La sidérurgie dans l’Est des Gaules de la Tène au haut Moyen Âge : bilan et perspectives
Η σιδηρουργία στην ανατολιϰή Γαλατία απο την La Tène περίοδο μέχρί το Μεσαίωνα
p. 287-293
Résumé
Les recherches en sidérurgie ancienne ont connu un renouveau en France depuis trois décennies. L’étude du Haut-Auxois, autour d’Alésia a permis la mise au point de méthodes de recherches spécifiques, notamment dans le domaine des stades terminaux de la chaîne opératoire du fer. Elles ont été développées et élargies à d’autres régions des Gaules et à d’autres types de matériaux que les simples déchets de travail des forges. Bien des questions ont été mieux posées au cours de ces travaux. Ceux qui sont en cours actuellement dans de nombreuses régions françaises modifient et enrichissent considérablement les connaissances, à l’instar de ce qui avait déjà été réalisé par les chercheurs travaillant sur les territoires romains ou « barbares » d’Europe centrale et septentrionale.
Εδώ και τρείς δεκαετίες, παρατηρείται στη Γαλλία μία επαναφορά των ερευνών σχετικά με την αρχαία σιδηρουργία. Η μελέτη του Haut-Auxois, στην περιοχή της Alésia, επέτρεψε την τελειοποίηση των μεθόδων εξειδικευμένων ερευνών, ιδιαίτερα στον τομέα των τελικών φάσεων της αλυσίδας επεξεργασίας του σιδήρου. Αναπτύχθηκαν και διευρύνθηκαν και σε άλλες περιοχές της Γαλατίας και σε άλλα είδη υλικών εκτός των απλών απορριμμάτων των σιδηρουργείων. Πολλά θέματα τέθηκαν καλύτερα κατά τη διάρκεια αυτών των εργασιών. Αυτές που είναι σήμερα σε εξέλιξη σε πολλές περιοχές της Γαλλίας τροποποιούν και εμπλουτίζουν σημαντικά την γνώση, όπως έγινε από τους ερευνητές που εργάζονται σε ρωμαϊκές ή « βαρβαρικές » περιοχές της κεντρικής και βόρειας Ευρώπης.
Texte intégral
1C’est au terme de plus de quarante années de recherches, tant de terrain que de laboratoire, sur l’occupation du sol – villes et campagnes gallo-romaines – et très vite sur la métallurgie ancienne, d’une part, et de deux décennies d’une collaboration étroite avec plusieurs laboratoires européens et surtout français de l’Est de la France, notamment le laboratoire Métallurgies et Cultures de Philippe Fluzin à Belfort (composante de l’Iramat UMR 5060), d’autre part, que peut être actuellement proposée une image relativement claire de l’organisation et de la place tenue par la production sidérurgique dans l’Est des Gaules1. La petite sidérurgie très présente à l’époque romaine dans une région connue par son centre urbain, le Haut-Auxois mandubien autour d’Alésia, permet d’illustrer un aspect des méthodes, des acquis et des problèmes concernant le travail du fer à l’époque romaine dans l’Est de la France, sans pour autant pouvoir actuellement être considéré comme représentatif2.
2En effet, c’est seulement après 1980 et surtout 1990 que la recherche sur la sidérurgie ancienne en France a repris sa place – en associant étroitement terrain et laboratoire – aux côtés de celle qui s’était développée en Europe centrale et septentrionale depuis les années cinquante. La carte (fig. 1) le montre pour la première phase de la chaîne opératoire, la réduction. La fouille du site des Clérimois dans l’Yonne avec ses 18 bas fourneaux s’échelonnant de la Tène à l’Empire tardif (fig. 2) a couronné la fin de la période initiale de ce renouveau marquée par les recherches dans le Morvan, la Montagne Noire, le Berry, la Lorraine...
Fig. 1 : Zones de production sidérurgique pour l’Âge du Fer, la période romaine et le haut Moyen Âge entre Rhin et Pyrénées.

On relèvera seulement ici les noms des « zones de grosse production » : 1. Montagne Noire (Aude) ; 2. Puisaye (Yonne, Nièvre, Loiret) ; 3. Sénonais/Pays d’Othe (Yonne, Aube) ; 4. Entre-Sambre-et-Meuse (Hainaut, Namur, Liège, Ardennes) ; 5. Pays de Chateaubriant (Ille-et-Villaine, Loire Atlantique, Maine et Loire, Mayenne) ; 8. Berry (surtout Indre et Cher).
