire de La Branche des sacs postaux, des vivres et des munitions.
Jeudi 15 mars
218Un pasteur protestant de Poméranie vient me dire à la sacristie de l’hôpital qu’il est autorisé par Frisius à célébrer un office dans la chapelle, chaque dimanche, à 4 heures de l’après-midi. Il me dit aussi qu’ils sont dix pasteurs protestants dans la forteresse. Et pas un seul prêtre catholique !
219Le camp de La Branche reçoit beaucoup d’obus. Tous les toits sont endommagés. À midi, trois personnes sont grièvement blessées. L’une d’elles succombe en arrivant à l’hôpital, une autre quelques heures après.
Vendredi 16 mars
220Les nombreux militaires qui remplissent la chapelle à la messe du dimanche excitent l’émulation de l’autre culte. Le Nachrichtenblatt der Festung Dünkirchen d’aujourd’hui publie en tête de ses colonnes un avis ainsi conçu : « Attention ! Service religieux protestant ! Dimanche prochain, 18 mars, aura lieu, à 16 heures, dans la chapelle de l’hôpital, un service religieux militaire protestant. » Cette feuille est distribuée à tous les militaires de l’agglomération dunkerquoise et les officiers sont invités à faire du zèle pour que tous répondent à l’appel. Des chants sont préparés pour la circonstance. Les militaires catholiques font remarquer que les offices catholiques ne sont jamais annoncés. Ils l’ont pourtant été une fois, à Noël. Dimanche prochain, c’est le dimanche de la passion.
221Ce numéro du Nachrichtenblatt dit aussi : « Un article du correspondant parisien du journal suédois Expressen déplore le ravitaillement défectueux de la population française. Quand, après une longue attente, les Parisiens touchèrent par tête quarante grammes de viande de conserves, il fut constaté que la moitié consistait en pommes de terre ». L’organe des exilés polonais à Londres annoncerait que les soviets auraient créé dans le voisinage de Lublin un vaste camp de concentration pour les officiers polonais accusés d’avoir appartenu à l’armée polonaise dissoute par les soviets. Il s’y trouverait plus de six mille officiers destinés à être déportés en Sibérie. Les Japonais se seraient emparés de l’Indochine qui aurait favorisé la transmission de messages aux ennemis du Japon. Il y aurait, à San Francisco, une conférence des trois ministres des affaires étrangères des pays alliés.
Mardi 20 mars
222Frisius fait distribuer dans les quatre camps où sont internés les Français la circulaire suivante :
Aux habitants français de Dunkerque
Le 15 mars 1945, le camp d’internement de Coudekerque-Branche se vit atteint de plusieurs obus tirés par l’artillerie ennemie. Deux femmes furent tuées, un homme fut grièvement blessé.
La population avait été instruite de ma démarche, faite avant l’internement, auprès de l’adversaire pour épargner les camps civils dont je lui avais indiqué l’emplacement exact. Aussi n’est-il pas douteux que l’adversaire ait eu l’intention de viser le camp, d’autant plus qu’il dirige aussi son feu sur l’hôpital, ce qui est contraire aux règlements de la convention de Genève. L’artillerie ennemie en position devant Dunkerque est maniée par les Anglais, les Français n’étant engagés qu’en fantassins et se trouvant surveillés par des soldat sanglais.
Je regrette les pertes infligées à la population française par un adversaire allié aux hordes non civilisées des bolcheviks asiatiques et qui a adopté leurs méthodes. La violation du droit des gens au camp de Coudekerque-Branche et l’assassinat brutal d’habitants français se joint dignement à la série de cruautés commises contre le peuple français par les Anglais et les Américains.
Selon une évaluation officielle faite par le gouvernement français et récemment publiée, il est certain que les pertes en morts subies par la France à la suite des attaques aériennes anglo-américaines s’élèvent à un chiffre trois fois plus grand que celui des pertes causées par toute la campagne de 1940. le terrorisme des forces aériennes britanno-américaines a coûté à la population française 300 000 morts et 700 000 blessés.
Il faut aussi mentionner, sous ce rapport, le bombardement de Calais effectué, il y a quelques jours, pour l’épreuve des pilotes américains. Que les habitants français se demandent à qui ils doivent tous les maux et toutes les souffrances qu’ils ont subis et qu’ils peuvent encore subir !
Dunkerque, le 16 mars 1945.
Le commandant de la forteresse.
Jeudi 22 mars
223Ce n’est plus seulement autour de l’hôpital qu’on vide les maisons de leurs meubles, c’est dans tout Rosendaël, même à la Tente Verte (paroisse Saint-Zéphyrin) et on commence la même opération à La Branche. Aussi, par l’intermédiaire du capitaine Schober, j’adresse une protestation écrite à l’amiral. Je la termine en disant mon espoir que Dunkerque ne sera pas un obstacle à la réconciliation franco-allemande qui s’impose pour le plus grand bien des deux nations. Francs de Gaule et Francs de Germanie doivent s’employer à réparer la faute commise à Verdun par les fils de Charlemagne en 843. Jamais deux nations ne furent aussi sœurs que l’Allemagne et la France.
Samedi 24 mars
224Depuis hier matin, l’enlèvement des meubles a cessé aussi bien à La Branche qu’à Rosendaël.
225Pendant toute la matinée d’aujourd’hui, l’artillerie ennemie a dirigé ses feux nourris sur Saint-Pol, Petite-Synthe, Dunkerque et Rosendaël. Six militaires ont été tués, une vingtaine grièvement blessés. Il n’y a pas de victimes civiles. Ces tirs sans attaque sont fort critiqués par la population civile, car ils ne servent qu’à détruire ou endommager les maisons [et n’avancent en rien la libération]. Ce sont surtout les toits qui en souffrent. Quand viendra la pluie, les plafonds s’effondreront.
226On annonce qu’hier un délégué de la Croix-Rouge suisse, M. Pillond, de Genève, a passé les lignes, visité la prison de Dunkerque pour interroger les prisonniers de guerre et en a profité pour aller au camp de Malo où il a eu un entretien avec M. Lecomte, maire de Malo. Je dis au colonel von Einem mon regret de ne l’avoir pas rencontré.
Dimanche 25 mars. Rameaux
227Ce matin, à 7 heures, une voiture m’a emmené au camp de Saint-Pol-Petite-Synthe où je suis resté jusqu’à midi. Beaucoup y ont fait leurs pâques. J’ai aussi porté la communion à des infirmes dans leurs maisons. Le dévoué maire de Petite-Synthe, M. Barbary, me servait d’enfant de chœur. J’ai fait la connaissance du capitaine Schmidt, commandant du camp, qui fait tout ce qui est en son pouvoir pour adoucir le sort des prisonniers. Les habitants des camps sont en effet traités en prisonniers et, plus encore que de la faim, ils [souffrent] se plaignent du manque de liberté. À Saint-Pol, ils ont du moins tous la liberté de leur dimanche, tandis qu’à Rosendaël et à Malo, beaucoup sont occupés à la cuisine de l’hôpital. Depuis trois dimanches, ils ont néanmoins obtenu d’être libres l’après-midi.
228Tous les travailleurs reçoivent 80 francs par jour.
33. L’atelier de couture du camp de Coudekerque-Branche (23 mars 1945).

Photo Moritz
Lundi 26 mars
229Aujourd’hui, trêve de douze heures pour le retour, dans la forteresse, de M. Pillond de la Croix-Rouge suisse, accompagné de deux voitures de vivres et de vêtements pour les prisonniers… militaires, au nombre de cent quinze. [Claude Pillond, chef de division juridique du Comité international de la Croix-Rouge, 5 rue Toeppfer, Genève].
230Grâce au lieutenant Reese, agissant au nom du colonel von Einem, j’ai pu avoir un long entretien, à l’hôpital, avec M. Pillond. Le gouvernement provisoire français se désintéresse des civils restés à Dunkerque parce qu’ils y seraient restés, le 4 octobre, malgré l’ordre d’évacuation. Je lui réponds qu’il y a eu, les 2 et 3 octobre, deux réunions des maires de l’agglomération, qu’ils ont demandé que l’évacuation ne soit pas obligatoire et que Frisius s’est rangé à leur avis. Mais Frisius n’a pas dit qu’il ferait quitter aux gens leurs maisons, que d’ailleurs les partants comme les restants pensaient que cette évacuation ne durerait que trois ou quatre jours, huit tout au plus.
231M. Pillond pense que certains sont restés pour motifs politiques, notamment les femmes de mauvaise vie ayant eu des relations criminelles avec des militaires allemands.
232Je lui dis que tous les restants se félicitaient d’être restés tant qu’ils ont pu demeurer chez eux, mais qu’à très peu d’exceptions près, tous désirent maintenant une nouvelle trêve pour pouvoir passer les lignes. Il me dit que les Alliés s’y opposent malgré le désir de Frisius de voir partir presque tous les civils. Je lui demande pourquoi « presque » tous. Question laissée sans réponse.
233M. Pillond me parle de Lorient. Cette ville est détruite, mais 9 000 paysans sont restés à la campagne et peuvent y vivre. Il n’y a pas eu d’évacuation, ni à La Rochelle, ni à Saint-Nazaire où sont restés 30 000 habitants aussi exposés qu’ici aux bombardements. Je lui demande pourquoi on ne les évacue pas. Il répond : parce qu’on ne trouve pas de place pour eux en France où d’ailleurs sévissent le chômage et la faim. « Avez-vous été autorisé à leur porter des vivres ? – Pas encore. »
234Il me demande si je suis le seul prêtre dans la forteresse. Je lui dis que nous sommes deux prêtres français et qu’il n’y a aucun prêtre allemand alors que Frisius y a fait rester dix pasteurs. Je lui donne le motif pour lequel je n’ai pas évacué : le 4 octobre, j’ai reçu une circulaire du doyen Marquis demandant que deux prêtres restent pour Coudekerque et annonçant que lui-même resterait chez les Petites Sœurs des pauvres à Rosendaël. Le vendredi 6, j’y suis allé pour le voir mais des habitants de Téteghem, arrivés la veille, me dirent qu’il était parti à la dernière minute de la trêve avec M. l’abbé Pels, curé de Rosendaël.
235Je lui dis aussi comment, de curé de Coudekerque-Sainte-Thérèse, je suis devenu curé de Rosendaël ; nous étions deux prêtres au camp de Coudekerque, lequel est situé sur le territoire de l’autre prêtre, alors qu’il n’y avait aucun prêtre à Rosendaël où, en comptant ceux de l’hôpital, il y a un millier d’habitants : quatre cents Français, six cents Allemands blessés ou malades auxquels je dois mon ministère.
