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Denise Naville traductrice
p. 50-63
Texte intégral

Archives privées de Véronique Nahoum-Grappe. Prise de vue réalisée par Nicolas Quenette, en septembre 2004.
1La figure de Denise Naville (1896-1979) occupe dans cet ouvrage une place homologiquement équivalente à celle qui lui revient dans la classification des archives de Pierre Naville1 : une situation modeste, un classeur composé de trois dossiers assez minces. De fait, la rareté des matériaux disponibles à son sujet2 entérine à titre posthume une position à de multiples égards dominée : celle d’épouse, de traductrice et de militante, semble-t-il également dévouée dans chacun de ces domaines. Pourtant, la même Denise Naville peut aussi se prêter au portrait brillant d’une égérie des surréalistes, aimée sur un mode plus ou moins sublimé par Louis Aragon, André Breton, Paul Éluard, Maxime Alexandre ou encore René Char. Parmi les muses de cette catégorie, Denise Naville eut la spécificité d’être dotée d’une compétence rare d’intellectuelle, de surcroît bilingue, illustrée notamment par la composition de ses traductions de l’allemand. Celles-ci recouvrent, outre une imposante série de grands noms de la poésie, de Friedrich Hölderlin à Paul Celan, un nombre considérable d’ouvrages théoriques et philosophiques, fait exceptionnel dans le cas d’une pratique féminine de la traduction. Que la traduction de Denise Naville aujourd’hui la plus souvent citée soit celle du très masculin De la guerre de Clausewitz3 reste un symbole troublant.
2Denise Naville incarna de façon exemplaire la contradiction entre la possession d’un fort capital savant, propriété encore improbable pour une femme de sa génération, et l’occupation d’une position malgré tout socialement très dominée (par comparaison avec celle qu’aurait pu occuper un homme doté du même capital), assortie d’une image confuse mais persistante de femme « légère », dont la stabilité de son statut d’épouse ne suffit pas à l’affranchir4. Cette tension structurante semble aussi avoir été à l’ouvre dans le regard que Pierre Naville portait sur sa femme. C’est du moins ce qui ressort d’une analyse de la construction du Temps du surréel, ouvrage encadré par la présence de Denise : les premières pages dressent d’elle un portrait poétique et photographique en égérie sensuelle, destinataire d’un florilège de poèmes d’amour surréalistes ou post-surréalistes (signés de Naville lui-même, de Breton [1923], d’Éluard [« Denise disait aux merveilles »], et de René Char, Aragon n’ayant pas été retenu), tandis que les dernières pages répertorient un inventaire de ses traductions, notamment des plus savantes5.
Les surréalistes et la traduction
3Le moment où Denise Lévy commença à pratiquer la traduction, dans les années 1920, coïncida avec celui de sa socialisation dans le groupe surréaliste. Celui-ci publia les toutes premières traductions de la jeune femme dans les revues Littérature (septembre 1922) puis La Révolution surréaliste (1925). C’est le même réseau qui la fit entrer en contact avec l’éditeur qui fut tout au long de sa vie son principal employeur : Gallimard.
4Mais il faut d’abord insister sur un fait remarquable : il n’existe qu’un lien ténu entre les surréalistes et la traduction. Alors que celle-ci fut fréquemment, au xxe siècle en tout cas, une activité compatible avec une carrière d’écrivain et surtout de poète, non seulement parce qu’elle procurait un revenu d’appoint, mais aussi et surtout parce qu’elle pouvait permettre à de jeunes écrivains d’associer leur nom à celui d’un auteur canonique, ou encore leur offrir une voie d’accès à des revues et à des maisons d’édition, le groupe des surréalistes se distingue justement par un taux remarquablement faible de pratique de la traduction. Plus précisément, lorsque cette pratique intervient, elle est toujours postérieure à la période de l’investissement dans le surréalisme6 et reste en outre relativement marginale dans le parcours de chacun. Les revues surréalistes, depuis Littérature jusqu’à La Révolution surréaliste et Le surréalisme au service de la révolution, ne contenaient d’ailleurs qu’un nombre infime de textes traduits, alors que la plupart des revues littéraires de l’époque accordaient une grande place aux traductions, aussi bien du côté des revues les plus « l’art pour l’art » (Commerce, Mesures, etc.) que de celles qui étaient plus politisées (Europe, Commune, etc.).
