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    Plan

    Plan détaillé Texte intégral Recherche sociologique, souci du politique Naville au CNRS : un « mauvais maître » ? Naville trotskyste ? Naville encyclopédiste ? Du communisme Du pessimisme : lucides et impuissants Les vies de Pierre Naville ? Auteur

    Les vies de Pierre Naville

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Avec Pierre Naville dans le laboratoire du monde

    Pierre Rolle

    p. 345-356

    Texte intégral Recherche sociologique, souci du politique Naville au CNRS : un « mauvais maître » ? Naville trotskyste ? Naville encyclopédiste ? Du communisme Du pessimisme : lucides et impuissants Les vies de Pierre Naville ? Auteur

    Texte intégral

    1J’ai eu le privilège de travailler, assidûment et amicalement, et pendant près de vingt ans, avec Pierre Naville, dans la recherche en sociologie. S’il est vrai que Naville eut plusieurs vies, je n’en ai connu que quelques-unes, et peut-être entrevu quelques autres. Certains, qui l’ont côtoyé dans des circonstances différentes, auraient pu également dire leur rencontre avec cet esprit si vaillamment libre, attester aussi bien que moi de son infatigable curiosité, et décrire d’autres étapes de son étrange parcours de solitaire au milieu de tant de groupes, de partis politiques, de comités de rédaction, d’équipes scientifiques qu’il a traversés, et bien souvent rassemblés lui-même.

    Recherche sociologique, souci du politique

    2J’ai eu la chance de rencontrer Naville au CNRS, en des temps de reconstruction, où le développement scientifique était confié d’abord aux scientifiques eux-mêmes, l’État ne s’engageant presque à rien d’autre qu’à les financer. Sans doute, les communautés disciplinaires ainsi constituées étaient-elles, à l’aune d’une économie depuis longtemps mondiale qu’une guerre mondiale venait encore de consolider, trop étroites, et mal insérées dans la division internationale du travail scientifique. Dans l’ancien CNRS, on était recruté par ses pairs, quelles que soient sa formation et sa nationalité, pour développer une idée originale, qui pouvait être la visée d’une observation inédite, ou la mise à l’épreuve d’une théorie. Dans celui d’aujourd’hui, où Naville ne serait plus accepté, on entre de plus en plus sur ses titres académiques, pour travailler au moyen de contrats pré-financés sur des projets étrangers.

    3De diplômes universitaires, Naville n’en avait guère, tout juste une licence de philosophie, peut-être ? On lui a reproché cette carence plus ou moins ouvertement, sans jamais pour autant prétendre qu’elle signalait une absence de savoirs. Comment l’aurait-on pu, d’ailleurs ? Transféré de la section de psychologie à celle de sociologie, il était devenu en quelques mois, grâce à une capacité et une vitesse de travail exceptionnelles, l’un de ses spécialistes les plus érudits.

    4Pour lui, il ne regrettait nullement d’avoir manqué quelques années d’université. Plus encore : il n’a pas choisi pour collaborateurs de jeunes diplômés, mais les a recrutés de préférence parmi des personnes qui avaient œuvré au sein d’institutions diverses, des syndicalistes, des politiques, des administratifs. En effet, il ne concevait pas la sociologie comme une tentative de décrire la réalité, à l’usage des gouvernants qui cherchent à la modeler. Il donnait à cette science l’objectif premier de localiser et d’analyser les mécanismes qui produisent la configuration de notre présent sans doute, mais qui surtout construisent notre avenir, lequel se présente ainsi comme accessible, éventuellement, à une action collective. C’est pourquoi il croyait utile d’employer des observateurs avertis qui, ayant déjà expérimenté les détours et les pittoresques de l’existence sociale, ne s’en étonneraient pas, mais s’attacheraient à en identifier les ressorts. Leurs convictions politiques précises ne lui importaient guère. Si la science consiste à donner sens, progressivement, à différents types d’observation, elle ne progresse que par la comparaison, le débat, la critique. C’est d’abord de son adversaire que l’on apprend, parce que c’est lui qui vous oblige à faire place, dans une synthèse supérieure, à la perspective qu’il a choisie. Naville était ainsi, dans son laboratoire, le seul représentant de son parti, le Parti Socialiste Unifié, parmi des communistes orthodoxes, disons staliniens, des gauchistes, des sociaux-démocrates, et des gens de droite. L’équipe ainsi constituée n’en était que mieux préparée à entrer en résonance avec les polémiques de l’époque, et l’on n’y discutait pas seulement de l’évolution des postes et des gestes de travail, mais aussi de problèmes moins traditionnels en sociologie, comme la mesure de la qualification, la durée du travail, le syndicalisme, la socialisation du salaire ou les migrations ouvrières.

