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Le choc des cultures

 | 
Michel Rouche

La germanité

Les saxons et les origines de Quentovic1

Texte intégral

  • 1 Article paru dans Revue du Nord, 1977, p. 457-478.
  • 1 Jan Dhont, « Les problèmes de Quentovic », Studi in onore di Amintore Fanfani, Milano, 1962, t. 1, (...)

1Périodiquement, les problèmes de Quentovic ont suscité de nouvelles recherches historiques qui aboutissent à de nouvelles propositions de solutions. Mais comme à chaque fois seul un aspect partiel de la question avait été soulevé ou résolu, le débat rebondissait. C’est ainsi que dans les années 1851 à 1864, L. Cousin a milité pour l’identification du site avec Etaples. Ses conclusions ont été reprises, avec l’histoire du port aux époques mérovingienne et carolingienne, par Fengler en 1907, puis contestées comme le montre l’article de Pierre Heliot dans cette même revue en 1937 enfin, le magistral article de feu Jan Dhondt dans les Mélanges A. Fanfani en 19621 en s’attachant à la localisation du port, à son histoire extérieure et à sa disparition a épuisé certains points de la controverse.

2Puisqu’il fallut d’abord cinquante ans pour que progressât la recherche historique, puis trente ans, enfin vingt cinq ans, il n’est pas trop prétentieux de tenter une nouvelle mise au point, au vu de cette accélération, au bout de quinze ans. Bien des faits nouveaux sont apparus depuis 1962, certains aspects de l’histoire des côtes de Picardie et du Boulonnais ont été négligés tandis que l’usage de sciences considérées autrefois comme auxiliaires peut renverser d’anciennes perspectives et en créer de nouvelles. Je voudrai, dans les pages qui vont suivre, replacer le problème de Quentovic, dans une vision d’ensemble, celle d’un port germanique créé par et pour une population, que nous appellerons, faute de mieux, saxonne ; ceci nous permettra de nous détacher de l’obsédant problème du site et de comprendre alors mieux sa naissance, son apogée et sa fin.

3Pour cela, il faut d’abord faire le point sur ce qui est acquis et sur les lacunes des travaux antérieurs. Nous pourrons alors aborder un aspect fondamental de la question : l’histoire politique et religieuse de la région, puis ses relations maritimes avec les côtes septentrionales de la Manche. Il sera alors possible de comparer les premiers résultats de cette recherche avec les apports de la numismatique, de la toponymie et de l’archéologie. La combinaison de ces différentes sources de renseignements pourra peut-être alors amener de nouvelles conclusions tout en permettant de mieux cerner les zones d’ombres. Les deux articles qui suivent celui-ci ont d’ailleurs pour but de montrer comment peut progresser une enquête interdisciplinaire.

  • 2 Ibid., en particulier p. 194-195.

4En l’état actuel des recherches après les années soixante du XXe siècle, il est admis uniformément par tous que le site de Quentovic se trouve sur la rive gauche de la Canche en des lieux fort proches de La Calotterie, probablement près de Visemarets et Monthuis, (toponymes issus tous les deux du terme latin adopté par les germaniques : wicus, pour désigner la dénomination d’un port situé en Ponthieu et non en Boulonnais). Est acquise2 de même ce que Dhondt appela la « vocation anglaise » du port entre 700 et 900. Quentovic a fait partie d’un circuit commercial maritime desservant l’Angleterre, la Frise jusqu’à Dorestadt et la Gaule jusqu’à la Seine et la Meuse. Cet essor est à ses yeux essentiellement l’œuvre de Saxons plutôt que de Frisons.

  • 3 A. de Loisne, « La colonisation saxonne dans le Boulonnais », Mémoire de la soc. des Antiquitaires (...)
  • 4 M. Gysseling, Toponymisch Woordenboek van België, Nederland, Luxembourg, Noord-Frankrijk en WestDu (...)
  • 5 E. Ekwall, The concise Oxford Dictionnary of English Place-Names, 4 th edition. Oxford, 1960, s.v. (...)
  • 6 Donald A. White, Litus saxonicum, Madison, 1961. Cet ouvrage reprend toutes les parutions sur le s (...)
  • 7 « Super Saxones Baiocassinos ruens, maximam exinde partem interfecit » Grégoire de Tours, Histoire (...)
  • 8 H. Prentout, « Litus Saxonicum, Saxones Baiocassini, Otlinga Saxonia », Revue historique, t. CVII, (...)
  • 9 Sidoine Apollinaire, Lettres, éd. A. Loyen, Paris 1970, t. III, VIII, 6, p. 96. Ces attaques de Sa (...)

5Ce dernier point fut considéré comme des plus sûrs grâce aux travaux du comte de Loisne parus en 1905 sur la colonisation saxonne dans le Boulonnais, consignés plus tard dans son dictionnaire topographique du Pas-de-Calais3. Il a repéré en effet trente-quatre toponymes terminés en thun, tous situés dans le nord du Boulonnais, certains ayant d’ailleurs leurs homonymes sur la côte méridionale de l’Angleterre. M. Gysseling confirma cette découverte dans son dictionnaire toponymique de Belgique, des Pays-Bas, Luxembourg, nord de la France et ouest de l’Allemagne4 tout en réduisant de manière critique leur nombre. De toute façon il est avéré que ces noms de lieux tirent leur terminaison du vieil anglais et du vieil-haut allemand zaun, lequel désigne la haie d’épineux qui ferme les villages saxons5. Dans un ouvrage inconnu de J. Dhondt paru en 1961, D.-A. White fonda même sa théorie du Litus saxonicum sur l’existence reconnue du peuplement saxon en Boulonnais et en Bessin. S’appuyant sur la Notitia Dignitatum, document officiel de l’Empire datable des années 369 à 408-410, il met en relation les troupes du dux Belgicae Secundae installées à « Marcis in litore Saxonico » (identifiée soit avec Marck soit avec Marquise) et celles du dux Tractus Armoricanus cantonnées à « Grannona. in litore Saxonico » (probablement Port-en-Bessin)6 avec les toponymes en question. Mais pour consolider sa démonstration et prouver que sur les deux rives de la Manche, le système côtier de défense intitulé « rivage saxon » était en réalité une zone maritime peuplée par les Saxons dès la fin du IVe siècle, il lui faut recourir à des preuves qui ne sont valables que pour le VIe siècle. En effet les deux phrases de Grégoire de Tours sur les « Saxones Baiocassini »7 et les cinq mentions du IXe siècle sur l’« Otlinga Saxonia »8 concernent bien le Bessin, mais ne peuvent être utilisées pour conclure à une installation si précoce. En revanche tout le monde est actuellement d’accord pour reconnaître que le Litus saxonicum fut abandonné après 410, peut être réoccupé temporairement pendant un certain temps et qu’il existe au VIe siècle trois implantations saxonnes, l’une très faible en Charente signalée par Sidoine Apollinaire9, l’autre en Bessin qui survécut jusqu’au IXe siècle et la dernière en Boulonnais sans que sa date de disparition ait pu être fixée.

  • 10 R. Lyon, Anglo-Saxon England, and the Norman conquest, London, 1962 ; David M. Wilson, The Anglo-S (...)
  • 11 A. Van Doorselaer, « Les nécropoles d’époque romaine en Gaule septentrionale », Diss. Arch, Ganden (...)

6Si la théorie du litus saxonicum peuplé de mercenaires saxons dès sa création par Théodose n’a finalement pas été retenue par les historiens, il faut l’attribuer aux lacunes des recherches antérieures et aux progrès récents. Voyons d’abord les premières. White a été le seul à envisager le problème à partir de chaque côté de la Manche, mais les liens entre les deux rives sont difficilement détectables par suite de l’inégalité d’avancement des travaux. Alors que l’étude des textes, des toponymes et des cimetières est particulièrement au point en Angleterre, il est impossible de faire la même constatation en France. Autant les ouvrages anglais sur l’Angleterre et ses origines anglo-saxonnes sont nombreux depuis vingt ans10 autant l’absence de publications françaises sur l’époque mérovingienne est tristement remarquable. Ainsi s’explique que Jan Dhondt n’ait finalement étudié Quentovic qu’à partir des Carolingiens laissant ainsi dans l’ombre la question des origines. Les fouilles archéologiques n’ont jamais été ramassées en vue d’une synthèse nouvelle ; nous ne disposons que de celle de Van Dorselaer qui s’arrête malheureusement à la frontière belge11. Le dictionnaire toponymique de Gysseling ne dépasse pas vers le sud le département du Pas-de-Calais si bien que l’auteur fait ainsi de Quentovic un port doté d’une forte influence germanisante mais qui, en même temps, se trouve être à la frontière septentrionale des pays de langue romane. Singulier paradoxe dû tout simplement à l’absence d’enquête exhaustive au sud de la Canche.

  • 12 P. Heliot, « Sur la topographie antique et les origines chrétiennes de Boulogne », Revue archéolog (...)
  • 13 J. Lestocquoy, « L’origine des évêchés de la Belgique Seconde », dans Études d'Histoire urbaine, A (...)
  • 14 Cette évolution est bien résumée dans Histoire des Pays-Bas français, Toulouse, 1972, par H. Plate (...)
  • 15 Concilia Galliae, C.C., Turnhout, 1963, éd. C. De Clercq, p. 13, 1. 27 ; p. 160, 1. 315 ; p. 282, (...)
  • 16 Concilia Galliae, op. cit., p. 282, 1. 248 (Berthmondus en 614 pour Noyon), p. 297, 1.218 (Aigahar (...)
  • 17 J. Lestocquoy, op. cit., p. 31, considère cette hypothèse émise par F.-L. Ganshof avec scepticisme (...)

