Le savoir et le changement. Une résilience par la formation technique dans les territoires miniers du Nord et du Pas-de-Calais (du milieu du XIXe siècle aux années 1930)
p. 69-80
Texte intégral
1Alors que la France sort meurtrie de la Deuxième Guerre mondiale, les nouveaux rapports de force politiques et sociaux permettent l’adoption d’un statut des mineurs qui avait été jusque-là inenvisageable. Après la nationalisation des houillères annoncée par une ordonnance de décembre 1944, le statut du mineur, instauré par le décret du 14 juin 1946, s’attachait à compenser la pénibilité et la dangerosité du travail. Il prévoyait dans son titre XI, article 29, la formation professionnelle initiale du personnel. Quelques mois plus tard, la création du certificat d’aptitude professionnelle (CAP) du mineur marque l’entrée des métiers de la mine dans la systématisation de cette formation technique élémentaire.
2Que la formation professionnelle soit reconnue comme un levier décisif d’intervention dans ce secteur industriel constitue un changement notable, en rupture avec les décennies précédentes. Ce lien entre l’épreuve de la guerre qui s’estompe, la bataille de la production qui s’esquisse et la formation technique qui s’affirme évoque politiquement et économiquement le statut renouvelé du savoir technique au milieu du XXe siècle. Quelle est alors la place des chocs, des événements imprévisibles et dramatiques dans le développement de la formation technique dans les territoires miniers du Nord et du Pas-de-Calais ? Plus largement, l’interrogation porte aussi sur les rythmes et les facteurs de l’institutionnalisation de la formation technique : de quelle histoire cette reconnaissance de la fin des années 1940 procède-t-elle ? Du XIXe siècle à l’après-Deuxième Guerre mondiale, la formation technique n’eut en effet rien d’évident, et les explications du développement de la formation technique comme de la réticence à son endroit associent des considérations techniques, économiques, politiques et sociales1. La modernisation de l’exploitation suffit-elle à expliquer le recours à la formation de la main-d’œuvre ? A-t-il existé une demande sociale de formation technique, ou au contraire l’institutionnalisation fut-elle un préalable décisif en vue de la constitution d’un public ?
3Deux périodes dramatiques pour les populations du Nord de la France fournissent quelques éléments de réponse à ces questions, l’une en rapport avec une catastrophe minière – donc avec la concrétisation d’un risque « endogène » –, l’autre, quelques années plus tard, dans le contexte de la Première Guerre mondiale et de la dévastation des territoires miniers – donc avec les conséquences d’un choc « exogène ».
La réticence à la formation technique
4À la croissance exponentielle de l’industrie extractive dans le bassin minier du Nord, intensifiée à partir de 1851 par la mise en exploitation de puits de mines dans le Pas-de-Calais, correspond une grande prudence, et même une réticence certaine, des compagnies minières à l’égard de la formation technique de la main-d’œuvre.
La formation des ingénieurs et l’instruction des ouvriers
5Prise dans son acception la plus large, la formation du personnel reste longtemps limitée au sommet et à la base de la hiérarchie professionnelle.
6D’un côté, des ingénieurs de haut niveau sont recrutés pour encadrer les compagnies minières. L’École des Mines de Paris, qui participe du modèle de la grande école d’ingénieurs, forme les cadres des mines depuis 1783, tandis que l’École des Mines de Saint-Étienne a ouvert ses portes en 18162. L’ingénieur civil des mines y reçoit une formation de haut niveau. L’importance de cette formation scientifique est jugée nécessaire. Dans le Nord, l’initiative dans ce domaine prend les traits de l’Institut industriel du Nord ouvert en 1873 à Lille. Parmi les spécialisations prévues, la formation d’un personnel d’encadrement pour l’industrie minière est envisagée. Elle est cependant rapidement abandonnée, faute d’élèves et, sans doute, de clarté sur le niveau d’enseignement, jugé trop théorique par rapport aux intentions initiales.
