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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral 1. L’alun et les voyageurs occidentaux 2. La localisation des alunières en Thrace 3. Les prospections et les sondages à Chapsylar(Sapès) 4. Les incertitudes du texte de belon sur l’alun 5. L’évolution des artisanats qui se servent d’alun (fig. 2) 6. Sapès, la Macédoine et l’alun Bibliographie Notes de bas de page Auteurs

    L’artisanat en Grèce ancienne

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    À propos des alunières de Sapès (Macédoine orientale) : techniques et artisanats sur la longue durée

    Σχετιϰά με τα εργαστήρια στύψης στις Σάπες (Ανατολιϰή Μαϰεδονία). Συμβολή στην μαϰροπρόϑεσμη ιστορία της παραγωγής στύψης

    Maurice Picon, Chrysa Karadima–Matsa et Francine Blondé

    p. 391-418

    Résumé

    Les fabriques d’alun d’alunite de Sapès (Macédoine orientale), visitées au xvie siècle par Pierre Belon du Mans et récemment repérées, ont donné lieu à quelques travaux de terrain et surtout à une réflexion générale sur les modes de production de l’alun, de l’Antiquité à nos jours. L’alun d’alunite ne se dégage que lentement et tardivement de la production des aluns naturels de l’Antiquité, au point que le schéma des débuts de la « proto-industrie » d’alun d’alunite, autour du xiiie siècle, semble pouvoir nous donner une idée assez juste de la répartition des sites de production des aluns de l’Antiquité. Il pourrait en être de même pour les sites artisanaux qui font usage d’alun.

    Τα εργαστήρια παραγωγής στύψης από αλουνίτη στις Σάπες που είχε επισκεφθεί το 16ο αι. ο Pierre Belon du Mans εντοπίστηκαν πρόσφατα. Έδωσαν αφορμή για εργασίες πεδίου και για μια γενικότερη θεώρηση των τρόπων παραγωγής της στύψης, από την Αρχαιότητα ως τις μέρες μας. Η στύψη από αλουνίτη απεξαρτάται αργά και αργοπορημένα από την παραγωγή της φυσικής στύψης της Αρχαιότητας, στο βαθμό μάλιστα οπυ το σχήμα των αρχών της «πρωτοβιομηχανικής» παραγωγής στύψης από αλουνίτη γύρω στο 13ο αι., φαίνεται ότι μπορεί να μας δώσει μια αρκετά ακριβή εικόνα των θέσεων παραγωγής στύψης κατά την Αρχαιότητα. Το ίδιο άλλωστε θα μπορούσε να συμβαίνει για τις εργαστηριακές θέσεις που χρησιμοποιούν στύψη.

    Dédicace

    À la mémoire de Mezin Hotza Halil

    Texte intégral Bibliographie Notes de bas de page Auteurs

    Texte intégral

    1Les fabriques d’alun d’alunite de Sapès ne sont certainement pas des plus importantes parmi toutes celles qui ont existé en Grèce et en Turquie, aux époques médiévale et moderne. Mais elles ont cet intérêt d’avoir été visitées et étudiées au xvie siècle par le naturaliste français Pierre Belon du Mans, dont on évoquera plus loin la carrière et le voyage en Orient. Sa description des alunières de Sapès complète ainsi les rares textes anciens dont nous disposons sur la fabrication de l’alun d’alunite, ces textes ne concernant de surcroît que le site de Phocée. On notera dès à présent qu’à l’époque de Belon, Sapès est située en Thrace, mais que dans l’Antiquité cette zone faisait partie de la Macédoine1.

    2L’alun d’alunite est un alun artificiel dont la fabrication a été précédée par de très nombreuses exploitations, bien plus simples et bien plus variées, d’aluns naturels2. Les gisements et les exploitations d’aluns naturels ne seront guère évoqués ici que pour l’Antiquité, car c’étaient peut-être les seules sources d’aluns qui existaient alors. En tout cas, elles ne furent pas concurrencées, semble-t-il, par l’alun d’alunite avant l’époque médiévale.

    3Le passage d’une utilisation quasi exclusive des aluns naturels, à celle, devenue majoritaire, de l’alun d’alunite, correspond à une étape importante de l’évolution des techniques, qui voit les débuts des applications empiriques de la chimie. On se contentera toutefois d’y faire allusion, la Macédoine ne se signalant, semble-t-il, par aucune originalité particulière en ce domaine. C’est du moins ce que semble confirmer le texte même de Belon, ainsi que les prospections et les sondages effectués à Sapès dans la zone des ateliers.

    4On y reviendra, bien que notre objectif prioritaire soit plutôt d’arriver à comprendre à terme ce qu’il pouvait y avoir de commun entre la production d’alun d’alunite de Sapès, qui perdurait encore au xixe siècle, et la production de l’alun (ou des aluns) de Macédoine dont parlent les auteurs de l’Antiquité3. Un objectif, voisin du précédent, serait de parvenir à imaginer comment les artisans qui utilisaient de l’alun avaient pu se comporter dans l’Antiquité dans leurs relations avec les alunières, leurs implantations et leurs techniques. Mais ceci exigera encore bien des recherches.

    1. L’alun et les voyageurs occidentaux

    5En 1547, Pierre Belon s’arrête quelques jours en Thrace au cours d’un voyage qui le conduit « en Grèce, Asie, Judée, Égypte, Arabie »4. Il souhaite y observer la fabrication de l’alun, qu’il comparera ultérieurement à celle de Tolfa, près de Civitavecchia, dans les États pontificaux. L’occasion lui en sera fournie par un voyage à Rome qu’il effectuera en 1549-1550 dans la suite du cardinal de Tournon. De retour en France, Belon du Mans se consacre à la rédaction de différents ouvrages d’Histoire Naturelle et à la mise en forme de ses notes de voyage qui seront éditées à Paris en 15535. Il meurt en 1564 ou 1565, victime d’une agression dans le bois de Boulogne6.

    6L’intérêt porté à la fabrication de l’alun d’alunite par Belon du Mans ne saurait surprendre, car il existe alors un public assez large qui s’intéresse à ces questions, comme en témoignent vers le milieu du xvie siècle (donc à l’époque du voyage de Pierre Belon) les ouvrages de Biringuccio et d’Agricola décrivant, parmi bien d’autres procédés techniques, les opérations complexes requises pour cette fabrication.

    7Mais ces auteurs, comme beaucoup de leurs contemporains sans doute, faisaient référence uniquement à la production occidentale, italienne et espagnole, dont le développement, à partir de 1462, fut une des conséquences de l’effondrement de l’Empire byzantin, cet effondrement rendant hors de portée ou inexploitables les alunières orientales qui étaient en la possession des Génois ou leur étaient affermées. Telle est du moins l’explication généralement admise de la disette d’alun qui sévit en Occident après 1455.

    8C’est l’explication adoptée par Zippel et Delumeau7. Récemment Jacoby8, arguant du fait qu’on ne voit pas l’intérêt qu’aurait eu le Sultan à restreindre9 les exportations d’alun vers l’Occident, pense qu’il s’agissait d’une disette temporaire, due pour une large part à la désorganisation des alunières orientales à la suite du départ des Génois10.

    9Quoi qu’il en soit, les bouleversements intervenus dans la production et la commercialisation de l’alun après la chute de Constantinople (et celle de Phocée en 1455) allaient susciter l’émergence de fabrications occidentales d’alun d’alunite, se substituant à celles qui fonctionnaient en Orient et qui semblaient définitivement perdues pour leurs anciens exploitants. Ceci pouvant expliquer, en partie au moins, le souhait de Pierre Belon de comparer les procédés d’obtention de l’alun d’alunite, en Thrace et en Italie (qui se révèleront d’ailleurs identiques, à quelques détails près). Mais peut-être faut-il voir aussi, dans la démarche de Pierre Belon, un lointain écho de l’émerveillement qu’avaient suscité, parmi les voyageurs occidentaux, les premiers contacts avec cette industrie chimique naissante, alors inconnue en Occident.

    10Témoins de cet émerveillement, les termes employés par le dominicain rouergat Jordan Catala, de Sévérac, dans ses Mirabilia descripta (circa 1329-1337) pour parler de l’alun de Phocée11. Il note, à propos d’Andreolo Cattaneo, gouverneur de Phocée, que celui-ci « fait de l’alun, sans lequel aucune étoffe ne peut être bien teinte et (que) cela est fait d’une façon merveilleuse ». Et, poursuit-il, « je ne pense pas que cet art a pu être trouvé par l’intelligence de l’homme, mais plutôt grâce à l’Esprit Saint. Car cela se fait ainsi :… » (suit alors la description du procédé complexe, mais classique, mis en œuvre pour la fabrication de l’alun).

    11Pour n’être pas aussi explicite, l’impression laissée par cette industrie nouvelle ne paraît pas moindre chez Francesco Balducci Pegolotti, si l’on en juge par la place accordée à sa description dans la Pratica della Mercatura (circa 1340-1342), alors que rien ne justifie un tel développement (le plus complet dont un dispose pour l’époque médiévale) inséré dans un manuel consacré à la pratique du commerce en Méditerranée12.

    12Certes il est peu probable que cet émerveillement ait pu se maintenir pendant près de 200 ans, jusqu’à l’époque du voyage en Orient de Pierre Belon. À moins que des événements, intervenus entre temps, aient ravivé l’intérêt porté à cette industrie. On pense bien sûr aux répercussions déjà signalées de la chute de Constantinople, avec la création, en Italie et en Espagne, des premières fabriques d’alun d’alunite13. Et il est vrai que légendes et merveilleux ne sont pas absents des textes relatant par exemple les débuts de l’exploitation de Tolfa, dans les États Pontificaux14. Aussi comprend-t-on, dans ces conditions, que Belon du Mans ait pu souhaiter s’enquérir lui-même de la marche des alunières, en Thrace et dans le Latium.

    13En tout cas Pierre Belon a donné vie à ces discrètes alunières de Thrace et nous a permis, en suivant ses indications, d’en trouver les vestiges.

    2. La localisation des alunières en Thrace

    14Il règne, encore actuellement dans les publications, une grande confusion sur ces localisations. À l’origine, elle serait due, semble-t-il, à une méprise de Pierre Belon. Arrivant à Chapsylar, l’actuelle Sapès, où il savait que se préparait l’alun d’alunite, Belon pensait avoir atteint l’antique cité de Cypsella, trompé probablement par une vague homonymie15. Pourtant cette cité, dont les découvertes archéologiques et numismatiques confirment l’existence, se trouve, comme l’indique Strabon, à l’est de l’Hebros, à près d’une centaine de kilomètres de Sapès (Chapsylar) (Strabon, Géographie 7.7.4).