    5On le sait du reste, et Naville mieux que personne : toute assertion sociologique, par une diffraction nécessaire, entraîne des affirmations apparentées dans l’espace et le temps du politique, qui sont autres que ceux de la science. Comment, dans l’infinité des événements collectifs, isolerait-on des faits et les insérerait-on dans des séquences explicatives, si l’on ne s’y orientait pas d’emblée ? La société n’est qu’une notion, et les théories que l’on forge pour lui donner corps se fondent sur des expériences personnelles qui sont celles d’agents, de situations, de mécanismes qui enserrent déjà l’observateur. La science corrige, élargit, confronte les prises de position originelles, elle s’interdit de reprendre à son compte les langages de l’État, des institutions, des partis, pour chercher leur genèse dans la physiologie du social, elle fait du politique son objet, sans se dérober pour autant à ses questions et à ses critiques, mais sans jamais lui laisser le dernier mot.

    6Cette tension constitutive des sciences sociales, comment se manifestait-elle dans notre laboratoire ? Les perspectives de Naville marquaient fortement sa pratique de sociologue, mais seulement par le refus délibéré d’inventorier les formes sociales telles qu’elles apparaissent cristallisées dans le présent, où elles ont l’air de réalités naturelles. Cette posture de recherche était originale alors, et peut-être l’est-elle encore en partie. Combien de notions aujourd’hui communes affirment obscurément une cohérence essentielle des groupes, la convergence des actions, la primauté du consensus sur la relation, la conformité des réalités à leurs codifications juridiques ? Combien se réfèrent à des espaces indéfinis, mais déclarés homogènes, et enfermés dans des frontières prétendument stables ? C’est ainsi que l’on parle de société, ou d’identités, alors que les nations se transforment chaque jour, que les cultures se confrontent et peu à peu se confondent, et que la sphère des échanges modifie sans cesse ses agencements, ses contours et ses acteurs. On décrit des marchés théoriques qui se répondraient à travers on ne sait quel territoire, alors que les marchandises cherchent leurs débouchés là où ne se trouvent pas leurs travailleurs, et que ceux-ci courent après le travail là où l’a ancré pour un temps le capital. Il faudrait se demander dans quel monde se déroulent les rencontres et les négociations que les économistes imaginent entre les producteurs, les financiers, les consommateurs, alors que ceux-ci sont dispersés sur toute notre planète. On devra un jour admettre qu’en sociologie, l’équilibre que l’on suppose innocemment n’est en fait qu’un moment du développement et de la crise, et la totalité un artefact du mouvement. Sans doute peut-il y avoir sens à composer un tableau de notre actualité. Il y en a davantage à décrire les relations sociales entremêlées dans leurs durées propres, leurs cycles, leurs périodes, leur reproduction, et à restituer les tensions multiples instaurées entre elles. Allons plus loin : il n’y a aucune raison de supposer que ces formes temporelles s’accomplissent et se révèlent en totalité lorsqu’on les fait s’achever dans le présent où nous nous trouvons. L’analyse ne sera vraiment pertinente que lorsqu’elle englobera le futur au même titre que le passé.

    Naville au CNRS : un « mauvais maître » ?

    7Voilà, me semble-t-il, quel rapport à la fois essentiel et distant le souci du politique entretenait, selon Naville, avec la recherche sociologique. J’ajoute que cette perspective maintenait, dans notre laboratoire, le sentiment d’ouvrir des chemins inconnus et peut-être prometteurs, et suscitait un plaisir chaque jour renouvelé de la quête et de la découverte que, pour ma part, je n’ai jamais retrouvé ailleurs.

    8Pourtant, c’est sans doute cette posture qui a provoqué la plus grave des méprises. Naville voyait dans l’action militante une source perpétuelle d’interrogations, alors qu’au vu des événements qu’il avait traversés, et des positions publiques qu’il avait prises autrefois, on le soupçonnait paradoxalement de dogmatisme. Peu de gens ont compris que l’initiative politique était pour lui une expérience sociale, au même titre que l’enquête sociologique, bien qu’avec des enjeux et des acteurs fort différents. Il faut sans doute dire plus encore, à savoir que ces tentatives diverses ne sont que des composantes d’une immense recherche collective en cours dans tous les domaines, par laquelle la société se met elle-même à l’épreuve, à travers l’art et la logique comme dans l’affrontement de classes, recherche qui se poursuit aussi bien dans l’insurrection surréaliste que dans les tâtonnements de la révolution russe, dans les parlements et les laboratoires comme sur les champs de bataille du globe.

