Lettres de Henry, comte de Costa à son père pour luy servir de mémoire de tout ce qu’il a vu à Paris dans le voyage qu’il y a faict à la fin de 1766 et d’où il est revenu à la fin de 1767 âgé de 14 ans
p. 37-187
Texte intégral
1//(f° 1r°). Après que je t’eus quitté le cœur bien serré, Papa, à Bourgouin1, nous arrivâmes sur les dix heures à Lyon que le brouillard nous empécha de voir de loin. Je vis cependant avec assés d’attention la façade de l’Hôpital qui m’a parut un très beau morceau d’Architecture2. Je vis aussi la place de Bellecour et celle des Terreaux. J’ai vû faire les étoffes en or3. Mon oncle m’a acheté une très belle veste et une main de grand papier gris bleu.
2Nous sommes parti de Lyon à une heure après midi, nous avons couché à Tarare4 ; le Samedy à quatre heures du matin nous en sommes partis et sommes arrivés à Moulins à onze heures et demi du soir. Voilà à peu près le précis abrégé de tout ce qui m’est arrivé jusqu’à présent. Je viens d’écrire au Villards5 ; je vais commencer demain des lettres en forme de journaux, que je t’enverrai aussi souvent qu’il me sera possible. Adieu, papa, la poste qui va partir m’empêche de t’en dire d’avantage.
3Le C[omte] de Costa
2e De Moulins le 17e Xbre [décembre] 1766
4Voici papa, un abrégé de mes faits et gestes, depuis que je suis à Moulins, je crois t’avoir mandé que nous et les tableaux6 avons fait bon voyage, il n’y a eu que le pauvre sac de marrons qui s’est déchiré et qui les a un peu semé le long des grands chemins, il en reste cependant encore une bonne quantité.
5Depuis que je suis ici mon oncle m’a (dans les) mené tous les jours dans les plus brillantes assemblées, je n’y ai, je t’assure point été trop embarrassé. J’ai été on ne peut pas plus content du Mosolé de Mr de Montmorenci7 : les deux figures de l’Hercule et de la Charité sont de la plus grande beauté. Celles de //f° 1v°/ Mons[ieur]r de Montmorenci et de sa femme sont aussi très belles et je crois du même ciseau, mais les autres n’en sont pas dignes. On voit que l’auteur était parfaitement au fait de l’antique. J’ai reconnu dans la tête de la Charité les traits et le caractère de celle de la Vénus de Médicis ; Je croirais même qu’ils seraient trop bien imités. Les proportions de l’Hercule sont les mêmes que celles de l’Hercule à la Massüe8. La draperie de la Charité est la plus belle chose du monde ; il m’a pris souvent envie d’apuier mon doigt dessus pour la faire plier ; le nud se sent parfaitement bien dessous, et les plis en sont jettés majestueusement. Enfin ce morceau gagne à être vu avec attention.
6Je me suis mis à le copier, tout entier, mais comme c’est un très grand morceau d’architecture et qu’il faudroit une opération de perspective longue et difficile pour le bien rendre, je prendrai du tout ensemble une esquisse à vüe de nez que je pourrai dans la suite mettre en règle, et je dessinerai les deux figures avec soin.
7Au reste il n’y a pas ici de bien beaux chevaux à dessiner, j’ai vu tous ceux du manège qui ne m’ont pas paru bien merveilleux….Je fis hier des plateaux en sable coloré9, à mon oncle pour un grand souper qu’il a ce soir, il m’en a paru fort content et continue d’avoir toutes les sortes de bontés pour moi. Je viens d’envoyer mon journal au Villard. J’ai été à la petite comédie de société10 de mon oncle dont j’ai été assés content. Je voudrais bien être déjà de retour de mon voyage et pouvoir m’entretenir avec toi de toutes les plus belles choses que j’aurais vües et les mettre en pratique. Adieu papa, j’attends avec impatience des nouvelles du Villards et des tiennes. Mon oncle m’a chargé de te dire mille choses de sa part
8Le Comte de Costa
//(f° 2r°) 3e De Moulins le 24 Xbre [décembre] 1766
9Je viens d’envoyer au Villard, papa, le Journal de tout ce qui m’est arrivé depuis la dernière fois que je t’écrivis, en voici l’extrait : D’abord les trois premiers jours, je ne fis presque que dessiner d’après le Mosolé, j’en ai fini l’exquisse le 20e et j’ai commencé les figures à part. Je fis la tête de l’Hercule l’après dîné. Le dimanche j’arborai mon habit de velours et j’allai à la messe. Je dînai et soupai chez un gros M. du Vivier, riche particulier d’ici. Après soupé je me suis mis à écrire. Le Lundy comme mon oncle avait prié un des officiers de sa Gendarmerie11 de me donner quelques principes pour monter à cheval en règle, le matin j’ai été botté, j’ai monté le Singe et me suis acheminé vers le manège. Mais dès que mon cheval a passé près de l’endroit où on le fait tourner pour le mener boire, il a tourné court et a enfilé au galop une grande allée qui s’est trouvée devant lui. Il faut noter que le cocher de mon oncle qui venoit avec moi, m’avoit donné pour toute instruction qu’il était extrêmement sensible à la bride, et que dès qu’on la lui tirait il se cabrait, mais comme il ne m’a point donné de secret pour l’arrêter et que je n’ai presque pas eu le tems de le lui demander, j’ai laissé à mon cheval la liberté de faire ce qu’il voudroit, pensant qu’après qu’il auroit fait une petite galopade, je lui persuaderais aisément par la voie de la douceur de revenir où je prétendois aller. Point du tout. Dès que Mr. le Singe a vû que je ne le retenais pas, mon peu de résistance lui donnant une fort mauvaise idée de mon savoir faire, il a pris le mord aux dents et m’a emporté ventre à terre jusqu’au bout de l’Allée où il a sauté l’une après l’autre huit barrières de ma hauteur et avec la dernière un fossé de 6 pieds de large où il a laissé mon chapeau dans un tas de crote. Toutes ces cabrioles ne le rendant //(f° 2v°)/ que plus furieux, il a franchi un pont extrêmement large et m’a emporté cul par-dessus tête à perdre la respiration, par des chemins de traverse plein de précipices, où il ne s’en est falut de rien qu’il ne m’ait fouetté dans les rouages d’un moulin ; enfin après m’avoir trainé ainsi près d’une demi-lieue de chemin ou plus, car le tems me duroit bien fort, et m’avoir rudement froissé contre l’angle d’une maison, il s’est venu fourrer dans un petit jardin fermé par quatre haies et un fossé, et comme il se préparoit à franchir ce nouvel obstacle, je suis sauté promptement à bas, croté par-dessus les yeux, j’ai pris mon cheval par la bride et me suis remis en chemin dans la boüe jusqu’au moitié jambe. Le cocher de mon oncle qui m’avoit suivi en courant de toutes ses forces m’a joint sur ces entrefaites et s’est chargé du cheval. Tous ceux qu’il rencontrait pendant qu’il me cherchait et qui m’avoient vü passer si en désordre, l’assuroient que je ne pouvois qu’être mort ou estropié, et quand je suis repassé on a paru fort intéressé sur ma santé, chacun me demandoit si je n’avois ni bras ni jambes rompües. Je n’ai eu toutefois aucun mal, j’ai seulement perdu ce que j’avois dans mes poches, mon couteau, mon crayon et une paire de ciseaux damasquinés que j’avois achettés pour Henriette ; au reste cette aventure m’a aquis beaucoup de gloire et l’on ne parle d’autre [lacune] actuellement dans Moulins, tous Messieurs les Gendarmes et mon oncle lui même m’ont assuré qu’aucun d’eux n’eut voulu se trouver à ma place. Ce matin cependant je suis retourné au Manège mais sur mes deux pieds de derrière, et j’ai fait mener mon cheval par M. Bernard cocher de mon oncle. J’y ai appris à mettre le pied a l’étrié en règle, à prendre la bride en règle, à mettre la main puis la fesse en règle sur la selle, et à me tenir comme un Sancho12, non pas en avant puis en arrière et à tenir le nez au vent. L’Après-diner j’ai aidé à mon oncle à barboüiller une maison qui doit paroitre et s’écrouler sur le Théâtre. Le Soir je //(f° 3r°) suis allé à la Comédie qui a été très bien jouée. Il a été question de Perrete qui casse son pot au lait, des chasseurs qui vendent la peau de l’ours avant de le tenir. Le cocher de mon oncle qui faisait l’ours a joué son rôle on ne peut mieux. D’abord après la Comédie, je me suis retiré ici, où j’ai écrit, soupé, et me suis allé coucher. Voilà papa tout ce qui m’est arrivé depuis la dernière lettre que je t’écrivis. Mon journal comme tu vois est jusqu’à présent assés froid, mais j’espère qu’il deviendra dorénavant plus intéressant. Je ne recois point des nouvelles du Villard ni des tiennes, ce qui m’inquiète fort. Je profiterai des bontés de mon oncle pour faire ce petit voyage, avec bien de la reconnaissance, mais avec quel plaisir je vais retourner dans mon cher Villards. Les mondains les plus pervertis ne peuvent être insensibles à la vertu qu’on y goûte et qui en rend les habitants heureux. Mon oncle racontait l’autre jour la façon dont on y vit, et je voyais avec plaisir son auditoire attendri et pénétré d’admiration, quoique je t’assure qu’il n’en dit pas la moitié. Je suis au desespoir d’avoir manqué la poste dernière, mais je ne sûs qu’elle partoit que quand il ne fut plus tems d’y envoyer mes lettres. Adieu adorable papa, j’ai oublié de te prier de t’informer de Soubéran où l’on peut trouver les meilleurs modeles de plâtre.
10Le Comte de Costa
11Extrait de sa lettre à Maman
12Du même jour au Villard
13Je fais tous les matins ma prière, je lis un chapitre du nouveau testament, un ou deux de l’imitation ; je vais à la messe quand je puis, je dis mon chapelet le soir quoique cela ne soit pas grand-chose, c’est beaucoup plus qu’on en fait ici ; je n’aurois jamais crû qu’on poussât l’impiété jusqu’à ce point. Oh que je serai content après ce petit voyage, de me retrouver au Villards qui est le séjour de la vertu et du vrai bon-heur ! Les plaisirs du monde, comme ils m’ont parus jusqu’à présent, ne sont que riens bryants (sic) par lesquels on cherche à s’estourdir et à repousser les remords ; ce n’est pas, je t’assure pour faire le philosophe que je dis cela, mais c’est pareceque je le pense.
144e //(f° 3v°) Le 25, au matin. Papa, je suis allé au Manege à pied faisant conduire mon palefroi par un des domestiques de mon oncle, de peur qu’il ne m’arrivât quelque aventure dans le gout de celle d’hier, que je suis fort faché de t’avoir mandé parcequ’elle aura pû te mettre en peine, quoique bien mal à propos car je me porte le mieux du monde. Je m’y suis rendu à l’heure marquée, et comme j’ai trouvé qu’il faisait un froid de malheur je suis revenu ici, je me suis fait coëffer et suis allé finir mon Hercule à Sainte Marie13. Comme j’en revenais à la nuit tombante, je me suis ressouvenu que je pourrois peut-être trouver de tes lettres pour moi, j’y vole. Oh quel plaisir, quelle joie, voici une lettre de mon adorable papa, quand serai-je arrivé pour la lire ! Oh quelle est charmante ! Elle va me servir ce soir de chalandon14 de réveillon. Pour répondre au premier article, si je n’ai pas assés exprimé ma tendre amitié et ma vive reconnoissance, c’est qu’aucune expression ne peut rendre celle que je sens et ce que je t’en crois aussi persuadé que je le suis de la tienne pour moi. Que tes bontés me confondent quand je vois que moi seul en profite et que ma vie ne pourroit suffire pour les reconnoître. On me fait ici beaucoup de fête, ainsi qu’à mes tableaux, mais comme il n’y a pas un connoisseur, j’en fais fort peu de compte.
15Mon oncle n’a pas jugé à propos de me laisser courir à franc étrier, et je ne crois pas même qu’il me laisse courir d’ici à Paris. Je suis charmé que les connoisseurs de Genève aient été un peu content de mon petit tableau15. Tous ceux qui connaissent ici le Grand papa ont été frappés de sa ressemblance aussi bien que de la mienne, dans les deux tableaux et surtout dans celui de païsage. Quand ils arrivèrent, celui-ci était absolument couvert d’un doigt de poussière qui venait de je ne sai où, mais en soufflant elle est partie, et il n’y a pas le moindre mal. Ton habit s’est trouvé sec, moyennant quoi rien n’a souffert. Ils sont tous deux dans leur caisse. Quand aux deux articles soulignés, il me seroit bien difficile de me confesser ici, car je ne connois aucun prêtre et que je ne sais pas à quelle heure cela se pourroit faire, comme on dit des Messes toute la matinée, que d’ailleurs nous n’avons plus que peu de jours à demeurer ici, il me sera facile à Paris où j’aurai Mr de la Garde, de remplir cet article //(f° 4r°) Quand à l’autre, je tache et tacherai toujours d’être le moins qu’il me sera possible à charge à mon oncle et de l’amuser tant que je pourrai. Il m’a chargé de te dire bien des amitiés de sa part. Pendant que je lisois et relisois ta charmante lettre, j’ai eu la visite d’une Mad[am]e de Saint Meymin et de Mr et Mad[am]e de Chogi, une des plus aimable femme de Moulins et la meilleure actrice de notre Théâtre qui part pour Paris et qui m’est venu faire ses adieu. Après cela j’ai soupé seul et après avoir écrit me suis couché.
16Aujourd’hui, jour de Noël, je suis allé à la Messe, j’ai dîné chez mon oncle. Pendant dîner on a fait la partie d’aller au sermon d’un certain capucin dont on fait grand cas ici, et qui tire, dit-on, ses sermons de l’Émile de Mr Rousseau16. De là, nous sommes allé chés Mad[am]e de la Roche17 qui a reçu aujourd’hui des nouvelles des prisonniers de Bretagne. Le Roi ayant fait assembler son parlement lui a déclaré qu’il voulait que cette affaire fut entièrement oubliée, qu’il lui imposait le silence le plus exact, qu’il ne vouloit point trouver de coupables, qu’au reste il ne rendoit point ses bonnes grâces à Mrs de la Chalotais père et fils18 et qu’il les exiloit, les uns disent à Xaintes19, les autres aux sables d’Ologne. Mad[am]e de la Roche est fort mécontente de ce jugement, quoique sa lettre de cachet soit levée et qu’elle attende son rappel au premier jour. Je ne sais pourquoi tu me mande qu’elle est à la bastille, le Gazettier d’Avignon20 le veut aussi. Tout le monde trouve beaucoup d’inconséquence dans ces affaires de Bretagne. Dans une affaire aussi grave, où il est innocent, comme le public le croit où il est criminel ; s’il est criminel, il n’est pas assés puni, et s’il est innocent il l’est trop. On trouve aussi fort étrange de voir arriver en poste tous ces témoins de Bretagne que l’on renvoit aussitôt arrivés en leur déffendant surtout de parler ; c’est précisément fondre des pièces de vingt-quatre pour tirer avec des sarbacanes. Nous avons fait quelques visites cet après diné et nous avons soupé chez Mad[am]e de la Roche.
//(f° 4v°)
17Deux gendarmes se sont occupés cette nuit à se battre à coups fourrés à taton, ils ont pris querelle au sujet d’un pot à huile et sont tous deux dangereusement blessés. Ce matin, vendredi, seconde fête de Noël, je suis allé à la Messe et j’ai employé le reste de ma matinée à lire Vincleman21. L’après-midi j’ai dessiné le singe22. Mon oncle m’a fait faire deux ou trois visites ; il m’a laissé ici et est allé souper chez Mad[am]e de la Roche. Ce matin j’ai reçeu des nouvelles du Villards, d’un peu de vieille date, le Memento que tu m’envoya un peu avant que de partir pour le Chablais23. La Maman me mandes que tu as eü un tems affreux pour ton voyage, je suis fort en peine de ta prétendue fluxion de poitrine. Nous avons eu ici hier et aujourd’hui quelques papeluches de neige. J’ai été ce matin à la Messe et j’ai dessiné le Singe. Cet après diné j’ai fait pour mon oncle un dessein de veste24 dont il a parut fort content. Il a écrit à Mr de la Tour gendarme pour lui demander une lettre pour Mr de la Tour peintre25 qui probablement nous fera faire connoissance avec Greuse26 et les grands peintres. Je ne suis pas encore dans le païs des belles choses ; mon Journal alors deviendra plus intéressans. J’avais déjà comme toi projeté de recueillir tes lettres. Je ne sai trop si les miennes en seront dignes. Je te prierai [de] vouloir bien m’envoyer des nouvelles des troubles de Genève27, cela pourait amuser mon oncle, il ne cesse de me combler de bontés et m’a chargé de te dire mille choses tendres de sa part.
18Le Comte Costa
19//(f° 5r°) Comme je viens d’apprendre dans le moment Papa que la poste part demain de grand matin, je n’ai pas voulu la laisser partir sans te mander de tes nouvelles et te donner des miennes qui sont très bonnes. Le 29e je montai au Manège, du Manège j’allai à Sainte Marie où je commencai la figure de la Charité. L’Après-midi, je dessinai le Jardinier qui est un très beau cheval et sans contredit le plus beau du Manège. Le 30, je suis allé le matin au Manège ; l’après dîné, je suis allé à cheval voir un très beau lointain qui est à un quart de liëue d’ici ; j’y suis allé avec Mr D’Orneval officier de Gendarmerie qui a la bonté de m’apprendre les premiers principes pour monter à cheval ; il me trouve beaucoup de disposition pour l’Équitation, et tant, qu’il m’assuroit par les chemins en revenant, qu’il se faisoit fort en six mois de tems de m’apprendre à conduire passablement mon cheval. Il me conseillait à mon retour de Paris de m’arrêter ici ce tems (sic) : ah ! vraiment la proposition est touchante. Tu penses comme elle m’a d’abord donné dans la visière. Six mois ici, six mois éloigné de mon aimable papa, de ma charmante famille, de mon cher Attelier ! et tout cela pour conduire passablement un cheval ! À d’autres, c’est bien assés de quatre ou cinq à voir de très belles choses, et si je meurs dans mon voyage ce ne sera jamais que de la maladie du païs (ce dernier article n’est toutefois qu’une plaisanterie). J’ai fort remercié Mr D’Orneval. Le soir, je suis allé chés un Mr de Saint Meymin aspirans à la dignité de connoisseur28 dont il s’aquitte assez mal. Il m’avait invité à aller voir ches lui quelques Estampes et quelques modèles qu’il a. J’y ai dessiné une petite tête. J’ai fait à mon oncle un assés joli dessein de veste dont il a été fort content.
20Ce matin, comme j’allais partir pour le Manège à l’heure qu’on m’avait marquée, l’on ma envoyé dire que l’ordre avoit changé et que je ne pouvais pas monter le matin. Je suis aussitôt parti pour Sainte Marie d’où je ne suis revenu qu’à une heure et demi pour dîner. D’abord après, je suis parti avec Mr D’Orneval //(f° 5v°) pour aller faire une promenade en règle à cheval ; nous sommes revenus à la nuit ; je me suis mis à lire un assés bon livre de peinture que m’avoit preté l’aspirant dont je t’ai parlé ; mais dès qu’on m’a averti que la poste partait j’ai tout laissé pour t’écrire ; je viens d’embarquer mon bulletin pour le Villards. Ménages bien ta prétendue fluxion de poitrine, je crois qu’il ne doit pas faire chaud dans le pais ou tu es ; on gêle ici. Offre bien mes respects à tous les connoisseurs de Genève29. Mon oncle te dit bien des amitiés. Adieu Papa
21Le Comte de Costa
6e De Moulins, 1er janvier 1767
22Bonjour, bon an, Papa. J’ai reçu pour mes Etrênes, ce matin, ta lettre et la Gazette de Genève. J’ai été vraiment consterné de la triste situation où se trouve la famille des Tronchins et surtout de Mons[ieur] le Conseiller30 ; il est sûr que s’il peut-être haï, ce n’est que par la canaille. Il m’a paru que ces nouvelles ont fort amusé mon oncle et quand j’ai vu l’endroit où tu marquois que les mutins menacoient de mettre le feu à la ville et que les plus prudents faisoient sortir leurs meubles, je n’ai pû m’empêcher de m’écrier : ôh Mon Dieu, Mr Tronchin ne songe peut-être pas à mettre ses tableaux en sureté31. Mon oncle a beaucoup rit de cette exclamation. Je suis bien fâché de te voir seul dans ce mauvais tems à Beauregard32 ; les malheureuses circonstances te le font prendre toujours plus à Guignon33. – À propos du Mosolé il me paraît que le Conseil que tu me donnes pour entreprendre le Géométral, quoique très juste, n’y est pas applicable à cause de l’extrême hauteur : il me serait facile d’en prendre le plan, mais non les Élévations. Je suis bien aise que tu aies trouvé la règle de la pyramide inclinée ; //(f° 6r°) je crois qu’elle nous ouvrira un chemin facile aux autres qui la suivent : je suis cependant faché que tu t’y donnes tant de peine et de soin. Quand aux fantaisies, jusqu’à présent je n’ai fait aucune dépense que celles qui étoient necessaires et qu’on m’avoit recommandées. Je les crois à peu près toutes faites, excepté une paire de gants et quelques étrênes. Quand j’aurai à faire quelque emplette raisonnable comme de raison, mais dont tu ne m’auras pas parlé, je te l’écrirai à moins que ce ne soit si peu de chose que cela n’en vaille pas la peine. Il ne me parois pas que j’aie l’air plus iroquois et plus décontenancé qu’un autre. Mon oncle a reçu dans une lettre de Mr de Choiseul l’ambassadeur à Turin34 la nouvelle de la mort de Mr de Vivi l’Ambassadeur en France35. J’ai diné chés mon oncle. Après dîné j’ai dessiné un cheval et me suis mis à écrire. Il y a eu beaucoup de monde ce soir chez mon oncle et un très grand soupé.
23Aujourd’hui le 2e, il a neigé toute la journée. Je suis allé sur les levées près du Pont36 pour dessiner une assés jolie vüe, mais j’en ai été chassé par un vent très violent et très froid. En revenant j’ai vû un portique du vieux château de Moulins37 qui faisait assés bon effet pitoresque et j’ai commencé à le dessiner. Je n’en suis revenu que pour dîner : l’Après diné j’ai dessiné mon grand jardinier. J’ai entendu les Musiciens de la Gendarmerie qui sont venus ici faire de la musique ; après quoi je suis allé à l’autre bout de la ville voir le cheval du Timbalier38 qui est très grand et d’un poil gris vineux extrêmement clair. Aussitôt revenu je me suis fait donner de la lumière et me suis mis à écrire. Mon oncle t’embrasse tendrement aussi bien que moi. Öh que je souhaite après avoir dans ce petit voyage profité de ses bontés et des tiennes de me retrouver dans mon centre qui est le Villards. Il fait ici un froid de malheur. Adieu, Papa, aies soin de ton Rhume.
//(f° 6v°) 7e De Moulins le 5e janvier 1767
24Ce matin je suis allé dessiner le portique d’un vieux château. À mon retour, mon oncle m’a appris qu’il avoit reçu la permission de partir quand il voudroit, moyennant quoi, je crois que nous nous mettrons en route pour Paris mercredy prochain. Je crois que quand je serai arrivé mon bulletin deviendra plus agréable, il en a comme tu vois grand besoin. Cet après dîné j’ai dessiné le cheval du Timbalier ; après cela nous sommes allé à la Comédie ; on a joué le Legataire Universel39, pièce dans le goût du malade imaginaire de Molière et assés médiocre à mon gré. Elle a pourtant été très bien jouée, et nos acteurs ont fait merveilles. Après la Comédie, comme il y avait un grand soupé en piquenique et puis un bal, je me suis retiré ici où Mad[am]e de la Roche m’a envoyé dire que l’on ne pouvoit pas se mettre à table sans moi ; je m’y suis rendu. On a tiré les Rois et l’on a élu un gros pouflelabale40 (sic) nommé Mr de Salbonne, grand mangeur et encore plus grand buveur, qui a choisi pour Reine Mad[am]e de la Roche et qui a bien fait chanter le Roi boit41. Je suis cependant bien persuadé que vous avés été beaucoup plus gais au Villards. Après soupé dès que j’ai entendu ronfler les violons je me suis rendu ici, où j’ai travaillé jusqu’à minuit et demi.
25Le 6e. Aujourd’hui, jour des Rois, je suis allé à la Messe de 11 heures ; j’ai diné chez mon oncle et je t’écris, parceque comme nous soupons ce soir dehors je pourrois fort bien n’en avoir pas le tems. Voilà comme tu vois une journée bien remplie ! Mais il fait un froid si insuportable qu’on ne peut rien faire dehors et je n’ai rien à faire dedans. Mon oncle prétend que vous êtes enterré dans la neige et que c’est ce qui fait que je n’apprends rien de vous. Il faut bien qu’il y ait quelque obstacle qui m’empêche de recevoir de vos nouvelles ; mais je vois bien que c’est à votre paresse a écrire, ou pour mieux dire //(f° 7r°) votre application à des choses plus utiles. Aujourd’hui 7e Je ne sache pas d’avoir fait chose qui vaille que de plier mon bagage et me faire Coëffer. Nous partons toujours demain et comme nous nous arrêterons deux jours à Nevers, ne t’inquiête pas si tu ne reçois point de nouvelles de quelque tems. Adieu Maman, je crois que le papa doit être actuellement au Villard ; cependant comme je n’en suis pas sûr, je vais lui écrire un mot pour l’avertir de notre départ ; j’embrasse toutes mes sœurs et Mrs les Abbés. Mon oncle vous embrasse tous.
26Le Comte de Costa
//(f° 7v°) 8e De Paris, le 13 janvier 1767
27Nous voilà arrivés au terme de notre course, au centre des belles choses, à Paris.
28De Moulins, nous partimes le 9e à midi, nous allâmes coucher à Nevers, nous y soupâmes avec tous les officiers de la Gendarmerie. Le lendemain mon oncle alla voir les exercices et chargea un Mr le Chevalier Enin de me faire voir les curiosités de Nevers. Je vis une verrerie42, une fayancerie43 et des émailleurs. Le soir nous allâmes voir M. de Tinsot ancien évêque de Belley44 qui m’a fait beaucoup de caresses et m’a beaucoup demandé de tes nouvelles ; après quoi je revins ici, et mon oncle s’en alla à l’Assemblée chez Mad[am]e Du Tremblai. On m’a envoyé prier d’y aller, j’y ai trouvé un prétendu connoisseur45 et nous avons beaucoup parlé peinture. J’y ai soupé et l’après soupé, lorsque tout le monde s’est mis à joüer et que je me suis trouvé là comme un chien au milieu du jeu de quilles, j’ai pris mon chapeau, mon épée et me suis venu coucher.
29Le 11e Nous avons recu le matin la visite de M. de Quinci46 notre parent qui m’a mené diner chez lui. Mon oncle est allé diner à une lieue d’ici chez la belle mère de Mr de Choiseüil ; l’après diné je suis allé dessiner un très bel arc de triomphe qui sert de porte à la ville sur le chemin de Paris. Pendant que je travaillais, j’ai été assailli par tous les Écoliers de la ville qui m’ont dit toutes les impertinances et toutes les sottises imaginables et ont fini par me jetter des pelottes de neige et des morceaux de glace. J’ai fait semblant de ne rien entendre lorsqu’il n’a été question que des sottises, mais lorsque j’ai vû que les glaçons me sifflaient si près des oreilles, je suis allé chercher Alexandre qui n’était pas loin de là, le tout sans me déranger. //(f° 8r°) Mais lorsque la canaille m’a vû revenir avec ce renfort, ils ont pris la fuite, j’ai continué ma besogne. On a conté mon avanture à l’hôte qui est allé faire le Diable à quatre47 dans la classe. On y a été de la plus grande consternation, et l’on a eu recours à la clémence, mais j’ai répondu que mon courroux ne pouvait être désarmé que l’on eut fessé d’importance ceux qui m’avaient attaqué. Voilà comme cela a fini ; je les ai laissé dans le trouble et dans l’inquiétude. On a beaucoup rit de cette avanture chez Mr de Quinci chez qui nous avons soupé. Mais j’ai reçu le même jour une de tes lettres qui m’a fait le plus grand plaisir ; j’y vais répondre article par article. Je suis d’abord assés surpris que tu n’aies pas reçu des nouvelles des tableaux, je t’en ai donné dans plusieurs de mes lettres ; cela me fait quasi croire qu’elles se perdent. Je suis faché de t’avoir mandé l’histoire de mes cabrioles puisque elle te donne de l’inquiétude. Je suis bien aise cependant qu’elle ait pû te déterminer à vendre le cheval pétillant de Mr de Boisi qui t’aurait peut-être cassé le col ; j’aurois été bien faché que pour en faire un modèle tu t’y fus exposé. Mon oncle m’a dit qu’il avoit un cheval à faire vendre, bien allant, du poil et de la taille de ton petit rouge, du païs d’où l’on tire les meilleurs chevaux de cette espèce, âgé de quatre ans, bien fait mais qui n’a encore été monté que fort peu ; il croit qu’il pourroit te convenir, il n’est pas extrémement cher. Tu me manderas là dessus ta volonté. Ma santé ni mes finances n’ont point été altérées par ma course sur le cheval échappé ; ce sont les dépenses que je suis obligé de faire tous les jours qui y font les plus cruelles brêches. Je crois pourtant n’en faire aucune d’inutile. C’est maintenant que je sens le besoin que j’aurais d’un chevallier de Bayane48 pour m’aider à voir tant de belles choses. //(f° 8v°) Je suis jusqu’à présent comme Tantale au milieu des eaux, car je n’ai encore rien vu de bon.
30Je t’avouerai que je n’ai pas grand regret de n’avoir pas couru à franc étrier car le laquais de mon oncle qui nous a servi de courses a été jetté et roulé dans la neige, quatre ou cinq fois et est arrivé les fesses écorchées et trois doigts de la main droite gelés et si bien gelés qu’il lui est impossible de s’en servir. Nous avons trouvé ici un appartement charmant, très commode, bien meublé. On ma frisé toute la journée et je suis allé chez Mad[am]e de Gustine. J’ai commencé d’arranger ma chambre et je t’écris. Je te prie de faire attention de ne pas mettre le cachet de tes lettres mordant sur l’écriture, car en les ouvrant, cela delabre tout et je suis desespéré quand il s’en perd la moindre partie. Je baise de tout mon cœur les deux mains de Maman, j’embrasse toutes mes sœurs et mon cher Telemaque49 ; je fais mille compliments à M. l’abbé et Mr Baret, j’exhorte Mr Giraud a s’appliquer de toutes ses forces ; je m’attend à trouver à mon retour de bien belles choses
31Le Comte Costa
//(f° 9r°) 9e De Paris. le 14e Janvier 1767
32Ce matin mon oncle étant sorti, je suis allé avec un de ses gens sur le Quai des Morfondus50 chercher des crayons noir fermes51 dont on m’avait donné l’adresse. J’ai pris aussi du papier gris et le Voyage pittoresque de Paris52. J’ai vu en passant le pont neuf53 et le Collège des quatre nations54, la statue équestre d’Henry quatre55 et plusieurs autres belles choses. Mais comme je n’avais pas le tems de m’arrêter et qu’il y avait une boüe affreuse, je n’ai rien vu qui vaille. Oh l’horrible chose que les rues de Paris ! J’ai diné chez Mad[am]e de Gustine où j’ai vu le petit Marquis de Murinais56 qui n’est pas bien grand pour son âge mais qui est de la figure du monde la plus noble et la plus interessante. Il y avait deux ou trois brillants petits Maîtres57 dont le ton m’a fort surpris ; je ne me serais jamais douté que ce fut celui de la bonne compagnie ; on ne m’y a pas dit le traître mot ; je m’y suis fort ennuié et si j’y retourne ce ne sera surement que par obéissance pour mon oncle. – Jusqu’ici, comme tu vois, mon séjour à Paris n’est pas brillant et mes journées sont bien vuides. Je ne vois pas mon oncle de toute la journée et je ne sai que faire.
33Le 16e. Rien n’est aussi triste et aussi sot jusqu’à présent, que mon séjour à Paris. Depuis quatre jours que j’y suis je n’ai encore rien fait, ni rien vu. Je ne sai trop que faire. Mr de la Garde sur qui je comptais dans mes momens de loisir et que j’esperois qui me preteroit quelques livres n’habite point Paris, il n’y vient tout au plus qu’une fois le mois. Je lui ai fait tenir la lettre de Mr l’abbé Rojat. Les rues de Paris sont positivement des torrents de crotte, il est impossible de sortir à pied58. J’espère que je ne demeurerai pas longtemps dans cette situation. Me sentir au milieu des plus belles choses et être réduit à m’ennuier et à dormir pour passer mes journées, ô cela me fait suer de l’ancre !
34Du 17. Enfin voici le jour qui commence à me consoler du temps que j’ai perdu jusqu’à présent. J’ai vu le Luxembourg //(f° 9v°)59, le Cabinet du Roi60, la Galerie de Rubens61, dont j’ai été enthousiasmé ; j’ai surtout admiré la fraicheur de coloris, la composition, la légereté du pinceau de ce grand homme, la correction meme du dessein, le précieux. Mais je t’avouerai que j’ai été furieusement scandalisé du Raphaël62, du Le Poussin, du Paul Veronaise, du Titien, Jules Romain, Coypel, &c, &c.. Ils gagnent bien à être vus dans la gravure. Deux petits Tableaux de Vouvermans63 et de Bergem64 écrasent tout65. Peut-être dis-je une impertinence, mais telle est l’impression que cela m’a fait dans le moment. J’attends avec impatience le mercredy66 pour les examiner avec attention, nous n’avons rien vu qu’en courant ; peutêtre est-ce la cause du peu de beauté que j’y ai trouvé, mais toujours est-ce un défaut aux tableaux de ne pas attirer leur monde. Je crois qu’on peut pousser la peinture plus loin que tout celà. Je me suis fait prêter le Traité des Études de Mr Rollin67 et les œuvres de Racine, pour mes soirées. J’ai oublié de te dire un des Grands évenements de ma journée, qui est que j’ai mangé deux huitres que j’ai trouvées plutôt mauvaises que bonnes.
35Ce matin Dimanche, mon oncle est allé à Versailles ; je suis allé à la Messe, après quoi je suis allé voir une très belle fontaine qui est dans la rüe Grenelle68, pas bien loin de la nôtre, elle est ornée de sept figures de Bouchardon69. La Ville de Paris représentée par une femme assise sur une Proüe de vaisseau est élevée sur un massif orné de refends et dont la superficie est couronnée de glaçons pendants. À ses côtés sont la Seine et la Marne penchées sur leurs urnes. Au-dessus est un fronton soutenu par quatre colonnes, canelées, d’ordre Ionique. Ce corps avancé est accompagné de deux ailes qui décrivent une portion de cercle ; elles renferment des niches dans lesquelles sont quatre génies du Ciseau de Bouchardon representants les quatre Saisons et au-dessous des niches sont autant de bas-reliefs représentant des jeux d’enfants analogues à la Saisons (sic). Une frise à la grecque regne au-dessous d’un bout à l’autre. //(f° 10r°). Ce bâtiment fait un des côtés de la rue qui n’est pas fort large, et c’est pourquoi Bouchardon a donné cette forme à son édifice. Tout ce qui m’en choque c’est qu’il n’y a point de bassin pour recevoir les eaux et que s’il en sortait elles (sic) inonderaient la rue70. J’ai diné tout seul à mon petit couvert, j’ai dit mes Vêpres, mon Chapellet. Mon oncle en arrivant s’est trouvé prié à souper.
//(F° 10v°) De Paris le 18 janvier 1767
36Il faut avouer, Papa, que je fais ici une triste figure. Mon oncle m’oublie absolument. Depuis que je suis à Paris il ne m’a fait voir encore que le Luxembourg une demi heure. Rien ne lui seroit plus facile s’il voulait que de charger de moi des personnages qui le lui ont demandé. Il a pour moi une lettre de recommendation à M. de la Tour71 ; quelqu’un même à ce qu’il m’a dit lui a promis de me faire faire connoissance avec Greuse. Il m’avait promis de me faire avoir des modeles pour dessiner les soirées, mais il ne s’est donné aucun mouvement pour cela. Voilà où j’en suis, c’est-à-dire comme tu vois à pas grand-chose.
37Ce matin, 19e me voyant exposé à passer ma journée aussi tristement, je suis allé à l’autre bout de Paris chercher des Modèles72, mais inutilement, je n’ai rien trouvé, ni bon, ni mauvais. J’ai vû en passant le jardin des Thuilleries qui est la plus belle chose du monde. Les arbres qui forment ces grandes allées, croisent leurs têtes et font en été un ombrage impénétrable ; il est orné de grand nombre de statues des plus grands maîtres. Six représentent un faune assis jouant de la flutte, un Amadriade, une flore, deux Nimphes et un jeune homme revenant de la chasse, bordent la terrasse qui règne le long du Palais. Près d’un bassin qui en est le plus près sont quatre groupes d’une belle composition et de la plus belle exécution : L’Enlèvement d’Oritie par Borée73, tu en peux avoir une idée dans le livre des Statues de Versailles qui est au Villards74, Saturne enlevant Sybelle75, Arée et Paetus76 : Enée portant son père sur ses épaules et tenant par la main Ascagne son fils77. Au bout de la grande allée est un Bassin de forme octogone ; il est bordé d’un côté de huit figures, quatre sont en pied, et quatre sont terminées dans des guènes ; les quatre figures en pied représentent une vestale78, Anibal comptant les anneaux des chevalliers Romains tués à Cannes79, //(f° 11r°) une statue de Jules César80 et une Agrippine81. Celles dans les guènes sont les quatre saisons.
38De l’autre côté du Bassin sont quatre groupes de fleuves, le Tibre et le Nil sont des deux côtés : une Louve alaitant deux enfants caractérise le premier ; l’autre penché sur un lit de marbre où sont en bas-reliefs les animaux qui distinguent l’Égypte, s’appuie sur un Sphynx et est environné de quatorze petits Enfants qui désignent comme on sait les décrües de ce fleuve. La Seine et la Marne, la Loire et le Loiret82 forment les deux autres groupes ; ils sont extremement finis et bien dessinés. Près de là, deux pieds d’Estaux, sur lesquels sont deux chevaux ailés qui portent, l’un une Renommée, sonnent de la Trompête, et l’autre un Mercure83, servant de porte pour entrer dans la place de Louis quinze84 ; sa statue équestre est très belle, Bouchardon en est l’auteur85. On travaille au pied d’Estal86, ainsi qu’aux bâtimens qui terminent la place87. Il n’est pas possible de se tenir dans les rües, ni dans les chemins, tout est couvert d’un verglas effroyable. Je suis revenu dîner. Après quoi, je suis allé au Louvre chercher si je trouverais des Modèles. J’ai trouvé la Sale des Antiques88 où l’on trouve les plus beaux, mais le froid l’avait rendüe déserte. J’ai trouvé dans une boutique près de là une assés bonne épreuve du Laocoon. Mais on m’en a demandé 48 livres ce qui m’a fort scandalisé. J’ai demeuré assés longtemps dans la boutique pour chercher quelque chose qui me convins. J’ai trouvé aussi la colonne Trajane, mais comme c’est un très grand Recueïl89 d’une cherté immense et que la gravure en est détestable, je l’oublie entièrement. Voilà tout ce qui m’est arrivé de nouveau. Adieu, papa, porte toi toujours bien. J’embrasse toute ma chère famille ; fais bien des compliments et des amitiés de ma part à Mr l’abbé et à Mr Baret. Courage Mr Giraud, à bas la besogne.
39Le Comte de Costa
//(f° 12r°). De Paris le 19e janvier 1767
40J’ai pris mon parti, Papa, de suivre seul, mon voyage pittoresque de Paris à la main90, les belles choses autant que celà me sera possible. J’ai vu l’Église Saint Sulpice. L’Architecture en est, on ne peut plus majestueuse. L’on y entre par trois portails. Elle est ornée en dehors de colonnes canelées d’ordre corinthien. Dans les entrecolonnements sont des niches remplies de statues de plusieurs saints. L’intérieur est décoré de grands pilastres canelés d’ordre corinthiens. Les socles en sont revétus de marbre de Languedoc qui encadrent des tables d’un marbre de Gênes bleu turquin richement veiné. Ils sont élevés sur des massifs d’un marbre rouge veiné de blanc encadré de verd antique. Celà est d’une magnificence et d’une richesse incroyable. Les Benitiers sont formés des deux pièces d’une coquille énorme dont la République de Venise fit autrefois present à François 191. J’ai vu avec assés d’attention le Mosolé de Mr Languet curé de Saint Sulpice92 ; j’en ai été très content. Jai cependant trouvé des défauts contre la composition dans l’arrangement des marbres. J’espère y retourner et le voir avec plus d’attention. L’après dîné j’ai été chercher des modèles dans les lieux qu’on m’avait indiqués, mais inutilement. J’étois seul, je me suis mis dans un fiacre pour revenir, mais je n’ai pas plutôt été dedans qu’un des chevaux s’est abbatu et il a falut un gros quart d’heure pour le relever ; pendant que j’attendais qu’on l’eut remis sur pied, j’ai attrapé un grand coup-de-poing d’un vilain porteur d’eau qui a trouvé fort mauvais que sans y faire attention je l’eus un peu coudoié. Paris n’est aujourd’hui qu’un nerf de glace ; les chevaux ne peuvent s’y tenir sur leurs pieds.
41Le 20e. J’ai attendu aujourd’hui jusqu’à deux heures après midi un laquais de mon oncle pour sortir, je suis allé à Notre Dame. L’Architecture de cette grande Église est fort estimée quoique d’un gothique perfide93 ; le portail //(f° 12v°) est entièrement couvert de figures en demi-relief ; elle est ornée d’une grande quantité de tableaux dont il y en a de fort bons.94 Deux de Le Brun95 et deux de Jouvenet96 ; ils sont extrêmement haut perchés et sont difficiles à voir. Nous ne pûmes point pénétrer dans le Chœur, qui est fermé de balustrades de fer. Je retournai au Louvre pour voir si la Sale des antiques était ouverte ; de là j’ai passé chez un gros Suisse qui possède un très beau Cabinet d’histoire naturelle97 ; c’est le meilleur homme du monde. Il m’a invité quand je n’aurai rien de mieux à faire d’aller chez luy et qu’il me ferait voir tout ce qu’il a de plus beau.
42Le 21e. Oh que j’ai vu de belles choses aujourd’hui, papa. Vraiment la tête m’en tourne. Comme c’est aujourd’hui mercredy l’on a ouvert la Galerie du Luxembourg98. j’y suis allé sur les dix heures, et j’y ai demeuré jusqu’à une heure après midi. Je n’ai pas vu la Galerie de Rubens, mais, ce que l’on nomme le Cabinet du roi99, tant que j’ai voulu. Oh que j’ai bien fait.
43Amand’honorable à tous les grands Maîtres dont j’avais pris l’autre jour si petite idée ! Combien ils gagnent à être vus de près100. Dans la première pièce sur la porte qui fait face à celle d’’entrée est un beau portrait d’un cardinal peint par le Titien101 ; il est bien colorié et d’un très bel effet.
44Un portrait d’un homme et de son fils, vêtu de noir, qui a pour pendant une femme et une jeune fille aussi vêtue de noir, de Vandik. Pour ces deux là je ne sais trop qu’en dire ; ils sont placés fort haut et je les crois à leur place ; ils m’ont parus peints assés seichement102.
45Un soleil couchant de Claude Le Lorrain où il y a de très beaux tons et une belle touche d’arbres103.
46Les Israëlites recevant la Mane dans le désert et les Philistins attaqués de la peste, deux pendants très beaux originaux de Le Poussin104. La composition, la correction du Dessein et l’expression, la noblesse dans les drapperies, le caractère de l’antique qu’il sait si bien prendre ; le coloris même dans quelques parties, en font les principales beautés.
47//(f° 13r°). Une grande bataille de Salvator Rosa dont les figures sont très bien dessinées, les chevaux ne le sont pas et point de coloris105.
48Jupiter et Antiope du Titien ; tu en connais l’Estampe qui est dans le Recueïl de Crosat106, à mon avis, elle vaut mieux que l’original. J’ai fait pourtant ce que j’ai pû pour y trouver des beautés ; la carnation de l’Antiope est assés belle, mais celle des deux satyres est absolument terre d’ombre, le lointain est d’un criant.
49Le débarquement de Cléopâtre de Claude Lorrain, les figures en sont faites pour le paisage qui est beau et bien colorié.
50Sur la porte d’entrée, est le Portrait de Jules de Médicis peint par Raphaël.
51Un tableau sur un chevalet representant une Charité peinte par André del Sarte ; elle a été transportée du bois sur la toile107, il m’a paru que cette transmigration faisait son principal mérite.
52Sur un autre chevalet est un grand crucifix accompagné d’une Vierge et d’un saint Jean ; il y a une grande fraîcheur de coloris ; d’ailleurs c’est plutôt un exquisse qu’un ouvrage fini108.
53La première chose que j’ai vû en entrant dans la seconde pièce109 est un carton de Rubens, pour le tableau de l’Adoration des Rois qui est dans le cabinet de Compagnie au Villards110.
54Au près est un Tableau d’au moins 500 figures representant la bataille que Godefroi de Bouillon gagna contre le Soudan d’Égypte par Breugle de Velours, ce n’est pas du tout son genre111. Des milliers de petites figures entassées les unes sur les autres sans rime ni raison, plus mal dessinées, plus mal coloriées, sans aucune sorte de réunion d’objet. C’est trop s’arrêter aux mauvaises choses112.
55Un grand païsage de Paul Bril, vu du Poussin ou il y a de très beaux verds, mais un feuillé gros comme le doigt.
56Mais passons à la sale du trône, il fait trop froid dans celle-ci, où pour mieux dire ce n’est pas la meilleure, et je ne m’en souviens pas trop bien.
57//(f° 13v°)
58Sale du Trône
59Un petit portrait d’Henri quatre peint par Porbus[Pourbus], la tête et les mains en sont très bonnes113.
60La Cavalcade du Pape et la marche du Grand Seigneur, peint à Gouache par Guilhaume Bawr [Baür], les figures de trois lignes de proportions en sont très correctes114.
61Une Madeleine de grandeur naturelle à mi-corps peinte par Santerre115 ; elle est de toute beauté, d’un coloris, d’une fraîcheur, d’un fondu, d’un précieux au-delà de tout ce qu’on peut dire.116
62La foy accompagnée de trois enfants, bien peints et extrémement finis117.
63Mais ce que j’y ai vu de plus beau et qui renferme le plus de parties de la peinture est un Tableau de Diane sortant du bain environnée de ses nymphes118. La déesse est couverte d’une légère drapperie blanche et d’une peau de tigre. Une de ses nymphes lui met sa chaussure tandis qu’une autre lui arrange ses cheveux ; une autre vue par derrière a les jambes dans l’eau qui est d’une grande verité. Trois chiens sur le devant paraissent boire avec avidité. Dans la demi-teinte est un groupe de nymphes qui jouent avec un chevreuïl que Diane a percé de ses flèches. Le fond est une espèce de rocher melé d’arbres touffus qui font extrêmement valoir les figures et fournissent des tons précieux. La principale lumière tombe sur la figure de la déesse. Ce tableau est peint avec une fraicheur admirable.
64Quatre tableaux de même grandeur peints par Noël Coypel. Ptolémée donne la liberté aux esclaves juifs. L’Empereur Alexandre Severe fait distribuer du bled à Rome dans un tems de famine. Solon explique ses loix. Trajan donne audience aux ambassadeurs de toutes les nations119. J’y ai surtout admiré le style antique qu’il met dans ses figures, la composition qui en est noble et simple. Quoique le coloris en soit outré, il ne laisse pas que d’être beau. Celui de Lebrun me parut //(f° 14r°) avoir le même deffaut, dans le tableau de la Conquete de la Franche Comté et une Bacanale qui sont dans cette sale.
65Un concert peint par Puget120. Les figures en sont grandes comme nature, mais elles sont peintes de manière et la même teinte a servi pour toutes.
66Grande Galerie
67La Vierge, l’Enfant Jésus et Saint Jean de Raphaël. Il est gravé dans le Cabinet de Crozat121 par Jacques Cherot122.
68Renaud et Armide du Dominiquin. Le coloris en est beau.
69Saint Georges combattant le dragon, et Saint Michel terrassant les monstres, deux pendants de Raphaël indignement gravés dans Crozat123 ; ils sont bien peints et assez bien coloriés, mais sentent le Perugin.
70Jupiter et Antiope, beau Tableau du Corrège124.
71Timoclée présentée à Alexandre du Dominiquain. Ce tableau est du plus riche coloris et de la plus grande composition125.
72Une fête de village de Rubens, mais je ne trouve pas qui lui fasse honneur126.
73Deux petits tableaux de Bergem127 et deux de Vovermans, charmants128.
74Deux de l’Albane assez médiocres à mon avis129.
75Un tableau d’Augustin Carrache representant le déluge universel130, les figures en sont belles et bien dessinées.
76Il y a sur des chevalets des desseins étalés, de la plus grande beauté, ce sont des allégories sur le regne de Louis quatorze ; elles sont en deux crayons sur du papier gris ; je ne me souviens pas du nom de l’auteur131.
77Sur de grandes tables d’un très beau marbre sont des vases de Porphyre d’un pied et demi de haut132.
78Dans la dernière pièce est une table en marquetterie de pierre précieuse, qui est très grande, c’est la plus belle chose du monde133. Il y a encore une infinité de tableaux, que je ne me remets pas. Dailleurs, cela doit commencer à t’ennuier. Voilà bien de belles choses, mais je crois //(f° 14v°) qu’il est possible de faire mieux que tout celà, et ego sum pitore et ego anche sum pittore.
79Cet après diné je suis allé voir l’Église de Saint Roch134 qui est une des plus belles de Paris. Mr Falconet135 qui a dirigé la décoration na point eu en vüe d’imiter les autres. Il a donné un libre essort à son génie qui paraist dans tout cet ouvrage. L’ordre de l’architecture est dorique. Les ornements en sont simples, mais agréables et de la forme la plus heureuse.
80Sur le Maître-autel est une Annonciation ; la Vierge est à genoux devant l’Ange qui descend sur une nuée et montre une gloire céleste formée par un transparant lumineux qui fait la plus grande illusion. Les rayons dorés en sortent de toutes parts à travers le nuage. Les figures de l’Ange et de la Vierge sont en marbre blanc. On a ménagé le Tabernacle, la chaine de nuages qui descend jusqu’aux pieds de la Ste Vierge, tout ce qui ne couvre pas les figures est percé et découvre trois autels percés de même. La quatrième chapelle136 est tenüe à dessein extrêmement sombre où au fond l’Autel présente un Calvaire sur lequel est un Christ sculpté par Michel Anguier. Aux pieds de la Croix est une Madelaine éclairée par une lumière céleste qui vient d’une fenêtre ménagée dans la voûte et qui n’est pas visible. Sur un plan plus avancé est un groupe de troncs d’arbres et de grandes plantes parmi lesquelles est le serpent prêt à se précipiter. D’un autre côté sont des soldats qui gardent le tombeau. Au pied du Roch est un autel de marbre bleu, sur les côtés sont deux [blanc] d’où sort la fumée des parfums. Le Tabernacle est formé du débris d’une colonne canelée sur laquelle sont groupés des attributs de la passion. Il y a deux coupoles dans les chapelles de la Vierge et de la Communion, l’une et l’autre peinte par M. Pierre, elles font beaucoup d’effet et sont bien peintes137. Des deux côtés de l’Autel sont deux figures colossales de bronse representant, l’une David //(f° 15r°) et l’autre Isaïe138. Le point d’où tout cela doit être vû est la porte d’entrée. Cette enfilade au bout de laquelle on voit un crucifix éclairé d’en haut par un jour piquant, fait l’effet le plus singulier et le plus beau que l’on puisse imaginer. Mais pour finir ma journée, j’ai trouvé ici un gros paquet de lettres de tous mes chers parents ; elles vont m’occuper bien agréablement le reste de la Soirée ; il n’est point de tableau qui vaille encore celà. Tes bontés, papa, me comblent ; j’en suis en vérité confondu, je crois qu’il faudrait bien des cœurs à la française pour en faire un comme le tien. J’ai reçu une lettre charmante de Mr le Conseiller Tronchin139 ; elle est écrite avec cette grace et cette aménité qui le rendent si aimable. Tu me feras le plaisir de me mander si je dois lui répondre. Il m’enseigne plusieurs beaux cabinets à voir. Maintenant mes affaires prennent un bon tour. Je crois qu’il m’est possible de voir presque tout sans en donner de la peine à mon oncle. En verité tu as bien de la bonté de relire deux fois mes chiffons de lettres. Rien n’est aussi joli que la petite morale que tu tires de mon avanture du singe, elle mérite d’être écrite en lettres d’or. Je n’ai jamais rien vu d’aussi juste et d’aussi agréablement dit ; c’est cela qui mérite d’être relu mille fois. Quoi donc, est-il nécessaire que je t’assure d’une confiance en tes avis qui ne finira qu’avec ma vie ? Pourrais tu en douter et serait-il possible que cela fut autrement ? Quoi, me voyant tous les jours comblé de biens de ta part, te voyant toujours occupé du désir de m’en faire, ne serais-je pas un monstre d’ingratitude si je n’avais pas pour toi autant de confiance, d’amitié, de respect qu’il est possible d’en avoir. Je t’adresse ma lettre au Villard pensant bien que tu as le bonheur d’y être et qu’on a celui de t’y posséder. Je te prie de ne pas oublier de m’envoyer les titres de livres de perspective que tu m’as promis et l’adresse des modèles de plâtre. J’en ai cherché //(f° 15v°) tous ces jours-ci inutilement à toutes les adresses que j’avois pû ramasser. Oh pour cela il faut avoüer que c’est une vilaine chose que l’exagération surtout quand on en fait de si loin ! pour un malheureux rudement que j’ai été mettre de trop, sans y songer, dans ma lettre du Singe, je vous ai tous mis en peine ; et non encore une fois non, je ne me suis fait aucun mal ; ma tête est toujours à sa place ; je n’ai eu ni fièvre ni rien d’approchant. Mon oncle ne m’a point fait le mauvais compliment que Maman lui prête dans sa lettre ; au contraire il m’a paru depuis ce moment avoir beaucoup plus d’estime pour moi. Quand à l’histoire des éperons qu’elle prétend que j’ai mis dans le ventre du cheval j’aurais beaucoup plus de peine à m’en justifier ; ce qu’il y a de très sûr c’est que je n’y prenois trop garde, mais bien plutôt à ne pas être desarçonné. Je demande pardon à Maman de mon stile, la vérité est que j’écris comme je parlerois et que je n’ai jamais relu mes lettres ; j’y ferai desormais attention. J’ai été fort affligé de la maladie de la sœur de Mr l’abbé et de l’inquiétude que cela lui donne. L’histoire de l’étable à vaches n’est point une plaisanterie ; ce remède a fort bien réussi a plusieurs personnes qui en ont usé ; Mad[am]e La Dauphine140 y seroit si l’on pouvoit trouver une étable à vaches assés magnifique pour loger la fille d’un Roi de France, c’est là où il faut des crèches dorées. Je suis assés surpris qu’on n’ait point reçu au Villard de mes lettres avant celle du Singe. Enfin, s’il ne s’en perd point on doit en avoir de tous les jours. Dès que j’eus déplié mon paquet et que j’eus dit qu’il y avait une lettre d’Henriette, mon oncle sauta dessus et la lu avec beaucoup de plaisir, il aime bien sa chère Henriette et l’embrasse de tout son cœur. Pour moi tu penses bien que j’en fais de mesme et encore plus tendrement. Toutes les lettres //(f° 16r°) de bonne année étoient très bien, jusques à celles de Télémaque et de Clémentine. J’ai grand peur que ton petit hongrois te casse le col, on dit quils sont traitres à l’excès et l’on pourroit bien t’en avoir donné pour ton argent. Je t’ai mandé que mon oncle croyoit avoir trouvé ton affaire. Il fait ici un froid affreux.
81Le 22e. Le charmant homme que Greuse141 ; c’est là un peintre, c’est à dire un homme vertueux. Le Gouverneur142 de M. de Gustine143 m’y a conduit ce matin sur les dix heures. Il nous a reçu avec toute la politesse imaginable, il parle comme un Ange, il nous a fait voir quelques exquisses qui sont sur le chevalet. Le but de la peinture, dit-il, comme je la regarde est d’être utile à la société. Dans tous ses tableaux, il a pour but de faire voir le vice puni et la vertu recompensée144. Il n’y a pas un de ses tableaux qui ne soit un sermon. L’un est un avare qui ne songe qu’à accumuler et qui laisse sa famille dans l’indigence ; il paraît endormi auprès d’un tas d’argent qui fait sa seule occupation. Ses deux fils poussés à bout concoivent l’horrible dessein de l’assassiner ; ils entrent dans sa chambre ; à la vüe du père, la nature se reveille. L’un d’eux, laisse tomber son poignard et retient l’autre par la manche. L’expression de ces deux figures est étonnante145.
82Un autre est un jeune homme qui s’envole contre le gré de toute sa famille. Le vieux père chargé d’infirmités après lui avoir dit tout ce qu’il est possible sur cela, ne pouvant se lever de dessus sa chaise, se désespère, la mère en pleure, et toutes ses filles l’accompagnent à la porte, lui d’un air libertin sort et semble leur (sic) insulter146.
83Dans le pendant on le voit revenir en fort mauvais équipage, dans le moment que son père meurt, la mère semble l’accuser d’avoir, par sa mauvaise conduite, abrégé les jours de son père ; il paraît alors à son tour dans le //(f° 16v°) plus grand désespoir.
84Un autre est un père de famille vieux et paralitique que ses enfants s’empressent à l’envie de servir147, il paraît donner des avis à sa famille ; tous écoutent avec attention et respect. L’expression de la tête du vieillard est étonnante, tous les accessoires ont rapport au sujet. Sur une armoire, dans le fond de la chambre, sont des armes rouïllées pour faire voir qu’autrefois il servit l’État. Une femme dans la demi-teinte met le couvert. Sur la table on voit une poule bouïllie faisant allusion aux paroles d’Henri quatre qui vouloit, disait-il que chaque laboureur, dans son Royaume, eut tous les dimanches une poule au pot. Ce sont là de ces petites naïvetés qui mettent tant d’esprit et d’intérêt dans ses tableaux. Il n’est pas ami de Boucher à ce qu’il parait. Oh qu’il déteste, et qu’il a bien raison de détester les ordures qui sont aujourd’hui à la mode, qui deshonorent la peinture et qui sont la perte des mœurs ; tant il est vrai que les plus belles choses deviennent mauvaises entre les mains des méchants.
Pourquoi faut-il que les pleurs de l’Aurore
qui ne devraient enfanter que des fleurs.
Au même instant fassent éclore,
Les sucs mortels et les poisons vengeurs ?
(Gresset)148
85Je finis mon in folio en te priant de baiser de ma part les deux mains à Maman, j’embrasse toutes mes sœurs et mon cher Télémaque. Bien des amitiés de ma part à mon cher Mr Baret. Lis lui, si tu le juges à propos l’histoire des Tableaux du Luxembourg149 ; elle pourra peut-être l’amuser un moment.
86J’exhorte Mr Giraud pendant que je n’y serai pas d’étudier ferme cette perspective, de façon qu’à mon retour, ce soit lui qui me l’apprenne. Je lui conseille aussi de travailler beaucoup à l’encre à la Chine, cela lui facilitera beaucoup le maniement des couleurs et la propreté qui est un article essentiel.
87//(f° 17r°) J’ai oublié de te dire que je n’ai point payé aux eaux de la Seine150 ce vilain tribut que tu sais.
88Voilà encore notre adresse, en cas que l’autre ne te se soit pas parvenue, ou quelle ne soit pas trouvée assés claire : À l’Hôtel de Nevers151, fauxbourg St Germain, vis à vis les mousquetaires gris.
89Le Comte de Costa
//(f° 17v°). De Paris le 23e janvier 1767
90Oh ce n’est rien que le Luxembourg, il faut voir le Palais Royal152. C’est peût-être le plus beau morceau qui existe dans l’Europe. Je ne puis t’en donner aujourd’hui qu’une bien petite exquisse et telle qu’il est possible de la donner d’une collection aussi immense et que je n’ai vû que deux heures de tems153.
91Huit pièces immenses fort remplies de tableaux. On les voit quand on veut et tu penses bien que je ne m’en ferai pas faute.
92La 1ère pièce, intitulée Chambre des Poussins154 à cause du grand nombre de ses tableaux qui y étoient autrefois, renferme vingt tableaux des plus grands maîtres. Voicis (sic) ceux qui m’ont le plus frappé.
93Le Massacre des Innocents, sublime tableau de Le Brun dont nous avons une estampe au Villard155. Ce tableau est séparé en trois groupes, tous trois exactement bien composés, dessinés et pleins d’expression : celui qui est sur la droite et où l’un des bourreaux porte trois enfants dont l’un est pendu à ses dents (sic) par la chemise est du plus beau coloris ; il y a une variété admirable dans les carnations. Les autres groupes sont aussi d’un bien beau coloris ; tout le lointain tombe dans un noir outré. Il a pour pendant un très beau tableau de Poussin, représentant Moïse qui foule aux pieds la couronne de Pharaon156. Ce tableau est grandement composé, fierement colorié ; les figures en sont dans le grand stile antique.
94Un grand portrait de Jules deux par Raphaël157, ce portrait est à peu près dans la même attitude et dans le même genre que celui du Cardinal Polus gravé dans Crosat158. Les draperies en sont mauvaises.
95Dans la seconde pièce Jesus Christ apparait à Madelaine sous la figure d’un jardinier, du Titien ; il est gravé dans Crosat159.
96//(f° 18r°)
97La Toilette de Vénus, très beau tableau d’Annibal Carrache.
98Quatre Vierges de Raphaël, toutes quatre gravées dans Crosat. Elles sont bien peintes et bien finies ; quelques parties en sont d’un beau coloris.
99Le frapement du rocher de Poussin, il est de la plus grande beauté et sans contredit l’un des plus beaux tableaux de ce cabinet160.
100La Colombine tenant une branche de jasmin de Leonard de Vinci. Ce tableau est extrêmement fini et tombe dans la sécheresse.
101Une Sainte Famille accompagnée de Saint François, précieux tableau du Parmesan.
102Le Calvaire d’Annibal Carrache gravé dans Crosat161. Il est si mal placé qu’à peine peut-on le voir, mais il m’a parut très bien colorié.
103L’Enseigne du Mulet par le Corrège162, je l’ai vu avec beaucoup d’attention afin d’apprendre ce qui le pouvait tant faire estimer ; mais je n’y ai sû voir qu’un mauvais mulet chargé de Balots, très droit, très raide, très mal dessiné, encore plus mal colorié avec deux figures aussi mauvaises devant.
104Les six frises de Jules Romain qui sont gravées dans Crosat163, elles m’ont parües gagner à être vües dans la gravure. J’ai été en general assez mécontent de Jules Romain et du Paul Veronaise.
105Le Cabinet de Monseigneur
106Il est orné de quarante-cinq tableaux, mais comme il n’est pas fort éclairé, plusieurs ne sont pas à portée d’être vus. Je n’ai jamais été si surpris que quand j’ai vü la vision d’Ezechiel164 si belle dans la gravure qu’en a fait L’Armessin165. Elle est bien inférieure à l’idée que j’en avais.
107Un tableau du Poussin lui sert de pendant et représente le ravissement de St Paul166.
108//(f° 18 v °) Joseph et la femme de Putiphar peint par Alexandre Veronaise sur une pierre de touche167 ; ce tableau est d’un fini et d’un moëleux admirable.
109Le beau Saint Jean-Baptiste de Raphaël gravé par L’Armessin dans Crosat168. Il est placé vis à vis d’une fenêtre et très difficile à voir.
110Les Sept Sacrements du Poussin169.
111Un très beau, très beau tableau du Sueur, representant l’instant où Alexandre, les yeux attachés sur Philippe qui lit, avale la médecine170.
112Caravage vêtu de haillons se regardant dans un miroir, gravé dans Crosat171.
113Le grand Salon de forme ronde avec un dôme est orné de 30 tableaux.
114Mars désarmé par Vénus172
115La Sagesse compagne d’Hercule.
116Mars et Vénus liés par l’amour
117Paul Veronaise entre le vice et la vertu.
118Mercure arrivant chez Hersée.
119Les filles de Loth sortant de Sodome173
120Les Israëlites sortant d’Égypte, tableau de Paul Veronaise, gravé dans Crosat.
121Tomiris reine des Sythes faisant plonger la tête de Cyrus dans un vase plein de sang, de Rubens, tu en connais l’Estampe174.
122Mais rien n’est aussi beau que la galerie d’Enée peinte par Coypel175. C’est là que sont renfermées toutes les parties de la peinture, c’est un autre Virgile ; on ne peut lui donner un plus grand Eloge. Ce qu’il y a de malheureux est que ces tableaux n’étant pas vernis parcequ’ils sont vis à vis des fenêtres qui les éclairent, le mat en déffigure une partie.
123Le premier de ces tableaux représente Enée sortant de Troyes, portant dans ses bras son père Anchise, tandis que son fils Ascagne embrassant sa main le suit à pas inégaux.
124//(f° 19r°).
125Le suivant est l’instant ou Enée perce le nuage dont l’avait couvert Vénus sa mère et parait aux yeux de Didon et de toute l’Assemblée saisie d’étonnement ; la figure d’Enée est vraiment divine, toute la composition en est très belle, le coloris en est fier et vrai, chacune des attitudes est expressive.
126Le 3e est la mort de Didon.
127Le 4e la Descente d’Enée aux Champs Elisés.
128Dans la 5e Jupiter lui donne ses ordres.
129Dans la 6e l’on voit le Convoi de Pallas arrivant dans Palantée. Le Vieux Roi Evandre se jette sur le corps de son fils, qu’il arrose de ses larmes ; toutes les figures ont la plus grande expression. Le tout est éclairé par des flambeaux.
130Le 7e est la mort de Turnus. Les autres sont dans la voûte ; je t’en rendrait compte, le premier jour que j’y retournerai176.
131La Décoration est très riche et du meilleur goût, elle est ornée de pilastres composites. Entre les trumeaux des fenetres, sont des trophés en sculpture dorés ; au-dessous, des bas-reliefs dorés forment le lambris. Au dessous des tableaux sont de magnifiques canapés du plus beau Gobelin. De distance en distance, des tables de marbre. Sur la tablette de la cheminée177 qui est au fond, est un groupe d’enfants en or moulu178 qui soutiennent une guirlande179. De grands chandeliers dorés portent des lustres en cristal. Sur des tables de marbre précieux qui sont dans les autres appartemens sont les bustes de quelques uns des ducs d’Orléans. Les statues équestres de Louis quatorze et d’Henri quatre en petit, et de grands vases de Lapis asuré montés en or. Sur une des cheminées est un beau groupe d’enfants qui jouent avec un bouc en bronze180. Pendant que j’étais à voir les tableaux, M. le Duc de Chartres181 a passé.
132Ce matin, le 24e je suis allé chez Greuse ou j’ai porté mes tableaux, il ne s’y est pas trouvé ; j’allais m’en retourner, mais sa femme182 m’a fait entrer et m’a dit qu’il rentrerait bientôt, //(f° 19v°) et en attendant, elle m’a entretenu. Elle parle très bien et parait avoir beaucoup d’esprit, de bon sens et de vertu. M. Greuze est arrivé un moment après [et est tombé un peu de son haut, quand il a vu mes Tableaux= barré] ; je ne sai (sic) si c’est par politesse, mais rien ne peut égaler son etonnement : Les bras m’en tombent, a-t-il dit, et je ne le croirais pas, Monsieur si ce n’était vous qui me le dites. Je l’ai prié de me les critiquer ; après les avoir longtemps considéré : Je n’ai rien à vous dire m’a-t-il répondu, sinon qu’il faut bien vous garder de vous écarter de la route dans laquelle vous êtes, c’est sans contre dit la meilleure, et c’est par là que vous parviendrés aux plus grandes choses. Tu sais bien qui m’y a mis dans cette route et par conséquent à qui s’adresse cet encens ; pour moi je n’en arrête qu’une bien petite partie en chemin ; il m’a prié de les laisser chez lui où il les examinera à loisir ; je compte les aller chercher après demain. J’ai passé le reste de ma journée à lire ou à écrire.
133Le 25e. Aujourd’hui dimanche mon oncle est allé à Versailles. Je suis allé [le] matin à la messe et de là à Saint Sulpice pour apprendre des nouvelles de M. de Lagarde183 ; mais il est toujours à Issy et ne paraït point à Paris. Cet après diné je suis allé à Vèpre et à la Benediction.
134Le 26e. Je suis retourné au Palais Royal où j’ai vu avec attention, les tableaux de la première et de la seconde pièce ; j’ai trouvé le beau Saint Jean-Baptiste de Raphaël mille fois plus beau que l’autre jour ; et il était très bien éclairé aujourd’hui et me paraît d’un bien beau coloris. J’ai vü un grand nombre de Carraches, mais non Carraches comme tu en connais. J’ai vu avec attention le Tableau de Rubens où Thomiris Reine des Sythes fait plonger la tête [de] Cyrus (sic) dans le sang ; c’est le plus beau tableau qu’il soit possible de voir. J’ai trouvé dans la Galerie d’Énée une fortune à faire pour des armures.