236M. Pillond m’interroge – il note par écrit tout ce que je lui dis – sur la situation dans les camps, en particulier sur le régime alimentaire. La disette se fait surtout sentir à l’asile des Petites Sœurs des pauvres. Mais la grande souffrance, c’est la privation de la liberté. Je lui dis que c’est odieux et que, pour ma part, j’avais, pendant mes quatre années de captivité en Allemagne, plus de liberté qu’ici, que Frisius n’avait aucun motif valable de nous faire quitter nos maisons et de nous traiter en prisonniers et en ennemis. Le Parlement français a donné tous ses pouvoirs à Pétain. Pétain a décrété la collaboration franco-allemande de concert avec Hitler [malgré la condamnation par l’encyclique Mit brennender Sorge]. Singulière collaboration que celle qui s’effectue à Dunkerque !
237Les lieutenants allemands Suchatzki et Reese assistaient à cet entretien qui s’est terminé par la promesse de M. Pillond de faire tout son possible auprès des Alliés pour me faire obtenir satisfaction, au moins en ce qui concerne notre ravitaillement.
238M. Pillond m’a dit aussi que ses voyages à la forteresse de Dunkerque étaient difficiles et dangereux.
Mardi 27 mars
239Les prisonniers militaires se déclarent satisfaits des vivres qu’ils ont reçus. Ils vont demander à avoir une messe à la prison de Dunkerque à l’occasion de la fête de Pâques.
240Le colonel von Einem me dit que Frisius est [très] mécontent des plaintes que j’ai transmises à M. Pillond au sujet de sa grande sévérité à l’égard de la population civile. Il ne peut pourtant pas nier cette sévérité. Il était inutile que je voie M. Pillond si je ne pouvais pas lui parler librement. Mais militarisme et liberté sont inconciliables.
241Von Einem fait comparaître devant moi sa femme de journée qui est au camp de Malo, et lui demande en français si elle partirait en cas d’une nouvelle évacuation. « Oh ! non [Monsieur le colonel], fait-elle, je resterais, [Monsieur le colonel] – Êtes-vous bien ici ? – Oui, [Monsieur le colonel], très bien [Monsieur le colonel] ». Or j’apprends que dans son camp, elle ne fait que déblatérer contre les Allemands et contre les mesures draconiennes décrétées contre nous. Il en est souvent ainsi. Chacun tâche d’être bien avec les militaires pour obtenir telle ou telle faveur. Pour être bien avec eux, il n’est pas inutile de dire que tout ce qu’ils font est pour le mieux. Un brave homme vient se plaindre à moi de sa prison et de la nourriture. Je lui dis : « Allez dire cela au bureau – Je n’ose pas, répond-il. » Un autre me répond : « Le capitaine est un brave homme ! Il me donne un soldat pour m’accompagner chez moi quand je veux y aller ». C’est ce qui explique que les officiers me disent que je suis toujours le seul à réclamer [à protester] et que Frisius s’étonne [est excédé] de mes déclarations à M. Pillond. Ne pas protester contre les injustices c’est en faire commettre de nouvelles, car les coupables ne se rendent pas compte de leur culpabilité.
34. Trêve conclue le 26 mars 1945, de 9 h 30 à 16 h 30, en vue de permettre la livraison, par la Croix-Rouge, de colis aux prisonniers alliés incarcérés à la prison de Dunkerque. (Le Nouveau Nord, 31 mars 1945).

Collection particulière
242Une messe est fixée au dimanche de Quasimodo, à 9 heures, pour les prisonniers de guerre internés à la prison de Dunkerque. Ce sera la seconde. Le lundi de Pâques, je retournerai dire la messe à Saint-Pol, cette fois pour les militaires cantonnés du côté ouest de la forteresse. Tous les catholiques se trouvant dans la forteresse, à quelque nation qu’ils appartiennent, auront donc eu toute facilité de faire leur communion pascale. M. Alderweireld, de Petite-Synthe, avait reçu de son curé une grande réserve de pains d’autel qu’il a bien voulu mettre à ma disposition et qui me suffiront. La guerre ne peut plus durer longtemps car, paraît-il, il n’y a plus de front en Allemagne où ce serait la débâcle.
Mercredi 28 mars
243On annonce la chute de Cassel et de Magdeburg. Donc la fin imminente de cette nouvelle guerre. La paix de demain sera-t-elle digne de ce nom et plus juste que celle de 1919 ? Après le traité de Francfort31, c’est de l’Allemagne même que vinrent les protestations les plus énergiques contre la politique de Bismarck et la violence faite au peuple français. Dès qu’ils connurent la chute de l’empire français, tous les socialistes allemands, Lassaliens32 et Marxistes, se prononcèrent contre la continuation de la guerre « devenue une guerre offensive contre le peuple français ». Leur comité directeur, qui siégeait à Brunswick, lança un appel aux ouvriers allemands. Il disait : « Les ouvriers allemands ne souffriront pas qu’on insulte le peuple français, aujourd’hui qu’il s’est délivré de celui qui, seul, a troublé l’harmonie des deux peuples ».
244Quand l’Allemagne se sera délivrée de celui qui a troublé l’harmonie des peuples en reprenant les méthodes de Bismarck – délivrance qui ne peut plus tarder – les chefs des peuples auront-ils la sagesse d’écouter la voix de l’Église et de faire rentrer dans l’histoire la morale catholique qui en a été chassée par la France de Philippe le Bel33 et du traité de Westphalie34 ? Confus, contradictoire, offrant des arguments à toutes les causes, autorisant toutes les mauvaises querelles, le droit historique, philologique, ethnographique, n’exprime que le conflit des intérêts et des passions, qu’il constate sans le résoudre.
245Qu’on laisse chaque peuple disposer de lui-même et qu’on abaisse les frontières économiques malgré tous les machinistes patentés des catastrophes périodiques et certains conducteurs de peuples qui ne sont dupes de rien que d’eux-mêmes, qui composent la félicité des peuples du malheur des individus. Qu’on poursuive pour haute trahison celui qui dépeint une nation voisine comme désirant la guerre, car celui-là est l’ennemi le plus dangereux de sa patrie.
246Comme au lendemain de la guerre de 1914, il y a actuellement en Allemagne un puissant mouvement vers l’Église catholique. Puissent les hommes d’Église, en France et ailleurs se montrer dignes de cette confiance !
247C’est le protestantisme qui a fait de l’Allemagne une nation ramenée sur elle-même, sans originalité, sans grande inspiration, incapable de hautes pensées qui découvrent de nouveaux points de vue sur le monde et sur la vie.
248L’ivraie protestante ayant disparu, on joindra au principe des nationalités celui qui en est le correctif, celui de la fédération, supérieure à toutes les nationalités. Sint unum ut credat mundus !
249Puisse la paix de demain désarmer les bras sans armer les esprits !
Jeudi 29 mars
250Frisius fait distribuer à la population civile des quatre camps et de l’hôpital une circulaire qui est à la fois une réponse à la lettre que je lui ai adressée le 22 et un commentaire de mes accusations au délégué suisse de la Croix-Rouge, M. Pillond. En voici le texte :
À la population française de la forteresse de Dunkerque
Il y a quelque temps, j’ai prié la Croix-Rouge internationale de m’aider à soulager le sort de la population civile de la forteresse, lui demandant, en premier lieu, de pourvoir les habitants de vivres supplémentaires et de vouloir exercer son influence sur l’ennemi afin d’obtenir que les habitants des camps, qui seraient visiblement marqués, de même que les habitants eux-mêmes, fussent épargnés, autant que possible, par le feu ennemi, et lui demandant, de plus, d’intervenir en faveur des vieilles gens débiles et des enfants. Ce n’était que pour des raisons purement humanitaires que, conformément à la générosité témoignée par moi aux habitants de la forteresse, j’avais accordé certains soulagements aux prisonniers de guerre et permis qu’on leur remit des dons patriotiques.
Vous savez qu’un émissaire de la Croix-Rouge internationale vient de visiter la forteresse de Dunkerque. bien que je regrette qu’en méconnaissant l’état réel des choses, on ait proféré des plaintes inutiles relatives au fait de l’internement, je suis obligé d’apprécier, en général, l’entendement et la loyauté manifestés à cette occasion par la population de la forteresse. (Il ignore les imprécations dont il est l’objet).
À mon vif regret, le représentant de la Croix-Rouge internationale m’a fait savoir que l’adversaire a refusé toute sorte de secours en faveur de la population civile de la forteresse. On nous a envoyé une quantité abondante de cadeaux à la disposition des prisonniers de guerre, qui ne souffrent point du tout. Mais l’on s’est absolument désintéressé de savoir si les civils souffrent de la faim, si les enfants sont suffisamment ravitaillés et si les vieillards meurent par suite des conséquences du siège.
Que les habitants de la forteresse examinent, d’une manière impartiale, lesquels des belligérants sont les généreux et nobles défenseurs de la civilisation et lesquels sont les barbares, si ce sont les Anglais et les Américains, alliés aux Français, et pour les intérêts de qui d’innombrables Français ont sacrifié leurs vies et les sacrifient encore, ou si ce sont les Allemands qui, étant encore en guerre avec les Français, font de larges efforts pour épargner et protéger la vie des citoyens de la forteresse, dans la mesure des possibilités militaires.
Sans égard aux déceptions que j’ai subies jusqu’à présent, je continuerai, moi, à m’efforcer de soulager la situation des civils restés dans le district de la forteresse.
Le commandant de la forteresse de Dunkerque
Le 27 mars 1945.
251Dans ma lettre du 22 je lui disais que ses actes étaient en contradiction avec la collaboration franco-allemande décrétée au nom du Parlement par le maréchal Pétain. Frisius répond que les Allemands sont encore en guerre avec la France. Le parlement ne représente-t-il pas la France et De Gaulle ne s’est-il pas vu retirer la nationalité française par le maréchal Pétain ? Des Français font la guerre à l’Allemagne. Mais les Français ? Pas plus que je n’ai approuvé les Français allant en Russie faire la guerre aux bolcheviks, je n’approuve pas ceux qui font la guerre aux nazis. Ce n’est pas par la violence qu’on détruit les erreurs, mais, comme notre Mère l’Église, par la prière et les larmes. Toute guerre moderne est injuste, parce que les maux qu’elle produit l’emportent sur tout les biens qu’on pourrait en espérer. Les maux d’ordre moral et religieux sont les pires.
252Le mal ne peut être vaincu que par le bien. Vince in bono malum35 !