    9Qu’est-ce, en fin de compte, que la science, sinon la mise en forme économique des savoirs acquis par le groupe humain au cours de ses tentatives pour explorer, utiliser et maîtriser l’univers tant social que physique ? Ces savoirs doivent, au moins virtuellement, être ratifiés par tous les membres. Ils s’élaborent au cours de l’échange des expériences et de la combinaison des actions humaines qui forment la trame de toute vie collective. Toutes les sciences, en conséquence, sont humaines, et édifiées par la collaboration et la confrontation des observateurs. Si la sociologie doit être scientifique, elle devra à son tour suivre cette démarche. C’est pourquoi Naville a tenté sans cesse d’instituer des occasions de rencontre, le Groupe d’épistémologie par exemple, ou des revues que le CNRS n’acceptait que de mauvais gré, et supprimait aussitôt qu’il en trouvait le prétexte. Là encore, s’est développé le même malentendu. La curiosité de Naville, ses scrupules, son envie de connaître des pensées étrangères à la sienne qu’il se proposait d’examiner, d’adopter, de relativiser, ou d’écarter, tous ces élans se heurtaient à une règle implicite de la communauté. Sauf exceptions qui, aussitôt, faisaient événement, les sociologues ne mentionnaient les travaux de leurs collègues que pour les louanger, ou tout au plus pour les soumettre à des critiques mineures. Le souci d’information de Naville devait ainsi passer, auprès de beaucoup, pour une agression, et les débats qu’il organisait étaient vécus parfois comme des comparutions devant un tribunal.

    10Il faut dire que Naville, en même temps qu’il déconcertait certains universitaires diplômés, avait de quoi inquiéter les bien-pensants, que ce soit ceux des vieilles élites ou bien les nouveaux venus, issus, à la faveur de la guerre, du mouvement ouvrier, le plus souvent par l’intermédiaire de l’appareil communiste. Fils d’une famille irréprochable pourtant, Naville avait été membre de ce groupe surréaliste qui, horrifié par les massacres de la Première Guerre mondiale, voulait échapper à la raison administrative et marchande qui les avait provoqués. Avec ces gens à la recherche d’une nouvelle définition de l’homme, il avait eu l’occasion d’accomplir bien des actions répréhensibles, prendre le parti de l’Allemagne vaincue, insulter un ambassadeur de France, louanger des meurtriers pour la qualité de leur révolte, et, pendant l’insurrection du Rif, approuver les rebelles qui attaquaient l’armée française. S’en était-il tenu là ? Irrité des équivoques de la révolution surréaliste, il était entré au Parti communiste, qu’il avait à son tour jugé inefficace, et en fin de compte rejoint la phalange des révolutionnaires regroupés autour de Trotsky, où l’on ne savait pas trop ce qu’il avait pu faire.

    11Cette suspicion, et même cette hostilité, qui entouraient Naville au CNRS, le poussaient à respecter au plus juste les procédures de l’établissement, sans toutefois y parvenir. J’ose le dire : ce mauvais sujet, qui fût mon maître pendant plus de vingt ans, était aussi un mauvais maître. Un mauvais maître selon les habitudes et les règles de l’institution, s’entend. Je crois qu’il ne savait pas comment se comporter dans une relation de subordination, qu’il ne voulait ni subir, ni exercer. La position de l’enseignant, comme toutes celles, dirigeants universitaires, leaders d’opinion, homme d’influence ou homme d’État, où l’on jouit du privilège de celui qui sait et juge, tous ces rôles enviés répugnaient à sa courtoisie première autant qu’ils contrariaient sa conception de la recherche comme élaboration collective. De ce fait, travailler avec lui n’était pas chose aisée, et exigeait souvent beaucoup d’efforts, en fin de compte bénéfiques il est vrai. Il donnait à ses collaborateurs quelques indications sur ses projets et, comme en s’excusant, nous annonçait vaguement ce qu’il attendait de nous, nous proposait des lectures, et se justifiait en concluant : « comme vous le savez… ». Mais, justement, nous ne savions pas, et il nous fallait retrouver en tâtonnant ses intentions ultimes à partir de ces rares indices.

    12S’il accueillait nos projets et nos tentatives de rédaction avec une grande indulgence, il se refusait à donner un jugement d’ensemble. Tout au plus discutait-il une de nos assertions, ou le vocabulaire utilisé, et nous conseillait-il des livres qui manquaient à notre réflexion. Or, l’institution de recherche qui nous employait tous était déjà, à cette époque, pénétrée du besoin de contrôler, de classer, de hiérarchiser, d’évaluer, de sanctionner, et nous espérions en conséquence obtenir de Naville une estimation de nos travaux qui nous aurait rassurés. Il fallait alors le forcer à prendre le rôle de précepteur, ou de censeur, et il le jouait avec tant de maladresses et de réticences qu’il en devenait brusque, et même blessant.