135D’abord après diné, je suis allé chez Greuse, j’ai trouvé en entrant mes tableaux sur le chevalet, et M. Greuze, M. Diderot184 et un autre connaisseur //(f° 20r°) dont je ne sais pas le nom. J’ai bien examiné vos tableaux m’a dit M. Greuse ; j’en suis toujours plus content. Suivés le plan dont vous vous êtes servi jusques à présent ; copiés la nature avec assiduité ; et gardésvous d’embrasser aucun système opposé et de vous faire une manière et vous serés un homme unique. M. Diderot a parlé de mes tableaux avec beaucoup d’esprit et peu de jugement comme les gens de son espèce. Quant à l’autre il m’a parut un connaisseur de Birenne [ ?]185. M. Greuse a ensuite étalé deux ou trois tableaux auxquels il travaille. Il y en a un qui est un sujet de grande composition. Les autres peintres célèbres l’avaient défié de peindre des tableaux d’histoire186 et il les a fait pour les confondre. Il m’a dit que quand j’aurais du tems, je lui ferais grand plaisir de l’aller voir travailler ; tu penses bien que je le prendrai le tems. Il m’a dit bien des choses agréables ; entr’autres qu’il voulait faire bientôt un voyage en Italie et qu’il ne manquerait pas de passer au Villard187. C’est l’homme du monde le plus honnête et le plus aimable ; ce qu’il y a de facheux c’est qu’il est à un quart de lieue de notre hotel. Je lui ai demandé où je pourrai trouver de bons modèles ; il m’a répondu que rien n’était à présent plus rare, mais que si j’en trouvais ce serait à la Sale des Antiques188.
136Je fais réflexion que mes lettres vous coutent horriblement cher et que c’est peut être une sottise, à moi de vous en écrire si souvent. J’embrasse tous mes chers concitoyens du Villard. Mon oncle me charge de vous dire mille tendres choses de sa part.
137Le Comte de Costa
//(f° 20v°). De Paris le 27 janvier 1767
138Voici, mes chers concitoyens l’histoire de mes faits et gestes depuis ma dernière Gazette. Ce matin 27, je suis allé avec le gouverneur de M. de Gustine voir le cabinet de M. de Cagnat189, l’un de ceux que m’avait indiqué M. le Conseiller Tronchin190 ; c’est un des plus riches qu’on connaisse dans Paris, quoiqu’il ne soit pas extrêmement nombreux. Il n’est composé que de tableaux des plus grands maîtres ; il possède six Vouvermans191, trois Bergem, trois Claude Lorrain, six Teniers192, trois Mieris, deux Van Husen193, deux Metsu194, cinq Gerard Dou195, un Terbourg196, un beau tableau dans le genre de Gerardou, du chevalier Vandervil197, representant trois enfants qui jouent aux osselets, un tableau de Léonard de Vinci dont la copie ou l’original est au Palais Royal, intitulé la Colombine aux jasmins198, Deux Rembran, un Vendik, un Titien199. La première pièce en entrant est ornée de six groupes de Bronzes antiques de toute beauté200 sur des commodes de vieux Laque et accompagnés de grandes urnes de porcelaine d’une forme et d’une couleur très belle et très rare. Au milieu de la chambre est suspendu un grand lustre de cristal de Roche, morceau très admiré des connaisseurs. On voit dans les pièces suivantes une collection immense de porcelaine du vieux Japon ; c’est tout ce que l’on a pu ramasser de plus beau et de plus rare. De là on entre dans une Bibliothèque composée de livres anciens et des plus précieux manuscrits201. Le 1er qui m’est tombé sous la main est le 1er manuscrit qui a été fait de l’Alcoran ; il est en caractères arabes sur du velin enrichi de miniatures et de lettres en or. Il y a de ces volumes de huit ou neuf cent francs. Après cela nous sommes allés chez M. de la Live, Introducteur des ambassadeurs202. Son Cabinet est très considérable et fait honneur à l’école française dont il est composé en grande partie203. J’y ai vu //(f° 21r°) du beau, de Greuse et de Vernet. J’ai vu la petite devideuse dont nous avons l’estampe au Villards204. Le Coloris de Greuze est fort agréable, mais il n’a pas le précieux des flamans ; il n’épargne point assés le blanc, ce qui y fait beaucoup de tort. Celui de Vernet m’a parut bon. Le Sacrifice d’Iphigenie de Lemoine205, l’Adoration des rois de Jouvenet, Loth et ses filles, Suzanne et les vieillards de Vien206. Deux tableaux de Desportes, un d’Oudri dont j’ai été fort content207, il ne m’a pas paru Diable enrhumé (sic), c’est une touche fort agréable et de beaux tons. Desportes ne m’a point autant donné dans la visière, non plus que Vendermeulen208, il est vrai que je n’en ai vu que des esquisses.
139J’ai vu les deux tableaux de la naissance et de la mort d’Adonis du bon tems de Boucher209 ; ils ont en vérité bien de bonnes parties. J’ai vu Jésus Christ lavant les pieds à ses disciples par Bertin210, le coloris m’en a parut très bon ; plusieurs tableaux de Lemoine : le Martyr de Saint Laurent dont tu peux te souvenir d’avoir vu une copie chez Revel à Chambéry211. Plusieurs portraits de Rigaud, de Largillière, de De Troy, du Carle Van Loo. Il y a dans ce cabinet plusieurs tableaux qui font illusion. L’on m’a montré Mr de la Live dans l’embrasure d’une fenêtre appuié sur son coude et lisant. Le Gouverneur de M. de Gastine qui était avec moi m’a dit qu’il fallait lui aller faire un mot d’honneteté et lui demander la permission de voir son cabinet. Je me suis avancé fort gravement et après avoir glissé force reverence, comme je commençais à le haranguer, je me suis apperçu que c’était un morceau de carton, planté sur une table ; à côté de lui est un bel œillet ; derrière est un bas-relief et un tableau de fruits de la plus grande beauté, j’ai cru que mon oncle mourrait de rire quand je lui ai conté l’histoire de mes reverences. On voit outre les tableaux, une collection immense de Coquillages de la plus grande beauté fermés dans des espèces de commodes, toutes en glaces, et montées avec toute l’élégance possible212. //(f° 21v°). La décoration des appartements est de la plus grande magnificence, tous les ornemens sont à la grecque213. Ce cabinet est orné outre cela d’une infinité de Bustes de marbre, de figures de bronse et de terre cuite, originaux des plus grands maîtres214, des vases antiques de la plus belle forme. Un de ces vases forme une pendule ; les heures sont marquées sur une espèce de guirlande qui l’environne. L’Apres diné, je suis allé chez Greuse que je n’ai pas trouvé chez lui.
140Le mercredi 28, je suis allé le matin au Luxembourg. J’ai vu la Galerie de Rubens tout à mon aise ; j’en ai été on ne peut plus content, elle gagne beaucoup à être vüe avec attention.
141Effectivement, je croirais bien quelques parties faibles de Dessein, mais il y en a d’autres qui sont très correctes. On voit que quand il dessinait mal c’était par négligence. D’ailleurs c’est une composition, un coloris, un précieux admirable ; il y a beaucoup de fraîcheur et de variété dans les carnations ; les Allégories en sont ingenieuses, nobles et grandes. À mon retour j’allai diner chez Mad[am]e de Gustine. L’après diné voyant qu’on ne me disait rien et que j’y faisais la plus triste figure du monde, je suis allé chez Greuse, où je ne l’ai pas trouvé. Mad[am]e Greuse y etait, j’y ai demeuré une demi-heure, et je suis revenu ici à la nuit.
142Aujourd’hui, jeudi 28, mon oncle m’a mené chez l’envoyé de Genève porter la lettre du Conseiller Tronchin. Il a l’air d’un bon-homme et nous a fait très poliment offre de ses services. De là nous sommes allé à la place des Victoires.
143La statue pédestre de Louis quatorze et une Victoire qui le couronne sont Colossales et de bronse doré215. Ce groupe immense avec tout ce qui l’accompagne est d’un seul jet. Il est posé sur un pied d’estal de marbre blanc. J’ai été indigné de voir cet orgueilleux vainqueur foulant aux pieds toutes les nations de l’Europe, et notre pauvre Savoye enchainée216 //(f° 22r°) lui décrotant quasi les soulliers. Aux quatre côtés du Piedestal sont des basreliefs en bronse ; ils représentent la préséance de la France sur l’Espagne, la Conquète de la Franche-Comté, le passage du Rhin, la paix de Nimègue. La figure du Roi et de la Victoire sont de seize pieds de proportion, et celle des nations enchainées, de douze. La place est très régulière et de forme ovale, et décorée de pilastres ioniques. Nous avons vu apres cela la place de Louis le Grand217 ; il y parait à cheval armé et vêtu en héros de l’Antiquité218. Cette figure est de bronse et de toute beauté, elle est élevée sur un piedestal de marbre blanc ; il est orné de fragments, de Trophées ; les uns relatifs aux sciences et aux arts ; les autres désignant les quatre parties du monde219. Aux pilastres des angles, sont des agraffes où sont attachées des guirlandes et des festons. La place est fort belle et décorée d’un ordre corinthien. L’Aprèsdiné je suis allé à la Sale des antiques ; j’y ai vu de bien belles choses, mais j’ai été indigné de voir qu’on laisse détruire les plus beaux morceaux antiques : Le Lacoon (sic) original, la Vénus sortant du Bain, Le Gladiateur sont réduits en poudre, il ne reste plus que quelques débris des bas-reliefs de la Colonne Trajane. J’y ai retenu un groupe du Laccoon (sic) en très petit, bien moulé, l’enlèvement de Proserpine, un écorché, un petit Bacchus antique, un Apollon, et quatre bas-reliefs. Je compte qu’il y en aura une petite caisse facile à emporter ; il n’y a pas ici de plus beaux modèles. Je les prens en pièces sans être montés parcequ’ils seraient fort difficiles à emporter et que réparés ils coutent le double.
144Le 29. J’ai vu aujourd’hui tant de belles choses et si à la hate que j’en ai une indigestion ; tout cela balote dans ma tête et me met dans un mal-être incroyable. Je vais tacher de vous les debrouiller ici tant bien que mal.
145//(f° 22v°). Je n’ai eu que deux heures pour tout voir. Le matin mon oncle m’a preté son carosse ; je suis allé chercher chez lui le gouverneur de Mr. de Gustine et nous sommes allé voir le cabinet de M. de Julienne220. Il est immense, composé de toutes les Écoles et enrichi de vases de marbre antique, de groupes de bronze, des plus belles porcelaines, des morceaux de la Chine extremement bien choisis, très rares et très curieux, le tout monté et arrangé avec beaucoup de goût. Dans la première pièce est un grand dessein d’une bataille en trois crayons221, quelques petits bas-relief en plâtre, plusieurs portraits en pastel, un beau tableau de Van Loo peint dans le goût flamand representant le grand seigneur qui fait peindre sa sultane favorite ; ce tableau renferme beaucoup de parties de la peinture222. La composition en est charmante, le coloris, le dessein, la noblesse dans le caractère des têtes et des draperies.
146La pièce suivante renferme des tableaux de l’École Flamande. Un très grand Vouwerman, des plus composés et des plus finis qu’il ait fait, representant une chasse au cerf223.
147Un tableau capital de Berghem de la plus grande beauté224. Des deux côtés sont deux pendants, l’un de Bergem, l’autre de Vouvermans, plusieurs Tenieres, un Vanveld, un Mieris.
148Dans une grande piece a côté sont deux grands tableaux dans le goût de Vanusen225 et presque aussi bien que lui226. Pour le bronse, un tres beau, très beau (sic) groupe du Laocoon227, un enlèvement de Proserpine228, et plusieurs groupes de la plus grande beauté. On y voit aussi une grande quantité de terres cuites très précieuses, plusieurs chasses du même que celles que tu as au Villard229 ; de très belles urnes de porcelaine montées en bronze doré avec toute l’élégance possible. //(f° 23r°) Les cadres des tableaux sont très riches et de très bon goût.
149On entre ensuite dans une grande Galerie garnie de tableaux des différentes écoles. Au dessous sont des tables de marbres les plus riches et les plus précieuses, couvertes de figures de bronze antique, de bustes, et de belle terre cuite. En entrant on voit sur la première table le buste d’un Empereur grand comme nature en porphyre230. Au dessous est un bouquet de fleurs en porcelaine d’une beauté et d’une vérité étonnante. Des deux côtés sont de grandes urnes du vieux Jappon et plusieurs petits ouvrages en Albâtre de la plus grande beauté. Sur les suivantes, on voit dans des Boëtes de glace hautes de deux pieds et demi, deux morceaux d’Architecture en biscuit, d’une délicatesse, d’une exactitude, d’une finesse admirable. Au milieu de ces deux pendants sont les cinq ordres d’architecture de la même manière. De distance en distance, l’on voit dans les intervalles que laissent les tableaux, des trophées d’armes et de toutes sortes d’instruments indiens231. Dans le milieu de la galerie est une longue suite de trépieds, de vases antiques de marbres les plus précieux ; deux grands de porphyre de trois pieds de haut et d’une très belle forme. Dans les trumaux des fenètres sont aussi des tables de marbre chargées des plus belles porcelaines et de jolis groupes, tant en bronse qu’en biscuit. Au milieu de la Galerie pend une lanterne, chef d’oeuvre des chinois. Le fond ressemble à une belle dentelle sur laquelle sont des fleurs et des bas-relief232. On voit dans ce cabinet le bouclier de Scipion l’Africain, couvert de bas-relief en bronse dont quelques parties sont encore dorées ; il a été pèché dans le Rhône et vendu par un juif à M. de Julienne233. Les tableaux sont tous des plus grands maîtres, surtout flamands ; il y a quelques tableaux de Greuse234 et des peintres modernes //(f° 23v°)235. Au fond de la Galerie est un très grand cabinet et un très petit mais rempli de tableaux les plus choisis. Il y a seulement trois Vanveld de la plus grande beauté.
150Cet immense cabinet va être dispersé236, et il est à une grande lieüe d’ici, de sorte que je ne sais pas trop si je pourrai y retourner. Il était ce matin, tout plein de connaisseurs qui venaient où pour en acheter quelques fragments, ou pour lui faire leurs à Dieu. J’y ai vu Greuse, il m’a fait beaucoup d’honnetetés, après celà nous sommes allés aux Gobelins. J’y ai vu les plus belles choses du monde ; il n’est pas croyable qu’avec des soyes il soit possible de faire des choses aussi belles que la peinture et même où il y a des couleurs bien plus vives et plus riches. J’y ai vu des figures dont les chairs sont aussi vraies, aussi fondües que la nature, de petites figures dessinées avec une correction admirable, des traits d’une finesse presque comme la plume, mais rien n’est aussi beau que les fleurs qu’on y fait. J’ai vu les hautes et basses lisses ; teindre les soyes et les laines, et les écarlates. Enfin, j’ai bien vu des choses en peu de tems ! Mais je m’aperçois que ceci devient furieusement gazette et Description de cabinet… Parlons un peu d’autre chose. J’ai reçu un gros paquet de lettres auxquelles je vais répondre. J’ai remis les deux lettres de Mr Ennin237 à leur adresse. Vien m’a parut l’homme du monde le plus bourru et le plus singulier ; il m’a cependant offert ses services et prié de lui faire voir mes tableaux. Sa femme238 peint, les fleurs, les fruits, et les insectes, on ne peut pas mieux dans le goût de Vanusen239. Je suis allé de là chez Gravelot240 qui m’a fait beaucoup d’honnetetés et m’a assuré que s’il peut mètre utile à quelque chose il le fera avec bien du plaisir. Je leur porterai mes tableaux un de ces jours. Je vous envoie la deuxième édition de ma lettre au Con[seill]er Tronchin et la soumet absolument à votre jugement.
151//(f° 24r°) Je m’imagine que vous avés eu au Villards de la Neige jusques à la moitié des fenêtres du cabinet de C[ompagn]ie. Oh quel temps papa a pris p[ou]r son voyage. J’ai été très content des nouvelles de Chambéry et du mariage de l’Ancêtre de Challes. Je te rend mille graces de la lettre de change. Je la crois assurement plus que suffisante ; aussitôt qu’elle sera metamorphosée en argent, je prierai mon oncle de vouloir bien s’en charger. Les lettres du Villard restent un siècle par les chemins. Aucun carosse ne m’a encore passé sur le corps depuis que je suis à Paris. Quoi ma course du Singe vous occupait encore alors ! Mon oncle m’a fait faire de la ratine241, un frac et une veste qui fait un très joli vêtement p[ou]r le matin.
152Je pense que papa aura excellement bissé le beau dessein de lit grec242 ; Je me figure à peu près ce que cela peut être et qu’il n’est pas des Gobelins. Je crois que ma première lettre pourra vous amuser. Nous allons demain à Versailles où je verrai donner à Mr le Dauphin l’ordre du Cordon bleu243. Cela doit faire une bien belle cérémonie et je vous manderai tout par le détail. Je voudrais avoir quelques nouvelles à vous mander, mais menant une vie fort retirée, je n’en sai pas b[eaucou]p, et si fait, en voici une quy est qu’on a reçu hier ou avant hier Mr Thomas244 à l’Académie. J’ai lu ce matin son discours oratoire qui m’a parut très bien. Je voudrais f[aire] quelque chose de bon [pour] pouvoir l’envoyer à Mr Baret ; fais lui de ma part un million de compliments. J’embrasse de tout mon cœur mes soeurs et Telemaque, mon compagnon de chambrée.
153Courage Mr Giraud, vive les grandes entreprises quand on persevere, je vous conseille de continuer ce que vous avés commencé, je vous conseillerais cependant Vouvermans245, il vous donnera beaucoup de facilités p[ou]r feuiller246.
154J’adresse au Villards une lettre à Mr L’abbé, s’il n’est pas de retour, il vous sera facile de la lui faire parvenir
155Le Comte de Costa
156//(f° 24v°) J’ai pris la plus grande part Mon cher Mr l’abbé à la maladie de votre sœur et à l’inquiétude qu’elle vous a donné. Je vous crois de retour au Villars et je vous y adresse cette lettre ; on me mande que vous avés reçu deux lettres de M. de Lagarde247 ; elles vous auront sans doute appris qu’il n’habite point Paris et que je me trouve par là privé d’un très grand secours que j’en attendais. Je me trouve dans le plus grand embarras pour remplir mes devoirs de piété. Je suis fort éloigné des Églises et je ne connais ici personne qui pense à son salut, ni à celui des autres. Je vous prie d’écrire à Mr de Lagarde de me recommander à quelque Saint de son Séminaire. Oh que ce que l’on nomme le monde ma parut affreux jusqu’à présent ! Que les moeurs sont corrompues ! et que nous sommes heureux dans notre retraite où les horreurs n’ont point encore percé. D’ailleurs, tout me réussit assés bien ici ; j’ai vu la plupart des belles choses. Mes tableaux ont été vus et approuvés par les grands maîtres. Je sai combien ce dernier article vous intéresse peu et je ne vous en dit pas d’avantage. Voilà, Mon cher Mr l’Abbé l’état où je me trouve ; vous pouvé me rendre un très grand service et je ne doute pas que vous ne le fassiés avec plaisir par l’amitié que vous avés pour moi. Dites bien des choses de ma part à mon cher Mr Covet et à votre frère. Je voudrais bien pouvoir vous être utile à quelque chose dans ce païs-ci. Adieu, Mon cher Mr l’Abbé, portés vous bien et soyés gai si vous pouvés ; pour moi je voudrois bien que ce fut aujourd’hui le jour de mon retour au Villard
157Le Comte de Costa
//(f° 25). De Paris, le 1er février 1767
158Avoués que je fais un beau prometteur de Vesses248 ; je vous avais promis la cérémonie du cordon bleu ; il faudra vous en passer ainsi que moi. Mon oncle qui m’avait promis de me la faire voir l’a oubliée pour un souper à Paris. Voici cependant ce que j’ai vu à Versailles aujourd’hui que nous y sommes allé. J’ai vu notre bon Roi Louis quinze, trois fois. La 1ère fois à son passage pour aller à la messe, au sortir de la messe et le soir lorsqu’il a passé pour aller à la Bénédiction. Il a l’air encore bien vigoureux ; il n’est pas d’une taille bien haute, mais il a la figure la plus noble et avec cela un air de bonté. Il avait un grand manteau rouge avec la placque du St Esprit. Il était suivi d’une longue file de cordons bleus et de ses gardes. J’ai vu la Reine249 dans sa chaise à porteurs lors qu’elle a traversé les appartements pour aller à Vêpres, elle me parait bien laide et bien décrépite ; son nez et son menton se touchent quasi. J’ai vu Mr. le Dauphin et ses frères, ils sont tout à fait enfants, d’ailleurs d’une assés jolie figure. J’ai vu Mesdames250 qui ont passé très vite ; elles étaient suivies des dames d’honneur toutes extrêmement replâtrées et barbouillées de rouge et en grands paniers. J’ai vu aussi les Dames de la Reine. J’ai vu force Évêques, Cardinaux, etc etc... Mais ce que j’ai vu de beau c’est le Saint Michel de Raphaël, La famille de Darius aux pieds d’Alexandre251 ; son pendant qui est Les disciples d’Emaüs par Paul Veronaise ; L’Ange gardien de Dominico Foeti252 ; La Sainte Famille de Raphaël et plusieurs autres beaux tableaux dont je ne connais pas les auteurs. Je n’ai pas trouvé que le Saint Michel réponde à l’idée que m’en avait donné la gravure de L’Armessin253. Mais ce que j’ai trouvé de très beau, très beau (sic) est le tableau de Le Brun de la famille de Darius254. Le coloris en est aussi beau que le dessein et la composition que tu connais. Le coloris de Paul Veronaise est sale et son pinceau rabotteux. Les plafond[s] sont de la plus grande beauté. La décoration des appartements est riche et magnifique. Ils sont ornés d’une infinité de vases et de Bustes de porphire et en Albâtre. J’y ai vû des vases de porphire de quatre pieds de hauteur. //(f° 25v°) Les Bustes sont de grandeur naturelle. Dans la galerie sont plusieurs figures antiques ; la Diane, Le Cincinnatus attachant sa chaussure255, une Vénus sortant du bain ; une Vestale etc... Mon oncle ma laissé seul dans les Appartements et est allé diner chez un M. le Duc de Je ne sais pas quoi. J’ai bien eu le tems de tout voir et même de m’y ennuier ; il ne m’est revenu chercher qu’à cinq heures. J’ai vu la chambre du Roi et celle du lit de Parade ; il est très riche et couvert d’une belle broderie en or ; il a été fait sous Louis quatorze et a couté 50.000 [livres] à remettre en État sous ce Regne-ci. Voilà tout ce que j’ai vu de Versailles. Je pourrai vous en donner une description plus exacte à mon premier voyage ; nous en sommes partis à six heures du soir. Mon oncle est allé souper dehors et moi me voilà, fatigué comme un chien, car depuis dix heures du matin jusqu’à présent je ne me suis point assis, et j’ai beaucoup marché.
159Le 2e février. Ma journée d’aujourd’hui sera bientôt décrite. Je suis allé à la Messe fort tard n’ayant pù sortir avant mon oncle. J’ai attendu jusqu’à quatre heures un des gens de mon oncle pour me conduire à Vèpres et j’ai été obligé de les dire ici. Ce soir j’ai fait pour mon oncle le dessein d’une broderie d’habit dont il a été très content.
160Le 3e [février] aujourd’hui je suis allé faire payer la lettre de change que tu as eu la bonté de m’envoyer ; de là je suis allé chez Vien au Louvre256, je lui ai porté mes tableaux. Il en a été très surpris, à ce qu’il m’a paru, en tout cas s’il n’en dit pas son sentiment, ce n’est pas par politesse, car je ne le soupconne pas d’en avoir à revendre. Il m’a prié de les lui laisser quelques jours pour les faire voir à ses adeptes, et m’en dire leur sentiment. J’ai vu l’immense tableau qu’il fait pour l’Église de Saint Roch257. Les figures en sont colossales, il est bien composé et a de bonnes parties. C’est vraiment un beau tableau. Le coloris en est assés frais mais le blanc est trop peu ménagé ; il n’a point le précieux de Rubens et //(f° 26r°) des flamands. J’ai passé en revenant à la Sale des Antiques où j’ai vu travailler à mon Lacoon (sic)258. Après cela je suis allé acheter du papier gris. Mon oncle a dîné ici et n’est sorti qu’à cinq heures et demi.
161Le 4e. Je me suis procuré avec bien de la peine le livre intitulé : Recherches sur les Beautés de la peinture traduit de l’Anglois259 ; c’est un très petit in 12° mais farci de notes grecques, latines et anglaises. Je suis tombé dabord sur un passage qui m’a fort prevenu contre lui : il trouve que la figure du beau Saint Michel de Raphaël est affectée et qu’elle ressemble à un maître à danser260.
162J’ai vu ce matin les Écuries des Mousquetaires gris261. Elles sont composées de 3 ou 400 chevaux gris polé (sic). Mon oncle est sorti à pied et m’a laissé son carosse pour aller voir le cabinet de M. de Cagni262 ; c’est un des plus nombreux qu’il y ait dans Paris. Il est composé surtout de flamands. Il y a une quantité immense de Wouvermans, quatre beaux Van Usen263, d’un (sic) deux sont aussi grands que ceux de Liotard264, des très beaux Berghem, Poter, Van Veld, Ténieres &c.. On y compte plus de 400 tableaux. Les bordures265 sont d’une grande beauté ; les moindres sont de 50 Louis266. On y trouve une grande quantité de beaux bronses et de porcelaines dans tous les genres. Ce dernier article est d’un prix infiniment plus considerable que les deux autres ensemble267. On y voit des morceaux étonnants en Mosaïque, en vieux lacque, des pendules de bronze doré de la plus belle forme ; des Tables, tant en vieux laque incrusté en pierre de lar268 qu’en Albâtre et en marbre précieux. Des vases de porphire, de cailloux d’Égypte, de granite montés avec toute l’élégance imaginable269. J’ai vu de (sic) les montures simplement en or moulu de 2400 francs ; deux ou trois petits vases de porcelaine grand comme mon doigt, de 1700 ». La 3e pièce est tapissée d’une belle Tenture des Gobelins, sur les Desseins de Bouchers270, la 4e dans le genre des animaux sur des tableaux d’Oudri271. Tous les meubles de ce riche cabinet sont de la plus grande magnificence272. Cela mérite d’être veu plusieurs fois. Après quoi, je pourrai vous en donner un détail plus exact.
163//(f° 26v°). Après diné je suis allé à la Salle des Antiques où j’ai fait le prix de mes modelles. J’aurai un beau groupe du Lacoon (sic), de l’Enlèvement de Proserpine, un écorché, un petit Bachus antique, l’Apollon du Vatican, un Mars et cinq bas-relief, pour le prix et somme de 90 [livres]. Je suis allé chez Vien que je n’ai pas trouvé chez lui. Voilà jusques à présent toute l’histoire de ma journée.
164Le 5e je me disposais ce matin à aller chez Greuze, mais mon oncle m’a proposé d’aller chez l’abbé d’Arvillard273 ; on nous a dit qu’il logeait chez l’Ambassadeur de Portugal274, mais il était sorti et nous ne l’avons point trouvé. De là mon oncle m’a mené diner chez M. de Cambise275, où l’on m’a fait beaucoup d’honnetetés. J’y ai vu le Marquis de Murinais et deux de ses camarades de pension ; nous y avons demeuré jusqu’à six heures du soir. En revenant mon oncle m’a fait voir la Foire de Saint Germain276. C’est une foule, une cohüe détestable. On y voit une infinité de Batiments en planches, de Barraques, remplies de toutes sortes de choses. Les rues sont couvertes en vitrages. Il y a des Sales de bal, de la Musique, des Caffés où l’on joue, et cinquante impertinences pareilles. C’est là que tous les imbéciles et les badeaux de Paris viennent perdre leur tems et leur argent277. J’y ai vu des Modeles, mais médiocres et qui n’approchent pas de ceux que j’ai pris à la Sale des antiques. Oh mais toutes les foires du monde ne valent pas une lettre que j’ai recüe de mon cher Villard. Elle m’est arrivée par Mad[am]e de la Roche qui a reçu son Appel et est arrivée aujourd’hui à Paris.
165J’y ai appris, avec bien du plaisir ton arrivée, tant pour notre charmante république que pour toi et pour moi qui étais fort mal à mon aise de te sentir seul dans les neiges et les bises affreuses du Chablais. Je n’ai point souffert du froid et une pelisse m’aurait été on ne peut pas plus inutile. Nous voilà dans le beau temps et je ne redoute que le manque de jours pour voir les belles choses. Je te félicite sur la fin de cette redoutable fluxion de poitrine. Je ne sais ce que c’est que la lettre de recommandation de M. le Marquis d’Yenne278. Je soupconne que c’est une lettre pour M. de Presle279 demeurant //(f° 27r°) dans la rue du gros chenet. Mais comme l’on ne me mandait point ce que c’était, je la lui ai fait porter tout uniment sans m’enquerir d’autre chose. J’irai au premier jour lui faire ma cour. Je vais écrire à Mr d’Yenne des remerciements que tu auras la bonté de revoir et de corriger. L’Article de ta conversation avec le Catholique genevois a beaucoup amusé mon oncle. Tu parois piqué et avec raison des sots préjugés et du faux brillant de ces philosophes de Birenne. Quoi, l’on appelle philosophie ces impertinenceslà ! Pour moi je ne crois pas que je puisse avoir occasion d’en voir et je ne la chercherai surement pas. Quand aux spectacles, peux-tu penser qu’après que tu m’a deffendu d’y aller et que d’ailleurs, je sais qu’ils sont mauvais, je pourrais m’y laisser entrainer ; il faudrait que je changeas bien de sentiment. Cependant comme tu dis, il me paraît raisonnable d’en avoir un echantillon de chacun pour en avoir une idée. Mon oncle qui a vu tout le 1er article de cette lettre est sorti avant que j’eu vu le second qui le regarde, je le lui montrerai demain matin. Le docteur Tronchin280 est à Versailles auprès de Mad[am]e la Dauphine qui n’est point dans une Étable à vaches, mais dans un État affreux et désespérée de toute la faculté281. Mon oncle a été faché de ne m’avoir pas mené chez lui, lorsqu’il a su que je le connaissais. Je le verrai surement la première fois que mon oncle voudra bien me mener à Versailles. Je vous rendrai aussi compte des yeux de verre de l’Infante d’Oncieux dès que j’en aurai des nouvelles282. J’ai été bien surpris de n’en avoir pas de meilleures des œuvres du Sr Giraud. Je m’attends pourtant à trouver bien des belles choses à mon retour ; à présent qu’il est sous ta direction, il va faire des merveilles.
166Ce matin, le 8e janvier 1767, mon oncle est sorti en chenille283 et m’a laissé son carrosse avec lequel je suis allé voir M. l’abbé d’Arvillard qui m’a fait toutes les honnetetés imaginables. Il m’a offert de me conduire partout, de m’informer des belles choses qu’il y a à voir et que je n’ai point encore vües ; il m’a offert de me mener chez Mad[am]e Joffren [Geoffrin] qui est fort de ses amies et de me présenter à l’ambassadeur de Sardaigne284 qu’il connaît aussi beaucoup. L’oeüïl de la pauvre Phani est toujours dans un état pitoyable et on ne peut pas plus délabré.
167//(f° 27v°). L’après dîné je suis allé à la sale des Antiques pour savoir des nouvelles de mes bosses285. L’on m’a dit que je pourrais voir les galeries où sont les plus belles statües antiques, les Tableaux de réception de tous les peintres de l’Académie française286, ainsi que les ouvrages en marbre des sculpteurs modernes. Dans la première pièce sont pour les antiques287 : le groupe des lutteurs, de grandeur naturelle, La Vénus sortant du bain et l’Hercule Comode. On y voit aussi de très beaux bustes de tous les Protecteurs de l’Académie et de ses plus fameux artistes ; plusieurs ouvrages modernes, entre lesquels j’ai remarqué un Titan foudroyé, qui est d’une expression, d’un fini, d’une correction sublimes288, un Prometée à qui un vautour déchire le foye289 ; un Christ appuié sur sa croix290 &c. Les tableaux de réception de Le Brun, de Mignard, de Jouvenet291, de C. Van Loo292. Le Coloris de Jouvenet est d’une fraicheur, d’une vérité étonnantes ; on dirait qu’il sort du chevalet. Dans les pièces suivantes j’ai vu les groupes du Lacoon (sic), la Vénus de Médicis, la Vénus accroupie, le Germanicus, l’Apollon du Vatican, le Gladiateur, la Diane antique et tous les plus beaux modèles connus dans l’antiquité. Une infinité de figures modernes, chefs d’oeuvre des auteurs de ce siècle. Le Tableau de réception de Michel Vanloo, c’est le portrait de Carles de grandeur naturelle, jusqu’aux genoux293. Il est debout en robbe de Chambre de Taffetas violet, peignant son père. Je n’ai jamais rien vù de plus étonnant que la drapperie de cette figure. La carnation en est belle et vraie, le tout ensemble en est d’une belle composition. Les tableaux de réception de M. et Mme Vien. Celui de M[onsieur] est Dédale attachant des ailes à son fils Icare294, la figure du père est ignoble, froide et mauvaise ; tout le reste est bien ; celui de Mad[am]e Vien est deux pigeons peints à Guache (sic). Il y a dans cette pièce deux tableaux de fleurs dans le goût de Vanusen295 d’une grande beauté. Comme toutes les Sales sont pleines, le roi a donné à l’Académie une grande Gallerie où sont toutes les Batailles d’Alexandre, peintes par Le Brun296. Les tableaux //(f° 28r°) sont immenses mais en bien mauvais état. Ils ont des parties très bien coloriées, mais en general cette partie est négligée. Sa descente de Croix dont tu connais la gravure n’a point ce deffaut ; elle renferme quasi toutes les parties de la peinture. L’on voit que quand Le Brun manquait dans quelque partie c’est qu’il était emporté par son génie et qu’il ne voulait pas s’en donner la peine. Tous les ornemens de cette Galerie, jusques aux serrureries sont sur le dessein de Le Brun.
168Mais il faut que je vous rende compte de l’Opera ; j’y ai été pour la 1ère et la dernière fois de ma vie. On a joué Thesée297 et mon oncle m’a placé au parterre où en me guindant sur la pointe de mes pieds et en coudoyant de mon mieux mes voisins, je suis parvenu à voir assés bien. La décoration est effectivement la plus belle chose du monde. Elle a changée sept ou huit fois toujours plus étonnantes les unes que les autres. Mais celle qui m’a parue la plus frappante est un nuage à travers lequel s’envole l’Anchanteresse ; il est d’une légereté et d’un effet inconcevable. Les vetemens et les armures des héros et des heroïnes m’ont paru assés mauvais. L’on voit que l’on a voulu faire du Grec et celà n’est ni ancien ni moderne, beaucoup d’oripeau, de morceaux de verre, des plumets. Voilà toute leur ressource. Je n’ai pas entendu un mot des fadaises qu’ils ont chantées et je n’y ai pas regret à te dire le vrai. Enfin, je suis bien aise d’avoir vu l’opera pour en avoir une idée, mais il ne m’a pas donné la moindre envie d’y retourner. Ce qu’il y a eu de mieux a été une marche et des exercices militaires au son des Tambours et des Trompetes qui venant immédiatement après un Balet a fait le meilleur effet du monde. On a beaucoup battu des mains et la pièce m’a parue avoir beaucoup de succès298. Mon oncle est allé souper dehors et me voici passant à mon accoutumée ma soirée à vous écrire.
169Aujourd’hui je me suis beaucoup occupé de mes modèles ; je suis allé chez Vien pour m’informer de leur valeur ; il m’a assuré //(f° 28v°) qu’ils n’étaient pas chers et qu’il les payait autant. Il m’a dit qu’il avait fait voir mes tableaux à plusieurs des membres de l’Académie qui en avaient été dans le plus grand étonnement. Il m’a donné les titres de quelques bons livres de perspective et m’a fort conseillé de prendre quelques leçons d’un fort habile homme dont il m’a donné l’adresse. Il faudrait pour cela que je fus un peu plus magnifique seigneur. Mais ce qui me met fort en peine c’est le transport de mes Bosses d’ici au Villard. Il y en aura une grosse caisse et elles couteront de port plus que leur valeur. Tu auras la bonté de me répondre sur ces deux articles. Je vais réparer299 ici mes modèles afin qu’ils soient plus faciles à monter quand ils seront au Villard. Je baise de tout mon cœur les deux mains de Maman, j’embrasse toutes mes sœurs et Mr le Chevallier Télemaque. Fais bien mes amitiés de ma part à mon cher Mr Baret et à mr l’Abbé que je crois actuellement de retour.
170Le Comte de Costa
//(f° 29r°). De Paris ce 8e février 1767
171Avant de commencer mon journal, papa, je vais réppondre à une de tes lettres que je reçus hier au soir après la cloture de mon paquet. Tu me sais déjà à Paris et tu as vu le sot début que j’y ai fait. Je crois que ces premières lettres se sentent de ma mauvaise humeur, je n’aurais pas à te dire le vrai, grand regret qu’elles se fussent perdües. Mais enfin, ma fortune est bien changée depuis ce temps là : me voilà actuellement arrangé pour voir à peu près tout, sans être à charge à mon oncle. Je puis dans les moments qu’il n’a pas besoin d’un de ses gens aller chez les Artistes, au Palais Royal et au Luxembourg, les jours qu’on les voit. J’ai à mes ordres pour 5 sols par jour, tous les modèles de la Sale des Antiques300. Mr l’Abbé d’Arvillard et l’ami de M. le M[arqu]is d’Yenne m’ont offert de me conduire dans les plus beaux cabinets ; enfin, je suis dans le plus grand bien être… Tu l’avais bien deviné que je me retracterais du jugement turbulent que j’avais porté au 1er coup d’oeil des ouvrages des plus grands hommes. Oh j’en conviens bien que c’est l’apanage des sots et des ignorants que la critique. Les vrais critiques ne prennent que le bon de chaque chose. Mon dessein est d’étudier avec soin le Palais Royal et le Louvre qui sont le plus à ma portée avec un beau cabinet flamand et de voir les autres deux ou trois fois. Je n’ai jamais su deviner ce que tu as voulu dire par un M. le Marquis Henin301 qui m’a fait des politesses à Nevers. Je n’ai jamais entendu parler de ce personnage là. Il y a fort peu de tems que j’ai fait connaissance avec M. [de] Presle302 ; on ne m’avoit point mandé que la lettre qu’on m’envoyait était une Lettre de recommandation, et comme M. le Marquis d’Yenne a beaucoup de correspondance à Paris, je me suis figuré que le susd. M. Presle était un personnage fort indifférent pour moi ; je lui ai envoyé la lettre par la petite poste303, mais dès que j’ai su ce que c’était, je suis allé chez lui, lui ai fait beaucoup d’excuses. Quand au livre traduit de l’Anglois304 je crois t’en avoir déjà parlé, il ne peut pas souffrir les Modernes et n’est que pour Xeuxis, Apelles, et tous les peintres de l’Antiquité la plus reculée dont les ouvrages sont perdus, il y a mille ans ; il est Anti-Raphaël, anti-Rubens, anti-tout ce que l’on connaît de mieux…. Je fus hier me confesser à l’Église la plus proche d’ici, à un vieux patriarche qui après m’avoir fait attendre deux heures me mâtina que ce n’est rien de le dire. J’ai bien reçu trois petits bouts de //(f° 29v°) lettre de Maman, mais qui sont j’en conviens, vu (pour) sa paresse pour écrire, un bien généreux effort en ma faveur. Je suis allé deux fois chez Gravelot, la première a été employée à faire des compliments et à lui présenter ma lettre de recommendation, la seconde je ne l’ai pas trouvé chez lui. La première fois que j’aurai le tems, je l’irai voir ; il n’est guère possible de trouver ces gens-là chez eux l’Après dîné, et il m’est fort difficile de sortir le matin parce que mon oncle s’habille fort tard. Mes Tableaux jusqu’à présent sont dans le même état où tu les as laissés, excepté qu’ils sont décorés du suffrage de tous les connaisseurs. Je ne te mande tout cela que parceque je sai l’intérêt que tu y prends. Je suis bien aise de votre idée du Cabriolet305, mais j’ai bien peur que l’Eunuque noir306 avec toute sa science ne nous verse les uns ou les autres dans quelqu’un de ces jolis précipices qu’il y a du Villard à Yenne. J’ai parlé à mon oncle comme tu m’as mandé de la chevallerie de Telemaque307. Il m’a dit qu’il ne savait point encore la somme où cela se monterait, il m’a dit aussi qu’il allait vous écrire.
172Oh mais rien n’est si plaisant que ta Métamorphose en petit maistre308. Je ne saurais me figurer que rien ne cloche dans ta parure. Vraiment je suis bien aise que l’agréable figure du comte d’Oste309 soit cause de ce changement ; mon oncle a beaucoup rit de cet évènement ; mais ce que je trouve magnifique, c’est les dantelles, elles me feraient bien honneur ici, car c’est si bien l’usage, qu’il semble quand on est paré sans dantelles qu’on n’a pas le nez au milieu du visage ; au reste comme je suis presque toujours en habit gris excepté quand je vais faire des visites, ce qui m’arrive rarement, je m’en passe à merveilles. Mon oncle m’en a prété pour aller à Versailles. Je remercie ma chère Henriette de l’application qu’elle donne au dessein en mon honneur et gloire ; il est sûr qu’il lui sera toujours utile et agreable. Mon oncle a été très content de sa lettre ; il ne la veut pas d’elle. Pour moi je l’ai fort assuré qu’elle n’a pas besoin d’être dictée quand il est question de lui écrire. J’embrasse de tout mon cœur cette chere Henriette et lui conseille de continuer. Quand au docteur Giraud, je lui conseille de suivre en tout tes vües et de regagner le tems perdu. Oh de quelle utilité me seraient à présent deux yeux comme les tiens. Me voilà pourtant à ce qu’il me semble dans un assés bon chemin pour ne pas perdre ici mon tems. Mais continuons le Journal.
173//(f° 30r°). Hier au soir après que j’eus finis de t’écrire, jeus la visite de M. de Prêle et de M. l’abbé d’Arvillard ; je leur fis voir mon porte feuille et M. Prèle me donna rendès-vous pour mardi à onze heures pour aller avec mes tableaux chez le divin Boucher310 ; l’Abbé d’Arvillard pour le soir chez Mad[am]e Geoffren [Geoffrin]311 ; il me fit toutes les amités imaginables, et m’a l’air du plus aimable homme du monde.
174Ce matin, le 9e fév[rie]r mon oncle est allé à Versailles, parcequ’il était dimanche, et moi pour la même raison, je suis allé à la Messe dans l’Église la plus voisine, après quoi je suis allé à Saint Sulpice pour savoir des nouvelles de Mr de Lagarde. J’y ai laissé mon adresse afin que s’il revient l’on m’en avertisse. De là je suis allé à Notre Dame dont j’ai vu le Chœur. Le Maistre-Autel en est très riche et très beau312. Aux deux côtés sont les deux figures de Louis treize et de Louis quatorze en marbre blanc313 ; après cela l’on voit quatre figures de chaque côté, en bronze, portant les Attributs de la passion314. Le pavé est une très belle marquetterie en différents marbres315. À peu près au milieu est le Caveau où l’on enterre les entrailles des Rois de France. Les formes sont enrichies des plus belles sculptures en bois qui soient en Europe. Ce sont des Cartouches où est représentée la vie de la Sainte Vierge316 ; tout autour sont des fleurs d’un fini et d’une beauté incroyables ; au dessus sont des tableaux de Boulogne317 et Jouvenet ; on y voit le tableau de Jouvenet qui, commencé de la main droite fut fini avec la gauche318. Le lutrin est un très beau morceau319. Au pied sont les trois vertus théologales en bronze. L’Aigle est posée sur un Globe en métail doré. Les grilles du Chœur sont de la plus grande beauté dans leur genre. Les Balustrades sont d’un marbre bien veiné de blanc et argent. Dans les chapelles qui bordent l’Église des deux côtés sont plusieurs Mosolés gothiques des princes qui y ont été inhumés. Dans l’une de ces chapelles est un grand et beau tableau de Vanloo qui représente Saint Charles Borromée guérissant les pestiférés ; il a été peint à Rome par Carles320. L’Après diné je suis allé à Vèpres et //(f° 30v°) j’ai passé le reste de la journée à écrire et à dessiner.
175Le 9e. Comme mon oncle s’est couché à cinq heures du matin et levé fort tard par conséquent, je suis allé chez Greuse que je n’ai pas trouvé chez lui. Je suis allé de là chez un libre [libraire] où M. Vien m’avait dit que je pourrais trouver de bons livres de perspectives dont il m’avait donné le titre. Toutes mes courses ont été inutiles, j’ai passé le reste de ma journée à reparer mes modèles et à dessiner.
176Ce matin 10e, je suis allé avec mon oncle, M. Prèle et le Gouverneur du Louvre321 voir chez lui le Divin Boucher322. C’est un vieux bon homme, plus c[ass]é ( ?), plus usé qu’on ne saurait dire, il était occupé à bousiller un mauvais petit tableau qu’il a fait déjà cent fois323. Il a vù mes tableaux dont il a été dans le plus grand etonnement. Il a trouvé pourtant qu’il y manquait cet art, cette habitude qui caractérise les maitres ; pour cela j’en ai convenu. Il m’a fort conseillé de copier quelques beaux tableaux flamands ; cela serait assurément très bien si je le pouvais. Il a un cabinet d’histoire naturelle immense324. C’est la plus belle chose qu’il soit possible de voir. C’est là que j’ai vu de beaux papillons. Il en a qui, les ailes étendues, ont au moins un demipied de large, les plus belles couleurs, une varieté, une richesse incroyable. Le tout est arrangé avec beaucoup d’art et de goût. Il a une collection admirable de coquillages, d’oiseaux enbaumés, de minéraux, de coraux, de morceaux de la Chine &325. Il m’a prié de revenir quand j’aurais le tems et m’a donné la permission de dessiner à l’Académie quand bon me semblerait. De là nous sommes allé chez Michel Van Loo326 que j’ai été assés surpris de trouver très médiocre peintre de portraits. Il traite cependant bien les draperies, et a force manequins. D’ailleurs, il n’a pas l’ombre de perspective, point de goût. Il a parlé de mes tableaux on ne peut plus sotement. De là nous sommes allés voir les Sales et les Galleries du Louvre. Je t’en ai donné une légère esquisse dans l’autre lettre ; je ne t’ai pourtant pas parlé, je crois, du [de la] descente de Croix //(f° 31r°) de Jouvenet d’un coloris admirable327. Une présentation au Temple de Vouet qu’on dirait qui sort du chevalet328. D’un grand tableau de Mignard representant la famille de Darius aux pieds d’Alexandre fait en concurrence de celui de le Brun329, mais qui fairait je crois, auprès une triste figure ; il a cependant de bien bonnes parties, mais il en faut beaucoup pour se frotter avec le Brun. La Mort de la Vierge par Caravage gravée dans Crozat au commencement du second volume. Nous nous sommes séparés là, de Mrs Prèle et Duc, et nous sommes allés chez M. l’Abbé d’Arvillard qui était tout malade ; il m’a promis qu’il me menerait au premier jour chez Mad[am]e Geoffren. Mon oncle est allé diné chez Mad[am]e de Gastine et moi à mon petit concert. Mais voici une Lettre du Villard ; elle est à manger ; je vais y répondre du mieux que je pourrai.
À la lettre du 4e février 1767
177Je suis confondu de tout ce que tu me dis de cette belle lettre sur ma connaissance avec Greuse ; mais comme elle n’est pas faite pour sortir de notre petite société du Villard, je crains bien que tu ne l’expose dans les grandes aventures et sur tout aux yeux de Mad[demoisel]le des Marches. Ta paternité seule peut-y trouver tout ce que tu me dis. D’ailleurs je n’ai jamais eu la patience de relire mes lettres. Je suis bien aise que tu sois content de Greuse ; je suis impatient de le revoir, je vais souvent chez lui. Comme le matin il travaille d’après le modèle330 et fait des provisions pour de grands tableaux qu’il va faire, que l’après-diné il court pour se chercher un logement, je ne sai pas trop quand je pourrai le trouver chez lui. Je vais lui écrire un mot par la petite poste.
178Le Jugement dont je fais beaucoup de cas est celui de notre aimable voisin, Mr Baret. Je suis bien aise qu’il soit un peu content de mes lettres. Je croyais m’être plus mal expliqué pour la Description de Saint Roch et croyais qu’à moins de l’avoir vu, il était impossible d’y rien comprendre. Je n’ai point épargné des circonstances vraies qui pouvaient relever le prix de mes petits tableaux, sachant l’interêt que tu y prens. J’ai reçu et profité comme tu auras vu dans les lettres précédentes et dans celle-ci, des recommandations que tu m’as fait avoir ainsi que de la lettre de change. Je commence à voir avec regret qu’elle se trouvera fort courte ; car il faut graisser la patte et beaucoup, pour voir quelque chose ici. Au reste, je ne crois pas de pouvoir me reprocher des dépenses mal à propos. Il est vrai que je recois tes lettres par boutades et par paquets ; mais ces boutades me dédomagent bien du tems que je passe à attendre. Quoi M. l’Abbé était encore à St Marcellin. J’ai grande envie de savoir des nouvelles //(f° 31v°) de sa soeur qui a été si malade et du pauvre homme de Bressieux quil a si charitablement soigné avant mon départ. Les moindres nouvelles du Villard me sont plus intéressantes que ne sauraient l’être pour vous les plus brillantes de Paris. Puisque vous avés été contents de la manière dont Coypel vend les pensées de Virgile il faut que je vous parle d’un tableau de cette Gallerie331 où le peintre me parait encore mieux rendre l’idée de son sublime original ; c’est le moment où le nuage qui couvrait Enée se crève et où ce héros posé de (sic) la main de la Déesse sa mère parait au milieu de la Cour de Didon.
Vix ea fatus erat cum circumfusa repente
scindit se nubes et in aethera purgatapertum.
Restitit Aeneas claraque in luce refulsit &c.332
179Mr Baret doit se rappeler celà mieux que moi, mais rien n’a jamais été rendu avec autant d’exactitude et de bonheur que ce nuage qui se dissipe comme une vapeur légère, à travers laquelle on voit une partie des objets ; cet éclat divin qui brille sur toute la personne d’Enée, c’est Virgile même, et Virgile bien choisi et embelli, c’est beaucoup dire... Ce que je remercie bien ma chère Henriette de ce qu’elle pense à moi et que cela lui fait faire de jolies choses. Je ne doute point qu’en s’appliquant, elle ne fasse tout ce qu’elle voudra. Quand au Sr Giraud, je suis faché que tu ne lui trouve pas assés d’activité et de génie : mais le Dominicain était Boeuf avant de devenir Ange… J’allais vous mander la triste aventure de la fuite de Mad[am]e de Lambale333. Il s’est écroulé hier ici une maison dans laquelle était une nopce ; on a déjà tiré des décombres quarante deux personnes blessées ou tuées ; on en pèche tous les jours. C’est l’accident le plus affreux qu’il soit possible d’imaginer. La maison a manqué par les fondemens et s’est abimée sur la malheureuse mère. Quand à moi je ne me suis point encore aperçu qu’aucun carrosse m’estoit passé sur le corps. Il ne faut plus penser à Mr de la Garde, il est à demeure à Issy, me voilà muni d’un directeur et de tout ce qu’il me faut. Bonsoirs mes chers parents, à demain, à demain...
180Ce matin le 11e j’ai profité du Carrosse de mon oncle qui est sorti à pieds et je suis allé chez Greuze que je ne trouvai plus chez lui. De là j’ai passé chez Gravelot qui était absent, de façon que je n’ai rien fait. Je voulais retourner cet après-dîner chez Gravelot, mais je n’ai pas pû sortir parceque //(f° 32r°) le laquais de mon oncle qui devait venir aujourd’hui avec moi, a eu une égratignure à la jambe qui la pourtant pas empéché de courir toute la journée. Mon dieu, qu’on est malheureux de dépendre de cette sorte de gens là ! Quand ils rendent quelque service ce n’est que par avidité. Ce soir, comme je ne savois trop que faire j’ai eu quelque légère envie de voir la foire Saint Nicolas334 qui joue assés près d’ici, mais comme je ne savais pas si mon oncle le trouveroit bon, l’envie m’en a passé au moins aussi vite qu’elle m’étoit venue. Voilà toutes mes nouvelles d’aujourd’hui qui ne sont pas trop brillantes.
[Nota bene : rien entre le 11 et le 21 : mais il semble qu’il y ait une erreur de date]
181Le 21. Celles d’aujourd’hui ne le sont guère plus. J’avais beaucoup de très bons projets que j’ai été obligé de laisser à croc, à peu près pour les mêmes raisons. J’avais écrit au Gouverneur de M. de Gustine pour le prier de me mener chez M. Crozat Baron de Quiers [Thiers]335. Mais son cabinet ne sera visible qu’en Carème336. Nous avons vu en revenant l’église des Feuillants337 qui est bien, mais n’a rien de merveilleux. On y voit un petit Mosolé en marbre blanc d’un Comte d’Harcourt338. L’immortalité tenant son médaillon foule aux pieds le tems représenté par Saturne. Un génie à côté en présente un autre ; ce grouppe a pour fond un obélisque. L’on remarque dans la troisième chapelle à droite deux colonnes d’un marbre jaspe noir et blanc fort beau et dont la carrière est perdue. Je voulais aller au Palais Royal chez Gravelot, mais j’ai été seul toute la journée et je n’ai rien pu faire de tout celà. Cependant, ce soir à la chute du jour je suis allé dessiner à l’Académie d’après le modèle339. M. Alée [Hallé]340 le professeur m’a fait toutes les honnetetés possibles, il m’a donné la meilleure place et m’a fait entrer lorsqu’il a placé le modèle, faveur que l’on n’accorde qu’à quatre ou cinq des principaux341, et dont je me serais pourtant passé assé volontiers. L’on m’a donné un billet à faire signer à Monsieur Boucher, moyennant lequel j’y pourrai aller tous les soirs, pendant le tems que je passerai ici. Voilà toute ma journée.
182Ce matin aussitôt qu’il m’a été possible de sortir, je suis allé chez M. Boucher pour luy faire signer le billet en question342. Il m’a fait tout plein d’honnetetés et m’a offert des desseins à copier, détestables, des charges mal dessinées, salement travaillées. J’ai revu avec bien du plaisir son beau cabinet d’histoire naturelle, de pierres gravées, de porcelaines, de terre cuites, de Biscuits, de morceaux de la Chine. Dans le milieu du grand //(f° 32v°) cabinet est une longue table où l’on voit sous des glaces une très belle collection de coquillages, de minéraux, et de papillons. Boucher me montroient (sic) des plus petites coquilles qui lui ont couté 300 livres. Sur les Glaces est posé avec plusieurs belles coquilles un grand oiseau des Indes enbaumé, du plus beau rouge du monde. Au dessous de la table qui est montée avec élégance et richesse sont des vases de porcelaine, des cristeaux, des minéraux, et d’autres beaux morceaux d’histoire naturelle. Dans l’embrasure de la fenêtre sont des Caisses de glace et dans différentes séparations des pierres gravées, des perles, un très beau Diamant, toute sorte de pierreries, des papillons des Indes et de la Chine qui sont de la plus grande beauté, tant pour leur grandeur que pour leurs couleurs. Sur une espèce de guéridon de bois sculpté doré est une boëte de glace qui renferme quatre ou cinq très petits oiseaux étrangers ; l’oiseau mouche, le colibri, et plusieurs autres qui ne leur cèdent point tant pour la taille que pour la beauté. Ils sont grouppés sur un bouquet de belles fleurs artificielles. Les plus belles plantes marines encadrées et fermées sous des glaces. Des deux côtés de la chambre sont de grands armoires dont les panneaux sont de glaces à travers lesquelles on voit un nombre infini des plus beaux minéraux, de coraux, toutes sortes de plantes marines, de pétrifications.
183Dans d’autres cadres, sous des glaces, l’on voit toutes sortes de poissons enbaumés et parfaitement conservés. Dans les Intervalles qui sont entre les armoires sont des trophées d’armes et d’instrumens chinois et Indiens343. Un grouppe d’oiseaux enbaumés où l’on voit un nid de mésanges bleues que la femelle couve tandis que le mâle est à côté d’elle perché sur une petite branche. Une belle queue de paon étalée. Un groupe d’oiseaux indiens où l’on voit le Coq fésan des Indes344 qui est l’animal le plus étonnant et le plus beau qu’il soit possible de voir, tant à cause de sa forme que de ses couleurs. L’oiseau du paradis qui est encore plus merveilleux. Un beau perroquet, et un autre oiseau qui est aussi de la plus grande beauté mais que je ne connais point de réputation. On voit près de la porte, sur un pied d’estal de porphire monté en différens or, un buste antique de marbre blanc. De l’autre côté est encore une grande armoire remplie de coquilles énormes, mais d’une délicatesse étonnante. Des papillons du bord du fleuve des Amasonnes dont les deux //(f° 33r°) premières ailes sont d’un très beau verd doré ; et les autres, le fond lilla, avec des yeux qui paraissent d’or. Deux autres sont de chaque côté, l’un d’un beau bleu à fond d’argent et l’autre verd picoté de noir. Il y a dans la même pièce une quantité de vases de porphire. L’attelier est orné de plusieurs belles figures en terre cuite en bronze et en biscuit, vases d’une très belle forme. On voit dans une armoire un joli recüeil de toutes sortes d’instruments pour le labourage, les voitures. Mais voilà bien du papier usé à faire des descriptions de papillons, cela pourrait vous ennuier, parlons d’autre chose.
184Au milieu de toutes ces richesses, le pauvre Boucher faisait une croûte, et à chaque coup de pinceau était alhetant et une heure à souffler. Quelque chose de bon qu’il m’a dit est qu’il ne se sert point de porphire pour broyer les couleurs, mais d’une écaille de mer qui est au moins aussi bonne et ne coute pas très cher. Si bien qu’avec 8 ou 10 francs j’en aurai une très belle pierre à broyer. J’ai fort remercié M. Boucher de toutes ses bontés et je suis revenu diner. L’Après-midi je suis allé chez M. Gravelot qui est vraiment un homme de mérite ; il est fort habile pour la perspective et même en a donné un traité ; mais il faut absolument savoir la géométrie pour le comprendre ; il ne ma su enseigner aucun bon livre sur cet art. Il ma montré une suite de desseins qu’il a composé et fait graver pour en décorer une très belle édition des très vilaines œuvres de M. de Voltaire345. Les desseins sont de la plus belle composition. Les drapperies en sont bien jettées, les figures bien dessinées et portent un beau caractère d’antiques. Il a passé une partie de sa vie en Angleterre et connait beaucoup Ogard [Hogarth]346. Il a fait faire dans ce païs des Manequins347 de son invention qui sont la plus belle chose du monde. L’Anatomie en est en assiés [acier], toutes les chairs et les muscles composés de différentes sortes de rembourrures. Le tout couvert d’une peau en soye. Ces machines rendent la nature dans la plus grande perfection ; elles sont de deux pieds de haut et coutent 100 Louis. Il avait envie de m’en engueuser (sic), mais 100 Louis font bien des Louis, et si j’avais 100 Louis, j’aurais autre chose à en faire que d’en achetter un manequin. Je suis revenu ici et comme les gens de mon oncle étaient dehors, j’ai été obligé d’envoyer chercher quelqu’un pour me conduire ; l’on m’a amené //(f° 33v°) le plus vilain ramoneur348 qui existe peut être dans Paris, plus lard, plus noir, plus sale ; il n’est que le diable qui puisse être aussi vilain que cet homme-là. Je me suis acheminé avec ce joli conducteur du côté du Louvre et comme je voulais esquiver un carrosse et que le pavé était très glissant, je suis tombé de tout mon long. Bien m’a pris de m’être redressé lestement car pour le coup j’aurais été roué ; cependant je suis arrivé au Louvre et ai continué mon académie qui prend une assés bonne tournure ; je n’en ai point vu autour de moi qui ne fut beaucoup plus mauvaise. Mais je m’apperçois que ceci devient beaucoup trop volumineux.... Adieu mes chers collatéraux, portés vous tous bien ainsi que moi. Bien des Amitiés de ma part à M. l’Abbé Rojat s’il est de retour et à Mr Baret. Cette lettre est farcie de fautes, mais je n’ai pas la patience de relire tout cela ; j’espère que vous voudrés bien me le passer. Je joins ici une lettre que mon oncle vous écrit.
185Le Comte de Costa
//(f° 34r°). De Paris le 14e février 1767
186Voici pourtant un gros mois que nous sommes à Paris ; je voudrais cependant bien qu’il s’en fut écoulé deux autres et que mon départ pour le Villard fut demain. Ce matin je suis allé avec mon oncle chez M. Prèle que nous n’avons point trouvé chez lui. De là nous sommes allés chez M. L’abbé d’Arvillard qui nous a donné de bien mauvaises nouvelles des pauvres yeux de Mlle d’Oncieux. Cet après diné, je retournai à Saint Roch dont j’ai donné ci-devant une description. Je n’ai rien decouvert de nouveau, mais j’ai vu avec attention ce que je n’avais saisi qu’en courant. Le soir je retournai à l’Académie ou je finis ma figure.
187Le 15. Rien n’est aussi triste que ma journée d’aujourd’hui ; il en faudrait bien comme celles-là pour remplir une Gazette de douze pages. Comme il est dimanche j’ai été ce matin à la messe et dit mes Vèpres et passé le reste de ma journée à lire Homère et à dessinailler.
188Le 16. Le matin dès qu’il m’a été possible de sortir je suis allé au Palais-Royal, et outre l’examen des tableaux, j’en ai raporté un assés grand nombre de morceaux de costumes. L’Après-diné, je suis allé voir l’Église Saint Germain des Prés. La tour et son clocher est estimée à cause de son antiquité349. Le portail est gothique et a la même aparence. Le Maitre Autel est entouré de six grosses colonnes composites que porte un entablement circulaire ; au dessus est un baldaquin surmonté d’un globe comblé d’une croix qui couvre la chasse de Saint Germain. Elle est en forme d’église, de vermeil doré et 102 Joseph-Henry Costa de Beauregard (présenté et annoté par Patrick Michel) ornée de cizelures de bas-relief, de perles et de toutes sortes de pierreries. Des deux côtés du Chœur sont les chapelles de Sainte Marguerite et de Saint Maur. Cette dernière renferme deux beaux morceaux en sculpture. L’un est un très grand bas-relief de Pigale représentant Saint Maur sur des nuages supportés par des anges350. Les figures sont de grandeur naturelle. Dans une espèce de coupole qui est dans cette chapelle est peint l’apothéose du saint351. L’autre morceau est un Mosolée en marbre par Bouchardon352. Il est composé d’une Colonne portant une urne cinerere accompagnée de deux vertus portant les médaillons de ceux pour qui ce monument a été élevé. Il est de la plus grande //(f° 34v°) beauté et l’on y reconnaît bien le ciseau de Bouchardon. La chapelle vis à vis renferme la statue en marbre de Sainte Marguerite, sculptée par frère Boulet353. Sur les croisées de la nef sont dix grands tableaux des plus habiles maîtres, entre lesquels j’ai remarqué un très beau du Sueur représentant l’aveuglement du faux prophète Barjesu, le Baptème de l’ennuque de la Reine de Candace par Bertin354 ; Saint Pierre tiré de prison, beau tableau de Van Loo l’ainé ; Ananie et Saphire punis de mort, par le Clerc355. Il n’y a rien autre (sic) qui m’ait paru remarquable dans cette église. De là, je suis allé voir un jeu de paume, et ensuite la foire de Saint Germain où j’ai dépensé douze gros sols pour voir un tigre, un singe verd et des Rats du Mogol356. Je suis allé le soir à l’Académie où l’on a commencé un peu à me berner ; il faut payer le bec jaune357.
189Le 17. J’avais fait ce matin les plus beaux projets du monde, mais mon oncle m’a mené dîner chez Mad[am]e de Gustine où l’on ne m’a pas dit bête que fais-tu358 et où je me suis magnifiquement ennuié. L’après diné l’on est allé se promener aux Thuileries ; pour moi j’en suis revenu rendu et si bien rendu qu’il ne m’a pas été possible d’aller ce soir à l’Académie. J’ai passé ma soirée à lire, à dessiner les petites études que je vais croquant partout où je trouve quelque chose qui en vaut la peine359.
190[Le] 18. Autant ma journée d’hier fut plate et ennuieuse, autant celle d’aujourd’hui est brillante. Ce matin M. l’abbé d’Arvillard m’est venu chercher sur les onze heures et m’a mené voir le Cabinet de M. de Gagnat360 avec les Ambassadeurs de Portugal361, de Suède362, et de Bâle363. Ils ont voulu voir si je reconnaitrais les manières de ces tableaux et je leur en ai nommé les auteurs d’un bout à l’autre de façon que l’on a été étonné de mon érudition. J’ai revu la bibliothèque mieux que l’autrefois ; elle n’est composée que de livres, manuscrits rares et précieux, enrichis de mignatures et reliés avec la plus grande magnificence. J’ai vu une suite de très beaux desseins d’après la Galerie du Luxembourg, un recueil immense de fleurs, de papillons et d’insectes peints en mignature sur du vélin364. //(f° 35r°). Elles sont entierement copiées d’après la nature et les couleurs en sont étonnantes ; il est je crois impossible de rendre autrement celles que l’on voit dans les belles fleurs et sur l’aile d’un beau papillon. J’ai remarqué que pour rendre les plus éclatantes on a employé des fonds d’or et d’argent. De là nous sommes allé chez M. le Duc de Choiseuil365. M. l’abbé ma laissé dans les Jardins pendant qu’il est allé s’informer si Mad[am]e était visible, elle avait demandé à voir moi et mes tableaux.
191La maison est absolument maison de campagne, elle a un assés grand jardin, des bois, des eaux, des lointains366. C’est là qu’ils viennent un peu respirer et se reposer des fatigues de Versailles. Pendant que M. d’Arvillard ma laissé seul, j’ai vu l’appartement d’en bas et la Gallerie qui est une des plus belles de Paris. Le plafond est peint si je ne me trompe par La Fosse367, toute la décoration en est magnifique. Dans les panneaux sont des trophées d’arme, d’instruments de musique. Les Canapés et les fauteuils sont des plus beaux Gobelins. Le Tapis qui couvre le parquet est de la Savonnerie368. Aux deux bouts de la Galerie sont deux tables de marbre montées avec toute l’Elégance possible. Elles portent deux statues équestres en bronze moulées sur l’antique. On y voit étalées des Tapisseries des Gobelins, destinées à meubler au dessus l’appartement de M. de Choiseuil. Les sujets en sont tirés des tragédies de Racine369. J’y ai de nouveau admiré la correction, le coloris et le fini370 qui disputent avec la peinture. Cependant M. l’abbé d’Arvillard est revenu me chercher. J’ai été admis à la toilette de Mad[am]e la duchesse371. Elle m’a fait beaucoup de caresses et a trouvé mes tableaux charmants. Elle m’a beaucoup prié de revenir chez elle. C’est une très petite femme, d’une assés jolie figure, mais pâle comme un oeuf frais372. Je lui ai vu mettre son rouge. Elle parle à merveilles et parait avoir beaucoup de douceur. Tout le monde en parle avec éloge. Elle m’a fait quand je suis sorti force révérence, m’est venu accompagné, enfin toutes les honnetetés que l’on peut faire à un étranger. Nous sommes revenus diner chez l’ambassadeur de Portugal. Il avait très bonne Compagnie. L’Ambassadeur de Suède, celui de Bâle, un envoyé //(f° 35v°) extraordinaire de Suède à Madrid, un prince légitime du feu roi de Suède ; deux autres ambassadeurs de je ne sais pas où, un ambassadeur de Dannemarck, grand connaisseur en peinture373, le célèbre Marmontel374 auteur des contes moraux, qui est le plus aimable homme du monde ; il a beaucoup parlé avec esprit et bon sens ; ses moeurs sont dit-on fort douces et très pures, il parle avec respect de la religion. Avés vous ouï parler de son Bélisaire qui vient de paraître et qui a le plus grand succès375. Il a parlé avec beaucoup d’impartialité de Voltaire, qui la si cruellement drappé. Je n’ai point été trop sot et déconcerté de tout ce beau monde. Je le fus mille fois plus hier de ces vilains petits maitres avec qui je dinai et à qui j’ai déclaré une guerre mortelle. Tous les ambassadeurs sont gens lettrés et très aimables ; on m’y fit beaucoup de caresses et d’honnetetés. Mes tableaux y furent très fétés, surtout par l’ambassadeur de Danemark qui les a assurément mieux jugés qu’ils ne l’ont encore été ici ; c’est un très grand connaisseur et l’homme le plus poli et le plus aimable que je connaisse. Le soir nous sommes allés voir la pauvre Phani dont les yeux sont dans un état pitoyable. Elle serait bien heureuse qu’on pût lui arracher l’oeil ; mais on craint que l’humeur ne se jette sur l’autre. On a proposé comme l’unique remède d’emputer la prunelle ; opération la plus douloureuse et la plus difficile de la chirurgie. Il est question de 22 coups de ciseaux dans l’oeüil. On en a fort peu d’exemples. Un jeune homme à qui on la faite à Montpellier est devenu fou trois heures après. Le Cancer c’est ordinairement mis à l’autre. Voilà qui renverse l’âme.
192M. l’abbé d’Arvillard ne veut point comme tu penses bien, y consentir et veut laisser agir la nature. Une femme de chambre qu’elle avait amenée de Savoye se meurt d’un Polype au cœur. Enfin cela est pitoyable. Elle est logée ici chez Madame la Marq[ui]se Matharel376, grande amie de M. l’Abbé d’Arvillard. Voilà un bien triste article pour finir la journée. Je ne suis rentré qu’à 7 heures du soir, moyenant quoi, je n’ai point pu aller à l’Académie.
193//(f° 36). Le 19. Je suis allé ce matin chez Greuse, que j’ai enfin trouvé chez lui ; il m’a donné de fort mauvaises raisons de ne m’avoir pas répondu aux lettres que je lui avais écrites ; mais cependant, il m’a donné l’heure où je pourrai le trouver chez lui, mais non travaillant, il m’a montré un très beau Tableau qu’il a composé pendant mon absence et des études qu’il a faites d’après la nature. Je lui ai dit que je dessinais à l’Académie ; il m’a assuré que je ne pouvais faire mieux, mais que je devais bien me garder de jetter 106 Joseph-Henry Costa de Beauregard (présenté et annoté par Patrick Michel) les yeux sur les desseins de mes voisins et rendre la nature comme elle est et non point comme ils la font. J’ai trouvé cela très juste, car effectivement on ne pense plus actuellement à rendre la nature, mais une routine qui en est bien éloignée et à travers laquelle on veut tout voir. En revenant j’ai traversé la foire Saint Germain.
