Terres cuites funéraires, individualités et sociétés. L’exemple du monde ibérique (vi-iie s. av. J.-C.)
Funerary terracottas, individualities and societies. The example of the Iberian world (6th-2nd c. BC)
p. 265-287
Résumés
Cette contribution se propose d’attirer l’attention sur les terres cuites du monde indigène ibérique datées du vie au iie s. av. J.-C., avec un examen particulier du mobilier funéraire. L’analyse se concentre sur les associations entre les figurines, le sexe et la position sociale du défunt ; elle s’appuie sur les données de l’anthropologie physique afin d’évaluer d’un nouveau point de vue les tombes contenant ces objets. Cette approche permet de mieux définir la position sociale des défunts enterrés avec des terres cuites en s’arrêtant notamment sur la question de la valeur des mobiliers funéraires.
This paper aims to draw attention to the terracottas from the Iberian indigenous world, dated from the 6th to the 2nd century BC, with a particular emphasis on terracottas as grave goods. The analysis concentrates on associations between the figurines and the sex and social position of the deceased, drawing on data from physical anthropology in order to provide a new perspective on graves containing terracottas. This approach provides a fuller perspective on the social status of those deceased who were buried with terracottas, and on the value of the objects deposited in tombs.
Entrées d’index
Mots-clés : Ibères, nécropoles, coroplathie, anthropologie, guerriers, aristocratie
Keywords : Iberians, cemeteries, coroplastic studies, anthropology, warriors, aristocracy
Texte intégral
1L’étude du monde des morts peut enrichir notre connaissance de l’usage des terres cuites, de même que les matériels coroplathiques funéraires sont à même de nous informer sur une société et son rapport aux défunts. Néanmoins, dans le cas des populations protohistoriques, la pensée qui sous-tendait les gestes ne peut qu’être induite et supposée puisque, en l’absence de textes directs, les croyances eschatologiques nous sont en grande partie méconnues ; la société ibérique n’échappe pas à cette difficulté. Force est cependant de constater que le recours aux terres cuites comme témoins à la fois des croyances funéraires et de l’organisation sociale des vivants a été bien peu exploité par le passé. Pourtant, grâce à l’ethnologie et, surtout, à l’anthropologie physique, il a été possible d’esquisser à grands traits les fondements sociétaux d’un groupe donné d’individus face à la mort.
2Nous proposons ici une méthode qui, loin d’être spécifique au seul monde ibérique, peut être envisagée pour différentes cultures et époques, à la condition de disposer de rapports de fouilles suffisamment précis et, bien entendu, d’analyses ostéologiques détaillées. Appliquée ici au domaine coroplathique, elle permet une définition et une caractérisation des populations ayant utilisé les terres cuites ; bien entendu, la même approche peut être entreprise pour différents témoignages matériels.
3Les résultats obtenus sont évidemment partiels, en raison notamment du faible recoupement entre les lieux de découverte des terres cuites et les nécropoles ayant bénéficié d’analyse d’anthropologie physique. En effet, seuls ont été analysés les restes osseux de six nécropoles comprenant ce type d’objets : nous connaissons ainsi le sexe et l’âge de très peu de défunts enterrés avec des terres cuites. Le recours au matériel associé semblait donc être une approche complémentaire intéressante ; mais, là aussi, il nous a semblé indispensable de partir d’une base scientifique tangible, et ainsi d’associer à nouveau les études ostéologiques à notre raisonnement. Il a dès lors été possible de procéder à une attribution sexuelle par étude de mobilier, plus convaincante que les habituels schémas par genre, mais aussi plus limitée.
4Enfin, nous nous sommes intéressés plus précisément au statut social des individus enterrés dans les nécropoles ibériques. Nous avons donc considéré les associations de mobiliers, les modes de sélection des défunts, le choix des objets les accompagnant, et les rapports entre défunts et société des vivants.
5L’ensemble de ces considérations a permis de mieux définir les caractéristiques culturelles, démographiques et sociales des populations ayant fait usage des terres cuites dans le monde ibérique.
1. Ibères et terres cuites
6Le cadre considéré dans cette étude est celui de l’« espace ibérique » ; s’il recouvre une réalité avant tout culturelle et non géographique, il peut néanmoins être défini comme le territoire compris entre le sud de l’Orb (Languedoc) jusqu’à la province de Huelva, en Andalousie1 (fig. 1). Il n’inclut donc ni l’intérieur de la péninsule ibérique, ni le Portugal, le nord ou encore le nord-ouest de l’Espagne, peuplés de populations d’origine celte.
Fig. 1. – Carte de l’espace ibérique.

