Friedrich Heinrich Jacobi, « philosophe et hommes de lettres » entre les Lumières et l’Idéalisme. À la conquête du pouvoir intellectuel ?
p. 29-47
Texte intégral
1Les prises de position et les écrits controversés de Friedrich Heinrich Jacobi s’inscrivent dans un contexte de redistribution de paradigmes intellectuels et politiques, tant en amont qu’en aval de la Révolution française. Ils participent du processus, initié à la fin des années soixante du siècle, d’auto-réflexion critique des Lumières allemandes, lequel se radicalise dans le débat des années quatre-vingts sur les « vraies Lumières ». Si Jacobi ne perçoit pas la Révolution française comme le triomphe des philosophes, mais comme la concrétisation d’une crise qu’il s’est efforcé de penser dès le milieu des années soixante-dix, il n’en est pas pour autant un « anti-philosophe ». Son activité intellectuelle illustre en fait de manière exemplaire le phénomène de capillarité des réseaux : il correspond aussi bien avec des représentants des Lumières (von Dohm, Forster, Lichtenberg) qu’avec ceux des « anti-Lumières » (Lavater, Mathias Claudius, Rehberg). La diversité des sphères d’intervention de Jacobi dans les débats qui agitent la sphère publique permet conjointement de recomposer une cartographie des Lumières allemandes : ses interlocuteurs et contradicteurs résident dans ses centres les plus prestigieux, tels Berlin et Weimar, évoluent également dans les cercles éclairés de l’Allemagne du nord-ouest (Hambourg, Münster, Eutin 29 et Wandsbeck)1 – il faut également y ajouter ses liens avec les représentants des Lumières bavaroises, tel le publiciste Lorenz Westenrieder.
2Didier Masseau dégage trois grandes figures de l’intellectuel des Lumières européennes : le savant, l’écrivain et le philosophe2. Jacobi se rattache de lui-même aux deux dernières catégories, et le terme de « philosophe » est bien indissociable pour lui d’une volonté de médiation de la connaissance qui s’exerce en particulier dans la construction et l’inflexion de l’espace public. En témoigne une intense activité de publiciste dans les années soixante-dix et quatre-vingts sur des questions brûlantes d’actualité politique et économique. Mais Jacobi a également mis la fonction médiatrice de l’intellectuel à l’épreuve en participant par deux fois à des entreprises de réforme de l’appareil d’État : entre 1772 et 1779, lors des réformes économiques entreprises par l’Électeur Charles Théodore dans les duchés de Juliers-Berg, puis à Munich en qualité de président d’une institution culturelle d’État, l’Académie des Sciences, de 1807 à 1812.
3Cette étude se propose de mettre en perspective le positionnement intellectuel stratégique de Jacobi dans la difficile articulation entre théorie et pratique, comme « philosophe » des Lumières sous l’Ancien Régime, mais aussi face au défi que représente le nouvel ordre napoléonien. Nous examinerons tout d’abord selon quels modèles se construisent et se structurent les modes d’intervention de Jacobi dans le débat public et les stratégies discursives qui en découlent. Nous nous attacherons ensuite à son interprétation des combats politiques et religieux des Lumières dans le cadre de sa pratique de publiciste. Un dernier volet enfin sera consacré au dilemme de l’« intellectuel réformateur » tel qu’il se présente à Jacobi lors de ses deux expériences en politique.
I. Qu’est-ce qu’un intellectuel ? Jacobi et ses modèles
4Il convient de rappeler que la formation de Jacobi ne correspond pas au schéma classique de celle des représentants des Lumières allemandes, le plus souvent professeurs, pasteurs ou juristes. Il s’en distingue tout d’abord par ses origines sociales, car il est issu de la bourgeoisie manufacturière : son père est propriétaire d’une fabrique de sucre à Düsseldorf et le destine à sa succession. Jusqu’en 1771, il se consacre à cette tâche pour laquelle il n’a aucune vocation, mais qui lui permet d’acquérir des connaissances sur la situation économique des duchés de Juliers-Berg. Son mariage avec une riche héritière d’Aix-la-Chapelle consolide les liens qui l’unissent à ce milieu et lui assure par la suite une aisance matérielle qui lui évite les tribulations et les humiliations subies par de nombreux hommes de lettres et philosophes de Lumières3. Cette situation lui garantit a priori une pleine indépendance vis-à-vis des institutions académiques et du pouvoir politique, l’une des conditions préalables à la revendication et à l’exercice de l’autorité intellectuelle selon le modèle initié et magnifié par la figure de Voltaire4. Seuls les effets de la Révolution française dans les pays allemands, en l’occurrence l’occupation de la rive gauche du Rhin par les troupes françaises, mettront fin à ce statut privilégié.
5En revanche, contrairement à son frère aîné, Johann Georg, Jacobi n’a pas eu accès à une formation académique. Envoyé à Genève par son père pour perfectionner son apprentissage de futur négociant, il y séjourne de 1759 à 1761, et en profite pour nouer des contacts avec des proches de Rousseau (Comparet, Moultou) ; il devient l’élève du mathématicien Le Sage, qui le guide dans le choix de ses lectures philosophiques ressortissant aux Lumières « modérées ». Lecteur compulsif, mais aussi systématique, il se lie à son retour de Genève avec l’éditeur amstellodamois Marc-Michel Rey5, ce qui lui permet de se constituer une importante bibliothèque. Les lettres à Rey de la décennie 1760-70 témoignent certes d’une « orientation encore très française » de ses lectures6, mais aussi de leur caractère éclectique tant dans les genres que dans l’esprit : il commande des œuvres en majorité philosophiques, un nombre important de textes anti-religieux des Lumières, mais aussi des ouvrages scientifiques (médecine, géographie), des traités d’économie politique, et enfin de la littérature de salon (almanachs, théâtre de société). Une enquête réalisée par Fritz Nies sur la réception de la littérature française, au sens large du terme, dans le cercle de Jacobi à Düsseldorf, confirme que la prédilection de Jacobi et de ses proches va à la production française à la fois récente et « inofficielle », c’est-à-dire se situant en marge des canons classiques au plan esthétique, et dans une perspective de contestation de l’ordre établi au plan politique et social – elle est pour cette raison majoritairement publiée hors de France7. La prédominance de l’intérêt pour les controverses contemporaines se conjugue avec celui pour les textes à visée théorique qui les nourrissent. La volonté d’information sur l’actualité politique se renforce encore durant la Révolution, Jacobi affirmant se ruiner en l’achat de journaux et de brochures8. Une fois installé à Munich sous le gouvernement de Max Joseph, devenu roi de Bavière en 1806, il fréquente assidûment les clubs et cabinets de lecture dont l’approvisionnement en journaux et ouvrages d’actualité échappe à la censure napoléonienne9.