194Cet après diné j’ai été conduit par un abbé à la Comédie Françoise ; j’ai eu le désagrement pour la seule que je veux voir de retrouver une de celles que j’avais vue à Moulins. On a joué le Légataire377, mal. Celui de Moulins était au moins aussi bien ; mais ce n’est qu’une misère en comparaison de l’Opera ; la décoration était mauvaise et n’a point changée. Enfin j’en ai été assés mécontent.
195Le 20. J’ai été dans le très grand monde ; j’ai diné chez M. le Duc de Choiseüil378 ou M. l’abbé d’Arvillard ma conduit. Mad[am]e la duchesse m’a fait on ne peut plus de caresses et d’amitiés. On y a encore montré ma lanterne magique : mes tableaux. M. de Choiseüil les a critiqué à plate-couture, on ne peut plus sôtement, mais je m’embarasse fort peu pour eux-des louanges et des blames de ces ignares importants. Il a un fort beau cabinet379, un beau Greuse380, deux Gerarddow immenses381 ; il a beaucoup de flamands. J’ai vu à diner M. l’Archevêque de Cambrai, frère de M. de Choisëuil382, il m’a paru bien petit maître pour un successeur de Fenelon. M. de Choiseüil est venu à table en un habit de Chartreux, il est fort laid, très gai et très impoli. L’abbé d’Arvillard ma raconté une histoire assés tragique. Il dina hier avec M. de Sales, Savoyard, parent de Saint François de //(f° 36v°) Sales383. //Il le connaissait depuis 18 ans, il était fort de ses amis. On l’a trouvé ce matin roidement dans son lit ; il laisse une veuve et un enfant. Il est question de faire nommer la mère tutrice et pour épargner les dépenses, on fait assembler les parents qu’elle a à Paris qui doivent arranger celà. Je ne sais comment je dois aussi signer, quoique je ne sache pas d’être parent que depuis l’Arche de Noé, mais en qualité de Savoyard.
196En arrivant ici j’ai trouvé et ouvert avec la plus grande avidité une grosse lettre du Villard à laquelle je vais répondre. Je crois d’abord que vous devez être tranquilles ainsi que moi sur le premier sujet, j’ai fait une fort bonne trouvaille en fait de confesseur ; mon gros moine est un homme qui convertirait le diable ; je dois aller demain lui rendre visite. La recommandation de M. l’abbé Rojat me sera, je crois inutile, tout ce premier article moral est excellent.
197Ne t’avais-je pas mandé que la Diane au bain dont tu me parles est de Troi le fils384. Tu me mandes qu’il faut beaucoup voir peindre et que tu serais bien faché que je ne vis peindre que Greuse. Je suis fort de ton avis, mais je commence à voir que je ne verrai ni les uns, ni les autres. Dans la dernière entrevue que j’eus avec Greuse, je commençai à appercevoir de la froideur et du mistere. Je ne puis pas comprendre comment les belles ames peuvent être susceptibles de cette sorte d’avarice. Je conviens qu’il vaut mieux choisir moi-même un genre que de l’emprunter d’un autre et me rendre imitateur, et il me semble que je n’en puis choisir un plus noble, plus utile, et plus digne de la peinture comme nous prétendons la traiter que l’histoire, en en choisissant des morceaux touchants, intéressants, ou la vertu est récompensée et les vices punis. Je crois que ce genre peut réunir toutes les parties de la peinture, et c’est effectivement celui qui exige le plus d’autres études385. Je n’ai pas trop pu comprendre ce que tu me veux dire par ces portraits d’hommes fameux que tu veux que je fasse de mémoire. Il est bien difficile de faire un portrait ressemblant sans le voir et sans l’avoir vu qu’en passant.
198D’ailleurs tous ces grands personnages sont presque //(f° 37r°) tous gravés. Oh que j’ai été enchanté de votre idée du Lit en Tapisserie ; avec de la patience vous ferés les plus belles choses du monde ; on en pourra faire une partie au petit point et les fonds au gros ; je me charge du dessein et de la Direction de l’ouvrage. Je voudrais qu’Henriette s’appliquât beaucoup à son dessein pendant mon absence afin que nous puissions ensuite faire du plus beau que les Gobelins. Les ornemens d’a présent sont de très bon gout, et je tache autant que je puis d’en garnir mon portefeuille. Quant au Berguem [Berchem]386 dont tu me parles, ils font bien honneur aux Cabinets où ils se trouvent ; pour le coloris, les tons brillants, la composition, il est de la force de Vandevelde387. Mais en les examinant de près on y reconnait cette manière qui quoique piquante et agréable est toujours manière et par conséquent différente de la nature qui est si variée. Il est vrai que Greuse ne m’a pas trop détaillé les défauts qu’il a trouvé dans mes tableaux, en voici pourtant quelques uns : il trouve que j’ai mal fait de mètre le fond de mon cabinet en perspective388, il l’aimerait mieux tout plat, en quoi je ne suis nullement de son avis ; il voudroit que le groupe de papier et de statües recut moins de lumière. Pour cela j’en suis ; il trouve que les ombres de ton habit sont trop éclatantes. Pour l’autre389, il trouve que le banc de gazon et les arbres éloignés, sont trop articulés, et point assés de masse. Je penche bien fort pour la Gallerie du Villard, quoique tu me donne de très bonnes raisons contre, il faut pourtant espérer qu’elle ne tombera pas entre les mains des Ostrogoths. D’ailleurs on pourrait je crois ajuster le boisage de façon qu’ils pussent s’enlever. Mais jusques à présent mais (sic) ouvrages ne sont point dignes de tant de précautions. Pour les modèles que tu trouves en trop petit nombre, je n’en ai pas pris davantage pour plusieurs raisons. Premièrement parceque je n’en ai pas trouvé davantage qui me convinsent, que le transport en sera très cher et très difficile, je n’ai pas vu un autre bas-relief, excepté quelques médaillons du Roi. Les fleurs et les oiseaux de Mad[am]e Vien390 sont en Lavis et en mignature, c’est le transparant //(f° 37v°) qui leur donne ce précieux. Je n’ai pas su deviner la raison qui ta fait aller à Grenoble ; je ne puis pas croire que ce soit par désoeuvrement. Je suis bien aise que le Sr. Giraud commence à feüiller d’après l’estampe391. J’ai bien envie que ce printems enrichisse son portefeuille et le mien de tous les arbres du bois. Je crois que vous devés être un peu contents de la fortune de mes Tableaux. Ils ont eu le suffrage des gens du monde et ce dont je fais le plus de cas, des connaisseurs. Je ne vous mande tout cela que parce que je sai l’interêt que vous voulez bien y prendre. Maman voudroit que je lui parles beaucoup de mon oncle. Je n’en sais gueres plus qu’elle de nouvelles, je ne le vois presque pas de toute la journée, excepté le matin et un moment le soir qu’il me fait raconter ce que j’ai fait pendant la journée, je le lui détaille le mieux que je puis et cela parait l’amuser.
199Le 21. Comme j’ai ordinairement un bon et un mauvais jour, celui d’aujourd’hui vous amusera je crois aussi peu que moi. J’allais ce matin chez M. Prèle qui est venu ici, plusieurs fois, et qui en sort encore dans le moment, mais mon oncle m’en a empéché pour me mener diner chez Mad[am]e la marquise de Cambise392 où j’ai péri d’ennui toute la journée. On a beaucoup joué au ouisque [whist]393 auquel, comme tu penses bien, je ne prenais pas beaucoup de part et nous n’en sommes revenus qu’à la nuit. Pour parler tems et nouvelles, il a plût toute la journée. Mad[am]e la Dauphine est on ne peut plus mal, on croit qu’elle mourra, au nez de M. Tronchin394. On travaille ici à force à son deuil. J’embrasse tous mes chers collatereaux et mess[ieu]rs les Abbés. Tu ne me mandes point si tu continue toujours d’être petit maitre.
200Le Comte Costa
(f° 38r°). De Paris. Le 22e fev. 1767
201Ma journée d’aujourd’hui n’est pas très propre à faire un commencement de Gazette. Mon oncle est allé aujourd’hui à Versailles. Je suis resté seul une partie de la journée. Ce matin, je suis allé à la messe comme tout honnête homme doit faire un jour de dimanche. Après la messe je suis allé chez M. de Prèle395. J’ai vu de nouveau son cabinet396, il est beaucoup plus considérable que je ne croyais ; il est très bien choisi. Dans la chambre où il se tient, sont plusieurs portraits au pastel peints par Boucher, d’après La Rosalba397. Elle est ornée outre celà de beaucoup de porcelaines du Japon et de morceaux de la Chine398. Un petit cabinet derrière renferme plusieurs beaux flamands, Trois Wouvermens, Deux Tainiere399, une petite tête d’Ostade, un très beau tableau de Corneille Polimbourg, Un grand de Breuigle de Velours, un beau portrait de Vendik. Pour le Moderne, on y voit un joli Watteau, c’est-à-dire joli pour la composition, car le coloris et la touche en sont bien médiocres400, il a pour pendant un de Pater qui est dans le même genre, mais mieux ; une Laida de Boucher401 qui est le meilleur ouvrage que j’ai encore vû de lui, une femme tenant un oiseau sur le doigt, par Vien402. Elle est dessinée avec beaucoup de correction et a la grace et le caractère antiques ; mais ce Tableau est peint sur un fond gris comme celui de tous les peintres français que j’ai vu jusques a present et le blanc salit et ternit leur coloris. Je n’espere pas d’apprendre d’eux autant que de M. le Chev[alier] Fassin403. Mais revenons à nos moutons. Il a dans la même pièce plusieurs bronses, marbres, terre-cuite des plus grands maitres français. Beaucoup de porcelaines, de morceaux de vieux laque parfaitement conservés ; des ouvrages de Tour, en yvoire, étonnants, des découpures de M. Hubert404 ; de belles fleurs artificielles &, &. En retournant sur ses pas on entre dans une belle pièce magnifiquement décorée, où l’on voit d’abord une grande Madeleine du Guido405 dont le Coloris m’a bien fort déplu, Une femme de grandeur naturelle lisant une lettre, éclairée par une lumière cachée derrière un rideau, elle est d’un très grand effet et rigoureusement coloriée, peinte par Raoux406. Elle a pour pendant un autre tableau du même et dans le même goût, deux beaux tableaux de Santerre, deux pendants de Desportes representant des chiens et du gibier, grands comme nature. Les dessus de porte sont des bas-reliefs qui font la plus grande illusion. Cette pièce //(f° 38v°) est ornée des plus belles figures antiques en marbre blanc, montées sur des pieds d’estaux en dorure du meilleur goût. Dans la piece d’après on voit d’abord une Vierge tenant l’Enfant Jésus grande comme nature, l’un des plus beaux tableaux de Rubens407, une tempête de Vernet qui a pour pendant une marine au Soleil Couchant de Claude Lorrain408, Un beau soleil couchant de Vernet qui a des tons étonnants, Une Tête de Greuse, Une Grande Madeleine d’un peintre français moderne dont je ne remets pas le nom409. La décoration de cette pièce est très riche et de très bon goût ; tous les ornemens en sont à la grecque410 et en differens ors, le plafond est orné de génies qui soutiennent des guirlandes et des corbeilles de fleurs, le tout en dorure et en or de couleurs. Il y a beaucoup de tables de marbre montées avec élégance et richesse. On voit sur ces tables et sur des guéridons en dorure et dans le goût grec, des bustes de marbre et des bronses. Sur la cheminée est un beau morceau d’Architecture en Biscuit. La dernière pièce renferme plusieurs tableaux de l’École française et flamande, un beau Morillos411, une petite tête du Guide412, un Watteau &. Sur la cheminée est un groupe admirable en marbre blanc, d’Apollon et Daphnée413, les figures de six pouces de proportion en sont de la plus grande correction et très finies ; il a pour pendant la métamorphose de Sirene414 en roseau, de terre cuite. Il y a dans cette pièce plusieurs bas-reliefs qui font illusions. Les meubles et les ornemens sont de très bon goût. Les bordures des tableaux sont en partie à la grecque. On y voit beaucoup de porcelaines du Japon, de Saxe et de Sève [Sèvres] montées en or moulu, ce qui en double le prix. Voilà à peu près tout ce que j’ai vu chez M. Presle. Après celà je suis revenu ici où j’ai diné. L’Après-midi je suis allé à vèpres et j’ai passé le reste de ma journée à lire et à écrire. Mon oncle a soupé ici ce soir.
202Le 23. Je n’ai pas pû sortir aujourd’hui : mon oncle a occupé le laquais qui devait venir avec moi. J’ai passé ma journée à extraire de l’Odissée quelques passages pour mon costume. Le soir, je suis allé à l’Académie où j’ai commencé ma figure et puis voilà tout.
203(f° 39r°). Le 24. J’ai été à la messe et de là au Val de Grace qui est à une grande demi-lieüe d’ici. J’ai trouvé les portes fermées, et nous n’avons point pû entrer. Le portail de l’Église se présente magnifiquement et est élevé sur seize degrés, ornés d’un fronton soutenu par quatre colonnes corinthiennes isolées et accompagnées des figures de Saint Benoît et de Sainte Scolastique en marbre blanc. Le Timpant du fronton est aux armes de France et d’Espagne ; il y a un dôme fort considérable. Voilà tout ce que j’ai pu voir. En revenant nous sommes entrés dans l’Église des Carmélites415 : les ornemens en sont d’assés mauvais gout, mais elle renferme de très beaux tableaux, dons faits à cette Église par la Reine Marie de Médicis416. Au-dessus de la porte de l’Église est un Saint Michel foudroyant le Démon en marbre blanc417. Le Sanctuaire est séparé de la Nef par une belle grille accompagnée de colonnes de marbre Égyptien verd, et surmonté de plumes dorées. Le Maître Autel est fort élevé ; il y a trois rampes d’escaliers pour y monter. Les parquets sont des compartiments de marbre blanc et noir très bien travaillés. Le maître autel est formé par quatre colonnes. Le tabernacle est d’argent massif et représente l’Arche d’alliance couverte de nuées et accompagnée de plusieurs têtes d’anges. En face de la grille des Religieuses est une Annonciation du Guido fort estimée418. Dans le même Chœur sont trois tableaux de Champagne et trois peints par ses élèves et retouchés par lui419. De l’autre côté sont deux beaux tableaux de le Brun, et quatre différents peintres français420. Je n’ai de ma vie rien vu d’aussi beau qu’un Tableau de Le Brun représentant Mad[am]e de la Valliere maitresse disgraciée de Loüis quatorze, peinte en Madeleine421. C’est de l’aveu de tous les connaisseurs le Chef d’oeuvre de Le Brun. Quel impie est-ce qui a écrit que le Brun n’était pas coloriste ; il faut voir ceci pour en juger. Jamais Rubens n’a fait du coloris comme celui-là. Tout est parfait dans ce tableau : Le Dessein est de la plus grande correction, la Composition Sublime, l’expression inexprimable, enfin rien n’est aussi beau. Dans la même chapelle est la figure à genoux du Cardinal de Bérule fondateur de cet ordre, en marbre blanc, grande comme nature d’une très belle exécution422. Elle est exposée sur un pied d’estal, aux côtés duquel sont deux bas-reliefs, l’un le Sacrifice de Noé au sortir de l’Arche et l’autre la Messe. Les lambris de cette chapelle sont peints par les Elèves de Le Brun423. On y a représenté divers traits de la vie de Sainte Madeleine. Il y a aussi visà-vis du tableau de Le Brun une Madeleine qu’on dit du Guide.
204(f° 39v°) Je suis revenu ici, je me suis fait coeffer. Mr de Presle m’a envoyé une carte pour l’Opéra424, où je n’avais pas la moindre envie d’aller. Mais mon oncle m’a dit que cela ne pouvait pas se refuser et qu’il convenait que j’y allois. De façon qu’à l’heure marquée je me suis rendu à la loge de M. Presle. Il y est venu trois dames et deux hommes. Pendant l’opéra425 M. Presle s’est trouvé mal et est sorti, de façon que je me suis trouvé tout seul avec ces femmes que je connais point. Au sortir de l’opéra comme un de ces messieurs était sorti, il m’a fallut donner la main à une de ces dames pour descendre ; elles m’ont fait passer par une autre porte que celle où j’étais entré et ou un des laquais de mon oncle m’attendait. Quand j’ai été à la porte, une des Dames m’a dit que j’allais souper chez elle. J’ai eu beau faire appeller mon laquais à qui j’avais envie de faire dire que mon oncle me demandait et qu’il n’était pas possible de profiter des bontés de Mad[am]e. Le pauvre homme était de l’autre côté à m’attendre, il a fallut me fourer dans le Carosse et l’on m’a enlevé. J’étais dans la plus grande inquiétude sur mon retour. On m’a emmené fort loin d’ici et je ne savais ce que cela deviendrait. Quand nous avons été arrivé j’ai donné la main à Mad[am]e pour la mener dans son appartement. Cependant il est venu du monde et bientôt il y a eu un cercle de figures à faire mourir de peur. Une tête grosse comme un sceau, du menton de laquelle sortait deux petits bouts de jambe grand comme mon doigt. Le tout composant une figure de deux pieds et demi de haut. Une autre vilaine perruque sur un cou de travers ; des femmes effroyables, enfin des figures à Calot426. J’etais fort embarrassé de ma personne au milieu de tout ce beau monde. Enfin M. de Presle est venu, ce qui m’a fort tranquilisé. On a soupé et après M. de Presle m’a prété son carrosse pour revenir, et j’en ai profité de très bon cœur, comme tu le penses bien. Je ne sais pas plus que vous ni où, ni avec qui j’ai soupé. Le Laquais de mon oncle après m’avoir beaucoup attendu à la porte a couru tout Paris pour me chercher et vient d’arriver morfondu, crotté jusqu’aux oreilles, pestant contre l’opéra, contre M. de Presle et contre moi. C’est apparemment le Bon Dieu qui a voulu me //(f° 40r°) punir d’avoir été aux spectacles, et d’avoir enfrain vos ordres. Mais non, il sait trop bien que ce n’est point ma faute et que je n’y suis allé que par obéissance, mais j’espère que c’est pour la dernière fois. Mon oncle a beaucoup ri de mon aventure. Mais j’ai reçu aujourd’hui une lettre de mon cher Villard que je ne donnerais pas pour tous les spectacles de Paris ; je vais y répondre avant de passer outre.
Réponse à la lettre du 15e février 1767
205D’abord je ne comprends rien au premier article, à moins que mes lettres ne se perdent, je ne crois pas que vous puissiez les trouver, ni courtes, ni rares. Je n’ai pas encore passé une journée sans vous en donner la description ; mais elles ne fournissent pas toutes autant à dire. Quant au papier, celui-ci, je crois, n’est ni trop étroit, ni trop court, ni trop mince. Il essuiierait (sic) assurement bien des lectures si ce qu’il y a dessus en valoit la peine. Pour les modèles, outre que le port en serait très considérable, je n’en trouve point ici qui me conviennent. L’on ne moule plus aujourd’hui que des ordures. Si je trouve à la foire de Saint Germain quelques bons Basreliefs, je les prendrai. J’avais oublié absolument les leçons de perspective que Vien m’avait conseillé de prendre et que tu désaprouve si fort. Il est bien sur que si j’avais le tems de faire celà, j’aurai celui de voir bien des choses que je ne verrai point. On ne connait point de livre de perspective autre que celui de Jorat427 et celui de Petitot428. Quant à celui de Jorat, nous l’avons, et Gravelot le trouve très mauvais et j’ai cherché inutilement l’autre ; on m’a assuré qu’il n’existe pas dans Paris. Gravelot en a fait un admirable à ce qu’il prétend429, mais fort abstrait et pour lequel, il faut nécessairement savoir un peu de géométrie.
206J’ai parlé à mon oncle de la magnifique entreprise du Lit dont vous me parlés. Il le voudroit à la polonaise430 et je crois que ce serait effectivement le mieux ; il n’y aurait en points que deux oreilles et un Baldaquin pour lesquels on pourrait faire un très joli dessein et qui ne serait pas très long à faire. Si vous voulés me donner les commissions pour les laines et les soyes nécessaires, je choisirai les nuances peut être mieux qu’un autre. Tu crains que la Cour ne me donne du mépris pour ma chère patrie, et notre aimable société du Villard. Ah ! Mon Dieu, si elle est aussi vilaine dedans que dehors, il faut avouer que c’est une sote chose ! //(f° 40v°) Pour moi, je n’y ai vu qu’un tas de monde où j’ai été froissé et bâtu continuellement ; on y coudoye, on s’y déchire, pour moi, je ne concois pas comment on peut passer sa vie à ce métier-là. Tu crois que la pompe et le luxe de Versailles et de Paris seraient capables de se faire préférer à mon cher Villard. Ah ! quelle erreur !
« Les Lambris couvrent les faux sages
« Les rameaux couvrent des heureux.
207Voilà mes vrais sentimens qui ne changeront, je crois jamais. Je crois t’avoir mandé un article sur les manequins qui doit nous ôter la pensée d’en prendre ici, ni petits, ni grands. Je voudrais savoir si les modèles qui nous viennent de Turin sont encore un présent de Mr le Marq[ui]s Graneri431. J’ai bien peur qu’ils ne se trouvent le double de ceux que nous avons. Je serais bien aise à mon retour de vous procurer la visite de M. de Chabaud. Diteslui si vous voulés bien et si vous avés l’occasion, bien des choses de ma part. Mais je m’apperçois que ceci devient bien volumineux ; je finis mes chers Parents en vous embrassant de tout mon cœur. Bien des amitiés de ma part, s’il vous plait à Mr l’Abbé Rojat et à M. Baret. Je pense qu’il n’est pas besoin de dire à M. Giraud de s’appliquer. À dieu, à dieu.
208Le Comte de Costa
(f° 41r°). De Paris le 25 février 1767
209J’ai commencé ma journée d’aujourd’hui à cinq heures du soir, moyenant quoi, elle sera bientôt décrite. D’abord je suis allé avec un fiacre à la Salle des Antiques reporter les modèles que l’on m’avoit prétés ou ceux que je voulois échanger. De là j’ai porté mes tableaux chez Gravelot ; il m’en a paru fort surpris et très content ; il a trouvé la perspective du Cabinet juste432, mais seulement la distance trop courte. Je l’ai quitté un peu brusquement comme il étoit fort tard, pour aller à l’Académie. Il fait un tems de chien et j’ai été fort moüillé et croté pour en revenir.
210Mais vraiment je viens d’apprendre que vous voilà tout à fait dans les derniers jours du Carnaval ; pour moi je ne m’en doutois seulement pas. Je vous le souhaite très gai comme à l’ordinaire. Aujourd’hui donc jeudi gras, mon oncle m’a mené diner chez un M. le Vicomte Fandons [ou Fondoux] qui m’a paru son intime ami. Tout en y allant nous avons vu l’Église des Célestins qui est une des plus remarquables de Paris à cause de la quantité de Mosolé, qu’elle renferme433 ; je me souviens entr’autres de celui d’Henry le second et de Marie de Médicis434. Les trois grâces, drapées, adossées, les unes contre les autres et se tenant par la main portent sur leur tête une urne où sont renfermés les cœurs de ces deux princes, le groupe est posé sur une espèce de Trepied antique. C’est le chef d’oeuvre de Pilon435. À l’entrée de la chapelle d’Orléans436 est une belle colonne torse de marbre blanc que je crois du même ; elle porte sur son entablement une urne de bronze, elle est ornée de feuillages, très finis437. À côté est une piramide élevée en l’honneur de Henri 1er Duc de Longueville ; elle est ornée de trophées et de deux beaux bas-reliefs en bronze, qui représentent le secours d’Arc et la Bataille de Sanlis. Aux quatre coins sont des vertus grandes comme nature de marbre blanc. Ce monument est de François Anguier438. Un tombeau du même sur lequel est couchée la figure en marbre de Henry Chabot, duc de Rohan, un génie lui soutient la tête et un autre pleure à ses pieds439. Au milieu de cette chapelle s’élève une colonne de marbre blanc, parsemée de flammes ; elle porte sur son entablement une urne de bronse couronnée par un ange. Elle est posée sur un pied d’Estal triangulaire de porphyre aux coins duquel sont des Génies qui tiennent des flambeaux renversés. On voit dans cette église plusieurs autres Mosolés Gothiques dont je ne vous parlerai pas plus au long440.
211//(f° 41v°). J’ai dîné avec le petit marquis de Murinais. Je le trouve toujours plus intéressant. Il ne parle pas beaucoup, mais avec esprit et bon sens, il est d’une figure noble et agréable ; il ne m’a pas paru étourdi. Mon oncle a parlé à dîner de notre famille et d’Henriette surtout. Si elle savait tout ce qu’il en a dit et qu’elle ne fut pas si modeste, elle en aurait bien de la vanité. Je suis allé ce soir à mon Académie.
212Je n’ai presque rien fait de toute la journée que lire. Cependant, ce soir, j’ai pris avec moi un homme de la maison et je suis allé revoir l’église des Célestins. Le portail n’est point encore fini et l’on y travaille actuellement. L’intérieur est orné de pilastres corinthiens, entre lesquels sont des agraffes qui soutiennent des guirlandes et des festons. Le plafond du cœur est un des plus beaux ouvrages de Le Moine. C’est la Transfiguration de N.S441. Le Saint Esprit en forme de colombe est au milieu et les rayons qui en partent réfléchissent sur les autres objets. Le Christ tout éclatant de lumière est sur une nuée accompagné de cinq Anges. Sur la partie inférieure de ce plafond est un groupe de chérubins au dessous duquel sont six grands anges. Les disciples prosternés par terre paraissent éblouis et saisis d’étonnement. Tout au tour du plafond regne une balustrade où d’espace en espace sont les attributs des Évangélistes ; le tout peint en grisailles. Le Maistre Autel est en grisaille et laisse apercevoir le sanctuaire qui est boisé et orné de très belles sculptures en bois ; ce sont des bas-reliefs, des trophées et des groupes de fleurs d’une délicatesse et d’un fini admirable. Voilà tout ce que j’ai ramassé aujourd’hui. Ce soir je suis allé à l’Académie ; et pour revenir j’ai été mouillé et croté.
213Le 27. Ma journée d’aujourd’hui quoi qu’assés pleine pourrait bien ne vous point amuser. J’ai revu le Cabinet de Mr de Julienne dont je vous ai donné une légère description442. C’est pourquoi j’ai grand peur de me répéter. Mais enfin, voici ce dont je crois ne vous avoir pas parlé. Dans la première pièce est une femme endormie du Corrège dont le coloris est admirable et le dessein très correct443. Les Têtes des douze Apôtres par Corneille Polimbourg444. Un petit tableau du même très précieux. Melchisedech offrant ses rafraichissements à Abraham, esquisse //(f° 42r°) terminée de Rubens. Pour les statües ; un Massacre des Innocents, une partie en est ronde bosse445. Deux têtes de faunes antiques. Un groupe d’Apollon et Diaphnée (sic) en terre cuite446 ; plusieurs morceaux de bronze antiques, une lampe entr’autre, dans le goût de celle que l’on brisa et recura (sic) si bien au Villard cet été447. Dans une autre pièce est une Résurrection de Carle van Loo448. Un beau païsage de Paul Bril. Un bain de Diane de Ronnamer [Rottenhamer] dont le païsage est de Breuigle de Velours449. Un grand Teniere. Un Berguem de grandeur moyenne qui a pour pendant un Vouvermans. Tous ces tableaux sont du meilleur tems de ces maistres, et de la plus grande beauté. On voit dans la même pièce un beau grouppe de bronse representant Hercule prêt à percer de ses flèches, le vautour qui déchirait les entrailles de Prometée450, tous les plus beaux antiques moulés en bronse, le Laocoon, le Gladiateur, l’Enlèvement de Proserpine, le Centaure, la Vénus. Mais la Galerie est bien autrement riche. D’abord en entrant est un tableau immense de Desportes ; il est colorié avec une finesse et une vérité étonnante. Il y a entre autre, un paon mort, un Canard sauvage, et un Gai (geai) dont les couleurs sont aussi brillantes que dans la nature, deux Teniere, un Ostade, plusieurs Breuille de Velours451 et des tableaux dans son genre du même dont nous en avons un au Villard452 ; ils sont assés bien recus dans les Cabinets ; mais je ne puis souffrir cette manière sèche453, si éloignée de la nature. Une femme épluchant des pavots, précieux tableau de Raoux, peint dans le genre de Girardow.454-La Mere Rembrand peinte par lui, un Enfant qui tient une cage par Girardow. Une femme avec des lunettes qui lit455, je crois l’avoir vu chez Liotard456 ou chez le conseiller Tronchin457. Un jeune homme dessinant à la lumière un Enfant en terre cuite que je crois du Miéris.458 Deux portraits de Vandek ; un grand Tableau de Salvator Rosa459. Un beau morceau d’architecture accompagné d’arbres très bien feüillés, et de figures par Patel. Un grand tableau qui représente les Noces de Cana ; je ne connais pas l’auteur460, mais la touche en est très belle, le coloris et la composition en sont dans le goût des plus grands maîtres461. Un grand tableau de Jordaens462 ou il y a de très beaux tons ; mais outrés, ainsi que les formes et les caractères. Un joli tableau de Watteau463, plusieurs Rembrans, des morceaux d’architecture //(f° 42v°) dans le goût de ceux que tu as vus à Genève464. Une femme malade de Terbourg. Le Combat des Centaures et des Lapites465. Les titans foudroyés, tableau flamand qui a de très grandes parties quoique le tout ensemble soit mauvais466, &c, &c...Pour la sculpture, un buste antique dont la tête est de porphyre ; un Apollon en bronse ; un groupe d’enfants qui jouent avec un bouc aussi en bronze467. Une bacchante endormie entourée de plusieurs enfants et de petits satyres qui jouent ensemble, de cire. Deux ou trois chevaux antiques de bronze. Deux jolis groupes de biscuit modernes, plusieurs originaux en terre cuite. Les cinq ordres d’architecture en très petit, sculptés en bois avec une correction et une délicatesse admirables. Un vaisseau de guerre avec tout son détail, jusqu’aux moindres cordages et aux poulies sur lesquelles ils roulent, de deux pouces de long sur six lignes de haut. Une grue dans le même goût, plusieurs morceaux de Lacque très bien conservés, des tables et des vases d’Albatre, &, &... Il y avait beaucoup de monde, Mad[am]e de Lujac468, M. de Saint Florentin469, un prince de je ne sais quoi, beaucoup de femmes, de petits maîtres qui parlaient de tout cela comme des bisons (sic). J’y ai encore rencontré Greuse. De là je suis allé aux Gobelins qui en sont tout près470. J’y ai de nouveau admiré cette superbe manufacture, et j’ai surtout examiné ce qui pourra nous servir dans l’illustre et audacieuse entreprise que vous avés d’en faire. J’en suis revenu à pied, il y a au moins trois quarts de lieüe d’ici. J’ai vü en revenant l’Église Saint Etienne du Mont. Elle est fort élevée et l’Architecture en est en partie gothique. La voute est portée sur des piliers d’une hauteur effrayante. Autour de ces piliers est un petit escalier tournant accompagné d’une balustrade qui regne ensuite tout autour du Chœur. Le Maître-autel est décoré de trois bas-reliefs de Pilon. Autour du Chœur sont les figures de douse evangélistes, on en remarque trois du même, les autres tirent du gothique. La chaire du prédicateur est le plus beau morceau de sculpture en bois que j’aie encore vu471. La figure de Samson dans une très belle attitude, semble soutenir toute cette machine ; elle est ornée de très beaux Bas-reliefs et de sept vertus très correctes et de bon goût. Sur l’abat voix est un //(f° 43r°) ange qui sonne de la trompète et six autres soutiennent des Guirlandes de fleurs. Le Sueur a peint dans la chapelle de Saint Pierre, Thabite ressuscitée472. De là nous sommes allés à Sainte Geneviève et nous avons vu l’Église473. La Nef est ornée de quatre grands tableaux ; ce sont des Voeux faits pour la ville dans diverses occasions. Il y en a un surtout peint par Troy le fils qui est de la plus grande beauté474. Les autres sont de Troy le père475, l’Argilière476 et le dernier de Tourniere477. Les Bordures sont d’une richesse et d’un prix excessif. Sous deux petites arcades en forme de niches sont deux bas-relief de Pilon, dont l’un représente un Christ mis au Tombeau et l’autre la Résurrection. On voit dans une chapelle à gauche en entrant le Mosolée de M. le Cardinal de Rochefoucault478. Il est à genoux et la queüe de son manteau est portée par un ange. L’exécution en est aussi belle que l’idée en est bisarre et extravagante. Le tabernacle a la forme d’un petit Temple d’ordre composite de brocatel antique, les chapiteaux sont d’or moulu très corrects et bien ciselés. Le corps de ce petit édifice est une espèce de mosaïque en pierres rares et précieuses. La chasse de Sainte Geneviève est extrêmement élevée. Quatre figures de Vierges semblent la porter479 ; elle est de vermeil doré, mais quand je l’ai vüe elle était dans un très vilain étuis ; il y a sans cesse devant une bougie allumée. Dans le chœur, sur une table couverte d’un tapis est une statüe d’argent de Sainte Geneviève. Dans son pied d’Estal est enchassée une dent de cette sainte. On fait aussi bruler auprès, un cierge jour et nuit. Le Candélabre est un morceau très considérable, il est d’argent massif d’une grandeur énorme, de forme à peu près triangulaire. Sur ses trois faces sont les armes du Roy, de la ville et de l’abbaye. Les ornemens et la forme en sont de bon goût. Le lutrin est de bronze d’une très belle forme. Le montant forme une Lire autour de laquelle sont trois genies grands comme nature qui semblent la toucher ; cette lire sert de base à l’Aigle qui porte le livre. Nous vimes ensuite la nouvelle Église que l’on bâtit ; elle n’est pas encore fort avancée et l’on y travaille continuellement480. J’y ai vu une grue énorme pour enlever les pierres ; il y en a plusieurs autres qui quoique fort grandes n’en approchent pas. La pluie m’y a attaqué et poursuivi jusques à présent ; enfin je suis arrivé morfondu et mourant de faim, quoique rassasié de belles choses et j’ai eu a trois heures et demi pour mon vendredi gras, un petit diné fort maigre et fort froid pour m’avoir attendu si longtems.
214//f° 43v°) Enfin me voilà très content de ne pas avoir perdu ma journée. Ce soir je suis allé à l’Académie, mais comme j’avais oublié ma figure commencée, je n’ai presque rien pu faire. L’on a reçu aujourd’hui à l’Académie une dame prussienne481. Voilà tous mes faits d’aujourd’hui et les nouvelles que je sais. Je suis fort fatigué de mes courses et vais me coucher de bon cœur.
215Le 28 ne me fournira pas autant de choses à vous dire que l’autre. Je suis allé à la Messe d’onze heures, à mon retour j’ai payé mes Lampes. Mon oncle m’a mené chez Mr l’Abbé d’Arvillard que nous n’avons point trouvé chez lui. De là nous sommes allés chez Mr Presle pour nous informer de sa santé. Mon oncle m’est venu verser ici et a continué son chemin. Je suis allé à Vêpres cet après-midi et j’ai passé le reste de ma journée à lire et à ravauder.
216Bon Soir Mes très chers, je pense qu’à moins que mon jour de demain ne se passe comme celui d’aujourd’hui, ce que je ne souhaite assurement pas, je ne pourais en mettre ici d’avantage. Je compte aller demain au Val de Grace. Mon oncle trouve ceci furieusement prolixe, sans l’avoir lu toutefois ; pour moi je suis bien un peu de son avis, mais vous voulés que je vous parle beaucoup et je suis vos ordres comme vous voyés. Je baise le bas de robe de Maman. J’embrasse toutes mes sœurs et Mr le Chevallier Télémaque. À propos de Télémaque, mon oncle cherche à faire tenir 100 ecus à Lyon p[our] son passage à Malte. Bien des amitiés de ma part à l’abbé Rojat et à Mr Baret.
217Le Comte de Costa
//(f° 44r°) De Paris le 2e mars 1767
218Je ne saurais commencer trop haut et écrire trop menu, mes chers parents pour vous informer de toutes les belles choses que j’ai vües aujourd’hui. Mon oncle me dit hier au soir que je pourrais prendre son carrosse pendant son (sic) toilette, de façon que ce matin à 8 heures, je me suis mis à courir ; je suis allé d’abord aux Invalides482. C’est je crois le plus beau monument qui existe dans le Monde. La façade du côté de la ville est de la plus grande magnificence ; au milieu est une grande porte, au-dessus de laquelle est en demi-relief la figure de Louis quatorze à cheval accompagné de la Justice et de la Prudence. Sur la clef du cintre est sculptée une belle tête d’Hercule. Des deux côtés de la porte sont les figures de Mars et de Minerve plus grandes que nature par Coustou le Jeune483 ; on entre par cette porte dans une cour immense environnée de quatre corps de bâtiments, sur le devant desquels sont deux rangs d’arcades l’un sur l’autre qui sont des Galeries regnantes tout autour. Au milieu de chaque façade est un corps avancé surmonté d’un fronton. Le dôme est couvert en plomb et orné de trophées dorés qui font un très bel effet. Il est accompagné de quarante colonnes d’ordre composite. La décoration extérieure en est de la plus grande Magnificence. La façade de l’église composée des ordres dorique et corinthien est ornée de plusieurs figures colossales. Celles qui sont posées sur la balustrade representent les pères de l’église. Sur le fronton sont les armes de France et au dessus une croix accompagnée de figures de la Foi et la Charité. J’ai pris dans le Chœur un de ces vieux soldats pour me mener partout ; il m’a dit que je ne pourrois pas voir l’Église de derrière qui est la plus belle et qui est séparée de celle des soldats qu’après la Messe. Je l’ai entendu comme de raison. J’ai admiré l’air d’attention et de dévotion de tous ces vieux militaires ; ils ont presque tous les cheveux blancs et l’air respectable. L’Église où l’on disait la Messe est revétüe en dedans d’un ordre corinthien qui porte des coridors où sont les officiers. La chaire du prédicateur est de très bon goût ; les ornemens en sont très bien dorés sur un fond blanc. Le derrière est un bas-relief ovale couronné d’une guirlande qui embrasse ensuite deux palmiers qui soutiennent l’Abat-voix ; il a pour comble une couronne de France que des chérubins sur une nuée semblent porter. Le Maitre Autel est composé de deux groupes de trois colonnes torses chacun ; elles sont dorées et entourées d’épis de bled, de pampre et de feüillages, elles portent des faisceaux de palme qui se réunissant par le haut forment un Baldaquin terminé par un globe comble d’une croix. //(f° 44v°). Le pavé a pour fond un marbre blanc, incrusté de marbres de toutes couleurs qui forment de beaux compartimens. La peinture de la voûte au-dessus de l’Autel est le Chef d’oeuvre de Noël Coypel ; il y a représenté le Mistère de la Sainte Trinité et l’Assomption de la Vierge. Mais passons dans la nouvelle Église. C’est là qu’est le sublime. Le plan forme une croix grecque, c’est à dire dont les quatre branches sont de la même longueur. Le Dôme est peint par La Fosse et représente la gloire des Bienheureux dans le ciel. Plusieurs saints paraissent en adoration devant le Christ qui est dans le plus brillant de la gloire, d’autres reçoivent Saint Louis qui semble offrir à Dieu son épée et sa couronne. Ce morceau est peint à fresque et fierement colorié ; au dessous Jouvenet a peint aussi à fresque les douze Apôtres de quatorze pieds de proportion. Dans les pendants du Dôme, La Fosse a peint les Quatre Évangélistes dans de fort belles attitudes et d’un fort beau coloris. La Chapelle de la Vierge est richement décorée. Sur la porte qui conduit de cette Chapelle à celle de Saint Jérome est un beau Bas-relief de Vancleve484 qui représente la translation que Saint Louis fit faire de la couronne d’épines. La Statue de la Sainte Vierge est en marbre blanc sculptée par M. Pigalle. Vis à vis de cette chapelle est celle de Sainte Thereze qui est à peu près dans le même goût et de la même forme. La figure de cette Sainte est à genoux sur un nuage, dans une très belle attitude. Elle est de Le Moine485. Dans la même chapelle est la première terre cuite que l’on en avait fait, elle est accompagnée comme celle de la Vierge de deux Anges adorateurs en plomb doré. Ôh mon Dieu que je me suis mal expliqué jusqu’à présent, je ne sais si vous y comprenés un mot, mais pour un Empire, je ne recommencerais pas. Suivons donc : La Chapelle de Saint Grégoire le Grand est la première à main gauche en entrant ; au-dessus de la porte est un beau bas-relief qui représente Saint Louis donnant à manger aux pauvres. Des deux côtés, en demi-relief sont deux grands Anges qui tiennent des Cartels. La figure en marbre de Saint Gregoire est de grandeur naturelle posée sur l’Autel ; des deux côtés sont celles de Sainte Émilienne et Sainte Silvie ; audessous des fenêtres sont des groupes d’Anges dorés.
219//(f° 45r°). Les peintures de la Coupole sont entierement gatées par l’humidité. Carles Van loo devait la repeindre, mais je n’ai reconnu de lui que le Tableau du milieu. La Chapelle de Saint Jérome est de la même forme et décorée de même. La figure en marbre est d’Adam lainé.486 La coupole est peinte par Boulogne487, c’est plusieurs traits de sa vie, dans le milieu est son Apothéose. La statue est accompagnée de celle de Sainte Paule et Sainte Eustachie. Sur la porte en dehors est un bas-relief qui représente le pape qui bénit Saint Louis et ses enfants ; sur celle de Saint Augustin est Saint Louis qui reçoit l’extrême onction ; ces beaux Bas-reliefs sont dus à Vancleve, c’est de m[ême] l’histoire de ce Saint et dans le milieu son apothéose, elle est peinte par Boulogne le jeune. La Chapelle de Saint Ambroise qui fait la sixième n’est point œuvre finie. La figure en marbre du Saint par Slotz488 est accompagnée de Saint Satyre489 et de Sainte Marceline par Le Pautre490. Il est dit dans mon voyage pittoresque491 que le point de vüe pour voir le Dôme est le centre du pavé marqué par une grande étoile en marbre de couleurs, mais on a point voulu m’y laisser mettre, je ne sais pas pourquoi. Je me suis fait mener ensuite à la Salle du Conseil et à la cuisine. J’ai trouvé là un homme de Saint Marcellin492 qui m’a beaucoup parlé du bon papa Murinais Je suis allé de là au Val de Grâce. Je crois vous avoir parlé de l’extérieur dans une lettre précédente ; voici à peu près le dedans. Il est décoré de grands pilastres corinthiens dont le fût est canelé et les chapiteaux fort estimés. La voute de la Nef est toute sculptée par Anguier493 et quoique surchargée d’ornemens elle est fort estimable pour la beauté du travail. On y voit six médaillons, les têtes de la Vierge, de Saint Joseph, Sainte Anne, Sainte Elisabeth, Saint Zacharie, Saint Joachin. Elle est ornée outre celà des figures d’Anges, qui tiennent des Cartels chargés d’inscriptions. Sur les archivoltes des Arcades qui sont tant dans le Chœur que dans la Nef, Anguier a représenté les vertus de la Vierge en demi-relief, grandes comme nature. Le Maitre-Autel est au fond de l’Église sous une arcade antique ou Dome. Il est formé par six colonnes torses de marbre noir et blanc d’ordre composite chargées de palmes et de guirlandes en bronse doré. Elles soutiennent un riche Baldaquin sur les coins duquel sont des anges dorés tenant des Encensoirs. Il est aussi orné de guirlandes soutenües par des génies. Sur le coffre de l’autel est un Enfant Jésus dans la crèche accompagné de la Vierge et de Saint Joseph ; ce groupe //(f° 45v°) en marbre blanc grand comme nature est sculpté par Michel Anguier.
220La Coupole est peinte à fresque par Mignard494 ; c’est le plus grand morceau qu’on connaisse en ce genre. Il y a représenté la gloire des bienheureux Saint Louis, et Sainte Anne conduisant Anne d’Autriche qui présente à Dieu le plan de cette église dont elle est fondatrice. Les figures sont de 17 pieds de proportion. Ce morceau perdit son coloris dit-on, parceque le peintre se servit pour son enduit de chaux fraichement éteinte. Dans le pendantif du Dôme, Anguier a représenté les Évangélistes avec des Anges qui portent leurs attributs. Au dessous sont quatre groupes d’Anges en demi-relief qui supportent un manteau royal sur lequel sont les armes d’Anne d’Autriche. Des deux côtés de l’Autel sont deux grilles, chef d’oeuvre dans leur genre ; l’une sépare du sanctuaire le Chœur des Religieuses et l’autre ferme la chapelle de Sainte Anne.
221Le 3e je suis obligé de vous donner aujourd’hui le reste de la journée d’hier. Mon oncle m’a mené souper chez Ma[dam]e de La Roche où il y avait beaucoup de Monde, entr’autre un prince Morcin ( ?) de Lorraine495, cordon bleu ; on pria mon oncle de faire venir mes tableaux, on leur fit beaucoup de fête ; on y demeura jusqu’à minuit et comme je me disposais de tout mon cœur à revenir ici me coucher, mon oncle me mena au Bal de l’Opera496 où j’ai demeuré jusqu’à trois heures du matin, pour mes péchés. Je ne puis comprendre comment l’on va là pour s’amuser ; on s’y porte, on s’y écrase, on n’y voit autre chose que des Mascarades détestables ; je n’en ai pas vu une un peu bonne. Enfin, ne pouvant plus respirer, j’ai dit à mon oncle que j’allais sortir, mais comme l’on criait de tous côtés, je n’ai pu me faire entendre. Je ne pouvais plus y tenir et je me suis glissé à travers les masques et après avoir erré quelque tems dans les Galeries, j’ai trouvé la porte et le carrosse de mon oncle. Je me suis fourré dedans et me suis venu coucher.
222J’ai passé aujourd’hui mon Mardi gras le plus agréablement du monde à lire une lettre de mon cher Villards. Elle est charmante comme toutes celles qui en viennent
Réponse à la lettre du 23e février
223Je suis tranquilisé en quelque sorte de votre renoncement au Cabriolet ; je prendrai selon vos ordres le livre de Gravelot ; je ne crois pas qu’il m’en indique d’autres. J’ai trouvé ton idée pour les comparaisons des grands maîtres excellente. Le premier jour //(f° 46r°) que je pourrai aller au Palais Royal, ou dans quelque cabinet particulier ; je vous ferai part de mes remarques. Je critiquerai même puisque vous me le permettés, quoi qu’il est est assés inutile d’écrire ce que je vois de mauvais, on en trouve si facilement partout que quand on est à portée de voir du beau il me semble qu’on devrait fermer les yeux sur l’autre. Dans les sujets que vous me donnés, je vais hazarder ici au coin de mon feu un de ces parallelles sur les deux plus grands hommes que je connaisse. Je les ai assés bien examinés. Il est vrai qu’après avoir vu le Saint Michel il est bien difficile d’entamer Raphaël ; mais cependant Le Brun en des parties lui est supérieur. Raphaël ayant plus de tranquilité et de flegme terminait plus son dessein et ses compositions étaient plus majestueuses et plus simples ; de là cette sérénité qui règne dans la figure de l’Ange terrassant son ennemi, cette majesté du Père Éternel ; il parait qu’il n’était point susceptible de sentiments violents. Le Brun au contraire, d’un tempérament plus vif et plus facile à émouvoir avait besoin d’être modéré ; il lui manque cette sage simplicité qui est, à ce que je crois, un effet de la profonde science. Quel homme il aurait fait s’il eut pû l’acquérir. Il a toutes les qualités d’un grand peintre, la noblesse dans les idées, lui seul est capable de peindre les belles actions d’Alexandre ; quel génie, quelle abondance d’expressions, d’attitudes aussi heureuses que variées. Quand je vois Porus blessé emmené devant Alexandre, je suis pétrifié. Est-il rien d’aussi intéressant, d’aussi heureux que le tableau de la famille de Darius. Comme cet homme connaissait le chœur humain ? Quelle science, quelle habileté dans la distribution des expressions selon la qualité et l’âge des personnages ; quelle différence dans celle de la femme de Darius à celle des Ennuques qui sont sur le devant de la tente ; son fils qui n’est qu’un enfant sourit avec l’innocence naturelle à cet âge. C’eut été sans doute un défaut de le faire effrayé. Il est vrai autant que j’en puisse juger par ce que j’ai vu que Le Brun négligeait en général le coloris ; mais il ne le négligeait surement pas quand il voulait s’en donner la peine. Alors il faisait sa Magdelaine des Carmélites497, ces tableaux finis, tels que celui dont je viens de parler, sa famille de Darius ; ils sont d’un coloris sublime. Mais en voilà assés pour une fois, j’ai honte de vous envoyer cette lettre comme elle est, mais cela est bien long à recommencer. Elle est écrite si fort à l’étourdie que j’ai peine à croire que vous la déchiffreriés, elle est d’un style perfide et farcie de fautes tant d’orthographe que de bon sens. Mais enfin elle passera si elle peut ; je vais répondre aux autres //(f° 46v°) articles de ta lettre. Le Conseil que tu me donnes de parler très peu peinture dans le monde est excellent ; je l’avais déjà prévenu et quand j’en parle ce n’est absolument pas quand j’y suis forcé. Le préjugé que l’on a contre cet art est à la vérité bien injuste, mais quand on n’a pas le tems de détromper les gens, il vaut mieux n’en pas parler. Voici les projets que je forme quand je m’occupe à faire des Châteaux en Espagne et que je pense à mon cher Villard. Je voudrais d’abord en arrivant, de feuilleter à part moi mon histoire ; en choisir de beaux morceaux pittoresques et utiles pour les moeurs, en faire des esquisses, ensuite faire toutes les études nécessaires - pour le Costume, tirer de la nature le plus possible, et puis après en avoir arrêté un dessin correct sur un fond clair, le plaindre (sic) [peindre] à la Flamande498. Je crois que voilà le moyen de rendre cet art divin respectable et utile aux autres, instructif et agréable pour nous ; et de l’élever où jamais il n’a été. Est-il possible que des âmes corrompues aient pû l’avilir au point où on le voit et que des profanes de Bouchers s’en soient servis à des usages aussi infames. Ah ! si je savais qu’il dut un jour m’écarter des voies de la vertu ; avec quelle horreur je le chasserais loin de moi ; mais non il n’est pernicieux qu’entre les mains des méchants. Boucher n’a que très peu de Tableaux ; ses richesses consistent principalement en histoire naturelle. Vous voulés que je voie le monde ; je crois que mangeant avec M. de Choiseuil et les Ambassadeurs de toute l’Europe, cet article n’est pas en arrière. Bon Dieu s’il me vient comme cela de l’argent de quatre parties du monde, je ne saurai bientôt plus qu’en faire. J’ai reçu la lettre de change de Bonard avec la tienne ; il me prie d’en accuser la réception au cher papa. Oh que je sens bien à présent la différence de la nature ou d’après la Bosse, combien on sent plus de finesse et de détail dans la première. Je n’ai pas fait jusqu’à présent grand-chose. Les attitudes sont mauvaises, mais je n’en puis pas davantage. Je suis bien vite couru pour réclamer la lettre de M. l’abbé, mais elle venait de partir pour l’hôtel de Luines. Je ne pourrai l’avoir que demain à midi. Je finis mon lardon en vous souhaitant à tous beaucoup de plaisir et la continuation de cette heureuse tranquilité qui règne au Villard. Bien des amitiés pour moi à M. l’Abbé Rojat et à M. Baret. Je fais plus de cas de son jugement que d’aucun autre, mais ne lui faites pas voir celle-ci ; car elle n’a ni rime, ni raison.
224Le Comte de Costa
//(f° 47r°) De Paris, le 4e Mars 1767
225Nous voilà donc en Carême, mes chers Parents. Bon Dieu que de tems passé depuis mon départ du Villards. Je voudrais de tout mon cœur que ce mois-ci fut passé, et mon retour demain ; je commence à me sentir attaqué de la maladie du pais. Dans le vrai, je n’ai encore rien vû qui vaille notre Retraite et la vie qu’on y mène. L’air qu’on y respire est celui que je voudrais toujours respirer ; ses habitants sont la seule société que je voudrais jamais avoir. Enfin, le Villard est le temple de la Vertu en comparaison de ce que je vois dans ce pais ci. Mais revenons à la Gazette. Ce matin je suis allé à Saint Roch me faire cendrifier499 ; de là je suis allé chez le banquier de Mr Bonard lui porter la lettre de change que tu as eu la bonté de me faire avoir. J’ai diné avec mon oncle. L’Après-midi je suis allé chez M. Greuse que je n’ai pas trouvé chez lui selon la coutume ; je ne sais pas si la fantaisie me reprendra d’y retourner. En revenant j’ai passé à la foire Saint-Germain dans une boutique de modèles ; j’y ai trouvé bien de bonnes choses, mais magnifiquement cheres ; de belles figures mais pas honnêtes ; d’honnêtes mais pas belles ; enfin peu de choses qui peuvent me convenir. J’ai cependant choisi deux petits Bas-reliefs assés bons, une ou deux figures, mais pas la quantité que vous en demandés.
226Je suis allé après celà voir un géant que l’on montre par Curiosité et qui est effectivement très extraordinaire ; il a 7 pieds 8 pouces de haut et un homme de grandeur ordinaire en étendant le bras lui touche à peine le menton ; il est Italien, parle assés bien le français et ne paraît pas bête comme le sont ordinairement les monstres500. Voilà, avoués le des nouvelles de Badots ; mais c’est aussi ce que j’ai ramassé de mieux dans ma journée ; j’en ai passé le reste à lire les Révolutions d’Angleterre501.
227Aujourd’hui, le 5e, mon oncle est sorti à pied et j’ai profité de son carosse pour aller voir M. l’abbé d’Arvillard et m’instruire quand je pourrai aller avec lui chez notre Ambassadeur502 chez Mad[am]e Joffrin ; je l’ai trouvé malade, tous ses gens, ses chevaux de même, la femme de chambre de sa nièce, attaquée d’un polype au cœur dont on croit qu’elle mourra ; il m’a dit qu’il avait vu Mad[am]e Joffrin, qu’elle avait grande envie de me voir et qu’elle doit m’inviter à dîner un jour d’Artistes503. Il m’a dit que dès qu’il serait //(f° 47v°) en état d’aller, il me viendrait chercher pour m’y conduire. Je suis allé ensuite à Saint Nicolas du Chardonnet pour voir la chapelle de Le Brun, où est le Mosolée de sa mère et le sien504. Le premier a été exécuté sur ses desseins par Colignon505. Au son de la trompête d’un Ange qui est au-dessus de l’Arcade, la pierre du sépulchre se lève et la Mère de Le Brun paraît, les mains jointes, sortant a mi-corps et les yeux levés au ciel. L’expression de cette figure est admirable ; elle est de marbre blanc et le tombeau de verd. Dans le haut sur la corniche sont deux genies en pleurs qui accompagnent une urne entourée d’une guirlande.
228Celui de Le Brun est si mal placé qu’il n’est presque pas possible de le voir ; il est plaqué contre la seule fenêtre qui éclaire cette chapelle. Deux Vertus qui sont en bas et qui sont à peu près tout ce que j’ai vû sont dans de belles attitudes et d’un beau travail. À côté et vis-à-vis du Mosolé de sa mère est l’autel dont le tableau est un des chefs d’oeuvre de Le Brun. Il y a représenté Saint Charles Borromée accompagné de plusieurs clercs tenants des flambeaux, qui se présente nuds pieds et la corde au col devant le crucifix pour obtenir la fin de la peste dont était désolé le Milanais506. Le Brun, dans cet ouvrage, ne s’est point attaché au coloris, mais toutes les autres parties en sont admirables. Au dessous est un très beau Bas-relief en bronze, où Saint Charles Borromée communie les pestiférés mourant autour de lui de tout côté. Dans la seconde chapelle à droite est le Mosolée de M. Bignon507, avocat général au Parlement ; son buste est du cizeau de Bouchardon508 : il est accompagné de quatre vertus en marbre blanc. Aux deux côtés de l’Autel sont deux beaux tableaux de Noël Coypel509 ; voilà à peu près tout ce qu’il y a dans cette église. D’ailleurs elle est sombre et l’Architecture n’en est pas de bien bon goût. Nous allâmes de là aux Carmes déchaussés510. J’ai remarqué dans la Chapelle de la Vierge sa statue grande comme nature en Albâtre ; elle a été sculptée à Rome sous la Direction du Chevallier Bernin511. La chapelle vis à vis est celle de Sainte Thérèze ; elle a un dôme peint par flamaël [Flemale ?]512 où l’on voit Élie enlevé sur un char de feu qui jette son manteau à Élisée. Ce morceau peint à fresque est bien colorié ; la composition fait un bon effet. Nous vîmes en repassant //(f° 48r°) l’Hôpital de la Charité des hommes. Leur Église est très considérable, elle renferme plusieurs ouvrages des grands Maîtres. Dans la Nef sont quatre grands tableaux : le Martyre de Saint Pierre et Saint Paul par Cases513 ; c’est un des plus beaux que j’aie vü de lui ; la Composition en est très belle et le coloris excellent. Les autres sont la Multiplication des pains, par Mollé514, un Saint Jean au désert de Verdier515 et une Resurrection du Lazare516. Dans la chapelle à droite est une très belle statue de la Vierge par Le Paultre. Dans la chapelle vis à vis est un tableau de Jouvenet qui représente l’Apothéose de Saint Jean de Dieu517 ; des deux côtés de l’autel sont deux bons morceaux de M. Restout : Abraham qui reçoit chez lui les Anges et le Samaritain versant du Beaume dans les plaies d’un blessé ; ils sont bien composés, peints à la française518. Il y a dans les Sales des malades deux tableaux du même représentant Les Nopces de Cana et Jésus Christ chez le Pharisien519. L’Après-midi, je suis allé revoir la place des Victoires.
229Le 6e - Je vous donnerai aujourd’hui pour tout potage un peu du Palais-Royal vu avec soin. J’y ai fait la comparaison de Poussin et de Rubens, des sept Sacremens et deux autres tableaux, du premier, avec le Jugement de Paris et la Tomiris de l’autre520 ; c’est les plus beaux tableaux que j’en connaisse. Rubens passe de tout ce qu’il est possible à un grand génie sans beaucoup d’Étude. C’est pourquoi il est tombé un peu dans le Clincant ; son dessein n’est pas trop correct et ses formes sont lachés et outrées. D’ailleurs ses compositions, ses allégories sont sublimes, son coloris délicat, brillant et précieux, il n’est point assés fini pour l’ordinaire, cependant les deux tableaux dont je parle le sont ; les carnations sont très variées, il y a des couleurs inimitables ; il a affecté de les étaler. Dans le Jugement de Paris521, Junon est accompagnée d’un paon. Dans la Galerie du Luxembourg il en a mis plusieurs fois. Le Poussin est noble, simple, grand, dans ses compositions ; il fuit les ornemens. La profonde étude qu’il a faite de l’Antique lui a donné cette sage économie. Le jet de ses draperies est majestueux ; ses caractères de têtes sont aussi simples et gracieux que les plus beaux grecs ; ses carnations peu variées, les couleurs de ses draperies, franches et simples ; il n’emploie point de couleurs rompües : son coloris est précieux mais point recherché ; enfin son génie, morigéné par la sience (sic) est parvenu à cette noble simplicité qui caractérise les Anciens et pourrait être nommé, le non plus ultra de la peinture522. Je crois pourtant qu’en donnant aux Tableaux du Poussin un peu plus de jeu et des finesses de Rubens, on leur rendrait grand service. Je croiais vous avoir parlé de la voute de la Galerie d’Enée, mais au risque de me repeter //(f° 48v°) voici à peu près ce que j’en ai rattrapé aujourd’hui.
230Sur la porte d’entrée est Enée faisant travailler aux fortifications de Carthage, qui reçoit les ordres de Mercure, peint dans la voute et qui semble fondre du haut des nües ; cette figure est dans une perspective si juste qu’elle paraît détachée du plafond et que si on ne lui voyait des ailes aux Talons et au Casque, le premier mouvement est de s’oter de dessous. Des statues et des bas-reliefs feints en marbre et en bronse et qui font la plus grande illusion sont les ornemens de ce plafond. Tout autour regne une balustrade aussi d’une grande vérité sur laquelle des genies semblent jouer avec des guirlandes. On y voit aussi des oiseaux qui ont rapport au sujet des Tableaux, tels que l’Aigle de Jupiter ; le paon de Junon, les Colombes et les Cignes de Vénus. Le premier tableau à gauche en entrant représente Junon dans l’Antre d’Eole l’excitant à submerger les Troyens. À droite est le Quos Ego admirablement bien rendu. Neptune avec cet air majestueux que lui donne Virgile est suivi d’un nombreux cortège de nymphes, de Tritons et de monstres marins, chasse avec indignation les vents et calme les flots. Ce tableau est un des meilleurs de la Galerie. Celui du milieu qui est le plus grand représente l’Assemblée des Dieux. Vénus parait supplier Jupiter en faveur des Troyens et Junon la regarde avec mépris et un sourire amer. Dans la partie inférieure sont les Divinités de second ordre... Pan, le Dieu faune, &c.
231Dans le sixième à droite, Vulcain et les Cyclopes présentent à Vénus les armes d’Enée. Celui qui est vis à vis représente la Métamorphose des Galeres d’Enée en nymphes. Au dernier, dans le fond, Alecta armée de flambeaux et de serpens et suivie de Bellone descend sur la terre évoquée par Junon qui est au plafond et fend les airs dans son char. Toute la décoration est de la plus grande magnificence ; je crois vous en avoir parlé. J’ai passé le reste de ma journée ici et j’y ai reçu une lettre charmante du Villard.
Réponse à la lettre du 28 février
232Je vous félicite d’avoir possédé pendant quelques jours notre aimable et respectable voisine, Mad[am]e d’Yenne, Oh que j’ai de regret de n’avoir pû en profiter ; elle est si paresseuse quand il s’agit de voyages que je crains bien qu’on l’y voit pas de longtemps ; dites lui combien je suis sensible aux bontés qu’elle a pour moi et de ce qu’elle veut bien y penser quelquefois.
233Oh que je sens bien la vérité de ce que tu me dis du luxe et des grandeurs. //(f° 49r°). Non ce n’est point elles qui rendent heureux ; nous le somme mille fois plus dans notre retraite, que les grands sous leurs superbes portiques ; c’est dans ces palais dorés que se nichent les soucis, les remords, les vilaines arpies qui ne cessent de persécuter ceux qui s’engraissent du sang des malheureux. Je souffre quand je vois à côté de ces magnifiques superfluités, les gens de la campagne coucher sur la terre humide et vivre la moitié de l’année de chataignes, et l’autre de pain noir, n’avoir pas de quoi se couvrir l’hiver, enfin toute la famille des Mouches en chemise sur la Neige. Combien la moindre de ces porcelaines, la plus petite de ces coquilles523, la bordure d’un de ces tableaux rendraient de gens heureux. Quel malheur que de si grandes richesses soient entre les mains d’hommes qui ne connaissent pas l’État où se trouvent les hommes comme eux524. Notre médiocrité n’a qu’un défaut qui est de ne pouvoir faire assés de bien, mais si nous étions en état d’en faire davantage, peut être ne le saurions nous pas. Ah ! n’en sortons jamais de cette sage médiocrité, de cette médiocrité d’or comme dit Horace ; j’espère que ce petit voyage ne servira qu’à me donner plus d’estime, plus de vénération pour elle et plus de mépris pour les grandeurs. Qu’on seroit heureux si l’on pouvait être entièrement détaché de tout ce que l’on nomme le monde ; mais cela est impossible et il faut nous prêter à ces extravagances. Voilà mes vrais sentiments ; ne croyés point que j’ai voulu faire le philosophe. Vous me demandé comment je passe ma journée outre ce que je vous mande. D’abord je me lève assés tard, n’aiant rien à faire p[endan]t le matin, je fais ma prière, je lis un chapitre de l’Imitation et un du Nouveau Testament, j’ai fini les Évangiles à onze heures et demi ou midi, mon oncle sort, alors je prens mon épée et mon baton et je cours Paris ; je rentre à deux ou trois heures pour diner525 ; et après-diné, je cours encore si les gens de mon oncle n’ont rien de mieux à faire ; il y en a un qui me sert beaucoup qui connaît très bien Paris et me fait voir bien des choses qui ne sont pas dans mon Voyage pittoresque ; il a beaucoup d’intelligence et de zele. Le soir à six heures je vais à l’Académie jusqu’à huit et je reviens ici vous écrire. Je collationne à présent deux fois la semaine et les autres jours je prends une écuellée de lait. Après soupé je dis mon chapellet et ma prière, je lis les Révolutions d’Angleterre, et comme je suis tout seul, je m’endors quelquefois. Bref, je vais me coucher à onze et demi ou minuit et je dors comme une soupe jusqu’à nouvel ordre. Voilà à peu près mon régime, qui m’a fait //(f° 49r°) ce qu’il me semble, grossir et grandir depuis mon départ. Que bon Dieu voudrais-tu que je pris encore de l’argent de mon oncle. Les lettres de change sont surement plus qu’abondantes ; je n’en ai encore vu que celle de Mr Bonard et dès que j’en aurai de l’argent, je compte payer avec, le passage de Telemaque. Aussi ne vous mettez point en peine de rembourser mon oncle, il n’a pas paru vouloir me faire vêtir pour l’Été comme vous me le mandés. En relisant votre lettre je viens de voir un article détestable et que je ne puis vous pardonner. Quoi vos lettres me seraient insipides, et je perdrais mon tems à les lire. Ah ! non, non, non, pas du tout, m’en vient-il seulement beaucoup, je le trouverais bien le tems ! Ah ! j’oublie quand j’en vois une Paris, tous les cabinets, et tout ce qu’il y a de beau dans le monde. Il est étonnant à quel point tes idées pour le Lit, et les miennes se ressemblent. Comme je comptais qu’il était question du lit à la Turque526, j’avais projetté au millieu du fond un bas-relief ovale avec une guirlande attachée avec des rubans et des agraffes, et un ornement grec tout autour ; mais mon oncle voudrait un lit à la polonnaise527, et je crois qu’effectivement c’est le meilleur parti, car il faut entreprendre quelque chose qui puisse se finir ; je n’ai point encore trouvé ici le canevas ; il en sera fait mention dans la première Gazette. Mille amitiés à notre société, toutes mes soeurs, la prudente Henriette, le bruiant Telémaque ; j’embrasse à part Mr Baret à qui je ne donne point de ces épittetes.
234Le Comte de Costa
//(f° 50r°) De Paris le 7e Mars 1767
235Comme c’est aujourd’hui jour de Luxembourg, je projettois d’y aller mais mon oncle m’a mené à l’autre bout de Paris voir le petit de la Morliere528 où j’ai fait le personnage le plus inutile qu’on puisse imaginer ; en revenant nous avons pris un assés bon petit bas-relief à très bon marché. J’ai vu aussi la Bastille ; c’est un endroit vraiment effrayant ; des tours d’une hauteur énorme, bâties en pierres de taille, surmontées de créneaux ; elles sont percées de très loin en très loin de petits larmiers grands comme ma main ; cette forteresse est entourée de fossés et de bastions. J’ai vu aussi la place Royale529, elle est très vaste et entourée d’une balustrade de fer, au milieu est la statue équestre de Louis treize. Le cheval est beaucoup plus estimé que la figure530 ; il ne m’a pas été possible de l’examiner avec attention parce que nous allions et qu’on ne la peut voir que de très loin. Son pied d’Estal est de marbre blanc, tout uni sans aucun ornement. Voilà à peu près tous les évènemens de ma mâtinée. Ceux de l’après-midi sont encore moins intéressans, je l’ai passée à écrire. Le Soir je suis allé à l’Académie, et puis voilà tout.
236Aujourd’hui dimanche le 8e je suis allé à la Messe, et comme apres je ne savais trop que faire, je suis allé faire un tour aux Thuileries531 ; j’ai été acosté par un deniaiseux532 dont je me suis assés bien tiré. Après-dîné j’ai fait un dessein de veste pour mon oncle. Je suis allé à Vèpres et au sermon, je suis revenu ici.
237Le 9e, quoique je n’aie rien vu de bien beau aujourd’hui, je suis assé content de ma journée. J’ai fait de bonnes affaires. Je suis allé à la foire de Saint Germain où j’ai acheté deux figures et sept bas-relief pour la moitié du prix et beaucoup meilleurs que ceux de la Sale des Antiques. L’Apres Midi j’y suis allé et j’en ferai rapporter au premier jour quelque chose qui m’y reste encore et je ferai tout embaler le plutôt possible avec les Lampes et les Crayons.
238Mon oncle à son retour de Versailles m’a donné de bien mauvaises nouvelles de Madame la Dauphine ; elle a reçu l’extrême onction et l’on croit qu’elle nous mettra bientôt en noir ; pour moi j’en meurs de peur, il m’a aussi raconté que l’on parlait de mes tableaux à la Cour.