Vendredi 30 mars [Vendredi-Saint]
253Ce matin, on a remis à chaque militaire du papier à lettres et une enveloppe en lui disant d’écrire à sa famille en Allemagne et que les lettres devaient être remises avant midi, qu’elles parviendraient à destination par un moyen secret. À Rosendaël, tous les militaires ont cru à une mystification, à une consolation illusoire qu’on veut leur accorder à l’occasion des fêtes de Pâques. À La Branche, le bruit court qu’un sous-marin aurait fait une apparition dans le port et emporterait, avec de la correspondance, Frisius et ses amis. Ce bruit ne se confirme pas. Un sous-marin aurait amené médicaments, pansements, vivres et munitions. Jusqu’à présent, on ne s’en aperçoit nulle part [guère], pas même à l’hôpital où les pansements sont faits avec des bandes de papier.
254Une conférence des trois chefs d’État alliés aurait lieu à San Francisco le 25 avril. Ce n’est pas la paix qui est sortie des nombreuses conférences d’hommes d’État après 1918. On n’y a jamais adopté le programme du Saint-Père exposé en détail dans sa Note du 1er août 1917 aux chefs des nations belligérantes. S’ils essayaient pourtant !
Samedi 31 mars
255Frisius m’envoie par un messager une seconde réponse à ma lettre de 22 dans laquelle je protestais contre l’enlèvement des meubles des maisons, mesure arbitraire contre laquelle les militaires protestent aussi bien que moi. Voici cette réponse :
Kommandantur de la forteresse de Dunkerque
Abri de la place, 30 mars 1945
À Monsieur le curé Henri Demulier
J’ai l’honneur de vous accuser réception de votre lettre du 22 mars.
Comme je l’ai déjà déclaré à maintes reprises, je déplore toute souffrance imposée par la guerre à la population civile.
Les mesures que j’ai ordonnées ont toutes été dictées par des nécessités d’ordre militaire. Il pourrait être démontré sans conteste que les mesures prises par les Anglais contre les Français, qui sont pourtant leurs alliés, sont incomparablement plus brutales que celles que m’impose la situation dans laquelle je suis placé.
Frisius
Vice-amiral
256En d’autres termes, dans tous les pays, le militarisme n’étouffe pas seulement la voix de la conscience ; il fait encore taire la raison. Il est donc du devoir de tout être raisonnable de combattre le militarisme fait pour les brutes. Le Saint-Père l’a dit et répété bien des fois. Comment expliquer que sa parole n’ait pas plus d’écho ?
Mardi 3 avril
257Les fêtes de Pâques ont été marquées, samedi après-midi, par les funérailles d’une dame de Rosendaël, dimanche par le baptême d’un enfant de Rosendaël, lundi par le mariage de deux conjoints de Rosendaël. Seul officier civil dans la forteresse, le maire de Petite-Synthe enregistre les mariages dans mes appartements d’où l’on se rend à la chapelle de l’hôpital. Pour les baptêmes, je donne un certificat qui servira en même temps d’acte de naissance, car il n’y a pas d’état civil. Les intéressés devront, après le siège, le présenter à leur église et à leur mairie.
258Sans compter les habitants des camps de Rosendaël et de Malo, j’ai célébré la messe, dimanche et lundi, à Rosendaël et à Saint-Pol, devant des milliers de militaires. Ceux qui le peuvent se confessent malgré la défense de Frisius qui ne veut pas qu’ils se confessent à un prêtre français. Pour les autres, j’use de la permission du Saint-Père de donner l’absolution générale que je fais précéder de l’exposé des conditions requises pour qu’elle soit valable. C’est ainsi que tous ceux qui l’ont voulu ont fait leurs pâques. Jusqu’ici cinquante-deux civils ont fait leur communion pascale, soit à Rosendaël, soit à Saint-Pol. J’ai aussi porté la communion à treize infirmes logés chez les Petites Sœurs des pauvres (camp de Rosendaël) et à trois du camp de Saint-Pol. Dans la forteresse, le temps pascal est virtuellement terminé. Les Anglais peuvent venir.
259J’ai visité hier les églises de Saint-Pol. Saint-Benoît est intact et on pourrait sans délai y reprendre le culte. Néanmoins, je n’y ai pas célébré la messe à cause du danger des bombardements. Je l’ai célébrée dans une école voisine qu’on appelle l’école de béton. [dans les caves de l’école Jean-Jaurès. Monsieur Barbary, maire, a été autorisé à y assister. Il voulait la servir mais les Allemands n’ont pas souffert qu’un Français serve leur messe]. Les caves étaient transformées en chapelle et involontairement on y pensait aux catacombes.
260L’église Notre-Dame de Lourdes est fort endommagée et sa restauration demandera du temps. Seule la grotte a été préservée de la destruction. C’est la troisième fois depuis cinq ans que cette église est à reconstruire. Elle devrait être agrandie et avoir un clocher car la paroisse a pris une grande importance. De l’église du Sacré-Cœur [cité des cheminots], il ne reste que des ruines. L’église Saint-Antoine de Petite-Synthe a souffert des bombardements ces dernières semaines. J’ai remarqué trois grands trous dans la toiture. Elle serait visée à cause de sa tour susceptible de contenir un poste d’observation qui n’existe pas.
261Voici en quels termes j’ai préparé les militaires à la communion pascale : « Je vais vous donner l’absolution générale aux conditions fixées par le Saint-Père. La première c’est la haine du péché qui, seul, est le vrai mal. Saint Paul dit que le péché attire sur les hommes la colère divine. Mais, si nous devons haïr le péché, nous devons faire pénitence pour les pécheurs afin d’obtenir leur conversion, qu’ils brisent les chaînes du péché et jouissent de la vraie paix. Que la paix soit avec vous, disait Jésus, à Pâques, à ses disciples, après sa résurrection qu’il avait annoncée maintes fois et donnée comme la preuve de sa divinité. Que la paix soit avec vous. L’auteur de l’Imitation de Jésus-Christ36 a écrit un magnifique chapitre sur la paix. Celui qui jouit d’une vraie paix, dit-il, ne soupçonne personne. Mais celui qui est mécontent et se met en colère n’a pas de repos et ne laisse pas de repos aux autres. L’homme n’a pas de paix aussi longtemps qu’il n’est pas délivré de la recherche de lui-même.
262« Chrétiens, mes frères, qu’en est-il de notre paix ? Agissons-nous toujours avec douceur sur notre entourage ? Sommes-nous toujours sans entêtement, sans intolérance, sans manque de compréhension et d’indulgence pour la souffrance et les luttes d’autrui ? Sommes-nous du moins sur le chemin de nous faire tout à tous, même aux mécréants, à ceux qui recherchent la vérité, à ceux qui sont étrangers à l’Église, notre Mère. La paix soit avec vous ! Afin que se réalise ce vœu pascal de notre bien-aimé Sauveur, je vous donne l’absolution générale de vos péchés. Imposez-vous vous-mêmes une pénitence et ajoutez-y trois fois l’acte de charité et un chapelet pour la conversion des pécheurs. Dominus noster Jesus Christus vos absolvat et ego auctoritate ipsius vos...37 ».
263Après la messe, l’un des chefs de la Jeunesse catholique allemande est venu me remercier. Il est président des Gesellen d’Essen. Les Gesellen sont une association de jeunes artisans fondée par Kolping38 dont la cause de béatification est en Cour de Rome.
264Une vive discussion a eu lieu hier dans une salle de l’hôpital entre un jeune catholique et quatre protestants auxquels il reprochait d’aller au temple pour y faire de la politique et de la politique païenne. « Quand nous allons à l’église, nous catholiques, disait-il, c’est pour prier et apprendre à pratiquer l’Évangile tout entier, l’Évangile dont se moque Hitler. C’est vous, protestants, qui avez mis Hitler au pouvoir, Hitler, le plus grand ennemi que l’Allemagne ait eu après Luther et qui a jeté l’Allemagne dans l’abîme où elle est. » Les jeunes militaires forment deux camps bien tranchés : fervents catholiques et nazis fanatiques. Mais le nombre des nazis diminue chaque jour.
265La T.S.F annonce qu’un mouvement politique se produit en Allemagne en faveur du retour des catholiques au pouvoir. La France fera-t-elle encore une fois avorter ce mouvement ? Mettra-t-elle encore au pouvoir un nouvel Hitler ?
266Radio-Bruxelles annonce qu’une bataille des plus sanglantes se déroule à Cassel, où les rues seraient jonchées de cadavres de civils et de militaires, que les Américains marchent sur Leipzig dont ils ne sont éloignés que de 250 km et qu’ils feront, dans huit jours, la jonction avec les bolcheviks qui en sont éloignés de 200 km, que cette jonction mettra fin au troisième Reich. Ce sera l’épilogue de l’encyclique Mit brennender Sorge. À quand l’épilogue des encycliques condamnant le laïcisme français ?
267Le Courrier de Dunkerque du 31 mars reproduit un article du New York Times d’après lequel le chômage sévira aux Etats-Unis après la victoire. Leurs produits ne trouveront pas d’acquéreurs, la guerre ayant appauvri tous les peuples. L’endettement universel augmentera au point qu’aucun pays ne pourra maintenir l’étalon or. « L’Union soviétique menacera de supplanter les États-Unis dans ce qui leur restera du marché mondial. Cette rivalité ne serait écartée que par une nouvelle guerre qui contraindrait encore des millions de citoyens américains à sacrifier leur vie sur les champs de bataille dans l’intérêt du système capitaliste en lutte pour son existence. », dit le Courrier de Dunkerque.
268Des bombes ont été jetées aujourd’hui sur Rosendaël entre l’église Notre-Dame et la gare. L’église provisoire est fort endommagée, beaucoup de maisons sont détruites.
Lundi 9 avril
269Une épidémie de diphtérie s’étant déclarée samedi à la prison de Dunkerque où sont les prisonniers de guerre, je n’ai pu y aller hier pour y célébrer la messe, ainsi qu’il avait été décidé.
270D’après le Courrier de Dunkerque du 7 avril, la Russie aurait dénoncé le pacte d’amitié turco-soviétique. Un journal américain serait d’avis qu’il n’y a pas d’espoir que les Soviets puissent jamais renoncer à une politique impérialiste.
271Les difficultés au sujet de la prochaine conférence de San Francisco auraient augmenté au point qu’une entrevue préliminaire aurait lieu à Washington afin de lui préparer la voie.
272Le ministre français des Finances aurait annoncé un emprunt dont les bons seraient remboursés jusqu’à 200 % de leur valeur nominale, afin que les Français consentent à confier leurs épargnes aux mains de l’État.