7Parmi la main-d’œuvre dépourvue de responsabilités et astreinte aux tâches d’exécution, seule l’instruction primaire fait l’objet d’efforts, dans le cadre d’un système paternaliste attaché à la fixation sur place de la main-d’œuvre. Les exécutants restent pour la plupart étrangers à des savoirs théoriques dispensés uniquement au sommet d’un système hiérarchique. Ainsi, la compagnie des mines de Liévin, à l’occasion de l’Exposition universelle de 1889, détaille l’ancienneté de son engagement pour l’instruction des enfants de ses ouvriers, avant même que la législation sur l’obligation scolaire soit adoptée. La construction des écoles a été financée par la compagnie, qui loue ensuite à partir de 1883 ces bâtiments à la commune de Liévin « moyennant une subvention insignifiante ». De même, c’est la compagnie qui subventionne la majorité des maîtres et qui « paye en outre des cours spéciaux destinés à pousser les bons élèves vers les écoles supérieures3 ». En revanche, l’École des Galibots d’Auby aurait été envisagée à partir de 1942 sur un terrain quasiment vierge4.
Réalités et limites de la formation technique
8Cette exclusivité de la formation souffre cependant de deux exceptions.
9L’apprentissage « sur le tas », par l’imitation et par le « faire », est systématiquement valorisé et jugé suffisant par la direction des compagnies comme, bien souvent, par les mineurs eux-mêmes, volontiers méfiants à l’égard de savoirs extérieurs au monde de la mine. La légitimation de l’apprentissage scolarisé est beaucoup plus tardive ici que dans d’autres secteurs comme la métallurgie ou les industries d’art. On sait combien le travail des enfants est, comme dans d’autres secteurs d’activité, largement répandu : en 1867, à la compagnie d’Anzin, les enfants de 11 à 15 ans représentent près de 15 % de l’effectif, avec 1 253 individus. La compagnie de Nœux emploie plus de 20 % d’enfants parmi ses 1 438 ouvriers5. Le contact avec les mineurs et l’imitation des pratiques tiennent lieu d’un apprentissage minimal pour des enfants ouvriers qui subissent de plein fouet les fluctuations économiques, l’instruction primaire s’accommodant certainement de prescriptions quant au travail manuel, comme le recommandent les programmes scolaires6.
10L’autre exception est constituée par l’école des maîtres mineurs de Douai, ouverte en 1878. Cet établissement concrétise une réflexion engagée depuis le début des années 1860 dans le Nord de la France. Les promoteurs de cet établissement souhaitent en faire une institution de formation pour l’encadrement technique des mines, sur le modèle de l’école des mines d’Alès, créée en 18417. Le projet de règlement de l’École des maîtres mineurs de Douai suggère la méfiance des compagnies minières et des conseillers généraux du Nord et du Pas-de-Calais à l’égard de la scolarisation. Celle-ci ne doit pas retarder l’entrée du jeune mineur dans l’exercice du métier : c’est pourquoi l’entrée à l’école de Douai est subordonnée au travail préalable à la mine. L’article 2 précise les conditions d’accès à l’école :
Le candidat devra justifier, soit par un livret, soit par un certificat légalisé d’un directeur d’exploitation, qu’il a travaillé dans une mine, comme ouvrier de fond pendant une année entière s’il est âgé de moins de dix-huit ans, pendant dix-huit mois s’il est âgé de dix-huit à vingt ans, et pendant deux ans s’il a plus de vingt ans. Toutefois les candidats qui se présenteraient en 1878 et en 1879 pourront n’avoir travaillé qu’à partir du 1er juillet 1878 jusqu’au moment de leur admission à l’École8.
11La formation par alternance correspond à l’ambition, peu originale, d’équilibrer théorie et pratique. Elle doit aussi permettre d’éviter que de jeunes mineurs sortent du monde de la mine. Les connaissances préalables exigées et l’enseignement proposé vont dans le même sens. Les premières se résument à savoir lire, écrire et compter, en ajoutant « les notions élémentaires du système métrique des poids et mesures ». L’examen d’entrée possède deux étapes, l’une préalable, l’autre définitive, joignant des parties orale et écrite. L’enseignement théorique porte sur le français, l’arithmétique, la géométrie, la physique et la chimie, la minéralogie et la géologie, la mécanique, l’exploitation des mines. Le poids de la pratique est constamment mis en avant dans les documents préparatoires à l’ouverture : d’après l’article 16, les exercices pratiques regroupent le lever de plans, à la surface et dans les mines. Les travaux manuels sont précisément décrits :
[Ils ont lieu] dans les exploitations de mines situées dans un certain rayon autour de Douai. Pendant ces travaux, les élèves seront entièrement assimilés aux autres ouvriers de la mine, et soumis aux mêmes règlements que ceux-ci. […] Le directeur de l’École et le répétiteur visiteront alternativement les chantiers où les élèves seront employés et leur donneront des explications et instructions sur leurs travaux. Des dispositions seront prises pour que chaque élève passe successivement par différents genres de travaux et ne quitte un premier travail que lorsqu’il y aura acquis au moins l’habileté d’un ouvrier ordinaire.