239Aujourd’hui le 10e, mon oncle m’a mené à Choisi533 avec des Dames qui y ont fait une partie de Campagne ; il est allé avec elles dans leur Carrosse et m’a laissé dans le sien avec M. le Marquis de Gustine534, un de ces impertinents petits maîtres dont je vous ai parlé. Il a commencé fort poliment à monter le premier et me faire mettre //(f° 50v°) sur le devant sans m’en faire un mot d’honnêteté ; et pendant tout le chemin il n’a fait que prendre le Tabac535, bailler et dormir, et ne m’a dit le mot. Je me suis assés ennuié, mais cependant quand j’ai vu que j’étais la duppe de mes honnetetés, j’ai commencé à me mettre aussi fort à mon aise, à m’étendre, à coudoyer et à passer devant quand l’occasion s’en est présentée : mais parlons de choses plus agréables. Les Environs de Paris sont charmants, mais l’on n’y voit nulle part la nature toute simple, partout elle est méconnaissable, défigurée par l’art, on n’y voit rien de pittoresque536, beaucoup de jolies petites maisons de campagne, de petits jardins, de petits Chiffons (sic). Les plaines sont couvertes de gibier ; comme la chasse y est gardée avec beaucoup d’exactitude ; il y est on ne peut pas plus privé, et les perdrix et les levrauts viennent sur le chemin. Quand les voitures passent, ils se retirent de quatre ou cinq pas. On dit que quand le Roi y chasse il tue par jour lui seul, 11 à 1200 pièces de gibier. Nous sommes arrivés à Choisy à midi, et nous nous sommes mis à courir les jardins537. La Maison est charmante538, l’extérieur est décoré avec beaucoup de goût ; elle est revetue de deux rangs de pilastres ioniques, l’un sur l’autre, qui sont ornés de guirlandes et de festons ; les jardins sont séparés par des murailles et des grillages. Sur le jambage des portes sont de beaux vases et des corbeilles de fleurs en marbre blanc. Des deux côtés de la maison sont deux belles orangeries et des serres chaudes dans les jardins ; elles sont placées en plein midi, couvertes de grands chassis vitrés et qui posés obliquement ne perdent pas un brin de soleil avec des fourneaux qui sont sous terre et où l’on fait sans cesse un feu d’Enfer. On les tient toujours à vingt-cinq degrés de chaleur : on y étouffe, on voit dans ces serres de fraises mûres, des vignes feuillées, des figues presque à leur cru, des pêches et des abricots gros comme le pouce, des laitues pomées, des petits pois, des asperges, &c...Nous avons vu dans les autres jardins toutes les fleurs que l’on peut avoir dans la saison ; des jacintes, des violettes, des narcisses. Mais ce qui m’a fort intéressé sont les serres des Annanas et des plantes étrangères ; on voit dans l’une et l’autre, les plus belles et les plus singulières. //(f° 51r°) Il y en a entr’autre une nommée la Culote du père Adam539 dont les feuilles ont 3 ou 4 pieds de large, sur 10 ou 12 pouces de long ; elle est d’un très beau verd ; une autre appellée le Cierge540, est une espèce de tronc sans feuilles, quarré et sur toutes les côtés sont des pelottes, hérissées de grandes pointes, de grandes feuilles rondes à peu près dans le goût de celles de passeroses, mais jaspées de blanc, qui fait un très bel effet, &c. Si je voulais vous raconter toutes les plantes ce ne serais jamais fini. Les Ananas sont en très grande quantité dans des vases, dans les jardins. Outre cela sont plusieurs caisses de glace où l’on fait meurir ou fleurir malgré qu’ils en aient, de[s] melons, des salades, et de belles fleurs. L’entretien de tout cela est d’une dépense horrible, et comme le tout est aux dépens du Roi, c’est un gaspillage incroyable. Voici par exemple un trait à propos de cela qui pourra vous amuser ; nous avons vu de belles plantes de jacinthes ; mon oncle a demandé au premier jardinier qui nous conduisait combien ils coutaient. Le Roi nous a-t-il dit, les paye 50 écus l’oignon ; demi heure après mon oncle lui a redemandé s’il pourrait en avoir quelques-unes ; il lui a répondu qu’il lui en ferait venir tant qu’il voudroit pour 20 livres pièces. La façade qui donne sur la Seine est moins agréable que celle sur les jardins, mais la vue en est de toute beauté. Le lointain fort étendu est fermé d’un côté par Paris ; le reste est un beau vallon très habité et des plaines à perte de vüe, au-dessous des terrasses est la Seine ; une grande route qui y aboutit, et un bac la traverse sans cesse. Cette terrasse est couverte d’un espèce de Bosquet, dont les arbres sont extrêmement bien taillés ; le terrein est en compartimens de gasons ; et l’on y a pratiqué des routes bordées avec beaucoup de soin ; et des touffes d’arbres très agréables. Après avoir suffisament couru l’on dine avec des provisions que l’on avait fait apporter de Paris ; mais elles se sont trouvées toutes très en gras et moi qui mourais de faim il a fallut me la passer avec un morceau d’omelete. On a encore revu les jardins, et sur les quatre heures nous sommes revenus, mon oncle avec les dames et moi avec mon triste compagnon de voyage qui a été aussi sot en revenant qu’en allant. À mon retour j’ai trouvé ici une lettre du Villard qui vaut mieux que tout ce que j’ai vû aujourd’hui.
Réponse à la lettre du 4e Mars
240Quel tort vous me faites de croire que les grandeurs et le brillant du monde aient pû me séduire. Oh qu’il est peu séduisant ! //(f° 51v°) quand on connait les plaisirs tranquilles et continuels que donne la vertu ; non, non, ce que j’ai vu n’a fait que me donner plus d’estime pour la vie que nous menons au Villard, et si je regrettais quelque chose dans Paris, ce ne serait surement pas celà. Je suis au désespoir que Maman ait cru qu’il y a de la dérision et de l’ironie dans ma façon de penser et de parler sur mon confesseur ; non assurement ce n’est point là mon intention ! et l’interprétation que tu y donnes est celle que j’y ai donné. Quand à l’article de mon bec jaune541 dont vous me demandé des nouvelles, j’ai eu bien de la peine à me rappeler ce que ce pouvait être. Mais je crois que c’est à l’Académie ou l’un des polissons écoliers me fit sauter en passant mon chapeau que je tenais à la main ; on me demanda beaucoup d’excuses dont je me serais volontiers passé, et comme on voulait sévir pour cette misère je priai en grâce qu’on ne fit pas de bruit. Voilà à peu près cette belle avanture dont il ne valait pas la peine de vous parler, mais je vous mande tout comme vous voyés. Comment, pour la petite maitrise tu en es encore à courir les crotes en bas blancs ? Voilà vraiment déjà beaucoup d’expérience. Il est vrai que, voulant toujours avec moi mes tableaux, cela a fait furieusement lanterne magique542 ; mais cependant je pourrais quelquefois racrocher les jugements des connaisseurs ; d’ailleurs ils m’attirent beaucoup de caresses et d’honnetetés, et font que je suis bien reçu et fêté partout ; il n’y a rien que les louanges et les critiques des inconnoisseurs543 qui m’ennuient. Tu me demandes celles de M. de Choiseul, mais ce n’est point celles-là que je grave dans ma mémoire ; elles en sont bien peu dignes ; je me souviens seulement qu’il trouve d’abord qu’ils ne sont point coloriés ; que le païsage est très mauvais ; que le lointain l’est encore plus, que ma figure y a l’air d’un homme de 30 ans, &c..&c… Qu’elle contenance voulés vous que je fasse chez M[adam]e de Gustine et dans ces maisons où tout le monde joüe544 et où l’on ne me dit rien, tout homme qui serait comme moi sans avoir rien à faire, à dire, ni à entendre qui vaille serait embarrassé de ma figure. Je tacherai d’avoir le Bélisaire545 pour M. d’Yenne ; mon oncle l’a sur sa cheminée et j’ai eu occasion de le feüilleter ; c’est bien le plus beau style, la plus sublime morale qu’il soit possible de voir ; il en sera surement parlé dans Fréron546, mais comme vous savés il n’est pas fort de ses amis et ne manquera pas de le biffer ; mais vous verrés l’original. La Sorbonne est contre et vient de le déffendre547, M. l’Archevêque de Paris le soutient, entr’eux le débat : il est fort //(f° 52r°) cher et l’on ne peut l’avoir que pour six francs. Si vous avés été mécontents des critiques de Greuse548, vous le serés assurement bien d’avantage de celles de Boucher. Il en a parlé comme un sot ; il a donné d’abord la préférence au païsage, parceque ce fond, sombre de l’autre est ennieux ; il a trouvé que c’était dans le goût chinois, que c’était fait avec beaucoup de patience, et autres platitudes de cette force. Votre mardi-gras à ce que je vois s’est passé bien plus gaiement que le mien.
241Comment donc vous vous grisés comme cela ! Mais je crois que ce n’était pas très scandaleux avec une bouteille de petit vin de Malvoisie549 entre huit. J’ai ouï parlé aujourd’hui d’un souper de mardi gras où il s’en est bu, un peu d’avantage. Le duc d’Orléans et de Chartres et six autres y burent dixneuf bouteilles et s’ennuyèrent comme des souches, au point que le Duc d’Orléans, allant au bal de l’Opéra550 et croyant avoir son masque sur le visage dit à deux ou trois femmes de sa connaissance toutes les horreurs imaginables, disant toujours : il n’y a qu’un jour de l’année où l’on dise la vérité aux gens, c’est au bal du mardi-gras quand on est masqué ; on lui avait retroussé son domino jusque au-dessus de son ordre du Saint Esprit et il avait le visage découvert. Il a faillit à se faire donner des coups de poings par un masque qu’il a attaqué. Je viens enfin de recevoir la lettre de M. l’abbé, addressée à l’hôtel de Luines qui a couru tout Paris et que j’ai réclamée inutilement pendant plusieurs jours ; elle est arrivée à tems car elle tombait en frelaures ( ?)551 ; j’aurais fait une grande perte si je n’avois pu la ravoir ; elle est charmante, je l’en remercie de tout mon cœur. Je baise la main de Maman, j’embrasse tous les autres et Mr Bardet en particulier, dites lui bien des choses de ma part ; je conseille à Mr Giraud de beaucoup travailler et surtout s’exercer à feüiller. À Dieu mes chers parents.
242Le Comte de Costa
//(f° 53r°) De Paris le 11e Mars 1767
243J’ai passé ma journée d’aujourd’hui encore dans le grand Monde, mais dans un monde un peu plus poli que celui d’hier. Je suis allé ce matin avec Mad[am]e de la Roche, le Prince de Marsan552 et deux autres personnes de leur connaissance et un peu de la mienne voir le Cabinet de Julienne ; il y avait un monde affreux553 et comme la Gallerie était pleine nous avons été relégués dans un autre appartement en attendant que la foule fut un peu éclaircie ; j’ai vu dans cette pièce tout plein de belles choses que je ne connaissais encore point. Un sacrifice à l’Amour de Carles Vanloo554, bien inférieur à mon gré à celui de Greuse dont je crois vous avoir parlé : il est très agréablement composé, mais sans expression. La jeune nymphe qui fait le Sacrifice est droite, tenant une Guirlande devant la statue de l’Amour représenté par un adolescent ailé. Un tableau de Vien charmant dans le gout des peintures grecques et étrusques trouvées dans Herculanum555 ; c’est une jeune grecque dont je ne me souviens pas du nom qui vend des couronnes de fleurs à la porte du Temple556. Cette figure a tout le caractère et la grace des Antiques et peinte avec une touche agréable, coloriée aussi bien qu’il est possible à la françoise, le drapé avec beaucoup de grace et de vérité, c’est le meilleur ouvrage que j’ai vu de Vien. Une belle marine de Vernet dont nous avons l’Estampe au Villard, c’est un port de mer très peuplé ; sur la gauche de l’Estampe sont de grands arbres plats et assés mauvais sur une espèce de langue qui s’avance dans la mer557. Deux beaux Bas-relief faisant illusion, un Tableau de Pauter558 où l’on voit deux grandes vaches sur un fond clair ; il en a peu fait dans ce genre. Deux pendants de Vanhuisen559 de moyenne grandeur. Un joli petit Teniere, une Vierge à l’Enfant Jésus de Rubens grande comme nature. Deux têtes de Raoux fièrement coloriées et d’un grand effet. Une petite Liseuse vüe par derrière de Troy le Fils560 ; ce morceau est peint absolument dans le gout flamand et très soigné. Il y a pour la sculpture des animaux en terre cuite dans le gout de ceux que nous avons au Villard561. Les trois graces qui enchainent l’amour, beau morceau moderne de terre cuite562 ; Il y a pour pendant une nymphe qui fait baiser deux Tourterelles563. Le Temps qui coupe les Ailes à l’amour en yvoire. L’hermafrodite en bronze564. J’ai vu toutes les autres pièces dont je vous ai déjà parlé, avec Mad[am]e de la Roche à qui j’ai nommé presque tous les Auteurs que l’on a ensuite vérifié avec la Catalogue565. Ne vous avais-je point parlé des Nôces de Cana ; supérieurement beau tableau de Morillos566 que l’on estime plus qu’aucun du cabinet et dont on a déjà offert 100.000 écus. Quelle folie bon Dieu ! Cent mille écus pour un Tableau, c’est vraiment //(f° 53v°) insulter au genre humain dont plus de la moitié n’a pas le nécessaire567. Mais toute ma belle philosophie n’y sert de rien, il n’en sera pas un zest de plus ni de moins pour autant, ainsi continuons la Gazette. Après avoir assés bien vu le Cabinet nous avons laissé Mad[am]e de la Roche et toute la bonne compagnie, et mon oncle m’a mené diner chez une Mad[am]e D’Osambrets568 qui est fort de ses amies ; mes Tableaux s’y sont encore trouvé, je ne sai comment et on leur a fait tout plein de Caresses ; ainsi qu’à moi. L’hôtel est magnifique et très bien décoré. J’y ai vu un beau lit de parade à la polonaise. Après diné on a beaucoup joué et moi j’ai fait emporter mes Tableaux et suis allé à l’Académie.
244Le 12e Mon oncle m’a mené diner aujourd’hui chez Mad[am]e d’Aguesseau569, où l’on m’a fait beaucoup d’amitié, et d’honneteté, mais où je n’ai rien fait ni vu qui vaille. Le soir nous allions chez l’Abbé d’Arvillard quand nous l’avons rencontré dans les rues ; mon oncle est venu me jetter ici et a continué son chemin. Pour moi, je suis allé à Mon Académie et me voilà vous écrivant sottement ma sote journée.
245Le 13° j’ai profité du carrosse de mon oncle qui est sorti ce matin à pied pour aller voir l’Abbé d’Arvillard ; je l’ai trouvé à la porte sortant en bottes pour aller monter à cheval à la barrière ; je l’y ai conduit en carrosse, il m’a promis qu’il menerait [me menerait] ce soir chez Mad[am]e Geoffrin570 ; je l’ai quitté et suis allé à l’autre bout de Paris ne point trouver chès lui M. de Presle ; j’avais envie qu’il me proposa d’aller voir peindre Vernet ; il dit que celà est très possible et qu’il me le fera voir quand je voudrai. En revenant j’ai passé à la Salle des Antiques et j’en ai rapporté ce qui m’y restait de modèles. L’après-midi je suis allé faire un tour à la foire Saint Germain, j’ai lu, je me suis fait coiffer et habiller. L’Abbé d’Arvillard qui m’avait promis d’être ici à 7 heures n’est venu qu’à 8 et demi. Mon oncle qui voulait aller avec nous chez Mad[am]e Geoffrin s’est en allé un moment auparavant d’assés mauvaise humeur d’avoir attendu inutilement toute la soirée. Cependant M. l’abbé est arrivé et nous sommes allé. Mad[am]e Geoffrin m’a reçu fort cavallierement, c’est une bonne grosse femme, qui m’a beaucoup appelé petit drôle, petit bon-homme, petit garçon, m’a offert sa pratique pour ramoner ses cheminées571 et tout plein de choses qui m’ont beaucoup surpris. Elle m’a prié au diner572 des Artistes, des Amateurs et des beaux esprits pour lundi, et m’a bien ( //f° 54r°) recommandé d’y apporter mes Tableaux ; sans quoi l’on me renverrait comme un peteux573. J’ai vu chez elle plusieurs tableaux de l’École française moderne qui lui font bien honneur. Quatre beaux pendants de Vien574 où il a affecté la Simplicité et cette grace mâle qui caractérise les grecs. Cette jeune grecque portant des couronnes traitée différemment de celle de M. de Julienne575. Une Athénienne remplissant un vase de fleurs. Une jeune Corinthienne faisant bruler des parfums sur une riche trepied. Deux autres faisant à l’Amour le Sacrifice de deux Colombes. Le Sacrifice à l’Amour de Carle Van Loo, à peu près le même que celui du Cabinet de Julienne. Deux pendants fort agréables, du même. Quatre beaux Vernet dont un grand n’est point de son genre ; c’est une vüe des Alpes très bien traitée avec des tons admirables576, plusieurs tableaux de Boucher indignes du reste ; un chien de chasse grand comme nature par Oudri577, qui pose sur un fond très brun, fait une illusion étonnante. Je suis venu ici manger une mauvaise salade et vous mander les événemens de ma journée.
246Le 14°. Ceux d’aujourd’hui ne nous amuseront surement pas trop. Je suis allé ce matin avec mon oncle prendre chez lui M. l’abbé d’Arvillard qui nous a mené chez l’ambassadeur de Sardaigne578 ; nous ne l’avons pas trouvé chez lui. Mon oncle m’est venu jetter ici, j’y ai diné. Après diné comme j’étais tout seul, je suis allé aux Théatins dans l’espérance d’y trouver un sermon ou mon gros père en Dieu, je n’y ai trouvé ni l’un ni l’autre.
247À mon retour, j’ai trouvé un des gens de mon oncle que je n’avais point pu voir jusques là. Je suis allé à la foire de Saint Germain. J’ai arrêté une belle figure de faune antique. Je suis allé à l’Académie où pendant que je travaillais, un grand patron579 de bas-relief que faisoit un modeleur avec toute sa lourde monture, m’est tombé sur l’Echine au grand scandale de toute l’Assemblée et de moi surtout. Je suis revenu ici ; j’ai trouvé mon oncle arrivant à pied. L’essieu de son carrosse s’est cassé fort loin d’ici et a failli l’écraser, lui et ses gens. Les nouvelles que vous saurés surement déjà sont que Mad[am]e la Dauphine est tout à fait morte hier au soir à 7 heures, que le Roi avec toute la Cour est sorti sur le champ pour Marli et que dans trois jours nous sommes tous en noir, ce qui m’ennuie fort.
248Le 15°. Mon oncle a envoyé chercher ce matin, le petit //(f° 54v°) De la Morlière pour faire son portrait580 ; il est arrivé à onze heures. Nous sommes allés à la messe, son affaire a été fait en une demie heure de tems. Nous avons diné ensemble, après quoi je l’ai rembarqué, je suis allé faire un tour aux Thuileries, j’y ai été attaqué d’une giboulée de grêle déchirant le visage qui m’a mené bâtant jusqu’ici. J’ai trouvé à mon arrivée une bonne grosse lettre du Villard qui m’a occupé agréablement le reste de la journée.
Réponse à la lettre du 6° mars
249Quant à l’article des soyes et des laines, je ne voudrais pas me presser d’y songer encore ; mon oncle ne croyait pas que le Lit fut pour lui. Quand je le lui ai eu expliqué, il a renvoyé cela je sais où ; je lui ai poussé une autre botte qui m’a paru ne point autant l’effaroucher. Il veut se broder un habit cet été sur un beau velours ; il a un fort joli dessein et craint à ce qu’il m’a paru de n’avoir pas le tems de tout faire ; je lui ai proposé de nous le donner et que nous peintres nous en tirerions très bien. Il m’a dit qu’il ne voudrait nous en donner la peine &c. Mais je crois que nous l’aurons, ce serait beaucoup plus honnête que le Lit qu’il serait bien difficile de faire transporter à Moulins ou à Lunéville. J’attens sur cela votre décision et vos ordres. Je ne vous avais donc pas mandé que le traité de Souberan n’est point imprimé et qu’il m’est impossible de l’avoir. Mais revenons au lit ; quant à la forme polonaise si vous n’aves pas jetté l’envelope ou que Telemaque ne l’aie pas mise en pièce, vous verrés dessus à peu près cette forme que j’ai griffonné. Là dessus vous déciderés. La pauvre Phani581 est toujours dans le même état pour ses yeux ; on est décidé à n’y rien faire, d’ailleurs, elle se porte très bien.
250La femme de chambre qu’elle avait emmenée de Savoye et qui avait toute sa confiance se meurt de polype au cœur ; elle a été administrée les jours passés. J’ai été frappé de la ressemblance de ta réflexion sur le luxe dans les cabinets particuliers avec celle que tu dois avoir vu dans une lettre qui précedera celle-ci ; j’ai admiré à toute outrance les Tableaux de M. de Presle, effectivement ils sont admirables, il a un des plus jolis cabinets de Paris582. Vous voulés donc avoir un Vernet en lice avec le Claude Lorrain583 ; vraiment voilà deux grands hommes, mais bien différents, quoique à peu près //(f° 55r°) dans le même genre. Vernet est bien plus agréable dans son choix, dans ses sites ; mais Claude Lorrain est plus précieux pour ses tons ; ceux de Vernet quoique brillants sont lourds et terrestres ; Claude Lorrain est un peu ocre pour ses couleurs, mais extrêmement transparant. Vernet tourne mieux ses figures et les dessine correctement. Celles de Claude Lorrain ne sont absolument que pour le païsage et tous deux ont de grandes parties ; mais je donnerais volontiers la préférence à Vernet. Ce parallèle vient là comme fiche ton nez dans mon épaule, mais c’est une réponse et tout ne s’y trouve pas fort à sa place. Dès qu’il me sera possible j’irai à Saint Sulpice chercher Mr de La Coste. Je ne sais si votre Coste de Paris nous met aussi près de Saint Sulpice que Maman le dit, mais pour moi, je connois pour y aller une bonne demi-heure. Ah s’il vous plait ne dites point du mal de mon brave Théatin. C’est le [plus] respectable homme que je connaisse ; il m’avait mis un peu de mauvaise humeur quand je vous en parlai, c’est pourquoi vous en avés gardé une mauvaise idée.
251Ce n’est point chez Mad[am]e de Jaucour584 que s’est passé mon souper enchanté. Je sais toute cette histoire de Jaucour, je connois Mr et Mad[am]e mais ce n’est point là mon affaire ; je n’ai point encore pu deviner qui se pouvoit être. Je finis, mes adorables parents en vous souhaitant tous les biens imaginables, beaucoup d’occupation, de plaisirs, et souvent la visite de M. Baret. Oh que de belles choses Mr Giraud va me faire voir à mon retour.
252Le comte de Costa
//(f° 56r°). De Paris le 16e mars 1767
253Voici, mes chers parents, l’histoire de mon diné ches Mad[am]e Geoffrin585, quoiqu’il ne fournisse pas à la description autant que j’avais cru et voulu ; Je vous le donne tel qu’il est, et il pourra vous amuser. D’abord je m’y suis trouvé a l’heure et demie ; elle étoit avec Vernet et un M. Mariette, possesseur d’une riche collection d’estampes586 à examiner un nouveau tableau de Vien, qui représente une jeune fille, grande comme nature, à mi corps qui tend à manger à des moineaux nichés dans un pot suspendu à sa fenêtre587. Ce Tableau a été fort admiré et préconisé par tous les connoisseurs ; mais je vous avoüe qu’il ne m’a point paru aussi bien ; la Tête n’est pas ensemble, le coloris en est sale, la touche grossière et négligée. Mes Tableaux ont été mis fort à leur aise, sur un chevalet et vus par tout le monde. Il y avait à dîner M. le marquis de Marigni588, M. le Duc de la Rochefoucault589, Marmontel, auteur de Bélisaire, Cochin, le fameux graveur590, Vernet, Mr Mariette dont je vous ai déjà parlé et plusieurs autres amateurs dont je ne me rappelle pas le nom. Chacun a apporté quelque chose : Vernet, un joli tableau nouvellement arrivé d’Italie que l’on prétend du Corrège ; M. de la Rochefoucault, un petit tableau peint en Camayeux sur le marbre et incrusté par un secret que personne ne connaît aujourd’hui ; une belle tête de Lucrèce en Mosaïque d’après Le Guide. M. Mariette, un petit portefeuille des desseins de son Cabinet. M. Cochin, des desseins à la plume d’après des vües de montagnes d’Auvergne. Moi, mes tableaux et mon portefeuille. J’ai été assez surpris que tout ce monde là me connaissait déjà beaucoup de réputation ; Mad[am]e Geoffrin, en me présentant à chacun, leur disait, c’est M. le Comte de Costa dont vous aurés sans doute beaucoup entendu parler. Quoi, c’est lui, vraiment oui beaucoup &c.. M. de Marigni m’a fait beaucoup d’amitiés et m’a beaucoup parlé. Je n’ai point été trop embarrassé quoique je fus seul de ma bande. Vernet m’a dit que quand je voudrois je n’avais qu’à me faire nommer, et son Atelier me serait ouvert ; qu’il m’apprendroit des choses étonnantes ; je le souhaite de tout mon cœur, mais depuis que Greuse m’a si vilainement fait faux-bon, je ne me fie plus à ces grands prometteurs. Je tacherai pourtant de m’y introduire et vous serés instruits au premier jour de tout cela. Mad[am]e Geoffrin ne m’a point traité si fort petit garçon que l’autre jour. Le pauvre Marmontel y a fait une triste figure ; il a l’air rêveur et chagrin ; on veut à toute force //(f° 56v°) faire rotir son Bélisaire. Mon oncle est venu m’y chercher à quatre heures ; il a renouvellé connaissance avec Mad[am]e Geoffrin qu’il voyait beaucoup autrefois ; il m’a ramené ici et a continué son chemin ; je me suis deshabillé et je suis allé tout seul sur le Quai où j’avais vu d’assés bonnes Estampes591 ; j’y ai acheté deux petits Berguem592. Je suis allé ensuite à l’Académie et me voilà vous racontant tout cela. J’ai rapporté de chez Mad[am]e Geoffrin deux bons petits morceaux de Costume.
254Le 13° j’ai fait ce matin embaler toutes mes figures de plâtre, les Crayons et les Lampes, ce qui fait une caisse énorme ; mon oncle n’a pas voulu qu’on en fit deux ; il me semble que tout est bien arrangé et solidement. J’ai ensuite couru tout Paris pour avoir une épée de Deuïl de rencontre, honnête, pour le peu de tems qu’il nous reste à passer ici. Je suis allé chercher cet après diné des crayons noirs que je joins à la grosse caisse. J’ai passé le reste du jour ici où j’ai reçu une de vos lettres.
Réponse à celle du 9° mars
255À moins que mes lettres ne vous ennuient, ce qui pourrait fort bien se faire attendu qu’elles deviennent on ne peut pas plus sotes, je continuerai à vous en envoyer le plus souvent que je pourrai. Je ne vois rien d’impossible à l’exécution du projet dont tu me parles ; c’est une espèce de facilité pour être reçu à l’Académie que d’être Étranger. J’ai appris cela à propos de cette dame Prussienne593 dont je vous ai peut-être parlé. Au reste, il me faudrait faire plus d’un Tableau pour y présenter, il faudrait que j’y fus et je m’en informerai plus à fond et je vous en rendrai compte. Quant à l’argent, je me trouve magnifiquement avec celui que tu as eu la bonté de m’envoyer. Au lieu d’un habit de printems il m’a falut comme de raison me mettre en Deüil. Je ne sais ce que je ferai de mon vilain habit noir après mon départ de Paris, ainsi de l’épée, des pleureuses. Je suivrai là dessus l’avis de mon oncle. Je vois avec bien du plaisir et du regret arriver le jour de notre départ de Paris. Le plaisir de retourner au Villard et d’y voir toute ma chère famille ; le regret de partir de Paris, laissant la moitié des belles choses à voir, et les trois quarts à bien voir. Mais, que faire, tout le monde n’a pas pour cela aussi //(f° 57r°) bonne volonté que moi. J’en reviens à mon histoire de l’Académie. J’ai ici un homme excellent pour cela ; c’est celui qui a sous son gouvernement les affaires de toute l’Académie, qui préside aux séances du modèle et tient en raison tout les polissons594. C’est un homme d’esprit fort poli et qui m’a rendu beaucoup de services ; comme je ne savais quelle sorte de présent lui faire, honnête et qui ne me coute pas beaucoup d’Argent, j’étais presque déterminé à emporter le Chat595. Mais en ce cas-ci, je vois que cela est indispensable afin de me mettre dans son souvenir de façon qu’il me rende service dans l’occasion ; il est aimé et estimé de tous les professeurs et de M. Boucher. Je fais attention que j’ai tourné ma lettre sans dessus-dessous, pardon de toutes ces sottises ; j’écris comme un cochon ; je vais embarquer cette petite lettre telle qu’elle est puisqu’il manque la moitié de mon papier. Adieu Lares chéris, que je souhaite d’embrasser vos genoux. Adieu mes chers parents, portés vous tous bien comme moi. Mon oncle a dit dans plusieurs endroits qu’il partirait dans les premiers jours d’Avril.
256Le Comte de Costa
//(f° 58r°) De Paris le 18e mars 1767
257Vous allés penser en voyant commencer si haut, papa, que j’ai de bien belles choses à dire ; mais dans le vrai je crois que cette lettre ne sera pas très intéressante. Voici l’histoire d’aujourd’hui. Je comptais aller ce matin chez notre Ambassadeur, mais lorsque j’ai été tout coëffé et qu’il ne manquait que mon habit noir que l’on m’avait promis pour hier au soir l’on m’est venu dire qu’on le coupait seulement.
258Mon oncle est sorti et moi à pied, je me suis acheminé vers la foire, en passant devant chez Mad[am]e de la Roche. Le laquais de mon oncle qui était avec moi est monté pour faire une commission et Mad[am]e de la Roche, aiant appris que j’étais dans la rue me fait monter ; j’y ai demeuré un moment et puis j’ai filé mon chemin ; j’ai pris à la foire l’adresse de l’homme de mes plâtres et les titres de tout ce qu’il a de plus beau ; j’ai vu chez lui toute la place de Louis quinze et l’Église de la Magdelaine en petit596, deux morceaux de la plus grande beauté ; mais d’une chertée horrible. Je suis rentré ici fort tard pour diner. L’Après-midi, comme je me suis trouvé seul, je suis allé tout le long du quai des Théatins qui est tout prés de nous, voir des marchands d’Estampes. Mon oncle est rentré à six heures, et comme il allait du côté du Louvre, il m’est venu jetter à la porte de l’Académie au retour de laquelle je vous griffonne ces quatre mots.
259Mon oncle voulait me mener diner dehors aujourd’hui dehors (sic), mes très chers et comme je n’ai point encore pu avoir mon chien de deuïl597 ; j’ai l’obligation à mon tailleur d’avoir pu faire quelque chose ; je suis sorti en habit gris et j’ai encore couru le quai des Estampes. J’ai acheté pour Henriette trois petits cayers de fleurs dont un de Pillement598, quelques gravures d’après Berguem599. Je suis rentré à trois heures et demi pour dîner, après quoi je suis allé à la foire, où j’ai fait la meilleur emplette de ma vie ; dix beaux bas-reliefs en petit et dont je veux vous faire deviner le prix. À propos de Bas reliefs, j’ai fait fermer et partir ma grosse caisse ; elle me coutera un argent immense rendue au Villard. Cela me chagrine bien ; d’ailleurs elle est emballée avec assés de bon sens et je crois qu’elle arrivera en bon port.
260Le 20e. Je suis allé ce matin avec mon oncle chez l’Abbé d’Arvillard que nous avons trouvé dans les ordonnances de médecine jusqu’au cou ; dans le vrai il ne paraît pas aussi malade qu’il le croit. Les nouvelles de sa nièce sont toujours à peu près les mêmes ; on est décidé à ne rien faire à ce malheureux oeïl ; elle en sera quitte pour être deffigurée, ce qui vaut encore mieux que de risquer sa vie. En quittant l’Abbé d’Arvillard nous sommes allé chercher chez lui l’Ambassadeur de // (f° 58v°) Sardaigne que nous n’avons point trouvé ; nous sommes allé ensuite chez M. d’Aguessau600 ; sa femme était malade et lui partait pour Marli601. Je suis revenu ici mourant de faim et j’ai reçu pour dessert la plus charmante lettre possible du Villard
Réponse à celle du 14e mars
261Je suis fort aise que vous aiés pu déchiffrer ma description des Invalides ; elle était si embroüillée et si mal écrite que je croyais que vous en auriez été plus mécontens. Je m’étais mis la tête à L’alambic pour deviner pour deviner (sic) ce que pouvait être M. de Conac d’Outheville602 dont j’ai eu ce matin la visite pour mon oncle et moi. À présent je sais ce que c’est, j’irai lui rendre sa visite et m’arranger avec lui s’il veut, pour voir ensemble le reste des belles choses ; mais qu’il n’aille pas être petit maître, car je ne serais plus des siens. Je suis on ne peut pas plus sensible aux bontés de Mad[emoise]lle des Marches603 pour moi ; je ne crois pas pourtant de pouvoir en profiter. Mon oncle ne me paraît pas disposé à me mener ches Mad[am]e de Brionne qu’il connaît fort peu604. Cet homme de la foire pourra m’apprendre le prix des manequins ordinaires et Gravelot605, la forme des jointures. Je m’embarrasse fort peu à vous dire le vrai du sentiment des gens du monde sur la Peinture, elle n’a pas besoin de tels suffrages. Les vices seuls et l’intérêt sont capables de la dégrader. Oh que je me réjouis de penser combien à mon retour au Villard elle va nous rendre heureux et nous faire passer de (sic) moments agréables en la traitant comme je vous l’ai dit ; il faut la tirer de l’oprobre et la rendre digne de nous ; elle exige comme cela toutes les vertus et les connaissances que nous sommes obligés d’avoir. Mais j’en reviens à mon histoire. Je suis allé cet après diné dans un coin du Louvre où l’on m’avait appris que je pourrais trouver encore de ces petits Bas reliefs. J’en ai pris une douzaine à très bon marché ; je suis allé de là à Saint Germain de l’Auxerrois que j’ai vu fort mal parce que je n’avais point mon livre606 ; je ne vous en donnerai la description que la première fois que j’y retournerai. Mon oncle a passé ici à six heures, il m’a mené chez Mad[am]e Geoffrin. On y a beaucoup parlé de Mad[emoise]lle Desmarches et de ses avantures à Paris, j’ai vu là un gros Espagnol de cinq pieds et demi de circonférence, cordon rouge, intitulé M. le Duc //(f° 59r°) de je ne sais pas quoi ; il a beaucoup parlé Savoye et Chambéry et a logé dans notre hotel ; à telle enseigne, sous votre respect qu’il mettait des Etrons dans sa commode pour parfumer son linge. À propos, cet article me fait souvenir du Marquis d’Oncieux607 et de la note de Mangeailles que vous me demander pour lui réjouir les oreilles, dites lui s’il vous plait que je mange ici de la marée admirable ; que j’ai mangé à mon dîné un morceau de Somon frais, qui est la meilleure chose du monde, que je mange du Merlan. Ah quel Merlan ! des Turbots, ah ! quels Turbots ! de la Raye excellente, des huitres, des moules. Cette digression vient à ce qu’il me paraît assés mal à propos, mais elle y est. Mad[am]e Geoffrin m’a fait tout plein de caresses et d’honnetés. Nous sommes allé ensuite chez Mad[am]e de Trassi608 ; elle a un fils qui est on ne peut mieux élevé ; il a pour maitre de dessein Gravelot et commence à faire quelque chose ; mon oncle m’a laissé ici en repassant et est allé souper je ne sais où.
262Ce matin le 21, j’ai profité du Carrosse de mon oncle qui est sorti à pied pour aller chez Vernet au Louvre, mais le malheur a voulu qu’il s’est trouvé dehors. Je suis allé au Luxembourg où j’ai vu de nouveau toutes les belles choses. J’ai d’abord été dans la Gallerie de Rubens, je ne l’ai jamais trouvé si belle ; Oh le grand homme s’il avait plus dessiné. J’y ai trouvé cependant, cette fois-ci beaucoup plus de correction que je croiois. J’ai revu aussi le Cabinet du Roi et j’ai admiré, j’ai été tenté de me mettre à genoux devant Noël Coypel. Ah ! le grand homme ! Il conserve toute la simplicité et le caractère de Le Poussin avec la grace et le précieux coloris. Le tableau dont je parle est un des pendants du Solon expliquant les loix dont nous avons la gravure609. Le sujet en est Trajan donnant audience aux Romains et aux députés de toutes les Nations qui se trouvaient à Rome610. L’Empereur est debout, à peu près au milieu, il est vêtu du manteau de pourpre sur une Tunique de drap d’or ; derrière lui est son favori un peu dans la demi teinte. Trajan reçoit un placet que lui présente une princesse suivie d’un nombreux cortège de femmes. La carnation de cette figure est d’un précieux étonnant. Au bas est un vieillard voilé d’une draperie bleüe et à côté de lui un autre prosterné. Outre cela plusieurs figures analogues au sujet. La composition en est sublime, les attitudes simples et nobles, les caractères de Tête majestueux et très variés ! Les carnations de mêmes, l’expression admirable ; c’est le chef-d’œuvre de Noël Coypel selon moi. Je le préfère à Poussin. //(f° 59v°) pour les recherches dans le coloris et la variété des expressions. Ce que j’ai vu de très beau après cela sont les desseins des compositions allégoriques de l’histoire de Louis quatorze ; c’est ce que j’ai vu de plus beau, de plus fini en dessein. Quand on a fermé les Galeries j’ai été obligé de sortir et je suis allé voir M. de Canac611 qui m’a remis les lettres de Mad[emoise]lle des Marches ; comme il sortait, je n’ai pas voulu l’arrêter et je suis revenu tout de suite ici. Il a l’air d’avoir beaucoup d’esprit ; il a une phisionomi[e] très animée. Mad[emoise]lle des Marches me mande qu’elle veut une réponse à sa lettre ; mais en honneur, il y a si peu de choses que je ne sai qu’y répondre. Elle me mande d’aller chez Mad[am]e de Brionne612, de m’adresser pour cela à M. de la Guerche613 et puis voilà tout. La matière n’est pas très fertile ; pour peu que je ne vois pas Mad[am]e de Brionne, et M. de la Guerche, la Réponse sera courte ; tant y a qu’il faut répondre et j’y vais travailler. J’aimerais mieux vous écrire huit pages, quand je l’aurai produite, je vous l’enverrai et vous y ferés les changements qu’il vous plaira. À mon retour comme je ne m’attendais à rien moins, mon oncle ma dit qu’il me menait diner dehors ; il ma mené chez un officier supérieur fort de ses amis avec plusieurs autres officiers de Gendarmerie. Ah ! bon Dieu quels roués ! je ne sache pas d’avoir été de ma vie en si mauvaise compagnie ; il n’est pas possible d’avoir aussi peu de Mœurs ; on les a rudement maltraitées ; il y avait là un gros abbé, Grand Vicaire de Nevers qui disait aussi des siennes, qui riait bien fort des gentillesses que disaient les autres, jouait, mangeait gros et se moquait de ce que je faisais maigre. Pour moi je m’y suis plus qu’ennuié ; je n’ai pas desserré les dents ; et j’y ai fait une mine effroyable. Ce M. de Lignerac614 chez qui nous avons diné est d’une richesse étonnante et emploie son bien bien (sic) à des folies et a des folies incroyables. De là mon oncle m’a ramené chez Mad[am]e de la Roche où nous avons demeuré assés longtems ; me voici de retour vous mendant toute la journée.
263Je comptais faire tout plein de choses aujourd’hui ; mais mon oncle m’a mené encore diner dehors, ce qui m’a tout déconcerté ; nous avons diné chez M. De la Vieuville615 //(f° 60r°), espèce d’amateur et de connaisseur616 ; il a assés bien parlé de mes tableaux et m’a fait présent de quatre Desseins à la plume où il a mis dessous Pietra de Cortonne617 ; en revenant ici j’ai trouvé une bonne grosse lettre dont j’ai fais mes choux gras le reste de la soirée ; j’en remets la réponse à ma première lettre et je finis celle-ci en embrassant tous les parents et amis que j’ai dans cet heureux coin du monde où l’on est encore vertueux
264Le Comte de Costa
//(f° 61r°). Paris le 23e mars 1767
265Je commence celle-ci en repondant à votre lettre du 5e mars. Notre départ de Paris est fixé au plus tard au 10e du mois qui vient ; de façon que je me presse le plus que je puis de voir ce qui est absolument indispensable. Ah ! si j’avais pu courrir toutes les fois que j’en ai eu le tems, j’aurais déjà tout vû et bien vû ; mais cependant je suis assés content de mon petit voyage et je suis sur que bien des gens qui habitent Paris n’en connaissent pas les beautés mieux que moi.
266Je ne sais pas, j’ai peine à me faire à ces comparaisons critiques dont tu me parles, la satyre n’est point un genre qui me plaise ; outre qu’il n’est pas agréable, je ne vois pas qu’il soit très utile ; toute les Satyres de Despréaux618 seraient elles capables de faire faire un bon vers à Chapelain619. J’entendais dire l’autre jour à Marmontel que pendant qu’un acteur qui jouait à merveille le rôle de petit maitre et les tournait en ridicule sur le Théâtre, il voyait dans la coulisse des Aspirants à la petite maitrise se former sur lui et imiter ses gestes. Je crois que M. de Canac ne me servira pas ici de grand-chose, je lui trouve l’air un peu petit maitre et je hais à la mort cette engeance.
267Coypel620 s’est selon moi fort bien tiré de la Métamorphose des Galeres en Nymphes621 ; Cybele traversant les airs trainée par des Lions accompagnée d’une suite de Corybantes semble l’ordonner ; à sa voix les navires plongent leur prouë dans les flots et l’on voit des nymphes, les unes dans le transparant des eaux, les autres en sortent à mi-corps, quelquesunes sont encore jointes au Batiment ; la poupe des Galeres qui se trouve élevée pendant que la proüe se plonge paraît fondre et tomber en pluie ; je ne sais si vous comprendré mon affaire, il me paraît que je m’explique très mal. À propos ne prenés pas ce Coypel pour Noël ; ils sont quatre : Noël622 auteur du Solon qui explique les Loix et ses quatre pendants dont je vous ai parlé et qui est sans contredit le plus grand homme des quatre, Antoine son fils, auteur de la Galerie d’Enée ; Noël Nicolas623 son cadet et Charles624 fils d’Antoine. Antoine admirable pour la poésie des compositions n’avait pas la profonde science de son père ; il n’avait point comme lui moriginé son génie par l’Étude, et lui laissant trop de liberté, il tomba //(f° 61v°) un peu dans le clinquant. Mais toujours est-il grand et très grand homme. Voilà la réponse à tous les articles qui en avaient besoin, parlons à présent de ma journée. D’abord une très bonne chose est d’avoir remboursé la lettre de change de M. Bonard. À propos ne vous ai je pas mandé que j’ai reçu celle de Turin et que je l’ai donnée à mon oncle pour le passage de Télémaque. Je suis allé sur le quai des Théatins625 acheter des Estampes à peu près pour le prix que tu m’as dit. De là je suis allé voir le cabinet de M. Crozat626 ; il n’est point encore tout arrangé627. Mais j’ai vû quatre pièces qui le sont déjà.
268La première renferme les plus beaux tableaux et les plus capitaux. Sur la 1ère ligne à droite est un beau tableau du Sueur, dont le sujet est Darius faisant ouvrir le tombeau de Nitocris et n’y trouve que son cadavre au lieu du trézor qu’il cherchait628. Ce tableau est d’une composition admirable et l’on voit surtout le caractère antique qui le distingue ; il est correctement dessiné et le coloris est fier quoique peu vrai. Il est dans le gout de celui du Poussin, le tableau d’après est un des plus beau du Guide ; il est connu sous le nom de Couseuses629. C’est une assemblée de jeunes filles qui travaillent ; il y a beaucoup de graces dans ces figures ; elles sont dessinées avec toute la correction possible ; mais je n’aime pas son coloris ; il est froid et lourd ; il emploie beaucoup de blanc dans les chairs, et ses draperies sont presque toutes de cette couleur d’ailleurs. Les caractères de têtes sont fort agréables ; le jet de ses draperies a beaucoup de justesse et de grace. À côté est un grand beau tableau de Rubens, qui brille par des parties bien différentes. L’effet du tout ensemble en est très beau ; c’est un triomphe de Silene630 ; il paraît ivre, assis sur un tonneau. Derrière lui est une Bacchante qui lui verse à boire ; un vieux satyre vû par derrière et un peu dans la demi teinte fait claquer deux plaques de métal en dansant. Sur le devant sont deux enfants dont l’un pisse. Le fond du tableau est une espèce d’Antre orné d’arbres et de vignes ; il est très sombre et fourni des tons précieux. La principale lumière se ramasse sur le vieux Silene qui est presque nud et du plus beau ton de chair possible. La carnation de la bacchante qui lui verse à boire est plus fraiche et tirant sur le violet //(f° 62r°) ; celle du satyre extrêmement brulée. L’enfant qui est sur le devant est d’une délicatesse admirable, tous les accessoires aussi très bien coloriés. La tête du Silene est de toute beauté mais il s’en faut bien que la correction du dessein, que la beauté des formes approche de celle du Guide. Un beau morceau de Bourdon qui représente la mort de Didon ; il est d’une belle composition et bien colorié631. Une Sainte Famille de Raphaël gravée dans le Crozat où Saint Joseph semble reprocher à l’Enfant Jésus le pain qu’il mange, mais qui d’ailleurs est un de ses plus beaux632. Au dessous Sainte Julienne recevant fort tranquilement un coup de poignard par Paul Véronése633 ; ce n’est son affaire que l’expression lorsqu’il veut traiter des sujets qui en exigent nécessairement ; il a fait des fautes ridicules dans sa mort d’Adonis qui est au palais Royal ; il a donné la même expression à Venus que dans un autre tableau à côté où elle désarme Mars634. Les filles de Loth par l’Albane. Une Vierge avec l’Enfant Jésus de Rubens au milieu d’une guirlande de fleurs peinte par Breugle-de-Velours ; je n’y ai point remarqué la manière seche et peu vraie de Breugle ; il faut que son genie fut les fleurs. Une Vierge caressant l’Enfant Jésus du Correge. Une Belle tête de femme du Titien. Judith foulant aux pieds la tête d’Olopherne très mal gravée dans Crosat d’après l’original assés médiocre de Raphaël635. La Vertu punissant l’oisiveté et faisant fleurir le travail, gravée dans Crosat. Dans la pièce suivante ; Apollon écorchant Marcias de Paul Véronèze636, qui a pour pendant le Baptème de J.C. par Alexandre Véronèze637. C’est un des plus beaux tableaux de ce cabinet ; l’ordonnance en est très riche, le Dessein correcte et élégant, le coloris du plus beau précieux ; il est peint à la flamande dans le gout de Polimbroc638. David tenant devant lui la tête de Goliath gravé dans le Crozat639 ; Le Commedien qui est aussi gravé tenant un masque d’Arlequin peint dans le goût de Rembrandt640. Saint Laurent mis sur le Gril, d’un élève de Rubens. Une Sainte Famille du Schidon641 et un Massacre des innocents du même. Plusieurs beaux morceaux de Rembrandt et entr’autres un vieillard coëffé d’une toque rouge et les deux mains appuiées sur un baton642 ; il est de la plus grande vérité. La manière Broteleuse ( ?) du Rembrandt rend quelquefois mieux la nature qu’un pinceau uni643. Le portrait du Cardinal Paulus par Raphaël644 ; une tête de vieillard de Rubens, &c.
269//(f° 62v°) Je vous manderai le reste une autrefois ; il est une heure après minuit ; mon oncle rentre, il faut me coucher, bonsoir.
270Du 24. Au sortir du Cabinet de Crozat je fus acheter beaucoup de basreliefs dans une petite boutique derrière le Louvre. Je suis venu diner à trois heures après midi. Cette après dinée, jusqu’à six heures que (sic) je suis allé à l’Académie j’ai chiffonné.
271J’étais comme vous voyés impatient de finir l’histoire d’hier pour vous parler d’aujourd’hui. Ce matin mon oncle est allé acheter des chevaux avec un de ses amis hors de Paris, et moi voyant le carrosse en ma disposition je suis allé aux chartreux. J’ai d’abord vu le cloître du Sueur il est en très mauvais état645. L’histoire de Saint Bruno y est peinte en 22 tableaux sur bois ; le coloris en est entièrement perdu soit que l’humidité et l’insoin en soient la cause, soit qu’il n’y en ait jamais eu ; je croirais qu’ils n’ont jamais été finis, car la plus grande partie est dans cette demi-teinte que doivent avoir les esquisses. On y voit rarement employés les grands bruns et le très clair ; peu de réunion d’objet ; j’ai vu tout le contraire dans les tableaux finis du Sueur tels que Darius faisant ouvrir le tombeau de Nitocris646 ; Alexandre, les yeux attachés sur Philippe qui lit la lettre d’Ephestion en avalant son remède647 ; Le Martyre de Saint Laurent648. Ceux-ci sont beaucoup plus soignés et ont beaucoup de force dans les couleurs et le clair obscur. Mais revenons au cloître ; on y voit des choses qui ne peuvent être que d’un très grand homme. On y voit cette belle simplicité antique qui fait l’Eloge de la Science et du goût de l’auteur, un dessein correct et élégant ; une grande manière, beaucoup de facilité. Le plus beau de ces tableaux selon moi, est celui où le chanoine que vous savés sortant à moitié de son cercueil pendant le service fait pour lui, glace d’effroy toute l’assemblée par l’arrêt de la condamnation au tribunal de Dieu qu’il prononce lui-même649. Il y a dans ce tableau beaucoup de belles parties ; l’ordonnance du tout ensemble en est belle, ainsi que les caractères de têtes différens ; mais l’expression surtout en est admirable. L’on voit dans celle du chanoine une ame //(f° 63r°) reprouvée qui anime contre nature un corps hideux et deffiguré par les horreurs de la mort. Le prêtre officiant ne paraît point aussi effrayé que les autres ; la dignité de son caractère lui empêche de se livrer à ces grands mouvements. Saint Bruno qui est derrière lui est dans une attitude qui exprime également sa surprise, son effroy et la réflexion. Tous les autres, penétrés d’horreur et de crainte fuient de toute part en exprimant par leurs attitudes ce que produit en eux un pareil spectacle. Après avoir fait le tour de ce cloître, nous avons vu l’Église. L’architecture n’en est pas bien merveilleuse, mais elle renferme beaucoup de belles choses. La menuiserie du chœur est un chef-d’œuvre dans son genre ; c’est l’ouvrage d’un chartreux qui y a travaillé 30 ans650. Le pupitre est un des plus beaux morceaux de sculpture en bois que j’aie encore vu ; il est orné des quatre vertus Théologales qui le soutiennent651. Quand aux tableaux j’y ai admiré le chef-d’œuvre de Jouvenet qui représente N. S. guérissant les Malades sur le bord d’un lac dont vous avés une estampe au Villard652 ; Le tableau est immense et les figures en sont quasi grandes comme nature ; vous en connaissés la composition et l’expression. Quand au coloris quoique bon, il n’est pas la meilleure partie de ce tableau ; il a un ton général jaunatre qui en empeche la verité ; il a pour pendant une résurrection de Lazare de Bon Boulogne653, qui quoique excellente lui est bien inférieure. Le même sujet traité par Jean Baptiste Corneille, un des meilleurs tableaux que j’en connaisse654. La fille de Jaïre ressuscité, beau et grand tableau de La Fosse655. Le paralytique sur le bord de la piscine et le Centenier de J. B. Corneille. Les aveugles de Jericho d’Antoine Coypel et la Samaritaine de Noël. Je suis allé à l’observatoire656 en quittant les Chartreux. Le Corps du Batiment a la forme d’un Rectangle ; aux deux angles de la face meridionale sont deux tours pantagonales ; et au milieu de celle qui regarde le septentrion est un pavillon quarré par où l’on entre du côté de Paris. Le Comble de l’Edifice est en plate-forme et l’on y fait les experiences pour mesurer les pieds cubes d’eau qui tombent par an sur la surface de la terre dans des Bassins découverts et bien mastiqués ; Il y a une autre machine pour les vents. L’on découvre de dessus les terrasses la plus belle vüe possible, tout Paris et ses environs, le Cours de la Seine &c. Ce batiment superbe est construit sans bois ni fer ; le seul joint des pierres en fait //(f° 63v°) toute la solidité. L’Escalier qui conduit aux plateformes et aux Sales est Superbe : la Rampe de fer est un très beau morceau de serrureriequoique l’escalier soit fort doux, il est d’une si grande hauteur que je n’en pouvais plus quand j’ai été en haut. Les Sales sont très solidement voutées mais sans aucune sorte de meuble ; une espece de puits qui perce toutes les voutes sert à mesurer la gravidité des corps657 ; je n’y ai vu aucune beauté de détail quelconque et je suis revenu ici assés tard pour diner. Après je suis allé sur le Quai des Théatins658 acheter quelques estampes pour Henriette et ce soir à l’Académie.
272Aujourd’hui fête de la Vierge, nous sommes allé chez l’Ambassadeur de Sardaigne, que nous n’avons point trouvé chez lui ; mon oncle est revenu dans une maison où il [blanc] et de là ma renvoyé à la messe aux Théatins659, est revenu ici à deux heures et m’a mené diner dehors et ce soir au concert spirituel660 : j’y ai entendu de la fort belle musique, c’est bien le spectacle le moins scandaleux que je connaisse ; on n’y entend chanter que des motets Latin par des gens vêtus de noir accompagnés par des orgues et autres instrumens très ediffiant. Je suis sur que M. l’abbé lui-même ne le trouverait pas mauvais.
273Je laisse le reste de cette page à parler d’autres choses. Je commence à penser à la manière dont je m’y prendrai pour retourner au Villard. Voilà notre depart de Paris tout prés - tout prés et je ne recevrai surement pas la reponse de cette lettre ici ; je voudrais donc si vous le jugiés à propos que vous m’envoyiassiés l’Enuque noir avec deux chevaux ; mais c’est mon paquet que je ne sai pas comment faire aller ; vous arrangerés cela surement mieux que moi. Bon Soir vertueux habitants du Villard ; je brule d’envie de vous rejoindre. Ah ! les belles choses que je vais trouver dans mon Académie – Ajoutés un peu à la liste de Mangeaille du marquis d’Oncieux, des Eperlans, de la Letüe pomée, des écrevisses de mer que j’ai mangés à dîner aujourd’hui.
274Le Comte de Costa
//(f° 64r°). De Paris le 24e ( ?) mars
275Je suis allé ce matin ches M. de Canac pour prendre avec lui jour pour aller voir M. de la Guerche et M[adam]e de Brionne : mon oncle m’a mené chez Vernet que nous n’avons point trouvé chez lui, m’a laissé ici et a filé son chemin ; j’ai diné après quoi, je me suis allé promené sur le Quai pour voir des Estampes ; je suis allé à l’Académie et puis voilà tout. Avoués que voilà une belle journée.
276Le 27e je devais faire ajourd’hui les plus belles choses du monde mais je ne sais comment la fortune adverse fait que je suis à peu près aussi avancé qu’hier. Nous sommes allé ce matin voir chez lui M. de la Guerche, il nous a reçu on ne peut pas plus poliment ; il a l’air du meilleur homme du monde ; il nous a donné rendés-vous pour ce soir à cinq heures chez Mad[am]e de Brionne. Il a chez lui de très beaux tableaux. Deux grands de l’École d’Italie qu’il croit de Raphaël d’Urbain et qui effectivement en ont la touche et le coloris, un grand Teniere, un Jules Romain, deux Desportes, une Venus sortant du Bain d’un peintre français dont je ne sais pas le nom mais qui est d’une bonne manière. Deux têtes de Raoux, &c, &c.
277Nous sommes allé chercher chez lui Vernet qui était malade et que nous n’avons point vû. Je suis allé ensuite au bout de Paris avec mon oncle voir des chevaux ; en revenant nous avons vu une célèbre boutique de Tabatières ; j’ai diné dehors avec mon oncle. À cinq heures nous sommes allés avec M. de Canac et de la Guerche, chez Mad[am]e de Brionne qui était sortie ; je suis allé à l’Académie et c’est quasi ce que j’ai fait de mieux aujourd’hui.
278Mon oncle est allé aujourd’hui à Versailles et moi j’ai un peu couru ; je suis allé dabord a l’autel (sic) de Ville. Au-dessus de la porte est en demirelief grand comme nature, la Statue Equestre d’Henry quatre, en marbre couleur de bronse sur un fond noir661. Dans le fond de la Cour est celle de Louis quatorze vêtu en héros de l’Antiquité s’appuiant sur un faisseau d’armes662 ; elle est placée sous une arcade soutenüe par des colonnes ioniques. La frise est ornée des médaillons des Echevins et prévauts des Marchands en marbre blanc. La statue du Roi est en bronse exposée sur un pied d’Estal orné de beaux bas-reliefs allégoriques, l’un représente la Religion foudroyant l’hérésie et la Charité distribuant de l’Argent. On voit dans la grande Sale plusieurs beaux tableaux modernes, un très grand de l’Argilière //(f° 64v°) représentant le Mariage du Duc de Bourgogne ; il a trois pendants de la même grandeur ; la publication de la paix, tableau allégorique de Dumont663 ; le Roi foulant aux pieds la discorde qui paraît désespérée, accorde la paix à la France qui est à ses genoux, il est inspiré par Minerve, les prévots des marchands, les Echevins paraissent lui témoigner leur reconnaissance. Dans le troisième, le Roi a son retour de Metzest complimenté à l’Autel (sic) de Ville par le gouverneur de Paris ; on voit à la suite du Roi, M. le Dauphin, les Ducs d’Orléans et de Chartres très ressemblants, un page et un homme à cheval. Derrière le gouverneur de Paris sont les Echevins et les prévaut des marchands. Dans le quatrième, l’on voit le festin que la ville donna à Louis quatorze à son retour de Notre Dame où il avait été remercier Dieu du retablissement de sa santé. Il est peint par Largiliere664. Sur la cheminé est Louis quatorze Enfant donnant à la Ville de Paris des lettres de noblesse665. L’Antichambre de la Sale des Gouverneurs est ornée d’un grand tableau de Troye le père où l’on voit le Duc de Bourgogne, père du Roi accompagné du Genie de la France666. L’on voit dans le haut du tableau la Renommée, Apollon et Minerve. La Sale est ornée dans les trumeaux des fenètres des portraits en pied de tous les gouverneurs de Paris. Au fond est un grand tableau de Carles Van Loo de treize pieds de large sur onze de haut667 ; il représente la publication de la paix. Le Roi sur un Trône revètu des habits de son sacre est accompagné des figures de la Renommée et de la justice : Minerve lui présente une branche d’olivier ; l’abondance et la paix sont assises aux pied du trône. La paix tient liés ensemble le Lion et l’Agneau. Les genies de l’abondance soutiennent un rideau qui sert de fond à la figure du Roi. Sur la gauche sont tous les Echevins et prevauts des marchands qui semblent lui rendre grace de ce qu’il sacrifie au bonheur de l’État sa propre renommée. Un côté de Paris en perspective fait le fond du relief du tableau. //(f° 65r°) Il est d’une très belle composition, le Dessein correct et les allégories ingénieuses, mais je l’ai trouvé moins colorié que ce que je connais d’ailleurs de lui. Nous sommes sortis de l’hotel de ville pour aller voir Saint Jean de Greve qui est tout près. Le Maitre autel est orné d’un riche baldaquin en dorure soutenu par huit colonnes en marbre de Rance dont les chapitaux corinthiens sont de bronze doré ; l’autel est aussi de marbre en forme de tombeau antique. Sur le coffre de l’autel est un beau groupe de marbre blanc de Le Moine668 ; c’est le Baptème de J. C. par Saint Jean dans le Jourdain. Les deux figures sont groupées par un morceau de rocher qui sort du fleuve et sur lequel le Christ à un genoüil appuié. Des deux côtés sont deux anges aussi de marbre blanc mais d’une autre main. Le pourtour du Chœur est richement décoré ; tous les ornemens en sont en dorure sur un fond jaune brun et renferme huit petits tableaux de la Vie de Saint Jean669. Il y en a un de la main de Noël Nicolas Coypel670 dont le coloris ma paru excellent. Près de l’entrée est une grande chapelle671 décorée de fort bon gout de pilastres corinthiens accouplés et canelés, qui portent une frise enrichie de trophées allégoriques de l’Ancien et du Nouveau Testament. L’autel est de marbre de Rance en forme de tombeau antique et orné de guirlandes en bronze doré. Dans une niche sur l’Autel est un groupe de trois Anges adorateurs de trois pieds de proportion672. Dans le vestibule de cette chapelle sont deux tableaux ; l’un est la Mane de Vermon673 et l’autre le paralytique mis sur les bords de la piscine, beau morceau de l’Ami674 ; il est éclairé par une fenètre qu’on ne voit point et fait beaucoup d’Effet. Les orgues sont remarquables à cause de leur construction ; elles sont portées sur une voûte ; elle est absolument isolée et soutenüe en l’air. Nous sommes allé de là à Saint Gervais. Le portail est un des plus beaux morceaux d’architecture qu’on connaisse675 ; il est composé des ordres dorique, Ionique et corinthien, l’un sur l’autre : Le premier est de huit colonnes dont le tiers inférieur est tenu lice et le reste du fut orné de canelures séparées par des listaux. L’ordre dorique qui est employé au dessus est aussi composé de huit colonnes isolées et le dernier de quatre. Devant le portail est un vieux orme consacré par son antiquité. L’Église renferme les plus beaux tableaux du monde676 ; mais //(f° 65v°) ils sont voilés à cause du carème et je n’ai rien pu voir. Je suis revenu au Louvre où j’ai encore acheté beaucoup de petits bas-relief. Je suis allé ensuite sur le Quai des Morfondus677 acheter de la mine de plomb. Je suis revenu ici et j’ai encore été fort loin acheter une boète. J’ai diné. Après quoi j’ai embalé mes bas-relief. – Ce soir je suis allé à l’Église des Théatins entretenir mon bon père et me voilà assés fatigué d’avoir fait tant de chemin ce qui ne m’était pas arrivé de longtems.
279Le 29 ne sera pas très brillant à décrire ; je suis allé ce matin à la messe où j’ai fait mes dévotions ; j’en suis revenu à 11 heures ; je me suis habillé et je suis allé à Saint Sulpice à voir (sic) Messieurs de la Coste et de Pressigny678. Le second n’y était point. Quant à M. de la Coste, il a été très surpris que je m’adressa à lui sur le ton d’une espèce de connaissance et moi fort étonné qu’il n’eut point entendu parler de moi et que M. de Lagarde ne lui eut point écrit à mon sujet comme vous me l’aviés mandé. Il m’a assuré qu’il ne m’était point allé chercher à l’Autel de Luines679 ; il paraît homme d’esprit et m’a reçu très poliment. Je suis venu dîner ; après diné j’ai lu ; je suis allé à Vèpres ; j’ai entendu un grand sermon – je suis allé faire un tour aux Thuileries à cause du beau tems ; il y avait un monde affreux et l’on s’y portait quasi comme au sermon.
Réponse à la Lettre du 20e mars
280C’est à toi seul que j’écris, papa, et quoique tu n’aimes pas trop les reponses à ce que tu me mandes, je crois cependant des articles de cette lettre qui en ont besoin. Mon oncle ma dit qu’il vient de t’écrire la façon qu’il trouve la meilleure pour me transporter au Villard : je ne voudrais point que tu te donnas la peine de venir en personne me chercher à Macon ; ce serait pour toi une dépense et une fatigue inutile ; j’aurai d’ailleurs bien plus de plaisir à trouver réuni tout ce que j’aime ; c’est pourquoi, je voudrais, sauf votre meilleur avis, que Boissieu vint me chercher avec des chevaux à Macon d’où je volerais au Villards.
281//(f° 66r°) J’ai été très surpris du succès de mes lettres dans notre capital. Je ne croyais pas qu’elles pussent se montrer à d’autres qu’à ceux de la paternité ; telles qu’elles sont elles pourront mètre utiles à mon retour et j’y trouverai de bonnes annales pour l’histoire de mon voyage et qui me rappelleront bien des choses que je vous conterai. L’oeüil de Mlle Doncieux est dans un état à ne pouvoir pas faire de grands changements en bien ni en mal ; on est toujours décidé à ne rien faire.
282Ah. Ne dit pas tant de mal des peintres français ! Ils ne sont pas tous comme Boucher ; Vien par exemple est un homme ; j’en ai vu des choses excellentes chez Mad[am]e Geoffrin, je vous en ai fait la description et je crois inutile de vous en parler de nouveau. Vernet que j’espère de voir peindre, a de grandes parties ; Cochin pour la composition et le dessein ; Gravelot pour l’histoire, la perspective, sont des gens distingués. J’ai vu dans les tableaux des prix qui se font toute l’année à l’Académie680, des choses dignes des plus grands peintres. Greuse enfin est un grand homme, quoique son coloris soit sale et son dessein quelquefois incorrect. Je suis tout enchanté du plan que je me suis fait pour ma peinture ; ce genre dont je t’ai parlé est un genre unique. Je ne regrette point le tems que je mettrai à faire les études necessaires pour cela, il en faut beaucoup de tous les genres, et je m’instruirai par là de bien des choses utiles et agréables. Où avès vous donc trouvé dans mes lettres ce politique philosophique et toutes ces belles choses que vous dites ; je n’en ai jamais tant su ; si elles ont quelque merite ce serait plutôt dans les descriptions qui peuvent vous amuser ; mais voilà une bien longue reponse à une lettre où tu me recommande d’en fort peu faire ; à demain nous parlerons de choses plus utiles.
283Le 30. Le matin je suis allé ches Vernet. Je l’ai trouvé encore tout malade, mais cependant j’ai été introduit ; il m’a dit d’abord que le principal avis qu’il avait à me donner était d’étudier à fond la perspective, que pour cela il me donnerait en un instant une règle qui me rendrait tout facile ; que les meilleurs livres qu’il connaît pour cela sont Jorat681 que nous avons et Puzzi682 que nous pouvons avoir facilement de Beranger683 ; qu’il n’est pas nécessaire pour l’entendre de savoir à fond la Géométrie, que d’ailleurs, je n’avais qu’à copier la nature comme j’avais fait jusqu’à présent, que si je pouvais voir Gravelot, il me serait d’une grande utilité. Il a été très content des Études d’Animaux qui sont dans mon porte-feuille et ma conseillé de me jetter dans ce genre ; il m’a fait voir un grand tableau auquel il travaille et qui est très beau, très beau, c’est une marine au Soleil couchant ornée de beaucoup //(f° 66v°) de figures et comme il avait beaucoup à écrire et qu’il devait dîner chez Mad[am]e Geoffrin, il m’a congedié un peu plutôt que je n’aurais voulu en me priant pourtant de revenir. De tous les conseils j’ai pris ce qui me paru bon et laissé le mauvais, adopté ses idées pour la perspective qui sont très bonnes et rejetté son conseil de me jetter dans son genre. Je suis allé de là à la foire chez mon homme aux modèles qui m’avait dit avoir un fort bon Manequin ; j’avais envie de le voir, moins pour l’acheter que pour en voir les Ginglisme684 mais ce n’est qu’une poupée. Je ne juge pas à propos de t’en mander davantage ; mon papier se remplit et il ne m’en reste que pour t’assurer de ma vive reconnaissance, de mon amitié et de mon respect ; j’embrasse mes sœurs, le brave Chevallier Telemaque, Mrs les Abbés. J’exhorte le Docteur Giraud à travailler vertement.
De Paris le 1er Avril
284//(f° 67r°) Je voudois (sic) Le reste de ma journée d’hier ; je vis quelque chose de très beau qui est Mad[am]e de Brionne685 ; je l’ai trouvé beaucoup plus belle que je ne m’y attendais, quoique Mlle Desmarches m’eut prévenu du contraire ; elle se faisait peindre lorsque nous arrivâmes ; elle m’a fait beaucoup de caresses et d’honnêtetés, elle a voulu absolument voir mes tableaux et les a envoyé chercher. Elle est enchantée du style et des expressions qui sont dans une de tes lettres que lui a envoyée Mlle Desmarches. Elle m’a prié de revenir la voir ; nous y avons resté une demi-heure et sommes allés de là chez Mad[am]e Geoffrin. J’y ai vu le célèbre président Henault686 auteur de l’Abrégé chronologique de l’Histoire de France687. C’est un vieux bon homme tout décrépi, sourd, que l’on porte aux bras, mais avec celà d’une gaieté charmante. Il n’y en a eu que pour lui, on lui a braillé très fort que j’etais un seigneur savoyard qui avait beaucoup de goût pour la peinture et il m’a fort conseillé de continuer et de voir ici les grands maitres et les belles choses. Mon oncle en passant m’a laissé ici où je m’occupe comme à l’ordinaire, à lire, écrire, souper, dessinailler et me coucher.
285Je n’avais rien vu l’autre jour chez M. de Thiers688 : quel tas de belles choses ! Je crois que tous les cabinets de Paris entreraient dans celui-ci ; en voici un petit de chaque pièce. La première en entrant renferme la Danäe du Titien gravée dans le C[abinet] de Crose [Crozat]. Un superbe tableau de Rembrandt où l’on voit la Sainte Vierge tenant un livre d’une main et découvrant de l’autre l’Enfant Jésus dans un berceau689 ; les caractères de têtes en sont ignobles690, mais la composition, le coloris, la touche, l’effet en sont d’une grande beauté. Une Danaë de Rubens. Une femme à sa première toilette par Watteau691 ; la touche en est spirituelle, mais le coloris lourd et sale. Un dessein de Raphaël pour la Bataille contre Maxence692 ; Jupiter et Danaë du Poussin. Plusieurs flamands. Une femme tenant un papier de Musique et un homme jouant du violon que je crois de Medeu ( ?)693. Deux pendants de Breugle de Velours, deux marines du même que celles de 100 louis que tu connais chez le Conseiller Tronchin694.
286Dans la pièce d’après. L’intérieur de la Vierge de C. Maratte, Saint Georges monté sur un cheval blanc combattant le dragon gravé dans le C[abinet] de Crose (Crozat]. Il est très estimé, mais il sent cruellement la sèche école du Pérugin695. Deux tableaux modernes dont je ne connais pas l’auteur, mais qui sont admirables ; le seul défaut que je leur trouve est d’être un peu maniérés, d’ailleurs ils sont d’une belle composition, correctement dessinés et vigoureusement coloriés. La touche en est agréable et pleine d’esprit ; les figures, les draperies, les animaux, le poil, la plume, le fruit, tout y est également //(f° 67v°) bien traité. Les sujets autant que j’ai pu le déméler, sont l’un le Roi Latinus allant consulter le Dieu faune son père sur le Mariage de sa fille et lui portant de riches présents, des victimes, du gibier et du fruit. L’autre est le même homme dans un beau païsage caressant une bergère qui garde ses troupeaux. Deux batailles de Wouvermans ; l’une intitulée le Moulins brulé et l’autre celle de Godeffroi de Bouillon contre les Sarrasins que nous avons gravée par Mouro696. Un Bourgmestre, très beau tableau de Rembrant. Un précieux tableau de Pauter697. Un hermite qui lit, l’un des plus finis de Girardou. Quelques petits Boucher qui sont [font] là la plus grise mine possible698.