Carte de l’auteur.
7Entre le viiie s. av. J.-C. et la romanisation de la péninsule, trois principales civilisations se sont partagées cet « espace ibérique » : les Grecs installés dans le nord-est de la Catalogne, les Phéniciens et les Puniques au sud et au sud-est de l’Espagne et, enfin, les différents peuples Ibères. Ces derniers ne forment en effet pas une population unique, bien qu’ils partagent une même écriture et une même culture matérielle2. Si leurs divergences sont manifestes dans de nombreux domaines, de la topographie des habitats aux pratiques funéraires, leur histoire s’inscrit néanmoins dans un cadre chronologique commun, défini entre le vie et le iie s. av. J.-C., et divisé en trois principales périodes :
Ibérique Ancien (Iberico Antiguo) : v. 600 – v. 450 av. J.-C. : durant cette phase, se mettent en place, puis se généralisent, les différentes composantes de la « culture ibérique » : la céramique tournée à cuisson oxydante, la métallurgie du fer, les cultures de la vigne et de l’olivier.
Ibérique Moyen (Iberico Medio) : v. 450 – v. 300 av. J.-C. Cette période est marquée dans le registre artistique par l’apogée de la sculpture ibérique en pierre, dont la Dama de Elche apporte un éclatant témoignage. Par ailleurs, les matériels grecs, et notamment la céramique attique, connaissent une diffusion remarquable. Enfin, les importants sanctuaires supra-territoriaux d’Albacete et de Jaén deviennent progressivement les liens de rassemblement de très nombreux fidèles.
Ibérique Récent (Iberico Reciente) : v. 300 – v. 175 av. J.-C. Cette dernière phase de la culture ibérique est une ère de bouleversements, liés à l’intensification des relations, puis à la confrontation directe avec les Carthaginois et les Romains. L’arrivée des Barcides en 237 av. J.-C., puis le débarquement romain en 218 av. J.-C., engendrent des mutations culturelles, politiques et sociales qui aboutissent à une dilution progressive de la culture ibérique dans le processus de romanisation.
8Du point de vue de la coroplathie, les Ibères ont fait globalement un usage varié des terres cuites, tant en contexte funéraire, domestique que cultuel. Au niveau de l’étude régionale, ces terres cuites apparaissent comme de véritables marqueurs culturels et permettent d’affiner les caractéristiques d’un peuple ibère par rapport à un autre. De la Catalogne au nord du Pays Valencien, une grande diversité de terres cuites a été rencontrée, aussi bien importées que de production locale. Elles témoignent du dynamisme des Ibères de cette région, bien intégrés aux réseaux commerciaux méditerranéens (fig. 2). Néanmoins, la zone de l’espace ibérique qui offre à la fois le plus grand nombre de terres cuites et les meilleurs témoignages des échanges iconographiques entre le monde indigène et les autres peuples méditerranéens, se situe dans les provinces actuelles d’Alicante et de Murcie (fig. 3). Enfin, il convient de distinguer l’usage que font des terres cuites les indigènes d’Andalousie de celui des autres peuples ibères : à l’exception de quelques terres cuites d’époque orientalisante, ils ont en effet à peine importé ou produit quelques exemplaires.
Fig. 2. – Terres cuites de Catalogne, Aragon et nord du Pays Valencien.

– A : « brûle-parfums à figure féminine », Castellet de Bernabé (Valence). – B : tête de figure féminine, Cabezo de la Guardia (Alcorisa, Teruel). – C : plaquette d’argile avec restes de vernis noir, Mas Castellar (Pontós, Gérone). – D : guttus en forme de pied chaussé d’une sandale, Puntal dels Llops (Olocau, Valence).
Cl. auteur.
Fig. 3. – Terres cuites des provinces d’Alicante et Murcie.

– A : « brûle-parfums à figure féminine », Cabecico del Tesoro (Verdolay, Murcie). – B : vase plastique en forme de poule, Cabecico del Tesoro (Verdolay, Murcie). – C : masque, La Serreta (Alcoy, Alicante). – D : figurine schématique (Alcoy, Alicante). – E : figurine féminine, La Albufereta (Alicante). – F : vase plastique en forme de colombe, Cabezo del Tío Pío (Archena, Murcie).
Cl. auteur.
9Si nous replaçons les terres cuites dans le cadre élargi de la plastique ibérique, les informations véhiculées par le matériel coroplathique complètent de manière pertinente l’étude des productions en bronze et en pierre. Les types iconographiques employés sont généralement distincts, même si certaines caractéristiques se retrouvent, comme la coiffure ou les bijoux des exemplaires féminins (fig. 4-5). Les bronzes représentent en priorité des hommes, qui bénéficient d’une iconographie propre et variée. De même, les représentations de femmes trônantes sont pour ainsi dire inexistantes dans le domaine coroplathique ; elles sont en revanche fréquentes en pierre, les différentes « dames » ibériques en étant de parfaites illustrations (fig. 5A). Inversement, les représentations de kourotrophes en bronze et en pierre sont extrêmement rares, mais relativement fréquente dans les terres cuites funéraires, par exemple avec un même modèle utilisé dans plusieurs sites de la province de Murcie3 (fig. 6).
Fig. 4. – Figures féminines ibériques portant une mitre.