12L’idée est largement répandue dans l’industrie, que pour s’élever dans la hiérarchie il faut maîtriser l’ensemble des tâches élémentaires d’exécution et donc avoir l’expérience des différents grades « inférieurs ». La substitution de la formation à l’expérience n’est ni prévue, ni même envisageable. Le temps de la formation ne précède pas l’entrée dans la vie professionnelle : au contraire, la simultanéité doit mieux en garantir la stabilité. L’école douaisienne s’inscrit dans une politique du recrutement, qui consiste à encadrer une main-d’œuvre très mobile et à assurer une reproduction professionnelle, bien plus qu’à former des experts techniques – fonction de pouvoir technique dont les ingénieurs s’approprient l’exercice. Nulle part le thème du rendement n’apparaît dans les documents et les débats préparatoires à la création de l’établissement. Pour rassurer les détracteurs, qui dénoncent la formation de « fonctionnaires » et de trop rapides ascensions sociales potentiellement destructrices du contrôle social voulu, mais également pour rappeler les objectifs initiaux de l’institution, le directeur Henry Küss, ingénieur des Mines, y insiste en 1905 : « [les élèves] n’ont pas besoin d’un bagage scientifique très étendu, qu’ils seraient d’ailleurs, à de rares exceptions près, hors d’état d’assimiler ». Œuvre « essentiellement démocratique », selon un conseiller général du Pas-de-Calais, l’école doit valoriser les « sages et laborieuses populations du département9 » en formant un personnel qui aura valeur d’exemple.
13Si des efforts d’instruction sont pris en charge par les compagnies minières, celles-ci recourent à des ingénieurs formés dans de grandes écoles en dehors de la région. Les initiatives régionales sont soit mal conçues, à l’image de l’Institut industriel du Nord qui prétend former des ouvriers qualifiés avec un plan d’études très ambitieux et un recrutement qui ne permet pas à cette formation de perdurer, soit étroitement contrôlées et limitées, comme l’École des maîtres mineurs de Douai.
14Exception faite d’expériences marginales et d’apprentissages au travail, la formation technique de la main-d’œuvre n’a pas trouvé sa légitimité avec la croissance rapide de l’activité et de la main-d’œuvre au cours du XIXe siècle. Aussi la sécurité au travail va-t-elle jouer un rôle complémentaire pour justifier le recours à la formation technique.
La catastrophe et la formation technique
15Parmi les dates les plus marquantes de l’histoire du bassin minier du Nord et du Pas-de-Calais, la catastrophe des mines de Courrières en 1906 a fait l’objet de travaux nombreux et renouvelés à l’occasion du centenaire de cet événement majeur10. Première fosse d’extraction du Pas-de-Calais mise en service en 1851, Courrières est au centre d’un bassin minier devenu très vite l’un des plus puissants d’Europe11.
La fondation scolaire de Courrières
16Dans l’émotion qui suivit la catastrophe minière de Courrières survenue le 10 mars 1906, un élan de générosité permit de constituer deux comités, l’un départemental, l’autre national, destinés à rassembler et répartir les secours aux familles des 1 099 mineurs décédés. Au total, la collecte atteignit environ six millions et demi de francs. Cette somme correspondait à des dons venus non seulement de toutes les régions de France, mais aussi d’une solidarité exprimée à l’échelle européenne. Présidé par l’ancien président de la République Émile Loubet, le comité national créé le 21 mars organise la distribution de secours exceptionnels aux 562 veuves et 1 133 orphelins que laissent les disparus12. Le reliquat fait l’objet de mesures particulières. Parmi celles-ci, l’attribution de bourses dans les écoles professionnelles en faveur d’enfants des victimes de la catastrophe est décidée. Le choix des critères et des procédures de répartition des secours, lent et complexe, est censé « protéger les bénéficiaires contre leurs entraînements et prévenir l’emploi abusif des fonds souscrits », en vertu de l’état d’esprit paternaliste qui semble dominer parmi les membres du comité national. La destination scolaire du reliquat s’inscrit résolument dans cette perspective, mais constitue une décision sans guère de précédents. Certes, la prévention des risques avait déjà pu être, par le passé, à l’origine de dispositifs de formation technique dans le Nord de la France, à l’exemple – parmi bien d’autres initiatives peu documentées – des chauffeurs