    15Cette confusion initiale, fréquemment aggravée par une ignorance manifeste de la configuration géographique de la région et plus encore des données géologiques, est à l’origine d’une cartographie géographique qui multiplie les emplacements d’alunières entre Sapès et l’Hebros, les auteurs confondant certains centres administratifs comme Pherrai (Ferencik), ou des relais routiers comme Péristéria, avec les alunières de Chapsylar (Strabon, Géographie 7.7.4), tout en ne tenant aucun compte des zones d’altération hydrothermales à l’origine des gisements d’alunite et d’alun.

    16Pourtant le texte de Belon sur la localisation des alunières, où il s’est arrêté quelques jours, est fort explicite et ne laisse guère de place aux interprétations qui seront proposées ultérieurement. Pierre Belon note que le village à proximité duquel se faisait l’extraction de la pierre d’alun et sa transformation en alun est « à côté du grand chemin qui va de Duras à Constantinople, situé au lieu où l’on commence à monter pour gagner le dessus de la montagne »16. Il s’agit donc de l’antique via Egnatia et des premiers reliefs montagneux que l’on aborde vers l’est, en venant de Komotini (Commercine). Or ces reliefs sont très clairement marqués dans le paysage, car ils mettent fin brusquement à la grande plaine de Komotini.

    17Belon précise d’ailleurs un peu plus loin, après avoir quitté les alunières : « Continuant notre chemin vers Constantinople, et commençant à monter la montagne, étant déjà quelque peu montés, regardant derrière nous, nous voyions bien clair le chemin que nous avions fait depuis le lac Bistonius, qui maintenant est appelé Bouron, et nous voyions le village de Commercine qui est situé en une très grande plaine »17.

    18Or il n’y a que de la zone constituant le versant occidental des montagnes qui se prolongent jusqu’à l’Hebros, qu’on peut jouir d’un tel panorama. Ce versant est assez raide, étant en contact par failles avec la plaine de Komotini. Il a été très affecté de ce fait par des altérations hydrothermales qui disparaissent assez rapidement vers l’est, ces altérations étant, comme on l’a déjà signalé, à l’origine de la formation d’alunite dans cette zone bordière, ce qui a permis le développement des alunières.

    19Toutefois la zone concernée pourrait être grande, s’étendant peut-être sur une vingtaine de kilomètres du nord au sud, ce que suggérerait par exemple la carte géologique simplifiée (fig. 1). Quant à la largeur de la zone altérée, elle est d’au moins dix kilomètres. Aussi ne saurions-nous prétendre actuellement connaître cette région de manière suffisamment détaillée, les prospections s’y trouvant fréquemment entravées par les reliefs et les ravinements, par la densité de la végétation en de nombreux points et sa nature même, par des implantations civiles ou militaires…

    Fig. 1 : Carte géologique simplifiée des environs de Sapes.

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    20En revanche on dispose sur cette région des récits des voyageurs et des indications fournies par la toponymie, qui désignent les reliefs auxquels s’adosse la ville de Sapès, comme lieu d’exploitation de l’alun d’alunite18. Mais il n’est pas exclu qu’en étendant les prospections alentour, on découvre d’autres sites de traitement de l’alunite, car nombre de cavités ou excavations de la région ont des formes qui ne semblent pas très naturelles. C’est dire qu’un travail complémentaire à la recherche de nouveaux ateliers serait bienvenu et qu’on devrait y inclure les zones montagneuses orientales de la Thrace, qui sont reportées sur la carte, quoique nous n’y ayons pas rencontré jusqu’à présent d’indices d’altérations importantes, comparables à celles des zones occidentales.

    3. Les prospections et les sondages à Chapsylar (Sapès)

    21En remontant, au-delà de Sapès, le lit de la Saporrema (ou Çapdere en turc, c’est-à-dire la rivière de l’alun ou au goût d’alun), on découvre, peu avant le défilé qu’emprunte ce torrent (souvent à sec en été) de curieuses zones d’épandage de couleur rose et plus rarement blanche. Les couches roses ou blanches sont de granulométrie fine à très fine et sont entremêlées de couches pierreuses grossières, non calibrées, qui les recouvrent souvent en surface. Des plus fines jusqu’aux plus grossières, toutes ces couches sont des couches d’épandage, d’origine anthropique.

    22Les parties fines et colorées des zones d’épandage visibles en surface ont été reportées sur une carte qui est loin d’être exhaustive. Leur analyse a montré qu’elles sont constituées pour une large part d’alunite et que ce sont donc des résidus du lavage (ou lixiviation) des produits résultant du grillage nécessairement incomplet et de la macération de l’alunite19. Quant aux couches pierreuses, elles peuvent avoir différentes origines : un tri manuel avant grillage et macération, après grillage et avant macération, après macération et avant lixiviation, durant la lixiviation, etc. Dans tout cela, il n’y a rien que de très banal et rien qui distinguerait la fabrication de l’alun en Thrace et en Italie.

    23Approfondir les recherches dans la zone des ateliers d’alun d’alunite de Sapès nous semblait souhaitable, et pour plusieurs raisons. Il y avait d’abord l’intérêt déjà évoqué d’étendre les explorations en vue de découvrir d’autres sites d’ateliers dont l’existence paraît d’autant plus probable que la fabrication d’alun d’alunite s’est poursuivie durant plus de deux siècles dans la région de Sapès20. Mais cette opération n’a été qu’à peine esquissée, pour les raisons indiquées précédemment. Une autre façon d’aborder l’étude de la zone des ateliers était évidemment de procéder à une campagne de sondage, ce qui aurait permis, dans le meilleur des cas, de mettre au jour des structures comme des fours de grillage, ou des aires de macération, ou des fours de lessivage. À défaut on pouvait espérer au moins préciser les caractéristiques des zones d’épandage, plus sûrement qu’il n’était possible de le faire à la surface des affleurements, où des remaniements sont à craindre.

    24Une campagne de sondages a donc été effectuée, avec relevé des coupes significatives21. Mais il n’a pas été possible, dans le court laps de temps dont nous disposions pour cette campagne, de mettre au jour des restes encore en place de fours de grillage, ou d’aires de macération, ou de fours de lixiviation. En revanche la constitution des couches d’épandage et leur complexité allaient se révéler de façon particulièrement nette, confirmant, s’il était nécessaire, qu’on avait bien affaire à des résidus de fabrication d’alun d’alunite (que rien ne distinguait apparemment, sur ce point, des résidus d’ateliers implantés en Europe occidentale).

    25Mais il est probable que lors de ces sondages nous n’ayons pas été favorisés par le hasard. Retrouvés épars sur le site, de nombreux fragments, partiellement fondus, de fours de grillage témoignent de leur destruction systématique dans la zone des sondages, ce qu’il faut sans doute mettre en relation avec le développement local des activités agricoles. Ces destructions ont dû concerner aussi les aires de macération et les fours de lixiviation, moins faciles à identifier à l’état de fragments. Certes, on peut imaginer que d’autres parties du site, mieux conservées, se seraient révélées plus intéressantes pour des fouilles. Quoi qu’il en soit, on ne saurait envisager actuellement de reprendre des sondages sans une campagne préalable d’interprétation au sol et de prospections (magnétiques notamment) des zones les moins propices aux cultures. Toutefois une difficulté peut encore advenir, qui tient à la pauvreté des éléments de datation à laquelle on s’est déjà heurté dans les sondages d’où les céramiques étaient pratiquement absentes, ce qui n’est pas rare sur de nombreux sites d’ateliers.

    26Aussi l’extension des fouilles de Sapès demanderait-elle des moyens relativement importants, pour des résultats a priori quelque peu aléatoires, ce qui laisse aux prospections et aux essais d’interprétation au sol tout leur intérêt.

    27Peut-être faudrait-il aussi réexaminer ce que dit Belon de l’atelier de Chapsylar. On y trouve, il est vrai, très peu d’indications sur l’organisation spatiale des alunières. En revanche, les considérations techniques sur la fabrication de l’alun sont plus développées, mais elles soulèvent diverses interrogations auxquelles nous nous efforcerons de répondre brièvement.

    4. Les incertitudes du texte de belon sur l’alun

    28On sait que le texte de Pierre Belon du Mans comporte plusieurs inexactitudes, ce qui n’a rien de surprenant compte tenu de la variété des sujets abordés par l’auteur et de l’ampleur de ses curiosités. Du reste, on a déjà eu l’occasion de noter la confusion qui a été faite entre Chapsylar et l’antique cité de Cypsella. Mais ici, ce sont uniquement les incertitudes sur la fabrication de l’alun qui nous retiendront.

    29Une affirmation de Belon qui a souvent été l’objet de suspicion est celle où il est dit que « l’alun fait une écume que plusieurs ouvriers des minières gardent, dont ils font une peinture rouge, qui de nom français est nommée terre de Macharon, laquelle toutefois n’est point gardée à Chapsylar. C’est ce qui fait qu’on voit les vallées rougir de telle écume, que les torrents ont emportée avec l’eau de la pluie »22.

    30La « peinture » rouge dont parle Belon, sous-produit de la fabrication de l’alun d’alunite, contient nécessairement un pigment constitué d’hématite, Fe2O3. C’est un point qui ne soulève guère d’objection. En revanche beaucoup s’étonnent que l’hématite puisse se concentrer en une « écume », donc à la surface de la lessive d’alun, lors de la lixiviation (compte tenu notamment de sa densité élevée, supérieure à 5). Mais la structure lamellaire fréquente des particules d’hématite joue un rôle important dans leur propension à demeurer en suspension (un phénomène que l’on rencontre aussi lors de la mise en œuvre des vernis argileux des céramiques). Et, de fait, c’était bien une « écume » rouge très riche en hématite qui se formait au cours de la fabrication de l’alun d’alunite, à Mazarron en Espagne, d’où vient très probablement l’expression de « terre de Macharon » utilisée par Belon pour désigner la peinture qu’on en faisait.

    31D’ailleurs, avec l’arrêt de la production espagnole d’alun d’alunite, vers la fin du xvie siècle, l’extraction de ce pigment rouge, destiné à la peinture, passera du statut de sous-produit à celui de production majeure, voire unique, et elle le demeurera longtemps. Il est vrai que l’alunite de Mazarron était particulièrement riche en fer – plus de 30 % de Fe2O3 selon Calderón – ce qui devait contribuer à rendre rémunératrice cette orientation nouvelle23. Les boues alumineuses restant au fond des cuves de lixiviation étaient apparemment rejetées, avec les lessives elles-mêmes, leur retraitement ultérieur n’ayant été pratiqué que très tardivement, dans le courant du xixe siècle24.

    32Le caractère faiblement coloré de certaines couches d’épandage de Chapsylar, à granulométrie fine et homogène, militerait pour des taux de fer assez peu élevés des alunites locales, ce qui n’aurait peut-être pas permis d’envisager une production annexe rentable du colorant rouge. Mais on manque vraiment d’études des alunites de Chapsylar, actuellement hors d’atteinte des prospections rapides effectuées en surface.