– A : figurine en terre cuite, La Serreta (Alcoy, Alicante). – B : sculpture en pierre (« Dama de Elche ») (Elche, Alicante). – C : petits bronzes votifs, Castellar de Santisteban (Jaén).
A et B : cl. auteur ; C : d’après Les Ibères, Catalogue d’exposition [1997], p. 244, fig. 34a et 34b.
Fig. 5. – Figures féminines ibériques portant un voile.

– A : sculpture en pierre, Cerro de Los Santos (Montealegre del Castillo, Albacete). – B : figurine en terre cuite, La Serreta (Alcoy, Alicante).
Cl. auteur.
Fig. 6. – Figurine kourotrophe en terre cuite, Cabecico del Tesoro (Verdolay, Murcie), Musée Archéologique Provincial de Murcie, inv. 2708.

Cl. auteur.
10L’étude des terres cuites funéraires et de leur iconographie est un excellent moyen d’affiner nos connaissances très imparfaites de la société ibérique, de ses usages funéraires et de ses croyances eschatologiques. Ces matériels proviennent d’une vingtaine de nécropoles indigènes dispersées dans l’espace ibérique4 et datent majoritairement des ive-iiie s. av. J.-C.
11La plupart des nécropoles se localise dans le sud-est de la péninsule ibérique, entre Alicante et Grenade, dans un territoire d’à peine 350 km d’extension maximale (fig. 7). Nous parlons donc d’une zone très réduite de l’espace ibérique, qui recouvre en réalité le territoire des peuples connus sous le nom de Contestaniens et de Bastétaniens ; le dépôt de terres cuites dans les sépultures s’avère donc être une caractéristique du faciès culturel de ces populations. L’absence de terres cuites dans la majorité des nécropoles indigènes de Catalogne, d’Aragon, du nord du Pays Valencien n’est en effet pas due à une distorsion de l’information archéologique disponible, mais témoigne bien d’une divergence des pratiques funéraires entre les différentes composantes du monde ibérique.
Fig. 7. – Carte de répartition des nécropoles « à terres cuites » de l’espace ibérique.

Carte de l’auteur.
12Dans notre étude exhaustive des terres cuites de l’espace ibérique5, nous avions recensé un peu plus de deux cents terres cuites découvertes en contexte de nécropoles indigènes. Leur typologie est variée, avec aussi bien des représentations anthropomorphes (129/209) que zoomorphes (80/209), avec une forte présence de vases plastiques.
13Parmi les terres cuites anthropomorphes, les représentations féminines sont majoritaires. En effet, nous assistons à partir de la fin de l’Ibérique Moyen/début de l’Ibérique Récent au développement du culte d’une divinité féminine chthonienne qui, par de nombreux aspects, rappelle la déesse Tanit adorée par les populations puniques. L’un des moyens d’expression privilégiés de ce culte est l’utilisation par les Ibères d’une certaine typologie de terres cuites, appelées « brûle-parfums à figure féminine »6. Ils se répartissent en cinq types principaux (fig. 8), principalement en fonction du décor du kalathos qui est invariablement porté par la femme représentée sur ces objets. Ceux-ci étaient aussi bien déposés dans les sépultures qu’offerts à la déesse dans des sanctuaires, généralement situés à une faible distance de l’habitat (sanctuaires périurbains ou suburbains). Le développement de cette dévotion est contemporain de la diffusion de cultes de nature aristocratique, axés en particulier sur la vénération des ancêtres. Nous assistons donc à l’émergence de nouveaux cadres religieux et au recours beaucoup plus large que par le passé à un type précis de matériel, les terres cuites, dont l’usage funéraire tend à se développer corrélativement à ces nouvelles expressions religieuses.
Fig. 8. – Typologie générale des « brûle-parfums à figure féminine ».