6Jacobi se pose d’emblée la question du rapport de « l’intellectuel » au monde, si l’on en croit une lettre que lui adresse son ancien mentor Le Sage en 1767. Celle-ci dénote pour sa part un certain scepticisme vis-à-vis de l’être « amphibie » que représenterait la figure d’un philosophe à la fois savant et homme de lettres10. Le jeune Jacobi en revanche n’hésite pas à critiquer le philosophe de profession comme le savant, car ce qui les rapproche est, selon lui, une spécialisation étroite, en liaison avec une attitude corporatiste ; il leur oppose l’idée d’un savoir qui transcende les limites traditionnelles assignées par la formation académique, et ironise sur l’érudition pédante, cette accumulation de connaissances sans lien unificateur ni perspective globale. À l’époque, il mise en outre sur une intégration à la République des lettres françaises : sa première publication est dans la langue de Voltaire, auquel il a rendu visite lors de son séjour à Genève – il s’agit d’une préface aux poésies de son frère Johann Georg qu’il réussit à faire paraître à Paris en 1771. Celle-ci lui vaut également une précieuse reconnaissance d’ordre littéraire dans l’espace germanique : par Wieland, mais aussi à Berlin par l’académicien Bitaubé. Lorsque Wieland l’associe à la fondation de son Teutscher Merkur, Jacobi défend très logiquement le projet d’un organe à large diffusion et non pas à l’adresse des seuls savants11. Il s’empresse d’y faire figurer des textes de La Harpe, éditeur du Mercure de France et membre de l’Académie française12.
7La stratégie éditoriale de la revue doit s’inspirer selon lui de celle de Voltaire, qui promeut le combat philosophique en favorisant une coalition entre gens de lettres et gens du monde. Dans une première phase de son activité de publiciste, Jacobi vise une popularisation de la littérature scientifique, ce qui se traduit dans ses premiers articles pour le Teutscher Merkur par une collusion entre le style mondain influencé d’un modèle galant et la reprise de la méthode, propre aux lettrés traditionnels, de la glose d’extraits. À cette époque, il adopte les principes de l’esprit philosophique en affichant son rejet des superstitions et des préjugés de caste : c’est dans cet esprit qu’il fait rééditer le conte d’Isabelle de Charrière, Le Noble, initialement paru dans le Journal étranger Combiné avec l’Année littéraire (1762) et dont il a obtenu le manuscrit. En décembre 1770, il demande à Rey de le faire imprimer et il y ajoute une préface militante rédigée par ses soins. Jacobi n’épouse pas seulement le parti de ses modèles français, il se fait l’écho de leurs détestations : il exprime son admiration pour Morellet, grand pourfendeur de Linguet, publiciste polygraphe, contempteur de Montesquieu et des physiocrates, mais aussi défenseur de la monarchie absolue13. Linguet devient également une figure-repoussoir aux yeux de Jacobi, qui reproduit dans le Merkur une vive attaque à l’encontre du publiciste honni. Jacobi est alors convaincu qu’il existe une alliance objective et tacite des philosophes favorables au progrès de l’humanité, comme en témoignent ses « Lettres à une jeune dame » publiées dans le Teutscher Merkur en 1773, dans lesquelles il aborde la question de l’abolition de l’esclavage, alors débattue en France et en Grande-Bretagne. Jacobi part du principe que les hommes éclairés et vertueux s’entendent en dehors de toute association institutionnelle dans la lutte contre les abus et que leur accord repose sur les fondements de la morale ; mais il laisse encore en suspens la question de l’impact réel de leur consensus au sein de la sphère publique et celle des moyens concrets d’action réformatrice.
8Il se pose en revanche rapidement le problème des modalités de l’acte de parole et des règles de fonctionnement de la communication, tant à l’intérieur de la République des lettres que dans la prise de position publique. Jacobi admire la méthode à la Swift de Morellet, qui en a exposé les principes dans sa Théorie du paradoxe dirigée contre Linguet. Feignant de présenter des arguments favorables à son adversaire, Morellet recourt à une technique de montage d’extraits contradictoires des textes de Linguet, ce qui le déconsidère comme incohérent et/ou versatile. La méthode est efficace pour un public qui sait lire entre les lignes et déceler l’ironie. Morellet adresse sa « théorie » à des amis physiocrates et entend ainsi susciter un « rire sophistiqué » entre initiés14. Dans les années quatre-vingts, Jacobi reproduit le procédé au cours de la polémique qui l’oppose aux publicistes de la Berlinische Monatsschrift, mais il doit constater l’échec de ce transfert d’écriture, inefficace dans le contexte allemand, marqué par le sérieux de la discussion15. Il se voit de fait reprocher par Mendelssohn son goût pour les formules brillantes, les antithèses et les « pointes ».
9Jacobi n’est pourtant pas vraiment un adepte du persiflage à la française en dépit de ce que laissaient entrevoir ses premiers articles pour le Teutscher Merkur. Le ton change au fur et à mesure que les enjeux deviennent capitaux, non plus seulement au sein de la Gelehrtenrepublik allemande, mais aussi dans l’espace public. Les essais publiés dans les Baierische Beyträge en 1779, ceux qui le sont dans le Deutsches Museum dans les années quatre-vingts, combinent la démonstration philosophique et la dénonciation d’abus sur le ton de l’incantation, de l’apostrophe indignée, de la prise à partie des « têtes pensantes » auxquelles il reproche inconséquence ou mauvaise foi. Jacobi reconnaît manquer parfois de clarté dans l’expression, car il se laisse aller à l’enthousiasme pour la cause qu’il défend, ce qui nuit à l’efficacité médiatique, mais revendique celui-ci contre le scepticisme ou la modération détachée. Il se réfère alors à l’éloquence enflammée des orateurs antiques (Cicéron) et rejoint Rousseau dans sa demande de transparence, à l’encontre des codes de la civilité et de la politesse mondaine. Il estime que son devoir d’intellectuel est de chercher la vérité partout où elle se trouve, fût-ce dans des textes contestés par le monde éclairé, et se voit en redresseur de torts incompris.