    33Plus difficile à interpréter est le texte de Belon où il est dit que « pour ce qu’il y en a du rouge et du blanc, j’ose bien dire que la mine d’alun blanc peut aussi faire le rouge. Car la couleur ne gît qu’en la façon de le faire, selon que la cendre aura été bien ou mal traitée. »25. Deux pratiques se trouvent confrontées ici. L’une que suggère Belon veut qu’en traitant la lessive avec soin, ce qui impose de procéder à des cristallisations successives, on éliminerait la quasi-totalité du fer responsable de la coloration de l’alun. L’autre, plus facile à mettre en œuvre sur une fraction au moins de la production, implique qu’on parviendrait à des résultats comparables en choisissant avec discernement les pierres à alun et en sélectionnant celles qui sont blanches et pauvres en fer. Cette dernière opinion serait également celle de Biringuccio26.

    34Or les deux hypothèses peuvent être retenues et il est bien difficile, d’après les brèves indications de Belon et compte tenu de l’étendue de nos ignorances sur les caractéristiques de l’alunite locale, de se décider pour l’une ou pour l’autre. Toutefois, la première suppose des connaissances techniques assez poussées, et la seconde s’accorderait mieux avec l’existence de couches d’épandage roses et blanches. Mais on ne saurait en dire plus actuellement, d’autant que les interrogations majeures que soulèvent les alunières de Sapès n’ont toujours pas été examinées ici. Il s’agit, rappelons-le, de chercher à comprendre ce qu’il pouvait y avoir de commun entre la production d’alun d’alunite de Chapsylar et celle de l’alun (ou des aluns) de Macédoine dont parlent les auteurs de l’Antiquité comme Pline et Dioscoride27.

    5. L’évolution des artisanats qui se servent d’alun (fig. 2)

    35On s’en tiendra ici aux artisanats du tissu et de la peau, c’est-à-dire à la foulonnerie et/ou la teinturerie d’une part, à la tannerie et/ou à la mégisserie d’autre part. Quant à la période concernée, elle ne se limite ni à l’époque médiévale, ni à l’époque moderne, mais comprend nécessairement l’Antiquité, sans autre restriction que celles qui nous seront imposées par les connaissances actuelles sur l’alun antique. Enfin, pour cerner du mieux possible le type de question que nous serons amenés à examiner, on évoquera d’abord, et à titre d’exemple, le cas de la production phocéenne d’alun. Car Phocée est le seul site de Méditerranée orientale qui permette, semble-t-il, de se faire une idée des modalités de la transformation d’une exploitation d’aluns naturels en une fabrique d’alun d’alunite.

    Fig. 2 : L’alun en Méditerranée

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    5.1. Production et commercialisation de l’alun d’alunite de Phocée, à partir du xiiie siècle

    36La production d’alun d’alunite à Phocée est bien connue par quelques textes qui décrivent sa fabrication dès le xiiie siècle et par les nombreux actes qui témoignent28 de sa commercialisation à longue distance, dès cette époque29. Il semblerait donc que la fabrication d’alun d’alunite à Phocée devienne une affaire importante à partir du xiiie siècle. Mais sans doute pas la plus importante de toutes celles de Turquie30. La production phocéenne d’alun d’alunite atteindra quant à elle près de 800 tonnes métriques par an vers le milieu du xve siècle31.

    37Or ces 800 t/an ne comprenaient-elles que de l’alun d’alunite ou pouvaient-elles inclure (ou accompagner) – en proportion restreinte et à d’autres tarifs – des aluns naturels dont on sait qu’à la même époque ils continuaient à être commercialisés vers l’Europe occidentale par l’Égypte, l’Italie et même la Turquie ou la Syrie ?

    38À vrai dire, on voit assez mal les Génois de Phocée (et de sa voisine Chios) commercialiser des aluns naturels, dans la première moitié du xve siècle, à une époque où la supériorité de l’alun d’alunite sur les aluns naturels semblait un fait acquis, et l’était sans doute depuis longtemps déjà32. Mais que penser des périodes plus anciennes, avant le xiiie siècle par exemple, et surtout de l’Antiquité où les artisanats des tissus et des cuirs avaient eux aussi des besoins en aluns évidents, qu’il fallait bien trouver le moyen de satisfaire d’une manière ou d’une autre ? Ainsi peut-on se demander si le commerce des aluns naturels qui subsistait encore au xve siècle, n’aurait pas été l’ultime survivance de pratiques minières et commerciales très anciennes, qui avaient été autrefois extrêmement variées et très largement répandues. Seules, parmi ces pratiques, se seraient maintenues, pour un temps, celles qui concernaient des gisements d’aluns naturels importants et/ou bien situés, susceptibles de résister, mieux que les autres, à la concurrence exercée par les fabriques d’alun d’alunite.

    39Or les aluns naturels, nécessitant rarement un regroupement des activités et s’accommodant souvent de modes d’exploitation proches de la cueillette, n’ont pas laissé beaucoup de traces, ni dans les textes, ni sur le terrain. Ce qui complique évidemment leur étude et tend à les faire oublier. Et de fait nous ignorons si la concurrence des aluns d’alunite existait déjà, localement, dans l’Antiquité. Ce qui nous conduira à rechercher à partir de quelle époque – et surtout de quelle manière – l’alun d’alunite avait pu faire son apparition sur le marché de l’alun, et s’il fut alors en mesure de concurrencer efficacement les aluns naturels. On verra que cette concurrence est non seulement fort improbable pour l’Antiquité, mais qu’elle serait même quasi négligeable avant le bas Moyen Âge et sans doute le xiiie siècle.

    40Autant de questions pour lesquelles nous n’entrevoyons que des éléments de réponse, fragmentaires et dispersés, qu’il nous faut discuter, en essayant malgré tout de les mettre en relation les uns avec les autres afin de les insérer dans un schéma, relativement cohérent, de l’évolution des artisanats qui se servent d’alun. Ce qui facilitera l’insertion des nouvelles découvertes dans ce schéma, ou permettra de déceler les contradictions qu’elles pourront lui apporter. De ce point de vue, le cas de Phocée est particulièrement instructif.

    5.2. Production et commercialisation de l’alun à Phocée, avant le xiiie siècle

    41C’est la découverte à Phocée des ateliers de la céramique Late Roman C – céramique sigillée tardive des ve, vie et viie siècles de notre ère, appelée désormais phocéenne – qui a réouvert les discussions sur la possibilité d’une production ancienne, voire antique, d’alun à Phocée33.

    42Pourtant on ne connaît – dans les zones pas trop éloignées de Phocée – qu’une seule inscription antique où l’alun se trouve mentionné ; elle est du iiie siècle avant notre ère34. Mais rien ne prouve que Phocée soit directement concernée par cette inscription et rien ne suggère qu’il s’agirait d’alun d’alunite plutôt que d’alun naturel. Il faudra donc s’accommoder une fois de plus de la pauvreté des sources écrites concernant l’alun de l’Antiquité, auxquelles les textes juridiques pourraient peut-être apporter des compléments utiles quoique limités35.

    43Dans ces conditions, c’est par des voies détournées qu’on tente d’aborder l’existence éventuelle d’une production phocéenne d’alun, antérieure au xiiie siècle. Pour cela on a cherché à savoir dans quelle mesure la Late Roman C ne pourrait pas être un indicateur archéologique du commerce de l’alun de Phocée qui est une denrée éminemment périssable et dépourvue, semble-t-il, de conteneur spécifique36. Ce qui suppose que la Late Roman C ait été un matériel céramique d’accompagnement, habituellement transporté par les navires qui faisaient commerce de l’alun de Phocée aux ve, vie et viie siècles de notre ère. Si c’était le cas, la Late Roman C servirait en quelque sorte de marqueur pour la production phocéenne d’alun de l’Antiquité tardive.

    44Dès le début de cette enquête, nous nous trouvons donc devant deux problèmes très différents. L’un concerne l’existence même d’une production tardoantique d’alun à Phocée, tandis que l’autre porte sur la nature de cette production phocéenne qui pourrait être constituée d’aluns naturels ou d’alun artificiel comme l’alun d’alunite. Nous n’examinerons pour l’instant que les arguments relatifs à l’existence même de cette production phocéenne tardoantique d’alun, laissant à plus tard le soin d’en préciser les caractéristiques essentielles (comme son origine, naturelle ou artificielle).

    45Mais sur quels arguments peut-on s’appuyer pour accréditer l’hypothèse d’une production phocéenne tardoantique d’alun ? À vrai dire, ceux-ci ne manquent pas. Il y a par exemple le travail de Giuliano Volpe sur l’Apulie tardo-antique, qui montre que la répartition de la Late Roman C dans la région diffère profondément de celles des autres sigillées tardives dont la distribution dans tout ce territoire est plutôt homogène et continue. Or ce n’est absolument pas le cas de la sigillée phocéenne dont la répartition territoriale est fortement discontinue, « en taches de léopard »37. Elle reproduirait ainsi celle des artisans qui se servent de l’alun, dans l’hypothèse où la Late Roman C aurait bien accompagné le commerce de l’alun.

    46Il est regrettable que la rareté des études couvrant toute une région n’ait pas permis d’étendre de tels travaux à d’autres parties du monde antique. À défaut, les études macro-régionales peuvent elles aussi ne pas être dépourvues d’intérêt, qui montrent par exemple la rareté de la Late Roman C en Égypte et à Chypre, deux régions productrices d’alun38. Ces régions avaient donc peu de raisons d’importer de l’alun de Phocée, et donc peu de raisons aussi de recevoir un quelconque matériel céramique phocéen, censé accompagner les transports d’alun.

    47Des concentrations particulièrement importantes de Late Roman C peuvent aussi fournir des arguments en faveur du commerce tardoantique de l’alun de Phocée, comme on a pu l’observer lors de la prospection de Séleucie de Piérie et du port d’Antioche, dans le cadre d’une recherche sur les ateliers d’amphores orientales39. Il avait été noté à cette occasion la présence au sol d’une telle quantité de sigillées Late Roman C qu’on aurait volontiers pensé à des imitations locales, si les analyses en laboratoire n’avaient écarté cette hypothèse. Mais il était en revanche fort tentant d’associer la réputation d’Antioche comme centre de production textile, à l’abondance exceptionnelle des Late Roman C à Séleucie de Piérie et de voir en celles-ci les signes de multiples importations d’alun de Phocée40. Retrouver d’autres exemples, semblables aux précédents, dépend surtout de l’intérêt qu’on porte à l’alun de Phocée des ve, vie et viie siècles de notre ère. Car les études céramologiques sur l’époque tardoantique commencent à être suffisamment nombreuses pour que des parallèles s’esquissent, qui ne demandent qu’à être explicités41. Mais quel que soit l’état d’avancement de ces travaux, une interrogation subsiste : de quelle sorte d’alun s’agissait-il, d’aluns naturels ou d’alun artificiel comme l’alun d’alunite ? Bien que cette question n’ait guère retenu l’attention, c’est néanmoins une question centrale pour tout ce qui touche à l’évolution de la production de l’alun aux époques antique et médiévale, ainsi qu’à l’évolution des artisanats qui se servent d’alun. Aussi ce seront ces évolutions qui désormais nous retiendront particulièrement ici.