    13Il lui arrivait de réagir tout aussi rudement lorsqu’il jugeait que son interlocuteur, en dépit de ses dires, n’avait pas examiné soigneusement le sujet dont il prétendait débattre. De ces façons de faire, qui traduisaient d’abord un impatient désir de savoir, de comprendre et de rassembler, on lui faisait facilement grief. Et de bien d’autres méfaits encore bien sûr. Pour s’en tenir au domaine de la recherche, on se souvenait qu’il avait tenté, autrefois, de remplacer la vieille et humaniste psychologie de la conscience par une science du comportement, c’est-à-dire de l’organisme en situation, où l’on ne voulait paradoxalement voir qu’une méprise, une application aveugle des schémas mécaniques. N’avait-il pas également troublé naguère la bonne conscience des agents de l’orientation professionnelle, lesquels, cherchant honnêtement à adapter les aptitudes des jeunes gens à des emplois salariés, s’étaient vus accuser de soumettre la plasticité humaine aux besoins des employeurs ? Ces thèses, pour certains scandaleuses, ont été peu discutées, quelquefois dénaturées, et souvent dénoncées sans plus d’examen.

    14On a voulu voir, dans cette recherche des conditions de la liberté, le déni de la liberté, et dans l’invitation au débat la conviction d’un dogmatique. Homme libre et au fond toujours solitaire, dans un milieu universitaire partagé en de multiples factions, on a soupçonné Naville d’appartenir à une faction lui aussi, mais mystérieuse. Ces malentendus, il dédaignait de les lever, ou s’en croyait incapable. Il se contentait de travailler la sociologie avec tant d’imagination et de rigueur que, étudiant aujourd’hui encore la qualification, ou les emplois tertiaires, ou l’automatisme, on retrouve nécessairement son apport, et l’on doit bien souvent reprendre les termes même qu’il a forgés alors.

    Naville trotskyste ?

    15Je n’ai connu Naville, que dans quelques-unes de ses activités, et peu, par exemple, dans ses engagements militants, que je ne partageais pas. Cependant, bien que l’on ne voit jamais les hommes, comme les objets, que partiellement, et toujours de profil, on a le sentiment de les rencontrer tout entier. C’est pourquoi j’incline à croire que, dans d’autres milieux, Naville était le même être curieux, volontaire et sensible que dans son laboratoire ou sa maison.

    16Mais, précisément, était-il le même aux divers moments de son existence, et dans ses interventions dans tant d’événements et d’institutions disparates ? Ou faut-il parler de ses multiples vies, et s’interroger sur la cohérence de ses partis pris successifs ? On les connaît : le surréalisme, l’opposition communiste, les nouvelles organisations de gauche de l’après guerre… Ou encore, dans un autre registre : la littérature, la politique, la science, l’art militaire… Il faudrait d’ailleurs ajouter à cette dernière liste la peinture, qu’il pratiqua toujours, et qui fut l’occasion de sa première dissension avec Breton. Dans chacune de ses disciplines, Naville adopta entièrement les contraintes qui la définissent, et se plia à ses techniques, avant de s’autoriser bien des libertés. Est-il possible dans ces conditions de distinguer l’éventuelle constante d’une inspiration personnelle de ses opérations, et donc de la variété des logiques, des mises en ordre, des axiomatiques propres à chacun des domaines parcourus ? Est-ce que ce projet ne conduit pas, si on le poursuit, à distinguer parmi les situations et les incidents auxquels il fut mêlé ceux qu’il aurait dominés, et ceux qu’il aurait subis, et à chercher des traits de son activité ou des instants où il aurait été davantage Naville qu’à d’autres ? Sans doute convient-il, pour mieux les saisir, d’instituer l’un en face de l’autre et l’histoire, et les sujets de l’histoire. Mais ce n’est là qu’un artifice de méthode. Il semble que l’on peut tout aussi légitimement présenter un Naville doctrinaire modifiant perpétuellement ses thèses pour mieux préserver sa doctrine, ou bien un praticien apprenant des diverses disciplines qu’il découvre tour à tour, comme des péripéties du temps, ou un analyste obstiné de l’automatisme, celui du comportement tout d’abord, puis celui de l’atelier industriel, ou un révolté rigoureux cherchant les moyens d’une liberté concrète dans tous les épisodes qu’il traverse… Il apparaîtra alors, selon le regard que l’on porte sur lui, un être un et multiple, comme tout le monde.

    17Bien entendu, nous ne nous posions pas à l’époque de telles questions, qui ne concernent que les morts. Les vivants, lorsqu’on les interroge sur les discordances de leurs comportements, répondent ordinairement par une justification inattendue qui ajoute encore à l’énigme. Impossible donc, sur ce point, de se référer à Naville lui-même. Tout au plus peut-on rapporter les jugements qu’il portait sur certaines représentations de lui-même qui avaient cours en ces temps. Et d’abord, s’il parlait toujours de Trotsky avec déférence et une sorte d’affection, il refusait avec impatience la qualité de trotskyste, qui à ses yeux ne signifiait rien, ni pour lui ni pour les autres.