10Dans son auto-mise en scène en prophète des temps modernes, Jacobi se démarque progressivement, avec une agressivité accrue, des usages de la Gelehrtenrepublik allemande. Dès ses débuts, il inquiète Gleim, un autre de ses anciens mentors, qui s’en tient à un modèle de civilité propre à l’homme cultivé et actif dans un cercle élitiste, qu’il oppose au goût de la querelle publique. La condition d’autodidacte de Jacobi peut expliquer sa référence récurrente à Rousseau, qui concurrence fortement celle de Voltaire et laisse apparaître la fonction non plus intégrative, mais critique, de son rapport aux Lumières françaises. Il s’empare de l’héritage du Rousseau des Discours dans sa dénonciation de l’ambivalence d’un développement culturel et scientifique qui asservirait les hommes au lieu de les émanciper. Selon Jacobi, les savants des Lumières se complaisent volontiers dans l’exploration méthodique de leur domaine et perdent de vue l’ensemble de la réalité, lorsqu’ils se félicitent des résultats obtenus et refusent de voir la crise de la civilisation qui caractérise, selon lui, son époque. Dans une lettre à Forster du 30 juillet 1781, il accuse les « pseudo-savants » de tricher avec l’exigence de vérité, parce qu’ils recherchent le savoir sans l’articuler à une exigence éthique, et il se considère lui-même, à l’instar de Rousseau, comme un hérétique face au monde savant de son temps16. Il se représente donc volontiers sous la figure du persécuté. Lorsqu’il évoque ses démêlés avec l’intelligentsia berlinoise, il va jusqu’à évoquer sa « lapidation » publique, en référence implicite à la lapidation de Rousseau à Môtiers-Travers17.
11L’auto-positionnement complexe de Jacobi dans le moment-clé des controverses allemandes sur les fondements et les règles de fonctionnement de la Publicité est indissociable de sa référence à la figure pour lui tutélaire de Lessing, dont le parcours exemplaire est censé justifier son propre combat philosophique. Dans toute la décennie 1780-90, Lessing devient pour Jacobi tout à la fois une figure d’identification et une caution dans son entreprise de critique des dérives supposées des Lumières berlinoises. Il s’agit du Lessing pour lequel le combat en faveur de la vérité passe par la provocation si nécessaire. Jacobi se réfère alors aux Anti-Goeze, textes emblématiques de la lutte de Lessing contre l’orthodoxie religieuse. S’il occulte désormais la référence française, au reste peu en faveur dans les milieux des publicistes berlinois, Jacobi n’en a pas moins gardé à l’esprit le rôle positif du paradoxe, envisagé comme méthode pour faire progresser la discussion intellectuelle. Il adopte volontiers la forme du débat contradictoire pour examiner les enjeux des positions respectives sous une feinte neutralité visant en réalité à démasquer l’adversaire. Il revendique en ce sens l’approbation implicite par Lessing du caractère radical que revêt sa propre prise de parole publique :
Es geschah einmal in seiner Gegenwart, daß auch mir Paradoxie vorgeworfen wurde ; und ich erklärte mich dahin : daß ich nie die Wahrheit einer Sache, von der ich überzeugt wäre ; wohl aber die falschen Gründe der Ueberzeugung anderer von eben dieser Wahrheit anzugreifen pflegte18.
12Mais ses contradicteurs et, à la suite, de nombreux critiques, n’ont pas manqué de poser la question que soulèvent ses recensions ou articles-manifestes dans les années quatre-vingts : Jacobi retourne-t-il les méthodes des publicistes des Lumières contre eux, ou sa provocation s’inscrit-elle encore dans une perspective interne aux Lumières ?
II. L’interprétation des combats politiques et religieux des Lumières : un « intellectuel en rupture »19 ?
13La plupart des textes publiés anonymement par Jacobi dans diverses revues jusqu’en 1785 sont de nature politique et conçus, explicitement ou non, comme des contributions aux débats publics des Lumières européennes. Ils défendent la préséance du droit et de la loi contre toute forme d’arbitraire20. Politique et religion ne sont pas seulement deux thèmes importants pour Jacobi : elles constituent la matière principale de ses écrits et le fondement de sa vocation critique d’intellectuel. Lorsque Schiller lui demande, en 1794, une contribution pour Die Horen, et lui recommande d’éviter directement ces deux domaines pour s’élever au-dessus des partis21, il se heurte à l’incompréhension fondamentale de Jacobi, qui ne distingue pas la dimension individuelle de la prise de parole du philosophe de sa fonction dans la cité22. Jacobi n’a pas cité par hasard Voltaire à la fin de son essai Etwas, was Lessing gesagt hat (1782) pour justifier son propre engagement public : « Le partage du brave homme est d’expliquer librement sa pensée. Celui qui n’ose regarder fixement les deux pôles de la vie humaine, la religion et le gouvernement, n’est qu’un lâche »23. Dans ces deux domaines, sa perspective est d’emblée beaucoup plus militante que celle de Wieland, qui s’offusque rapidement des hardiesses de son associé et de ses attaques frontales vis-à-vis de l’autorité politique et religieuse. La correspondance entre les deux hommes laisse apparaître de sérieuses dissensions dès 1773, à l’occasion d’une recension de Cornelius de Pauw par Jacobi24. Les critiques de Wieland portent autant sur le fond (il est d’accord avec le jugement de Heyne qui reproche à de Pauw de ne pas avoir lui-même voyagé pour juger) que sur la stratégie : il considère que l’anticléricalisme forcené de C. de Pauw est à la fois caricatural et inefficace, de même que sa prise de position sur le caractère despotique du gouvernement chinois. En fait, Wieland ne veut pas entrer dans la discussion sur la distinction entre pouvoir monarchique et despotique dans ce cadre ; il s’en tient à la prudence du directeur de revue craignant la censure, alors que Jacobi développe une dimension de plus en plus ouvertement missionnaire lors de ses interventions dans le débat public.
14Les années quatre-vingts peuvent apparaître comme celles du triomphe des publicistes et de l’émergence d’un pouvoir intellectuel dans l’espace germanique : les premières réformes de Joseph II en faveur de la sécularisation ont été saluées par les Aufklärer comme le triomphe des Lumières sur l’obscurantisme. Or les contributions de Jacobi à la discussion sur monarchie et despotisme entre 1781 et 1783 contribuent à ébranler ce consensus : elles consistent principalement en articles publiés dans la revue Deutsches Museum par l’intermédiaire de Christian von Dohm, dont Jacobi a fait la connaissance à Münster en 1780. L’hostilité de Jacobi à toute forme d’arbitraire princier l’amène à critiquer Joseph II ou Frédéric II. Dans Etwas, was Lessing gesagt hat, il fait allusion à l’affaire du meunier Arnold (1778-1779) et désapprouve les louanges adressées à Frédéric II : indépendamment du bien-fondé de ses motifs, celui-ci s’est, selon Jacobi, rendu coupable d’arbitraire en s’immisçant dans une décision de justice et donc en brisant la loi, pire en faisant destituer et arrêter des juges. Jacobi estime que le despotisme politique est désormais une menace plus sérieuse que le despotisme religieux, et il critique ceux qui s’attaquent à la superstition au lieu de dénoncer les abus de la monarchie, et en viennent à cautionner les errements du despotisme éclairé. Il se met ainsi à dos plusieurs de ses amis, dont Forster et Dohm, qui l’accusent de réhabiliter le papisme.