5Le non-recours des surréalistes à la traduction s’accompagna paradoxalement d’une forte valorisation de certains patrimoines littéraires étrangers, à commencer par celui du romantisme allemand (au sens large consacré en 1937 dans un livre très apprécié des surréalistes, L’Âme romantique et le rêve d’Albert Béguin), qui fut justement un des domaines privilégiés de Denise Naville. Pour Maxime Alexandre, Aragon puis René Char, la rencontre avec Denise fut indissociable de celle des œuvres d’un poète alors rattaché, en France, à la nébuleuse du « romantisme allemand », Friedrich Hölderlin (1770-1843), avec lequel ils nouèrent chacun un compagnonnage qui dura toute leur vie : le premier publia en 1942, à Marseille, un livre sur Hölderlin ; le deuxième fut l’auteur de poèmes consacrés à Hölderlin et évoqua sa figure, en 1967, dans Blanche ou l’oubli, roman à clés où il était également question de Denise ; le troisième dédia à Denise, en 1958, un poème qui évoquait Hölderlin, « Pour un Prométhée saxifrage » (publié en 1962).
6Si, en dépit de leur vif intérêt pour certains auteurs étrangers7, la traduction fut en quelque sorte incompatible avec les usages des surréalistes, ce fut peut-être parce qu’ils identifiaient spontanément cette pratique comme une des postures scolaires dont ils avaient à cœur de manifester spectaculairement leur rejet. La cohésion sociologique du groupe surréaliste résidait moins, de fait, dans la proximité de leurs origines sociales que dans l’affinité d’un rapport problématique avec le monde scolaire et universitaire8. Hormis Maxime Alexandre, qui fut professeur d’allemand dans différents lycées français, et Pierre Naville, rares furent les anciens surréalistes qui franchirent une seconde fois la barrière de « l’École ». Dans les stratégies agressives choisies par les surréalistes pour s’imposer dans le champ littéraire, la traduction n’avait pas sa place. Le fait qu’elle ait en revanche été pratiquée par Denise Naville dès le moment où elle noua des liens avec des membres du groupe surréaliste peut être interprété comme un témoignage de l’image « féminine » que possédait à leurs yeux cette activité9. Féminine, et sans doute trop anonyme pour de jeunes écrivains soucieux de se faire rapidement un nom : un épisode qui marqua l’entrée de Denise dans la carrière de traductrice ne tarda pas à en donner la preuve.
Simone Breton et Denise Naville.

Archives privées de Véronique Nahoum-Grappe.
La traductrice et son anonymat
7En 1924, Denise Naville livra à la revue Commerce, pilotée par Jean Paulhan qui y publia la même année Une vague de rêve d’Aragon, et par Bernard Groethuysen qui commençait à jouer alors son rôle de conseiller de Gallimard pour la littérature et la philosophie allemandes, une traduction de la pièce de Georg Büchner Leonce et Lena. Or, le nom de la traductrice fut tout simplement oublié. Cet incident, dont tous les traducteurs connaissent la banalité, ne fut néanmoins pas jugé entièrement insignifiant puisqu’un rectificatif précisant l’identité de l’auteur de la traduction fut publié dans la livraison suivante de la revue Commerce. Le problème de la mention du nom, qui constituait, il y a quelques années encore, une des revendications d’une association professionnelle comme l’Association des Traducteurs Littéraires Français, ne dit pas seulement quelque chose du rapport difficile que les traducteurs entretiennent avec le statut d’auteur et de leur maladresse à le faire reconnaître comme leur. Les bévues commises dans ce domaine – et l’empressement parfois mis à les réparer – illustrent confusément le malaise ressenti, y compris par les non-traducteurs, à l’égard d’un métier qui fait partie de ceux dont on proclame rituellement la dignité tout en en révélant sans cesse – et malgré soi – l’indignité. Ce fut sans doute une gêne de cet ordre qui poussa Pierre Naville à consacrer un dossier aux traductions de son épouse dans ses propres archives10. De façon significative, le premier document conservé dans ce classeur est une liste, constituée par Naville à la fin des années 1980, visant à recenser l’intégralité des traductions de Denise, leurs références précises et leur nombre de pages. Il ne s’agissait pas seulement, pour Pierre Naville, de dresser un bilan de l’œuvre de sa première épouse, mais aussi, plus