1 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 71.
2 On distingue habituellement les aluns naturels (ou natifs), que l’on trouve tout formés dans la nature, et les aluns artificiels, produits par artifice, c’est-à-dire par un effet de l’art, auxquels appartient l’alun d’alunite (Picon 2005). L’alunite est, comme l’alun, un sulfate d’aluminium complexe, mais elle est insoluble, donc inutilisable pour la teinturerie et pour le tannage qui sont les deux emplois majeurs de l’alun. Sa transformation en sulfate soluble, par une série d’opérations diverses, physiques et chimiques, conduit à la formation de l’alun d’alunite, dit aussi alun de potassium (voir § 5.3 et 5.4).
3 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 69.
4 Merle 2001, p. 49 et 195-197.
5 Une liste des ouvrages de Pierre Belon figure dans l’édition de 2001 des Observations, Merle 2001, p. 553-554.
6 Sur la biographie et les travaux de Pierre Belon, on consultera les publications du Docteur Delaunay (Delaunay 1926a et 1926b), ainsi que son ouvrage posthume sur la zoologie au xvie siècle (Delaunay 1962).
7 Zippel 1907, p. 12-14 ; Delumeau 1962, p. 19.
8 Jacoby 2005, p. 253-256.
9 Situation aggravée sans nul doute par le monopole qu’exerçaient les Génois sur la production et la commercialisation de l’alun, lors des événements de 1453-1455. Mais il s’agissait d’une pratique ancienne dont Guillaume de Rubrouck s’était déjà fait l’écho deux siècles auparavant, en passant par Konya (Yconium) au retour de son voyage dans l’Empire mongol : « À Yconium je trouvai plusieurs Francs et un marchand génois d’Acre, appelé Nicolas de Santo Siro, qui avec un sien compagnon de Venise, appelé Boniface de Molendino, avait monopolisé tout l’alun de Turquie, si bien que le soudan de Turquie ne pouvait en vendre à personne, si ce n’est à eux deux. Et ils le firent si bien renchérir que ce qui s’en vendait naguère quinze besants se vend maintenant cinquante besants » (Kappler, Kappler 1993, p. 220). Concernant la pratique des monopoles par les Génois, voir la thèse de Heers (Heers 1971), ainsi que Heers 1954, p. 42.
10 Une pratique commerciale courante des marchands italiens était l’ouverture de comptoirs, pisans et génois principalement pour le Maghreb, d’où émerge la figure emblématique de Leonardo Bonacci (dit Fibonacci), qui était le fils du représentant de Pise à Bougie. On doit notamment à cet illustre mathématicien du xiiie siècle l’adoption en Occident des chiffres « arabes ». Or il n’est pas sans intérêt de relever que, dans son Liber Abbacci, Fibonacci parle du chargement d’alun (nécessairement natif) d’un navire au départ du Garb (qui ne peut être que celui du sud de l’Espagne, et certainement pas celui du Maroc) (Singer 1948, p. 85 ; Picon 2015).
11 Delmas 1996, p. 177 ; Gadrat 2005, p. 295.
12 Evans 1936, p. 367-369.
13 Zippel 1907 ; Singer 1948 ; Delumeau 1962 ; Boisseuil 2005 ; Cordoba de la Llave et al. 2005.
14 Delumeau 1962, p. 21 et 76.
15 Merle 2001, p. 195-196.
16 Merle 2001, p. 196.
17 Merle 2001, p. 198.
18 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 73-74.
19 Picon 2005, p. 21-25 ; Archontidou et al. 2005, p. 93-94.
20 Viquesnel 1868, p. 274 et 405.
21 Cette campagne de sondages eut lieu du 5 au 15 septembre 2005 sous la responsabilité de Chrysa Karadima-Matsa, en collaboration avec M. Picon et F. Blondé. Mes remerciements vont à l’École française d’Athènes et l’Éphorie des Antiquités de Komotini.
22 Merle 2001, p. 197.
23 Calderón 1910, II, p. 199 et 202 ; Diogo, Picon 2006.
24 Botella y Hormos 1868, p. 55.
25 Merle 2001, p. 197.
26 Biringuccio 1572, feuille 52 ; voir aussi note 28.
27 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 69.
