Conclusions
p. 281-282
Texte intégral
1Si les trois siècles féodaux sont plus riches que les quatre siècles du haut Moyen Âge, ce n’est pas tant que l’information abonde, mais plutôt que la vie religieuse, peu à peu, s’épanouit. Le bilan devrait donc être positif.
2En fait les auteurs cléricaux brossent un tableau très noir de l’état de l’Église en 1198. Mais c’est sans doute pour magnifier le pontificat d’Innocent III (1198-1216) que les papolâtres ont dramatisé l’état de l’Église vers 1200 : la décadence des divers clergés et, chez les laïcs, le triomphe de l’esprit de lucre et de la luxure.
3Bien sûr on ne peut exonérer les laïcs de leur luxure ni de leur avidité que dénonçaient si vigoureusement les ascètes, les Wanderprediger et les apôtres de la pauvreté volontaire, mais ces péchés furent-ils plus horribles vers 1200 ? On ne sait, car il n’y a pas d’instrument pour mesurer le péché, mais ils furent certainement plus répandus, car ils « infectèrent » bien des hommes d’Église : dans des abbayes comme Saint-Amand ou Saint-Bertin, les saints abbés post-grégoriens furent poussés par les jeunes moines à prendre leur retraite et furent remplacés par de « grands abbés », comme dit l’histoire cléricale, c’est-à-dire par des gestionnaires avisés qui surent « faire de l’argent ». Les cisterciens eux-mêmes furent gangrenés par l’esprit capitaliste : ils substituèrent à leur idéal primitif d’autarcie une économie de profit qui, moyennant l’exemption des dîmes, le travail gratuit des convers et l’esprit « homme d’affaires » des abbés, les enrichit prodigieusement. Mais la papauté n’était-elle pas elle-même en train de devenir proverbiale par l’insatiable avidité de la Curie romaine ? Les Allemands ont le pouvoir, car ils ont l’empereur, les Français le savoir, car ils ont Paris, les Italiens l’argent, car ils ont le pape.
4Le goût de l’argent, c’était aussi celui du luxe, thème obligé pour les moralistes aigres de tous les temps, mais surtout pour ceux de 1200, car il gangrena par préférence les prélats post-grégoriens, au risque de ruiner leur apostolat : comment un évêque ou un abbé menant un train seigneurial avec meute et faucons pouvait-il affronter des saints hommes comme les Parfaits cathares émaciés par le jeûne et l’abstinence ? On comprend le refus des dîmes et l’anticléricalisme, et surtout la protestation de la pauvreté volontaire, imitant celle du Christ et des apôtres.
5Pour élargir le débat on peut constater que les siècles monastiques se terminent platement, sur un échec. Au XIIe siècle Cluny ne gagna plus de nouveaux prieurés, mais en perdit, vu les tendances centrifuges, et Cîteaux, qui continuait à prospérer, multiplia dès 1150, avant même la mort de saint Bernard, les infractions à la lettre et à l’esprit de la règle, et les convers de Grandmont se révoltèrent dès 1185-1188.
6Il y a pire échec : les moines n’ont pas su créer une spiritualité laïque. En 1195, quand Lothaire de Segni, futur pape Innocent III, écrivit son De miseria humanae conditionis (De la misère de la condition humaine), qui était un condensé de la théologie spirituelle et monastique, et qui rencontra un succès extraordinaire (660 manuscrits !), il annonça un De dignitate, qu’il ne put rédiger, car il n’y avait rien dans les auteurs monastiques : les moines n’avaient rien d’autre que leur pessimisme à proposer aux laïcs. Pour eux l’idéal restait le mépris du monde et, particulièrement pour saint Bernard, qui aurait voulu faire entrer à Cîteaux tous les laïcs, comme moines ou comme convers, la fuite du monde.
7Or on redécouvrit les vertiges de la raison, les délicieux poisons de l’érotisme, la dignité du travail et les joies printanières de la vie terrestre, et surtout l’Évangile. Les laïcs du XIIe siècle étaient optimistes. Pour eux le monde était bon ; leurs valeurs étaient celles du travail, soit l’argent, et celles du sexe, c’est-à-dire l’amour. Donc les moines ne contrôlaient plus rien, ni la pensée rationnelle, scolastique, ni la littérature nouvelle, courtoise, ni la religiosité laïque, régulière ou hérétique, ni même les villes ou les bourgeoisies, car ils restaient des ruraux, des seigneurs. Les moines avaient rempli leur rôle historique. Il ne leur restait qu’à s’effacer, dignement si possible. Devant qui ? On ne voit personne, d’où le marasme religieux des années 1150-1200.
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