    18On ne s’étonne pas assez, aujourd’hui, que ce terme soit si communément utilisé, pour désigner on ne sait trop quoi, il est vrai. Ce que l’on dit trotskyste est-il un mode d’organisation politique, une stratégie de prise de pouvoir, une doctrine, un parti ? Ou bien, comme il le semble souvent, une posture qui consiste à surenchérir sur les revendications des autres partis, une sorte de social-démocratie extrémiste ? On conviendra que Trotsky n’a, pour sa part, prétendu à rien de tel. Quel principe d’analyse revendique-t-il qui lui soit propre ? Ce que l’on appelle la théorie de la révolution permanente n’est, en fait, que la mise en forme d’une analyse partagée par bien d’autres, Parvus, ou même Lénine. La révolution en Russie, pays où la structure de classe est difforme et incohérente, ne peut aboutir à aucun état stable, et doit, selon les circonstances extérieures, glisser vers d’autres configurations de pouvoir. En d’autres termes, la conquête de l’État tsariste n’offre pas l’occasion de réaliser un nouveau paradigme de société, ni d’effectuer ce saut bizarre de la nécessité dans la liberté promis par les anciens écrits. Les événements soviétiques composent seulement l’une des figures transitoires, et difficilement déchiffrables, que suscite la dynamique des sociétés contemporaines. Qu’est-ce alors que l’action politique ? Une expérimentation où l’on éprouve, dans une situation à chaque fois particulière, la capacité collective à chevaucher et à infléchir cette dynamique.

    19Il ne peut plus être question aujourd’hui de rejouer les scénarios de la révolution russe. Y a-t-il sens à parier sur l’échec de la social-démocratie, et à renchérir sur elle, comme en 1917, où le gouvernement qui promettait la paix et le pain ne pouvait de toute évidence obtenir ni l’un ni l’autre ? On n’oubliera pas Trotsky pour autant. Une analyse rigoureuse du présent, s’exprimant dans une stratégie, voilà ce qu’il préconisait à chaque période de sa vie. C’est pourquoi il conçoit un certain nombre de programmes politiques dont aucun n’a de portée de nos jours, mais seulement sa méthode peut-être, qui oblige précisément à abandonner sans regret les vérités d’hier, et les organisations surannées.

    Naville encyclopédiste ?

    20L’autre épithète que Naville refusait, alors même qu’on la lui décernait le plus souvent comme un compliment, était celle d’encyclopédiste. Il ne recevait cet hommage équivoque qu’avec mauvaise humeur, et même exaspération, parce qu’il y voyait un moyen encore d’éviter la discussion de ses propres thèses. Certes, l’évocation de la pléiade d’auteurs admirables rassemblés par Diderot pourrait être flatteuse, si elle n’était pas écrasante. Mais que désigne-t-on communément, de nos jours, sous le terme d’encyclopédiste ? Un érudit qui accumule des connaissances dans de multiples domaines, sans souci de les proportionner à une problématique précise. Dans la mesure où il néglige les frontières et les logiques spécifiques à chaque étude, il peut être accusé d’ignorer ou d’annihiler le mouvement même de la science. Naville ne voulait pas se reconnaître dans ce personnage de collectionneur, ou de lunatique. S’il franchissait constamment les cloisons instaurées entre les disciplines, c’est parce qu’il jugeait que ces découpages, loin d’être naturels, ont été élevés par d’anciennes théories trop facilement admises, et fixées par les traditions académiques. Selon lui, les découvertes à faire se trouvent évidemment dans les territoires disputés, ou oubliés, par les vieilles axiomatiques.

    21Parler à son propos d’encyclopédisme, alors qu’il se sentait toujours mal formé et insuffisamment informé, c’était aux yeux de Naville tenter de justifier l’ignorance de certains des chercheurs, et consacrer leur enfermement dans des spécialisations arbitraires. Comment peut-on prendre les départements administratifs des Universités pour des théories scientifiques ?

    Du communisme

    22On a souvent décrit Naville, dans cette période de sa vie, replié sur son laboratoire et y cherchant consolation, après de grandes fièvres et autant de déceptions. Rien de surprenant à cela, suggère-t-on. Après tout, l’aventure du surréalisme ne s’est-t-elle pas achevée assez mesquinement, par la fondation d’une école littéraire ? L’Opposition de gauche ne s’est-elle pas révélée incapable de modifier le cours des événements en Russie ? Quant à la gauche française d’après guerre, bien loin de chercher à conduire la décolonisation vers un monde plus uni où le communisme se serait dissous, elle a agi, honteusement, juste à l’inverse.

    23Cependant, il me semble que les choses ne peuvent être décrites ainsi, et d’abord parce que ces engagements gardaient pour Naville leur signification essentielle après les faillites qui ont conclu certains de leurs avatars. Il arrive que les inspirations originelles, précisément parce qu’elles se développent au-delà de ce que l’on imaginait, soient méconnues sous leur nouvelle forme. Jusqu’à la fin de sa vie, Naville s’est déclaré surréaliste, et il a reconnu la leçon de Trotsky, comme il a célébré la victoire cachée du béhaviorisme en psychologie.

