1Le site de l’ancienne Neon Teichos1, en Éolide méridionale, un peu au Nord de l’Hermos, se trouve sur la colline de Kayacık, près du village de Yanıkköy, au nord-est de Menemen2 : c’était une ville importante de la Confédération éolienne3. En 1991 et en 2006, recherches systématiques et trouvailles de surface aux abords de la ville ont livré de nombreux objets en terre cuite4. Les lieux de provenance sont le plus souvent connus ; il s’agit probablement de trois puits situés au-dessus de la ville et d’un site caractérisé par la présence de pierres rubéfiées, localisé par Ersin Doger : il pourrait s’agir d’un atelier5. Outre les reliefs en terre cuite au cavalier présentés ici, les trouvailles, très fragmentaires, constituent un répertoire relativement varié, dans lequel on reconnaît de nombreuses statuettes représentant des femmes drapées, des Éros de grande taille (jusqu’à 60 cm), des éphèbes, des animaux, des ailes (d’Éros ou de Nikè ?), des reliefs avec la Déesse Mère, ainsi que des terres cuites architecturales. La présence de plusieurs moules, qui ont servi à fabriquer des femmes drapées, des ailes, et aussi des reliefs avec la déesse Mère, confirme l’existence d’ateliers à Néon Teichos.

2Avec un total de 39 fragments inventoriés, dont 16 seulement sont illustrés ici, les reliefs au cavalier constituent l’ensemble le plus important parmi ces trouvailles6. Ces reliefs sont d’une terre généralement dure et non poreuse, d’une couleur allant du jaune rougeâtre au rouge et marron7, avec des inclusions de chaux et de mica dense. Dans la pâte de certains exemplaires a été ajoutée de la chamotte comme dégraissant.

Fig. 1. – Inv. n° 1 ; 1991 (IV 28 A et B) ; 12 x 13,3 x 0,6 cm.

Fig. 2. – Inv. n° 5 ; 1991 (IV A 23) ; 7,8 x 8,2 x 0,8 cm.

Fig. 3. – Inv. n° 9 ; 1991 (IV A 13) ; 4,4 x 5,9 x 1,1 cm.

Fig. 4. – Inv. n° 10 ; 1991 (IV B 7) ; 7,5 x 12 x 0,9 cm.

3Les reliefs se présentent comme des plaquettes de forme rectangulaire ou carrée, d’un format restitué d’environ 15 x 15 cm, avec une mince bordure formant cadre. Ils sont tirés d’un moule simple et leur revers est grossièrement lissé à la main. Plusieurs ont subi une déformation pendant la cuisson. L’état fragmentaire interdit de dire s’il y avait ou non des trous de suspension.

Fig. 5. – Inv. n° 14 ; 1991 (IV B 13) ; 7 x 6,5 x 0,9 cm.

Fig. 6. – Inv. n° 15 ; 1991 (IV A 1) ; 6,4 x 7,9 x 0,9 cm.

Fig. 7. – Inv. n° 17 ; 1991 (IV A 14) ; 5,5 x 4,5 x 0,8 cm.

Fig. 8. – Inv. n° 18 ; 1991 (IV A 15) ; 6,6 x 5,3 x 0,7 cm.

Fig. 9. – Inv. n° 20 ; 1991 (IV A 10) ; 8,3 x 10 x 1 cm.

4La scène standard représente un cavalier (reconstitution graphique fig. 17), vêtu d’une courte tunique et parfois d’une chlamyde qui retombe sur son dos ; il se déplace tantôt vers la gauche (fig. 4, 5, 12, 14), tantôt vers la droite (fig. 1-3, 6-11, 16), mais toujours au pas : le mouvement du cheval, indiqué par la position de ses postérieurs ainsi que par la jambe antérieure levée est aussi suggéré par le flottement du manteau du cavalier. Les colonnes qui se trouvent à gauche et à droite du relief font office de bordures pour encadrer le cavalier ; elles ont un chapiteau éolien ou ionique ou encore d’ordre composite. Ces colonnes pourraient représenter un temple ou un autre monument (fig. 12-16). Souvent un serpent s’enroule autour du fût de l’une d’elles (fig. 14, 16) ; mais parfois ce serpent est allongé au sol, entre les sabots du cheval (fig. 2). Dans le champ derrière le cavalier est figurée une couronne (fig. 6, 8, 13, 15), grossièrement schématisée et de forme variable (fig. 14-16).