Cl. auteur.
2. Terres cuites, sexe et âge
14Les premières analyses anthropologiques de restes osseux découverts dans des nécropoles ibériques ont lieu dans les années 1980 et se sont dès lors succédé7. Néanmoins, si l’introduction de l’anthropologie physique comme partie intégrante de l’étude archéologique d’une nécropole est sans conteste un progrès considérable, elle présente néanmoins ses limites, qui se manifestent généralement par la rareté d’analyses pour lesquelles sont obtenues toutes les informations souhaitées : nous disposons souvent de l’âge et non du sexe – ou l’inverse –, la pratique généralisée de l’incinération étant sur ce point un frein évident.
2.1. Anthropologie physique et terres cuites ibériques
15Des études d’anthropologie physique n’ont été réalisées que pour moins d’un tiers des nécropoles ibériques où ont été découvertes des terres cuites. Et, bien entendu, ces analyses ne concernaient pas systématiquement des sépultures contenant du matériel coroplathique. Au total, des informations précises ont été obtenues pour quinze objets à peine (tableau 1) ; ils appartiennent à deux types principaux, les « brûle-parfums à figure féminine » (7) et les vases plastiques majoritairement zoomorphes (8).
Tableau 1 : Répartition des types de terres cuites en fonction du sexe et de l’âge des défunts

16Vu l’échantillonnage réduit dont nous disposons, il serait hâtif de généraliser les informations apportées à l’ensemble des terres cuites découvertes en contexte funéraire. Les points suivants semblent néanmoins dignes d’être soulignés :
les « brûle-parfums à figure féminine », aussi bien que les vases plastiques, peuvent être associés à des défunts des deux sexes. La première catégorie d’objets accompagne néanmoins majoritairement des hommes ; il s’agit aussi des seules terres cuites présentes dans les tombes enfantines ;
dans plus d’un tiers des cas, le matériel coroplathique est associé à des tombes doubles ou multiples. Or, ce type de sépulture représente en moyenne moins de 10 % du nombre total de tombes d’une nécropole ibérique. Les terres cuites sont donc plus particulièrement associées aux sépultures multiples, de type familial ou clanique.
17Ces résultats intéressants, mais trop limités, imposent la nécessité de disposer d’éléments qui permettraient d’effectuer le même raisonnement pour l’ensemble des sépultures à terres cuites. Or, faute de disposer de résultats d’analyse d’anthropologie physique pour la majorité de ces contextes, la réflexion demande à être menée à partir des matériels associés.
18La définition du genre par la seule étude des mobiliers se base généralement sur un certain nombre de postulats couramment utilisés en archéologie. En particulier, il est souvent admis que les tombes à armes sont masculines, et que les tombes à fusaïoles, aiguilles, plaquettes perforées de tissage ou encore bijoux sont féminines (fig. 9)8. La seule découverte d’une de ces catégories d’objets associés aux restes d’un défunt a longtemps été considérée comme suffisante pour attribuer le genre féminin ou masculin. En 1987, J. Maluquer de Motes écrivait par exemple : « Dans certaines incinérations ont été découvertes une ou deux fusaïoles, ce qui indique qu’il s’agit sans aucun doute d’une femme d’un âge certain, c’est-à-dire déjà entrée dans la plénitude de la vie et des habitudes propres à son genre »9.
Fig. 9. – Relief funéraire ibérique représentant un homme avec ses armes et une femme avec du matériel de tissage, nécropole de La Albufereta (Alicante), aujourd’hui perdu.