    5.3. Caractéristiques de la production ancienne d’alun en Méditerranée orientale

    48La question précédente, sur le type d’alun, naturel ou artificiel, qui était commercialisé avant le xiiie siècle, est une question qui regarde évidemment bien d’autres gisements que ceux de Phocée. En réalité c’est toute la production ancienne d’alun qui se trouve concernée et pas seulement le cas, somme toute assez banal et limité, de la production phocéenne.

    49Or il n’est guère possible d’envisager de répondre à cette question en dehors du cadre et sans l’assistance qu’apportent la connaissance des techniques anciennes et leur histoire, principalement lors de cette période particulièrement innovante qui est celle de la révolution technique médiévale, présentée par Bertrand Gille42. C’est à cette époque, entre le milieu du xiie siècle et les premières années du xive, que de nombreuses techniques se mettent en place, ce qui semble avoir été le cas pour l’alun, et c’est à cette époque aussi que s’accélèrent les évolutions. Nous nous intéresserons donc, au-delà du cas de Phocée, à des modifications techniques profondes qui se produisent apparemment sur de nombreux sites de production d’alun, Phocée n’étant que l’un d’eux.

    50Mais pour observer les particularités et l’importance de ces modifications, il faut évidemment connaître les situations antérieures. Pour l’alun ce n’est pas la difficulté majeure, car, sur plusieurs points importants, un consensus se dégage actuellement, après de longues discussions et de nombreux malentendus. Il concerne surtout les caractéristiques générales des produits qui étaient commercialisés avant le xiie siècle de notre ère, et dans l’Antiquité particulièrement.

    51Or il s’agirait essentiellement d’aluns naturels, ce qui recouvre certes une très grande variété de produits43. Mais quels qu’ils soient, leur purification éventuelle n’exigeait pas la mise en œuvre de procédés physiques et chimiques complexes, ni d’avancées technologiques marquées, comme ce sera le cas pour l’alun d’alunite. Tout au plus peut-on imaginer (et constater en de rares occasions) des mises en solution et des cristallisations, à l’instar de ce qu’on savait faire par exemple depuis la plus haute Antiquité, semble-t-il, pour l’exploitation des sources salées, et même du sel marin comme le sel ignifère de l’époque romaine44. Il faut en outre tenir compte – dans l’importance accordée aux aluns naturels avant le xiie siècle – de la grande taille de certains de leurs gisements, capables d’alimenter des transports très actifs et à longue distance ; et tenir compte en même temps de l’existence d’une multitude de tout petits gisements exploités de façon autonome, pour une consommation locale ou, au plus, régionale, ces exploitations, largement sous-estimées, voire ignorées par la recherche, relevant semble-t-il pour une large part d’un fond technique populaire qui aurait conservé de fortes attaches rurales. Le volume de cette production marginale pourrait avoir été considérable, car on a affaire à un type d’exploitation apparemment très répandu45.

    52Un autre point qui mérite d’être souligné, quoique brièvement, à propos des aluns naturels, c’est l’ancienneté de leur utilisation, et donc de leur exploitation, qui se perd dans la nuit des temps. On possède toutefois quelques jalons chronologiques, sans doute pas très anciens par rapport aux toutes premières utilisations des aluns naturels, ces jalons remontant pour l’Égypte au milieu du second millénaire avant notre ère46.

    53Et l’on possède même des indications, assez précises quelquefois, sur la nature des aluns exploités, plusieurs zones de production de l’Antiquité ayant été identifiées47.

    54Le commerce à longue distance des aluns naturels commence à décliner semble-t-il à partir des xiie et xiiie siècles de notre ère, irrémédiablement concurrencé par l’alun d’alunite. Mais cette disparition fut plus ou moins rapide selon les régions, l’exploitation de certains aluns naturels perdurant jusqu’au xixe ou xxe siècle, comme ce fut le cas, par exemple, en Égypte, au Kawar et dans les Îles Éoliennes48. La plupart des exploitations orientales d’aluns naturels disparaissent toutefois à l’époque médiévale, supplantées par les éminentes et irremplaçables qualités de l’alun d’alunite, comme sa pureté (et particulièrement la faiblesse de ses taux de fer), la stabilité de ses caractéristiques et la continuité de ses approvisionnements.

    55Mais que savons-nous au juste de la manière dont s’est faite la substitution de l’alun d’alunite aux aluns naturels ? C’est la question que nous allons examiner ici, car elle a longtemps fait l’objet de malentendus, surtout pour l’Antiquité ; or il s’agit évidemment d’une question centrale dans l’évolution des artisanats de l’alun.

    5.4. Débuts de l’alun d’alunite, en Orient puis en Occident : les grandes lignes

    56Comment ce produit insignifiant, l’alunite, K Al3(SO4)2(OH)6, qui ne servait à rien et dont on serait bien en peine de trouver une application ancienne, est-il devenu à une époque incertaine, mais antérieure au xie-xiie siècles de notre ère, à l’origine d’une fabrication – celle de l’alun d’alunite, K Al(SO4)2.12H2O – qui suscitera de fortes convoitises et entraînera le développement d’un important commerce maritime, autour duquel se feront et déferont des fortunes ? Une telle situation ne s’explique évidemment que par le rôle de premier plan qu’occupera, durant plusieurs siècles, l’alun d’alunite, dans l’artisanat des tissus et des cuirs. Même s’il finira lui aussi par se trouver en concurrence avec d’autres aluns : des aluns artificiels comme les aluns des schistes pyriteux ou des aluns de synthèse49.

    57S’intéresser à l’alunite aux temps anciens reste difficile, car aucune appellation ne paraît désigner ce minéral, ni dans l’Antiquité, ni à l’époque médiévale. Certes une expression comme « pierre d’alun », apparue tardivement, finira par être d’usage courant50. Mais elle demeurera toujours imprécise. De même, les termes utilisés pour désigner l’alun d’alunite sont également imprécis, car ils dérivent plutôt des aspects visuels variés de la matière cristallisée ou de la conformation de ses cristaux. Aussi peuvent-ils s’appliquer indifféremment à des aluns de diverses origines. C’est le cas par exemple de l’expression « alun de glace » utilisée par Belon, qui correspond à des aluns cristallisés en gros cristaux transparents et incolores (ou presque), sans origine précise51.

    58Certes, nombre de linguistes et historiens se sont évertués à retrouver des équivalents de l’alunite dans différentes expressions de l’Antiquité. Parmi les candidats à ce titre, l’un des moins fantaisistes pourrait être la « pierre de Phrygie »52. Car il est dit à propos de cette pierre, qu’après avoir été grillée trois fois et éteinte avec du vin doux, elle donne un produit qui « sert uniquement à la teinture des vêtements »53. Tout cela ressemble fort à un procédé de fabrication d’alun d’alunite, mêlé – comme c’est fréquemment le cas dans les recettes anciennes – à quelques pratiques obscures, et sans doute inutiles, tel l’emploi du vin doux plutôt que de l’eau. En revanche, ce qui paraît assuré, c’est qu’on obtenait bien ainsi de l’alun d’alunite. D’autres expérimentations ont confirmé qu’on pouvait fabriquer de petites quantités d’alun d’alunite par des procédés très rudimentaires, consistant pour l’essentiel à griller de l’alunite dans une fosse grossièrement aménagée54. Mais on est très loin des innovations techniques qui seront indispensables à une production importante et régulière d’alun d’alunite, susceptible d’être commercialisée et exportée55.

    59Longtemps encore l’exploitation des aluns naturels – quels qu’en soient les défauts – a dû garder la prééminence, face aux débuts hésitants de l’alun d’alunite.

    5.5. Les débuts de l’alun d’alunite en Orient puis en Occident : les dates

    60Peut-être serions-nous plus à même de parler des débuts de la fabrication de l’alun d’alunite, si l’ouvrage de Théophraste (vers 372-vers 287 av. J.-C.), originaire d’Eressos dans l’île de Lesbos, en plein district alunifère, nous était connu autrement que par son titre, mentionné par Diogène Laërce au iiie s. de notre ère, et transcrit par Singer : « On salts, soda and alum »56. Mais pour la question qui nous occupe ici, celle des débuts de l’alun d’alunite, est-ce si important que cet ouvrage ne nous soit pas parvenu ?

    61Car ce qui est essentiel, dans un procédé comme la fabrication de l’alun d’alunite, ce n’est pas sa date d’apparition, mais la date à laquelle le procédé se répand, tout en s’adaptant à une production de masse. Ce qui ne paraît pas avoir été le cas en Orient, avant le xiie ou le xiiie siècle, selon les régions (fig. 2). Que des tentatives avortées, des essais pas toujours très cohérents se soient succédés auparavant, voire depuis l’Antiquité, il n’y a là rien de plus normal. Et même si une certaine quantité d’alun d’alunite avait alors été fabriquée et commercialisée, qu’importe ? Jusqu’à plus ample informé, les débuts de la « protoindustrie » de l’alun d’alunite ne deviennent tangibles qu’à partir du xiie ou xiiie siècle de notre ère. La fabrication de grandes quantités d’alun d’alunite, sans doute initiée dans quelque région du Proche-Orient, s’y serait progressivement étendue, avant de s’implanter en Occident durant la seconde moitié du xve siècle et le début du xvie siècle57.

    62On peut quand même trouver surprenant que la prédominance de l’alun d’alunite sur les aluns naturels ait été aussi tardive, alors que la fabrication de l’alun d’alunite était connue depuis l’Antiquité, mais sous des formes qui n’en favorisaient probablement pas les possibilités d’extension et dans un contexte économique qui n’encourageait guère cette extension. Car la demande ne connaissait qu’une croissance relativement lente, avant la révolution technique médiévale qui allait se produire à partir des xiie et xiiie siècles. Aussi peut-on considérer comme une chose normale que la fabrication de l’alun d’alunite soit demeurée très longtemps un objet de curiosité et n’ait apparemment suscité que des applications restreintes58.

    63Parmi les raisons qui appuient cette chronologie basse, il faut évidemment compter le temps nécessaire pour concevoir et tester empiriquement les innovations et ajustements qu’exigeait la fabrication, demeurée largement anecdotique, de l’alun d’alunite dans l’Antiquité. Ce qui ne se fera que sous la pression de la demande, elle-même étant à porter au crédit de la révolution technique médiévale. L’expansion de l’industrie drapière devient ainsi le moteur de la transformation qui imposera le développement de fabriques d’alun d’alunite et le passage à une production de masse. Tout cela explique en même temps l’essor tardif de l’alun d’alunite.