Mardi 10 avril
273Cette nuit, les militaires du front ouest ont entrepris un coup de main dans le but de capturer du ravitaillement. Ils ont eu un certain nombre de tués et un grand nombre de blessés. Mais, au dire des prisonniers français [blessés et] amenés à l’hôpital, ils ont réussi à s’emparer d’une grande quantité de vivres. Après avoir pris le village de Spycker, ils se sont repliés sur leurs premières lignes. Il y aurait quarante Français pris et enfermés à la prison de Dunkerque. À l’hôpital j’ai visité huit [13] Français qui y sont en traitement et sont soignés par le Dr. Fischer de Breslau. La peinture qu’ils font de la situation économique, politique et morale de la France n’est pas des plus riantes ni de nature à consoler les Dunkerquois restés ici et dont la famille est de l’autre côté du front.
Vendredi 13 avril
274Les militaires français prisonniers portent tous l’uniforme anglais. Treize sont soignés à l’hôpital ; un quatorzième, un Lillois, est décédé. Tous sont du Nord. Il n’y en a que deux qui accomplissent leur devoir religieux.
275Le commandant de la place de Königsberg39, plus sage que celui de Dunkerque, a capitulé en disant qu’il ne voulait pas exposer inutilement à la mort civils et militaires. Il est condamné à mort… par l’état-major nazi. Les catholiques allemands espèrent que quelque Brüning40 prendra demain le pouvoir. L’obstacle pourrait venir des Soviets s’appuyant sur le nouveau parti communiste assez nombreux. Quant à Hitler, il s’efforce de susciter en Allemagne occupée un mouvement terroriste de « partisans ».
276Dans les canaux, surtout dans celui de Furnes, les militaires pêchent maintenant des moules.
277Roosevelt serait mort subitement d’une hémorragie cérébrale. Son successeur s’appellerait Shomen ou Truman. Hitler aurait cédé le pouvoir à Himmler, chef des SS, que les soldats appellent « le pire des diables », ein Halunke41.
Samedi 14 avril 1945
278Frisius fait distribuer aux militaires un troisième et dernier numéro du D.S.I. (Dünkirchner Soldaten Illustrierte) sur huit pages. La première est remplie par un article du colonel Fritz Bones intitulé : « Forteresse Allemagne, forteresse Dunkerque ». En voici le résumé :
279« La dictée de Versailles a créé autour de l’Allemagne des petits États qui ne pouvaient vivre sans elle. Hitler devait les rattacher en les déclarant gouvernements généraux et protectorats.
35. L’attente est longue pour les civils mais les traditions ne se perdent pas : des jeux de bouchons sont organisés le dimanche sous le regard bienveillant des geôliers allemands.

Photo Moritz
280La situation géographique de l’Allemagne n’a pas été seulement une force d’attraction pour eux ; elle a été aussi une cause d’encerclement. Sa situation est celle d’une forteresse et exige la mobilisation de toutes les forces de la nation. En 1918 on l’a oublié. Résultat : la dictée implacable de Versailles et ses conséquences tragiques. L’encerclement moral est encore pire. Comme pendant la guerre 14, la propagande ennemie répand des légendes atroces, pousse à la haine des ‘‘Huns’’. Le soldat allemand est représenté comme un bourreau assoiffé de sang. À cela, ajoutez l’encerclement économique, le blocus avec ses conséquences pour la population civile.
281Nos ennemis n’épargnent rien en fait de matériel et, pour l’accroître, ils forcent nos anciens alliés à nous faire la guerre.
282Pour ces motifs, le devoir est pour nous de nous raidir, de résister, de mobiliser toutes les forces morales, spirituelles et matérielles. Aux plus pacifiques d’entre nous, les yeux ont été ouverts par la presse de tous les pays sur ce que chacun doit attendre d’une guerre perdue.
283Toute pensée d’apaisement doit être bannie. La guerre, une guerre inflexible, tel doit être le mot d’ordre. Malgré les sacrifices que comporte cette consigne, elle doit être la règle de toute notre activité.
284Nous luttons pour l’existence de la nation. C’est la plus sainte des guerres. Nous la faisons pour nos mères, pour nos épouses, pour nos sœurs, pour nos enfants. Le sort des peuples qui ont lâchement capitulé montre clairement ce qui nous attendrait si les armes nous tombaient des mains.
285Extermination du peuple allemand, déportation des travailleurs en Sibérie, anéantissement de l’intelligence, telles sont avec beaucoup d’autres, les intentions de nos ennemis. Il s’ensuit que tout Allemand doit être secoué en vue d’une résistance opiniâtre.
286Certes chacun sait la dureté d’un combat qui impose à tout soldat les pires tribulations : incertitudes sur l’existence de sa famille, foyers disloqués, maisons détruites. C’est précisément à cause de cela que personne n’a le droit de faiblir. La réaction naturelle ne peut pas être la faiblesse, mais au contraire la ferme volonté de combattre et de venger ceux qui sont tombés. Nos maisons ne seront reconstruites, nos biens ne nous feront retour que si nous conservons dans cette guerre notre existence nationale. »
287Les pages 2 et 3 sont consacrées à l’historique du port et de la ville de Dunkerque. on y voit une reproduction de la statue qui orne la place Jean-Bart.
288L’article de Fritz Bones justifie l’encyclique Mit brennender Sorge affirmant que le nazisme c’est la guerre perpétuelle. Mais tandis que les catholiques allemands ont combattu le nazisme et se réjouissent de sa défaite, l’« Action française », qui s’inspire des mêmes principes que le nazisme, s’est surtout recrutée chez les catholiques et jusque dans le clergé, ce qui montre le vrai mal dont souffre la France. La mentalité catholique est à refaire en France. D’instinct tout catholique devrait combattre l’« Action française », même avant sa condamnation. Ce n’est pas par la violence que l’Église veut triompher du mal. Elle entend faire pénétrer la morale angélique dans la vie des peuples. Le moment était favorable pendant les quinze années que les catholiques ont été au pouvoir en Allemagne. La France n’a songé qu’à les paralyser. Ce n’était pas seulement le paganisme, c’était l’athéisme qui régnait en France qui a attendu en vain qu’une voix épiscopale s’élevât pour proclamer la vérité. Et ce n’était pas seulement la France qui l’attendait ! Imposer et maintenir l’infâme traité de Versailles, ce n’était pas seulement une félonie, c’était déclarer la guerre à la République allemande, au peuple allemand ; c’était jeter ce peuple dans les bras du nazisme, c’était vouloir le nazisme auquel personne ne songeait en Allemagne en 1919.
289Mais, déjà en 1930, se faisait une active propagande en faveur du rétablissement de la conscription. La sachant condamnée par l’Église, les protestants essayaient de persuader les catholiques de la nécessité, non d’une revanche militaire, mais de la restauration de la discipline en Allemagne. J’ai entendu jusqu’à des religieuses disant : « Avant la guerre, les jeunes gens étaient soumis à leur curé et à leurs parents. Ils ne le sont plus ; il n’y a qu’un moyen de les discipliner : les obliger [rétablir] à la discipline militaire ». C’était bien mal raisonner, puisque la discipline militaire est fondée sur la crainte des hommes et étouffe la voix de la conscience, tandis que celle de l’Église a pour fondement la charité et forme les consciences. Mais le traité de Versailles avait fait désespérer de l’unité de l’Église et, sinon tué, du moins fort affaibli la foi. De là provenait le relâchement de la discipline morale, librement consentie, imposée par l’Eglise, relâchement que la discipline brutale de la caserne ne pouvait qu’aggraver. La France aura-t-elle à cœur de réparer de tels maux ?
À mes soldats !
290Tel est le titre d’un tract de Frisius, distribué aujourd’hui. En voici la traduction :
L’un des plus grands bellicistes et judaïsants, le président Roosevelt, vient de mourir. Je ne veux pas en tirer une conséquence prématurée. Il n’y a pourtant pas de doute que la disparition de ce larbin des juifs marque pour nous un avantage. Les coups de la fortune sont imprévisibles. Pour moi il n’y a pas de doute que la Providence réserve au peuple allemand une grande tâche et qu’il ne périra pas. Je pense donc que cette mort de Roosevelt est le premier indice d’un tournant dans notre extrême détresse. Les hommes braves croient à la vie, aussi ne perdent-ils jamais l’espérance. Cet événement est un signe que le bon Dieu ne nous a pas abandonnés. Nous aurons à cœur de nous unir encore plus étroitement et de vaincre toutes les difficultés qui peuvent encore se rencontrer. Le soleil nous éclairera de nouveau si nous méritons la vie par notre courage.
Frisius, vice-amiral
Mercredi 18 avril
291Troisième jour d’une trêve qui a pour but l’échange de tous les prisonniers de guerre se trouvant dans la forteresse, deux cents environ. M. Pillond a obtenu des Alliés l’évacuation des vieillards [civils âgés] et des malades. Cent-cinquante environ passent les lignes sur des voitures de la Croix-Rouge. Rien qu’à Rosendaël cent-six s’en vont. Les prisonniers de guerre [allemands] qui « rentrent » à Dunkerque sont de tout jeunes gens faits prisonniers en Allemagne et volontaires. Les Anglais n’obligent aucun prisonnier à rentrer malgré lui dans l’armée allemande. Mais ces jeunes gens pensaient combattre en Allemagne et non à Dunkerque où leur présence est inutile et où ils sont fort exposés aux bombardements. Ils n’ont pas l’air de s’en douter.
292Le Courrier de Dunkerque du 14 avril dit que la langue française est exclue des débats de la conférence internationale de San Francisco et que cette conférence est en danger.
293Parmi les militaires de Dunkerque, il y a des Alsaciens qui, ainsi que leurs familles, ont beaucoup souffert depuis six ans : un million d’évacués, en 1939, dans le midi de la France, hostilité des populations, bétail perdu, maisons détruites, puis régime nazi, nouvelle évacuation, dispersion. À l’un d’eux je disais qu’ils sont châtiés de n’avoir pas rempli leur mission d’être le trait d’union entre l’Allemagne et la France. Ils ont défendu les intérêts de l’Alsace, ils n’ont pas dit aux Français les vérités sur la guerre de 1914 et sur la paix de 1918-1919. Il me répondit que Mgr Ruch42 était opposé à la réconciliation franco-allemande et que, si un candidat au parlement avait pris pour programme cette réconciliation, il n’aurait pas été élu. Preuve, lui ai-je dit, qu’ils ont mérité leur dure épreuve d’aujourd’hui. Preuve aussi que, si tout le bien vient des évêques, tout le mal en vient aussi.
294À l’ouverture de la Semaine sociale de 1922, Mgr Ruch crut faire l’éloge des Alsaciens en disant qu’avant 1914 ils donnaient à l’Allemagne l’obéissance mais non l’amour. Il ne pouvait leur faire de plus grande injure, car c’était les accuser de renier Jésus-Christ, sa doctrine et les serments de leur baptême. Un évêque qui dispense ses ouailles d’aimer leur prochain ! N’est-ce pas pousser un peu loin la manie des dispenses et de flatter les plus basses passions ?
