Terracotta Votive Offerings in Sets or Groups
Offrandes de terre cuite en set ou en groupe
p. 179-197
Résumés
Offrandes bon marché, les figurines de terre cuite sont nombreuses dans les dépôts votifs de tout le monde grec. Elles nous renseignent non seulement sur la nature du culte et la divinité dédicataire, mais aussi sur les préférences et les pratiques cultuelles du dédicant moyen. Cet article suggère qu’à l’occasion les figurines ont pu être achetées et consacrées en sets ou en groupes et qu’elles ont alors été disposées ensemble. Des offrandes génériques ont ainsi pu être offertes et présentées en groupes afin de constituer des représentations spécifiques ou même narratives en rapport avec le dédicant (par ex. un groupe familial) ou avec la personnalité de la divinité dédicataire (par ex. deux cavaliers pour représenter les Dioscures). De plus, des groupements de figurines pouvaient rapprocher physiquement le dédicant de la divinité (par ex. des figurines d’adorants ou de porteurs d’offrandes placées près d’une figurine représentant la divinité) ou mettre en scène un rituel particulier. Dans certains cas, des dépôts votifs constitués d’offrandes similaires peuvent indiquer que les figurines de terre cuite ont été offertes en groupes de deux exemplaires ou plus à l’occasion d’une seule et même visite au sanctuaire. De tels groupements de figurines pouvaient en dire plus sur le culte et la divinité dédicataire et pouvaient augmenter l’efficacité de l’offrande.
Inexpensive terracotta offerings are abundant in votive deposits throughout the Greek world. They have the potential not only to illuminate the type of cult and the nature and character of the recipients, but also to help us ascertain popular preferences and cult practices of the average worshipper. This paper puts forward the novel suggestion that terracotta offerings could occasionally have been purchased and dedicated in sets or groups, and presumably also displayed together. Thus generic offerings could have been dedicated and displayed in groups to produce more specific images and narratives connected to the personal circumstances of the dedicant (e.g., a family group) or the personality of the recipient deities (e.g., two riders could have denoted the Dioskouroi). Additionally, groupings of terracottas could have brought the dedicant physically closer to the divinity (e.g., adorants or offering bearers placed next to deities) or could have served a specific rite. In some cases, votive deposits with similar profiles of types of offerings may indicate that terracottas were dedicated in groups of two or more items during a single visit to the sanctuary. Such groups of offerings would have expressed complementary notions about the cult and the recipient, and could have increased the efficacy of the gift-giving.
Entrées d’index
Mots-clés : Offrande de figurine, offrandes groupées, pratiques votives, choix votif, placement des offrandes
Keywords : Terracotta votives, offerings in groups, votive practice, votive choice, placement of offerings
Extrait
1Offering a figurine to a deity was a customary act of worship in the Classical world.1 Worshippers seldom visited a shrine empty-handed; they brought small gifts, usually terracottas, as a token of respect to accompany their prayers or perhaps as a substitute for (or reminder of) more expensive offerings. Naturally, now they had established a special relationship with the divinity they expected a favour in return.2 Thus, humble but plentiful and enduring terracottas embody and preserve numerous expressions of the piety of the average worshipper. Their value is symbolic rather than material since they communicate a message, which often depended on the context in which they were used.3
2Unlike larger dedications, terracotta figurines are rarely discovered where they were originally displayed.4 The vast majority are found in votive deposits that are usually unstratified. Traditionally, scholarly research has focused on two main aspects: first, the style, date and iconography of t
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