    24Il évoquait facilement les années où il accompagnait le Vieux, c’est-à-dire Trotsky, et il les racontait d’une manière qui laissait croire que les moments où, de Prinkipo à Barbizon et au Danemark, on se protégeait, les armes à la main, des sicaires de Staline, étaient plus émouvants à vivre et plus captivants que ceux où l’on manipule des statistiques ou bien l’on observe des ateliers industriels. Sans doute Naville a-t-il pu croire, à certaines périodes de son existence, qu’il participait à de grandes actions qui influenceraient le destin des nations. Mais je ne l’ai jamais entendu exprimer en la matière aucun regret, ni désillusion. En éprouvaitil pourtant ? Les cachait-il à cause de ce stoïcisme naturel d’un homme bien élevé, qui fut toujours sa règle ? Ou bien à cause de la fierté d’un militant qui répugne à concéder leur victoire à ses adversaires ? Mais quelle victoire, et quels adversaires ? À tous ceux qui l’ont vu inventorier les sociétés industrielles, et en localiser la dynamique, au cours de recherches menées avec tant d’énergie, d’intérêt et même d’enthousiasme, il est difficile de s’en tenir à ces interprétations La réflexion scientifique explicite les formes et les processus qui se révèlent au cours des initiatives politiques, et les met en place dans les étagements du social. À mieux y regarder, on se persuadera que les bouleversements politiques ne sont en fait possibles, qu’ils ne sont nécessaires, que parce qu’il faut bien que les collectifs humains essaient de suivre, d’embrasser et de dominer les révolutions du travail, lesquelles sont toujours en train. Le communisme est à coup sûr sorti de l’histoire, en tant qu’il fut une tentative de fonder et d’industrialiser la nation russe ; et sa fin réduit à l’insignifiance les luttes entre les prétendus trotskystes et les supposés staliniens qui, dans le parti bolchévique, contribuèrent à lui donner sa figure définitive. Mais les poussées et les déséquilibres mondiaux qui ont animé ces scénarios successifs n’ont pas disparu pour autant. Sans doute sera-ce seulement l’analyse et la critique rigoureuses de l’expérience soviétique qui, lorsqu’elle sera achevée, déterminera ce qui y était vraiment en cause, identifiera ce qui a triomphé d’elle, et nous ramènera par ce biais à l’étude de notre présent, qui pour l’heure paraît tout rempli encore de son immense chute.

    25Que signifie-t-elle, en effet, cette disparition du communisme, où tant d’auteurs nous invitent à voir la clef de notre époque ? Démontre-t-elle l’irréductibilité des nationalismes, qui auraient eu raison de l’empire stalinien ? Ou bien l’impasse du nationalisme économique, incarné par le plan ? Doit-on reconnaître la rationalité souveraine du marché, où toutes les rencontres sont des échanges momentanés, ou bien la puissance des relations de travail, qui déjouent toutes les codifications qu’on leur impose et débordent toutes les régulations ? La fin du régime communiste est-elle attribuable à l’incapacité où il s’est trouvé d’industrialiser la Russie, ou bien au succès relatif de cette entreprise ? On ne saurait sans paradoxe vouloir interpréter le monde d’aujourd’hui à partir des péripéties de l’expérience soviétique tout en se dispensant d’analyser cette expérience.

    Du pessimisme : lucides et impuissants

    26Il faut attendre encore le récit que l’on fera de notre époque, lorsqu’on refusera de la lire à partir des espoirs et des inquiétudes suscités par l’Union soviétique, et des leçons confuses que l’on prétend tirer de sa disparition. On ne se libérera de cette référence fallacieuse que lorsque l’on saura distinguer dans le phénomène stalinien les différentes tendances qui s’y sont conjuguées, et qu’on apprendra à les suivre une par une dans leur temporalité particulière. Dans l’une de ces histoires, l’expérience soviétique sera une construction étatique, dans une autre une étape du développement capitaliste, et dans une autre encore l’expression d’une force de transformation qui ne pouvait plus être contenue dans les frontières de la Russie. Pour distinguer ces différents niveaux, on devra faire appel aux rares témoins qui ont su observer le régime en train de s’édifier à partir de poussées collectives confuses, de s’ordonner autour de ses fractures, et de se défaire peut-être par l’effet de ses succès autant que de ses défaites. Les publications de Naville, ses prises de position, ses activités et ses analyses tout au long de la période seront alors un matériel des plus précieux.

    27Quelle étrange histoire du siècle fera-t-on à cette occasion ! On devra, à la suite de Naville, après la Première Guerre mondiale, traverser des arrière-boutiques, des cafés de province, des salles de réunion obscures, des caches dans les banlieues, cependant qu’en pleine lumière, dans les palais des capitales, se déroulent des événements éclatants, des conférences où l’on partage la planète entre les vainqueurs, et l’on décrète la paix éternelle entre les puissants, c’est-à-dire l’éternité de leur pouvoir. Mais où donc en ces temps, s’élaborait vraiment l’avenir ?