7Essayons alors de voir quand et comment sont apparus les Saxons sur les côtes du nord de la France et quelles traces ont-ils laissées tant par les monnaies que par les noms de lieux ou dans le sol. Bien des textes qui n’ont jamais été utilisés peuvent être ici exhumés. Rappelons tout d’abord que les villes furent abandonnées par les missionnaires au début du Ve siècle : Boulogne, après le passage de Victrice (vers 390-405)12, Bavai après la mort de Superior, Arras après celle de Diogène en 407, Amiens à une date inconnue, Thérouanne n’avait même pas reçu encore de pasteur13. Lorsque le débarquement à Boulogne des troupes de l’usurpateur Constantin II venues de Grande-Bretagne eut dégarni le Litus saxonicum de ses défenseurs, la grande invasion barbare de 406 avait déjà balayé toutes les villes du nord ; puis les Francs occupèrent Tournai en 432 et Cambrai vers 43514 et dès lors le silence de nos sources s’appesantit sur nos régions. Que s’est-il passé alors jusqu’au début du VIe siècle, date à laquelle notre documentation peut nous donner quelques renseignements ? Nous n’en savons strictement rien. Seule l’étude de la réorganisation des évêchés peut apporter quelques lumières. Les listes épiscopales suggèrent une installation permanente à partir du règne de Clovis, mais les signatures des conciles sont beaucoup plus précises et moins trompeuses. Amiens, dès 511, se trouve dotée d’un épiscopat intermittent avec Edebius et Beatus attesté en 549, puis permanent à partir de Berachundus présent au concile de Clichy en 61415. De même Noyon et Tournai sont de nouveau dirigées chacune par un évêque en 511 et en 551, puis après une interruption, ils se retrouvent groupés à partir de 626-627 sous la direction d’un même évêque Acharius16. Arras reçut un nouveau fondateur, venu du Limousin, Vaast qui évangélisa le diocèse entre 520 et 540. Mais il est fort probable que là encore ses deux successeurs n’ont pu administrer le diocèse de manière continue jusqu’en 584-590, date à laquelle Géry devient évêque d’un diocèse double Arras-Cambrai. Pourquoi le siège a-t-il été déplacé vers l’est au profit de la seconde ville ? L’hypothèse de l’existence d’un plus grand nombre de païens à l’ouest qu’à l’est de ces deux diocèses regroupés17 serait tentante d’autant plus que Thérouanne joint à Boulogne reçoit seulement son premier évêque avec Orner peu avant 639. En somme, au fur et à mesure que l’on va du sud au nord la reconquête chrétienne se fait par paliers successifs : Amiens, puis Arras-Cambrai, puis Noyon-Tournai, enfin Boulogne-Thérouanne, du dernier quart du VIe siècle, au deuxième quart du VIIe siècle. De plus cette progression se fait de l’intérieur et parait éviter les côtes, puisqu’elles ne sont atteintes par un évêque en la personne d’Omer, qu’au milieu du VIIe siècle.

  • 18 Vira Walarici, M.G.H. S.S. R.M., t. IV, Hanovre 1902, éd. B. Krusch, p. 160-175. Elle fut écrite p (...)
  • 19 « Pervenit ad locum qui dicitur Augusta iuxta Auvae fluvium... Et iuxta ripam ipsius fluminis stip (...)
  • 20 « Tunc petiit praefatus vir Blidmundus tam a rege Flothario, quam a pontifice qui tunc erat Ambian (...)

8Cette impression d’abandon des régions maritimes par le corps épiscopal est corroborée par l’étude de l’action des missionnaires. Leur action est en effet postérieure à l’implantation de la hiérarchie. Elle concerne très souvent ces terres maritimes. Le plus ancien, Valery, est encore un Aquitain comme Vaast. Ce berger auvergnat, après un long séjour à Luxeuil, obtint de Clotaire II aux alentours de 610 l’autorisation d’aller évangéliser les païens du diocèse d’Amiens. Grâce à un précepte royal, aux dons d’une noble dame dénommée Bertila, et à l’aide de l’évêque Berachundus, il fonde un monastère, puis un ermitage à « Leuconaus », appelé depuis Saint Valery, entre la mer et le fleuve18. Il évangélisa ensuite le Vimeu, puisque sur les bords de la Bresle, près d’Oust, il détruisit « un grand tronc d’arbre orné d’images diverses... qui était vénéré par les paysans à la manière des païens avec un culte remarquable »19 ; Le culte des arbres sacrés existait aussi bien chez les Gallo-romains que chez les Germaniques. C’est pourquoi on ne peut pas conclure avec certitude qu’il s’agisse là d’un paganisme de type saxon20. De toute façon, Valery ne dépassa jamais la Somme, après sa mort en 619, son successeur Blitmund, originaire du Graisivaudan, dut restaurer le monastère vers 627 et détruire encore « idoles et rites païens »20. Le paganisme a donc résisté ici, entre Bresle et Somme, durant tout le début du VIIe siècle.

  • 21 Vita Richarii, M.G.H. SS. R.M., t. II, 1902, Hanovre, éd. B. Krusch, p. 381-89 et sqq. Cette vie r (...)
  • 22 M. Rouche, L’Aquitaine des Wisigoths aux Arabes, IIe partie, chapitre VI.
  • 23 « Contigit autem illo tempore duos sacerdotes sanctitate florentes et virtutum meritis fulgentes, (...)
  • 24 « ... ecclesiae regimen alteri tradens quam ipse in Centulo vico Christo fondavit. Cui Ghislemarus (...)
  • 25 Vita Wulphagii, A.A. SS., Juin, t. II, 1698, p. 30-35.

9La même impression se dégage à la lecture de la vie de saint Riquier21. Valery, de son vivant, était entré en relation avec d’autres Aquitains pour l’aider dans sa mission, le duc Mauront et sa mère Rictrude, une toulousaine qui fonda plus tard en 647 le monastère de Marchiennes dans le diocèse de Tournai22. Ils épaulèrent aussi Riquier, un Franc, qui rechercha, comme son prédécesseur, le désert et la conversion de ceux qui venaient l’y trouver. Il avait été converti, à l’époque de Sigebert II et de Brunehaut, donc avant 614, par deux missionnaires irlandais. Comme ils avaient débarqué fort imprudemment en Ponthieu, les paysans et les habitants probablement païens, voulurent leur faire un mauvais sort et les « expulser de leur territoire »23. Cette expression semblerait désigner par conséquent une population indépendante et de type différent du reste de la Gaule mérovingienne, ce qui désignerait en ce cas des Saxons païens. Toujours est-il que nos deux missionnaires ne durent leur salut qu’à l’intervention de Riquier qui en les recevant sous son toit en fit des hôtes intouchables. Devenu moine, il s’efforça de convertir sur les bords de la Somme cette population en imitant la tactique de Valery : un monastère à Centula qui prit plus tard son nom, puis un ermitage plus à l’ouest en terre païenne à Forest-Montiers. Il mourut le 24 avril 645, près des bords de l’Authie à Argoules où il avait bâti une hutte pour mieux s’isoler encore et s’avancer en pays païen24. Un autre ermite avait aussi évangélisé les terres entre Somme et Authie, Wulphy, installé dans l’île de Rue, puis enterré en 643 à Regnière-Écluse25.

  • 26 « ... veniunt ad flumen quoddam cui nomen est Alteia in loco qui nuncupatur villa S. Petri. Sicque (...)
  • 27 « ... humani generis inimicum... aptum sibi locum ad inhabitandum in eremo quaerebat », ibid., c. (...)

10A la génération suivante, la progression de l’évangélisation le long de la côte en direction du nord continue mais paraît connaître de plus grosses difficultés. En effet, le Breton Josse, soutenu là encore par un puissant personnage, Aymon, qualifié de « dux » (S’agit-il de l’ancien dux Belgicae Secundae responsable de la Classis Britanniae et de la Classis Sambriae ?), tenta d’aller au-delà de l’Authie jusqu’à la Canche. Après une installation sur les rives du premier fleuve, il obtint la permission de fonder un ermitage à « Runiacus » juste à l’embouchure du deuxième cours d’eau. Il s’agit de l’actuel Saint-Josse-sur-mer26. Puis brusquement Josse abandonna ce lieu parce qu’il fut piqué au talon par un serpent dans lequel l’hagiographe voit « l’ennemi du genre humain ». L’historien peut donner ici un nom à cet aspect de Satan. La périphrase a pour but de masquer l’échec devant l’hostilité de païens refusant qu’un Breton vienne leur faire une prédication. Josse quitta ce lieu trop proche de Quentovic et se retira, pour s’installer, toujours avec l’aide d’Aymon, à l’intérieur des terres. Il bâtit alors deux oratoires en bois dans un site forestier, appelé aujourd’hui Saint-Josse-au-Bois, près de la voie romaine, à plus de vingt kilomètres de la mer, en pays probablement moins dangereux pour lui27.

  • 28 « ... quidam dux Haymonis successor Deochtricus nomine moleste tulit... ; villam proprietatis suae (...)

11C’est là qu’il mourut en 668 après avoir certainement échoué dans sa tentative de conversion des païens vivant à l’embouchure de la Canche. Cette résistance continua après sa mort puisque le successeur d’Aymon, le duc Deochtricus, au nom visiblement saxon, tenta d’empêcher le développement du culte de Josse. On comprend fort bien qu’un voisin et un compatriote des Anglo-Saxons n’ait pas un Breton en odeur de sainteté. Mais la vertu du nouveau confesseur le rendit muet et sa femme accorda au monastère des terres quelle possédait sur la rive droite de la Canche afin de sauver, sinon le corps, du moins l’âme de son époux28. Cette deuxième preuve d’hostilité envers un missionnaire, venue cette fois-ci d’un chargé de fonction de même origine que la population, renforce cette impression de l’existence d’un peuplement étranger sur les côtes septentrionales de la Gaule franque qui cherche à défendre son originalité.

  • 29 « Tunc parvam naviculam cernens in litore stantem qua soliti fuerunt homines parvum transcendeta f (...)

12Saint Orner, un autre étranger, originaire de Coutances, paraît avoir rencontré le même insuccès sur la côte. Entre 639 et 667, il parvient à baptiser les habitants de Thérouanne, mais son hagiographe ne nous dit rien de tel lorsqu’il le montre prêchant dans l’église de Boulogne. Il nous en révèle d’ailleurs la cause, à propos d’un récit de miracle. Un jeune homme s’étant emparé d’une barque sur la Liane, malgré l’interdiction d’Omer, se trouva brusquement emporté vers le large par le vent venant du sud-est, puis rabattu sur la « terra saxonica »29. Il put regagner Boulogne, après être demeuré en ce pays, le temps que le vent soit tombé. Cette terre, où le malheureux craignait les rôdeurs, ne pouvait être que la région autour de Boulogne, car le texte précise bien que le jeune homme n’a jamais aperçu « la seconde terre », c’est-à-dire la Grande-Bretagne. Elle était donc peuplée de Saxons ou dominée par les Saxons. Voici peut-être la première indication sérieuse d’un peuplement saxon dans le Boulonnais. En tout cas, Orner dirigea son action vers une zone située plus au nord-est, puisqu’il fonda le monastère de Sithiu à l’embouchure de l’Aa.

  • 30 « Wulmarus inferioribus Galliae partibus haud longe a litore maris, in pago Bononiensi in villa nu (...)
  • 31 « ...Quando idem vit Dei basilicam anno Incarnationis Domini sexcengetisimo octogesimo octavo Chea (...)
  • 32 A.S.B., novembre, t. XI, Paris, 1954, p. 198-9 et M.G.H. SS. R.M., t. V, Hanovre, 1910, éd. B. Kru (...)

13Les missionnaires qui achevèrent la conversion des populations du Boulonnais sont Wulmer et Winnoc. Le premier originaire de Silviacus, fonda un monastère d’hommes en ce lieu qui prit son nom et s’appelle aujourd’hui Samer au sud-est de Boulogne, ainsi qu’un couvent de moniales à Wierre-Effroy. Au contraire de Riquier, ses parents étaient chrétiens. Mais leurs noms, comme par exemple celui de sa mère Duda, et celui de leur fils Wulf-maer, Wulmer, sont anglo-saxons30. L’origine saxonne de cet évangélisateur Boulonnais explique qu’il ait naturellement reçu en 688 le roi du Wessex, Cheadwala, qu’il instruisit dans le christianisme et qui mourut à Rome juste après son baptême. Nous rencontrons ici pour la première fois des liens privilégiés entre Saxons des deux rives de la Manche31. Quant au Breton Winnoc, son action parait avoir concerné surtout les pays de la rive droite de l’Aa et le « pagus Mempiscus » puisqu’il fonda Wormhoudt et mourut vers 715 probablement quelques années après Wulmer32. Il semble qu’alors, seulement vers le milieu du VIIIe siècle le christianisme ait été définitivement accepté.