pragmatiquement, d’établir un document susceptible de faire respecter juridiquement son droit moral d’auteur. Y sont mentionnées les traductions parues anonymement mais dont Denise Naville était l’auteur ; par ailleurs, le dossier comprend également des manuscrits de traductions, ou le titre de traductions qui, pour des raisons inconnues, ne furent finalement pas publiées par l’éditeur. Pierre Naville avait déjà publié une liste analogue, quoique moins complète, en annexe au Temps du surréel. Le caractère profondément ambigu de tels documents – qui, en établissant des droits d’auteur, attestent simultanément que ceux-ci ne sont pas tout à fait établis, qu’ils peuvent faire l’objet d’un litige juridique et surtout symbolique, et que la reconnaissance de ce type d’auteurs comme auteurs pose problème – est conforté par la présence d’un autre document que Pierre Naville intercala dans cette liste de traductions (aussi bien dans les archives que dans Le Temps du surréel) : un inventaire partiel des dédicaces de livres envoyés à Denise Naville. Dans les archives, on trouve une liste de quatre dédicaces apposées par Paul Celan à l’intention de Denise sur des textes qu’il venait de publier ; dans Le Temps du surréel, Pierre Naville mentionne une dédicace de Trotsky à Denise. Ces dédicaces ne furent pas reproduites par Naville en raison de leur contenu, parfaitement anodin (« À Denise Naville », « Für Denise Naville », pour ce qui est de Paul Celan ; « À la camarade Denise Naville, mit Dank und Gruß », en ce qui concerne Trotsky). Son intention semble avoir été d’attester, aux yeux de la postérité, que Denise Naville avait reçu des livres qui lui avaient personnellement été envoyés et dédicacés par Trotsky et Paul Celan. On peut voir là la marque d’un certain fétichisme ; mais on peut aussi observer que ce type d’indications signale, un peu à la manière du florilège de poèmes présenté au début du Temps du surréel, le besoin de réunir des attestations (masculines) de l’existence de Denise, et du fait qu’elle fut bien une femme désirée, une militante serviable et une intellectuelle jugée capable de lire des poèmes hermétiques. Le fait que Pierre Naville ait ressenti la nécessité de réunir de telles preuves (alors qu’il ne le fit pas pour lui-même, ne recopiant pas les dédicaces des livres qu’il avait reçus) peut sans doute être interprété sur un mode psychologique, mais il fournit également un indice sociologique : le témoignage a contrario d’une lacune de visibilité sociale.
Dédicace de Léon Trostsky à Denise Naville, le 10 juillet 1930, sur l’exemplaire de Leo Trotzki, Die permanente Revolution, Berlin Verlag Die Aktion, 1930.

Fonds Naville, bibliothèque du CEDIAS-Musée social
Portrait de Pierre Naville réalisé par Denise en 1950.

Archives privées de Véronique Nahoum-Grappe.
8Le dossier de traductions de Denise Naville conservé par son époux contient un texte inédit11 consacré à une description du « Caractère de Hölderlin », avec qui, comme il le note dans Le Temps du surréel, Denise « vivait dans une communion sans défaut »12. Il n’est pas exclu que ce document puisse être lu comme une forme d’autoportrait. Le poète Hölderlin se distingua de son vivant par une carrière catastrophique, une série d’échecs retentissants dans ses tentatives de placement (dont la plus fameuse, relatée par lui dans sa correspondance, fut sa première rencontre avec Goethe, qu’il ne reconnut pas et avec lequel il se montra impoli, avant d’être anéanti lorsqu’il prit conscience de son faux pas), et l’occupation systématique de postes subalternes, depuis ceux de précepteurs jusqu’à un poste fictif de bibliothécaire financé en secret par un de ses amis. C’est bien avec ce Hölderlin-là que Denise se sentait semble-t-il « en communion » :
« Marqué par la vie recluse du couvent dans la prime jeunesse et le goût pour la Nature, il affronte la vie aussi peu armé qu’il se peut, vulnérable à l’excès, sa sensibilité le voue d’emblée à l’échec. Destiné par sa mère à la carrière ecclésiastique, il perd très tôt la foi, celle-ci se tourne toute entière vers la poésie, à laquelle il se juge voué par nature. À la fois humble, modeste et ambitieux, il est sûr de lui quant à sa vocation poétique, mais ne vise à aucune réussite en dehors d’elle, résigné d’avance aux échecs.