    28Au début de son existence, on trouvera Naville entouré d’hommes célèbres, André Gide par exemple, et d’autres moins visibles, bien que sans doute plus influents, comme son propre père, banquier international. Mais bientôt il se mêle à ce petit groupe de forcenés et de traîtres, les surréalistes, que l’on aperçoit comploter dans un coin du tableau contre la victoire de la France, son empire colonial, et ses gloires littéraires les mieux établies. C’est la première après-guerre, et au centre un groupe brillant d’hommes politiques, de militaires et d’écrivains, le meilleur de la civilisation sans doute, se félicitent les uns les autres que la civilisation ait enfin triomphé. À l’Est de l’Europe, cependant, grandit un pouvoir nouveau, qui se déclare ennemi résolu de cet ordre retrouvé. Pierre Naville s’y rallie bientôt et entre au Parti communiste, une poignée de militants montrés du doigt par les bons citoyens et fichés par la police, qui trouvent le moyen de s’opposer les uns aux autres, et le voilà dans la minorité de ce minuscule rassemblement ! À retracer ces oppositions obstinées, ces publications méconnues, ces scissions dans des partis presque invisibles, on pourrait se croire égaré dans les lisières du siècle, alors que dans l’espace public apparaissent et disparaissent spectaculairement les systèmes étatiques et leurs potentats célébrés ou exécrés. Mais n’était-on pas, dans ces marges, plus attentivement à l’écoute des forces énormes qui, tour à tour, produisaient et supprimaient ces scènes, animaient les classes dans l’ensemble du monde, et entrechoquaient les nations ? Dans ces arrière-salles de cabaret et ces locaux syndicaux étroits, on annonçait déjà la Seconde Guerre mondiale, prévision encore inconcevable et même scandaleuse, on déclarait intrépidement que l’Union soviétique était condamnée à disparaître, on rappelait que les marchés et les capitaux devenaient internationaux exactement comme les conflits, et l’on en concluait à l’hypothèse inouïe d’un pouvoir planétaire.

    29Ces militants de naguère ont-ils dû payer leur lucidité de leur impuissance politique ? Serait-ce une loi générale que, de plus en plus, l’histoire que nous analysons est autre que celle où nous pouvons agir ? Cette conclusion confirmerait encore un des principes les plus constants de Naville, qui s’obligeait, par méthode, au pessimisme. En effet, il y a aujourd’hui quelques raisons de penser que le cours des choses planétaires échappe tant aux peuples qu’aux organes et aux acteurs politiques quels qu’ils soient.

    Les vies de Pierre Naville ?

    30S’il est vrai, comme on le dit, que Pierre Naville eut plusieurs vies, il faut admettre qu’il a su les mener de front. Lorsqu’il a adopté, très tôt, une posture révolutionnaire, il n’a pas renoncé pour autant aux pratiques surréalistes, et il s’est toute sa vie réclamé de la psychologie du comportement. Du reste, il a mêlé, dans ses ouvrages, ces différents registres, cherchant dans les axiomatiques les plus abstraites les principes d’une analyse des situations sociales, les structures à l’ouvre à travers les politiques, et jusque chez Clausewitz les éléments d’une épistémologie nouvelle. Étudiant l’industrie, il retrouvait, dans les séquences d’opérations qu’elle forme aujourd’hui, le modèle des automatismes de gestes et d’images qu’il inventoriait, dans sa jeunesse, au sein du groupe constitué autour de Breton. Glissements de sens, transposition, métaphore ? Il faut y voir de plus près. La mise au jour des automatismes devait, selon les surréalistes, identifier, en deçà des stéréotypes intellectuels, le soubassement réel et la genèse des actions humaines, c’est-à-dire révéler l’objet même que le béhaviorisme se proposait pour sa part d’étudier scientifiquement. Quant au marxisme de Naville, puisqu’il faut désormais employer ce terme, et attribuer quelque chose comme une doctrine énigmatique à tout auteur qui se réfère si peu que ce soit à Marx, ce marxisme adultéré avait bien de quoi déconcerter tous les commentateurs. Naville lui-même associait toujours le comportementalisme de Watson à la méthode dialectique, dont il se plaisait à chercher l’origine jusque dans Hobbes. Qu’était-ce au demeurant que cette théorie définitive et fermée attribuée à Marx et Engels, sinon une construction des idéologues soviétiques, que les thuriféraires comme les adversaires de Staline apprenaient dans les catéchismes staliniens ? Cette vulgate décrivait des mécanismes et des proportions économiques qui se réaliseraient nécessairement à travers le pouvoir socialiste, et célébrait en dernière instance l’esprit qui survolait les offices de la planification, à savoir la bureaucratie et le parti soviétiques. Une telle doctrine, qui prétendait décrire immédiatement la physiologie entière du capitalisme, n’admettait ni réfutation, ni même correction. Les difficultés qu’elle rencontrait ne pouvaient être que le fait du spectateur, sujet qu’il fallait bien imaginer en face du réel, pour que celui-ci soit reconnu comme tel. Le retard de l’action révolutionnaire, comme les embarras de la politique russe, naissaient donc du retard de la connaissance, de la confusion de la conscience de classe, c’est-à-dire de l’aliénation du producteur lorsqu’il se trouve hors du parti. Mais alors, l’esprit, à qui l’on ne voulait concéder que la fonction de prendre acte du concret, pouvait le déformer, c’est-à-dire s’émanciper, et même jouer de manière arbitraire ? Cette psychologie, inconséquente et profondément idéaliste, fondée sur la notion de reflet du réel dans la conscience, c’est celle-là même que le comportementalisme de Naville attaquait de front, et par là l’ensemble des simulacres de doctrines échafaudés par les staliniens.