36. La trêve du 18 avril commentée par le Nouveau Nord dans son édition du 21 avril 1945.

Collection particulière
295148 civils profitent de l’échange des prisonniers pour se faire évacuer conformément à leur requête que j’avais transmise à M. Pillond. Parmi eux se trouve M. Marcellot, 23, rue Alfred-Dumont, à Dunkerque, à qui je confie une lettre pour l’évêché de Lille avec qui je n’ai pu correspondre depuis août 1944. De l’autre côté du front on saura du moins que je suis en vie. J’en confie une autre au sergent-chef Désiré Fournier, de Wattrelos. Il me tarde de recevoir des nouvelles des collaborateurs de la Correspondance catholique franco-allemande et de savoir quelle paix on prépare. Sera-ce encore une paix de violence, semence d’une nouvelle et troisième guerre mondiale ?
296Frisius me fait demander si je m’en vais. Il en serait le premier étonné [car j’ai toujours dit à ses hommes : « Si on nous force à quitter la forteresse, je partirai le dernier ».]. Personne ne comprendrait que je laisse sans prêtre militaires et civils de la forteresse. Si j’en meurs, je mourrai « au champ d’honneur ».
297La délégation française désignée pour la conférence de San Francisco se composerait des ministres Bidault, Pleven et Billou. 47 pays y seraient représentés.
Dimanche 29 avril
298On ne parle plus que de capitulations. Hier la T.S.F. anglaise annonçait la capitulation du front d’Italie. Aujourd’hui le militaire qui conduisait à la chapelle de l’hôpital les habitants du camp de Malo leur disait que dimanche prochain ils s’y rendraient sans accompagnement parce que l’Allemagne nazie capitule. Et on annonce qu’Himmler a quitté Berlin pour Lübeck afin d’y notifier aux Alliés la capitulation de son pays.
299Mussolini aurait été fusillé à Milan. On rappelle à ce propos tous ses forfaits : assassinat de Matteotti pour parvenir au pouvoir par l’illégalité ; massacre des femmes et des enfants de Corfou ; tous ses compatriotes qu’il a fait tuer sur des champs de bataille où l’Italie s’est déshonorée pour toujours, ses buts de guerre étant inavouables. On ajoute qu’Hitler, assassin de Dollfuss, mérite le même sort.
300Un militaire de Bottrop, frère d’un vicaire d’Ölde, m’apporte à la sacristie, à l’issue de la messe, une somme de 12 000 francs due à un entrepreneur français, me priant de la lui transmettre après la libération de Dunkerque. Il me déclare que le vœu des catholiques d’Allemagne est d’être séparés des protestants par une frontière politique, afin de ne plus être l’objet des châtiments dus aux hérétiques qui font de la patrie une idole. Avis aux plénipotentiaires de la Conférence de la paix. Bottrop est une ville de 86 000 habitants, dans le bassin de la Ruhr.
301Chaque jour, comme à La Branche, ce sont des militaires qui me servent la messe et en profitent pour se confesser à la sacristie. Comme c’est la coutume en Allemagne, tout servant communie pendant la messe. En plus de celle du servant, il y a toujours un certain nombre de communions. La chapelle est embaumée du parfum des lilas qui abondent aux quatre autels. Chacun convoite la charge de sacristain, remplie par les convalescents de l’hôpital. J’ai mon troisième sacristain depuis février. Il est d’Hamm, en Westphalie. Le second était des environs de Münster, le premier un Bavarois.
Mardi 1er mai
302Dans toutes les salles de l’hôpital et à tous les militaires, on enlève les postes de T.S.F. Ils sont remplacés par des haut-parleurs qui ne parleront que par ordre de Frisius. Il n’y a plus de poste émetteur en Allemagne, dit-on. C’est un prétexte.
303La première nouvelle annoncée par les haut-parleurs, c’est la mort d’Hitler, tué dans un combat de rues à Berlin. Il serait remplacé par l’amiral Dönitz.
37. Les civils internés attendent la distribution quotidienne de soupe devant la cuisine du camp de Coudekerque-Branche.

Photo Moritz
304Dans son Mein Kampf, Hitler disait : « Les larmes de la guerre prépareront les moissons du monde futur ». Il a eu sa guerre comme Izvolski43 a eu la sienne [en 1914]. Jusqu’ici ce n’a pas été pour le bonheur de son peuple. De ce grand mal Dieu tirera-t-il le bien ? Les larmes c’est, avec la prière, l’armement de l’Église.
305Il disait aussi : « Tout le système d’éducation et de culture doit viser à donner aux enfants la conviction qu’ils sont absolument supérieurs aux autres peuples ». C’est ce qu’on disait aussi aux Français naïfs. Un peuple supérieur, c’est celui que définissait Max de Bade44 à la première réunion du Reichstag, après la révolution du 8 novembre 1918 : « Cette révolution antimilitariste du 8 novembre restera la principale gloire de l’Allemagne. Le peuple allemand a en effet remporté la plus grande des victoires : la victoire sur lui-même et sur sa croyance au droit de la force ». Voilà un exemple que la France aurait bien fait de suivre au lieu de hisser Hitler au pouvoir par sa politique païenne.
306Puissent les vainqueurs méditer cet autre passage de Mein Kampf : « Les traités de paix dont les exigences frappent les peuples comme des coups de fouet agissent comme les premiers roulements de tambour annonçant le prochain soulèvement ».
307Les paroles de Max de Bade sont antérieurs au traité de Versailles. Le « coup de fouet » devait les annuler, surtout chez un peuple en majorité protestant, c’est-à-dire incroyant, peu porté à mettre en pratique les maximes de l’Évangile.
308À propos de cette mort d’Hitler (Goebbels serait mort aussi), Frisius fait distribuer aux militaires un tract ainsi conçu :
1er mai 1945
À mes soldats
Notre bien-aimé Führer, Adolf Hitler, est tombé dans son combat contre le bolchevisme. Notre affliction est grande devant la bière d’un si grand Allemand n’ayant vécu que pour son peuple.
Son idée continuera à vivre : procurer à chaque Allemand sa place au soleil et le juger, sans acception de personnes, d’après les services rendus.
Nous gardons notre confiance inébranlable en l’avenir et dans la mission du peuple allemand.
Le serment que nous avons fait à Hitler a toute sa valeur à l’égard du successeur qu’il s’est donné en la personne de l’amiral Dönitz. Il a ordonné que la lutte soit poursuivie contre le bolchevisme jusqu’à ce qu’un sort supportable soit assuré aux Allemands.
La situation est claire. Nous obéirons au nouveau Führer du Reich comme à Adolf Hitler. Nous continuerons à combattre pour la liberté de notre peuple, parce qu’il l’ordonne. Avant tout nous conserverons une discipline de fer. Plus est grande la détresse de notre patrie, plus fermement nous voudrons être unis et nous confier à la toute-puissante Providence divine.
Frisius, vice-amiral.
309Commentant cette épître, un militaire me dit que Frisius et quelques officiers espèrent encore qu’Anglais et Américains s’uniront à la Wehrmacht et tourneront leurs armes contre les bolcheviks. C’est dans cet espoir qu’il ne capitulera que lorsque Dönitz aura décidé l’armistice. Dönitz ne doit pas avoir cette illusion.
Dimanche 6 mai
310À midi, des avions anglais jettent sur tous les points de la forteresse des tracts annonçant la capitulation des armées allemandes en Hollande, au Danemark et au nord-ouest de l’Allemagne, ce que tout le monde savait depuis deux jours par la T.S.F.
311Un interviewer du cardinal Faulhaber45 déclare à la radio que l’archevêque de Munich a toujours considéré le national-socialisme comme l’ennemi mortel de l’Allemagne. Les ravages qu’il a causés dans l’éducation de la jeunesse seront difficiles à réparer, parce que ce régime enlevait les enfants à leurs parents à l’âge de neuf ans pour en faire des païens.
Lundi 7 mai
3124 heures de l’après-midi. Capitulation de l’Allemagne. On attend ici l’arrivée d’officiers alliés. Les canons se taisent. La joie n’est pas moins grande chez les militaires que chez les civils. Mais prendra-t-on, cette fois, les moyens indiqués par Benoît XV pour éviter une nouvelle guerre ?
313Les élections qui ont eu lieu en France le 29 avril permettent de l’espérer. Il n’y aura plus, comme en 1919, une majorité bleu-horizon nationaliste du centre ou de droite. Puissent les catholiques français s’inspirer de l’exemple des catholiques allemands qui, la main dans la main avec les socialistes, ont rendu le nationalisme impuissant jusqu’en 1932. Il faut à tout prix juguler cette Bête apocalyptique.
Mercredi 9 mai
314À 2 heures de l’après-midi, on nous annonce que, par ordre de l’armée anglaise, tous les Français doivent avoir quitté la forteresse à 6 heures. Je n’obtiens pas de pouvoir rester pour les militaires, eux-mêmes devant être dirigés sous peu sur le camp d’Ostende
Résumé et conclusion
315Pendant ces huit mois qu’a duré le siège de Dunkerque, mon ministère s’est surtout exercé auprès des militaires qui, depuis deux jours, viennent en grand nombre me dire leur reconnaissance d’avoir bien voulu rester au milieu d’eux malgré les dangers auxquels nous étions exposés et qui auraient pu être pires, puisque toutes les maisons n’ont pas été détruites.
316Du 24 décembre au 18 février, j’ai refusé de dire la messe du dimanche à l’hôpital pour protester contre l’ingérence du pouvoir civil dans mon ministère. Cette protestation porta ses fruits, puisqu’il me fut possible, à partir du 18 février jusqu’à la fin, d’exercer mon ministère en toute liberté.
317Conclusion. Ne jamais tolérer la moindre ingérence du pouvoir civil dans un domaine qui est celui de l’Église. Étant une question morale, donc religieuse, le problème de la paix est, tout autant que la prédiction des autres vérités religieuses, du ressort exclusif de l’Église.
318Le cardinal Schulte46 avait donc raison, en 1922, de proposer aux évêques français, au nom de l’épiscopat allemand, d’étudier en commun la solution du problème franco-allemand, les mêmes vertus chrétiennes étant, d’un côté comme de l’autre, à la base de la réconciliation et de l’union. N’étant que des groupement d’individus, les nations sont, comme eux, régies par l’Evangelium Pacis.
319Sint unum ut credat mundus !
320[Melior est patiens viro forti, et qui dominatu animo suo expugnatore urbium47 (Proverbe de Salomon)]
38. Le dernier numéro du Courrier de Dunkerque distribué à la population civile, annonçant le décès d’Adolf Hitler et implicitement la chute de Berlin.