  • 33 Vita Anskarii, Quellen des 9 und 11 Jahrhunderts zur Geschichte der hamburgische Kirche und des Re (...)

14Cet examen des textes hagiographiques nous amène donc à un premier résultat. Les missions chrétiennes ont été retardées sur les côtes de Picardie et du Boulonnais par une population païenne, puisque une évangélisation particulière y fut nécessaire, avec une cinquantaine d’années de retard sur les villes de l’intérieur. La résistance y fut plus vive que dans l’arrière pays, particulièrement sur la Canche vers 650. Les païens étaient probablement Saxons. Je n’en veux pour dernière preuve que la personne même d’Anschaire. Né en 801, cet enfant au nom saxon (Ansgar signifie javelot de Dieu) fut confié par son père au monastère de Corbie, proche par conséquent de son lieu de naissance, c’est-à-dire quelque part sur la côte. Or il fut choisi pour devenir « en même temps le premier maître d’école et le premier prédicateur du peuple » à Corvey33. Donc il parlait le saxon parce que c’était sa langue maternelle.

  • 34 E. Demougeot, « Les invasions germaniques et la rupture des relations entre la Bretagne et la Gaul (...)
  • 35 Procope, Histoire des guerres, texte et trad. angl. H.-B. Dewing, London, 1953, VIII, XX, p. 253.
  • 36 M. Rouche, L'Aquitaine des Wisigoths aux Arabes, 1re partie, chapitre III, à paraître.
  • 37 « ... magnam de vobis materiam praesumendi concepimus, quod subiectos vestros ad eam converti fide (...)
  • 38 « Sed Flanderenses atque Andoverpenses, Fresiones quoque et Suevi, et barbari quique circa maris l (...)
  • 39 D.-A. White, « Litus Saxonicum », op. cit., p. 70. Un passage mystérieux de Grégoire de Tours, H.F (...)

15Nous n’avons finalement de preuve de l’existence de ces Saxons qu’à partir de la deuxième moitié du VIIe siècle. Quand se sont-ils installés ? Ici il faut bien avouer que l’interprétation des textes est difficile. Il semble qu’après la grande invasion de 406 et le passage des troupes de Constantin III en 407, l’île de Grande Bretagne ait pu résister aux attaques des Saxons vaille que vaille jusqu’en 455 et que des installations saxonnes aient pu commencer alors sur les deux rives de la Manche34. Mais rien ne permet d’affirmer qu’ils ont d’abord colonisé l’île pour revenir ensuite sur le continent. Une source de Procope, qui écrit vers 565, ne nous permet d’en être sûrs qu’un siècle plus tard : « L’île de Bretagne est habitée par trois peuples nombreux, chacun ayant un roi. Les noms de ces peuples sont les Angles, les Frisons et les Bretons, ces derniers étant nommés du nom de l’île. Le peuple de ces nations apparut si grand que chaque année ils émigrent pour cette raison en groupes importants avec femmes et enfants et vont sur la terre des Francs. Et les Francs leur permettent de s’installer sur cette partie de leurs terres qui apparaît la plus abandonnée et par ces moyens ils disent qu’ils sont en train de l’emporter sur l’île »35. Cette tradition paraît exacte pour les Bretons, puisqu’à partie de cette date, ils commencent à attaquer régulièrement les cités de Rennes et de Nantes36. Nous pouvons donc l’accepter pour les Frisons et les Angles sur les côtes de Picardie et du Boulonnais, d’autant plus qu’une lettre de Grégoire le Grand adressée en 596 à Thierri II et Théodebert II considère que les gens du Kent seraient « leurs sujets »37. Certes les renseignements dont dispose le pape lorsqu’il lance la mission d’Augustin en Angleterre sont plutôt flous, mais il y a une rencontre curieuse avec le texte de Procope affirmant que les Francs prétendent diriger l’île, c’est-à-dire le Kent et le fait qu’à la même époque Ethelbert (560-618) soit marié avec la fille du roi de Paris, Charibert I, Berthe. Il y a donc au minimum des liens ethniques et politiques entre les deux rives. De plus il nous faut accepter l’idée de Procope que les peuples de Grande-Bretagne sont de plusieurs origines, Angles-Saxons, Frisons et probablement Francs ou autres germaniques puisque la vie de saint Éloi situe dans la Flandre, « au bord de la mer, des barbares, ainsi que des Frisons et des Suèves, éloignés à l’extrémité du monde, que le soc de la prédication n’avait jamais encore labourés »38. Cette mention des Suèves est renforcée par d’autres textes : ils vivaient autour de Courtrai. Ils sont encore cités au IXe siècle39. Tout ceci nous amène à conclure qu’entre 500 et 550 il y avait débarquement de Saxons et autres peuples dans les régions qui nous intéressent, mais il nous manque toujours des renseignements sur ce qui s’est passé entre 435 et 500, faute de documentation écrite.

  • 40 Cf. notes 18, 24, 27 ; « ingressus in quadam silba non longe de illa villa in qua natus fuerat, pl (...)
  • 41 R. Fossier, « Picardie », op. cit., t. I, p. 154 et p. 163.
  • 42 J. Dhondt, « Les problèmes de Quentovic », op. cit., p. 223-224. A. Verhulst, Histoire du paysage (...)
  • 43 Après la prise de Cambrai, Chlodion « occupa le pays jusqu’au fleuve de la Somme » Grégoire de Tou (...)
  • 44 Tabula Imperii Romani, éd. R. Chevallier, Paris, 1975, p. 146. J. Garnier, « Dictionnaire topograp (...)

16Retournons nous alors faute de mieux vers la recherche géohistorique. Pourquoi ce cadre géographique a-t-il été favorable à l’implantation saxonne ? Comme le souligne Procope, ces terres étaient inhabitées. De plus, elles étaient isolées et coupées des plateaux intérieurs soit par des rebords crayeux comme la conque du Boulonnais soit par des grands massifs forestiers couvrant tous les interfluves. Nous avons vu que Valery, Riquier, Josse et Wulmer, s’installent toujours dans un eremus, un desert boisé40. Par ailleurs, comme l’a souligné R. Fossier, ces terres s’avancent, littéralement comme un groin en pleine mer41. Non seulement elles constituent le point de passage obligatoire vers l’Angleterre, mais elles offrent au nord-est et au sud-est deux séries de baies incurvées dotées de hauts-fonds et précédées par des cordons de dunes très importants. La transgression flandrienne qui a modifié le paysage entre les IVe et VIIIe siècles, en crevant ces alignements sableux et en remontant l’Yser jusqu’à Ypres et l’Aa jusqu’à Saint-Omer, n’a pas eu d’effet au sud de Boulogne, mais elle a, semble-t-il, rendu le port inutilisable par ennoyage42. En somme, ce paysage maritime ressemble de très près à celui de la Frise, de la Saxe et d’Angeln d’où proviennent nos envahisseurs. On le retrouve en Angleterre entre Lympne et Pevensey à l’emplacement de l’actuel Romney Marsh, ancienne baie aujourd’hui comblée. Rien d’étonnant à ce qu’ils se soient trouvés comme chez eux, d’autant plus qu’ils étaient coupés de toute relation avec les Francs qui atteignirent la Somme en 435 et qui portèrent tous leurs efforts au sud du fleuve pour le franchir après 48443. Cet isolement se vérifie grâce à un détail révélateur. La partie maritime de la cité des Ambiens s’appelle Ponthieu c’est-à-dire, le pays des ponts, ceux qui permettent à la voie romaine Amiens-Boulogne de franchir l’Authie à Ponches-Estruval44. Il n’y avait qu’un seul point de passage terrestre possible ! Partout ailleurs il fallait traverser les fleuves en bateau ou à gué.

  • 45 E. Vanneufville, Les origines de l’espace maritime saxo-frison du nord-ouest de l'Europe, thèse de (...)
  • 46 Procope, op. cit., VIII, 25-15, p. 261, M. Rouche, « L’Aquitaine », op. cit., IIe partie, chap. II (...)

17Ce pays qui tourne le dos à la terre ne peut donc que favoriser la vie maritime selon l’état des techniques de l’époque. Les bateaux angles, saxons et frisons, comme ceux de Nydam ou de Snaps du Ve siècle aux bordés attachés par des liens végétaux et fixés sur une planche qui sert de quille, n’ont pas de mât et avancent à la rame ou à la godille45. Ils sont donc radicalement différents des bateaux romains qui nécessitent un port en eau profonde. Ils sont à l’aise dans les hauts-fonds, et la technique du débarquement est alors très simple : il suffit de les faire échouer sur une grève. Ils peuvent facilement remonter rivières et fleuves. Bref ils sont adaptés exactement aux côtes dont nous parlons, et leur lieu d’échouage étant forcément plat, tout port de cette époque sera forcément sur la rive gauche d’un fleuve puisque toutes les rives droites de la Somme à la Liane sont escarpées. Ceci renforce donc la localisation de Quentovic sur la rive gauche de la Canche. Procope, enfin, nous assure de l’état arriéré de ces techniques de navigation lorsqu’il écrit : « Il n’y a pas de surnombre dans leur flotte, car tous les hommes rament avec leurs mains. Ces gens des îles n’ont pas non plus de voiles, comme il est normal, mais ils naviguent toujours en ramant seulement »46.

  • 47 E. Vanneufville, op. cit., p. 15-16.
  • 48 Ch. de la Roncière, R. Delort, M. Rouche, L’Europe au Moyen Âge, t. I, Paris, 1969. p. 31, documen (...)
  • 49 F. Verger, Marais et Wadden, p. 417 et 420.

18Les bateaux postérieurs, ceux de Sutton-Hoo et d’Utrecht qui datent respectivement d’avant 625 et de la fin du VIIIe siècle47 sont beaucoup plus grands. On passe d’une dizaine de rameurs à une quarantaine ; ils sont dotés d’un mât mais gardent une planche en guise de quille. Ils n’ont donc qu’un faible tirant d’eau et l’innovation de la voile qui nous est attestée avant 715 par l’épopée de Beowulf48 ne les empêche donc pas d’aborder les havres primitifs créés sur les estrans sableux. Il est même possible de repérer sur la carte entre les cordons de dunes et la côte ancienne les lieux où ils s’installèrent dans la baie de Somme à l’abri des flèches littorales holocènes et pléistocènes : Hurt et Wathiehurt sont deux terpen, au nom germanique et à l’allure typiquement frisonne49. Des fouilles archéologiques y seraient certainement révélatrices. De même entre Somme et Authie, Rue, Herre et Quend occupent le sommet de cordons littoraux qui dominaient certainement à l’époque mérovingienne des baies parcourues par les marins et les marées. Entre l’Authie et la Canche, Waben et Cucq ont des situations semblables mais ils sont moins isolés. Au delà de la Canche, ce type de lagune intérieure s’arrête, car la dune se colle à la falaise morte, tout comme au sud à partir d’Ault où commence la falaise vive.

