Chapitre III. Le voyage en Argentine
p. 109-135
Texte intégral
Introduction
11936 : sortie d’Humanisme intégral, début de la guerre civile espagnole, voyage des Maritain en Argentine. Le synchronisme est frappant et invite à percevoir intuitivement cette année-là en termes de rupture ou de charnière. Au début de l’été, la parution à Paris de l’ouvrage amené à influencer toute une génération de catholiques marque une étape importante du projet philosophico-politique formé une décennie plus tôt, dans les pires heures du conflit opposant Rome à l’Action française. Humanisme intégral, qui propose une réflexion de quelque 400 pages sur les Problèmes temporels et spirituels d’une nouvelle chrétienté ainsi que l’indique un sous-titre souvent négligé, rejette définitivement toute conception sacrale de la politique et l’idée d’une théocratie qui reléguerait au second plan les libertés fondamentales de la personne, tout en bannissant du champ des possibles politiques l’utopie collectiviste issue de 1917 et cet individualisme bourgeois que Maritain avait dénoncé dans Antimoderne. L’idéal historique d’une nouvelle chrétienté consiste au contraire, sur les bases d’une stricte distinction des plans temporel et spirituel, à promouvoir une civilisation chrétiennement inspirée dont les principaux architectes seraient les laïcs, agissant « en chrétiens » et non « en tant que chrétiens ». En cela, Humanisme intégral apparaît comme un jalon essentiel dans le long processus de réconciliation des catholiques avec les grands principes de la modernité politique, bien que Maritain envisage davantage cette nouvelle forme de civilisation sous l’angle de la prophétie qu’à la manière d’un programme concret qu’il s’agirait de mettre en œuvre dans un futur proche.
2À la fin du mois de juillet 1936, Maritain embarque à Marseille à destination de Buenos Aires. Ce voyage s’inscrit dans le cadre des déplacements de plus en plus fréquents à l’étranger qu’impose au philosophe une renommée grandissante. Entre les deux guerres, les sollicitations se multiplient : cours, conférences, séminaires et communications diverses se succèdent partout en Europe, mais aussi en Amérique du Nord. Aucun de ces voyages n’a toutefois suscité autant de réactions, de commentaires et de polémiques que celui qui conduit le philosophe en Argentine, et dont l’écho retentit longuement du nord au sud du continent américain, en France et même jusqu’à Rome. Ces deux mois passés dans le cône Sud font figure de tournant, dans la mesure où ils accélèrent considérablement le rythme de diffusion de l’œuvre de Maritain et marquent la fin de la réception uniformément consensuelle qui jusque-là prévalait. À l’origine de ce soudain engouement et de ce changement de perception du maritainisme, faut-il voir les effets du contact direct établi entre le philosophe et son public sud-américain ? S’agit-il de l’ombre portée d’un contexte international de plus en plus chargé qui, à aucun moment, ne laisse Maritain indifférent ? Un examen attentif du déroulement de ce voyage permet-il de déceler des lignes de faille qui confirmeraient l’hypothèse d’une solution de continuité dans le processus d’importation du maritainisme ?
1) Les Maritain en Argentine
Un projet ancien
3Ce voyage des Maritain en Argentine était dans l’air du temps depuis le milieu des années 20, mais avait dû être reporté à plusieurs reprises. Dès 1924, plusieurs échanges épistolaires attestent l’éventualité d’un séjour dans le cône Sud, sous les auspices des Cursos de Cultura Católica de Buenos Aires qui sont alors l’un des seuls relais du maritainisme outre-Atlantique. De son côté, Alceu Amoroso Lima exprime également le souhait de faire venir le philosophe français au Brésil au début des années 30, ce qui représenterait « pour le mouvement catholique que nous nous efforçons de bâtir une avance considérable », mais déplore que ce voyage ne puisse être organisé dans un cadre institutionnel et diplomatique classique à cause de la permanence d’un laïcisme militant au sein des universités française et brésilienne :
« vous savez que l’Institut franco-brésilien est aux mains de la Sorbonne et celle-ci nous envoie M. Carcopino ou M. Caullery, mais ne peut songer à un obscurantiste médiéval comme M. Jacques Maritain. Faisons cela par nous-mêmes. »1
4À la fin de l’année 1935, le projet prend enfin forme : en septembre, Maritain accepte formellement l’invitation lancée par Tomás Casares, le directeur des CCC, à laquelle s’associe le Centre de Estudios Religiosos (CER). Les Cursos s’enorgueillissent tout particulièrement d’accueillir le philosophe, et lui font part de leur
« immense satisfaction d’avoir pris cette initiative dont la réalisation aura une influence spirituelle essentielle dans ce pays qui en a tant besoin. »2
5Une seule ombre vient ternir cette phase préparatoire, lorsque le PEN Club de Buenos Aires manifeste son intention de faire partie des hôtes officiels du philosophe. Or, l’engagement de la Fédération des PEN Clubs contre le fascisme et ses sympathies notoires pour les formations politiques de gauche ne semblent pas ravir Casares, qui aurait préféré que le séjour de Maritain se déroulât sous les seuls auspices des CCC. S’ensuivent quelques échanges épistolaires peu amènes entre les deux hommes, préfigurant les tensions qui terniront bientôt les relations entre Maritain et une partie de son lectorat argentin. Car au fond, Casares craint que la participation du philosophe à des débats consacrés à la montée des périls en Europe, ainsi qu’à la situation politique en Argentine, ne place certains membres des CCC dans une situation délicate. Finalement, Maritain impose sa volonté et embarque pour l’Argentine en tant qu’« invité spécial » du PEN Club de Buenos Aires, ainsi qu’« invité d’honneur » de la Comisión Intelectual de la Liga de las Naciones qui organise simultanément les entretiens Europe-Amérique latine dans la capitale argentine. Dans le même temps, Lima est entré en contact avec les organisateurs du voyage et a obtenu que le philosophe fasse brièvement escale à Rio pour y donner deux conférences. Quelques allocutions sont également prévues à Córdoba, seconde ville argentine et centre catholique de la République où l’Institut saint Thomas d’Aquin préside au renouveau thomiste depuis 1930, ainsi qu’à Montevideo en Uruguay. En revanche, l’idée d’une visite au Chili organisée par l’Université Catholique de Santiago, qui a circulé un temps, ne voit pas le jour.
6Auréolée des festivités célébrant le quatrième centenaire de sa fondation, la ville de Buenos Aires est donc le centre névralgique de ce voyage qui focalise, durant la première moitié de l’année 1936, l’attention des diverses institutions qui s’y sont impliquées. Les CCC préparent activement leurs étudiants à cette visite en organisant des cours sur une œuvre multiforme qu’il s’agit de mieux faire connaître avant d’accueillir le philosophe. Pividal, qui relate en ces termes l’une de ses interventions, semble alors le seul à placer le débat sur le terrain de la philosophie politique :
« j’ai aussi parlé de Problemas espirituales y temporales, qui est pour moi ce que Le Capital est aux socialistes. »3
7En outre, la plupart des journaux et revues consacrent à Maritain de longues présentations dans les jours qui précèdent son arrivée : au Brésil et en Uruguay d’abord4, mais surtout à Buenos Aires où l’événement est amplement commenté par tous les organes de presse. Dans Criterio, le père Derisi signe par exemple un article de fond au ton révérencieux et inconditionnellement élogieux5.
8Surtout, c’est le jésuite Leonardo Castellani, collaborateur des CCC et figure importante du national-catholicisme argentin de l’Entre-deux-guerres, qui devient l’exégète privilégié du maritainisme. Il livre ainsi à La Nación – le principal quotidien du pays – un article consacré aux réunions hebdomadaires de Meudon, et raconte par le menu comment il connut Maritain en novembre 1932 alors qu’il séjournait à Paris et suivait régulièrement des cours à l’Institut Catholique6. En août 1936, Castellani publie également un texte important dans Sur, revue fondée sous la direction de Victoria Ocampo qui donne à connaître dans l’Argentine des années 30 les principales figures de l’intelligentsia européenne et qui fait paraître une traduction de la Lettre sur l’indépendance juste avant le voyage7. Cet article de Castellani résume efficacement l’état d’esprit de nombreux catholiques argentins à l’égard du philosophe : après avoir rappelé que l’auteur d’Antimoderne occupe une place de choix dans le paysage intellectuel français et entretient d’excellentes relations avec les autorités du Vatican, il signale que Maritain ne se contente plus d’une simple philosophie spéculative, mais arpente depuis peu « le champ des luttes terrestres ». Et c’est bien là que le bât blesse selon Castellani, qui formule alors les toutes premières réserves que l’on puisse lire sur Maritain en Amérique du Sud :
« lorsque le torrent descend arroser la vallée, disait Sarmiento, l’eau ne manque pas de devenir trouble. Dans les dernières œuvres de Maritain, qui se collettent avec le concret et la pratique, il y a des détails qui méritent objection. C’est pourquoi il faut lire les derniers livres de Maritain. »8
9Annonciatrices des polémiques à venir, ces lignes traduisent le scepticisme récent de certains lecteurs de Maritain, qui avaient fait de lui l’une de leurs références depuis le milieu des années 20 tout en méconnaissant les fondements de la philosophie politique en gestation depuis la crise de l’AF. On ne peut certes pas encore considérer que l’ère de la réception consensuelle a fait long feu lorsque paraît l’article de Castellani, tant la critique demeure timide et peu étayée ; mais au moment où certaines rumeurs circulent à Buenos Aires et laissent entendre que Maritain aurait été excommunié par l’archevêque de Paris, le doute s’est insinué. La presse de gauche contribue elle aussi à mettre de l’huile sur le feu, puisque La Vanguardia, organe du parti socialiste argentin, regrette que Maritain, « anti-nationaliste et anti-fasciste », arrive dans un pays où :
« le catholique [...] est par définition, et sauf exception, réactionnaire, fasciste et partisan de dictatures oligarchiques et militaires. »9
10Deux mois en Argentine suffisent pour que Maritain devienne la cible de la plupart de ceux qui, quelques mois auparavant, l’adulaient encore.