Archives municipales de Dunkerque
Post-scriptum. 6 octobre 1950
321Depuis la libération, j’ai reçu de tous les points d’Allemagne des lettres d’anciens défenseurs de la forteresse désireux de me témoigner leur reconnaissance. L’une des plus récentes est de l’abbé Willy Waschbisch, mentionné en haut de la page 22 (au 28 décembre 1944), qui était, pendant toute la durée du siège, adjudant sanitaire à la tête du pavillon principal de l’hôpital. Libéré par les Anglais dès le mois de mai 1945, il fut ordonné prêtre à Trèves le 4 août 1946 et nommé vicaire à Speicher. Voici sa dernière lettre :
Bitburg (Eifel), 7 décembre 1949.
Cher Monsieur l’aumônier,
J’ai dû, cette année, quitter mon poste de vicaire à Speicher pour devenir aumônier du lycée de Bitburg. Ce fut pour moi un grand changement qui vous explique mon long silence.
Il ne signifie donc pas que je vous oublie. Au contraire je ne me lasse jamais de penser à l’encerclement de Dunkerque où la Providence nous avait ménagé les secours de votre ministère sacerdotal, nous donnait un ami, un père en ces mois douloureux où, au mépris de tant de dangers, vous avez été le meilleur des bienfaiteurs. Qu’eussions-nous fait sans vous ? Jamais nous n’eûmes pu participer au Saint Sacrifice de la messe ni recevoir les sacrements. Dieu seul peut vous récompenser de votre fidélité et de votre désintéressement. Votre présence apportait parfois la guérison, toujours la joie aux malades et aux blessés dont l’hôpital débordait.
Et quel bonheur j’éprouvai en apprenant, à Trèves, que vous poursuiviez votre œuvre salutaire auprès de nos camarades retenus en captivité, les sachant ainsi si bien gardés sous une main paternelle ! Vous contribuiez ainsi, comme déjà auparavant par votre activité pour la réconciliation, à donner à nos P.G. la volonté de servir l’union, une fois de retour dans leur patrie. N ’ étant pas exposés à la haine invétérée rapportée d ’ ordinaire d ’ une dure captivité, ils étaient prêts, une fois de retour dans leurs foyers, à se rendre utiles à la vie communautaire des peuples. Vous nous le disiez souvent : la communauté des trois personnes divines est le modèle de la communauté humaine. Que nous en sommes encore loin !
L’approche de Noël éveille encore davantage en nous l’ardeur de nos désirs. Quel dommage que tant d’efforts pour la paix n’aboutissent à rien ! Les hommes veulent se passer de Celui qui seul peut la donner. Il est à craindre qu’ils soient écrasés par la pierre angulaire qu’ils ont rejetée et qui retombera sur eux en dépit de toutes les conférences et des vains discours sur la paix.
Bon Noël ! Bonne année 1950 !
Votre toujours dévoué
Willy Waschbisch
Professeur de religion à Bitburg (Eifel).
322La lettre ci-dessus honore son auteur plus que son destinataire. La suivante montre comment la charité peut aussi fausser les jugements portés sur autrui. Elle a été écrite le 25 juin 1946 au séminaire allemand de Chartres par Jean Dörr, cet artilleur de la batterie établie à la ferme Vernaelde, qui, dans la soirée du 8 octobre, vint m’avertir que Frisius faisait mettre le feu aux maisons.
Chartres, 25 juin 1946.
Cher Monsieur l’aumônier,
Votre extraordinaire amabilité et votre bonté, dont nous avons pu jouir pendant l’encerclement de Dunkerque, me pressent de vous consacrer encore ces quelques lignes avant mon départ de France.
La joie du retour au pays ne saurait affaiblir l’agréable souvenir du prêtre héroïque de Coudekerque-Branche. Sans vouloir vous flatter, je ne puis m’empêcher de vous comparer à un héros. Celui qui n’a pas, comme moi, vécu, déjà pendant le siège, votre esprit de sacrifice, votre zèle à porter secours, votre serviabilité, votre bravoure, ne peut mesurer votre mérite. Sans égard à votre âge avancé, à votre santé, à votre vie, vous vous êtes employé comme pas un pour la cause de Jésus-Christ. Quand vous nous disiez : « Si on forçait les Français à quitter la forteresse, je partirais le dernier », a brillé à mes yeux, d’une manière bien caractéristique, le tableau idéal du prêtre catholique, du bon pasteur.
Vous ne pouvez concevoir quelle force, quelle consolation, quel courage, quelle énergie vous nous communiquiez alors, depuis l’époque de la première messe dite dans la cave du presbytère de Sainte-Thérèse jusqu’à notre entrée en captivité.
Et de nouveau, dans la captivité, vous avez été, d’une manière étonnante, plein de toutes sortes de tendresses et de délicatesses pour vos jeunes protégés. J’ai, hélas ! trop conscience que je ne pourrai jamais vous rendre tout cela. Aussi je m’adresse à quelqu’un qui peut vous combler de biens impérissables, Notre Seigneur Jésus-Christ, qui un jour vous dira : Ecce sacerdos qui in diebus suis placuit Deo48 !
Qu’il daigne par ces paroles vous faire entrer dans la magnificence du Père !
Hans Dörr.
323Ne pouvant suffire seul à la lourde charge du dépôt 13, je dus demander à l’Aumônerie générale de Paris de me donner un prêtre allemand pour m’aider. L’abbé Richard Merkert, vicaire à Offenburg, près de Fribourg-en-Brisgau, me fut envoyé jusque fin 1947. De retour dans sa paroisse, il m’adressa la lettre suivante ou plutôt la conclusion suivante d’une lettre où il me narrait quelques péripéties de son retour en Allemagne :
Offenburg, 7 janvier 1948.
Bien cher Monsieur l’Abbé,
……En terminant cette lettre je voudrais de nouveau vous remercier du fond du cœur pour tout ce que vous avez fait pour nous. Votre activité au milieu de nos hommes m’a toujours paru d’une importance capitale. Il était tellement inspiré de cet esprit de charité qui ne connaît pas de limites que, sans que vous vous en doutiez peut-être, il a exercé en réalité sur nos hommes une influence infiniment bienfaisante.
Personnellement aussi je vous dois beaucoup. Toujours vous vous êtes dévoué sans compter partout où vous le pouviez. Le temps de notre collaboration me restera toujours le plus agréable des souvenirs.
Richard Merkert, pr.
Vicaire à Offenburg (Bade).
1er mai 1952
324Ayant échappé à la mort pendant le siège de Dunkerque par les alliés, la vie que je continue est en supplément et je veux la donner à tous.
325La lettre suivante de Josef Suchy, Sudète, m’arrive de Francfort-sur-le-Main à l’occasion de la Saint-Henri.
Frankfurt-a-M, 11 juillet 1952
Heddernheim, Tiberinsstr., 32.
Monsieur l’Aumônier,
Je pense souvent à vous et au réconfort spirituel que vous nous avez si largement assuré pendant les années d’une dure captivité. L’approche de votre fête patronale m’apporte une belle occasion de vous le redire.
D’autant plus que je suis convaincu qu’une très étroite union entre les peuples français et allemand peut seule sauver l’Europe d’un anéantissement total. Jusqu’en 843 ils ne formaient qu’une seule nation et ce fut sottise que de mettre entre eux une frontière. C’est contraire à l’idée catholique. Le Saint-Père vient de le rappeler : tout pays est la patrie du chrétien et toute patrie lui est étrangère.
Comme au moment de la Révolution antimilitariste du 8 novembre 1918, les alliés avaient trouvé, au début de leur occupation en 1945, un formidable capital de confiance chez le peuple allemand. Aujourd’hui, ce capital a fondu encore une fois comme neige au soleil.
Les Occidentaux, égarés par l’Amérique, se sont d’abord efforcés de se mettre d’accord avec les Soviets pour mener avec eux une politique unitaire. Leurs efforts ont complètement échoué, alors que les Russes ont organisé l’est de l’Allemagne à la manière bolchevique et institué un système terroriste totalitaire qui ne le cède en rien au régime national-socialiste. Le résultat a été le chaos politique et économique que tous constatent aujourd’hui à l’ouest.
Des fautes impardonnables ont été commises par les occupants, aussi bien au point de vue politique qu’économique et psychologique. Ces fautes ne sont pas seulement la suite de la « paix dure » à laquelle s’attendaient les Allemands qui n’avaient plus, comme en 1918, la garantie d’une paix entre égaux sans annexions ni indemnités. Du moins espéraient-ils une paix raisonnable. Or la paix des Occidentaux a été aussi déraisonnable qu’implacable. Ils ont considéré leurs zones d’occupation comme des colonies pénitentiaires, tout en ayant la prétention de « dénazifier » les nazis. Une « dénazification » par des procédés contraires à la raison n’est pas seulement une sottise, mais un grand danger. Tout le tragique de la politique alliée réside dans ce fait : adversaires du système bolchevique, les alliés ont pratiqué une politique collectiviste conforme à la dernière et pire phase du national-socialisme. Ils ont voulu une « dénazification » par les méthodes nazies et une « démocratisation » par des moyens on ne peut plus antidémocratiques. Jamais la Démocratie n’aura été plus bafouée que pendant l’« éducation démocratique » du peuple allemand.
Puisse le gouvernement français s’apercevoir de son erreur avant qu’il soit trop tard !…
Dr. Josef Suchy.
326De Vienne (Autriche) je reçois une lettre d’Alphonse Merten de Frarrenburg (Ermland, Prusse orientale), qui a fait ses premiers vœux, le 29 septembre 1948, dans la Société du Verbe Divin de Steyl et qui se destine aux missions étrangères.
S.-Gabriel, Mödling bei Wien, 8 juillet 1952.
Cher Père,
Permettez ce titre que nous vous avons toujours donné, car vous fûtes en toute réalité le père, pendant longtemps le seul père qui nous donnait Jésus. Notre reconnaissance ne trouve pas de meilleur terme.
Votre fête ne doit pas passer sans que je vous témoigne une fois de plus cette reconnaissance. Henri Geisbüsch et moi étions encore bien jeunes à Dunkerque. nos cœurs étaient d’autant plus sensibles à tout bienfait que nous rencontrions plus d’incompréhension et d’indélicatesse.
Vous ne direz jamais grand’chose à ce sujet parce que vous trouvez tout naturel d’être l’imitateur de Jésus-Christ et je m’excuse de rappeler ces événements. Puissiez-vous seulement retenir qu’un cœur reconnaissant se fait un bonheur de les apprécier…
Voilà sept ans écoulés depuis mon départ de Dunkerque. avec un cœur plein de gratitude je pense aux saintes messes à la paroisse Sainte-Thérèse. Je m’efforcerai de prêcher partout la charité trouvée en France… Un de mes confrères vient de passer quelques semaines en France en se rendant dans notre monastère du Canada. Je serais heureux de revoir la France.