mécaniciens lillois, destinataires d’enseignements à la suite d’un accident de machine13. Mais telle n’était pas la règle néanmoins, au point de laisser une part d’ombre sur les attendus d’une telle décision. Plusieurs interprétations sont en effet envisageables, depuis la compensation de la perte de ces hommes par la protection accordée à la génération suivante, jusqu’à la politique de prévention des risques dont le mépris s’est si douloureusement soldé. Sans doute ces interprétations ne sont-elles pas exclusives les unes des autres. Toutefois, le sens de la fondation des bourses s’avère bien différent selon celle que l’on privilégie. À l’encontre de toute politique de prévention, le refus des mesures de sécurité, au lendemain de la catastrophe, par un front commun d’entrepreneurs, d’ingénieurs et de délégués ouvriers est désormais bien connu. L’exploitant est plus soucieux de productivité que de sécurité. La catastrophe est jugée plus exceptionnelle que révélatrice des nécessités de la sécurité au travail. De plus, la foi dans la modernisation – d’ailleurs très limitée dans les mines du Nord avant la mécanisation et les débuts de la rationalisation des années 1920 et 1930 – vise en priorité l’augmentation de la production et de la productivité. Tout juste doit-elle simultanément entraîner l’amélioration de la sécurité, qui n’est dès lors pas vue comme un objectif intrinsèque. Pour autant, la figure du mineur héroïsé, capable de prendre des risques et de ne pas s’en plaindre en cas d’accidents, semble évoluer14. La mise en place du dispositif des bourses, ses motivations et ses limites permettent dans cette perspective d’envisager non seulement l’évolution des pratiques et des représentations du travail de la mine, mais également la place de la formation technique dans cette « Belle Époque », selon l’expression forgée après la Grande Guerre.
Le dispositif : création, réglementation, nature des bourses
17Le 9 novembre 1907, une convention entre le comité central de secours et le département du Pas-de-Calais précise les conditions de la fondation de bourses à l’école des maîtres mineurs de Douai. Grâce au comité, le préfet du Pas-de-Calais peut acheter une rente de trois mille francs, destinée à assurer à partir de 1907 la création, à l’école douaisienne, de bourses d’internat au profit d’enfants appartenant à la population minière du département « et autant que possible en faveur d’orphelins ». Au total, la dépense des fondations de bourses s’est élevée à près de 162 000 francs, répartis comme suit :
Tab. 1. Répartition des bourses fondées après la catastrophe de Courrières.
| Département | Établissement | Fondation | Dépense (en francs) |
| Nord | École des maîtres mineurs de Douai | Achat de 1 000 francs de rente | 32 439,67 |
| EPCI de Boulogne-sur-Mer | Achat de 500 francs de rente | 16 219,82 | |
| Pas-de-Calais | École des maîtres mineurs de Douai | Achat de 3 000 francs de rente | 96 842,72 |
| EPCI de Boulogne-sur-Mer | Achat de 500 francs de rente | 16 140,47 | |
| Total | 161 642,68 | ||
18Les bourses sont liées à des écoles précises. Les titulaires des bourses de la fondation fréquentent soit, pour les garçons, l’École des maîtres mineurs de Douai, soit, pour les filles, l’école pratique de commerce et d’industrie (EPCI) de Boulogne-sur-Mer ouverte depuis 1898. La délivrance de bourses d’enseignement technique dans le cadre de la fondation de Courrières relève-t-elle, dans la perspective de la réparation du sacrifice professionnel du père, de la possibilité offerte d’une promotion sociale ? L’opportunité de suivre une formation technique dans un établissement, alors que la majorité des jeunes gens et jeunes filles n’en bénéficie pas au début du XXe siècle, fournit certainement des atouts, ou à tout le moins la promesse d’une ascension sociale relative. Pourtant, dans le cas de l’École des maîtres mineurs de Douai, ne s’agit-il pas aussi de la reproduction professionnelle, à laquelle les compagnies minières sont particulièrement attachées ? Offrir une formation aux métiers de la mine à des fils de mineurs conduit, à cet égard, à éviter une mobilité professionnelle trop importante. Le dispositif envisagé n’est pas original : dans la même période, État, collectivités locales et entreprises s’engagent avec prudence dans une politique d’encouragement à l’enseignement technique, dont les bourses constituent l’une des manifestations tangibles15.