    31Reste qu’il nous faut postuler une telle cohérence, et la reconstituer en lisant les œuvres de Naville à partir d’indices où beaucoup ne voudront voir que des emprunts d’une science à une autre, ou des analogies de hasard. De surcroît, toutes les expressions que l’on tente de donner de cette ordonnance suprême se révèlent insuffisantes à couvrir tous les domaines concernés. Naville a-t-il donc été incapable de saisir lui-même les principes unificateurs de ses propres analyses ? On peut penser qu’il a formé quelquefois ce projet, en effet. Il a rappelé souvent que le comportementalisme représentait à ses yeux bien plus qu’une simple psychologie, et laissé entendre qu’il pourrait servir de schématisme premier à toutes les sciences humaines. Dans l’un de ses derniers ouvrages, Sociologie et logique, il essaie une autre voie, et examine les axiomatiques supérieures de la logique, lesquels d’ailleurs dans son analyse ne tardent pas à se diversifier, à atteindre leurs limites, et doivent en fin de compte s’ouvrir à la variété et aux mouvements du monde. Mais s’agit-il d’échecs véritables, ou des moments d’une méthode ? À quoi bon, en effet, répéter et commenter ce qui, entre les termes d’une théorie, fait immédiatement sens, sans avoir besoin pour ce faire d’un détour par l’expérience ? Un tel schéma se réduit à un ensemble d’équivalences concrètes que l’on tient actuellement pour acquis, et immédiatement applicable. Du reste, un système homogène a nécessairement délimité un territoire propre, à l’intérieur duquel son efficace tout à la fois s’affirme et s’épuise. Il faut aller au-delà des ordonnances déjà conquises, dissocier délibérément les concepts, surcharger les formalismes, forcer les frontières, pour chercher des cohérences plus larges encore, qui englobent plus encore du réel. Psychologue, sociologue, acteur et analyste de la politique, Pierre Naville fut partout et d’abord un chercheur.

    Auteur

    Pierre Rolle

    Sociologue, Ladyss, CNRS-Université Paris X-Nanterre

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    Ce livre est cité par

    • Lallement, Michel. (2010) Sous les sciences sociales, le genre. DOI: 10.3917/dec.chaba.2010.01.0330
    • (2010) Terres promises. DOI: 10.4000/books.psorbonne.43613
    • Rot, Gwenaële. Vatin, François. (2017) The poetics of automation. Cogent Arts & Humanities, 4. DOI: 10.1080/23311983.2017.1312681
    • Durand, Jean-Pierre. Stewart, Paul. (2014) The birth of French labour sociology after the War: some reflections on the nature of the corporate state and intellectual engagement for the sociology of work in the UK today. Work, Employment and Society, 28. DOI: 10.1177/0950017014536458
    • Vannier, Patricia. (2015) Mai 68 et la sociologie. Revue d'histoire des sciences humaines. DOI: 10.4000/rhsh.2065
    • Tanguy, Lucie. (2009) Retour sur l'histoire de la sociologie du travail en France : place et rôle de l'Institut des sciences sociales du travail. Revue française de sociologie, Vol. 49. DOI: 10.3917/rfs.494.0723
    • Martin, Jérôme. (2019) Henri Piéron, Hippolyte Luc, Antoine Léon et Maurice Reuchlin : quatre figures de l’histoire de l’éducation et de l’orientation. L’Orientation scolaire et professionnelle. DOI: 10.4000/osp.10786

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    Rolle, Pierre. « Avec Pierre Naville dans le laboratoire du monde ». In Les vies de Pierre Naville, édité par Françoise Blum. Villeneuve d’Ascq: Presses universitaires du Septentrion, 2007. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.56840.
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    Blum, F. (éd.). (2007). Les vies de Pierre Naville (1‑). Presses universitaires du Septentrion. https://doi.org/10.4000/books.septentrion.56594
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    Blum, Françoise, éditeur. Les vies de Pierre Naville. Presses universitaires du Septentrion, 2007, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.56594.
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