L’année passée je vous ai écrit d’Ostern, pays d’Alphonse Köpf où un de mes frères est établi. Ma mère est toujours dans la zone russe et frères et sœurs se trouvent disséminés dans toutes les parties de l’Allemagne de l’ouest…
Je vais être ordonné prêtre cette année. Veuillez prier pour moi à cette occasion. Je ferai encore une année de théologie avant de partir dans les missions. Je serais heureux de recevoir de vous une lettre en français car j’apprends le français, ce qui me sera utile plus tard…
Alphonse Merten, S.V.D.
(ordonné prêtre par le cardinal Innitzer le 20-9-1952)
327Du Dr. Karl Gustav Fellerer, directeur de l’Institut scientifique musical de l’université de Cologne :
Köln-Lindenthal, Gottfried-Kellerstr. 1,12-7-1952.
…Vos idées sont les miennes. Le monde s’est éloigné de Dieu. Jamais il ne trouvera la solution des problèmes qui nous angoissent tant qu’il persévère dans cette voie. Toujours contre quelqu’un et violence contre le droit, telle est la situation d’aujourd’hui dans les petites choses comme dans les grandes. Le matérialisme et l’injustice règnent en maîtres. Sous différents masques les puissances libérales et non chrétiennes poursuivent leur tâche plus que jamais… Je pense souvent à vos instructions qui traçaient si clairement la situation. Malheureusement il n’y en a pas beaucoup qui pensent comme vous…
C’est avec une gratitude profonde que je me souviens de votre apostolat de charité chrétienne que vous nous avez communiqué dans une période particulièrement difficile…
Karl Fellerer
328D’Henri Geisbüsch :
Bensberg bei Köln, 13 juillet 1952.
Mon Père,
Votre fête patronale me procure l’occasion de vous adresser mon pieux souvenir. Je le fais d’autant plus volontiers que ma pensée se reporte très souvent, avec un impatient désir de les revoir, vers Coudekerque-Branche et Dunkerque. Que de fois j’ai pensé à vous depuis mon voyage de printemps jusqu’à Bruges ! Mais qu’est-ce qui me pousse ainsi ? Sont-ce les hommes qui, au temps de la captivité, ont si souvent adouci par leur activité charitable une détresse aussi bien spirituelle que matérielle ? Est-ce la ville qui fut pendant toute une année un séjour forcé ? Ou bien le pays avec ses canaux et sa vaste étendue ? Ou la mer que je vis pour la première fois à Dunkerque ? Je me pose seulement la question : elle est trop multiforme pour que je puisse lui donner une réponse simple. Là, à La Branche, nous pouvions si fréquemment venir à vous dans la cave. Là nous offrions avec vous le Saint Sacrifice de l’autel. Vous nous distribuiez le Pain vivant, sacrement de la paix. « Sacrementum pacis » fut le thème de notre professeur de dogme au congrès international de Barcelone. Nous recevions de vous le sacrement de la paix pendant que nos nations se faisaient la guerre. Puis là, à Dunkerque, vous étiez avec nous alors que nous étions prisonniers. C’est alors, tandis que j’étais séparé de mes parents, que vous m’avez aidé à découvrir ma vocation, que je pris la résolution de diriger mes pas vers le séminaire. Est-il étonnant alors que mon désir est de plus en plus ardent de revoir ces hommes, de les remercier, de baiser ce sol béni qui d’étranger devint ma patrie ? Ne voyant encore aucune possibilité de venir, je veux du moins vous remercier, m’en rapportant à la Providence pour le reste. Jadis nous apprîmes à l’école une belle prière pour nos parents :
« Je te recommande mes parents,
Garde-les moi, mon Dieu,
Rendez-leur, Seigneur, ce que je ne puis faire moi-même,
Le bien qu’ils m’ont fait. »
Ces deux derniers vers s’adressent à vous à l’occasion de votre fête. Puis-je peut-être aussi me recommander de nouveau à votre prière et à votre souvenir le jour de la fête de l’Apôtre S. Jacques, car ce jour-là, 25 courant, le cardinal Frings me conférera le diaconat.
ci-joint une coupure de journal qui témoigne de la visite de notre bien-aimé évêque de Chartres à Cologne. À la cathédrale nous avons offert avec lui le Saint Sacrifice, puis nous lui avons fait visiter notre séminaire.
Je reste votre dévoué serviteur in Caritate Christi
Heinz Geisbüsch.
329De Joseph Suchatzki, interprète de l’amiral Frisius, membre du Conseil supérieur de l’Instruction publique de l’État Rhénanie-Palatinat :
Andernach, 14 juillet 1952.
… Quand, en 1946, j’étais prisonnier au camp d’officiers de l’île de Ré, je vous ai écrit que ma femme et mon enfant avaient fui la Silésie, sans que je puisse savoir où ils étaient réfugiés. Je les ai retrouvés et ils sont ici. Ma femme s’unit à moi pour vous dire merci pour le bien que vous m’avez fait, à moi et à mes camarades, pendant les neuf mois du siège de Dunkerque.
parmi mes employés se trouve Eugen Lang qui vous a piloté dans Berlin en 1931, quand vous étiez dans le Hanovre, à Pyrmont. Il vous a accompagné à l’évêché, chez Mgr. Schreiber, chez le R.P. Stratmann et à la messe dialoguée que vous avez célébrée pour les 400 Berlinois, membres du Kreuzbund, dont vous avez ensuite présidé le banquet au cours duquel vous les avez exhortés à être de bons soldats de la paix universelle par l’Eglise universelle. Votre parole les a réconfortés aux temps angoissants du nazisme, de la guerre 39 et de l’après-guerre.
Pendant la guerre Eugène fut infirmier. Il se félicite d’avoir eu la chance de ne pas porter d’armes, mais au contraire de pouvoir s’empresser auprès des blessés sans distinction d’amis ou d’ennemis, ce qui est bien dans l’esprit de l’Église. Aujourd’hui encore il faut travailler à la réconciliation. L’Occident chrétien serait condamné à mort si la haine n’était pas vaincue par l’amour.
Dans les zones occidentales de l’Allemagne nous avons à secourir plus de 500 000 jeunes gens et onze millions de réfugiés de tout âge. Le Saint-Père nous a déjà beaucoup aidés. Il se préoccupe beaucoup du sort des catholiques dans le monde entier… Quelques lignes écrites par vous me feraient grand plaisir…
330De Leo Stanfenbiel, marchand d’étoffes en gros à Magdeburg :
Magdeburg, 4 juillet 1952.
Cinq ans se sont déjà écoulés depuis que j’ai quitté la poste centrale de Dunkerque où j’étais si souvent réconforté par votre visite. J’ai maintenant le devoir de vous informer que j’ai repris mon commerce à Magdeburg et comment j’y suis parvenu.
Je passai d’abord trois semaines à Lille, à la caserne Kléber. Le lendemain de la fête du Christ-Roi je fus, avec quatre camarades, dirigé sur Hesdin où je restai 10 jours. Puis Sedan où nous fûmes logés tout en haut de la ville. Vue superbe sur les Ardennes. Puis, par Strasbourg, j’arrivai dans la haute vallée du Danube à Tüttlingen, près de Beuron. 24 heures après j’étais déjà près de ma femme à Hanovre. Vous devinez ma joie ! Nous y avons fêté Noël dans l’église Sainte-Élisabeth de Thuringe.
En janvier 1948 nous entrions ensemble dans la zone russe. Tout n’y est pas parfait ; mais après tant d’années de caserne et de captivité on se contente de peu.
331D’Alphonse Köpf, qui fut mon sacristain pendant le siège :
Ostern bei Buching (Bavière), 11 juillet 1952.
Comme vous m’avez souvent parlé du cardinal Faulhaber, je vous envoie une notice sur ses funérailles. Le convoi était interminable. Son tombeau est voisin de celui du Père Rupert Mayer et visité chaque jour par plus de 5000 personnes…
Notes de bas de page
1 La véritable raison de la prolongation de la trêve tient en réalité au retard apporté par l’effondrement d’un pont emprunté par les réfugiés.
2 Dénomination utilisée par l’auteur pour désigner la ville de Coudekerque-Branche.
3 Pour s’emparer de Calais, les Alliés utilisèrent un appui lourd de la Royal Air Force. La ville fut notamment bombardée le 24 septembre 1944 par 188 appareils et, le lendemain, 1 300 tonnes de bombes furent larguées par 303 bombardiers sur les ouvrages fortifiés. Un nouveau bombardement effectué le 28 septembre par 194 appareils incita le commandant de la forteresse à entamer des pourparlers en vue d’une reddition.
4 BARBARY (Albert), 1881-1951, jardinier, conseiller municipal de Petite-Synthe élu en 1929, 1935, puis nommé à cette fonction par arrêté préfectoral du 30 novembre 1941. Maire de Petite-Synthe de 1947 à 1951.
5 Les ajouts effectués par l’auteur, pour la plupart en 1952, sont indiqués entre […]. Les suppressions effectuées a posteriori ont été maintenues dans le texte et sont mentionnées en notes, de même les réécritures de certaines phrases ou de membres de phrases..
6 Émile Vincke, alors âgé de 63 ans.
7 Adjudant de la Wehrmacht.
8 Cette dernière phrase fut rayée par l’auteur et remplacée par : « Venus de tous les points de la forteresse, les militaires débordent de l’église Sainte-Thérèse à celle de 9 h 30. Sermon en allemand. »
9 Dans son encyclique Pacem Dei munus du 23 mai 1920, le pape Benoît XV appelle « l’ensemble des États » à s’unir « pour ne plus former qu’une société ».
10 Cette information communiquée à Henri Demulier est erronée. Henri BOURASSA, né en 1868 à Montréal, n’est pas décédé en 1944 mais en 1952. Ce catholique conservateur et ultramontain fut élu député au Parlement canadien à Ottawa de 1896 à 1907. Libéral, il prend ses distances vis-à-vis du pouvoir, s’oriente vers le nationalisme et, durant la guerre des Boers, reproche au gouvernement son association à la politique impérialiste de la Grande-Bretagne. Son patriotisme intransigeant le conduit à rejeter toute forme de sujétion à une puissance étrangère. De 1908 à 1912, il siège au Parlement de Québec où il défend le progrès social et l’affranchissement économique des Canadiens français. En 1917, il condamne les mesures de conscription militaire décidées par le gouvernement d’union. Il fait sa rentrée au Parlement canadien en 1925 où il siège jusqu’en 1935 et continue ensuite d’apporter son soutien aux aspirations nationalistes du Canada français. Il a popularisé ses idées sociales avancées dans son quotidien Le Devoir, fondé en 1910, et a largement contribué à l’émancipation politique du Canada.