  • 50 « Et ecce quatuor naviculae copia cibi et potus onustae per suprascripti flumini (Authie) rivulos (...)
  • 51 « Et non solum in his regionibus per pietatis opera vel per praedicationis lumina praedictus vir D (...)
  • 52 Cf. note 46. Distance parcourue effectivement en suivant les courants, et non pas distance réelle.
  • 53 Cf. les 12 cartes des courants de marée de la Manche, Service hydrographique de la Marine, Paris, (...)
  • 54 Guillaume de Malmesbury, de Gestis Anglorum, op. cit., III, cf. Vita Walarici, op. cit., p. 172, n (...)

19Ces plaines liquides de type vénitien étaient donc favorables au labourage des mers qu’est le commerce et invitaient des peuples marins à s’installer et à créer des liens avec la grande île. Josse et son compagnon ne sont sauvés de la faim, isolés dans leur promontoire, que grâce à l’arrivée de quatre navires chargés de ravitaillement50. Riquier traversa plusieurs fois la Manche pour aller évangéliser les Saxons et aussi pour racheter des esclaves. Il ne pouvait trouver des masses serviles regroupées que dans un port international, probablement ici, Quentovic51. Le voyage devait durer au minimum un jour et une nuit pour parcourir en sa section la plus étroite, le Pas-de-Calais dont Procope nous dit, avec beaucoup d’exactitude, qu’il faisait cinq cent quarante stades, soit quatre vingt cinq kilomètres52. Les courants de marée jouent un rôle important dans l’accélération ou le ralentissement du voyage, surtout tant que les bateaux furent à rames. Selon les heures ils tirent tantôt vers les côtes de la mer du Nord tantôt vers celles de la Manche et le changement de sens de ces courants se fait dans une zone formée par deux arcs de cercle. Cette zone va en gros de Dungeness à Saint-Valéry en Caux et de North Foreland à Calais. En partant de l’estuaire de la Canche et des autres fleuves on peut, pendant six heures par jour, choisir le courant qui vous emmènera soit vers le Kent soit vers le Hampshire53. Quentovic est donc l’aboutissement normal de plusieurs routes de navigation côtière et le point de départ idéal pour la traversée de la Manche. On s’explique ainsi très facilement pourquoi Harold a été jeté après la tempête sur les côtes du Ponthieu en 1064 et comment Guillaume le Conquérant, malgré l’embarquement de sa flotte à Saint-Pierre sur Dive, a fini par venir chercher les meilleures conditions de traversée, en Juillet-Août et Septembre 1066 jusqu’à Saint-Valery, ce qui lui permit finalement d’atterrir à Pevensey54. Les conditions naturelles et techniques expliquent ainsi la concentration de la vie maritime en Ponthieu et Boulonnais (voir carte).

  • 55 Bruce-Mitford R., The Sutton-Hoo ship hurial, London, 1975, t. I, cartes 424, p. 656 et 425, p. 65 (...)
  • 56 Ibid., p. 578 et sqq. no 25.
  • 57 Bede, Hist. Eccles., éd. J.-D. King, 1954,1, p. 8.
  • 58 J. Lafaurie, Corpus des monnaies mérovingiennes, à paraître, no 12 à 18, 25, 51 etc. Je remercie M (...)
  • 59 Bruce-Mitford R., « Sutton-Hoo », op. cit., no 13.
  • 60 M. Rouche, « L’Aquitaine des Wisigoths aux Arabes », op. cit., carte sur les monnaies mérovingienn (...)

20Une récente carte des trouvailles de monnaies mérovingiennes dans les îles britanniques confirme ces itinéraires maritimes. La plus grande partie de ces pièces a été trouvée dans le Kent et sur la rive droite de la Tamise55. La plus ancienne monnaie de Quentovic, un triens d’un gramme trente sept, à neuf cent soixante cinq millièmes d’or pur, porte : QUANTIA FIT. Frappée par un monétaire au nom transparent : ANGLO, elle date de 590-60056. Jusqu’ici nous n’avions comme preuve de l’existence du port qu’un texte de Bède écrit en 735 et valable pour l’année 66857. Désormais il est possible de faire remonter sa création au VIe siècle. Les autres exemplaires découverts à Crondall dans le Hampshire, portent : WIC IN PONTIO, ou bien : MCCO et DUTTA comme nom de monétaire, autre anthroponyme anglo-saxon. Ailleurs dans le Kent, le Derbyshire ou le Suffolk, le nom de lieu est orthographié plus ou moins bien MCVS. Puis, à partir de 640, il n’y a plus de monnaies mérovingiennes en Grande-Bretagne, car les ateliers anglais commencent à fonctionner régulièrement et fondent les pièces étrangères pour les refrapper sous forme de sceattas. Sur le continent les trouvailles de Domburg et de Ciply dans le Hainaut prouvent aussi l’activité de notre port58. On remarquera enfin qu’il existe deux autres lieux de frappe proches de Quentovic, Montigny-les-Jongleurs, à quarante cinq kilomètres environs de la côte et Airon, au sud de Saint-Josse, près de l’embouchure de la Canche59. Ce dernier lieu était alors certainement un port. Il est rare de voir une telle concentration de lieux de frappe. Elle n’est comparable qu’à celle de l’embouchure de la Loire point de rencontre des navigations maritimes vers l’Irlande et du trafic fluvial intérieur. Le parallèle est instructif60. Il permet de renforcer notre impression d’une zone maritime au commerce actif.

  • 61 M. Gysseling, « La genèse de la frontière linguistique dans le nord de la Gaule », Revue du Nord, (...)
  • 62 J. Garnier, « Dictionnaire topographique », op. cit., t. I, p. 95, 348 et 415, t. II, p. 214.
  • 63 Cf note 19.
  • 64 P. Lebel, Principes et méthodes d'hydronymie, Dijon, 1956, no 397, 429, 434, 435. La Béthune a mêm (...)
  • 65 P. Lebel, Principes et méthodes d’hydronymie, op. cit., p. 193-250.

21Aux rapports récents de la numismatique, il faut ajouter ceux de la toponymie et de la linguistique. Nous avons déjà remarqué, à propos des anthroponymes, l’existence de personnages indubitablement saxons. Nous avons déjà soupçonné que, contrairement aux affirmations de M. Gysseling et faute d’enquête approfondie au sud de la Canche, la frontière linguistique a été plus méridionale qu’il ne l’a dit, notamment à propos des terpen de Hurt et de Wattiehurt61. Sans être linguiste moi-même, je ne peux qu’être frappé par l’allure germanique de Berck qui fait penser à Bergues, de Quend qui suggère un Kent importé d’outre-Manche, de Waben, de Rang du Fliers et de Groffliers qui paraissent dérivés de vliden. (allemand Flissen, couler, courant). D’autres se terminent par le suffixe hem qui désigne un village tels Frohen, Ribehem, ou bien, au sud de la Somme, Behen, Etinehem62. Si l’on trouve évident que Warneton et Béthune soient des toponymes en thun, on m’accordera qu’il ne peut en être que de même en ce qui concerne le village de Verton et le fleuve de la Béthune, même s’il coule en territoire normand car la philologie Scandinave exigerait que cet hydronyme se terminât en tôt. La Bresle s’appelait à l’époque de Valery et jusqu’au XIe siècle : AUVA, ce qui signifie en germanique : prairie mouillée63. L’Authie parut avoir gardé son nom latin, mais la Canche ? Ne s’agirait-il pas du fleuve des gens du Kent puisque ce nom de peuple gaulois, les Cantii, a été conservé par les Anglo-saxons ? La Liane (Helena, Elna) a pris une appellation germanique faisant allusion à la lenteur de son courant. La Somme (en latin Samara) a vu son nom germanisé en Sumina, Somina, la « marécageuse », ceci depuis au moins la deuxième moitié du VIe siècle. La Visme qui naît au village du même nom pour se jeter dans la Somme possède, elle aussi, un nom germanique qui signifie « la rivière qui coule bien ». Elle a donné son nom aupagus de Vimeu - Wimnaus64. Ces quelques indications contenues dans les principes d’hydronymie de P. Lebel65 laissent supposer que bien des petites rivières durent ainsi changer de nom, mais nous sommes encore loin de posséder ici une enquête exhaustive.

  • 66 K.-J. Edwards, « Recent developments in the study of place-names and the Anglo-Saxons settlement » (...)
  • 67 R. Derolez, « Cross Channel language tie s », dans Anglo-Saxon England, éd. by. P. Clemens, Cambri (...)

22En revanche du côté des toponymistes anglais des progrès nouveaux dans l’étude des noms de lieux et de chronologie de l’implantation des Anglo-Saxons ont été obtenus. D’après ces travaux il faudrait distinguer quatre phases. Les deux premières, marquées par des noms de lieux formés sur un terme topographique ham, ou bien un nom de personne + hâm seraient contemporains du paganisme primitif ; la troisième avec des noms de personnes terminés par ingaham serait à dater du VIe au VIIe siècle, et le quatrième avec des noms terminés en ingas largement postérieure66. Il serait possible aussi, au vu des cimetières découverts, que les Saxons aient eu une prédilection particulière pour les bords de l’eau. Dans ces conditions les toponymes à suffixe tun ou thun seraient proches des origines, bien que postérieurs à ceux en hâm et auraient largement continué à être créés, notamment ceux en ingathun, jusqu’au VIIIe siècle et au-delà. La question se pose alors de savoir si le même processus s’est déroulé sur le continent, puisque la langue devait être la même. Après avoir examiné le matériel disponible de noms de lieux avec témoins anciens, R. Derolez conclut que l’on ne peut pas affirmer que les toponymes relèvent des « attaches linguistiques antérieures aux invasions tribales ou bien issues de contacts postérieurs aux invasions »67. Au contraire, si une réponse affirmative pouvait être avancée, elle prouverait même que les deux phénomènes ont eu lieu successivement. Effectivement la carte des toponymes en hem qu’il a lui-même dressée révèle leur importance sur la haute Lys, le cours supérieur de l’Aa, et surtout entre Liane, Course et Canche, comme si la colonisation saxonne s’était faite en un premier temps à partir des golfes de Saint-Omer et de l’estuaire de la Canche, puis se serait étendue, en un deuxième temps, au Boulonnais. Cependant il est difficile d’être affirmatif à cause des limites exactes de la transgression flandrienne qui sont mal connues et surtout à cause du mouvement de reconquête romaine opéré par l’évangélisation.

  • 68 M. Rouche, L’Aquitaine, IIe partie, chapitre VI.