Le déroulement du voyage
11De la mi-août à la mi-octobre 1936, Maritain donne une petite quarantaine de cours et conférences en Amérique du Sud. L’escale prévue à Rio lui permet de rencontrer Lima et de s’exprimer à deux reprises dans la capitale brésilienne : le matin dans les salons du ministère des Affaires Étrangères sur « Action et contemplation », l’après-midi à l’Académie Brésilienne des Lettres sur « Freud et la psychanalyse ». C’est cependant à Buenos Aires, où il arrive le 15 août, que le philosophe dispense la plupart de ses conférences.
Le voyage des Maritain en Argentine
15 août | Arrivée de Maritain à Buenos Aires, accompagné de son épouse Raïssa et de sa belle-sœur Véra. |
19 août | Première conférence aux CCC, « Science et philosophie ». |
21 août | Première conférence au CER, « L’Église et la civilisation ». |
26 août | Deuxième conférence aux CCC, « Le savoir moral ». |
28 août | Deuxième conférence au CER, « Action et contemplation ». |
29 août | Première des quatorze séances de cours sur la théorie de la connaissance aux CCC. |
1er septembre | Conférence dans les locaux des Amigos del Arte, « Un nouvel humanisme ». |
2 septembre | Troisième conférence aux CCC, « La liberté ». |
4 septembre | Troisième conférence au CER, « Action catholique et action politique ». |
9 septembre | Quatrième conférence aux CCC, « La personne et l’individu ». |
10 septembre | Communication au Congrès des PEN Clubs, « L’intelligence et la vie ». |
11/16 septembre | Participation aux entretiens organisés par l’Institut de Coopération intellectuelle de la SDN. |
16 septembre | Cinquième conférence aux CCC, « La conception chrétienne de la cité ». |
22 septembre | Première conférence à la Facultad de Filosofia y Letras de l’Université de Buenos Aires, « La métaphysique de Bergson ». |
25 septembre | Dans les locaux des Amigos del Arte, conférence sur « Le dernier développement de la philosophie bergsonienne ». |
29 septembre | Deuxième conférence à la Facultad de Filosofia y Letras, « Freudisme et psychanalyse ». |
30 septembre | Conférence à Rosario, « Le nouvel humanisme ». |
1er octobre | Conférence à l’Université de Córdoba, « La théorie du savoir d’après le néo-positivisme et d’après le thomisme ». |
2 octobre | À Córdoba, conférence patronnée par l’Instituto Santo Tomás de Aquino sur « Action et contemplation ». |
3 octobre | Conférence à la Sociedad Hebraica Argentina de Buenos Aires, « Science et Sagesse ». |
5 octobre | Conférence de Raïssa aux CCC, « La conscience morale et la sainteté dans l’état de nature ». |
6 octobre | Conférence organisée à l’initiative de la revue Sur dans la demeure de V. Ocampo, « À propos de la Lettre sur l’indépendance ». |
7 octobre | Conférence à l’Université de Montevideo sur « Science et philosophie ». |
8 octobre | Conférence au Club Católico de Montevideo, « Un nouvel humanisme ». |
9 octobre | Sixième et dernière conférence (non prévue au programme initial) aux CCC de Buenos Aires, « Léon Bloy ». Causerie à Radio El Mundo, dans l’émission La Hora Católica, « Cristianismo y cultura ». Visite du siège de l’Action Catholique Argentine. |
10 octobre | Dernière des quatorze séances du sur la théorie de la connaissance aux CCC. |
13 et 14 octobre | Cérémonies d’adieux aux CCC et au Museo Social Argentino de Buenos Aires. |
12Aux neuf conférences réalisées dans les locaux des CCC et du CER s’ajoutent donc quatorze séances de cours sur la théorie de la connaissance aux CCC, le discours de Maritain au PEN Club de Buenos Aires et sa participation aux entretiens Europe-Amérique latine10, ainsi que plusieurs interventions à la Faculté de Philosophie et de Lettres, auprès des Amigos del Arte, à la Sociedad Hebraica Argentina et chez Victoria Ocampo. Sur ce programme strictement porteño se greffent enfin un bref séjour en province, ainsi que deux conférences prononcées à Montevideo. Les thèmes abordés au cours de ces deux mois relèvent principalement de la philosophie spéculative, conformément à l’image de Maritain en Argentine au moment où le programme a été mis en place. Ainsi, la liberté, la personne et l’individu, la métaphysique de Bergson, l’intelligence et la vie, le savoir moral ou le freudisme sont autant de sujets abordés par le philosophe à l’aune du thomisme. Toutes les conférences rencontrent un succès réel qu’attestent les nombreux comptes rendus de presse qui paraissent dans les journaux de la capitale argentine et de province, la retransmission radiophonique de certaines allocutions et les multiples lettres que reçoit le philosophe dans les mois qui suivent son retour en France. Un auditoire chaleureux et souvent prestigieux s’est pressé à chaque occasion afin d’entendre celui qui passe encore pour l’un des maîtres du renouveau thomiste. Le nonce apostolique en personne, Mgr Felipe Cortesi, a assisté à plusieurs conférences, de même que le président de l’Académie des Lettres et de nombreuses personnalités du monde universitaire argentin.
13De leur côté, les étudiants des CCC semblent enthousiasmés par les cours de Maritain sur la théorie de la connaissance, et expriment leur sympathie en lui remettant un album dédicacé :
« À Jacques Maritain, modèle de sagesse et de vie, au terme de son cycle de conférences auprès des Cursos de Cultura Católica, ses fidèles élèves conquis par la dignité de son enseignement offrent ce témoignage de leur gratitude. Buenos Aires, le 16 septembre 1936. »11
14Lors de l’hommage qui lui est rendu à la veille de son départ, Maritain est nommé professeur honoraire des CCC alors même que la majorité des membres de cette institution fourbissent déjà leurs armes contre lui. De son côté, Tomás Amadeo, du Museo Social Argentino, fait de Maritain un membre correspondant de l’institution qu’il préside lors d’une cérémonie solennelle12. C’est là le prolongement logique de la réception consensuelle des années précédentes, et en ce sens, le voyage a pour premier effet d’élargir le rayonnement d’une œuvre dont les développements les plus récents restaient jusque-là méconnus.
L’effet accélérateur : une œuvre mieux connue
15La première conséquence de ce séjour est d’accélérer la diffusion de l’œuvre de Maritain en Amérique du Sud. Au-delà des centaines de comptes rendus qui émaillent la presse argentine, mais aussi parfois chilienne, brésilienne et uruguayenne13, un examen des publications de Maritain et sur Maritain dans les années qui suivent met en évidence ce rayonnement accru : 105 occurrences au total entre 1936 et 1940 – soit une moyenne de 21 par an – contre seulement 17 entre 1925 et 1935 – soit 1,5 par an. Le voyage accroît brutalement la présence de Maritain dans la presse d’outre-Atlantique. Ce rayonnement est confirmé par un examen des correspondances sur la même période : 143 lettres reçues en cinq ans, contre 75 dans les 13 années précédentes. Cela dit, en dépit de quelques occurrences nouvelles en Colombie et en Uruguay qui pourraient laisser supposer une diffusion géographique plus large à l’échelle du continent, le Chili et le Brésil demeurent des portes d’entrée privilégiées du maritainisme en Amérique du Sud, et l’Argentine l’épicentre d’un rayonnement dont les 109 lettres reçues par le philosophe entre 1936 et 1940 – 76 % du total – reflètent l’importance. Et ce n’est pas le moindre des paradoxes lorsque l’on songe que l’influence de Maritain après la Seconde Guerre mondiale déclinera rapidement en Argentine, tandis qu’elle se renforcera au contraire dans les grands pays de démocratie chrétienne comme le Chili et le Venezuela où elle n’est encore, dans la seconde moitié des années 30, que restreinte ou totalement nulle.