11 VEUILLOT (Louis), 1813-1883. Fondateur du journalisme catholique. Entré en 1839 au quotidien L’Univers, organe du parti ultramontain, ce laïc autodidacte dont tous les adversaires reconnaissaient le talent et le courage de son écriture, exerça, durant plus de quarante ans, une direction de conscience religieuse et politique sur le clergé français, inculquant une soumission absolue aux enseignements de Rome voire aux simples conseils du pape. Il eut des démêlés avec une partie de l’épiscopat mais reçut le soutien de Pie IX ; avec Montalembert et les catholiques libéraux ; avec l’Empire auquel il s’était rallié mais qui interdit son journal pendant plusieurs années ; avec la République également. Son influence religieuse fut aussi considérable au Canada français.
12 « Sans moi, vous ne pouvez rien faire. »
13 SIX (Paul), 1860-1936. Ce prêtre ouvert aux questions sociales trouve un guide en Léon XIII avec la publication de Rerum Novarum (1891) et de la lettre du Ralliement (1892). Défenseur du principe d’un syndicalisme ouvrier (1893), il crée des cercles d’études sociales et fonde en 1894 la revue Démocratie chrétienne qu’il dirige jusqu’à sa disparition en 1908. Il se prononce en 1898 pour la constitution d’un parti de la Démocratie chrétienne. Il est nommé, en 1920, directeur des œuvres sociales du diocèse, par Mgr Charost, évêque de Lille. « Missionnaire du travail », il crée en 1923 une École normale ouvrière en accord avec l’union régionale des syndicats libres CFTC et facilite l’implantation du mouvement de la JOC en France (1925).
14 BRUNETIÈRE (Ferdinand), 1849-1906. Historien de la littérature et critique français. Professeur à la Sorbonne (1886). Directeur de La Revue des Deux Mondes (1893). Il a notamment condamné le « matérialisme scientifique » de Zola, estimant qu’on ne peut dissocier l’art et la morale. Dans son approche du catholicisme, les considérations sociales et politiques l’emportent sur le sens du mystère ou l’appel de la mystique.
15 Caporal de l’armée allemande.
16 Saint Antipas, martyr du 1er siècle, aurait, sous Néron, été brûlé vif dans un taureau d’airain. On dit qu’il fut évêque de Pergame. Il est honoré à Constantinople dans l’église Saint-Jean-le-Théologien, située près de celle de Sainte-Sophie.
17 Cette encyclique du pape Pie XI organise dans ses buts, ses principes et ses méthodes l’Action catholique, mouvement de laïcs institué pour former des chrétiens engagés dans leur milieu de vie (familial, professionnel, social).
18 « La grâce du ciel s’appuie sur la seule espérance. »
19 « L’Église a horreur du sang. »
20 Archevêque de Sens.
21 VIVIANI (René), 1863-1925. Député socialiste (1893-1902) puis socialiste indépendant (1906-1922). Il fut le premier ministre du Travail (1906-1910), ministre de l’Instruction publique (1913-1914) puis président du Conseil (1914-15). Il ordonna la mobilisation générale du 1er août 1914 et, après les premiers revers de l’armée française, forma un gouvernement d’union ouvert aux socialistes. Il était, avec Combes et Clemenceau l’une des figures de l’anticléricalisme.
22 La traduction exacte de Tolpatsch est : brise-tout, brise-fer, maladroit.
23 « Les dispositions odieuses sont à restreindre. »
24 « J’ai espéré en Dieu et je ne craindrai pas ce que me ferait un homme. »
25 Knäckebrot : galette.
26 « La parole de Dieu est plus pénétrante que tout glaive à deux tranchants : elle atteint jusqu’à la division des jointures et de la moelle. »
27 « Qu’ils soient unis, pour que le monde croit. »
28 Encyclique du pape Pie XI en date du 1129. « Dieu n’a-t-il pas rendu insensé, la sagesse du monde ? ».
29 « Dieu n’a-t-il pas rendu insensé, la sagesse du monde ? ».
30 NEUMANN (Thérèse), 1898-1962. Cette Bavaroise de naissance a réalisé des dizaines de miracles par sa souffrance et ses prières.
31 Le traité de Francfort (10 mai 1871) met fin à la guerre franco-allemande de 1870-71. la France cède à l’Allemagne l’Alsace et le nord-est du plateau lorrain, à l’exclusion de Briey et de l’arrondissement de Belfort. Une indemnité de 5 milliards de francs à 5 % d’intérêt, plus 266 millions de dettes de guerre, était garantie par l’occupation de 21 départements.
32 En 1891, au congrès du Parti social-démocrate allemand qui se tenait à Erfurt, Ferdinand Lasalle avait tenté d’engager le mouvement naissant des travailleurs dans une alliance avec la monarchie et Bismarck contre la « bourgeoisie scélérate ». Cette « déviation » fut rejetée lors de ce congrès et, à compter de cette date, le marxisme inspira la réflexion et l’action au sein de ce parti.
33 Henri Demulier fait ici référence au conflit qui opposa le pape Boniface VIII à Philippe le Bel sur la question de la suprématie du Saint-Siège, au spirituel comme au temporel. Outragé en septembre 1303 par les envoyés de Philippe le Bel, il mourut la même année après avoir excommunié le roi de France. L’élection du pape français Clément V (1305) qui cassa les décisions de Boniface VIII et s’installa à Avignon en 1309, marqua la victoire de Philippe le Bel.
34 Les traités séparés de Westphalie conclu en 1648 entre l’empereur Ferdinand III, la France, la Suède et leurs alliés respectifs, mirent fin à la guerre de Trente Ans, dernière des guerres de religion. Ils fondèrent un nouvel ordre européen et contribuèrent à la ruine du Saint Empire. Les Provinces-Unies devinrent un État pleinement souverain et l’indépendance de la Confédération suisse fut officiellement reconnue. De plus, la paix religieuse d’Augsbourg (1555) fut étendue au calvinisme, reconnu légalement comme troisième confession.
35 « Sois vainqueur du mal, par le bien. »
36 Cet ouvrage, attribué à Thomas Kempis (1380-1471), moine au Mont-Sainte-Agnès à Zwolle, a été traduit du latin, en 1824, par l’abbé Félicité de Lammennais.
37 « Que notre Seigneur vous absolve, et moi, par son autorité, je te pardonne de tes péchés, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. »
38 KOLPING (Adolf), 1813-1865. Appelé en Allemagne le « Père des jeunes ouvriers », ce cordonnier, ordonné prêtre en 1845, fut le fondateur de la Gesellenverein, société prenant en charge tous les secteurs de la vie des jeunes travailleurs (placement, logement, loisirs…) et s’attachant à leur donner une éducation complète. En 1933, la Gesellenverein se nomme Die Kolpingsfamilie.
39 Cette ville de l’ancienne Prusse-Orientale était, en 1945, l’un des bastions de l’armée allemande : défendue par 24 forts, elle possédait une garnison de 130 000 hommes. Son assaut par les troupes soviétiques débuta le 5 avril pour s’achever quatre jours plus tard après une farouche résistance des assiégés (42 000 hommes mis hors de combat et 92 000 prisonniers). Elle fut attribuée à l’URSS à la conférence de Potsdam (juillet-août 1945).
40 BRÜNING (Heinrich), 1885-1970. secrétaire du leader politique social-catholique, l’abbé Sonnenschein. Membre du Zentrum. Député au Reichstag (1924) et chef du groupe parlementaire centriste (1929). Nommé chancelier en mars 1930 par le président Hindenburg. Il tente une expérience de démocratie autoritaire pour sauver la république de Weimar fragilisée par la crise économique mondiale. Sa politique est un échec et il décide de dissoudre le Reichstag en juillet 1930, provoquant ainsi de nouvelles élections qui donnent une représentation accrue au parti nazi. Congédié par Hindenburg en mai 1932, il est élu en mai 1933 chef du Zentrum, parti qu’il est obligé de dissoudre sous la pression des nazis parvenus au pouvoir. Il émigre aux USA en 1934.
41 Halunke : une canaille.
42 RUCH (Charles), 1873-1945. Nommé, en avril 1919, évêque de Strasbourg, à la demande du gouvernement français, en vertu des lois concordataires. Patriote, il s’oppose au mouvement autonomiste alsacien et mène une bataille acharnée pour le maintien, en Alsace et en Lorraine, de la loi Falloux sur les cultes et l’enseignement catholique à l’école. En juin 1940, il doit quitter Strasbourg contre son gré, à la demande du préfet. Il s’établit alors à Périgueux auprès des réfugiés alsaciens. Il rentre à Strasbourg en décembre 1944.
43 IZVOLSKI (Aleksandr Petrovitch), 1856-1919. Diplomate et homme politique russe. Il fut ministre des Affaires étrangères (1906-1910) puis ambassadeur à Paris et s’employa à renforcer la Triple-Entente.
44 MAXIMILIEN DE BADE (prince), 1867-1929. Homme politique allemand. Héritier de la famille grand-ducale de Bade. Chancelier du Reich au moment de l’effondrement allemand (octobre 1918), il offrit la paix à Wilson. Débordé par le mouvement révolutionnaire, il dut démissionner en novembre 1918.
45 FAULHABER (Michel), 1869-1952. Évêque de Spire (1911) et archevêque de Munich (1917), il fut l’aumônier général des troupes allemandes durant la Première Guerre mondiale. En mars 1921, Benoît XV le nomme cardinal-prêtre du titre de Sainte-Anastasie. Surnommé en Allemagne « l’évêque d’airain », il prend ses distances avec le nazisme en 1933 et devient l’un des chefs spirituels des catholiques allemands durant le second conflit mondial. Dénonçant les injustices du capitalisme, il multiplie les œuvres d’assistance et d’entraide. En 1945, il crée, à Munich, l’œuvre des lotissements pour les réfugiés.
46 SCHULTE (Jean-Chrysostome), 1880-1943. Né à Herdringen, non loin d’Arnsberg (diocèse de Paderborn). Pionnier de l’Action catholique en Allemagne. Entré dans l’ordre des Capucins à Sigolsheim en 1899, ce prêtre fut professeur de théologie puis élu ministre provincial en 1919.
47 « L’homme patient est supérieur à l’homme fort, et celui qui commande à son esprit est supérieur à celui qui prend les villes d’assaut. »
48 « Voici le prêtre qui a plu à Dieu dans sa vie. »
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