15La querelle sur le spinozisme conduit Jacobi à radicaliser ses stratégies communicatives. Il assume sa propre intolérance au plan verbal et rhétorique dans l’investissement en faveur de la vérité, mais reproche parallèlement aux Berlinois d’être sectaires et intolérants dans la méthode, en s’arrogeant la souveraineté sur le champ intellectuel et en intimidant et diffamant leurs adversaires. Jacobi utilise le procédé de la lettre ouverte, divulgue des propos de Lessing restés jusqu’alors confidentiels, mais sans mesurer peut-être les conséquences de sa revendication inconditionnelle de transparence25. Peut-être a-t-il sous-estimé les forces obscurantistes encore à l’œuvre en se plaçant paradoxalement dans la perspective du débat d’idées pur entre initiés, alors même qu’il l’expose sur la place publique. Indéniablement, la pression des forces hostiles à l’Aufklärung à la fin des années quatre-vingts ne permet finalement pas de rapprocher les fronts ; elle renforce plutôt un processus de dissociation des élites des Lumières26.
16La façon dont Jacobi appréhende l’imbrication entre combat politique et religieux montre qu’il a pris ses distances par rapport à certains engagements des Lumières radicales, tout en restant convaincu du rôle capital à jouer par l’intellectuel dans l’espace public. Il réaffirme en même temps le principe d’autonomie de la pensée et la nécessité du débat libre et public en matière de politique et de religion27. Mais il met en garde vis-à-vis de l’hybris supposée de la raison sur deux points : selon lui, la réalisation de la liberté politique est subordonnée à celle de la liberté morale ; par ailleurs, la philosophie n’a pas à ses yeux pour vocation première d’empiéter sur le domaine de la religion que l’on ne peut fonder rationnellement. Sa critique du despotisme politique demeure, quant à elle, une constante. Dans les années quatre-vingts, il cite Machiavel, qui s’appuyait sur Tite-Live pour estimer qu’en l’absence de lois qui assignent des limites, le pire est le pouvoir d’un seul, car la foule peut être ramenée à la raison par la rhétorique d’un sage28 ; mais il considère que celui de plusieurs l’est tout autant, et sa condamnation de la Révolution française se base sur cette conviction. S’il cite volontiers le Rousseau du Discours sur l’économie politique (1758), celui du Contrat social lui inspire en revanche une méfiance extrême, car il lui semble revenir sur le principe selon lequel il ne faut jamais sacrifier le bien particulier au bien public.
17Le refus absolu de la contrainte ou de l’arbitraire, même au nom du progrès ou du bien commun, fonde sa conception de la meilleure méthode de gouvernement possible. À la prise de décision solitaire, il oppose les avantages de la délibération collective :
Wo guten Zwecken die Gewalt nicht gleich zu Dienste steht, da müssen diese Zwecke zu erreichen, andre Kräfte aufgeboten, und in einem weiten Umfange bewegt werden. Eine jede Sache, die zum Vorschlag kommt, wird von allen ihren Seiten angesehen, bis aufs äußerste entwickelt, nach ihren Verhältnissen geprüft, bestritten und gerettet29.
18Mais cela suppose au préalable toute une éducation de l’individu à l’argumentation raisonnée et à l’objectivité, à l’équité, à la fermeté d’âme et à la patience30. On donne ainsi l’exemple de la droiture et de la sagesse, qui procurent l’estime et éduquent ensuite le peuple, le préparent à participer lui-même à la prise de décision31. Il s’agit toutefois d’un processus à long terme, incompatible avec le caractère éruptif de la révolution. Conscient de l’objection de lenteur qu’on peut formuler à l’encontre d’une telle méthode, Jacobi cite à l’appui de sa thèse le point de vue d’un politique, Necker, dont il admire les tentatives de réforme. Il s’agit d’un compte rendu au roi de janvier 1781 concernant l’administration provinciale :
[É]tablie d’une maniere stable, [une administration provinciale] a le temps d’apercevoir, d’examiner, d’éprouver et de poursuivre ; 40 Anne Baillot, Ayşe Yuva (dir.) la reunion des connaissances, la succession des idées donnent à la mediocrité même une consistance ; le concours de l’intérêt général vient augmenter la somme des lumieres, la publicité des déliberations force à l’honnêteté, et si le bien arrive avec lenteur, il arrive du moins, et une fois obtenu, il est à l’abri du caprice et se maintient32…
19Les discussions sur les modalités de l’acte de parole publique et de sa pratique effective sont toutes deux remodelées par le contexte postrévolutionnaire qui induit une ère du soupçon dans les territoires allemands, restés sous domination princière. La Querelle de l’Athéisme constitue un exemple éclairant à ce sujet. Accusé de propager l’athéisme en raison de la publication d’un essai dans le Philosophisches Journal einer Gesellschaft Teustcher Gelehrten, Fichte, menacé dans le libre exercice de sa fonction de professeur à l’université d’Iéna, rédige une brochure où il en appelle à la solidarité de la Gelehrtenrepublik et l’adresse à 150 intellectuels de renom (dont Jacobi), mais aussi à Charles-Auguste de Weimar. Il préconise en outre sa diffusion dans les cercles privés et sous forme d’annonce par l’intermédiaire des journaux. On reconnaît là une démarche héritée des Lumières : il s’agit de soumettre publiquement un problème au jugement de la raison. Fichte veut également mobiliser les intellectuels en faveur de la liberté de penser, le reproche d’athéisme n’étant selon lui qu’un prétexte pour étouffer cette dernière. Il soumet en fait deux questions au débat : celle de son athéisme supposé, et celle de l’immixtion de l’État dans les questions de science et de littérature. Jusqu’en 1800 paraissent certes dans tous les milieux intellectuels – académiques ou non –, de nombreux écrits et recensions inspirés par l’appel de Fichte, mais le débat se focalise rapidement sur le premier point théorique et occulte le second, à la grande déception de Fichte33.