16Par ailleurs, cet effet accélérateur joue aussi pleinement en ce qui concerne les traductions, même si le phénomène est moins spectaculaire dans le temps en raison de la charge de travail que représente la publication en castillan d’ouvrages souvent denses et complexes. Ainsi, Religion et culture et Le Docteur Angélique, qui datent de 1930, paraissent respectivement à Buenos Aires en 1940 et 1942. Plusieurs recueils de conférences dispensées au cours du voyage sont publiés avant 1940 : Metafísica de Bergson, Freudismo y Psicoanalisis reprend les deux interventions de septembre 1936 à la Faculté de Philosophie et de Lettres de Buenos Aires, tandis que Para una Filosofía de la persona humana réunit les cinq premières conférences prononcées aux CCC. En 1939 paraît, à l’initiative de Pividal, un livre intitulé Acción católica y acción política, qui recueille des conférences prononcées en Argentine et des textes rédigés par Maritain entre 1936 et 1938 autour de questions non plus seulement spéculatives, mais aussi temporelles : on y trouve notamment le texte de l’importante conférence prononcée aux CCC le 4 septembre qui donne son titre au livre. Surtout, alors que les Problemas espirituales y temporales de una nueva cristiandad avaient été repris à Buenos Aires par les éditions Fides dès 1936, Humanisme intégral est traduit en castillan à Santiago en 1941, et en portugais à Sao Paulo la même année. L’ensemble de ces publications prouvent donc un intérêt croissant porté à l’œuvre de Maritain dont certains pans deviennent accessibles aux lecteurs hispanophones et lusophones, mais aussi un redéploiement de cet intérêt vers des questions plus strictement temporelles.
17Au-delà de ces premières constatations, il faut également souligner l’élargissement des sphères ayant accès à l’œuvre du philosophe et l’apparition de nouveaux disciples. Ainsi d’Argentine, où les maritainiens de la première heure gravitaient jusque-là principalement dans l’orbite des CCC et de la revue Criterio, surgissent de nouveaux correspondants. Beaucoup ont été séduits par les conférences auxquelles ils ont assisté et prennent l’initiative d’entrer en contact avec Maritain. C’est le cas de Victoria Ocampo, qui connaissait ses derniers travaux avant le voyage mais n’entretenait pas avec lui de relations personnelles : enthousiasmée par la chaleur et le charisme du personnage, Ocampo initie alors une correspondance régulière avec Maritain, le rencontre à Meudon en mai 1939 et reste en contact étroit avec lui durant la Seconde Guerre mondiale ; les lettres qu’elle lui adresse alors témoignent d’une véritable vénération et d’une estime inébranlable. En guise de remerciement, Maritain donnera d’ailleurs en 1942 un article à la revue Les Lettres Françaises que Roger Caillois, alors en exil à Buenos Aires et très proche d’Ocampo, avait créée sur les rives du Rio de la Plata.
18On touche, au travers de cet exemple comme de tant d’autres, l’une des dimensions de l’influence de Maritain les moins palpables par l’historien, mais sur laquelle de nombreux témoins purent insister : l’extraordinaire pouvoir de séduction intellectuelle dont le philosophe disposait, facteur non négligeable dans le rayonnement de son œuvre. Étienne Gilson a souvent évoqué cet aspect dont on peut imaginer qu’il joue à plein lors du voyage en Argentine, évoquant l’attraction presque magique qu’était capable d’exercer Maritain :
« on connaît des philosophes qui résistent à la pensée de Maritain, et d’autant plus fermement qu’ils la connaissent plus mal, mais nul ne résiste à sa présence. C’est un point sur lequel, moins heureux que nous, nos neveux devront nous croire sur parole. »14
19De retour en France, Maritain reçoit de nombreuses lettres de remerciement, émanant soit de correspondants qu’il connaissait auparavant, soit de disciples nouvellement conquis. Ainsi celle de Manuel V. Ordonez, professeur de philosophie à la Faculté de Droit de Buenos Aires et future figure de la DC argentine, qui remercie Maritain pour la longue conversation qu’ils ont eue à Buenos Aires et ne tarit pas d’éloges en espérant que ces lignes seront le prélude d’une correspondance suivie :
« nous serons toujours reconnaissants des biens que vous nous avez donnés pendant votre séjour à Buenos Aires ; de votre admirable grand cours sur la théorie de la connaissance ; de vos leçons de vie chrétienne, dans lesquelles vous avez démontré mieux qu’avec des traités la beauté rayonnante qui vient de l’union de la foi et de l’intelligence. »15
20De son côté, le secrétaire du PEN Club de Buenos Aires, Antonio Aita, qui avait fait part à Maritain, peu avant son départ, de « la profonde admiration que je professe depuis longtemps pour votre personne à travers votre œuvre et votre spiritualité »16, réitère trois mois plus tard de chaleureux remerciements :
« nous conservons de vous, cher Maître, un souvenir très vif et votre passage en Argentine a laissé une trace profonde dans tous les esprits. »17
21Dernier exemple, celui de Juan T. Lewis – né en 1898, médecin de formation – qui avait commencé à lire Maritain avant 1936, mais affirme n’avoir vraiment connu son œuvre qu’à l’occasion du voyage durant lequel il se plongea dans les Problèmes spirituels et temporels d’une nouvelle chrétienté18. Comme Ordofiez, il échangera par la suite plusieurs lettres avec le philosophe de Meudon. Tous deux seront parmi les plus actifs promoteurs du parti démocrate-chrétien argentin au milieu des années 50.
22Après la phase propédeutique des années 1925-1935, le voyage apparaît bien comme une rupture importante, qui popularise une œuvre bénéficiant d’un relatif effet de mode parmi les élites argentines. De nouveaux disciples de Maritain apparaissent et rejoignent ceux qui, depuis longtemps déjà, étaient acquis à l’œuvre du philosophe français et voient dans le voyage la confirmation de cette filiation intellectuelle. Mais inversement, 1936 est également une année charnière dans la mesure où certains des plus fidèles correspondants de Maritain des années 1925-1935 s’éloignent à la suite du voyage : c’est le cas de Dell’Oro Maini, de Casares et de la majeure partie des membres des CCC qui renoncent complètement aux relations personnelles qu’ils entretenaient avec le philosophe. Car le voyage de 1936 met également fin à la réception uniformément consensuelle qui prévalait jusque-là, et convertit quelques maritainiens de la première heure en détracteurs du philosophe de Meudon.
2) Les premières lignes de faille
23On ne comprendrait pas les polémiques à venir autour de l’œuvre philosophico-politique de Maritain sans s’arrêter un moment sur deux épisodes de ce voyage, qui seraient restés anecdotiques s’ils n’avaient été le prélude à un déchaînement critique à l’encontre du philosophe français.
Maritain face à l’antisémitisme
24Le premier de ces épisodes met l’auteur d’Humanisme intégral aux prises avec quelques-uns des plus virulents représentants de l’antisémitisme catholique argentin. En 1936, les positions de Maritain sur la question juive sont déjà bien connues, même si l’un de ses textes les plus importants en la matière ne paraît que l’année suivante sous le titre L’impossible antisémitisme19. Adolescent, le petit-fils de Jules Favre avait embrassé la cause dreyfusarde aux côtés de Psichari, puis avait épousé civilement une jeune juive d’origine russe, Raïssa Oumançoff, en 1904. L’année suivante, la rencontre du couple avec Léon Bloy, l’auteur du Salut par les Juifs (1892) qui devient leur parrain, s’était avérée décisive et avait placé la question juive au cœur de la réflexion du philosophe, qui manifestait un intérêt réel pour le mouvement sioniste. Cela dit, Maritain collabore dans les années 20 à la Revue Universelle aux côtés de quelques figures de l’antisémitisme français comme Léon Daudet. Et c’est à cette époque qu’il publie dans La Vie spirituelle un texte intitulé « À propos de la ‘question juive’ » (1921), qui est incontestablement « un article à thèmes antisémites, de l’antisémitisme chrétien le plus traditionnel » en dépit d’un certain nombre de nuances qui valent aussi à Maritain de subir quelques assauts antisémites20.