287En entrant dans la pièce suivante, l’on trouve le grand tableau où Jupiter et Iö sont dans un beau païsage ; il est gravé dans le C[abinet] de Crose [Crozat]. Je ne me souviens pas du nom de l’auteur699. Un beau tableau de Corneille Polimbourg. Deux petits païsages de Bartholomé700 dans le goût de Vandermeer. Un beau tableau de Stien701 où l’on voit une femme malade à qui un Médecin tate le poulx. Un autre dans le même genre et je crois aussi du meme auteur. Une femme versant de la biere à un Cavallier cuirassé qui lui tend de l’argent. L’abreuvoir de Wouvermans. Le Départ pour la chasse au vol, le plus beau tableau que j’aie vu de lui. Le portrait de Paul Veronèse par lui même. Deux pendants de Rembrant. Dans la pièce d’après, un Vieillard qui semble acheter à force d’argent les faveurs d’une jeune femme, les figures grandes comme nature sont du Titien. Quatre païsans qui se bâtent, bon Tableau flamand bien colorié702. Deux Berguem, de moyenne grandeur. Deux petits pendants, de Pauter703, composés et coloriés dans le goût de Watteau ; une jeune fille à une fenêtre par Girardou. Un tableau très singulier, dont on ne connait ni l’auteur, ni le sujet. L’on y voit un homme et une femme couchés dans un lit qui paraissent très effrayés ; au pied du lit est un diable qui a une tête de cochon et un squelette qui tire la couverture704. L’on voit les armes de Chabots peintes sur les vitres de la Chambre ; ce tableau intrigue beaucoup les curieux. L’on m’a montré l’explication qu’en a donné l’un deux : Si je m’en souviens quand je serai au Villard, je vous la conterai. Dailleurs le //(f° 68r°) tableau est fort bon, peint à la flamande avec légèreté et d’un beau coloris. La parabole des vignerons qui se plaignent au père de famille de ce qu’il a donné aux derniers venus autant qu’aux premiers, peinte par Rembrant, absolument dans le goût de la Sainte Famille chez Zacharie que tu connais. Plusieurs Vouvermens &c. Je ne finirais point si je voulais vous décrire tous les beaux morceaux de l’École flamande et italienne que j’y ai admirés. Dailleurs en voilà une bonne quantité de retenus pour une fois. Le dernier entresol est rempli de Rosalba705, de mignatures, et de très petits tableaux flamands. Outre cela il y a une très jolie bibliothèque, beaucoup de bronzes, de marbres et de terre-cuite. Des Enfants de François-Flamand706, des figures de Bouchardon, des bas-reliefs et des bustes antiques &c ; mais tout cela n’est encore que dans les Entre sols ; Il faut voir les superbes apartemens de M[adam]e de Thiers, la Bibliothèque et le Cabinet de l’École Française707. Il y a dans la première antichambre, deux tableaux de Desportes et quelques italiens. Les Apartemens sont magnifiquement décorés de grands pilastres ioniques et corinthiens, peints en blanc et chargés d’ornemens en dorure. Tout au tour du plafond est une frise aussi en dorure avec des génies et des guirlandes : toutes les Tentures sont de Beauvais sur les desseins de Boucher. Les dessus de portes sont aussi de lui. Les principaux tableaux qui ornent les Apartemens sont la famille du Duc d’Arondel, l’un des plus beaux morceaux de Vandic dans le genre de l’histoire708 ; Il a pour pendant les quatre Saisons de l’Albane, deux portraits du Titien. La Bibliothèque est très grande et renferme une immensité de volumes des plus belles et rares éditions. Le plafond est peint a fresque ; tout autour regne une galerie où l’on monte par de petits escaliers qui sont aux quatre coins de la Sale. Sur les portes sont peintes quatre Muses feintes en bronze, d’une grande vérité dans de belles attitudes, bien drapées, dessinées avec correction et élégance par un de nos meilleurs artistes français. On voit sur des tables d’Albatre, des Sphères et des Globes terrestres et Célestes. On passe de là dans le Cabinet des tableaux français. L’un des plus considérable est le Jugement dernier de Jean Cousin709 : on y voit beaucoup de génie et d’imagination mais peu d’Étude. Le dessein en est pourtant assés correct. Une tête de jeune homme vêtu d’un frac vert et coëffé d’un chapeau qui jette une ombre sur une partie de son visage par Greuse710 ; il est peint grossierement et le coloris en est sale ; on y voit pourtant beaucoup d’esprit et une bonne touche. Deux beaux tableaux à ma fantaisie de Raoux sont deux païsages dans le genre des pastorales galantes //(f° 68v°) mais traités avec beaucoup de grace711, un beau coloris et de beaux effets. Un grand tableau de Troie le pere712, un païsage de Patel, un de Boucher. Un bain de Diane dont je ne connais pas l’auteur &c. Je me suis peu arrêté à cette dernière pièce et j’ai vu qu’elle ne contient pas les ouvrages des meilleurs peintres français. L’escalier par où l’on monte pour aller dans ces grands apartements est superbe, construit et décoré avec un art et un gout admirable. Il y a de belles statües en vrai relief et d’autres peintes qui ne se distinguent qu’au toucher. La voûte qui est très élevée représente un Ciel nebuleux. M. de Thiers possède outre cela un beau Recueïl d’Estampes que je n’ai pas pû voir. Je suis revenu ici gros de belles choses et je comptais pour couronner ma journée trouver une de tes lettres ; mais tous les bon-heurs ne peuvent pas arriver à la fois ; je la vois à regret renvoyer à après demain. J’ai diné et je suis allé aux Thuileries où j’ai fait une bonne demi-lieüe ; j’y ai pris quelques petites vües, je suis allé à l’Academie où j’ai fini une assés bonne figure et j’ai vu dans une des sales un très beau squelette dont M. le Comte de Chélus [Caylus]713 a fait présent à l’Académie ; il est monté en mannequin ; il fait à peu près tous les mouvements714.
288Ce 2 avril. Bien m’en a pris d’avoir vu de belles choses hier, cher papa, car pour aujourd’hui, je n’en ai pas beaucoup à vous mander. Je suis sorti pour aller voir Saint Louis du Louvre715 dont il est fait une belle description dans mon livre. Elle s’est trouvé fermée et je n’en ai vu que le portail sur lequel est un bas-relief de Pigale où il a représenté un groupe de trois enfants qui portent, l’un, la couronne d’épines et les clous que Saint Louis apporta en France et deux autres le Sceptre et la main de justice ; ils ont pour fond le manteau Royal. Voilà à peu près tout ce que j’y ai vù qui n’est pas grandchose comme vous voyés. Je suis allé après cela, voir le nouvel escalier et le jardin du Palais Royal. Je vous ai je crois parlé du premier. Quant à l’autre, son parterre presente deux longues pièces d’un très beau Gazon ; les arbres en sont taillés avec beaucoup de soin et forment des allées a perte de vüe, des bosquets, des portiques, &c… il est décoré de plusieurs statues de pierre et de Thermes assés médiocres. Au milieu est un Bassin. Comme il faisait un tems de l’autre monde, je me suis //(f° 69r°) beaucoup croté pour faire ces belles expéditions. Je suis allé à quatre heures et demi à l’Académie. On a commencé aujourd’hui à dessiner au jour716. On m’est revenu chercher fort tard, et c’est à mon retour que je vous griffonne tout cela. Notre depart s’approche à toute force. Mon oncle va lundy à Versailles prendre congé ; je ne sai point encore s’il m’y menera ; j’en ai fort envie, car quoique je laisse bien des choses à voir, je ne voudrais pas partir sans avoir vu à Versailles, le principal. Je me délecte en songeant au jour de mon retour au Villard ; j’y pense toute la journée et toutes les nuits. Je songe d’y être. Ah ! quel jour délicieux que ce jour-là pour moi et je m’imagine aussi pour vous ; quel plaisir d’embrasser tout ce que j’aime dans le monde. Je ne voudrais pas que cette entre vüe se passa ailleurs qu’au Villards qui seul est digne d’un tel spectacle. À demain, j’aurais peut-être une de tes lettres et quelque chose à te mander.
289Le 3e avril. Je suis allé ce matin revoir le Cabinet de M. de Gagni que je n’avais encore vù qu’en courant ; on y compte plus de trente Wouvermens et autant de Teniere717 ; c’est un des plus beaux et des plus nombreux de Paris. Dans la première pièce est un chef-d’œuvre de Santerre, c’est Adam et Ève mangeant le fruit déffendu718 ; les figures en sont grandes comme nature, d’un coloris frais et précieux et d’un dessein très correct. Un païsage de Rubens orné de figures719 ; j’ai été assés mécontent de la touche des arbres ; elle est lourde et peu ressemblante à la nature. Un beau païsage de Paul Bril, un Tableau de Vien720 que je vis l’autre jour chez M. de Presle et dont il s’est défait. Un beau paisage de Carles du Jardin orné d’animaux ; deux jolis pendants de Teniere. L’Éloquence domptant la force, représentée par Minerve et qui tient un Lion enchainé de C. Vanloo721. Deux marines dont l’une est de Vandveld. Dans la deuxième pièce un grand tableau allégorique de Pietro de Cortonne722 accompagné de deux pendants, l’un la Coupeuse de choux de Santerre723 : l’autre une Bohémienne qui tient des fleurs dans son tablier, par Cortonne724. Un grand tableau de Vandveld où l’on voit des cavalliers arrêtés au coin d’un bois. Deux beaux pendants de Claude Lorrain ; Vertumne et Pomone, l’un des chef d’œuvres de Rembrant725 ; deux petits pendants, l’un de Berguem, l’autre de Vouvermens, extrèmement finis et soignés. Un jeune homme avec un plastron par Girardou. Un bain de Diane de Corneille Polimbourg qui a pour pendant un tableau dans le même genre d’un peintre français dont je ne puis pas me remettre le nom726, mais je t’avoüe que ne n’ai de ma vie vu rien d’aussi bien colorié ! //(f° 69v°) Le flamand a peut être un peu plus de brillant outré ; l’autre est très bien dessiné d’un précieux admirable, d’une grande variété de carnation, extrèmement bien composé, de belles attitudes, de beaux caractères de tête et enfin il faut qu’il soit beau pour tenir tête à Polimbourg. Les quatre Elémens de [blanc]727, La Charrette embourbée et le Départ pour la chasse à l’oiseau, deux pendants de Wouvermens. Deux païsans jouant au trictac tableau très fini d’Ostade, une Sainte Marguerite du Chevallier [blanc]728. Deux figures de femme à mi-corps de Rembrandt. Je vous ai déjà assurement mandé tout cela. Cette après-midi j’ai dessiné quelques ladres et autres choses de ce genre. Ce soir mon oncle m’a mené à la Comédie Italienne729 ; j’y ai entendu le meilleur auteur et la meilleure actrice de l’Europe dont j’ai été très content. Je suis bien aise de savoir ce que c’est que les Spectacles, mais il me semble que je serais un siècle à Paris que l’envie ne me prendrait pas d’y retourner ; j’aime bien mieux nos plaisirs purs et tranquilles de la Campagne que ceux là qui émoussent le gout et rendent le reste insipide. Je baise les mains de Maman ; j’embrasse mes sœurs et le preux Chevallier Telemaque ; dix mille choses de ma part à M. l’Abbé et M. Baret.
290Le Comte de Costa
291[Nota bene : le manuscrit original passe sans transition du f° 69v° au f° 80. Il s’agit sans doute d’une erreur de pagination].
//(f° 80r°). De Paris le 4e avril
292J’ai été la moitié de ma journée sans pouvoir ni sortir ni faire ici rien d’important. Enfin cette après dinée lorsque je m’y attendais le moins, l’on m’a apporté deux de tes lettres ; je n’ai rien perdu à attendre, elles sont bien conditionnées et pleines de choses intéressantes.
Réponse à celle du 24e mars 1767
293Oh que je suis bien aise que mes idées se rencontrent ainsi avec les tiennes ; je suis aussi frappé de leur ressemblance que je serais heureux de te ressembler en tout ; c’est là ma première ambition. Mon oncle ne se décide point pour le lit en question, je vais demain lui lire l’article de ta lettre à ce sujet et pousser une botte. Les materiaux vont devenir magnifiquement chers, je verrai. Si aux Gobelins ils passaient de beaucoup la somme que vous me prescrivés il nous faudrait les prendre à Lyon730.
294Oh surement Vien est un homme ; il est vrai que je n’ai vu de grandes compositions de lui que la prédication de Saint Denis731 dont je vous ai parlé et un triomphe de Galatée732, mais je crois qu’il réussirait pour des sujets tranquilles ; d’ailleurs je ne le soupçonne pas d’être très fort pour l’expression ; son genre a de grandes beautés mais ce sont celles qui se trouvent dans le Saint Jean de Raphaël733 ; beaucoup de science du dessein et d’étude de la belle nature, ces beautés qui se trouvent dans l’Antinoüs et les plus beaux antiques. Mais c’est bien éloigné des sublimes compositions de Le Brun, du Poussin, de Jouvenet et d’autres grands artistes français. Puisque tu veux absolument le parallèle de la peinture d’aujourd’hui et celle du siècle passé, je crois qu’elle ne peut être différé et qu’il trouvera bien ici sa place ; toussés, mouchés, crachés, le voici.
295Le Siècle de Louis le Grand destiné à produire des héros dans tous les genres de peinture vit naitre Le Brun, Jouvenet, Mignard, Bertin, Poussin &c. C’était là des hommes ! Quelles vastes et magnifiques idées produisaient ces grands génies ! Qui entreprendrait aujourd’hui de peindre les Batailles d’Alexandre, l’embrasement de Troye, les Avantures d’Enée ? Comme ils se tiraient de ces grandes entreprises ; ils connoissaient parfaitement toutes les parties de leur art. Le goût général d’alors était pour les belles choses. Celui d’aujourd’hui est bien différent ; des amours, des nuages, des fleurs mises à toute sauce, voilà le goût général ; cependant l’on voit sortir de ce mauvais goût, des hommes tels que Vien //(f° 80v°), Vernet, Greuse et quelques autres dont les noms ne sont pas très connus ; mais qu’est-ce en comparaison des premiers ; ils traitent bien à la vérité une petite partie de la peinture. Vernet fait de belles marines, Vien pour un groupe de deux ou trois figures au plus dessine correctement et avec élégance, drappe avec grâce et vérité, a un coloris frais et agréable, mais qu’est tout cela en comparaison de ces grandes machines, ces superbes compositions qui renferment tout. Il me semble que ceci prend bien le ton Coquinade ; je finis, parlons d’autre chose. Mon oncle ta écrit un de ces jours pour te mander son avis sur la manière dont nous devons nous y prendre pour me transporter de Moulins au Villard. Si vous voulez que je dise aussi mon petit sentiment sur M. Thomas734 : je le trouve un grand génie capable de faire les plus belles compositions, mais il lui laisse trop de liberté et tombe par là dans le boursouflé et le clinquant. Ce 174 Joseph-Henry Costa de Beauregard (présenté et annoté par Patrick Michel) n’est que la profonde science qui peut lui donner l’éloquence majestueuse simple et noble de Bossuet, c’est Rubens et Poussin.
296J’ai très bien recu et remettrai moi même le plutot quil me sera possible la lettre de Mr d’Yenne.
Réponse à la lettre du 19
297Je me suis éclairci pour l’affaire de l’Academie ; cela ne pourra être que dans quelques années en cas que je passe quelque tems à Paris ; c’est une affaire bien plus longue et difficile que je ne croyais. Il faut d’abord avoir passé quelque tems à l’Academie, avoir plusieurs tableaux, être fort longtemps à Paris pour attendre les décisions qui ne se font quelquefois qu’après plusieurs assemblées. Cependant, en cas que l’envie nous en prit, j’ai cru devoir faire, non point au professeur comme tu l’as entendu, mais à l’espèce d’intendant de l’Académie qui a beaucoup de bonté pour moi, un présent honnête et qui m’a très peu coûté, afin qu’il se souvienne de moi si j’en ai besoin. C’est apparemment cette vilaine cloche qui te sonnait dans les oreilles qui ta fait prendre si fort au tragique le regret que je te mandais d’avoir de quitter Paris en y laissant tant de choses à faire et à voir. Il est sûr que j’aurais été bien aise de voir avant de partir le Jardin des Plantes, //f° 81r°), la Bibliothèque du Roi, la Sorbonne, Versailles et ces choses qu’il est quasi nécessaire d’avoir vu à Paris. De pouvoir apprendre de Vernet et quelques autres peintres qui m’ont offert leurs services bien des choses que tu me recommandes de ne pas oublier, de les voir peindre. Mais cela ne fait pas que je n’abandonne de bon cœur tout cela pour mon cher Villards qui selon moi vaut mieux que tout ce que j’ai vu. Ainsi soit bien sûr que quand j’y serai, je serai dans mon centre et que je ne regretterai plus rien ; mais il faut que je vous conte ma journée. Je l’ai commencée à quatre heures du soir ; je suis allé au Salon où l’on fait la vente du Cabinet de Julienne735 (à propos de Salon, on n’y peut point mettre ses tableaux que l’on ne soit reçu à l’Académie). Je croyais y voir quelque chose mais j’ai trouvé toute la sale pleine et herissée de sentinelles, de Suisses, de bayonnetes ; je m’en allais asses capot lorsque j’ai rencontré quelqu’un de ma connaissance, un M. l’Abbé de Boibelli736, le plus aimable homme du monde, compagnon d’exil de Mad[am]e de la Roche. Comme il a vu que je ne savais trop que faire, il ma mené voir dans la Rüe du gros Chenet un peintre de sa connaissance qui peint à l’huile sous l’eau, des portraits ; sa méthode serait, je crois bonne, si l’on pouvait peindre en grand de cette manière : mais l’on ne peut faire comme cela que de petits portraits ; il travaille avec beaucoup de propreté et a un petit attelier ambulant à la Gerardou qui est la plus jolie chose du monde737. Nous avons aussi vû l’Église de Saint Loüis du Louvre ; je vous ai déjà raconté le portail ; voici le dedans. Il y a dans le chœur trois tableaux d’un quatrième Coypel nommé Charles738 ; ils sont assés médiocres. L’intérieur de la Nef est revetu de grands pilastres corinthiens d’un beau travail. La voûte est surchargée d’ornemens dans le goût de celle du Val de Grace. Aux quatre coins sont quatre petites chapelles décorées dans le goût moderne et ornées des tableaux des premiers peintres français. Dans la première, à droite en entrant, est une Magdelaine de C. Vanloo739. La deuxième, du même côté, renferme le meurtre de Saint Thomas de Cantorberi poignardé à l’Autel, de M. Pierre740. Les autres sont Le Baptème de J.C. par M. Restou741, et Saint Nicolas que des matelots remercient de les avoir sauvés de la tempète ; ce dernier tableau est de Galoche742. Au milieu du côté gauche de la Nef est le Mosolée du Cardinal de Fleuri ; auquel travaille actuell[emen]t M. Le Moine743. Il est composé de cinq figures colossales ; le Cardinal est couché expirant sur un tombeau ; il regarde le Crucifix que lui présente La Religion, a ses pieds est la France qui parait pénétrée de douleur ; derrière est //(f° 81v°) l’Esperance appuiée contre un obélisque qui sert de fond. Au dessus est la mort presque entierement couverte du rideau d’un baldaquin qui sert de couronnement à l’ouvrage. La chapelle en face a pour tableau une Annonciation en demi-relief aussi du ciseau de Le Moine. Le fond est fermé par des nuages obscurs du milieu desquels éclate une gloire céleste accompagnée d’Anges et de chérubins en sculpture ; un des rayons qui en partent, tombe sur la Vierge et fait un très bel effet. J’ai beaucoup remercié mon Abbé comme tu penses bien et il m’a donné l’heure demain pour aller voir ensemble Saint Sulpice et quelques bonnes choses si nous pouvons.
298Quoique ma journée d’aujourd’hui ne vaille pas grand-chose je ne pourrais pourtant te la décrire dans le peu de papier qui me reste ; je l’emploie a vous souhaiter tout ce qu’on peut imaginer de meilleur, d’être toujours joyeux et tranquilles, d’avoir souvent M. Baret et dites lui bien des choses de ma part ainsi qu’à M. l’Abbé. Embrassés pour moi des deux côtés Henriette et le Brave Telemaque. J’exhorte toujours beaucoup Sr Giraud à travailler vertement
299Le Comte de Costa
//(f° 82r°) De Paris ce 5e avril
300À onze heures ce matin, je suis allé avec cet Abbé de Boibelli744 dont je vous ai parlé, au Seminaire de Saint Sulpice. Les plus beaux Tableaux745 venaient d’être voilés dans l’instant que nous sommes arrivés à cause du dimanche de la passion demain, de façon que je n’ai vu que le plafond peint par le Brun, un tableau du Sueur746 dans une petite chapelle à part et deux de Restou. Le plafond est bien composé ; au milieu éclate une lumière céleste où le père éternel dans sa gloire tend les bras pour recevoir la Vierge portée par des Anges. C’est un des ouvrages le moins colorié de le Brun. J’ai été très content des deux de Restou747. Le premier est la naissance de la Vierge, et l’autre sa purification. Ils sont tous deux d’une belle composition, surtout le premier ; un pinceau frais, une grande manière. Celui du Sueur est dans la chapelle de la petite communauté. Le sujet est la présentation au Temple, c’est un des plus beaux morceaux du Sueur748. La composition en est très belle ; beaucoup de réunion d’objet à merveilles, un coloris fier quoique peu vrai, un dessein correct et élégant et un beau caractère d’Antique. j’ai vù chez l’un des supérieurs un assés joli cabinet d’histoire naturelle et un beau recueïl d’Estampes ; je commençais à éplucher ce dernier article lorsqu’il a été question de m’en aller ; je n’ai pu voir que la suite des gravures d’après Rubens. J’ai vù M. L’Abbé de Pressigny749 qui se porte à merveille et ma chargé de faire pour lui bien des compliments aux habitants d’Yenne et à vous. J’ai vû aussi le Neveu du père Dodeux qui aiant à me charger d’une paire de lunettes pour son oncle ma fait beaucoup d’honneteté et de politesse ; il est fort aimable et paraît avoir de l’Esprit ; je suis revenu ici où j’ai passé le reste de ma journée fort paisiblement et n’ai rien fait de mémorable.
301Le 6e. Oh ! que je suis mécontent de ma journée d’aujourd’hui. Mon oncle est sorti ce matin à pied et comme il n’a point dit l’heure à laquelle il rentrerait, j’ai eu pendant 4 h de suite son carrrosse sous le nez sans pouvoir m’en servir et sans même pouvoir sortir à pied. Enfin mon oncle est rentré à 2 heures, s’est habillé, est ressorti, m’a dit de l’attendre et qu’il allait revenir me chercher. Il m’a oublié. Ce soir à 4 h il ma envoyé dire qu’il m’attendait à la Comédie française750 pour voir joüer Athalie751 ; je me rejouissais pour remplir ma sote journée de voir jouer une si belle pièce, mais quand je suis arrivé //(f° 82v°) toutes les places étaient prises ; mon oncle a remué le Ciel et la terre pour m’en faire avoir une, mais il ne s’est pas trouvé un trou grand comme ma main. Pendant que nous faisions nos perquisitions, les gens de mon oncle sont allés aussi de leur côté au spectacle de Nicolet752 et je me suis trouvé étant seul pour revenir. J’ai pris un petit Savoyard753 pour me conduire ici, mais comme il savait à peu près le chemin aussi bien que moi, nous avons couru tout Paris avant d’arriver. Enfin, tout morfondu que j’étais, comme je n’avais rien à faire, je suis allé sur le quai des Théatins754 voir des estampes et comme je griffonnais sur mon petit cayer d’études un morceau de costume que j’y ai trouvé, le marchand croyant que je lui prenait les adresses de ses Estampes m’est venu sauter sur le corps, ma arraché mon livret et s’est sauvé avec. J’ai cru que jamais je ne le reverrais, et dans le vrai c’eut été bien dommage, car il y a plus de trente bonnes études ; cependant je lui ai montré qu’il n’y avait rien qui pût lui faire tort ; et il me la rendu. J’ai beaucoup fait le Rodomont755 et il ma demandé des excuses. Voilà comme s’est terminée cette belle journée. Le 7e, je suis allé ce matin à la messe en chenille756 ; à mon retour je me suis habillé et mon oncle m’a mené dîner chez Mad[am]e de Gustine. J’y ai vu le Marquis de Murinais ; je m’y suis moins ennuié qu’à l’ordinaire, parce que j’y ai demeuré moins longtems. D’ailleurs j’y ai vu de trés belles choses en bijoux, presens de noces du Comte de Gustine757 qui se marie dans huit jours. Mon oncle a trouvé là dans sa poche un morceau de gase a lisiere pour un Éventail sur lequel Mad[am]e de la Roche l’avait prié de me faire barboüiller quelque chose ; comme il l’avait oublié depuis quelques jours, il m’a dit de le faire tout de suite. Bien aise d’avoir trouvé ce prétexte pour sortir, je suis revenu bien vite ici et me suis mis après. Mr de la Guerche est venu nous chercher pour me présenter chez la princesse de Ligne758. Elle m’a reçu on ne peut pas mieux et m’a beaucoup parlé. J’ai vu chez elle le chef-d’œuvre de Le Moine sculpteur moderne, c’est le buste en marbre //(f° 83r°) blanc de M[adam]e de Brionne759, d’une beauté, d’une verité, d’une ressemblance admirable, c’est un des beaux morceaux de sculpture que je connaisses. Sur le pied d’Estal est cette jolie inscription Mons divinior – La princesse nous a montré plusieurs portraits en mignature de M[adam]e de Brionne et entr’autre, un de Liotard, tous destestables. Au sortir de là nous sommes allé chez l’Abbé d’Arvillard que nous n’avons point trouvé chez lui et je suis revenu ici où j’ai fini mon evantail.
302Le 8e. Ma première sortie aujourd’hui a été à deux heures pour aller avec mon oncle [à] un diner d’Artistes chez M[adam]e Joffrin ; il n’a pas été trés brillant ; il y avait Marmontel, Bernardi760, Cochin, d’Andrébardon761, Moro762 architecte du nouveau batîment du palais Royal et plusieurs amateurs et beaux esprits qui en on dit des leurs. Mad[am]e Joffrin a lu à table une lettre que vient de lui écrire le Roi de Pologne763 qui est bien ce que j’ai vu de ma vie de mieux écrit : on y a lu aussi après diné une lettre de Voltaire au sujet des Calas764 et des…[blanc]. Fréron765 y est plus maltraité que jamais. Ce vil objet, dit il, de la haine publique est banni de toute société ; l’est même de celle qui est bannie de toute l’Europe – Voulant dire par là les Jésuites ; nous en sommes sortis fort tard et nous nous sommes allé faire écrire chez Mad[am]e de Brionne qui n’y était pas et de là chez M[adam]e de la Guerche qui n’y était pas non plus. À propos, je me souviens qu’il faut écrire à Mme Desmarches. Je joins ici la lettre que je lui écris, vous attacherés le cachet si vous jugés qu’elle puisse passer telle qu’elle est, sinon vous y ferés les changemens convenables. Au moins j’espère que tu ne mettras pas cette vilaine lettre-ci dans ton temple de mémoire avec les autres ; j’espère que la suivante sera moins mauvaise. En attendant je t’embrasse de tout mon cœur ainsi que Maman et mes sœurs, le preux Chevallier, dix mille choses pour moi à Mess[ieu]rs les Abbés, et excite le Sr Giraud à se surpasser lui même et que je trouve quelque merveille à mon arrivée
303Le Comte de Costa
//(f° 84r°) De Paris le 4 avril
304Ah ! pour qui me prens tu, non je ne puis rien dire que je n’aie repondu à ta lettre du 30 mars. Au lieu de me remplir de joie comme sont toutes les autres, elle ma bien sincerement affligé ; tu crois donc que malgré tout ce que je t’ai écrit j’ai beaucoup de regret à quitter Paris et de retourner dans notre cher Villard l’azile des vertus. Ma seule ambition est d’y passer des jours heureux, tranquilles, pleins d’actions utiles et vertueuses, loin du monde corrompu autant qu’il sera possible ; ce que j’en ai vu ne ma fait d’autre impression que de me remplir d’indignation et de mepris. Un peu de negligence peut être est la cause de ce que vous attribués au regret. D’ailleurs il y a bien des articles qui fournissent trés peu à la description ; ce n’est point de n’avoir pas tout vu que je regrette ; c’est de ne pouvoir rien faire et de ne pouvoir sortir, de voir que tu me recommande de voir ceci, de ne pas oublier de faire cela, choses à la vérité très nécessaires et très pressées, mais que moyenant cela je suis obligé de laisser. Je t’ai mandé les difficultés qui s’opposent à ton projet pour l’Académie. Oh ! que je sens bien la verité de ce que tu me dis que la religion seule est capable de rendre heureux dans cette vie et dans l’autre ; je vois ceux qui la negligent livrés à leurs passions, effrayés de leurs crimes ils cherchent à se rassurer en secouant le joug de cette religion et ne pouvant fuir les regards terribles de Dieu qu’ils ont offensé, ils tachent de se persuader qu’il n’y en a point ; mais ils ont beau s’étourdir la-dessus, les remords les suivent partout et il leur est impossible de gouter la tranquilité, récompense des ames vertueuses. Leur goût émoussé par les plaisirs, violents et brutaux n’est plus sensible à ceux là même. Quelle difference de la satisfaction d’être innocent et d’avoir fait du bien. Oh qu’ils payent chers leurs plaisirs profanes ; à quel excès ils les entrainent. L’histoire de M. de La Tour m’a fort faché à cause de sa parenté à qui cela doit faire beaucoup de peine ; mais c’est là une de ces punitions que s’attirent les gens qui ne s’attachent qu’au monde. Quel honneur y a-t-il de se faire tüer en desobéissant à Dieu et au Roi. Je n’hésiterais pas en combatant pour l’un et pour l’autre de m’exposer à la bouche du canon, il est beau de mourir en faisant son devoir, mais je ne conçois pas comment un homme brave qui se doit à sa patrie s’immole pour un prétendu point d’honneur. Il est arrivé hier ici une avanture dans le même goût, mais plus sérieuse. //(f° 84v°) L’un des deux gladiateurs a eu un coup d’épée qui lui traverse le corps. Il m’est totalement impossible de remplir le mémoire des livres de perspective, pour plusieurs raisons ; 1 ° parce que je ne puis pas sortir, 2 ° parcequ’il faudrait une Charrette pour emporter tous ces gros volumes ; nous sommes déjà bien embarrassés de ce que nous avons a emporter, et qu’il faudrait beaucoup d’argent. Mon oncle a renvoyé aux Calendes grecques Mlle de Bréves766 et ses hospitalières ; outre qu’il a beaucoup à faire ici à cause de son départ qui approche, il ne connoit point Mlle de Breves et n’a aucune envie ni intérêt de la connaître. Et puis un couvent et puis des religieuses, voilà bien des raisons pour n’en rien faire. Quand à ma journée d’aujourd’hui, elle est assés triste. Ce matin je suis sorti à pieds avec mon oncle et nous sommes allés chez un Tapissier pour prendre conseil sur la construction du lit en question. Il a été résolu après mure réflexion que ce serait un lit à la Turque avec un fond à peu près comme ceux de mes sœurs au Villard ; qu’au milieu serait un médaillon en bas-relief entouré d’une guirlande en feuilles de chenes et couronné d’une autre en gland, feints de dorure, ratachée par des agraffes ; d’encadrer toute la pièce du fond d’une bordure à la grecque autour de laquelle tournera une guirlande ; d’appliquer ce qui sera travaillé en tapisserie sur une moire grise qui servira de fond ; de mettre sur les deux joües des corbeilles de fleur ; le tout bordé de l’ornement grec. Voilà ce que nous avons arrangé ; j’ai bien envie que tu en trouve le projet à ta fantaisie. Mon oncle m’a renvoyé de là et est allé je ne sais où. À mon retour j’ai trouvé son carrosse à la porte et je m’en suis emparé pour porter à M. de Presle la lettre dont ma chargé M. le Marquis d’Yenne. Quand j’ai été à moitié chemin, il s’est trouvé un embarras. Le carrosse s’est arrêté ; un autre plus pressé nous a accrochés et quasi versé ; la secousse a été si violente qu’une des glaces du mien s’est mise en pièces et ma tout couvert d’éclats sans pourtant me faire aucun mal. Le cocher accrochant a été précipité en bas de son siège et a eu un des paloniers de ses chevaux cassé. L’Accroché a //(f° 85r°) sauté bas et est allé arreter l’autre et a appellé la garde ; pendant cela ses chevaux effrayés du bruit se sont emportés, et l’on a eu toutes les peines du monde de les arrêter. Le cocher de remise de mon oncle ma prié de lui venir rendre justice chez le commissaire qui est fort loin de là ; nous avons tous été introduits devant la vieille perruque qui, après avoir griffonné en style gothique ce que disait l’un, ce que répondait l’autre, a conclu qu’il fallait plaider. Toute cette belle expedition m’a pris beaucoup de tems ; je suis revenu sur mes pas de peur de manquer mon oncle. J’ai passé l’après dinée entière à attendre un de ces petits maitres de Gustine dont je vous ai parlé qui m’avait prié de l’aider à choisir deux pendants à des estampes ; sa politesse ordinaire a fait qu’après m’avoir donné l’heure il m’a oublié absolument.
305Ce matin le 8, je suis allé avec le petit Maistre en question chercher les Estampes, mais inutilement. Nous sommes allé après cela au cabinet d’Estampes du Roi767 pour voir si ce que nous cherchions y était. Il faudroit au moins un mois pour feuilleter et avoir une idée de ce superbe cabinet ; on y voit des milliers de gros et grands livres d’Estampes reliées en maroquin rouge et dorés sur tranche magnifiquement. J’ai vu une très petite partie de la suite des gravures d’après Rubens et Vandeck. Nous nous sommes présentés là de la part de Vernet à M. Fessar graveur768, qui a sous sa direction les Estampes ; il nous a fait toutes les honnetetés possibles, nous a fait voir son attelier a imprimer ses estampes. Comme mon petit maître avait de grands projets à remplir pour aujourd’hui, je n’ai vu tout cela que fort a la hate et je suis revenu dîner ici. Ce soir mon oncle m’a mené chez la princesse de Ligne que nous n’avons point trouvé chez elle. Nous sommes allés de là chez M[adam]e de la Roche qui m’a invité à souper ; mon oncle m’a ramené ici où je vous griffonne les quatre mots et vais fermer ma lettre. S’il se passe quelque chose de mémorable à mon souper, je vous en rendrai compte demain, en attendant je vous embrasse tous tendrement ; je baise respectueusement les mains de Maman…
//(f° 86r°) De Paris, le 9e Avril
306Je suis allé ce matin porter chez M. de Presle la lettre dont m’avait chargé M. le Marquis d’Yenne. Comme je ne l’ai point trouvé chez lui, je l’ai laissée à ses gens pour la remettre à son adresse ; je suis revenu ici, j’ai dîné, et après comme je n’avais rien à faire, je suis allé cotoyer les Marchands d’Estampes du coin des Thuileries769. J’y ai vu de belles gravures d’après Mignard770 ; c’est vraiment un grand compositeur, un savant homme ; tu connais un échantillon de lui dans l’Estampe qui sert de frontispice au Telemaque de M. d’Yenne : Il aurait été plus fameux s’il n’avait été le concurrent de Le Brun. Ses compositions sont moins hardies mais plus recherchées ; on y voit beaucoup de science de son art : d’ailleurs il est bon dessinateur, a de la grâce, non point de ces grâces outrées qui sont aujourd’hui à la mode, mais celles de l’antique. Quoiqu’il ne fut que le second ou le troisième héros peintre de son siècle, il faudroit le voir aujourd’hui à côté d’un Boucher ; ce serait alors qu’on le verroit sortir de cette égalité qui fait honneur à son siècle ; on verrait les compositions froides et sans cesse repétées de Boucher tomber dans la fange ; son dessein incorrect et maniéré, sa touche sale et sans vérité le paraitraient bien d’avantage auprès de celle de ce grand maître771. J’ai été à la pluie pendant que je faisais ces belles réflexions et je suis vite revenu me mettre à couvert. Mon oncle m’est venu chercher ce soir pour aller aux Gobelins chercher des laines et soyes ; nous avons fait ce grand voyage inutilement ; il ne s’est point trouvé de laines p[our] le point ; nous sommes revenus chez le Tapissier dont nous avions pris l’avis l’autre jour pour la forme du lit et comme on ne voyait plus assés, nous avons renvoyé à demain le choix des teintes.
307Le 10, j’ai été occupé toute la journée de l’achat des matériaux du lit. Nous avons couru à pied ce matin tout Paris, avec mon oncle, pour savoir ce que se vendaient les soyes plates, les capitons filoselle772 et enfin nous sommes revenus chez notre homme d’hier où j’ai assorti le mieux que j’ai pû toutes mes teintes en laine. J’ai pris aussi une grosse quantité de canevas. Je suis revenu ici à midi et demi, fatigué comme un chien et mourrant de faim. J’ai bien vite pris une pomme et un morceau de pain et suis allé avec le carrosse de mon oncle chercher des soyes et filoselles pour servir de clair aux laines et des eguilles de tapisserie. À mon retour, j’ai trouvé une de tes lettres, et après l’avoir ouverte avec avidité, j’ai été bien stupéfait et bien sot de trouver un seul quart de page écrit assés gros ; je ne sais à quoi attribuer le reproche que tu me fais de ne point recevoir de mes lettres ; il faut qu’elles se perdent car je n’ai pas encore manqué de t’écrire tous les deux ou trois jours ma Gazette.
308//(f° 86v°) Je crois que mes autres lettres, si tu les a receües auront répondu à tous les articles. J’ai bien envie que les lettres que je recevrai avant de partir ne soient pas sur ce ton de reproche qui me feraient faire tristement mon voyage. Nous partons je crois, mardy prochain ; je crois pouvoir encore vous envoyer une bonne lettre de Versailles. Cette après dîné, je suis allé acheter des crayons sur le quai des Morfondus bien loin d’ici et commander du tabac au Caffé pour Maman.
309Ah ! Dieu soit loué, au moins aujourd’hui j’aurai quelque chose à vous décrire. Ce matin nous sommes allés avec mon oncle voir la Manufacture de Sèv[r]e773. Comme j’avais permission de M. Bertin774 de mener qui il me plairait, j’ai invité M. de Canac et cet abbé de Boibilli dont je vous ai parlé, ni l’un ni l’autre n’a pû venir ; nous sommes donc allés seuls. La Manufacture est à moitié chemin de Versailles, plaquée contre une élévation ; le bâtiment est superbe d’une grandeur immense et très régulier ; l’on nous a ouvert plusieurs portes de fer ; nous avons montré notre ordre et l’on nous a fait tout voir. Nous avons vû dans la première pièce les tourneurs qui travaillent la porcelaine au sortir du moule ; ensuite, ceux qui recherchent les petits ornements, puis les peintres pour les fleurs, les oiseaux et les animaux ; ils sont inimitables ; ils ont des grâces et une facilité étonnante. J’ai même vu des petits morceaux de figures et d’Histoire bien traités ; mais il y a toujours un peu d’acrèté comme dans l’Email. Les formes sont charmantes, les couleurs très belles ; ils peignent sur le fond déjà verni et font cuire les pièces avant de les finir. Après avoir parcouru les atelliers, l’on nous a mené dans le magasin composé de quatre ou cinq grandes pièces pleines d’ouvrages finis ; c’est une des plus belles choses qu’il soit possible de voir. Elles sont entourées de plusieurs rangs l’un sur l’autre d’étagères où est rangée une immensité de toutes sortes d’ouvrages en porcelaine, des urnes d’une grandeur extraordinaire, des services entiers, toutes les sortes de vases imaginables. Au bout sont les groupes en Biscuit775 où l’on voit étalées toutes les graces outrées de Boucher776. Il y en a quelques-unes //(f° 87r°) de plus nouvelles dans le goût grec qui ont de bonnes parties. Les groupes d’animaux sont très bien traités ; on y voit une touche pleine d’esprit, et beaucoup de grâces. Nous avons vu tout assés bien. J’ai dîné ici ; M[adam]e de La Roche ma envoyé inviter (sic) d’aller hors les Barrières, voir l’attelier de M. Piegal [Pigale] ; je n’ai jamais rien vu d’aussi bien composé que le Mosolée du Maréchal de Saxe777 qui en occupe l’un des côtés et auquel il travaille. Le Maréchal, d’un air noble, ferme et assuré, descend par des degrés au tombeau que lui ouvre la mort ; il est armé de toutes pièces, avec son cordon bleu par-dessus sa cuirasse ; à ses pieds est la France assise éplorée qui le retient d’une main et de l’autre repousse avec effroy la mort représentée par un squelette drapé et voilé qui tient de la main gauche une horloge à sable. De l’autre côté du tombeau est Hercule qui paraît pénétré de douleur et a la tête appuiée sur une de ses mains ; à droite du Maréchal sont le Lion, l’Aigle et le Léopard terrassés, qui groupent ensemble. À gauche un génie en pleurs coëffé d’un casque qui groupe avec des Etandarts. Audessous du tombeau est un cartel en bronse où sont les armes du Maréchal qui ont pour support les deux bâtons. Le cartel est orné d’une guirlande de cyprès. Ce superbe monument est tout en marbre blanc ; il ne lui manque que le fini778. Mais il y a 25 ans qu’il est commencé et comme Pigale est fort occupé à d’autres ouvrages pour la ville779, l’on craint bien qu’il ne puisse l’achever. Nous avons vu chez lui quelques ouvrages finis ; un groupe de l’Amour et l’Amitié780, une Statüe en pied de Mad[am]e de Pompadour, vêtüe en nymphe781. Nous sommes allés chez la princesse de Ligne782 pour finir ma journée, et comme elle n’était point chez elle, nous sommes allés chez l’Abbé d’Arvillard qui n’était point non plus chez lui. Le reste de ma journée s’est passé fort pacifiquement à lire et à vous écrire.
310Ah, mais c’est celle d’aujourd’hui qui est brillante. Pour être la dernière que je vous décrirai, elle n’est pas la plus sote ; il est décidé et arrêté que nous partons après-demain. Mon oncle est allé aujourd’hui à Versailles prendre congé et a eu la bonté de m’y mener ; et j’ai vû assés bien l’intérieur et l’extérieur. Il est incroyable que l’on ai pû ramasser une quantité aussi immense de belles choses ; je vous en donnai l’autre jour une bien petite idée ; je n’avais vu qu’une partie du dedans. J’ai passé une partie de mon tems à admirer les appartemens et l’intérieur du château, //(f° 87v°) et le reste à voir les jardins, les bosquets, le parc et la ménagerie. Voici en commençant par l’intérieur, ce que je crois ne vous avoir point mandé. D’abord le plafond du salon d’Hercule où il y a de bien grandes parties et une machine immense d’une composition très riche et qui tombe même un peu dans le papillotage ; d’ailleurs la réunion d’objets y est très bien, il est bien colorié, il y a de belles masses, mais je trouve les figures trop petites783. Dans la pièce suivante, je crois ne vous avoir pas parlé de la Bohémienne disant la bonne aventure à un jeune homme coëffé d’un chapeau orné de grande plume ; ce tableau est gravé dans Crosat784. Quatre superbes magnifiques tableaux dont je ne connais pas l’auteur785 ; le coloris, le précieux, me feraient croire qu’ils sont de Rubens ; mais s’ils en sont, ils le justifient bien de l’incorrection et des défauts dont on l’accuse ; un Enlèvement d’Enée d’un Carrache auquel je n’ai su trouver de bien beau que le nom de l’auteur786, David tenant la tête de Goliath, très beau tableau du Titien ; Le Centaure enlevant une nymphe que je crois du Corrège787. Il n’est pas possible de voir un plus beau coloris dans la manière de peindre italienne, quoiqu’il y ait du blanc, on voit le glacis employé presque partout. Hercule terrassant l’hydre ; deux luteurs, et une figure nüe sans aucune action qui le caractérise, trois beaux tableaux de l’École d’Italie dont les figures sont grandes comme nature788. Un grand portrait de Vandek ; celui du Roi par Carles Vanloo. Dans le plafond de la galerie sont peintes les allégories du règne de Louis le Grand par Le Brun. Ceux des autres pièces sont peints par de grands maîtres français du dernier siècle. J’ai vu après cela l’Apartement de la Reine où il n’y a point de tableaux, mais qui est décoré et meublé avec une grande magnificence. La Chambre du lit de parade est meublée d’un velours verd couvert d’une riche broderie en or qui [blanc] de satin blanc sur lequel sont brodées en chenille789 les plus belles fleurs du monde ; le lit est assorti. Dans les autres pièces sont de belles tapisseries de Flandre et des portières des Gobelins ; partout des porcelaines superbes. Quand il a été tems de dîner je suis allé dans une auberge où l’on m’a donné une omelette et un morceau //(f° 88r°) de rey grand comme la langue du chat, lequel m’a coûté 100 sols. Je suis revenu dans les Apartemens où j’ai attendu mon oncle qui a dîné chez Mr de Choiseul ; à trois heures et demi, il m’est venu chercher et ma laissé à l’un de ses gens avec qui j’ai couru partout. J’ai vu tous les beaux dehors de Versailles ; les statües les plus estimées, le Rotator790, la Vénus acroupie, la Cléopâtre, le Méléagre, les fleuves et les groupes d’enfants en bronse qui bordent les bassins, Latonne métamorphosant en grenouilles les paÿsans qui lui avaient refusé de l’eau fait le sujet d’une cascade qui est entre les deux orangeries791. Vis-à-vis du premier fer à cheval, dans un autre bassin est Apollon sortant des eaux et des Tritons à la nage qui conduisent ses chevaux, ce groupe est en bronse doré792. Après avoir vu une partie de l’immense quantité des statues, l’on m’a fait voir les bosquets. Le premier est orné de quatre ou cinq belles statües et entr’autre une belle Amadriade qui a un petit levier [lévrier ?] qui appuie ses deux pieds de devant sur son genouïl. Il y a dans le même bosquet deux petits temples grecs ornés de trophées en plomb doré. Dans le bosquet suivant est le beau groupe de Thétis et ses nymphes arrangeant les cheveux d’Apollon793 : des deux côtés sont deux groupes de Tritons abreuvant ses chevaux-Un autre pavillon renferme les statües du Roi et de la Reine dans le premier tems de leur mariage par Coustou794. Comme les Bosquets sont fort loin l’un de l’autre et qu’on m’a dit d’ailleurs que j’avais vu le meilleur, j’ai profité du tems qu’il me restait pour aller voir la ménagerie795 qui est à une demi lieüe de Versailles ; elle était déjà fermée et on la ouverte à mon honneur et gloire ; j’ai vu tous les oiseaux, ensuite les autres animaux. La première cour dans laquelle on entre est remplie des plus beaux paons du monde ; au fond est une vollière grillée – au milieu de la voûte est une coupole vitrée où se perchent les irondelles de mer et les autres oiseaux qui aiment a être élevés. Au milieu de la Vollerie est un petit bassin et un jet d’eau ; on y voit des hérons, des courlis, des fésans de la Chine. On passe de cette cour-là dans une autre au milieu de laquelle est un grand bassin où se baignent les cignes. Elle est entourée de plusieurs grilles qui donnent dans de petits parcs où sont des Buffles, des Daims, des Cerfs de la Chine, des moutons d’Irlande, des Boucs sauvages, mais je fais réflexion que tout cela vaut mieux conté qu’écrit ; d’ailleurs mon papier se remplit bien vite. À mon retour on m’a dit que j’avais une lettre ; je l’ai bien vite saisie et je suis monté ici avec de la lumière pour la lire ; mais il s’est trouvé que c’est un rabachage de M. Bonard qui prie mon oncle de lui avoir un passeport de M. de Choiseul pour faire valoir une ferme au païs de Gex. Je n’espère plus de vos lettres avant mon départ. Je crois que vous n’aurés pas non plus beaucoup des miennes dorénavant. Je vous embrasse très tendrement.
311Le Comte Costa
312FIN
313Le Journal s’achève sur ces lignes
Notes de bas de page
1 Bourgoin-Jallieu, Département de l’Isère.
2 Les plans du Nouvel Hôtel-Dieu de Lyon furent dressés par l’architecte Jacques-Germain Soufflot. La longue façade sur les bords du Rhône fut édifiée entre 1741 et 1761. Le grand dôme construit à partir de 1755 pour permettre le renouvellement de l’air dans les immenses salles communes fut achevé en 1764.
3 Lyon était alors réputée pour ses fabriques d’étoffes et surout de la soie. Elles l’une des attractions de la ville. J.F. Marmontel les visita lui aussi et raconte dans ses Mémoires (éd. J. Renwick, Paris, 2008, p. 447) : « Les deux jours suivants furent employés à voir la ville ; et depuis la filature de l’or avec la soie jusqu’à la perfection des plus riches tissus, nous suivîmes rapidement toutes les opérations de l’art qui faisait la richesse de cette ville florissante ».
4 Ville du canton du département du Rhône dans l’arrondissement de Villefranche.
5 Château familial dévasté en 1793, aujourd’hui détruit, qui se trouvait sur la commune actuelle de Loysieux près de Yenne en Savoie.
6 Il a emporté avec lui un échantillon de sa production, vraisemblablement les tableaux intitulés L’Atelier du Villard et Une biche enrubannée présentée à la marquise Costa et à ses enfants.
7 Il s’agit du mausolée que Mme de Montmorency avait fait édifier dans la chapelle de la Visitation à Moulins, à la mémoire de son mari le duc Henri de Montmorency, décapité le 30 octobre 1632 au Capitole de Toulouse. Commandé en 1649, le mausolée fut entièrement réalisé à Paris. Les sculptures en sont dues à Michel Anguier et à Thibaut Poissant. Le duc est représenté tête nue, la main reposant sur un casque, vêtu « à la romaine », étendu sur un lourd sarcophage de marbre noir. La duchesse, les mains jointes, est assise à ses côtés. Ils sont entourés de quatre grandes statues allégoriques représentant le courage militaire, la foi, la force et la libéralité. Une urne de marbre blanc enguirlandée par des génies, et un fronton orné d’attributs rappelent les fonctions du duc. De chaque côté du sarcophage on voit deux statues en marbre, Hercule à gauche, symbolisant la force, le courage et l’énergie du Duc et à droite, la Libéralité offrant ses trésors.
8 Hercule Farnèse.
9 Il s’agit sans doute de surtouts de table.
10 Sur le succès des scènes privées au XVIIIe siècle, voir M. Lever, Théâtre et Lumières. Les spectacles de Paris au XVIIIe siècle, Paris, Fayard, 2001, chapitre VI.
11 Au XVIIIe siècle plusieurs régiments étaient cantonnés à Moulins : Orléans-dragons, Royal Normandie, Royal Guyenne, Reine-Cavalerie, Chartres-Cavalerie… D’après H. Dussourd, Histoire de Moulins, Clermont-Ferrand, 1975, p. 201.
12 Le jeune Costa était un fervent lecteur de Cervantes et il dessina à la plume des scènes tirées des aventures de Don Quichotte. L’une d’entre elles qui recourt à une technique très proche de l’effet de la gravure, a été reproduite par R. Fournier-Sarloveze (Artistes oubliés, Paris, 1902, p. 155).
13 Chapelle de la Visitation où se trouvait le mausolée d’Henri de Montmorency
14 D’après le Dictionnaire étymologique de la langue française de Ménage (éd. Paris, 1750, p. 338), ce mot vient « de chalandum, corrompu de chelandun, qui se trouve dans les auteurs de la Basse-Latinité, pour une espèce de bateau… ». On pourrait interpréter ici ce terme comme moyen de passer la soirée.
15 Il faut sans doute voir ici une allusion au cercle de François Tronchin.
16 L’Émile ou de l’Education de Jean-Jacques Rousseau, ouvrage publié en 1762.
17 Une Mme de la Roche est impliquée en juillet 1765, dans une affaire de lettre anonyme ainsi que M. de la Bellangerais et l’abbé de Boisbilly dont le nom se retrouve dans le présent « Journal », dont il est question dans Pierre-Etienne Bourgeois de Boynes, Journal inédit. 1765-1766, éd. par Marion F. Godfroy, Paris, Champion, 2008, p. 214, 22 juillet 1765.
18 Louis-René de Caradeuc de La Chalotais, procureur général au Parlement de Bretagne qui se rendit célèbre en demandant la suppression des Jésuites en publiant son Essai d’éducation nationale, ou plan d’étude pour la jeunesse, ouvrage dans lequel il soutenait que « l’éducation donnée par les jésuites était vicieuse, propre tout au plus pour l’école, et qu’on pouvait en substituer une qui formât des sujets pour l’État ». En cela il se heurta au roi qui hésitait sur le parti à prendre. Il fut arrêté le 11 novembre 1765 et conduit au château du Toro, puis à la citadelle de St-Malo. Son fils, également procureur général partagea sa disgrâce (d’après Michaud, Biographie universelle, VII, Paris, 1854, p. 416-417).
19 Saintes en Charente Maritime.
20 Nous n’avons pas retrouvé de périodique portant ce titre dans J. Segard éd., Dictionnaire Journaux 1600-1789, Paris, 1991, 2 vol. Il doit s’agir selon toute vraisemblance du Courrier d’Avignon (1733-1768), voir J. Segard éd., op. cit., I, p. 258.
21 Johann-Joachim Winckelmann (1717-1768). Il s’agit vraisemblablement de sa Geschichte der Kunst des Altertums (Histoire de l’art dans l’antiquité).
22 Lire : « Dessiner d’après le cheval… » ? Joseph-Henry fait visiblement allusion au cheval retors qu’il a eu à monter (voir ici f° 2v°). Le fait qu’il qualifie celui-ci à deux reprises de « singe » plaide en faveur de cette interprétation.
23 Massif calcaire des Alpes françaises, au nord du département actuel de la Haute-Savoie.
24 Sans doute un modèle destiné à la broderie d’un gilet.
25 Le pastelliste Maurice Quentin de La Tour (Saint-Quentin, 1704-id. 1788).
26 Geuze (1725-1805).
27 À Genève les mouvements populaires furent précoces et les troubles et les luttes autour de la Constitution durèrent tout au long du siècle et furent violents, d’où le nom donné à Genève de « laboratoire de la Révolution ». Ils s’expliquent en partie par la situation économique de la ville manufacturière, dont la société était très diversifiée et où les inégalités étaient grandes. La bataille pour la démocratie se « concrétise dans les revendications du parti populaire dit des « Représentants » dont les membres se recrutent, « en grande partie, dans l’artisanat, dans la moyenne et la petite bourgeoisie ». À l’époque qui nous intéresse, c’est notamment l’interdiction des ouvrages de Jean-Jacques Rousseau (particulièrement du Contrat Social), l’auteur favori de la petite bourgeoisie genevoise qui fut l’occasion de nouveaux troubles en 1764-1768. Le parti populaire demanda alors l’établissement de la souveraineté du peuple. Sur cette question, voir notamment P. Guichonnet éd., Histoire de Genève, Toulouse-Lausanne, 1974, p. 236-244 et F. de Capitani, « Vie et mort de l’Ancien Régime 1648-1815 », dans Nouvelle histoire de la Suisse et des Suisses, Lausanne, Payot, 1986, p. 460-461.
28 L’Encyclopédie (Diderot et d’Alembert, éd. 1751-1772, IV, p. 577) donne du terme cette définition : « Connaisseur,.. n’est pas la même chose qu’un amateur. Exemple. Connaisseur en fait d’ouvrages de Peinture, ou autres qui ont le dessin pour base, renferme moins l’idée d’un goût décidé pour cet art, qu’un discernement certain pour en juger… ».
29 Il faut voir ici avant tout une allusion à François Tronchin, ami de la famille.
30 François Tronchin était un patricien, du parti des « négatifs » comme on les qualifiait. Entré au Conseil des Deux-Cents de la ville de Genève en 1738, il a siégé au Petit Conseil de 1753 à 1768. Il était donc membre du Gouvernement, en 1762, lorsque celui-ci condamna et fit brûler par la main du bourreau de la ville deux ouvrages du plus célèbre des Genevois, Jean-Jacques Rousseau, son Émile et le Contrat social, jugés « téméraires et scandaleux ».
31 Allusion aux troubles que connut Genève, non pas seulement à ce moment précis, mais tout au long du XVIIIe siècle, marqué par les vagues de protestations, les émeutes et de véritables batailles de rues fortement réprimées. Les tableaux auxquels Joseph-Henry Costa fait allusion, constituaient ce que l’on a appelé la « première collection Tronchin » vendue à Catherine II de Russie en 1770.
32 Terre familiale située sur la commune de Chens-sur-Léman (Haute-Savoie). Elle est entrée dans la famille en 1670.
33 Malchance.
34 Louis-Marie-Gabriel César, baron de Choiseul.
35 Il semble qu’il faille lire M. de Viry
36 Après bien des projets et des échecs la construction d’un nouveau pont de pierre fut enfin décidée en 1753 et sa réalisation confiée à M. de Régemortes « Premier Ingénieur des Turcies et Levées » qui a laissé un ouvrage détaillant la construction du pont de Moulins (paru en 1771). La première pierre en fut posée le 4 octobre 1757. Il fallut 9 ans pour l’achever, la difficulté venant de la présence de fonds sableux.
37 Le vieux château des ducs de Bourbon, partagé entre plusieurs locataires, fut détruit partiellement par un incendie en 1755.
38 Dans la fanfare de cavalerie, le timbalier, avec ses deux timbales, instruments de percussion, accrochées de chaque côté de la selle, marchait avec les trompettes.
39 La comédie en cinq actes et en vers de Jean-François Regnard (1655-1709). Représentée pour la première fois en 1708, elle fut écrite pour le Théâtre-Français.
40 Nous n’avons pas pu éclaircir le sens de ce terme et son origine.
41 Coutume qui voulait que celui qui découvrait la fève cachée dans un morceau de gâteau, le jour des Rois (le 6 janvier), devienne le roi de la soirée et choisisse sa reine et sa cour.
42 C’est le duc de Nevers, de la famille de Gonzague qui avait fait venir d’Italie au XVIe siècle des verriers pour les installer à Nevers. Ils furent suivis par des Lorrains. Nevers devint ainsi l’un des grands foyers de l’art verrier français où l’on produisit jusqu’au XVIIIe siècle du verre « à la façon de Venise ».
43 Dès 1608, on trouve mention de l’existence d’une fabrique de faïence à Nevers dirigée par les frères Conrade. Au XVIIe siècle on recense quatre fabriques dans la ville et au XVIIIe siècle Nevers demeurait l’un des centres les plus importants de la production céramique française.
44 Jean-Antoine de Tinseau, évêque de Belley de 1745 à 1751.
45 Ou pseudo-connaisseur. L’abbé Le Blanc (Lettre sur l’exposition des ouvrages de peinture, sculpture…, de l’année 1747, Paris, 1747, p. 74) stigmatise « les prétendus connaisseurs qui n’approuvent que ce qui est antique…, charlatans dont toute la science ne consiste qu’en des mots ».
46 À cette date il s’agit selon toute vraisemblance de « M. de Quincy », soit Boula de Quincy, Maître des Requêtes, et Secrétaire des commandements de la Maison de la Dauphine, dont il est question dans l’Almanach Royal (Paris, 1766, p. 139) et dans E. de Croÿ, Journal de Cour, éd. par L. Sortais, t. III (1763-1767), Paris, Paleo, 2004, p. 204.
47 Désigne l’action de « faire beaucoup de bruit en s’agitant, s’agiter, se démener pour obtenir ou empêcher quelque chose ». D’après A. Rey et S. Chantreau, Dictionnaire des expressions et locutions figurées, Paris, Robert, 1979, p. 322.
48 Vraisemblablement Armand-François de Bayanne, chevalier de Malte, amateur et peintre qui séjourna à Rome en 1769 en compagnie de son frère Alphonse Hubert de Lattier de Bayanne, ecclésiastique originaire de Valence en Dauphiné, qui deviendra auditeur de Rote. Il est question de ce personnage dans G. Montègre, La Rome des français au temps des Lumières, Rome, Ecole Française de Rome, 2011, p. 61.
49 Le plus jeune frère de Joseph-Henry Costa.
50 Il s’agit de l’actuel quai de l’horloge, aménagé sous les règnes de Henri III et d’Henri IV et qui doit son nom aux « plaideurs qui se morfondaient en une longue attente dans cet endroit exposé au vent glacial du nord ». D’après J. Hillairet, Évocation du Vieux Paris, Paris, éd. de Minuit, 1952, I, p. 596.
51 Crayons de mine de plomb.
52 L’ouvrage d’Antoine-Nicolas Dezallier d’Argenville, Voyage pittoresque de Paris ou indication de tout ce qu’il y a de plus beau dans cette grande Ville, en Peinture, Sculpture & Architecture, Paris, 1757. À la date de son séjour il a pu utiliser la 4e édition de ce classique, publiée chez De Bure l’ainé, en 1765 en un fort volume in 12° de 476 pages, édition qui comprend une « Table alphabétique des Peintres, sculpteurs et architectes » (p. 424-476).
53 Dont la première pierre fut posée le 31 mai 1578 par Henri III. Après une longue interruption les travaux reprirent sous le règne de Henri IV. Le pont fut achevé en décembre 1605. Il s’agissait du premier pont ne comportant pas de maisons ce qui permettait de voir la Seine. Il devint très vite, pour cette raison, le lieu de promenade des parisiens. À partir de 1629, de nombreuses échoppes de bouquinistes s’installèrent dans les demi-lunes. Sous le règne de Louis XVI ces boutiques furent construites en pierre et louées au profit de l’Académie de Saint-Luc.
54 Dans une apostille à son testament du 6 mars 1661, le cardinal Mazarin avait ordonné la création d’un nouveau collège au sein de l’université, destiné à l’instruction gratuite de soixante gentilshommes des nations réunies à la Couronne de France par le traité de Westphalie (1648) et le traité des Pyrénées (1659), d’ou le nom de collège des Quatre-Nations (Artois, Alsace, Pignerol et Catalans du Roussillon et de Cerdagne). C’est Colbert qui chargea l’architecte Louis le Vau de dresser les plans de ce nouveau collège élevé entre 1662 et 1688 en face du palais du Louvre. La bibliothèque du cardinal trouva place en ces lieux (actuelle Bibliothèque Mazarine). En 1805 le bâtiment fut dévolu à l’Institut de France.
55 Celle-ci fut réalisée en deux temps. En août 1614 on mit en place le cheval de bronze fondu à Florence, par Pietro Tacca d’après Giambologna, puis en 1635 la statue de Henri IV.
56 Ce pourrait être le fils aîné de Louis-François Auberjon, seigneur de Murinais, appelé le marquis de Murinais, Sous-Lieutenant des Gendarmes Anglais, tué à la bataille de Todenhausen-Minden le 1er août 1759. D’après, De La Chenaye-Desbois et Badier, Dictionnaire de la noblesse, 3e éd. Paris, 1868, t. I, col. 923.
57 On désignait par ce mot les jeunes gens habillés selon une mode voyante, affectant volontiers une certaine désinvolture et un certain cynisme dans les relations mondaines et galantes. Jeune homme vaniteux et libertin, d’après le « Glossaire », dans L. S. Mercier, Tableau de Paris, éd. Paris, 1994, p. 1919.
58 Opinion confortée par les témoignages des voyageurs russes qui visitèrent Paris un peu plus tard. Denis Fonvizine écrit ainsi : « Par contre la malpropreté est telle dans la ville que des personnes qui ne sont pas tout à fait des bêtes ont du mal à la supporter. Presque nulle part, on ne peut ouvrir une fenêtre, en été, l’air étant si vicié… » (D. Fonvizine, Lettres de France (1777-1778) à Piotr Panine, Paris, ce 14 juin 1778 dans Les Russes à la découverte de la France au XVIIIe et au XIXe siècle, éd. Paris-Moscou, Éditions du Progrès, 1990, p. 39-40). De même, Nicolaï Karamazine (Lettres d’un voyageur russe (1791-1792), cité dans, Les Russes à la découverte de la France au XVIIIe et au XIXe siècle, éd. Paris-Moscou, Éditions du Progrès, 1990, p. 89), écrit : « (…) si bien que vous devrez dire de Paris que c’est la plus splendide et la plus méchante, la plus parfumée et la plus malodorante des villes. Toutes les rues sans exception, sont étroites et sombres du fait de la grandeur d’immeubles. La célèbre rue Saint-Honoré est la plus longue, la plus bruyante et la plus sale de toutes. Malheur aux pauvres piétons, particulièrement quand il pleut ! Il vous faut, soit patauger dans la boue au milieu de la chaussée, ou bien l’eau qui s’écoule des toits par les dauphins vous trempera jusqu’aux os. Une voiture est ici indispensable, tout au moins pour nous autres étrangers : quant aux Français ils ont une merveilleuse façon de marcher dans la boue sans se crotter, de sauter de pierre en pierre, et ils se cachent dans les boutiques pour éviter les voitures emmenées au galop. Le fameux Tournefort, qui a fait presque le tour du monde, a regagné Paris et a été écrasé par un fiacre parce que, au cours de ses voyages, il avait perdu l’habitude de sauter comme un cabri dans les rues : un art indispensable pour les habitants d’ici ! ».
59 Jeze (État ou Tableau de la Ville de Paris, éd. Paris, 1765, p. 34) écrit : « Le Luxembourg. Galerie de Rubens… Tableaux du Cabinet du Roi. Ces morceaux précieux sont placés dans plusieurs appartemens parallèles à la galerie de Rubens… On les voit tous les Mercredis & samedis, depuis dix heures du matin jusqu’à une heure, depuis le mois d’Octobre jusqu’au mois de Janvier ; le reste de l’année, depuis quatre heures après midi jusqu’à sept ».
60 Le palais du Luxembourg présentait depuis 1750 une sélection de 96 tableaux des collections royales françaises, ce qui constituait la première version du futur Museum. Voir J. Laran, « L’exposition des tableaux du Roi au Luxembourg en 1750. Description inédite de l’abbé Gougenot », B.S..H.A.F, année 1909, p. 154-202. Ces tableaux étaient exposés dans les appartements aménagés entre 1733 et 1736 pour la fille du Régent, Louis-Elisabeth, veuve de Louis 1er d’Espagne, situés dans l’aile orientale du palais. On y accédait par la porte de la rue de Vaugirard. Le visiteur pouvait se guider grâce à un Catalogue des tableaux du Cabinet du Roy au Luxembourg (Paris, Prault, 1750), ouvrage in-12 de 47 pages, rédigé par Jacques Bailly qui connut plusieurs éditions et qui était vendu à l’entrée. Les tableaux étaient répertoriés par écoles. Selon selon Dezallier d’Argenville (éd. 1765, p. 338), le Cabinet du Roi était installé « dans l’Appartement qu’occupait la Reine d’Espagne (qui) est présentement décoré d’une partie des Tableaux du Cabinet du Roi. Ces Trésors avoient jusqu’à présent été renfermés dans les appartements de la Surintendance à Versailles, S.M. a permis qu’ils fussent transportés à Paris, afin que les Amateurs de la Peinture, & les artistes surtout fussent à portée de faire d’utiles remarques sur ces rares productions que nous devons à plusieurs siècles ». Sur cette préfiguration de l’exposition des collections royales, voir notamment A. McClellan, Inventing the Louvre. Art, Politics, and the Origins of the modern museum in Eighteenth-Century Paris, Berkeley-Los Angeles-Londres, 1994 et D. Poulot, Musée, Nation, Patrimoine 1789-1815, Paris, 1997.
61 Rappelons qu’en 1622 Rubens avait été appellé à Paris par Marie de Médicis pour concevoir le décor de deux galeries de son nouveau palais du Luxembourg. Seul le cycle de la vie de Marie de Médicis fut achevé et installé en 1625. La deuxième galerie, dédiée à Henri IV, demeura à l’état de projet.
62 Sur ce point Joseph-Henry paraît partager l’opinion des amateurs français si l’on en croît un passage des Mémoires du peintre allemand Mannlich (J.C. Von Mannlich, Histoire de ma vie. Mémoires de Johann Christian von Mannlich (1741-1822) éd. par K.-H. Bender et H. Kleber, Trier, 1989, I, p. 174) qui déplore « le peu de cas que le Public de Paris et ses artistes faisaient des chefs-d’œuvre de ce grand homme… ». À l’opposé le peintre allemand parle du « Divin Raphaël ».
63 Philips Wouwerman (1619-1668).
64 Nicolas Berchem (1620-1683).
65 Un tel jugement montre que Joseph-Henry partageait le préjugé anti-italien de ses contemporains.
66 Dezallier d’Argenville précise (op. cit., 1765, p. 338 : « On les voit les Mercedis & Samedis de chaque semaine, le matin depuis le mois d’Octobre jusqu’au mois d’avril, & l’après-midi depuis Avril jusqu’en Octobre, excepté les jours de Fêtes ».
67 Charles Rollin, Traité des Études. De la manière d’enseigner et d’étudier les belles-lettres par rapport à l’esprit et au cœur. Cet ouvrage connut de très nombreuses éditions depuis celle de 1726-1728 jusqu’au milieu du XIXe siècle.
68 La fontaine de la rue de Grenelle (VIIe arrondissement) commandée par les échevins de Paris, fut élevée entre 1739 et 1745 sur les plans d’Edme Bouchardon.