20La lettre que lui adresse Jacobi en mars 1799 a un grand retentissement en raison de l’autorité intellectuelle de son auteur. Elle circule tout d’abord sous forme manuscrite. Jacobi s’efforce de faire la différence entre la question de fond, où s’exprime indirectement son hostilité aux thèses de Fichte – qu’il assimile bien pour sa part à l’athéisme – et l’affichage d’une tolérance de principe pour un point de vue adverse. Celle-ci le conduit à exprimer sa solidarité et à s’entremettre pour trouver une issue à la situation de Fichte après la démission de ce dernier de l’université d’Iéna en avril 179934 : Jacobi s’est effectivement adressé à son ancien secrétaire particulier, Heinrich Schenk, installé à Munich la même année, pour lui faire obtenir un poste, ce dont témoigne sa lettre de recommandation du 15 octobre 1799. Jacobi juge que Fichte dispose des facultés intellectuelles et de la rectitude morale dont aurait besoin l’institution universitaire qu’il juge être encore « un mélange de barbarie et de culture »35 ; en revanche, il s’indigne en privé de l’arrogance de Fichte dont la menace de démission a effectivement mis le gouvernement dans l’embarras. Par-delà les facteurs conjoncturels, la réaction ambiguë de Jacobi est révélatrice d’un problème structurel : celui de la contradiction sociale entre les contraintes liées au statut académique et les attentes que suscite le nouveau modèle culturel de l’intellectuel indépendant, forgé par l’idéal des Lumières36. Face à cette contradiction, Nicolai proclame publiquement en 1800 qu’il faut éloigner de l’université des professeurs professant des théories à la Fichte, quitte à les payer sans leur donner d’emploi37 !
III. Jacobi et la figure de l’intellectuel réformateur : apories et perspectives
21Si Jacobi défend le principe de la critique et l’indépendance à l’égard des institutions, postulats notoires de l’intellectuel, il n’en vise pas moins d’emblée une reconnaissance sociale, sanctionnée dès 1758 par son adhésion à la loge maçonnique de Dusseldorf. Ce cercle choisi lui permet de rencontrer des personnalités politiques de premier plan dont il saura se faire des alliés et des soutiens dans ses velléités réformatrices : le comte von Goltstein, gouverneur de Dusseldorf, et le ministre Franz von Hompesch. L’intellectuel des Lumières ne se pense plus seulement en conseiller des puissants, mais prétend conclure librement une alliance avec le prince réformateur, et revendique dès lors une participation effective au pouvoir politique. Ce rêve des Lumières est dénoncé par Rousseau dès le Discours sur les sciences et les arts comme une illusion, voire une imposture38. Mais le cas de Rousseau illustre bien la complexité du problème : refusant le système des pensions qui domestiquent les hommes de lettres, il a pourtant rêvé d’une relation désintéressée, et fondée sur un respect réciproque, avec de hauts personnages, actifs dans l’appareil d’État, tels Malesherbes ou le maréchal de Luxembourg. Il a temporairement accepté leur protection, avant de rejeter en bloc toute forme de compromis entre l’intellectuel et le pouvoir, suscitant ainsi le scandale39.
22Au début des années soixante-dix, Jacobi pense trouver en Franz von Fürstenberg, premier ministre éclairé de l’État ecclésiastique de Münster, un partenaire idéal qui l’associe à l’élaboration de projets de réforme de l’enseignement. Cette relation privilégiée lui fait envisager la possibilité d’une action réformatrice au sein de l’appareil d’État dans les duchés de Juliers-Berg. En novembre 1772, il accepte le poste officiel de membre du Conseil de finances en dépit de la mise en garde que lui a adressée Wieland40. Celui-ci estime en effet que Jacobi serait certes libéré de sa tâche de négociant, mais perdrait sa liberté d’esprit, et resterait en outre confiné à un rôle d’exécutant ; Jacobi voit au contraire dans cette fonction un moyen de mettre en pratique ses idéaux physiocrates et libre-échangistes en contribuant à la réorganisation économique des duchés. Il se construit donc d’abord une réputation d’expert en élaborant de nombreux rapports issus de ses voyages d’inspection dans le but de réformer les péages sur le Rhin et les douanes terrestres ; nommé ensuite commissaire aux douanes, il travaille à la mise en place d’une rationalisation de l’administration et à la suppression des privilèges liés au système du fermage, générateur d’abus. Mais il se heurte à la résistance de négociants et à celle du fermier Bertoldi, membre de la chambre de finances, en un conflit qui s’enlise jusqu’en 178041. Jacobi doit alors renoncer à son grand projet, sans doute faute d’une juste estimation du rapport de forces. Les recherches en archives de Klaus Hammacher et Hans Hirsch permettent cependant de considérer que l’activité de Jacobi devrait être réévaluée : il a pris sa mission pratique au sérieux et accompli une œuvre durable, associant une éthique du travail et une préoccupation humanitaire sur la base d’un « libéralisme interventionniste » qui voit en l’État une instance de protection et un recours ultime contre l’injustice42.
23Sur le modèle de Turgot, « l’intellectuel accédant au pouvoir »43, Jacobi veut conjuguer l’engagement administratif et l’action politique, ce qui motive une deuxième phase de son engagement dans les affaires de l’État, mais également son échec final. Lorsqu’à la fin de 1777, Charles Théodore hérite de la Bavière par un traité de succession et doit en organiser l’union douanière avec ses autres possessions, Hompesch, devenu ministre des finances en Bavière, recommande Jacobi en janvier 1779 pour faire partie d’un conseil réunissant des commissaires de tous les États patrimoniaux en charge de préparer un projet. Mais Jacobi, nommé simple conseiller secret sans siège ni voix au conseil, est seulement associé par Hompesch aux discussions sur les questions agraires. Perçu comme tête pensante du parti des « économistes », il se heurte à la majorité mercantiliste de la commission, qui considère les physiocrates comme de dangereux rêveurs, incompétents en science caméraliste et opposés au bien public44. Selon Friedrich Nicolai, le Père Frank, conseiller de Charles Théodore, se déchaîne de son côté contre ce protestant « libre-penseur » dont le libéralisme économique pourrait s’étendre aussi au domaine religieux45 !
24La stratégie de Jacobi pour promouvoir ses idées économiques réformatrices va à l’encontre de celle du secret des cabinets et illustre son refus du lien féodal au prince46. En riposte à l’hostilité du conseil, il décide d’exposer ses idées sur la place publique et utilise ses liens avec le publiciste Westenrieder, éditeur des Baierische Beyträge, pour y publier ses deux « rhapsodies politiques » : il s’attire ainsi la disgrâce définitive de Charles Théodore et doit quitter Munich en mai 1779 – confronté à la résistance du pouvoir, il doit reconnaître que l’engagement individuel au service de l’État ne suffit pas. L’expérience lui a, en revanche, permis de conforter sa place au sein des réseaux intellectuels éclairés. S’il a tenté en vain d’activer son propre réseau en voulant nommer Georg Forster comme administrateur général des douanes47, son action dans les duchés lui a valu d’être reconnu, voire adoubé par le camp des Aufklärer berlinois, auquel il s’opposera par la suite48.