Fig. 10. – Inv. n° 21 ; 1991 (IV A 29) ; 7,8 x 6,8 x 1,1 cm.

Fig. 11. – Inv. n° 22 ; 1991 (IV A 9) ; 5 x 4,3 x 1,1 cm.

Fig. 12. – Inv. n° 23 ; 1991 (IV B 5) ; 6,7 x 5,6x 0,6 cm.

Fig. 13. – Inv. n° 24 ; 1991 (IV B 10) ; 5,3 x 4,6 x 0,9 cm.

5Sur l’ensemble des reliefs se distinguent deux versions du cavalier. Dans l’une (reconstitution fig. 17a), il se présente la tête nue, le visage de face (fig. 3, 9-11) ; il est vêtu d’une tunique et d’un manteau flottant derrière le dos ; il tient la bride du cheval de sa main gauche et de sa main droite serre son vêtement sur sa poitrine. L’autre version (reconstitution fig. 17b) est celle connue comme le cavalier macédonien, reconnaissable à son large couvre-chef, la « causia » (fig. 6-8) : montré de profil, il tient les rênes de la main gauche tandis que son bras droit est caché derrière l’encolure du cheval. Il porte en général tunique courte et manteau et il est chaussé de bottes de type macédonien.

Fig. 14. – Inv. n° 25 ; 1991 (IV B 4) ; 7,5 x 9,2 x 1,1 cm.

Fig. 15. – Inv. n° 27 ; 1991 (IV A 6) ; 6,6 x 8,8, x 1,2 cm.

Fig. 16. – Inv. n° 30 ; 1991 (IV A 20) ; 6,4 x 7 x 1 cm.

Fig. 17. – Reconstitution graphique : les deux versions du relief au cavalier.

6Des reliefs au cavalier similaires, en terre cuite, sont fréquents en Éolide et Troade. À Larissa sur l’Hermos, ils sont datés du iv^e siècle av. J.-C.8. Plusieurs fragments ont été recueillis à Kymè : ceux des fouilles tchécoslovaques datent des iv^e – iii^e s. av. J.-C.9, ceux des fouilles turques des iii^e – ii^e s. av. J.-C.10. À Pergame, d’autres exemplaires datent du iii^e s. av. J.-C.11. À Troie ils sont particulièrement nombreux et datés du début du iii^e au i^er s. av. J.-C. : ils ont été retrouvés en plusieurs dépôts dont le plus important, au Sud-Est du temple d’Athéna Ilias, attesterait l’existence d’un hérôon12. À Aigai enfin, ont été mis au jour des exemplaires similaires qui datent des ii^e – i^er s. av. J.-C.13 On remarquera cependant que l’imagerie du cavalier de Neon Teichos se distingue de ces parallèles par le caractère calme et solennel de la marche du cheval, d’habitude montré lancé au galop, les postérieurs en appui au sol et les antérieurs levés en extension14.

7Le serpent est un symbole traditionnel d’héroïcité : il assure l’identification de nos reliefs avec le motif bien connu du héros-cavalier au galop, qui apparaît sur quantité de stèles, tant votives que funéraires, en marbre15. Mais il est difficile de savoir si nos reliefs en terre cuite ont une destination funéraire ou votive, s’ils représentent donc un défunt stéréotypé en cavalier héroïsé ou un héros-cavalier, dont le culte, attesté en plusieurs endroits, devrait dès lors être restitué à Neon Teichos.