69 Edme Bouchardon (1698-1762), sculpteur du roi.
70 Déjà en 1739, Voltaire écrivait au comte de Caylus ami du sculpteur : « Je ne doute pas que Bouchardon ne fasse de cette fontaine un beau morceau d’architecture ; mais qu’est-ce qu’une fontaine qui n’aura que deux robinets où les porteurs d’eau viendront remplir leurs seaux ? Ce n’est pas ainsi qu’on a construit les fontaines dont Rome est embellie. Nous avons bien de la peine à nous tirer du goût mesquin et grossier… ». Cité par D. Rabreau (« Fontaine des Quatre-Saisons ou de Grenelle », dans Paris et ses fontaines. De la Renaissance à nos jours, Paris, Délégation Génerale à l’Action artistique de la ville de Paris, 1995, p. 99). Cet auteur écrit : « les philosophes et les polémistes du Siècle des Lumières ont trouvé dans la fontaine de Bouchardon l’exemple-type à dénoncer. La somptueuse fontaine permet d’apprécier le rôle relatif de l’art intégré à l’exercice de l’urbanisme et met en relief le partage inégal des responsabilités qui incombent à l’artiste et aux édiles. La fontaine des Quatre Saisons est née d’un désir d’embellissement monumental, politique. Ce désir, certes, s’appuie sur une fonction édilitaire primordiale et, techniquement, cette dernière paraît avoir été traitée correctement. Mais symboliquement, l’absence d’eau jaillissante et de dégagement devant la façade de pierre et de marbre, dévoile un hiatus par rapport au traitement idéal que l’on espérait enfin voir adopter pour l’introduction de l’élément en ville : un écoulement abondant, signe exérieur d’une nature maîtrisée, généreuse et bienfaisante ».
71 Le pastelliste Maurice-Quentin de La Tour (Saint-Quentin, 1704-1788).
72 Dom A.-J. Pernety (Dictionnaire portatif de peinture, sculpture et gravure, Paris, 1757, p. 412), donne du mot modèle, cette définition : « Nom que les Peintres, Sculpteurs, &c donnent en général à tout objet qu’ils se proposent d’imiter, & qu’ils ont présent pour travailler d’après » (…) Les Sculpteurs font de petit modèles de cire, de terre-cuite, & d’autres matières molles & obéissantes à la main, pour les guider dans les grandes compositions. Les yeux connaisseurs y trouvent un esprit, un goût, un art qui engagent les Curieux à rechercher ces petits modèles avec empressement ; ils les conservent dans leurs cabinets, comme les desseins des Peintres, quand les uns & les autres sont de la main des grands Maîtres ». Il s’agit ici de moulages en plâtre.
73 « Commencé par Gaspar Marsy, a été achevé par Flamen », d’après Dezallier d’Argenville, éd. 1765, p. 69.
74 Simon Thomassin, Recueil des statues, groupes, fontaines, termes, vases et autres magnifiques ornements du château et parc de Versailles, gravés d’après les originaux par Simon Thomassin, La Haye, 1723.
75 Par Thomas Regnaudin (1622-1706). Ce groupe fut sculpté entre 1675 et 1687 pour le Premier parterre d’Eau à Versailles. Après modification de celui-ci, il fut transféré au Parterre de l’Orangerie, puis aux Tuileries jusqu’en 1972, date de son entrée au Louvre.
76 « Commencé à Rome par Théodon, a été fini à Paris par Le Pautre » d’après Dezallier d’Argenville, éd. 1765, p. 69.
77 Par Pierre Le Pautre (1659/66-1744). Ce groupe, réalisé entre 1696 et 1718 et destiné à Marly fut installé aux Tuileries après 1718.
78 « Copiée d’après l’antique par le même (Legros) », d’après Dezallier d’Argenville, éd. 1765, p. 70.
79 Par Sébastien Slodtz (1655-1726). Réalisé entre 1687 et 1704 cet Hannibal destiné initialement à l’Allée Royale de Versailles et demeuré dans les magasins du Roi fut placé en 1722 aux Tuileries avec le Jules César de Nicolas Coustou.
80 « Une très belle figure pédestre de Jules-César, faite par Coustou l’aîné » d’après Dezallier d’Argenville, (op. cit., éd. 1765, p. 70).
81 « D’après l’antique » (Dezallier d’Argenville, op. cit. éd. 1765, p. 70).
82 Respectivement de Nicolas Coustou (1658-1733) et de Corneille Van Clève (1646-1732).
83 Les célèbres groupes de Coysevox qui étaient autrefois à Marly.
84 L’actuelle place de la Concorde, entre le jardin des Tuileries et les Champs-Elysées, dont les plans ont été fournis par l’architecte Ange-Jacques Gabriel. Il s’agit de la dernière place associée à l’effigie du souverain aménagée à Paris.
85 Commencée par Edme Bouchardon, elle fut achevée par Jean-Baptiste Pigalle et inaugurée le 20 juin 1763. Le sculpteur y a représenté le roi en pacificateur, vêtu à la romaine, couronné de lauriers, entouré des vertus, entrant à cheval dans sa capitale. La statue sera abattue et envoyée à la fonte le 11 août 1792.
86 Celui-ci est dû à Jean-François-Thérèse Chalgrin. Il est orné de bas-reliefs et à chaque angle d’une statue de bronze évoquant les vertus du Roi, soit la Force, la Justice, la Prudence et la Paix.
87 Les bâtiments projetés sur le projet de l’architecte Ange-Jacques Gabriel, pour la place Louis XV, approuvé en 1755, ne commençèrent à être élevés qu’à partir de 1763. La place ne sera achevée qu’en 1772.
88 « Ainsi appellée, parcequ’on y conservait les Statues antiques qui font aujourd’hui un des principaux ornemens de la Galerie de Versailles. Ce lieu ainsi dépouillé n’offre plus d’autres beautés que le marbre dont il est incrusté » (d’après Dezallier d’Argenville, op. cit., éd 1765, p. 51). D’après Hurtaut et Magny (Dictionnaire historique de la ville de Paris et de ses environs, Paris, 1779, I, p. 276), on voyait « au Louvre, dans la Sale des Cent-suisses, les Antiques qui étaient autrefois au petit Hôtel de Richelieu. Ils consistent en quantité de bustes & de quelques statues, & des tombeaux très-curieux, entr’autres, celui de Caïus Lutatius Catulus. On y conserve les creux des plus belles Antiques de Rome & de toute l’Italie, moulées avec un soin particulier par les ordres de M. Colbert, Surintendant des bâtiments. La Colonne-Trajane, le plus magnifique monument de Rome, & le plus rare que l’on connoisse pour l’excellence du travail, s’y voit non seulement en creux comme elle a été apportée d’Italie, mais aussi moulé exactement en relief ; de sorte que l’on peut sans peine en remarquer toutes les beautés, & la correction que l’on admire dans les originaux ».
89 Vraisemblablement l’ouvrage de Giovanni Pietro Bellori, Colonna Traiana, eretta dal senato e popolo romano all’imperatore Traiano Augusto nel suo foro in Roma…, Rome, G.G. de Rossi, (s.d.), In-fol. oblong de 119 planches.
90 Le guide d’Antoine-Nicolas Dezallier d’Argenville.
91 « Deux Bénitiers formés de deux pièces d’une Coquille donnée à François I par la République de Venise : elles sont montées sur un rocher de marbre exécuté par M. Pigalle » (Dezallier d’Argenville, op. cit. éd. 1765, p. 363).
92 Placé dans la sixième chapelle (Saint Jean-Baptiste), le mausolée du curé de Saint-Sulpice, Langet de Gergy mort le 11 octobre 1750, et conçu par Michel-Ange Slodtzfut mis en place en 1757 et inauguré le 24 juin de la même année. Il comporte trois figures : Languet de Gergy, agenouillé, l’Immortalité, dégageant de la main droite dans un geste théâtral le voile funèbre recouvrant le défunt, toutes deux en marbre, et la Mort, en bronze, sous la forme d’un squelette renversé à terre. Il fut vivement critiqué par Diderot (d’après A. Boinet, Les Églises parisiennes, Paris, Éditions de Minuit, 1962, II, p. 335-336).
93 Le Dictionnaire de Trévoux donne du mot « Gothique » cette définition : « Se dit par mépris de ce qui paraît trop ancien, hors de mode, de mauvais goût, contre les règles ». Dom Pernety (Dictionnaire de Peinture…, 1757, p. 23) renvoie quant à lui au mot « Barbare », « terme de Peinture qui se dit de la manière de peindre des Peintres qui vivaient quelque tems, & même plusieurs siècles avant Raphaël. C’est cette manière barbare qu’on appelle aussi manière gotique, qui n’a guerres d’autres règles que le caprice, & dont le choix est presque toujours le genre bas… ». Sur la perception du gothique au XVIIIe siècle, voir M. Baridon, Le gothique des Lumières, Paris, G. Montfort, 1991.
94 L’exposition des Mays de Notre Dame dans la nef faisait alors de cette église un véritable musée de la peinture française.
95 Le « Martyre de St. Etienne » et le « Crucifiement de St. André » d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 5).
96 Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 3) ne mentionne que le Paralytique de Jouvenet et La Visitation de la Vierge qu’on appelle le Magnificat » placé à cette époque dans le chœur de Notre Dame (idem. p. 11).
97 La mode était alors aux cabinets d’histoire naturelle. Voir Y. Laissus, « Les cabinets d’histoire naturelle », dans R. Taton, Enseignement et diffusion des sciences en France au XVIIIe siècle, Paris, Hermann, 1986, p. 659-670. Les guides de Paris contemporains, dressent la liste de ces cabinets. Voir par exemple Hurtaut et Magny, op. cit., 1779, II, pp. 6-8. Nous n’avons malheureusement pas pu identifier le cabinet dont il est question ici.
98 Voir ici note 60.
99 Il s’agit des tableaux des collections royales exposés au Musée du Luxembourg à partir de 1750. Il en existe un catalogue correspondant sensiblement à la date de la visite de JosephHenry Costa : [Jacques Bailly], Catalogue des Tableaux du Cabinet du Roy au Luxembourg, 2e éd. Paris, 1764.
100 Le jeune Costa suit, dans ses grandes lignes, l’ordre de l’ouvrage de Dezallier d’Argenville. Mais n’était-ce pas le circuit obligé ?
101 Il s’agissait du « Portrait du cardinal Hyppolite de Médicis », d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 339).
102 Il est intéressant de confronter ce jugement avec celui de l’abbé Gougenot (J. Laran éd., op. cit., 1909, p. 178) qui écrit : « Nous possédons trois tableaux de (Vandeik) dont les deux plus beaux sont le portrait de Rubens et de son fils et celuy de la femme de ce peintre et de sa fille. On reconnaît dans l’un et l’autre de ces chefs d’œuvre de belles carnations et une vérité de dessein telle qu’on la doit désirer dans le portrait, où il faut principalement viser à l’imitation… ».
103 L’abbé Gougenot (J. Laran, éd., op. cit., 1909, p. 181) écrit : « Le païsage a été la seule partie de la peinture qu’ait cultivée Le Claude ; aussy l’a-t-il conduit à une si haute perfection qu’en voyant ses ouvrages il semble que c’est la Nature qui se soit peinte elle-même. À l’égard de la figure, quelque soins qu’il ait pris à la dessiner, il ne l’a jamais bien entendue. On observe cependant que personne n’a sçeu mieux la placer que lui pour l’effet du tout ensemble… ».
104 Les Israélites recueillant la manne (INV. 7275) et La Peste d’Asdod, dit aussi Les Philistins frappés de la peste (INV. 7276), tous deux au Musée du Louvre. À propos de ce dernier, l’abbé Gougenot (J. Laran éd., op. cit., 1909, p. 179) écrit : « Il semble que le Poussin se soit trouvé au milieu des ravages de cette maladie pour avoir rassemblé des images qui causent tant d’horreur et d’effroi ».
105 Il s’agit de la Bataille héroïque aujourd’hui au Louvre (Inv. 585), commandée en 1652 par Mgr Neri Corsini, nonce du pape en France, pour en faire hommage à Louis XIV. Voir S. Loire, Peintures italiennes du XVIIe siècle du musée du Louvre, Paris, Gallimard-Musée du Louvre, 2006, p. 320-325.
106 Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 339) précise qu’il a été gravé par Bernard Baron.
107 L’abbé Gougenot (J. Laran éd., op. cit., 1909, p. 169) s’arrête quant à lui, longuement sur ce tableau : « On a exposé sur un chevalet un excellent tableau d’André del Sarte représentant une Charité. Les attitudes des enfans qu’elle alaite sont très naturelles. Tout indique dans cet ouvrage une si grande manière tant pour le dessein que pour la couleur, que s’il étoit permis aux peintres d’en adopter une, il seroit à désider que ce fût celle-là, et qu’ils contractassent l’habitude de voir la nature avec les mêmes yeux que ce maître. Ce tableau étoit cy-devant sur bois, et en danger de périr de vétusté. Il est présentement mis sur toile. On a fait ce changement avec tant de dextérité qu’il est impossible de s’en apercevoir. Le Sr Picaut a trouvé depuis peu ce beau secret… Nulle découverte ne pouvoit être plus utile aux Arts. Par ce moyen, on pourra faire passer de siècle en siècle leur(s) plus rares productions, au moment même qu’on sera sur le point de les perdre ». Sur l’histoire de cette transposition qui a suscité une véritable curiosité, voir G. Émile-Mâle, « La première transposition au Louvre en 1750 : La Charité d’Andrea del Sarto », Revue du Louvre, 32, 1982, p. 223-230, réed. dans G. Émile-Mâle, Pour une histoire de la restauration des peintures en France, Paris, 2008, p. 231-247.
108 D’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 340) il sagissait d’une œuvre de Rubens représentant : « Un Grand Crucifix, avec S. Jean, la Vierge et la Madeleine, par Rubens ».
109 La « Petite Galerie » d’après Dezallier d’Argenville.
110 Ce tableau n’est pas mentionné par Dezallier d’Argenville parmi les 26 tableaux présentés dans ce lieu (op. cit., éd. 1765, p. 340-342).
111 Il s’agit de la Bataille d’Issus, dit autrefois La bataille d’Arbelles (Musée du Louvre, INV. 1094), daté de 1602, légué à Louis XIV par Le Nôtre en 1693. Voir J. Foucart, op. cit., 2009, p. 107.
112 On le voit, le jugement du jeune visiteur est sévère. Notons qu’il ne dit mot des Quatre Saisons de Poussin exposées en ces lieux, ainsi que de nombreux tableaux des Bassan, il est vrai un peu passés de mode à cette date. Sur la fortune critique des Bassan en France au XVIIIe siècle, voir P. Michel, « Les Bassan en France : histoire d’une réception (XVIIe-début du XIXe siècle », dans Jacopo Bassano, I Figli, La Scuola, l’Eredità, Convegno Internazionale di Studio, Bassano del Grappa, 30 mars-2 avril 2011 (à paraître).
113 Henri IV roi de France en armure par Frans II Pourbus, le jeune (INV. 1707).
114 Il s’agit de deux miniatures à la gouache sur vélin de Johann Wilhelm Baur (vers 1600-1640), provenant de la collection du cardinal Mazarin, achetées aux héritiers du cardinal par Louis XIV.
115 Jean-Baptiste Santerre (1651-1717).
116 Réflexion qui montre que Joseph-Henry Costa partage le goût des collectionneurs français pour les œuvres de Santerre. L’abbé Gougenot (J. Laran éd., op. cit., 1909, p. 183) se montre plus réservé : « On ne peut pas regarder la Madeleine de Santerre comme la plus belle chose qu’il ait faite. Ses carnations, quoique vives, n’ont pas ce ton de vérité qu’on trouve dans ses autres ouvrages. Mais pour adoucir cette critique, qu’il me soit permis de rappeler le souvenir de sa belle coupeuse de choux, principal ornement du cabinet de M. de Gagny. Elle fait illusion. Tel est l’effet d’une belle entente de la couleur locale ».
117 D’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 343) il s’agissait d’un tableau de Pierre Mignard, gravé par J.B. Poilly.
118 Tableau de « Troy le fils » (Jean-François de Troy) d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p 343) et « De Troy le fils d’après La Roche (la Roque), Voyage d’un amateur des arts, Paris, 1783, I, p. 143. Voir C. Leribault, Jean-François de Troy (1679-1752), Paris, Arthena, 2002, p. 285, P. 129. « Le repos de Diane ». Le tableau qui fut présenté au concours organisé par la Surintendance des Bâtiments en 1727 et qui remporta le premier prix à égalité avec La Continence de Scipion de Lemoyne, est aujourd’hui au musée des Beaux-arts de Nancy.
119 Ces quatre tableaux illustrant les vertus du « Bon prince », présentés aux Salons de 1699 et 1704 sont des réductions des peintures commandées en 1672 pour le Cabinet du Conseil du Roi. Ils furent finalement placés au plafond de la Salle des Gardes de la Reine au château de Versailles. Ils sont rentrés dans les collections de Louis XV en 1751. Voir I. Compin et A. Roquebert, Catalogue sommaire illustré des peintures du Musée du Louvre et du Musée d’Orsay, Paris, 1986, III, p. 173, INV 3475, INV. 3476, INV. 3477 et INV. 3478. Voir également M. Szanto, Le dessin ou la couleur ? Une exposition de peinture sous le règne de Louis XIV, Genève, 2008, p. 28.
120 Il est décrit ainsi par Jacques Bailly (Catalogue des Tableaux du Cabinet du Roy au Luxembourg, Paris, 1764, no°(38) : « Plusieurs Musiciens des plus habiles du siècle de Louis le Grand, sont représentés ; le fameux Luly se remarque, par le soin qu’il prend de leur montrer le papier de Musique ». Il sagit de la Réunion de musiciens de Pierre Puget (1651-1707) datant de 1688, provenant des collections de Louis XIV, aujourd’hui au Musée du Louvre (INV. 7346).
121 Pierre-Jean Mariette, Recueil d’Estampes d’après les plus beaux Tableaux et d’après les plus beaux dessins qui sont en France…, Paris, 2 vol., 1729 et 1742, plus connu sous le titre abrégé de Recueil Crozat. Sur la genèse de cette publication, voir F. Haskell, La difficile naissance du livre d’art, Paris, RMN, 1992.
122 La Vierge à l’Enfant avec le petit Saint Jean, dite La Belle Jardinière (Musée du Louvre, INV. 602), gravée par Jacques Chéreau, le jeune (1694-1776).
123 Le Petit Saint Michel et le Petit Saint Georges de Raphaël avaient appartenu à Mazarin. Le premier a été gravé par Claude Duflos (Recueil Crozat, t. 1, 1729, no°15), et le second par Nicolas Larmessin (Recueil Crozat, t. I, 1729, no°16).
124 Ce célèbre tableau avait appartenu à Mazarin. Gougenot écrit (J. Laran éd., op. cit., 1909, p. 174-175) : « Nous n’avons qu’un seul tableau du Corrège, qui nous fait regretter de n’en pas posséder un plus grand nombre. Il représente Antiope endormie et Jupiter venant la visiter sous la figure d’un Satire. Antiope et l’Amour qui sommeille auprès d’elle sont posés à la vérité d’une manière assez singulière ; mais que de beautés ne découvre-t-on pas dans cet ouvrage ? Les maîtres n’ont-ils pas lieu de s’étoner que, sans le secours des oppositions, le peintre ait si bien réussi à donner autant de relief à une figure que l’air prend de toutes parts ? Nous l’admirerions cependant davantage s’il y avait une différence plus sensible entre les carnations de l’Antiope et celle de l’amour et sur tout si ce dernier n’étoit pas dessiné avec tant d’incorrection. Le Corrège n’a jamais passé pour exact dans ses contours. On dit qu’il s’ambarassait peu d’arrester ses desseins et que, rempli de son sujet, il le peignoit avec l’enthousiasme d’un homme qui produit sur le champ. Ceu mêmes qui se sont récrié(s) sur ses défauts ont été les premiers séduits des grâces et du moileux de son pinceau ».
125 L’abbé Gougenot (J. Laran éd., op. cit., 1909, p. 173) porte ce jugement sur ce tableau : « Les caractères de ces figures sont si expressifs, le dessein en est d’un si bon goût et rendu avec tant de pureté qu’on ne peut assez regretter de ce que le Dominiquain n’ait pas répandu le même esprit dans tout cet ouvrage ».
126 La Kermesse ou Noce de village, dite encore Fête de village (Musée du Louvre, INV. 1797). Voir A. Brejon de Lavergnée, L’Inventaire Le Brun de 1683…, Paris, 1987, p. 435, no°454 et J. Foucart, op. cit, 2009, p. 239). Tableau à propos duquel l’abbé Gougenot (J. Laran éd., op. cit., 1909, p. 177) écrit : « Un autre tableau du même (Rubens), dans un genre bien opposé, n’attire pas moins les regards des connoisseurs. C’est une Nopce de village. Les convives, échauffés des vapeurs du vin, se livrent à des excès de tendresse dont les femmes ont peine à se défendre. Cet incident jette dans la composition un certain désordre qui n’en relève pas peu le mérite. Rubens, en égaïant ainsy son pinceau, nous fait voir avec quel danger il l’aurait employë à des sujets plus lubriques. Mais en ne considérant ce tableau qu’avec des yeux de connaisseurs, il ne peut passer que pour une esquisse avancée ».
127 Par Nicolas Berchem. « Une Bergere qui file, par Berghem et Une Femme qui sort du bain, du même », d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 347).
128 « Des Chevaux dans une écurie, de Wouwermans, et Une amazone avec plusieurs cavaliers, du même » d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 347).
129 « Biblis et Caune, de l’Albane et Apollon & Daphné, du même », d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 347).
130 Tableau d’Antoine Carrache (v. 1583-1618) provenant de la collection de l’abbé Gavotti et qui avait appartenu à Mazarin. Voir P. Michel, op. cit., 1999, p. 119-120 et S. Loire, op. cit., 1996, p. 162-165.
131 Ceux-ci sont difficiles à identifier car leur présentation faisait l’objet d’un roulement. L’abbé Gougenot (J. Laran éd., op. cit., 1909, p. 184) rappelle en effet que « a l’égard des desseins, on fait passer successivement en revue ceux des plus exellents maîtres. Ils ne sont pas tous également bien choisis. Il paraît que la collection du Roy n’a point de supériorité dans cette partie sur celle de nombre de nos amateurs… ».
132 L’abbé Gougenot (J. Laran éd., op. cit., 1909, p. 184) confirme que l’on a distribué dans différens endroits de la grande gallerie des vases de forme antique de très bon goût ».
133 À cette date il ne peut s’agir de la « Table dite de Richelieu » aujourd’hui dans la Galerie d’Apollon au Musée du Louvre qui n’arriva au Museum qu’en 1800.
134 Faubourg Saint-Honoré. La première pierre de cette église fut posée le 28 mai 1653. Elle fut construite sur les plans de Jacques Lemercier. Demeurée inachevée à la mort de celuici, en 1654, la construction fut interrompue vers 1660 pour des raisons financières. Les travaux reprirent seulement en 1701 et l’édifice fut achevé en 1723. La façade fut édifiée à partir de 1736 sur les plans de Robert de Cotte et l’église fut consacrée le 10 juillet 1740. Pour un historique complet, nous renvoyons à A. Boinet, op. cit., 1962, II, p. 344-381.
135 Etienne-Maurice Falconet se vit confier la direction des travaux de Saint Roch en 1753.
136 Voir A. Boinet, op. cit., 1962, II, p. 364.
137 La coupole de la chapelle de la Vierge est décorée d’une peinture représentant le Triomphe ou l’Assomption de la Vierge, commandée à Jean-Baptiste Marie Pierre en 1748, par le curé Jean-Baptiste Marduel. Elle fut inaugurée le 2 octobre 1756.
138 Ces deux statues en plomb, désignées comme les « colosses » et qui représentaient les deux prophètes, sculptées par Falconet, fondues à la Révolution ont été remplacées par un Saint Jérôme en marbre de Lambert-Sigismond Adam et une sainte Barbe en marbre, travail français du XVIIIe siècle. Voir A. Boinet, op. cit., 1962, II, p. 365.
139 François Tronchin (1704-1798) frère du financier Robert Tronchin. Il fit partie à un moment du Petit Conseil ou pouvoir exécutif de la République de Genève, fonction qui lui valut le titre de Conseiller. Il est surtout connu comme un amateur d’art, collectionneur et un fin connaisseur. Voir H. Tronchin, op. cit., 1895 et cat. exp. De Genève à l’Ermitage. Les collections François Tronchin, cat. expo. Genève, Musée Rath, 1974.
140 Marie-Josèphe de Saxe (Dresde, 1731-Versailles, 1767), fille d’Auguste III, électeur de Saxe et roi de Pologne. Elle avair épousé le Dauphin Louis en 1747.
141 Jean-Baptiste Greuze (1725-1805).
142 Celui qui était chargé de l’éducation de ce jeune homme de grande famille.
143 Il semble qu’il faille plutôt lire Custine, famille qui tire son nom du château de Custine, première pairie du comté de Rochefort, situé près de Charlemont, dans la pays de Liège. D’après G. Chaix d’Est-Ange, Dictionnaire des familles françaises anciennes ou notables à la fin du XIXe siècle, Evreux, 1914, XIII, p. 25.
144 L.S. Mercier disait à propos de Greuze : « Greuze et moi, nous sommes deux grands peintres ; du moins Greuze me reconnaissait pour tel. Nous nous connaissions depuis longtemps. Il a mis le drame dans la peinture et moi la peinture dans le drame… « (Paris le Jour, Paris la Nuit, éd. M. Delon et D. Baruch, Paris, R. Laffont, 1990, p. 485, note 20).
145 Probablement L’Avare et ses enfants, tableau dont il est question dans la Lettre de M. Raphaël à M. Jérome. Réponse de M. Jérome, rapeur de tabac, à M. Raphaël, peintre de l’Académie de Saint-Luc, 1769.
146 La description de ce tableau correspond trait pour trait au célèbre Fils ingrat. Or celui-ci ne date que de 1777, de même que son pendant Le Fils puni. On peut dès lors se demander si le jeune Costa n’aurait pas vu des ébauches de ces tableaux ou du moins les dessins préparatoires à ces compositions, datés de 1765, aujourd’hui au Musée des Beaux-arts de Lille.
147 La Pieté filiale, exposé au Salon de 1763 qui fut acheté par Catherine II en 1766 (Saint Pétersbourg, musée de l’Ermitage).
148 Jean Baptiste Louis Gresset (Amiens, 1709-id. 1777), poète et littérateur, membre de l’Académie française.
149 Allusion au guide de Jacques Bailly, Catalogue des tableaux du cabinet du Roy exposés au Luxembourg, Paris, 1750.
150 L.S. Mercier (op. cit., 1994, II. Chapitre DCLXXII, p. 489-494), qui écrit bien après le séjour de Joseph-Henry Costa à Paris : « On a donc commencé par analyser l’eau ; et l’on réfléchit aujourd’hui quand on en boit un verre, ce que ne faisaient pas nos ancêtres insouciants… ».
151 D’après Jèze (op. cit. 1765, p. 70) : « Hostels et Chambres garnies. XXe quartier S. Germain des Près »), l’Hôtel de Nevers se trouvait « rue du Bacq ». Il en coûtait alors de 15 à 100 livres par mois pour y résider.
152 La collection du Palais-Royal était alors une véritable école pour les artistes. On trouve des descriptions de la galerie du Palais-Royal, alors l’une des principales attractions de la Capitale, dans tous les guides de l’époque (Brice, Le Rouge, Piganiol de La Force, Dezallier D’Argenville, Thiéry…). Le visiteur avait en outre à sa disposition un guide spécialisé, celui de Dubois de Saint-Gelais, Description des tableaux du Palais-Royal, Paris, Houry, 1725, 2e éd. 1727). Sur la fortune de cette célèbre galerie, voir F. Mardrus, « Le guide, la curiosité et la galerie du Palais Royal », Histoire de l’Art, no°21/22, 1993, p. 17-25.
153 À l’occasion de cette visite, il suit l’ordre proposé par Dezallier d’Argenville.
154 Cette « chambre » fut célébrée par les guides de Paris dès 1719. Mais son aménagement a toutefois été modifié au cours du temps. Pour un état des lieux précoce et détaillé, voir Le Rouge, Les Curiosités de Paris, de Versailles, de Marly, Paris, 1719, p. 149 et Piganiol de La Force, Nouvelle description de la France, Paris, 1722, II, p. 221. Voir F. Mardrus, « À propos du voyage de Sir James Thornhill en France », dans Nicolas Poussin, 1594-1665, actes du colloque Musée du Louvre, 1994, sous la dir. d’A. Mérot, Paris, 1996, p. 811-833.
155 Londres, Dulwich Picture Gallery. Gravé par Loyr, d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 81).
156 The Marquess of Tavistock and the Trustees of the Bedford Estate. Dezallier d’Argenville, op. cit., éd. 1765, p. 81. Gravé par Etienne Baudet.
157 Dezallier d’Argenville, op. cit., 1765, p. 69.
158 C’est à dire intégré à Crozat, Recueil d’estampes d’après les plus beaux tableaux qui sont en France dans le Cabinet du Roy, Paris, t. I, 1729 ; t. II, 1742.
159 La « Galerie à lanterne » d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 82). Ce tableau est gravé dans le Recueil Crozat par Nicolas Tardieu.
160 Dezallier d’Argenville, op. cit, 1765, p. 70.
161 Ibidem, p. 72.
162 Ce tableau est ainsi commenté par Dubois de Saint-Gelais (op. cit., 1727, p. 57) : « Le Mulet. Peint sur toile, haut de deux pieds un pouce & demi, large de deux pieds dix pouces & demi. Fig. d’un demi. pied. On prétend que c’est une enseigne que ce Peintre avait faite pour son Hôte, quoique la perfection de ce Tableau fasse douter qu’il ait servi à cet usage. Il représente un Mulet chargé, suivi d’un petit, &conduits par un Muletier qui parle à un Paisan qu’il paroît arêter (sic). Le fond est un Paisage ». Il s’agit sans doute du tableau qui se trouvait au XIXe siècle dans la collection de la duchesse de Sutherland, à Stafford House, décrit comme « Un cheval et un âne avec leurs conducteurs », signalé comme provenant des collections de Christine de Suède et du duc d’Orléans. D’après P. Rochery, « Le Corrège (Antonio Allegri) », dans Ch. Blanc, Histoire des Peintres de toutes les Écoles. École italienne, École Lombarde, Paris, Renouard, 1883, p. 23.
163 D’après Dezallier d’Argenville (éd 1765, op. cit., p. 85-86), celles-ci représentaient : La Paix entre les Romains & les Sabins ; L’Enlèvement des Sabines ; La Prise de Carthagela-neuve par Scipion ; La Famille de Coriolan à ses genoux ; Scipion récompensant ses soldats, & faisant la revue des prisonniers de guerre faits à Carthage ; La Continence de Scipion ».
164 Considérée par Chantelou comme un original de Raphaël et donnée encore à ce maître par Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 86).
165 Nicolas IV de Larmessin (1684-1755).
166 Il ne faut pas confondre cette version aujourd’hui à Sarasota (Floride), The John and Mable Ringling Museum of Art avec celle conservée au Louvre, provenant des collections de Louis XIV.
167 Pietra paragone. Pierre à grain fin, de couleur foncée.
168 Saint Jean au désert. Dubois de Saint Gelais (op. cit., 1727, p. 431) le décrit ainsi : « Il est nu & assis sur une roche aiant une peau de tigre sur le bras gauche qui revient par derrière couvrir sa cuisse droite. À gauche un roseau forme une Croix qui répand une lumière que montre ce Saint ». Le tableau a été gravé par Nicolas IV de Larmessin.
169 Dezallier d’Argenville, (op. cit, éd. 1765, p. 80) : « Dans la 2e pièce d’enfilade au Grand Salon ».
170 Dezallier d’Argenville, op. cit., 1765, p. 81. Voir A. Mérot, Eustache Le Sueur, Paris, 1987, p. 231, no°79. Alexandre et le médecin Philippe (disparu) et cat. exp. Eustache Le Sueur, Musée de Grenoble, 2000, p. 112-113, no°30. Tableau gravé par Benoît I Audran, en 1711, avec dédicace au duc d’Orléans. Il est conservé aujourd’hui à Londres, The National Gallery.
171 Il s’agit du tableau désigné sous le titre « Le Songe du Caravage, peint par lui-même, & gravé dans le Crozat par H. Simon Thomassin. Ce Peintre vêtu de haillons se regarde dans un miroir : au-dessus est une tête de mort posée sur une feuille de papier qui est sur un livre fermé » (Dezallier d’Argenville, op. cit., éd. 1765, p. 96). Il était placé à l’époque dans la « Troisième pièce ».
172 De Véronèse (Dezallier d’Argenville, op. cit., éd. 1765, p. 99).
173 Ibidem.
174 Boston, Museum of Fine Arts. La gravure est de Paul Pontius.
175 Peinte par Antoine Coypel (1661-1722) à la demande de Philippe d’Orléans, le futur Régent. Le plafond fut réalisé entre 1703 et 1705 et les sept peintures murales entre 1715 et 1717. Voir N. Garnier, Antoine Coypel 1661-1722, Paris, Arthena, 1989, p. 27. La description de Joseph-Henry Costa suit, dans les grandes lignes, celle d’A.-J. Dezallier d’Argenville, op. cit., éd. 1765, p. 101-104.
176 D’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 102-103).
177 « Dont le dessin est du fameux Oppenord », d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 102).
178 En bronze doré.
179 Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 102) écrit quant à lui : « Sa tablette porte deux grouppes d’enfants qui tiennent des girandoles, le tout de bronze doré d’or moulu, & très-bien réparé ».
180 Peut-être de Jacques Sarazin (1592-1660).
181 Louis-Philippe-Joseph, duc de Chartres, plus tard duc d’Orléans.
182 Greuze avair épousé Anne-Gabrielle Babuti (1733-1811).
183 S’agit-il de Philippe Bridard de La Garde (1710-1767) prêtre rattaché à la cour, qui fut le bibliothécaire de Mme de Pompadour ? Marmontel (Mémoires, éd. par J. Renwick, Paris, Champion, 2008, p. 419-420), parle de lui en des termes peu flatteurs : « Ce Lagarde était si mal famé que, dans la société des Menus-Plaisirs où il était souffert, on l’appelait Lagarde-Bicêtre ».
184 Denis Diderot (1713-1783), essayiste, philosophe, dramaturge, romancier, critique d’art et encyclopédiste.
185 Nous ne sommes pas parvenus à éclairer le sens de cette expression.
186 En 1765, Greuze bien qu’agréé par l’Académie le 28 juin 1755, n’avait toujours pas livré son morceau de réception comme l’Académie l’exigeait. Or il ambitionnait d’être reçu comme peintre d’histoire. C’est seulement en août 1769 qu’il satisfit à cette obligation, en livrant son Septime Sévère reprochant à son fils Caracalla d’avoir voulu l’assassiner. La présentation du tableau au Salon de 1767 fut un échec. Sur cette question voir A. Lemoine et M. Szanto, Greuze ou l’affaire du Septime Sévère, Paris, 2005.
187 En fait, Greuze s’était déjà rendu en Italie en 1755 et 1756 en compagnie de l’abbé Gougenot.
188 Au Louvre.
189 Louis-Jean Gaignat (1697-1768), fut receveur général des consignations des requêtes du Palais. Grand collectionneur, il demeurait rue de Richelieu, à l’ancien hôtel de la Ferté. Voir E. Dacier, « Le testament et les scellés d’un collectionneur du XVIIIe siècle. Louis-Jean Gaignat », B.S.H.A. F, 1920-1921, p. 109-133. La description de ce cabinet à l’époque de Joseph-Henry Costa se trouve dans A.-J. Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 113). Cette collection fut dispersée en 1768 (P. Rémy, Catalogue raisonné des Tableaux, groupes et figures de bronze qui composent le Cabinet de feu Monsieur Gaignat, ancien Secrétaire du Roi, & Receveur des Consignations, Paris, 1768).
190 Le collectionneur genevois François Tronchin, ami de sa famille.
191 Il s’agissait d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 114) d’une « Marche d’armée & un Campement, la Fontaine de Vénus, le Conseil des Chasseurs, la Chasse à l’oiseau, Pyrame & Thisbé, & le Grand Marché aux chevaux, qui est un des plus capitaux de ce Maître pour la finesse et le beau choix. Il y en a une partie de gravés dans son œuvre par Moyreau ».
192 Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 115) signale « Cinq tableaux de Teniers, dont un est, dans son genre, de la plus grande beauté, & un autre qui représente les Œuvres de miséricorde traitées d’une manière toute différente du tableau du Roi ».
193 Sans doute Jan van Huysum (1682-1749).
194 Gabriel Metsu (1629-1667). Ces deux tableaux sont décrits par Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 114) : un Tableau de Metzu, où l’on voit une femme sortant de sa toilette, qui se lave les mains dans une cuvette que lui présente sa femme de Chambre. Un Cavalier vient lui rendre visite, & on juge à l’air de la Suivante qu’il est assez bien avec sa maîtresse » et « Une Marchande de morue, du même ».
195 Gerrit ou Gérard Dou (1613-1675). « Cinq morceaux de Gérard Dou, parmi lesquels on distingue le Hachis d’oignon, gravé par Surugue, & trois figures entières & nues ; tableaux uniques en leur genre » (d’après Dezallier d’Argenville, op. cit., 1765, p. 116).
196 Dezallier d’Argenville (op. cit., 1765, p. 114) cite ce tableau comme « Un morceau capital de Terburg, dont le sujet est un jeune homme qui offre un verre de limonade à une jeune fille aussi jolie qu’innocente. Derrière elle paraît une vieille femme, dont la figure annonce la fonction & le caractère ». Ce tableau avait pour pendant un « Tableau de Metzu, où l’on voit une femme sortant de sa toilette… ».
197 No 260 du catalogue de la vente Gaignat de 1768 : « Un Enfant qui en regarde deux autres jouer aux osselets sur la tablette d’une arcade, ou à gauche sous le coude d’une petite fille il y a un beau tapis de Turquie… ». Il s’agissait en fait d’un tableau de Peter van der Werff.
198 Le tableau est décrit par Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p 116) comme : « La belle Joconde, fameux ouvrage de Léonard de Vinci, qui a appartenu à François I. Le Roi en a une traitée différemment ». Il s’agit du no°1 du catalogue de la vente Gaignat de 1768.
199 No 2 du Catalogue de la vente Gaignat de 1768 : « Le Pape Adrien VI en robe garnie de fourrure… ».
200 Sans doute les bronzes décrits ainsi par Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 117) : « Plusieurs bronzes, entr’autres des grouppes des quatre Saisons très-bien réparés ; on les croit de des Jardins ». No°62 du Catalogue de la vente Gaignat de 1768. Ces bronzes y sont, de fait, attribués à Martin Desjardins (1640-1694). Il est possible d’y reconnaître Les Quatre Saisons, bronzes français de l’époque de Louis XIV de la Wallace Collection. Voir J.G. Mann, Wallace Collection catalogues. Sculpture, Londres, 1931, p. 66-67, S 172-S 175. Ou bien encore les Quatre Saisons, bronzes attribués à Girardon jadis dans la collection d’Hubert de Givenchy, achetés dans le commerce parisien (Maurice Segoura). Information fournie par A. Moatti que je remercie.
201 Selon les volontés testamentaires de Louis-Jean Gaignat, sa riche bibliothèque fut dispersée en vente publique par les soins de Guillaume-François Debure, dit Debure le jeune, bibliographe et libraire (1731-1782).
202 Ange-Laurent de La Live de Jully (1725-1779) avocat du roi au Châtelet, puis Introducteur des Ambassadeurs. Il se démit de sa charge en 1773, sans doute pour des raisons de santé. Sur ce personnage et sa collection voir Colin B. Bailey, Patriotic Taste. Collecting Modern Art in Pre-Revolutionary Paris, New Haven-Londres, Yale University Press, 2002, p. 33-69. En 1762, à la suite de son second mariage avec Marie-Elisabeh-Josèphe de Nettine, il acheta un hôtel près de la rue de Richelieu « au cul-de-sac de Ménars ».
203 La Live de Jully réalisa lui-même un catalogue de son cabinet, en 1770. Voir Colin B. Bailey éd., Ange-Laurent de La Live de Jully. A facsimile reprint of the catalogue Historique (1764) and the Catalogue raisonné des Tableaux (March 5,1770), with an introductory essay and a concordance to the French paintings by C.B. Bailey, New York, Acanthus Books, 1988.
204 C.B. Bailey, éd., op. cit., 1988, p. 61 :« Un tableau de Greuse, sur toile, de deux pieds trois pouces & demi de haut sur un pied dix pouces & demi de large, représentant une jeune fille qui dévide des pelotons, & qui sourit à un chat qui joue avec le fil de ces pelotons. Ce tableau est d’une grande franchise de couleur, & d’une naïveté dans l’expression de la plus grande vérité ».Le tableau a été gravé par Flipart.
205 J.-L. Bordeaux, François Le Moyne, 1688-1737 and his generation, Paris, 1985, p. 111, no°71. Huile sur toile, 102x137cm, Lisbonne, Collection privée.
206 Nantes, musée des Beaux-Arts. Voir T. Gaehtgens et J. Lugand, Joseph Marie Vien (1716-1809), Paris, Arthena, 1988, p. 130, cat. no°8.
207 Sans doute le tableau décrit ainsi : « Un Tableau d’Oudry, sur bois, de quinze pouces & demi de haut sur dix-neuf pouces de large, représentant un repos de chiens de chasse. Ce morceau précieux pour l’exécution & d’une très-belle couleur, est d’un fini qui peut soutenir la comparaison des Flamands & des Hollandois qui ont travaillé dans ce genre » (C.B. Bailey éd., op. cit., 1988, p. 23).
208 Adam Frans Van der Meulen (1632-1690).
209 Catalogue de la vente La Live de Jully, Paris, 5 mars (remise au 5-14 mai) 1770, no°92. Voir A. Ananoff, François Boucher, Lausanne-Paris, 1976, I, p. 174-175, no°38 (à cette date, il est signalé dans la collection Matthieu Goudchaux à Paris).
210 Le Lavement des pieds, auj. Chicago, Arte Institute, Worcester Collection. Voir Th. Lefrançois, Nicolas Bertin 1668-1736, Paris, Arthena, 1981, p. 113-114, cat. no°26.
211 Ce nom est répandu à Chambéry. À cette date il peut être question soit de Christophe Revel qui sera l’un des actionnaires Savoyards dans la compagnie minière de Bonvillard réorganisée en 1784 (J. Nicolas, op. cit., 1978, II, p. 815), soit du « Sr Revel » propriétaire rentier à Chambéry qualifié de « modèle du bon Agriculteur » en 1774 (J. Nicolas, op. cit., 1978, II, p. 866 (et note 145). À moins qu’il ne s’agisse de Jacques Revel, secrétaire à l’Intendance générale à Chambéry (J. Nicolas, op. cit., 1978, II, p. 598, note 32).
212 Il s’agissait en fait de coquilliers, meubles spécialement conçus pour la présentation de ce type d’objets de collection. L’un de ces meubles, portant l’estampille de l’ébéniste Joseph Baumhauer (mort en 1772) a figuré dans une vente à Londres (Christie’s, 7 décembre 1994, Works of art from collections of the Cholmondeley family and The late Philip Sassoon, Bt, from Houghton, no°80). Il est conservé dans une collection privée. Sur ce mobilier, voir S. Eriksen, « Lalive de Jully’s Furniture « à la grecque », The Burlington Magazine, CIII, 1961, p. 340-347 et H. Roberts, « A postscript on Lalive de Jully’s furniture ‘à la grecque’ », The BurlingtonMagazine, no°1034, CXXXI, may 1989, p. 350-353 et M.-L de Rochebrune, « Ange-Laurent de La Live de Jully (1725-1779) », dans El gusto « a la griega ». Nacimiento del neoclasicismo francès, cat. exp. Madrid-Lisbonne, octobre-mai 2008, p. 112-115.
213 La Live de Jully amateur à l’avant-garde, participa par ses choix artistiques à l’introduction en France du goût à la grecque. Vers 1756 il commanda à Louis-Joseph Le Lorrain le dessin d’un mobilier à la grecque, le premier du genre, dont les pièces ont malheureusement été dispersées. Son bureau-cartonnier est conservé aujourd’hui au château de Chantilly.
214 La Live de Jully avait rassemblé un véritable panorama de la sculpture française, avec des œuvres de Lemoyne, Michel Ange Slodtz, Pierre Legros, Francesco Ladatte, Pierre Le Pautre, Michel Anguier, Guillaume Coustou le jeune, Nicolas Coustou, Challes, Saly, Puget, Bouchardon, Le Lorrain, Sarrazin, Berruer, Girardon, Tassaert, Coysevox, Caffieri, Vassé, Pajou.
215 De Martin Van Den Bogaert, dit Desjardins (Breda, 1637-Paris, 1694).
216 D’après Dezallier d’Argenville (Voyage pittoresque de Paris…, éd. 1778, p. 146) : « Aux quatre coins de ce corps avancés sont autant de figures en bronze d’Esclaves, qui désignent les Nations dont la France a triomphé, & qui ont douze pieds de proportion. Ces magnifiques ouvrages sont dûs à des Jardins qui en a donné tous les dessins, &conduit la fonte, avec un succès qui surprit tout le monde, personne en France n’ayant avant lui entrepris un tel ouvrage ».
217 L’actuelle place Vendôme.
218 Statue équestre de Louis XIV en bronze, réalisée par François Girardon entre 1685 et 1694. La statue fut détruite, à l’exception du pied droit (Paris, musée Carnavalet) le 12 août 1792.
219 D’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1778, p. 135) : « Les cartels et ornemens de bronze qui embellissent le piédestal, sont dûs au génie de Coustou le jeune… ».
220 Jean de Jullienne (1686-1766) entrepreneur des Gobelins. Sur ce personnage et sa collection voir I. Tillerot, Jean de Jullienne et les collectionneurs de son temps. Un regard singulier sur le tableau, Paris, Éditions de la Maison des Sciences de l’Homme, 2010. Voir également P. Michel, Peinture et Plaisir. Les goûts picturaux des collectionneurs parisiens au XVIIIe siècle, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2010, p. 398-402.
221 Vaisemblablement le lot no°867 (p. 215) du catalogue de la vente Jullienne de 1767 : « Charles Parrocel, Une Bataille de Turcs ou Sarasins, dessinée aux trois crayons, sur papier gris, monté sous une glace, de 2 pieds de haut, sur 6 pieds 10 pouces de large ».
222 Lot no°266 du catalogue de la vente Jullienne de 1767 : « Un Bacha faisant peindre sa Maitresse ». On aura reconnu Le Grand Seigneur qui fait peindre sa maîtresse, peint en 1737 (Richmond, Virginia Museum of Fine Arts).
223 Lot 170 du catalogue de la vente Jullienne de 1767, présenté comme « un des plus distingués de ce Cabinet ».
224 Vraisemblablement le lot no°177 (p. 72-73) de la vente Jullienne de 1767 décrit comme : « Une Femme assise sur un mulet ; autre femme qui file à la quenouille ; un homme appuyé sur une des vaches qu’il garde, avec des mouttons & autres animaux, dans un beau & riche paysage ». Tableau à propos duquel Pierre Rémy, l’expert de la vente, ajoute ce commentaire : « Ce Tableau mérite les plus grands éloges, la vigueur du coloris & la beauté de la touche sont portés à un degré éminent… ». Il est précisé qu’il fut gravé par Aveline.
225 Jan van Huysum (1682-1749).
226 Peut-être le lot 197, par Abraham Mignon (1640-1679).
227 Le lot 1231 de la vente de Jean de Jullienne en 1767.
228 Le lot 1240 de la vente Jullienne de 1767, d’après François Girardon.
229 Nous ne trouvons dans le catalogue de la vente Jullienne de 1767 (p. 284) qu’un lot pouvant correspondre à celui décrit par Joseph-Henry Costa, malheureusement sans nom d’auteur indiqué, soit plusieurs groupes sous le no°1313 : « Un Lion au milieu de trois chiens, dont il en déchire un : ce grouppe a 5 pouces 6 lignes de haut, sur 10 pouces de longueur… Deux Chiens combattants contre un Taureau, & pour pendans deux chiens avec un Ours… Deux autres grouppes ; l’un composé de deux chiens, dont un éventré par un Sanglier, l’autre d’un Loup qui se bat contre deux chiens ».
230 Vraisemblablement le lot no°1259 (p. 272) du catalogue de la vente Jullienne de 1767 : « Un buste de porphire que l’on croit de Cicéron ; la draperie & le piédouche en bronze doré d’or moulu ; hauteur total 18 pouces… ».
231 Objets décrits sous le titre : « Pièces qui composent les trophées de la Gallerie » dans le catalogue de la vente Jullienne de 1767, sous les no°1337 à 1356 (p. 187-190).
232 Correspond sans doute au lot no°1627 (p. 66) du catalogue de la vente Jullienne de 1767 : « Deux lanternes chinoises à six pans, de deux pieds & demi de haut, les cages de bois violet, les six principaux piliers de chacun, sont de laque fond brun & or, l’intérieur des six panneaux est d’ivoire à mosaîque à jour, dans le milieu desquels sont des cartouches pleins formant tableaux à branchages & autres sujets de relief artistement travaillés, chaque pan est extérieurement orné de plusieurs attributs Chinois aussi en ivoire, entrelacés avec des cordons de soie avec des franges : ces lanternes font un effet très singulier, lorsqu’elles sont éclairées ».
233 No 1256 (p. 290-291) du catalogue de la vente Jullienne de 1767. Ce lot est accompagné d’une longue description précisant l’identification (mythique) et la provenance de ce bouclier. Il y est dit notamment : « Ce Bouclier est le même & unique qui fut donné à Scipion, surnommé l’Afriquain, fils de Paul Émile, neveu adoptif du grand Scipion. Il fut fait à Rome, sous les ordres de Marius, sénateur Romain, aux dépens de la République, lorsqu’on lui décerna le triomphe, en mémoire de ce qu’il avait vaincu Annibal, pris la puissante ville de Carthage, & réduit les Carthaginois sous le joug des Romains. Ayant été fait Gouverneur de l’archipel, Scipion fixa sa demeure à Smyrne, comme la Capitale. Un Juif fouillant dans les démolitions de son ancien Palais, en 1154, trouva, dans une espèce de coffre de fer, ce bouclier, avec quelques autres armures, ayant été conservé dans la beauté où on le voit encore, avec la date de son ancienneté, qui est 302 avant la venue de N.S.J.C... Le Consul de France qui était alors à Smyrne, homme très curieux, l’acheta dudit Juif, mais étant venu à mourir, il fut vendu à un Particulier, qui passa en France. Un morceau aussi parfait mérite l’attention des Curieux & gens amateurs, sur tout étant d’une matière aussi ingrate que la tôle ». Voir sur cet objet F. Baratte, « Le Bouclier de Scipion », dans Jacob Spon, un humaniste lyonnais du XVIIe siècle, dir. R. Etienne et J.- C. Mossiere, Lyon, 1993 (Publications de la Bibliothèque Salomon-Reinach, Université Lumière Lyon 2, VI), p. 295-301.
234 Lots 295 (« Une petite fille lisant la Croix de Jésus ») et 296 (« Un jeune écolier qui dessine ») de la vente Jullienne de 1767.
235 De Natoire, Deshays, Lagrenée, Drouais, Demachy, Julien, Vernet, Noël Hallé, Pierre, Boucher, Carle Van Loo.
236 La dispersion du Cabinet de Jean de Jullienne eut lieu de fait à partir du 30 mars 1767. Le catalogue en fut rédigé par l’expert P. Rémy, Catalogue raisonné des tableaux, desseins & estampes & autres effets curieux après le décès de M. de Jullienne, Paris, 1767.
237 Il s’agit peut-être de Henin qui fut « Maître des Comptes & Maître d’Hôtel du Roi », possesseur d’un riche cabinet d’histoire naturelle décrit par Dezallier d’Argenville (La Conchyliologie ou Histoire naturelle des coquilles…, 3e éd., Paris, De Bure fils aîné, 1780, p. 215).
238 Marie-Thérèse Reboul (1735-1806), épouse de Joseph-Marie Vien. Elle fut reçue à l’Académie sur un tableau en miniature à l’aquarelle et à la gouache, représentant un Coq qui met sa patte sur l’œuf que vient de pondre une poule. D’après T. Gaehtgens et J. Lugand, 1988, p. 27.
239 Jan van Huysum. Les tableaux de ce maître d’Amsterdam constituaient à cette époque une référence en matière de finesse et ses œuvres étaient alors très recherchées par les collectionneurs.
240 Le peintre graveur et illustrateur Hubert-François Bourguignon, dit Gravelot (Paris, 1699-id. 1773).
241 Étoffe de laine ou de drap croisé dont le poil est tiré en dehors, et frisé de manière à former comme de petits grains (d’après le Dictionnaire de l’Académie française, 7e éd. Paris, 1878, II, p. 575).
242 Lire « lit dans le goût grec ». On voit par ce témoignage combien la diffusion des nouvelles modes en matière d’ameublement fut rapide.
243 Le cordon bleu était l’insigne des chevaliers de l’ordre du Saint-Esprit.
244 Antoine-Léonard Thomas fut élu à l’Académie le 6 novembre 1766 au fauteuil de Jacques Hardion, et reçu le 22 janvier 1767. Les Mémoires secrets de Bachaumont (éd. sous la dir. de C. Cave et S. Cornand, Paris, 2009, II, p. 695) rendent compte de l’événement en ces termes : « M. Thomas a prononcé aujourd’hui dans une assemblée publique de l’Académie française son discours de réception, qui a été fort applaudi. Il y a ménagé un épisode où il fait entrer le portrait de l’homme de lettres ; et il paraît le regarder comme plus utile aux états que l’homme d’état, le législateur même. Cette assertion paradoxale ne pouvait manquer de recevoir un accueil distingué dans une pareille cérémonie… ». Il est également longuement question de cette réception à l’Académie dans La Correspondance littéraire, philosophique et critique de Grimm, Diderot, Raynal, Meister, etc..., éd. M. Tourneux, Paris, 1879, t. VII, p. 213-217.
245 Philipps Wouwerman (1619-1668).
246 Dessiner d’après les feuilles d’arbres, le feuillage.
247 Voir ici note 183.
248 D’après le Littré, le mot vesse désigne le : « Vent qui sort du corps sans bruit ». Il serait donc à prendre ici dans le sens de celui dont les promesses sont du vent.
249 Marie Leszczynska, fille du roi de Pologne Stanislas Leszczynski, reine de France de 1725 à 1768.
250 Les filles de Louis XV, Mesdames Adelaïde, Victoire, Sophie et Louise, la future carmélite. Horace Walpole a laissé d’elles ce portrait cruel : « Les quatre Mesdames, vieilles filles, dodues et massives, qui ressemblent en laid à leur père… » (Lettres d’Horace Walpole écrites à ses amis pendant ses voyages en France (1739-1775), Paris, 1872, p. 43, lettre XII. A John Chute, Esq., Paris, 3 octobre 1765).
251 De Charles Le Brun (1619-1690).
252 Paris, musée du Louvre (INV. 282). Voir S. Loire, Peintures italiennes du XVIIe siècle. Musée du Louvre, Florence, Gênes, Lombardie, Naples, Rome et Venise, Paris, 2006, p. 149-151. Il se trouvait lors de la visite de Joseph-Henry Costa dans les grands appartements du roi à Versailles.
253 Nicolas de Larmessin (1684-1755).
254 Versailles, musée national du château
255 Cincinnatus. Antique des collections de Louis XIV, aujourd’hui au musée du Louvre.
256 Comme bon nombre des peintres de l’Académie royale, Joseph-Marie Vien bénéficiait d’un logement au Louvre. Il obtint en juin 1752 l’ancien atelier de Restout dans le pavillon de l’Infante qu’il fit transformer en un confortable appartement au début de l’année 1753.
257 Il s’agit bien évidemment de son Saint Denis prêchant la foi en France (Paris, Église Saint-Roch), tableau daté de 1767, exposé au Salon cette année là.
258 Un moulage d’après le célèbre marbre antique du Laocoon.
259 Recherches sur les beautés de la peinture et sur les mérites des plus célèbres peintres anciens et modernes, par M. Daniel Webb, ouvrage traduit de l’anglais, Paris, Briasson, 1765. Cet ouvrage est de fait truffé de citations grecques et latines en notes.
260 Ce passage se trouve à la page 15, note (a) de l’ouvrage de D. Webb. Débatant de la « grâce théâtrale » il écrit précisément : « (…) Saint Michel foule aux pieds son ennemi, avec la précision d’un Maître à danser… ».
261 Il s’agissait de la 1re compagnie des Mousquetaires, dénommés ainsi du fait de la couleur de leurs chevaux ». Cette compagnie fut installée en 1671 dans les anciens bâtiments de la Halle Barbier située dans le quadrilatère formé par les rues du Bac, de Verneuil, de Beaune et de Bourbon (l’actuelle rue de Lille), qui fut transformée en caserne. Voir Maurice Dumolin, « L’Hôtel des Mousquetaires gris », Bulletin de la Société d’histoire et d’archéologie des VIIe et XVe arrondissements, no°28, juin 1925, p. 10-19 et Isabelle Dérens, « La Halle Barbier, puis hôtel des mousquetaires gris », dans La rue du Bac…, cat. exp., Délégation artistique à la Ville de Paris, 1990, p. 28-35.
262 Augustin Blondel de Gagny (1695-1776), Trésorier général de la Caisse desAmortissements. Sa collection, intallée dans un hôtel de la place « Louis-le-Grand », l’actuelle place Vendôme, était considérée comme l’une des plus riches de la Capitale. Composée de 416 tableaux et de nombreuses sculptures, elle fut dispersée en vente publique en 1776. Elle est décrite dans tous les guides de Paris de la seconde moitié du XVIIIe siècle et notamment par Hébert, op. cit. 1766, I, p. 36-81.
263 Jan van Huysum (Amsterdam 1682-1749).
264 Joseph-Henry Costa avait sans doute visité cette collection avec son père à Genève. Sur les collections du peintre genevois Jean-Etienne Liotard, voir M. Roethlisberger et R. Loche, Liotard. Catalogue, sources et correspondance, Doornspijk, 2008, I, p. 120-164. Les tableaux auxquels il est fait allusion ici sont décrits par Liotard lui-même comme : « Deux pendants, l’un groupe de fleurs l’autre une grande masse de fleurs sortant d’un Vaze, ils sont de Van Huysum le plus célèbre Peintre qui ait été dans ce genre, chaque tableau a trente pouces de haut et 24 de large je n’en ay point veu de plus beaux que ceux là ny aussi bien conservez ils ont un éclat que je n’ay veu a aucun autre » (M. Roethlisberger et R. Loche, op. cit. 2008, I, p. 139).
265 Terme qui sert à designer au XVIIIe siècle les cadres des tableaux.
266 À cette époque le Louis valait 24 livres. Dix louis faisaient donc 240 livres, soit à peu près le salaire annuel d’un ouvrier (d’après Restif de La Bretonne, La Malédiction paternelle, éd. P. Testud, Paris, Champion, 2006, p. 178).
267 Il s’agissait de l’une des collections les plus riches de Paris, en ce domaine au XVIIIe siècle. Leur description occupe les p. 136 à 190 dans le Catalogue de la vente Blondel de Gagny, Paris, 1776.
268 En fait, la pierre de lard : « Silicate naturel hydraté de magnésium, proche du talc et de l’écume de mer. Pierre compacte mais tendre, également appelée pierre de savon, ou saponite. Elle est facile à travailler et susceptible d’acquérir un beau poli. Sa couleur varie du gris clair, parfois verdâtre ou bleuté, jusqu’à des teintes plus sombres » (d’après J. Girard, Dictionnaire des termes d’art et d’archéologie, Paris, 2007, p. 680). Dans cette collection dispersée en 1776, on trouvait plusieurs meubles en laque enrichis de panneaux de pierre de lard, soit trois armoires et une bibliothèque. Voir T. Wolvesperges, Le meuble français en laque au XVIIIIe siècle, Bruxelles, 2000, p. 366.
269 La rubrique des vases de différentes matières était particulièrement riche chez Blondel de Gagny. Sa description occupe les p. 119 à 127 du catalogue de sa vente en 1776.
270 Lot 1061 de la vente de 1776 : « Une belle tapisserie de Beauvais représentant des amusements champêtres, d’après les desseins de François Boucher ». Il s’agit sans doute de la Noble pastorale, dernière suite de Boucher pour la Manufacture de Beauvais, mise pour la première fois sur le métier en 1755.
271 Lot 1062 de la vente de 1776 : « Une autre tapisserie de Beauvais représentant des sujets de la Fable, de la composition de Jean-Baptiste Oudry ».
272 Une rubrique du catalogue de la vente Blondel de Gagny de 1776 est intitulée : « Ouvrages du célèbre Boule, depuis le no°954 jusque &compris 973 ». Les meubles en marqueterie métallique du grand ébéniste du règne de Louis XIV furent très recherchés sous le règne de Louis XVI.
273 « De la famille des seigneurs d’Arvillars, qui tiraient leur origine de Humbert, bâtard de Savoie… » d’après De la Chesnaie-Desbois et Badier, Dictionnaire de la noblesse…, 3éd., 1864, I, col 862. En 1718 un abbé d’Arvillars était vicaire capitulaire de Tarentaise (Savoie), personnage reconnu pour sa piété et son érudition (d’après Frédéric Meyer, La Maison de l’évêque. Familles et curies épiscopales entre Alpes et Rhône (Savoie-Bugey-Lyonnais-Dauphiné-Comtat Venaissin) de la fin du XVIe à la fin du XVIIIe siècle, Paris, H. Champion, 2008, p. 314 et 413). S’agissait-il du même personnage ? Il est question également de « l’Abbé d’Arvillars », dans une lettre de Madame du Deffand à Horace Walpole, du 27 janvier 1768 (Mrs Paget Toynbee éd., Lettres de la marquise du Deffand à Horace Walpole (1766-1780), Londres, 1912, p. 382, lettre 121), où elle relate un dîner chez l’ambassadeur d’Angleterre auquel elle a participé. Étaient presents : « Mme de Lauzun, les Duchesses et Comtesse de Boufflers, MM. d’Entragues, de Laval, de Pont-de-Veyle, de Mercy, de Souza, de Creutz, l’Abbé d’Arvillars ; on était quinze ».
274 D. Vicente de Souza Coutinho. Il se présenta à la cour de Louis XV comme « ministre plénipotentiaire » et resta longtemps à Paris où il est mourut en 1792. Il épousa une française, Mlle de Canillac. Je remercie Nuno Vassalo da Silva de m’avoir fourni cette information.
275 Il pourrait s’agir plutôt d’un membre de la famille de Cambis. Dans cette hypothèse il pourrait être question ici de Jacques-François, vicomte de Cambis, marié en 1755 à Gabrielle-Charlotte-Françoise d’Alsace-Hénin-Liétard. Il est question de ce personnage dans les Lettres de la marquise du Deffand à Horace Walpole (1766-1780), éd. par Mrs Paget Toynbee, Londres, 1912, I, p. 283 et note 2, lettre 88, du 19 juin 1767.
276 Hurtaut et Magny (Dictionnaire historique de la ville de Paris et de ses environs, Paris, 1779, III, p. 44-46) décrivent ainsi cette foire : « Ce lieu qui a été renouvellé depuis l’incendie arrivé en 1763, est un quaré assez régulier ; il est rempli d’allées qui rendent les unes aux autres. Ces allées sont toutes garnies de boutiques occupées par des Marchands & des cafés. Les Spectacles, les Jeux, les Danseurs de corde, le Waux hall d’hiver, sont dans les rues voisines, & attirent beaucoup de monde. Le tout offre un coup-d’oeil fort gracieux. On y vend toutes sortes de choses, excepté des Livres & des armes. Comme cette Foire est franche, il est permis non seulement aux Marchands de dehors, d’y venir vendre leurs marchandises, mais encore à ceux qui ne sont pas Maîtres, sans crainte d’être inquiétés par les Jurés de la Ville. Les boutiques y sont remplies de riches marchandises & de curiosités, qui attirent une multitude de peuple, principalement le soir… ». D’après Jèze, op. cit., 1765, p. 320) cette foire « s’ouvre le 2 février, et ne se ferme que la veille des Rameaux. Les Marchands Forains ont le droit d’y vendre toutes sortes de marchandises, non prohibées… ».
277 On trouve une idée tout aussi négative des spectacles de cette foire dans le Tableau de Paris de L.S. Mercier dans (Paris le jour. Paris la nuit, éd. par M. Delon, Paris, Laffont, 1990, p. 117, t. III, no°215) qui écrit notamment : « La charlatanerie grossière est là sur son trône… ».
278 Jean-Louis Vulliet de La Saunière, marquis d’Yenne (1704-1793), conseiller de ville à Chambéry, de 1758 à 1771 et syndic en 1760, il fut également gentilhomme de la princesse Marianne de Savoie. Il recevait fastueusement dans son hôtel chambérien (d’après A. Palluel-Guillard, L’Administration communale de Chambéry au XVIIIe siècle, Chambéry, 1963, p. 40-41) Il est question du salon du marquis d’Yenne à Chambéry, à propos de Joseph de Maistre, dans F. Descostes, op. cit., 1893, II, p. 183.
279 François-Michel Harenc de Presle (1710-1802), banquier et célèbre collectionneur. Marmontel évoque ce personnage dans ses Mémoires (éd. par J. Renwick, Paris, Champion, 2008, p. 215) : « Mme Harenc avait un fils unique, aussi laid qu’elle et aussi aimable. C’est ce M. de Presle qui, je crois, vit encore, et qui s’est longtemps distingué par son goût et par ses lumières parmi les amateurs des arts ».
280 Médecin dont la célébrité fut grande au XVIIIe siècle, Théodore Tronchin (Genève 1709-Paris 1781) était le cousin du collectionneur François Tronchin. Il fut l’un des premiers à pratiquer l’art de la « vaccine » contre la vérole. Il était le médecin des enfants du duc d’Orléans et de Voltaire et il fut consulté lors de la maladie de la Dauphine.
281 Sur les derniers moments de la Dauphine voir le récit de E. de Croÿ, Journal de Cour, éd. par L Sortais, t. III (1763-1767), Paris, Paleo, 2004, p. 236-238.
282 Celle-ci, membre d’une vieille famille savoyarde amie des Costa, était atteinte d’une maladie incurable des yeux.
283 Au XVIIIe siècle, l’expression être en chenille signifiait, pour les hommes, « être en costume négligé, toilette du matin ». D’après M. Leloir, Dictionnaire du costume, Paris, Gründ, 1951, p. 97-98.
284 Le comte de la Mormora, qui résidait en 1766 « rue du Petit Bourbon, au coin de la rue Garencière » d’après l’Almanach Royal, Paris, 1766, p. 134.
285 Moulages en plâtre.
286 À l’époque de la visite du jeune Costa, l’Académie royale de Peinture et de Sculpture occupait trois salles et la Galerie d’Apollon, situées au 1er étage des appartements du vieux Louvre. Elle voisinait avec l’Académie d’architecture et l’Académie des Belles-Lettres. Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 53-54) donne une description précise de ces lieux signalant notamment que l’Académie « contient un grand nombre de Tableaux, Statues, Bas-reliefs, & Gravures des habiles Maîtres qui la composent. Des deux premières pièces, l’une renferme quelques tableaux de réception, & plusieurs moules d’après les figures antiques ; l’autre, qui est celle du modèle, est tapissée des desseins que les Professeurs en font chaque mois, ainsi que des bas-reliefs en terre cuite faits par les Sculpteurs. Ce sont de beaux modèles dont la vue ne peut qu’exciter l’émulation des jeunes Elèves… ».
287 Dezallier d’Argenville (éd. 1765, p 54) signale quant à lui dans cette salle « les Tableaux de réception des anciens Académiciens, & les Portraits de Louis XIV, de Louis XV, & des Protecteurs de l’Académie. Au bas de ces Tableaux sont rangés les Ouvrages en marbre, sur lesquels les Sculpteurs ont été reçus ».
288 Il s’agit peut-être de La Mort d’Hippolyte de Jean-Baptiste Lemoyne, 1715, Paris, Musée du Louvre, ou bien de La Chute d’Icare de Paul Ambroise Slodtz, 1743, également au Louvre.
289 Sans doute le marbre de Nicolas-Sébastien Adam, dit Adam le Jeune (1705-1778), dont le modèle fut exposé au Salon de 1738, qui n’entra à l’Académie qu’en juin 1762 et qui fut exposé au Salon de 1763 (Paris, Musée du Louvre). D’après A. Fontaine, L’Art dans l’ancienne France. Les collections de l’Académie royale de peinture et de sculpture, Paris, 1910, p. 160, no°175.
290 Sans doute Le Christ portant sa croix de Bouchardon, entré à l’Académie le 27 février 1745, d’après A. Fontaine, op. cit., 1910, p. 162, no°195 (Musée du Louvre).
291 Avec son Esther et Assuérus, 1675, Musée de Bourg-en-Bresse.
292 Apollon faisant écorcher Marsyas, 1735, Paris, École Nationale Supérieure des Beaux-arts.
293 Joseph Henry Costa commet une erreur d’identification du modèle. Il s’agit en fait du « Portrait de Michel Vanloo, peignant son père J.B. Vanloo ». Il fut offert par Michel Vanloo à l’Académie le 9 avril 1763. D’après A. Fontaine, op. cit, 1910, p. 177, no°373.
294 Tableau daté de 1754, Paris, École Nationale Supérieure des Beaux-arts.
295 Jan van Huysum (1682-1749).
296 En 1660, Le Brun avait peint à la demande de Louis XIV Les Reines de Perse aux pieds d’Alexandre (Versailles, musée national du château), tableau qui avait rencontré un grand succès et qui incita le peintre, selon son historien Nivelon, à peindre d’autres tableaux « de pareille forme et grandeur... choisis pour représenter le caractère de l’esprit d’Alexandre ». Ce furent L’Entrée d’Alexandre à Babylone, le Passage du Granique, la Bataille d’Arbelles et Alexandre et Porus, tableaux conservés aujourd’hui au musée du Louvre.