    64La documentation archivistique qui est souvent d’une très grande richesse sur tout ce qui touche aux transactions commerciales, peut être au contraire assez pauvre lorsqu’il s’agit des caractéristiques et même de l’origine de bien des cargaisons d’alun (il est vrai que ce ne sont pas les sujets qui ont été les plus étudiés, loin s’en faut). Cette documentation met elle aussi en relief l’importance et la nouveauté de la fabrication de l’alun d’alunite aux xiie et xiiie siècles, soulignant ainsi qu’on aurait bien affaire à un phénomène récent, inséparable des progrès techniques réalisés dans ce domaine59.

    65Mais il y a quand même dans cette évolution, assez linéaire en apparence, quelque chose de gênant (ou, pour le moins, surprenant) qui concerne l’alun de Phocée à la haute époque byzantine. On a vu en effet que l’étude de la répartition des sigillées phocéennes, Late Roman C, des ve, vie et viie siècles de notre ère, suggère qu’il aurait pu exister à cette époque un commerce maritime assez développé de l’alun de Phocée60. L’idée qui avait alors prévalu, celle de transports d’alun d’alunite, à l’instar de ceux qui feront la fortune des négociants de Phocée à partir de la fin du xiiie siècle, a été abandonnée pour les raisons indiquées précédemment, qui tiennent au développement sans doute encore très rudimentaire de ce procédé. Dans ces conditions, et sous réserve d’une reprise de l’étude de la répartition des Late Roman C, l’hypothèse d’un commerce phocéen d’aluns naturels (ou aluns natifs) entre le ve et le viie siècles reste valable. Il pourrait s’agir d’exploitations temporaires, très dépendantes des ressources locales d’aluns naturels susceptibles d’être exploitées. C’est une interprétation que l’on peut retenir comme possible, et même probable compte tenu des exemples occidentaux de ce type que nous aurons l’occasion de rencontrer61. Cette quasi-superposition des exploitations d’aluns natifs et des fabriques d’alun d’alunite suffit à justifier la place que nous avons accordée à Phocée, qui demeure, mais pour des raisons de chronologie, le seul exemple de ce genre que l’on connaisse en Orient. On verra que Sapès pourrait bien en constituer un second.

    66Ce sont ces problèmes de succession des exploitations d’aluns natifs et des fabriques d’alun d’alunite que nous allons examiner à présent, car ils ont pu avoir un impact considérable sur les artisanats qui se servaient d’alun.

    5.6. Les débuts de l’alun d’alunite en Occident et en Orient : l’implantation des ateliers

    67Bien que l’implantation de fabriques d’alun d’alunite en Orient soit antérieure à celle des fabriques occidentales, on évoquera d’abord ces dernières car elles sont beaucoup mieux documentées.

    68Le 11 juin 1470, les représentants du pape Paul II et du Roi de Naples Ferdinand Ier concluaient un accord qui mettaient à égalité la production de Tolfa et celle du Royaume de Naples (concentrée pour l’essentiel à Agnano près de Pouzzoles, à Ischia et à Lipari)62. L’accord stipulait que dorénavant les mines du pape et celles du royaume de Naples n’en formaient plus qu’une, partageant à parité les frais d’exploitation et les bénéfices.

    69Les commentaires des historiens sur cet accord sont pour le moins confus, la plupart d’entre eux pensant que l’alun d’Agnano qui entrait dans l’accord était celui de la solfatare de ce nom, qui demeura en exploitation jusqu’au xixe siècle et que rendirent célèbres les comptes rendus des nombreuses visites qu’y firent aux xviiie et xixe siècles des savants et voyageurs de différentes nationalités.

    70Or le rattachement de la solfatare d’Agnano au nouvel ensemble défini par l’accord de 1470 est peu vraisemblable, l’alun naturel qu’on en extrayait étant connu pour sa très mauvaise qualité qui était due principalement à des pourcentages de fer élevés, lesquels en limitaient sérieusement les emplois en teinturerie. Et l’on voit mal le Pape et le Roi associant sur un pied d’égalité deux productions de qualité et de valeur aussi différentes. Ce n’est d’ailleurs que très tardivement, bien longtemps après la dénonciation de cet accord qui allait demeurer en vigueur quelques années seulement, que la qualité de l’alun de la solfatare d’Agnano finit par s’améliorer, sans jamais parvenir à la hauteur de celle de l’alun de Tolfa63.

    71Raisonnablement, l’accord de 1470, déjà favorable à Naples, ne pouvait porter que sur des produits équivalents en qualité, donc sur des aluns d’alunite de Tolfa comme du royaume de Naples. Or l’alun de la solfatare d’Agnano était de l’alun naturel et du mauvais alun naturel. Mais il y eut effectivement dans le royaume de Naples, et à proximité même de la caldeira d’Agnano, une fabrication d’alun d’alunite dont on perdit jusqu’au souvenir, mais dont Breislak, minéralogiste de la fin du xviiie siècle, connaissait l’existence. Il en fit rechercher les traces dans les collines blanches situées à l’est de la caldeira, où il les retrouva64.

    72Aussi l’implantation en un même lieu, ou dans la même zone, d’une exploitation d’alun naturel et d’une fabrique d’alun d’alunite – situation dont on a supposé l’existence à Phocée – n’est-elle peut-être pas aussi exceptionnelle qu’on pouvait le penser65. Et de fait on en retrouve souvent de semblables, au point qu’elles en deviendraient presque la règle, du moins en Occident. Car en Orient, si le même phénomène a existé, ce qui est probable, la documentation disponible ne permet pas de l’imaginer, hormis dans le cas de Phocée qui demeure de toute façon bien isolé.

    73Mais en Occident les exemples abondent. Toujours dans le royaume de Naples, on peut citer Ischia qui commercialisait à l’époque normande, donc aux xie-xiie siècles, de l’alun naturel66, avant de se mettre à fabriquer à son tour de l’alun d’alunite, en exploitant les trachytes altérés du Mont Epomeo, au sommet de l’île. En Toscane méridionale la situation était fort semblable, quoique démultipliée par le grand nombre d’alunières naturelles en activité plus ou moins officielle autour des lagoni et soffioni. À cela près qu’on commençait à y percevoir les effets d’une spécialisation naissante conduisant à l’émergence de fabriques de vitriol, évolution qu’accélèrera l’apparition dès la seconde moitié du xve siècle des fabriques d’alun d’alunite dans cette même région67. Ici la cohabitation ou la succession des exploitations d’aluns naturels et des fabriques d’alun d’alunite est d’autant plus remarquable que les fabriques semblent se limiter au proche voisinage des exploitations, sans chercher à s’en écarter, malgré l’existence d’importantes réserves d’alunite un peu plus éloignées68.

    74Même en Espagne cette succession paraît se passer comme en Italie, nonobstant les difficultés d’identification des lieux auxquelles on se heurte pour la période arabe69. En tout cas le grand site espagnol de fabrication d’alun d’alunite, celui de Mazarron, est célèbre aussi comme gisement d’aluns naturels70.

    75Ainsi, tout semble se passer en Occident comme si la prospection de ces gisements d’un nouveau type que sont les formations d’alunite, activement recherchées à partir du milieu du xve siècle, avait été volontairement circonscrite autour des anciennes exploitations d’aluns naturels. Ce qui suggère qu’il pourrait s’agir, initialement du moins, de tentatives d’adaptation à de nouvelles réalités techniques de la part des personnes qui travaillaient dans les anciennes exploitations d’aluns naturels. D’où résulterait la fréquente et remarquable proximité ou juxtaposition des deux types d’alunières qu’on observe souvent en Occident, mais qui a dû exister aussi en Orient, quoique la documentation, plus ancienne, n’y favorise pas les observations de ce type, sauf dans le cas de Phocée, mais pour d’autres raisons71.

    76Plusieurs causes ont pu contribuer à rendre plus systématique encore la proximité des deux types d’installation en Orient comme en Occident. On pensera évidemment à des raisons juridiques ou politiques, incitant les intéressés à demeurer dans les limites territoriales à l’intérieur desquelles se trouvait déjà leur exploitation ancienne d’alun naturel. On pensera encore à des raisons géologiques qu’il convient de rappeler brièvement. Elles tiennent au fait que la mise en place des gisements d’aluns naturels, au cours des temps géologiques, résulte, comme celle des gisements d’alunite, de la circulation de fluides acides dans des formations rocheuses qui ont des caractéristiques pétrographiques semblables. Enfin, on ne saurait tenir pour négligeable l’attachement d’une partie au moins du personnel des alunières à leur environnement humain et à leur cadre de vie, si modeste soit-il.

    77Mais au-delà des modalités du passage des aluns naturels à l’alun d’alunite qui ont été examinées ici, ce qu’on souhaiterait pouvoir apprécier, c’est l’impact éventuel de ce passage sur les activités artisanales, particulièrement celles des tissus et des cuirs. Or si l’on imagine la répartition des installations de production d’alun et celle de ses utilisations artisanales, on ne devrait pas constater de bien grandes différences pour un type d’alun ou l’autre, puisque les lieux de production demeurent à peu près les mêmes, ce qui entraîne l’utilisation des mêmes circuits commerciaux pour les transports terrestres de l’alun et l’approvisionnement des mêmes centres artisanaux.

    78En réalité, les changements furent d’abord quantitatifs, avec le développement d’une production de masse requérant systématiquement de nombreux transports maritimes et des pratiques commerciales évoluées. Ces transports induiront évidemment, à partir des points de déchargement des cargaisons en Europe occidentale, des bouleversements et des ruptures dans le commerce de l’alun et dans l’artisanat qui l’utilise72.

    79En revanche, on imagine mal, pour l’Antiquité, que des transformations importantes aient marqué cette période, et ce serait plutôt la continuité qui l’aurait emporté jusqu’à la révolution technique médiévale des xiie et xiiie siècles. Cette continuité est celle de l’exploitation des aluns natifs et des routes traditionnelles de l’alun reliant les lieux de production et les centres de consommation. Elle préfigure, sans doute assez fidèlement, certaines des caractéristiques géographiques qu’on retrouve encore aux tout débuts de la fabrication et de la diffusion de l’alun d’alunite, en Grèce et en Turquie notamment73. C’est d’ailleurs ce qui laisse l’espoir de parvenir un jour à mettre en évidence les grands traits de la production et de la consommation de l’alun antique dans ces régions. À condition de parvenir à rassembler et à situer une grande partie des données historiques, archéologiques et épigraphiques relative à l’alun qui est certes bien plus récent, mais sans doute pas encore très différent de celui de l’Antiquité. Ce serait un travail qui exigerait de multiples collaborations, mais dont on peut espérer beaucoup.

    6. Sapès, la Macédoine et l’alun

    80C’est un long et même très long détour qu’il nous a fallu faire avant de revenir à Sapès et à la Macédoine. Car nous avions pris le parti de nous appuyer sur l’histoire des techniques de l’alun, de l’Antiquité à nos jours, afin de situer les alunières de Thrace dans un cadre évolutif. Il nous semblait qu’un tel cadre, comportant des périodes de grande stabilité et des périodes de transformations rapides, nous aiderait à interpréter les observations relatives à la production de l’alun de Sapès, en l’absence d’autre élément de comparaison.