25En dépit de son échec personnel, il croit toujours en la possibilité d’influencer le pouvoir par la force des idées, mais il mise sur l’intervention à plus long terme du réseau philosophique, tant au plan médiatique que sur les souverains. Dans une lettre adressée à Westenrieder le 6 novembre 1781, il cite à cet effet l’exemple des écrits de l’abbé Raynal49. Mais se pose toujours la question des moyens que peuvent mettre en œuvre les intellectuels pour transformer efficacement les structures en place. Jacobi a été temporairement membre de la Société des Illuminés de Bavière : on sait que cette élite des Lumières choisit la tactique de l’infiltration du pouvoir et non la confrontation directe avec lui, afin de faire progresser les réformes de l’appareil d’État50. Mais indépendamment de divergences de fond sur les objectifs, qui apparaissent ultérieurement, Jacobi ne peut cautionner durablement les méthodes reposant sur la culture du secret, tant à l’intérieur de l’organisation que vis-à-vis de l’opinion publique.
26La seconde expérience réformatrice de Jacobi concerne la rénovation d’une structure institutionnelle, mais de nature académique. Il convient de rappeler que ses motivations ne sont pas uniquement d’ordre idéel, mais également matérielles. En 1804, la faillite de la fabrique de son beau-frère à Aix-la-Chapelle induit la ruine de Jacobi qui y avait placé ses avoirs. Heinrich Schenk, son ancien secrétaire, lui propose alors de le rejoindre à Munich, où il soutient la politique de modernisation et de sécularisation de la Bavière que mène le ministre francophile Montgelas. Il s’entremet pour faire recruter Jacobi comme membre de l’Académie (dans la section de philosophie) avec l’octroi d’une rétribution. Pour Jacobi, le retour à Munich est un défi de taille à sa revendication d’indépendance intellectuelle : hostile à Bonaparte en lequel il voit un guerrier dont les conquêtes sont fondées sur le pillage, un nouveau despote, oppresseur des libertés individuelles et plus particulièrement de la presse, il est pourtant invité à promouvoir la métamorphose d’une institution qui induit une rupture avec l’esprit de ses fondateurs, Lori et Westenrieder, pour lesquels il professait une estime particulière. Il est de fait associé à l’élaboration de nouveaux statuts qui vont dans le sens de l’étatisation de l’institution et de la professionnalisation de ses membres. Les académiciens sont nommés et jouissent du statut de fonctionnaires. Du moins la liberté de recherche leur est-elle garantie51.
27La nomination de Jacobi à la présidence de l’Académie en 1807 constitue une reconnaissance symbolique, mais pose encore plus nettement la question de son rapport au pouvoir. La situation politique est d’autant plus délicate que deux camps s’affrontent : celui des réformistes issus des Lumières et marqués par la persécution des Illuminés d’une part, et un parti clérical puissant d’autre part. Le discours inaugural de Jacobi lui fournit l’occasion de revendiquer ouvertement l’indépendance des sciences de l’esprit vis à-vis de toute pression politique. S’il fait l’éloge du principe de mécénat qui lie les membres de l’Académie au souverain, c’est pour mieux rappeler que l’épanouissement de la culture est incompatible avec toute forme de despotisme52. Un détail apparaît révélateur à ce propos : Jacobi a rajouté en appendice de la version publiée de son discours de longs extraits traduits en allemand de l’allocution prononcée par Daunou en 1796 pour célébrer la fondation de l’Institut de France53. Or l’indépendance de celui-ci est progressivement restreinte, tout d’abord par le Consulat, puis sous l’Empire. Les passages sélectionnés par Jacobi soulignent a contrario que la nouvelle structure aspirait à exercer une influence civilisatrice par le seul biais du développement du savoir, qu’elle n’était ni l’esclave ni l’instrument de la force politique. Dans son propre discours, Jacobi a également présenté l’histoire des sciences comme exemple de la résistance aux pires tyrannies. On peut en outre facilement imaginer qu’il est particulièrement sensible à l’éloge par Daunou des sciences morales et politiques (Classe de l’Institut supprimée dès 1803) et de la philosophie, unies contre le despotisme, la superstition et l’immoralité, ainsi qu’à sa proclamation de « leur vocation sublime et du magnifique triomphe de leur énergie »54. Par ailleurs, cet éloge est récupéré par Jacobi pour affirmer la primauté de l’idéal d’autonomie morale et la supériorité de la spéculation sur les sciences positives. L’on voit en outre poindre ici le croisement d’enjeux d’ordre intellectuel et d’ordre national. Dans une lettre de 1810, il affirme en effet que l’empereur des Français a en horreur les savants qui ne sont pas seulement mathématiciens et physiciens et qu’il est en outre généralement hostile aux savants allemands et protestants55. Or dans son discours inaugural, il a précisément insisté sur le rôle joué par le protestantisme dans la lutte contre l’obscurantisme et en faveur de la liberté intellectuelle.
28Ce discours inaugural est conçu par Jacobi comme « un ouvrage d’occasion, de circonstance »56, visant à affermir la position des intellectuels éclairés modérés, mais il constitue en même temps un testament intellectuel et politique. Le philosophe lutte sur deux fronts : d’une part, il poursuit sa critique des Lumières radicales d’inspiration « encyclopédique » et dénonce en particulier l’utopie révolutionnaire du paradis sur terre comme chimère dangereuse ; par ailleurs, il s’engage pour la fondation d’un espace censé constituer un modèle de libre expression intellectuelle dans une conjoncture politique incertaine.
29Indépendamment de son caractère circonstanciel, l’action de Jacobi à la tête de l’Académie tend peut-être aussi à résoudre une tension sous-jacente à son propre parcours d’intellectuel, décelable dans son attachement contradictoire à deux « topiques de l’écrivain » opposées, incarnées par les figures de Voltaire et Rousseau57. Bien qu’il se soit lancé jusqu’à la fin de sa vie ou presque dans des batailles d’opinion, on peut observer chez lui une concurrence effective entre les deux modèles intellectuels définis par Voltaire dans son article « Hommes de lettres » de L’Encyclopédie. Dans une lettre du 5 février 1805, il décrit à Schenk un projet de vie de lettré retiré dans son cabinet et revendique la posture du sage qui observe le monde à distance pour mieux le penser58. Mais, à peine installé dans son « tusculum » à Munich, il s’engage avec ardeur dans le siècle, en faveur de réformes de l’instruction publique en Bavière. Il semble que l’Académie lui apparaisse en définitive comme un espace tiers, où une communauté de savants et de philosophes pourrait s’entendre sur un idéal de communication et de promotion du savoir en réalisant ainsi la mission éducative idéale de l’intellectuel. Dans ce but, il s’est efforcé par la suite de promouvoir une réunion supra-régionale des élites allemandes en attirant des intellectuels de renom originaires du nord de l’Allemagne. Dans une période de constitution d’identité culturelle nationale et d’emprise accrue de la dimension étatique dans l’organisation des savoirs académiques, il s’agissait de revivifier une perspective libérale et cosmopolite des Lumières. Mais Jacobi se heurta rapidement à la persistance ou à la résurgence de facteurs identitaires et confessionnels qu’il avait sous-estimés : en dépit de l’écho favorable rencontré par le discours inaugural bien au-delà de la frontière bavaroise, la querelle connue sous le nom de Gelehrtenstreit initiée par le baron von Aretin, Bavarois catholique et patriote, membre de l’Académie, le conduisit à démissionner dans l’amertume et à opter en 1812 pour le retrait définitif de la vie publique.