D’après F. Rubio Gomis, La necrópolis ibérica de La Albufereta de Alicante [Valencia, España] [1986], p. 117, fig. 39.
19Il nous semblait donc nécessaire de confronter ces principes si couramment admis aux résultats apportés par l’anthropologie physique. À partir des tombes pour lesquelles des analyses ostéologiques ont été pratiquées, pourrions-nous déterminer les objets invariablement associés aux hommes ou aux femmes dans le monde ibérique ? Pourrions-nous dès lors dégager des constantes, ensuite applicables à toutes les autres tombes ibériques et, notamment, à celles qui contenaient des terres cuites ? Pour tenter de répondre à ces questions, nous avons répertorié les tombes individuelles féminines et masculines de cinq grandes nécropoles pour lesquelles ont été pratiquées des analyses d’anthropologie physique ; ces nécropoles présentaient avec une certaine fréquence des terres cuites. Nous avons intégré à cette étude une sixième nécropole, celle de Los Villares dans la province d’Albacete ; en effet, contrairement aux autres, elle a livré un nombre important de sépultures individuelles féminines.
2.2. Étude des « mobiliers type » des tombes masculines et féminines ibériques
2.2.1. Les tombes individuelles masculines
20Un peu moins de cinquante tombes masculines individuelles ont été identifiées dans les six nécropoles considérées. L’étude des mobiliers funéraires a permis d’établir un certain nombre d’observations :
la céramique ibérique est le type de matériel le plus fréquent ;
l’association entre céramique ibérique, fusaïole et bijoux métalliques est une « association type » qui se suffit généralement à elle-même ;
deux fois sur trois, les armes sont associées à des céramiques importées ; celles-ci peuvent être remplacées par des perles en pâte de verre, les unes excluant les autres. Il est donc vraisemblable que les perles de verre avaient une valeur symbolique similaire à celle de la céramique d’importation, dont elles pouvaient en quelque sorte prendre la place ;
les armes ont prioritairement été découvertes dans les sépultures d’hommes jeunes, et non d’hommes d’âge mûr ou d’adolescents ;
des objets en os ont été retrouvés dans un sixième des tombes ; il s’agit très majoritairement d’aiguilles ou de poinçons, généralement associés à des fusaïoles ;
les fusaïoles sont légèrement plus fréquentes que les armes. Si nous considérons l’ensemble des tombes contenant des objets en théorie propres à l’univers féminin, nous arrivons à un total de dix-huit sépultures individuelles masculines, alors que seules quinze d’entre elles comptaient des armes ;
des bijoux, généralement métalliques, ont été découverts dans plus d’une tombe sur deux.
2.2.3. Les tombes individuelles féminines
21L’analyse du mobilier des vingt tombes identifiées comme individuelles et féminines permet de formuler les remarques suivantes :
l’âge n’est pas un élément déterminant dans l’attribution d’un type particulier de mobilier ;
la céramique ibérique est l’élément le plus fréquent, suivie des bijoux métalliques retrouvés dans les mêmes proportions que pour les tombes masculines, soit dans une tombe sur deux ;
aucun collier de perles en pâte de verre n’a été retrouvé dans une tombe féminine individuelle ;
des fusaïoles et des objets en os ont été retrouvés dans quatre sépultures sur dix. Ce type d’objet est donc aussi fréquent dans les tombes féminines que masculines.
2.3. Analyse comparée des mobiliers types et rapport aux tombes « à terres cuites »
22L’analyse comparée des mobiliers des tombes individuelles féminines et masculines nous permet de remettre en cause les associations sexe – mobilier trop longtemps utilisées (graphique 1).
Graphique 1 : Comparaison des mobiliers des tombes individuelles masculines et féminines étudiées

23Nous retrouvons en effet à peu de choses près le même pourcentage de céramiques importées chez les hommes que chez les femmes. De même, la présence de pièces de parure en métal (fibules, anneaux, etc.) est à peu près similaire. Il faut donc revoir un des postulats qui faisait des tombes féminines les plus largement pourvues en bijoux, et les tombes masculines les plus riches en céramique d’importation. De plus, les colliers en perles de pâte de verre sont absents des tombes individuelles féminines, contrairement aux tombes masculines. Par ailleurs, nous pouvons observer que les fusaïoles et les objets en os, notamment les aiguilles et les poinçons, sont tout aussi fréquents dans les tombes masculines que féminines. Là encore, un des schémas préétablis s’avère ne pas être valable.
24Seule la présence d’armes (fig. 10) apparaît comme un critère fiable pour identifier une tombe masculine. En effet, hormis la tombe 22b de Los Villares qui comprenait les restes d’un couteau – sans doute un outil domestique – les armes sont en général totalement absentes des tombes individuelles féminines10. Néanmoins, les données changent si au moins deux individus sont enterrés ensemble : la tombe 26 de la nécropole du Cabezo Lucero (Alicante), par exemple, contenait les restes d’une femme adulte, de deux enfants et d’un homme adulte, enterrés avec un minimum de six armes offensives11. Il semble donc qu’une femme puisse être enterrée avec des armes lorsqu’elle accompagne un homme, probablement son conjoint. En définitive, en l’absence d’étude d’anthropologie physique, les tombes « à armes » nous indiquent le plus sûrement qu’un homme était enterré, soit seul, soit accompagné d’une ou plusieurs femmes, et/ou d’un ou plusieurs enfants12. Ainsi, le sexe des défunts ne peut en aucun cas être déduit de la seule étude des objets composant le mobilier, exception faite des armes qui nous indiquent la présence d’un individu au moins de sexe masculin.
Fig. 10. – Parure de guerrier avec falcata, tombe 124, nécropole ibérique de El Cigarralejo (Mula, Murcie).

D’après Les Ibères, Catalogue d’exposition [1997], p. 297, fig. 195.
25Transposons à présent ces observations à l’ensemble des tombes à terres cuites, et ajustons-les à celles obtenues pour les sépultures ayant bénéficié d’analyses ostéologiques (tableau 2). Nous observons que si dans près de 70 % des cas nous méconnaissons le sexe et l’âge des défunts enterrés avec des terres cuites, nous apprenons que plus d’une terre cuite sur cinq est associée à une tombe contenant les restes d’au moins un homme adulte.
Tableau 2 : Association des terres cuites à l’âge et au sexe des défunts

26Ces objets associés à des hommes appartiennent pour près d’un exemplaire sur deux au type du « brûle-parfum à figure féminine », suivi des vases plastiques zoomorphes (tableau 3).
Tableau 3 : Inventaire typologique des terres cuites associées à au moins un défunt adulte de sexe masculin