25Néanmoins, au virage philosophico-politique que représente la crise de l’Action française correspond également une révision de certaines positions sur la question juive, le philosophe devenant un ardent contempteur de toutes les formes d’antisémitisme à partir de la fin des années 20. Avant même la parution de L’impossible antisémitisme et l’importante conférence donnée un an plus tard sur Les Juifs parmi les nations, l’influence de Jean de Menasce, juif égyptien converti et devenu prêtre, a bouleversé la vision de la question juive chez Maritain, qui prend rapidement conscience du danger que représente l’accession d’Hitler au pouvoir. Telle est donc la situation au moment du voyage, alors que Criterio en Argentine et Estudios au Chili avaient publié en 1934 l’article de 1921 qui ne reflète plus exactement, en vérité, les positions de Maritain sur la question21. Là encore, le décalage est manifeste entre l’image que l’on a de Maritain et ce qu’il est réellement, expliquant le désenchantement d’une partie du public argentin au moment où la question juive devient un sujet de débat.
26Le 3 octobre 1936, Maritain donne dans les locaux de la Sociedad Hebraica Argentina de Buenos Aires une conférence intitulée « Science et Sagesse », durant laquelle il lit le premier chapitre de l’ouvrage homonyme paru à Paris en 1935. Le propos vise à « caractériser les grandes positions intellectuelles prises dans le monde antique, dans le monde chrétien, dans le monde moderne » à l’égard de ces deux termes, et Maritain évoque, après avoir développé les exemples de la sagesse hindoue et de la sagesse grecque,
« une troisième sagesse, celle de Moïse et de ses prophètes, la sagesse de l’Ancien Testament. Celle-là n’est pas une sagesse humaine comme la sagesse grecque [...]. C’est une sagesse de salut et de sainteté, de délivrance et de liberté, de vie éternelle [...] Le cœur d’Israël sait que nul effort d’ascétisme ou de mystique ne pourra forcer cette sagesse-là. Il faut qu’elle se donne, il faut qu’elle-même descende et rompe les portes du ciel. Et c’est ici la marque propre de la vraie sagesse de vie éternelle. »22
27Il n’en fallait pas davantage pour qu’une partie de la presse catholique nationaliste se déchaînât dans les jours qui suivent. Le quotidien Crisol est l’archétype de ces journaux qui saisissent la balle au bond pour condamner le philosémitisme de Maritain, dans un pays où la communauté juive est quantitativement très importante. Le 7 octobre paraît un article non signé déplorant que Maritain, qui dispose à Buenos Aires de tribunes d’expression catholiques et laïques tout à fait respectables et qui est venu en Argentine « avec l’argent des catholiques », ait choisi de s’exprimer dans les locaux de la Sociedad Hebraica Argentina :
« il est dommage de devoir stigmatiser certaines attitudes de cet illustre divulgateur français de la philosophie du Docteur Angélique, mais force est de reconnaître qu’elles tombent littéralement dans le domaine du scandaleux. »23
28Surgissent alors quelques lieux communs de l’antisémitisme des années 30, qui débordent aussitôt sur des considérations d’ordre politique. En intervenant auprès de cet « ennemi de l’intérieur » qu’est la communauté juive, Maritain a profondément déshonoré, en effet,
« tous les catholiques argentins, laïcs ou ordonnés, qui voient dans le communisme et le capitalisme deux régimes manifestement d’origine juive, et directement favorables à la destruction de la société chrétienne. »24
29Le philosophe de Meudon est allé à l’encontre des intérêts supérieurs de l’Église, mais aussi de la Patrie tout entière qui attendait autre chose du voyage d’un homme à la décharge duquel l’éditorialiste de Crisol n’envisage qu’une totale méconnaissance du contexte argentin. Celui-ci ne manque cependant pas de rappeler qu’au début de son séjour à Buenos Aires, Maritain s’était déjà distingué en saluant chaleureusement
« les juifs du PEN Club, venus à Buenos Aires pour chanter les louanges de la démocratie libérale et de ce pacifisme laïc et bourgeois qui est la négation la plus catégorique de la paix chrétienne. »25
30Cet article, ainsi que tous ceux qui paraissent en cette première quinzaine d’octobre 1936 dans Crisol et quelques autres publications, permettent de compléter le tableau de ce national-catholicisme argentin au cœur duquel mûrissent les premiers fruits de l’antimaritainisme sud-américain. L’antisémitisme en est l’une des composantes majeures, y compris dans des publications aussi importantes que Criterio qui est pourtant l’une des vitrines internationales de l’Église argentine. En 1934 déjà, Mgr Franceschi dénonçait ainsi avec véhémence ces immigrés venus pour la plupart d’Europe orientale, qui refusaient selon lui de s’intégrer à la Nation dans les mêmes termes que tous ceux qui, d’Espagne et d’Italie surtout, affluaient en Argentine depuis les dernières décennies du XIXe siècle :
« ce que je pense aujourd’hui, je le pensais hier et je crois que je le penserai demain. Je ne suis pas antisémite, je ne désire pas la violence contre qui que ce soit. Mais j’affirme l’impossibilité d’autoriser, sans limites, l’immigration juive, étant donné son caractère de ‘colonie’, de race obstinée à conserver son individualité ethnique – sans mettre en danger le caractère national, éminemment latin et chrétien.26 »
31Cet antisémitisme argentin des années 30 est comparable en bien des points à celui que l’on connaît alors en Europe. Il repose sur la tradition du juif déicide si prégnante dans le catholicisme espagnol, à laquelle sont ensuite venues s’ajouter des considérations raciales et sociales inspirées des Protocoles des Sages de Sion. L’Entre-deux-guerres et les effets de la crise économique donnent une nouvelle impulsion au mythe du complot juif et d’une mainmise sur les richesses nationales, en dépit du décret du Saint-Office condamnant officiellement l’antisémitisme chrétien en mars 1928. En 1936, précisément lors du voyage des Maritain, paraît à Buenos Aires un livre synthétisant l’ensemble des griefs retenus contre les Juifs, sous la plume d’un certain abbé Meinvielle qui recueille un succès important, notamment auprès des CCC où il prononce couramment des conférences27 Dans ce contexte, Crisol occupe une place particulière et passe pour l’une des plus radicales tribunes de l’ultra-nationalisme : fondé en 1932 par un groupe de prêtres nationalistes, ce journal est dirigé par Enrique Osés, directeur de Criterio de 1929 à 1932, antisémite notoire et grand admirateur d’Hitler, qui apparaît comme le chef d’orchestre de la campagne contre le philosémitisme de Maritain qui commence après la conférence donnée dans les locaux de la Sociedad Hebraica28.
32Cela dit, cette intervention du philosophe, dont le retentissement est important puisque plusieurs journaux de province y consacrent de substantiels comptes rendus29, provoque également une série de commentaires favorables à Maritain, notamment dans la presse de gauche. Ainsi La Vanguardia publie-t-elle une réponse aux propos tenus par Crisol :
« l’organe des fascistes catholiques – Crisol – a fini par insulter Maritain, cette fois explicitement. Maritain est un véritable chrétien et, en cela, antifasciste. Dans ses conférences, il a plaidé pour la paix, la démocratie et la justice sociale et, ainsi, il a jeté un pavé dans la mare réactionnaire. »30
33La conséquence de cette première polémique est donc paradoxale, puisque l’on voit Maritain violemment attaqué par une partie de la presse catholique et défendu par un quotidien socialiste à grand tirage. Inversion des rôles pour le moins inattendue et confirmée dans les jours qui suivent, lorsque le philosophe se résout à répondre personnellement à ses détracteurs argentins. Le 9 octobre en effet, Maritain tient dans les locaux des CCC une sixième et dernière conférence qui n’était pas prévue au programme initial, consacrée à Léon Bloy. Cette intervention est l’occasion de condamner une nouvelle fois l’antisémitisme, défini comme « un phénomène pathologique qui révèle une altération de la conscience chrétienne », et surtout de répondre à l’agression de Crisol :
« je n’ai pas l’habitude de répondre aux journaux, je ne suis du reste responsable ni des critiques ni des éloges qu’ils veulent bien m’adresser, encore que je regrette que le moindre mot prononcé par un philosophe puisse être exploité ici et là en faveur des passions de parti et d’idéologies plus ou moins pures ; et que je trouve injuste et mal intentionnée la tactique qui consiste de la part de certains à se servir de ce que je dis pour critiquer mes amis et mes frères dans la foi, qui m’ont précisément fait l’honneur et la confiance de m’appeler en Argentine. Une courtoisie élémentaire m’interdisait au surplus de dire ce que je pense, moi, étranger, de tels ou tels périodiques de votre pays, même de certains qui, se réclamant du catholicisme, font, par leur esprit de violence aveugle, plus de mal au catholicisme que bien des journaux anticléricaux. Cependant puisqu’un journal a poussé l’élégance et la bonne grâce jusqu’à attaquer en ma personne le ‘dilettantisme’ et le ‘byzantinisme’ de la mentalité française, je me dois de dire ici qu’on se tromperait si l’on prenait ma modération pour de la mollesse, et que je n’ai jamais cédé ni devant la calomnie ni devant la mauvaise foi. Ce même journal se scandalise de voir un chrétien témoigner par son attitude contre le préjugé antisémitique. Je m’expliquerai donc brièvement - non pas pour lui certes, mais pour les hommes de bonne foi qui auraient pu s’étonner aussi-sur cette question de l’antisémitisme. »31
34Cette conférence entraîne à son tour le déchaînement de la presse catholique antisémite, dans des proportions plus importantes encore que celle du 3 octobre. Le 11, Crisol publie un article signé par Enrique Osés qui reproche encore à Maritain d’avoir osé s’exprimer dans les locaux de la Sociedad Hebraica, « foyer de communisme pur et simple », mais aussi de frayer avec l’équipe de Sur, « petit cercle de gens snobs et de gauche »32. Surtout, la critique va cette fois au-delà de la simple question de l’antisémitisme, puisque pour la première fois apparaissent des considérations supposant l’hétérodoxie des positions de Maritain sur deux points précis. Tout d’abord, Osés s’appuie sur saint Thomas pour contredire les propos de Maritain selon lesquels la violence serait excusable en cas d’agression ou de coup d’État, replaçant implicitement le débat dans le contexte espagnol et mettant en question par la même occasion l’obédience thomiste du philosophe français. Ensuite, il récuse l’idée selon laquelle « l’esprit chrétien réside dans tous les hommes de bonne volonté », qui s’apparente selon lui au protestantisme33. Cette réponse de Crisol, préfigurant la rhétorique que développera le long cortège des antimaritainiens sud-américains dans les quinze années suivantes, est révélatrice du sentiment qui s’installe alors dans l’esprit de nombreux catholiques argentins, qui regrettent de voir un philosophe dont le néo-thomisme les a guidés des années durant défendre de telles positions. Perçus comme une trahison, les propos de Maritain sur l’antisémitisme sont vécus à la manière d’un amour déçu.