19Alors que la législation sur les accidents du travail est encore récente (loi du 9 avril 1898), les secours apportés aux familles des victimes révèlent la progression de la protection sociale. Celle-ci demeure toutefois ambiguë, comme en témoignent les débats sur la responsabilité de la Compagnie de Courrières16. Que l’on songe alors à fonder des bourses dans les écoles professionnelles revêt ainsi une grande importance : la formation au travail est mise en relation avec la sécurité et la prévention des risques17. À l’évidence, le lien est encore timide et noué dans une situation jugée exceptionnelle. Toutefois, ces fondations de bourses rejoignent les bourses déjà délivrées par les conseils généraux ou les compagnies minières. Sans relever d’une politique tout à fait nouvelle, les bourses décidées en 1907 ont toutefois un statut particulier.
20Si elle ne révèle pas une véritable institutionnalisation de la formation technique par l’argument de la sécurité au travail, la catastrophe de Courrières fournit néanmoins, grâce à la fondation mise en place, un bon observatoire de la manière dont la formation technique est envisagée par les compagnies minières et par les autorités.
Les destructions et la formation
21Après ce rendez-vous globalement manqué pour le développement des formations techniques, le lien entre formation et sécurité au travail restant confiné à un cas exceptionnel, une seconde épreuve touche le Nord de la France, traversé par la ligne de front, en partie occupé pendant la guerre, durement touché de 1914 à 1918. La région offre un paysage dévasté à la sortie de ce conflit. Si la reconstruction n’encourage pas directement la revalorisation de la place de la formation technique dans les compagnies minières, l’évolution du cadre législatif et la modernisation technique renforcent néanmoins progressivement les dispositifs de formation technique.
La formation technique imposée
22Dans le cadre du renforcement de l’intervention de l’État dans l’organisation de l’enseignement technique, la loi Astier votée en juillet 1919, aboutissement de projets nés au début du siècle, fait figure de charte de l’enseignement technique, dont elle fournit une première définition. Elle impose aux jeunes garçons et jeunes filles de moins de 18 ans employés dans le commerce et l’industrie la fréquentation de cours professionnels. En 1925, la taxe d’apprentissage vient compléter ce dispositif : elle participe au financement du renforcement de l’enseignement technique par cette taxe due par toute entreprise industrielle ou commerciale à hauteur de 0,20 % de la masse salariale18. Contraintes d’appliquer la loi, les compagnies minières doivent ainsi financer l’apprentissage et l’enseignement technique. La recherche de l’exonération, prévue par la loi et conditionnée par la mise en œuvre ou le financement propre d’un enseignement professionnel, agit plutôt comme un encouragement. Pour la plupart, les compagnies minières font le nécessaire pour que les dispositifs de formation antérieurs, souvent cantonnés à l’instruction élémentaire des enfants de leur personnel, soient ajustés à l’obligation des cours professionnels.
23La création d’une section d’apprentissage aux ateliers du service électrique des Mines de Lens, à Vendin, doit selon le sous-directeur « former d’abord des ajusteurs-mécaniciens et chaudronniers qui pourront ultérieurement, suivant les besoins des services, recevoir une formation d’électricien19 ». Étroitement ajustées aux besoins immédiats, les formations semblent une politique sous contrainte, dans laquelle tout est fait pour limiter le coût de la formation. Par exemple, la Compagnie des mines d’Aniche développe des cours d’enseignement technique sur trois degrés à partir du 1er octobre 1930, grâce à la création à cette date d’un cours supérieur. Les études s’échelonnent désormais de 13 à 18 ans. Par cet engagement accru, la formation professionnelle recueille un effectif nouveau et nombreux, comme l’indiquent les chiffres rassemblés pour les cours organisés par la compagnie des mines d’Aniche.