27Les informations obtenues par l’étude des mobiliers peuvent-elles être complétées, affinées, par celles issues des considérations démographiques et sociales ? Les terres cuites étaient-elles associées à une frange particulière de la société ibérique ?
3. Contextes de découverte des terres cuites funéraires ibériques : approche démographique et sociale
28La question de la différenciation sociale en contexte funéraire peut être abordée selon deux angles d’approche : l’étude démographique d’une part, la valeur et la composition des mobiliers funéraires d’autre part.
3.1. Une « sélection » des défunts ?
29L’inadéquation flagrante entre le nombre d’individus retrouvés dans des nécropoles et l’estimation de la population peuplant l’espace considéré semble indiquer que, dans la société ibérique, seule une partie des défunts recevait un traitement funéraire. Si on ne peut exclure qu’un certain nombre de nécropoles reste encore à découvrir, ou que certains oppida pouvaient disposer de plusieurs nécropoles dont certaines sont toujours méconnues13, il apparaît que le nombre de nécropoles et leur étendue respective n’est pas en adéquation avec ceux des sites d’habitat.
30Ainsi, il faut songer qu’une « sélection » a été effectuée ; ce choix pourrait s’expliquer par des motifs aussi divers que la cause du décès, l’âge, le sexe ou encore le statut social. Or, lorsqu’elles ont été pratiquées, les analyses ostéologiques nous apprennent que, de manière générale, les défunts sont dans leur majorité des hommes, quelle que soit la nécropole considérée, et cela même si nous additionnons le nombre de femmes et celui d’adultes de sexe indéterminé. Ces hommes sont majoritairement jeunes ou d’âge moyen. En effet, les enfants et les personnes d’âge mûr sont largement minoritaires ; ils représentent respectivement moins de 20 % et moins de 10 % du total des défunts. Il semblerait que les hommes entre vingt et trente-cinq ans ont particulièrement bénéficié de cet honneur14 soit, en d’autres termes, les hommes en âge de porter les armes.
31Ainsi, ne serait-ce qu’en raison du choix effectué au moment d’enterrer ou non un individu dans une nécropole, les terres cuites sont des objets qui, en contexte funéraire, étaient réservés à une frange minime de la société, probablement les hommes appartenant à une certaine catégorie sociale ou économique et, subsidiairement, à leur famille.
3.2. La valorisation des mobiliers funéraires associés aux terres cuites
32Il est évident que la richesse matérielle et la place que tient un individu dans la société ne vont pas forcément de pair. Une tombe monumentale ou un mobilier funéraire considérable ne témoigne pas obligatoirement d’une très grande richesse du défunt ; inversement, l’absence de mobilier funéraire n’est pas toujours signe de pauvreté15.
33Les raisons du dépôt de mobiliers funéraires doivent aussi être soumises à questionnement : ces objets étaient-ils pensés pour servir directement le défunt ? Sont-ils ses biens personnels, les vestiges de la cérémonie des funérailles ou encore des cadeaux de la famille ou de la communauté ? En effet, il faut toujours avoir à l’esprit que la variété et la qualité d’un mobilier funéraire ne sont pas directement l’expression de la richesse personnelle du défunt, et probablement pas le reflet de sa propre sélection d’objets, mais plutôt des personnes qui ont orchestré la cérémonie funéraire.
34L’étude des « mobiliers types » masculins ou féminins nous a en outre montré que, dans le monde ibérique, les objets ne sont pas exclusivement la symbolisation de l’activité du défunt ; pensons par exemple aux fusaïoles déposées dans les sépultures d’hommes jeunes, probablement de guerriers. Ainsi, plus que des objets nécessaires dans l’au-delà ou utiles au « voyage » entrepris par le défunt, ces matériels semblent être avant tout l’expression de croyances précises et du système relationnel prévalant au sein du noyau familial ou sociétal. En définitive, la qualité et la quantité des objets déposés dans une tombe à terre cuite ne doivent pas être considérées comme l’illustration de la richesse ou du statut social du seul défunt, mais de la position occupée par l’ensemble de sa famille ou de son clan au sein de la société ibérique. Il est donc tout à fait intéressant pour notre propos de tenter d’estimer la valeur des mobiliers associés aux terres cuites, afin de mieux définir le lien entre les terres cuites, les individus et les groupes au sein d’une société donnée.
35Il convient néanmoins de poser quatre préalables :
les mobiliers ne sont pas forcément conservés dans leur intégralité ;
le dépôt d’une céramique dans une tombe est aussi bien une offrande du conteneur que du contenu. Un mets de valeur pouvait être stocké dans une céramique non tournée ;
une partie des offrandes funéraires sont des biens matériels périssables, comme des étoffes ou des objets en bois précieux ;
les difficultés à se procurer métaux ou céramiques d’importation ne sont pas les mêmes dans les différentes régions du territoire ibérique, ce qui leur confère une valeur plus ou moins importante.
36Par ailleurs, que pouvons-nous considérer comme étant un matériel « de qualité » ? Plusieurs éléments demandent à être combinés pour apprécier la valeur probable de l’objet dans la société étudiée : sa rareté, sa difficulté de fabrication, son origine locale ou importée, et enfin, une qualité « subjective » qui reste pour nous difficile à apprécier. La somme de ces inconnues illustre peut-être les limites de l’évaluation des richesses dans le domaine de l’archéologie funéraire ; il reste néanmoins que, si des critères similaires sont utilisés pour l’ensemble des sépultures d’une même culture, les informations apportées sont exploitables, avec toute la mesure nécessaire face à des données forcément partielles.
37Une étude détaillée des mobiliers des tombes « à terres cuites » de cinq grandes nécropoles ibériques16 a montré que les mobiliers présents dans ces sépultures sont systématiquement d’une plus grande valeur que la moyenne de l’ensemble des tombes17 : plus de céramiques d’importation, plus d’objets métalliques – et notamment d’armes – plus d’objets exotiques tels que des perles en pâte de verre, des amulettes ou encore des coquilles d’œufs d’autruche...
38Pour d’autres nécropoles, il est également possible d’avancer quelques éléments parlants. Dans la nécropole du Corral de Saus (Valence), les tombes à terres cuites sont les seules à présenter des céramiques d’importation associées à des objets en métal, comme par exemple la tombe 1, avec une dizaine de vases importés et des fragments de falcata, ou la tombe 5 avec une patère à vernis noir et une lance. Ces tombes concentrent également le plus grand nombre de céramiques ibériques. De même, la sépulture à terre cuite 15 de La Serreta (Alicante) était sans conteste l’une des plus riches de la nécropole et contenait notamment deux falcatas. La tombe à terre cuite 54 du Cabezo Lucero (Alicante) était l’une des rares sépultures de toute la nécropole à contenir des objets en or. Enfin, les terres cuites de la nécropole de La Bobadilla (Jaén) appartenaient toutes les trois au mobilier de l’unique tombe monumentale.
39Enfin, en ce qui concerne les associations de mobilier, nous observons que les terres cuites appartiennent majoritairement aux mobiliers complexes, composés d’un ou plusieurs objets d’importation (céramiques ou objets en verre), d’objets de prix (ex. : objets en or ou sculpture) et/ou d’armes.
40Plus précisément (graphique 2), les mobiliers les plus fréquemment associés aux terres cuites sont premièrement la céramique d’importation (58,1 % des terres cuites) et, dans un second temps, les armes (23,2 % des terres cuites). Les perles en pâte de verre et les autres matériels particuliers (bijoux en or ou en argent, coquilles d’œuf d’autruche, etc.) sont respectivement associés à 12,3 % et 3 % des terres cuites.
Graphique 2 : Association entre les différents types de mobiliers funéraires et les terres cuites