35Plusieurs autres articles paraissent dans Crisol à la suite de celui d’Osés. Le 13 octobre, la tribune d’un lecteur anonyme reprend à son compte l’argumentation habituelle de la presse antisémite prompte à stigmatiser l’esprit de corruption qu’insufflerait la communauté juive en Argentine :
« Maritain donnera toutes les explications théologiques qu’il voudra sur l’antisémitisme, mais il ne peut nier qu’un État a le devoir et le droit de se protéger des éléments corrupteurs qu’il compte en son sein. Et en matière de corruption, personne ne surpasse les Juifs, comme l’a très bien dit le père Meinvielle dans ses conférences. »34
36Le lendemain enfin, Ziprián de Lagraña signe un nouvel article résumant l’ensemble des reproches adressés au philosophe dont on ne manque pas de rappeler les origines protestantes35. Pour la première fois apparaissent des critiques sur Humanisme intégral, ouvrage dans lequel Maritain se ferait l’avocat du communisme :
« heureusement, le fait d’être un auteur étranger, dont les œuvres ne sont pas d’une lecture facile pour les masses, évitera que ne se diffuse parmi nous le mal qu’il a occasionné en France. »36
37Mais cet article évoque également la question de la guerre civile espagnole qui va constituer, dans les mois suivants, la principale ligne de faille entre Maritain et nombre de ses disciples sud-américains :
« il ressort des écrits et des conférences du philosophe thomiste un antifascisme qui s’apparente nettement à celui du socialisme français. C’est pourquoi Maritain, en toute logique, s’en prend à l’antisémitisme et ne se gêne pas pour disserter à la Société Hébraïque ou chez Victoria Ocampo, qui soutient avec enthousiasme le gouvernement d’Azaña dont la mansuétude chrétienne est bien connue... »37
38Après les critiques encore discrètes qui avaient accompagné l’intervention de Maritain au congrès des PEN Clubs, les controverses prennent donc une tout autre dimension au début du mois d’octobre 1936, ce qui ne va pas sans provoquer un certain trouble parmi ceux qui étaient à l’origine de ce voyage du philosophe outre-Atlantique. D’une part, il n’est pas indifférent de remarquer que le numéro spécial que la revue des CCC consacre au voyage, en décembre 1936, ne souffle mot de ces débats sur l’antisémitisme, un peu comme s’il s’agissait de l’ombre venant ternir un séjour qui a rencontré un grand succès par ailleurs. En mai 1937, d’autre part, paraît à Buenos Aires une plaquette intitulée Léon Bloy, qui reprend la conférence du 9 octobre sans révision du texte par Maritain ; et l’on constate alors que les propos du philosophe adressés à ses détracteurs antisémites ont été éliminés de cette traduction, preuve qu’il s’agit bien d’une question brûlante que les éditeurs n’ont pas jugé bon de remettre sur le devant de la scène38. Criterio, qui propose une recension de cet ouvrage peu après, ne mentionne pas non plus l’existence de ces débats39. Dès octobre 1936 par conséquent, le torchon brûle entre Maritain et nombre de ses lecteurs argentins, d’autant plus qu’à la conférence du 3 octobre auprès de la Société Hébraïque s’ajoute celle que Maritain donne chez Victoria Ocampo à propos de la Lettre sur l’indépendance. Ces deux moments du voyage de 1936 marquent véritablement une solution de continuité dans la réception du maritainisme en Amérique du Sud.
Autour de la Lettre sur l’indépendance
39Un second coup de tonnerre éclate dans le ciel serein du voyage des Maritain en Argentine, lors de la conférence que donne le philosophe à l’initiative de la revue Sur, le 6 octobre, à propos de la Lettre sur l’indépendance40. Au départ, cette intervention n’est autre qu’une exégèse du texte paru en France à la fin de l’année précédente. Maritain y reprend les principaux axes qu’il avait développés : son inaliénable liberté vis-à-vis des formations politiques, ou encore la nécessité pour les catholiques du moment présent de dépasser le dilemme fascisme / communisme et d’imaginer un tiers parti d’inspiration chrétienne qui œuvrerait indépendamment du jeu politique et électoral. Mais l’enjeu de cette conférence est aussi d’imaginer « la suite de cette Lettre sur l’indépendance », ce qui amène Maritain à évoquer la récente publication d’Humanisme intégral qui n’avait pas suscité de commentaires de la part du philosophe jusque-là :
« j’ai tâché d’indiquer les conséquences qui me paraissaient découler de ces positions initiales et de donner quelques précisions plus détaillées dans un livre – Humanisme intégral – qui a paru en France au moment où j’embarquais pour l’Argentine [...]. Dans ce livre, je me suis étendu un peu plus sur le « Tiers Parti » dont je vous parlais il y a un instant. »41
40Et le philosophe de préciser l’idée qu’il se fait de ce « tiers parti » qui, dans l’esprit de certains maritainiens de la première heure, avait été compris comme une invitation à l’engagement politique :
« il ne faut pas [le] regarder comme un parti disputant le terrain aux autres partis, mais comme un grand rassemblement d’hommes de bonne volonté déblayant les préjugés et les idéologies conventionnelles et appliqués à un travail positif de justice sociale et internationale, agissant en liaison avec les groupements professionnels et disposés, quelles que soient les préférences politiques des uns et des autres, aux collaborations utiles au bien commun et au succès des expériences entreprises par le pays, appuyant et suscitant les mesures réformatrices à chaque instant réalisables, et se portant toujours, quelles que soient les fluctuations et les vicissitudes du mouvement de la vie politique, vers ce qui sert vraiment la justice et la paix. »42
41Si ce tiers parti que Maritain désigne comme une « médication d’entretien » apparaît comme la meilleure des solutions immédiates pour échapper au choc frontal entre fascisme et communisme, il n’exclut pas non plus, le moment venu, l’hypothèse de nouvelles formations politiques d’inspiration chrétienne. Encore faut-il que des cadres intellectuels et politiques aient été sérieusement formés
« à une conception profonde, sérieuse, de la philosophie politique et sociale authentique ; parce que la politique consiste avant tout dans la connaissance de la réalité politique qui est tout autre chose que les jeux de l’électoralisme. »43
42Au-delà de cette distinction entre solutions politiques immédiates et solutions politiques idéales, Maritain évoque le cas précis de l’Argentine où lui semble réalisable plus qu’ailleurs ce tiers parti, dans la mesure où l’absence d’une stratégie de Front Populaire de la part des formations de gauche permet encore d’éviter une polarisation excessive de la vie politique. Mais cela requiert de « voir les réalités historiques telles qu’elles sont » :
« ignorer le travail de pénétration du communisme, c’est se fermer les yeux sur la réalité ; appeler communiste tout ce qui est de gauche et déclare sa parenté avec la démocratie, c’est tout à fait inexact et c’est faire le jeu du communisme ; c’est remplacer la réalité par des simplifications mythiques. »44
43Structuré par un anticommunisme radical et englobant, le national-catholicisme argentin est ici visé à mot couvert. Dès septembre, le journal Bandera Argentina avait esquissé une première réflexion critique autour de la Lettre sur l’indépendance, dans un article où étaient comparées les positions de Maritain et celles du Saint-Siège sur le devoir des catholiques dans le moment présent. Avant même de s’être exprimé sur son livre de 1935, Maritain était considéré comme une personnalité suspecte par le fait même que la Lettre avait été publiée dans Sur, revue qui semblait appuyer le gouvernement de Madrid depuis l’insurrection du 18 juillet. Cet article reprochait au philosophe de ne pas prendre suffisamment en compte le danger communiste, alors même que le pape annonçait les désastres qui menaçaient l’Europe à la lumière des événements espagnols. Maritain était taxé de cécité politique manifeste :