Tab. 2. Fréquentation des cours d’enseignement technique à la Compagnie des mines d’Aniche, 1930-193720.
| Cours élémentaire | Cours moyen | Cours supérieur | Enseignement ménager | ||
| 1930-1931 | Inscrits | 391 | 140 | 73 | 220 |
| Coefficient d’assiduité | 64,1 | 72,2 | 86,6 | ||
| 1931-1932 | Inscrits | 360 | 129 | 85 | 351 |
| Coefficient d’assiduité | 71,4 | 75,6 | 85,5 | ||
| 1932-1933 | Inscrits | 316 | 113 | 73 | 290 |
| Coefficient d’assiduité | 80 | 82,5 | 86,1 | ||
| 1934-1935 | Inscrits | 408 | 190 | 83 | 482 |
| Coefficient d’assiduité | 85,8 | 85,1 | 82,2 | ||
| 1935-1936 | Inscrits | 425 | 250 | 119 | 522 |
| Coefficient d’assiduité | 82,5 | 85,1 | 82,2 | ||
| 1936-1937 | Inscrits | 404 | 270 | 151 | 572 |
| Coefficient d’assiduité | 69 | 67,1 | 75,9 |
24Ces chiffres, qui montrent en première analyse que les compagnies des mines se résignent à développer la formation pour accompagner l’effort de modernisation technique, invitent cependant à la prudence dans l’appréciation des efforts en faveur de l’enseignement technique. D’une part, les rapports ne mettent jamais en correspondance le nombre d’inscrits et le nombre potentiel d’élèves, et l’on ne peut de ce fait vérifier le respect de l’obligation des cours professionnels pour les employés et ouvriers de moins de 18 ans. Comme les coefficients d’assiduité (dont le mode de calcul n’est pas détaillé), ces données sont déterminantes pour l’exonération de la taxe d’apprentissage, objectif prioritaire des compagnies. Preuve de l’organisation motivée des compagnies, cette exonération progresse avec la mise en place de l’enseignement technique, de 82 % en 1931 à 92 % deux ans plus tard. La formation ne semble pas tant encouragée pour elle-même qu’en vue d’obtenir l’exonération et d’éviter l’intervention de l’administration. Car la réserve principale concerne le contenu de ces cours, très peu commenté dans les rapports annuels. Il est évidemment difficile de connaître le contenu des cours professionnels ; les archives disponibles précisent toutefois que le cours élémentaire est donné par des instituteurs, le cours supérieur par des professionnels. L’identité de certains de ces professionnels est connue : Émile Ducastel, sorti de l’École des maîtres mineurs de Douai en 1901, entré à la Compagnie des mines de Marles en 1907 est devenu chef géomètre en 1910 et professeur au cours d’élèves surveillants du fond dans les années 1920. Aristide Dupire, également ancien élève de l’École des maîtres mineurs de Douai (1891-1893), a effectué sa carrière aux Mines d’Anzin comme mineur, surveillant puis géomètre jusqu’en 1931. Il est chargé des cours professionnels de galibots de Denain de 1926 à sa retraite21. Dans les différents cours, les élèves sont formés à des fonctions précises. La formation « sur le tas » évolue et les ingénieurs du fond se soucient d’améliorer les gestes et les connaissances techniques des différents professionnels appelés à intervenir dans les veines. La Compagnie d’Aniche remet ainsi de manière systématique, à la fin des années 1930, un Mémento du Boiseur qui précise le règlement et fournit des dessins et croquis pour toutes les tâches22. De toute évidence, l’enseignement technique reste constamment associé au contrôle disciplinaire de la main-d’œuvre. Ce type de publication directement utilisable par les mineurs du fond se distingue des synthèses antérieures utiles aux seuls ingénieurs23. Il laisse néanmoins dans l’ombre les divers métiers du jour.
25La Société houillère de Liévin propose quant à elle l’un des dispositifs d’apprentissage les plus complets, depuis les cours pour les apprentis du fond qui réunissent enseignement général et enseignement professionnel jusqu’aux conférences pour les agents de maîtrise (porions), en passant par des cours spécialisés pour les ouvriers d’atelier, les élèves géomètres et dessinateurs ainsi que les candidats aux fonctions de porion ou de contremaître24. La modestie des horaires et la périodicité parfois aléatoire des séances sont des conséquences du rejet de l’apprentissage hors du temps de travail. Ces premiers développements de la formation professionnelle à la mine représentent un progrès incontestable malgré ses limites évidentes.
La formation technique, instrument de la modernisation de l’exploitation ?