41Ainsi, la tombe 71 de La Albufereta contenait un « brûle-parfum à figure féminine » partiellement recouvert d’oxyde de fer (fig. 11), ce qui suppose un contact prolongé avec un objet en métal de grandes dimensions, probablement une arme. Dans cette même tombe, ont été retrouvés des os non brûlés d’un animal de grande taille mêlés aux os humains et, à 60 cm de la tombe, était enterré un cheval entier. Cette sépulture était donc très probablement celle d’un guerrier, enseveli avec une partie de sa panoplie et son ou ses destriers, symboles de son statut social.
Fig. 11. – « Brûle-parfums à figure féminine » avec traces d’oxyde de fer sur le visage, tombe L71, nécropole de La Albufereta, MARQ Alicante, inv. NA-5127.

Cl. auteur.
42Ainsi, la majorité du matériel coroplathique appartient à des mobiliers composés d’un ou plusieurs objets « de prix », et ces sépultures sont en moyenne parmi les plus riches de chaque nécropole.
43L’étude des terres cuites funéraires ibériques a permis de mettre en relief qu’il s’agit de matériels principalement associés à des hommes et, dans une moindre mesure, à des femmes et à des enfants. Ces défunts présentent néanmoins un point commun : ils sont enterrés dans des sépultures parfois monumentales, et toujours avec des mobiliers de valeur. Ainsi, tout porte à croire que, dans le monde ibérique, les terres cuites sont avant tout les possessions de personnes occupant un statut social particulier, tels que les guerriers (fig. 12) ou les femmes appartenant à l’aristocratie.
Fig. 12. – Statues de guerriers ibériques, Cerrillo Blanco (Porcuna, Jaén), ve s. av. J.-C.