« il vaut la peine de se souvenir qu’en Espagne aussi étaient nombreux ceux qui ne voyaient rien, comme Maritain par rapport à la France. Et aujourd’hui la guerre civile met l’Espagne à feu et à sang. Nous verrons combien de temps l’histoire met à nous démontrer que Maritain est aveugle. »45
44Il n’en fallait pas plus pour fixer l’image d’un Maritain « suppôt de Moscou », a fortiori lorsqu’il rappelle que les catholiques ne doivent en aucun cas collaborer avec des formations politiques de type fasciste sous prétexte qu’elles seraient le meilleur rempart contre le communisme46. Pour preuve débute, après l’intervention de Maritain, une discussion avec les auditeurs concernant la conjoncture argentine. Parmi l’assistance, on trouve notamment le père Castellani, qui formule plusieurs questions révélatrices de l’état d’esprit régnant dans les sphères du national-catholicisme. La première d’entre elles concerne l’éducation de cadres aptes à diriger de nouvelles formations politiques d’inspiration chrétienne, et suggère que la prise et la possession du pouvoir pourraient constituer un préalable utile à cette œuvre de formation. Maritain répond avec force, sans ménagement pour l’un de ses hôtes les plus prestigieux qui avait salué son arrivée avec enthousiasme :
« la question de la prise du pouvoir ne se présente pas normalement avant tout, c’est la conclusion – parfois violente – de tout un travail de maturation. Sans les cadres dont nous parlons, elle nous laisse dans les apparences, occupés à l’artificiel et au despotique. Je ne méconnais pas l’importance d’un pouvoir fort ; mais faire de cela le principal de l’œuvre politique, l’unique espérance, surtout quand on est chrétien et qu’on a sur le terrain politique lui-même la mission d’un travail vitalement, intrinsèquement chrétien, c’est misérable et trompeur. Et de plus, si, comme vous paraissez le croire, il s’agit de s’emparer du pouvoir par la violence, par un coup d’état de style fasciste, alors, selon ce que je viens de dire, on va directement à la guerre civile. »47
45Une guerre civile... comme en Espagne, même si Maritain ne le formule pas encore à ce moment. Cette réponse acerbe n’empêche pas Castellani de revenir immédiatement à la charge, et d’évoquer sous la forme d’une simple supposition ce qui est bel et bien la réalité du national-catholicisme argentin :
« le cas concret est le suivant : supposez qu’en Argentine la médication de soutien fût très possible et très urgente, alors que la médication Héroïque est très lointaine. Est-ce que cela ne justifierait pas en bonne part que les catholiques entrent dans des partis politiques au lieu de former des groupements qui aspirent à une action si éloignée et non pas si nécessaire ?48
46Ce à quoi Maritain répond de nouveau sèchement puisqu’il n’a cessé de dénoncer cette conception qu’il qualifie d’illusoire durant sa conférence :
« je crois que cet enrôlement dans des partis politiques sans renouvellement intime ne fait que perpétuer le mal et empêcher la formation de forces neuves dont tous les pays ont actuellement besoin. »49
47Cette intervention est étonnamment hostile à Maritain eu égard aux articles élogieux que Castellani lui avait consacrés dans les jours précédents. Cinq jours plus tôt en effet, le père jésuite avait signé dans le journal porteño ORBE un article dans lequel il mettait en lumière le tournant pris par Maritain à la fin des années 20 et 30, et considérait que la Lettre sur l’indépendance et Humanisme intégral en étaient les expressions majeures. Il distinguait alors cinq points structurant cette nouvelle philosophie politique qui, selon lui, intéressait particulièrement l’Argentine du fait de la jeunesse du pays et de « ses structures rudimentaires » : le pluralisme, l’autonomie du temporel, l’autonomie de la personne, la parité entre les différentes catégories de travailleurs et, couronnant le tout, une œuvre commune à réaliser en vue de mettre en place une cité fraternelle. Ce résumé se concluait sur une note vraiment favorable à Maritain :
« ces cinq grandes invocations ne semblent-elles pas rimer avec le destin de l’Argentine, pour quiconque a la moindre conscience de son histoire, de sa culture, de sa tradition, de ses peurs et de ses espoirs ? »50
48Le revirement soudain de Castellani est-il dû aux informations apocalyptiques qui filtrent alors sur les événements d’Espagne dans la presse de Buenos Aires ? Ou à l’efficacité de la propagande nationaliste déjà à l’œuvre dans les pays de l’Amérique hispanophone ? Toujours est-il qu’elle est relayée par celle de Juan Estelrich, qui prouve à quel point la guerre civile espagnole constitue l’arrière-plan du débat. Présent à Buenos Aires en même temps que les Maritain, Estelrich fait partie de ces membres de la Lliga catalane résidant à Paris au moment de l’insurrection de juillet 1936, qui se consacrent à diffuser auprès de la presse étrangère la propagande des nationalistes espagnols51. Après avoir recueilli l’opinion de Maritain sur la situation en France, où deux fronts antagonistes s’opposent sans qu’un tiers parti n’ait été créé, il aborde sans la nommer la question espagnole. Maritain, soucieux d’éviter la polémique, clôt le débat non sans prouver à ses interlocuteurs qu’il n’est pas dupe du terrain glissant sur lequel ils entendent l’entraîner :
« Une fois déchaîné le désastre, seulement demeurent des questions individuelles, qui dépendent de la position morale et de la perspective propre de chacun, et auxquelles il serait injuste de vouloir donner une réponse universelle. En de tels moments chacun va, dans la nuit, là où sa conscience le porte. Je peux imaginer ce que personnellement j’aurais aimé faire en un pareil cas et pour quels motifs ; mais je ne pourrais juger la conscience de Unamumo ni celle de Bergamín. »52
49En ce début du mois d’octobre 1936, le maritainisme vit déjà à l’heure espagnole. Cette conférence à propos de la Lettre sur l’indépendance signifie l’intrusion de débats politiques au cours du voyage, en même temps qu’elle renforce le clivage qui était apparu autour de l’antisémitisme entre Maritain et son auditoire argentin. Ce sont pourtant les mêmes qui avaient applaudi à tout rompre à chacune des conférences données aux CCC, mais il ne s’agissait encore que de philosophie spéculative...
Maritain politisé
50Maritain quitte Buenos Aires alors que ces controverses battent leur plein. Juste avant son départ ou de retour à Paris, il reçoit plusieurs lettres trahissant le malaise né des implications temporelles d’une œuvre de plus en plus nettement enracinée dans le temps présent. Parmi ces documents, celle que lui adresse le père Juan Sepich résume l’onde de choc provoquée par les conférences sur l’antisémitisme et la Lettre sur l’indépendance. Ce professeur de théologie aux CCC, fidèle maritainien depuis les années 20, rappelle d’abord au philosophe que les Cursos avaient pour vocation initiale d’assurer la formation intellectuelle des élites catholiques argentines, en dehors de toute considération politique. Mais « les circonstances ont tellement changé » que demeurer à l’écart des grands débats du temps s’avère désormais impossible pour cette institution qui se perçoit comme dépositaire d’une partie de l’avenir de l’Église argentine53. Il faut donc clarifier un certain nombre de positions d’ordre strictement politique. Or, estime Sepich, il est désormais évident que certaines thèses défendues par Maritain, sur l’antisémitisme et le rôle politique qui incombe aux catholiques face au moment présent, contribuent à briser un mouvement plein d’avenir au sein du catholicisme argentin, et à « donner des ailes au communisme et au judaïsme »54.