Dans la première période poétique, il n’est que le reflet de ses prédécesseurs et inspirateurs Schiller et Klopstock et s’efface devant Goethe qui l’écrase. Puis, à travers de pénibles luttes affectives, il s’émancipe de Schiller et trouve, surtout à partir de Francfort, sa personnalité originale. Incapable d’affronter la lutte pour la vie, le recours incessant à l’appui matériel de sa mère l’aigrit et le fait douter de lui-même, d’autant que la mère ne lui marque aucune confiance, doute de lui et ne cherche qu’à le caser (même au moyen d’un mariage) comme pasteur de campagne dans une paroisse quelconque ».
9Denise Naville, qui avait coutume, afin d’économiser le papier, d’écrire ses notes personnelles au dos de pages de traductions, rédigea une partie de ces notations sur Hölderlin sur l’envers de feuilles extraites du manuscrit de la traduction d’une brochure ou d’un ouvrage de formation professionnelle des métreurs – trace d’une part considérable de son activité, qui l’amena aussi, soit en tant que militante, soit en tant qu’épouse du chercheur Pierre Naville, soit peut-être (mais on n’en a pas la preuve) en tant que traductrice « alimentaire », à traduire une grande quantité de textes restés non répertoriés et plus anonymes que ceux qui sont mentionnés dans les listes de Pierre Naville.
Le goût de la théorie
10L’activité de traductrice de Denise Naville fut partagée entre trois versants apparemment très distincts : les textes littéraires, d’une part, les textes théoriques ou savants, d’autre part, les textes politiques et militants, enfin. Sa production semble au premier abord comme écartelée entre ces trois pôles, tout au long de sa carrière : elle ne les aborda pas comme des phases successives. Si son engagement bénévole comme traductrice pour des revues trotskystes (La Vérité, La Lutte des classes) correspondit à une période délimitée, entre 1927 et l’immédiat avant-guerre, elle continua bien après la guerre à traduire Engels (Dialectique de la nature, 1950), Marx13, Boukharine (L’Économie politique du rentier, 1967) et Clausewitz (1955), que Naville classe dans la même série que les précédents. De même, si les traductions de textes scientifiques débutèrent surtout après la guerre et en lien étroit avec l’activité de recherche de Pierre Naville (il en mentionne une série pour les revues Épistémologie sociologique et L’Année sociologique), rien n’interdit de penser que Denise Naville avait commencé à traduire des textes savants avant la guerre et indépendamment des intérêts liés à la carrière académique de son époux. On trouve dans les archives le manuscrit d’une traduction qu’une lettre d’éditeur permet de dater de 1947 : celui d’un texte d’une grande difficulté technique, qui était sans rapport avec les recherches de Pierre Naville. Il s’agit du Traité d’harmonie d’Arnold Schönberg. Bien que l’éditeur ait semblé très enthousiaste (il qualifiait la traduction « d’absolument magnifique »), elle ne fut pas publiée. Tout semble indiquer qu’un pan important de la production de Denise Naville, resté pour une part inédit, porta sur des textes de ce type : théoriques, conceptuels, savants. Pierre Naville écrit à la fin du Temps du surréel : « Denise Naville s’essayait pour elle-même à la traduction de textes difficiles, mais qui lui apportaient la clarté (par exemple des écrits de Marx, de Wittgenstein et de Frege) »14.
11L’image de Denise Naville traductrice littéraire coïncide à première vue assez mal avec cette forme d’investissement théorique poussé, qui semble contredire la position très dominée qu’elle-même savait être la sienne. Denise n’avait pas fait d’études supérieures. Elle conjugua des tendances a priori antithétiques : elle pouvait aussi bien traduire des ouvrages de philosophie que des écrits à connotation très féminine, comme les lettres d’amour de figures du romantisme allemand que l’on trouve en grand nombre dans son dossier d’archives15.