23Or, justement, notre étude de la progression missionnaire depuis le sud de la Somme jusqu’à la Llandre a prouvé que les missionnaires sont d’origine méridionale romaine, bretonne ou irlandaise de culture latine, jusqu’aux environs de 650. Riquier et Wulmer sont les premiers à connaître le germanique (franc ou saxon ?) Éloi, originaire du Limousin, se rend compte que la cause de ses échecs répétés est due à l’ignorance de la langue de la population et c’est pourquoi, il choisit pour lui succéder à la tête de son évêché, Mommelin « utriusque linguaeperitus » expert dans les deux langues, qui put ainsi prêcher auprès des indigènes dans leur idiome à partir de 66068. Donc la reconquête romaine a fait reculer la langue germanique dans les pays côtiers qui vont du Vimeu au Ponthieu, et c’est pourquoi il n’y reste que très peu de toponymes correspondants à cette occupation saxonne, puis, à force de buter sur l’obstacle de Quentovic, centre, le plus important de ce peuplement, elle a ralenti sa progression à partir du milieu du VIIe siècle en s’adaptant aux circonstances. Telle serait la meilleure explication possible de l’état actuel des toponymes saxons du nord de la Gaule qui ne sont que le résidu d’une plus vaste expansion maritime côtière.

  • 69 E. Ekwall, Old English wic in place-names, Lund, 1964, p. 16-20.
  • 70 R. Derolez, « Cross-Channel... », op. cit., p. 10.

24Quant aux liens avec l’outre-Manche ils existent. E. Ekwal a montré que le toponyme wic dans le sens de port est bien attesté et qu’il correspond aux plus anciennes implantations saxonnes sur l’île. En 604 Londres est appelé Lundenwic. Dans le Kent, Fordwich (le port du Gué) est indiqué par un texte de 675. Il est situé juste à l’endroit où s’arrête la marée, au contraire de Sandwich (le port du sable) situé plus en aval sur le même fleuve, la Stour. La vie de saint Wilfrid nous le signale en 720 comme port de retour du continent à un mille et demi de l’ancien port romain de Rutupiae (Richborough). De même sur la Tamise, ou son estuaire, nous trouvons en 918 Greenwich (le port vert) et Woolwich (le port de la laine) enfin Harwick en 863 (le port de l’armée). Dans le Hampshire, en 764 il est question de Homvic ou Hamwic ou Hamtun au nord de l’actuel Southampton, en 962 de Bromwich (le port sur la rivière). Il y en a bien d’autres encore. Bref ce sont visiblement des ports nouveaux créés durant les VIe et VIIe siècles69. De même sur le continent, Quentovic n’est pas unique, puisqu’existent sur les rives de l’ancienne baie creusée par la transgression flandrienne, Audruicq et Craywick70.

  • 71 H. Kuhn, « Friesisch und Nordseegermanisch », Zeitschrifffûr deutschen Altertum, t. 86, 1955-1956, (...)

25Il n’est donc pas étonnant de voir en 650 des missionnaires anglo-saxons débarquant à l’île de Walcheren et prêchant les populations frisonnes sous la direction de Willibrord, dans leur propre langue germanique sans rencontrer d’obstacle dans la compréhension. Ceci, joint à d’autres faits, a permis aux linguistes de conclure à l’existence d’une langue commune aux Angles, aux Jutes, aux Saxons et aux Frisons, le nord-see-germanisch. Cette espèce d’ancêtre du pidgin, véritable koinè, du monde maritime nordique, connut son apogée vers l’an mille. Des deux côtés de la mer, ö et ü ont fini par être désarrondis en e et i, tandis que les occlusives et b devant des voyelles claires se sont transformées en sifflantes. Ces phénomènes caractérisent aussi les dialectes franciques côtiers du Rhin et de l’Escaut. Cette communauté linguistique rapprochait donc des peuples venus du Danemark et des estuaires de l’Elbe et la Weser, installés ensuite sur les deux rives de la mer du Nord et de la Manche71. Cette langue était d’autant plus commune aux envahisseurs que celle de leur pays d’origine, le vieux-saxon, n’a pas connu les mutations citées ci-dessus, demeurant ainsi plus archaïque.

  • 72 V.-E. Evison, Thefrth Century Invasions south of the Thames, London, 1965.
  • 73 Cf. p. 000.
  • 74 J.N.L. Myres, « The Angles, the Saxons and the Jutes », Proceedings of the British Academy, t. 56, (...)
  • 75 A.-L. Meaney, S.-C. Hawkes, Two Anglo-Saxon cemeteries at Winnal, Hampshire, London, 1970.

26Ce mélange des différents peuples germaniques au cours de leurs lentes migrations vers leurs terres d’installation est confirmé par l’archéologie. Tous les archéologues sont maintenant d’accord pour reconnaître au vu des fouilles de cimetières, tant en Grande-Bretagne que sur le continent, la continuité entre inhumations romaines et germaniques ; même si parfois la crémation saxonne vient l’interrompre, elle est absolue et complète. En effet dans l’île, les tombes individuelles du Ve siècle révèlent un nombre considérable d’objets francs, notamment des armes concurremment avec une poterie anglo-saxonne, et des fibules rondes saxonnes72. Il s’agirait de groupes francs, anciens fédérés romains, qui auraient traversé la Manche pour venir aider les envahisseurs saxons dont certains auraient séjourné sur les côtes de Gaule. Cette migration serait nette surtout à partir du milieu du Ve siècle, ce qui correspond aux phases d’occupation du nord jusqu’à la Somme que j’ai signalée plus haut73. J.N.L. Myres aboutit, lui aussi, à la même conclusion pour les Angles, les Saxons et les Jutes. Dans leurs pays d’origine, il existe une céramique anglo-frisonne avec rainures grossières horizontales sur le col et verticales sur la panse et les épaules avec des fibules cruciformes. On trouve aussi un groupe où se mélangent Angles et Saxons, puis deux groupes saxons caractérisés par des fibules circulaires ou à cupules. Tous ces éléments caractéristiques ont été retrouvés tant en Frise qu’en Angleterre, les objets saxons étant prédominants sur la côte méridionale de l’île, tandis que leurs bijoux décèlent une nette influence franque74. Il y a donc eu un peu partout mélange des peuples, d’autant plus que l’unité linguistique y poussait. Les textes de Procope et de Grégoire le Grand sur l’influence des Francs dans l’île ont donc un fondement, et l’archéologie supprime ici le hiatus de notre documentation entre 435 et 500 que j’avais signalé plus haut. De même les fouilles archéologiques révèlent l’absence de traces de christianisation jusqu’à la fin du VIIIe siècle, même si officiellement le Kent est chrétien dès le début du VIe siècle. À Winnal près de Winchester, les offrandes de nourriture et de boisson ne diminuent qu’à partir de 65075. Le parallèle avec le continent est donc tentant.

  • 76 C. Lorren, Fibules et plaques-boucles en Normnandie, thèse de 3e cycle sous la direction de M. de (...)
  • 77 G. Verron, C. Pillet, « Un nouveau témoin de la présence anglo-saxonne en Basse-Normandie à l’époq (...)
  • 78 Ibid, et C. Lorren, « Fibules et plaques-boucles en Normandie », op. cit., p. 754-755. « On peut s (...)
  • 79 H. Vinck, Zum Fernverkehr über See im 6 Jahrhundert angesichts angelsächsicher Fibelsätze in Thuri (...)

27Est-il possible ? L’état des fouilles archéologiques en France est malheureusement beaucoup moins avancé. Les résultats sont beaucoup plus partiels. Cependant il est de plus en plus avéré que le Bassin et les côtes du Ponthieu et du Boulonnais ont joué un rôle de « melting pot » pour les envahisseurs maritimes saxo-frisons et francs. En effet des fibules ansées asymétriques à pied rhomboïdal avec protubérances latérales datables de 525-550 ont été retrouvées à Herouvillette (Calvados) à Wierre-Effroy et Wissant (Pas-de-Calais) ainsi qu’en Angleterre. Fabriquées vraisemblablement dans le Kent, elles sont « probablement le produit d’une industrie commune aux deux rives de la Manche »76. De même des fibules cupelliformes à décor de masque humain ont été découvertes à Vierville (Manche) Frénouville (Calvados) et Vron (Somme). Elles ont leur exact correspondant à Chatham Lines (Kent) et Petersfinger (Hampshire). Elles datent de la deuxième moitié du Ve siècle77. La présence de ces objets indubitablement saxons ne doit pas pour autant en faire conclure qu’ils ont tous été portés par des guerriers ou par des femmes d’origine saxonne. Ils peuvent très bien n’être que le résultat d’une activité commerciale entre colonies maritimes très mélangées installées sur les deux rives de la Manche. D’ailleurs les types anthropologiques analysés en Normandie ne correspondent pas à ceux qui ont été mis à jour en Angleterre78. Par conséquent le commerce et le mélange des populations expliquent fort bien que ces objets n’aient été portés et par des Saxons et par des parents germaniques et par des individus autochtones79.

  • 80 C. Sellier, « Quelques tombes du Ve siècle et du début du VIe siècle de la nécropole de Vion (Somm (...)
  • 81 C. Sellier, J.-Y. Gosselin, D. Piton, « Caractères généraux de la nécropole de Vron (Somme) », Sep (...)

28En attendant des études plus précises des types anthropologiques, notons tout de même les résultats prometteurs des fouilles du cimetière de Vron. Situé entre l’Authie et la Somme, à une vingtaine de kilomètres au sud du port de Quentovic, il se trouve à mi-chemin de deux ermitages, celui de Wulphy à Rue et de Riquier à Argoules. Cette zone a été jusqu’aujourd’hui considérée comme indemne de peuplement saxon, faute de preuves toponymiques. J’ai dit plus haut ce qu’il fallait en penser, et je crois avoir montré que cette région a reçu des missionnaires qui lui étaient spécialement destinés. Or les tombes présentent une continuité chronologique très nette du Ve au VIIe siècle80. Le mobilier y est abondant. À la fin du VIe siècle, apparaissent des vases faits à la main. Cette technique archaïque, alors que le tour est connu des autochtones, atteste la présence d’individus étrangers. Cette poterie saxonne finit par disparaître, preuve là encore du mélange. Enfin, une fosse à incinération a été implantée dans une tombe à inhumation du VIe siècle81. Alors que ce mode de rite funéraire n’avait été découvert jusqu’ici qu’en Belgique et en Angleterre, nous avons ici pour la première fois, la preuve indiscutable de l’existence d’un paganisme étranger, certainement saxon ou saxo-frison. Ainsi le cimetière de Vron s’inscrit depuis le nord jusqu’au sud dans une série de découvertes, à Hardenthun, Preures, Waben, en attendant d’autres fouilles encore plus révélatrices vers l’embouchure de la Somme, qui apportent des preuves nombreuses d’influences ou de présences saxonnes.

  • 82 P.-V. Addyman, « Saxon Southampton, a town and internationnal port of the 8th to 10th century », V (...)
  • 83 J.-Y. Gosselin, C. Sellier, P. Leclercq, « Boulogne antique, essai de topographie urbaine », Septe (...)
  • 84 W.-A. van Es, « Die neuen Dorestad-Grabungen 1967-1972, in vor und Frühformen... », op. cit., p. 2 (...)