51Le courrier qu’adresse Eduardo Lustosa à Maritain la veille de son départ s’inscrit dans la même perspective. Originaire de San Miguel, l’auteur de cette lettre se présente comme relevant de la plus stricte obédience thomiste et s’adresse d’abord au philosophe afin de lui demander des précisions sur plusieurs points de philosophie morale. Mais il conclut sa lettre en reprochant tacitement à Maritain d’avoir jeté le trouble dans les esprits :
« si vous dîtes que la cité fraternelle, pluraliste et laïque (dans le sens où vous savez) est l’idéal d’un temps donné quelconque, j’aurai difficulté à concilier cette vue avec des thèses si catholiques, telles que l’union de l’Église avec l’État, fondée d’ailleurs sur la nature des choses [...]. Je me dispense d’insister. »55
52Il n’est donc plus question de suivre aveuglément celui qui faisait figure d’autorité incontestée dans le réseau des CCC au début de l’année 1936. C’est également ce qui ressort d’un article qui paraît dans Criterio fin octobre 1936 : la revue de Mgr Franceschi publie un texte de César Pico exclusivement consacré aux positions politiques de Maritain. Après avoir blâmé la presse de gauche qui aurait enrôlé Maritain dans ses rangs contre l’ensemble du monde catholique argentin, l’enseignant des CCC commence par une brève apologie du maritainisme qu’il présente comme une doctrine ne souffrant aucune objection et correspondant « à la position d’un catholicisme intégral »56. Dénonçant les excès de quelques réactions nationalistes à l’écoute de certaines conférences, Pico approuve également le parti pris de l’indépendance qu’a manifesté le philosophe dans la Lettre sur l’indépendance, et qui n’est autre qu’une l’expression de « la liberté de l’Église ». Cela dit,
« il existe dans la position de Maritain, dans la mesure où elle a des incidences au plan de l’action pratique, comme un manque de lucidité sur la réalité et ses urgences. »57
53La principale critique que formule alors Pico est de confondre « accidentellement » fascisme et totalitarisme. Car le fascisme, en tant que « mouvement de réaction contre les calamités de la démocratie libérale et du capitalisme », ne porte pas en lui de fin totalitaire, comme l’attestent les exemples de l’Autriche de Dollfuss, du Portugal de Salazar et même de l’Italie de Mussolini. Surtout, si l’influence de l’Église reste importante et si les catholiques acceptent de collaborer provisoirement avec ces nouveaux gouvernements, l’union fera la force si bien que la lutte contre les « turpitudes modernes » n’en sera que plus efficace58. Pico reproche par conséquent à Maritain de ne pas considérer cette éventualité qui est la seule à pouvoir préserver les intérêts supérieurs de la religion, comme en témoigne la guerre civile qui déchire l’Espagne depuis juillet 1936.
54Une toute nouvelle réception du maritainisme s’impose donc à partir d’octobre 1936 : le Maritain au travers duquel on célébrait la vigueur du renouveau thomiste, le converti symbole d’une reconquête des âmes jadis vouées aux dogmes scientistes, cède progressivement le pas à un Maritain soudainement politisé que beaucoup de ses disciples de la première heure ne reconnaissent plus. Diverses présentations et comptes rendus de conférences, qui jusque-là négligeaient les versants philosophico-politiques de l’œuvre de Maritain, traduisent également un intérêt nouveau pour ces questions à la fin du voyage. Le journal porteño El Diario publie ainsi un article consécutif à l’intervention de Maritain chez Victoria Ocampo : avec un souci d’objectivité qui tranche avec le ton acerbe d’une partie de la presse catholique, cet article résume en deux colonnes et 18 points les diverses opinions exprimées par le philosophe lors de cette conférence, et se réjouit en conclusion de voir « coïncider [ses] idéaux démocratiques avec ceux de l’illustre philosophe français »59. Une fois de plus se confirme l’intérêt croissant porté à la philosophie politique de Maritain.
55Les conséquences de cette lecture renouvelée sont également importantes pour ceux qui demeurent disciples de Maritain, comme Rafael Pividal. Celui-ci a suivi le voyage avec passion, mais les controverses des derniers jours l’enjoignent à rompre définitivement avec le réseau des CCC où se comptent désormais par dizaines les détracteurs de son maître à penser. En décembre, il adresse une longue lettre à Maritain où il regrette que le père Meinvielle, « fasciste enragé » et antisémite notoire, ait été nommé à la nouvelle chaire de philosophie fondée par les CCC. Il y commente également l’article paru dans Criterio où Pico estimait que Maritain était « un excellent philosophe mais un politicien hors de la réalité » :
« ils ne comprennent pas que vous entendez la politique d’une manière parfaitement opposée à la manière admise. »60
56En outre, Pividal suggère d’ores et déjà la publication d’un livre sur Maritain et la formation d’un groupe de travail directement inspiré de l’œuvre du philosophe. S’il est encore trop tôt pour discerner dans ces projets un effort de structuration des premiers réseaux maritainiens d’Amérique du Sud, on constate malgré tout chez Pividal la volonté de ne pas laisser sans réponse les critiques formulées à l’encontre de l’auteur d’Humanisme intégral. Et ce n’est pas un hasard si c’est précisément dans cette lettre que le jeune avocat argentin annonce à Maritain qu’il a fait la connaissance de Manuel Ordoñez, qui lui a donné « une impression de force et de volonté » et avec lequel il entend coordonner ses efforts61.
57Par conséquent, le voyage en Argentine semble avoir dégagé un nouvel horizon d’action pour la jeunesse hostile au credo national-catholique. En 1939 paraît à Buenos Aires un recueil de textes récemment rédigés par Maritain, dans lequel figure notamment la conférence du 4 septembre 1936 sur « Action catholique et action politique »62. À l’âge sacral de la chrétienté médiévale dont Humanisme intégral a montré qu’il était révolu, doit désormais succéder celui d’une nouvelle chrétienté dont les dépositaires sont précisément les jeunes laïcs inquiets de l’avenir de la civilisation :
« surtout à une époque de crise comme la nôtre, l’action sociale-politique est le complément nécessaire de l’action sociale-apostolique, et celle-ci, qui relève du spirituel et de l’action catholique, demande à se déverser en celle-là, qui relève des initiatives laïques et des travaux de la cité terrestre. [...] La carence d’activités politiques proprement dites d’inspiration chrétienne demeure toujours un incalculable dommage. Je crains d’être fastidieux en insistant là-dessus une fois de plus. Je dirai seulement qu’à mon sens une politique d’inspiration chrétienne [...] poursuit un idéal historique concret dont la spécification est d’ordre politique et social, non d’ordre religieux, et que l’inspiration chrétienne anime et vivifie de l’intérieur ; demander au catholicisme de spécifier un idéal politique ou national, et de remplacer, comme principe de rassemblement temporel et d’activité temporelle, des objets, des valeurs, des idées-forces et des instincts d’ordre temporel, serait contraire à la nature des choses, précisément parce que le catholicisme est d’ordre transcendant [...]. C’est par mode de vivification et d’animation interne faisant germer des formes organiques que les influences chrétiennes sont appelées, dans l’âge actuel plus encore que dans le passé, à agir sur les réalités politiques ; et c’est ainsi qu’un jour peut-être une nouvelle chrétienté surgira. »63
58Distinction des plans, mais non séparation des plans ; vivification des activités temporelles par l’inspiration chrétienne ; refus du cléricalisme au nom de la transcendance du catholicisme : telles sont les grandes lignes d’une philosophie pratique que les maritainiens de la première heure découvrent en cette seconde moitié des années 30, comme une réponse à leur tentation du politique. Logiquement, les années qui suivent sont celles de l’approfondissement de cet enseignement, de son appropriation aussi. Bien qu’il ne soit pas encore question de démocratie dans ces années-là, c’est bien à cette rencontre du Maritain compris comme un philosophe du politique qu’il faut remonter afin d’appréhender la généalogie de la DC en Amérique du Sud.
Conclusion
59Le voyage en Argentine inaugure les « années tournantes » dans la réception du maritainisme en Amérique du Sud. D’une part, les cours et conférences que dispense Maritain attirent un public nombreux et souvent passionné, et la presse catholique mais aussi généraliste en renvoie un large écho à Buenos Aires comme dans les grandes villes de l’Intérieur. C’est ainsi que s’élargit le cercle des lecteurs du philosophe français, et que s’impose progressivement dans la stratégie de plusieurs éditeurs la nécessité de traduire de nouveaux textes. La connaissance de l’œuvre de Maritain, jusque-là restreinte à quelques réseaux limités, touche par conséquent un public renouvelé et plus vaste, en Argentine mais aussi au Chili, au Brésil ou en Uruguay où ce séjour reçoit aussi les honneurs de la presse. En cela, le voyage de 1936 provoque une accélération du processus d’importation du maritainisme.