297 Il s’agit de l’opéra dont les paroles sont de Quinault et la musique par Mondonville. Il en est question dans les Mémoires secrets pour servir à l’histoire de la République des Lettres en France depuis 1762 jusqu’à nos jours (réed. sous la dir. de C. Cave et S. Cornand, Paris, Champion, 2009, t. 2, p. 691) à la date du 10 janvier 1767 : « L’Académie royale de musique se dispose à reproduire sur son théâtre le poème de Thésée de Quinault, remis en musique par Mondonville, le même qui fut joué il y a deux ans à Fontainebleau. Le public est bien impatient de juger de la témérité du jeune musicien, la musique de Lully ayant été en possession de lui plaire jusqu’à présent. Paris n’a pu faire comparaison des deux auteurs, cet opéra n’ayant été représenté qu’une fois à la Cour, suivant l’usage ».
298 Le compte rendu de la première représentation publique paru dans les Mémoires secrets pour servir à l’histoire de la République des Lettres en France depuis 1762 jusqu’à nos jours (réed. sous la dir. de C. Cave et S. Cornand, Paris, Champion, 2009, t. 2, p. 691, 14 janvier 1767) est plus mitigé : « On a donné hier sur le théâtre de l’opéra Thésée, rajeuni par M. de Mondonville. Le public a paru regretter Lully, et les belles scènes de cet ancien n’ont point été effacées par la musique nouvelle. On doit cependant rendre au sieur de Mondonville la justice d’avoir fait des morceaux qui ont paru de toute beauté, et qui, ajoutés aux autres de Lully, rendront cet opéra admirable ».
299 Intervention d’affinage sur l’apprêt d’une sculpture avant la phase de dorure (d’après J. Girard, Dictionnaire des termes d’art et d’archéologie, Paris, 2007, p. 631).
300 Le narrateur fait sans doute allusion à un droit d’entrer pour copier d’après l’antique.
301 A. de La Chesnaye-Desbois et J. Badier (Dictionnaire de la noblesse, 3e éd., Paris, 1866, t. X, col. 560) mentionnent un Louis de Hennin, marquis de Querenaing, sans préciser de date. Nous ignorons s’il peut être identifié avec le personnage dont il est question ici. À moins qu’il ne s’agisse d’un membre de la famille homonyme des Hennin ou Hénin, originaire de Bourgogne (A. de La Chesnaye-Desbois et J. Badier, op. cit., X, col. 560) ou bien encore de François d’Alsace-Hénnin-Liétard, marquis d’Alsace (ibidem). Ou bien encore du prince Charles-Alexandre-Marc-Marcellin d’Alsace-Hénin-Liétard, colonel (d’après Rex A. Barrell, Georg Augustus Selwyn (1719-1791) and France. Unpublished correspondance, Lampeter, 1990, p. 99). Ce dernier nom nous paraît cependant être le plus vraisemblable. Il est également question d’un « M. d’Hénin », qui est sans doute le même personnage que le précédent, dans la correspondance de Mme du Deffand avec Horace Walpole (Lettres de Mme du Deffand à Horace Walpole (1766-1780), éd. Mrs Paget Toynbee, Londres, 1912, I, p. 199, lettre du 23 janvier 1767) à propos d’un bal à l’hôtel de Brancas.
302 Harenc de Presle, voir ici, note 279.
303 Elle fut fondée en 1760 par Piarron de Chamousset. Elle avait son siège au no°3 de l’actuelle rue des Déchargeurs (1er arrondissement). Elle possédait en 1784, 395 boîtes et 117 porteurs attachés à 9 bureaux centraux. On payait 2 sols dans Paris et 3 sols au-delà des barrières, le temps de remise d’une lettre dans Paris était de trois heures en moyenne. La petite poste portait tort aux Savoyards en ceci qu’il était de coutume avant sa création, d’interpeller dans la rue un de ces enfants pour lui confier, moyennant rétribution le port d’un pli (d’après L.S. Mercier, Tableau de Paris, éd. J. C. Bonnet, 1994, T. 3, p. 1753-1754, note 2).
304 Le livre de Webb. Voir ici, note 259.
305 Voiture légère montée sur deux roues, d’après le Dictionnaire de l’Académie française, Paris, 1762, I, p. 229.
306 Nom familier donné au cocher de la maison Costa. D’après J. Nicolas, les Costa avaient cédé à la vogue de l’exotisme en ayant au château du Villard un serviteur noir qui est peut-être ce cocher. Voir J. Nicolas, « La noblesse de Savoie : de la monarchie renforcée au despotisme éclairé, 1680-1789 » dans M. Messiez dir., Noblesses en Savoie, L’Histoire en Savoie, no°132-133, décembre 1998-mars 1999, p. 118.
307 Télémaque-François-Jean-Antoine-Bonlarron Costa (1761-1828), reçu chevalier de justice de Malte, le 16 février 1765. Il fut également Lieutenant-colonel d’infanterie.
308 Ce terme désignait au XVIIIe siècle un « Jeune homme vaniteux et libertin ». D’après L.S. Mercier, op. cit., éd. 1994, t. II, p. 1921.
309 Nous n’avons pas été en mesure d’établir s’il s’agissait d’un personnage réel ou d’une allusion à quelque personnage de fiction.
310 François Boucher (1703-1770), reçu à l’Académie en 1734, nommé directeur en 1765 et premier peintre du roi la même année.
311 Marie Thérèse Rodet, plus connue sous le nom de Mme Geoffrin (1699-1777), protectrice des Philosophes. Elle reçut dans son « royaume de la rue Saint-Honoré », selon l’expression du marquis de Ségur, les artistes auxquels elle donnait à dîner le lundi (sur une suggestion du comte de Caylus) et les gens de lettres qui étaient conviés le mercredi, avec dîner. N’était cependant pas admis qui voulait dans ce Salon très recherché ; il fallait pour cela bénéficier d’un parrainage, en l’occurrence celui de l’abbé d’Arvillard dans le cas du jeune Costa. Voir M. Hamon, Madame Geoffrin, femme d’influence, femme d’affaires au temps des Lumières, Paris, Fayard, 2010 et sur son salon A. Lilti, Le Monde des salons. Sociabilité et mondanité à Paris au XVIIIe siècle, Paris, Fayard, 2005.
312 Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 7) : « Le Chœur de Notre Dame est noblement décoré : de Cotte premier Architecte du Roi en eut la conduite, & Vassé fut chargé de faire les desseins & modeles du grand autel, du pourtour du Chœur, avec les deux chaires Episcopales, & des culs-de-lampes qui portent les Anges ; il a exécuté une partie de ces ouvrages ». Le maître-autel a été dessiné par Antoine-François Vassé et le devant en bronze doré représentant la Mise au tombeau, fut réalisé en 1752 par Louis-Claude Vassé.
313 La première par Guillaume I Coustou et la seconde par Antoine Coysevox.
314 Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 8) parle de « six Anges de bronze, de grandeur naturelle, qui tiennent chacun un instrument de la Passion. Les deux plus voisins de l’autel sont de Vancleve : Hurtrelle a fait celui qui tient l’éponge, & Poirier celui qui tient les clous ; l’Ange qui porte l’inscription est de Magnier, &. Le dernier a été fait par Flamen… ».
315 Le dessin de ce pavage de marbres, encadrant un médaillon aux armes royales a été réalisé par Jean-Baptiste Blin de Fontenay, « peintre-fleuriste ». Voir A. Boinet, Les églises parisiennes, Paris, 1958, I, p. 109.
316 Il doit s’agir des « Stales du chœur dessinées par du Goulon (Jules Dugoulon ou Degoulons), (qui) sont d’une menuiserie des plus belles. Le lambris est rempli de bas reliefs, qui représentent des sujets tirés de la vie de la Ste Vierge & du Nouveau Testament, avec quantité d’ornemens & de sculptures sur les pilastres, qui exposent des sujets de la Passion de Notre-Seigneur, du dessein de Charpentier » (Dezallier d’Argenville, op. cit., éd. 1765, p. 10).
317 La Présentation au Temple ou La Fuite en Égypte de Louis de Boullogne (Dezallier d’Argenville, op. cit., éd. 1765, p. 11).
318 « La Visitation de la Vierge qu’on appelle le Magnificat. C’est le dernier ouvrage de Jouvenet, qui le peignit de la main gauche, étant devenu paralytique de la droite. Il est gravé par Simon Thomassin le fils » (Dezallier d’Argenville, op. cit., éd. 1765, p. 11). Le tableau date de 1716. Voir A. Schnapper et C. Gouzi, Jean Jouvenet 1644-1717 et la peinture d’histoire à Paris, Paris, Arthena, 2010, p. 300-301, cat. P. 213.
319 Par « Duplessis fondeur du Roi » d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 10).
320 Saint Charles Borromée, 1753, Paris, Église Saint-Merri.
321 À cette date il s’agissait de M. Le Bel (Almanach Royal. Année M. DCC. LXVI, Paris, Le Breton, 1766, p. 116).
322 Souligné dans l’original. François Boucher.
323 Le jugement de ses contemporains est quasi unanime. Le comte polonais Mniszech (« Un gentilhomme polonais à Paris en 1767. Notes de voyage du comte Michel Mniszech », Nouvelle revue Rétrospective, 1887, p. 109), qui rend visite à Boucher précisément en 1767 écrit : « On trouve en général les tableaux de Boucher très-gracieux, mais trop uniformes ». Marmontel (Mémoires, éd. J. Renwick, Paris, 2008, p. 387) est sensiblement du même avis : « Boucher avait du feu dans l’imagination, mais peu de vérité, encore moins de noblesse : il n’avait pas vu les grâces en un bon lieu ; il peignait Vénus et la Vierge d’après les nymphes des coulisses, et son langage se ressentait ainsi que ses tableaux des mœurs de ses modèles et du ton de son atelier ». De même, Sir Joshua Reynolds, visitant l’atelier de Boucher en 1767, ne cache pas sa déception de voir le peintre travailler « de pratique et de mémoire » (Reynolds, Discours sur la Peinture. Lettres au flâneur suivi des Voyages pittoresques, éd. Paris, 1909, p. 220).
324 Les visiteurs étrangers sont unanimes à vanter la richesse du cabinet de Boucher. Le peintre d’origine allemande, Mannlich, qui fut son élève parle de « son cabinet d’histoire naturelle qui, par la beauté et le choix des objets qu’il renfermait, et surtout par son arrangement était unique » (Mannlich, Histoire de ma vie. Mémoires de Johann Christian von Mannlich (1741-1822), éd. K.-H. Bender et H. Keber, Trier, 1989, I, p. 56). Un visiteur contemporain, le comte polonais Michel Mniszech (« Un gentilhomme polonais à Paris en 1767. Notes de voyage du comte Michel Mniszech », Nouvelle revue Rétrospective, 1887, p. 109) écrit : « Son cabinet, composé de plusieurs pièces, est un immense magasin de curiosités de l’art et de la nature rangées uniquement pour le coup d’œil, et n’offrant aucune suite, mais une multitude de pièces rares et bien conservées… ». Sur Boucher collectionneur voir notamment M. Roland Michel, « Sur quelques collections d’artistes au XVIIIe siècle », dans P. Michel éd., Collections et marché de l’art en France au XVIIIe siècle, Bordeaux, 2002, p. 144-145 ; F. Joulie, Boucher et les peintres du Nord, cat. exp. Dijon-Londres, 2004-2005, p. 17-28, et la même, « La collection de François Boucher », dans C. Monbeig Goguel éd., L’artiste collectionneur de dessin. De Giorgio Vasari à aujourd’hui, Rencontres Internationales du Salon du dessin, 22-23 mars 2006, Paris-Milan, 2006, p. 129-140.
325 Le peintre allemand Mannlich parle de ce cabinet en ces termes « Il m’a avoué qu’il avait des coquilles, qui sans être très rares lui avaient coutée (sic) plus de 600 livres pièce… Sa collection de pierres étoit unique, il y avoit des Solitairs brute et polis d’un prix très considérable ainsi que toutte espèce de pierres précieuses, marbres, Agaths etc ; jusqu’au pavé de la rue » (J. Ch. von Mannlich, op. cit., I, p. 156).
326 Louis-Michel Vanloo (Toulon, 1707-Paris, 1771).
327 L’une des œuvres les plus célèbres de l’art français comme l’attestent les multiples copies connues. Achevée en 1697 elle fut placée à l’autel principal de l’église des Capucines de la place Louis-le-Grand. Auj. au musée du Louvre (Inv. 5493). Voir A. Schnapper et C. Gouzi, op. cit., 2010, p. 233-237, cat. P. 98.
328 Aujourd’hui au musée du Louvre.
329 Présenté au moment de cette visite dans la Galerie d’Apollon « qui servait alors d’attelier aux six Elèves protégés par S.M. » (d’après Dezallier d’Argenville, op. cit., éd. 1765, p. 55).
330 Il faut entendre par là qu’il dessine d’après le modèle vivant.
331 L’auteur revient sur les décors de la galerie d’Enée au Palais-Royal.
332 « À peine avait-il dit ces mots que le nuage autour d’eux répandu se déchire soudain et s’éclaircit en éther transparent. Enée apparut debout, rayonnant dans une éclatante lumière… » (Virgile, Enéide, livre premier, v. 585, trad.. de J. Perret, éd. Paris, Les Belles Lettres, 1992, p 28).
333 Marie-Thérèse de Savoie-Carignan, princesse de Lamballe (1749-1792).
334 Curieusement nous n’avons retrouvé aucune mention d’une telle foire dans les almanachs et guides de Paris du XVIIIe siècle (Hurtaut et Magny, Jéze…). Hurtaut et Magny, Dictionnaire historique de la ville de Paris et de ses environs, Paris, 1779, III, p. 43) écrivent : « Il se tient par an cinq Foires principales dans Paris. La foire des Jambons, ou du parvis Notre-Dame, la foire du Temple, la foire Saint-Germain, la foire Saint-Laurent & la foire Saint-Ovide ».
335 Louis-Antoine Crozat, baron de Thiers (1699-1770).
336 Joseph-Antoine Crozat, baron de Tugny étant mort sans héritier en 1751, c’est son plus jeune frère, Louis-Antoine Crozat, baron de Thiers qui fut son héritier. Ayant déjà hérité de son autre frère, Louis-François Crozat du Châtel, il ne conserva que le meilleur de ces deux cabinets qu’il enrichit encore et entreprit de réorganiser sa nouvelle collection ainsi formée. Le Mercure de France de 1751 annonce en effet : « On nous apprend que les tableaux de Monsieur Crozat qui ont passé dans les mains de Monsieur de Thiers seront bientôt mis en ordre. Alors sa maison sera rouverte à tous ceux qui voudraient étudier les grands modèles pour former leur goût et pour perfectionneur leurs talents ». (Cité par M. Stuffmann, « Les tableaux de la collection de Pierre Crozat. Historique et destinée d’un ensemble célèbre, établis en partant d’un inventaire après décès inédit (1740), Gazette des Beaux-Arts, juillet-septembre 1968, p. 35). Un catalogue de cette collection dû à La Curne de Sainte-Palaye, fut publié en 1755.
337 Dans le quartier du Palais-Royal. Elle fut conçue par François Mansart. Voir Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 138-139).
338 Il s’agit en fait du monument conjoint d’Henri de Lorraine (1601-1666) comte d’Harcourt et de son fils Alphonse-Louis de Lorraine, dit le Chevalier d’Harcourt (1644-1689) réalisé entre 1688 et 1694 par Nicolas Renard (1654-1720). Ce tombeau transféré en 1792 aux Petits Augustins, a été placé en 1818 dans l’église Saint-Roch.
339 D’après le modèle vivant. C’est d’après Dom Pernety (Dictionnaire de Peinture…, 1757, p. 412) : « en particulier un homme nud qu’on pose dans différentes attitudes, dans les Salles des académies de Peinture, pour le faire dessiner aux Eleves, & les habituer à travailler d’après nature… ».
340 Noël Hallé (1711-1781). Il exerce cette fonction pendant plus de vingt ans, d’avril 1756 à 1759 et de février 1760 à 1777. Voir N. Willk-Brocard, Une dynastie. Les Hallé, Paris, Arthena, 1995, p. 133.
341 Il s’agissait de fait d’un véritable privilège qui témoigne des solides protections dont bénéficiait notre jeune savoyard, puisque comme le rappelle J. Locquin (La Peinture d’Histoire en France de 1747 à 1785, Paris, Arthena, rééd. 1978, p. 78) l’entrée dans la salle du modèle obéissait à des règles très strictes respectant la hiérarchie des élèves : « Les élèves sont répartis en quatre classes, et une fois le modèle posé, ils entrent dans l’ordre suivant : les premiers appelés sont les fils d’académiciens ; viennent ensuite les Grand Prix… ; puis les Médaillistes, et enfin les simples élèves. Ceux-ci non plus ne se placent pas au hasard, mais suivant le rang qu’is ont obtenu au concours, sinon à la faveur de puissantes protections ». Dans une lettre au marquis de Marigny, en février 1759, Cochin se plaint de ces passe-droits dont bénéficia aussi le peintre Mannlich protégé du duc de Deux-Ponts qui écrit dans ses Mémoires : « j’allais assez régulièrement à l’Académie, ou en ma qualité d’élève du premier peintre, j’étais au nombre des appelle (sic) c’est à dire de ceux qui entraient les premiers pour choisir les meilleures places… » (Mannlich, op. cit., 1989, I, p. 173). En séance du 31 déembre 1771 on décida que « L’Académie a arrêté que Messieurs les Professeurs et M.M. les Adjoints qui les suppléent sont priés de se borner doresnavant à ne faire entrer dans la salle du Modèle avec eux qu’un seul Elève, afin de ne pas décourager les autres qui ont acquis leur place par Concours » (Procès-verbaux de l’Académie Royale, de peinture et de sculpture, éd. par A. de Montaiglon, Paris, 1888, t. VIII, p 90).
342 Pour être admis à dessiner à l’Académie, un élève devait présenter un « billet de protection » émanant d’un académicien et attestant qu’il possédait les premiers éléments du dessin. D’après J. Locquin, op. cit., 1978, p. 72.
343 Lots no°951-953 de la vente de 1770.
344 Le crown-vogel des hollandais, baptisé « faisan couronné des Indes » par Brisson.
345 La Collection complète des œuvres de M. de Voltaire, éditée à Genève, chez Cramer frères à partir de 1768.
346 William Hogarth (1697-1764).
347 D’après Dom Pernety (op. cit., 1757, p. 403) : « Nom que les Peintres donnent à des figures de bois, d’osier, de carton ou de cire, dont les jointures ou attaches des membres sont faites de manière à pouvoir prendre tous les mouvemens & les attitudes que le Peintre veut leur donner ; ce sont des espèces de modèles qui lui servent à disposer les draperies & les attitudes, difficiles à tenir long-temps pour un modèle naturel… ». Nous savons par son frère le géographe d’Anville, que Gravelot « avait rapporté d’Angleterre trois petits mannequins articulés qu’il habillait et disposait à sa convenance, recherchant les attitudes les plus gracieuses et les plus adaptées à la scène qu’il imaginait » (d’après M. Hébert, E. Pognon et Y. Bruand, Bibliothèque Nationale. Département des Estampes. Inventaire du fonds français. Graveurs du XVIIIe siècle, Paris, Bibliothèque Nationale, 1968, X, p. 464).
348 A. Franklin (Dictionnaire historique des arts, métiers et professions exercés dans Paris depuis le Treizième siècle, Paris-Leipzig, 1906, p. 613-614), leur consacre une notice très détaillée à laquelle nous renvoyons. Les savoyards exerçaient alors les emplois de ramoneur, mais cela ne suffisait pas à les faire vivre et quand l’ouvrage manquait, ils joignaient à cette activité principale des menus travaux d’appoint, colportant par les rues des petits objets de cristal taillé et d’orfèvrerie, de la quincaillerie, etc… L. S. Mercier (Tableau de Paris, éd. 1994, V, p. 227) a bien décrit la condition misérable de ces ramoneurs. Il leur consacre également une notice (Tableau de Paris, éd. 1994, t. III, p. 839, chapitre CCCVIII Savoyards). « Des honnêtes enfants, qui de Savoie arrivent tous les ans, et dont la main légèrement essuie Ces longs canaux engorgés par la suie ».
349 La clocher remonterait à l’époque de l’abbé Morard (990-1014), ce qui en ferait l’un des plus anciens clochers de France. Voir A. Boinet, op. cit., 1958, p. 47.
350 Ce bas relief commandé à Pigalle en 1760, représentant Saint Maur montant au ciel et recevant des mains de Saint Benoït la couronne de gloire a aujourd’hui disparu.
351 De Restout, d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 376)
352 Joseph-Henry Costa a visiblement confondu ce mausolée avec celui « des Castellans, fait par Girardon » décrit par Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 376), soit d’Olivier et Louis de Castellan, conçu en 1678 par François Girardon, qui se trouve toujours dans l’église de Saint-Germain-des-Prés. Voir F. Souchal, French sculptors of the 17th and 18th centuries. The reign of Louis XIV, Oxford, 1981, II, p. 44.
353 Il s’agit de la Sainte Marguerite en marbre, datant de 1705, sculptée par Jacques Bourlet, religieux convers de l’abbaye (1663-1740). D’après A. Boinet, op. cit., 1958, I, p. 54.
354 Il s’agit du Baptême de l’ennuque de la reine d’Ethiopie Candace par Saint Philippe, peint par Nicolas Bertin en 1718. T. Lefrançois, Nicolas Bertin (1668-1736) peintre d’histoire, Paris, Arthena, 1981, p. 118-119, no°31. Huile sur toile, H. 4,40 ; L. 3,20 m. Le tableau qui porte la date de 1718 se trouve aujourd’hui dans le bas-côté nord de la nef.
355 La Mort de Saphire, femme d’Ananie, par Sébastien Le Clerc le fils, toujours en place.
356 Faut-il y voir les rats d’Inde qui d’après le Dictionnaire de Trévoux (éd. Paris, 1771, t. VII, p. 162) « ont le poil presque semblable aux marmotes, à la réserve qu’il est mêlé de plusieurs poils blancs qui le font paroitre argenté. Ils ont la tête longue, le museau long, & les oreilles fort petites. Ils sont gros comme des chats, mais ils ont les pieds plus petits, & le poil plus rude. On les appelle aussi rats de Pharaon, ou ramadous, & quelques Auteurs croient que c’est une espèce d’icheneumon ».
357 Bec jaune ou béjaune. D’après le Littré : « Se disait de l’ouvrier qui passait compagnon ou maître, et du régal payé en ces circonstances ». D’après A. Duchesne et T. Leguay (Dictionnaire des mots perdus, Paris, Larousse, 1999, p. 48) : « Montrer à quelqu’un son béjaune : lui prouver sa sottise, son ignorance ».
358 On ne l’a pas associé à la conversation.
359 Il semble malheureusement que ces études n’aient pas été conservées.
360 Louis-Jean Gaignat.
361 M. de Souza de Coutinho, demeurant rue Hautefeuille d’après l’Almanach Royal, Paris, 1766, p. 134.
362 Gustave Philippe, comte de Creutz (1726-1786). Il fut ministre de Suède en France pendant dix-huit ans (1766-1783). Il est question de lui notamment dans les Mémoires de Jean-François Marmontel (Mémoires, éd. par J.-P. Guicciardi et G. Thierriat, Paris, 1999), dont il fut l’un des fidèles amis et un habitué du Salon de Mme Geoffrin.
363 L’abbé de Raze, « Ministre du Prince Evêque de Bâle » demeurant place de Vendôme (Almanach Royal, Paris, 1766, p. 135).
364 Sans doute les vélins du roi aujourd’hui au Muséum réalisés en partie par Nicolas Robert au XVIIe siècle. La collection comptait en 1684, 924 vélins, 289 d’oiseaux et 635 de plantes, répartis dans dix-huit volumes, d’après A. Schnapper, Le Géant, la Licorne et la Tulipe. Collections et collectionneurs dans la France du XVIIe siècle. I-Histoire naturelle, Paris, Flammarion, 1988, p. 58.
365 Etienne-François, comte de Stainville, puis duc de Choiseul (1719-1785), ministre.
366 Il s’agit de l’hôtel Crozat, rue de Richelieu qui avait été bâti en 1704 par l’architecte Cartaud et qui échut par héritage au neveu de Pierre Crozat, Louis-François Crozat du Châtel qui le transmit à son tour à sa fille Louise-Honorine, devenue duchesse de Choiseul.
367 Pierre Crozat confia la réalisation de ce plafond de la grande-galerie du rez-de-chaussée de son hôtel à Charles de La Fosse (1636-1716) qui y peignit la Naissance de Minerve et l’Exaltation des Arts et des Sciences. Ce plafond (aujourd’hui détruit) était achevé en 1707. Voir C. Gustin-Gomez, Charles de La Fosse 1636-1716. Le maître et les Modernes, Dijon, 2006, II, p. 113, cat. P 170.
368 Manufacture de tapis au point noué, créée en 1626 par Pierre Dupont associé à Simon Lourdet dans une ancienne fabrique de savon, au bas de la colline de Chaillot (d’après J. Girard, Dictionnaire des termes d’art et d’archéologie, Paris, 2007, p. 655-656).
369 Il pourrait s’agir de la Tenture de Dresde dont les cartons ont été exécutés entre 1747 et 1750 pour la manufacture des Gobelins. Certaines de ses scènes sont inspirées du Bajazet de Racine. Voir Th. Lefrançois, Charles Antoine Coypel 1694-1752, Paris, Arthena, 1994, p. 75 et p. 367-368, cat. P. 273 et P. 274.
370 Ce terme revient très souvent sous la plume de Joseph-Henry Costa. D’après Watelet (Dictionnaire des arts de Peinture, sculpture et gravure…, Paris, 1792, II, p. 315-316) : « Un tableau est fini quand il est parvenu au point d’imiter la nature. Dans la peinture tout est mensonge jusqu’au fini ; ainsi un ouvrage est terminé quand il paraît l’être de la place où il doit être vu… On sent qu’un petit tableau qui doit être placé près de l’œil demande à être fini, parce que le spectateur s’appercevroit qu’on ne fait que lui indiquer ce qu’on s’engage à lui montrer. Mais il faut distinguer le fini du léché : le léché est froid, il est sec ; le fini n’exclut pas la chaleur, il l’exige même, puisque c’est en finissant que le peintre établit les touches fortes & mâles, & les vigueurs qui donnent la vie à un ouvrage de l’art… ».
371 Louise-Honorine Crozat du Châtel, duchesse de Choiseul.
372 Horace Walpole (Lettres d’Horace Walpole écrites à ses amis pendant ses voyages en France (1739-1775), Paris, 1872, lettre XXXVII. A M. Gray, Paris, le 25 janvier 1766, p. 133), dresse ce portrait de la duchesse de Choiseul : « La duchesse de Choiseul, la seule jeune de toutes ces héroïnes, n’est pas très-jolie, mais elle a de beaux yeux : c’est un vrai petit modèle en cire… Oh ! c’est bien la plus gentille, la plus aimable, la plus gracieuse petite créature qui soit jamais sortie d’un œuf enchanté ; si juste dans ses paroles et dans ses pensées, si pleine d’attentions et de bonté !... »
373 Le baron de Gleichen qui était entré dans l’intimité du duc de Choiseul à Rome. Voir G. Chaussinard-Nogaret, Choiseul. Naissance de la gauche, Paris, 1998, p. 80.
374 Jean-François Marmontel (1723-1799).
375 Roman moral et politique de Marmontel publié en 1767, « dont l’action représente le malheur que la sagesse attire sur elle, parce qu’elle prêche la bonté. L’auteur y aborde des questions d’une brûlante actualité, notamment celle de la tolérance religieuse, ce qui suscita de vives réactions et entraîna sa condamnation (d’après Laffont-Bompiani, Le Nouveau Dictionnaire des œuvres de tous les temps et de tous les pays, Paris, 1994, I, p. 661).
376 La marquise de Matharel, née de Laviers avait épousé en premières noces le banquier Claude Philibert. Elle possédait un hôtel situé au 19 de la rue de la Rochefoucauld dans le quartier dit de la Nouvelle Athènes. D’après B. Centorame, « L’aristocratie et les acteurs au XVIIIe siècle », cat. exp. La Nouvelle Athènes, Action Artistique de la Ville de Paris, 2001.
377 Pièce de théâtre en 5 actes et en vers écrite en 1708 par Jean-François Regnard représentée pour la première fois au Théâtre-Français le 9 janvier de cette année là.
378 Etienne-François de Choiseul (1719-1785), comte de Stainville, duc de Choiseul, ministre des Affaires étrangères, ministre de la Guerre et de la Marine.
379 La collection Choiseul sera dispersée en vente publique en 1772.
380 Jeune fille faisant sa prière au pied de l’autel de l’Amour ou La prière à l’Amour. Londres, The Wallace Collection.
381 Le Médecin aux urines (Musée de l’Ermitage) et la Marchande de gibier.
382 Léopold-Charles de Choiseul (1724-1774), archevêque de Cambrai.
383 Nous n’avons pas pu identifier ce membre de la famille de Sales. Il aurait été tentant d’y voir le marquis François de Sales, premier gentilhomme de la chambre du roi, général de cavalerie, capitaine des gentilshommes-archers de la garde, grand-maître de la garderobe et chevalier de l’Annonciade, mais celui-ci meurt en 1769.
384 Jean-François de Troy, Le Repos de Diane, huile sur toile. Nancy, musée des Beaux-arts. Le tableau remporta le 1er prix du concours organisé par la Surintendance des Bâtiments du roi au printemps 1727, à égalité avec l’œuvre de François Lemoyne. Voir C. Leribault, Jean-François de Troy (1679-1752), Paris, Arthena, 2002, p. 285, cat. P. 129.
385 Les tableaux faisaient partie de catégories différentes en fonction de leur sujet. Formulée sous le règne de Louis XIV par André Félibien, cette hiérarchie subsistera jusqu’au milieu du XIXe siècle et régira l’institution académique. En haut de l’échelle on trouvait l’histoire, le « grand genre », c’est-à-dire les toiles ayant pour thème soit l’histoire sainte, soit l’histoire antique ainsi que l’allégorie. Venaient ensuite le portrait et enfin la peinture de genre. Notons que celle-ci intégrait tout ce qui se rapportait à la « nature commune » et se subdivisait en catégories qui requerraient chacune de véritables spécialités : fleurs, animaux, paysages rustiques ou marins, pastorales ou scènes de bataille, ruines ou perspectives, scènes d’intérieur, nature morte. Une célèbre phrase de La Font de Saint-Yenne (Réflexions sur quelques causes de l’État présent de la peinture en France, 1746, éd. Paris, ENSBA, 2001, p. 47) résume bien la place de la peinture d’histoire : « Le Peintre Historien est seul le Peintre de l’âme, les autres ne peignent que pour les yeux ».
386 Nicolas Berchem (1620-1683). Les tableaux de cet artiste furent très recherchés par les collectionneurs au XVIIIe siècle. Voir P. Michel, Peinture et Plaisir. Les goûts picturaux des collectionneurs parisiens au XVIIIe siècle, Rennes, PUR, 2011, p. 211-212.
387 Adrien van de Velde (Amsterdam, 1636-id., 1672).
388 Allusion au tableau intitulé L’Atelier du Villard (coll. privée) reproduit dans Fournier-Sarloveze, op. cit. 1902, p. 159.
389 Allusion au tableau intitulé Le chevreuil (coll. privée) reproduit dans Founier-Sarloveze, op. cit., 1902, p. 151.
390 Marie-Thérèse Reboul (1735-1806), femme de Joseph-Marie Vien, miniaturiste.
391 Dessiner d’après la gravure ou d’après les maîtres.
392 Gabrielle-Françoise-Charlotte d’Alsace-Hénin-Liétard, vicomtesse de Cambis (1729-1809), sœur du prince d’Hénin.
393 D’après J. Meyniel (L’univers salonnier de Mme Geoffrin (1741-1777), Fontaine, 2008, p. 130) le « Whist » « est la synthèse d’un certain nombre de jeux. Il apparait clairement au début du XVIIIe siècle en Angleterre. Mais il n’apparaît en France que vers le milieu de ce siècle et devient le « Whiste »… ». Il devient très rapidement populaire, et évoluera, un siècle plus tard, vers le « Bridge »… » Il se joue à quatre, avec un jeu de 52 cartes classiques. Il est probablement le premier jeu de levées à enchères connu de l’histoire des jeux de cartes… ».
394 Théodore Tronchin (1709-1781).
395 Harenc de Presle. Marmontel (Mémoires, éd. 1999, p. 101) parle de ce personnage en ces termes : « Mme Harenc avait un fils unique, aussi laid qu’elle et aussi aimable. C’est ce M. de Presle qui, je crois, vit encore, et qui s’est longtemps distingué par son goût et par ses lumières parmi les amateurs des arts ».
396 Cette collection fut dispersée en deux ventes, la première le 16 avril 1792, dont nous n’avons pas retrouvé le catalogue et la seconde le 11 floréal, an III (30 avril 1795). J.A. Le Brun, jeune, Catalogue d’objets rares et précieux en tout genre provenant du cabinet du C. Aranc de Presle... ; dont la vente se fera le 11 floréal, 30 avril 1795. Un exemplaire de ce catalogue se trouve à Paris, BNF (8-V-8201(7)). Cette vente se composait de 16 tableaux italiens, de 37 flamands et hollandais et de 25 de l’école française, parmi lesquels des œuvres de Poussin, Bourdon (La mort de Didon), La Hyre, Pater, Jouvenet, Boulogne, Le Moyne, Trémolières, Deshays, Boucher, Vernet, Greuze, Natoire et Lagrenée l’ainé. On y trouvait également des dessins « des trois Écoles ». On notera que la plupart des tableaux et sculptures signalés par Joseph-Henry Costa ne se retrouvent pas dans le catalogue de la vente de 1795.
397 Rosalba Carriera (1675-1757).
398 Dans la vente de 1795 figuraient 63 lots de porcelaine répartis en dix rubriques (ancien céladon du Japon, craquelé fin du Japon, bleu céleste d’ancien la Chine, ancien violet, bleu blanc du Japon, terre de perse, porcelaine de la Chine, ancien Saxe, porcelaine et biscuit de Sèvre, porcelaine de France, Greemwood).
399 David II Teniers, dit le jeune (Anvers, 1610-Bruxelles, 1690).
400 Dès les années 1750-1760 si l’on concède encore que Watteau est « un des plus agréables peintres qui ait existé », on déplore déjà la faiblesse de sa technique, responsable de la ruine d’un bon nombre de ses tableaux. Un auteur anonyme écrit par exemple : « ses tableaux ont beaucoup perdus de leur coloris et il fallait qu’il employ de mauvaises couleurs » (Paris, Bibli. INHA/Doucet, Ms 169, notice 109).
401 No 67 du catalogue de la vente de 1795. Il ne faut pas confondre ce tableau avec l’oeuvre conservée depuis le XVIIIe siècle à Stockholm (auj. Nationalmuseum). Voir Cat. expo. Boucher 1703-1770, New York-Detroit-Paris, 1986-1987, p. 203, cat. no°40). La version Harenc de Presle se trouvait en 1987 dans la collection de Mr and Mrs Stewart A. Resnick, à Beverly Hills.
402 Jeune grecque tenant sur son doigt un serin, vers 1760. Curieusement ce tableau aurait été peint pour Blondel de Gagny dans la collection duquel Dezallier d’Argenville dit l’avoir vu en 1770. Il figure d’ailleurs dans la vente Blondel de Gagny en 1776. Il est aujourd’hui dans une collection particulière (T. Gaehtgens et J. Lugand, Joseph-Marie Vien 1716-1809), Paris, Arthena, 1988, p. 163, cat. 148).
403 Nicolas-Henri de Fassin (Liège, 1728-1811).
404 Jean Huber, dit Huber-Voltaire (Genève 1721-Lausanne 1786) qui se fit connaître par une suite de scènes de la vie domestique de Voltaire qui fut achetée par Catherine II de Russie (Saint-Pétersbourg, musée de l’Ermitage). Il se rendit également célèbre par ses fameuses découpures. Son talent en ce genre est évoqué par Marmontel dans ses Mémoires (éd. J. Renwick, Paris, 2008, p. 443) : « Huber avait un talent moins utile (que Cramer le libraire genevois), mais amusant et très curieux dans sa futilité. L’on eût dit qu’il avait des yeux au bout des doigts. Les mains derrière le dos, il découpait en profil un portrait aussi ressemblant, et plus ressemblant même qu’il ne l’aurait fait au crayon. Il avait la figure de Voltaire si vivement empreinte dans l’imagination, qu’absent comme présent, ses ciseaux le représentaient rêvant, écrivant, agissant, et dans toutes ses attitudes. J’ai vu de lui des paysages en découpures sur des feuilles de papier blanc, où la perspective était observée avec un art prodigieux ». Sur les relations de Huber avec la société savoyarde, voir F. Descostes, Joseph de Maistre pendant la Révolution, Tours, 1895, p. 250-253.
405 Guido Reni (1575-1642). Dans le catalogue de la vente Harenc de Presle de 1795 nous ne trouvons qu’une Lucrèce de cet artiste (lot no°1).
406 Jean Raoux, (1677-1734).
407 Ce tableau ne figure pas dans le catalogue de la vente de 1795.
408 Le collectionneur du XVIIIe siècle aimait favoriser de tels rapprochements. Dans ses Salons, Diderot compare souvent ces deux maîtres.
409 Ce tableau ne se retrouve pas dans le catalogue de la vente de 1795, de même qu’un certain nombre de ceux mentionnés par Joseph-Henry Costa.
410 L.-S. Mercier (Tableau de Paris, Paris, 1783, t. 1, p. 224) évoque la vogue de ce « retour à l’antique » dans l’architecture. Il écrit : « Le comte de Caylus a suscité parmi nous le goût grec, et nous avons enfin renoncé à nos formes gothiques (…) On a régénéré deux arts presque en même temps, la musique et l’architecture ». Sur cette question, voir notamment : D. Rabreau (« Du goût à la grecque » sous Louis XV à la perception d’une symbolique gallo-grecques », Revue de l’Art, no°170, 2010-4, p. 41-51) et le catalogue de l’exposition Le goût à la grecque. La naissance du néoclassicisme 1750-1775 », Lisbonne, Museu Calouste Gulbenkian, février-mai 2008.
411 Murillo (1618-1682). Ce tableau ne figure pas dans le catalogue de la vente de 1795.
412 Guido Reni (1575-1642).
413 Aucun marbre correspondant à cette description ne se retrouve dans le catalogue de la vente de 1795.
414 Lire Syrinx. Il s’agit du thème de Pan et Syrinx.
415 Il s’agit de l’église des Carmélites déchaussées de la rue Saint-Jacques.
416 A.-N. Dezallier d’Argenville (Voyage pittoresque de Paris, éd. 1752, p. 264), parle de ces libéralités en ces termes : « Cette église a été magnifiquement décorée par les libéralités de la Reine Marie de Médicis qui y employa pendant long-tems Ph. de Champagne, son premier peintre… ».
417 Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1752, p. 264), dit que celui-ci est « du dessein de Stella ».
418 Guido Reni.
419 Il s’agissait d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1752, p. 265) de L’Adoration des bergers, de la Descente du Saint-Esprit sur les Apôtres, de l’Assomption de la Vierge, de L’Adoration des Mages, de la Présentation au Temple, et de la Résurrection de Lazare.
420 D’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1752, p. 266) ces autres tableaux étaient un Miracle des cinq pains et Jésus-Christ assis sur le bord du puits de Jacob de Stella, et l’Entrée du Christ à Jérusalem et le Christ ressuscité apparaissant aux trois Maries, de La Hyre.
421 Charles Le Brun, Sainte Madeleine repentante renonce à toutes les vanités de la vie, Paris, musée du Louvre, huile sur toile, H. 2,52 m ; L. 1,71 m.
422 De Jacques Sarazin d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1752, p. 267). Sur le décor sculpté de cette chapelle voir F. de La Moureyre, « Les trois mausolées du cardinal de Bérulle. Nouveaux documents », Gazette des Beaux-arts, 118 (1991), p. 213-220.
423 Pour une description précise de ces tableaux voir Claude Nivelon, Vie de Charles Le Brun et description détaillée de ses ouvrages, éd. par L. Pericolo, Genève, Droz, 2004, p. 183-184.
424 À cette époque l’Opéra occupait un des pavillons du Palais-Royal, l’ancien Palais-Cardinal, donnant sur la rue Saint-Honoré. Après l’incendie du 6 avril 1763 une nouvelle salle fut construite par l’architecte Moreau. Voir H. Lagrave, Le Théâtre et le public à Paris de 1715 à 1750, Paris, Klincksieck, 1972, p. 81-86.
425 D’après les Mémoires secrets (éd. C. Cave et S. Cornand, t. 2, p. 719) on jouait à cette date Hippolyte et Aricie, opéra de Rameau.
426 Allusion aux Gobbi de Jacques Callot (1592-1635).
427 Jeaurat (Edme-Sébastien), Traité de perspective à l’usage des artistes où l’on démontre géométriquement toutes les pratiques de cette science, Paris, Jombert, 1750.
428 Petitot (Ennemond Alexandre), Raisonnement sur la perspective pour en faciliter l’usage aux artistes, Parme, Filippo Camignani, 1758.
429 Ne faut-il pas davantage y reconnaître son Almanach iconologique ou des arts...orné de figures avec des explications, publié précisément à partir de 1765, en 9 parties, chez Lattré et achevé d’imprimer en 1773 ?
430 Lit « de travers » pourvu de deux chevets que surmontent quatre colonnes de faible hauteur, prolongées par des tiges de fer en S qui supportent un petit baldaquin.
431 Famille seigneuriale de magistrats aux comptes originaire du Piémont. Les Granery étaient comte de Mercenasco en Piémont et marquis de La Roche et du Chatelet, de Credoz, en Savoie. D’après Teodoro Pagani, Armorial du Duché de Savoie, dressé pour le marquis Costa de Beauregard, Asnières, 2000, p. III des « Indications et corrections apportées par le Comte Amédée de Foras et ses continuateurs à propos de l’Armorial de Savoie dit de Lajolo ». Les Granery étaient propriétaires d’exploitations métallurgiques en Maurienne et dans les Bauges. Voir. J. Nicolas, op. cit., 1978, I, p. 285.
432 Joseph-Henry Costa fait allusion au tableau connu sous le titre de L’atelier du Villard (coll. privée) montrant le jeune artiste dessinant d’après l’antique. Ce tableau a été reproduit dans Fournier-Sarloveze, op. cit., p. 159.
433 Église du couvent de l’ordre des religieux de Saint-Benoît, dits Célestins, elle ouvrait dans la rue du Petit-Musc. De fait, avant la Révolution, outre l’abbaye de Saint-Denis, il n’y avait pas d’église en France qui renfermait autant de tombeaux (J. Hillairet, Evocation du vieux Paris, Paris, 1952, I, p. 44).
434 L’auteur confond ici Marie et Catherine de Médicis et semble confondre également le Monument au coeur de Henri II et le tombeau de ce souverain et de Catherine de Médicis à Saint Denis. La description donnée ici correspond sans aucun doute au Mausolée du coeur de Henri II du à Germain Pilon et à Domenico del Barbiere, réalisé en 1561-1562. Demeuré aux Célestins jusqu’à la Révolution, il fut transporté au Musée des Monuments français puis, placé au musée du Louvre.
435 Germain Pilon (Paris, v. 1535-id., 1590).
436 Mise à sac en 1790, elle fut démolie en 1849 et les œuvres d’art qu’elle renfermait furent réparties entre le Louvre, la basilique Saint-Denis et le musée de Versailles (D’après J. Hillairet, op. cit. 1952, I, p. 44).
437 Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 219) écrit : « À l’entrée de cette Chapelle est une grande colonne torse de marbre blanc, ornée de feuillages, dont le chapiteau porte une urne de bronze, où est le Cœur du Connétable Anne de Montmorency. Cette colonne sculptée par Pilon, est élevée sur un piédestal de marbre, & accompagnée de trois Figures de bronze qui représentent les Vertus ; elles sont de Prieur ».
438 François Anguier (v. 1613-1669).
439 Le monument nous est connu par une gravure de Charpentier publiée dans Aubin-Louis Millin, Antiquités nationales..., Paris, 1790-1799 reproduit dans C. Mazel, La Mort et l’éclat. Monuments funéraires parisiens du Grand Siècle, Rennes, PUR, 2009, pl. XIV a. Le groupe central du monument funéraire d’Henri de Rohan-Chabot de François Anguier, se trouve aujourd’hui à Versailles, musée du château.
440 Faut-il y voir une preuve supplémentaire du dégoût de l’auteur pour les témoignages de cette époque ?
441 Église Saint Thomas d’Aquin, plafond de la chapelle Saint-Louis. Décor réalisé entre août et décembre 1724. Voir J.-L. Bordeaux, op. cit., 1985, p. 17, et surtout, p. 92-93, no°46.
442 Le cabinet de Jean de Jullienne est mentionné dans Dezallier d’Argenville (op. cit, éd. 1765, p. 287) : « Le Cabinet de M. de Julienne Chevalier de l’Ordre de S. Michel, n’est pas ce qu’il y a de moins curieux aux Gobelins, par le choix des Tableaux qui sont des meilleurs Maîtres Italiens, Hollandois, Flamands & François. La quantité de morceaux de Peinture que les différentes pièces de ce Cabinet renferme, & les diverses autres curiosités, telles que les bronzes, vases de porphyre, bustes antiques, porcelaines anciennes, desseins des grands Maîtres, & morceaux de la Chine, demanderaient un très long détail. L’arrangement de tant de belles choses fait beaucoup d’honneur au goût du possesseur, dont la modestie arrête ici ma plume, & ne lui permet point de décrire ce : Séjour charmant, où la docte Peinture fait voir, ainsi que la Sculpture le Sublime de ses travaux ».
443 Catalogue de la vente Jullienne, 1767, no°16 : « Une femme allongée sur un fond de paysage ». Voir I. Tillerot, op. cit., 2010, p. 426, no°439 (Œuvre non localisée).
444 Sans doute le tableau décrit comme : « Le Christ et Les Douze Apôtres, figures à micorps ». En deux tableaux, no°113 du catalogue de la vente Jullienne. Voir Tillerot, op. cit. 2010, p. 406, no°314-315.
445 Nous trouvons dans le Catalogue de la vente Jullienne de 1767, deux sculptures pouvant correspondre à cette description : soit le no°1296 : « Cinq figures, pour donner l’idée du massacre des Innocents », vendu avec un Vulcain assis, forgeant un casque, à la prière de Vénus, qui est debout derrière lui, & un Amour qui tient une épée », soit, deux groupes qui sont qualifiés « de Philippe Bertrand » ; soit le no°1301 : « Un très beau bas-relief de 19 pouces 6 lignes de haut, sur 27 pouces 6 lignes de large, par Etienne Falconet : il représente le massacre des Innocents… ».
446 Dans le catalogue de la vente Jullienne en 1767, nous ne trouvons qu’un seul groupe pouvant correspondre à cette decription, sous le no°1238, mais il est qualifié de « grouppe de bronze très bien fini, d’après le Cavalier Bernin ».
447 Il est difficile de savoir s’il s’agissait-il d’un bronze antique ou d’un petit bronze d’après l’antique, à la manière des productions du padouan Andrea Briosco, dit il Riccio (1470-1532). Les bronzes italiens de la Renaissance étaient en effet considérés comme « antiques » dans les collections du XVIIIe siècle, par exemple chez Crozat de Tugny au milieu du siècle.
448 Vente Jullienne, 1767, no°267. Tableau gravé par Salvator Carmona. Vente New York, Christie’s, 19 mai 1993, no°15. Voir I. Tillerot, op. cit., 2010, p. 384, no°19.
449 Jean I Brueghel, dit de Velours (Bruxelles, 1568-Anvers, 1625).
450 De François Lespingola (1644-1705). Dans le Catalogue de la vente Jullienne (Paris, 30 mars 1767, no°1246), il est décrit ainsi : « Promethée attaché sur le mont Caucas, délivré par Hercule, qui tue le Vautour, sur un pied de bronze doré d’or moulu ».
451 Jan I Brueghel, dit de Velours.
452 Une telle mention atteste encore l’existence d’une petite collection de tableaux dans le château familial du Villard.
453 Joseph-Henry Costa fait sans doute allusion ici à ce que l’homme du XVIIIe siècle qualifie de « léché ». D’après Watelet et Lévesque (Dictionnaire des arts de Peinture, sculpture et gravure, Paris, 1792, II, p. 316) il faut distinguer le fini du léché : le léché est froid, il est sec… On peut dire que le léché, qui est confondu avec le fini par le vulgaire des amateurs, a précisément le défaut de n’être pas assez fini, puisqu’il y manque le dernier travail qui devrait animer l’ouvrage, & cacher la peine qu’il a donnée à l’auteur ».
454 Jean Raoux (1677-1734), « Femme tenant un plat d’argent et un citron à l’extrémité d’un couteau, vue à mi-corps dans une chambre près d’un portique, dans le fond une femme assise, un garçon qui joint les mains et un chien ». no°247 de la Vente Jullienne. Tillerot, op. cit., p. 381, no°172.
455 La liseuse, no°162 de la vente Jullienne en 1767. Auj. Saint-Pétersbourg, musée de l’Ermitage. Voir I. Tillerot, op. cit., 2010, p. 395, no°249.
456 Jean-Etienne Liotard (1702-1789), peintre genevois. Il ne s’agissait visiblement pas du même tableau car La liseuse est mentionnée chez Jullienne dès 1754. En revanche, Liotard avait dans sa collection une « Vieille femme qui s’endort en lisant la Bible, un repas à ses côtés » (D’après M. Roethlisberger et R. Loche, Liotard. Catalogue, sources et correspondance, Doornspijk, Davaco, 2008, II, p. 137).
457 Nous n’avons pas retrouvé de tableau de G. Dou sur ce thème dans la collection Tronchin (De Genève à l’Ermitage. Les collections de François Tronchin, cat. expo. Genève, Musée Rath, 1974).
458 Le tableau est de fait attribué à François van Miéris dans le Catalogue de la vente Jullienne de 1767, sous le no°185.
459 Il s’agit de l’Apollon et la Sibylle de Cumes conservé aujourd’hui à Londres, à la Wallace Collection et qui avait appartenu au XVIIe siècle au cardinal Mazarin. Voir P. Michel, op. cit., 1999, p. 381. Ce tableau est représenté in situ, dans un volume de dessins reproduisant l’appartement de Jean de Jullienne, appartenant à la Pierpont Morgan Library de New York. Celui-ci a été publié par I. Tillerot, op. cit., 2010, pl. I-XLIII.
460 De Murillo. no°83 de la vente Jullienne. Aujourd’hui à Birmingham, The Barber Institute of Fine Arts.
461 Le tableau est représenté dans un dessin de l’Album Jullienne (New York, Pierpont Morgan Library), reproduit dans I. Tillerot, op. cit, 2010, pl. XVII.
462 À l’époque de cette visite il y avait quatre tableaux de Jacob Jordaens (Anvers, 1593-id. 1678) dans la collection Jullienne : La Naissance de la Vierge et La Présentation au Temple (non localisés) ; « Comme les vieux ont chanté, les jeunes jouent de la flûte » (France, coll. particulière) ; La Bénédiction des enfants par le Christ (Saint-Louis, The Saint-Louis Art Museum). Voir I. Tillerot, op. cit., 2010, p. 399, no°272-275.
463 Au moment de la visite de Joseph-Henry Costa il y avait encore 9 tableaux attribués à Watteau dans la collection Jullienne (voir I. Tillerot, op. cit., 2010, p. 387-389, no°205-213), soit : Le Docteur Baloir de la comédie italienne (non localisé) ; Les Plaisirs du bal (Londres, Dulwich Picture Gallery) ; Les fêtes vénitiennes (Edimbourg, National Gallery of Scotland) ; La Sérénade italienne (Stockholm, Nationalmuseum) ; L’Amour désarmé (Chantilly, musée Condé) ; Mezzetin (New York, Metropolitan museum of art) ; Paysage avec fabriques, un berger, son troupeau et deux paysannes assises (non localisé) ; Le Dénicheur de moineaux (Edimbourg, National Gallery of Scotland) ; Autoportrait à la palette (non localisé). Il est donc difficile de savoir à quel tableau le narrateur fait allusion.
464 Peut-être des Intérieurs d’église de Peter Neefs I (Anvers, v. 1578-id. 1657-1661) que l’on rencontrait alors dans toutes les collections.
465 De Hans Rottenhamer (1564-1625). No°90 de la Vente Jullienne. Voir I. Tillerot, op. cit., 2010, p. 410, no°333.
466 Plus vraisemblablement le tableau donné à Jacques Callot, dans le Catalogue de la vente Jullienne de 1767, no°209 : « Les Géants foudroyés par Jupiter. Ce tableau paroit avoir le mérite de ceux que l’on connaît, & qui sont donnés à ce célèbre Graveur. Il est sur cuivre, de forme ovale… ».
467 No 1247 du Catalogue de la vente Jullienne de 1767 : « Une Bachanale composée de cinq enfans, dont un est monté sur un bouc ; joli morceau d’après Jacques Sarazin… ».
468 Nous n’avons trouvé mention que de deux membres de cette famille, Charles-Antoine de Guérin marquis de Lugeac (1720-1782), capitaine-lieutenant de la compagnie des grenadiers à cheval et le marquis de Lugeac, Inspecteur général de l’Infanterie depuis 1754, demeurant « porte St Honoré », en 1766 (Almanach Royal, Paris, 1766, p. 118). Mais il n’est pas impossible que le nom soit déformé et qu’il s’agisse en fait de la marquise de Langeac (1748-1839), née Mme Sabbatin, protectrice des arts et précisément maîtresse du comte de saint-Florentin qui était présent à cette réunion. Elle épousera ensuite le comte de Lespinasse. Mme de Langeac possédait une collection de tableaux qui fut dispersée en vente publique en 1778. Il est question d’elle dans Bachaumont, Mémoires secrets pour... l’histoire de la République des lettres..., t. 3, p. 167.
469 Louis Phélypeaux, comte de Saint-Florentin, puis duc de La Vrillière (1705-1777), secrétaire d’État en 1723, ministre d’État en 1751.
470 Jean de Jullienne demeurait en effet aux Gobelins.
471 Dezallier d’Argenville (éd. 1752, p. 258) évoque cette chaire et précise que « Tout ce bel ouvrage a été sculpté par Lesocart sur les desseins de La Hyre ».
472 Saint Pierre ressuscitant la veuve Tabithe, Toronto, The Art Gallery of Ontario. Voir A. Mérot, Eustache Le Sueur 1616-1655, Paris, Arthena, éd. 2000, p. 226, cat. no°75.
473 Il s’agit ici de l’ancienne église Sainte-Geneviève.
474 La France implore la protection de sainte Geneviève pour faire cesser une espèce de stérilité dont elle futaffligée en 1725, dit Ex-voto à Sainte Geneviève. Tableau commandé par la ville de Paris, à la suite d’une famine, à François de Troy qui le réalisa avec son fils Jean François de Troy. L’œuvre destinée à l’église de l’abbaye Sainte-Geneviève est aujourd’hui à l’église Saint-Etienne-du-Mont.
475 François de Troy (Toulouse, 1645-Paris, 1730). Voir C. Leribault Jean-François de Troy 1679-1752, Paris, Arthena, 2002, p. 280-281, cat. no°P. 126.
476 Nicolas de Largillière (1656-1746), Ex voto à sainte Geneviève, 1696 (Paris, église Saint-Etienne-du-Mont).
477 Robert Le Vrac, dit Tournières (1668-1752). Il s’agit de sa seule commande officielle : un ex-voto à Sainte-Geneviève par lequel la Ville de Paris voulut commémorer la guérison du roi. Ce tableau qui a aujourd’hui disparu représentait les échevins en prières. Il n’est déjà plus mentionné dans l’église sainte Geneviève par Piganiol de la Force, dans sa description de cet édifice en 1765.
478 Il s’agit du tombeau du cardinal François de la Rochefoucauld (+ le 14 février 1645), abbé commendataire de l’abbaye Sainte-Geneviève de 1619 à 1634.
479 Il s’agit en fait de quatre figures de femmes autrefois en bois doré conservées aujourd’hui au Musée du Louvre, Département des sculptures (MR 3555 à MR.3558. Voir J.R. Gaborit dir., Musée du Louvre. Sculptures françaises. II. – Renaissance et Temps Modernes, vol. 2, Paris, RMN, 1998, p. 695). La chasse de Sainte Geneviève a été fondue en 1793.
480 Il s’agit de l’église construite par Soufflot (le Panthéon actuel). Bien que le projet date de 1757 les travaux furent différés jusqu’en 1764.
481 Anne-Dorothée Therbusche-Lisziewska (1732-1782), de Berlin, qui fut agrée et reçue à l’Académie le 28 février 1767 avec un tableau représentant Un homme, un verre à la main, éclairé par une bougie (Paris, ENSBA). Diderot, dans sa Lettre à Falconet et à Mlle Collot (mai 1768) cite l’exemple rare de cette femme-artiste reçue après s’être courageusement « mise au-dessus de tous préjugés » en étudiant le modèle masculin nu.
482 L’institution des Invalides a été fondée par Louis XIV en 1670. La construction de l’hôtel des Invalides débuta en 1671 sous la direction de l’architecte Libéral Bruant remplacé en 1676 par Jules Hardouin Mansart. Les travaux furent achevés seulement vers 1750 par Robert de Cotte, son beau frère et collaborateur. L’église, commencée en 1679 était presque achevée à la mort de Mansart en 1708. Sa décoration fut achevée sous la direction de Robert de Cotte.
483 Guillaume 1er Coustou (1677-1746).
484 Corneille Van Cleve (1646-1732). Le bas-relief a été exécuté entre 1691 et 1693. Il a pour pendant un relief représentant Saint Louis recevant l’Extrême-Onction. Voir F. Souchal, French sculptors of the 17th and 18th centuries. The reign of Louis XIV, Londres, Cassirer, 1987, III, p. 376, no°21* et 22*.
485 Jean-Baptiste Lemoyne (1704-1778). Cette statue, commandée en 1745, fut remise en 1796 à Alexandre Lenoir pour le Musée des Monuments français. Elle a disparu. Voir S. Lami, Dictionnaire des sculpteurs de l’école française au XVIIIe siècle, Paris, 1911, t. 2, p. 65 et L.Réau, Une dynastie de sculpteurs au XVIIIe siècle Les Lemoyne, Paris, 1927, p. 141 no°39. A.-N. Dezallier d’Argenville (Vie des fameux architectes et sculpteurs depuis la Renaissance des arts, avec la description de leurs ouvrages, Paris, 1787-1788, p. 358) parle de cette statue en ces termes : « Le connaisseur retrouve dans cette figure l’enthousiasme et le sentiment qui accompagnaient les extases de la sainte. Ses vêtements sont traités d’une manière aussi vraie qu’ingénieuse. Pour les modeler d’après nature, Lemoyne demande et attend longtemps un habit de Carmélite. La communauté hésite à l’accorder et ne s’y résoud qu’après bien des difficultés. Le don du petit modèle de Sainte Thérèse acquitte à cet égard la reconnaissance du sculpteur et fait naître en même temps dans le cœur des religieuses le désir de décorer leur cloître du modèle en grand. Le bienfait est aussitôt obtenu que sollicité ».
486 Louis-Sigisbert Adam, dit Adam l’aîné (1700-1759). Cette statue, datée de 1752 a été transportée au Musée des Monuments français en avril 1796, puis donnée à l’église Saint-Roch avant 1809. D’après S. Lami, op. cit., 1910, I, p. 8.
487 Louis de Boullogne le Jeune (1654-1733). Il semble qu’il y ait ici une confusion avec le dôme de la chapelle de Saint Augustin dont les esquisses pour ce décor sont aujourd’hui réparties entre le musée Carnavalet ; le Snite museum of art, University of Notre-Dame (Indiana) ; et à Londres, coll. Brisley Ford.
488 Sébastien Slodtz (1655-1726). Voir F. Souchal, Les Slodtz, sulpteurs et décorateurs du Roi (1685-1764), Paris, 1968, p. 591-592. Cette statue a été réalisée entre 1702 et 1705.
489 Par Philippe Bertrand (v. 1664-1724).
490 Pierre Lepautre (1659/66-1744). Voir F. Souchal, French Sculptors of the 17th and 18th centuries. The reign of Louis XIV, Londres, Cassirer, 1981, t. 2, p. 378, no°11.
491 L’ouvrage de Dezallier d’Argenville.
492 Ville du département actuel de l’Isère, dans l’arrondissement de Grenoble.
493 Michel Anguier (1612-1686).
494 Pierre Mignard (1612-1695).
495 Une lecture (ou écriture ?) fautive permettrait d’y voir Camille-Louis de Lorraine, prince de Marsan (1725-1782), lieutenant général.
496 L. S. Mercier consacre un passage de son Tableau de Paris (éd. J.C. Bonnet, Paris, 1994, I, p. 606, chapitre CCXLII) à ce lieu de distraction alors très couru où se cotoyaient sous l’anonymat du domino « les filles entretenues, les duchesses, les bourgeoises… ». Il écrit notamment : « Le bal de l’Opéra entretient cette licence, la consacre par une sorte de convention générale. Il invite les caractères les plus réservés à se livrer au goût universellement avoué. Il est réputé très beau, quand on y est écrasé : plus il y a de cohue, et plus on se félicite le lendemain d’y avoir assisté. Quand la presse est considérable, les femmes se jettent dans le flux et le reflux ; et leurs corps délicats supportent très bien d’être comprimés en tout sens au milieu de la foule, qui tantôt est immobile, et tantôt flotte et roule… On donne six livres par tête, pour entendre une symphonie bruyante et monotone. Quand on n’a rien à demander aux femmes, on s’y ennuie ; mais on y va pour dire le lendemain, j’ai été hier au bal, et j’ai manqué d’y étouffer… ».
497 La Madeleine repentante renonce à toutes les vanités de la vie. Huile sur toile. H. 2,52 ; L. 1,71m (Paris, musée du Louvre), peinte pour les Carmélites de la rue Saint-Jacques vers 1656-57 ( ?). Elle était placée sur l’autel de la chapelle Saint-Charles, face à la statue agenouillée du cardinal de Bérulle par Sarrazin.
498 À la « manière fine ».
499 Subir le rite d’imposition des cendres, le mercredi des Cendres.
500 C’est le même géant qu’évoque le duc de Croÿ, amateur de sciences naturelles, dans son Journal de Cour (éd. par L Sortais, t. III (1763-1767), Paris, Paleo, 2004, p. 204) : « Le 26 mars j’allais à la foire voir un géant de sept pieds huit pouces de haut, et bien proportionné. J’y vis des animaux curieux, des serpents de dix à douze pieds de long, qui me parurent être la vipère à grain d’orge, la langue à trois fourches. Ils ont fait des petits vivipares à Paris, ils étaient singulièrement bien dressés. La femme qui les a élevés dans une boite de cotton, les suspendait par le bout de la queue et leur ordonnait de la baiser… Elle avait aussi un gros animal amphibie qu’elle appelait la panthère de mer, qui était le vrai phocas à tête de chat et à beaux yeux, et moustache (voir au Dictionnaire de Bomare où il est bien dépeint)… ».
501 Le Père Pierre Joseph d’Orléans, Histoire des Révolutions d’Angleterre depuis le commencement de la monarchie, Paris, 1689.
502 Mgr Philippe-François Ferrero, comte de la Mormora.
503 Allusion aux « lundis » de Mme Geoffrin, ou soirée des artistes.
504 Mausolée de Julienne Le Bé, fille du maître d’écriture de Louis XIII et mère du peintre Charles Le Brun, morte en 1668, réalisé d’après un dessin de Le Brun.
505 Gaspard ou Jean Collignon ( ?- 1702). Voir F. Souchal, French sculptors of the 17th and 18th centuries. The reign of Louis XIV, Londres, Cassirier, 1977, I, p. 108-109, cat. no°3*. Suite à une erreur commise par Dezallier D’Argenville, on a parfois attribué la figure de la mère de Le Brun à Tuby.
506 Charles Le Brun, Saint Charles-Borromée, Paris, église Saint-Nicolas-du-Chardonnet, huile sur toile. H. 257cm ; L. 154 cm. Ce tableau a été gravé par Edelinck. Il est décrit dans Claude Nivelon, Vie de Charles Le Brun et description détaillée de ses ouvrages, éd. par L. Pericolo, Genève, Droz, 2004, p. 568-569.
507 Jérôme Bignon (1589-1656), conseiller d’État, maître de la librairie du roi. Ce monument consistait en un buste flanqué de quatre vertus et une épitaphe. Durant la Révolution, il fut transporté en plusieurs morceaux au Musée des Monuments français et replacé partiellement en 1818 dans la seconde chapelle de l’église Saint-Nicolas-du-Chardonnet. Voir F. Souchal, French sculptors of the 17th and 18th centuries. The reign of Louis XIV, Londres, Cassirier, 1987, III, p. 334, no°14.
508 Joseph-Henry Costa confond avec François Girardon (1628-1715). Le buste de Jérôme Bignon, déplacé au moment de la Révolution a réintégré cette église.
509 « Aux côtés de l’autel sont les tableaux de la Manne et du sacrifice de Melchisedech, ouvrage de N. Coypel » d’après l’Almanach parisien, éd. par D. Roche, St Etienne, 2001, p. 83.
510 Rue de Vaugirard. Il s’agissait de l’une des églises les plus riches et des plus décorées de Paris.
511 Par Antonio Raggi. Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 357) écrit : « La Chapelle à gauche dans la croisée est celle de la Vierge ; on y admire une très-belle Statue d’albâtre faite à Rome par Raggi, sur un modèle du Bernin. C’est la Vierge assise tenant l’Enfant Jésus sur ses genoux ; elle est placée dans une niche accompagnée de colonnes de marbre veiné, disposées en forme de Temple, dont le Cavalier Bernin a pareillement donné le dessein ».
512 Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 356) écrit : « Les Peintures du dôme sont de Flemaël… ».
513 Pierre-Jacques Cazes (1676-1754).
514 Confusion avec Hallé (Dezallier d’Argenville, op. cit., éd. 1765, p. 392).
515 Par Verdot d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 392).
516 Par Galloche d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 392).
517 Peint pour la chapelle de l’hôpital de la Charité à Paris. Saisi en 1794 ce tableau fut concédé à la ville d’Aix en 1821. Il est aujourd’hui dans l’église Saint-Jean-de-Malte d’Aix-en-Provence. Voir A. Schnapper et C. Gouzi, Jean Jouvenet 1644-1717 et la peinture d’histoire à Paris, Paris, 2010, p. 221, cat. no°P. 69.
518 Abraham et les trois anges, 1736. Saisi à la Révolution, le tableau fut envoyé au Mans en 1797 et déposé en 1817 à l’église Notre-Dame-de-la-Couture (C. Gouzi, Jean Restout 1692-1768, peintre d’histoire à Paris, Paris, 2000, p. 241, cat. P. 76) ; Le Bon Samaritain, 1736. Saisi à la Révolution. Auj. Angers, musée des Beaux-arts (C. Gouzi, op. cit., 2000, p. 240, cat. no°P. 75).
519 Les Noces de Cana, 1741, auj. Chateaudun, église Saint-Jean-de-la Chaîne (C. Gouzi, op. cit., p. 267, cat. no°P. 111) ; et Le Repas chez Simon, 1741, auj. Chevreuse, église paroissiale (C. Gouzi, op. cit., p. 266, cat. no°P. 110).
520 Tomyris et Cyrus. Huile sur toile, 2,05 m x 3,61m, Boston, Museum of Fine Arts. Ce tableau avait appartenu à Christine de Suède. Il avait été acheté par le régent Philippe d’Orléans en 1721 au marquis Odescalchi. Voir E. McGrath, Rubens subjects from History (Corpus Rubenianum. L. Burchard. XIII (1), Londres, 1997, II, p. 14-15, no°2.
521 Aujourd’hui Londres, National Gallery. Il a été gravé par Couché et Dambrun, dans la Galerie du Palais-royal.
522 Souligné dans l’original.
523 Les collectionneurs du XVIIIe siècles se passionnèrent pour les curiosités naturelles et notamment pour les coquilles. Sur cette question, voir K. Pomian, Collectionneurs, amateurs et curieux. Paris, Venise : XVIe-XVIIIe siècle, Paris, Gallimard, 1987. On attribue au marchand-mercier Gersaint l’essor de ce ce goût en France. Voir G. Glorieux, À l’enseigne de Gersaint. Edme-François Gersaint, marchand d’art sur le Pont Notre-Dame (1694-1750), Seyssel, Champ Vallon, 2002, p. 279-281.
524 On voit affleurer ici la critique du luxe qui va devenir virulente à partir des années 1770. Rouillé d’Orfeuil stigmatise en 1773, dans son Alambic moral ou analyse raisonnée de tout ce qui a rapport à l’homme, par l’ami des Français, ces amateurs qui s’ennorgueillissent d’avoir emporté de haute lutte les chefs-d’œuvre de l’art pour des sommes vertigineuses. Voir P. Michel, op. cit., 2011, p. 285.
525 Le dîner désignait au XVIIIe siècle le repas du midi.
526 Lit de parade Louis XV disposé « de travers » avec un petit baldaquin et des chevets renversés en crosse.
527 Lit de travers, à deux chevets surmonté d’un dais de dimensions inférieures à la surface du lit, porté par quatre montants en partie métalliques, galbés (D’après N. de Reynies, Principes d’analyse scientifique. Le mobilier domestique. Vocabulaire typologique, Paris, 1987, I, p. 252).
528 En raison du qualificatif de « petit », il semble difficile d’y reconnaître le chevalier Charles-Jacques Rochette de La Morlière (1719-1785), chevalier, romancier, journaliste dont il est question en des termes peu flatteurs dans les Mémoires secrets de Bachaumont (éd. C. Cave et S. Cornand, Paris, 2009, p. 109) à la date du 13 août 1762 : « Le chevalier de La Morlière, plus connu par ses escroqueries, son impudence et sa scélératesse que par ses ouvrages, vient enfin d’être mis à Saint-Lazare : sa famille a obtenu cette grâce, de crainte qu’un jour il ne la déshonorât par un supplice ignominieux ». Il en sortit cependant le 11 décembre. Un autre « M. de la Morlière » a été nommé lieutenant général des armés du Roi, le 25 juillet 1762 qui était Maître de la Garde-robe de la Reine, en survivance (Almanach Royal, 1766, p. 101). Il pourrait s’agir également à cette date, de « M. de la Morliere fils », fils du précédent et Maître de la Garde-robe de la Maison de la Reine en exercice en 1766 (Almanach royal, Paris, 1766, p. 137).