Leroy, Serneels dans Mangin 2004, fig. 3, p. 12.
Fig. 2 : Bas-fourneau de réduction du iie siècle de notre ère sur le site des « Fouetteries » aux Clérimois (Yonne).

3Les études sur les stades postérieurs de la chaîne opératoire, épuration du métal brut et élaboration de l’objet (post-réduction), ne se sont développées largement qu’à partir de la dernière décennie, pour aboutir aujourd’hui à une situation où la sidérurgie ancienne est partout – en France et en Suisse notamment – partie prenante des travaux de terrain et de laboratoire.
4La découverte et l’étude de 200 sites gallo-romains dont 120 habitats ruraux et 4 groupements de plusieurs types ont été le support des réflexions qui ont abouti à découvrir une véritable organisation du travail du fer dans cette région du Haut-Auxois qui peut être considérée comme les campagnes de la ville gallo-romaine d’Alésia en même temps que le cœur du Pays mandubien.
5En effet, on a d’abord constaté l’absence de sites de réduction sur les 60 communes étudiées et, en revanche, l’omniprésence des forges (50 forges rurales sans compter celles de la ville d’Alésia dont cinq seulement ont pu être réétudiées). Puis, le travail de laboratoire, conjugué aux constats de terrain (les analyses chimiques confirmant les examens métallographiques), a montré :
d’une part, une répartition spatiale très inégale des forges, les deux tiers étant situées sur les voies de communication, dont un dense réseau irrigue l’ensemble du Haut-Auxois ;
d’autre part, une différenciation certaine entre deux types de forges : celles pratiquant à la fois l’épuration de métal brut et le travail d’élaboration des objets (fig. 3) et celles limitant leur activité à cette dernière phase de la chaîne opératoire.
Fig. 3 : Haut-Auxois (Côte-d’Or).

Le réseau des voies antiques avec les forges routières et leur place dans l’activité sidérurgique de la région (éch. 1 : 50 000).
6Or, il s’est avéré que le premier cas ne concernait que cinq sites : les quatre groupements de la région (une petite ville : Alésia, une station routière : Sombernon, deux villages : Flavigny et Blesssey-Salmaise) et le carrefour central de la région.
7C’est dire que ces cinq sites approvisionnaient non seulement leurs propres forges en métal épuré, mais qu’ils fournissaient aussi l’ensemble des forges rurales et surtout routières de la région.
8Les examens métallographiques effectués à Prague pour des couteaux de l’Alésia de la Tène finale et, à Belfort, de dizaines d’échantillons de déchets de travail (scories surtout) et de chutes de métal ou de demi-produits ont fait progresser la recherche de plusieurs manières. C’est le cas notamment de la mise en évidence de nouveaux critères permettant de distinguer dans les scories les stades successifs du travail d’épuration (fig. 4) et leurs caractéristiques, comparées à celles qui résultent du stade final d’élaboration des objets. C’est aussi la qualité du travail qui ressort clairement, notamment dans les forges de l’Alésia gauloise, comparables à celle des grands oppida d’Europe centrale, mais aussi dans les forges routières du Haut-Auxois. Pour celles-ci, c’est un métal issu presque directement des lieux de réduction – probablement par souci d’économie – qui est utilisé et rendu apte à l’élaboration des objets ; les demi-produits standardisés (les lingots) ne sont présents que sur le site d’Alésia.
Fig. 4 : Blessey-Salmaise (Côte-d’Or).

Un des nombreux replis métalliques témoignant d’une activité d’épuration (scorie de la forge F104 du relais situé au carrefour de la voie des Sources de la Seine à Alésia et de la rue principale du village antique).
D'après Mangin et al. 2000b, p. 266, pl. XV.5, © Ph. Fluzin.