60D’autre part, ces deux mois marquent une rupture dans la réception consensuelle qui prévalait jusqu’au milieu des années 30. Beaucoup attendaient à Buenos Aires le principal représentant français du renouveau thomiste, l’auteur d’Antimoderne, voire un homme qu’ils considéraient toujours comme un compagnon de route du maurrassisme. Ils découvrent en fait le philosophe de l’humanisme intégral rejetant toute conception cléricale de l’État, l’époux d’une femme d’origine juive qui s’élève contre l’antisémitisme virulent de certains secteurs du catholicisme argentin, l’auteur de la Lettre sur l’indépendance qui récuse la collaboration des catholiques avec des régimes de type fasciste. Une fois la surprise passée débutent les premières polémiques entre Maritain et certains de ses lecteurs qui l’avaient jusqu’alors placé sur un piédestal, tandis que les disciples du philosophe accompagnant l’évolution de son œuvre philosophique se trouvent marginalisés du fait de cette nouvelle lecture politique du maritainisme. Et c’est précisément durant ces deux mois que surgit sur la scène internationale la question espagnole, autour de laquelle le divorce entre Maritain et la plupart de ses lecteurs des années 1920-1935 va être définitivement consommé. Comme le note Lima en 1948,
« tant que l’influence de Maritain s’exerçait seulement sur un plan religieux et métaphysique, tout le monde l’a acceptée sans réserve. Du moment qu’il touchait à des problèmes politiques et surtout après les événements d’Espagne, tout est changé. »64
Notes de bas de page
1 Lima à Maritain, 7 mars 1931, CEJRM.
2 Casares à Maritain, 20 mai 1935, CEJRM.
3 Pividal à Maritain, 15 juill. 1936, CEJRM. En 1935 ont été publiés à Madrid les Problemas espirituales y temporales de una nueva cristiandad, reprenant six conférences données par Maritain lors de l’Université d’été de Santander en août 1934. Ce texte constitue en quelque sorte une première version d'Humanisme intégral.
4 Cf. par exemple l’article consacré à Maritain dans El Bien Público (Montevideo) le 13 août 1936 : on y présente les principales étapes de sa carrière et les livres qui ont assuré sa renommée.
5 « Jacques Maritain : el filósofo cristiano del ser y de la inteligencia », Criterio, no 44l, 13 août, p. 348-350.
6 L. Castellani, « Los domingos de Meudon », La Nación, 16 août 1936.
7 « Carta sobre la Independencia », Sur, no 22, juill.-août 1936, p. 54-86. La Lettre sur l'indépendance est également publiée en plaquette, un mois plus tard, par la revue.
8 « Jacques Maritain », Sur, no 23, août 1936, p. 66-67.
9 « Confusión en la Curia », La Vanguardia, 17 août 1936.
10 Le discours de Maritain devant le congrès des PEN Clubs a été publié dans XIVe Congrès International des PEN Clubs (5-16 sept. 1936. Discours et débats), Buenos Aires, PEN Club de Buenos Aires, 1937 ; les débats de l’Institut de Coopération intellectuelle paraissent dans Entretiens Europe-Amérique latine, Buenos Aires, SDN, 1936.
11 Criterio, no 447, 24 sept. 1936, p. 99.
12 Amadeo à Maritain, 28 sept, et 5 oct. 1936, CEJRM.
13 Ainsi le principal quotidien chilien, El Mercurio, propose-t-il de nombreux résumés des conférences données de l’autre côté des Andes par celui qu’il considère comme « un illustre penseur français » (« Jacques Maritain en Buenos Aires », 10 sept. 1936, p. 9) et « l’une des valeurs les plus sûres de l’époque » (« Jacques Maritain », 7 sept. 1936, p. 3).
14 Cité in É. Gilson-J. Maritain, Correspondance 1923-1973, Paris, Vrin, 1991, p. 63.
15 Ordoñez à Maritain, 14 nov. 1936, CEJRM.
16 Aita à Maritain, 9 oct. 1936, CEJRM.
17 Aita à Maritain, 7 janv. 1937, CEJRM.
18 Lewis à Maritain, 31 déc. 1936, CEJRM. Lewis précise qu’il a même prêté les Problèmes spirituels et temporels à l’un de ses collaborateurs « qui a des idées communistes ». On voit là comment la diffusion de bouche à oreille, au sein de réseaux personnels, fonctionne pleinement durant le voyage.
19 L'impossible antisémitisme paraît dans le livre collectif édité par Daniel-Rops, Les Juifs, Paris, Plon, 1937. Il sera repris dans Questions de Conscience (1938) et Le Mystère d’Israël (1965). Sur Maritain et la question juive, cf. P. Vidal-Naquet, « Jacques Maritain et les Juifs. Réflexions sur un parcours », in J. Maritain, L'impossible antisémitisme, Paris, Desclée de Brouwer, 1994, p. 7-57.
20 P Vidal-Naquet, op. cit., p. 30-31.
21 « Notas sobre la cuestión judía », Criterio, no 336, 9 août 1934, p. 356-357 ; sous le même titre dans Estudios, no 22, sept. 1934, p. 34-36.
22 Œ. C., vol. VI, p. 29.
23 « Maritain, el pasquín y la Asociasión Hebraica », Crisol, 7 oct. 1936. Crisol tire alors à environ 10 000 exemplaires et recrute l’essentiel de son lectorat parmi la jeunesse estudiantine de la capitale argentine.
24 Ibid.
25 Ibid.
26 Cité par F. Lafage, op. cit., p. 31, auquel nous empruntons l’essentiel de cette mise au point sur l’antisémitisme argentin.
27 El judío en el misterio de la historia, Buenos Aires, Antídoto, 1936.
28 Après avoir dirigé Crisol, Osés prendra la tête du journal El Pampero, financé par l’ambassade d’Allemagne en Argentine et par de grandes entreprises du Reich.
29 Cf. par exemple La Voz del Interior (Córdoba), 5 oct. 1936, qui fait l’apologie des propos tolérants de Maritain contrastant avec ceux des « catholiques médiocres ».
30 « Marginales », La Vanguardia, 9 oct. 1936.
31 « Conférence de Buenos Aires », in M. Arweiller et P. Glaudes (dir.), Léon Bloy, Paris, Cahiers de L’Herne, 1988, p. 296.
32 « Respuesta a Jacques Maritain », Crisol, 11 oct. 1936.
33 Ibid
34 « Amigos de Crisol », Crisol, 13 oct. 1936.
35 Z. de Lagraña, « Sobre Maritain, el comunismo y los judios », Crisol, 14 oct. 1936.
36 Ibid.
37 Ibid
38 Léon Bloy, Buenos Aires, Adsum, 1937.
39 Criterio, no 483, 3 juin 1937, p. 99-100.
40 Le texte de cette conférence figure dans les Œ. C., vol. VI, p. 1071-1105 (« À propos de la Lettre sur l’indépendance »). Il paraît dans Sur à la fin de l’année : « A propósito de la ‘Carta sobre la independencia’ », no 27, déc. 1936, p. 7-70.
41 « À propos de la Lettre sur l’indépendance », op. cit., p. 1080.
42 Id., p. 1083.
43 Id, p. 1085.
44 Ibid.
45 « El deber católico de la hora. Reflexiones comparativas entre la alocución del Santo Padre y una carta de Maritain », Bandera Argentina, 17 sept. 1936.
46 « À propos de la ‘Lettre sur l’indépendance’ », op. cit., p. 1090.
47 Id., p. 1103.
48 Ibid
49 Id., p. 1103-1104.
50 « Las cuestiones sociales y la realidad hodierna según Maritain », ORBE, 4 oct. 1936.
51 Estelrich collaborera plus tard avec la Oficina de Propaganda Nacionalista dirigée par l’ancien ambassadeur d’Espagne à Paris, Quinones de León, puis dirigera la revue Occident destinée à dresser un tableau de l’hispanisme français et à dénoncer les universitaires bienveillants à l’égard des « rouges ».
52 « À propos de la ‘Lettre sur l’indépendance’ », op. cit., p. 1105.
53 Sepich à Maritain, 12 oct. 1936, CEJRM.
54 Id.
55 Lustosa à Maritain, 13 oct. 1936, CEJRM.
56 C. E. Pico, « Reflexiones sobre la posición politica de Maritain », Criterio, no 452, 29 oct. 1936, p. 203-204.
57 Ibid.
58 Ibid.
59 « 18 Opiniones Políticas de Maritain », El Diario, 8 oct. 1936.
60 Pividal à Maritain, 12 déc. 1936, CEJRM.
61 Id.
62 Acción católica y acción política, Buenos Aires, Losada, 1939.
63 « Action catholique et action politique », recueilli dans Questions de Conscience (1938), Œ. C., vol. VI, p. 770-771.
64 « Maritain et l’Amérique latine », op. cit., p. 17.
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