28 Delmas 1996, p. 176-177 ; Gadrat 2005, p. 165-166 et 295 ; Evans 1936, p. 367-369 ; Jacoby 2005, p. 233-236.
29 Parmi les auteurs qui ont décrit le procédé de fabrication de l’alun d’alunite en usage à Phocée, il faudrait citer aussi Michel Dukas qui rédigea une histoire de la cité jusqu’en 1455. Singer trouve la partie technique de sa relation (à laquelle nous n’avons pas eu accès) plus confuse que celles de ses prédécesseurs, Jordan Catala et Francesco Balducci Pegolotti (Singer 1948, p. 94 et note 132). – On profitera de cette note pour souligner qu’à Phocée, comme à Chapsylar, il est fabriqué un alun blanc et un rouge (Jacoby 2005, p. 234).
30 Çolak et al. 2005, fig. 1.
31 Heers 1971, p. 280.
32 Sur la définition des aluns naturels (ou aluns natifs) et des aluns artificiels comme l’alun d’alunite, voir la note 2, et pour plus de détails la publication de Naples (Picon 2005, p. 14-31). Quant à la qualité souvent médiocre des aluns naturels, elle résulte clairement des nombreuses interdictions qui les ont frappées, à l’époque médiévale, même s’il ne faut pas en exclure toute influence des politiques marchandes, comme celle du grand commerce international de l’alun d’alunite.
33 Mayet, Picon 1986, Picon 2000.
34 Sokolowski 1955, p. 40-41.
35 Singer 1948, p. 25 ; Picon 2015.
36 Jacoby 2005, p. 256-257.
37 Volpe 1996, p. 323-339.
38 Ballet, Picon 1987 ; Hayes 1997.
39 Empereur, Picon 1989.
40 On rapprochera évidemment ces importations d’alun de Phocée du creusement à Antioche, à la fin du ier siècle de notre ère, d’un canal destiné à l’activité des foulons. Ce canal qui avait 2,6 km de long pouvait permettre l’installation de plusieurs centaines d’ateliers de foulons, grands consommateurs d’alun comme chacun sait (Feissel 1985).
41 Sur un des contre-exemples possibles, voir les données récentes concernant les niveaux tardifs de Vigo (Espagne) où la Late Roman C représente, malgré l’éloignement de Phocée, plus de 40 % des céramiques fines (Fernandez Fernandez 2007). Mais le fouilleur ne se considère pas en mesure de faire un rapprochement entre cette observation et le commerce de l’alun (communication personnelle à M. Picon), d’autant que le pourcentage des sigillées africaines sur le site est aussi important que celui des phocéennes.
42 Gille 1978, p. 508-510.
43 Picon 2005, p. 14-21.
44 Hesnard 1998, p. 182-190.
45 On n’est pas entièrement démuni pour aborder l’étude de ce type d’exploitation, soit qu’il apparaisse comme une curiosité, une survivance, qui a intéressé les auteurs qui ont écrit sur les techniques à la fin du xviiie siècle et au début du xixe, soit qu’il ait été pourchassé pour concurrence illicite, comme dans les États pontificaux…
46 Les dates des mentions épigraphiques et textuelles le plus souvent citées pour l’Égypte gravitent effectivement autour du milieu du IIe millénaire avant notre ère, y compris dans l’étude sur les peintures des céramiques au bleu de cobalt des aluns, dont le titre se réfère à des verres du Ier millénaire (Singer 1948, p. 3 ; Gratuze, Picon 2005, p. 270-275). Quant aux mentions d’alun dans les textes en linéaire B étudiés par Perna, elles seraient plutôt de la seconde moitié du IIe millénaire (Perna 2005). En Mésopotamie, les mentions les plus anciennes ne seraient que du viie siècle avant notre ère (Singer 1948, p. 6-7).
47 C’est encore l’Égypte dont les aluns naturels sont les mieux connus (Picon et al. 2005, p. 50), Mélos ensuite. En revanche, tout ou presque reste à faire dans les Îles Éoliennes, pourtant exploitées encore au xixe siècle.
48 Picon et al., 2005, p. 43 ; Picon 2015.
49 Picon 2005, p. 27-33.
50 Pierre d’alun ou pierre à alun sont deux termes équivalents qui désignent toutes sortes de roches riches en alunite.
51 Merle 2001, p. 196.
52 Pline, Histoire naturelle 36, 143-144.
53 D’après Dioscoride, « La pierre phrygienne, utilisée en Phrygie par les teinturiers, se trouve en Cappadoce. » (Dioscoride, De Materia Medica 5, 125).
54 Brunori 1996. Ce que l’exposé très succinct de cette expérimentation ne dit pas, ce sont les caractéristiques de l’alunite utilisée, qui semble avoir été relativement pure et fort éloignée des pierres d’alun habituelles, celles-ci étant beaucoup plus difficiles à transformer en alun, particulièrement lors de la macération. Ce qui limiterait sérieusement le champ d’application de ces procédés rudimentaires.