12Le fait que Denise ait consacré la plus grande part de son travail de traductrice littéraire à Hölderlin, et d’emblée vu en lui son auteur de prédilection, fournit une indication précise sur son « ambition », pour reprendre le terme qu’elle accolait à ceux d’« humilité » et de « modestie » dans son portrait du même Hölderlin. Denise choisit dès ses débuts le plus philosophique des poètes allemands, le plus intellectualiste, et il n’est pas surprenant, de ce point de vue, qu’elle se soit également intéressée par la suite à une autre forme de poésie très « intellectuelle », celle de Paul Celan. À la lumière de cette donnée, on peut penser que les différentes facettes ou versants de la carrière de traductrice de Denise Naville ne furent pas nécessairement aussi antagonistes qu’ils semblent l’être au premier abord. Il est possible de repérer chez elle une impulsion systématique – et précoce – d’accès aux textes que Pierre Naville appelait « difficiles » : ceux qu’une femme non diplômée née avant 1900 avait le moins de probabilité non seulement de traduire, mais tout simplement de lire. L’intense investissement militant de Denise Naville à la fin des années 1920 et dans les années 1930, qui fut aussi un investissement de traductrice, contribua certainement à développer cette tendance : elle donna beaucoup de son temps dans des traductions bénévoles, mais elle gagna aussi par là une familiarité avec des textes politiques et théoriques alors très rarement lus par des femmes. Par la voie du militantisme, Denise Naville conforta ses compétences d’intellectuelle portée vers la théorie16.
13L’examen des corrections apposées par Denise Naville sur les manuscrits de ses traductions, pour ceux du moins qui figurent dans les archives, comme le Traité d’harmonie de Schönberg, révèle une grande assurance dans l’écriture et la transposition : les ratures portent sur des choix de vocables, mais remettent rarement en cause la structure initiale des phrases ; Denise Naville semble avoir été une traductrice sûre d’elle. Les textes les plus abscons ne l’intimidaient pas.
14La sociologie des traducteurs de Hölderlin confirme que les dispositions littéraires et philosophiques de Denise Naville possédaient un caractère statistiquement improbable : entre 1925, année de parution des premières traductions de Hölderlin, et aujourd’hui, cet auteur allemand, un des plus souvent traduits en français, ne fut abordé que par des hommes à trois exceptions près17. La population des traducteurs français de Hölderlin dans la même période se distingue également par un taux exceptionnellement élevé d’universitaires, de normaliens, d’agrégés et de titulaires d’un doctorat, ainsi que de philosophes18. De même, aucune femme n’eut accès en France à la traduction de Marx au cours du xxe siècle.
15Si la pratique de la traduction peut être regardée, globalement, comme l’indice d’une position subalterne, dont on a vu qu’elle était bien, objectivement et subjectivement, celle de Denise Naville, cette dernière parvint néanmoins à trouver une place, marginale mais réelle, dans le pôle dominant de l’espace des traducteurs. On peut se demander, à cet égard, ce qui put nourrir les « audaces » de Denise Naville : un capital culturel hérité19, une socialisation dans les milieux littéraires de l’avant-garde parisienne, l’appui de Pierre Naville et du réseau surréaliste jouèrent évidemment un rôle ; mais il faudrait d’autres sources pour en dire davantage.
Pourquoi les poèmes sont intraduisibles
16Pierre Naville écrit dans Le Temps du surréel : « Denise a rarement accepté de traduire des poèmes, qu’elle estimait à peu près intransposables, mais n’a jamais refusé de traduire les écrits en prose de grands poètes, en particulier Hölderlin »20. C’était là une manière élégante de résumer ce qui fut peut-être l’expérience la plus douloureuse de la carrière de traductrice de Denise Naville. En réalité, si celle-ci « accepta rarement de traduire des poèmes », c’est surtout parce qu’elle se heurta, dans ses tentatives pour traduire des poèmes de Hölderlin, à un obstacle qu’elle ne parvint pas à franchir : celui de l’autocensure. Les archives contiennent les traductions de neuf poèmes de cet auteur21, ainsi que les brouillons d’autres essais, parfois barrés d’une croix au crayon rouge. La correspondance de René Char comprend des échanges avec Denise Naville au sujet de traductions de poèmes de Hölderlin « dès les années 1930 »22. De fait, c’est René Char qui l’encouragea avec le plus d’insistance à publier ces traductions : une partie d’entre elles parurent anonymement dans la revue de ses amis Christian et Yvonne Zervos, les Cahiers d’Art, en 1946. Denise Naville traduisit également « La mort d’Empédocle » et l’« Empédocle Pausanias » dans une version qui ne parut pas en France, mais dans un volume allemand d’hommage à Daniel-Henry Kahnweiler, en 1966. Le seul volume de traductions de Hölderlin paru en France sous la signature unique de Denise Naville fut le recueil de la Correspondance complète de Hölderlin, publié par Gallimard en 1948.