    81Or c’est une banalité de dire que l’histoire des techniques, et plus particulièrement celle de l’Antiquité, marginalement présente ici, est une discipline peu développée, voire sinistrée. Ce qui nous a obligé à de longs, trop longs rappels, sur trop de points.

    82Mais, au terme de ce parcours, il nous semble apercevoir plus clairement ce que nos alunières (car elles sont devenues les nôtres, après une aussi longue fréquentation) ont à nous proposer, et comment elles s’inscrivent dans le schéma évolutif le plus probable de la production et de la commercialisation de l’alun oriental, qui couvre l’Antiquité et l’époque médiévale et constitue désormais un point de départ obligé pour bien d’autres recherches sur l’alun.

    83Nous ne reviendrons pas sur les limites de la Macédoine antique et sur la situation des alunières de Sapès dans ce cadre géographique et/ou politique. Le travail a été fait et ne nécessite pas qu’on y revienne74. Il concluait à l’appartenance de la région de Sapès à la Macédoine antique. Or on sait que la Macédoine est une des régions que Pline et Dioscoride placent parmi les régions productrices d’alun, ce qui n’implique évidemment pas que ce soit cette région-là qui soit visée par les deux auteurs. Mais il y a quand même quelques raisons pour que ce soit le cas.

    84L’une est évidemment que la fabrication d’alun d’alunite ait pu y être facilement précédée par une production d’aluns naturels, comme on a vu que c’était presque toujours la règle, avant le développement de l’alun d’alunite à l’époque médiévale. Or on se trouve bien à Sapès dans une zone d’aluns naturels, marquée il y a encore peu de temps par la présence de sources « styptiques », au goût d’alun, dont le torrent Saporrema, qui passe dans le site même des ateliers, était un bon exemple, et pas un exemple unique. Mais depuis quelques années ces sources sont taries, la circulation souterraine des eaux ayant été profondément et définitivement modifiée par les campagnes de forages systématiques entreprises en vue de la recherche de minerais métallique et d’or. Nombreux sont d’ailleurs les habitants de Sapès qui se souviennent très bien de la situation antérieure et de la présence de ces sources riches en alun, qui suggèrent la présence de gisements d’aluns naturels, à côté des gisements d’alunite. Désormais ce sont donc les enquêtes sur le terrain qui permettront de confirmer la succession attendue entre exploitation d’aluns naturels et fabrication d’alun d’alunite. Ces enquêtes ne sont après tout qu’une des orientations souhaitées pour les prospections et les essais d’interprétation au sol dont l’extension nous a semblé nécessaire autour des ateliers de Sapès75.

    Bibliographie

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    Borgard, P., Brun, J.-P., & Picon, M. (Eds.). (2005). L’alun de Méditerranée. Publications du Centre Jean Bérard. https://doi.org/10.4000/books.pcjb.544
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    Notes de bas de page

    1 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 71.

    2 On distingue habituellement les aluns naturels (ou natifs), que l’on trouve tout formés dans la nature, et les aluns artificiels, produits par artifice, c’est-à-dire par un effet de l’art, auxquels appartient l’alun d’alunite (Picon 2005). L’alunite est, comme l’alun, un sulfate d’aluminium complexe, mais elle est insoluble, donc inutilisable pour la teinturerie et pour le tannage qui sont les deux emplois majeurs de l’alun. Sa transformation en sulfate soluble, par une série d’opérations diverses, physiques et chimiques, conduit à la formation de l’alun d’alunite, dit aussi alun de potassium (voir § 5.3 et 5.4).

    3 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 69.

    4 Merle 2001, p. 49 et 195-197.

    5 Une liste des ouvrages de Pierre Belon figure dans l’édition de 2001 des Observations, Merle 2001, p. 553-554.

    6 Sur la biographie et les travaux de Pierre Belon, on consultera les publications du Docteur Delaunay (Delaunay 1926a et 1926b), ainsi que son ouvrage posthume sur la zoologie au xvie siècle (Delaunay 1962).

    7 Zippel 1907, p. 12-14 ; Delumeau 1962, p. 19.

    8 Jacoby 2005, p. 253-256.

    9 Situation aggravée sans nul doute par le monopole qu’exerçaient les Génois sur la production et la commercialisation de l’alun, lors des événements de 1453-1455. Mais il s’agissait d’une pratique ancienne dont Guillaume de Rubrouck s’était déjà fait l’écho deux siècles auparavant, en passant par Konya (Yconium) au retour de son voyage dans l’Empire mongol : « À Yconium je trouvai plusieurs Francs et un marchand génois d’Acre, appelé Nicolas de Santo Siro, qui avec un sien compagnon de Venise, appelé Boniface de Molendino, avait monopolisé tout l’alun de Turquie, si bien que le soudan de Turquie ne pouvait en vendre à personne, si ce n’est à eux deux. Et ils le firent si bien renchérir que ce qui s’en vendait naguère quinze besants se vend maintenant cinquante besants » (Kappler, Kappler 1993, p. 220). Concernant la pratique des monopoles par les Génois, voir la thèse de Heers (Heers 1971), ainsi que Heers 1954, p. 42.

    10 Une pratique commerciale courante des marchands italiens était l’ouverture de comptoirs, pisans et génois principalement pour le Maghreb, d’où émerge la figure emblématique de Leonardo Bonacci (dit Fibonacci), qui était le fils du représentant de Pise à Bougie. On doit notamment à cet illustre mathématicien du xiiie siècle l’adoption en Occident des chiffres « arabes ». Or il n’est pas sans intérêt de relever que, dans son Liber Abbacci, Fibonacci parle du chargement d’alun (nécessairement natif) d’un navire au départ du Garb (qui ne peut être que celui du sud de l’Espagne, et certainement pas celui du Maroc) (Singer 1948, p. 85 ; Picon 2015).

    11 Delmas 1996, p. 177 ; Gadrat 2005, p. 295.

    12 Evans 1936, p. 367-369.

    13 Zippel 1907 ; Singer 1948 ; Delumeau 1962 ; Boisseuil 2005 ; Cordoba de la Llave et al. 2005.

    14 Delumeau 1962, p. 21 et 76.

    15 Merle 2001, p. 195-196.

    16 Merle 2001, p. 196.

    17 Merle 2001, p. 198.

    18 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 73-74.

    19 Picon 2005, p. 21-25 ; Archontidou et al. 2005, p. 93-94.

    20 Viquesnel 1868, p. 274 et 405.

    21 Cette campagne de sondages eut lieu du 5 au 15 septembre 2005 sous la responsabilité de Chrysa Karadima-Matsa, en collaboration avec M. Picon et F. Blondé. Mes remerciements vont à l’École française d’Athènes et l’Éphorie des Antiquités de Komotini.

    22 Merle 2001, p. 197.

    23 Calderón 1910, II, p. 199 et 202 ; Diogo, Picon 2006.

    24 Botella y Hormos 1868, p. 55.

    25 Merle 2001, p. 197.

    26 Biringuccio 1572, feuille 52 ; voir aussi note 28.

    27 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 69.

    28 Delmas 1996, p. 176-177 ; Gadrat 2005, p. 165-166 et 295 ; Evans 1936, p. 367-369 ; Jacoby 2005, p. 233-236.

    29 Parmi les auteurs qui ont décrit le procédé de fabrication de l’alun d’alunite en usage à Phocée, il faudrait citer aussi Michel Dukas qui rédigea une histoire de la cité jusqu’en 1455. Singer trouve la partie technique de sa relation (à laquelle nous n’avons pas eu accès) plus confuse que celles de ses prédécesseurs, Jordan Catala et Francesco Balducci Pegolotti (Singer 1948, p. 94 et note 132). – On profitera de cette note pour souligner qu’à Phocée, comme à Chapsylar, il est fabriqué un alun blanc et un rouge (Jacoby 2005, p. 234).

    30 Çolak et al. 2005, fig. 1.

    31 Heers 1971, p. 280.

    32 Sur la définition des aluns naturels (ou aluns natifs) et des aluns artificiels comme l’alun d’alunite, voir la note 2, et pour plus de détails la publication de Naples (Picon 2005, p. 14-31). Quant à la qualité souvent médiocre des aluns naturels, elle résulte clairement des nombreuses interdictions qui les ont frappées, à l’époque médiévale, même s’il ne faut pas en exclure toute influence des politiques marchandes, comme celle du grand commerce international de l’alun d’alunite.

    33 Mayet, Picon 1986, Picon 2000.

    34 Sokolowski 1955, p. 40-41.

    35 Singer 1948, p. 25 ; Picon 2015.

    36 Jacoby 2005, p. 256-257.

    37 Volpe 1996, p. 323-339.

    38 Ballet, Picon 1987 ; Hayes 1997.

    39 Empereur, Picon 1989.

    40 On rapprochera évidemment ces importations d’alun de Phocée du creusement à Antioche, à la fin du ier siècle de notre ère, d’un canal destiné à l’activité des foulons. Ce canal qui avait 2,6 km de long pouvait permettre l’installation de plusieurs centaines d’ateliers de foulons, grands consommateurs d’alun comme chacun sait (Feissel 1985).

    41 Sur un des contre-exemples possibles, voir les données récentes concernant les niveaux tardifs de Vigo (Espagne) où la Late Roman C représente, malgré l’éloignement de Phocée, plus de 40 % des céramiques fines (Fernandez Fernandez 2007). Mais le fouilleur ne se considère pas en mesure de faire un rapprochement entre cette observation et le commerce de l’alun (communication personnelle à M. Picon), d’autant que le pourcentage des sigillées africaines sur le site est aussi important que celui des phocéennes.

    42 Gille 1978, p. 508-510.

    43 Picon 2005, p. 14-21.

    44 Hesnard 1998, p. 182-190.

    45 On n’est pas entièrement démuni pour aborder l’étude de ce type d’exploitation, soit qu’il apparaisse comme une curiosité, une survivance, qui a intéressé les auteurs qui ont écrit sur les techniques à la fin du xviiie siècle et au début du xixe, soit qu’il ait été pourchassé pour concurrence illicite, comme dans les États pontificaux…

    46 Les dates des mentions épigraphiques et textuelles le plus souvent citées pour l’Égypte gravitent effectivement autour du milieu du IIe millénaire avant notre ère, y compris dans l’étude sur les peintures des céramiques au bleu de cobalt des aluns, dont le titre se réfère à des verres du Ier millénaire (Singer 1948, p. 3 ; Gratuze, Picon 2005, p. 270-275). Quant aux mentions d’alun dans les textes en linéaire B étudiés par Perna, elles seraient plutôt de la seconde moitié du IIe millénaire (Perna 2005). En Mésopotamie, les mentions les plus anciennes ne seraient que du viie siècle avant notre ère (Singer 1948, p. 6-7).