30Jacobi a cherché la voie susceptible de promouvoir l’efficace de la philosophie dans une articulation entre la dimension protestataire et médiatrice du rôle de l’intellectuel. On peut toutefois constater chez lui une hésitation entre la stratégie de la provocation et de la marginalisation délibérée vis-à-vis des élites constituées, et celle de l’intégration dans leurs réseaux. Son activité de publiciste antérieure à la césure révolutionnaire confirme toutefois l’importance capitale accordée à un idéal de médiation. Celle-ci trouve un ultime et paradoxal accomplissement durant son mandat à la présidence de l’Académie de Munich : en dépit du dédain longtemps affiché pour toutes les institutions de nature académique, c’est à l’intérieur de cet espace culturellement et politiquement normé qu’il revendique l’indépendance de l’intellectuel. On ne saurait toutefois réduire l’expérience à un simple retournement opportuniste. Elle répondait à une ambition profonde et durable de Jacobi par-delà les contradictions de ses positionnements stratégiques : fédérer la mission du savant ou du philosophe – (re)devenus tributaires d’un cadre institutionnel – et la vocation critique de l’intellectuel en dialogue immanent avec la société, vocation héritée du modèle culturel des Lumières.
Notes de bas de page
1 Cf. Hans-Erich Bödeker et Ernst Hinrichs (dir.), Formen der Geselligkeit in Nordwestdeutschland 1750-1820, Tübingen, 2003.
2 Didier Masseau, L’invention de l’intellectuel dans l’Europe du XVIIIe siècle, Paris, 1994, p. 8.
3 Rudolf Vierhaus, « Die aufgeklärten Schriftsteller. Zur sozialen Charakteristik einer selbsternannten Elite », in : Hans-Erich Bödeker et Ulrich Herrmann (dir.), Über den Prozess der Aufklärung in Deutschland im 18. Jahrhundert. Personen, Institutionen und Medien, Göttingen, 1987, p. 53-65.
4 Andreas Pečar, « Der Intellektuelle seit der Aufklärung. Rolle und/oder Kulturmuster ? », in : Das achtzehnte Jahrhundert, 2011/2, p. 187-203.
5 Marc-Michel Rey (1720-1780), né à Genève et établi comme libraire-imprimeur à Amsterdam, éditeur des philosophes des Lumières, en particulier de littérature antichrétienne (Diderot, d’Holbach), était également le correspondant et l’ami de Rousseau dont il a édité entre autres un Supplément aux Œuvres diverses de Mr. J. J. Rousseau (1767).
6 Lettres inédites de F. H. Jacobi publiées par Johannes Theodorus de Booy et Roland Mortier, Genève/Les Délices, 1966, introduction, p. 36. Le français fonctionne également comme langue relais dans sa première découverte de la littérature anglaise.
7 Fritz Nies, « ‘ Pudelnärrische poßierliche Mährchen’und die ‘besten Früchte des Genies’. Französische Literatur im Düsseldorf des Jacobi-Kreises », in : Gerhard Kurz (dir.), Düsseldorf in der deutschen Geistesgeschichte, Düsseldorf, 1984, p. 55-63.
8 Friedrich Heinrich Jacobi, Friedrich Heinrich Jacobi’s auserlesener Briefwechsel in zwey Bänden, vol. 2, Leipzig, 1825, p. 13 (lettre à Georg Forster du 24 novembre 1789).
9 Lettre à Charles de Villers du 25 janvier 1806, in : Briefe von Benj. Constant – Görres – Goethe – Jac. Grimm – Guizot – F. H. Jacobi – Jean-Paul – Klopstock – Schelling – Mad. de Staël – J. H. Voss und vielen Anderen. Auswahl aus dem handschriftlichen Nachlasse des Ch. De Villers, hg. von M. Isler, Hambourg, 1879, p. 185.
10 Friedrich Heinrich Jacobi, Briefwechsel, in : Gesamtausgabe, éd. par Michaël Brüggen et Siegfried Sudhof, I/1 (1762-1775), Stuttgart/Bad Cannstatt, 1981, p. 33.
11 Ibid., p. 159 (« Das Journal […] müßte ein Ding seyn wie der Mercure de France. Wir müßten es so schreiben, dass es n[icht] f[ür] Gelehrte allein, sondern auch f[ür] Damen, Edelleute u[nd] d[ergleichen] m[ehr] interessant würde », lettre du 10 août 1772).
12 Il fait publier dans le Teutscher Merkur une traduction de sa recension du Voyage à l’isle de France, à l’isle de Bourbon, au cap de bonne espérance de Bernardin de St Pierre, d’où est issue sa propre série d’articles « Briefe an eine junge Dame ». Il publie également dans la revue une adaptation d’extraits de lettres manuscrites de La Harpe.
13 Sur la figure en fait ambiguë de Linguet, cf. Didier Masseau, « Linguet ou la multiplication des dissonances à la fin de l’Ancien Régime », in : Jean-Jacques Tatin-Gourier et Thierry Belleguic (dir.), De l’homme de lettres au philosophe des Lumières. Du sens de la mission au doute, Paris, 2011, p. 49-75.
14 Un philosophe face à la terreur », in : Robert Darnton, Gens de lettres, gens du livre, Paris, 1992, p. 142.
15 Jacobi, Briefwechsel (cf. note 10), I/2 (1775-1781), p. 310 (« Dieses Meisterstück von Witz ist für unsere Deutschen zu fein gewesen », lettre à Elise Reimarus du 28 mai 1781).
16 Jacobi, Briefwechsel. Gesamtausgabe (cf. note 10), I/2, p. 328.
17 Jacobi, Auserlesener Briefwechsel (cf. note 8), vol. 1, p. 465.
18 Friedrich Heinrich Jacobi, « Erinnerungen gegen die in den Januar des Museums eingerückten Gedanken über eine merkwürdige Schrift » (1783), in : F. H. Jacobi, Kleine Schriften I (1771-1783), éd. par Catia Goretzki et Walter Jaeschke, Hambourg/Stuttgart, 2006, p. 360 (en note).
19 Nous empruntons l’expression au titre de l’ouvrage de Benoît Mély, Jean-Jacques Rousseau, un intellectuel en rupture, Paris, 1985.
20 Jacobi, Kleine Schriften (cf. note 18), p. 442.
21 Lettre du 24 août 1794, in : Friedrich Schiller, Briefwechsel, Nationalausgabe 27 (éd. par G. Schulz), Weimar, 1958, p. 129.