17Dans la décennie précédant la mort de Denise Naville, le poète Philippe Jaccottet se vit confier par les éditions Gallimard la direction du volume « Hölderlin » de la Bibliothèque de la Pléiade, qui parut en 1967. Cette publication raviva sans nul doute le problème de la traduction des poèmes que Denise Naville ne s’était jamais résolue à livrer. Pour des raisons de pragmatisme éditorial, le volume de Correspondance déjà édité chez Gallimard fut directement inclus dans le « Hölderlin » de la Pléiade : Pierre Naville note dans la liste des archives que Denise révisa « profondément » sa traduction à cette occasion. Mais pour le reste, Denise ne figura pas parmi les traducteurs de poèmes, c’est-à-dire à la place la plus enviée. Plusieurs traductions d’essais de Hölderlin qu’elle avait déjà publiées auparavant furent également reprises dans le volume de la Pléiade ; elle traduisit enfin une partie des « Documents ». Il semble que certaines de ses traductions aient alors été modifiées d’autorité. Philippe Jaccottet s’adressa au philosophe François Fédier pour compléter le travail de Denise Naville. Avec Michel Deguy, François Fédier était le représentant typique d’une nouvelle génération de traducteurs-philosophes qui s’attribuèrent alors une situation de quasi-monopole sur les traductions et l’interprétation de Hölderlin, au nom de la légitimité que leur conférait leur statut de traducteurs ou de commentateurs de Heidegger. Cet épisode annonçait également la fin d’une époque où Gallimard avait presque systématiquement confié la composition des volumes de la Pléiade à des écrivains, et le début d’une ère où les universitaires et spécialistes pourvus de diplômes académiques étaient appelés à se substituer aux précédents.
18Aragon écrivit la même année (1967), dans Blanche ou l’oubli :
« Mon attention avait été attirée sur un poète allemand qui n’était pas du programme, alors, et dont personne ne parlait en France [1922]. C’était que, sous le prétexte de la philologie, il voulait s’assurer, Maxime, d’une traduction qu’il en avait faite. J’y jetai un coup d’œil sans trop comprendre l’intérêt de ces poires jaunes et de ces églantines… Le nom de l’auteur ne me disait rien. C’est pourtant ainsi que je fis connaissance avec Hölderlin, et je fus après longtemps poursuivi par l’impossibilité de traduire cette Hälfte des Lebens qui semble si simple à première vue. Je n’arrivais pas à me résoudre aux mots français du dictionnaire. Et je craignais d’inventer, par exemple, si, à ins heilignüchterne Wasser, je donnais pour équivalent dans l’eau saintement dégrisante. »23
19« Moitié de la vie », le poème le plus populaire de Hölderlin, en Allemagne du moins, tranche avec le caractère ostentatoirement intellectualiste de la plupart de ses textes ; pourtant, paradoxalement, ce fut dans l’accès à ce texte « simple », plus encore qu’aux écrits plus théoriques, que la censure à la traduction se manifesta de la façon la plus accusée, en particulier chez ceux qui ne disposaient pas d’un capital académique important. Denise Naville ne fit pas exception, même si une traduction de « Moitié de la vie » figure dans ses archives. C’est dans le rapport à la fois conquérant et « modeste » de Denise au monde savant qu’il faut chercher l’origine de ce qu’Aragon et Pierre Naville appelaient « l’impossibilité de traduire » ou de « transposer » les poèmes. Le caractère « intransposable » de ces derniers ne tenait pas à leurs propriétés intrinsèques. Ils n’étaient pas intraduisibles puisque, de fait, Denise Naville les traduisit. « L’impossibilité » procédait bien plutôt d’une intériorisation, par le traducteur, a fortiori la traductrice, de censures proprement sociales qui empêchaient de sauter le pas et de juger les traductions publiables. Ces censures ont une histoire et se modifient au cours du temps. Sans doute faudrait-il, pour mieux comprendre comment un parcours comme celui de Denise Naville fut possible et le devint de moins en moins après la guerre pour des femmes non dotées en diplômes académiques, le mettre en relation avec l’histoire de la maison d’édition à laquelle son destin fut lié, comme celui des surréalistes : la maison Gallimard, qui fonctionna dans l’entre-deux-guerres comme une véritable institution alternative à la carrière académique pour des savants sans diplômes, comme Jean Paulhan ou Raymond Queneau, ou des savants en rupture de ban universitaire, comme Bernard Groethuysen, et offrit en grand nombre des possibilités de publication à des auteurs de profil équivalent ; il faudrait également étudier comment ces caractéristiques tendirent progressivement à se transformer dans la seconde partie du siècle, et à renforcer ainsi indirectement des censures que, dans certains cas exceptionnels comme celui de Denise Naville, elles avaient provisoirement contribué à lever.