55 Parmi les innovations techniques les plus marquantes qu’a nécessité la mise en œuvre de l’exploitation systématique de l’alun d’alunite, il y a celle, particulièrement spectaculaire, qui concerne la construction de cuves de lixiviation de très grande taille, en cuivre rouge, très épaisses (de plusieurs millimètres) constituées de bandes rivetées et étanchéifiées. Elle témoigne d’une maîtrise de la coulée et du travail du cuivre qu’on paraît avoir ignoré encore aux premiers siècles de l’Empire romain. Biringuccio nous donne, dans son ouvrage La Pyrotechnie, une idée du travail de chaudronnerie requis par la construction de ces cuves de lixiviation (Biringuccio 1572, livre second, chap. 2, feuilles 49 à 52 ; mais voir surtout la reconstruction proposée Singer 1948, p. 71, fig. 43). Quoique moins spectaculaires, d’autres innovations ont dû exiger des essais et des ajustements particulièrement longs et complexes, comme la réalisation des aires de macération et la conduite de cette opération, différente selon les catégories de pierre d’alun, et la récupération éventuelle de l’alunite non transformée (qui aurait pu être pratiquée plus tardivement). En tout cas, c’est cet ensemble de machines, de techniques et de pratiques nouvelles qui a sans doute forcé l’admiration des contemporains et dont on peut trouver encore un lointain écho dans le désir affiché de Pierre Belon du Mans d’observer la fabrication de l’alun en Thrace (voir ci-dessus § 1).
56 Singer 1948, p. 18 et note 21.
57 Jacoby 2005, p. 253-256 ; Boisseuil 2005, p. 105-108.
58 Pline, Histoire naturelle 36, 143-144 ; Dioscoride, De Materia Medica 5, 106.
59 Jacoby 2005.
60 Voir ci-dessus, § 5.2 et 5.3.
61 Voir ci-dessous, § 5.6.
62 Zippel 1907, p. 35 ; Delumeau 1962, p. 24.
63 Ce n’est qu’avec la maîtrise des cristallisations fractionnées au xviie et surtout au xviiie siècle que la qualité de l’alun de la solfatare d’Agnano allait s’améliorer progressivement.
64 Singer 1948, p. 176.
65 Voir ci-dessus § 5.5.
66 Martin 1994, p. 292.
67 Fiumi 1943 ; Boisseuil 2005.
68 Lombardi 1977 ; Lombardi, Sonno 1979.
69 Singer 1948, p. 81.
70 Calderón 1910, p. 202-204. Certes il existe des exceptions, Tolfa étant la plus célèbre, car rien n’autorise à penser que la fabrication d’alun d’alunite y aurait été précédée d’exploitations d’aluns naturels. Mais il s’agit d’une tout autre histoire. Des exceptions concernent évidemment les sites d’exploitation d’aluns naturels où l’alunite semble avoir été rare ou d’exploitation difficile : Lipari sans doute, malgré le peu d’études qui se sont penchées sur la question, l’Égypte d’où l’alunite n’est pas absente, mais dont les gisements se perdent dans l’immensité du désert qui reste aux mains des Bédoins, le Kawar, le Rharb andalou, etc. Sans compter un certain nombre de zones de production dont la nature et l’histoire nous demeurent largement inconnues, comme le Monte Argentario et sa voisine, l’Isola del Giglio…
71 Voir ci-dessus § 5.5.
72 Il est évident que d’autres bouleversements dans la production et la commercialisation de l’alun peuvent résulter de la découverte de gisements d’alunite, que ne précéderait aucune exploitation d’alun naturel. Mais ces cas semblent être assez rares, malgré l’exemple spectaculaire de Tolfa.
73 Çolak et al. 2005, fig. 1.
74 Karadima-Matsa et al. 2005, p. 71.
75 Voir ci-dessus § 3. Si Sapès est un fort bon candidat pour situer les gisements d’alun de Macédoine que mentionnent Pline et Dioscoride, il faudrait quand même parvenir à vérifier qu’ils ne sont pas les seuls. D’autant qu’il existe quelques amas sulfurés en Macédoine qui pourraient avoir créé localement des conditions favorables au développement de gisements d’aluns naturels et d’alun d’alunite. On pense immédiatement à celui de Kassandreia, sur la côte orientale de la Chalcidique (Raguin 1949, p. 485), bien qu’à notre connaissance l’alun n’y ait été ni exploité, ni signalé, et que Belon l’ait ignoré : mais il faudrait s’en assurer.