26Le travail dans la mine reste en effet largement étranger au changement technique avant 1914 : l’abattage à la veine reste totalement manuel, et tout juste observe-t-on la généralisation de l’air comprimé, introduit à partir de 1875, puis l’utilisation de l’électricité dans les travaux souterrains à partir du début du XXe siècle25. L’extraction du charbon dans le bassin du Nord est mécanisée à 86 % en 1927, alors qu’elle ne l’était qu’à 4 % avant la Première Guerre mondiale. Toutefois, la rationalisation est engagée plus lentement. Ainsi, le chronométrage est adopté progressivement dans les mines du Nord et du Pas-de-Calais. La pénurie de main-d’œuvre et les nécessités de la remise en exploitation des mines après l’armistice de 1918 jouent un rôle décisif dans cette évolution. Toutefois, la nécessité de la modernisation de l’exploitation s’impose très lentement et la formation technique, malgré l’impulsion de la loi Astier, ne joue pas un rôle moteur dans cette conversion progressive à la modernisation économique. C’est après la Deuxième Guerre mondiale que la nationalisation des houillères et les impératifs de productivité imposent un recours plus large à la formation de la main-d’œuvre, y compris une formation scolarisée dans les centres d’apprentissage.
27On s’est attaché ici à la formation aux métiers du fond, mais l’enquête mériterait assurément de s’étendre aux travaux du jour, ce qui permettrait d’envisager aussi la formation technique éventuelle des femmes, y compris pour les emplois de bureau. Dans le cadre de cette réflexion sur les facteurs et les rythmes du développement des formations techniques, il semble donc possible de repérer une dynamique de résilience, dans la mesure où la formation technique commence à être mobilisée pour surmonter des épreuves, qu’il s’agisse de la catastrophe de Courrières ou de la Première Guerre mondiale. Ces événements remanient les pratiques de formation technique et les représentations associées. Il convient cependant de ne pas forcer l’analyse : la limitation volontaire du recrutement à l’École des maîtres mineurs de Douai, tout comme l’organisation a minima des cours professionnels obligatoires dans les années 1920 et 1930, témoignent de l’effort tout à fait mesuré des compagnies minières. La reconnaissance du savoir-faire des jeunes gens qui ont suivi une formation reste difficile si on la mesure par la mobilité sociale permise. Si la formation technique est peu admise, c’est encore largement, jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale, à la condition qu’elle ne débouche pas sur une mobilité sociale jugée déstabilisatrice, et donc inopportune.
Notes de bas de page
1 Stéphane Lembré, L’école des producteurs. Aux origines de l’enseignement technique, 1800-1940, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Carnot », 2013.
2 Anne-Françoise Garçon, Entre l’État et l’usine. L’École des Mines de Saint-Étienne au XIXe siècle, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2004. Voir aussi André Thépot (études recueillies par), L’ingénieur dans la société française, Paris, Les Éditions ouvrières, 1985.
3 Société houillère de Liévin, Notice historique et descriptive, Douai, Impr. Dutilleux, 1889, p. 126-127.
4 Centre historique minier de Lewarde (CHML), O-P 10432 : L’École des Galibots d’Auby, 1943/1955, Auby, s.d.
5 D’après Jean-Louis Escudier, « L’enfance du mineur ou travail et formation des enfants dans l’industrie houillère de 1780 à 1940 », in Thérèse Charmasson (dir.), Formation au travail, enseignement technique et apprentissage, Paris, CTHS, 2005, p. 219.
6 Ibid. ; Joël Lebeaume, École, technique et travail manuel, Nice, Z’éditions, 1996 ; Renaud d’Enfert, « L’introduction du travail manuel dans les écoles primaires de garçons, 1880-1900 », Histoire de l’éducation, n° 113, 2007, p. 31-67.
7 Cécile Turion, L’École des Mines d’Alès (1841-2000), thèse de doctorat, Université de Montpellier 3, 2002 (Alais devient Alès en 1926).
8 AD Nord, 1 T 164/2. Voir Stéphane Lembré, « L’enseignement professionnel pour l’exemple ? Économie minière et besoins de formation aux origines de l’École des maîtres mineurs de Douai (1860-1914) », Histoire, économie et société, 2013, 3, p. 87-100.
9 Conseil général du Pas-de-Calais, séance du 22 août 1883.
10 Parmi les multiples études publiées à cette occasion : Denis Varaschin et Ludovic Laloux (textes réunis par), 10 mars 1906. Courrières, aux risques de l’histoire, Vincennes, GRHEN, 2006 ; Virginie Debrabant et Karine Sprimont (dir.), La catastrophe des mines de Courrières : récits et témoignages, Paris, l’Œil d’or, coll. « Mémoires et miroirs », 2006 ; Bruno Vouters, Courrières, 10 mars 1906 : la terrible catastrophe, Lille, La Voix du Nord, 2006 ; Centre historique minier de Lewarde, 10 mars 1906, la catastrophe des mines de Courrières, et après ? Actes du colloque européen des 9, 10 et 11 octobre 2006, Lewarde, Centre historique minier du Nord-Pas de Calais, 2007.