Notes de bas de page
1 Je remercie Françoise Blum et Michel Prat pour l’aide qu’ils m’ont apportée dans l’élaboration de ce travail.
2 La correspondance de Denise Naville, notamment, fait défaut, si l’on excepte quatre ou cinq billets adressés, sur des questions pratiques, au « camarade Trotsky » (voir Léon Trotsky, Correspondance 1929-1939 [avec Pierre Naville, Denise Naville, Jean Van Heijenoort], Paris, L’Harmattan, 1989).
3 Carl von Clausewitz, De la guerre, trad. de l’allemand par Denise Naville, préface de Camille Rougeron, introduction de Pierre Naville, Paris, Minuit, 1955.
4 Max Weber fut un des premiers sociologues à relever le lien constitutif, dans certaines sociétés, entre la possession féminine d’un capital savant et la situation sociale de prostitution, ou du moins l’assignation à un statut infamant, symboliquement équivalent à celui de la prostituée (voir Max Weber, Hindouisme et bouddhisme, trad. Isabelle Kalinowski, Paris, Flammarion, Coll. « Champs, 539 », 2003, p. 270, note).
5 Voir Pierre Naville, Le Temps du surréel, Paris, Galilée, 1977, notamment p. 479sq.
6 C’est le cas pour Pierre Naville, Maxime Alexandre, Raymond Queneau (qui publie à la veille de la guerre un recueil d’extraits de romans américains traduits pour Mesures) ou encore pour René Char (qui publie sur le tard, au début des années 1980, l’anthologie de traductions La planche de vivre, avec son amie Tina Jolas).
7 Le critère de la compétence linguistique (Pierre Naville observait, à propos de Denise, que « l’allemand était sa langue maternelle à l’égal du français » [Pierre Naville, Le Temps du surréel, op. cit., p. 479]) n’est paradoxalement pas décisif pour expliquer ce qui peut conduire les écrivains à faire ou non des traductions : le recours à l’aide d’un « native speaker », fréquent chez les écrivains, pallie dans de nombreux cas la lacune d’une connaissance de la langue traduite (voir Isabelle Kalinowski, « Traduction n’est pas médiation. Un regard sociologique sur les traducteurs français de Hölderlin », Études de Lettres [Lausanne] 2, 2001, p. 25-49).
8 Sur les origines sociales des surréalistes, voir Norbert Bandier, Sociologie du surréalisme, 1924-1929, Paris, La Dispute, 1999.
9 On trouve dans le dossier « Traductions de Denise Naville » (Archives Pierre Naville, Bibliothèque du CEDIAS-Musée social, Paris [abrégées par la suite en APN]) la trace d’une traduction entreprise par sa cousine Simone Breton et, semble-t-il, restée inachevée, celle d’un ouvrage de Paul Klee.
10 APN, Dossier « Traductions de Denise Naville » et Dossier O.
11 Hormis des notes préparatoires manifestement liées à ses traductions, le dossier de Denise Naville ne recèle pas de manuscrits attestant une activité d’écriture personnelle. Pierre Naville cite cependant dans Le Temps du surréel une nouvelle écrite par son épouse en 1941.