29Nous comprenons désormais beaucoup mieux la naissance et la situation de Quentovic. Ce port fut en quelque sorte le centre international des installations des peuples maritimes germaniques ; à la fois, point d’arrivée, plaque-tournante de répartition vers les autres estuaires, et point de départ ou de retour pour l’Angleterre et le Bessin, il était entouré d’autres colonies de compatriotes plus ou moins mêlées aux autochtones et aux Francs. Il n’avait rien par conséquent d’un point extrême ou d’une installation de pionniers saxons à la frontière d’une côte germanisée. Il faut donc considérer qu’il fut, comme en Angleterre, un port neuf installé au dépens d’un port antique qui fut délaissé. La comparaison avec Hamwic, première forme de Southampton, s’impose. Comme les archéologues britanniques l’ont prouvé, il s’agit d’un lieu d’échouage à l’intérieur d’une lagune protégée par une flèche de sable des houles de la marée mais ouverte cependant à ses courants quatre fois par jour. Il était situé au sud de la ville et du port romains de Clausentum qui furent abandonnés. La nouvelle installation comportait sur une trentaine d’hectares des rues parallèles entre elles et perpendiculaires à la mer, des maisons rectangulaires construites en bois, séparées parfois les unes des autres par des haies. Pendant deux cents ans jusqu’à un premier incendie au milieu du VIIIe siècle, l’occupation fut discontinue, des habitations furent reconstruites en des endroits différents des premiers et l’absence de fortifications ne fut pas sans faciliter ce développement lâche82. Le site et la topographie de Quentovic doivent être à peu près semblables sur la rive gauche de la Canche. Comme Hamwic par rapport à Clausentum, Quentovic a progressé en remplaçant la ville et le port romains de Boulogne, la première réduite à son enceinte, et le second abandonné83. Comme Quentovic, Hamwic a disparu après 950 vers un site plus aisément fortifiable, là Montreuil, ici Southampton. Enfin les objets découverts dans les maisons et les dépotoirs montrent l’importance des relations avec la Frise et probablement avec Dorestadt. Les fouilles récentes d’A. van Es dans cet autre vicus qu’est Wijk-bij-Duurstede, ont montré là encore une étroite parenté avec Hamwic et probablement aussi avec Quentovic. Là aussi le site primitif était vide d’habitants et le port a peut-être fait son apparition au Ve ou bien au VIe siècle. Là aussi, des maisons de bois forment l’essentiel de cet ensemble urbain, tandis que des embarcadères et des chemins pavés de bois pour faire glisser les bateaux vers l’eau ont été retrouvés84. Bref, tout suggère un réseau de ports saxo-frisons ; nés et disparus à la même époque, œuvre d’une même civilisation païenne germanique cosmopolite encore au stade d’une civilisation du bois. Et tout est donc réuni pour que des fouilles archéologiques puissent remettre à jour Quentovic puisque nous connaissons bien ses emules.

30Résumons nous maintenant en disposant dans une séquence chronologiquement ordonnée les différentes pièces du « puzzle » jusqu’alors éparses à cause de la démarche analytique. Après l’abandon du Litus saxonicum et des villes par les autorités romaines vers les années 406-410, l’avance franque, repoussant devant elle une religion chrétienne trop récente atteignit la Somme en 435. En même temps des groupes plus ou moins mélangés d’Angles, de Saxons, de Jutes, de Frisons et de Francs se déplaçaient le long des côtes dans des bateaux très primitifs dotés seulement de rames et s’installaient plus ou moins longtemps en certains points de la côte du Ponthieu, du Vimeu, et du Bessin. En profitant des courants et de l’aide d’anciens fédérés francs, ils traversent le Pas-de-Calais, puis attaquent de plus en plus les Bretons à partir de 455 afin de s’installer dans l’île en progressant du Kent vers le Hampshire. Ils créent ainsi une zone maritime où les échanges sont nombreux. Sur le continent, une fois le royaume franc constitué, ils en restent politiquement coupés, protégés qu’ils sont par l’isolement géographique d’une terre marécageuse ou forestière. Ils consolident alors leur occupation en colonisant de manière plus dense qu’auparavant le Boulonnais. Aux toponymes en hem qui vont de la Bresle à la Liane, s’ajoutent ceux en thun, jusqu’à la grande baie de l’Aa. Au cours du VIe siècle, le port neuf de Quentovic est fondé, véritable lieu géométrique d’un monde maritime commercial actif doté d’une langue commune le nord-see-germanisch. Il est le premier à frapper monnaie, prouvant ainsi son importance internationale et ses liens avec la Gaule continentale et l’Angleterre. D’autres ports identiques existent outre-Manche et sur les côtes frisonnes. Les objets de parure des Ve et VIe siècles découverts dans les tombes de la région démontrent ces liens commerciaux, les rites funéraires confirment le paganisme de ces immigrants, les types de céramique prouvent leur origine : le Jutland, les embouchures de l’Elbe, de la Weser, les terpen frisons etc. Ces colons viennent d’Angleterre entre 500 et 565.

31Le retour du christianisme, à partir de la fin du VIe siècle avec Valery (ou les missions romaines en Angleterre) marque un premier changement pour ce peuplement côtier saxon. Une christianisation de culture romaine progresse depuis la Somme jusqu’à la Canche, puis marque un temps d’arrêt vers 650 autour du principal point de résistance qu’est Quentovic. Rares sont alors les traces laissées par cette population saxonne assimilée. En revanche, une nouvelle vague de missionnaires, connaissant la langue ou bien originaire du pays, termine l’évangélisation des Saxons du Boulonnais entre 660 et 750, sans que les liens avec les Saxons de Grande-Bretagne disparaissent. À l’époque carolingienne, Quentovic prend un nouvel essor, tandis que la frontière linguistique recule de plus en plus vers le nord et que les dernières traces du parler saxon des côtes sont signalables au début du IXe siècle. Les ravages normands et le changement des routes commerciales ont enfin raison de Quentovic qui disparaît après 950, comme Hamvic ou Dorestadt. Les populations anciennement saxonnes étaient désormais complètement assimilées.

32Par rapport aux années soixante du XXe siècle nos connaissances ont donc progressé, mais il n’empêche que de grandes ignorances subsistent encore. Si les textes paraissent avoir été utilisés dans toutes leurs implications, l’analyse que pourraient en tirer toponymistes et linguistes devrait être très fructueuse. Nous ne pourrons connaître l’étendue exacte de la colonisation saxonne en Vimeu, Ponthieu et Boulonnais qu’après la parution impatiemment attendue des dictionnaires topographiques de la Somme et de la Seine Maritime. Une enquête encore plus complète portant sur l’hydronymie apporterait même probablement des renseignements encore plus précis en nous révélant quels fleuves et rivières ont pris un nom germanique. Un recensement exhaustif des pièces de monnaies frappées à Quentovie et de leurs lieux de trouvailles nous confirmerait l’importance de son commerce et l’étendue de sa zone de relations maritimes et terrestres. Enfin, la publication des cimetières d’époque mérovingiennes découverts sur tous ces territoires nous donnerait la possibilité de comparer les mobiliers et les rites funéraires et d’aboutir à une chronologie plus affinée dans l’apparition, la conversion et la disparition de ces populations. Mais la tâche la plus urgente reste l’étude anthropologique des squelettes absolument indispensable pour reconnaître la part des nouveaux venus dans la population locale.

  • 85 D.-J. Fisher, « The Anglo-Saxon Âge », op. cit., p. 30-32.

33Car, si la colonisation saxonne et les origines de Quentovic sont maintenant liées, il faut bien avouer que nous ignorons toujours comment cette communauté de pirates devenus négociants maritimes ou colons agricoles s’est installée. Leurs séjours en Vimeu, Ponthieu et Boulonnais furent-ils d’abord temporaires ou définitifs ? Utilisèrent-ils les grèves des estuaires comme des étapes préliminaires à l’attaque de la Grande-Bretagne, pour en revenir ensuite, notamment pendant la phase d’échecs contre les Bretons qui résistent bien entre 500 et 550, et colonisèrent-ils alors, définitivement, comme le suggère Procope leurs bases de départ85 ? C’est possible, mais rien ne permet encore de l’affirmer. Ou bien inversement se sont-ils d’abord logés sur les côtes de Gaule du Nord, puis trop à l’étroit sous l’afflux de nouveaux venus, ont-ils ensuite colonisé l’île qu’ils transformèrent en Angleterre ? Comme il est pratiquement impossible de faire le départ entre les phases de piraterie, puis de colonisation commerciale puis d’installation agricole, et bien que je penche plutôt pour la première hypothèse, mieux vaut attendre que l’on découvre enfin le port de Quentovic.

Notes

1 Jan Dhont, « Les problèmes de Quentovic », Studi in onore di Amintore Fanfani, Milano, 1962, t. 1, p. 183-248. Toutes les références aux travaux antérieurs s’y trouvent.

2 Ibid., en particulier p. 194-195.

3 A. de Loisne, « La colonisation saxonne dans le Boulonnais », Mémoire de la soc. des Antiquitaires de France, t. V, 1906, p. 139-160. On peut compléter avec une autre série de recensements toponymiques du même A. de Loisne, « Les anciennes localités disparues du Pas-de-Calais », ibid., t. VI, 1907, p. 58-133. Le tout a été repris dans le Dictionnaire topographique du Pas-de-Calais, Paris, 1907, toujours par le même auteur.

4 M. Gysseling, Toponymisch Woordenboek van België, Nederland, Luxembourg, Noord-Frankrijk en WestDuitsland, Tongeren, 1960, 2 vol. Ouvrage qui corrige le précédent sur plusieurs points.

5 E. Ekwall, The concise Oxford Dictionnary of English Place-Names, 4 th edition. Oxford, 1960, s.v. O.-E. Tûn. On trouvera la liste corrigée de ces toponymes dans R. Derolez, Cross-Channel language ties, Anglo-Saxon England, t. 3, edited by P. Clemoes, Cambridge, 1974, p. 11, note 1, au nombre de 42, y compris ceux qui sont extérieurs au Boulonnais comme Warneton ou Béthune. R. Fossier, La terre et les hommes en Picardie, Paris-Louvain, 1968, t. 1, p. 150-155 entérine cette implantation germanique.

6 Donald A. White, Litus saxonicum, Madison, 1961. Cet ouvrage reprend toutes les parutions sur le sujet mais il reste faussé par le désir de prouver que le système de surveillance maritime appelé litus saxonicum ne protégeait pas une région attaquée par les Saxons mais qu’il était en partie tenu par des Saxons déjà installés sur place comme mercenaires romains. La thèse n’a été reprise par personne depuis cette date. Cf. aussi E. Will, « Remarques sur la fin de la domination romaine dans le nord de la Gaule », Revue du Nord, 1966, t. 48, p. 517-534.

7 « Super Saxones Baiocassinos ruens, maximam exinde partem interfecit » Grégoire de Tours, Histoire des Francs, éd. R. Poupardin, Paris, 1913, L. V, 26, p. 183. « Baiocassinus Saxonis, iuxta ritum Britannorum tunsos atque coltu vestimenti compositus in solarium Warroci habere precepit », ibid., L. X, c. 9, p. 422. Ces évènements se passent en 578 et en 590.