529 L’actuelle Place des Vosges, aménagée à partir de 1605. La statue de Louis XIII fut mise en place seulement en 1639.
530 La genèse de ce groupe équestre fut en effet longue et complexe. À la mort de Henri II, Catherine de Médicis avait commandé une statue équestre du feu Roi à Daniel de Volterra en Italie. Seul le cheval avait été réalisé et il demeura inemployé pendant de nombreuses années à Rome. C’est Richelieu qui le fit venir à Paris en 1622. On commanda alors à Pierre Biard le fils, une statue de Louis XIII en empereur romain, pour l’accompagner.
531 Selon Jèze (État ou Tableau de la ville de Paris, Paris, 1765, 3e partie, p. 15) : « Ce Jardin, l’ouvrage du célèbre le Nostre, est, sans contredit, au jugement des Connoisseurs, le plus beau de l’univers, par son exposition, sa disposition & sa distribution. La Rivière lui sert de canal ; & les magnifiques maisons qui la bordent, lui servent de perspective… On ne souffre point dans ce Jardin les Soldats, les Domestiques, & les gens mal-vêtus ; si ce n’est cependant le jour de St. Louis, attendu la célébrité de la journée. Il est juste que la maison du Père commun des Citoyens soit, le jour de sa Fête, ouverte à tout son Peuple ».
532 D’après le Littré : « Déniaiser : Ironiquement, tromper quelqu’un, abuser de sa simplicité ».
533 Actuellement Choisy-le-Roi (Val-de-Marne). « Choisy-le-Roi. Maison Royale et lieu de plaisance, à trois lieues de Paris, sur le bord de la Seine », d’après l’Almanach parisien en faveur des étrangers et des personnes curieuses, présenté par D. Roche, Saint-Etienne, Publications de l’université de Saint-Etienne, 2001, p. 56. Ce guide donne une description précise des curiosités de Choisy. À la mort de la princesse douairière de Conti, fille légitimée de Louis XIV et de la duchesse de La Vallière, en 1739, Louis XV fit l’acquisition du château qui offrait l’avantage d’être situé à proximité de la giboyeuse forêt de Sénart. À partir de cette date le village prit le nom de Choisy-le-Roi. Le château fut agrandi et le roi y installa la marquise de Pompadour en 1746.
534 Nous n’avons pu identifier ce membre de la famille de Custine.
535 Priser.
536 Le Dictionnaire des arts de Peinture, sculpture et gravure de Watelet et Lévesque (Paris, 1792, V, p. 73) donne du mot cette définition : « On entend par ce mot, &ce qui conveint (sic) à la peinture, &ce qui fait un bon effet dans les ouvrages de cet art… Ce qui dans la nature a des formes maigres, ce qui décrit des lignes droites & régulières, & qui offre peu de variété, n’est pas pittoresque. Les vieux arbres dont le tronc est tortueux & rongé par le tems, dont l’écorce souvent interrompue est profondément sillonnée, dont les branches sont noueuses, sont pittoresques ; un arbre dont la tige est droite & maigre ne l’est pas ; mais il peut se grouper avec d’autres & former une masse pittoresque… ».
537 « Les jardins ; on y trouve des salles de verdure, des grands bassins avec bouillons, un jeu d’oie, espèce de petit labyrinthe.. » (d’après l’Almanach parisien..., op. cit., 2001, p. 56).
538 Anne Marie Louise d’Orléans, duchesse de Montpensier avait fait construire le château de Choisy, en 1682, sur les plans de Jacques Gabriel.
539 Malgré nos recherches nous n’avons pu identifier cette plante.
540 On l’appelle aussi « cierge du Pérou » ou « Flambeau du Pérou ». D’après Valmont de Bomare (Dictionnaire raisonné universel d’histoire naturelle…, Paris, 1764, II, p. 2-3) : « C’est une plante originaire du Pérou, & dont on compte jusqu’à treize espèces. Elle est remarquable par sa forme singulière & par sa hauteur, qui attirent les yeux de ceux qui vont voir les serres du Jardin du Roi. Cette plante, qui a été décrite par M. de Jussieu, est anguleuse & garnie de piquans. Son écorce est d’un verd gai, tendre, lisse, &couvre une substance charnue, blanchâtre, pleine d’un suc glaireux (…) La fleur est sans odeur, composée d’une trentaine de pétales longues de deux pouces (…) À cette fleur succède un fruit semblable à celui du poirier sauvage, charnu, couvert d’une membrane velue & visqueuse (…) Le Cierge épinex, que l’on voit au Jardin du Roi, y fut planté au commencement du siècle, sous la Surintendance de M. Fagon… ».
541 Bec jaune ou béjaune. D’après le Littré : « Se disait de l’ouvrier qui passait compagnon ou maître, et du régal payé en ces circonstances ».
542 C’est à dire qu’il produit le même effet qu’un montreur de lanterne magique.
543 Les auteurs du XVIIIe siècle emploient plutôt le terme de pseudo-connaisseur ou celui de « prétendu amateur ou Connaisseur ».
544 Sur la place du jeu dans la vie de société, voir notamment J. Meyniel, L’univers salonnier de Mme Geoffrin (1741-1777), Fontaine, 2008, p. 129-136. Le jeu pouvait prendre différentes formes, jeux de dames, échecs, jeu des chiffres, le brelan, le Lansquenet, le « Pharaon », le « Hoca », le « Reversis », le « Piquet » le « Whist », le « Trictrac », la « Comète », etc.
545 Dans ce roman philosophique, Jean-François Marmontel se prononce avec vicacité contre le fanatisme. Il fut dénoncé à la Sorbonne par l’archevêque de Paris, ce qui entraina la censure de l’ouvrage par la Sorbonne et suscita de vives controverses dont se font l’écho les Mémoires secrets pour servir à l’histoire de la République des Lettres en France depuis 1762 jusqu’à nos jours (éd. par C. Cave et S. Cornand, Paris, Champion, 2009, II), Années 1766-1769, voir notamment p. 705 (13 février 1767), p. 706-707 (21 février 1767 ; 26 février 1767) et p. 717 (20 mars 1767).
546 Elie-Catherine Fréron (1718-1776), journaliste, directeur de L’Année Littéraire.
547 Le 6 avril 1767 la Sorbonne censura le livre de Marmontel.
548 Il revient ici sur les jugements portés sur ses tableaux.
549 Vin muscat cuit.
550 Jeze (op. cit., 1765, 3e partie, p. 12) écrit : « Le privilège de donner au Public des Bals où l’on paye, appartient à l’Académie Royale de Musique, exclusivement à tout autre corps &compagnie. Ces bals s’ouvrent le jour de St. Martin : ils continuent tous les Dimanches, jusqu’à l’Avent. On les reprend à la Fête des Rois ; & deux fois la semaine, on les donne pendant le Carnaval, jusqu’au Carême. Ils commencent à onze heures du soir, & finissent à sept heures du matin ».
551 Ne faut-il pas lire plutôt « en freluches », mot qui d’après le Dictionnaire universel de Furetière (Paris, éd. 1727), « se dit aussi figurément de tous les petits fils qui volent en l’air pendant l’été ». On notera également l’existence dans le parler genevois d’un adjectif « Frelore », dans le sens de « perdu ». Ex. Voici mon argent perdu. (Cité dans Jean Humbert, Nouveau glossaire genevois, Genève, 1852, vol. I, p. 216) qui pourrait bien correspondre à ce terme.
552 Camille-Louis de Lorraine, prince de Marsan (1725-1782), lieutenant général.
553 L’annonce de la dispersion de la collection de Jean de Jullienne suscita un véritable mouvement de curiosité, ce dont témoigne le présent texte.
554 Charles-André, dit Carle Van Loo (1707-1765). Le tableau est décrit comme : « Une jeune fille faisant une offrande à l’amour » sous le no°268 du catalogue de la vente Jullienne en 1767. Ce tableau n’est pas localisé aujourd’hui. Il est connu par la gravure de J.B. de Lorraine. Voir M.C. Sahut, Carle Vanloo Premier peintre du roi (Nice, 1705-Paris, 1765), cat. exp. Nice-Clermont-Ferrand et Nancy, 1977, p. 99, no°247 et I. Tillerot, op. cit., 2010, p. 385, no°192.
555 Dès avant 1760, sous l’influence conjuguée du comte de Caylus et de la publication des découvertes d’Herculanum, Vien introduisit des tendances néo-classiques dans la peinture française, c’est à dire des sujets « à la grecque ». Sur cette question voir T. Gaehtgens et J. Lugand, op. cit., 1988, p. 74-93.
556 Glycère, ou la Marchande de fleurs, tableau peint en 1762, exposé au Salon de 1763 (auj. au Musée des Beaux-Arts de Troyes). Voir T. Gaehtgens et J. Lugand, op. cit., 1988, p. 170, cat. 180).
557 Port de mer, daté 1750. Auj. à Bowhill (Grande-Bretagne), collection du duc de Buccleuch et de Queensberry. Il a été gravé par Jean Daullé, en 1760. Voir I. Tillerot, op. cit., 2010, p. 385, no°195.
558 Paul Potter (1625-1654). Il s’agit du tableau connu sous le titre de La Prairie, auj. au Musée du Louvre (Inv. 1732).
559 Jan van Huysum (Amsterdam, 1682-1749).
560 La Liseuse, gravée par Jacques Chéreau. Catalogue de la vente Jullienne, Paris, 30 mars 1767, no°23. Le tableau n’est plus localisé. Voir C. Leribault, Jean-François de Troy (1679-1752), Paris, Arthena, 2002, p. 265, cat. no°P. 108.
561 Sans doute le no°1313 du Catalogue de la vente Jullienne de 1767 : « Un Lion au milieu de trois chiens, dont il en déchire un : ce grouppe a 5 pouces 6 lignes de haut sur 10 pouces de longueur… Deux Chiens combattants contre un Taureau & pour pendans deux chiens avec un Ours… Deux autres grouppes ; l’un composé de deux chiens, dont un éventré par un Sanglier, l’autre d’un Loup qui se bat contre deux chiens ». Ces groupes ne sont malheureusement pas attribués.
562 De Polet, d’après le Catalogue de la vente Jullienne (Paris, 1767, no°1303).
563 Par Lecomte (sans doute Félix Lecomte 1737-1817), d’après le Catalogue de la vente Jullienne (Paris, 1767, no°1306).
564 De Giovanni Francesco Susini (actif v. 1585-Florence, 1653) ?
565 P. Rémy, Catalogue raisonné des tableaux, desseins, estampes et autres effets curieux après le décès de M. de Jullienne, Paris, 1767.
566 Bartolomé Esteban Murillo (Séville 1618-id. 1682). Ce tableau, présenté sous le no°83 dans le Catalogue de la vente Jullienne (aujourd’hui Birmingham, The Barber Institute of Fine arts), vendu 6000 livres en 1767 (en fait « retiré ce même jour à ce prix, et vendu le lendemain », d’après une annotation sur l’ex. de la BNF, Cabinet des Estampes, Yd.-67a-8) est passé ensuite dans la collection de l’abbé Guillaume de Gévigney, puis dans celle du prince de Conti à la vente duquel il obtint 9.060 livres, en 1777. Les tableaux de Murillo étaient alors extrêmement recherchés par les collectionneurs français. Sur cette question voir P. Michel, op. cit., 2010, p. 282-287.
567 On le voit, le jeune Joseph-Henry Costa partage l’opinion des polémistes de son temps. Au cours de la seconde moitié du siècle, le tableau de maître devient un objet de luxe et à ce titre il est condamnable. À la suite des prix élevés atteints par les tableaux, – principalement « flamands » – dans les ventes publiques, on constate l’apparition d’une réaction très virulente dans l’opinion. Sur cette question, voir P. Michel, Le commerce du tableau à Paris dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, Villeneuve d’Ascq, Presses du septentrion, 2007, p. 285-287.
568 Pajot d’Onsembray. Le mari de celle-ci avait formé « un cabinet précieux… qui indépendamment d’une infinité de curiosités naturelles renferme une collection extrêmement étendue de tout ce qui a trait aux sciences et aux arts… » (Paris, Archives nationales, O1/1908, f° 189, lettre de la Direction des Bâtiments du Roi, 23 décembre 1783). Ce cabinet fut donné en 1783 à l’Académie des Sciences.
569 Sans doute la femme du chancelier Henri-François d’Aguesseau.
570 Voir ici, note 311.
571 Plaisanterie sur le fait que Joseph-Henry est savoyard, pays d’où sont originaires les ramoneurs.
572 Le « dîner » désignait alors le repas de midi qui généralement était pris entre midi et treize heures.
573 « Se dit d’un homme qu’on a chassé honteusement de quelque endroit », d’après le Dictionnaire de l’Académie française, 7e éd., Paris, 1878, II, p. 405.
574 Ces quatre tableaux symbolisant les Saisons furent commandés à Vien par Madame Geoffrin. Ils sont datés entre 1762 et 1763 et sont conservés aujourd’hui dans une collection particulière, à Paris. Voir Th. Gaehtgens et J. Lugand, op. cit., 1988, p. 170-171, cat. no°181-184.
575 Dès les années 1750, on constate une réaction contre les excès du style rocaille, notamment dans les écrits de Cochin et l’on prône un retour à l’antique et au « grand goût » du temps de Louis XIV. C’est en 1754, et avec son morceau de réception que se manifeste la réorientation du style de Vien qui privilégie désormais les formes idéales de la plastique grecque. C’est surtout dans les œuvres qu’il expose aux Salons de 1761 et de 1763 « qu’il donne vraiment, aux yeux des contemporains, la preuve de son aptitude originale à interpréter les documents tirés d’Herculanum et de Pompéi ». D’après J. Locquin, La Peinture d’histoire en France…, Paris, éd. 1978, p. 195.
576 La bergère des Alpes, tableau qui fut inspiré par un conte de Jean-François Marmontel publié en 1759 dans le Mercure de France. Ce tableau est aujourd’hui à Tours, musée des Beaux-Arts.
577 Jean-Baptiste Oudry (1686-1755).
578 Mgr Philippe-François Ferrero, comte de la Mormora. Habile diplomate il réussit à négocier trois grands mariages princiers entre la maison de France et celle de Savoie : le mariage du comte de Provence avec Marie-Joséphine-Louise de Savoie, en 1770, puis le mariage de la sœur de celle-ci avec le comte d’Artois et enfin celui du prince de Piémont avec la princesse Clotilde. L’ambassadeur de Sardaigne avait pris à bail le 25 janvier 1766 un hôtel situé rue du Cherche-Midi appartenant aux Carmes (d’après P. Fromageot, La rue du Cherche-Midi et ses habitants depuis ses origines jusqu’à nos jours, Paris, 1915, p. 543-544). Il demeura en poste jusqu’en mars 1773, date de son remplacement par le comte de Viry dont il est souvent question dans les lettres de Joseph-Henry Costa.
579 Un grand modèle.
580 Preuve que Joseph-Henry Costa exerça son talent de peintre au cours de son séjour parisien.
581 Mlle d’Oncieu.
582 Cette collection a été dispersée en vente publique à Paris, le 30 avril 1795. Elle se composait de 73 tableaux et était à dominante « flamande », comme bon nombre de cabinets de la seconde moitié du XVIIIe siècle.
583 En fait, le parallèle entre ces deux artistes n’a rien d’étonnant. Au XVIIIe siècle on rapproche souvent ces deux peintres dont les œuvres sont accrochées en pendants dans les cabinets des collectionneurs parisiens du XVIIIe siècle.
584 S’agit-il de l’épouse du chevalier Louis de Jaucourt (1704-1779), polygraphe, collaborateur de l’Encyclopédie ?
585 Ce passage a déjà été publié par le marquis de Ségur, op. cit., 1897, p. 60-62. On trouvera une bonne description des soirées de Mme Geoffrin dans les Mémoires de J.F. Marmontel, éd. J. Renwick, Paris, 2008, p. 375-389.
586 Pierre-Jean Mariette (1694-1774), célèbre collectionneur. Voir Le Cabinet d’un Amateur. P.-J. Mariette 1694-1774. Dessins du XVe au XVIIIe siècle, cat. exp. Paris, Musée du Louvre, 1967.
587 Nous ne trouvons dans le catalogue de l’œuvre de Vien (T. Gaehtgens et J. Lugan, op. cit., 1988) qu’un seul tableau pouvant correspondre à celui-ci, sous le no°72 du « Catalogue des peintures non datables » (p. 218) : « Jeune fille donnant à manger à des oiseaux », oeuvre disparue, tableau « commencé par Deshays, fini par Vien, mentionné par Mme Geoffrin dans son Carnet ».
588 Abel-François Poisson, marquis de Ménars, puis de Marigny (1727-1781), frère de la marquise de Pompadour, Directeur des Bâtiments du roi de 1751 à 1773.
589 Louis-Alexandre de La Rochefoucauld d’Enville, duc de.
590 Charles-Nicolas Cochin fils (1715-1790), dessinateur, graveur, secrétaire de l’Académie.
591 Sans doute le quai des Théatins dont il a déjà été question.
592 Nicolas Berchem (Haarlem, 1620-Amsterdam, 1683).
593 Terbusch. Voir ici, note no°76 (Introduction).
594 Il semblerait qu’il s’agisse du Recteur qui à cette époque était Jeaurat, Garde des Tableaux du Roy en survivance » (Almanach Royal, Paris, 1766, p. 286), à moins qu’il ne s’agisse tout simplement du concierge de l’Académie, Philipaut ou de Perronnet, huissier de l’Académie (Almanach Royal, Paris, 1766, p. 391).
595 D’après le Littré : « Sortir d’une maison sans dire adieu à personne, et aussi déménager complètement ».
596 Des maquettes.
597 Allusion à son habit de deuil.
598 Jean Pillement (Lyon, 1728-id. 1808). Lié à ses débuts à la manufacture de tissus lyonnaise, l’artiste livra plusieurs recueils de modèles de fleurs, « fleurs de caprice », « fleurs baroques », « fleurs de fantaisie ».
599 Nicolas Berchem.
600 Henri-François d’Aguesseau, le chancelier.
601 Marly-le-Roi.
602 Nous n’avons pas été en mesure d’identifier ce personnage.
603 Un membre de la famille savoyarde de Noyel de Bellegarde.
604 Louise Julie Constance de Rohan-Montauban (1734-1815), épouse de Charles Louis de Lorraine, comte de Brionne, grand écuyer du roi. La comtesse de Brionne était une étoile de la cour de Louis XV. Elle fut la maîtresse du duc de Richelieu, du maréchal de Castries, puis du duc de Choiseul qu’elle accompagna dans son exil à Chanteloup.
605 Hubert François Bourguignon d’Anville, dit Gravelot (Paris, 1690-id. 1773), illustrateur.
606 Le Voyage pittoresque de Paris d’A.-J. Dezallier d’Argenville.
607 Joseph Louis d’Oncieu, marquis de Chaffardon, gentilhomme de la chambre.
608 Mme de Tracy ?
609 Solon soutenant la justice de ses lois contre les objections des Athéniens. Réduction d’une des peintures commandées en 1672 pour le Cabinet du Conseil du Roi et en fait placées au plafond de la Salle des Gardes de la Reine au château de Versailles (I. Compin et A. Roquebert, Catalogue sommaire illustré des peintures du Musée du Louvre et du musée d’Orsay, III, IV, V. École française, Paris, 1986, III, p. 173 Inv. 3475). La gravure à laquelle il est fait allusion ici est celle de G. Duchange, datant de 1717.
610 Trajan donnant des audiences publiques. Une réduction de cette peinture commandée en 1672 pour le Cabinet du Conseil du Roi et placée en fait au plafond de la Salle des Gardes de la Reine au château de Versailles, se trouve aujourd’hui au Louvre. (I. Compin et A. Roquebert, op. cit., 1986, III, p. 173 Inv. 3477).
611 Nous ne sommes pas parvenus à identifier ce personnage.
612 Marie-Louise-Julie-Constance de Rohan, comtesse de Brionne (1734-1815).
613 Jacques Charles André de la Guerche, colonel d’infanterie au service de l’Espagne. Son buste par Jean-Baptiste Boudard (1715)-1773) se trouvait sur le marché de l’art parisien en 1996. Renseignement fourni par A. Moatti que nous remerçions.
614 Il s’agit selon toute vraisemblance d’Achille Joseph Robert de Lignerac, duc de Caylus (1733-1783) qui se distingua par son train de vie dispendieux à Versailles. Fortement endetté, ses biens furent d’ailleurs saisis en 1777 et mis en vente par le Châtelet de Paris.
615 Le chevalier de la Vieuville figure parmi les amateurs, pour avoir gravé une suite d’aventures de chats, d’après P.-M. Gault de Saint-Germain, Les Trois siècles de la Peinture.., Paris, 1808, p. (330). Il pourrait s’agir également du marquis de Vieuville dont la collection fut dispersée en vente publique en 1762.
616 Joseph-Henry Costa utilise ici les deux termes pour caractériser le personnage. Or, au XVIIIe siècle on établit une distinction entre les mots « d’amateur » et de « connaisseur ». Watelet écrit : « Connaisseur, n’est pas la même chose qu’amateur. Connaisseur en fait d’ouvrages de peinture ou des autres arts qui ont le dessin pour base, renferme moins l’idée d’un goût décidé pour l’art, qu’un discernement certain pour en juger… ». Voir sur cette question C. Guichard, Les Amateurs d’art à Paris au XVIIIe siècle, Seyssel, 2008, et P. Michel, op. cit., 2010, p. 17-28.
617 Pierre de Cortone (1597-1669).
618 Nicolas Boileau, dit Boileau-Despréaux (1636-1711).
619 Jean Chapelain (1595-1674), l’auteur de la Pucelle.
620 Antoine Coypel (1661-1722).
621 Joseph-Henry Costa revient curieusement ici sur le décor de la galerie d’Enée au Palais-Royal. La scène décrite correspond à l’épisode intitulé Les Vaisseaux d’Enée changés en nymphes, représentant l’incendie de la flotte d’Enée, ravagée par Turnus, roi des Rutules. La composition réalisée entre 1703 et 1706 n’est plus connue aujourd’hui que par la gravure de D. Beauvais. Voir N. Garnier, Antoine Coypel 1661-1722, Paris, 1989, p. 154, cat. *94 et fig. 272.
622 Noël Coypel (1628-1707).
623 Noël Nicolas Coypel (1690-1734).
624 Charles-Antoine Coypel (1694-1752).
625 Devenu en 1793 le quai Voltaire.
626 Le cabinet de Louis-Antoine Crozat, baron de Thiers (1699-1770).
627 En 1755 fut publié un Catalogue des Tableaux du Cabinet de M. Crozat, Baron de Thiers, par les soins de La Curne de Sainte-Palaye. Cet ouvrage décrivant les tableaux dans l’ordre de leur accrochage était donc conçu comme un guide de visite.
628 Saint-Pétersbourg, Musée de l’Ermitage. Tableau peint en 1649 pour M. Vedeau de Grammont, conseiller au Parlement de Paris. Le tableau passa au XVIIIe siècle dans la collection de Louis-Antoine Crozat de Thiers, puis fut acquis en 1772 par Catherine II avec la plus grande partie de cette collection (Voir A. Mérot, Eustache Le Sueur 1616-1655, Paris, Arthena, 1987, p. 235, cat. *82).
629 Catalogue Crozat, 1755, p. 37. Ce tableau provenait des collections du cardinal Mazarin. Voir P. Michel, op. cit., 1999, p 121.
630 Catalogue Crozat, 1755, p. 37, Saint-Pétersbourg, Musée de l’Ermitage.
631 Catalogue Crozat, 1755, p. 37, Saint-Pétersbourg, musée de l’Ermitage. Sébastien Bourdon était l’un des peintres du Grand Siècle les plus appréciés et les plus recherchés par les collectionneurs français au XVIIIe siècle. Voir P. Michel, op. cit., 2010, p. 231-232.
632 Catalogue Crozat, 1755, p. 39. Saint-Pétersbourg, musée de l’Ermitage.
633 Catalogue Crozat, 1755, p. 39. Décrit comme : « une sainte qu’on martirise à coups de poignard accompagnée de deux autres figures », auj. au château de Pavlosk.
634 Mars et Vénus, gravé par J. Couché. New York, Metropolitan Museum.
635 M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 62, no°47. La Judith attribuée à Raphaël dans le catalogue Crozat de 1755 (n ° 41) et gravée dans le Recueil Crozat (planche no°XXXIII) est attribuée aujourd’hui à Giorgione. Elle se trouve à Saint-Pétersbourg, au musée de l’Ermitage.
636 Gravé dans le Recueil Crozat (no XXXV). Catalogue Crozat, 1755, p. 20. Aujourd’hui Moscou, musée Pouchkine.
637 Nous ne voyons qu’un seul tableau pouvant correspondre à ce sujet dans la collection Crozat, Le Baptême du Christ d’Alessandro Varotari, dit Padovanino (Catalogue Crozat, 1755, p. 22), qui, par ses dimensions pouvait fort bien former pendant avec le tableau de Véronèse. Voir M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 71, no°115. Il se trouve aujourd’hui au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg.
638 Cornelis van Poelenburgh (Utrecht v. 1586/1595-id. 1667).
639 Par Domenico Fetti. Gravé dans le Recueil Crozat (no 105). Catalogue Crozat, 1755, p. 26. Il est aujourd’hui à Moscou, Musée Pouchkine.
640 Tableau de Domenico Fetti. Catalogue Crozat, 1755, p. 29. Saint-Pétersbourg, Musée de l’Ermitage. Ce tableau avait appartenu au XVIIe siècle au cardinal Mazarin. Voir P. Michel, op. cit., 1999, p. 385.
641 Bartolomeo Schedone (Modène 1578-id. 1615).
642 Catalogue Crozat, 1755, p. 30. Voir M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 101, no°370. Entré à l’Ermitage avec une bonne partie de la collection Crozat de Thiers ce tableau fut vendu après la Première guerre mondiale. Il se trouve aujourd’hui à Lisbonne, Fondation Gulbenkian.
643 Joseph-Henry Costa souligne ici ce qui distinguait Rembrandt des autres artistes des écoles du Nord appréciés par les collectionneurs français du XVIIIe siècle, sa technique. Le marchand Gersaint avait fort bien pressenti que sa « touche fière qui approche de celle de plus grands Maîtres » pouvait détourner de ses tableaux les collectionneurs de son temps qui vouaient un culte exclusif à « la manière si fine & si léchée, qui est ordinaire aux Peintres de ce Pays » (Gersaint, Catalogue de la vente Quentin de Lorangère, Paris, 1744, p. 67). Alors que Roger de Piles (Abrégé de la vie des peintres avec des réflexions sur leurs ouvrages, Paris, 1699, p. 435) parlait de « tableaux raboteux », Dezallier d’Argenville (Abrégé…, éd. Paris, 1762, III, p. 112), évoque quant à lui le fait que « ses tableaux heurtés, raboteux & désagréables à regarder de près, sont d’un suave et d’un relief étonnant, étant vus à une certaine distance ».
644 Gravé dans le Recueil Crozat (no XXXII) sous le nom de Sebastiano del Piombo avec le titre de « Portrait du cardinal Polus ». Catalogue Crozat, 1755, p. 25 sous le nom de Raphaël. Il est conservé aujourd’hui au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg et considéré comme une œuvre de Sébastiano del Piombo.
645 Le fameux cycle de la Vie de Saint Bruno de Le Sueur, peint entre 1645 et 1648, pour orner le petit cloître de la Chartreuse de Paris, jouissait encore au XVIIIe siècle d’une grande réputation parmi les artistes, bien qu’il ait subi dès le XVIIe siècle d’importants dégâts. Les tableaux gagnèrent les collections royales françaises en décembre 1777. Ils sont aujourd’hui au Musée du Louvre. Voir A. Mérot, op. cit., 1987, p. 185-216.
646 Voir ici, note 628.
647 Alexandre et le médecin Philippe, Londres, National Gallery (A. Mérot, op. cit., 1987, p. 231, no°79).
648 Peint pour l’église Saint-Germain l’Auxerrois, à Paris. Auj. Kettering (Grande-Bretagne), Boughton House, collection du duc de Buccleuch (A. Mérot, op. cit., 1987, p. 289, no°158).
649 Raymond Diocrès parlant pendant ses funérailles, Paris, Musée du Louvre (A. Mérot, op. cit., 1987, p. 198, no°37).
650 Joseph-Henry Costa reprend dans ses grandes lignes le commentaire de Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 349) qui ne nomme pas l’auteur de ces lambris.
651 Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 349) dit qu’elles sont « attribuées à Julience », sculpteur né en Provence » d’après la « Table alphabétique des peintres, sculpteurs, &c », placée à la fin de cet ouvrage.
652 Sans doute Le Christ guérissant les malades, peint pour le chœur de l’église des Chartreux, auj. au Musée du Louvre. (A. Schnapper et C. Gouzi, Jean Jouvenet 1644-1717 et la peinture d’histoire à Paris, éd. Paris, 2010, p. 217, no°P. 61). Le tableau a été gravé successivement par Etienne Gantrel, Pierre Aveline, Claude Duflos père et Louis Desplaces.
653 Tableau non localisé.
654 Huile sur toile, 355 x 250cm. Rouen, Musée des Beaux-Arts. Voir Y. Picart, La vie et l’œuvre de J.B. Corneille (1649-1695), Paris, 1987, p. 70 et Ph. Malgouyres, Peintures françaises du XVIIe siècle : la collection du musée des Beaux-arts de Rouen, Paris, 2000, 36, no°25. Appartient à une série de douze tableaux commandés à la fin du XVIIe siècle par les chartreux sur le thème de la vie publique du Christ. Jean-Baptise Corneille en réalisa quatre (Jésus guérissant le paralytique, La Cananéenne, le Centenier et le présent tableau, seule œuvre localisée aujourd’hui de l’artiste) ; les autres furent exécutés par La Fosse, Jouvenet, Noël et Antoine Coypel, Louis et Bon Boullogne et Claude Audran.
655 Huile sur toile, H. 390 x L. 290 cm, auj, Paris, église Notre-Dame-de-Bercy. Voir C. Gustin Gomez, Charles de La Fosse 1626-1716. Catalogue raisonné, Dijon, 2006, p. 87, no°P. 124.
656 Fondé en 1667, et édifié sur les plans de l’architecte Claude Perrault, le frère du conteur, il devait répondre à une double fonction : fournir un lieu propice aux observations astronomiques et abriter les collections de l’Académie des sciences.
657 Allusion au puits vertical de 55 mètres qui perce le bâtiment et servait pour les expériences sur la chute des corps.
658 Voir C. de Vinck et A. Vuaflart, La Place de l’Institut, sa galerie marchande des Quatre-Nations et ses étalages d’estampes 1660-1880, Paris, 1928.
659 En 1647, Mazarin avait favorisé l’installation de l’ordre des Théatins à Paris, leur concédant un terrain à l’emplacement du quai Voltaire actuel. Ils y firent édifier une église très vaste, achevée seulement en 1747. Supprimé en 1790, le couvent fut vendu et l’église transformée un moment en salle de spectacle, puis en Café des Muses, en 1815. Elle fut démolie en 1822. Voir Le Faubourg Saint-Germain. Le quai Voltaire, Études offertes à C. Lamy-Lasalle, Paris, Délégation à l’Action artistique de la Ville de Paris, 1990, p. 24-25.
660 « Institution de concerts publics fondés en 1725 à Paris par Anne Danican Philidor. Premier de ce type en France, elle permit la constitution d’un public d’amateurs et poursuivit ses activités jusqu’au 13 mai 1790, totalisant près de 1300 manifestations. C’est l’orchestre de l’Opéra qui y jouait en principe, d’autant que ces concerts furent primitivement destinés à offrir de la musique les jours de fête religieuse, durant lesquels les représentations d’opéra se trouvaient interdites… » (D’après M. Vignal, Dictionnaire de la Musique, Paris, 2005, p. 323). Jèze (op. cit., 1765, 3e partie, p. 13) situe celui-ci au château des Tuileries et écrit : « Si on avait égard ici aux sages intentions, qui, dans les Fêtes solennelles de l’année, on fait substituer ce Concert aux Spectacles profanes, cet amusement raisonnable, auroit eu, sans contredit, la première place parmi ceux que l’on vient de rappeller ; mais comme il n’a lieu qu’au défaut des autres, il étoit indispensable de ne l’indiquer que le dernier ». Ce concert spirituel était composé de « plus de cinquante voix » et de « plus de quarante symphonistes ». Jèze précise que ce concert « n’a lieu que les grandes fêtes de l’année (suit la liste) et qu’il faut s’adresser pour « retenir les Loges, à Mademoiselle Soubra, au Château des Thuilleries, Cour des suisses ».
661 De Briard le père d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 204). En fait de Pierre-Noël Briard, dit l’aîné (1559-1609). Cette statue équestre réalisée entre 1604 et 1606 fut détruite en 1792.
662 La statue, en bronze, commandée en 1687 à Antoine Coysevox, montre le roi à pied, en triomphateur. Elle se trouve aujourd’hui au musée Carnavalet ainsi que les deux basreliefs. F. Souchal, op. cit., 1977, I, (A.-F). 200, no°51.
663 La publication de la paix d’Aix-la-Chapelle en 1748, de Jacques Dumont, dit le romain (1701-1781). Peinture à l’huile sur toile. 340 x 430 cm. Signé et daté 1761, ce tableau fut commandé en 1758, pour commémorer la paix qui, signée en 1748, avait mis fin à la guerre de Succession d’Autriche. Il s’agit de l’un des rares tableaux de l’ancien Hôtel de Ville parvenu jusqu’à nous Il est aujourd’hui au Musée Carnavalet.
664 Le repas offert par les échevins à Louis XIV, le 30 janvier 1687. Le grand tableau est perdu mais il nous est connu par un ricordo autographe conservé à Saint-Pétersbourg, au musée de l’Ermitage et par deux esquisses, l’une au musée Carnavalet, l’autre conservée au musée du Louvre.
665 Par Louis de Boullogne d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 206).
666 François de Troy (Toulouse, 1645-id. 1730). En 1682 les échevins de Paris commandèrent à l’artiste une Allégorie de la naissance du duc de Bourgogne, tableau aujourd’hui disparu, connu seulement par deux dessins préparatoires (Paris, Musée Carnavalet et Londres, Courtauld Institute). Voir D. Brème dans Visages du Grand siècle-Le portrait français sous le règne de Louis XIV 1660-1715, cat. exp. Toulouse, Musée des Augustins, 1997-1998, p. 250.
667 Ce tableau fur commandé par le prévôt des marchands et les échevins de Paris pour commémorer la paix proclamée à Paris en juin 1739. Saisi durant la Révolution, le tableau fut envoyé au dépôt des Petits-Augustins où il est déclaré « très mutilé ». Il n’est pas localisé aujourd’hui. D’après M.-C. Sahut, Carle Vanloo Premier peintre du roi (1705-1765), cat. exp. Nice-Clermont-Ferrand-Nancy, 1977, p. 105, no°285.
668 Ce groupe en marbre portant la date de 1731, fut commencé par Jean-Baptiste 1er Lemoyne et achevé par Jean-Baptiste II Lemoyne. Placé originairement sur le maîtreautel de Saint-Jean-en-Grève, il fut transféré dans l’église Saint-Eustache, puis au dépôt des Petits-Augustins sous la Révolution et attribué en 1802, à l’église Saint-Roch où il se trouve aujourd’hui.
669 D’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 209) cinq de ces tableaux étaient de Hyacinthe Colin de Vermont. Ils représentaient « La Naissance de saint Jean, le Baptême de Notre Seigneur, la Prison du Saint, sa Mort, & sa tête présentée à Hérode ». Les autres tableaux étaient de Lucas (La Prédication de St Jean dans ledésert) et de Dumesnil (La Visitation).
670 « La Danse d’Hérodias » d’après Dezallier d’Argenville (éd. 1752, p. 174 et éd. 1762, IV, p. 447-448). Tableau aujourd’hui perdu. Voir J. Delaplanche, Noël-Nicolas Coypel, 1690-1734, Paris, 2004, p. 88, cat. no°P. 18. La Danse de Salomé, peint en 1728 pour le chœur de l’église Saint-Jean-en-Grève.
671 La chapelle de la Communion.
672 De Thouvenin d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 209).
673 Hyacinthe Colin deVermont (Versailles, 1693-Paris, 1761).
674 Charles Lamy (1689/ou 1699-1743).
675 Commencé par Salomon de Brosse en 1616, d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 210).
676 Il s’agissait de six tableaux d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 211) : « Saint Gervais & Saint Protais qu’on veut obliger à sacrifier aux idoles » de Le Sueur, Saint Gervais sur le chevalet ; Goulai beau-frère de Le Sueur, l’a peint d’après son esquisse ; la Décollation de St Protais de Sébastien Bourdon ; l’Apparition des deux saints à Saint Ambroise, L’Invention de leurs reliques dans la Basilique de St Felix et de St Nabord, et la Translation des corps de ces deux Saints » tous trois de Philippe de Champaigne ». Comme le rappelle Dezallier d’Argenville « tous les six furent faits pour des tapisseries très-bien exécutées que l’on conserve dans cette Église ».
677 Actuel quai de l’Horloge qui devait son nom « par allusion aux plaideurs qui se morfondaient en une longue attente dans cet endroit exposé au vent glacial du nord ». D’après J. Hillairet, Évocation du vieux Paris, Paris, 1952, I, p. 596.
678 Peut-être Gabriel Cortois de Pressigny (1745-1822), né à Dijon, d’une famille de magistrats, qui sera pourvu en 1780 de l’abbaye de Saint-Jacques dans le diocèse de Béziers et nommé à l’évêché de Saint-Mâlo et sacré le 15 janvier 1786 (d’après Hoefer, Nouvelle biographie générale…, t. XII, Paris, 1855, p. 6).
679 L’hôtel de Luynes.
680 Outre les morceaux d’agrément et de réception des académiciens, il y avait le « Grand Prix » de peinture et de sculpture qui ouvrait traditionnellement les portes de l’Académie de France à Rome, le prix de la Tête d’expression et au niveau le plus bas, le « petit prix » ou « prix de quartier » qui était attribué chaque trimestre et récompensait la meilleure académie réalisée par les jeunes artistes qui suivaient les cours de dessin d’après nature à l’Académie royale.
681 Edme Sébastien Jeaurat, Traité de Perspective à l’usage des artistes, où l’on démontre géométriquement toute la pratique de cette science, suivant la méthode de M. Leclerc, Paris, 1750, in-4°.
682 Le livre du père Andrea Pozzo, Perspectiva pictorum et architectorum Andreae Putei…, Rome, 1693, traduit en français sous le titre La Perspective propre des peintres et des architectes, Rome, 1700. Cet ouvrage, ainsi que celui de Sébastien Leclerc, demeuraient les traités classiques de perspective dans lesquels les artistes puisaient leurs connaissances. C’était d’ailleurs le traité du père Pozzo qui était recommandé aux pensionnaires de l’Académie de France au XVIIIe siècle. On considérait qu’il était « propre à des artistes puisqu’il a été fait par un artiste et ceux qui le sçavent pourront facilement conduire les autres… » (extr. « Des reglemens qui doivent être observés par les pensionnaires de l’Académie de France à Rome d’après les ordres de Monsieur le Directeur général », dans A. de Montaiglon et J. Guiffrey éd., Correspondance des Directeurs de l’Académie de France à Rome, Paris, 1887-1912, vol. 13, p. 158.
683 Sans doute un libraire.
684 Il faut lire ginglime. « Espèce d’articulation dans laquelle deux os se reçoivent mutuellement, de manière qu’un même os reçoit & est reçu », d’après Diderot et d’Alembert, Encyclopédie ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, Paris, 1757, t. VII, p. 664. Ce terme sert donc ici à désigner les mécanismes des articulations du mannequin.
685 La comtesse de Brionne était réputée pour sa beauté. Marmontel, dans ses Mémoires (éd. J. Renwick, 2008, p. 390) écrit : « Pour la comtesse de Brionne, si elle n’était pas Vénus même, ce n’était pas que, dans la régularité parfaite de sa taille et de tous ses traits, elle ne réunit tout ce qu’on peut imaginer pour définir ou peindre la beauté idéale. De tous les charmes, un seul lui manquait sans lequel il n’y a point de Vénus au monde et qui était le prestige de Mme d’Egmont : c’était l’air de la volupté » Il semble qu’il y ait eu confusion dans l’ordre des lettres composant le présent « Journal », puisqu’il a déjà été à plusieurs reprises question de cette dame.
686 Charles-Jean-François Hénault (1685-1770), président de la Première Chambre des enquêtes au Parlement de Paris, historien, membre de l’Académie française et honoraire de l’Académie des inscriptions et belles-lettres. Entre 1726 et 1768 il fut aussi surintendant de la maison de Marie Leszczynska. Il fut surtout répandu dans le monde et très lié avec Mme du Deffand. Voir F. Moureau dir., Dictionnaire des Lettres françaises. Le XVIIIe siècle, rééd., Paris, 1990, p. 592-593.
687 Publié en 1744 l’Abrégé chronologique de l’histoire de France jusqu’à la mort de Louis XIV est le principal ouvrage du Président Hénault. Ce livre, par sa forme neuve, connut un grand succès en France et à l’étranger, ce qui fit dire à Voltaire qu’il était « le seul homme qui ait appris aux Français leur histoire ».
688 La collection de Louis-Antoine Crozat, baron de Thiers (1699-1770). Voir M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 1-144 et C. Hattori, Pierre Crozat (1665-1740), un financier collectionneur et mécène, thèse de doctorat inédite (sous la dir. d’A. Schnapper), Université Paris IV-Sorbonne, 1998.
689 Saint-Pétersbourg, Musée de l’Ermitage. Voir M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 100-101, no°366.
690 « Qui est bas, sans noblesse, qui marque une âme dépourvue de sentiments nobles », d’après le Dictionnaire de l’Académie française.
691 La toilette intime, huile sur bois. H. 34,6 x L. 26,5cm, Collection particulière. Voir cat. expo. Watteau 1684-1721, Washington-Paris-Berlin, 1984-1985, p. 333, no°37.
692 L’œuvre est décrite ainsi dans le Catalogue de la collection Crozat en 1755 sous le no°363 (M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 63, no°51) : « Un tableau peint sur papier de treize pouces et demy de long sur trois pieds trois pouces et demy de large, représentant la bataille de Constantin, peint au bistre rehaussé de blanc par Raphaël… ». Ce dessin se trouve aujourd’hui au Louvre (INV. 3872).
693 Gabriel Metsu ? En fait il s’agit d’un tableau d’Adriaen van Ostade décrit sous le no°412 dans le Catalogue Crozat de 1755 (M. Stuffman, op. cit., 1968, p. 100, no°363). Il se trouve aujourd’hui à Saint-Pétersbourg, Musée de l’Ermitage.
694 Il s’agit peut-être des marines de Ludolf Backhuysen. Voir De Genève à l’Ermitage. Les collections de François Tronchin, Genève, Musée Rath, 21 juin-15 septembre 1974, p. 30-31, no°58 et 59.
695 Pietro Vannucci, dit il Perugino (v. 1448-1523). On retouve ici sous la plume de Joseph-Henry Costa le préjugé des collectionneurs français contemporains qui n’appréciaient guère les tableaux des écoles italiennes antérieurs à Raphaël.
696 Jean Moyreau (Orléans, 1690-Paris, 1762).
697 Catalogue Crozat, 1755, p. 83 (M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 120, no°59 : « Une femme trait des vaches, un homme debout ». Saint-Pétersbourg, Musée de l’Ermitage).
698 M. Stuffmann, op. cit., 1968, p 126, no°108, Frère Luce (Moscou, Musée Pouchkine) et no°109, un Paysage (Saint-Pétersbourg, musée de l’Ermitage).
699 Peint par Andrea Schiavone d’après le Recueil Crozat (no XI). Catalogue Crozat, 1755, p. 27. M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 74, no°140. Aujourd’hui à Saint-Pétersbourg, musée de l’Ermitage.
700 Bartholomeus Breenberg (Deventer, 1598/1600-Amsterdam, 1657).
701 Jan Steen (Leyde, 1623/1626-id. 1679).
702 Vraisemblablement « Des hollandais qui se battent » d’Adriaen Brouwer (M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 95, no°323 (Moscou, Musée Pouckhine).
703 Il convient de lire Jean-Baptiste Pater. Voir M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 132, no°159-160. Pastorales (Saint-Pétersbourg, Musée de l’Ermitage).
704 Sans doute le tableau attribué à Adriaen van der Werff (M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 122, no°71 : « Un homme et une femme couchés ensemble et réveillés, à l’aspect de la mort et du diable qui paraissent au pied du lit », huile sur cuivre (28,4 x 35,2 cm). Ce tableau suscita, par son thème, une certaine curiosité au XVIIIe siècle. Il n’est pas localisé aujourd’hui, mais nous le connaissons par un croquis de G. de Saint-Aubin en marge de l’exemplaire du Catalogue Crozat de 1755, p. 93 (repr. dans M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 122, no°71).
705 Rosalba Carriera (Venise, 1675-id. 1757). Il y avait dans la collection Crozat de Thiers douze pastels de cette artiste. Voir M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 115-116, no°4 à 14.
706 François du Quesnoy (1597-1643). Le sculpteur s’était rendu célèbre par ses statuettes d’enfants, ce qui lui valut le surnom de « Il fattore dei putti ». Ses œuvres étaient très recherchées par les collectionneurs du XVIIIe siècle. Voir M. Boudon-Machuel, François du Quesnoy 1597-1643, Paris, 2005, p. 45-83 et P. Michel, « Le goût pour les petits bronzes de collection en France au XVIIIe siècle », dans M. Favreau et P. Michel éd., L’objet d’art en France du XVIe au XVIIIe siècle : de la création à l’imaginaire, Bordeaux, 2007, p. 157.
707 Ce nom désignait le cabinet placé à la suite de la bibliothèque dans l’hôtel Crozat de Thiers, place Vendôme, (d’après Hébert, Dictionnaire pittoresque et historique, Paris, 1766, I, p. 99). Il témoigne de la spécialisation de certains espaces dans la demeure du collectionneur.
708 Catalogue Crozat, 1755, p. 49. M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 96, no°330. Aujourd’hui Saint-Pétersbourg, musée de l’Ermitage (attribué à Peter Lely).
709 M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 128, no°129. Tableau autrefois à l’Ermitage, signalé comme « vendu en 1854 ».
710 Saint-Pétersbourg, Musée de l’Ermitage. Voir M. Stuffman, op. cit., 1968, p. 129, no°135.
711 Il s’agit des tableaux décrits en 1771 comme « L’Odorat, une jeune fille jette des parfums dans une cassolette, d’autres personnes sentent des fleurs » et « Le goût. Des hommes et des femmes galamment vêtus mangent des fruits ». Aujourd’hui Moscou, musée Pouchkine (M. Stuffmann, op. cit., 1968, p. 133, no°167-168).
712 François de Troy.
713 Anne-Claude Philippe de Tubières de Grimoard de Pestels de Levis, comte de Caylus (1692-1765), membre de l’Académie (1731) et de celle des Inscriptions et Belles lettres (1742), archéologue auteur du Recueil d’antiquités égyptiennes, étrusques, grecques et romaines, Paris, Desaint et Saillant, 1752-1767, 7 vol.
714 Le rôle du comte de Caylus est évoqué en ces termes par J. Locquin (op. cit réed. 1978, p. 83) :« Après une conférence sur le sujet, il entreprend de « réchauffer l’émulation » de la jeunesse académique en fondant un « Prix d’Ostéologie », d’une valeur de 100 livres (1764). « Son dessein », explique Cochin, « est de faire réparer le squelette que nous avons à l’Académie, qu’il soit posé dans une attitude intéressante, telle que celle du Gladiateur, que tous les élèves qui ont gagné des Prix ou des Médailles soient admis à y concourir… ».
715 Située dans le quartier du Palais-Royal. Voir Dezallier d’Argenville, op. cit, éd. 1765, p. 111-112.
716 D’après J. Locquin (op. cit., réed. 1978, p. 77) « C’est seulement lorsque l’élève est ou paraît rompu à l’étude de l’antique, après qu’il a, selon les termes de Chardin, « séché des journées et passé des nuits à la lampe, devant la nature immobile et inanimée », qu’il peut prétendre à passer dans la division supérieure, dans cette École du Modèle, qui était « l’Académie » par excellence ».
717 Nous ne trouvons en fait que 11 tableaux de Wouwerman et 28 Teniers dans cette collection. Ce qui est déjà en soit tout à fait exceptionnel lorsque l’on connaît la fortune que connurent ces deux peintres auprès des collectionneurs français du XVIIIe siècle et le prix élevé de leurs œuvres sur le marché de l’art à l’époque. Voir P. Michel, op. cit., 2010, p. 197-201.
718 Dans le Catalogue de la vente Blondel de Gagny, en 1776, ce tableau (lot no°218) est présenté ainsi : « Ce tableau a toujours fait l’admiration des Amateurs-Connaisseurs ; il pique le goût par les grâces que l’on remarque dans ces deux figures, & le coloris vrai de la belle nature ». Il obtint le prix important de12 400 livres. Voir P. Michel, op. cit., 2010, p. 239.
719 Aucun tableau de cet artiste ne se trouve dans le catalogue de la vente Blondel de Gagny en 1776. Le collectionneur s’en était sans doute séparé entre cette visite et sa mort.
720 Lot 242 du Catalogue de la vente Blondel de Gagny. Une Jeune fille tenant un serin sur son doigt.
721 Lot 239 du Catalogue de la vente Blondel de Gagny, en 1776. Il y est présenté comme « la raison contenant le force, sujet allégorique, composé d’un homme qui retient un lion ». Il fut vendu 1200 livres. Ce tableau se trouve aujourd’hui à Nice, musée Chéret. Voir M.- C. Sahut, op. cit., 1977, p. 56, no°87.
722 Lot no°2 du Catalogue de la vente Blondel de Gagny : « Herminie qui, ayant pris les armes de Clorinde, & s’étant égarée dans une forêt où elle a passé la nuit, arrive chez un vieux berger qui fait des paniers de jonc, & qui est accompagné de sa femme & de trois enfants… ».
723 C’est ce tableau, connu également sous le titre de La Cuisinière qui établit la réputation de Santerre. Ses apparitions en vente publique furent toujours saluées par des enchères élevées. Une version du tableau, seulement attribuée à Santerre est conservée au musée des Beaux-Arts de Bordeaux.
724 Joseph-Henry Costa commet une erreur, il s’agit en fait du tableau catalogué sous le no°3 de la vente Blondel de Gagny sous le nom de Murillo et décrit ainsi : « Une jeune Bohémienne assise, représentée jusqu’aux genoux, & vue de trois quarts, ayant des fleurs dans le bas de son manteau qu’elle tient des deux mains », avec cette appréciation : « Ce tableau… a été & sera toujours regardé comme un des plus précieux ; la réputation méritée qu’il a acquise dans le cabinet de Madame la Comtesse de Verrue, dans celui de M. le Comte de Lassay, & dans celui-ci, n’est point équivoque ». Il fut adjugé la forte somme de 12.000 livres à un acheteur anglais.
725 Lot no°69 du Catalogue de la vente Blondel de Gagny, accompagné de cette remarque : « Ce morceau très gracieux, d’une touche légère & d’un coloris agréable, est un chef-d’œuvre de ce Maître, & très connu par tous les amateurs & les Artistes ». Il est étrange en revanche que Joseph-Henry Costa n’évoque pas l’autre Rembrandt de cette collection connu sous le titre de la Servante de Rembrandt ou La Crasseuse qui jouissait alors d’une grande célébrité.
726 Nous n’avons pas été en mesure d’identifier ce tableau et son auteur dans le Catalogue de la vente Blondel de Gagny de 1776.
727 Sans doute le lot no°166 du Catalogue de la vente Blondel de Gagny, par Gérard de Lairesse.
728 Adriaen van der Werff. Lot no°173 du Catalogue de la vente Blondel de Gagny.
729 Celle-ci était installée à cette époque dans l’Hôtel de Bourgogne. Riccoboni et ses camarades avaient succédé en ces lieux en 1716 à l’ancienne troupe italienne, chassée par Louis XIV en 1697. L’Hôtel de Bourgogne était la plus ancienne salle de théâtre de Paris. Voir H. Lagrave, Le Théâtre et le public à Paris de 1715 à 1750, Paris, 1972, p. 86-90. Celle-ci est décrite dans l’Almanach parisien... op. cit., 2001, p. 129 : « On donne ce nom à ce Spectacle parce que les Acteurs sont originaires d’Italie, et que les noms mêmes des personnages sont italiens ; cependant on n’y joue la plupart du temps que des pièces françaises à Arietes, que l’on appelle opéras-comiques, mais accomodés au genre de ce Théâtre qui veut des Arlequins, des Pantalons, des Docteurs… Les jours du beau monde pour la Comédie italienne sont les Jeudis et Samedis. Le prix des Places est le même que celui de la Comédie française. Au reste on peut s’abonner à ces deux spectacles, et y avoir de petites loges à l’année… ». Jeze (op. cit., 1765, 3e partie, p. 8) vante longuement les mérites de celle-ci, écrivant notamment : « Il est peu de Théâtres où l’on ait fait autant d’efforts, & sur lequel on se soit donné autant de soins & de peine pour attirer le Public & pour lui plaire… ».
730 Lyon était alors une ville réputée pour son industrie textile et notamment pour la fabrication de la soie.
731 Huile sur toile. H. 665 ; L. 400 cm, signée et datée 1767. Tableau peint pout l’église Saint-Roch à Paris et toujours in situ.
732 Il semble qu’il y ait eu confusion dans le titre. Aucun tableau sur ce thème n’est catalogué dans l’œuvre de Vien (T. Gaehtgens et J. Lugan, op. cit., 1988).
733 Il fait sans doute allusion ici au Saint Jean l’Évangéliste à Patmos des collections royales gravé dans le Recueil Crozat attribué aujourd’hui à Innocenzo da Imola (v. 1490/1494-v. 1547/1550).
734 Antoine-Léonard Thomas (1732-1785).
735 Ce lieu de dispersion exceptionnel pour le cabinet d’un collectionneur est attesté par ailleurs par la note d’un certain « M. de Chalandray » sur un exemplaire du catalogue de la vente Jullienne qui écrit : « La vente de cette superbe collection a été faite au Louvre, dans le salon où s’exposent, à la Saint-Louis les ouvrages produits successivement par l’académie, tous les deux ans » (cité par Ch. Davillier, Le Cabinet du duc d’Aumont et les amateurs de son temps…, Paris, 1870, p. 173, note 1).
736 L’abbé de Boisbilly. Il est question de lui dans le Journal inédit de Pierre-Etienne Bourgeois de Boynes (éd. par M. F. Godfroy, Paris, Champion, 2008, p. 214), à propos d’une affaire judiciaire impliquant également Mme de la Roche et M. de la Bellangerais, le 22 juillet 1765.
737 J.-B. Descamps (Vie des Peintres Flamands, Allemands & Hollandais, Paris, 1753, II, p. 217-218), écrit à propos de Gerard Dou : « Que l’on juge du soin singulier qu’il mettait à tout préparer, il broyait lui-même ses couleurs ; il faisait ses pinceaux ; les croisées de son attelier étaient fermées au point que l’air y pouvait à peine passer : Il avait enfermé sa palette, ses pinceaux, ses couleurs dans une boëte bien exacte ; tout ainsi disposé pour le préserver autant qu’il est possible de la poussière… ».
738 Charles-Antoine Coypel (1694-1752). D’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 111) ces trois tableaux représentaient « l’Anonciation, les Disciples d’Emmaüs, & N.S. mis au tombeau… ».
739 Tableau perdu.
740 En fait le Meurtre de Saint Thomas Beckett (huile sur toile H. 278 x L. 152 cm, Paris, Église Notre-Dame de Bercy). Voir N. Lesur et O. Aaron, Jean-Baptiste Marie Pierre 1714-1789. Premier peintre du roi, Paris, 2009, p. 252, no°P. 102.
741 Jean II Restout (Rouen, 1692-Paris, 1768). Le tableau est aujourd’hui à Paris, Église Saint-Nicolas-du-Chardonnet (C. Gouzi, op. cit., 2000, *P166).
742 Louis Galloche (1670-1761), Saint-Nicolas, évêque de Myre (tableau perdu).
743 Jean-Baptiste II Lemoyne (1704-1778). Le monument n’a été inauguré qu’en 1768. Il est aujourd’hui détruit. Il en demeure une description, une gravure et deux fragments mutilés à l’École Nationale supérieure des Beaux-arts à Paris.
744 Voir ici, note 736.
745 D’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 360) on pouvait voir en ces lieux les tableaux suivants : une Descente de Croix de Hallé, la Naissance de la Vierge de Restout, la Présentation au Temple par Marot, la Visitation par Verdier et la Naissance de Notre-Seigneur par Le Clerc et enfin la Purification de Restout.
746 D’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 360) celui-ci était placé « dans la chapelle de la Petite Communauté qui est dans le cul-de-sac de Féron ».
747 La Nativité de Marie est auj. à Saint-Honoré d’Eylau. Voir C. Gouzi, op. cit., 2000, no°P. 73 et P. 117.
748 Gravé par Duflos d’après Dezallier d’Argenville (op. cit., éd. 1765, p. 360). Peint en 1652, ce tableau (huile sur toile : H. 223 ; L. 165 cm) se trouve aujourd’hui au musée des Beaux-Arts de Marseille. Voir Cat exp. Eustache Le Sueur, musée de Grenoble, 19 mars-2 juillet 2000, Pars, RMN, 2000, p. 134, no°45.
749 Voir ici, note 678.
750 Au XVIIIe siècle celle-ci est installée au 14, rue des Fossés-Saint-Germain-des-Prés (actuelle rue de l’Ancienne Comédie). Les Comédiens français avaient acheté un groupe d’immeubles en ces lieux qu’ils firent abattre pour construire un théâtre moderne conçu par l’architecte François d’Orbay. C’est seulement en 1770 qu’ils se transportèrent aux Tuileries. Voir H. Lagrave, op. cit., 1972, p. 74-81.
751 La pièce de Racine, Athalie avait commencé sa carrière de pièce de clôture à la Comédie française en 1716. Entre cette date et 1750, elle fut représentée 90 fois et vue par 58.000 spectateurs (d’après, H. Lagrave, op. cit., 1972, p. 321).
752 Issu d’une famille d’artistes et d’acteurs forains, Jean-Baptiste Nicolet (1728-1796) fit de nombreuses tournées en province avant de s’établir boulevard du Temple en 1760. Son théâtre devint en 1772 le Théâtre des grands danseurs du Roi, puis le Théâtre des Variétés en 1792. Connu pour son esprit inventif, il donna lieu à cette locution populaire : « Comme chez Nicolet, de plus en plus fort ».
753 D’après A. Franklin, Dictionnaire historique des arts, métiers et professions exercés dans Paris depuis le treizième siècle, Paris-Leipzig, 1906, p. 633 : « On désignait sous ce nom les enfants et les jeunes gens que la misère arrachait à leur pays, et qui venaient à Paris chercher leur vie dans quelques métiers faciles. Les Savoyards vraiment originaires de la Savoie se faisaient ordinairement décrotteurs, scieurs de bois, frotteurs, ramoneurs, commissionnaires… ». Jèze (op. cit. 1765, p. 335) leur consacre une rubrique intitulée : « Savoyard et autres commissionnaires & Journaliers » et écrit : « Le titre de Savoyard est devenu dans Paris un nom générique que l’on donne à des jeunes enfans que la misère arrache de leurs Patries, ou tire du sein de leur famille, pour venir dans cette grande Ville chercher à vivre ; ils y sont répandus dans les différens quartiers & dans les différentes rues, où ils rendent aux Citoyens des services journaliers, & procurent à peu de frais des facilités d’un usage très-commode & très-fréquent. Les Savoyards, proprement dits, c’està-dire, ceux de ces jeunes gens qui sont réellement originaires de Savoye, sont décroteurs, frotteurs, scieurs de bois, ramoneurs de cheminée, commissionnaires, &c… ».
754 Anciennement confondu avec le quai Malaquais, il fut appelé quai des Théatins en 1642, en raison des religieux ainsi nommés qui étaient venus s’y établir à la demande du cardinal Mazarin. Construit en 1669, ce quai fut rebaptisé quai Votaire le 4 mai 1791 en mémoire du grand philosophe qui mourut au no°23 de ce quai le 30 mai 1778.
755 Rodomont est un personnage de l’Arioste dont le jeune Joseph-Henry lisait avec délices le Roland furieux. Ce personnage se distingue par sa force et son orgueil extraordinaires. Faire le Rodomont signifie parler avec hauteur comme si on était au-dessus des autres. « Fanfaron qui vante sa bravoure pour se faire valoir et se faire craindre » (d’après A. Duchesne et T. Leguay, Dictionnaire des mots perdus, Paris, Gallimard, 1999, p. 82).
756 Voir ici, note 283.
757 Il pourrait s’agir d’Adam-Philippe, comte de Custine (1740-1793), le futur général.
758 Françoise, princesse de Liechtenstein qui épousa le prince Charles-Joseph de Ligne en 1755.
759 Son buste, réalisé par Jean-Baptiste Lemoyne, fut exposé au Salon de 1765. Lemoyne en réalisa un autre à la demande du futur Gustave III de Suède, lors de son séjour à Paris, en 1771. Il en existe en fait trois exemplaires, l’un en marbre placé en 1791 dans la chambre à coucher de Gustave III au château de Stockholm, l’autre en plâtre (auj. comme le précédent au Musée national de Stockholm) et un autre exemplaire en marbre au château de Haga en Suède. Voir A. Lindblom, « Quelques sculptures françaises du XVIIIe siècle », Revue de l’Art ancien et moderne, XLVI, 1924, p. 109-121.
760 Nous n’avons pu identifier ce personnage.
761 Michel-François Dandré-Bardon (Aix-en-Provence, 1700-Paris, 1783).
762 Pierre-Louis Moreau-Desproux. Un incendie de l’aile droite du palais et de la salle de théâtre entraîna de profondes modifications dans les dispositions du Palais-Royal. Moreau fut chargé de l’édification de l’avant-corps orné d’un balcon à consoles et d’un fronton, situé actuellement sur la place de Valois.
763 Stanislas II Auguste Poniatowski, roi de Pologne de 1764 à 1795.
764 Allusion à la célèbre affaire judiciaire du XVIIIe siècle due à l’intolérance religieuse. Voltaire prit la défense de Jean Calas injustement accusé d’avoir tué son fils et qui fut supplicié en 1762. Il contribua à sa réhabilitation en écrivant son Traité de la tolérance (1763).
765 Elie Catherine Fréron (1719-1776), critique et pamphlétaire français.
766 Il s’agit sans doute des religieuses hospitalières de Saint-Thomas de Villeneuve ou Augustines du Tiers-Ordre, établies à Paris en mars 1661. Installées d’abord rue de Grenelle, elles se fixèrent en 1726 rue de Sèvres. Elles assuraient gratuitement l’éducation des orphelines pauvres. Voir P. et M.-L. Biver, Abbayes, monastères, couvents de femmes à Paris des origines à la fin du XVIIIe siècle, Paris, PUF, 1975, p. 353-358.
767 Installé dans la Bibliothèque du Roi, rue de Richelieu. Il est décrit dans l’Almanach parisien en faveur des étrangers et des personnes curieuses, présenté par D. Roche, Saint-Etienne, 2001, p. 51 : « 6. Le Cabinet d’estampes extrêmement curieux et dans lequel on voit aussi un grand recueil d’animaux peints en miniature… ».
768 Etienne Fessard (1714-1777), graveur des peintures de la Chapelle des Enfants trouvés d’après Charles Natoire.
769 À cette date il pouvait s’agir de la boutique de Bligny, éditeur et marchand d’estampes (actif vers 1762-1782) qui était établi aux Tuileries, cour du Manège. D’après le Dictionnaire des éditeurs d’estampes à Paris sous l’Ancien Régime, Paris, 1987, p. 56.
770 Pierre Mignard (Troyes, 1612-Paris, 1695).
771 Le jeune Joseph-Henry Costa partage le préjugé de ses contemporains et notamment de la critique à l’égard de Boucher. Dès le Salon de 1763, Diderot s’était montré sévère, n’hésitant pas à le rendre responsable de « la ruine de tous les jeunes élèves en peinture » (Diderot, Essais sur la Peinture. Salons de 1759, 1761, 1763, éd. par J. Chouillet, Paris, 1984, p. 196). Sur la fortune critique de Boucher en son temps, voir P. Michel, op. cit., 2010, p. 251-254.
772 Cette appellation s’appliquait à une « Bourre de soie grossière, qui, filée et mélangée avec le coton, sert à fabriquer des articles de bonneterie de basse qualité. C’est aussi le nom donné au tissu ainsi obtenu ». D’après M. Leloir, Dictionnaire du costume…, Paris, Gründ, 1951, p. 177.
773 À l’époque on écrit souvent « Sève » notamment pour désigner les productions de cette manufacture dans les catalogues de vente.
774 Henri Léonard Jean-Baptiste Bertin (1720-1792). Conseiller au Grand Conseil en 1741, intendant du Roussillon (1750), puis de Lyon (1754), lieutenant-général de Police en 1757, contrôleur général des Finances de 1759 à 1763, puis secrétaire d’État de 1763 à 1780. À la date de cette visite, Bertin était contrôleur général des Finances.
775 Porcelaine tendre.
776 La manufacture de Sèvres édita une première série d’enfants (les « Enfants-Boucher ») en biscuit, en 1752 d’après des modèles de François Boucher et exécutés par Blondeau. D’autres ont été réalisés d’après des gravures d’André Laurent d’après des tableaux de Boucher (Le berger galant). Face au succès remporté par les « Enfants-Boucher », la manufacture de Sèvres en multiplia le nombre. Dix-huit groupes ou figures isolées furent réalisés sous la direction d’Etienne-Maurice Falconet. Voir R. Savill, « François Boucher and the Porcelains of Vincennes and Sèvres », Apollo, 115 (mars 1982), p. 162-170.
777 Pigalle avait été chargé de l’exécution du mausolée du maréchal de Saxe en 1753. En élevant un monument à la gloire de Maurice de Saxe, le roi récompensait un des grands serviteurs de la Monarchie, vainqueur notamment de la bataille de Fontenoy. Toutefois, le roi ne pouvait faire entrer à Saint-Denis un mercenaire étranger, bâtard et protestant, d’où le choix du temple de Strasbourg, dans la province dont le maréchal avait été le gouverneur.
778 Les marbres de ce mausolée furent achevés en 1770 et à nouveau exposés en public. Ce monument ne fut mis en place dans le chœur du temple Saint-Thomas à Strasbourg qu’en 1776, soit vingt ans après la présentation des modèles au public, en marge du salon de 1756.
779 À partir de 1762 Pigalle avait ajouté à la réalisation du Mausolée du maréchal de Saxe et du Monument de Louis XV à Reims, un troisième monument, l’achèvement de la statue équestre de Louis XV destinée à la place du même nom à Paris (actuelle place de la Concorde), suite à la mort d’Edme Bouchardon. Le monument ne fut achevé qu’en 1772.
780 L’Amour embrassant l’Amitié, groupe en marbre daté de 1758, Paris, musée du Louvre.
781 Madame de Pompadour en Amitié, statue en marbre, datée 1753. Cette statue resta à Bellevue résidence de Mme de Pompadour jusqu’à sa mort. Mise en vente alors, elle aurait été, au dire de Mopinot de La Chapotte (Eloge historique de Pigal, célèbre sculpteur…, Londres, 1786), rachetée par Pigalle pour éviter que cette statue ne quitte la France. Le sculpteur la céda par la suite au duc d’Orléans. C’est donc ce qui expliquerait sa présence dans l’atelier de Pigalle, lors de la visite de Joseph-Henry Costa.
782 Voir ici, note 758.
783 Le plafond de François Lemoyne (1688-1737), réalisé entre 1733 et 1736.
784 La Diseuse de bonne aventure du Caravage, Paris, musée du Louvre.
785 Valentin de Boulogne, dit Valentin (1594-1632), Les Quatre Evangélistes ? Musée National du château de Versailles.
786 On reconnaîtra ici l’Enée et Anchise de Lionello Spada (1576-1622), Paris, musée du Louvre. La confusion de Joseph-Henry Costa est compréhensible puisque ce tableau, après avoir été attribué au Dominiquin, le fut à Ludovic Carrache par H. Sauval et Bailly. C’est seulement Villot, qui au XIXe siècle, rendit ce tableau à Spada. Voir A. Brejon de Lavergnée, L’inventaire Le Brun de 1683. La collection des tableaux de Louis XIV, Paris, RMN, 1987, p. 97, no°13.
787 Joseph-Henry Costa confond sans doute avec Dejanire enlevée par le centaure Nésus de Guido Reni. Paris, musée du Louvre.
788 Guido Reni (1573-1642), Hercule terrassant l’hydre de Lerne, Hercule luttant avec Achelous, Hercule sur le bûcher (Paris, musée du Louvre).
789 Passementerie tordue formant velours et servant à des travaux de broderie.
790 Le Rémouleur du musée des Offices à Florence.
791 Le bassin de Latone (1668-1670).
792 Le bassin d’Apollon dont le décor est dû à Tuby (1669-1671).
793 Le groupe d’Apollon servi par les nymphes réalisé par François Girardon, entre 1666 et 1673 pour décorer la grotte de Thétis. Ce groupe aujourd’hui à Versailles, parc du château était encadré par les Chevaux du soleil abreuvés par les Tritons, œuvre des frères Marsy et de Regnaudin.
794 Louis XV en Jupiter de Nicolas Coustou (1658-1733), qui était placé avec son pendant, Marie Leszczynska en Junon par Guillaume 1er Coustou (1677-1746) dans le bosquet du Dauphin du château de Versailles à partir de 1736. Les deux statues sont aujourd’hui au musée du Louvre.
795 La création de la Ménagerie par Louis XIV remonterait à 1662 ou 1663.
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