© Musée Archéologique Provincial de Jaén.
Notes de bas de page
1 Ces limites ont été définies en considérant l’extension de l’emploi de l’écriture ibérique et la diffusion d’une culture matérielle spécifique incluant principalement l’usage d’une céramique à cuisson oxydante souvent peinte, ou encore d’armes telles que la falcata ibérique.
2 Grâce aux auteurs anciens, Polybe en particulier, nous connaissons les noms de certains peuples ibériques, comme les « Ilergètes » en Aragon, les « Indiketes » dans la province de Gérone ou encore les « Bastétaniens » en Andalousie orientale. Il convient pourtant de rester prudent dans le maniement des noms des peuples ibériques : les sources antiques sont en effet contradictoires et imprécises. De plus, ces mentions ethniques apparaissent très majoritairement chez des auteurs postérieurs à l’époque ibérique : Strabon, Polybe ou Tite-Live. Ainsi, l’assimilation entre les « ethnies » préromaines et les noms tirés des sources littéraires reste hasardeuse ; sur cette question, voir Moret 2004.
3 Hernández 1996.
4 Les nécropoles sont généralement associées à des habitats bien identifiés, même s’ils n’ont pas toujours été fouillés. Elles se situent toujours à une faible distance de ces villages, soit un peu plus bas sur un des versants de la même colline, soit sur une colline ou dans une plaine voisine.
5 Horn 2011.
6 L’emploi des guillemets est préférable en raison de l’usage extrêmement limité de ces objets, hors de Carthage, en tant que brûle-parfums ; ils étaient plus probablement utilisés comme de simples ex-voto.
7 Reverte Coma 1985, 1986, 1990 ; Santonja 1985, 1986, 1989, 1993 ; García Roselló 1992 ; García Cano 1997 ; Rouillard et al. 1993, Izquierdo 2000 ; Trancho 2007 ; Subirá et al. 2008.
8 Pour une synthèse sur cette question, voir Quesada 2011, p. 337-338.
9 Maluquer 1987, p. 138.
10 Il faut néanmoins noter le cas exceptionnel de la tombe 155 de la nécropole de Cerro Redondo (Baza, Grenade) ; Quesada 2010.
11 Il s’agit de trois lances, un soliferreum, une falcata et un poignard ; Rouillard et al. 1993, p. 184-186.
12 Il est en effet impossible d’identifier des tombes doubles ou multiples en fonction de la seule localisation des restes osseux ou du nombre d’urnes, puisque les restes de plusieurs personnes peuvent être rassemblés dans un seul contenant. Par exemple, les restes osseux de l’unique jeune femme enterrée dans la tombe 70 de Coimbra del Barranco Ancho étaient dispersés entre l’urne et le sol de la tombe ; García Cano 1997.
13 Le site de Coimbra del Barranco Ancho (Murcie) comportait par exemple trois nécropoles associées à un habitat, suivant ses différentes phases de peuplement ; García Cano 1997.
14 Nous savons en effet que les Ibères enterraient les corps des guerriers morts au combat, contrairement aux Celtibères : « Ils [les Celtibères] mettent leur honneur à périr au combat, mais jugent criminel de brûler le cadavre de ceux qui ont eu pareil trépas. Ils pensent prendre place au ciel, auprès des dieux, si le vautour affamé déchire leurs restes » (Silius Italicus, La Guerre punique III 340).
15 L’ethnologie est à ce titre riche d’éléments d’analyse et de comparaison. Par exemple, les Yoruba du Niger ont l’habitude de partager entre les assistants les objets utilisés dans les funérailles des prêtres les plus puissants de la communauté. Une approche trop rapide, associant mobilier funéraire et richesse, ferait donc de ces opulents prêtres, enterrés sans mobilier funéraire, les individus les plus pauvres de leur communauté ; Ucko 1969, p. 267.
16 Les nécropoles ici considérées sont La Albufereta (Alicante) avec vingt-trois tombes à terres cuites, El Cabecico del Tesoro (Murcie), avec trente-six tombes, Coimbra del Barranco Ancho (Murcie) et Turó dels Dos Pins (Barcelone) avec quatre tombes chacune, enfin la nécropole du Cigarralejo (Murcie), avec neuf sépultures à terres cuites.
17 Les résultats de cette étude, basée sur la méthode employée par F. Quesada pour les tombes à armes de la nécropole du Cabecico del Tesoro (Quesada 1989), est présentée dans Horn 2011, p. 187-190.
Auteur
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Frédérique Horn
ArScAn UMR 7041, équipe Archéologie du Monde grec, Paris.
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