8 H. Prentout, « Litus Saxonicum, Saxones Baiocassini, Otlinga Saxonia », Revue historique, t. CVII, 1911, p. 285-309, refuse d’identifier les Saxons du Bessin avec ceux désignés par le terme Otlinga Saxonia. Mais R. Sauvage, « La question de l’Otlinga Saxonia », Bull, delà Soc. des Antiq. de Normandie, t. XXIX, 1913-1914, p. 33-42, F. Lot, « Les migrations saxonnes en Gaule et en Grande-Bretagne du IIIe au VIe siècle », Revue Historique, t. CXIX, 1915, p. 1-20 et H. Ehmer, Die sâchsichen Siedlungen auf dem franzôsischen Litus Saxonicum. Studien zu Englischen Philologie, t. XCII, Halle, 1937, ont prouvé qu’il y a bien continuité jusqu’au IXe siècle.

9 Sidoine Apollinaire, Lettres, éd. A. Loyen, Paris 1970, t. III, VIII, 6, p. 96. Ces attaques de Saxons sur les iles et les côtes de la Charente avaient lieu en 469-70. Il semble qu’ils se soient aussi emparés d’îles à l’embouchure de la Loire avant 465. Voir sur tout cela, M. Rouche, L'Aquitaine des Wisigoths aux Arabes, IIe partie, chapitre I, à paraître.

10 R. Lyon, Anglo-Saxon England, and the Norman conquest, London, 1962 ; David M. Wilson, The Anglo-Saxons, London, 1971 ; D.J.V. Fisher, The Anglo-Saxon Age, London, 1973. P.-H. Biair, An introduction to Anglo-Saxon England, 2e éd., London, 1977.

11 A. Van Doorselaer, « Les nécropoles d’époque romaine en Gaule septentrionale », Diss. Arch, Gandenses, t. X, Bruges, 1967.

12 P. Heliot, « Sur la topographie antique et les origines chrétiennes de Boulogne », Revue archéologique, 1958, p. 40-64 et 158-192.

13 J. Lestocquoy, « L’origine des évêchés de la Belgique Seconde », dans Études d'Histoire urbaine, Arras, 1966, p. 27-33.

14 Cette évolution est bien résumée dans Histoire des Pays-Bas français, Toulouse, 1972, par H. Platelle, p. 51 et sqq.

15 Concilia Galliae, C.C., Turnhout, 1963, éd. C. De Clercq, p. 13, 1. 27 ; p. 160, 1. 315 ; p. 282, 202, L. Duchesne, Fastes Épiscopaux, t. III, Paris 1915, p. 127.

16 Concilia Galliae, op. cit., p. 282, 1. 248 (Berthmondus en 614 pour Noyon), p. 297, 1.218 (Aigahardus ou Acharius en 626-27).

17 J. Lestocquoy, op. cit., p. 31, considère cette hypothèse émise par F.-L. Ganshof avec scepticisme. On va voir qu’elle peut être fondée.

18 Vira Walarici, M.G.H. S.S. R.M., t. IV, Hanovre 1902, éd. B. Krusch, p. 160-175. Elle fut écrite par Raimbert abbé de Leuconay à la fin du VIIe siècle, puis résumée par un anonyme au XIe siècle. Seul, cet abrégé a survécu. A.S.B., Avril, t. IV 1946, p. 9-15.
L’ermitage de Valery est situé « uno ex latere vicinitate maris... satis amoenus, alio autem ex latere torridus discurrit fluvius pisciferae Somminae..., densa undique magno ambitu circum cingitur silvis ». Ibid., c. 14 p. 166.

19 « Pervenit ad locum qui dicitur Augusta iuxta Auvae fluvium... Et iuxta ripam ipsius fluminis stips erat magnus diversis imaginibus figuratus atque ibi in terram magna virtute immissus, qui nimio culto more gentilium a rusticis colebatur », ibid., c. 22, p. 169. On pense soit au chêne de saint Martin, soit à celui de Geismar ou à L’Irminsul. L. Musset, « De saint Victrice à Saint Ouen, la christianisation de la province de Rouen d’après l’hagiographie », Revue Hist. Egl Franc., t. LXII, 1976. p. 146, note 22, refuse de se laisser tenter par le rapprochement qu’il suggère lui-même avec les idoles saxonnes citées par J. de Vries, Altgermanische Religions geschichte, 2e éd., t. 1, Berlin, 1956, p. 350-51, et t. 11, p. 380-89. Pourtant un fait cité par Guillaume de Jumièges à propos de Rollon qui suspendit des bracelets à un chêne montre que l’arbre auquel on attache des offrandes est bien une idole germanique, d’autant plus que Saxo Grammaticus raconte des faits identiques valables en Norvège et en Jutland. Voir Guillaume de Jumièges, Historiae Normathnorum, P.L. t. 49, II, c. 20, p. 802, Saxo Grammaticus, Gesta Danorum, V, c.12 et c. 5, éd. Olrik, H. Roeder, Copenhague, 1931, t. I, p. 137. Enfin Guillaume de Malmesbury, De Gestis Rerum Anglorum, PL., t. 179, II, c. 122, p. 1082, montre que le roi du Wessex Alfred le Grand faisait suspendre lui aussi des anneaux d’or aux carrefours. Mais y avait-il parmi les ‘imagines’ suspendus aux arbres des ‘armillae’ ?

20 « Tunc petiit praefatus vir Blidmundus tam a rege Flothario, quam a pontifice qui tunc erat Ambianensium, ut tale praeceptum daiet ac licentiam, ut ibi construeret monasterium. Tunc destructis ibi idolis et ritis gentilium, vir Domini Blidmundus qui et secundus abbas... construere ibi curaverat ». Ibid., c. 36, p. 175.

21 Vita Richarii, M.G.H. SS. R.M., t. II, 1902, Hanovre, éd. B. Krusch, p. 381-89 et sqq. Cette vie réécrite par Alcuin (mort en 804) est extrêmement solide quant au fond. Derrière le style recherché d’Alcuin, des précisions remarquables peuvent être aperçues.

22 M. Rouche, L’Aquitaine des Wisigoths aux Arabes, IIe partie, chapitre VI.

23 « Contigit autem illo tempore duos sacerdotes sanctitate florentes et virtutum meritis fulgentes, quorum prior Cadocus vocabatur de Hiberniae partibus Pontivae pervertisse regiones, sed a rusticis et popularibus illius loci propter insolentias morum non sunt suscepti nec digno eorum sanctitati honore tractati, sed inagis injuriis afflictos et odprobriis castigatos a finibus suis coeperent eos expellere. Quorum violentiae et sceleratis praesumptionibus futurus Dei famulus Richiarius obviavit Christique servos de manibus impiorum eripuit » Vita Richarii, op. cit., c. 2, p. 390-91.

24 « ... ecclesiae regimen alteri tradens quam ipse in Centulo vico Christo fondavit. Cui Ghislemarus vir inluster et christianae religions devotus amator simul et Maurontus nobilis quidam vir et terrarum vel silvarum ad regem pertinentem servator praebuerunt locum manendi in silva Chrisciacense (Crécy), qui et ipsos Maurontus postea, saeculari habitu deposito monachus factus est in eodemque loco... », ibid., c. 12, p. 376-97. Ce texte est complété par un privilège de Charlemagne de 797 cité par F. Lot, Hariulf, Paris, 1894. « ... quod ipse sanctus Richiarus adhuc in praesenti saeculo vivens in ipsa silba quae vocatur Forestis, prope cisternam quae est iuxta locum nuncupante Argubium (Argoules) in ipso pago Pontivo sibi ad habitandun locum elegisset et circa ipsam cisternam bina vel terna bunaria secundum eius petitionem a regali dignitate accepta, satis vile tugurium amatores servorum Dei ei ad militandum, ibique divina vocatione ex hox mundo ad Dominum migrasset ».

25 Vita Wulphagii, A.A. SS., Juin, t. II, 1698, p. 30-35.

26 « ... veniunt ad flumen quoddam cui nomen est Alteia in loco qui nuncupatur villa S. Petri. Sicque in pago Pontivo morantes, venerunt ad ducem quendam illic residentem, virum nobilem nomine Haymonem... » Vita Judoci, A.A.SS. O.S. B., t. II, c. 3, p. 552, et c. 4, ibid.
« Est inquiens super aliud flumen quod Quantia dicitur locus habitationi tunc forsitan aptior qui vocatur Runiacus... », ibid., c. 9.

27 « ... humani generis inimicum... aptum sibi locum ad inhabitandum in eremo quaerebat », ibid., c. 11, p. 553. « Post haec veto praecepit Haymo ut incideretur eremus qui erat in gyro densissimus, quatinus locus ille habitationem Dei famulo redderet aptum », c. 2 ; « Haymo... quippe multas habens possessiones, tradidit ipsum locum cum appendicibus suis beato Judoco in opus..., quandam villam ex proprietate sua nomine locum, quam etiam inox cum omnibus ad eandem pertinentibus eidem cellae S. Judoci dotem faciens tradidit. Hac ergo traditions peracta Judocus vir christianissimus in eadem cellula multis postea usque ad obitum sui vixerat annis ». Ibid., c. 14, p. 554.

28 « ... quidam dux Haymonis successor Deochtricus nomine moleste tulit... ; villam proprietatis suae nomine Crispiniacum et in aliis locis etiam dedit ultra Quantiam fluvium... », ibid., c. 15, p. 555.

29 « Tunc parvam naviculam cernens in litore stantem qua soliti fuerunt homines parvum transcendeta flumen quod accolae nominant ipsis in partibus Elna,... solus accendit in illam... Ast ilium in pelagus rapuit vis valida venti... ipsa navicula natabat in maris, quod magno Britanniam gurgiti secessit a Francis... ; nec propriam cernens, nec alteram terram tune ilium poenituit... Tunc ilium pet merito Deus Audomari precantem trepidum Saxonicam ilico deduxit ad terram. Tunc iterum stupidus ignota cernens arval raptores tremulus se denudare timebat, si solus diutius illic exspectare tentasset... ». Vita Audomari, AA.SS. O.S.B., t. II, c. 5, p. 561. B. Krusch et W. Levison, M.G.H. SS. R.M., t. V, Hanovre 1910, p. 757 estiment qu’il faut entendre par « terra Saxonica » l’Angleterre. Un tel miracle (aller et retour dans le détroit !) aurait encore mieux fait l’affaire de l’hagiographe et il aurait dit que la « seconde terre » avait été atteinte. Il s’agit d’une simple dérive sous l’effet du vent et de la marée.

30 « Wulmarus inferioribus Galliae partibus haud longe a litore maris, in pago Bononiensi in villa nuncupata Silviaco et christianis atque inclitis parentibus est editus. Pater ejus Wulbertus nomine, genitrix vero Duda, frater veto ejus Walmarus nuncupatur... ». Vita Vulmari, A.A.SS., Juillet, t. V, c. 1, p. 84.