22 Jacobi, Auserlesener Briefwechsel (cf. note 8), vol. 2, p. 183 (« [d]enn worauf kann [der Philosoph] sich am Ende uberall beziehen wollen, wenn nicht auf Staatsverfa.ung und Religion ? », lettre du 10 septembre 1794).
23 Jacobi, Kleine Schriften I (cf. note 18), p. 346 (« Zum Beschlß.»).
24 Jacobi, Briefwechsel (cf. note 10), I/1, p. 219-220 (lettre de Wieland du 22 novembre 1773).
25 Cf. Sylvie Le Moel, « Lumières subversives, manipulées ou menacées ? La contribution controversée de Friedrich Heinrich Jacobi au débat sur les ‘vraies Lumières’ (1783-1788) », in : André Combes et Françoise Knopper (dir.), L’opinion publique dans les pays de langue allemande, Paris, 2006, p. 65-75.
26 Hans-Dietrich Dahnke et Bernd Leistner (dir.), Debatten und Kontroversen. Literarische Auseinandersetzungen in Deutschland am Ende des 18. Jahrhunderts, 2 vols., Berlin/Weimar, 1989, vol. 1, p. 30.
27 F. H. Jacobi, « Etwas, was Lessing gesagt hat », in : Kleine Schriften I (cf. note 18), p. 319. « Beyde sind in der vernünftigen Natur des Menschen einzig und allein gegründet, und ihre Kraftund Folge ist daher : den Menschen immer menschlicher zu machen, immer fähiger sich selber zu regieren, seine Leidenschaften zu beherrschen, glücklich zu seyn, und ohne Furcht ».
28 Ibid., p. 346.
29 Jacobi, Kleine Schriften I (cf. note 18), p. 324.
30 Ibid., p. 325. Il cite en exemple le dialogue de Socrate avec Adimante dans le livre IV de La République.
31 Ibid.
32 Ibid., p. 337 (« Anmerkungen und Zusätze »). Jacobi cite le texte original en français.
33 Waltraud Beyer, « Der Atheismusstreit um Fichte », in : Dahnke et Leistner (cf. note 26), vol. 2, p. 179.
34 Johann Gottlieb Fichte, Gesamtausgabe der Bayerischen Akademie der Wissenschaften III (Briefe), éd. par Reinhard Lauth et Hans Jacob, Stuttgart/Bad Cannstatt, 1968, p. 387 (lettre de Reinhold à Fichte du 24 juin 1799).
35 Jacobi, Auserlesener Briefwechsel (cf. note 8), vol. 2, p. 287 (« Gemisch von Cultur und Barbarei »).
36 Cf. Pečar (cf. note 4), p. 189.
37 Friedrich Nicolai, Ueber meine gelehrte Bildung, cité par W. Beyer (cf. note 33), p. 200.
38 Dans sa recension de Cornelius de Pauw publiée dans le Teutscher Merkur, Jacobi reprend à son compte la critique par Rousseau du « mythe chinois » d’un gouvernement patriarcal qui associerait des sages lettrés.
39 Mély (cf. note 19), p. 247.
40 Jacobi, Briefwechsel (cf. note 10), I/1, p. 150-151 (lettre de Wieland du 19 janvier 1772).
41 Klaus Hammacher et Hans Hirsch, Die Wirtschaftspolitk des Philosophen Friedrich Heinrich Jacobi, Amsterdam, 1993, p. 29.
42 Ibid., p. 39-48.
43 Masseau (cf. note 2), p. 57.
44 Hammacher et Hirsch (cf. note 41), p. 36.
45 Friedrich Nicolai, Beschreibung einer Reise durch Deutschland und die Schweiz im Jahre 1781, vol. 6, Berlin/Stettin, 1785, p. 746 (en note).
46 C’est ce qui ressort clairement d’une lettre adressée ultérieurement par Jacobi à son fils Georg Arnold (lettre du 27 août 1787) : « Und dem Churfürsten konnte sehr leicht bedeutet werden, daß ich nicht hatte, was diese Gattung Mensch heißt : être attaché à la personne du prince ; folglich daß ich kein guter, sondern ein treueloser Diener sey : un homme perfide et dangereux », cité dans Hammacher et Hirsch (cf. note 41), p. 37.
47 Jacobi, Briefwechsel (cf. note 10), I/2, p. 117 sqq. (lettre du 25 octobre 1779 à G. Forster).
48 Elle fait l’objet d’un éloge marqué dans l’Allgemeine Deutsche Bibliothek 1780, no 40, p. 409 : « Eine Ehrensäule verdiente dieser freymüthige Verteidigeer [sic] des Systems der natürlichen Freyheit, wenn seine Vorstellungen Eingang fänden ! Beherzigung wenigstens verdienen sie gewiß ».
49 Jacobi, Briefwechsel (cf. note 10), I/2, p. 372 : « Die Physiokratische Lehre greift, trotz allem was die Pfälzer dagegen schreiben, je mehr und mehr in Deutschland um sich. Wollte Gott, es könnte sie dem Kaiser jemand einflössen ! Wer weiß, ob nicht der abbé Raynal wenigstens einigen Eindruck von dieser Seite auf ihn gemacht hat ».
50 Cf. Manfred Agethen, Geheimbund und Utopie. Illuminaten, Freimaurer und deutsche Spätaufklärung, Munich, 1984, p. 241-242.
51 Cf. Sylvie Le Moël, « Les savants et la société : Friedrich Heinrich Jacobi et l’Académie des Sciences de Munich dans le mouvement académique européen », in : Gilbert Merlio et Nicole Pelletier (dir.), Les Lumières : un héritage et une mission. Hommage à Jean Mondot, Pessac, 2012, p. 277-289.
52 Friedrich Heinrich Jacobi, Kleine Schriften II (1787-1819), Hambourg/Stuttgart, 2007, p. 352.
53 Ibid., p. 368-371.
54 Ibid., p. 370.
55 Jacobi, Auserlesener Briefwechsel (cf. note 8), vol. 2, p. 417.
56 Briefe von Benj. Constant… (cf. note 9), p. 194 (lettre à Villers du 2 juillet 1807).
57 Cf. Antoine Lilti, « Mondanité et Révolution : les hommes de lettres et la sociabilité mondaine à la fin du XVIIIe siècle », in : Philippe Bourdin et Jean-Luc Chappey (dir.), Réseaux et sociabilité littéraire en révolution, Clermont-Ferrand, 2007, p. 31-50.
58 Jacobi, Auserlesener Briefwechsel (cf. note 8), vol. 2, p. 363-364.
Auteur
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Sylvie Le Moël
Université Paris-Est-Créteil, EA 3958 IMAGER
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