    47 C’est encore l’Égypte dont les aluns naturels sont les mieux connus (Picon et al. 2005, p. 50), Mélos ensuite. En revanche, tout ou presque reste à faire dans les Îles Éoliennes, pourtant exploitées encore au xixe siècle.

    48 Picon et al., 2005, p. 43 ; Picon 2015.

    49 Picon 2005, p. 27-33.

    50 Pierre d’alun ou pierre à alun sont deux termes équivalents qui désignent toutes sortes de roches riches en alunite.

    51 Merle 2001, p. 196.

    52 Pline, Histoire naturelle 36, 143-144.

    53 D’après Dioscoride, « La pierre phrygienne, utilisée en Phrygie par les teinturiers, se trouve en Cappadoce. » (Dioscoride, De Materia Medica 5, 125).

    54 Brunori 1996. Ce que l’exposé très succinct de cette expérimentation ne dit pas, ce sont les caractéristiques de l’alunite utilisée, qui semble avoir été relativement pure et fort éloignée des pierres d’alun habituelles, celles-ci étant beaucoup plus difficiles à transformer en alun, particulièrement lors de la macération. Ce qui limiterait sérieusement le champ d’application de ces procédés rudimentaires.

    55 Parmi les innovations techniques les plus marquantes qu’a nécessité la mise en œuvre de l’exploitation systématique de l’alun d’alunite, il y a celle, particulièrement spectaculaire, qui concerne la construction de cuves de lixiviation de très grande taille, en cuivre rouge, très épaisses (de plusieurs millimètres) constituées de bandes rivetées et étanchéifiées. Elle témoigne d’une maîtrise de la coulée et du travail du cuivre qu’on paraît avoir ignoré encore aux premiers siècles de l’Empire romain. Biringuccio nous donne, dans son ouvrage La Pyrotechnie, une idée du travail de chaudronnerie requis par la construction de ces cuves de lixiviation (Biringuccio 1572, livre second, chap. 2, feuilles 49 à 52 ; mais voir surtout la reconstruction proposée Singer 1948, p. 71, fig. 43). Quoique moins spectaculaires, d’autres innovations ont dû exiger des essais et des ajustements particulièrement longs et complexes, comme la réalisation des aires de macération et la conduite de cette opération, différente selon les catégories de pierre d’alun, et la récupération éventuelle de l’alunite non transformée (qui aurait pu être pratiquée plus tardivement). En tout cas, c’est cet ensemble de machines, de techniques et de pratiques nouvelles qui a sans doute forcé l’admiration des contemporains et dont on peut trouver encore un lointain écho dans le désir affiché de Pierre Belon du Mans d’observer la fabrication de l’alun en Thrace (voir ci-dessus § 1).

    56 Singer 1948, p. 18 et note 21.

    57 Jacoby 2005, p. 253-256 ; Boisseuil 2005, p. 105-108.

    58 Pline, Histoire naturelle 36, 143-144 ; Dioscoride, De Materia Medica 5, 106.

    59 Jacoby 2005.

    60 Voir ci-dessus, § 5.2 et 5.3.

    61 Voir ci-dessous, § 5.6.

    62 Zippel 1907, p. 35 ; Delumeau 1962, p. 24.

    63 Ce n’est qu’avec la maîtrise des cristallisations fractionnées au xviie et surtout au xviiie siècle que la qualité de l’alun de la solfatare d’Agnano allait s’améliorer progressivement.

    64 Singer 1948, p. 176.

    65 Voir ci-dessus § 5.5.

    66 Martin 1994, p. 292.

    67 Fiumi 1943 ; Boisseuil 2005.

    68 Lombardi 1977 ; Lombardi, Sonno 1979.

    69 Singer 1948, p. 81.

    70 Calderón 1910, p. 202-204. Certes il existe des exceptions, Tolfa étant la plus célèbre, car rien n’autorise à penser que la fabrication d’alun d’alunite y aurait été précédée d’exploitations d’aluns naturels. Mais il s’agit d’une tout autre histoire. Des exceptions concernent évidemment les sites d’exploitation d’aluns naturels où l’alunite semble avoir été rare ou d’exploitation difficile : Lipari sans doute, malgré le peu d’études qui se sont penchées sur la question, l’Égypte d’où l’alunite n’est pas absente, mais dont les gisements se perdent dans l’immensité du désert qui reste aux mains des Bédoins, le Kawar, le Rharb andalou, etc. Sans compter un certain nombre de zones de production dont la nature et l’histoire nous demeurent largement inconnues, comme le Monte Argentario et sa voisine, l’Isola del Giglio…

    71 Voir ci-dessus § 5.5.

    72 Il est évident que d’autres bouleversements dans la production et la commercialisation de l’alun peuvent résulter de la découverte de gisements d’alunite, que ne précéderait aucune exploitation d’alun naturel. Mais ces cas semblent être assez rares, malgré l’exemple spectaculaire de Tolfa.

    73 Çolak et al. 2005, fig. 1.

    74 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 71.

    75 Voir ci-dessus § 3. Si Sapès est un fort bon candidat pour situer les gisements d’alun de Macédoine que mentionnent Pline et Dioscoride, il faudrait quand même parvenir à vérifier qu’ils ne sont pas les seuls. D’autant qu’il existe quelques amas sulfurés en Macédoine qui pourraient avoir créé localement des conditions favorables au développement de gisements d’aluns naturels et d’alun d’alunite. On pense immédiatement à celui de Kassandreia, sur la côte orientale de la Chalcidique (Raguin 1949, p. 485), bien qu’à notre connaissance l’alun n’y ait été ni exploité, ni signalé, et que Belon l’ait ignoré : mais il faudrait s’en assurer.

    Auteurs

    • Maurice Picon

      Centre de Géosciences, Université de Fribourg (Suisse)

    • Chrysa Karadima–Matsa

      Éphorie des Antiquités de Thrace (Grèce)

    • Francine Blondé

      CNRS – Halma UMR 8164 (Univ. Lille, CNRS, MCC)

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    1 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 71.

    2 On distingue habituellement les aluns naturels (ou natifs), que l’on trouve tout formés dans la nature, et les aluns artificiels, produits par artifice, c’est-à-dire par un effet de l’art, auxquels appartient l’alun d’alunite (Picon 2005). L’alunite est, comme l’alun, un sulfate d’aluminium complexe, mais elle est insoluble, donc inutilisable pour la teinturerie et pour le tannage qui sont les deux emplois majeurs de l’alun. Sa transformation en sulfate soluble, par une série d’opérations diverses, physiques et chimiques, conduit à la formation de l’alun d’alunite, dit aussi alun de potassium (voir § 5.3 et 5.4).

    3 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 69.

    4 Merle 2001, p. 49 et 195-197.

    5 Une liste des ouvrages de Pierre Belon figure dans l’édition de 2001 des Observations, Merle 2001, p. 553-554.

    6 Sur la biographie et les travaux de Pierre Belon, on consultera les publications du Docteur Delaunay (Delaunay 1926a et 1926b), ainsi que son ouvrage posthume sur la zoologie au xvie siècle (Delaunay 1962).

    7 Zippel 1907, p. 12-14 ; Delumeau 1962, p. 19.

    8 Jacoby 2005, p. 253-256.

    9 Situation aggravée sans nul doute par le monopole qu’exerçaient les Génois sur la production et la commercialisation de l’alun, lors des événements de 1453-1455. Mais il s’agissait d’une pratique ancienne dont Guillaume de Rubrouck s’était déjà fait l’écho deux siècles auparavant, en passant par Konya (Yconium) au retour de son voyage dans l’Empire mongol : « À Yconium je trouvai plusieurs Francs et un marchand génois d’Acre, appelé Nicolas de Santo Siro, qui avec un sien compagnon de Venise, appelé Boniface de Molendino, avait monopolisé tout l’alun de Turquie, si bien que le soudan de Turquie ne pouvait en vendre à personne, si ce n’est à eux deux. Et ils le firent si bien renchérir que ce qui s’en vendait naguère quinze besants se vend maintenant cinquante besants » (Kappler, Kappler 1993, p. 220). Concernant la pratique des monopoles par les Génois, voir la thèse de Heers (Heers 1971), ainsi que Heers 1954, p. 42.

    10 Une pratique commerciale courante des marchands italiens était l’ouverture de comptoirs, pisans et génois principalement pour le Maghreb, d’où émerge la figure emblématique de Leonardo Bonacci (dit Fibonacci), qui était le fils du représentant de Pise à Bougie. On doit notamment à cet illustre mathématicien du xiiie siècle l’adoption en Occident des chiffres « arabes ». Or il n’est pas sans intérêt de relever que, dans son Liber Abbacci, Fibonacci parle du chargement d’alun (nécessairement natif) d’un navire au départ du Garb (qui ne peut être que celui du sud de l’Espagne, et certainement pas celui du Maroc) (Singer 1948, p. 85 ; Picon 2015).

    11 Delmas 1996, p. 177 ; Gadrat 2005, p. 295.

    12 Evans 1936, p. 367-369.

    13 Zippel 1907 ; Singer 1948 ; Delumeau 1962 ; Boisseuil 2005 ; Cordoba de la Llave et al. 2005.

    14 Delumeau 1962, p. 21 et 76.

    15 Merle 2001, p. 195-196.

    16 Merle 2001, p. 196.

    17 Merle 2001, p. 198.

    18 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 73-74.

    19 Picon 2005, p. 21-25 ; Archontidou et al. 2005, p. 93-94.

    20 Viquesnel 1868, p. 274 et 405.

    21 Cette campagne de sondages eut lieu du 5 au 15 septembre 2005 sous la responsabilité de Chrysa Karadima-Matsa, en collaboration avec M. Picon et F. Blondé. Mes remerciements vont à l’École française d’Athènes et l’Éphorie des Antiquités de Komotini.

    22 Merle 2001, p. 197.

    23 Calderón 1910, II, p. 199 et 202 ; Diogo, Picon 2006.

    24 Botella y Hormos 1868, p. 55.

    25 Merle 2001, p. 197.

    26 Biringuccio 1572, feuille 52 ; voir aussi note 28.

    27 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 69.

    28 Delmas 1996, p. 176-177 ; Gadrat 2005, p. 165-166 et 295 ; Evans 1936, p. 367-369 ; Jacoby 2005, p. 233-236.

    29 Parmi les auteurs qui ont décrit le procédé de fabrication de l’alun d’alunite en usage à Phocée, il faudrait citer aussi Michel Dukas qui rédigea une histoire de la cité jusqu’en 1455. Singer trouve la partie technique de sa relation (à laquelle nous n’avons pas eu accès) plus confuse que celles de ses prédécesseurs, Jordan Catala et Francesco Balducci Pegolotti (Singer 1948, p. 94 et note 132). – On profitera de cette note pour souligner qu’à Phocée, comme à Chapsylar, il est fabriqué un alun blanc et un rouge (Jacoby 2005, p. 234).

    30 Çolak et al. 2005, fig. 1.