12 Pierre Naville, Le Temps du surréel, op. cit., p. 479.
13 Pierre Naville mentionne la publication des « Considérations d’un jeune homme sur le choix d’un métier » de Marx, qui figure dans son propre ouvrage de 1972 Théorie de l’orientation professionnelle, ainsi que d’autres traductions de Marx par Denise, restées inédites, dont les manuscrits ne sont pas conservés dans les archives du Musée social.
14 Pierre Naville, Le Temps du surréel, op. cit., p. 481. Denise Naville avait découvert Wittgenstein et Frege grâce à Jean Van Heijenoort, et les avait traduits contre l’avis hostile de Pierre Naville (témoignage de Michel Prat). Aucun manuscrit de ces traductions ne figure dans les archives.
15 Denise Naville traduisit les lettres de Suzette Gontard à Hölderlin, qui furent reproduites en 1956 dans l’Anthologie de l’amour sublime de Benjamin Péret, ainsi que toute une série de correspondances dont les manuscrits sont conservés dans les archives, lettres de Creuzer et Caroline von Günderode, lettres de Beethoven à « l’immortelle bien-aimée », lettres de Kleist à Wilhelmine von Zinge, de Gebhard Leberecht Blücher à Madame von S., de Karl von Clausewitz à Marie von Brühl, de Robert Schumann et Clara Wick.
16 Sur le marché matrimonial surréaliste, le choix de Denise (puisqu’il semble qu’elle ait eu le choix) se porta sur le seul individu qui fit par la suite une carrière savante.
17 Outre Denise, il s’agit de Geneviève Bianquis, germaniste universitaire que Christophe Charle a donnée en exemple pour illustrer les obstacles rencontrés par les carrières académiques féminines dans la première moitié du xxe siècle, et, plus récemment, de la cinéaste Danièle Huillet, qui traduisit l’Empédocle pour des films tournés avec Jean-Marie Straub. Voir Isabelle Kalinowski, Une histoire de la réception de Hölderlin en France (1925-1967), thèse de doctorat, Université Paris XII, 1999.
18 Seul le groupe des traducteurs de Paul Celan, dont Denise Naville fit également partie, fournit un exemple comparable.
19 En l’absence de documents relatifs à cette question, un indice est cependant fourni, dans le dossier d’archives du Musée social, par un ensemble de traductions attestant des liens (sans doute familiaux, en tout cas partagés avec Simone Kahn-Breton) de longue date avec des marchands d’art, comme Daniel-Henry Kahnweiler.
20 Pierre Naville, Le Temps du surréel, op. cit., p. 479.
21 « Ménon pleurant Diotima », « Le Main », « Heidelberg », « Dernier Adieu », « La Patrie », « Stuttgart », « Âges de la vie », « Moitié de la vie » et « Souvenir ».
22 Témoignage de Marie-Claude Char.
23 Louis Aragon, Blanche ou l’oubli, Paris, Gallimard, 1967, coll. « Folio », p. 21.
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Les vies de Pierre Naville
Ce livre est cité par
- Lallement, Michel. (2010) Sous les sciences sociales, le genre. DOI: 10.3917/dec.chaba.2010.01.0330
- (2010) Terres promises. DOI: 10.4000/books.psorbonne.43613
- Rot, Gwenaële. Vatin, François. (2017) The poetics of automation. Cogent Arts & Humanities, 4. DOI: 10.1080/23311983.2017.1312681
- Durand, Jean-Pierre. Stewart, Paul. (2014) The birth of French labour sociology after the War: some reflections on the nature of the corporate state and intellectual engagement for the sociology of work in the UK today. Work, Employment and Society, 28. DOI: 10.1177/0950017014536458
- Vannier, Patricia. (2015) Mai 68 et la sociologie. Revue d'histoire des sciences humaines. DOI: 10.4000/rhsh.2065
- Tanguy, Lucie. (2009) Retour sur l'histoire de la sociologie du travail en France : place et rôle de l'Institut des sciences sociales du travail. Revue française de sociologie, Vol. 49. DOI: 10.3917/rfs.494.0723
- Martin, Jérôme. (2019) Henri Piéron, Hippolyte Luc, Antoine Léon et Maurice Reuchlin : quatre figures de l’histoire de l’éducation et de l’orientation. L’Orientation scolaire et professionnelle. DOI: 10.4000/osp.10786
Les vies de Pierre Naville
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