11 Marcel Gillet, Les charbonnages du Nord de la France au XIXe siècle, Paris, Mouton, 1973 ; Yves Le Maner, « Le bassin minier du Nord-Pas de Calais, des origines à 1939 », in Jean-Pierre Poussou et Alain Lottin (études réunies par), Naissance et développement des villes minières en Europe, Arras, Artois Presses université, 2004, p. 93-106.
12 Marie-France Conus, Sébastien Cordeau et Jean-Louis Escudier, « Les secours et l’indemnisation aux familles des victimes », 10 mars 1906. Compagnie de Courrières. Enquête sur la plus grande catastrophe minière d’Europe, Centre historique minier du Nord-Pas de Calais, collection « Mémoires de Gaillette », n° 9, 2006, p. 119-135.
13 Philippe Marchand, « Une expérience de formation professionnelle d’adultes. Le cours municipal des chauffeurs-mécaniciens de Lille, 1858-1939 », Histoire de l’éducation, n° 66, mai 1995, p. 137-158 ; id., « Une expérience de formation professionnelle d’adultes : le cours municipal des chauffeurs de Lille, 1858-1940 », Bulletin de la Commission historique du Nord, tome XLVII – 1993, Lille, Archives départementales du Nord, 1994, p. 141-171.
14 Bruno Mattéi, Rebelle, rebelle ! Révoltes et mythes du mineur, 1830-1946, Seyssel, Champ Vallon, 1987, p. 273.
15 Stéphane Lembré, « Bourses et boursiers de l’enseignement technique dans le Nord et le Pas-de-Calais (1900-1940) », in Jean-François Condette (dir.), Le coût des études. Modalités, acteurs et implications sociales XVIe-XXe siècle, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2012, p. 315-331.
16 Denis Varaschin, Ludovic Laloux (dir.), op. cit. Sur la loi de 1898 : François Ewald, Histoire de l’État providence. Les origines de la solidarité, 2e éd. Paris, Grasset, 1996.
17 Cf. Jean-Louis Escudier, « De la mutualité à la solidarité nationale : la protection sociale et sanitaire des salariés des mines (1773-2006) », La protection sociale minière du XVIIIe siècle à nos jours. Cahiers d’histoire de la Sécurité Sociale, n° 5, Paris, Comité d’histoire de la Sécurité Sociale, 2009, p. 21-200.
18 Sur cette évolution générale : Thérèse Charmasson, Anne-Marie Lelorrain et Yannick Ripa (dir.), L’enseignement technique de la Révolution à nos jours : textes officiels avec introduction, notes et annexes, tome I : De la Révolution à 1926, Paris, INRP Economica, 1987.
19 CHML, C3/124 : Mines de Lens, note n° 7240 du 19 février 1938.
20 D’après les rapports sur la marche de l’exploitation de la Compagnie des mines d’Aniche de 1931 à 1937 : CHML, 7055.
21 CHML, 86W142 : École technique des mines de Douai, années 1930. Dossiers de proposition pour la croix du mérite social.
22 Compagnie des mines d’Aniche, Mémento du Boiseur, Douai, Impr. P. Dutilleux, 1938.
23 À l’image de la somme (384 pages) de l’ingénieur civil des Mines J. Denis : Manuel du Mineur, Paris, Librairie J.-B. Baillière et fils, 1922, dont la bibliothèque de la Société houillère de Liévin possède un exemplaire. L’auteur reconnaît d’ailleurs que seule une « infime minorité » des travailleurs peut encore profiter de l’enseignement professionnel.
24 CHML, C3/94 : organisation des cours techniques à la Société houillère de Liévin, décembre 1936.
25 Cf. Yves Le Maner, « Le bassin minier du Nord-Pas de Calais, des origines à 1939 », in Jean-Pierre Poussou et Alain Lottin (dir.), Naissance et développement des villes minières en Europe, Arras, Artois Presses Université, 2004, p. 93-106, et Marcel Gillet, Les charbonnages du nord de la France au XIXe siècle, Paris, Mouton, 1973.
Auteur
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Stéphane Lembré
Centre de Recherche et d’Études Histoire et Sociétés, Université d’Artois et ESPE Université Lille Nord de France
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