Craftsmen and Manual Workers in Attic Vase-Painting of the Archaic and Classical Period

Athina Chatzidimitriou

p. 63-93

Résumés

Une brève présentation du monde du travail dans l’antiquité au travers du regard des peintres de vase ainsi qu’une enquête portant sur le matériel pictural et les conventions iconographiques sont les principaux objectifs de cet article. La réflexion portera essentiellement sur le rendu iconographique des différents types d’artisans (potiers, métallurgistes, sculpteurs, etc.) que l’on pourra comparer à celui des travailleurs « d’extérieurs » (bergers, paysans, pêcheurs) dans la peinture de vases attique d’époques archaïque et classique. Traits du visage et caractères physiques, nudité, habillement et posture sont quelques uns des éléments picturaux qui seront examinés. Ces caractéristiques ont souvent été considérées comme autant de marqueurs de la position sociale du sujet. Cette étude nous mènera à la conclusion que les intentions des peintres de vase étaient de recréer sur la céramique leur propre environnement de travail et de mettre en évidence leur contribution dans le processus de production. Il est encore davantage intéressant de noter que les artistes choisissent généralement de figurer, non pas le spectre entier des métiers manuels mais seulement certains aspects caractéristiques des activités relevant des principaux secteurs de production de l’économie athénienne.

A brief representation of the world of labor in antiquity through the eyes of the vase painters, as well as an inquiry into the pictorial material and the deciphering of iconographic conventions are the main goals of this paper. This paper will focus on the study of the iconographic rendering of various types of ancient craftsmen (potters, bronze workers, sculptors etc.) as compared with the outdoor workers (shepherds, farmers, fishermen) in the Attic vase painting of the Archaic and Classical period. Facial traits and bodily features, nudity, clothing and poses of the depicted figures are some of the pictorial elements which will be examined. These features have been considered as markers for the recognition of the social position of the depicted craftsmen. The representations of craftsmen and other manual workers lead to the conclusion that the vase-painters’intention was to recreate for potential customers the artists’own working environment and to emphasize their contribution to the manufacturing process. It is most interesting to note that the artists generally chose to render in their paintings not the entire spectrum of crafts or other outdoor activities but only certain typical aspects of those activities connected with the main productive sectors of the Athenian economy.

Entrées d’index

Mots-clés : Iconographie, artisans, travailleurs manuels, travailleurs agricoles, bergers, caractéristiques

Keywords : Iconography, craftsmen, manual workers, farm workers, herdsmen, features


Extrait

1Images of workshops, trade and agriculture in Attic vase-painting constitute a valuable source in the social history of labour and its artistic representation. In these representations, dating mainly from the middle of the 6th to the middle of the 5th century B. C., vase-painters attempted to depict instances of professional activities, performed by manual workers.1

2Social reforms in Attica by Peisistratοs and mainly by Cleisthenes, led to measures in favour of professional craftsmen, a class which in its majority enjoyed social recognition and a comfortable standard of living.2 Their growing social and professional self-confidence is evident in the Attic vase-paintings.3

3This paper focuses on some instances of the pictorial corpus of craftsmen, drawing comparisons between them and outdoor workers depicted in the Attic vasepainting of the archaic and classical period, by tracing similarities and differences between these two broader iconographical groups.

4In general terms the

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