9Reste posée la question de l’origine des éponges de métal à peine dégrossies, issues des zones de production primaire situées hors du Haut-Auxois. La production du district de réduction du Morvan éduen tout proche s’étant révélée non compatible avec le métal utilisé dans le Haut-Auxois, ce sont les sites du Châtillonnais au nord du Haut-Auxois qui doivent être maintenant mis en évidence, la recherche ayant jusqu’ici porté surtout sur la production médiévale et moderne. Ce travail pluridisciplinaire mené en laboratoire dans le cadre de programmes portant sur de vastes régions comme le Nord-Est de la France3, a permis de mieux poser les questions et – outre les apports évidents tels que ceux qui sont évoqués ici – de faire ressentir lourdement les domaines restant à défricher et les lacunes de la recherche pour chacun des stades de la chaîne opératoire. On ne citera ici que la difficulté d’établir une chronologie précise du travail dans les régions de production primaire, la question – ouverte – des lieux de mise en forme des demi-produits destinés à la vente et des circuits de distribution, celle de l’évolution des techniques de réduction (continuité la Tène-Haut Empire, rupture aux ive-ve siècles ?) ; enfin et surtout, au terme d’un inventaire large qui est en cours pour l’ensemble des Gaules, la place de celle-ci – à ré-évaluer malgré le mutisme des sources littéraires ? – dans la production de l’Empire romain et aux premiers siècles du Moyen Âge.
Bibliographie
Cucini 2012 C. Cucini (éd.), Acta mineraria et metallurgica, Studi in onore di Marco Tizzoni, Notizie Archeologiche Bergomensi 20 (2012)
Dunikowski, Cabboï 1995 C. Dunikowski, S. Cabboï, La sidérurgie chez les Sénons : les ateliers celtiques et gallo-romains des Clérimois (Yonne), DAF 51 (1995).
Fluzin et al. 2012 P. Fluzin, M. Berranger, S. Bauvais, G. Pagès, P. Dillmann, « An archaeological and archaeometrical approach of ferrous semi-product, tipology, quality and circulation », dans Cucini 2012, p. 195-204.
Laurent, Laurent-Corsini, Mangin 2012 H. Laurent, S. Laurent-Corsini, M. Mangin, « La sidérurgie ancienne dans la région de Franche-Comté : trente années de recherches pluridisciplinaires sur la réduction directe dans l’Est de la France (1981-2011) », dans Cucini 2012, p. 57-78.
Mangin 2004 M. Mangin (dir.), Le Fer, collection « Archéologiques » (2004).
Mangin, Fluzin 2008 M. Mangin, P. Fluzin, « La sidérurgie dans l’Est des Gaules, de La Tène au haut Moyen Âge. Bilan de recherche et perspectives », dans M. Molin (dir.), Archéologie et Histoire des Techniques du Monde romain (Colloque, Paris, novembre 2006) (2008), p. 43-62.
Mangin et al. 2000a M. Mangin, P. Fluzin, J.-L. Courtadon, M.-J. Fontaine et al., Forgerons et Paysans des Campagnes d’Alésia : la terre, le fer, la route en pays mandubien (Haut-Auxois, Côte-d’Or) (ier s. av. J.-C.– viiie s. ap. J.-C.), Monographies du Centre de Recherches Archéologiques de Valbonne 22 (2000).
Mangin et al. 2000b M. Mangin, J.-L. Courtadon, P. Fluzin, E. Laclos et al., Village, forges et parcellaire aux Sources de la Seine. L’agglomération antique de Blessey-Salmaise, Côte-d’Or, Annales littéraires de l'Université de Franche-Comté 699 (2000).
Notes de bas de page
1 Pour une présentation d’ensemble, voir Mangin, Fluzin 2008, présenté au colloque Archéologie et Histoire des Techniques du Monde romain de la Société française d’Archéologie classique, Paris, novembre 2006. Que Michel Molin, organisateur et éditeur de ce colloque, soit remercié de nous avoir autorisés à reprendre notre présentation pour la table-ronde d’Athènes. Nous remercions aussi, bien sûr, Philippe Fluzin, avec qui ont été conduites les recherches évoquées ici.
2 Le manuel sur le travail du fer dans les Gaules comporte une bibliographie à jour en 2003 (Mangin 2004) ; la contribution Mangin, Fluzin 2008 en rassemble l’essentiel. Il suffit donc de signaler les deux publications des travaux sur le Haut-Auxois et sa bordure orientale qui sont évoqués ici : Mangin et al. 2000a et Mangin, Courtadon, Fluzin et al. 2000b.
3 Voir l’Action Thématique Programmée 1992-1995 : La sidérurgie chez les Lingons, les Séquanes et les Leuques et ses prolongements médiévaux.
Auteur
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Michel Mangin
Université de Franche-Comté – UMR 5060 Laboratoire Métallurgies et Cultures
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