31 « ...Quando idem vit Dei basilicam anno Incarnationis Domini sexcengetisimo octogesimo octavo Cheadwala, rex occidentalium Saxonum, Romam de Britannia pergens... », ibid., c. 13, p. 87.

32 A.S.B., novembre, t. XI, Paris, 1954, p. 198-9 et M.G.H. SS. R.M., t. V, Hanovre, 1910, éd. B. Krusch, W. Levison, p. 735-36 ; 69-75 et 85-86.

33 Vita Anskarii, Quellen des 9 und 11 Jahrhunderts zur Geschichte der hamburgische Kirche und des Reiches, Darmstadt, 1961-68, éd. W. Trillmich, c. 2 et c. 6, p. 20 et 30.

34 E. Demougeot, « Les invasions germaniques et la rupture des relations entre la Bretagne et la Gaule », Le Moyen Âge, t. LXVIII, 1962, p. 1-50.

35 Procope, Histoire des guerres, texte et trad. angl. H.-B. Dewing, London, 1953, VIII, XX, p. 253.

36 M. Rouche, L'Aquitaine des Wisigoths aux Arabes, 1re partie, chapitre III, à paraître.

37 « ... magnam de vobis materiam praesumendi concepimus, quod subiectos vestros ad eam converti fidem per omnia cupiatis, in qua eorum nempe estis reges et domini. Atque ideo pervenit ad nos Anglorum gentem ad fidem christiana Deo miserante desiderantur veue converti sed sacerdotes e vicino neglegere... », Gregorii 1 papae Registrum Epistolarurn, M.G.H.E.E., éd. P. Ewald, L.-M. Hartmann, 1.1, Berlin 1891, VI, 49, p. 423.

38 « Sed Flanderenses atque Andoverpenses, Fresiones quoque et Suevi, et barbari quique circa maris litora degentes, quos velut in extremis remotos nullus adhuc praedicationis vomer inpresserat, primo eum hostili animo et aversa mente susceperunt ». Vita Eligii, M.G.H. S.S. R.M., t. IV, Hanovre, 1902, éd. B. Krusch, c. 3, p. 696.

39 D.-A. White, « Litus Saxonicum », op. cit., p. 70. Un passage mystérieux de Grégoire de Tours, H.F., V 15, p. 267-268 décrit une lutte féroce entre Saxons et Suèves qui eut lieu en 576. Les Saxons auraient été installés par Clotaire et Sigebert, donc au moins avant 561 dans un territoire qui n’est pas précisé. S’agirait-il ici des côtes du Nord de la Gaule. Si cette hypothèse pouvait être vérifiée, cela serait une preuve supplémentaire des migrations saxonnes de la première moitié du VIe siècle.

40 Cf. notes 18, 24, 27 ; « ingressus in quadam silba non longe de illa villa in qua natus fuerat, plane non plus une milliario. Ipsa vero silva ejus hereditas fuerat, ubi consruxit sibi tugurium », Vita Wulmari, op. cit., II, 5, p. 86. Ainsi à chaque interfluve il y a un massif forestier. Il est possible de cartographier son étendue, mais ceci nous ferait sortir de notre sujet.

41 R. Fossier, « Picardie », op. cit., t. I, p. 154 et p. 163.

42 J. Dhondt, « Les problèmes de Quentovic », op. cit., p. 223-224. A. Verhulst, Histoire du paysage rural en Flandre, Bruxelles, 1966. F. Verger, Marais et Wadden, Bordeaux, 1968, p. 404-414.

43 Après la prise de Cambrai, Chlodion « occupa le pays jusqu’au fleuve de la Somme » Grégoire de Tours, Histoire des Francs, Paris, t. I, 1963. trad. R. Latouche, II, 9, p. 99.

44 Tabula Imperii Romani, éd. R. Chevallier, Paris, 1975, p. 146. J. Garnier, « Dictionnaire topographique du département de la Somme », Mém. de la Soc. des Antiq. de Picardie, t. IV, 1878, p. 167.

45 E. Vanneufville, Les origines de l’espace maritime saxo-frison du nord-ouest de l'Europe, thèse de IIIe cycle sous la direction de M. Rouche, Lille, 1976, p. 14, à paraître Éditions Eklitra.

46 Procope, op. cit., VIII, 25-15, p. 261, M. Rouche, « L’Aquitaine », op. cit., IIe partie, chap. III, note 65.

47 E. Vanneufville, op. cit., p. 15-16.

48 Ch. de la Roncière, R. Delort, M. Rouche, L’Europe au Moyen Âge, t. I, Paris, 1969. p. 31, document 6 et p. 32-33.

49 F. Verger, Marais et Wadden, p. 417 et 420.

50 « Et ecce quatuor naviculae copia cibi et potus onustae per suprascripti flumini (Authie) rivulos trahebantur », Vita Judoci, op. cit., c. 8, p. 552.

51 « Et non solum in his regionibus per pietatis opera vel per praedicationis lumina praedictus vir Dei clarus effulsit, sed, ut lucifer aequoreas oceani campus transifiens praeco diurni luminis nocturnes suo exortu discutit umbras, sic ille in ultra mari nas Britanniae regiones ad expeflendas ignorantiae tenebras lumen veritatis suo sparsit adventu scilicet ut sicut in istis regionibus sic et insulis alios a servitute diabolica, alios a captivitate carnali liberaret... », Vita Richarii, op. cit., c. 8, p. 393 et sqq.

52 Cf. note 46. Distance parcourue effectivement en suivant les courants, et non pas distance réelle.

53 Cf. les 12 cartes des courants de marée de la Manche, Service hydrographique de la Marine, Paris, 1891, réédition 1964.

54 Guillaume de Malmesbury, de Gestis Anglorum, op. cit., III, cf. Vita Walarici, op. cit., p. 172, note 2.

55 Bruce-Mitford R., The Sutton-Hoo ship hurial, London, 1975, t. I, cartes 424, p. 656 et 425, p. 657.

56 Ibid., p. 578 et sqq. no 25.

57 Bede, Hist. Eccles., éd. J.-D. King, 1954,1, p. 8.

58 J. Lafaurie, Corpus des monnaies mérovingiennes, à paraître, no 12 à 18, 25, 51 etc. Je remercie M. Lafaurie de m’avoir communiqué les épreuves de cet ouvrage capital.

59 Bruce-Mitford R., « Sutton-Hoo », op. cit., no 13.

60 M. Rouche, « L’Aquitaine des Wisigoths aux Arabes », op. cit., carte sur les monnaies mérovingiennes d’argent, IIe partie, chap. III.

61 M. Gysseling, « La genèse de la frontière linguistique dans le nord de la Gaule », Revue du Nord, t. XLRV, 1962, p. 6-37.

62 J. Garnier, « Dictionnaire topographique », op. cit., t. I, p. 95, 348 et 415, t. II, p. 214.

63 Cf note 19.

64 P. Lebel, Principes et méthodes d'hydronymie, Dijon, 1956, no 397, 429, 434, 435. La Béthune a même vu son cours inférieur appelé la Deupa, ou Dieppe, nom germanique voisin de l’allemand tief et de l’anglais deep.

65 P. Lebel, Principes et méthodes d’hydronymie, op. cit., p. 193-250.

66 K.-J. Edwards, « Recent developments in the study of place-names and the Anglo-Saxons settlement », Archeologia Cantiana, 1974, t. LXXXVIII, p. 81-85.

67 R. Derolez, « Cross Channel language tie s », dans Anglo-Saxon England, éd. by. P. Clemens, Cambridge, t. 3,1974, p. 1-14.

68 M. Rouche, L’Aquitaine, IIe partie, chapitre VI.

69 E. Ekwall, Old English wic in place-names, Lund, 1964, p. 16-20.

70 R. Derolez, « Cross-Channel... », op. cit., p. 10.

71 H. Kuhn, « Friesisch und Nordseegermanisch », Zeitschrifffûr deutschen Altertum, t. 86, 1955-1956, p. 1-47. E. Vanneufville, « Les origines de l’espace maritime saxo-Frison », op. cit., p. 35-37.

72 V.-E. Evison, Thefrth Century Invasions south of the Thames, London, 1965.

73 Cf. p. 000.

74 J.N.L. Myres, « The Angles, the Saxons and the Jutes », Proceedings of the British Academy, t. 56, 1970, p. 145-174.

75 A.-L. Meaney, S.-C. Hawkes, Two Anglo-Saxon cemeteries at Winnal, Hampshire, London, 1970.

76 C. Lorren, Fibules et plaques-boucles en Normnandie, thèse de 3e cycle sous la direction de M. de Bouard, Caen, 1976, à paraître, p. 57-59. C. Sellier, P. Leclercq, « Découvertes d’époque mérovingiennes à Wierre-Effroy et Wissant (Pas-de-Calais) », Septentrion, t. II, 1972, p. 24-25.

77 G. Verron, C. Pillet, « Un nouveau témoin de la présence anglo-saxonne en Basse-Normandie à l’époque mérovingienne, la fibule cupellifonne de Vierville (Manche) », Archéologie Médiévale, t. VII, 1977, p. 84-93.

78 Ibid, et C. Lorren, « Fibules et plaques-boucles en Normandie », op. cit., p. 754-755. « On peut se demander jusqu’à quel point le Boulonnais n’a pas servi de relais entre le monde mérovingien et le monde anglo-saxon ».

79 H. Vinck, Zum Fernverkehr über See im 6 Jahrhundert angesichts angelsächsicher Fibelsätze in Thuringen, in Karl Hauck, Gold brakteaten aus Sievern, Münstersche Mittelalter Schriften t. I, 1970, p. 355-395, a bien montré l’existence de ces échanges au VIe siècle en ce qui concerne les fibules anglo-saxonnes et les bractéates Scandinaves. Je remercie P. Perin de m’avoir communiqué cet article que j’ignorais.

80 C. Sellier, « Quelques tombes du Ve siècle et du début du VIe siècle de la nécropole de Vion (Somme) », Actes du IIe colloque de l'École des Hautes Études, Paris, 1976, à paraître.

81 C. Sellier, J.-Y. Gosselin, D. Piton, « Caractères généraux de la nécropole de Vron (Somme) », Septentrion, t. 3, 1973, p. 66-70 et t. 41 1974, p. 73.

82 P.-V. Addyman, « Saxon Southampton, a town and internationnal port of the 8th to 10th century », Vor und Frühformen der europaïschen Stadt im Mittelalter, t. I Goettingen, 1973, p. 218-228.

83 J.-Y. Gosselin, C. Sellier, P. Leclercq, « Boulogne antique, essai de topographie urbaine », Septentrion, 1976, p. 5-15.

84 W.-A. van Es, « Die neuen Dorestad-Grabungen 1967-1972, in vor und Frühformen... », op. cit., p. 202-217.

85 D.-J. Fisher, « The Anglo-Saxon Âge », op. cit., p. 30-32.

Notes de fin

1 Article paru dans Revue du Nord, 1977, p. 457-478.

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