    31 Heers 1971, p. 280.

    32 Sur la définition des aluns naturels (ou aluns natifs) et des aluns artificiels comme l’alun d’alunite, voir la note 2, et pour plus de détails la publication de Naples (Picon 2005, p. 14-31). Quant à la qualité souvent médiocre des aluns naturels, elle résulte clairement des nombreuses interdictions qui les ont frappées, à l’époque médiévale, même s’il ne faut pas en exclure toute influence des politiques marchandes, comme celle du grand commerce international de l’alun d’alunite.

    33 Mayet, Picon 1986, Picon 2000.

    34 Sokolowski 1955, p. 40-41.

    35 Singer 1948, p. 25 ; Picon 2015.

    36 Jacoby 2005, p. 256-257.

    37 Volpe 1996, p. 323-339.

    38 Ballet, Picon 1987 ; Hayes 1997.

    39 Empereur, Picon 1989.

    40 On rapprochera évidemment ces importations d’alun de Phocée du creusement à Antioche, à la fin du ier siècle de notre ère, d’un canal destiné à l’activité des foulons. Ce canal qui avait 2,6 km de long pouvait permettre l’installation de plusieurs centaines d’ateliers de foulons, grands consommateurs d’alun comme chacun sait (Feissel 1985).

    41 Sur un des contre-exemples possibles, voir les données récentes concernant les niveaux tardifs de Vigo (Espagne) où la Late Roman C représente, malgré l’éloignement de Phocée, plus de 40 % des céramiques fines (Fernandez Fernandez 2007). Mais le fouilleur ne se considère pas en mesure de faire un rapprochement entre cette observation et le commerce de l’alun (communication personnelle à M. Picon), d’autant que le pourcentage des sigillées africaines sur le site est aussi important que celui des phocéennes.

    42 Gille 1978, p. 508-510.

    43 Picon 2005, p. 14-21.

    44 Hesnard 1998, p. 182-190.

    45 On n’est pas entièrement démuni pour aborder l’étude de ce type d’exploitation, soit qu’il apparaisse comme une curiosité, une survivance, qui a intéressé les auteurs qui ont écrit sur les techniques à la fin du xviiie siècle et au début du xixe, soit qu’il ait été pourchassé pour concurrence illicite, comme dans les États pontificaux…

    46 Les dates des mentions épigraphiques et textuelles le plus souvent citées pour l’Égypte gravitent effectivement autour du milieu du IIe millénaire avant notre ère, y compris dans l’étude sur les peintures des céramiques au bleu de cobalt des aluns, dont le titre se réfère à des verres du Ier millénaire (Singer 1948, p. 3 ; Gratuze, Picon 2005, p. 270-275). Quant aux mentions d’alun dans les textes en linéaire B étudiés par Perna, elles seraient plutôt de la seconde moitié du IIe millénaire (Perna 2005). En Mésopotamie, les mentions les plus anciennes ne seraient que du viie siècle avant notre ère (Singer 1948, p. 6-7).

    47 C’est encore l’Égypte dont les aluns naturels sont les mieux connus (Picon et al. 2005, p. 50), Mélos ensuite. En revanche, tout ou presque reste à faire dans les Îles Éoliennes, pourtant exploitées encore au xixe siècle.

    48 Picon et al., 2005, p. 43 ; Picon 2015.

    49 Picon 2005, p. 27-33.

    50 Pierre d’alun ou pierre à alun sont deux termes équivalents qui désignent toutes sortes de roches riches en alunite.

    51 Merle 2001, p. 196.

    52 Pline, Histoire naturelle 36, 143-144.

    53 D’après Dioscoride, « La pierre phrygienne, utilisée en Phrygie par les teinturiers, se trouve en Cappadoce. » (Dioscoride, De Materia Medica 5, 125).

    54 Brunori 1996. Ce que l’exposé très succinct de cette expérimentation ne dit pas, ce sont les caractéristiques de l’alunite utilisée, qui semble avoir été relativement pure et fort éloignée des pierres d’alun habituelles, celles-ci étant beaucoup plus difficiles à transformer en alun, particulièrement lors de la macération. Ce qui limiterait sérieusement le champ d’application de ces procédés rudimentaires.

    55 Parmi les innovations techniques les plus marquantes qu’a nécessité la mise en œuvre de l’exploitation systématique de l’alun d’alunite, il y a celle, particulièrement spectaculaire, qui concerne la construction de cuves de lixiviation de très grande taille, en cuivre rouge, très épaisses (de plusieurs millimètres) constituées de bandes rivetées et étanchéifiées. Elle témoigne d’une maîtrise de la coulée et du travail du cuivre qu’on paraît avoir ignoré encore aux premiers siècles de l’Empire romain. Biringuccio nous donne, dans son ouvrage La Pyrotechnie, une idée du travail de chaudronnerie requis par la construction de ces cuves de lixiviation (Biringuccio 1572, livre second, chap. 2, feuilles 49 à 52 ; mais voir surtout la reconstruction proposée Singer 1948, p. 71, fig. 43). Quoique moins spectaculaires, d’autres innovations ont dû exiger des essais et des ajustements particulièrement longs et complexes, comme la réalisation des aires de macération et la conduite de cette opération, différente selon les catégories de pierre d’alun, et la récupération éventuelle de l’alunite non transformée (qui aurait pu être pratiquée plus tardivement). En tout cas, c’est cet ensemble de machines, de techniques et de pratiques nouvelles qui a sans doute forcé l’admiration des contemporains et dont on peut trouver encore un lointain écho dans le désir affiché de Pierre Belon du Mans d’observer la fabrication de l’alun en Thrace (voir ci-dessus § 1).

    56 Singer 1948, p. 18 et note 21.

    57 Jacoby 2005, p. 253-256 ; Boisseuil 2005, p. 105-108.

    58 Pline, Histoire naturelle 36, 143-144 ; Dioscoride, De Materia Medica 5, 106.

    59 Jacoby 2005.

    60 Voir ci-dessus, § 5.2 et 5.3.

    61 Voir ci-dessous, § 5.6.

    62 Zippel 1907, p. 35 ; Delumeau 1962, p. 24.

    63 Ce n’est qu’avec la maîtrise des cristallisations fractionnées au xviie et surtout au xviiie siècle que la qualité de l’alun de la solfatare d’Agnano allait s’améliorer progressivement.

    64 Singer 1948, p. 176.

    65 Voir ci-dessus § 5.5.

    66 Martin 1994, p. 292.

    67 Fiumi 1943 ; Boisseuil 2005.

    68 Lombardi 1977 ; Lombardi, Sonno 1979.

    69 Singer 1948, p. 81.

    70 Calderón 1910, p. 202-204. Certes il existe des exceptions, Tolfa étant la plus célèbre, car rien n’autorise à penser que la fabrication d’alun d’alunite y aurait été précédée d’exploitations d’aluns naturels. Mais il s’agit d’une tout autre histoire. Des exceptions concernent évidemment les sites d’exploitation d’aluns naturels où l’alunite semble avoir été rare ou d’exploitation difficile : Lipari sans doute, malgré le peu d’études qui se sont penchées sur la question, l’Égypte d’où l’alunite n’est pas absente, mais dont les gisements se perdent dans l’immensité du désert qui reste aux mains des Bédoins, le Kawar, le Rharb andalou, etc. Sans compter un certain nombre de zones de production dont la nature et l’histoire nous demeurent largement inconnues, comme le Monte Argentario et sa voisine, l’Isola del Giglio…

    71 Voir ci-dessus § 5.5.

    72 Il est évident que d’autres bouleversements dans la production et la commercialisation de l’alun peuvent résulter de la découverte de gisements d’alunite, que ne précéderait aucune exploitation d’alun naturel. Mais ces cas semblent être assez rares, malgré l’exemple spectaculaire de Tolfa.

    73 Çolak et al. 2005, fig. 1.

    74 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 71.

    75 Voir ci-dessus § 3. Si Sapès est un fort bon candidat pour situer les gisements d’alun de Macédoine que mentionnent Pline et Dioscoride, il faudrait quand même parvenir à vérifier qu’ils ne sont pas les seuls. D’autant qu’il existe quelques amas sulfurés en Macédoine qui pourraient avoir créé localement des conditions favorables au développement de gisements d’aluns naturels et d’alun d’alunite. On pense immédiatement à celui de Kassandreia, sur la côte orientale de la Chalcidique (Raguin 1949, p. 485), bien qu’à notre connaissance l’alun n’y ait été ni exploité, ni signalé, et que Belon l’ait ignoré : mais il faudrait s’en assurer.

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    Ce livre est cité par

    • Ferdière, Alain. (2017) Voyages à travers la Gaule profonde - XIX. Revue archéologique du Centre de la France, Tome 56. DOI: 10.4000/jfz0
    • Jockey, Philippe. (2007) La sculpture antique, entre histoire de l’art et histoire des techniques : vers un renouveau historiographique et thématique. Perspective, 1. DOI: 10.4000/perspective.3715
    • Caputo, Clementina. Mandelli, Alessandro. (2023) Digital and Cultural Study of Terracotta Figurines in the Museo Egizio, Turin. The Project SUR.VI.V.E. (SURveying VIrtual Voids in Egyptian collections). Pallas. DOI: 10.4000/pallas.26316
    • (2017) Books Received. The Classical Review, 67. DOI: 10.1017/S0009840X17001251
    • Blondé, Francine. (2016) L’artisanat en Grèce ancienne. DOI: 10.4000/books.septentrion.68748

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    • Boisseuil, Didier. (2023) L’economia della conoscenza: innovazione, produttività e crescita economica nei secoli XIII-XVIII / The knowledge economy: innovation, productivity and economic growth, 13th to 18th century. DOI: 10.36253/979-12-215-0092-9.20

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    Picon, M., Karadima–Matsa, C., & Blondé, F. (2016). À propos des alunières de Sapès (Macédoine orientale) : techniques et artisanats sur la longue durée. In F. Blondé (éd.), L’artisanat en Grèce ancienne. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.68968
    Picon, Maurice, Chrysa Karadima–Matsa, et Francine Blondé. « À propos des alunières de Sapès (Macédoine orientale) : techniques et artisanats sur la longue durée ». In L’artisanat en Grèce ancienne, édité par Francine Blondé. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion, 2016. doi:10.4000/books.septentrion.68968.
    Picon, Maurice, et al. « À propos des alunières de Sapès (Macédoine orientale) : techniques et artisanats sur la longue durée ». L’artisanat en Grèce ancienne, édité par Francine Blondé, Presses universitaires du Septentrion, 2016, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.68968.

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    Format

    Blondé, F. (éd.). (2016). L’artisanat en Grèce ancienne. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.68723
    Blondé, Francine, éd. L’artisanat en Grèce ancienne. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion, 2016. doi:10.4000/books.septentrion.68723.
    Blondé, Francine, éditeur. L’artisanat en Grèce ancienne. Presses universitaires du Septentrion, 2016, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.68723.
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